Все цитаты из книги «Белорские хроники»
- Ох, ну ты и здоровенный стал! - Верес поднял малыша на вытянутых руках, покачал из стороны в сторону, и тот завизжал от восторга.
- Ты ж говорила, что не можешь сюда телепортироваться? - удивилась я.
- В критической ситуации умелое руководство ценнее личной отваги, - высокопарно заметил Хоран. - Пост директора многое дает, но и ко многому обязывает.
Астролог вспомнил о Мельрике уже поздним вечером, когда обнаружил упавший со стола и закатившийся под кресло свиток с гороскопом.
- Чего пялишься? - рявкнул Дар на одного из них. - Не видишь - у Ее Величества руки заняты! (Я поспешно перехватила шкатулку обеими руками). Знаешь, что там?
- Ринка, ты пифия или баньши? - рассердился Дар. - Лучше бы напророчила чего полезного. Вроде: «...вижу... ВИЖУ!.. дорога... лужа... дохлая кошка... третий поворот от кузницы, желтый дом с двумя труб…
Я издалека заметила, что в облике корчмы что-то изменилось. Ага, вот! Над входом красовалась новая вывеска - бык с нанизанным на рога бздынном. Безник намалевал их в своей любимой манере «вдохновение…
- Интересно, на Териллу каждый день по два покушения устраивают или сегодня какой-то праздник?! Годовщина смерти короля, например?
- Так ничего ж не попишешь... обещал... ить колдун даже из-под земли достанет...- уныло хлюпнул носом доверчивый герой.
Высунувшаяся из-за угла драконья голова зависла примерно на уровне моей. Вид у Рычарга был очень задумчивый.
- Глядите. - Мужчина взялся одной рукой за основание лезвия, другой за оголовье и с усилием провернул. В рукояти открылся потайной желоб, и на ладонь Тьену выпал тонкий угольный стерженек.
Первые несколько поединков прошли спокойно: ни с ристалища, ни с лавок никого не унесли. На одного из зрителей, правда, свалилась дохлая утка, неосмотрительно пролетевшая над сражающимися магами, но …
- Очень приятно вас видеть, - попытался завязать беседу, а заодно вернуть себе самоуважение Важек. - Прекрасно выглядите.
Жеребец, который совсем было вознамерился лечь и помереть прямо здесь, уставился на нее в полнейшем недоумении.
- Прохиндей! Жулик! Ящерица криволапая! Чтоб тебе повылазило, нет, поотпадало! А... хм?
Брат торжествующе показал ей в спину кулак и набросился на еду. Мне же кусок в горло не лез, хотя котлеты были очень вкусные, рыбные, с лучком и мелко порубленной зеленью.
В следующее мгновение мне с вопиющей наглостью набросили на голову мешок, одной рукой зажали поверх него рот, второй (точнее, чем-то подозрительно похожим на кинжал) угрожающе кольнули между ребер, о…
Кок вывернул в море кадушку с помоями и перегнулся через борт, критически изучая результат.
Как любой селянин, Данька без труда мог определить направление по солнцу, звездам, обомшелым стволам и сотне иных природных примет. Вот и сейчас он быстро разобрался, что идет в нужную сторону, хоть …
- Ото ж! - приосанился Важек. - Полтора года по трактам ноги сбиваю, пора бы и остепениться. Чего изволите, милсдарь проезжий?
- Хоть бы ветерок подул, что ли, - тоскливо прошептал кок, косясь на обвисшие флаги. - Не люблю я мертвой воды, пусть и в порту.
- Ты меня напугала, травмировав нежную детскую психику. Вдруг это происшествие наложило на нее неизгладимый отпечаток, поломав мне всю жизнь?
Я чуть не врезалась в кучу корзин с курами. О да, уши меня не обманывали - разве что за компанию с глазами. Из пышной, разноцветной и душистой клумбы дам торчал только затылок, но вполне узнаваемый.
- Не, - гордо помотал головой мужик. - Во!
- Сейчас, - пообещал Верес, пряча в сумку книги и пергамент.
- Ах ты маленький парши...- потрясенно начала я, но тут из провала винтовой лестницы прорезались сразу две головы (убей не понимаю, как папа с бабушкой умудрились втиснуться на одну ступеньку!), и мн…
- А-а, - неожиданно смутился тот, делая неубедительную попытку отчистить материю. - Ну да, есть у меня... собачка...
- Строители, наверное, - неуверенно предположила я.
- Но это же полная чушь! Ты можешь себе представить, чтобы наш Рычарг кого-нибудь съел?!
- Зачем? - На лице Тьена отразилась очень непристойная версия.
- Моровки боятся молитв и крестов, - напомнил Важек. - Значит, покойник остался неотпетым... может, и не похороненным. Дорога заброшена, хозяин жил один...
- Ну и отлично. Лишнее доказательство, что Терилла была очень нехорошей женщиной. Так что вы на меня не ругаться, а молиться должны! Если бы не я, ничего бы у вас не полу... Ой-ой-ей-ей!
Несколько судорожных гребков, и мне удалось оставить камень сбоку. Черные иглы царапнули подол платья, я прямо-таки услышала треск мокрой материи. За камнем снова началась глубина, зато вода поутихла…
- Светлеет, - разочарованно прошептал брат.
- Я тебе не напарник, - отрезал Микол, выдергивая пучок травы и пытаясь оттереть им песью кровь. Но та, даром что густая и холодная, успела впитаться, безнадежно испоганив рясу. - Мое орудие направля…
Мельрик был человеком прямолинейным, о чувстве юмора имел весьма смутное представление, а гулкий шлем искажал интонацию собеседника до неузнаваемости. А уж в свете гороскопа...
Данька и не заметил, как подобрался к самой паутине - правда, к дальнему краю, откуда до норы оставалось не меньше тридцати саженей. И уже примерился поворошить приглянувшуюся кучку и отползти назад,…
- А вы? - привычно увильнул от ответа Верес.
- Сам не видишь, что ли? - не выдержала Катисса. - Римара ловим!
- Нет-нет, отчего же, я тебя сейчас так отблагодарю...
- Ух ты! - Девушка посмотрела на него куда уважительнее. - Обожаю рисовать оружие. У дяди огромная коллекция, всех известных мастеров. Поговори с ним, может, он тебя в поставщики для войска возьмет! …
Парень гадливо сплюнул за обрешетку телеги и натянул вожжи. Нет, не в город к своему «счастью» разворачивать, а по-мужски достойно полить куст боярышника.
Справив свои дела, Важек уже собирался трусцой вернуться в дом, как вдруг заметил у ворот островерхую хатку колодца. А лошадь-то с обеда не поена, покаянно вспомнил парень. Надо глянуть, может, там и…
Еще через пару секунд снова вспыхнул свет - на сей раз белый и ровный.
Я развернулась и ойкнула от неожиданности.
- А почему вы гномов не наняли? Они же впятеро быстрее работают.
- Тогда приступим? - обрадовалась девушка, поудобнее перехватывая нож.
- Спасибо, хорошо, - машинально ответила я. Это - теткин муж?! Да он же младше ее в два, если не в три раза! Красив, правда, до безумия, но я бы такого рокового мужчину с томным взглядом и щегольским…
И поэтому израненное существо заживо заклепали в клетку и оставили умирать без воды и еды, в собственных нечистотах, на потеху охочей до зрелищ толпы. Сколько он тут уже сидит? Две недели? Месяц? Вам…
- Чушь какая, он просто пытается меня подбодрить! И вообще, Тьен, кажется, благородного происхождения. Ему по этикету положено флиртовать с дамой.
- Не видишь - цвету и пахну! - огрызнулась магичка, прикладываясь к бутыли. - Наши знахари сказали - шрам на всю жизнь останется. Магическая травма, гхыр ёпп куррат... Римар был моим последним мужем.…
- ...это какой-то ужас, - монотонно бубнил министр, - я не задержусь в вашем городе и минуты после окончания турнира! Семнадцать покушений за два дня! Стрелы и ножи сыплются на меня...
Чародейский ветер стих, и корабли застыли в ста саженях в друг от друга.
Косуля лежала на дне расселины, и Трию только и оставалось бессильно ругаться у обрывистого края. Узкий ручеек тянул из пятнистой тушки алые разводы, неестественно вывернутая голова злорадно пялилась…
- Может, спит и не слышит? - покривила я душой. Поднятый Катиссой шум разбудил бы и медведя в заснеженной берлоге. Но уж очень не хотелось разыскивать Ксандра по всей Школе.
Темар прислушался к Катиссиному похрапыванию.
- Вода. Которую есть кому в старости подать. Что? Уже многовато?
Маг воткнул меч в землю, развел руки, и между ними затрепетал, заискрил синий язычок молнии.
- Ха-ха, - мрачно отозвался голос, и я окончательно убедилась, что он мне незнаком.
Рычарг выбрался из пещеры целиком, заинтересованно выгнул спину и обвил лапы хвостом, как кот у мышиной норы.
- ...ты только погляди на эту конопатую деревенщину! - разорялся Дар, в свою очередь крутясь перед зеркалом. - Наверное, Терилла ее специально по всей Шаккаре искала, чтобы никто не сказал, что распо…
«Ну ты и сказанул! Какой же дурак без него в паутину сунется?!»
Висельт съежился еще больше, до почтительного полупоклона.
