Все цитаты из книги «Перекресток миров. Поиск выхода»
Ну и, как всегда, рядом со своим человеком крутилась Шелли. Я девчонку в дозор назначать не стал, наверное, и вообще не буду, можно и поблажку небольшую устроить, но она явно намеревалась составить ч…
— Что у вас тут происходит? — В соседнем окне появился Комар. — И зачем коридор завалили какими-то дровами?
— Разрешишь взглянуть, Шейелена? — спросила она, разглядывая в полумраке пулю. Шелли только кивнула, впрочем, не пытаясь снять подвеску. Но Ала просто взяла пулю кончиками пальцев и всмотрелась внима…
Тем временем на сцене появилась следующая участница этой самодеятельности, и шоу продолжилось. Не знаю, что помогло, то ли то, что девушка была одна, то ли спиртное подействовало, но сейчас пошло пол…
— Да так, она не очень удачно пошутила надо мной, я еще более неудачно пошутил над ней.
Я закашлялся и решительно замотал головой.
— Так а толку мне от вас, вы же в темноте не видите, — вытаращился на меня тифлинг.
— Странно, я об этом не знала, — поразилась Шелли. — Я думала, он вообще не гном. Шеб периодически так всю подземную жизнь на орочьем описывает, что заслушаться можно.
Меня смущало только одно: сколько же бойцов надо, чтобы все это удерживать? По самым скромным подсчетам получалось голов двести на ворота, по полсотни в каждую башню, а их тут два десятка на каждой с…
— Гаррион, я все слышу. — Шелли, вроде как задремавшая у майора под мышкой, приоткрыла один глаз и начала недовольно помахивать хвостом.
— Да-да, конечно, — уже в спину ответила я и, пинком захлопнув дверь, отправилась следом. Нет, я все понимаю, демон, осколок Хаоса, о возрасте в ее случае говорить вообще нельзя, не применимо к нашим…
— Слушай, а зачем вам длительная жизнь, ты же говорил Гарриону, что у вас перенаселение? — скептически покачав головой в ответ на мое утверждение о выкуривании гномов, поинтересовался Лиимат.
— А, понятно, — хитро улыбнувшись самым краешком рта, протянула Шелли. — Грегор наверняка уже проснулся, Ала, наверное, его по дороге сюда запрягла, она всегда у него завтракает…
Хм, вот не помню, дядюшка уже пытался со мной поговорить или еще нет. Вроде какие-то голоса с другой стороны двери я слышала, но отвечала обычно непечатными выражениями. Нет, ну вот не орочья ли отры…
Пока изучал рисунки — в стороне от нас как бы сверкнула вспышка, взвихрилась серо-черно-фиолетовая муть, и из нее на полянку шагнул Игнатиус. Хм, вот сколько слышали про порталы мгновенного перемещен…
— Не страшно умирать так рано? — спросил тифлинг с какой-то подколкой.
Ну и, собственно, Лиимат начал саму церемонию, которая оказалась на удивление демократичной. Старейшина подходил поочередно к каждому вновь посвященному и вручал ему бляху, похоже, именную, во всяком…
Но Шелли-то хорошо, а мне ее тащить наверх пришлось, да еще и раздевать. А перед рассветом будить: она безбожно проспала и вставать категорически не хотела. Сама же церемония похорон…
— Ну… пускай попробуют, — несколько ехидно ухмыльнулся Гаррион. — Безопасность тут обеспечивают порядка двух тысяч воинов. В течение малой стражи сотня в полном вооружении окажется в любой точке доро…
Вот ведь сволочи. Я же уже большая, самостоятельная, имею право решать сама. А вот за меня планировать мою жизнь, наоборот, никто права не имеет. Плакать уже сил не было, и я, не глядя, саданула кула…
А вот само появление Древнего я пропустил — перезаряжал гранатомет. Когда опять всмотрелся в площадку перед нами — облака портала уже не было, на его месте сгущалась в человекоподобную фигуру дымка, …
— А откуда этот архимаг столько про нас узнал? — задал в свою очередь вопрос майор. — Или это вы ему рассказали содержание наших бесед?
Что касается личных воспоминаний, это, собственно, было все, остальное знала только по рассказам. Дядя и Гаррион в ответ на мои расспросы обычно начинали сквернословить, но в итоге все их объяснения …
— Угадал он, как же, — проворчал я. — А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?
— А то, — подтвердил гном. Отряд поддержал его дружным гулом.
— Ладно, дядюшка, — продолжила тифлингесса. — Майора я забираю, тут под дверью тебя Гаррион с Вэйером домогаются, думаю, как замена в качестве собутыльников — пойдет.
И гном ловко разделил страницу, осторожно отсоединив лежащий под ней лист. Ух ты, они здесь уже до самокопирующихся бланков додумались, круто, однако, не ожидал. Стражник же приложил к отделенному ли…
Я покраснел от смущения, надеясь, что в темноте это не так заметно, и на автопилоте посмотрел на часы. И тут же понял, что краснеть я начал рановато, с того момента, как я вошел в комнату, прошло поч…
Я заинтересовался, а Шелли взяла книжку и повернулась к ближайшему костру так, чтобы разобрать в полумраке название. Разобрала и начала густо-густо краснеть, даже в темноте было заметно. И дар речи в…
— Слушай, мы говорим об одном и том же? — Майор озадаченно почесал затылок. — Твои девушки хотят затащить нас в постель просто из любопытства? У вас это нормально?
— Получается так, — кивнул я. — Ты, кстати, имей в виду, Алаири тоже из старшего рода, так что и она так может. И проявляется у них эта штука на пике эмоций. Они, как правило, используют ярость, сами…
— Нет, на такие жертвы я пока пойти не готов, — ухмыльнулся дядя. — Но у нас сейчас есть великолепный предмет для торга с академией вообще и с ректором в частности. Думаю, что мы либо скостим плату д…
— Отлично, — обрадовался тифлинг. — Только я еще хотел поговорить о твоих отношениях с моей племянницей. Уже не как глава клана, а как ее родственник…
— Вторая группа, которая слева стреляла… — подсказал я, морщась от боли. Адреналин боя начал понемногу отпускать, и стрела, торчащая в руке, стала причинять некоторое неудобство. Ну ладно, болело зве…
Лиимат с крайне недовольным видом отправился следом за мной, надеюсь, он тоже в гости не напросится. Нет, я дядю очень люблю и уважаю, но вот сейчас у меня совсем не то настроение, чтобы терпеть его …
— Гм-гм, да, похоже, это они. — Игнатиус задумался. — По описанию подходят. Пока наблюдаем дальше, постарайтесь выйти на контакт, только крайне осторожно. Но наблюдение не снимай, на всякий случай. Е…
— Да, еще, — внезапно дернулся стражник, — тела ваши зачарованы? Вонять… — Гаррион грозно сверкнул глазами, и гном тут же поправился: — То есть… пахнуть не будут?
А вот с источником прокола оказалось гораздо сложнее. Сначала Ареис с чистой совестью свалил задачу на аспирантов, выдав им несколько общих указаний. Никаких проблем он там не усмотрел, быстро пробеж…
И что мне оставалось делать? Сидел и тупо пялился в костер. Понятно, что все уже решено, и я вряд ли смогу что-то изменить. Да и не хотелось почему-то. С Гаррионом и Лииматом в этом отношении я был а…
— С твоим начальством я сам разберусь, — перебил Тенебра. — А что касается полномочий… Голос Скинтеса Л’сос тебя устроит?
— Как-то все примитивно и очень по-детски, — помотал я головой. — Они магов за идиотов держат? Все равно ведь раскопали бы, кто именно убивал.
— Не скажу, что меня радует возможная встреча с твоей бабулей, — поморщился Гаррион, и Вэйер, мастер войны, обычно из принципа споривший с мастером оружия, на этот раз согласно закивал головой. — Мне…
К этому моменту в ресторане из нашего отряда остались только мои бойцы и трое тифлингов, Алаири с Ланией уже прочно приклеились к людям и не собирались отрываться, был и еще один боец, тот самый, кот…
— Меня в первую очередь интересует, были эти т’сареш в состоянии бешенства или нет, — уточнил Салтан.
