Все цитаты из книги «Последняя ошибка Темного Мастера»
Вытолкав всех лишних из спальни, Квёлый Колян захлопнул дверь, прогалопировал до постели, бесцеремонно плюхнулся на нее, выдрал зубами из бутылки пробку и начал разливать.
— Держись, Валька! Ща мы этому рогатому зададим!
— Что?!! Ликвидаторы предателями не бывают!
— Девятнадцать подозрительных личностей, — высунулся из второй комнаты Джино, дуя на костяшки сжатых в кулак пальцев, — шеф, иди на опознание.
И тут строчки перед глазами ликвидатора нулевого уровня поплыли и перестроились в другом порядке.
Господина Бине как ветром сдуло. Какие пять минут? За три управился.
— Разогнуться помоги, придурок! — прошипела Аделина.
— Герцог, — взмолился Трусарди, — а не могли бы вы с сегодняшнего дня ночевать во дворце?
— Дэн! Пляши, я закончил книгу! — раздался из трубки ликующий вопль Вальки Шебалина. — Теперь ты свою Кэтран точно найдешь!
— Шеф, ты как хочешь, — поднялся на ноги Беттино, — но я ее к трем толстякам не понесу.
— Ну что, Петрович, не сдал я выпускной экзамен? — Денис опустил спортивную сумку с кимоно на пол и сел на лавку рядом с тренером. — Не взяли меня в органы?
Лино затащил юношу в дом напротив оружейной лавки Просперо.
— Кстати, герцог, — таинственно прошептал он на ухо Денису, — вы оказали нам огромную услугу.
Его замечание вызвало очередной взрыв смеха.
— Проверим, — оживился тролль. — Это дело я люблю проверять.
— Я тоже, — расстроенно вздохнул Трусарди.
— Дядя Гаврила, просыпайся! Да просыпайся же!
— А вот этого не надо! — твердо сказал Денис. — У меня, возможно, наметится интим, а тут охрана! И потом, я за себя умею постоять.
— Пока ничего, но скоро что-то может и случиться. Мы оказались в логове заговорщиков, и здесь надо держать уши востро. Против кого плетется заговор, я еще не понял, а потому лучшая политика сейчас — …
Темные фигуры скинули с себя капюшоны, явив пораженной толпе жуткие морды демонов с горящими адским пламенем глазами. Факелы в руках сатанистов затряслись, и Денис понял, что такого они не ожидали. П…
Она, конечно, ожидала от него поддержки, но не такой!
Денис пожал плечами. Обычная водяра. В Рамодановске пивал и лучше. А вот на остальных «Отпущение грехов» подействовало круто. Колбасило нариков не по-детски.
— Ну что ты пишешь, что пишешь? Что за примитивщина? Сюжет гробишь на корню! — возмущался Алекс.
— Да помним мы, батя! — отмахнулся Бьёрн. — Помним!
Денис обернулся и так «ласково» посмотрел на зевак, что их как ветром сдуло. Нет, по городу с таким грузом разгуливать не стоит, сообразил ликвидатор.
Денис рассмеялся, выудил из кармана две золотые монеты и сунул их обалдевшему от свалившегося на него богатства пацаненку.
Денис неспешно взобрался на помост и завис громадой над оторопевшими наемниками.
— Фу-у-у… — с невыразимым облегчением выдохнул господин Бине.
— Идея есть! Я в спутники Шреку дам говорящего коня!
— Господин граф… или маркиз, я уж и не знаю, как вас называть, — воровато озираясь, зашептал хозяин замка.
— Да? Ну тогда ладно, — успокоилась Валентина. — Давай о карете толковать.
Объятые ужасом сатанисты рванули к выходу со всех ног, распространяя вокруг себя довольно характерные ароматы. Почувствовалось, что кое-кто из них справил нечаянную нужду прямо в штаны.
— В том-то и прикол. Все по канонам доброй русской сказки. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Вот мы ему и подарим то, неизвестно что. Пусть помучается, гадая, что внутри.
Ликвидатор проследил за взглядом Алекса и увидел выбирающегося из толпы тучного господина в сиреневом камзоле.
— Слабак! — вынесла свой вердикт малявка. — Ты, дядя Гаврила, с ним не церемонься. Откажется платить — ставь на счетчик. — С этими словами девчонка залезла в корзинку, свернулась там калачиком и мгно…
— Слышь, мужик, кончай глотку драть, всю закуску распугал.
Прозвенел звонок, призывающий зрителей возвращаться в зал. Антракт закончился.
— Во-первых, я не бабка, я болотница, а во-вторых, у меня с ним договор.
— Я сейчас, — просипел тролль, схватился за живот и пулей вылетел из трактира.
Скачущая сзади и по бокам свита, только ухмылялась, наблюдая за муками шефа.
— Ну вы на всех-то губу не раскатывайте, — осадил своих охламонов отец. — У лесного царя семь дочерей, и только две из них поедут с нами в нагорье Доврефьель в качестве ваших невест.
— Без тебя знаю, что я должон, а что не должон, — огрызнулся Михей, выходя на площадь. — Ты что ж это, Гаврила, безобразничаешь? Кузьма тебя, убогого, в доме своем приютил, уже, почитай, пятнадцать л…
— Не, начальник, не на девятом, — возразил Беттино. — Это он Красную Шапочку сожрал вместе с ее бабушкой.
Бине смотрел на все эти безумства, тихонько скрипя зубами. Господи! Какие траты! Раньше им столько реквизита не требовалось. Обходились гирями силачей, кольцами жонглеров, канатом гимнасток и накладн…
— Не дергайся, своих я не сдаю, — подмигнул ему Денис, сообразив, что слово «рай» здесь под запретом. — Ну ты рули дальше, а мы с подружкой прогуляемся, — вновь подтянул к себе фею крестную нахал. — …
— Тебе половая тряпка не нужна? — спросил он бармена.
— Этого-то зачем с собой взял? — простонал Шарль.
Менеджер среднего звена все понял и испарился.
— А вот сколько кран весит, столько золота тебе и отвешу.
— И как мы их будем искать, шеф? — расстроенно гудел кто-то из них на ходу.
— Когда вы вернете мне моего ребенка? — взметнулась с земли Фиона и вцепилась в камзол Дениса.
— Ну да, — скептически хмыкнул Ланс, — а Гаврила Великолепный по этому плану своими сапожищами пройдется и всем нам вместе с планом хана.
— Любопытный он слишком, — отрицательно мотнул головой Шарль. — Вопросы странные задает, головными уборами интересуется.
— Теперь они на пару бегать наловчились. Вот как за такими непоседами уследить? — так же пыхтел семенящий рядом с ним Балдео.
— А вам делить награду Темного Мастера на троих не западло? — закинул удочку юноша, начиная волноваться.
Вперед вышла самая красивая из сестер, нежная, словно лунный свет. В руках ее появилась щепочка. Она положила ее себе в рот и стала невидимой.
— Ну да. Подручные Темного Мастера меня ценят. Говорят, так чисто у них еще никто не работал. Ни свидетелей, ни трупов после меня не находят. Я ведь клиентов вместе с семьями на Колыму отправлял хвос…
— Тьфу! — душевно сплюнул юноша и вернулся на основную трассу. — Будем надеяться, что хоть ты меня приведешь куда надо.
Представление шло своим чередом, а между тем Бьёрн уже проявлял признаки нетерпения, пихая под столом ногой Дениса.
— Без базара. Сиделец сидельцу завсегда поможет, — откровенно развлекался юноша.
— Ладно, не буду тебя обдирать. — Юноша сел за столик Ганса. Стул под ним угрожающе заскрипел.
— Интересно, почему батяня запрещал нам с братом пить первач?
Квадратные организмы виновато покосились на Алекса, скинули с себя плащи, под которыми оказались добротные черные камзолы, и поспешили вслед за гигантом.
— За каждое дерево платить надо, а если вырубка незаконная, то штрафы вообще бешеные. По миру нас пустит граф или в тюрьму посадит, если расплатиться не сумеем.
— Надо срочно найти в городе лавку или мастерскую некоего оружейника Просперо.
— А ты, герцог, враз решил проблему, — расплылся Бывалини. — Ты только его сильно не убивай.
— О твоем таланте видеть людей насквозь известно всем. И ты хочешь сказать, что его не видишь?