- Для юноши его лет и происхождения это нормально. Ничего, остепенится... поможем, если что. Но сегодня ты напрасно на него набросилась - парень пытался быть любезным, только и всего.
Пока мы спорили, Лайен скрылся из виду, и пугать его стало поздно.
- Ой-ой-ой, как мы его уже защищаем! Ринка, ты с кем споришь? Как будто я мало Виткиных женихов отвадил... в смысле перевидал! Терилла небось локти кусала, что из такой красавицы превратилась в жутку…
- Сколько у тебя корзин было, пять или шесть? - назойливо допытывался ключник, пытаясь разобраться в пометках на пергаменте.
- Рассказать - не поверите! - с чувством ответила я.
Дар, напротив, смущенно спрятал руки за спину.
- Ну вот, накаркал! - в сердцах сказал Важек внутреннему голосу, когда и за следующим дубом не оказалось знакомой развилки. Все-таки заблудился. И почему он не заночевал в Ольшанке, хотя корчмарь так…
- Ну, приказы всякие, законы. Он мне вчера целую кипу пытался на подпись подсунуть.
Колдун развел руками, признавая свое поражение.
- Не, - разочарованно тряхнул вожжами мужик. - Туда не повезу. Далеко, да и жена волнуется. Сами за пару-тройку часов дойдете, я в Белой Роще живу.
- Нашла дурочку! - Я клацнула зубами на ее протянутую руку. - Ты у нас маг-практик - вот и иди, практикуй, а мне шкура еще дорога.
- Вы же вчера отказались нам помогать, - с воскресшей надеждой напомнила я.
Развалившийся на постели колдун умиротворенно наблюдал, как я одеваюсь. Ройм сосредоточенно пытался содрать у него с пальца одно из колец. Я знала, что простых украшений Верес не носит, но раз он так…
- Всех?! - Я живо представила гору трупов, увенчанную Ксандром, и кровожадного некроманта, в изнеможении лежащего у ее подножия.
Я запустила в нахала подушкой, но та мягко шмякнулась в захлопнутую дверь. По коридору застучали босые пятки.
- Опять насчет дракона? - обреченно поинтересовался Ксандр.
Дар одобрительно хмыкнул: я наловчилась так задавать вопросы, что непонятно было, спрашивает королева или шутит. Но этого проклятого Тьена, похоже, знала каждая собака, ибо палач зашелся в булькающем…
- С-с-с каких это пор оборотней берут в ш-ш-школьную прислугу?!
- А что мне за это будет? - запоздало попытался торговаться щенок, сообразив, что его перемена накрылась пушистым рыжим хвостом.
- Не может быть! - в конце концов вырвалось у самого молодого.
- Чего на него смотреть-то, вышвырнула и снова заснула, - выкрутилась я.
- Но ведь он мог бы у меня быть, верно? - Катисса понюхала пиво, скорчила брезгливую гримасу и одним глотком осушила кружку.
- Доверие должны вызывать деньги, а не рожи, - справедливо заметил Дар. - Любой нормальный капитан хоть мракобеса к себе на борт возьмет, лишь бы в кармане забренчало. За один твой перстень можно в Б…
- Хорошо-о-о...- мечтательно протянул Темар, освободив ноги из сапожного плена и вытянув их к камину. - Еще бы воблочки шматок...
- Они там, а ты здесь, - словно прочитала его мысли красотка. - Кто узнает? У Гитра в роду были гнедые...
- Ладно, - вздохнул маг, вставая. - Идите, отдыхайте. Я распорядился, чтобы вам приготовили комнату - уж не обессудьте, без окон и с запорами. А мы пока побеседуем с вашим братом.
- Ну, не знаю, - неохотно сбавила тон людка. - Но их способ знакомства мне все равно не понравился! И где это они ужинать собирались? У кентавров?
- Планы у вас, мягко говоря, оригинальные. - Я вспомнила летающий в воздухе пух и нервно хихикнула. - Только полный идиот мог сунуться в спальню архимага с ножом!
- Значит, пять, - обозлился тот и, дав отмашку слуге, перешел к другой подводе.
Нет, по такой круче он точно не спустится, все ноги переломает. Надо возвращаться.
- Конечно-конечно, какие проблемы! А где ваш... эээ... милый малыш? - поинтересовался он (как мне показалось, исключительно из вежливости и с немалой опаской).
Трий хотел возразить, что он в ней даже зимой ходил, но спохватился, что его действительно познабливает. Хлипкому человеческому телу требовалась более теплая одежда, а заодно и обувь. Кошмар какой-то…
- Ты что, она же сразу проснется! Даже я чужую магию сквозь сон чую, а с Катиссиным стажем... ты бы ей еще булавку в пятку воткнул!
Наконец я спохватилась, что эдак на обед у нас будут одни зелья, и заставила себя перейти в овощной ряд. Рыжая оживилась: в валяющейся под прилавками гнили водилась уйма крыс. Охотиться на них, с лае…
Навстречу гостям с радостным лаем кинулись два рыжих пса. Лесса присела и сгребла их в охапку, как здоровенные меховые игрушки, позволив вылизать себе все лицо. Трию псы вежливо помахали хвостами, да…
- Угу, - буркнул жеребец, рассудив, что с мерзкого старикана не убудет, а признаваться людке, кто он, совсем не с копыта.
- Вот скотина! - Маг со злостью обернулся к послушнику. - А все ты!
- А наручники кому нес? - не отставал брат.
- Не совсем, - помрачнела Катисса и, окончательно убедившись, что ее коллега не перешел в разряд «клиентов», вернулась к стенке. - Твои штучки?
- Ну...- Баба совершенно хамским образом поскребла голову. - Это сложный вопрос. Я ее в первый раз вижу. Но у меня такое ощущение, что я кто-то другой, помоложе и вообще мужского пола!
Какой мужчина не мечтает проснуться от нежного прикосновения к щеке и обнаружить в своей постели прекрасную юную деву? Вот если бы у нее еще взведенного арбалета не было...
- А может, она у тебя на святой земле попросту не действует? - торжествующе перебил Микол.
Хотя какая ж это часовня? Обычная комната, с кроватью и коврами, чем-то там обставленная. Женская, поняла я, заметив будуар с кучей фигурных бутыльков. Сквозь неплотно сомкнутые портьеры пробивался с…
- Нет, - уверенно отмахнулся брат. - Я его из грязного белья вытянул.
- Или это мы такие неприхотливые, - проворчала магичка, подавив гадкую отрыжку.
Не расспрашивать же, в самом деле, кто какое участие принимал в боях за Догеву, преувеличенно бодро интересоваться планами на будущее или спорить, чьи женщины красивее, потому что врывающиеся в мирны…
Отец Исподий огляделся, убеждаясь, что стоит точно в центре двора, чинно сложил руки и начал громко молиться, набираясь благодати перед столь ответственным мероприятием. Народ охотно поддакивал и в н…
- Может, мне еще картишки раскинуть, блондин маг или брюнет?
- Ну и что? Лучше уж призрак, чем упырица. Он, может, и вовсе налоги отменит - на кой ему, призраку, золото? - размечтался мужик. - Перепелов не ест, столетних вин не пьет, шубы и побрякушки тоже ни …
- И что с того? - Жеребец с ненавистью поглядел на ноги, кокетливо пошевелившие ему пальцами. - Съедят они тебя, что ли?
Потусторонний строй смялся и заохал уже по-настоящему. Ближайшее «привидение» нехотя стянуло измазанную краской простыню, обернувшись нахохлившимся адептом - тем самым, что интересовался у Вереса нас…
- Итак, Терилла была очень сильной чародейкой...
- Сегодня вечером. - Верес заложил руки за голову, дразня меня нарочито алчным взглядом - как будто не только раздевающим, но и ощипывающим.
- Нет, - сквозь зубы процедил Трий. - Они от меня сбежали!
Ого!.. Что, интересно, Висельт тут искал? Тоже артефакты? Ящики из стола выдернуты, свитки разбросаны по всему полу, обивка кресла вспорота, шкаф выпотрошен. Даже кровать с места сдвинули. Набрав в о…
- Покажись, не бойся, гость непрошеный, - пробормотал окончательно сбитый с толку маг, тихонечко потянув меч из ножен. - Если ты нежить - будешь мне гонораром верным. Если зверь лесной - будешь шапко…
- Досадная случайность, заклинание срикошетило! - с жаром вступился отец за излишне увлекшихся коллег. - Городской маг клялся, что в этом году так заговорит шесты, что они не шелохнутся даже от «ледя…
- Радуйтесь, что у них нет нормального флота, - елейно заметил Всерадетель.
- Риона, чего ты так смутилась? - удивился отец. - Вы ж вроде даже переписываетесь. Поди поздоровайся и позови их сюда.
- Долой тиранию проклятой ведьмы и ее прихлебателей! - прокричал кок в опешившие лица воинов, не спеша выпускать кадушку.
- За какое время? - невинно поинтересовался Верес, разом сбив с ренегата всю спесь. - Давно ты тут... сидишь?
Мужчина тоже изменился, и сильно. Хорошо одетый, гладко выбритый, с аккуратно подстриженными и уложенными волосами, он ничем не напоминал разбойника, вломившегося в Териллину спальню. Даже бархатная …
Голое тело по-прежнему мало отличалось от скелета, но ожоги исчезли, а от шрама осталась узкая белесая полоса. Маг глянул на дрожащего, кутающегося в крылья вампира, и злость разом схлынула.