А главное, как я объясню это ребятам и отцу Якову? Ведь придется обосновывать, просто приказать не получится. Если же соврать, то правда рано или поздно станет известна, и выйдет еще хуже. Да плевать…
— Плохо с эльфами, плохо, — побарабанил пальцами по столу архимаг. — Слушай, а давай-ка подкинем что-нибудь на эльфов комитету разведки. Пускай и они поработают, в конце концов, там тоже есть неплохи…
— Есть кое-что… Хаос, вот где Теорних шляется, когда она так нужна здесь. Вот не люблю я визиты своей бабушки, потом последствия очень долго приходится расхлебывать, но сейчас она тебя убедила бы. — …
— Ну как бы тебе попроще объяснить, те же боги зависят от своих верующих, — продолжила свои объяснения тифлингесса. — Их сила, их возможности зависят от паствы… А демоны Хаоса — они такие, какими зах…
— И ты еще спрашиваешь? — наконец смог выдавить из себя Гаррион. — Тебя же эта застолбила, а отбивать у Инферны ее мужиков — дурных не найдешь. Девочка, а чего это ты так покраснела?
— Э-э-э, ну я бы так не сказал. — Архимаг к демаршу тифлингессы отнесся абсолютно спокойно, внешне по крайней мере. — Но всякая помощь должна оплачиваться, а человек не согласился на мою начальную це…
— У нас примерно та же ситуация. — Майор внезапно сменил тему: — Ты мне лучше вот что расскажи… Как здесь, в Десяти городах, власть организована? А то по словам Шелли выходит, что тут чуть ли не анар…
— Хм, ну если в таком аспекте, то может и не обманет. Хотя нам-то любой вариант…
— Неправда, дядя Гарти, — фыркнула Шелли, сделав возмущенную мордашку. — Я хорошая, это ты неправильно объяснял. Когда мастер казначей мне про геометрию рассказывал — я все поняла.
Желание посмотреть на странных людей, непонятно как оказавшихся в уничтоженном караване, у Тенебры возросло еще больше. Он уже почти не сомневался, что именно эти неизвестные и гнали чужих т’сареш, б…
В комнате обнаружилась Шелли, она забралась в кровать и с увлечением листала какую-то книжку. Правда, заметив меня, тифлингесса моментально засмущалась, спрятала томик под одеяло и сделала вид, что и…
— Отлично, значит, нужно сегодня с ним побеседовать. Ладно, Гаррион, Вэйер — свободны. Вы знаете, чем заняться в первую очередь…
Дорогу от полей отделял невысокий, где-то в полметра забор. Красные щиты теперь висели гораздо чаще, а с другой стороны забора на шестах в еще большем количестве виднелись белые. Не менее часто попад…
Т’сареш и в самом деле был на грани смерти, обессиленный и обожженный… Но побарахтаться еще рассчитывал.
— За все надо платить, я знаю. — Голос звучал вроде бы нормально, но в полумраке спальни мне показалось, что на лице Шелли блеснули слезинки. — Но, может, тебе так понравится, что ты потом захочешь в…
— Ну не прямо сейчас, — остановила меня девушка, — еще пару-тройку малых страж можно поваляться. Демон, такая лень разобрала, готовить неохота, наверное, в таверне пообедаем, вы же не против?
— Так я и думал, — удовлетворенно кивнул. — Дети, блин, ладно, эта троица, но мой-то уже взрослый мужик…
— Не-а. — Я покачала головой. — Просто постоять где-то с малую стражу, померзнуть немного.
— Ты не одна, у тебя есть целый клан, который встречал тебя сегодня. — Майор улыбнулся самым краешком рта. — Вот те трое девчонок, которые тишком шушукаются у нас за спиной, явно твои подружки, они т…
— Не-а, — покачала головой Шелли. — Когда я клятву долга давала, и то ощущения был и более разнообразные. А тут… Ну как тебе объяснить, ну Хаос, ну и что? Я же к нему пока не собираюсь, мне и тут хор…
— Не вопрос, сделаем. Комарище, поможешь мне, — кивнул человек и в последний момент остановил меня, как будто что-то вспомнил: — Слушай, Шелли, нам же, наверное, мечи вернуть надо. Они же принадлежат…
— Ребята, вы бы оделись, — приоткрыв один глаз, протянула Лания. — Людям, особенно чистокровным, лучше под Таррой голышом не разгуливать. Потом лечиться замучитесь.
Ой, кажется, я их напугала. Майор с завидным постоянством сглатывал слюну, помертвевшим взглядом уставившись прямо перед собой. А Стингер просто сполз по стенке прямо там, где стоял, странно при этом…
— Языковой барьер, — пояснил Паупер. — У людей «понималки» вроде как эльфийские, но никто активировать амулет ради общения не торопился. Так что объяснялись жестами. По Перевальному передвигались иск…
— Да они нашу девочку обидеть попытались, а она в ответ их обидела, очень сильно, — в тон ему ответил я. — Наверняка же слышал про нападение на караван тифлингов?
— Не знаю, может, и ни при чем, — задумчиво сказал Лиимат. — А может, она как раз на вас посмотреть и собралась. Бабуля о своих намерениях как-то не находит нужным меня информировать. Дея, конечно, п…
— Майор, ну не будь ты гадом, — закричал Стингер, — дай поспать.
— Вообще-то никого не видела. — Я пожала плечами. — А чего дядя дергается… Я же тебе вчера говорила, Теорних у нас ждут. Слушай, а дядя у себя? А то я хотела бы с ним побеседовать…
— Если про отчет, то лично я ничего писать не буду, а ты как хочешь, — ответил ему. — И с чего ты взял, что у остальных возникнут те же проблемы? Тирли вроде пока жене изменять не собирается, священн…
— Да, ваш старейшина выдал, на мой взгляд, даже с избытком. А со своими поговорю сразу же, как позавтракаем. Они, я так понимаю, должны собираться и ехать к нам, в Оэсси?
— Погоди-ка. — Майор повернулся ко мне и неодобрительно посмотрел на то, как меня корчит от смеха. — Это ты ее имела в виду, когда говорила, что ваши девушки вполне могут и орка изнасиловать?
И в тот момент, когда я решил, что все, списали и не выпустят уже никогда — все закончилось. Еще три-четыре дня продолжали решать организационные вопросы. С меня взяли кучу подписок о том, что ничего…
Я только промычал что-то непонятное, не хотелось обламывать капитана, да и голова была занята немного другим.
— Понятно, получается, что у нас только один возможный противник. Это не может не радовать. А что службы Десяти городов?
У людей вообще ментальные блоки как-то странно работали, избирательно, я бы сказал. Сначала думал, что они врут насчет магии и своими блоками сами управляют, позволяя пропускать какие-то нужные им ме…
— Верить нельзя, а учитывать жизненно необходимо, — пробурчал архимаг, но вроде начал понемногу успокаиваться. — Ладно, прощаю, но в последний раз. Умный, кстати, мальчик попался, сначала свой доклад…
— Ну да, — кивнула тифлингесса. — И у нее и у отца, хоть они и из разных поколений, было примерно поровну крови Хаоса. Ну а со мной в итоге получилось… Нет, случай не уникальный, и раньше бывало тако…
— Так, — продолжил гном, — семнадцать разумных, тридцать лошадей под седлом, повозка с двумя тягловыми животными. В повозке что?
— Ну не скажу, что самые обычные ощущения, даже приятные, можно сказать, — несколько смущенно прокомментировал я.
— Получена шифровка с вашим личным кодом, пометка срочно. — Капитан продемонстрировал ему плотный конверт и протянул бланк приема. — Распишитесь в получении.
— У нас задача лишить их животных, а не перебить, — ответил майор, поднявшись на ноги и быстрым шагом спускаясь к лошадям, которых мы привязали к кустам внизу. — Задачу мы выполнили. Там уже после тв…
— Гаррион, в нашем мире сто тысяч — это мелочи, — вздохнул я. — У нас в мире на данный момент живет более семи миллиардов человек, и население продолжает увеличиваться. Сам понимаешь, что даже миллио…
К концу второго месяца начал потихоньку сбиваться в подсчете времени. Мне же даже часов не оставили, не говорю уже о прочих вещах. И вообще, никакой входящей информации, только исходящая от меня. Нет…
— Эльфы пытались нечто подобное делать, — задумчиво проговорил Лиимат, будто что-то вспоминая. — Я даже сталкивался с их творениями на поле боя. Вот только не скажу, что это было очень удачное решени…
— Там же вроде везде долгосрочные договоры? — уточнил Гаррион. — Шелли поедет в Оэсси оформлять наследство, все подтвердит, и нехай забирают.
