Все цитаты из книги «Последняя ошибка Темного Мастера»
— Хорошо. Завтра, ровно в полдень вы должны быть у оружейника Просперо. Купите у него меч с довеском.
— Не тяни кота за хвост. Конкретнее: куда, кому, почтовый индекс, адрес отправителя.
Он так старался убрать эту гадость с малышки, что забыл про себя, а коварная пыльца, тем временем делала свое дело, и парню стало понемножку хорошеть.
— Нашел на кого добро переводить, — разобиделся сказочник.
Денис извлек из кармана кисет. Исходящие из него ароматы ладана заставили толпу наркоманов застонать.
Девчонка выпучила глазки на странного дядю.
— Я так понял, у вас принято на всех делиться?
— Поспешать надо не торопясь, — прогудел Денис. — Сегодня чуток подправим работу девочек. По канату вы бегаете шустро, но это не зажигает. Предлагаю слегка подкорректировать ваш номер.
— Лучше выпей, — с трудом сдерживая смех, посоветовал Денис, — а то ведь мой учитель и обидеться может. А если он обидится, то тут всем хана!
— Еще варианты есть? — заинтересовался Денис, откровенно любуясь торчащими, словно рожки, косичками над головой девчонки.
— Точно! Заодно и с мишкой поиграюсь, — рванула в малинник девчонка.
— Я еще не все взял от жизни, ваше величество.
— Я думаю, это означает «спешно, быстро».
— Вам, кобелям озабоченным, такое зрелище, естественно, по нраву. Ты бы не пил так много, милый. — Дама в маске встала.
— Э! — заволновался Вито. — В этих лесах медведей полно, а они малинники любят.
— Твоя душа колеблется, как пламя этой свечи-и-и… — голос феи крестной стал тягучим, с бархатистыми оттенками, — она томи-и-ится, ма-ается, долгая разлука ее убива-а-ает…
— Ну почему же, папочка, я умею говорить правду, — обиженно возразила дриада отцу.
— А как мы их опознаем? — растерялся Лино.
— Так, чудо природы, быстро полезай в свой саквояж, — кивнул он на корзинку, — и сиди там тихо, как мышь!
— Спасибо, конечно, принцесса, — Денис начал спускаться по ступенькам вниз, — но в следующий раз, прежде чем такое сделать, посоветуйся со мной.
— Все будет тип-топ! — зачастили испуганные капюшоны.
— Бине спрашивает, не пора ли начинать? — подскочила к Денису Аделина. — Зрители уже расселись. Зал гудит.
— Понимаешь, какое дело, — начал колоться Алекс. — Я очень Темного Мастера не люблю, а потому пошел на него работать киллером.
— Да тьфу на тебя, счетовод Вотруба! — разозлился юноша. — Не вздумай опять зарубки на ложе ставить. Не считается! — Он с тоской посмотрел на свои трусы. Являться в таком виде в Фаркуаде — это слишко…
— О! Первачок — это да, — восторженно зацокал языком бармен, выуживая из-под стойки пятилитровую бутыль мутняка. — Первач — это напиток настоящего мужчины.
— Да попадают они все, дура! На чем им стоять-то, на…
Джино с Лино скользнули в темноту. В глубине рощи послышалось лошадиное ржание, а затем топот копыт. Денис осторожно, чтобы не разбудить ребенка, сел на траву у корней вяза, используя его могучий ств…
Старик поднялся, выдернул из сугроба лыжи, бросил их на снег и сунул в крепления свои ноги в валенках.
— А чё у тебя стакан пустой? А ну-ка дерни со мной рому! — Девчонка на нетвердых ножках доковыляла до тролля и набулькала в его кружку молока.
— Повторяю: я не огр, — строго сказал Денис. — Я — человек! Кстати, меня зовут Гаврила.
— Не маленький, сам доберется. Вы мне здесь нужны. С этого момента Черные Капюшоны поступают в мое распоряжение. Возражения есть?
— Отметелим еще, успеете, — тормознул зарвавшихся нариков Денис, заметив, что переодетый капитан королевской стражи уже слинял, скорее всего, договорившись об очередной халявной поставке оружия, а ме…
— Я так понял, здесь кто-то заказал мужской стриптиз?
— А чё, великолепный план! — обрадовался Жан.
— Тогда скажу. Пиво, сквозь него пройдя, особый вкус приобретает.
— А кухню мы на всякий случай замуровали, — сообщил Трусарди. — Там все забетонировано. Туда больше не зайдешь. Из нее же тебя украли!
— Твою мать! — ускорил шаг гигант. — И куда вы их всех дели?
— Работать вполконтакта, — предупредил сэнсэй.
— Извини, я не воин, я киллер. Моя задача — выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.
Перешептывания странных охранников в шатре становилось все громче.
— Я на вас целый мешок золота поставил, — сообщил Бывалини.
— А вот до маркиза ты еще не дорос. Это надо же, догадался оборотня обычными пулями валить!
Поверженные противники были живы, но без сознания. Юноша закинул свой меч в ножны, на всякий случай обезоружил бойцов и стянул им руки за спиной их собственными поясными ремнями. Сел рядом. Кажется, …
— Не слушайте вы этого балбеса, — добродушно улыбнулся юноша, — нигде мы с ним не учились. Схлестнулись как-то в одном кабаке, вот он меня и зауважал.
В голове слегка прояснилось; он стал в состоянии опять адекватно оценивать ситуацию и даже немножко ее анализировать. Похоже, Валька Шебалин писал свою сказку под впечатлением «Властелина колец» в го…
— Позвольте представиться, господа: виконт де Луастье. Доверенное лицо графа Фейсбука. Ему только что доложили о вашем необычном шоу. Оно прошло с таким успехом, что граф им заинтересовался. Он попро…
Денис специально вышел в город пораньше, чтоб узнать, что успели накопать на Просперо его разведчики. Он шел неспешным шагом, окидывая внимательным взглядом проезжающие мимо кареты: вдруг в одной из …
Желающих подойти ближе не нашлось. Тут, как назло, луна зашла за тучи, и в наступившей темноте болото ожило, как по волшебству. Что-то заквакало, что-то зачмокало, и самое главное — стала видна дорог…
— Вот потому я его с собой сюда и не взял, — пояснил Велес. — Короче, так, мальчик. Мы там, — ткнул он пальцем вверх, — посовещались и решили, что на Земле тебе делать нечего. Остаешься здесь окончат…
Добравшись до «Свиного рыла», Денис первым делом позаботился о своем вороном, пристроив его на конюшню при трактире, где заодно убедился, что норвежский тролль его там пока не ждет. Трактир «Свиное р…
Николай с Федором, в момент атаки находившиеся за спиной Стаса, ринулись в погоню за своим съехавшим с катушек товарищем, но было уже поздно, так как Денис тоже успел сорваться с нарезки. Какой-то пс…
Королева продолжила свой путь. Недоумевающий Денис бесшумно крался следом. Фиона уверенно направлялась к своей цели, нетерпеливо отмахиваясь от встречающихся по дороге слуг и служанок, жаждущих ей уг…
«Бедный Ланс, — мелькнуло в голове ликвидатора. — Не повезло тебе с женой. Ну что ты, куколка, губки облизываешь и подмигиваешь мне так многозначительно? Думаешь, раз с одной особой королевских крове…
— Но даром не работаю. — Девчонка нетвердыми шажками двинулась по столу к Бьёрну. Юноша поймал ее за штанишки, слегка подправив направление движения, и она начала нарезать круги вокруг корзинки. — Оп…
— С селитрой, — добавило второе привидение, выползая из-под стола.