- Думаю, до вечерних колоколов, - подумав, решила магичка. - Лучше не рисковать. Ночь - его время, к тому же по потемкам разбойников на улицах и без некромантов хватает, не хотелось бы сгоряча истрат…
Всех прочих утешителей и соболезнующих я выгнала. Вернее, всех вообще - мой циничный братец к их числу не относился. Зато я точно знала, что только он да отец по-настоящему за меня переживают.
- Как ты могла пойти на сделку с этим мерзавцем? Почему ты сразу его не убила? - попытался потянуть время купец. Куда делся треклятый корчмарь? И неужто во всем городе нет ни одного пьянчужки, мечтаю…
- Для травника оно, может, и безобидное, для боевого мага в антарных наручниках - тоже, а у меня теперь голова трещит, как с похмелья!
О мужчинах забыли. Напрочь. Умиленно ахающая и сюсюкающая процессия (из середины которой доносились протестующие вопли младенца, запоздало сообразившего, во что он вляпался) пересекла поляну и скрыла…
Магичка хмыкнула, но, кажется, послушалась. Куча остановилась и с мученическим кряхтением осела. Если раньше мы сидели за ней на корточках, то теперь пришлось залечь.
- Эй, эй! - Дар выронил череп, от удара об пол рассыпавшийся по швам, и шарахнулся в сторону. Пульсар вильнул вслед за хозяином. - Нервная ты какая-то стала, Ринка. Что, забыла, как мы с тобой по сер…
- Да ну? - удивился жеребец. - А с виду такие приличные люди...
- «...обаратинь, токма марковкай от него и аткупился, ато ниприменна бы проглотим...» - недоуменно зачитал директор, с трудом разбирая корявые руны. - Что это за бред?! На кой оборотню ваша морковка …
- Что там твоя псина грызет? - удивленно сощурилась Катисса.
- Изволю, - нехотя подтвердила я, оставляя себе хотя бы иллюзию выбора. Ведь если откажусь, замкохозяйка начнет нудно меня уговаривать и отчитывать, потом сбегает наябедничает папе, тот сам подниметс…
- Это он, - сдавленно прорычала я. - Который Римаром у пруда притворялся.
Рест наградил меня убийственным взглядом. Видимо, так ему и хотелось сделать, но совесть не позволила.
- Изволила, - кашлянув, подтвердила я. - А...
Керрен, решившись, упал на колени и начал быстро-быстро чертить на палубе знаки прямо когтем. Царапины постепенно наливались алым светом, как выступающей из досок кровью. Капитан осторожно вытащил ме…
- Лайен не годится, - поморщился маг, и Тьен понял, что этот вариант его друг уже просчитал и отмел. - Там всей родовитости - с наперсток, а мне нужен эталон.
- Папа! - простонала я, пряча лицо в ладонях. - И ты туда же?! Ну неужели я так похожа на идиотку? Да я скорее сама кого-нибудь удавлю!
- Дядя! - возмутилась девушка. - Я же просила!
- А через год в Белории вообще никого не останется, - хрипло проворчал Важек. Моровка оставила ему на память бешеное сердцебиение и почему-то ломоту в шее.
На школьное крыльцо мы вышли вместе, и я сразу поняла, что заметил из окна Марен. У ворот топталась печально знакомая компания, возглавляемая все тем же борцом за права селян. Судя по надменно задран…
- Но как мы, в таком случае, собираемся ее искать?
- Посвящение проводим, - уныло сообщил он. - Малышню, того, правде чародейской жизни учим...
- Вот и оно, - окончательно осмелев, сообщила я, - мое семейное проклятие.
- Интеллект - страшная штука, - скорбно поддакнул брат. - Радуйся, что у тебя его нет.
Парень торопливо сунул пальцы в облепившие шею волосы, и, с нарастающим испугом помяв холодное костенеющее горло, уловил-таки слабое трепыхание. А может, все-таки еще не поздно? Ну хоть один шанс из …
- Ты и сейчас такой, - утешила я его. - Магистр называется: не смог заговоренный замок от обычного отличить!
Вороний грай разбудил Даньку как раз вовремя, чтобы насладиться расчудесным зрелищем: сероволосый, перегнувшись через бортик телеги, надрывно блевал желчью. Когда это занятие ему надоело и он, тяжело…
- Риона, - оборотень замялся, - а они вам сильно мешают?
- Буду с вами откровенен, Риона. Худшего времени, места и тела для своего перевоплощения вы выбрать просто не могли.
- Это не для ушей юных девушек, - с нажимом сказал папа, и я поняла, что Дар уговорил-таки знакомого тролля попозировать для съема матрицы в исконном боевом наряде, то бишь поясе с ножнами. - Бабушка…
- Бывало и хуже, - наконец сказала магичка. - Давайте ужинать, что ли...
- Ну, если б она ходила по какому-нибудь лесу, было бы намного хуже, - попытался утешить меня маг. - Так, по крайней мере, мы знаем, где она, и можем вздохнуть спокойно.
- Римар не знает, что ты нечисть! Он решил, что ты... утонула! То свечение воды - побочный эффект обряда некроэксгумации!
Я встала и осмотрелась, но кроме роз (уже подвядших), одежды на стуле и сумки с узорчатой бляхой под ним, ничего нового в комнате не заметила.
- Это у самопальных ведьм не наколдовывается, а у толковых чародеев - запросто, - мертвой осенней листвой шелестел колдун, заметая ею, как зеленую травку, все доводы разума. - Ну что, сторгуемся?
Упоительное ощущение полета длилось недолго. Хотя ребята очень старались, раскачав меня в дюжину рук.
Со второго этажа донесся непонятный шорох, и мои насторожившиеся уши мигом заставили Катиссу заткнуться.
- Нет, но заснуть я теперь не смогу! Надо поскорее найти эту дрянь и выбросить во двор, пусть моровка подавится.
- Потушат, - равнодушно отозвался Лайен, расковыривая устрицу. - Или отстроят, деваться-то некуда. Зато надолго запомнят, что налоги положено везти во дворец, а не дожидаться, пока за ними приедут. Е…
- А где упырь? - неуверенно вякнул зазывала, когда маг уже вывел лошадей за ворота и, нахально вручив поводья одному из мужиков (тот, опешив, покорно передал свою рогатину соседу на сохранение и взял…
Ослушаться прямого приказа муженек не посмел, надрывно обозвал меня «бессердечной женщиной» и убрался восвояси.
- Леший знает что, - пробормотал Ксандр вслед поднятой лаптями пыли и наконец вспомнил о нас. - Вечер добрый, коллега. О, Шелена, рад тебя видеть!
- Нет, но жениться во второй раз не хочет, - с искренним сожалением вздохнула девушка. - А тетя семь лет назад умерла...
- Слушай, тебе не кажется это странным? - не выдержал он, когда белое пятно в седьмой или восьмой раз проплыло вдоль просеки.
- Ну, дерзай, мой рыцарь! - кокетливо добавил ящер, пригибая голову к земле и нетерпеливо виляя хвостом, как пес в ожидании подачки. - Я вся твоя.
Мужики впервые одарили жеребца широкими улыбками. Полуголый, диковатого вида парень со спутанной копной волос и содранными в кровь коленями не показался им серьезным противником. У него даже меча не …
- Потому что это адепты, - фыркнула ничуть не убежденная Катисса. - Им лишь бы шкодить да страшилки выдумывать!
- А вы его каленым железом ткните, - услужливо посоветовал зазывала, все еще надеясь на мзду. - Вона прут в горшке с угольями торчит!
- Мама, замолчите, а то я за себя не ручаюсь!..
- Да, она всякий раз доблестно вставала грудью на мою защиту, - признал премьер. - А однажды даже сошлась с убийцей врукопашную - огромный, жуткий тролль, весь в черном! - жаль, что ему удалось вырва…
Катисса соединила кончики пальцев, потом легонько постучала ими друг о друга, собираясь с мыслями.
- Нет, - Верес виновато поглядел на грифона, - это чтобы его адепты не унесли.
- О боги...- Трий слишком хорошо успел уяснить, что от племенных кобылиц лучше держаться подальше. Угораздило же снова нарваться!
- И я даже знаю, с кем, - буркнул градоправитель.
- Уговорил, - рассмеялся Важек. - Заходи. Тоже заблудился?
Мы вышли на улицу, под мелкий частый дождь с беспросветно-серого неба. Я с наслаждением подставила ему лицо. Родная Белория! Родная мерзкая погода, которую ни с какой не спутаешь!
- Не ругаться?! - в притворном ужасе схватилась за сердце я. - Да вы что, мы же тогда оба от скуки помрем!
- Мужчина, - растерянно подтвердил купец.
- Уж больно тихо для пожара...- К тому же шкаф продолжал казаться мне самым надежным убежищем. - Дар! Это не гарь! Это дым «оракула»!
Я непроизвольно ускорила шаг, хотя чего тут уже бояться? Улица, правда, длинная и пустынная, но невдалеке слышны голоса, да и на окнах еще ставни не закрыты. Либо Римар засек-таки магов, либо предпоч…
И надо же такому случиться, что какой-то босоногий пацаненок, в вихре пыли пролетев мимо степенно шествующей по дороге тетки, рывком распахнул дверь колдуньей избушки и, счастливо выпалив: «Дяденька …
- Шел, я не люблю делиться голыми догадками. - Верес, заметив, что я досадливо прикусила губу, легонько подергал меня за косу. - Как только раздобуду доказательства, сразу тебе расскажу.