— Я тоже за посредничество, — медленно и задумчиво, в своей обычной манере, произнес мастер войны. — Только я бы оставил людей в клане. Здесь мы сможем лучше их защитить, заодно и подстрахуемся, если…
Ала вынесла одну из стен дома и вытащила на себе мужа и сына. А вот встретили их снаружи стрелами. Сына застрелили сразу, мужа сначала только ранили. Сам понимаешь, Алаири немножко обиделась и начала…
— Все, уходим, целых верховых животных у них там не осталось, — сказал он, вытаскивая из своего жезла прямоугольную коробку и вставляя на ее место другую такую же, до этого лежавшую рядом с ним на зе…
— Не люблю я этот дом, — продолжила она говорить по дороге. — В клане мы с папой сделали все, чтобы жить комфортно, а тут… Я тебе больше скажу, у меня здесь две комнаты. В одной я реально обитаю, а д…
Шейелена Теорн аэп’Шееллайт, тифлинг, Дея,
— Слушай, мастер, — сказал ему я, наблюдая, как получившие серьезных людей детишки на карачках выползают с площадки, — а может, не надо было так строго-то с ними? Это же дети, они всегда очень критич…
— Нет, люди мои гости, — опять возразила я. — Они остановятся у меня…
— То есть груз транзитный, торговать не будете? — риторически уточнил проверяющий. — Торговый пропуск нужен?
Тенебру прервал завибрировавший в кармане амулет связи. Начальник разведки вообще не любил таскать амулеты с собой, предпочитал использовать большие стационарные артефакты, но совсем избавиться от эт…
— Ну-у-у, не знаю. — Кажется, Шелли проняло. Нет, напугать мне ее не удалось, только озадачить. Хоть что-то… и все же этого недостаточно. Бог мой, а если в ней еще любопытство проснется, что тогда де…
— И тебя не пугает ее возраст? — Я криво усмехнулся. — А еще — хвост с рогами и весьма богатое прошлое?
— Чего это тебе подарили, дай посмотреть, — окончательно заинтригованный, попросил ее. Худо-бедно, но местную письменность я разбирать уже научился, тем более что тут, слава богу, были в ходу не иеро…
— Не дам, — уперлась Шелли. — Вы, двое… Убью…
Оборудованы склады, торговые площади, имеются жилые кварталы для тех, кто все это обслуживает. Ну и гостиницы, кабаки, бордели — все, что положено для подобных мест. Первую площадь, которая у самого …
— Очень недурно, очень, ты почти реабилитировался после прокола с Рустикумом, — архимаг довольно улыбнулся, — продолжай работать в этих направлениях. Усиль контроль за агентурой т’сареш. Тенебра допу…
— Погоди. — Я предостерегающе поднял руку. — Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, …
— Конечно, заходите. Мне как раз потребуется помощь в уборке гостевого крыла, — не удержалась я от шпильки.
А ведь у архимага где-то течет, не на самом верху, но все же. Вроде стрелки по рогатым ориентировались и палить начали по первому тифлингу, которого увидели. Значит, их и ждали, причем точно знали, ч…
— Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но по молодости лет она многих ве…
— Нет, нет, про секретность напоминать не стоит… — торопливо затараторил следователь. — Вот только подчинение… Я нижайше извиняюсь, приближенный, но полномочия… И мое начальство…
— Вот этого не знаю, — обрадовал его. — В общем так, мне тут небольшую лекцию прочитали, я на бумаге изложу немного более связно — дам ознакомиться. А ты у своей подружки поинтересуйся как-нибудь. Ше…
— Как-то маловато получается, — задумчиво сказал Тирли. — Шелли как-то говорила, что у вас в клане около семи тысяч разумных. Получается, что только детей должно быть около трехсот, если не больше…
— Да трепаться-то не страшно, у нас в клане ее и так почти все знают. — Гаррион благодарно кивнул. — Если только подробности. Ситуация-то у тифлингов довольно часто встречается, из-за наших физиологи…
— Как так, — поразился Стингер. — А жрут они там что? Камень?
— Нам отдохнуть не помешает, — вздохнул тифлинг.
Человек, наконец, удобно устроился и стал внимательно разглядывать дорогу через зрительную трубу на своем жезле, который он называл винтовкой. Мне он дал посмотреть в гостинице, удобная вещь. Надо бу…
— Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так… — Я задумался. — У меня имеется какое-то время на подумать?
— Если командир людей не возражает, я бы с удовольствием ангажировала его помощника, меня очень интересуют некоторые особенности военной подготовки других миров. — Говоря это, тифлингесса выглядела к…
— Как тебе Алаири, кстати? — спросил, краем глаза наблюдая за тифлингессой, выслушивающей сейчас какие-то распоряжения Гарриона.
— Нет конечно. Да и не имеется в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких се…
— У меня еще спирт оставался, — пожал он плечами. — После первой кружки подменить кости трудности не составило, после третьей на выпавшие очки уже никто не смотрел, мне верили на слово. А пятую девчо…
— Ну давай поцелую, где болит, может, пройдет, — усмехаясь предложил я. Вот только забыл, с кем имею дело, это же тифлинги. Шелли тут же вскочила и, нимало не стесняясь окружающих, начала расстегиват…
— В нашем мире разумен только один вид — люди, — просветил я очередного тифлинга. — Любого другого поймают, выжмут из него всю информацию, а потом вскроют и станут изучать. Ну… если, конечно, за гост…
— Хм, ее там что, сразу как войдет — на куски рвать будут? — усмехнулась Алаири.
Ну вот мы и почти дома, что называется. Осталось только уповать, что майору достало житейского опыта на переговорах, и архимаг впрямь нас не обманет.
А недельки через две пришли уже другие, которых я не знал. Не знал и откуда они, а они не представились. Только показали донельзя официальную бумагу, которая свидетельствовала, что податель сего имее…
Только мне не дали. Пробормотав себе под нос что-то невнятное, или это был какой-то ну очень специфический язык, с каким не справилась даже универсальная эльфийская понималка, так и болтавшаяся на мо…
Правду говорят, что утро добрым не бывает. Нет, вроде как вечер вчера закончился довольно-таки приятно, и красивая девушка тихонько сопит у меня под мышкой. Единственный минус, задница и мышцы бедер …
И маги… куда же без них… Пятеро ехали неподалеку от меня, причем не верхом, а в фургоне… Или даже в карете. Нет, все же на карету это не тянуло, был именно фургон, но «повышенной комфортности». Внутр…
— Ну… беседы с ним мы, думаю, по-любому не избежим. — Майор насмешливо глянул на меня.
— Позвольте вмешаться мне, как представителю посредника, — неожиданно вступил в разговор Гаррион. — Я хотел бы изложить в присутствии обеих сторон ту информацию, которая уже была озвучена при подгото…
— Вы-то способны, я не сомневаюсь, — тяжело вздохнул тифлинг. — Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока с тобой не поговорю…
— Лады. — Гном задумался. — Так, что получается, по медяку с разумного, по два за верховое животное и два за повозку, всего — семьдесят девять медных.
— Знаешь, дядя, не ведаю, рассказывал тебе Гаррион или нет, но эти люди такие же параноики, как и вы. И информацию от них нужно утаивать крайне осторожно.
— Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем. — Мне вдруг стало очень грустно. — И вряд ли кто-то из нас сможет вернуться. Я-то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли… Она же с…
Тут же вся пятерка дружно выбралась на свежий воздух и принялась увлеченно вытанцовывать около скалы, расставляя какие-то хрени, больше смахивающие на измерительные приборы, чем на магические амулеты…
— Опасаемся, — кивнул Лиимат. — Как бы вам попонятнее-то объяснить… Короче, я свою бабушку предпочитаю любить на расстоянии, чем дальше она от меня находится, тем больше я ее люблю. Мы, конечно, все …
Пограничный контроль гномов на выезде мы прошли гораздо быстрее, чем въездной. Гаррион просто отдал наш пропуск, гном педантично пересчитал всех разумных, животных и повозки в отряде и махнул, чтобы …
Так у костра и нашли меня приехавшие наконец ребята. Гаррион угадал со временем, и впрямь прошло около часа. Здоровались, делились впечатлениями, рассказывали новости. Даже отжали у одной из компаний…
Пока мы пробирались к выбранной человеком горушке, я все пытался просчитать возможные варианты. Ну не мог поверить, что при помощи какой-то там ловушки люди смогут лишить преследующий нас отряд лошад…
Вокруг все шло своим чередом. Понемногу убирали мусор, оставшийся после праздника, с луга доносился грохот молотков, видимо, разбирали помост. По улице взад-вперед сновали наши, кто-то шел из палаточ…
— Тут сложнее. — Андр полез в свою тетрадь для записей. — Получить отчеты патрулей пока не удалось, я работаю над этим, но так быстро… Думаю, они еще даже до канцелярии управителя не дошли. Но зато у…
Совсем скоро послышались шаги, и в гостиную ввалился майор со своим жезлом наперевес. У него за спиной маячил Стингер, не торопившийся, впрочем, заходить в комнату.