— Труппа Гаврилы Великолепного, — хмыкнул гигант. — А что, звучит. Ладно, вы пока тут перевыборы устройте, а я к нечисти пошел. Как вернусь, ознакомите с результатами голосования. Бине, кончай рвать …
— Нормальная дележка. — Денис привлек к себе Мелюзину, и та поспешила прильнуть к нему всем телом. И тело у феи крестной было ничего. Фигуристое и очень аппетитное. Мелюзина то ли с помощью магии, то…
— Боялась рисковать. К тому времени, как я туда прибыла, Алекс уже с Темным Мастером связался, Черными Капюшонами командовал. О Лансе и Фионе и говорить нечего. Там все было непонятно, запутано. Весь…
— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рог…
Пир в честь спасителя принцессы три толстяка закатили великолепный, и приглашено на него было столько гостей, что зала подходящих размеров во дворце просто не нашлось, а потому празднество решено был…
— Чтоб мой брательник не задавался. Он уже складывать и умножать умеет, видите ли! Опять же в классе уважуха будет, — пояснила захмелевшая девчонка. — Ну и пожить для себя хочется. Вечеруху там закат…
— Нет, ну что ж ты под руку-то? — просипел он, отчаянно кашляя. Старик стряхнул с дряблых век выступившие на глазах слезы. — А то я не знаю, что тебя там убили! — Кузьмич сдернул со стола бутылку гно…
Занавес открылся, явив взору зрителей лесной домик на полянке с морковной грядкой под окошком. Рядом с грядкой торчало пугало. Дверь домика распахнулась, и на пороге появилась бабушка с кнутом в рука…
Пир начался. Было сказано уже немало хвалебных слов в адрес новоиспеченного герцога Гаврилы Великолепного, было выпито за его здравие море вина, и с каждым тостом в честь национального героя Дюлока л…
Разумеется, места хватило не всем. Лесной царь готовился с размахом, но все равно свитам самых почетных гостей пришлось толпиться за спинами своих хозяев и облизываться на все это великолепие. Облизы…
«Так вот на чем тебя взяли, — болезненно сморщился Денис, — на ребенке. А я думал, ты из-за Ланса Темному Мастеру стучишь. Сделка в обмен на жизнь мужа. Он все-таки ликвидатором работал. Против Темно…
— Да куда ты со своими спиртными парами! — всполошился Дениса. — Иди отсюда, алкаш несчастный! — Юноша дунул на огонек, и он погас. — В следующий раз сказки своего конкурента внимательней читай, — на…
Вперед выступил офицер, переводя взведенный пистолет с Дениса на слуг Мелюзины, все еще державших на руках ее сына. Фея крестная взмахнула волшебной палочкой, заставив зажечься масляные фонари.
Денис попытался открыть крышку корзинки, но она не поддалась. Тогда он уперся ладонью в бок корзинки, поднатужился. Меч с ножнами подвинулся на пару сантиметров, затем внутри что-то заворочалось, и д…
С зеркальной поверхности слегка колышущейся воды на него смотрело простоватое лицо деревенского увальня. Очень приятное, надо сказать, лицо. Впечатление, правда, портила всклокоченная копна волос, и …
— По новой забухал. В Северном Королевстве гномьей водки накупил и начал ловить музу на стакан. Так что до Лапландии я добирался уже без него. А когда ехал назад, стойбище куда-то откочевало. Ну я пл…
— Ну во-первых, их была не сотня, а человек сорок — пятьдесят, — степенно прогудел Денис. — А во-вторых, ко мне на помощь подоспела городская стража. Оперативно, надо сказать, работают ребята. Они мн…
— А что вас удивляет, ваше величество? — Денис поправил на себе элегантные парчовые трусы с вычурной надписью «Клёвые штучки от Квёлого Коляна» (гламурный кутюрье вовсю использовал герцога в своих пи…
Из указующего перста падшего ангела, нацеленного на начинавшего приподниматься Дениса, вырвалась молния, но путь ему преградил кинжал малышки, сам прыгнувший ей руки. Кинжал мгновенно вымахал до разм…
— Так, ну чего встали? — обрушился на своих подчиненных пока еще лейтенант Салад. — Быстро убрать отсюда тела этих мерзавцев и прикопать где-нибудь в лесочке. А то дети поутру увидят — испугаются. А …
Денис не стал ждать, пока Фиона воткнется в него, и скользнул к выходу из подземелий, в узких переходах которого разминуться было очень трудно. Фиона работает на Темного Мастера. Охренеть! Бедный Лан…
Молодка сидела на земле с отпавшей челюстью, выпучив на него глаза. Сообразив, что толку от нее в таком состоянии не будет, парень выдернул из дужек ведер коромысло, с трудом завел его за спину и нач…
Денис тоже решил не терять времени даром и отправился на поиски графа. Слишком много интриг в его замке закрутилось. Чтоб хозяин хотя бы в одной из них и не был замешан? Да не может такого быть! Дени…
— Знаю. Наверное, это фея крестная мне его подарила. Знаешь, как мне брат завидовал?
Пирующая рядом безголовая лошадь презрительно заржала, и Валентина сразу переключилась на нее. Ей стало интересно: чем она ржет? Ведь головы-то нет! Она тут же заерзала, пытаясь встать на колени юнош…
Не откладывая дела в долгий ящик, Денис в тот же день начал осуществлять задуманное. Прикинув, что к обеду фея крестная со своим сыном уже будет в пути, он намекнул трем толстякам, что у него в город…
— Почти. У него прекрасно поставлен удар головой. Только что на дубовых воротах конюшни проверили. А вот по противнику мажет.
Денис посмотрел на Ингвальда. Тот, задумчиво кусая губы, смотрел на малышку и на висящий на ее боку маленький кинжал. Почуяв на себе взгляд Дениса, старый тролль торопливо отвел глаза в сторону. Это …
— Ты только шапочку надень, а то головку напечет. — Климентина с размаху, по самые уши, напялила на «дочку» красную шапочку и развернула «малышку» на сто восемьдесят градусов.
— Тогда у меня не было иного пути. Я сумела продавить себя в тот мир через два месяца после похищения, а оказавшись там, узнала, что Валюшке уже полтора года. Темный Мастер, готовя на тебя ловушку, у…
Расфуфыренная мадам, обвешанная брюликами с головы до ног, шарахнулась в строну от внезапно возникшего прямо перед ее носом гиганта.
— Прекрасный сексодром, — тоном опытного ловеласа заявил Денис, азартно потирая руки. — Ну что, мадам, как расплачиваться будете за жизнь своего сына: информацией или постелью? — Ой, зря он это сказа…
Не ожидавший такого финта гигант чуть не захлебнулся вонючей вязкой, как наваристый суп, водой. Чьи-то шустрые ручки начали шарить у него по карманом, но до «штуки» так и не добрались. Здесь было не …
Бине врал. Нагло и беспардонно. Его просто-напросто элементарно душила жаба, и он из вредности заплатил копейки и не отстегнул мзду начальнику городской стражи. Было у него и еще одно соображение. Ес…
Голос доносился со стороны рощи густо разросшихся рахитичных деревьев и кустов, в которую упиралась светящаяся дорога. То ли это был конец пути и болото уже осталось позади, то ли Денис набрел на оче…
— Так, если я хочу хоть в чем-то разобраться, надо глянуть на товар, — решил Денис. — Надо же, в конце концов, с чего-то начинать! Неплохо бы выяснить и про лесного царя. Все о нем упорно говорят. Гд…
— Прическа! — осенило Ганса. — Ты у меня будешь лысым!
— Ага. Вот эти пятеро — уголовники. Хотели лавку Просперо ограбить. Мы их по повадкам сразу определили. Это — молочник. Молоко у него, кстати, вкусное. Это — булочник…
— Очень хорошие, — потер руки Денис. — У нас в запасе как минимум три дня. За такой срок медведя на ушах стоять можно научить. А вас-то и подавно. Так что готовьтесь, буду дрессировать.
— Вы думаете, это сюрприз, господа? — опять появился на помосте сияющий Бине с веником и совком. Еще б ему не сиять. Такого успеха его труппа не имела никогда. А уж сборы просто зашкаливали! Его труп…
— Напыщенная сволочь. Уже не первый год здесь крутится, — пожаловался Балдео.
— Ты, конечно, девочка умная, но одна голова хорошо, а две лучше. Возможно, зацеплюсь в твоем рассказе за что-нибудь и соображу, кто за этим похищением стоит. Вдруг их сообщники во дворце окопались, …
Аделина прекратила издеваться над клумбой, разогнулась, мрачно посмотрела на маман и взяла из ее рук корзинку.
— А вот и левак. Ай да фея крестная! Колян был прав. Ну и на кого же ты работаешь, моя любимая? На чужого дядю или сама на себя? Впрочем, на кого бы ты ни работала, детишек я тебе на растерзание не д…
— Да, я вас понимаю. Мой сын, пожалуй, тоже не дорос.
— Правильно догадался. В ГРУ ребят с такими проблемами не берут. А у тебя с головой явные проблемы. Может, поделишься? Что случилось?
— А ты не забыла, старая перечница, про запрет Темного Мастера на все виды новых сказок в этом мире, пока его врага, — кивнула субтильная личность на портрет Дениса, — не найдут живым или мертвым?
— А ты знаешь, что граф де Фейсбук запретил нечисти вылезать из своих болот, а тем более нападать на мирных путников? — продолжая играть ножами, вкрадчиво спросил сказочник.