- Хотите, я завтра утром съезжу в ту деревню и разберусь? - предложил колдун.
- Ты о чем, моя кошечка? Твой любимый Лайен утром как вернулся из твоих покоев, так упал в постельку и уснул, ха-ха! Ты ведь у нас такая затейница, скучать не заставишь, хи-хи! А что? Что-то случилос…
Бык послушался. Селянин почему-то не обрадовался, проворно развернулся и, поддетый под зад бздынном, улетел в лужу перед забором. Подсохшие струны пропели ему вслед что-то траурно-извиняющееся.
Некромант, в свою очередь, рассмотрел меня, бесцеремонно повертев за подбородок (я сохраняла презрительное молчание, стараясь даже не дышать без крайней надобности), и остался весьма доволен.
- Ну, какую гадос-с-сть ты з-с-садумала на этот раз-с-с?
- Ну так езжай в Школу, а малыша я в Ясневый Град телепортом заберу, - предложила она. - Правительница уже давно зовет вас в гости, у нее как раз внучка, ровесница Ройма, подрастает. Будет с кем поиг…
- Ключик... обронил, - неубедительно соврал палач и, прикрывая ухо рукой, торопливо заковылял к лестнице.
- Тогда хотя бы вернуться домой, в Камнедержец!
- Нет, у нас в порту брат живет, - поскорее открестился Дар. - Сдам ему сеструху и вернусь.
Я быстро и бестолково умылась. На полотенце остались разводы от туши, смутив меня еще больше.
- А что он там делает? - слегка растерялся оборотень.
- Ты?! - Я презрительно фыркнула. - Совсем за идиотку меня держишь?
- А где Дар? - спохватилась я. - Ты его давно видел?
- Проспал, - зевнул Темар, щурясь на пульсар. - Прошлой ночью работал, утром тоже небольшое дельце подвернулось... ну я и задремал в седле после ужина. А мерин этот дурной свернул где-то с дороги, и …
- Так шла бы на охоту. Они ж и зверьем не брезгуют. - Важек продолжал протирать носом стекло. - Вон, вон, гляди, опять показалась!
- А как вы догадались, кому помогать? - Льстить себе надеждой, что наши лица и морда показались директору более добропорядочными, я не стала.
Приметив шебуршание в углу, мореходы лавиной скатились с лестницы. Двое тут же заломили Дару руки и, не обращая внимания на его гневные вопли, поволокли к выходу. Третий сгреб меня за шиворот, а четв…
Ночевать пришлось в Волчьей Слободке. Одна надежда, что по осени волки смирные, отъевшиеся за лето.
- Слышал, Бобик? - печально осведомился маг у дворняги, почесав ее за ухом. - Этот зануда обозвал тебя тварью.
- А что, вы раньше ничего подобного не видели?
- Пусть, - согласился Дар. - Только не удивляйся, если при следующей встрече получишь в грудь стрелу из карманного арбалета. Такие типы либо боятся, либо кусаются.
- Сплю и вижу, - пробормотала я, еле сдерживаясь, чтобы опрометью не кинуться вон. К счастью, на сей раз Лайен ограничился поцелуем в ручку, а когда попытался подняться губами повыше, я с нервным сме…
- Ах так?! - азартно прошептал Дар и потянул меня в противоположную сторону двора, к повозкам. Их уже разгрузили, теперь возницы ждали, пока слуги вынесут пустые мешки и бочки.
- Фу, коллега, как грубо! - поморщилась Катисса без малейшего, впрочем, неодобрения. - А вдруг бы за ней кто-нибудь стоял?
- Тебе виднее, - не стала спорить девушка. - Я договорилась насчет телеги, нас отвезут прямо к королевскому дворцу.
- Ладно, - наконец решил пожилой маг. - Ловушка там или нет, но войти надо. Даже если мы погибнем, оставлять в замке это гадючье кубло нельзя.
- Trenn, in’sa! - охотно откликнулся Ороен, приветственно махнув рукой невидимому Стражу. - Thail’letta, na rren, weris Lan Kielanna!
Съеденный утвердительно закатил глаза и хлопнулся в обморок.
- Тебе целиться легче - прищуриваться не надо, - вернул шпильку друг. - Схожу-ка я, пожалуй, к дайну.
- Э-э-э... Магистр Шаккарский... Катисса...- откашлялся один из них.
- Кто там? - настороженно откликнулась я.
- Ну, Римару же полагалось покушаться на тебя и Катиссу. Вот они и расстарались, к тому же у Хорана был зуб на Вереса.
На гхыр такие подарочки! Наоборот, забыть бы поскорее.
- Вижу, - процедил Лайен. - Я, значит, в маги не гожусь, а какая-то вонючая поломойка...
- Нет уж, вставай, раз проснулся! Твой черед дежурить, я вообще-то будить тебя шел.
Важек представил лицо спешащей на выручку Лабской, и его самого перекосило.
- А плана пещер там нету? - с надеждой спросила я.
- Возможно, - чалый Вройн выбился в племенные уже в зрелом возрасте и потому был настроен более миролюбиво, - девочка сама с ним заигрывала? Устоять перед обаянием весенней кобылицы не под силу даже …
Настроение у меня все-таки подпортилось, и я, быстренько пробежавшись по остальным рядам, заторопилась домой - убедиться, что там все в порядке.
Тварь распахнула крылья и вытянула вспушенную шею, но из глотки вырвался только глухой шелест. Зато удар хвостом по полу получился вполне себе хлестким и вразумительным.
- Моя магистерская работа. «Пророчества и их влияние на ход истории». - Я подняла папку повыше, чтобы ему было удобнее. - С практической частью.
- Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, - с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. - Что, опять налево?
Отец вздрагивает, приподнимается на локте.
- Да вы не расстраивайтесь, Вирра девочка добрая! Она непременно даст вам часок-другой на составление завещания и прощание с родными.
Парнишка уныло уткнулся лбом в решетку. Ночной воздух приятно холодил щеки. Где б огоньком разжиться? С кремнем возиться хлопотно, да и трут, кажись, у Микола кончился. Братьев по вере по такой малос…
- А как насчет тысячи?! - красочно представил их Багура.
Магичка помрачнела еще больше, став похожей на надгробную статую.
- Спокойной ночи, - пожелала Катисса таким повелительным, въевшимся за годы преподавания тоном, что Важеку и Темару тут же захотелось натянуть одеяла до носов и послушно зажмурить глаза. Дело перевал…
- Для Лайена это вряд ли веский повод. А вот она могла и подсуетиться...
Магичка, не оборачиваясь, звонко и зло щелкнула пальцами.
- Хорошо, пошли, - решилась я. Рыжая продолжала увлеченно чавкать за моей спиной, и я от души понадеялась, что проголодавшийся дракон окажет мне услугу и разнообразит свой рацион отборной собачатиной…
- Моряков пугают не скачущими рыбами, а бегущими крысами, - справедливо возразил капитан. - А они вон как ни в чем не бывало.
- Ну... тогда прямо, наверное. - Я неуверенно кивнула на средний туннель.
- И обслуживание здесь ужасное, - пробормотала магичка, отодвигая стул. - Зато, надо признать, веселье бьет хвостом... тьфу, ключом. Так до вечера, Шелена? Я тебе свистну, когда будем готовы.
Катиссу зацепило самым краем, зато по голове. Магичку развернуло и отшвырнуло назад, так приложив спиной об пол, что я услышала отчетливый хруст ломающегося позвоночника.
- Заседание? Нормально. - Ксандр сел за свой стол и почти скрылся из виду за скопившимися бумагами. - Хоран, правда, ни в чем сознаваться не пожелал, но впечатленные пыточной камерой подельники сдали…
- Чушь, - отрезала магичка. Она не любила вступать в разговоры с мужичьем, но такая дурь кого угодно из себя выведет. - Просто кто-то из чародеев манипулирует с атмосферой. Может, королева развлекает…
Мне пришлось быстренько доедать салат ложкой.
Верес благородно не стал напоминать, кто из них архимаг, а кто - магистр второй степени, и сразу перешел к объяснению.
Если традиционно голубые глаза младенца уже начинали потихоньку сереть, то волосы, похоже, окончательно определились с цветом. Золотисто-льняной.
- Я же говорю - гадос-с-сть! - Рычарг явно проснулся не в духе. Впрочем, после знакомства с несколькими драконами я начала склоняться к мысли, что это их нормальное состояние.
Но подойти и поздороваться мы не успели. Нас обогнала толпа мужиков, по виду - селян из пригородной деревеньки, топочущих по дороге с таким грозным видом, словно в руках у них был нацеленный в школьн…
- Да, на оба засова. Я сам проверял, - снисходительно сообщил Дар.
Стук прекратился. Мне живо представилось озадаченное лицо муженька, приложившего ухо к двери.