— А вот я рассмотрел, и подробно. Чешуя у нее не только на руке вылезла, да и не только чешуя. В общем, это что-то вроде боевой формы. Они могут меняться, приспосабливая свое тело для разрушения и уб…
— Около тридцати дней назад Древним т’сареш был открыт межмировой прокол, он явно от чего-то убегал, вошел в наш мир примерно в сопровождении десятка младших. Портал оставался открыт еще достаточно д…
— Может, слезешь с меня? — проворчал я, пытаясь ощупать спину.
— А с чего такое беспокойство? — уточнил я.
— Нет, я вроде нормальный, — сквозь смех выдавил Стингер. — Правда, наверняка утверждать не возьмусь. Но ты сам представь, с какой шикарной шизофренией тебе девушка досталась. Одно из двух: или собла…
— В принципе могут, более того, приходят и говорят. Но вообще-то это законом запрещено. А «Помойка» никому не нужна, более того, слишком многие заинтересованы в существовании такого вот уголка без вл…
— Так, все интереснее и интереснее. — Я обреченно вздохнул. — А каков предмет спора?
— Ну-у, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешься. Я была о тебе лучшего мнения, считала, что ты купишься, но потом сообразишь-таки, что происходит… А и твой зам утверждал, что о том, что сцен…
А ночевки у нас теперь получались неплохие благодаря рогатым конечно же. У них в поселке мужики прибарахлились легкими одноместными пологами-палатками из ка-кой-то водонепроницаемой ткани, конечно же…
— По меркам нашей армии это был достаточно ближний бой, не рукопашный, конечно, но где-то около того, — коротко хохотнул Комар.
Из повозки чуть ли не мне на голову выпал поскуливающий маг (судя по одежде и отсутствию оружия). Выпал и сжался в комочек у колеса, закрыв голову руками. А мне… мне было как-то все равно. Ну вроде о…
А так — что можно сказать, город как город, после Перевального очень даже солидный. Было бы интересно погулять тут днем, правда, Гаррион настойчиво советовал из дома Шелли не высовываться, по меньшей…
Ой, мы, наверное, действительно заболтались, это сколько же времени сидим, если уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их, покрытых дорожной пылью и провон…
Священник глухо стонал, зажимая руками развороченный живот. Мать, скорее бы он сознание потерял, тащить легче будет. Убраться бы отсюда, обколоть его антибиотиками поскорее… Хотя если в ближайшие сут…
— Видишь ли, Шелли, — повернулся ко мне дядя. — Нас пугают не сами эти люди, а то, что за ними стоит. По вашим рассказам выходит, что это простые исполнители, решения в своем мире принимают не они. А…
— Да, очень интересно получается. — Гаррион глубоко задумался. — Мне надо как следует поразмыслить, интересная концепция. Это получается партизанская война, эльфы так от т’сареш защищаются. Их укрепл…
И Криста легкими шлепками пониже спины стала загонять меня в дом. Люди затопали следом, да и Комар со Стингером уже затаскивали во двор сундучки с моей одеждой и прочими вещами.
— Хорошо, если не засну. Только обними меня покрепче. — Я прижал жутко довольную тифлингессу к себе, и она продолжила: — Только тут надо с самого начала… Понимаешь, есть Хаос, Великий и Изменчивый. Н…
Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.
— Странно. — Человек серьезно задумался. — Такие условия нам подходят, но я не понимаю твоей выгоды от подобной сделки… И что это за артефакт, можно подробнее?
Игнатиус не ожидал от тифлинга столь решительного вмешательства. Майор, кстати, тоже, он смотрел на рогатого уже с искренним удивлением.
— А твой-то интерес в чем? Вот не верю, что ты в этом согласен участвовать только потому, что должен помочь Шелли выполнить клятву.
— Отлично, времени вагон, — буркнул человек и саркастически продолжил: — Обожаю ждать. А насчет лечь… Просто привычка, вдруг они сообразят-таки, откуда стреляют. Да чего это я, сообразят, точно. Слиш…
— Шелли, отшлепаю и пропишу пятьдесят кругов вокруг школы на закате, — беззлобно пригрозила Ала. — Ты формально все еще учишься, так что не выпендривайся.
— Эй, народ, вы чего, — возмутилась я. — Они же нам ничего плохого не сделали, зачем сразу хоронить-то?
Разобравшись с багажом, я уверенно начала буксировать майора к уже видневшимся неподалеку воротам моего дома. Когда мы проходили через начавшую понемногу редеть толпу, люди удостоились самого пристал…
— Нет, совсем не в порядке, — покачала я головой и всхлипнула. — Но это пройдет… Просто в этом доме мы всегда жили вдвоем с папой, а теперь… Теперь я одна, совсем одна, дядя не в счет, у него своя жи…
Добравшись до дома, обнаружила, что и люди успели куда-то подеваться. Расстроилась жутко, а от расстройства решила заняться обжорством: набрала себе разной снеди и устроилась в любимом шезлонге под о…
Стингер хмыкнул и поправил кобуру со стволом на поясе. Ала проследила за его движением, непонимающе приподняла брови и вдруг рассмеялась во весь голос.
— А зачем? — спросила она, все-таки поднимаясь на ноги. — Может, и в самом деле здесь попробуем, для разнообразия…
— Ну ты сравнил, у меня столько нет… И потом, это не она купила, а отец ей подарил. Шейелена к предметам роскоши наплевательски относится, считает глупым тратить на подобные вещи огромные деньги. Она…
Пришлось действительно вспоминать все с начала. Рассказ у меня вышел длинным и весьма обстоятельным, дядю интересовали не только вещи, происходившие со мной, но и мои умозаключения. Хорошо хоть бесед…
— В прямом столкновении суккуба против разрушителя не пляшет, — прокомментировала я. — У нее специальность искушение, Теорних привыкла добиваться своего интригами. А Шееллайт — разрушение в чистом ви…
— Я верю. — Меня хватило лишь на усталый кивок. — Ты не похож на дурака, если ты и засунул туда какую-то пакость, то явно постарался замаскировать ее в первую очередь от тифлингов… Впрочем, мое руков…
— Не особо. Там еще не всех к экзаменам допускают. Но тут я в принципе согласен с конклавом, а это именно он устанавливает правила обучения. Магия — очень серьезная сила, недоученный маг представляет…
— Первый — всем, — начал я рулить своим воинством, — серебро в стволы, занять оборону, Четвертый, «калаш» держи под рукой, но попробуй прикрыть новую просеку из своей бандуры. Шестой, ко мне за спину…
Архимаг поперхнулся, хорошо хоть незаметно. Он-то ожидал, что тифлинги разъяснили пришельцам основы политики конклава магов и те в курсе, с кем именно будут встречаться. Ну хотя бы в общих чертах. Но…
Так они и продолжали свою непонятную игру, попутно потихоньку разнося в доме все, что попадалось под руку. Заодно еще и саду досталось, троица идею Тирли с ловушками восприняла с восторгом, взяла нес…
— Нет, «понималки» в порядке, — вклинился в наш разговор Гаррион. — Это мозги у кого-то не тем местом повернуты, не буду показывать пальцем у кого. Не обращай внимания, майор, это чудесное рогатое со…
— По-разному, например, давать деньги в долг под залог материальных ценностей, многократно превосходящих по стоимости одолженную сумму. И не просто так давать, а в рост, под процент…
— Я больше не могу найти ни одной причины, для чего примерно десяток разумных загоняет лошадей на этой дороге, — хмыкнул мастер оружия. — Судя по столбу пыли, гонят галопом, в таком режиме до самых в…
— Тераг, давай в «Третий», пускай нам приготовят комнаты, — приказал тифлинг, как только боец приблизился к нему. — Остановимся до утра, надо отдохнуть. Скачите вперед, мы торопиться не будем.
— Ну да, один из признаков Ужаса Бездны, — согласился тифлинг. — Но все равно, чем-то ты ее зацепил. Кстати, приступы страха уже должны были пройти.
Внезапно стало тихо, точнее, стихли взрывы и стрельба, до этого звучавшие беспрерывно.