На свист кнута юноша отреагировать не успел. Вернее, не успело отреагировать его новое тело. Рубаха треснула, и на спине великана начала набухать багровая полоса. Второй раз мужик ударить не успел. Д…
— Слышь, бабка, — тормознул Денис старуху, подтаскивающую пиво за соседний столик, — ты кончай ему подливать.
Он на лету перехватил старух, треснул их друг о друга, откинул в сторону бесчувственные тела и вновь попытался сцапать девчонку. На этот раз Денис бил уже не жалеючи. Удар был такой силы, что унес че…
«Огонек, — пророкотал в его голове голос Темного Мастера. — Ты работаешь в этом измерении лучше и грамотнее всех. Ты вернул мою пропажу, держишь под контролем ситуацию и все делаешь правильно. А пото…
— Там то, не знаю чего. А что это да чего, не узнаешь, пока не откроешь, — радостно сказала она. — Ну начинай.
Денис поднялся с пола и вышел на татами, окидывая оценивающим взглядом выставленного против него бойца. То, что он имеет дело с мастером, юноша понял сразу. Как только Станислав оказался на ковре, ег…
— Вы не правы, ваше величество, — подал голос принц Чарминг. — Если подсадить весь город на ладан с медью и дождаться, когда народ заторчит по полной, а потом резко прекратить поставки…
Под громовой хохот благодарных зрителей волк ринулся с поляны, а за ним помчалась втертая заячья братва.
Шептал он хозяину таким «тихим» басом, что его шепот был слышен за версту. Силачи кинули благодарный взгляд в сторону коллеги и, повеселев, еще азартнее заработали гирями.
Старик соорудил из краюхи хлеба и куска сала бутерброд, вдумчиво закусил.
— У меня идея! Гениальная! А что, если ты кому-нибудь поддашься? Ну что тебе стоит? Такие деньги поднимем! — с надеждой посмотрел на благодетеля Бине, и тут же был бит Аделиной с Климентиной за свою …
— Может, охрану ему дать? — вдруг озаботился Трусарди.
— Прекрасно. Ваша задача: незаметно для него выяснить, что это за тип, все там разнюхать, обнюхать и деликатно устранить двух товарищей, которые собираются навестить этого оружейника завтра в полдень…
— Ладно. Я буду думать. Жди, — прошелестел из тьмы мертвенный голос. — О месте и времени встречи мы тебя оповестим. Там все и решим…
— У меня? — сделал круглые глаза Денис. — Никаких! Проблемы у тех, кто против меня что-то имеет, а у меня…
— Нет, вот тебе как раз нельзя, — осадил Николая Федор, и Денис понял, кто в этом трио главный. — Давай, Стас, выходи, у тебя удар послабже будет.
— Вот только отца народов мне цитировать не надо. Блин, натуральный маньяк! И вообще, уж если их мочить, то тихо, ты ж нас всех подставишь.
— Потому что они сейчас будут осваивать новую профессию.
— А вы точно справитесь? — запоздало кинул он им вслед.
Какой-то стражник двумя пальчиками выудил из кармана камзола портного «платочек».
Толпа взревела. Что тут началось! За право первым выйти на помост еще за оцеплением развернулась настоящая битва. Причем бились в основном довольно прилично одетые господа: богатые купцы, получившие …
— Я умею делать то, что не дано больше никому. — Перед демонстрацией своего искусства дриада решила прочитать небольшую лекцию. — Если я дерну вот за эту струну, то все присутствующие поднимут левую …
— Настоящий профессионал всегда работает с подстрахов… — в воздухе что-то свистнуло, и на стол перед Денисом плюхнулась корзинка. — Твою мать! — Юноша поспешил прикрыть крышку рукой, чтобы то, что во…
— Я слышал, у тебя дочки-красавицы на выданье.
Какие три часа! Буквально через несколько секунд там что-то завизжало, загрохотало, дверь распахнулась и из пыточной вылетела бабушка в своем черном кожаном наряде в стиле садомазо с плеткой в зубах,…
— Если в двух словах, то эти огоньки могут вселяться в людей с целью их совращения, берут их тела полностью под контроль и начинают заниматься, так сказать, мелким хулиганством, склоняя честной народ…
Это было избиение. Самое натуральное избиение. Ликвидатор не собирался давать шанса мерзавцам, нападающим исподтишка. Пока они торопливо в полной темноте пытались на ощупь перезарядить оружие, он без…
Неопределенно хмыкнув, юноша поставил выбитую вместе с косяком дверь на место, кулаком загнал гвозди по старым следам в пазы, ткнул пальчиком. Вроде держится.
— За еду работают рабы! — рявкнул Денис. — А свободные люди работают за деньги! А теперь, родной, у тебя есть выбор. Если я твой раб, то вот этой гирей я сейчас добуду себе свободу.
Ответа не последовало. Перемазанная шоколадом малышка заснула, и команда Дениса с огромным облегчением перевела дух.
— Почему неправильно? — удивилась Аделина.
— Пирожные с тортиками. А кашу я есть не буду!
— Благодарить будешь потом. А пока доставьте нашу «роженицу» в пыточную.
Закончить он не успел, так как Стас, тряхнув головой, внезапно пошел в атаку, и все его действия говорили, что у него конкретно упала планка. На Дениса перла самая натуральная машина смерти, в глазах…
Квадратные организмы потопали к выходу. Денис почесал затылок. А не ошибся ли он, беря с собой на дело этих бегемотов? С такими габаритами незаметно осуществить задуманное трудно.
— Тонковата, сойдет на маску, — рыкнула бабуля и выдернула из грядки еще одну морковку. Этот корнеплод оказался толще. — А вот это то, что надо.
— Очень, — как можно убедительней тряхнул головой Денис. — Надо деревья валить, обстругивать их, сколачивать, колеса гнуть, рессоры вообще из железа надо ковать, а тут кузни нет.
— Да так, мысли вслух. Считай, что ни о чем. Не обращай внимания. Так что там этот ваш граф Фейсбук?
Денис тоже зарычал и перестал цацкаться со своим бывшим другом. Меч завращался в руке гиганта с такой скоростью, словно это был не меч, а легкая рапира. Перехватив очередной удар, Денис сделал ловкий…
— А что, идея. Осел с драконихой… — Писатели вдруг резко перешли на еле слышный шепот, а потом заржали.
Мужик нервно икнул. Денис покосился на его сломанную руку, ему стало «благодетеля» немного жалко, и он помог ему подняться.
— Да. Свежий воздух полезен детям, ваша светлость.
— Так вы из благородного сословия? — вцепилась в рукав камзола юноши баронесса, упорно игнорируя его довольно непрозрачные намеки. — Граф! — окликнула она хозяина замка, только что покинувшего пиршес…
— Нет, не поможете. — Денис поднялся, подхватил с пола свою сумку. — Там, где сейчас мои жена и сын, никому из вас ходу нет.
— Все в порядке, шеф. Алекс так популярно объяснил Бине, что его ждет, если он задержится в замке, что он с труппой рванул оттуда как ошпаренный. Мы Алексу карету подогнали, помогли туда загрузить Га…
— Я еще в школу не хожу. Здорово! Давай еще раз! — восторженно пискнула Валюшка.
— Все, дядя Гаврила. Он нам теперь мешать не будет. Я сделала так, что он больше сюда никогда не придет. Ну что, пойдем в салки играть?
— Я только первая ласточка, — таинственно понизил голос Денис, — но события грядут. Революция не за горами!
— Ясен хрен! У тебя завсегда медь в кармане.
— Какая ты у нас продвинутая принцесса. Ладно, уговорила. Идем на кладбище. А сама-то ты мертвых с косами не боишься?
Денис рассеянно кивнул и начал обшаривать карманы своей не первой свежести одежды. В одном кармане его рука наткнулась на кулон из черного алмаза, полученный им от адепта Темного Мастера, ожерелье Фи…
Он так возбудился, что перезревшие шишечки на его древесном теле раскрылись, и во все стороны полетели микроскопические семена. Тост произвел фурор. Он был короток, емок и всем понятен.
— Да-а-а… тут особо не развернешься, — недовольно гудел Денис. — Площадь маловата. Что, не мог на центральную площадь договориться?
— Двенадцатый номер еще свободен. — Трактирщик выудил из-под прилавка ключ, протянул его юноше и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Я думала: ты злой дяденька. А ты хороший. Молоком с плюшками накормил.
— Не, — мотнула головой малышка, — мы отсюда не уйдем.
— Вот, блин, маньяки! Какие трупы?! Устранить не значит убить. Деликатно приголубьте их так, чтоб память отшибло, и припрячьте где-нибудь.