Оружейник продолжал сверлить Дэна подозрительным взглядом, не спешил притрагиваться к бумагам.
— По рукам. — Узкая ладошка сказочника утонула в могучей лапище гиганта.
— Значит, третий день творит, говоришь? — усмехнулся Денис.
Ликвидатор поспешно зажал себе рот, чтоб не заржать в голос.
— Точно убью, заразочку! — разозлился Денис. — Я его, гада…
Это был массивный кран со штопором. Такие краны обычно ввинчивают в винные бочки достаточно приличных размеров. Судя по весу, кран действительно был золотой. Юноша осторожно попробовал его на зуб. То…
— Погоди, сейчас отсюда тело вынесут по-тихому, тогда зови, — хмыкнул ликвидатор.
— И как вы себе это представляете, мадам?
— Здесь три тысячи золотых. Аванс. Если переправите эти бумаги кузнецу Просперо, получите столько же.
— Мамочка очень любила свою доченьку, — громогласно просветил публику Бине, — а потому, заботясь о ее здоровье, всегда надевала на нее красную шапочку, собирая в дорогу. Потому-то все и звали ее Крас…
Валя тряхнула своими косичками, и крышка словно прикипела намертво к корзинке.
— Шеф, как ты велел. Всех, кто к Просперо заворачивал…
— Все огоньки в работу взяли? — поинтересовался юноша.
Проснулся он уже на рассвете от топота копыт и ржания лошадей. Черные Капюшоны в полном составе явились в его распоряжение. Беттино вел с собой на поводу могучего вороного коня, предназначенного, ско…
— Охренеть… Малышка, мы, кажется, приплыли, — пробормотал он и задумался.
— Во попал! Чего же мне делать с этим чудом с косичками? — Денис тряхнул корзинку: — Слышь, Пеппи Длинный чулок, вылезай.
В ответ послышалось лишь неясное бормотание. Похоже, Стас начал приходить в себя.
— Вы теперь не только герцог, — пояснил церемониймейстер, — но и официальный наставник и телохранитель наследника престола Тутти и его сестры принцессы Валентины. Поэтому имеете право появляться в лю…
— Да, на замок это не тянет, — прогудел юноша и двинулся к воротам. Ему здесь делать было нечего.
— Да где мы с ним только не учились! — отмахнулся Бьёрн, считая, что такого объяснения больше чем достаточно.
— А я умею, — заерзала на его руках девчонка. — Дядя Гаврила, отпусти.
— А до лесного царя от этого трактира далеко?
— Да откуда я знал, что там внутри? — запаниковал Просперо. — Мне приказали, я передал.
Девчонка бросила отрезок косички на пол, пощупала то, что осталось, подумала и отрастила ее до нужной длины.
— Амулет сработал. Я чую огонек! — В глазах писателя горел охотничий азарт. — Вон он! Точно он!
— Что значит «нет»? — отшатнулась Фиона. — Ты же ликвидатор!
— Ой… — Малявка отцепилась от меча, схватилась за животик, и глазки ее стали круглые-круглые.
— Это хорошо, что их было только три, — пробормотал Денис, покосившись на Ганса.
— Да, не подумал. Троих такая сказка не выдержит.
— Это плохо, но Алекс здесь не главная фигура, — прошелестела тьма. — Гаврила Великолепный, вот кто нам мешает. Вы с ним не справились… Что ж, придется им заняться мне.
— У него мастерская в ремесленных кварталах, — сообщил Джино, — при ней и живет.
Вот тут Денису и пришлось попрыгать. Превозмогая туманящую разум боль, он схватил девчонку, взметнулся с ней с земли и одним прыжком взлетел в седло.
— Ты чего так тяжело дышишь? — нахмурился сэнсэй, когда мимо него на корточках проскакал Денис.
Денис кинулся к продолжающим раскланиваться артистам и вновь взялся за Шарля, в очередной раз нырнувшего после расшаркивания за кулисы.
— Нет, что-то в тебе не то, — изрек сказочник. — И зеленый ты вроде, и страшненький, но все равно не то!
Такая простая мысль ему даже в голову не пришла. А ведь действительно кто-то старательно пытается замутить здесь революцию вопреки воле народа, очень лояльно относящегося к трем толстякам. И уж если …
— Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.
— Не пойдет, — отрицательно мотнул головой юноша. — У нас очень плотный график выступлений, нас ждет столица…
— У нас такие театры и музеи! — восторженно воскликнул Трусарди.
— Не надо, Гаврюша, — шарахнулся в сторону мужик, — я сам, сам… к знахарке сейчас схожу… а ты иди, Гаврюша, иди куда шел. На бродячий цирк хотел полюбоваться? Иди, родной, иди. А я дальше сам…
— А я ведь читала эту сказку своей дочке, — оживленно делилась впечатлениями со своей соседкой какая-то дама в партере, — там все было не так!
Тьма начала рассасываться, и по зеркальной поверхности побежали серебряные блики. Ланс перехватил свой меч за рукоять. Клинок с тихим шипением вошел в ножны. Воспользовавшись этим звуком, Денис за сп…
— Да. Он знаешь, какой храбрый? В прошлый раз собаку от меня отогнал. Она ка-а-ак загавкала, а он палку взял и ка-а-ак ей дал! А как мы потом удира-а-али… — мечтательно закатила глазки Валентина.
«Фея крестная просит прощения у своих клиентов, но на ближайшие три дня все запланированные и незапланированные встречи отменяются. Фея крестная вынуждена взять отпуск за свой счет по семейным обстоя…
— Не каждый день ко мне старый друг из такой дали приезжает. Старались. Пол мыли лунным светом, столбы ведьминым салом протирали. Видишь, как они сияют, словно тюльпаны на солнце? Да что ж мы на поро…
— Кстати, герцог, если вам не нравятся наши придворные дамы, не стесняйтесь, — заговорщицки подмигнул юноше Трусарди. — Мы одобрим любой выбор. Пожелаете взять в жены простолюдинку, с нашей стороны п…
Денис опять поспешил заткнуть малышке рот, не давая закончить фразу, но гости ее уже домыслили и опять сложились пополам в приступе гомерического смеха.
— Ну-ну. — Денис протянул Валентине узелок с одеждой. — Накинь на себя что-нибудь. Скоро стемнеет, а ночью холодно, замерзнешь.
За окном с радостным визгом гоняли по просторному императорскому парку Тутти с Валентиной, а над ними летали три призрачные фигуры с белыми крыльями.
— Ты не туда, ты вон туда смотри, — кивнул в сторону окна Кузьмич, которого по-прежнему, кроме Дэна и Кэтран, никто не видел.
— Пока больше ничего. Амулет в твоем кармане мешает. Сильный амулет. Судя по его силе, ты, герцог, достиг больших высот на службе у Темного Мастера, но что-то тебя гложет, это точно. Может, откроешь …
— Извини, Петрович, — грустно вздохнул Федор, — я тебя, конечно, уважаю, ты нас еще салагами гонял, но не пойдет. Классный боец, в боевой обстановке ему цены нет, но он же псих! Я бы его даже на тата…
— Охренеть, ты еще из Трофима что-нибудь загни, — пробормотал Денис, пытаясь ее отловить, но девчонка была шустрая и так ловко скакала меж тарелок и кувшинов, что все его усилия оказались тщетны. Гос…
Девчонки притащили из повозки две веревки. Одну из них привязали к правой лодыжке Дениса, другую к левой, труппа разделилась на две части и начала распинать любимца публики и Рабиндраната Тагора. Мыш…
Огонек попытался запрыгнуть в него, но из юноши вдруг рванул наружу такой ослепительно-яркий свет, что огонек шарахнулся от ликвидатора нулевого уровня как черт от ладана. Что интересно, Денис этой м…
— Вот теперь верю, — хмыкнул Ингвальд, освидетельствовав фингал под глазом сына. — Уже ближе к истине. Я смотрю, на этом вы не успокоились?
— Так, Алекс, все. Молчи. Чую: толку от тебя ноль. Дальше я буду думать сам. Пора начинать применять метод дедукции незабвенного Шерлока Холмсовича. У него, помнится, каждый человечек означал не поня…
— Пусть будет так. Но запомни, граф, — Денис стал как никогда серьезен, — я, может быть, и свой, но если вдруг окажется, что ты не свой, поберегись. Мой гнев страшнее гнева Проклятого. А насчет бумаж…
Злодей под дружный хохот зала начал ей в этом активно помогать. А когда вдовушка взяла его за шкирку, закинула в распахнутую дверь и нырнула следом, зал просто рухнул, и было даже непонятно, от чего …
— Ух ты! — Денис с невольным уважением посмотрел на нарика.