На деле все оказалось не так уж страшно. Адепты вовсе не пытались ходить на головах, махать мечами, добывать философские камни прямо посреди коридора или выколупывать из стен обычные. У них просто на…
Утро и два адепта наперегонки красили каменную ограду вокруг Школы Чародеев, Пифий и Травниц: первое - золотистыми лучами, вторые - известкой из ведерка. За их стараниями пристально наблюдал завкафед…
- Ну-у.... Как тебе сказать... Зато ты спасла честь семьи, - быстренько сменил тему Дар, пытаясь вопреки глазомеру целиком запихнуть в рот огрызок коврижки.
Красавчик выронил пустой бокал, посерел и затрясся.
Мужская солидарность сделала свое черное дело. К тому моменту когда каждая царапина была забинтована, а все синяки густо намазаны холодящим снадобьем, Лесса не только не сердилась на гнедого, но и са…
Окликнув недобросовестного стража и не получив ответа, я бегом поднялась по лестнице, но в комнате меня ожидало очередное разочарование. Верес вернулся с практикума - по крайней мере, его куртка, сум…
Вузя приосанился. С тощим, усатым, невзрачным мужичком почтительно здоровались многие горожане, но чтобы уже менестрели на улицах узнавали?! Сам купец сразу вспомнил светловолосую красавицу, бренькав…
- Брось, у них есть зрелище поинтереснее. Глянь, глянь - как он его?!
- Извини, Шелль, я бы и сама от них не отказалась. - Ларрина шлепнулась на колени перед столом и вытащила из-под него загодя собранную дорожную сумку. Верес еле ноги с нее успел убрать.
Вампиру волей-неволей пришлось покинуть свое эфемерное убежище и присоединиться к коллеге по несчастью. Ребенок охотно поддал реву, дабы ни одна из нянек не чувствовала себя обделенной.
- Тогда не знаю. Но они явно чего-то боятся.
Затем повстанцы разбились на группы - маг и несколько воинов - и начали слаженно, друг за другом, телепортироваться.
Нет, сейчас не до Катиссы. Я сердито хлопнула грифона по крупу, словно предлагая посторониться, уступая дорогу.
Колдун попятился, не опуская рук. Я ухватила Катиссу зубами за щиколотку и потянула за нами, под защиту одной из куч хлама. Римар продолжал смеяться, редкие прорывающиеся сквозь шум боя звуки напомин…
В левом кармане - смятый платок, хлебное крошево.
Я так опешила, что несколько секунд дополняла скульптурную композицию «Омовение богатой самодурки». Служба службой, но если заявить той же Анюре, что я желаю использовать ее в роли подставки под руко…
Я еще и портьеры задернула. Люди с оружием, даже в доспехах стражников, начали не на шутку меня нервировать.
К встрече заговорщиков я безнадежно опоздала, но вынюхать следы не составило труда: парни прошли здесь меньше получаса назад. Впрочем, я все равно не собиралась заступать им дорогу с надрывным «одума…
Трий, успевший представить себя мускулистой зверюгой на пядь выше Бронса, вздохнул еще печальнее. Маг наконец заметил лифчик и, воровато покосившись на уставившегося в бокал гостя, сдернул люстряное …
Дар понимающе ухмыльнулся - не трусь, сестричка, не бросятся же они на тебя, как только я скроюсь из виду! - и размашистой мужской походочкой, от которой у бабы энергично колыхалось спереди и сзади, …
Медведь, как животина умная, напролом через колючее ветвьё не попер, покосолапил в обход, дав парню сажень форы.
- А ты поди сейчас к нему и скажи: «Мол, извини, добрый человек, да только не верится мне, что это твоими стараниями мне такая удача привалила. В яму ветер листвы нанес, медведь на дохлую овцу отвлек…
Дар присел на корточки и выколупал из подножной грязи отсыревший, в пятнах позолоты и плесени свиток. Бережно расправил находку.
Кроме этих , для которых ничего святого нет. Уж лучше бы собака нагадила!
Но там меня поджидала другая засада: дна не было вовсе. Скала вертикально уходила вниз, судя по темной воде - немногим меньше, чем вверх. И это, судя по обнажившимся гроздьям ракушек, еще отлив! По о…
Худой, бледный, голубоглазый мальчишка при желании мог изобразить такого сиротинушку, что как-то раз на спор собрал в шапку три кладня менками, всего час простояв с ней перед дверями храма. Потом его…
- Иди в Школу и убей своего любовника-шаккарца, - велел он и... отступил в сторону, давая дорогу.
- Вообще-то она упала через пять минут после того, как я тебя втащил, - меланхолично сообщил Дар, кидая отвергнутый кусок в рот. - Вы тут орали и не слышали, а мне с подоконника все видно было. И оте…
- Эй, мужик! Это твои родные картошку по холодку окучивают или чужие воруют?
Даже скупому неклюду не стоит экономить на полах. Вся его магия против щели в трухлявых досках - тьфу и растереть.
- Вот и отличненько! - запыхтел муж, налегая на дверь. Массивный запор скрипуче зашевелился в петлях.
- Да вот думаю, - медленно проговорил вампир, - может, загрызть тебя, прикопать и дальше одному ехать? До Догевы меньше полусотни верст осталось, как-нибудь справлюсь.
Псина на бегу вильнула хвостом, показывая, что приняла мою критику к сведению. Более оригинальные клички к ней не липли, хотя мы перебрали несколько дюжин. Дольше всего продержалась предложенная Вере…
Когда я, безудержно чихая, выпуталась из тяжелых, пыльных полотнищ, грифона в коридоре уже не было. Да и летать он, как выяснилось, не умел: на земле под окном красовалось огромное желтое пятно, прек…
Всем места за столом не хватило, и слуги приволокли из кухни пару лавок, поставив вторым рядом. Мы с Даром скромненько пристроились с краешку. По описанию Тьена я быстро нашла наследника трона - в ли…
- Амулет для открытия телепорта. Одноразовый, я только что у Керрена новый выпросил.
Знай я Вереса немного похуже - решила бы, что ему просто захотелось вспомнить детство и подурачиться. Но именно за такими, на первый взгляд бессмысленными, поступками колдун обожал скрывать серьезные…
- Не-а. Только описание. «Приморские пещеры, - с чувством зачитал он, - являются уникальным заповедником реликтовой, нигде больше не сохранившейся нежити, как то: хрипунцы лохматый и шелкоморский, дв…
Если раньше мне казалось, что в пещере темно, как в гробу, то теперь этот гроб опустили в яму и с горкой засыпали землей. Стоило сделать несколько шагов в глубь туннеля, как тьма приобрела густоту см…
К чести населения, закаленного соседями-вампирами, к грядущему магопредставлению оно отнеслось куда спокойнее правителя. И хотя в лавках моментально исчезли соль, крупа и амулеты, улицы с той же скор…
Дева пригляделась, профессионально оценила стоимость меча и породистого коня, а также фамильный герб на его чепраке. Задумчиво покусала губу, потом погрозила небу кулаком, решительно подошла к рыцарю…
Как бы заговорщики ни торопились, чародеям пришлось потратить немного драгоценного времени на восстановление сил: магистрам - опустошить загодя подготовленные УМЕ-накопители , архимагам - помедитиров…
- Да пребудет с вами милость богов, - поздоровался священнослужитель, останавливаясь на границе снега и проталины перед входом.
Парень поболтал кружку и разом выхлебнул плескавшиеся в ней остатки, уже выдохшиеся и горькие. Мол, шел бы ты, старый хрыч, ночным погостом, или чем там чернокнижники вроде тебя шляются.
- Пророческий? - В сердце снова заскреблась ночная тревога.
- Не-а. Сейчас сама увидишь, они сюда идут. Ой, покраснела, покраснела!
Бабочка настойчиво царапала стекло, пытаясь прорваться к луне. Кто-то на цыпочках, но без остановки прошел по коридору со свечой, любопытно сунувшей лучик под дверь. Видно, слуга просто не хотел трев…
- Что тебе хоть снилось-то? - жадно поинтересовался Дар.
- В том-то и дело, что видели, - буркнул капитан. - Даже два раза. Год назад, когда ловец только-только объявился и в него еще поверить не успели.
- Верно. Для изничтожения боевого архимага годится далеко не всякий яд. Во-первых, он должен быть без вкуса, цвета, запаха и магической составляющей. Во-вторых, очень редким, потому что королева прин…
- Ну как же? Этот червяк осмелился намекнуть о плате - как будто чести лицезреть ваше величество ему было недостаточно. - В голосе собеседника послышалась издевка, но такая тонкая, что менее проницат…
- Ничего. - Я отставила пустую кружку. Действительно, какая разница, что болтает обо мне всякий сброд? В любом случае, идти на другой конец корчмы укорачивать чей-то поганый язык глупо: слетевшие с н…
- Да, идея - точнее, теория - была моя. Оставалось только подкинуть ее придворному алхимику, которого Лайен уже замучил просьбами об отраве. Но давать ему обычный мышьяк или цикуту старик остерегался…
- Какие-то идиоты заколдовали всю рыбу и птицу!
Важек сунул голову в вязаное нутро безрукавки, заблудился в трех дырках и, пока выпутывался, пульсар с легким хлопком погас. Кобыла тут же споткнулась, сумка свалилась у парня с коленей и сгинула во …
Селянин помог мне взобраться на телегу, придерживая под локти: касаться обмотанных тряпками ладоней он явно побаивался. Но желание хоть немного насолить Терилле и ее прихвостням перевешивало.
- Да - но откуда? - Катисса явственно побледнела. - О боги... А что, если он уже неделю живет в Школе, у нас под носом?!
