Все цитаты из книги «Поиск выхода»
— Ведь можешь же иногда дельные вещи говорить, когда захочешь. — Я шутливо дернул девушку за хвост, но она его возмущенно вырвала и оплела им ноги человека.
— Вах, боюсь, боюсь, — заржал радист, цитируя старый анекдот. — Ладно, Дракон, ехать пора, еще полчасика — и позавтракать не успеешь.
И снова потянулась дорога. Вот только погода испортилась. Небо затянули тучки, заметно похолодало. Впрочем, нам в тифлинговых пыльниках поверх всей нашей сбруи было весьма комфортно. А когда мы проех…
— А, Гарти, это ты. — Мастер войны с трудом сосредоточил свой мутный взгляд на нас. — Ты чего расплываешься, опять колдуешь, что ли?
— Сейчас прикинем. Через какое время они нас нагонят? Хотя бы примерно…
Тем временем ужин подходил к концу. Тетя Криста молодняк уже разогнала, пыталась выгнать и моих подружек, вот только они постоянно строили глазки людям и уходить не торопились. Кристалла припахала их…
— Меня в первую очередь интересует, были эти т'сареш в состоянии бешенства или нет, — уточнил Салтан.
Я задумчивым взглядом проводил ковыляющего мимо меня замысловатым зигзагом мастера войны. Пожилому тифлингу было уже очень хорошо, а ведь Тарра совсем недавно перевалила за полдень.
— Великое искусство сидеть в засаде, — улыбнулся я, пытаясь устроиться на довольно жесткой земле поудобнее, старею все-таки. — А почему тебя пугает, что определят направление? Все равно искать будут …
А ведь у архимага где-то течет, не на самом верху, но все же. Вроде стрелки по рогатым ориентировались и палить начали по первому тифлингу, которого увидели. Значит, их и ждали, причем точно знали, ч…
— Как так, — поразился Стингер. — А жрут они там что? Камень?
— Ну и замечательно. — Майор кивнул каким-то своим мыслям, брр, вот ни слова не поняла, о чем они говорили. — Только давай противопехотки поэкономим, воткни впереди пару эфок на растяжках, что ли. А …
— Э-э-э, уважаемый, я имел в виду нечто другое, — мягко сказал Игнатиус. — Решить вопрос выживания в чужом мире для нас вполне возможно. Вопрос в том, принято ли у вас вообще вести переговоры, как у …
Надо отметить, что съезжавшиеся тифлинги довольно заметно отличались от попадавшихся нам ранее. До этого мы встречались либо с совсем молодыми рогатыми, по большому счету еще детьми, либо, если так м…
Около эстрады суета началась уже после рассвета. Я ожидал, что на такой грандиозный праздник (а народу набралось тысячи две с лишним, здоровенная толпа) тифлинги наймут прорву обслуживающего персонал…
Спустившись, тифлинги не торопились убегать, а с обнаженными клинками стояли около дома. Как раз подбежали бойцы архимага, охранявшие место встречи и решившие, похоже, выяснить, что здесь все-таки пр…
На этот раз архимаг вытащил из кармана обычную палку. Самую простую, сантиметров двадцать пять — тридцать длиной. Корявую, единственное что ошкуренную как следует. Я вопросительно посмотрел на ректор…
А меня просто выключило, тем более что я как раз закончил бинтовать ногу Тирли. Просто рухнул на спину и закрыл глаза. Дома, блин… Ну почти…
Ближе к вечеру, по местному к концу четвертой стражи, ресторан начал заполняться разумными. Если гномов и орков я уже видел, то сейчас Шелли продемонстрировала мне, как она выразилась, почти чистокро…
— Нет, уважаемый, ничего такого. Но мы и не искали специально. Все делалось в соответствии с инструкциями. Ситуация, конечно, неприятная, но подобные случаи уже были. Мы все проделывали в соответстви…
— Хорошо, с вампирами разобрались, они нам помогать не будут. Кто еще?
Сразу за домом располагалось строение барачного типа, местная школа, как выяснилось. Единственное здание, обнесенное достаточно высоким забором. Как пояснила Алаири, это не для того, чтобы туда не за…
Кстати, с уличным освещением я поторопился. Оно было, вот только не централизованное. То есть фонари висели абы где, наиболее ярко освещались конечно же развлекательные заведения, работавшие по ночам…
— Шейелена Теорн аэп'Шееллайт, старший лейтенант Бегов Сергей Денисович…
— А как у них идет рост в рангах? — спросил я.
Задумавшись, я взъерошил рукой девушке челку и наткнулся на рога, острия которых несильно кольнули меня в ладонь. Вот блин, забываю про ее анатомические особенности, несмотря на то, что они постоянно…
— Не отказалась бы, но меня сейчас дядя отловит, он еще вчера предупредил, — с сожалением пожала плечами. — И там я надолго застряну.
Ойера, наконец-то я добралась до дома, даже раньше, чем рассчитывала, хоть и ненамного. Правда, за последние без малого две дюжины дней столько всего произошло, что предшествующая поездка стала казат…
Пришлось действительно вспоминать все с начала. Рассказ у меня вышел длинным и весьма обстоятельным, дядю интересовали не только вещи, происходившие со мной, но и мои умозаключения. Хорошо хоть бесед…
— Тогда в следующий раз сам потащишь вторую рацию. — Майор пожал плечами. — А так как сейчас у нас ее нет, будем пользоваться предоставленным оборудованием. В общем, мы, наверное, уедем еще затемно…
— Не совсем, — вздохнула Шелли. — Специально я вызвала у себя ярость, а потом уже начала перекидываться. Да и чешуя и шипы — это только внешнее проявление проснувшейся крови предков…
— С огромным трудом, — грустно ответил тифлинг. — Самое трудное начинается после того, как им четырнадцать смен исполнится. Физически они уже взрослые, но обучены только самым основам знаний, и в баш…
— Едут они, скорее всего, к себе в клан, в повозку заглянуть пока не удалось, но… как раз — отвечая на второй ваш вопрос. Из тифлингов там десяток ближников старейшины клана, командует ими Гаррион Те…
— Извини, перебью, — остановил его я. — Вроде все говорили, что маги учат бесплатно…
— Ну вот, маги занимаются в основном внешней политикой, ну и обеспечивают единство Десяти городов, когда находят это нужным. А то иначе города между собой давным-давно передрались бы. А мирскими дела…
Точно, это у нее последствия ранения. Чем-то повредили голосовые связки, снаружи все зажило, даже шрамов не осталось, а вот внутри что-то срослось неправильно.
— Ты же сам сказал, что там находились тифлинги. — Фебрум был несколько обескуражен, подобные вопросы и близко не относились к области его знаний и интересов. — Они упырей и без магии покромсать могу…
И девушка потерлась щекой о мое плечо. Алаири удивленно покрутила головой и замолчала. Впрочем, ненадолго, Стингер тут же принялся ее о чем-то расспрашивать, и женщина стала отвечать, только очень ти…
— Мальчики, а пошли на речку купаться, — неожиданно предложила Лания. — Пляж должен быть свободен, а то после обеда детей из школы выпустят, и уже хрен позагораешь, обязательно какая-нибудь скотина н…
— Слушай дальше, кто тебе не дает, — пожал я плечами. — Самой-то не обидно, Энно столько денег вбухал в твое образование, тебе про законы Оэсси один из лучших стряпчих рассказывал… Ладно, майор, а те…
Следователь не нашел слов, буквально рывком соскочил со стула и растянулся на полу в униженной позе.
— Чего это тебе подарили, дай посмотреть, — окончательно заинтригованный, попросил ее. Худо-бедно, но местную письменность я разбирать уже научился, тем более что тут, слава богу, были в ходу не иеро…
— Занимайся тогда, как закончишь — прыгай в седло и дуй на ту горку, я там с «Винторезом» засяду, подстрахую. Тебе для прикрытия, получается, остается Стингер…
Ну вот мы и почти дома, что называется. Осталось только уповать, что майору достало житейского опыта на переговорах, и архимаг впрямь нас не обманет.
И оба тут же куда-то смылись. Ну не куда-то, просто подальше от меня. Шелли же на мои вопросы только пожимала плечами, типа она и сама не в курсе. Вот и договорились мы выяснить, благо любопытство в …
Тифлинг строго погрозил мне пальцем и, пьяно пошатываясь, удалился. Священник перекрестил уходящего, пробормотал что-то вроде: «Благословляю тебя на жизнь праведную, сыне» — и окончательно отрубился.
— Вопрос привычки, — ответил я. — Ну и традиционно так сложилось.
— Я тебе тут не советчик, — пожал плечами. — Когда вернемся, выходи в отставку, что тут еще скажешь. А с этой бешеной троицей — думай сам. Мне другое интересно, как они тебя делить будут, когда все-т…
— Ала, понимаешь, тут такое дело… — Я замялся, подбирая слова. — Может, мне и не надо извиняться? Может, оно и к лучшему?
— Решения они принимают все вместе, но последнее слово за майором, — согласно кивнула я.
— Да земли-то хватает. С Деей мне сравнивать трудновато, конечно, я хотел в Перевальном ваши карты найти, но как-то руки не дошли. А насчет разумных… Гаррион, у нас в мире только один вид разумен, ну…
Жалко парней, конечно. Тех же Дракона и Стингера генерал, который тогда и не был еще генералом, чуть ли не лично рекомендовал в армейскую разведку, когда они только заканчивали училище. Понятно, что …
— Ну вот видишь. Притвориться местной ты не сможешь, даже если как-то замаскируешь рога, хвост и глаза. Даже если язык выучишь — все равно не сможешь. Если бы ты туда лезла просто с исследовательским…
— Ой, это же я, — восхитилась девушка. — Здорово. Только я какая-то вся растрепанная и грязная.
И что этим ушастым понадобилось? Ведь о захвате даже речь не шла, стрелять начали сразу на поражение, в нас в том числе. Унести тела после боя — не вариант, им времени смыться не хватило, куда еще и …
— Либо так, — пожал плечами Ареис, — либо пришли с самой границы Порядка. Но в т'сареш на границе Порядка я не верю. К сожалению, более точно пока сказать ничего не могу, мало данных. А почему тебя э…
— Так не интересно, — замотала головой тифлингесса. — Никакой интриги, никакого торга.
Приняв решение, я весело побежала в общий дом, но там меня ждало разочарование. Не пустили меня. Стража сказала, что дядя занят. Интересно, чем, может, после вчерашнего еще не отошел… Хотя вряд ли, н…
— Помилуй Хаос, какие ограничения, — поразился я, как-то такого вопроса не ожидал. — Обоюдное согласие, и все. А что, у тебя какие-то предубеждения имеются?
— Это когда у тебя вместо кожи чешуя выросла? — уточнил на всякий случай. — Но я думал, что ты специально это сделала.
— Конечно, заходите. Мне как раз потребуется помощь в уборке гостевого крыла, — не удержалась я от шпильки.