— Ну что же ты молчишь? — спросил старый тролль.
— Да и кто посмеет его обидеть? — хмыкнул Бывалини, окидывая взглядом могучую фигуру юноши. — Оттянитесь, герцог, напоследок.
— А-а-а!!! Хвост испортил, сволочь!!! — Плюхнувшись на пол, Ниф-Ниф прямо на карачках с места в карьер развил такую скорость, что пулей выскочил из корчмы, и болотница перехватить его не успела.
— Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?
Шарль распахнул камзол капитана городской стражи на ходу и начал тыкать пальцем в висящие на груди амулеты.
— Мы вон с тем ее не поделили, — кивнул Денис на принца Чарминга. — Остальные — группа поддержки этого придурка. Правда, дорогая?
Денис попытался открыть ворота, но они не поддались.
— Это последний, — заверил его Шарль. — Я уже пытался с ним поговорить. Молчит, гаденыш.
— Все чисто, — сообщил он, прислонился к стене и начал бдеть, перегородив проход.
— Послушайте, уважаемый, а что у вас там внутри, если не секрет? — кивнул он на корзинку.
— Из дворца удрала, — удрученно вздохнул ликвидатор. — Эх, драть тебя в детстве некому было!
— Да, только мы. А теперь еще и ты, — кивнул Бывалини.
— Вызвать сюда полковника Салада, — приказал Бывалини.
Состояние парня можно было охарактеризовать одним словом — гормон пошел! Еще бы ему не пойти! Дочки лесного царя дефилировали по подиуму в нарядах, сотканных из тумана и лунного света, демонстрируя с…
Денис медленно перевел дух. Тело Гаврилы сослужило ему неплохую службу. Оно действительно было из этого мира, что совершенно точно определил этот симпатичный, если на него не смотреть с тылу, экстрас…
Щелкнул кнут, грянула разудалая музыка, и девчонки сорвались в задорный танец. Лихой канкан в исполнении гимнасток толпу сразу зажег. Ножки их взлетали так высоко, что иногда из-под кучи юбок мелькал…
— Это вы о чем? — не понял юноша и только тут заметил, что все они косятся на что-то за его огромной тушей. Ликвидатор повернул голову и начал заливаться краской. После акробатических упражнений прин…
— После стриптиз-шоу на площади нашим девочкам по улице без надежной охраны ходить не рекомендуется, а с кадрами у нас напряг. Так что пусть побегают мальчиками.
— О чем бы я ни подумал, не вздумай это реализовывать! — крикнул Денис девчонке, после чего вырвал из рук Лино корзинку, и закинул в нее малявку, заставив ее ухнуть в малину с головой.
Юноша точно знал, чего он хочет от местной нечисти. Информации. Не любил ликвидатор, магия которого опять была на нуле, работать вслепую. А он сейчас не знал даже, в темные или светлые миры зашвырнул…
— Истинная правда! — начала ластиться к нему фея, сообразив, что другого выхода нет.
— Та-а-ак… состав преступления налицо, — прокурорским тоном заявил Денис, отметя доводы несознательных призраков. — Игра на интерес, да еще и на винище. Кстати, что за вино?
Тот продолжил. В ольховом пне, который служил шкафчиком еще прабабушке болотницы, действительно стояли бутылки. С поэзией простой, поэзией скандальной, в которую был подсыпан шипучий порошок из лживы…
Детский сад закончился, когда они одним прыжком сократили расстояние и одновременно набросились на него сразу с двух сторон. Настоящие профи, великолепно владеющие оружием, и, что самое главное, они …
По его мрачной физиономии Денис сразу сообразил, какую долю в этом деле он ему определил. Арбалетными болтами решил расплатиться. Вопрос только, зачем. Чтоб просто не делиться или… Изображать ежика в…
Настал кульминационный и самый опасный момент первой сцены. По замыслу гениального режиссера мамочка Климентина должна была выдворить доченьку Аделину со двора увесистым пинком под зад, что последней…
Юноша внутренне был готов схлестнуться с дьяволом один на один, лишь бы это приблизило его к заветной цели — Кэтран. Сегодня должно повезти. На этот раз информация надежная. Один труженик помоечного …
Денис высунул нос из гримерной, прислушался и по звукам, идущим со сцены, понял, что уже начался последний акт жуткого триллера с двумя покушениями и одним убийством. По замыслам гениального режиссер…
Денис едва успел уйти с дороги, чудом разминувшись с выскользнувшей изложи Фионой. Да, это была она, ее величество Фиона, законная супруга его величества Ланса Первого, продолжавшего, несмотря на про…
Терпение толстяков закончилось, и они дали знать страже вытащить из спальни разъяренного гостя. Их понять было можно. Герцогским титулом спасителя принцессы одарили именно они, и самое главное — этот…
— Бабка, тебе кисточка не нужна? — поинтересовался Денис, любуясь на трофей.
То, что улица была не такая уж и безлюдная, ликвидатор понял, когда добрался до очередного перекрестка и услышал, как что-то прошуршало за его спиной. Денис рывком развернулся. Никого. Лишь придорожн…
Знойное лето 2010-го спалило деревеньку дотла, и он прибыл на пепелище. Вот тогда-то он и начал искать выход в сказочный мир самостоятельно. Не прекращая усиленных тренировок, юноша принялся трясти м…
— А она тебе нужна? — фыркнул сэнсэй. — Мне тебе дать уже нечего. Но ты заходи, не забывай старика. Поболтаем о том о сем, скрытный ты наш. Может, расскажешь потом, что это за место, куда простым сме…
Бешеная злоба затуманила мозги ликвидатора нулевого уровня, и, уже не соображая, что делает, он вскинул руки, и из них рванула огненная волна. Однако на пути ее встала ледяная стена. Снежана успела в…
Через час бешеной скачки кони были в мыле. Стараясь увезти ребенка как можно дальше от зоны боевых действий, Денис без устали взбадривал своего жеребца ударом пяток. Впереди скакал Вито, указывая дор…
— Ты еще не понял, с кем имеешь дело? Не видел, как она шутя Темного Мастера скрутила? Если бы я знала, что в ней заложена такая сила, действовала бы иначе.
Его величество Ланс Первый все куда-то рвался, а ее величество Фиона его одного в это «куда-то» не отпускала. О том, что произошло этой ночью в парке между героем-любовником Гаврилой Великолепным и е…
Воины сплюнули с досады, и смертельный танец с мечами возобновился. Видел бы Денис себя сейчас со стороны! Он метался по поляне, проявляя чудеса ловкости, в шоферских трусах по колено с элегантной на…
Господин Бине только успевал за голову хвататься. Ему не нравилось все. Не нравилась стремительно разросшаяся труппа, охраны в которой стало больше, чем циркачей, бездарное, на его взгляд, растранжир…
— Правильно, в пляс! — Девчонка в очередной раз вывернулась из рук Дениса и вылезла на стол. — А то сидим, как на похоронах! А тут день рождения и, похоже, свадьба! Слышь, зелененькая, дай мне свою а…
«Ты справляешься прекрасно и без моих подсказок! У меня больше нет возможности контролировать каждый ваш шаг! Ликвидаторы начали наступление по всем фронтам во всех отражениях Геи сразу, а потому нек…
Людей, несмотря на позднее время, на центральной улице столицы было много. Народные гулянья по случаю счастливого возвращения принцессы набирали обороты. Три толстяка на радостях приказали выкатить н…
Решение передвигаться лишь по лесным дорогам, избегая населенных пунктов, оказалось правильным. Ближе к полудню третьего дня пути они без приключений прибыли наконец в столицу Дюлока, славный город Ф…
— Чтоб на глазах был и сказками своими воду не мутил, а то после него потом не расхлебаешь. — Юноша двинулся к стоянке цирковой труппы. — Кстати, хламиды свои скиньте. Вы без них реально красивей смо…
— Ну ни хрена себе канальчик связи мне забацал, Темный! — прорычал Денис, вываливаясь на траву в королевском парке, где совсем недавно махался не на жизнь, а насмерть с Лансом, и, забыв о том, что на…
Сначала юноша хотел просто спрятаться за конюшнями, но вовремя сообразил, что с его габаритами это будет не так-то просто, а потому решил, что немножко магии не повредит. Темный Мастер его почуял, ли…
— Здесь почти треть смутьянов Фаркуада, — кивнул он на порубленные тела, за которые уже взялись солдаты. — Наши правители очень не любят крови и не знают, что с ними делать, а ты за один вечер треть …
В неверном свете мерцающей свечи, единственного источника света в этом помещении, юноша разглядел под собой круглый стол, за которым сидели понурые Ланс, фея крестная, ее сын принц Чарминг и Жан со С…
— Пива тебе, как же! Размечтался! — завопила старуха. — У меня какая-то сволочь кран сперла, бочку откупорить нечем. Золотой кран между прочим, а он о пиве размечтался.