— Не, мы с братом их в свои игры не берем. Они толстые, ни спрятаться толком не умеют, ни в догонялки с нами поиграть. Зато все, что не попросим, для нас делают. Игрушки покупают, в зоопарк нас водят…
Он крутил ими бабочку так профессионально, что у Дениса глаза стали квадратные. «Ни фига себе! — оторопел юноша. — И где ты такого набрался, киллер недоделанный. Я тебя этому вроде не учил».
— С ума сошел? Прекращай немедленно, здесь что-то не то, — еле слышно прошипела она, но слух у Дениса был великолепный, и он услышал все от слова до слова, хотя и находился с другой стороны стола.
— Нет, уже полковника, — отрезал Бывалини. — Будет возглавлять в нашем дворце службу охраны принца и принцессы. Спасибо, герцог, за подсказку. Толковые люди нам нужны.
— Ну что вы, — улыбнулся Ланс, — дорогу мы найдем и сами. Продолжайте пировать. Вам сегодня есть что отметить.
— Но пир будет! Повара у нас теперь готовят на свежем воздухе. Пир, правда, пока только для детей. Для взрослых вечером! — вынес свой вердикт Бывалини. — Герою Дюлока и его свите надо отдохнуть. Долг…
— Ага… Я только эта… лошадков распрягу и в стойло поставлю.
— Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.
Гламурный начальник по-прежнему сидел в кресле, полируя пилочкой ноготки. Раздался робкий стук.
— Всех подряд гасить глупо. Надо найти поставщика, — изрек Денис.
— Фокус я новый готовлю. «Говорящая корзинка» называется, — рыкнул ликвидатор. — Смотри, узнаю, что языком треплешь, вернусь и голову оторву. Теперь понял?
— Не дам. Это подарок, — сердито буркнула малявка. — Надо бы его поменьше сделать. И как это я сразу не догадалась?
Удар был такой силы, что вся пудра с Клементины облетела, явив зрителям синюшные фингалы под глазами.
Юноша сел на корточки перед малышкой. Только теперь до него дошло, какой могучий маг с косичками перед ним стоит. У всех ликвидаторов тварей потустороннего мира были с собой трансляторы, резко повыша…
— Даже национального героя не принимает! Она с сыном уехала на во…
— Да ты с ума сошел, Гаврила! — всполошилась Аделина.
— Устал, значит, человечек. Отдохнуть присел.
Не открывая глаз, юноша похлопал себя по груди, затем по животу. Маленькой принцессы на его теле не наблюдалось.
— А ничего странного в последнее время на вашем болоте не происходило? — нейтральным тоном спросил юноша.
Отсвет свечи отразился в глазах Дениса адским пламенем, заставив отшатнуться фею крестную.
До Дениса наконец дошло, и он вынул из кармана медный крестик. Колян схватил его и макнул поочередно в каждый стакан.
— А как же, — хмыкнул бармен. — Хорошая бумага всем нужна. На самокрутки там или на подтирку. Нет, это надо же, против трех толстяков идут. Это же святые люди! Не чета нам.
— Не… — отмахнулся Ганс, — лесной царь у меня в «Волшебном холме» упоминается. Я эту сказку уже давно написал.
— Уже беж юбки, я в штанах. — Нормально говорить сатаненку без юбки мешал кинжал.
— Нет. И тебе не советуем, — потряс головой Колян. — На серебро не переходи. С него не слезешь. Мы лучше по старинке, на меди оторвемся. Так надежней. А ты молодец. Уважил, кореш. Доставай, продолжит…
— Нет, болотнице письмо не передавай. Кинь его в дупло кривого дуба, что на окраине болота растет. Только обязательно кинь завтра до полудня.
— А третья моя дочка просто кудесница, — гордо сказал именинник. — Она обучалась варить пиво у самой болотницы, а еще умеет нашпиговывать ольховые коряги светляками.
— Вульгаризмы, — фыркнул ликвидатор. — Меня чуть не поимели самым циничным образом, а вы тут мне про вульгаризмы втираете. Дам оттуда тоже уберите, — кивнул он в сторону спальни, — стриптиз-шоу отмен…
— Слава богу, въехал. Ну, с вами на сегодня все. Теперь пора заняться мной.
— Пока я лишнего не наговорил, сделай так, чтоб я тебя и этого урода, — кивнул Денис на «благодетеля», — больше не видел.
Денис в своих апартаментах готовился к очередному выходу в высший свет, задумчиво изучая экстренно пошитый для него обширный гардероб. Как выяснилось, утомленный приключениями накануне, завтрак он бл…
— Что-то я не понял, о чем речь? — расстроился глава труппы. Он начал подозревать, что с головушкой у нового артиста не все в порядке, и это напрягало.
— Твою… — Денис поспешил заткнуться, не закончив фразу. При нем все-таки был ребенок.
— У каждого из них есть жены, дети. А если дети погибших узнают, что правители Дюлока приказали убить их отцов? Это же ужас! Они нас возненавидят, а заодно возненавидят принца и принцессу. А если они…
— Здорово, правда? — гордо спросила малышка.
— О-о-о… мальчик, да у тебя, кажется, проблемы.
— О да! Наш граф — завзятый театрал. Ни одну театральную труппу, посещающую наш город, не пропускает. В его театре даже сцена сделана по самой современной моде. Она вращается!
— Обожаю эпистолярный жанр. И что же пишет его величество? — пробормотал юноша, разворачивая записку, и даже застонал от огорчения. Послание было зашифровано. Оно состояло из длинной цепочки пляшущих…
— Ай, моська, знать она сильна, коль лает на слона! Ну ребята, сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
— Вы уже были в спальне, и, как они поняли, не один. Постеснялись. А так как им очень не терпелось осмотреть свои новые владения, то решили, не дожидаясь утра, отправиться в путь.
Похоже, с его мнением были согласны все, а потому Ингвальд деликатно попросил именинника отрекомендовать им следующую дочь.
— А я не огр, — хмыкнул Денис, — я человек. Вот только очень грязный. В болото ненароком ухнул. Эх, сейчас бы в баньку или хотя бы в чистой речке искупаться! Так как ты собираешься ловить огоньки? Пр…
— Да как я к нему на день рождения попаду?
— Не прикидывайся дурачком. Я серебро за километр чую, — нетерпеливо приплясывал кутюрье. — На меди ты сидишь, по тебе видно. Давай, давай, я же чувствую, в кармане у тебя есть. Если б не я, сожгли б…
— Пути Темного Мастера неисповедимы, — прогудел Денис. — Успокойся, девочка, ты все сделала правильно и скоро обнимешь свое дитя. Я не претендую на чужие лавры и Темному Мастеру об этом известно.
Фея крестная умоляюще посмотрела на Дениса. Тот сразу понял, что от него требуется, и начал импровизировать на ходу.
— Это же звереныш! — закивал головой Лино.
— С целью детального изучения. Его блуждающие огоньки уже наделали здесь дел. А ты откуда взялся, такой грамотный?
— Ну-у-у… это несерьезно. Ладно, пусть будет девять золотых.
Денис неопределенно хмыкнул, сел на постели, посмотрел опухшими и слегка красными от недосыпа глазами на нарика.
— Шеф, веди себя прилично. Ты все-таки герцог. Кстати, с понижением тебя. Из принца в герцоги…
— Самые злачные места Фаркуада! Покупайте путеводитель по столице Дюлока и его окрестностям! В путеводителе вы найдете цветную карту…
Девочка доверчиво обняла его за шею, и гигант двинулся в сторону кладбища. Оно было сравнительно небольших размеров, и склеп госпожи Муфальды юноша нашел довольно быстро.
— Валя, вылезай, это свои, — успокоился Денис.
Три кинжала одновременно вонзились в грудь Дениса, и одно из лезвий пробило его сердце. Юноша стиснул зубы, чтоб не заорать от нестерпимой боли. Даже умирая, он не хотел давать лишнего повода для рад…
— Он вчера получил небольшую травму на тренировке, — ответила Мелюзина.
— А может, останешься? — расстроился Бине. — Я тебе тогда их долю откину, на троих делить не придется.
— Ну что, берешь? — Чертик буквально приплясывал от нетерпения.
Опустился занавес, давая знать, что представление закончено, но хохочущие и бурно аплодирующие зрители не хотели отпускать артистов. Артисты начали по очереди появляться из-за кулис, чтобы раскланять…
Вперед выступила вторая сестра и начала молча ходить взад и вперед по подиуму.
— А чёй-то она делает? — захлопал глазами Бьёрн.