— Да ладно, ты мне льстишь. — Я покачала головой и еще раз внимательно оглядела свое обтягивающее жемчужно-серое платьишко длиной чуть выше колена. — Эта тряпочка, конечно, неплохая, но к нему драгоц…
Вот теперь Тенебра получил доказательства, все сходилось: шесть человек гнались за чужими т'сареш, убивали их и в конце концов загнали и добили, попутно помешав вампирам перебить всех разумных в кара…
Тирли же приходилось намного хуже. Он героически терпел… сначала. По истечении первой дюжины дней радист начал читать проникновенные лекции о супружеской верности. Еще дней через пять стал откровенно…
Здесь же я был вроде как среди своих и молчать смысла не видел.
— Ну… как тебе сказать. — Стингер немного замялся. — Если грубо и опошляя, то любовница она великолепная. А по жизни… Трудно сказать, все-таки их психология очень сильно отличается от нашей. Наскольк…
— Ну я не из пугливых. — Притянул голову Шелли к себе и осторожно поцеловал, девушка с удовольствием ответила.
— Но проблема в том, что у Шелли легкость нравов перетекает во влюбленность в тебя, — перебил Лиимат. — И не возражай, я уже говорил, что знаю свою племянницу. Просто ты, наверное, не очень понимаешь…
— Для нас наши законы — это правила выживания. Если тифлинг не будет им следовать… станет очень плохо… всем окружающим. Слишком мы плотно связаны с Хаосом и нашими предками. Нет, конечно, были исключ…
— Не понял, — прогудел Потапыч. — Они нас, что ли, боятся?
— Для нападения другая стратегия есть, — усмехнулся я. — Мы же сейчас немного про другое говорили. Просто при нашем способе ведения войны крепости как таковые ценности не представляют. Зачастую их да…
А ночевки у нас теперь получались неплохие благодаря рогатым конечно же. У них в поселке мужики прибарахлились легкими одноместными пологами-палатками из какой-то водонепроницаемой ткани, конечно же …
Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея,
— Зачем? Не бойся, не будет Алаири его обижать. Ей просто любопытно. Вы люди, это без сомнения, но по поведению на местных совершенно не похожи, вот она и хочет проверить все аспекты. Тем более что п…
— Так, а что ты конкретно-то предлагаешь? — Я попытался заглянуть тифлингу в глаза. — Сам же сказал, что отговорить ее у нас не выйдет, ни вместе, ни по отдельности. Дать по голове и засунуть в мешок…
— Нет, что ты. Очень немногих, исключительно на добровольной основе. Да еще не все подходят для такой подготовки…
— Ладно, с этим разобрались. Но ты все-таки не ответила на мой вопрос, чем ты собираешься дальше заниматься по жизни…
Вон оно как получается, а Тирли восхищался искусством резчиков. Оказалось, растения сами такую форму приняли, а их потом к готовой мебели пришпандорили. Однако…
— Отлично, но это побочная задача. Правда, тянуть с ней не стоит. Теперь слушай — главное задание. Найди мне этот мир. В идеале — отыщи там врата и пробей проход. Лаборатория потоков в твоем распоряж…
— Это каким таким шкафчиком? — подозрительно спросила Шелли, подошедшая вместе со мной. — Что-то я не помню никаких шкафчиков в коридорах гостевого крыла.
— А куда все разбегаются? — спросил его. — Точнее не все, а твои бойцы.
— Плохо было, — шмыгнула носом девушка. — Папа успел как-то подсуетиться, и мы потеряли совсем немного. И все равно пришлось на смену забрать из дела почти все медные деньги и держать их в клане, пок…
А облако пыли на дороге понемногу приближалось, но отдельные фигуры внутри него мне рассмотреть так и не удавалось. А вскоре и само облако скрылось за складками местности. Мы ехали уже стражу, но по-…
— Э-э-э… я, наверное, повторяюсь, но все-таки о чем это ты? — Мне пришлось уже крайне аккуратно подбирать слова.
— Хм, забавные люди, по крайней мере, вежливые, — тихонько сказал дядя, придержав меня за локоть. Я-то уже намылилась бежать за иномирянами и вести их в дом. Тем более что тетя Криста, предупрежденна…
— За ними уже пошли тифлинги, которые нас сопровождали. Но проверить все равно надо… Эй, старший кто? — Гаррион повернулся к подошедшим воинам.
— Не знаю, — шмыгнула я носом. — Мне не хотелось его терять, с ним так хорошо… Но в его мир… вряд ли, он предупреждал, что это слишком опасно. Впрочем, теперь-то уже поздно, а просить архимага открыт…
— А, молодой ты еще. — Вэйер с ненавистью посмотрел на свою кружку, но пить не стал, наоборот, отставил подальше. — Я чуть ли не последний в нашем клане из того поколения остался, еще этот старый иди…
— …Значит, как договорились, ты за старшего, — продолжил руководить замом майор, явно не замечая меня. — Амулеты связи Лиимат обещал подкинуть и подзаряжать их по мере необходимости.
— Попробую, — кивнул я и поднял кружку. — За здоровье Лании!
— Да в чем дело-то? — возмутилась я. — Какие могут быть проблемы от кучки иномирян?
— Это ты про что? — Человек вопросительно посмотрел на меня.
— Тогда, если ты не возражаешь, я хотел бы с тобой поговорить наедине. Скажем, в середине третьей дневной стражи, можно заодно и пообедать вместе. Устроит?
Майор продолжал недовольно бурчать что-то под нос. А я в очередной раз перестал понимать людей. «Понималка» — штука, конечно, очень хорошая, но некоторые понятия, всплывавшие у меня в голове, я прост…
Но фотокамеру я в своем девайсе все-таки нашел и быстро сфотографировал с любопытством посматривающую Шелли. А потом вывел снимок на экран и протянул приблуду ей.
— Вы, наверное, идите домой, — повозилась, устраиваясь поудобнее, и майор, наконец понявший мои намеки, обнял меня. — То, что осталось от завтрака — в морозильном ларе на кухне, в принципе можете в к…
Где-то ближе к полудню к нам присоединилась Шелли, с треском вылезла из кустов, причем пришла не по тропинке, а откуда-то совсем с другой стороны, чуть ли не кубарем скатилась по обрыву и плюхнулась …
Мастер-наставник пределов Ареис Фабрум, человек,
И начались проблемы. Нет, с деньгами-то никаких сложностей не было, но теперь заказать что-нибудь в Оэсси я попросту не успевал. Никакой ювелирки в клане купить возможности тоже не имелось. Хотя можн…
— Этот не начнет, — обрадовала ее. — А с Алаири и Ланией будете сами разбираться, если что…
— Т'сареш, говоришь, — оживился главный. — А чего это они вас гоняют?
— А о чем говорить-то? — включил я дурака. — Ты пока ни о чем не спрашивал. Вино очень даже ничего, на мой непритязательный вкус, хотя я обычно напитки покрепче предпочитаю. Еда замечательная…
— Ну что ты, маленькая. — Как всегда, увидев мои слезы, дядя совершенно растерялся, в отличие от папы, от него я могла добиться чего угодно, просто расплакавшись. — Хватит уже, или давай хотя бы до д…
— Ты о чем, Шестой? — спросил Дракон, всаживая в уже умирающего вампира короткую очередь из автомата. Ну хоть так прекратил его мучения… Грешно, конечно, но все равно к лучшему.
— Большую часть. — Майор слегка улыбнулся. — Удобно анализировать. И сразу видно, какие еще вопросы надо прояснить. Ты пойми, на нас свалилось огромное количество совершенно новой информации. Ну и ещ…
А мы уже и до ворот нашего дома дошли. Папа его после моего рождения построил, он тогда на самой окраине участок себе взял. И возводить дом начал в сторонке от главной улицы, переходившей в дорогу — …
— Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем. — Я решил немного поразвлечься. — Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?
— Ну-у-у, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было. — Тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила: — А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки…
— Вот гад, сплетник старый, — надулась Шелли. Но книжку откинула. — Хотя он прав, ерунда по большому счету, но увлекательно написано.
— Нет, не догонят, — покачал головой Гаррион. — Дорога так и идет на север, только холмы огибает, но напрямик все равно медленнее выйдет. Что на лошадях, что пешком. А ты что делать собрался?
— А на деле все обстоит несколько иначе, — понимающе покивал майор. — Знаешь, кажется, общие принципы я уловил, теоретически система неплохая и справедливая, вот только работать в таком виде она не м…
— Вы, наверное, идите домой, — сказала начавшая согреваться Шелли. — Там то, что от завтрака осталось — в морозильном ларе на кухне. В принципе можете в кладовке брать все, что понравится, вроде тетя…
— Да что там такое-то? — заинтересовалась уже Алаири. — Неужели очередной гномий опус про любовь орка и высшего эльфа?
— Я так и знал, что это какая-то пошлость, — простонал сквозь смех Гаррион. Алаири с Ланией и ему синхронно отвесили подзатыльники, мне показалось, что у девушек даже рога краснеть начали. Хотя — эти…
— Чего тебе? — поинтересовался мастер, лениво ковыряя отбивную на своей тарелке.
— И ничего они не держат, — возмутилась Шелли. — Просто перевозят и хранят ценности. Мы вполне можем и без них обойтись, просто с ними удобнее.
Ну да, мне казалось, что я успел в общих чертах понять характер тифлингов вообще и этой конкретной тифлингессы в частности. Поставив перед собой какую-то цель, Шелли начинала переть к ней с целеустре…
— Погоди. — Я предостерегающе поднял руку. — Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, …
— Да, даже не знаю, история то ли грустная, то ли страшная, — протянул прислушивавшийся к рассказу Потапыч. — И часто у вас такое?
— Э-м, а может, мне объясните, в чем дело? — поинтересовался я. — А то, если честно, не очень понимаю, о чем речь.
— Ну вам же не копировать надо, а принцип действия понять, — пожал я плечами. — Но все равно не дам. Могу Тирли попросить, он у нас рисует неплохо, может, набросает примерный чертеж.
— В порядке, в порядке, — ответил за меня Гаррион. — Шейелена, все уже поняли, что это твой человек, необязательно нам это демонстрировать при каждом удобном случае.
— Вот, чуть не забыли, Шелли. — Гвени вытащила из-за пазухи толстенький томик и протянула его моей девушке. — Ты, по слухам, в Оэсси скоро едешь, и вообще, с человеком подружилась… Тебе пригодится, н…
— Ощущения жуткие. — Стингер стер со лба обильно выступивший пот. — И главное, сделать-то ничего не можешь. Так что ее все-таки остановило?
В последний момент краем глаза увидел какую-то черную пелену, в которую меня затянули, а потом сознание окончательно погасло.