— Так, друг мой. Хватит дурью маяться. Раз уж ты всерьез решил воевать с Темным Мастером, то вот тебе серьезное задание. Антракт длинный, на полчаса растянется. За это время тебе надо отловить оставш…
Денис понял, что это и было целью путешествия Ланса. Не выезжая на поляну, юноша спешился, взял коня под уздцы, завел его шагов на двадцать в глубь леса, привязал к дереву, наложил на себя полог неви…
— Пятнадцать золотых, — отчеканил юноша. — По золотому за каждый год. И моли бога, чтобы я не сдернул с тебя неустойку. Если на счетчик поставлю, как минимум сто пятьдесят золотых набежит. Ну, чего р…
Денис отвесил изящный поклон и поспешил покинуть заинтригованное общество. Но далеко не ушел. Добравшись до пустынного коридора, юноша вновь вернул себе невидимость и поспешил обратно, твердо решив п…
— И я, — гордо сказал Алекс. — У меня амулет их есть. Жаль только, в снегах они не сводятся. От Северного Королевства Ланса до Лапландии на санях пришлось. А когда обратно уходил, тропа свелась прямо…
Охранник обнюхал кулак разбитым носом, сразу все понял и поспешил заверить, что политику партии ему разъяснять не нужно. Он и без того готов добровольно помогать следствию. И начал помогать. Причем т…
«„Во попал! — мысленно ахнул ликвидатор. — Хитер старый хрен, ох, хитер!“ Как всегда, в минуту смертельной опасности мозг заработал как часы. Так, Бьёрну удар локтем справа. Точно под дых попаду. Оче…
— Рад был познакомиться, — сказал посыльный графа, закончив конспектировать. — Сворачивайте свои шатры, грузитесь. Фелисьен! — В шатер заглянула усатая физиономия сержанта городской стражи. — Покажеш…
Увлекшиеся разговором Денис и Кэтран только сейчас обратили внимание на воцарившуюся тишину и начали озираться. Мир вокруг них застыл. Кто-то замер, так и не донеся до рта вилку с нанизанным на ней к…
Шпага мелькала в руках Дениса Колобродова с неуловимой для глаз скоростью. Тренер уже не помышлял об атаке. Он едва успевал защищаться, шаг за шагом отступая назад. Сегодня его ученик превзошел самог…
На всякий случай Денис не рискнул возвращаться в столицу старой дорогой. Тепло распрощавшись с охранником, честно охранявшим поверженные ворота, он двинулся в обратный путь и, как только фазенда феи …
Еще где-то с полчаса пошатавшись по городу, новоиспеченный герцог решил, что с него хватит, и двинулся обратно во дворец. Хоть город был Денису незнаком, дорогу во дворец найти особого труда не соста…
— Да. На первой стадии их еще можно задуть, если точно знаешь, в кого они вселились… Господи, какая же дурацкая сказка, — не удержавшись, удрученно вздохнул юноша, невольно пролив бальзам на сердце Ш…
Жертвой юноши стало огромное блюдо с жареным кабаном. С размаху вогнав два толстых пальца в ноздри пятачка, Денис приподнял ими тушу, выхватил кинжал и перерезал дикой хрюшке горло, выразительно гляд…
— Зачем ты нашего кучера в кювет скинул, Бьёрн? — Из кареты вылез могучий тролль, одетый в шубу из медвежьей шкуры, и недовольно покосился на сына, который в этот момент слезал с облучка.
Похоже, магию мне применять нельзя. Стоп, а почему нельзя? Вчера ее применял и ничего… Наверное, рогатый настроил паутину на заклинание портала связей с другими измерениями, потому я чуть и не вляпал…
— Итак, дамы и господа, — во всю глотку завопил господин Бине, — у нас определилась пара победителей. Они уже близки к заветной цели, но, чтоб ее достичь, им потребуется преодолеть последнее препятст…
— Спокойно. — Тренер дождался, пока от лица ученика не отхлынет кровь, а потом накинулся на него, чуть не скрипя зубами от ярости: — Какого хрена молчал? Ты что не знал, где я работаю? В смысле работ…
Зубки у малявки были острые. Отвоевав свое право на просмотр бесплатного стриптиз-шоу, девчонка вновь уставилась на подиум, который, кстати, был напротив их стола, и, что самое главное, очень и очень…
Петрович только головой покачал, глядя вслед удаляющемуся ученику. Лучшему бойцу, которого он воспитал за все эти годы…
В комнату ворвался сияющий менеджер среднего звена.
— Еще чего-нибудь? — поинтересовался он, высыпая горку медных монет на стол. Судя по высоте горки, чаевыми он себя не обделил.
— Не знаю. Но плюшки с молоком люби-и-ит… — ошарашил трактирщика Денис. — Кстати, эту мелочь убирай, — кивнул юноша на медяки, — и о том, что видел и слышал здесь, никому ни слова. Ты меня понял?
Как ни натерпелись Черные Капюшоны за это время от девчонки, чувствовалось, что они понемножку начали к ней привязываться.
— А чего колоться? — И тут на Дениса опять накатило. Руки его судорожно стиснули края лавки. — Ты бы что чувствовал, когда тебя пытаются убить, а ты еще ни жену, ни сына найти не успел!
— И потом, этот меч у нее отнимать себе дороже, — хмыкнул Балдео. — Мы уже пробовали. Никому больше не советуем.
— О да! Даже манную кашу переросла. Лезь под подушку.
— Понятно. Значит, так, пацан, — сел перед ним на корточки Денис, — показывай мне на карте, где владения феи крестной.
— Не дай бог, и мой такой же будет. Я ж повешусь!
— А я вот думаю, не лжет. Вы посмотрите, какая стать, какая благородная осанка.
— А мне по барабану! — хмыкнула принцесса, заряжая в лоб остальным проигравшим. — На что на этот раз играем? — деловито спросила малышка, ловко тасуя карты. — На щелбаны или на винище?
— Но я же не могу не отреагировать на это безобразие… — На лейтенанта было жалко смотреть.
— На яблочках с райского сада настаивал? — полюбопытствовала Кэтран.
— Да, в левом, — согласился с ним его товарищ.
— Скоро, — осторожно отцепил от себя ее ручки юноша, — но для этого ты должна еще кое-что делать.
— Хорошими. Если спросят, из какой команды, отвечай: «Трудовые резервы». А с Коляна надо будет стребовать пятьдесят процентов за рекламу.
Это была фея крестная. Из ее волшебной палочки сыпались искры, формируя слабый полог защитного поля над поверженным врагом Дениса. Сразу отхлынула туманящая разум ярость, в кармане успокоился темный …
— Уважительная причина. Передай, что сейчас буду. Да, состав участников пирушки прежний?
— Ладно. Так ты ничего не забыл? Ты его пугаешь, а я кончаю. — Принцесса постаралась придать своей мордашке самое зверское выражение лица, для убедительности взяв кинжал в зубы.
— Вы, кажется, не любите свою работу, — соизволил поднять на них глаза Алекс. — Запомните, птенчики мои. Того, кто не будет любить свою работу, того буду любить я.
— Так, детей спать повели, — встрепенулся Бывалини.
— Однако сделала ты меня, Валюшка, — отсмеявшись, выдавил из себя Денис, приподнимаясь. — В точку попала. Действительно, сижу тут как дурак и не знаю, что с тобой делать.
— Вам все мои титулы, регалии и звания перечислять? — с усталым видом и этак свысока, что было немудрено при его росте, спросил Денис.