- А?.. - Мужик не выдержал и по-простому дал свинье пинка под зад. Та пробкой вылетела из забора, для порядка повизжала еще несколько секунд и умолкла. - Ну, чего вам?
- А нам попалась благородная моровка, - ядовито сказал Темар. - Она убивает злых магов и отдает их сапоги добрым!
Ксандр проводил нас взглядом умирающего легионера, брошенного на растерзание стервятникам.
- Но... не могу же я вот так просто взять и умереть?!
Призрак сгинул, но его роль взяли на себя повстанцы. «На замок!», «На замок!» - кричали они, размахивая флагами и мечами. Толпа отвечала одобрительным ревом, шустро разбирая подвезенное на телегах ор…
- Я сам толком не понял, слуги байки травили, а я подслушал. Шаккарского короля Терилла не убивала, он сам от старости помер, а она воспользовалась суматохой и захватила трон. - Брат протянул ладонь.…
- От козла слышу! - Дрын звучно скрестился с лопатой. Потом лопата с дрыном: маг тоже был не дурак помахаться. - Наколдовал какого-то паскудства, а теперь отбрехивается!
- А ну снимайте эту гадость! Живо! Все! Все, я сказала! Это еще что за маскарад?!
- Значит, они отплывали не из порта. Есть тут пара местечек, где раньше контрабандисты якорь кидали. Хотя все наши знают, что один гхыр: там только рыбацким лодкам ходить разрешено, и то возле берега.
- Сорока семи с половиной, - машинально поправила магичка. - Глупости, это был дурацкий прецедент! Мы поддерживаем в Школе высочайший уровень дисциплины и порядка!
Моя улыбка понравилась Катиссе еще меньше оскала.
Расправившись с владельцем, бык (чтоб его живодер побрал!) не помчался улучшать породу окрестных коров, а вернулся в корчму степенной походкой победителя. Широким взмахом языка сгреб в пасть четверть…
Римар разочарованно лязгнул оковами, со стороны врагов донеслись одобрительные возгласы.
Клиент смутился и замолчал, лекарь же счел мой приход прекрасным поводом сделать перерыв и сменить инструмент.
Я начала разделять его беспокойство, однако тащить в Школу маленького ребенка мне по-прежнему не хотелось - кто знает, как повлияет на него соседство с таким количеством магов? Причем, судя по расска…
Ксандр ни на секунду не усомнился в серьезности их угроз. Свидетели мародерам и в самом деле ни к чему - они же собираются через недельку-другую, когда кончатся хлебные деньки послевоенной суматохи, …
Почти - потому что в каждом порядочном доме полагается быть подвалу.
- Я пишу кандидатскую работу по боевой магии, - терпеливо пояснил рыжий. - А у вас тут, судя по всему, наблюдается очень редкое, всего дважды описанное в литературе явление.
Голос виновато промолчал. Зато фыркнула кобыла - не то издевательски, не то Важек был так зол, что сейчас ему даже в березовом скрипе померещилась бы насмешка. Деревья, впрочем, не скрипели. Тихая, б…
- Оооо, тха ир... кажется, я поняла... гхыр, кому рассказать - не поверят!
- Я и так сказала на два слова больше, чем надо, - огрызнулась магичка.
- Мальчишка, - усмехнулся Тьен. - Что с него взять.
- Так, может, ты нас к нему проводишь? - с надеждой предположил брат.
- Что, опять?! - обреченно простонал маг, однако без промедления кинулся на выручку-проверку. - Ну точно! Где ж я на тебя столько тряпок напасусь, а?
- И что же нам теперь делать? - беспомощно поинтересовался маг, с трудом вклинившись между двумя воплями.
- Четверых, - проворчал Ксандр, - я подал прошение об отставке с поста директора. Кафедру практической магии, так и быть, возглавлю, но выше - ни-ни! Пусть Ковен кого угодно на это место ставит, хоть…
Тот побледнел и, забывшись, отчаянно замотал головой: «Нет-нет, госпожа магистр, это был просто квас!»
- Значит, нужно найти дикого мага, - ничуть не огорчился брат.
- Так, выходит, у меня и с головой не все в порядке?!
- Этого мы от вас и не требуем, - успокоил меня оборотень. - Речь идет о небольшой услуге - и заодно последней проверке.
- Нет, - буркнула я. - Кое-что новенькое. Корабль.
- Ты на что намекаешь, девка?! - возмутился Багура. - Что я, душегуб какой?
- А сколько ты за нее просишь? - Данька и на обычном-то рынке торговаться не умел, мигом блеском глаз себя выдавал.
Но об этом Данька старался пока не думать.
- А-а, - глубокомысленно протянул Верес, складывая мешок. - Ну извините, что помешал. Шел, ты когда... если освободишься, подожди в комнате, ладно? У меня через пять минут практикум начинается, верну…
Керрен выронил ненужный уже пергамент и кинулся к борту.
- Да, одно «но». Убедите меня, что ваш враг заслужил смерть. Надеюсь, вас об этом предупредили?
В следующую секунду мы стояли у ворот и от наших ног расползался голубоватый, пахнущий ванилью дымок.
- В отдельных покоях, - многозначительно подмигнул палач, останавливаясь у глухой двери в конце коридора. - Он же у нас важная шишка, требует особой заботы.
- Что ты мне подсунул, гад?! - шипел-стонал он сквозь поскрипывающие зубы. - Я высыпал в бутылку весь твой порошок, а потом битый час, как идиот, изображал пламенную страсть, чтобы старуха ничего не …
- Даже медь забрали, сволочи! - Тьен подобрал с пола лопнувший мешочек, из которого скудным ручейком зазвенели менки, и с досадой запустил им в стену.
- Так их что, вообще не существует? - с заминкой сообразила я, заработав еще один презрительный взгляд.
- Так оно и будет, детка, - серьезно подтвердил отец, накрывая мою руку своей ладонью. - Непременно.
В общем, все было так прекрасно, что я начинала уже тревожиться: чем мне придется рассчитываться с судьбой за столь щедрый кредит?..
Мужчина промолчал, но саженей через десять без предупреждения свернул с тропы. Дар торжествующе мне подмигнул. Я ответно покрутила пальцем у виска. На восстание мне совсем не хотелось. Сидеть в подва…
Ксандр и Верес вернулись с заседания Совета Ковена только к полудню. Марен при виде них чуть не разрыдался от счастья: бедный маг с ног сбился, пытаясь поддержать в переполненной слухами Школе хотя б…
- По-моему, этот тип за тобой ухлестывает.
Если третий вариант и существовал, то жеребец его не дождался, привычно развернувшись и лягнув подкованным сапогом.
- Но ведь о заказе только вы знаете! Держите язык за зубами, и никто вас не заподозрит.
- Да они вроде и так чем-то заняты. - Колдун осторожно выглянул из-за кучи. - Слышите? Шепчутся.
Ночь сегодня ясная, вдоль коридора тянутся два ряда окошек - обычных и лунных, на полу. В детстве я нарочно шагала только по светлым квадратам, но сейчас держусь в тени, словно боясь обжечься. Прохож…
- Безумно, - с содроганием поддакнул жеребчик. Талант у Лессы определенно имелся - только к нему надо было привыкнуть. - Похоже, твой дядя от них тоже в восторге?
- Слушай, а вдруг он уже есть хочет? Но ночью так накричался, что сейчас даже пискнуть не в силах?
- Угу. А мы почему-то любим по дорогам ездить. Наверное, в этом тоже есть глубокий сакральный смысл, - философски поддакнул Темар.
- Что ему сделается, мерзавцу, - пожал плечами советник. - Мы его немножко подлечили... потом поучили... потом снова подлечили и бросили в темницу отлеживаться. К вечеру будет как огурчик, можно квас…
Отговорка сработала и на сей раз. Мужчина поклонился, попятился и исчез. Ой-ёй, да он еще и маг! Даже архимаг, если судить по изяществу, с которым был создан телепорт.
Ситуация приняла окончательно безвыходный вид.
- Разумеется! - Чародей отдернул портьеру и услужливо распахнул перед жеребцом потайную дверь, куда более захватанную, чем главная.
- Ловец! - истошно завопили с верхушки мачты. - Девять верст справа по курсу!
- И будут вам комары, упыри, загрызни...- услужливо подсказала я.
- Ага. Этот туннель - вроде спуска к воде, как раз чтобы лодку пропихнуть.
- Не, оно уже старое, ленивое. Гадит только много. Так что нема телег. Разве что катафалк взять, он вовсе без гербов.
- Нет уж, - поморщился Керрен, - в нашей истории и так... э-э-э... барж хватает. К тому же фарватер у порта широкий, одной баржей тут не обойтись, а выстроить их в цепочку нам не дадут. Еще предложен…
- Нет, раньше. Но поскольку колдовать в кухне нельзя, пришлось спровоцировать защитное заклинание, чтобы выяснить, как оно работает и как быстро прибежит повар.
- Но он же...- Вампир, охнув, не то опустился, не то осел на колени перед корзиной.
- Ты на практикумы по эликсирам ходил? «Колыбелька» от призраков готовится на экстракте хвои.
- А может, их все-таки чуточку больше? - с надеждой уточнила я.
- Ты уверена? - Верес владел собой великолепно, разве что ресницы слегка дрогнули.