— Короче, драгоценная задница архимага стоит энергии, затрачиваемой на ее перемещение, а ваши задницы вызывают интерес, только когда есть случай вас выгнать с Деи, — издевательски резюмировал Гаррион…
— Майору и его людям нужна магическая помощь, чтобы пробить дорогу в те… мм… весьма отдаленные места, откуда они прибыли. Архимагу необходима информация об этих самых отдаленных местах и помощь в пер…
— У тебя рога светились, — немного невпопад сказал я, нежно поглаживая девушку ладонью по бедру. — Я дотронулся, и меня как дубиной огрело по голове. Зря, наверное… Хотя не скажу, что ощущения были н…
Произнеся эту краткую речь, я с разбегу занырнул в речку. Ух ты, а тут, оказывается, глубина почти от берега начинается… Ну оно и к лучшему. Уже отплыв подальше, оглянулся на берег и заметил, что Тир…
— Извини, — опять перебил я старейшину. — Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она выдала нам непредвзятую версию здешнего расклада сил. Поэтому выбирать…
Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, пришлось целовать.
— Ух, Бездна меня забери. — А вот теперь старейшина удивился по-настоящему. — И тебя это не напугало?
Теперь начали истерически ржать уже взрослые тифлингессы, а Шелли покраснела еще больше и стала вырываться. Сквозь ее рычание я разобрал, что она сейчас заставит кого-то эту книжку сожрать, а потом п…
— Да так, есть одна новость, вот только не знаю, хорошая или плохая. — Лиимат повернулся ко мне: — Тебе, кстати, тоже будет интересно послушать.
— Да вроде как она просто спать ко мне ходит. — Майор заметно покраснел, клянусь Хаосом. Я, похрюкивая от смеха, припала к шее своей лошади. — Слушай, а вы всех новых знакомых в койку тащите, что ли?
— Кровь Хаоса, — ответила Шелли, как будто это могло мне хоть что-то объяснить. — Вообще-то ты ничего не должен был почувствовать… Но почувствовал, странно.
— Скажем так, — наконец ответил он, — если я сейчас говорю с частным лицом, то речь идет о предоставлении мне и моим людям некой услуги, которую мы готовы оплатить тоже как частные лица, конечно же е…
— Хороший он у вас, глупый, наивный, но хороший. Ты смотри, не обижай!
И тут же в чащу полетел очередной огненный шарик.
— Нет, дядя, это мой долг, и им я займусь сама, — упрямо возразила я. — Ваш совет и вашу помощь приму с благодарностью, но в сторону не уйду…
Ну я и занялся его раной, пока он возился со своей электроникой. Распорол штанину, всадил обезболивающее… Что сказать, противная рубленая рана. Взялся обрабатывать. А рожа радиста тем временем вытяги…
— Это когда ты ее возбуждающими средствами накормил? — на всякий случай уточнил я.
— Уже проболтались, вот сплетники, — задумчиво сказал Гаррион. — Да, было дело, у Алы сорвало крышу капитально. Там на самом деле скорее грустная история. Или даже трагическая…
— Хорошо, займись. Теперь давай думать, как выйти на этих людей. — Архимаг начал крутить в пальцах самописку, мечтательно поглядывая в потолок. — Вот ты подходишь к ним, и что ты можешь предложить?
— Ха, но она-то об этом не знает, — усмехнулся радист. — И потом, это у нас пошло, а здесь — оригинально. Ну и в конце-то концов, кто тебе мешает спецбоеприпас раскурочить? Я никому не скажу, честно.
— Ладно, мы сейчас не на экзамене. — Из-за того, что сбывались самые смелые и потаенные надежды архимага, его настроение здорово зашкаливало за отметку «отлично». — Насчет неизвестных принципов: сдох…
— Да что там такое-то? — Я окончательно перестал что-либо понимать. — Какие-то пошлости, что ли?
Перекусить остановились ближе к середине третьей стражи, в такой же гостинице, в какой до этого и ночевали. По-моему, даже гобелены на стенах холла и ресторана были точно такими же. Единственное отли…
— Дядя, они остановятся у меня, места достаточно, — упрямо повторила я. — Не спорь, пожалуйста.
…Наконец мы свернули с Речной дороги к нашему клану. Как только основной тракт и берег реки скрылись из виду (впрочем, это произошло довольно быстро), вокруг зашумел весьма густой лес, заранее назнач…
— Для людей это справедливо, но мы живем дольше, а размножаемся медленнее, — пояснил я. — У нас сейчас три с половиной дюжины подростков на обучении, еще десяток помладше. И потом, далеко не все отпр…
— Ну вот, — окончательно расстроилась я. — Так и знала… Просто заболталась с подружками, а когда ты пришел звать меня к ужину — напялила первое, что под руку подвернулось. И белье к этому платью не п…
— Да, заметил. Просто мы в понятие «укрепление» вкладываем немного разный смысл. Для меня это огромная мишень, по которой невозможно промахнуться и которая не может убежать. Да еще там сидит куча жив…
— У тебя гостей навалом в доме, — ответил, вставая. — Кроме того, мне тут твою постель рекламировали…
И девушка потянула меня за рукав в сторону лестницы.
Как ни странно, хозяин кабинета повел себя достаточно приветливо, вылез из-за стола, жестом пригласил меня усаживаться в одно из кресел, стоявших у небольшого столика, накрытого для обеда. Кроме везд…
— Это обнадеживает, — сказал человек. — Чертова пыль, не могу сосчитать, сколько их там, но не меньше десятка — точно. Вижу двух этих ящеров верховых, как их, нааров, во, и одну лошадь разглядел. Это…
К себе в комнату я спускался в отличнейшем настроении, мысленно хихикая над вывертами гномьей фантазии в области зарабатывания денег. Назначенные Гаррионом в первый дозор тифлинги уже устроились в ко…
— Тонко намекнули не лезть, — пожал плечами Андр. — Даже без трупов обошлось на этот раз, сразу поняли. Но в принципе я могу их привлечь, если вдруг понадобится.
Тоннель все продолжался и продолжался, я уж было подумал, что маньяки-гномы пробили горный кряж насквозь, но тут мы выехали под открытое небо. Если подземная часть пути была абсолютно прямой, то тепе…
Из-за того, что основной въезд во двор у нас переместился в другое место, главный вход в дом тоже оказался немного не там, где планировался изначально. Так-то все по уму делалось, были в доме широкие…
— Вот сволочь рогатая, — буркнул Игнатиус. — Торгуется. Приглашения отдай аспирантам, пускай сами решают, кто поедет. Только это… проследи, чтобы боевики туда не попали, а то тифлинги с их фирменной …
— Мы можем ехать дальше? — спросил у Невара. — К нам претензии есть?
— Очень недурно, очень, ты почти реабилитировался после прокола с Рустикумом, — архимаг довольно улыбнулся, — продолжай работать в этих направлениях. Усиль контроль за агентурой т'сареш. Тенебра допу…
— А, это наш батюшка читал проповедь о недопустимости прелюбодеяния и пользе воздержания, — пояснил Стингер, аккуратно укладывая отключившегося священника головой на стол. — Ну и набраться изволил вм…
— Значит, говоришь, девять штук, все младшие и на грани истощения? — переспросил Тенебра у следователя.
Сам общий дом по внешнему виду напоминал крепость, эдакий форт времен покорения Дикого Запада, правда, давно использующийся исключительно в мирных целях. Эдакое квадратное строение с глухими, без око…
— Думаю, как раз тут мы вам сумеем помочь, — сказал я. — Лиимат и все наши мастера не последние разумные в Оэсси, и в академии у нас тоже достаточно знакомых. И Шелли тоже может оказаться весьма поле…
— Опять развлекаешься, Тео? А о девочке ты решила не думать? — вновь зазвучал этот же голос, только уже где-то далеко-далеко, я улавливала то, что он говорил, какой-то крошечной частичкой сознания. А…
— Ну… вы, мужики, дурные, — как-то странно улыбнулась Алаири. — Может, просто все ей расскажешь и предоставишь решать самой? Знаешь, так, как это делаешь ты, — еще больнее получится.
Как раз рядом со мной остановилась повозка, одна из тех, которые бойцы архимага выстраивали полукругом перед вратами. Я и пристроился за колесом, благо дорожный просвет у повозки был сантиметров семь…
И меня чуть ли не за шкирку вытащили сначала из кабинета, а потом и из общего дома. Н-да, набраться-то я умудрился хорошо, пошатывало меня ощутимо, а в голове разлилось приятное отупение. Думать ни о…
— Опыт лишним не бывает, — хихикнула мне под мышку Шелли, но потом посерьезнела. — Да, про кровь Хаоса… Все равно, если не я, так другие расскажут, лучше уж мне самой.
— Да хрен они что-то разглядят здесь, на полном-то скаку, — проворчал я, укладываясь рядом с человеком. — А ехать им еще где-то малых шесть или семь…
И что мне оставалось делать? Сидел и тупо пялился в костер. Понятно, что все уже решено, и я вряд ли смогу что-то изменить. Да и не хотелось почему-то. С Гаррионом и Лииматом в этом отношении я был а…
Т'сареш и в самом деле был на грани смерти, обессиленный и обожженный… Но побарахтаться еще рассчитывал.
— Ну вот, видишь. — Я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком длинный язык: похоже, Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, причем по моей вине. — Есть еще одно соображение. Обы…
Бабуля аж поперхнулась и, похоже, потеряла дар речи. Во всяком случае, ее хватило только на то, чтобы отрицательно покачать головой.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант. — В кабинет вошел капитан, вроде как Колымский видел его где-то в крыле связистов, обеспечивающих его отдел. О как, а этим-то чего от него понадобилось? Те…
— Уф, охренеть, — потряс головой, стряхивая воду с волос. — Предупреждать же надо, мы же все вооруженные были… Где остальные?
— Не скажу, что меня радует возможная встреча с твоей бабулей, — поморщился Гаррион, и Вэйер, мастер войны, обычно из принципа споривший с мастером оружия, на этот раз согласно закивал головой. — Мне…
— Это что, еще и второй из твоих сверхъестественных предков тут отметился? — уточнил майор, устраиваясь в соседнем кресле. Его зам с пола подниматься даже не пытался.
— Не должен вообще-то, зачем ему. Что в Хаос вас отправить, что домой — без разницы. И еще одно. Заклинание портала они, похоже, считали по следам, то есть косвенным признакам. Есть шанс, что произой…
— Вот суккуба проклятая, — ругнулась Алаири. — Еще раз назовешь меня тетей, вот Хаос свидетель, выдеру.