— Фея крестная. Она нам с Тутти постоянно такие делала. Волшебной палочкой взмахнет — бах! И карета готова. Только у нее такие красивые, как у меня, не получались. Она их из тыкв делала. Правда, у ме…
— Что же вы бросили меня одного в этом дворце? — страстно шептал на ушко феи крестной юноша. — Я вас так ждал…
— Да здесь только один город рядом, Стейг. Туда, наверное, куда же еще?
— Мы когда в прошлый раз с братом в войнушку играли, он у меня всех кукол порубил, а я него всех солдатиков.
— Не забывайте о конспирации, товарищ! — Оружейник выскочил из-за прилавка и начал деликатно подталкивать «товарища по революционной борьбе» вместе с товаром к черному выходу из лавки. — Уходи дворам…
Ликвидатор за ногу вытащил девчонку из-под подушек, и она опять начала скакать на нем, словно резвящийся на свежей травке козленок. В этот момент правители Дюлока и ворвались в номер.
— На вертел их! — Обкуренные дамы начали вытаскивать из волос шпильки, габаритами с приличные стилеты.
— Дамы и господа, — раздался из суфлерной будки трубный голос господина Бине, вопящего в жестяной рупор, — мы начинаем нашу сказочку для взрослых. Рекомендую дамам приготовить платочки, а вы, господа…
Опомнившиеся гости начали опять наперебой поздравлять именинника и торжественно подносить ему подарки. Старый норвежский тролль подарил своему другу друзу сросшихся кристаллов горного хрусталя, формо…
Домой гламурный кутюрье пошел по такой сложной траектории, что Денису пришлось направлять его на путь истинный, поддерживая двумя пальчиками за шкирку, чтобы он не спотыкался об стулья и не вмазался …
— Не мог. На центральной площади народ собирается только в особо торжественных случаях: объявления нового распоряжения графа, казни преступников, осмелившихся покуситься на графское добро, — начал пе…
Юноша огляделся. Наколдованный Валентиной свет давал возможность рассмотреть черные провалы трех проходов, ведущие из камеры куда-то дальше вниз, на нижние ярусы подземелья, и Денис нутром почуял, чт…
— Стоп! Не нашел… А почему один? Ты куда Ганса дел?
Толпа ринулась на выход. Последним, укоризненно качая головой, вышел Денис. Они опоздали. Ни революционеров, ни господина в маске нигде не наблюдалось, но разгоряченную толпу это не остановило.
Денис облегченно выдохнул, сообразив, что заставило юную принцессу нырнуть в кустики.
«Блин! Что на меня нашло? — мелькнула в голове паническая мысль. — Ведь я же видел, что он просто шутит!»
«Он уже в Дюлоке! Он обязательно попадет в мои силки. Не первый год я расставляю на него капканы. Он клюнет на приманку. Обязательно клюнет. Он уже клюнул и в ближайшее время окажется во дворце. Инач…
— Я, как и гости в вашей ложе, путешествую инкогнито, — начал напускать туману Денис, — так что обращайтесь ко мне просто — Гаврила Великолепный.
— Ну дела… — Ликвидатор попытался еще раз открыть крышку, но она не поддавалась. — Кажется, на киднеппинг нарвался.
— Еще одно слово, ушастый, и я тебя отсюда выгоню! Ты в мои торговые дела не лезь! А ты этого пустомелю не слушай, — сказала болотница Денису. — Я по доброте душевной, можно сказать, болезного привет…
— Лучше говори сразу: которое зелье мое. А то, если я все попробую, никому мало не покажется, — пригрозил Денис.
— Ну значит, я выиграл, — обрадовал их Денис.
— Не умеете играть, не садитесь! — огрызнулась маленькая аферистка.
И, как три дня назад на стриптиз-шоу, из первых рядов на сцену полетели деньги. Так как публика здесь была исключительно благородного сословия, то и монеты были соответствующего достоинства. Золотой …
— Могу. Но ничего особенного вы от меня не услышите. Пристала кучка негодяев к даме, пришлось их немножечко хорошим манерам поучить.
— Стоп, а разве ты женат? — опомнился сэнсэй. — Ты вроде мне ничего об этом не говорил. Да и в досье на тебя ничего подобного нет. Ребята хорошо в нем покопались, прежде чем прийти на смотрины.
— Чтобы девочек наших от озабоченной публики охранять. Пока я с вами, они будут работать их персональными охранниками. Но только во время номера, чтоб стояли к публике лицом, а к девочкам задом, — по…
— В первый раз в жизни сталкиваюсь с таким отмороженным ребенком, — удрученно вздохнул Денис, открывая дверь. Каменные ступеньки уходили куда-то вниз, в темноту. — И теперь не страшно?
— А куда они теперь денутся? — пожал плечами Бывалини. — Думаете, вам одному в ванне придворные дамы спинку терли? Вы, кстати, единственный, кто против их чар устоял. А ваши бароны, считайте, уже око…
— Простите, герцог. — От волненья фея вновь перешла на «вы». — Я даже не подозревала, что боль утраты у вас так сильна. Вот, возьмите это, — выудила она из-за лифа самую натуральную визитку с надпись…
Зрители уже готовы были начать расходиться, когда занавес вновь раздвинулся, явив взору публики мрачные фигуры, закутанные в черные плащи.
— А просто «любимая» не мог сказать? Или пропуском воспользоваться? Для него во мне щелочка специальная имелась. У тебя VIP-карточка хозяйки, придурок!
У Дениса сразу зачесались кулаки. Принцессу доставили именно Просперо, а значит, он каким-то боком к похищению причастен, хоть и не знал содержимого корзинки. А вот эти кадры вполне об этом могли зна…
Юноша спустился в зал практически одновременно с Бьёрном, только что вернувшимся в трактир, на ходу подтягивая штаны. Похоже, ядреный гномий первачок в сочетании с парным молоком дал нежелательную ре…
С этими словами пухленький, как колобок, член королевского триумвирата Дюлока потрусил вслед за помчавшейся не в том направлении детворой. Это окончательно добило ликвидатора. Тиранящее свой народ тр…
Интуиция Дениса не подвела. Он прекрасно знал все закоулки замка. За три дня успел их основательно изучить. Знал, какие покои готовятся для королевских особ, путешествующих инкогнито, и прекрасно вид…
Денис сделал над собой усилие и залопотал в ответ, старательно изображая испуг, покорность и почтение: «А вдруг я не справлюсь, о, Великий? Надеюсь, вы не покинете меня? Без ваших подсказок…»
— Сначала ни на кого не работал. Я же ведь случайно получился. Какой-то ненормальный писатель дикую сказку забацал, ну меня из гнилушки и вынесло. Меня и еще двоих. Ну начали мы шастать по болоту, а …
На этот раз страшный волк выскочил на сцену около домика бабушки Красной Шапочки еще более всклокоченный, одной лапой держась за хвост, другой пытаясь выдрать из спины закрученную штопором косу.
— Этого хватит, — отмахнулся Денис, прицепил к поясу кошель и тронул вожжи. — Беречь как зеницу ока! — напомнил он своей команде еще раз и за неимением шпор подбодрил своего коня ударом пяток в черны…
На «величество» черт отреагировал положительно. Денис выбрал правильный тон. Лесть резидент Темного Мастера любил.
«Блин! Только психоаналитика мне до кучи не хватало, — всполошился Денис, — так и попалиться можно».
— Принцесса ихняя, — кивнул парнишка в сторону дворца. — И мы тоже тебя так прозвали.
— Где ты видел мальчиков с хозяйством такой длины?
— Чего изволите? — кинулся к нему трактирщик.
Из-за кулис появилась усатая, горбоносая физиономия в кепке аэродром с кинжалом в зубах, воровато огляделась и…
— Герцог! Ты ничего не понимаешь! — в запале орал Квёлый Колян. — Это такие козлы!
— Почти, — почесал затылок Лино. — Нам-то что делать? С Алексом в Лапландию идти?
— Еще что скажешь? — хмуро спросил Денис.
— Нет, шеф, — расплылся Джино. — С тобой работать интересно.
— Идите, герцог, — кивнул Бывалини. — Отдохните, посмотрите город.
— Нет, на рожу свою посмотреть, — буркнул Денис, заглядывая в ведро. — У меня, кстати, горба за спиной нет?