— А как ты все-таки стал таким авторитетным киллером? Только не вздумай мне тут петь: а сколько я зарезал, сколько я убил, сколько душ невинных погубил. Все равно не поверю.
Первым делом охранник повел его по производственным цехам, где в гигантских ретортах бурлили разноцветные жидкости, а между ними сновали рабочие, разливая счастье на все вкусы и расцветки по флаконам…
— Притырь подальше, пока никто не видел, — вернул он крест Денису. — Ну будем!
Николай еще что-то бормотал в свое оправдание, но сэнсэя волновало другое.
— Есть Диорини, есть, — успокоил Колян девицу. — Стервалини, не толкайся, всем хватит. Ну наливай, — приказал он бармену.
— В городе чище стало, и главное, мы тут абсолютно ни при чем, — кивнул Бывалини.
Точку бухой писатель поставил своим остро заточенным пером так ударно и в такое место, что бедный «огр» чуть не взвыл от боли и начал тихим шепотом материться, боясь раньше времени привлечь к себе вн…
— Нет, потянул ногу. Я прописала ему постельный режим. Через пару дней будет в полном порядке.
— Так, держите оборону здесь, а мне пора, — ринулся к выходу Денис.
— Ясно, — хмыкнул Денис. — Ладно, ждите меня здесь, я сейчас кое-какие дела утрясу и вернусь. — Тут он увидел жалобные глаза свой команды, с ужасом косящиеся на корзинку и все-таки, не выдержав, расс…
— Да подожди ты, Тутти! — отмахнулась от брата девчонка. — Дяденька Гаврила, что с тобой? Тебе плохо? Ой, какой ты странный стал… — Девчонка каким-то непостижимым образом почуяла в этом резко изменив…
— Так, когда там у вас званый ужин начинается?
— Да ладно, герцог. — Трусарди игриво подмигнул.
Денис уже второй час сидел в кустах рядом с обшарпанной стеной сборочного цеха. Бывшего сборочного цеха. На территории бывшего завода газоразрядной аппаратуры уже почти пятнадцать лет гулял только ве…
— Ниф-Ниф! — ахнула старуха. — Как ты мог! Я тебе столько раз в долг наливала, а ты, морда твоя свинячая… Так, где моя кочерга?!!
— Бедный Гансик… как он еще держится на ногах.
— Так ты что, здесь одна? — ужаснулся юноша.
— Об этом я как-то не подумал, — нахмурился Бине.
— Это точно, — закивал конкурент Андерсена, — такой бред порой несет, такую страсть описывает! Как ее только мамы своим детям на ночь читают?
Три толстяка посмотрели на утомленное бессонницей лицо Дениса, чей лоб скрывал импровизированный шлем из алюминиевой фольги, и радостно заржали.
— И сколько ты за это время народу замочил, киллер недоделанный? Куриц и оленей не считать.
— Ну конечно же, — треснул себя по лбу Балдео. — И как я сразу не догадался? Свернула в темноте не в тот коридор и ошиблась дверью! Видит: кто-то лежит, решила, что это ее муж, разделась, легла рядом…
— Ты что, хочешь ребенка бросить? — вскипел ликвидатор. — Здесь, одного в лесу?
— Фею крестную. От нее ладаном за версту тянет.
— Ага. Я. Меня дядя Гаврила от разбойников спас и…
— Сильно, — удрученно сказал Лино. — Сначала она у нас плюшки с молоком отняла. Но мы тут сильно и не сопротивлялись, для нее же покупали, а потом… — Лино запнулся, явно прикидывая, как нормальными с…
— Говорил же тебе: сверху по кумполу надо было бить, — зарычал на Джино Лино. — А ты: в рожу, в рожу! Не волнуйся, шеф, сейчас поможем. Вот этот пяток — стража.
— Тьфу! Говорю же тебе: на человечке юбка!
Как только посланец графа удалился, вся труппа накинулась на шефа.
— Ой… — испугался Трусарди, — они же не к столам, они в аквапарк побежали. Надо будет сказать, чтобы их через каждые полчаса из воды на солнышко вытаскивали. Простудятся ведь!
— Представление. Он великий театрал. Репертуар моей труппы его заинтересовал.
— Но нападение на национального героя Дюлока и особу королевской крови нельзя оставлять безнаказанным, — растерялся Салад.
— В такой темноте — очень, — соврал Денис.
— Какой ты сегодня красивый, Гаврюша, — ласково сказала женщина. — Ты что, пить хочешь?
— Уффф… Ну и шуточки у вас, господин Гаврила, — вытер граф со лба обильно выступивший пот. — Чуть кондрашка не тяпнула. Мне кое-что надо переправить в город.
— Тьфу! Надо было себе в пятак дать, — расстроился Денис. — Однако сильна наша крестная. Распознавание на генном уровне. Ладно, придется по старинке.
— Идиот, в нашем болоте таких чудищ нету!
— Кушайте, гости дорогие, на базаре сейчас все так дорого, что о подарках можно и не вспоминать.
— В спасении принцессы участвовал не я один, — деликатно намекнул им юноша, кивая на свою свиту.
— Так, а ведь если верить этому расписанию, у нее сегодня приемный день…
— Ну если вы так рветесь на тот свет, — пожал плечами Денис, — то я вам окажу эту услугу. Где и когда желаете умереть?
— А мне эта идея нравится. Простолюдинки. Их же много. Широкий выбор. Прямо не терпится удрать отсюда в город.
— Ну ты хитер! — восхитился господин Бине. — Так элегантно вывести из строя конкурентов я бы ни за что не догадался. Не пойму только, как ты в одиночку наших девочек на этом… как его… стриптиз-шоу ох…
— Объясню, обязательно объясню! Принц Чарминг тебя просто приревновал!
— Шеф, была бы девочка, слово было бы из пяти букв.
Вторая бутылка грохнулась об стойку. Гламурная братва вооружалась розочками.
— Что же делать, что же делать… — лихорадочно бормотала королева, потирая на бегу кончиками пальцев виски. — Он нам путает все карты. Что делать, Ланс?
— Я тоже, — вздохнул Бывалини, ловя девчонку на очередном взлете.
Причем вогнал мужика в ступор не адрес, по которому убогий его послал, а тот факт, что он вообще его послал куда-то.
— Ждите здесь. До удобств без вашей помощи дойду!
Дерево. Именинником было дерево. Причем не простое дерево, а конопляное, хотя юноша точно знал, что конопля — это куст! Тем не менее это было дерево с глазами, корнями-ногами, ветками-руками, и на не…
— Это у тебя-то мышцы никуда не годятся? — заржали силачи.
Дальше день прошел без особых приключений. После обеда Денис посетил городскую тюрьму, полюбовался на камеры улучшенной планировки для злостных нарушителей общественного покоя, поговорил с довольными…
— Лечить будем. И пусть живет, — вынес свой вердикт чертенок в юбке. — По-моему, это здесь тоже лишнее. Играем в больничку.
— Спрашиваешь! Главное, скажи кого. А то я ведь разбираться не буду. За мной только выноси.
— Откуда я знаю как? Напоите! Только не вздумайте мочить или гасить. Мне с ним по душам потолковать хочется.
— Каждому по герцогству! — рявкнул Балдео и тут же заработал тычок в бок от Трусарди.
— Наоборот уже пробовали в одном обдолбанном мире. Полная фигня получилась.
— Да, но вы все равно заплатите ему золотой. Ровно золотой и не медяком больше или меньше. Это тоже часть пароля. Только в этом случае Просперо отдаст вам товар. Я думаю, вам не надо объяснять, что м…
— Конечно, нет, она написана уже давно. А то, что эта замечательная труппа ее слегка подправила, никого не волнует. Все формальности соблюдены.
Денис опять перешел с шага на бег трусцой и с самым независимым видом, пересек ворота, не обращая внимания на обалдевших стражников, которые пялились на его трусы с вычурной надписью «Модные штучки о…
— Точно говорю! Все об этом знают. Она раньше только нам изредка ладана подкидывала за большие деньги. А теперь и до идейных добралась. И ведь им-то задаром дурь толкает!!! А эти своего не упустят! О…
— В гостях у графа будут очень важные особы, — заволновался виконт. — Возможно, даже лица королевской крови. Они, правда, путешествуют инкогнито, но…
— А почему ты сразу не могла Валюшку выдернуть оттуда?
— На воле все нормально. Мне главное — с этим не попалиться. Если после Черных Капюшонов придет серьезная проверка, то мне все, хана!
— Только на глазах будь. Не убегай далеко.