— Нет, на такие жертвы я пока пойти не готов, — ухмыльнулся дядя. — Но у нас сейчас есть великолепный предмет для торга с академией вообще и с ректором в частности. Думаю, что мы либо скостим плату д…
С ватагой наемников мы расстались на одной из площадей. Тифлинги направились в сторону набережной, где света и шума было еще больше. А мы в сопровождении десятка Гарриона двинулись дальше. Если мне н…
Но Шелли-то хорошо, а мне ее тащить наверх пришлось, да еще и раздевать. А перед рассветом будить: она безбожно проспала и вставать категорически не хотела. Сама же церемония похорон…
— Тут сложнее. — Андр полез в свою тетрадь для записей. — Получить отчеты патрулей пока не удалось, я работаю над этим, но так быстро… Думаю, они еще даже до канцелярии управителя не дошли. Но зато у…
— Инферна, тебе же отец пытался вбить в голову принципы образования цен, — тяжело вздохнул я. — Но, видимо, у тебя один принцип: чем дороже — тем лучше. Майор прав, большая половина купцов у нас зави…
Шелли нас быстренько представила своему дяде и чуть ли не волоком потащила к себе домой. Причем с родственничком она явно перед этим о чем-то спорила, я стоял далеко и не расслышал, да и не ругались …
— Да-да, конечно, — уже в спину ответила я и, пинком захлопнув дверь, отправилась следом. Нет, я все понимаю, демон, осколок Хаоса, о возрасте в ее случае говорить вообще нельзя, не применимо к нашим…
— Ничего, его дядя накормит, — отмахнулась Шелли. — Вы-то чем заниматься думаете?
— Должность у меня такая. — Тифлинг оставался совершенно спокойным. — Иногда приходится быть скотиной. А заснуть… Не знаю, как пить будет… думаю, малая стража, может, две…
— Не знаю пока, — пожала плечами. — Может, торговлей займусь, потихоньку, как и папа. Тут еще люди несколько интересных идей подкинули, можно неплохо заработать. Но я пока не готова про них рассказыв…
— Ага, — кивнула я. — Поступающий на бюджетное отделение заключает магический договор и обязуется жить по законам конклава. А с нашими клановыми обычаями и традициями они довольно сильно расходятся. …
Но пожилой мастер не ушел, остался сидеть с нами, иногда кивая каким-то своим мыслям. Пить, однако, перестал. Тем временем гулянка продолжала набирать обороты. Неподалеку раздались громкие и дружные …
— Да так. Надо предупредить несчастного, а то влипнуть может.
— Судя по тому, что ты мне рассказывал о способах ведения войсками т'сареш войны, однозначно нет, — ответил майор быстро и совершенно не задумываясь. — Только вот маловато вампиров, чисто количествен…
И въезжали уже в фешенебельный район. Если раньше улицу ограничивали плотно прижатые один к другому дома, изредка прерываемые заборами, как правило, деревянными, то теперь ограды по обеим сторонам ул…
— Ты участвовал в преследовании? — уточнил Салтан.
— Да, еще, Лиимат спрашивает, не надо ли оказать помощь нашей экспедиции, работающей на землях клана Теорн, предлагает десяток бойцов для охраны по обычным расценкам, — добавил Паупер, сверившись с з…
— Представляю, — кивнул с невольной улыбкой. — Особенно от Алаири. Она же вообще боится влюбиться…
— Гм, да… Смогу, я думаю. — Игнатиус прокашлялся, пособирался пару мгновений с мыслями и продолжил: — Закрытыми называют миры, в которые и из которых крайне затруднено построение межмировых проходов.…
— Садись, чего встал, — сказал архимаг вместо приветствия. — Свежие новости есть?
— Не бойся, девочка, прорвемся, — внезапно раздался у меня в голове голос, и давящее присутствие Теорних исчезло, как будто задули свечу. Не поняла, это откуда у меня в голове чужой голос, да еще и м…
— Но как я понял, ты согласен с моим предложением, если уж мы начали обсуждать частности? — уточнил у меня старейшина.
— Так иди, извиняйся, чего ты из себя идола изображаешь? — вытаращилась женщина. — Я-то думала…
— А Шелли, значит, ты хочешь без клятвы пропихнуть? Не боишься, что она по молодости учудит что-нибудь с этой силой?
— Вот блин. — Тифлингесса состроила расстроенную гримасу. — А Ала говорила, что, шантажируя мужика сексом, можно добиться от него чего угодно.
Холмы по сторонам от дороги тем временем слились в два сплошных гребня, поросших очень редкими, но весьма высокими соснами. Насколько я помнила, в лес деревья так и не перейдут, скоро гребни станут у…
— Странно, Шелли говорила, что не любит мужиков, которых может хвостом с ног сбить, это по ее собственному выражению.
Ну из разговора, по крайней мере. Я еще очень удивился, когда он не стал заморачиваться с языковыми различиями и сразу показал «понималку». Но могу поспорить, что у него за стеной сидело как минимум …
— Ясно, значит, они уже ушли. — На меня навалилась полная апатия.
— Привет Шелли. Ты ж с нами едешь, тебя разве не предупредили? — удивился человек.
Где-то через две малые стражи после заката, минут через пятьдесят по-нашему, на сцену привели две дюжины молодых тифлингов, проходивших испытания. Судя по облегченным вздохам за столом родственников,…
— Да трепаться-то не страшно, у нас в клане ее и так почти все знают. — Гаррион благодарно кивнул. — Если только подробности. Ситуация-то у тифлингов довольно часто встречается, из-за наших физиологи…
— Спасибо большое, Гаррион, кажется, я понял, как мне дальше с ней общаться, — искренне поблагодарил человек и внезапно сказал в никуда: — Комар, мы в трех шагах к востоку от сосны, она тут единствен…
— Не нравится, как я командую, — сейчас Кристаллу позову, — пригрозила Шелли. Странно, но Лиимат как-то сразу съежился и затих в кресле.
— Хм, странно, — задумчиво сказал майор. — И что, никто не может просто прийти и заявить, что этот городок теперь их?
Поначалу, когда они только вошли, архимаг согласился с тем, что больше всего из разумных Деи они напоминали орков, ну или полуорков. Все остальные расы отличались менее крупным телосложением. Но пока…
— Во всем, — буркнул съежившийся и, кажется, протрезвевший Гаррион. — Лим, мог бы и утром сказать, испортил мне праздник… Не всем она бабушка, я — так вообще ей ни с какого бока не родственник. Впроч…
— Погоди, — слегка усмехнулся я. — Сначала теоретический расклад объясню, а потом дойдем и до конкретики. Значит, так, дальше идут бургомистры, главы городов. В каждом из десяти городов существует ма…
— Странно, не похоже, что все так же, как и ты, скучали, — сказал Стингер, осматривая оставшихся на помосте. — Вон, смотри, парень сейчас вообще в обморок грохнется…
— Ага, все, — кивнула вторая тифлингесса. — Как мастер боя учил, и еще цепочкой прихватила на всякий случай, в кузне попросила на пару дней. Только все равно приглядывать надо, а то сбежит и сюрприз …
— А как же законы конклава? — удивилась я. — Нет, я, конечно, девочка не бедная, но ухнуть половину состояния на платное обучение пока не готова. Да и не хватит у меня денег, надо будет долю в предпр…
Гаррион увернулся от уже поднявшей ладонь для очередного подзатыльника Алаири и поскакал вперед.
— Вот в том-то и дело, что никакой, — «обрадовал» шефа Паупер. — У гномов был стандартный амулет-определитель, из тех, которые они оптом закупают у нас. Он ничего не показал. Но с твоего разрешения я…
— Ничего, просто продержат там до утра и отпустят, — пожала плечами тифлингесса. — Говорят, после такого многие мужики импотентами становятся, а женщины вообще с ума сходят. Во всяком случае дважды п…
— Ну… беседы с ним мы, думаю, по-любому не избежим. — Майор насмешливо глянул на меня.
— А почему сырьем не в городах торгуют? — заинтересовался я. — Или не на шахтах, скажем?
— Они ушли? — шепотом спросил радист, не переставая обшаривать взглядом кусты.
Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным на отдельный лист. Все говорило о том, что т'сареш готовятся к массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все ра…
— Это подарок клана, — неожиданно вмешался Лиимат, уже справившийся с амулетом.
— Но на церемонии-то им можно присутствовать? — на всякий случай уточнила я. — Собственно, они отомстили убийцам…
— Да-а-а? — загадочно протянула тифлингесса. — А может, все-таки попробуем, а то знаешь как больно?
— Уф-ф-ф, вот вы где, еле нашла, — пробурчала девушка, стягивая с себя одежду. — Как водичка, майор?
Я только промычал что-то непонятное, не хотелось обламывать капитана, да и голова была занята немного другим.
— А, хорошо, извини, что перебил, продолжай.
Пока мы пробирались к выбранной человеком горушке, я все пытался просчитать возможные варианты. Ну не мог поверить, что при помощи какой-то там ловушки люди смогут лишить преследующий нас отряд лошад…
Мордашка Шелли выражала вселенский скептицизм и неверие, но тем не менее спорить она не стала. Тем временем стемнело окончательно. Я под конец совсем перестал понимать, как человек хоть что-то разбир…
И тут мои мысли плавно перетекли к глобальным вопросам. А что, собственно, будет, если я сыграю по предложенному мне сейчас сценарию, и местные маги договорятся с моим миром о сотрудничестве? А вот т…
— Вышла, даже два раза. Только она с людьми жила, оба уже умерли. И больше того, она со вторым мужем даже на месте осела, ребенка родила. Любила его очень сильно, раза три магам платила, чтобы они ем…
— Ой, а чего это Тирли делает? — заинтересовалась Шелли манипуляциями радиста.
— Торговлей, значит, — как-то загадочно протянул дядя. — Слушай, а не хочешь ты в академию поступить? Задатки у тебя есть, маги нас одно время закидывали приглашениями, звали тебя на бюджетное отделе…
— Одно из немногих боевых заклинаний эльфийской школы жизни. Если коротко и обобщая… сгусток энергии в любом живом существе превращается в растение, лиану, если быть точным, и начинает прорастать вну…
— Шелли, тут Ала нас… — Стингер несколько замялся, — ну, точнее, меня и моих друзей до кучи на завтрак пригласила. Она сказала, что договорится в какой-то таверне, ей домой принесут.
Всю дорогу Шейелена демонстрировала свои знаменитые перепады настроения. То лучилась от счастья, буквально подпрыгивая на ходу и, похоже, намеревалась куда-то улететь (ну понятно, довольна весьма уда…
— Вот оно как, — протянул майор. — А чего они так резво дальше-то побежали?
Внезапно музыка прервалась, наваждение схлынуло. В щиты, которыми отгородились музыканты, тут же ударил настоящий град из яблочных огрызков, пустых кружек и прочих всевозможных объедков. Даже пара пу…
— Не-а, мы сами по себе, за нами стоял клан, и этого было вполне достаточно. — Девушка высунула нос из-под капюшона, но погода ее по-прежнему не устраивала, и она быстро спряталась обратно, поплотнее…
— Отрыжка Бездны, — зарычал от ярости Тенебра. Впрочем, в сложившейся ситуации был виноват он сам, предоставил отслеживать караван местной агентуре вместо того, чтобы отправить туда своих подчиненных…
Майор внезапно поперхнулся и закашлялся. Я немного отстала, чтобы похихикать в свое удовольствие, не прерываясь для ответа на дурацкие вопросы о нравах пожилых тифлингесс.