— Послушайте, зачем нам раздувать скандал? — проникновенно спросил юноша. — Уладим дело миром.
— Красивая тетенька, — оценила жену Дениса малышка, — только какая-то грустная.
— Хорошо, пусть не Фейсбук и даже пусть не граф. Лорд тебя устроит?
— Это как это законный? — загомонила толпа.
— Так, колись быстро. Какие-нибудь сказки в последнее время писал?
И тут малышка на коленях Дениса зашевелилась.
— Ты за мной? — пролепетала бабушка, с ужасом глядя на косу.
— Но, говорят, их было больше сотни, — не унимался все тот же придворный, — а вы были один.
— Значит, с братом во дворце живешь. И кто твой папа?
— Одним выстрелом двух зайцев убиваю, — продолжал хвастаться Алекс.
— А давай им морду набьем, — предложил обкурившийся Колян. — Чего они наших толстеньких обижают?
— Интересно, из чьей постели на этот раз вынырнул?
— В реальном бою… — забормотал смущенный юноша.
Мелюзина хихикнула и прекратила терзать шнуровку.
Внезапно голову Дениса словно стиснуло невидимым обручем.
— Шеф, это тебе, — кинул юноше кошель Беттино, — на дорожные расходы.
— Тогда гоните в замок, передайте мои слова Алексу и бегом обратно.
— Ну… — замялся юноша, косясь на дверь, — …есть причины.
— «Счастье уже близко». Там столько зелий на волшебных травках…
— Угу. И сколько у вас их тут объявилось?
— Кончай его трясти, Федя. Его вчера, кажется, зацепило.
Правители Дюлока несли откровенную чушь, пытаясь замять скандал.
— Задание выполнено! — радостно отрапортовал Адриано.
— Куда? — дернулся было вслед за ними один из демонов, но его тормознули.
— Давай, перемещай нас к ней, — нетерпеливо сказал юноша.
— Недаром Темный Мастер так за ним гоняется.
— Кто это? — На всякий случай спросил он стоявшего рядом с ним Лино.
— Вот блин горелый! — расстроился Денис. — И за что мне такое наказание?
— Ладно, уговорил, петь больше не буду. Да ты из кустов-то выйди, дай на тебя посмотреть.
«Конечно, нельзя, идиоты! Он попался! Немедленно засечь его координа…»
— Прежде чем валить меня начнешь, — хмыкнул Денис, — позволь полюбопытствовать, Алекс…
Господин Бине набычился. Командный тон нового артиста ему не понравился.
Дворянин промычал что-то непотребное. Накачали его водкой основательно.
— Алекс, да тебе тут работать и работать!
— Хоть бы чего-нибудь своего привнес, — покачал головой юноша. — Скажем, Вионой девчонку назвал.
— Дорогая, как тебе представление? — услышал он до боли знакомый и очень пьяный голос человека в маске.
— Почти каждый день, — признался Трусарди.
— Какими спортсменами? — изумленно вскинул брови писатель.
— Это точно, — подмигнул ему Денис, собственноручно наполняя себе кубок. — Надеюсь, мы когда-нибудь еще сыграем с вами в эту забавную игру?
Парнишка раскрыл тощий путеводитель, из которого выпала карта. Юноша поймал ее на лету, развернул.
— Как? — требовательно спросила Климентина.
— Тогда, чтобы насильно замуж выдать за какого-нибудь идиота и потом требовать от пап полкоролевства.
— В левом кармане, — неожиданно сказал один из бойцов.
Оттеснив юношу за поворот, охранник повертел головой и успокоенно махнул рукой.
— Товарищ… — на глаза Просперо навернулись слезы. — Неужели наши уже в городе?
— Ладно, разберемся, — успокоил шефа Лино.
— Лино и Джино, — не раздумывая, сказал Алекс.
Алкашей как ветром сдуло в болото, которое удовлетворенно чмокнув, радостно приняло их.
— Какой-то Гаврила Великолепный. Он же, кстати, и хозяин труппы заодно.
Трактирщик смел золотой со столешницы и кинулся выполнять заказ.
— Нет, сам эту породу не люблю. А к кому же он меня тогда приревновал?
— К кому? — опешил юноша. Он здесь вроде бы ни с кем еще не переспал. Ну подбивали клинья под него графини и маркизы… А может, этот мальчик голубой? Тогда… кто тогда на эту роль потянет? Дениса осени…
— Тутти! — заорала девчонка и начала вырываться из рук Дениса.
Денису стало интересно. Он опустился в кресло. Фея крестная села напротив и переместила канделябр с зажженными свечами так, чтоб он стоял точно между ними.
— Я тот, кто украл тебя у похитителей. Вернее, не украл, а перехватил.
Изо рта дворянина пошла пена, а вместе с ней выплыл огонек. Ликвидатор был к этому готов: мгновенно наложил крестное знамение на все четыре стороны света, а заодно на пол и потолок. Огонек заметался,…
— Переименуй в Гавриловку. Должно поспособствовать торговле. — Денис повернулся к владельцу цирка: — Так что ты там насчет найма на работу говорил?
— В отставку. Он сегодня утром принцессу проворонил. Из-под носа у него ушла.
— Глякось, корзинка на мече болтается, а не падает.
Повинуясь ее властному тону, стража отпустила Ланса.
— А это зависит от того, с какой скоростью я вашу гирю запустил. Ежели с первой космической, то, возможно, и вернется. Сила трения в верхних слоях атмосферы когда-нибудь свое дело сделает, а если со …
— Смотрите у меня! Если осрамите перед старым другом, я вас… Кстати, — повернулся к Денису старый тролль, — а вы знакомы с этикетом? Умеете себя вести достойно за столом?
— Кем? — в отчаянии воскликнул господин Бине, который умел только объявлять номера и покрикивать на своих артистов.
— Фокус, наверное, какой-то новый репетирует.
— Красиво излагаешь. Развита не по возрасту.
— Какой сервис, — восхитился юноша. — А какой слог! «По семейным обстоятельствам»… Тем лучше. Значит, никто посторонний на ее фазенде крутиться не будет. Так… живет она от города недалече… это очень …
— А трупы куда девать? — потребовал уточнения Лино.
Все бы ничего, но свет мешал спать. Денис перевернулся на другой бок и чуть было опять не захрапел, но заснуть помешала одна простая мысль: а как это я повернулся? Я ж цепями к полу прикован. И пол к…
— Не подведем. Сопроводим этих лохматых до места.
— Ну-с, приступим. — Мелюзина сделала пасс, и пламя свечей заколыхалось. — Смотри на огонь.
— Ни фига себе малява на волю, — невольно присвистнул Денис.
— Шабаш, братва! — скомандовал Джино. — До хрена уже трын-травы накосили.
Луна в очередной раз зашла за тучи, и для проверки им опять пришлось вернуться к болоту, зеленоватое мерцание которого давало хоть какой-то свет. Денис засунул «штуку» черта в карман, а взамен переда…
— Вай, мальчики, что же вы с ним сделали? — ужаснулся Алекс, глядя на раздувшийся живот Сержа.
— Ну что вы, граф! Неужели вы думаете, что я с трех кувшинов вина захмелею? Я тут договорился с одной прелестницей… ну, сами понимаете…
— Да! — восторженно вопил именинник. — Именно так всегда говорил мой дед!
— Ща, папань, — отмахнулся Бьёрн, — у меня тут эта… дела.
— Ах, принцессы… — Мозаика в голове Дениса начала складываться. — А ведь соврала ты мне, принцесса.
Картина стала проясняться. Денис знал, что его тренер раньше работал в силовых структурах. Подполковник ГРУ в отставке, похоже, и сейчас до конца не отошел от дел, оказывая мелкие услуги родной конто…
— Да-а-а… накрутила ты. Подполье, революция…
Алекс со своей братвой покинули помещение. Денис поставил стул рядом с кушеткой, выудил из ножен, висящих на боку, кинжал.
— Попробуй только вякнуть ей хоть что-нибудь на эту тему, когда ее найду. А теперь завянь.
— Слушай, может, хватит чужие сказки тырить? — начал отнимать у него бумаги юноша. — Я точно знаю, что ее Уильям Стейг написал.
— Какой реальный бой, дубина! — оборвал Дениса тренер. — В реальном бою тебя просто автоматной очередью снимут, и все дела. Мы здесь спортом занимаемся!