- Ну... эээ... можно сказать, преподаватель. - Убедившись, что повторной атаки можно не опасаться, я выпрямилась и вызывающе уперла руки в бока.
- А вы нагрузите ее дерьмом, оно со временем растворится и баржа сама подымется.
- Что ж ты сразу туда не телепортировался? - недоверчиво поинтересовался вампир.
- А смысл? Если Римар не полный идиот, он давно уже оттуда смылся.
- Ринка! - Брат потормошил меня за плечо, но, не добившись успеха, оседлал мою спину и тряхнул выбившимися из-под одеяла прядями, как поводьями. - Просыпайся, уже утро!
- Есть. Целых две штуки, проводники гостей туда-сюда между ними водят, по пять-шесть раз к каждому. Но в межсезонье их щитами накрывают, чтобы никто по пьяни не свалился.
- Вот он, колдун проклятый, который упыря на свободу выпустил и вместе с ним драпать собирается! - завопил он, с безопасного расстояния тыча в мага выдернутым из частокола дрыном.
- Зачем? И так все, что могли, выгребли...- пригорюнился мужик. - В пустых подводах они никогда не роются. Сейчас ключник обход закончит и начнут выпускать. Прячься быстрей, покуда никто не смотрит!
- Ах ты, щенок паршивый! - рявкнул колдун, весенней жабой выпучив глаза. Но дверь успела захлопнуться, и мальчишка побежал дальше на своих двоих и без хвоста.
- Шел, все будет хорошо. - Верес обнял меня за поникшие плечи, и я вжалась в него, как в незыблемую стену. - Надежнее Ясневого Града места нет, и воздух там куда чище городского. Представь, что ты пр…
- Войдите! - жизнерадостно крикнул девичий голосок, когда скрип угас.
Действительно, никого. Только тетерев в кустах булькает, не то увлекшись «пением», не то приняв жеребца за безобидного лося. Даже эта дурная птица вовсю наслаждается жизнью, а его за одну-единственну…
Больше таких экспериментов не делали. В отличие от мужчин, ребенок успел прекрасно отдохнуть и отоспаться, за последующие четыре часа с лихвой выполнив и перевыполнив дневную норму по реву.
Вконец разобиженный Безник сунул поднос под мышку и, позабыв на столе бутыль с вином, удалился скорбеть за стойку.
- Вот хозяин-то жук, - пропыхтел Темар, когда сундук благополучно сгрузили посреди двора. - Угробил денежного постояльца и смылся. Никогда больше к корчмарям спиной поворачиваться не буду!
Девушка, успевшая вспотеть и сорвать голос, уставилась на него с невыразимым упреком. Прежде чем ей удалось отдышаться, Трий порылся в сумке и протянул мужику тяжелую монету.
- Убедились? - совсем уж ледяным тоном уточнил маг. Собака не двигалась с места, но выразительно щерилась и рычала. Мужик подозрительно сощурился, чуя подвох, но не понимая, где он запрятан.
- Так тот парень оказался настоящим наследником?
- Конечно, - согласилась Катисса. - Но теперь, когда он сидит в темнице, я наконец-то спокойна. И не собираюсь извиняться ни перед тобой, ни перед Вересом, учти!
- Ты не говорил, что у тебя сегодня практикум.
Я, потеряв дар речи, жалобно уставилась на Тьена. Тот сочувственно (не то мне, не то брату) усмехнулся.
- А ваш король... Ой, я даже не знаю, как его зовут! - спохватилась я.
- Ой, - тон людки тут же поменялся на встревоженно-сочувственный, - что у тебя с ногами? Ты их поранил?
- О том же самом, - соврала я. - Просто подробностей не знала.
За дверью продолжали упрямо отмалчиваться. Или она просто не пропускали ни звука.
- Ну, не так уж, но хватает, - с гордостью призналась Лесса. - Обычно в подарок знакомым заказывают, хотя бывает, что и для себя. Вон посмотри на ту, в золоченой раме! Это наш канцлер.
- Угу. Вот так просто, без пассов, зелий и заклинаний, определить, кто передо мной сидит? Я ж не телепат, уважаемая. Но одно могу сказать твердо: Терилла без колебаний пожертвовала бы служанкой, выку…
- Кольца сними, балда! - в последнюю секунду спохватился брат. - Сверкаешь, как алмазная жила.
- Можно подумать, без этой писульки тебя туда не пустят, - вымученно улыбнулась я. Ссориться со знаменитым магом градоправитель не рискнул бы даже с того света: найдет как и там достать. - Да на турн…
Я собиралась добродушно отмахнуться «не за что!», однако глотнула горячего летнего воздуха и передумала.
- «Сходи»! - фыркнула я. - Как в лавку за селедкой посылаешь. Если б это так просто было... я ж понятия не имею, что там увижу! Если у вас с магом все гладко пройдет, то велика вероятность, что зацеп…
- Что ж здесь хорошего? Как представлю, что оно так там безголовое и бегает...- Трия передернуло.
- Д-да, конечно. - Я послушно двинулась навстречу гостям, но, как только отец с братом скрылись из виду, позорно вильнула в сторону.
«И боги туда же - глазеют и ничего не делают», - тоскливо подумала я.
- Да не надо уже, - смягчилась Лесса и, торжественно указав на Трия, объявила: - Вот он, мой спаситель!
Довольные и веселые грузчики появились только через четверть часа. Судя по заговорщическому шепоту, они подобрали-таки к бочке пробку и пометили дырявый сосуд крестиком, чтобы скрасить путешествие до…
Дайн бочком выскользнул из толпы, перебрался в угол двора, подальше от спорщиков, откашлялся и начал речь заново, благоразумно сократив вступительную часть до «с божьей помощью да услышит мя сия скор…
- Нет, так не пойдет, - возмутилась я, - мне нужно хотя бы пару часов на сборы! И столько же на подумать.
Взошедшая луна любопытно катилась по небу за повстанцами. Идти по холодку было гораздо приятнее и быстрее, по дороге к нам продолжали присоединяться люди, порой целыми селами. Я боялась, что, пока мы…
- Да не бойся, прикончу я тебя, не оставлю на муку, - попытался успокоить его парень, снова присаживаясь и разворашивая тряпье. Глаз его не подвел, среди обрывков шелковой ткани обнаружилась прекрасн…
Провисшая струна влажно хлопнула по доске. Тролль оторвал одухотворенный взгляд от потолка и изумленно пощипал остальные жилы - с тем же результатом.
Вампир, не прекращая жевать, отрицательно помотал головой. И лишь когда последняя корочка хлеба исчезла в заметно оттопырившем рубаху животе, а пальцы были тщательно облизаны, маг удостоился присталь…
- Нет! Хуже! Она ходит по дому! Нашему дому!
- Я ее лучше укушу, - оскалилась я. - Кровопускание - тоже очень надежный, проверенный веками метод.
- Извини, - вздохнул он, присаживаясь рядышком и устало откидываясь на спинку скамьи. - Утешение действительно сомнительное. Доченька, я понимаю, как тебе тяжело. Если бы я мог, я бы с радостью помен…
- Лучше сжечь, - поправил Важек. - Тогда должен развеяться и дух.
- Приглядеть, а не читать над сыном заклинания!
Все мы прекрасно понимали: то, что удалось одному некроманту, сможет проделать и другой.
Одна из рук зашевелилась, показывая, что жив, но все в этом мире относительно. Друг поспешно спустился на помощь. На сей раз пропихнуть сундук в дыру удалось с первой попытки. Маги посидели на полу, …
- С отцом. Вон там, на помосте. - Я так поспешно указала направление, что папка выпала у меня из рук.
- А ты можешь представить меня или Катиссу Лабскую за подобным занятием?
- Стоит у Керрена в подвале. Если наткнетесь, не вздумайте открывать! А то дух там действительно... витает.
Силы были примерно равные, но стальная хватка на горле внезапно ослабла, и маг, слепо отбрыкиваясь, отполз в сторону, лихорадочно пытаясь сосредоточиться на формуле нужного заклинания. Однако оно уже…
- Тебе шуточки, - вспылила я, - а я как по лезвию хожу! Лучше бы я с той крыши упала...
- А по мне, очень удобно - одновременно и окликнул, и обругал.
Рыбка клюнула. Оставалось только аккуратненько подсечь.
- И сколько же тебе лет? - скептически поинтересовалась магичка.
Когда мы, утомленные и оголодавшие после осмотра Школы, подошли к дверям столовой, обеденное время давно миновало. Вересу пришлось долго стучаться и доказывать, что он не обнаглевший адепт, а препода…
Магичка прощально кивнула и пошла догонять коллег. Я переложила корзину в другую руку и душевно перекрестилась. К богам я относилась скептически, но, как ни странно, заученный с детства жест обладал …
Опять его пропустив, директор «подхватил» затухающий контур и восстановил телепорт. По уму, следовало бы позвать на помощь кого-нибудь из коллег, но азарт оказался сильнее. Боевой маг привычно шагнул…
Я замешкалась с ответом. Вроде как и отказаться неудобно... но Катисса не закадычная подруга, с которой можно приятно поболтать, пока стряпуха выполняет заказ - ведь в корчму ходят именно за этим, пр…
Проходя мимо клумбы, я оборвала с розового куста несколько бутонов, и теперь мой путь по саду отмечала дорожка из лепестков. Да что этот Марвей себе воображает?! Если Витка действительно рассказала е…
- Противоядие от противоядия. Безобидный для обычного человека порошок, который можно подмешать в общий бокал и отпить первым, чтобы развеять все подозрения. А дальше остается только ждать, пока встр…
Художница, гордо усевшаяся во главе стола, с негодованием обнаружила, что места на лавке по обе стороны от гостя пользуются куда большим почетом. Хозяин постоянно гонял дочерей то в кладовку, то во д…
- Заклятие - да. Но, видно, королева ожидала предательства советников и замкнула ловца на себя! А маги лишь спустили его с привязи, и теперь он носится по морю, кидаясь на всех, как бешеный!