— Ну может быть, может быть, — покивал Игнатиус и достал следующую вещь. — Это хроники возникновения и самого существования моей академии. Не скажу, что они идеально точны, но составить мнение о тех …
— И тем не менее, Шейелена, тем не менее, — уже в спину мне крикнул дядя.
— Ну нравится, ну и что, — буркнул Тирли. — Девочки красивые, веселые… Да и я нормальный мужик, хоть и женатый, мне завидно, в конце-то концов…
— Ага, смешно, — забавно дернула головой тифлингесса. — Вот только почему ты решил, что я тебя боюсь? Наоборот, мне рядом с тобой очень уютно и спокойно, даже не знаю, с чем сравнить. Вот объясни, по…
— Ша, Комар, — неожиданно сказал майор, — чужие подъехали, работаем.
— Дядя Гарти, — тихо спросила Гарриона Шелли. — А зачем нам останавливаться так рано? Третья стража только началась, до вечера куча времени, еще много успеем проехать.
Ой, мы, наверное, действительно заболтались, это сколько же времени сидим, если уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их, покрытых дорожной пылью и провон…
— А зачем? — спросила она, все-таки поднимаясь на ноги. — Может, и в самом деле здесь попробуем, для разнообразия…
— Регенерация не идет, — поморщился мастер. — Вообще двигается только то, что гонят маги, они пытались ее на месте подлатать, хотя бы жизненно важные органы, вот и заметили. Майор, ну, может, ты с не…
— Девочка, а ты не боишься того, что маги могут впустить в наш мир, если договорятся с этими людьми? — неожиданно резко спросил меня Гаррион. — Ты же сама слышала, как они говорят о тех, кто ими прав…
— Вот можешь же, когда хочешь. — Настроение Игнатиуса, похоже, окончательно пришло в норму. — Пока все правильно. Действительно, кажется, это наши клиенты. Но все равно, наблюдение пока не снимай, на…
— Дядя, я, наверное, опять все сделала неправильно? — спросила его.
— Ну… пускай попробуют, — несколько ехидно ухмыльнулся Гаррион. — Безопасность тут обеспечивают порядка двух тысяч воинов. В течение малой стражи сотня в полном вооружении окажется в любой точке доро…
— А эта штука только одно изображение может запомнить? — спросила она.
— Вашу проблему мы решить можем, — кивнул Игнатиус. — Даже больше скажу, мы ее уже решили, ознакомившись с обстоятельствами вашего появления в нашем мире и проведя некоторые научные изыскания. Так чт…
— А, самое начало первой стражи, не проспали, — наконец произнесла девушка. Потом пододвинулась ближе к спинке кровати и устроилась, скрестив ноги. Зрелище получилось настолько соблазнительное, что м…
— Подожди-подожди, — внезапно отреагировал я. — Гаррион говорил, что она не бедная, но я думал, это означает, что перед ней просто не стоит вопрос немедленного поиска работы, и все. Но по твоим слова…
— Там пружина внутри, сжатая, она двигает стрелки. Ну и механизм специальный, дает двигаться стрелкам с определенным шагом. Если механизм сделан качественно и из хороших материалов, то прослужить мож…
— Просто все это на тифлингов рассчитано. — Девушка опять выглядела виноватой. — На нас тоже действует, но намного слабее… Слушай, пошли в спальню, а? А то я либо тебя сейчас изнасилую, либо сама в б…
— Ну давайте тогда за тех, кого нет, — провозгласил я и, когда выпили, добавил: — Займемся делами. Вот только, Гаррион, тебе бы я посоветовал отправиться в койку, а то тебя уже сейчас можно перепутат…
— Уже, — поморщился архимаг. — Вчера подали прошение об аудиенции. Прием будет официальный, но также есть приписка, что со мной хочет встретиться посланник рода Гранита. Похоже, почуяли что-то интере…
— Как-то все примитивно и очень по-детски, — помотал я головой. — Они магов за идиотов держат? Все равно ведь раскопали бы, кто именно убивал.
— Надо вообще-то, но и без меня обойдутся, — махнул рукой Лиимат. — Мне лень, а если случится что-нибудь непредвиденное, то постучатся.
С северной стороны гномье укрепление выглядело еще более внушительно, чем со стороны гор. Дело в том, что долина весьма ощутимо шла под уклон. И с севера на стены приходилось смотреть уже снизу вверх…
— Есть такое, — согласилась я. — Только мы не не любим, просто представителям других рас присутствовать там опасно. Мы будем возвращать Хаосу то, что не смогло добраться до него самостоятельно, не вс…
Я посмотрел в небо. Нет, приятно сознавать, что где-то есть хорошая девушка, практически полностью совпадающая с моим идеалом… Вот только именно это мне и недоступно… Ладно, майор, начинаем забывать …
— Ну да, — кивнула я, погруженная в свои мысли. — Иногда я себя веду — как Теорних, иногда — как Шееллайт, по ситуации, ну или в зависимости от собственного желания.
— Есть, но эти предметы не обязательны для выживания. Основы, конечно, рассказываем всем, история Деи, законы Десяти городов, наши клановые законы. Основы экономики, основы политики, география мира… …
— Не будь наивным, здесь полно их агентуры. Да и добропорядочный т'сареш, ушедший из семьи и отрекшийся от своего Древнего, запросто при нужде может оказаться засланным разведчиком. В конце концов, м…
— Ну это-то понятно, — кивнул Тенебра. — Они с тифлингами столкнулись, это их почерк.
В гостиную вошли трое, два человека и тифлингесса. Ну с рогатой понятно, Шейелена, кто же еще. Хоть свою долю, как посредник, она уже получила, но на переговоры все-таки заявилась. Архимаг жестом пре…
А дядя все мрачнел и мрачнел. Когда я закончила, он молча погрузился в, судя по всему, весьма невеселые размышления. Мастера тоже не спешили нарушать тишину.
— Шелли, ты гадкая и нехорошая девчонка, — не осталась в стороне Диала. — Почему ты нас не предупредила, мы теперь переодеться не успеем.
— Ну… у нас примерно такая же ситуация. Богатые люди тоже не стремятся иметь много детей, им не надо думать о том, кто позаботится о них в старости, когда сил на полноценную жизнь уже не останется. А…
— С чего ты взял? — спросила Шелли, разливая самогон по кружкам.
Гаррион молча стал отсчитывать медь, гном тщательно проверял.
— Довольно дорого, по четыре золотых за штуку. Люди не хотели брать деньги просто так, но согласились продать серебро. Но там тоже… странно. Я им пока только две тысячи медных отдала, почти всю медь,…
— Ну так сложно объяснить. Вот скажи, ты за кем-то гонишься, в отряд неожиданно полетели стрелы, стрелков ты не видишь, что будешь делать?
— Уф, удачно попали, — подошел к нам Гаррион. — Хорошо, что я заранее Терага послал, удалось как раз целиком снять крыло. Только в комнатах придется останавливаться по двое. Третий горизонт справа от…
— Знаешь, дядя, я, наверное, соглашусь, тем более на халяву, — произнесла задумчиво. — Вот только правила поведения я сама для себя буду придумывать…
— Не знаю пока. — Майор неопределенно пожал плечами. — На словах все получилось неплохо, а что будет дальше — время покажет. Я вот никак не могу понять, почему архимаг так вцепился в наш мир? Вот поз…
— Ну и при чем тут я? — Я действительно не до конца понимал ситуацию. — Вы же с ее дядей все решили и спланировали, как понял. Мне она очень нравится, конечно, но вот решать за нее, что ей делать, не…
— Угу, именно, не все так просто, — угрюмо кивнул дядя. — Ох, девочка, когда же ты начнешь просчитывать последствия.
— Согласен, — не раздумывая, сказал тифлинг. — Тем более что твои люди иногда интересные идеи подкидывают. Мы даже содержать их за счет клана возьмемся…
— Э-э-э, что именно? — немного растерянно уточнил он. — Стоят четыре мужика, пялятся в картинку на скале… Вот только знаешь, командир… У меня ощущение, как будто под ЛЭП стоишь… Вокруг тишина, ни вет…
— Принимается, — кивнул тифлинг. — Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможнос…
— Это ты называешь слабее действует? — ухмыляясь, спросил я. Вместо ответа меня сшибли с ног и стали срывать одежду. А дальше…
— Как, как, — нехотя призналась Сайли. — Мы его честно поймали, ну почти. А он уговорил нас в кости сыграть, на раздевание. Только как-то странно, вроде как чтобы проигравшему обидно не было, выиграв…
— Да, это от нас подарок на память, — закивала Сайли. — Правда, нам эта книжка не сильно помогла, наверное, человек неправильный попался. Но майор выглядит поспокойнее, может, и сработает.
Я отвлекся от девушки и всмотрелся в кристаллы. Действительно, по высоте обе половинки светильника рассекали три горизонтальных ребра. И в самой верхней части белого виднелся хорошо заметный стык. Но…
— Странно у вас. — На этот раз Шелли задумалась. Нашим детям с самого начала объясняют, что это такое, да и объяснять не надо, у нас это в крови — в буквальном смысле слова. Орки… эти вообще не предс…
— Да что там было-то? — Я заинтересовался всерьез.
Старейшина залез обратно на свое место и тут же приложился к кружке с элем. Рядом со сценой начал устраиваться небольшой оркестрик, пара хреновин, похожих на помесь лютни и гитары, куча духовых инстр…
— Видишь ли, Шелли, — повернулся ко мне дядя. — Нас пугают не сами эти люди, а то, что за ними стоит. По вашим рассказам выходит, что это простые исполнители, решения в своем мире принимают не они. А…
С утра наш поселок, наверное, напоминал кладбище, не знаю. Лично я выбралась на улицу только к концу второй стражи, когда большинство народа уже ожило и стало потихоньку приводить улицы в порядок. Са…
— Чего так рано-то? Ты болен? — удивился тифлинг.
Вот почему у меня в голове крутятся строчки, которые когда-то спел неподражаемый Боярский в известном фильме? Кстати, седло действительно скрипело. Вот только моя задница скрипела еще громче. А от не…
— Ну да, — кивнула тифлингесса. — И у нее и у отца, хоть они и из разных поколений, было примерно поровну крови Хаоса. Ну а со мной в итоге получилось… Нет, случай не уникальный, и раньше бывало тако…
И ведь майор… Ну не мог он не знать, знал же, что меня увезут, но не вмешался. А мог ведь и сам поучаствовать. Скотина бесчувственная… Дальше «скотины» оскорбления почему-то не придумывались. И подве…
— Все просто. — Я с трудом подавил желание расхохотаться. — Майор имел в виду вот что: гномы предпочитают откусывать по маленькому кусочку от каждой сделки и полностью контролировать все деньги в Дес…
— Не люблю я этот дом, — продолжила она говорить по дороге. — В клане мы с папой сделали все, чтобы жить комфортно, а тут… Я тебе больше скажу, у меня здесь две комнаты. В одной я реально обитаю, а д…
— Ну ты скотина, — хором воскликнули Стингер с Потапычем.