— Суть ты уловил верно, — кивнул Лиимат. — А насчет работает или нет… Осечки были, конечно, куда уж без них. Встречались самородки, которые сами умудрялись разобраться с контролем, иногда маги прокал…
В Оэсси добрались после заката. До уличного освещения здесь еще не додумались, и рассмотреть получилось в основном городскую стену. Но после циклопических гномьих сооружений особого почтения местная …
Из кабинета Фабрум выходил здорово повеселевшим. А жизнь-то налаживается! Задача не сказать что особенно интересная, но зато появились неограниченный доступ к силе и куча помощников для нудных расчет…
— Ага, ага, не умеем, — согласно закивал довольный Гаррион, не обращая внимания на угрозы. — Когда я тебе рассказывал, как в кости мухлевать, ты все с первого раза запомнила. А потом еще развила и ул…
Кстати, с уличным освещением я поторопился. Оно было, вот только не централизованное. То есть фонари висели абы где, наиболее ярко освещались конечно же развлекательные заведения, работавшие по ночам…
— Обратимся, обязательно обратимся. — Впрочем, это Тенебра сказал скорее для следователя, нежели для себя, он-то ответ уже знал. Древний их удерживал в сознании, что же еще. — Хорошо, это выяснили. П…
— Прости, майор, — сделав предупреждающий жест, произнес архимаг, хотя майор пока и не порывался вставать. — Я попытаюсь еще раз сформулировать свои предложения, и если они вас не устроят, окажется, …
— В общем, тогда должен понимать, что про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные нап…
Около эстрады суета началась уже после рассвета. Я ожидал, что на такой грандиозный праздник (а народу набралось тысячи две с лишним, здоровенная толпа) тифлинги наймут прорву обслуживающего персонал…
И девушка потянула меня за рукав в сторону лестницы.
Большая часть бойцов сразу сообразила, о чем идет речь, и лезть в здание перестали, заодно остановили и тех, кто сразу не сообразил, в чем дело. Правда, один из них, в самой простой и не броской одеж…
— Со всеми бывает, — пожал плечами Гаррион. — Плохая смена, много народа потеряли…
И вот тут уже в основном встречались люди, самые разнообразные по внешнему виду, даже перечислять не возьмусь. Хотя и представителей остальных рас тоже хватало. Помимо людей встречались орки, выступа…
И довольная тифлингесса проследовала дальше по улице, ее особнячок располагался в самом центре поселка, буквально в ста шагах от общего дома. Лания кивнула мне, робко чмокнула Комара в щеку и побежал…
Гаррион увернулся от уже поднявшей ладонь для очередного подзатыльника Алаири и поскакал вперед.
— Вроде был у себя в кабинете, вот только ему, похоже, не до тебя. Да, чуть не забыл, он просил передать, чтобы ты тоже сидела дома и не высовывалась. Ну и заодно собиралась в дорогу. Как я с его сло…
Тем временем ужин подходил к концу. Тетя Криста молодняк уже разогнала, пыталась выгнать и моих подружек, вот только они постоянно строили глазки людям и уходить не торопились. Кристалла припахала их…
Я оглянулась, ища предмет нашего спора. Пока мы с дядей здоровались и выясняли отношения, люди успели спешиться и сбиться в небольшую плотную кучку, даже Потапыч слез с козел. И сейчас они с любопытс…
И опять захотела что-нибудь сломать. Обидно, ничего не осталось… Нет, поначалу комнатка напоминала тюремную камеру лишь отсутствием окон и обитой железом дверью. А так обстановка очень даже приличная…
Вот только был один эпизод, когда наблюдавшая за бесплатным цирком молодежь немного увлеклась, комментируя нашу неловкость. Настолько увлеклась, что присутствовавшая здесь же Шелли сшибла одного из о…
— Уже проболтались, вот сплетники, — задумчиво сказал Гаррион. — Да, было дело, у Алы сорвало крышу капитально. Там на самом деле скорее грустная история. Или даже трагическая…
— Можно. — Дядя слегка улыбнулся. — Если они сами захотят, конечно. И еще, эти люди очень опытные бойцы, я сначала не особенно поверил Гарриону, но сейчас сам вижу… Будь осторожнее, они вполне способ…
Гм, сумбурная у нее получилась речь, да и из-за ранений четко делать жесты Лания не могла, но… хотя бы немедленно умирать раздумала. Оно и к лучшему, а как там дальше все повернется… Впрочем, поговор…
— Ала, у нас в поселке имеется много интересных мест, кроме твоей спальни, — не упустил возможности подколоть ее Гаррион.
— Да за-ради Хаоса, если хочешь — можешь здесь оставаться жить, я себе еще одну камеру построю, это не особо дорого. — Дядюшка опустился на корточки возле противоположной стены. — Я, конечно, дико из…
Ближе к вечеру, по местному к концу четвертой стражи, ресторан начал заполняться разумными. Если гномов и ор-ков я уже видел, то сейчас Шелли продемонстрировала мне, как она выразилась, почти чистокр…
Человек тоже начал как-то подозрительно похрюкивать.
— Ну да, — кивнула я, погруженная в свои мысли. — Иногда я себя веду — как Теорних, иногда — как Шееллайт, по ситуации, ну или в зависимости от собственного желания.
— Отвечу по порядку, — дядюшка, кажется, сообразил, что я уже перебесилась. — Майора мы проинформировали по факту, впрочем, он не стал особо возражать, как я, собственно, и рассчитывал. А число… трин…
Шелли нас быстренько представила своему дяде и чуть ли не волоком потащила к себе домой. Причем с родственничком она явно перед этим о чем-то спорила, я стоял далеко и не расслышал, да и не ругались …
— Догадалась-таки, — буркнул я, укоряя в первую очередь себя. — Понимаешь, не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…
— Ну может быть, может быть, — покивал Игнатиус и достал следующую вещь. — Это хроники возникновения и самого существования моей академии. Не скажу, что они идеально точны, но составить мнение о тех …
— И все-таки почему ты так боялась мне про это рассказывать?
Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея,
Короче, я решил потерпеть, пока мы с тракта свернем на небольшую дорогу, которая к нашему клану, собственно, и ведет. Там не то чтобы очень уж далеко, всего две стражи, если верхами и на рысях, но во…
— Батарейки бы для ноктовизоров поэкономить надо, — протянул Тирли загадочным тоном, уставясь в небесную хмарь. — А то при таком освещении солнечная батарея совсем мало мощности дает.
— И то и то, — кивнул человек. — Но давай начнем с теории.
— Да, в общих чертах верно, — согласился архимаг. Вот ни хрена ж себе, думал он, пока произносил эту фразу, это чем же иномиряне смогли так зацепить рогатых, которым всегда было плевать на окружающих…
— Ага, стыдно стало наконец то, — уже откровенно заржал тифлинг. — Ты спрашивай почаще, может, вообще на эту гадость время переводить перестанет.
приближенный Салтан Тенебра, т’сареш, Дея,
— Странно, — подумал я вслух. — Почему купцы терпят эту помойку? Можно же нормальный городок построить, деньги зарабатывать…
Правда, здорово так напряг визит Теорних. Проклятая суккуба, чтоб ей… Но проклинать демона архимаг все-таки поостерегся, мало ли, вдруг еще услышит. Если Древних Игнатиус не сильно-то и боялся, то с …
— Хватит, — перебил меня тифлинг. — От вас уже ничего не зависит, с того момента, как Хаос откликнулся, он решает, когда клятва будет исполнена. И как… Можешь не верить, просто прими к сведению. И по…
И Игнатиус продемонстрировал людям уже активированную эльфийскую «понималку». Мухлевать, ссылаясь на незнание языка и плохих переводчиков, архимаг заранее посчитал излишним для данной встречи. Тем бо…
— Лиимат, она права, так будет лучше, — неожиданно вступился за меня Гаррион и не удержался от небольшой подколки: — Тем более что-то подсказывает мне, что все равно ночевать, даже сегодня, некоторые…
— Обалдеть, получается, если мне от Алы кулаком в лоб прилетит, так это повезло мне, — пробормотал капитан.
— А кто там? — продолжил спрашивать майор. — Ну люди, т’сареш, орки, гномы… И сколько?
— Ага, ага, а в кости вы играете исключительно в кружевном нижнем белье, — сквозь слезы пробормотал Стингер. — Девочки, вы хоть рот ему освободите, что ли, а то ни выпить, ни закусить. И одну руку… Ж…
— А ты подожди, Шелли, — уже у самой двери остановил меня Лиимат. — С тобой я еще не закончил.
— Слушай, дорогая, — я легонько пихнул девушку в бок, — а кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?
— Да наплюй ты, не съест тебя мой дядя, — постаралась успокоить человека. — Тем более что он с утра со мной поговорить хотел. Правда, все равно рано вставать надо. Мы прощаемся с телами на рассвете…
— Только учти, теперь ты сам будешь решать их проблемы, — пытаясь оставить последнее слово за собой, злорадно выкрикнула Теорних. — Я собиралась выставить их обратно, но теперь из принципа не стану п…
— Ничего, протрезвеют, — махнул хвостом Гаррион, руки у него были заняты кружками с сидром, одну из которых он тут же вручил мне. — Если что, в речку кого-нибудь бросим, обычно помогает. Хотя Вэйер ч…
Насколько ректор был заинтересован в вычислениях Фабрума, показало то, что в приемной мага-теоретика почти не мариновали, хотя обычно приходилось высидеть где-то малую стражу, даже если являлся на пр…
— А эта штука только одно изображение может запомнить? — спросила она.
— Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем. — Я решил немного поразвлечься. — Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?
— Так твоя мама… — не удержавшись, спросил я.
— Понял, — кивнул человек. — Мы готовы выдвинуться хоть завтра, так что будем ориентироваться на вас. Я так понимаю, мы договорились? Тогда пойдем…
— Нет. Гномы все засекретили. Шеб на контакт не идет ни под каким видом. Полностью сменил персонал гостиницы, всех, кто был там в ту ночь, отправил в Вершину мира, на нижние горизонты. Свидетели инци…
— Во, кстати, — вспомнил тут же. — Я ж ее просил хотя бы в общих чертах рассказать, о чем там пишут, но она все время как-то смущалась и переводила разговор на другую тему.
— Сейчас выйду, — выключил рацию, заканчивая разговор.
Остальные только посмеивались. С тифлингессами близкие отношения тоже складывались забавно. Ну Комар со Стингером и я до кучи оказались пристроены с самого начала. Не то чтобы это нас полностью ограж…
— Эт-то что за хрень? — спросил я, принюхиваясь к самогону, уже плескавшемуся в моей кружке.
И майор, не обращая внимания на кислющую физиономию моего дядюшки, нагнулся и поцеловал меня в щеку. Шушуканье моих подружек стало гораздо громче, а мне здорово полегчало. Я несмело улыбнулась, сквоз…
— Ала, а ты что, еще и учительница? — поинтересовался Стингер.
— А как к этому двоевластию относятся маги? — очень заинтересованно спросил майор.
— Заморожено, ну, в смысле поставлена темпоралка, обмотали куском ткани, как ты просил, и зашили в мешок. Готово к транспортировке. — Мастер потянулся к местной курице, вроде наххой ее звали, лихо от…
— Спасибо, Мага. — Шелли решилась наконец прервать тетку, явно увлекшуюся сострадательными речами. — Благодарю. Давай перейдем к делу. Нам бы перекусить… что с ужином?
Метрах в пятидесяти от повозки, под которой я лежал, взвихрилось черное облако, перевитое фиолетовыми и оранжевыми спиралями. Оно пульсировало, как живое, и заодно повалило несколько деревьев, соприк…
Двойственный ответ получился, как Гаррион Теорн аэп’Илуккат я бы сказал нечто подобное, но как мастер оружия клана… сказал бы совсем другое, тем более что проверить истинность моих слов сейчас особо …
— Вот тут пока порадовать нечем. Там сейчас все стоят на ушах. Факт нападения на гостиницу подтвержден, среди нападавших были т’сареш, об этом сообщают несколько источников, но больше пока ничего выя…
— Тогда в следующий раз сам потащишь вторую рацию. — Майор пожал плечами. — А так как сейчас у нас ее нет, будем пользоваться предоставленным оборудованием. В общем, мы, наверное, уедем еще затемно…
— Должность у меня такая. — Тифлинг оставался совершенно спокойным. — Иногда приходится быть скотиной. А заснуть… Не знаю, как пить будет… думаю, малая стража, может, две…
Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек,
— У нас принципы те же, только все в несколько больших масштабах.
Но все равно, незаметным архимаг не был, веяло от него силой какой-то. У меня похожие ощущения являлись, когда я с предыдущим патриархом встречался. Ну хорошо, не встречался, а просто присутствовал н…
— Вот еще, — теперь уже по-настоящему возмутилась Шелли, даже кулаком меня в грудь ткнула. — Ты мне больше всех нравишься, тем более что с остальными я себя так уютно не чувствую. С тобой спокойно и …
— Почти. Я хотел бы отправить ее в клан с ребятами, которые твоих бойцов сопровождают. Они как раз через две-три малые стражи подъедут…
Тут на сцену опять выступил отец Яков. Блин, я и забыл, у священника же нет нашего иммунитета, он же держится исключительно на вере и силе воли. В воздухе повисли слова молитвы, похоже, на старославя…
— Вау, бесплатный стриптиз, — с неподражаемыми интонациями протянул Стингер. — И моя девушка смотрит его вместе со мной, сбылась мечта идиота. А чего это они?
— Рассказывай, Шелли, обо всем, что произошло, с самого начала.
— Ну отец должен был соответствовать… — Шелли неожиданно покраснела, в первый раз на моей памяти ее что-то смутило. — Вот и прикупил этот амбар по случаю. А с такой доминой без десятка слуг управитьс…
— На коврике так на коврике, — покорно согласился я. Спорить мне тоже было лень.
А облако пыли на дороге понемногу приближалось, но отдельные фигуры внутри него мне рассмотреть так и не удавалось. А вскоре и само облако скрылось за складками местности. Мы ехали уже стражу, но по-…
— А нашей аппаратуры точно не хватит? — Стингер поморщился. — Ну не люблю я незнакомую технику…
— Можно и посмотреть, — сказала Шелли. — На нижние горизонты тебя никто не пустит, а в верхних кварталах, которые ближе к поверхности, вполне можно побывать. Там очень красивые места есть. Вот только…
— Кровь Хаоса, — ответила Шелли, как будто это могло мне хоть что-то объяснить. — Вообще-то ты ничего не должен был почувствовать… Но почувствовал, странно.
— Понимаешь, этот город никому не принадлежит, — пожал плечами Гаррион. — Номинально эта земля — владения гномов, тут еще предгорья, но интересы коротышек дальше стены не распространяются. Они не даю…
— Прошу меня простить, — ответил тот же человек. — Можно уточнить у тебя, ты сейчас говоришь только от своего лица или представляешь какую-либо организацию?
— Ну одна из моих целей. — Архимаг хитро прищурился. — Все же мне хотелось бы хоть отдаленно представлять, с кем именно нам предстоит общаться.
Все трое тут же дружно надулись и все время, пока мы спускались на первый этаж, продолжали делать вид, что обиделись. А внизу меня поджидал сюрприз, тетя Криста накрыла к ужину в главной столовой. Во…
— Нет, — покачала рогатой головой Шелли. — Тут их городов нет, так, поселения небольшие, с десяток шахт, да и они все в сторонке. Ну и еще те, которые землю обрабатывают, тут живут, и обслуга дороги …
Нас пропустили в дом. Дверь, похоже, была запасным выходом, волей случая превратившимся в основной. А как иначе объяснить то, что мы попали в кухню? А чем еще могло оказаться помещение со здоровенной…
— Извини, не люблю некомпетентность, — нашел нужным извиниться перед подчиненным Салтан. — Что там у них не получилось?
— Не понял? — вопросительно поднял брови архимаг.
— Это ты называешь слабее действует? — ухмыляясь, спросил я. Вместо ответа меня сшибли с ног и стали срывать одежду. А дальше…
— Это тебе так кажется, — ответила Шелли, бодро топавшая впереди. — Земли, пригодной для сельского хозяйства, тут очень мало, да и просто ровных поверхностей, на которые можно насыпать плодородный сл…
— Ладно тебе, Костя. — Зам крайне редко называл меня по имени, как правило, это означало предельную серьезность. — А мы с тобой, можно подумать, безгрешные? Конечно, по сравнению с местными долгожите…
Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек,
— Ногу мечом цапанули, гады, — ответил Тирли, вытаскивая из кармана коробочку навигатора и еще что-то, вроде бы радиопеленгатор.
— Нет, что ты. Очень немногих, исключительно на добровольной основе. Да еще не все подходят для такой подготовки…
— При делах, но без магии, — ответил я, гномам лучше врать поменьше, тем более что и врать-то особо нужды не было. — Там за нами т’сареш гнались, мы отстали от основного отряда, чтобы задержать их не…
— Ты еще забыла упомянуть, — добавила вторая тифлингесса, — что такой отряд, как наш, да еще верхами и с груженой повозкой, ни один амулет не потянет, тут маг нужен не ниже трехрангового магистра. И …
— Н-да, наверное, надо заткнуть, а то он на танцы посмотреть не даст, — почесывая рога, ответила подруге Гвени и вытащила из кармана вполне профессиональный кляп. — Ну не волнуйся ты так, дорогой, вс…
— Твою мать, безопасно, безопасно, — зло прорычал я тифлингу. — Говорил же, что надо автоматы брать… Хотя вы так перед нами скакали, что стрелять, наверное, не получилось бы. Хорошо хоть броню надели.
— Хм, вот рисковать Шелли мне бы не хотелось, — постарался я притушить энтузиазм Лиимата.