Через минуту в герцогские апартаменты в сопровождении слуги и двух гвардейцев королевской стражи ввалился гламурный портной со свертком под мышкой, распространяя вокруг себя ароматы свежего перегара.
— И зачем же тебе потребовалась Красная Шапочка? — вкрадчиво спросил Шарль.
— Жаль, что на мне рубашки нет. А то засучил бы сейчас рукава…
— Магия вернулась… Охренеть! Интересно, надолго или нет?
— Да задергаешься тут… Ты, пока шел, молочника с булочником не видал?
— А я форточником, — успокоил шефа Джино, заставив его нервно икнуть. — Правда, хозяевам потом окна приходилось целиком менять, но это уже не важно.
— Алекс, да тебе тут работать и работать!
— Моя морковь? — ахнула бабуля. — Самая большая… элитная. Да я тебя сейчас…
— Какой еще Стейг? Не знаю никакого Стейга! Я ее написал! — вцепился в свои бумаги Ганс. — Стейг — город, а не писатель!
— Вот то, что в ней лежит, пусть и получает!
Денис поднялся, расправил плечи. Силы медленно, но верно возвращались к нему.
— Я сказал «капитаном»? Прости, оговорился. Полковником!
— Да, и не забудь подарок поприличнее присмотреть лесному ца… — Внезапно черт напрягся. — Это что у тебя в корзине за зверь такой?
— Шеф, я попал! Первый раз в жизни попал! — радостно завопил он, глядя шальными глазами на противоположную сторону поляны.
Дворянин промычал что-то непотребное. Накачали его водкой основательно.
— Это и по тине на твоих ушах видно. Я о другом спрашиваю: ты по жизни кто таков?
Не успел он удалиться от дворцового комплекса на пару кварталов, как из переулка вынырнула худощавая фигурка уже знакомого Денису кутюрье.
Ингвальд уже давно искоса, с усмешкой, наблюдал за действиями сына и, как только он с каким-то недомерком направился к его столу, отложил в сторону обглоданную кость.
Нечисть задергалась. Кто-то вскочил из-за стола, растерянно озираясь, кто-то дернулся к выходу, но было уже поздно. Дверь распахнулась, и на пороге появилась мрачная фигура, закутанная с головы до но…
— Кто такие? Что везете? По каким делам в столицу? — направился к карете лейтенант.
— Теперь тебе твой Темный Мастер не поможет, — пробормотал один из воинов, пытаясь пробиться сквозь защиту юноши.
— Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, — усмехнулся Денис.
— Нет, это невозможно, — улыбнулся Трусарди. — Наша дочурка злых людей чует за версту и добрым дяденькой Гаврилой такого человека никогда не назовет.
— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?
— В чем дело?!! — взревел гигант, замирая в боевой стойке.
— Знаешь, мамаша, — сердито буркнул ликвидатор, — я не люблю, когда меня пытаются убить. Тебе придется многое мне объяснить.
— Да тише ты, дура!!! — яростно зашипел Ланс.
— Ты не поверишь, но это подарок, — удрученно вздохнул Денис.
Склеп опустел. Только разбросанные детские вещи и перевернутая корзинка на полу.
— Видать, прикидывает, стоит замуж брать или нет?
— Э! Киллер! Ты где? — расстроился он, не обнаружив возле нее ни одной живой души.
— Да ты не девочка! — послышался рев бабушки из домика, а за ревом последовал удар хлыста. — Ну мальчик, ты попал!
— Тпр-р-р-у-у!!! — натянул вожжи кучер, роль которого играла обнаженная по пояс волосатая гора мышц, поигрывающая кнутом.
— Подожди, — прошептал Денис, не давая ей выдернуть из груди клинок. Мутные глаза ликвидатора нулевого уровня смотрели на медальон, висящий на груди Кэтран. — Сына покажи. Он, наверное, там. Валентин…
— За тобой мои похитители гонятся? — В корзинке опять забулькало молоко.
— Слюшай, это нэ зайц, да? Это бандыт какой-то! Хулюган! — стонал Серж, выдергивая из спины косу, повернулся к двери и застыл в прострации.
Номер на шустро вкопанном в землю шесте действительно получился такой зажигательный, что вся мужская половина труппы изошла слюной, пожирая глазами гимнасток, а потом… К счастью, Денис был настороже,…
Господин Бине набычился. Командный тон нового артиста ему не понравился.
— Проктологом, — деликатно поправил начальника Адриано.
— Ну и что? У вас здесь многие торгуют, как я понял.
— Гм… а это идея. — Алекс дыхнул на огонек свежаком, и тот разгорелся еще ярче.
— А ты из чеснока сделай. Вон его тут сколько растет.
— Понимаешь, процесс изготовления кареты очень сложен, да и нет у нас здесь с собой никаких инструментов. Может, ты потерпишь до ближайшего селения? Там мы хорошую повозку, а если найдется, то и наст…
— Ладно, пусть будет «быстро». А следующий за ним человечек присел. Это что означает?
— Кузьмич, а ведь он прав. Его там убили. Не можешь ты его обратно на Землю взять, — вцепилась в руку Дениса Кэтран.
— Одной супруг законный, а другой законный любовник, бестолочь!
— Я воду не пью. Гномьей водки! — потребовал юноша. — Неразбавленной.
Денис специально выбрал для этой сцены мелодию из мультика «Фильм, фильм, фильм!». Под нее-то Красная Шапочка и рвала цветочки, наклоняясь над клумбой так низко, повернувшись к зрителям тылом, что му…
— Откуда? — искренне удивился юноша. — Труппа новая, совсем недавно сложилась, я в этом королевстве впервые…
Зайцы побросали косы, сели на пеньки и начали набивать трын-травой самокрутки. Зачиркали кресала.
— Так, ребята, — обратился ликвидатор к появившимся в его номере квадратным организмам, — есть работа по вашему профилю.
— Прежде чем валить меня начнешь, — хмыкнул Денис, — позволь полюбопытствовать, Алекс…
И тут малышка на коленях Дениса зашевелилась.
Его солдаты на всякий случай направили пистоли на Черных Капюшонов. Измотанный бессонницей Денис был не в лучшем расположении духа.
«Конечно, нельзя, идиоты! Он попался! Немедленно засечь его координа…»
— Ну что, есть? — азартно подалась вперед худощавая девица, обдав Дениса тонким ароматом фирменных духов.
— А то, что я не только с руки, я и с ноги разговаривать умею. Хотя… Стой! Ты тоже!
Фиона рывком поднялась с дивана и начала метаться по гостевой комнате. Денису пришлось вжаться в стенку, чтобы не оказаться на ее пути.
— Ах да, ты же здесь впервые. Ну теперь знаешь. Давай, доставай.
— Отдай! — заверещала девчонка, выпрыгивая из плетенки.
Пока они переругивались, показала свое умение дриада, так жаждущая выйти замуж за тролля, что выучила норвежский язык и заранее, авансом полюбившая все норвежское, что, впрочем, тоже не произвело впе…
— Аккуратно залез. Никто не заметил. Он оконную раму обратно уже изнутри вставил.
— А чего за мной смотреть? — фыркнула девчонка, вытащила из ножен свой кинжал и начала его затачивать об крышку гроба.
— Да. Я с ним не расстаюсь. Ну вот, не лезет, значит, меч в корзинку. Тогда я его сбоку внутрь воткнула, только хотела туда залезть, а тут с плиты кастрюля в сторону съехала и оттуда какие-то чумазые…
— Сейчас опалим, — успокоил его Денис, обламывая дубу ветки, — а заодно утилизируем методом сжигания на костре. Девочки, вы ужин готовить собираетесь или нет?
— Ладно, уговорил, петь больше не буду. Да ты из кустов-то выйди, дай на тебя посмотреть.
— А потом мы друг друга мутузить начали. Не хотим, а бьем друг друга что есть силы. А девчонка из своей корзины ручками машет и пищит: хук справа! Хук слева! Апперкот! Потом крышку захлопнула и вмест…
— Спрашиваешь! Тут материала на сотню сказок хватит!
— Какими головными уборами? — не поняли Черные Капюшоны.
Однако заработать ему помешал «благодетель». Он ворвался на площадь в сопровождении толпы мужиков, среди которых выделялся осанистый мужчина в добротной рубахе, прижимая сломанную руку к груди.
Денис сцапал со стеллажа флакон с голубоватой жидкостью. Со дна флакона медленно поднимались желтые пузырьки и лопались на поверхности золотыми искорками.