— Нет, я вроде нормальный, — сквозь смех выдавил Стингер. — Правда, наверняка утверждать не возьмусь. Но ты сам представь, с какой шикарной шизофренией тебе девушка досталась. Одно из двух: или собла…
Под боком завозилась Шелли, сбила с мысли. Да еще и стонать сквозь зубы начала и ругаться, тихо-тихо, но я услышал. Кошмар, что ли, приснился? Или у нее отходняк такой? Я осторожно, стараясь на разбу…
— Да ладно, читай уже, — пробурчал я, усаживаясь на свободную койку и расшнуровывая берцы. — Гаррион просветил меня, о чем твои книжки.
— Э нет, ты давай, рассказывай, как деньги из воздуха делать, — завелась Шелли. — Мне интересно…
— Ну эльфы себе чуть ли не все выращивают, а не изготавливают, — начала просвещать меня Шелли. — Они вообще с растениями да и с животными любят возиться. Изначально длинноухие, конечно, все меняют пр…
Впрочем, увидев нас, тифлингесса радостно взвизгнула и прыгнула мне на шею. Кажется, я начал понимать, что чувствовал Гаррион, когда она полезла к нему обниматься. По крайней мере переломать мне ребр…
Теоретики живо заняли места в начале трех коридоров, архимаг же уверенно встал в точке, где коридоры сходились, лицом к арке, спиной к нам всем.
— Ну если только самоубийцы, отсюда они в этом случае уже не выйдут, — пожал плечами тифлинг. — Было несколько попыток прорваться подобным образом, успехом не увенчалась ни одна. Пытались и личные сч…
Да, точно, и Шелли предупреждала. Конечно, натягивать камуфляж на мокрое тело не очень хотелось, но по такой жаре оказалось даже и приятно. Припекало, кстати, все сильнее и сильнее.
Я в шоке отшатнулся в сторону. Нет, я не хотел его мучить, хотел просто простить…
— Жестокая схема, — констатировал я. — И много гибнет?
Но, несмотря на все усилия Лиимата, предотвратить знакомство бабули и людей у него так и не получилось. Гномьи друзы как раз начали менять свечение с дневного, желтого, на ночной, синеватый, когда в …
Человек, наконец, удобно устроился и стал внимательно разглядывать дорогу через зрительную трубу на своем жезле, который он называл винтовкой. Мне он дал посмотреть в гостинице, удобная вещь. Надо бу…
— Тогда, если ты не возражаешь, я хотел бы с тобой поговорить наедине. Скажем, в середине третьей дневной стражи, можно заодно и пообедать вместе. Устроит?
— Ага, этой ночью у борделей Оэсси выездной аншлаг, — кивнула Алаири. — На перекрестке с речной дорогой сейчас целый палаточный городок стоит. Но те, которые сидят в лесу за деньги — они хоть могут с…
— Вы связаны с этими людьми какими-то обязательствами? — поспешил уточнить архимаг. — Или просто выполняете долг посредника?
— Лучше помоги батюшку перевязать, — осадил его Потапыч, оттаскивая священника из общей кучи немного в сторонку. — Хотя… Конец батюшке, если мы не на Земле. Да и на Земле может быть конец.
— Смешно, я не верил Гарриону, когда он говорил, что тебе всего тридцать смен, но он воспринимает тебя как ровесника, — продолжил Лиимат после того, как разлил самогон по стаканам.
Девушка теперь выглядела откровенно пристыженной.
Стингер в очередном приступе хохота свалился под стол. Девочки с веселыми улыбками и видом победительниц, посматривая вокруг, продолжали откармливать свою жертву. Внезапно Гвени встрепенулась, пихнул…
— Ты так уверен, что вы сможете вернуться? — уточнил я.
В замок Субур Салтан Тенебра, начальник разведки семьи Л'сос, прибыл весьма и весьма раздраженным. Для этого у него были весьма веские причины. Вроде дали ему достаточно простое задание, даже не зада…
О, еще и это. А ведь у Комара еще и мама жива, еще и с ней общаться. Чихать на них, цинизм — наше все, потренируюсь на тифлингах.
— Проверь, — с плохо скрытой угрозой в голосе предложила Шелли. Стражник тифлингов явно побаивался, но, видимо, с исполнением своих обязанностей у них здесь было туго, так что бочком и очень осторожн…
— Не надо, я помню, — сдался т'сареш. — Но ты ведь все равно обманешь, слишком много я знаю, чтобы ты похоронил меня прямо тут. Так что я помучаюсь, наверное…
— Немного на самом деле, — вмешался я, а то Шелли, давно и прочно страдающая «гномьей болезнью», толком и не ответит. — Ответственное хранение и перевозка материальных ценностей, не только денег. Хра…
И Криста легкими шлепками пониже спины стала загонять меня в дом. Люди затопали следом, да и Комар со Стингером уже затаскивали во двор сундучки с моей одеждой и прочими вещами.
— Про то самое, ты правильно понял, — кивнула, подтверждая его невысказанную догадку. — Клятва долга, в ту минуту в наш мир явился сам Хаос, точнее, крошечная его часть. Если он не повредил вам тогда…
— Ну попробуй, — опять ухмыльнулся дядя. — Ладно, можешь идти. Только приведи своего майора ко мне где-то к середине третьей стражи. И это… я понимаю, что ты все равно поступишь так, как считаешь нуж…
Что еще примечательно, все было сделано из камня, дерева не встречалось совсем. Что-то такое упоминалось в рассказах Шелли, мол, гномы почитают дерево недолговечным и ненадежным материалом. И при стр…
Вот черт, вроде все нам твердили, что не действует на нас ментальная магия, даже самая сильная, однако на каждую хитрую гайку… Вот и подобрался болт с нужной резьбой.
— Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели — это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом. — Голос Шел…
Блин, а что делать-то? Плюнуть на присягу, на Родину, хоть это слово и опошляли последнее время всеми возможными способами, на свой долг… Забить на все, остаться здесь, пойти в наемники… Замутить с г…
Лиимат только согласно покивал, подтверждая слова своего мастера меча.
— Не угадал, это ты у нас гадать любишь. Он на основе неполных данных умудрился спрогнозировать такую теорию, которую математики Фабрума и он сам полностью подтвердили и непосредственно сейчас продол…
Так, видимо, рассуждал не я один, подствольники хлопнули еще пару раз, и рвануло в облаке не хило. Еще и маги добавили, причем одновременно, огнем и водой, так что весь портал заволокло раскаленным п…
— Мне тяжело привыкнуть к тому, что вы живете так долго, — задумчиво сказал майор. — Как вы связываетесь с другими расами, ведь терять любимых очень тяжело?
Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.
Мое любование окрестностями прервал короткий свист со стороны замыкающих. Гаррион рывком осадил свою лошадь и привстал на стременах, вглядываясь в дорогу позади нас. Я тоже посмотрела. Дорога была пу…
— Кажется, я понимаю, как Алаири умудрилась запугать все бордели и всех орков в городе, — протянул забывшись.
Я решил поверить тифлингу, тем более что ничего больше-то и не оставалось, и стал приглядываться к гномьей архитектуре, тем более что она того стоила. Уж не знаю, что здесь существовало изначально, п…
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен. Я передаю твое послание и артефакт своему руководству, а также объясняю, что это такое и как им пользоваться. Ты обеспечиваешь нам дорогу в наш мир. Как м…
— Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, — неожиданно сказала Шелли. — Но понимаю, что это невозможно…
— Ну смотри сама. Только помни, рано или поздно люди уйдут…
— Ну а может, там кто-то из наших, местных, был, — несмело предположил Ареис.
Генерал предварительно буквально обнюхал конверт, проверил целостность печатей и только потом черканул роспись в стандартном бланке. Ишь ты, срочное что-то, с нарочным прислали. Странно, у них там вс…
— Майор, это моя… — открыла я рот, пытаясь все-таки их познакомить, но демон жестом буквально приказала мне заткнуться. Сама же подошла поближе, не переставая рассматривать моего мужчину. Что-то мне …
— Ты забыла про того орка, — перебила подругу Лания, — который за последние тридцать смен вроде как ни разу не пропустил день клана…
И тифлингесса попыталась поцеловать радиста. Тот даже уворачиваться не стал, все равно она промахнулась.
Ищейка поклоном показал, что приказ понят, и отключился. А разведчика стали одолевать невеселые мысли. Теперь-то он не сомневался, что Древнего гнали те самые странные люди, больно уж все сходилось. …
— Ну не скажу, что самые обычные ощущения, даже приятные, можно сказать, — несколько смущенно прокомментировал я.
— А я-то тут с какого бока? — заинтересовался тут же.
Наверху что-то пару раз сильно грохнуло, Теорних недовольно поморщилась, а я, внутренне подхихикивая над недовольством бабушки, старательно изображала из себя примерную пай-девочку.
— Ага, могу, — кивнула Шелли. — Даже сильнее. Ты и твои люди еще долго продержались… Просто сейчас девочки танцевали не с целью соблазнить кого-то, они старались все сделать красиво…
— Воин. Просто наше подразделение используют разведчики, когда требуется силовое вмешательство.
Внезапно стало тихо, точнее, стихли взрывы и стрельба, до этого звучавшие беспрерывно.
— Ой, что ты делаешь? — несколько наигранно возмутилась она, только еще ближе придвинулась ко мне, да и хвост ее начал обнаруживаться в самых неожиданных местах. — Я же сейчас возбудюсь… ой, возбужус…
— Ну… он не личную клятву верности берет, — усмехнулся тифлинг. — И потом, она же магическая. Мастера магии по большому счету клятвой уже не связаны. К моменту достижения этого звания они либо придум…
— Вполне, — согласился я и сразу уточнил: — Вот только где тебя искать? Боюсь, я пока не очень ориентируюсь в вашем поселке.
Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек,
— В прямом. Самое безобидное, что могут сделать — это подвесить в голом виде верх ногами на дереве около дороги. И оставить до утра. Но это уже ночью, когда вал визитеров пойдет и особо развлекаться …
— Дома они просто погружались в свет, в благодать, и распадались прахом. Господь либо изгонял их из мира окончательно, либо останавливал, но тут, — попытался объяснить я, преодолевая непонятно откуда…
— Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем. — Мне вдруг стало очень грустно. — И вряд ли кто-то из нас сможет вернуться. Я-то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли… Она же с…
— Понял, дальше, — поторопил ищейку Тенебра. В голове стало на удивление пусто. Провал, конечно, не его, это самодеятельность подчиненных. К тому же не его подчиненных, Перевальный номинально считалс…
— А как еще может быть? Мы давно друг друга знаем, давно вместе работаем. Мы привыкли, если возникают какие-либо сомнения, решать их сразу и вместе. Ты же в своих бойцах уверен?