— Так вот, а иногда от Хаоса отваливаются части, которые не становятся мирами, — продолжила девушка. — Эти части каким-то образом обретают свое собственное сознание, обретают личность. Так и появляют…
— Во как. — Майор коротко хохотнул. — Спасибо, буду иметь в виду.
— Ну вот, видишь. — Я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком длинный язык: похоже, Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, причем по моей вине. — Есть еще одно соображение. Обы…
— Дядя, они остановятся у меня, места достаточно, — упрямо повторила я. — Не спорь, пожалуйста.
— Ну вот ты только что подтвердила мои слова. В моем же случае таких вопросов не возникает. Уехал и уехал. Никого же не удивляло, когда твой отец, например, уезжал куда-нибудь надолго?
— Ну… к возрасту у нас это особо не привязано. — Тифлингесса немного задумалась. — Дети растут быстро, смен в пять они уже нормально двигаются, хорошо говорят и худо-бедно могут за себя постоять. Но …
— Они ушли? — шепотом спросил радист, не переставая обшаривать взглядом кусты.
Я, проникнувшись бредовостью ситуации, в голос расхохотался. Подмывало намекнуть девчонкам, что они плохо искали, ставни-то были заперты изнутри, значит, радист сидит где-то в комнате. Кажется, я даж…
— Не отказалась бы, но меня сейчас дядя отловит, он еще вчера предупредил, — поежилась Шелли. — И там я надолго застряну.
— Извини, разбирать не дам, — огорошил его. — Самому нужны…
Слова шли через силу, что-то давило на меня, казалось, что воздух сгущается и не дает звукам покидать мой рот. Но я не обращал на это внимания, продолжал проговаривать слова старой молитвы. Просто ст…
— Странно, папа мне ничего не сообщил, — задумалась я. — Тот практикант, который мне про Теорию сил рассказывал, тоже говорил, что у меня неплохие задатки. И папе тогда предлагал меня в школу при ака…
— Я другое имела в виду, — помотала головой Дания. — Так далеко… Я этих разумных как противников даже не воспринимала. Нет, у нас тоже приветствуются неожиданные нападения и засады. И против стрел у …
Дальше — больше. Вслед за агентурой семьи JI’coc зашевелились и остальные вампиры. А там и другие шпионы подтянулись, по принципу — раз кто-то это ищет, то и нам пригодится. Ну и, как всегда в таких …
— He-а, уже не хочется, и давно, — покачал головой я. — Моим ребятам тоже, они ко всем детским шалостям подходят со взрослой серьезностью и своим опытом. Мы привыкли играть на выигрыш, а не ради проц…
Где-то через две малые стражи после заката, минут через пятьдесят по-нашему, на сцену привели две дюжины молодых тифлингов, проходивших испытания. Судя по облегченным вздохам за столом родственников,…
Так и ехали. Понемногу болота закончились, и дорога, по-прежнему ведущая на север, начала петлять между холмами и довольно сильно подниматься вверх. А на холмах попадалось все больше и больше деревье…
Вот е-мое, кого же она мне напоминает? По нашим меркам довольно высокая, с идеальной фигурой. Двигается с непередаваемым изяществом, каждый жест выверен и точен. Лицо такое же идеальное, волосы, улож…
— Помню, — грустно кивнула ему. — Я несколько раз намекала майору, что они могут остаться здесь, но он делал вид, что не понимает намеков. И постоянно твердил, что обязан вернуться. Жаль, конечно, от…
— Так здесь несколько рыночных площадей есть вдоль всего перевала, — ответила Шелли на мой вопрос, плюхаясь на одну из стоявших вдоль стен кушеток. — Там целый городок на самом деле, торгуют как опто…
— Вполне, помех тут нет, видно будет хорошо.
Во дает Лиимат, если так дело дальше пойдет, то он меня и замуж выдаст без моего участия. Но бежать высказывать свое возмущение, наверное, и в самом деле сейчас не стоило. Ладно, успею еще. Пришлось …
— В курсе, конечно, — кивнул Гаррион. — И многие рассуждают так же, как и ты. Думаю, десятка четыре любопытных дозоры уже поймали, сейчас смена над ними издевается. Ничего, после заката еще интересне…
— Здрасте… — наконец ляпнула я, продолжая топтаться в дверях и не зная, куда девать руки. Буквально в последний момент удержалась-таки и не добавила к приветствию слово «бабушка».
— Нет, просто я воевал, много раз был ранен, и весьма тяжело, один раз вообще чудом выжил. Организм изношен, он и сейчас работает на запредельных для моего вида перегрузках. Ну а за все надо платить…
Вот только по ночам мне иногда снилась Шелли, будь оно неладно. Ведь знал, что никогда больше не увижу, что меня на километр не подпустят к возможным контактам с Деей, но все равно — никак не отпуска…
— Да-а-а… друг мой погиб, с которым вместе начинали, — понурился Вэйер. — Поймал на Дальнем отравленную стрелу в спину, даже тело вытащить из джунглей не смогли. И там еще полватаги полегло. Вроде вс…
Во всяком случае, Лания, самая младшая из них, отловила меня во дворе и стала подробно расспрашивать о людях и о моих с ними отношениях. Я мысленно представила себе, как они начнут приставать к иноми…
— Нет, дядя, это мой долг, и им я займусь сама, — упрямо возразила я. — Ваш совет и вашу помощь приму с благодарностью, но в сторону не уйду…
— Извини, — опять перебил я старейшину. — Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она выдала нам непредвзятую версию здешнего расклада сил. Поэтому выбирать…
— Ну вот, я и боялась, что ты испугаешься…
Но изучение местных боевых школ для нас являлось чем-то второстепенным, так, занимались, чтобы не особо расслабляться. В основном мы пытались собрать информацию об этом мире. Наконец-то удалось раздо…
— Пора взрослеть, девочка, — неожиданно серьезно произнес тифлинг. — Мы живем в непростом мире, и большинство разумных в нем — отнюдь не те, кем кажутся на первый взгляд. Ладно, вижу, что людей интер…
— А, ты имеешь в виду, что можно нанести удар магией издалека, не убивая бойцов при штурме? Согласен, вариант, вот только от магии эта стена защищена, причем очень хорошо. Ну и еще, есть такая особен…
— Но командир твой вон смотрит, — возразил я, с неудовольствием отрываясь от этого самого монокуляра.
— Как чего? — удивился я. — Барахло с трупов собирать. Напишут в отчете, что они чуть ли не голышом и совсем без оружия за нами гнались, а все остальное себе приберут. Ну я утрирую, конечно, совсем р…
— Ты чего такой озверевший? — поинтересовался мастер, наполняя себе другую посудину.
Вернувшись на пару шагов назад, опустился перед тифлингессой на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Не получилось, блин, Шелли сжалась в очень плотный комок и головы не поднимала, хотя мои шаг…
— Ала, у нас в поселке есть много интересных мест, кроме твоей спальни, — не упустил возможности подколоть женщину Гаррион. Он ее постоянно подкалывал, впрочем, Ала отвечала ему взаимностью. Зачастую…
— Отрыжка Бездны, — зарычал от ярости Тенебра.
— Ну… вы, мужики, дурные, — как-то странно улыбнулась Алаири. — Может, просто все ей расскажешь и предоставишь решать самой? Знаешь, так, как это делаешь ты, — еще больнее получится.
— Если уже не отдал. — Архимаг задумался. — Так, всех т’сареш Тенебры на территории Оэсси при нейтрализации их агентурной сети уничтожить физически. Я попробую выпросить у Лиимата пару десятков убийц…
— Гаррион Теорн аэп’Илуккат, мастер оружия клана Теорн, — представился я, предостерегающе подняв руку, а то люди уже успели перехватить свои жезлы. — Кто спрашивает?
— И напомни им, чтобы болтали поменьше, — вставил Гаррион. — Я их, конечно, постарался запугать до ночных кошмаров, но лишний раз напомнить не повредит.