Кузьмич приветственно махнул рукой и медленно растаял в воздухе.
— Какое неуважение к национальному герою Дюлока. Ай-яй-яй!
— Да-а-а, рекламу ты себе создал жутковатую, — усмехнулся юноша. — Кстати, как идет проверка на лояльность к Темному Мастеру?
— Я ждал вас, прелестница, весь, можно сказать, горел от переизбытка чувств, а пришла другая!
— Но мы попробуем? — Денис очень волновался.
— Извиняюсь, ваше чертейшее величество! — Денис изо всех сил старался, чтобы тон его звучал как можно униженнее. — Я все понял!
Колеса кареты резко увеличились в размерах, а гигантские белки оказались внутри их. Мало того, место для кучера на облучке тоже претерпело изменение. Теперь это было удобное водительское кресло с рул…
— Жана, мать твою! Жана, к которому я тебя посылал! Мужа Снежной Королевы!
— С каждого, — всхлипнул, вытирая выступившие от смеха слезы на глазах Балдео.
Выйти Квёлый Колян попытался мимо дверей, но Денис, уже хорошо зная привычки «друга», успел отловить его за шкирку и сдал с рук на руки охранникам.
— Ограм думать вредно, — прошипел Шарль, и в руках его замелькали неведомо откуда взявшиеся ножи.
— Всем собирать малину, — приказал Денис, — а с тобой, крошка, мы потолкуем.
Разочарованный Ингвальд откинулся на спинку кресла.
— А пятнадцать? — заинтересовался Денис. Местных цен он не знал.
— Нет, я такое платьице на себя надевать не буду, — мрачно сказала Валюшка.
— Да вы что, ребята, — добродушно пожал плечами Денис. — Чтоб я со своих деньги брал? Обижаете.
— Реквизит, — прошипел Денис, борясь с корзинкой. — О деле давай! Не видишь, что ль? Не до тебя мне уже. Как папашку мочить собираешься? — еле слышным шепотом, чтоб не услышал трактирщик, спросил юно…
— Но он там не один, с ним фея крестная! — простонал управляющий.
— Да тут в склепе одном нехорошего дяденьку встретить надо, поспрошать его кое о чем, — задумчиво почесал кулак Денис.
Волк икнул и то ли от переживаний, то ли с голодухи грызнул морковку второй раз.
Тем временем пир набирал обороты. Лихое начало, положенное Валентиной, изрядно выбило всех из колеи, а потому о протоколе проведения празднества вспомнили нескоро. Напомнила о нем недовольным покашли…
— Ух, ты!!! — Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. — А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь …
— Ваше величество, — обратился к фее крестной Трусарди, — что-то я не вижу за столом вашего сына.
— А ты в трусах, — хихикнул на бегу сказочник.
— Горба нет, — удовлетворенно хмыкнул ликвидатор нулевого уровня, возвращая коромысло на положенное ему место, отвесил шутливый поклон ошарашенной молодке и продолжил путь.
Темная личность разогнулась, знаком подозвала к стебе болотницу.
— Дядь, ну ты чего такой тупой? Зачем похищают принцесс? Конечно, ради выкупа.
— В чем была последняя ошибка Темного Мастера?
— У него очень оригинальное название: «Красная Шапочка».
— Какая вырубка? — пожал плечами юноша. — Где ты видишь след от топора? Молния ударила, дерево и рухнуло.
— Доченька моя любимая, а не хочешь ли ты отнести своей больной бабушке пирожки? — ласково обратилась к «доченьке» Климентина.
— Главное — правильная научная организация труда!
— Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?
Все понимающе закивали головами и заулыбались.
Кровать была большая, подушек на ней валялось много, а потому затолкать под них девчонку не составило большого труда.
Карета резко сдулась до размеров головки чеснока. Посеребренные лунным светом белочки серыми молниями рванули прочь и взметнулись вверх по стволам деревьев. Боль в голове сразу прошла.
— Охальники, — одобрительно хрюкнул Балдео. — Прямо за столом. На глазах родителей!
— Очень просто. Об колено! И заклятие на него наложил. Мощное заклятие. Если бы я был предателем, мой меч бы уже не восстановился!
— Верно сказал. Дочки у меня красавицы. Жаль, что у тебя так мало сыновей. Дочек у меня целых семь.
— Пока я с вами, денег будет столько, что вся труппа в золоте купаться будет. На всех хватит.
— Позвольте, я вас лично провожу в ваши апартаменты, — галантно приподнялся Трусарди.
Фиона разрыдалась, бросилась на землю и начала в отчаянии молотить по ней крепко стиснутыми кулачками.
— Откуда? — искренне удивился юноша. — Труппа новая, совсем недавно сложилась, я в этом королевстве впервые…
— Ладно, пусть будет «быстро». А следующий за ним человечек присел. Это что означает?
— Проктологом, — деликатно поправил начальника Адриано.
— Тпр-р-р-у-у!!! — натянул вожжи кучер, роль которого играла обнаженная по пояс волосатая гора мышц, поигрывающая кнутом.
Дверь распахнулась и в кабинет ввалилась стража, волоча за собой «страшного» оборотня с огромным раздувшимся животом и кепкой-аэродромом, надетой задом наперед.
— Знаешь, мамаша, — сердито буркнул ликвидатор, — я не люблю, когда меня пытаются убить. Тебе придется многое мне объяснить.
— В чем дело?!! — взревел гигант, замирая в боевой стойке.
— Кто такие? Что везете? По каким делам в столицу? — направился к карете лейтенант.
— Шеф, я попал! Первый раз в жизни попал! — радостно завопил он, глядя шальными глазами на противоположную сторону поляны.
— А я форточником, — успокоил шефа Джино, заставив его нервно икнуть. — Правда, хозяевам потом окна приходилось целиком менять, но это уже не важно.
— Да задергаешься тут… Ты, пока шел, молочника с булочником не видал?
— Магия вернулась… Охренеть! Интересно, надолго или нет?
— Жаль, что на мне рубашки нет. А то засучил бы сейчас рукава…
Через минуту в герцогские апартаменты в сопровождении слуги и двух гвардейцев королевской стражи ввалился гламурный портной со свертком под мышкой, распространяя вокруг себя ароматы свежего перегара.
— Только на глазах будь. Не убегай далеко.
— На воле все нормально. Мне главное — с этим не попалиться. Если после Черных Капюшонов придет серьезная проверка, то мне все, хана!
— А почему ты сразу не могла Валюшку выдернуть оттуда?
— Точно говорю! Все об этом знают. Она раньше только нам изредка ладана подкидывала за большие деньги. А теперь и до идейных добралась. И ведь им-то задаром дурь толкает!!! А эти своего не упустят! О…
Сделав свои дела в кустиках, Валентина вернулась назад, на бегу оправляя юбчонку, и вцепилась в меч. Разумеется, отняла, так как ликвидатор сразу же его отпустил, и довольная девчонка шлепнулась вмес…
— Не майся дурью! Медь давай! Я же знаю, что тебя уже колбасит!
Денис увидел хитрые искорки в глазах Ингвальда и понял, что тот не верит ни одному слову сына. «С ним надо быть поосторожней, — сообразил юноша. — Этот поумнее будет».
— Дело пошло, — азартно потер руки юноша. — Ну-с, господин Бине, я готов говорить с тобой за деньги. Меня вполне устроит десять золотых за выход на манеж.
— Не, твой учитель меня убедил. — Тролль кинул золотой трактирщику, расплачиваясь за неразбавленную гномью водку. — А что такое счетчик?
— Надеюсь, ничего серьезного? — заволновался Балдео.
— А тебя не смущает, что твой папаша совсем рядом?
Обратная дорога много времени не заняла. В ложе графа по-прежнему царила идиллия. Ланс пил, а граф с супругой наслаждались триллером. Как выяснилось, пока юноша гонялся за Фионой, он благополучно про…
— Обязательно договоримся, противный, — промурлыкал начальник, захлопывая дверь.
— Аль не видишь, контингент здеся какой? По три разу на дню объявы ваши вешаю, а они, черти, их сдирают и на самокрутки пускают.
— Тащи, — коротко распорядился парень, выкладывая на стол золотой. Более мелких монет у него при себе не было.