— Господин Игнатиус, — возмущенно вскинулся Фабрум. — Это были не предположения, а точные расчеты. Я уже на третьем курсе отказался от предположений и оперирую исключительно цифрами.
— Знаешь, — задумался над ее словами. — Я не почувствовал никакой опасности. Наоборот, оба раза под конец такая эйфория накатила, никогда подобного не ощущал. А еще я как бы частичку тебя ощутил, в о…
— Так, а как все-таки ваши банкиры зарабатывают? — не успокоилась Шелли. — Только в рост дают?
— И ты еще спрашиваешь? — наконец смог выдавить из себя Гаррион. — Тебя же эта застолбила, а отбивать у Инферны ее мужиков — дурных не найдешь. Девочка, а чего это ты так покраснела?
— Гаррион Теорн аэп'Илуккат, мастер оружия клана Теорн, — представился я, предостерегающе подняв руку, а то люди уже успели перехватить свои жезлы. — Кто спрашивает?
— Он сам отказался, — буркнул Лиимат. — И вообще, племянница, ты чего тут раскомандовалась-то?
Ну, если это мое испытание, то я должен пройти его, даже если сегодня будет последняя моя служба. Я встал и пошел вперед, четко выговаривая слова чина отчитывания из требника, составленного Петром Мо…
Караван должен был быть уничтожен полностью, до последнего существа, включая и всех животных, вообще всех, в ком была теплая кровь, подходившая т'сареш в пищу. Получилось же немного иначе. Выжила, хо…
— Это как? — не поняла Шелли. Тирли загадочно улыбнулся.
— Не с самого начала так было, — пожала плечом Алаири. — Репутацию создавать пришлось. Я те времена почти не застала, но все равно, когда училась в клане, нас, детей, из поселка выпускали только под …
— Судя по тому, что у нас никаких затруднений в вашем мире не возникло, они смогут дышать нашим воздухом и пить нашу воду, — ответил человек.
— Назови мне в нашем мире силу, способную напугать Древнего, хотя бы теоретически, — резко подался всем корпусом вперед архимаг и, не дождавшись ответа, спокойно продолжил: — Теперь тебе должно стать…
— Ничего не поняла, — помотала головой Шелли. — Вот по отдельности все твои слова понимаю, а в целом какой-то бред. Может, «понималка» не может перевести правильно?
Ночное нападение заставило меня несколько изменить свое мнение. Ладно еще их оружие, которое действительно оказалось весьма эффективным, да и пользоваться им люди умели, ладно их серебряные стрелы-пу…
Вот только за все хорошее приходится платить. Периодически ректор подкидывал ему задачки, относящиеся, скорее, не к теории, а к практике. Вот и сейчас. Задача в принципе несложная: по показаниям приб…
— Архитектура внушительная, — несколько равнодушно ответил я. — Труда, конечно, вбухано огромное количество, ну и выглядит очень даже солидно.
— Не мать, а бабушку, точнее — прабабку, — педантично уточнила я. — Так что ты ошибаешься… А так — да, это была Теорних, собственной персоной…
А вот приехала домой, обнялась с дядей и, стоя в двухстах шагах от теперь уже только моего дома, разрыдалась на виду у всего поселка. И ведь не стыдно совсем…
— Подчеркиваю, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, — упрямо повторил я. — Если нужен какой-то ритуал для отказа от клятвы, я хоть сейчас готов его провести…
— Ну да, — согласился тифлинг. — Вот еще, остальную ораву кормить. Кстати, то, что сейчас здесь, тоже не за счет клана, официальная часть начнется после заката. Это так, чтобы не бегать. Приготовим з…
— Во-первых, у командира к прицелу ствол прикручен. — Голос у человека начал звучать несколько напряженно. — А во-вторых, у него оптика, а у тебя электроника, немного другой принцип передачи изображе…
— Понесусь, — упрямо пробурчала я. — Только не незнамо куда, а в академию. Мне много что надо сказать этому человеку, а иначе чем через академию я его не найду.
Поднялись мы, кстати, не особенно и высоко. От Перевального до ворот проехали где-то километров пятьдесят — пятьдесят пять, из них около двадцати по болотам, уж не знаю, природным или искусственным. …
Пограничный контроль гномов на выезде мы прошли гораздо быстрее, чем въездной. Гаррион просто отдал наш пропуск, гном педантично пересчитал всех разумных, животных и повозки в отряде и махнул, чтобы …
— Понятно. Слушай, у вас во всех городах такая помойка? — спросил я, объезжая очередную здоровенную кучу навоза, валявшуюся прямо посередине дороги. Не то чтобы меня сильно волновала чистота копыт ло…
— Мужики, не надо пока туда лезть, — закричал им Гаррион. — Там одна из наших несколько… в расстроенных чувствах.
— Были, — подтвердил я, уже сидя в седле и наблюдая, как люди пытаются взобраться на лошадей, получалось у них не очень. — Двое ехали впереди, их в самом начале смело с дороги, и никакого шевеления я…
— Угу, — кивнул я. — Хотя иногда попадаются очень интересные истории, пускай и выдуманные от начала до конца, но со смыслом, даже с какой-то моралью… А иногда и не выдуманные.
— Не знаю возможностей вашей магии, поэтому не могу судить. — Я все также равнодушно пожал плечами. — Но мы используем технику. Главное преимущество техники в том, что она не устает. Ее, конечно, дол…
— Ну как, а если пройти надо? Гномы же не дадут…
А вот архимаг произвел на меня впечатление. Действительно серьезный мужик. Правда, меня, когда он из портала вышел, ребята все норовили за спины оттереть и не выпускать, но я все равно смог его рассм…
— За это Шелли благодари, — сердито буркнул Лиимат. — И Хаос заодно. Себе дороже выйдет — вас сейчас вязать.
— И чего ты испугалась? — несколько пораженно поинтересовался я, привычным жестом поглаживая рога девушки.
— И в чем проблема. — Тифлингесса затрясла головой. — Я не могу понять ход твоих мыслей.
— Ну все, готов, — буркнул Гаррион. — Иди, поспи где-нибудь в тенечке. Чего-то в этот раз тебя рано на философию потянуло.
— Ну-ну, ох, ну и засиделись же мы. — Лиимат бросил взгляд на друзу кристаллов на стене. — Четверть четвертой стражи…
— Ну ни хрена ж себе, — протянул особенно пораженный Потапыч. Оно и понятно, он родился в деревне и лучше всех нас представлял, какой ценой дается подобное изобилие. — Это же сколько они тут горбатил…
— Стингер, не говори ерунды, — вместо меня зама обломала сама Алаири. — Домик у меня довольно простенький. Место козырное, согласна, но и только. А насчет спальни… Нет, в свои лучшие времена я могла …
— Пора взрослеть, девочка, — неожиданно серьезно произнес тифлинг. — Мы живем в непростом мире, и большинство разумных в нем — отнюдь не те, кем кажутся на первый взгляд. Ладно, вижу, что людей интер…
Радист только тяжело вздохнул и, взвалив на плечи сразу обеих тифлингесс, куда-то их уволок. Вернулись они где-то через полчасика, девочки передвигались уже самостоятельно и зомби больше не напоминал…
— Знаешь, ты помог одной из наших, — подпустив в голос обиды, ответил ему. — Неблагодарными нас еще никто не называл. Да и Лиимат племянницу любит, тем более что своих детей у него пока нет. Ну и пот…
— Странно, папа мне ничего не сообщил, — задумалась я. — Тот практикант, который мне про Теорию сил рассказывал, тоже говорил, что у меня неплохие задатки. И папе тогда предлагал меня в школу при ака…
— А ты как думал, — слегка улыбнулся наш мастер оружия. — Тут все, кроме меня, друзья нашего старейшины. Ну заодно и нанимались они всегда одним отрядом. Лиимат стал править кланом сто двадцать смен …
— Ну как у нас срочники любили девчонкам дарить пули для «калаша», — пояснил радист. — Сверлишь дырку в основании, вешаешь на цепочку, и все.
— Знаешь, Паупер, я всегда ценил тебя за твои преданность и здравомыслие, — несколько меланхолично начал Игнатиус. — Я даже прощал тебе некоторую тупость, ты вполне компенсировал ее расторопностью и …
— Догадалась-таки, — буркнул я, укоряя в первую очередь себя. — Понимаешь, не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…
— Не-е, — помотала головой Сайли. — Это она сама купит. А мы подарили очень нужную и поучительную для молодого тифлинга книгу. Правда, она для самих гномов сочинялась, но мы подумали, что подойдет. А…
— Юморист, блин. — Ректор невольно улыбнулся. — Тогда аспирантов не отправляем. Я тоже не поеду, как ты сам понимаешь… Но торгуется паршивец знатно.
— Ты предупредил лейтенанта? — спросил я. Комар и в самом деле был самым молодым из нас, в нашу компанию попал уже после войны, довольно долго вписывался в коллектив и поначалу чувствовал себя нескол…
— Да не сказал бы. Вот глупой тебя называть совсем не хочется, — честно признался я. — Скорее молодой, очень молодой девочкой, которая столкнулась с чем-то, чего не понимает, и теперь этого боится. С…
И я ссыпал ей в ладонь цепочку вместе с пулей. Подозрительность с лица Шелли сползла и уступила место восхищению, едва она рассмотрела, что именно я ей вручил. А потом девушка подняла цепочку и стала…
— Всех растащили по спальням. Извини, это я виновата, — грустно улыбнулась Шелли. — Вы же совершенно не воспринимаетесь как люди, вот мы и забылись.
Люди объявились в конце третьей стражи, да и то не все, только майор со Стингером.
— С твоим начальством я сам разберусь, — перебил Тенебра. — А что касается полномочий… Голос Скинтеса Л'сос тебя устроит?
— Так это можно и без продления жизни организовать, — улыбнулся Лиимат.
— Что, соскучился? — хихикнула, прижимаясь к человеку и поглаживая его хвостом по бедру.
— Все готово, уходите немедленно. — У меня за спиной стоял архимаг с очень недобрым выражением лица и перекатывал в левой руке парочку крупных светящихся кристаллов. — Дальше мы сами как-нибудь справ…
— Знаешь, я, наверное, просто случайно оказался в нужное время в нужном месте, — задумчиво сказал, прихлебывая самогон и не чувствуя его вкуса. — Ее тогда вампиры напугали здорово, она в одиночестве …
А уже к следующему вечеру мы добрались до врат. Хоть архимаг и упоминал в беседе, да и Гарриона с Шелли я позже тоже расспрашивал и выяснил, что эта штука никем не создавалась, она просто была, и все…
— Да про то, что вы гномью горючку хлещете, как мы сидр, Гаррион уже рассказал, — кивнул старейшина. — Если хочешь, можно и ее организовать…
— А чему вы вообще учите в вашей школе, — радист, похоже, всерьез заинтересовался системой образования тифлингов. — И в каком возрасте детей туда отдаете?