Граф выложил на стол перед Денисом папки, из-под завязок которых торчали исписанные мелким почерком бумаги, а рядом положил мешочек. Даже не мешочек, а мешок, и поднимал он его на стол с такой натуго…
— Что я делаю? — скривился Денис, спуская малышку на пол.
— Но я же не говорил, что они в комплекте идут, — радостно сказал маленький вымогатель.
— При том! — это уже был голос тренера. Резкий, не терпящий возражений голос. — Мало я вас гонял. Совсем вы там без меня распустились. При малейшем подозрении надо было сразу тащить его к врачу или, …
— На двух мальчиков по имени Аделина и Климентина.
— Это капитан королевской стражи. Переодетый, — таинственно прошептал Колян, — делает вид, что скупает оружие для революционеров.
Осталась последняя, седьмая дочка именинника. Ей не нравилось посрамление сестер, и она была настроена решительно. В руках ее была золотая арфа.
— А потом замочить! — кровожадно взмахнула бывшим мечом девчонка.
В шатер за сценой нырнули радостно щебечущие Аделина с Климентиной, нагруженные свертками с изделиями портных. Юноша огляделся. До представления было еще далеко, а народ уже начал прибывать. Афиши св…
— Добро. В замке под твоим началом остаются четверо. Управишься?
Фиона разрыдалась, бросилась на землю и начала в отчаянии молотить по ней крепко стиснутыми кулачками.
— Модные штучки от Квёлого Коляна, — таинственно прошептал кутюрье. — Так, давайте все отсюда быстро, — начал гнать всех лишних из помещения Колян. — Оставьте нас с герцогом наедине.
— Это как это законный? — загомонила толпа.
— Зато баронств хоть отбавляй, — прогудел Бывалини. — Каждому по баронству, а вам… — повернулся он к Денису, — кстати, с кем имею честь?
Стражники подпрыгнули и рванули прочь со сцены, роняя по дороге алебарды.
— Так точно! — рявкнули стражники. — Поговаривают!
— Сколько здесь? — загорелись глазки господина Бине.
— Очень просто. Я ведь, до того как секретарем стал, адвокатом у министра финансов Гольбере служил. Как-никак дипломированный юрист!
— Прошу прощения, но об этом я не имею права говорить. Но, как вы, надеюсь, поняли, в замке графа скучать не придется. Вам будут выделены лучшие гостевые комнаты, вас будут обслуживать по первому раз…
— Карету сделать сложно? — удивилась малышка.
— Гасить! Пойду ребят подготавливать. А ты думай. По первому сигналу мы все как один!
— Нет, — отрицательно качнул головой Ланс, кидая ножны с мечом на стол, и опустился на кушетку.
Услышав характерное бульканье, Денис оторвался от бумаг, отнял у Алекса бутылку и отставил ее в сторону.
— Да полно вам, — заволновалась фея крестная.
— Давай, давай, не отставай, — подбадривал его Денис, — нас ждут три толстяка, которых я заставлю сделать тебя графом.
— Вот теперь нам пипец, — пробормотал Денис.
— Наш. Мы его этой ночью у вдовушки одной купили.
— А давай одновременно, все втроем! — предложил демон, стоящий от Дениса слева.
— Так, колись быстро. Какие-нибудь сказки в последнее время писал?
Фиона ринулась к стенному шкафу, сдернула с вешалки черный плащ, накинула его на себя и помчалась к выходу.
— Менеджером среднего звена, — выдал непонятную фразу Денис, сделал всем ручкой и углубился в лес.
Два силача с натугой выволокли из полосатого шатра, в котором артисты переодевались и хранили свой реквизит, огромную гирю и выставили ее на центр площади.
— Герцогу что, при вас нижнее белье примерять? — возмутился кутюрье.
Дениса вдруг охватило дикое желание откупорить пузырек, одним махом проглотить его и оказаться рядом с Кэтран.
— Пока я с вами, денег будет столько, что вся труппа в золоте купаться будет. На всех хватит.
— Да вы никак обычные грабители? — фыркнул Денис. — Вы ошиблись, ребятки. Эта дичь вам не по зубам.
— Мак, конопля… — начал издевательски перечислять Денис.
Конопляное дерево сразу попыталось подарок открыть, но лапы-ветви безуспешно скользили по плетеной крышке, которая категорически отказывалась открываться. Это заинтересовало дендроида.
— Э! А где они? — возмутился Карлуша Пазлотини.
Парень прикусил губу, сообразив, что наговорил лишнего.
— Правильно, в пляс! — Девчонка в очередной раз вывернулась из рук Дениса и вылезла на стол. — А то сидим, как на похоронах! А тут день рождения и, похоже, свадьба! Слышь, зелененькая, дай мне свою а…
— Да, — держась за сердце, простонал Балдео, — нам так реально спокойней будет.
— Вот блин горелый! — расстроился Денис. — И за что мне такое наказание?
— Но тут было явно не два мужика, — не унимался лейтенант.
— За Алексом бегом! — рявкнул Денис. — И чтоб через пять минут этот глава был здесь! А то обоим голову оторву!
— Да-а-а, с этикетом у вас нет проблем. С вами не соскучишься.
— Почему напоследок? — насторожился Денис.
— Обязательно пойдем, — прошептал Денис, ошарашенный легкостью, с которой эта малявка расправилась с падшим ангелом. — А маму с собой в салки играть возьмем?
Идущие наметом кони так дали по тормозам, что весь отряд перелетел через холки коней и покатился кубарем по траве. Труднее всего пришлось ликвидатору, так как он катился колобком, внутри которого тре…
— Мой первенец, — ласково погладил свою аркебузу Алекс. — Думал, ни за что не решусь. Но, как увидел, что он в тебя целит, палец сам на курок нажал. Интересно. Это кто же мое ноу-хау перенял? Я думал…
Три добродушных толстяка менялись на глазах. Они стали выше ростом, и у них, совсем как недавно у Дениса, за спиной начали вырастать черные крылья.
— Шеф, что случилось? — запаленно дыша, спросил Алекс, ворвавшийся в апартаменты Дениса с кипой бумаг в руках.
— Да Лапландии? — опешил Джино. — Чего мы там забыли?
— Нет, на рожу свою посмотреть, — буркнул Денис, заглядывая в ведро. — У меня, кстати, горба за спиной нет?
— И строить в гордом одиночестве коварные планы, — закончил за жену Денис. — Алекса, Ланса с Фионой почему не привлекла?
— Блуждающие огоньки? — Ганс тоже встрепенулся. — А что, неплохо звучит. Сказка вообще-то дрянь получилась, а вот название самое то. — Сказочник полез под стол, выудил оттуда скинутые на пол исписанн…
— Ну и как там твои дела? — спросил Денис.
— Которая никому не нужна, — сердито пробурчал дендроид.
— Помогите ему до дому добраться, — попросил юноша охрану, выйдя в коридор, — а то он тут все углы посшибает. Теперь я понимаю, почему его Квёлым Коляном зовут. Имечко в тему.
— Что с тобой? — заволновался Денис, на всякий случай оттаскивая девчонку на свой край стола.
— Дверь изнутри заперта оказалась. Тогда мы нашего форточника на разведку отправили.
— От этих, — кивнул на подозрительные личности Колян. — Они их всем подряд бесплатно раздают.
— Что случилось-то, заботливый ты наш? — Денис засунул крестик в карман штанов и начал натягивать на себя одежду.
Не успел Денис открыть рот, как вредная девчонка опять вылезла вперед.
Его искренняя радость заставила отшатнуться сатанистов.
— Хорошо, пусть не Фейсбук и даже пусть не граф. Лорд тебя устроит?
— Да они не против, — хмыкнул Трусарди. — Для того их и подсаживали к ним поближе. Надо же пристраивать дочурок в хорошие руки.
— Охренеть… — только и смог сказать Денис, рассмотрев, кто порхает в воздухе над детьми.
— Что там с ней сделать-то надо? Поплакать? Сейчас. — Гигант попытался выдавить из себя слезу, но что-то не плакалось. — Тоже мне придумала код доступа! Может, на нее чихнуть? — Тут взгляд его упал н…
— Ну раз это тот самый меч, то вы нас успокоили, — сразу расслабилась Фиона и, к огромному удивлению Дениса, начала вдруг строить ему глазки.
— Шеф, я всегда знал, что ты гений, но не до такой же степени! — покрутил пальцем у виска расстроившийся Шарль.
— Лубыт, нэ лубыт, даст, нэ даст… — Увлекшись, он чуть не споткнулся об пыхтящего самокруткой Джино. — Вах! Зайчык! Слюшай, зайчык, ти нэ знаешь, гдэ тут бабушка живот? А то мэня Красный Шапочка так …
И тут из приоткрытого рта лежавшего в беспамятстве баронета выплыл огонек.