И оба тут же куда-то смылись. Ну не куда-то, просто подальше от меня. Шелли же на мои вопросы только пожимала плечами, типа она и сама не в курсе. Вот и договорились мы выяснить, благо любопытство в …
— Ну откуда я могу знать, — попытался, насколько это было возможно в его положении, пожать плечами Тенебра. — Я только приближенный, это надо у высших спрашивать, да и то не у всех…
— Гм, командир, — радист полусидя завозился, вытаскивая основную рацию, — знаешь, у меня пошла синхронизация навигатора со спутником… Тут прошло… гм, всего семь дней…
— Нет, с прислугой пока подожди, тетя Криста. — Я на-конец-то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. — Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами …
Я, хоть и учил язык довольно старательно, но еле-еле понимал, что происходит. Только «т’сареш» и «много» смог в криках разобрать. Боевики же, видимо, отлично во всем сориентировались. Пока крутил гол…
— К тифлингам прибыло подкрепление, одиннадцать бойцов из старших, — продолжил докладывать ищейка. — Резидент проворонил их прибытие. Нападение было организовано ночью, с привлечением местных наемник…
Игнатиус и майор тем временем продолжали играть словами, переливая из пустого в порожнее. Майор давал понять, что провести посланников архимага — проведет, но за последствия не ручается и гарантий бе…
— Это каких таких штучек? — поинтересовался я.
— Приветствую вас. Я так понимаю, это все твои люди? Тело вы…
— Ну и чего ты тогда весь вечер просидел как истукан, вместо того, чтобы быстренько извиниться и поцеловать девушку?
Я посмотрел в небо. Нет, приятно сознавать, что где-то есть хорошая девушка, практически полностью совпадающая с моим идеалом… Вот только именно это мне и недоступно… Ладно, майор, начинаем забывать …
— А, Гарти, это ты. — Мастер войны с трудом сосредоточил свой мутный взгляд на нас. — Ты чего расплываешься, опять колдуешь, что ли?
Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.
Наш отряд мы догнали уже после полудня. Дорога вывела нас в ущелье, в которое с разных сторон вливалось еще несколько трактов. И вот тут уже было гораздо оживленнее. Ущелье шириной метров сто напомин…
— Тифлинги после нападения собрались и затемно выехали из Перевального по направлению к Большим воротам. После выяснения отношений и разделения полномочий с резидентом командир принял решение начать …
— Ну что ж, я видела все, что хотела. — Демон фыркнула, недовольно передернулась и еще раз осмотрела всех присутствующих. — Пожалуй, моя правнучка заслуженно получила право называться самостоятельной.
— Не-не-не, майор мне самой нужен, — явно с каким-то подтекстом промурлыкала Шелли, приобняв меня хвостом за талию. Я поперхнулся и закашлялся. Стингер ехидно заулыбался, вот только долго улыбаться е…
— Не уверен, — задумался Комар, — это же лошади, скорость другая, а считать особо некогда. Да еще рванут вперед от взрывов и выскочат из зоны поражения…
— Боюсь, — кивнул Игнатиус. — Но в данном случае польза может быть большая. Кроме того, мы сумеем изучить проявления Хаоса. Когда такая возможность еще представится? У меня уже лежит заявка от теорет…
За разговором время летит быстро. Мы наконец выехали из леса на окружающие наш поселок выпасы. Впереди дорога уже переходила в главную улицу, и там, у самых первых домов, собралось довольно много наш…
— А вот в это дело попрошу не лезть, — оскорбился мастер. — И вообще, я бордели пока не громил.
За школой начинался район складов и всевозможных мастерских. Там же продавали произведенную самими тифлингами еду и изготовленные здесь же вещи. Жизнь била ключом, в разные стороны сновали тифлинги и…
— Насчет полезных ископаемых… Это вряд ли. Порталы жрут много энергии, перевозить через них что-то в промышленных масштабах невыгодно. Да и гномы будут против…
— Запускай, раз назначено, — вздохнул Игнатиус.
Ну а пока суд да дело, я решил остановиться в лесу. Все те доводы, которые я в «Помойке» майору приводил, в принципе были справедливы. Другой вопрос, что на дороге находилась куча гостиниц, в которых…
— Ну да, — кивнул ему. — Интересно, сбежит от них Тирли на этот раз или нет? Мне, если честно, уже поднадоело по ночам спотыкаться об их тушки, караулящие в коридоре.
— А вот это уже интересно, — довольно кивнул Игнатиус. — Хорошо, отчет прочитаю сам и подумаю. Что в Перевальном произошло, смогли разобраться?
— He-а, мы сами по себе, за нами стоял клан, и этого было вполне достаточно. — Девушка высунула нос из-под капюшона, но погода ее по-прежнему не устраивала, и она быстро спряталась обратно, поплотнее…
Игнатиус имел полное право быть насмешливым. Практически все его планы и расчеты оказались верными, даже рисковая, на самой грани поражения, игра с Древним — и та прокатила. Единственное, что неприят…
— Довольно, чужого Древнего нашли, несколько наших Древних быстренько метнулись на Южный и пришибли его без особых разговоров. Проехали. Давай дальше, насколько т’сареш заинтересованы в поиске наших …
Представился и замер, все так же вытянувшись, как столб. Теорних же разглядывала его, словно редкое животное, что ли. Лицо ее, впрочем, стало напоминать маску и абсолютно ничего не выражало.
— Понял, выполню… — Андр торопливо законспектировал несколько сумбурную речь своего шефа. — Но с вашего позволения я озадачу проблемой и других теоретиков.
— Мы имеем реальные возможности полностью парализовать в течение двух суток разведсети семей Л’сос и Дивартан. Ручаюсь, что после этого еще дюжину дней они не смогут вообще ничего. Для мелочи подгото…
— Нет, баню не надо, может, завтра. Ладно, иди… Ой, еще одно. — Шелли остановила уже уходящую тетку. — Мастера Гарриона… ты вроде с ним знакома… слушаться, как меня. И болтайте в городе поменьше…
— Эльфийские универсальные — да, — кивнул мастер. — А что попроще, более доступно. Она, наверное, купила обычный амулет с зарядом на дюжину дней работы. Он не очень дорогой, а ради новых впечатлений …
— Ну вот, — протянула она. — Почему все хорошее так быстро кончается…
— Как же, каждую смену экзамены, проверяющие знания. Не сдал свободен, деньги за обучение (а платишь сразу за весь курс, за все шесть смен) не возвращаются. Можно попробовать пересдать, если с первог…
И на сем все закончилось. Пламя исчезло, просто исчезло, как будто выключатель повернули, а вместе с Хаосом исчезла и куча дров с трупами, осталась лишь парочка горстей пепла. Да уж, проблему уборки …
Ночная тишина была нарушена, в саду как будто стадо мамонтов резвилось. Кусты тряслись и трещали, периодически раздавался звук падающих тел и громкий визг. Тифлингессы еще и спорили в голос, чья очер…
Последнюю фразу девушка выговорила уже засыпая. Блин, вот завидую, как она так умудряется: раз — и все. И ведь вроде трезвая, но заснуть, договаривая предложение — это уметь надо. У меня так никогда …
Я с трудом удержался, чтобы не заржать в голос.
Вот и плюнул Колымский на ожидание и, чувствуя себя отчасти предателем, вернулся в Москву, в свой кабинет. В конце-то концов, он курировал еще три подобные группы, и текущие дела с него никто не сним…
— Это-то просто. — Я пожал плечами. — Спешиться, укрыться за животными. Если есть щиты, то составить строй и идти за ним. Если нет, то как можно быстрее бежать в сторону стрелков, стараясь не двигать…
— Как что, надо клятву выполнять. — Я внимательно исследовала столик с остатками завтрака, но меня поджидало разочарование, наши прожорливые, особенно на халяву, мастера все сожрали. — Ну и заодно на…
— Значит, так, начинаю награждение не участвовавших и наказание невиновных, — решил повеселиться и я. — Я решил, все, кто ночью… ну хорошо, черт-те чем занимался, будут дежурить. Я первым и начну, ес…
— Ну заходи, поговорим, — буркнула я, одновременно наращивая мышцы у себя на ногах и готовясь к рывку.
…Внезапно стало легче, давящая тяжесть страха пропала. И вообще, мне показалось, что огромная энергия, скопленная в этом месте, разрядилась. Ощущения были похожи… Ну как будто бы собиравшаяся несколь…
— Не, не встречал, мы ж не от самых ворот идем, так, отнорком на поверхность выбрались. Отбой, ребята, — гаркнул гномий начальник, — давайте вперед, я догоню. Слушай, уважаемый Гаррион, а там точно т…
Могу сказать сразу, это был не стриптиз, по крайней мере, в нашем понимании. Во всяком случае, рогатые танцовщицы не раздевались. Нет, одеты они были весьма откровенно, можно даже сказать — вызывающе…
Девчонки быстро проскользнули мимо меня и заспешили к дому, люди тоже начали заходить во двор, с любопытством оглядывая наш дом и тот небольшой кусок сада, который был отсюда виден. Но не все, Алаири…
В последний момент краем глаза увидел какую-то черную пелену, в которую меня затянули, а потом сознание окончательно погасло.
Мне захотелось ляпнуть, что начинать знакомство с оскорбления хозяев дома — не самый лучший спосо