— Не заметил, чтобы тебе требовалась консультация старших, — немного насмешливо сказал я.
— Круто у вас. А если прибьют кого-нибудь случайно?
— Ну а мы-то тут при чем? — повторил я вопрос. — Мы не ее потомство, у нас вообще другая раса, да и из другого мира прибыли…
— А, ну да, вы же не могли слышать. — До меня только сейчас дошло, что я тоже только что побывала рядом со смертью. Коленки подозрительно затряслись, хорошо, кресло оказалось поблизости. И, справивши…
Маг только покивал в ответ. Даже не стал пытать тифлинга, где именно он посадил своих наблюдателей. Просто ушел заниматься своими делами. Гаррион понаблюдал, как мы устраиваемся на ночь, и тоже слиня…
— Ну отец Яков мне уже намекал, что очень хотел бы присутствовать. А вот остальные… Даже не знаю. Хорошо, я поговорю с ребятами. Надеюсь, нам там ничего делать не придется?
— Не знаю пока. Сейчас надо с наследством разобраться, дела папины завершить. Я так понимаю, что все равно в Оэсси ехать придется вместе с людьми, вот и займусь заодно. А жить можно будет в нашем дом…
Еще десяток магов разделяли все тяготы охранной службы. То есть носились с дозорами по кустам, а также контролировали наиболее опасные места походного построения. Ну и их главный, Ванеро, магистр Огн…
— Нет, не просто, — поморщился тифлинг. — Архимагов может быть несколько, это скорее что-то вроде звания мага вне рангов. Сейчас попробую объяснить… Как маги взаимодействуют с силой. У них есть некий…
— Вообще-то тороплюсь. — Алаири стрельнула глазами в сторону Стингера и полностью выдала свои намерения. — Но мне стало интересно, что ты такого необычного нашел в данной ситуации.
— Народ, вы тут что, стены ломаете? — Опа, а я думал, что Стингер уже свалил.
— Полдень, — довольно потянулась Шелли. — Майор, дядя просил отвести тебя к нему, хотел с тобой поговорить.
Так они и продолжали свою непонятную игру, попутно потихоньку разнося в доме все, что попадалось под руку. Заодно еще и саду досталось, троица идею Тирли с ловушками восприняла с восторгом, взяла нес…
— Эй, народ, вы охренели, это же антиквариат, ему четыреста смен, — возмутилась Шелли. — А если поцарапали?
— Ага, понятно, магистрат — это законодательная власть, бургомистр — исполнительная, — перебил меня человек. — А налоги кто собирает, тоже бургомистр?
— Ну… ты завернул. Я даже не знаю, обижаться мне или не стоит. А насчет лезть в душу… зачем? Если захочешь, то ты сам мне все расскажешь. Нет, мне очень интересно, конечно, и любопытно до жути. Все-т…
Кстати, о напитках, безалкогольных и здесь не оказалось. Подавали в основном сидр и пиво. Вино тоже присутствовало, но стоило значительно дороже, ну да, тут же север, виноград и напитки из него явно …
Вот только по ночам мне иногда снилась Шелли, будь оно неладно. Ведь знал, что никогда больше не увижу, что меня на километр не подпустят к возможным контактам с Деей, но все равно — никак не отпуска…
— Слушай, мастер, — сказал ему я, наблюдая, как получившие серьезных люлей детишки на карачках выползают с площадки, — а может, не надо было так строго-то с ними? Это же дети, они всегда очень критич…
— Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела. — Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. — Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя,…
— Впредь будет осторожнее. Да тут есть еще один нюанс. Вот выйди сейчас из кабинета и скажи, что ее помощь тебе больше не нужна, более того, ты не хочешь ее видеть на переговорах с магами… Нет, убить…
— Это точно за нами? — Майор о чем-то всерьез задумался.
— Ну не прямо сейчас, — остановила меня девушка, — еще пару-тройку малых страж можно поваляться. Демон, такая лень разобрала, готовить неохота, наверное, в таверне пообедаем, вы же не против?
— Ладно, делай, как знаешь. — Майор окинул взглядом окрестные холмы и ткнул пальцем в один из них, шагах в пятистах от нас. — Эта горушка пойдет как НП? Хватит дальности?
— Она сейчас что, вообще не соображает, что творит? — спросил я. В дополнение к моему вопросу откуда-то из-за здания раздался низкий, буквально на грани инфразвука, рык, сопровождаемый испуганными во…
— А, бордели это так. Алаири где-то смену просидела в клане безвылазно, а потом внезапно собралась и отправилась в Оэсси. Сняла самый шикарный бордель и устроила там оргию на трое суток… Всех впускал…
— Мне вот интересно, а что сейчас с людьми, которые в лесу сидят, творится? — спросил во время одного из перерывов. — То же, что и с нами, или…
Добравшись до дома, обнаружила, что и люди успели куда-то подеваться. Расстроилась жутко, а от расстройства решила заняться обжорством: набрала себе разной снеди и устроилась в любимом шезлонге под о…
— Да, конечно, я же согласился. — Мне вдруг стало как-то все равно. Хочет архимаг играть с огнем — флаг ему в руки, барабан на шею и паровоз навстречу. — Что я должен передать?
— Я тебе перерисую, Гарти. — Шелли аж зашипела. — Моя месть будет страшна и ужасна. Майор, он все врет, я не тупая, они просто объяснять не умеют…
Все вещи отобрали, абсолютно все, впрочем, на что-то такое я и рассчитывал. Взамен выдали что-то вроде пижамы. А заодно и здоровенную пачку бумаги, каждый лист которой был пронумерован и украшен штам…
— А как к этому двоевластию относятся маги? — очень заинтересованно спросил майор.
— От этих вполне могут, — коротко хохотнул мастер оружия. — Ты же сама видела, что это ребята, очень способные в некоторых вещах. А если еще учесть, что об оружии, которым они пользуются, у нас ничег…
— А, понятно, — протянула я. — Грегор наверняка уже проснулся, она, наверное, его по дороге сюда запрягла, Ала всегда у него завтракает…
— Вот гад, все испортил, — выдавливая сквозь смех слова, тифлингесса одновременно колотила капитана кулаком по спине. — Мало того, что он эту хрень под подушку на ночь запихивает, еще и сюда приволок…
— Что-то подобное вчера должны были на посвящении испытывать ребята из младших родов, — порадовала я людей. — В принципе ты не так уж и ошибся, вас начали разбирать на кусочки, чтобы посмотреть, как …
— Нет, с прислугой пока подожди, тетя Криста. — Я наконец-то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. — Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами п…
Кстати, в гостинице кроме нас остановился еще один отряд тифлингов, вот только эти рогатые с нашими общаться почему-то не рвались. Скорее наоборот, старались держаться подальше. Только их старший обм…
— Может, слезешь с меня? — проворчал я, пытаясь ощупать спину.
— Ну и сходим, — пожал плечами Стингер. — Ха, а командир-то у нас, похоже, без обеда остается.
По прибытии в замок Субур начальник разведки занял наиболее понравившийся ему кабинет, собственно, его хозяина он сейчас и допрашивал. А что, удобно, глава следовательской службы оборудовал себе поме…
Стражник пошел в сторону, помощники потащили за ним пюпитр с книгой. Рогатка немного приподнялась над землей и поехала в стену. Ну и мы потихоньку тронулись. За воротами дорога расширилась так, что п…
— Ну… к возрасту у нас это особо не привязано. — Тифлингесса немного задумалась. — Дети растут быстро, смен в пять они уже нормально двигаются, хорошо говорят и худо-бедно могут за себя постоять. Но …
Один из кристаллов исчез в неяркой вспышке, а с небес шандарахнула здоровенная фиолетовая молния, оставившая в земле дымящуюся воронку.
— Тогда без вариантов победят, — подтвердил человек мои мысли. — Даже если с гномами не договорятся, все равно. Слишком уж неравны силы. Но вы все мне говорили, что семьи не собираются договариваться…
— Ну-у-у, не знаю. — Кажется, Шелли проняло. Нет, напугать мне ее не удалось, только озадачить. Хоть что-то… и все же этого недостаточно. Бог мой, а если в ней еще любопытство проснется, что тогда де…
— Вот как раз о гуманизме. Я тебя, собственно, предупредить хотел, это тебе не наша российская глубинка, она если обидится, то вполне голову открутить способна. Как себя дальше с ней вести думаешь?
— Но командир твой вон смотрит, — возразил я, с неудовольствием отрываясь от этого самого монокуляра.
Я только помотал головой. Во как, и она, похоже, взяла барахла по минимуму. На Шелли мы даже не смотрели, у нее еще точно привычки таскать такие наборы не завелось. И у ребят искать бесполезно, не ус…
— Подожди, подожди, — опять остановил меня майор. — Это что получается, земля никому не принадлежит? Бери и селись, где хочешь?
Правда, оставался еще один вопрос: можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было. Хотя… в сознании забрезжила мысль: надо подкинуть старейшине идею стребо…
Шейелена Теорн аэп'Шееллайт, тифлинг, Дея,
— Батарейки бы для ноктовизоров поэкономить надо, — протянул Тирли загадочным тоном, уставясь в небесную хмарь. — А то при таком освещении солнечная батарея совсем мало мощности дает.
— Нет, если я ухну все свои сбережения и перейду на обеспечение клана, то, наверное, куплю, — задумалась Алаири. — Но согласись, глупо тратить все деньги на мебель, пусть даже безумно удобную и краси…
— Мы, значит, их там ждем, а они здесь бухают. Ладно майор, дядя, тебя уже полстражи ждут внизу по каким-то важным вопросам…
— А вот я пытаюсь. — Гаррион зябко передернул плечами. — И не только я… Лиимату она нужна здесь, и я в этом с ним согласен. Она должна пойти в академию и закончить курс. Ну… или если у нее совсем соз…
— Мгм, а, да, вспомнил, — сообразил я. — Но пошло же. Пошлее только таскать на шее осколок, который из тебя вытащили.
Колымский дождался, пока капитан выйдет, и нетерпеливо вскрыл конверт. Ну-с, что у нас, стандартный бланк экстренной связи. Поехали, спутник такой-то, кодировка соответствует, рабочая частота три, по…
— Ну может быть, может быть. — Тифлинг задумчиво отхлебнул из своего стакана и закашлялся. — Демон, как вы пьете эту гадость неразбавленной?
— Хм, болтливостью, я смотрю, ты не отличаешься, — прервала затянувшуюся паузу бабуля. — Впрочем, оно и к лучшему. Я слышала, тут у тебя появились представители одного забавного и весьма отдаленного …