Склад готовой продукции тоже не оправдал надежд Дениса. Здесь хранились все те же склянки без малейшего намека на ладан.
— Нет! Я был не прав! Пусть говорит! — Похоже, Алекса осенила какая-то идея. — Он будет прекрасный принц, которого злой колдун превратил в огра!
Объяснение было таким понятным, что переспрашивать никому не захотелось.
— Э! Ты куда? — пьяно возмутился ее супруг.
— И, чтоб не допустить междоусобицы, — продолжил за него Балдео, — мы приказали запустить к вам всех. Графиням досталась спальня, а маркизам ванна.
— Шеф!!! — завопил писатель, бросаясь юноше на шею. — Я тебя все-таки нашел!
— Да. Предлагаю монетку кинуть. Но так как вы кадры ненадежные, рекомендую эту честь доверить мне. Вы только мне хотя бы одну руку освободите…
— И главное, культурно так… — загомонили придворные.
Квадратная бабуля выдернула с грядки корнеплод и внимательно осмотрела морковку со всех сторон.
— Ну, вы еще подеритесь, — фыркнул Денис. — Я вас столько времени искал, а вы тут цирк устраиваете.
— А моя корзиночка? — расстроилась девчонка.
Эти строки подоспели вовремя. Борющийся с наваждением старый тролль добрался до девчонки раньше Черных Капюшонов и сумел бы сцапать ее, если бы не стремительный бросок рассвирепевшего юноши. Сокрушит…
— Вы не в моем вкусе, — усмехнулся Денис. — Я предпочитаю удовлетворять женщин, а не мужчин. С половой ориентацией у меня все в порядке. А у вас?
— Еще как нравится, — простонал ликвидатор. — Если мне это окончательно понравится, я же на званый ужин не попаду. Идите отсюда на хрен!
«Опаньки, да ты никак придуривался, друг мой, — сообразил Денис. — И что же тебя заставило косить под алкаша?»
— Да? Вот пусть они меня и поищут. Мы же в прятки играем.
— Это мы запросто, — облизнулись Аделина с Климентиной, азартно потирая ладошки.
— Шабаш, братва! — скомандовал Джино. — До хрена уже трын-травы накосили.
— Вот и умница, — пробормотал Денис, с трудом сдерживая спазмы желудка.
— Красивая тетенька, — оценила жену Дениса малышка, — только какая-то грустная.
— А ты уверена, что это мое счастье, а не пурген усиленной концентрации?
— Какая? — спросил Бывалини. — Говорите. Для вас сделаем все!
— А чего их бояться? — пожала плечиками малышка. — Лежат, каши не просят.
— Может, сразу «скорую»? — засомневался Николай.
— А если она к тому же страдает лунатизмом… — подхватил эстафету Бывалини.
— Вон в том шкафчике стоят, — кивнул лепрекон на толстенный ольховый пень, торчавший прямо из пола у стены корчмы. В его коре действительно угадывалось что-то наподобие дверцы.
— Не исключено. Мир так тесен, что, возможно, и сыграем. Ваши величества, позвольте вас поздравить. Вы нашли достойного защитника для принца и принцессы. Оказывается, герцог — неплохой маг.
— Зажиточный мастеровой. Двор большой. Там у него и дом, и лавка оружейная, и кузня, и мастерская, и еще какие-то сараи.
Невидимые тиски перестали сжимать голову Дениса, и тут он почувствовал, как амулет из черного алмаза в его кармане вдруг нагрелся, юношу начало засасывать в водоворот внезапно разверзшегося перед ним…
— Эх, площадь маловата, — опять расстроился парень. — Балда ты, а не менеджер среднего звена. Столько клиентов упустили!
— Да, хорошо, что напомнил, — закивал головой Лино. — Что с детьми будем делать, шеф?
— Тоже не знаю. Впрочем, одна примета есть. У одного из них физиономия на лошадиную морду смахивает.
— Так ты… эта… не один? — настороженно спросил Бьёрн.
— Если все сделаете правильно, получите особую награду от Темного Мастера.
Перепуганные гости графа де Фейсбука растерянно переглянулись. Они, как и сам Алекс, не знали, что такое регистрация, и от этого им было еще страшнее, но нарушить запрет Темного Мастера, правящего эт…
— Ни фига себе малява на волю, — невольно присвистнул Денис.
Зрители загомонили и начали покидать свои места. Все потянулись к приготовленному радушным хозяином замка буфету, на ходу обсуждая триллер Гаврилы Великолепного. В отдельном зале, примыкающем к театр…
— Не знаю. На второй день мне так есть и пить захотелось, что я в ней заснула, а когда проснулась, ты с тем дядькой, от которого дымом и копотью воняет, о каких-то буржуях говорил.
Денис протопал по отчаянно ругающейся двери и оказался в подземной лаборатории феи крестной, освещенной магическими светильниками. Здесь тоже все бурлило и кипело.
Заиграла плавная, ненавязчивая музыка, и по лестнице на помост начал медленно подниматься обнаженный по пояс богатырь с заткнутым за пояс кнутом, держа на разведенных в разные стороны ладонях симпати…
Дверь распахнулась и в кабинет ввалилась стража, волоча за собой «страшного» оборотня с огромным раздувшимся животом и кепкой-аэродромом, надетой задом наперед.
— Ну-с, приступим. — Мелюзина сделала пасс, и пламя свечей заколыхалось. — Смотри на огонь.
Как ни спешил Денис, но на тренировку все же опоздал. В зал ворвался, на ходу запахивая полы кимоно, притормозил у дверей и отвесил сэнсэю ритуальный поклон.
— Гм… ну, что, на взлет? — спросил сам себя юноша и, не дожидаясь ответа, решительно двинулся вперед, мурлыча себе под нос незатейливый мотив: — «Под крылом самолета о чем-то поет зеленое море тайги…»
Понятливые слуги торопливо закивали головами, затащили тело принца в карету и укатили. Энергия из воодушевленного ослепительными перспективами лейтенанта била ключом.
— О! — вскинул брови старый тролль. — Черные Капюшоны? Уважаю. А что в корзинке, если не секрет?
— Так выгода какая! За четверть цены королевских солдат вооружает. Казне королевской большая экономия получается.
— Правильно, не моя. Она теперь наша! — Сказочник заглянул в свою опустевшую кружку. — Болотница! Пива мне и моему соавтору!
— Но палочка-то между ног. Не, мальчик. Точно мальчик… в юбке.
— Женьшень, корень мандрагоры, — невозмутимо продолжила список Мелюзина.
— Лифчик-то герцогу зачем? — помирала со смеху стража.
— Точно. Дядя Гаврила, ты им скажи, что манная каша по утрам уже давно не модно!
Юноша чуть не задохнулся от нахлынувших на него чувств.
Почему ржала охрана, Денис понял, когда сквозь щелки век разглядел своего «корефана». Под мышкой гламурного кутюрье была бутылка водки, в руке два стакана, из кармашка камзола на груди торчал кончик …
Бьёрн с недоумением посмотрел на странный ром.
Не откладывая дела в долгий ящик, злой и страшный серый волк сдернул с пугала лохмотья, натянул их на себя, выдернул из грядки морковку, грызнул с голодухи корнеплод, поморщился и только после начал …
— А тебе, дяденька, что нужно — путеводитель или карта?
— А ты знаешь, Кузьмич, меня ведь там, на Земле, убили, — мрачно буркнул Денис.
— Изумительна! Мечта любого холостяка, не желающего обременять себя узами брака.
— Эх, сюда бы сейчас детский амулетик Ланса, — пробормотал юноша себе под нос. — Щелкнул пальчиками и стал невиди…
— Маловата будет. Дядя Гаврила, ты поедешь со мной.
— Я все поняла, — поджала губы королева. — Не волнуйся, темный, глаз с него не спущу.
— Закостенели они, — пояснил юноша, — растянуть их надо.
Именинник недовольно пожевал губами и подал знак шестой дочке.
— Я ему его лично подарю! — азартно потерла руки малышка. Судя по всему, слово «помучается» понравилось юной садистке.
Ганс, строчивший что-то на бумаге, оторвался от своих записей, окинул задумчивым взглядом Дениса.
И бедолага со всех ног помчался охранять ворота, пока их не украли.
— Не подведем. Сопроводим этих лохматых до места.
— А откуда мы знаем, какие у этого громилы обстоятельства? Темный Мастер умеет играть чужими судьбами.