- Хорошо, если мне приспичит ограбить школьную кладовую и я увижу там кого-нибудь еще, я вам обязательно сообщу, - с усмешкой пообещала я.
- Как скажете, ваше величество. Может быть, вечером? Или лучше завтра с утра?
- Ну-у, разве настоящего жеребца это остановит? - Кнарра провокационно махнула хвостом.
В последний миг, когда я уже подумала, что архимага снесут вместе со створками, мужики тоже остановились.
Эта мысль не давала мне покоя со вчерашнего дня, только я старательно ее отгоняла. Но теперь, когда брат подтвердил мои опасения...
- Даже стражу прогнали, - удивленно нахмурился пожилой. - А я-то был уверен, что у них тут последний оплот.
- Примерно так. - Магичка бросила обглоданную кость на тарелку и тщательно вытерла пальцы платком, не доверяя лежащей на столе тряпице. - Ближе к вечеру, после окончания лекций, трое магов-практиков …
Лицо было еще вполне живое, не обезображенное тлением. Человек как будто спал после тяжкой работы, заострившей скулы и проложившей темные тени под веками. Молодой еще мужик, лет тридцати, располагающ…
- Собственноручно, с поклоном? - продолжала издеваться Катисса.
- Корчмарь! - охнул Темар. - Важка, помнишь, ты назвался корчмарем, еще и плату с меня потребовал? То-то моровка так плохо поддавалась твоим заклинаниям: ее защищала ваша мистическая связь! Если бы м…
Маг поклонился и наконец убрался восвояси.
- Любопытному оборотню хвост оторвали. - Колдун, посмеиваясь, дернул посильнее.
- Уверяю тебя: им тоже. Если уж Верес тебя завалить... в смысле, прибить не смог, то Римар и подавно не справится. Ну хочешь, мы тебе денег дадим? Из школьного фонда.
В комнате поднялся шум: «Как?! Это что, шутка? Вы уверены? А где доказательства?» Люди повскакивали с мест. Гномы тоже, хотя это сыграло им скорее в минус. Даже тролль изобразил легкую заинтересованн…
Объявили следующую пару: Катисса Лабская против Кивра Ружанского, молодого, но такого многообещающего мага, что при его въезде в деревню селяне спешно начинали прятать дочерей в хатах, а бойкие вдову…
За разговором мы успели дойти до крыльца. Одна из школьных башен рухнула во время Противостояния и до сих пор отстраивалась, опутанная желтой плесенью лесов, по которой муравьями ползали рабочие. Пол…
Мы еле успели спрятаться за грудой тюков, как грузчики вернулись и, взявшись за ту самую бочку, покатили ее к выходу.
- Накладка?! - Купец с кряхтеньем выпрямился. Если эта дура только ранила Вузю, а он успел ее рассмотреть... Прощелыга-корчмарь вроде мимо глядит, но когда стража расспрашивать начнет...
- О боги, - разочарованно вздохнул рыжий. - Ну ладно. Пусть будут боги...
- А это что такое?! - Я подошла к ребенку, но не успела нагнуться, как меня жахнуло по груди невидимой подушкой, отшвырнув назад.
- Директору-то они зачем? - удивилась я. - Для провинившихся адептов?
- Опять! - горестно возопило оно, тряся замдиректора, как молодую, но сдуру уродившую яблоню. - Целый пласт сала, свежайшего, с тмином! Пять локтей сарделек! Свиная полендвица, только-только початая!…
- Видимо, королева все-таки почувствовала неладное, - продолжал маг. - Иначе вы очнулись бы в постели, а не на полу. Возможно, ей даже удалось нейтрализовать действие яда - иначе не очнулись бы вовсе…
- Нет. Но я надеюсь, что собачьим скелетом дело не ограничится и нам будет чем поживиться, - воинственно утешил меня брат. - Опа, а это что?
Купец сглотнул, перекрестился и потянул за дверную ручку.
Из «белых платьиц» у меня имелась только ночная сорочка, малопригодная для прогулок по столице. Не объяснять же каждому встречному стражнику, что я ловлю преступного некроманта, а вовсе не сбежала из…
- Так давайте еще раз сходим! - предложил иззавидовавшийся третий.
- Обстановка располагает, - благодушно согласился Верес, на ходу привлекая меня к себе и целуя в краешек губ. - Так взрослее?
Довольный Ксандр вернулся в комнату, но вручать попутчику «запасные» сапоги не торопился.
- Все, доехали, - сообщил мужик, притормаживая в начале спуска в лощину, на дне которой пестрело село: две-три дюжины беленых домиков, яркие цветочные палисадники и мозаика полей. - Нам вниз, вам впе…
- Но ловец настигает жертву на середине залива, с берега это бы заметили.
- Возможно, он думал, что тебе это понравится, - пожал плечами отец. - Например, твой дед обожал выслушивать соболезнования и принимать подарки, а один раз даже устроил репетицию собственных похорон.…
Ответить Ларрина не успела: со двора последовательно донеслось «Рррр-гав-гав-гав!», «Баммм!», «Аааа!», «Бух!» и стало тихо.
- Можете зажмуриться, - огрызнулся проводник, потушил уже ненужный факел о землю и зашвырнул подальше в кусты.
- Да ничего. Нет тут никакой магии. Даже обычная защита снята.
- А в худшем - куда, по-твоему, девались настоящие Терилла со служанкой?
Я только сейчас поняла, что означает туго набитая дорожная сумка, которую Керрен оставил у порога.
- Сию минуту, госпожа! - Мальчишка метнулся за дверь, и там кто-то торопливо сунул ему в руки тазик с водой и полотенце.
Я и не сомневалась в способности брата так задурить стражникам головы, что те молиться начнут, лишь бы Дар наконец от них отвязался и убрался восвояси. До сих пор помню, как он воспылал «дружбой» к п…
Выбрав платье попроще и посвободнее, я прямо в нем залезла под одеяло. Во дворе, наверное, уже стемнело или день выдался такой тяжелый, но стоило мне уютно свернуться клубочком, как я почувствовала, …
- Ринка, где ты видела лабиринты, в которых к выходу ведет прямой путь?! - возмутился Дар. - Спорю на что угодно - там тупик или яма!
Осознать, какое великое деяние он только что совершил, парень не успел: закатил глаза и рухнул на землю. Оно и к лучшему: смотреть, как, спотыкаясь, еще полчаса кружит по поляне на подгибающихся лапа…
С завтраком тоже возникли проблемы: потрясенный собственным предательством повар долго стенал и заламывал руки, требуя для себя смертной казни через все известные способы одновременно. Поскольку жела…
- Надеясь, что ему навстречу никто не попадется? Тот же вахтер.
- Надо скорей возвращаться в порт! - запаниковал кто-то из команды. - Командуйте разворот!
- Думаешь, природа настолько коварна? Нет, логика тут ни при чем, надо уповать только на везение.
- Ничего, селяне встают до рассвета, я успею с ними побеседовать и вернуться.
- А что будет с нами? - наконец рискнула спросить я, так и не дождавшись ответа.
- «Моровка, морница, morys blyadis... хищный неупокоенный дух, питающийся жизненной силой Разумных Рас и крупных животных. - Оказывается, парень лазил в сумку за справочником, и теперь читал его, пол…
- И чулки тоже! Вон они у тебя в изголовье лежат. Эй, эй, ну зачем сразу на пол? Он же запачкается!
- Эй, что вы там делаете? - срывающимся голосом окликнул Микол и сам поразился: так глупо и пискляво получилось.
- Боги, сын мой, высшая сила, и проявляется она в чудесах и знамениях, - надулся от важности настоятель. - Если они захотят тебя наградить, то не осыплют золотом из тучки, а ниспошлют прибыльное дело…
- Только посмей! - встревожился Дар, покамест адепт-третьекурсник. - А еще сестра называется! Неблагодарная ты тетка, даже спасибо героическому мне не сказала...
- Здрасьте, - вежливо сказал Дар, первым выбираясь из-под тряпья. Что подумал убийца при виде полуобнаженной королевы и встрепанной босоногой служанки, осталось неприличной тайной. Но дураком одногла…
- Вот когда определишься, тогда и разбудишь, - пробормотал Ксандр, пытаясь перевернуться на другой бок, но Ороен со смешком удержал его за плечо.
- Я не пользуюсь омолаживающими эликсирами, - процедила госпожа Лабская, машинально втягивая живот и выпячивая отсутствующую грудь.
В темноте вспыхнули два ослепительно-белых цветка, тут же сорвавшиеся со стеблей и улетевшие в аудиторию.
Важек и сам не отказался бы получить ответ на этот вопрос. Но самым близким к истине было «очень хочется».