— Какую Кэтран, бестолочь! Книгу. Классная вещь, кстати, получилась. «Последняя ошибка Темного Мастера» называется. Так вот, я положил ее…
Со стороны улицы до них донесся бой курантов. Это отбивали полдень часы на башне городской площади.
Гаврилиада в исполнении Дениса так понравилась труппе, что она дружно зааплодировала, роняя реквизит, а девчонки от избытка чувств потеряли равновесие и рухнули с каната, хохоча во все горло. К счаст…
— Попался, гад! — Алекс нырнул обратно в повозку и выскочил оттуда, сжимая в руке многозарядный арбалет.
Как оказалось, этот характерный жест был здесь всем знаком и абсолютно ясен. Покрасневшая дриада поспешила отступить назад и смешалась с толпой сестер.
— Если хочешь избавиться от ребятишек, то не советую, — шепнул он Бине.
— Уже лежат, — успокоил охранника Денис. — Я их легонько ножкой…
— Эй, — окликнул сказочников Дэн, — вот только аленький цветочек сюда приплетать не надо. И хватит там жужжать, думать мешаете.
— Понимаю. — Денис не без труда оторвал от себя Мелюзину, которой роль возлюбленной национального героя начала нравиться, подхватил Салада под локоток и оттащил его в сторону. — Все верно. Порядок до…
— Следующую давай! — опять гаркнул невоспитанный Бьёрн.
— Эй, служивый! — окликнул ликвидатор сержанта городской стражи, завернувшего на площадь со своим отрядом поглазеть на представление.
— Ничего-о-о, — протяжно зевнула из корзинки принцесса.
Внезапно небо обложили плотные грозовые тучи, превращая день в ночь.
— Путеводитель серебрушка, карта золотой!
— А разве он уже себя не наказал? — улыбнулся ликвидатор. — И потом, мы его простили. Правда, дорогая?
— Случайный в нашем деле человек. Типичнейший буржуй! Но пока деньгами нас снабжает, терпим.
— Вот скажи, дяденька, тебе сейчас страшно?
— Не знаю, — захныкал огонек, — честное-пречестное слово, не знаю. Нас в детали резидент должен был посвятить, а мы до него еще не добрались.
— И с ними проще, — добавил Балдео, — на них совсем не обязательно жениться, если что не так.
— Не пойдет. Как ты их ленточкой ни перехватывай, противник за них вместе с ленточкой ухватиться может. Стригите! Только ровненько.
— Принцесса вернулась!!! — завопил во всю мощь своих легких лейтенант. — Открыть ворота!!!
Его величество Ланс Первый почесал в сторону замка. Денис задумчиво посмотрел ему вслед. Он понял, что просители его теперь достанут и надо предпринимать срочные меры. Иначе до утра покоя не дадут.
— Идите. Мы с этим алконавтом старые друзья. Целые сутки уже знакомы. Вместе вчера бухали, — усмехнулся Денис.
— Стопудово, шеф! Все три огонька здесь! — азартно прошептал сказочник. — Один в партере, один в соседней с графом ложе справа. Третий огонек не вижу, но амулет говорит, что он тоже где-то здесь.
— Чего так рано остановились? Солнце еще высоко, — выпрыгнул из повозки гигант, радуясь, несмотря на боль, вновь обретенной гибкости тела.
— Уже пересмотрел, — успокоил тренера Денис. — Из секции по фехтованию меня только что выгнали.
Из кустов вылезла темная личность в какой-то непонятной хламиде.
— Дядя Гаврила, подожди. Я еще с ними на секретик не сыграла.
— Так это ж огонек! Если не загасить, Темный Мастер его против тебя использует. Ему новые сказки карты путают, потому он их и запретил. Только вот эту, про огоньки, заставил на себя работать.
— Ты меня на день рождения лесного царя как своего друга пригласить хочешь?
— Алекс, да ты на всю голову больной. На этих доносах столько бабла можно поднять! Ни одна сказка тебе столько не принесет. Каждая бумажка тянет как минимум на сотню золотых!
Бабки-кошмарихи сделали лихой вираж и исчезли на своих метлах за конюшнями.
Гламурная толпа с воинственными воплями помчалась вдоль по улице налево, все остальные рванули направо.
— Гони мой гонорар, — толкнул он в бок шпрехшталмейстера.
— А последний огонек вместе с его носителем доставьте мне в целости и сохранности.
— Охренеть! Шеф, ну ты даешь! А что такое реги…
— Так вы что, то, что я вам дал, за деньги толкаете? — нахмурился Денис.
— Это почему еще? — возмутилась малявка. — Я только начала. Еще меня могли похитить, для того чтобы пап и брата королевства лишить.
Что тут началось! Трех толстяков из-за стола как ветром сдуло. Они с размаху плюхнулись в бассейн и достигли нижней точки траектории полета принца и принцессы раньше, чем стоявшая гораздо ближе к мес…
— Сам знаю, но он явно ликвидатор! Он двигается, как ликвидатор, он действует, как ликвидатор, он бьется, как ликвидатор! И он шутки Дэна отпускает, но это не Дэн! Я прощупал его ауру. Он из этого ми…
Вдвоем они меч удержали. И не только удержали, но и нанесли ответный удар! Та же молния рванула из меча обратно, отшвырнув падшего ангела на окраину поляны.
— Эк тебя разнесло, — сочувственно вздохнул Квёлый Колян. — Ты смотри, на серебро не подсядь, совсем пропадешь.
— Все, надо кончать этот беспредел! — разозлился Денис. — Ловите ее! — приказал он своим секьюрити. — Если она этой гадостью надышится, то здесь всем будет хана!
— Он свой в доску, — успокоил корешей Колян.
— Слышь, — просипел Джино, — сдается мне, шо ты, морда твоя плюшевая, не оборотень.
— А все-таки я вас захватил с собой, — еле слышно прошептал юноша, и его понесло по бесконечно длинному темному тоннелю, в конце которого с трудом угадывался свет…
— Такое вот случайное колдовство нас с тобой раньше времени выдать может.
— В лубки надо заключить и тряпицами какими примотать. Сейчас я…
— Вот он, вот он, ирод! Меня побил, работать отказывается, а я ведь его столько лет кормил, поил, заботился, как о дитяти родном, и все почитай задарма! Ты, Михей, как староста должон…
— А тебя, дылда, не спрашивают, — воинственно пискнул гном, на всякий случай прячась за Дениса. — Так артефакты не нужны?
Денис побагровел. Свободной от гири рукой рванул на себе жалкое подобие рубахи, явив взору восхищенных зрителей великолепный торс, на котором бугрились мышцы.
— Не лги мне, мальчик, — вкрадчиво сказала фея. — Я женщина опытная, у меня на это дело чутье. У кого я только не была феей крестной: и у Красной Шапочки, и у Золушки. Теперь вот у Тутти с Валентиной…
— Осторожность проявил… — задумался Денис. — А что, вариант. Тогда эти два знака должны означать: идти к цели надо быстро, но осторожно — враги кругом.
— Ничего доверить нельзя, — сердито бурчал новый глава труппы, наблюдая за работой силачей, устанавливающих под помостом хитрую конструкцию, поддерживающую шест.
— С вами все ясно. Склад готовой продукции где?
Тем временем бармен высыпал в ступу содержимое кисета, тщательно растолок в ней ладан, после чего добавил из банки серы, раз в десять увеличив содержимое ступы, и старательно размешал полученную смес…
Ошарашенный Денис поморгал глазами на не менее ошарашенного Просперо.
— А тем временем влюбленный джигит несся на крыльях любви к предмету своей страсти, — сообщил публике Бине, — не подозревая о нависшей над ним угрозе. А вот расслабился он зря. В этом жутком лесу жил…
— А потом на болоте под кваканье лягушек играют свадьбу!
Чувствовалось, что они готовы молиться на ниспосланного им судьбой герцога, так лихо решающего их проблемы.
— Слышь, уважаемый, маляву на волю не передашь? Вот так надо! — чиркнула она себя ребром ладони по горлу.
— Ничё себе, — мотнул головой юноша, и с нее посыпалась соломенная труха. — Сработало! — восторженно рыкнул Денис. — Ай да Валька! Один звонок, и я на месте! Интересно, в какую сказку ты меня на этот…
— А почему они не идут? — насторожился Денис.
— Так ведь уйдет же! Мы сквозь эту толпу за ним не пробьемся!
Как только отец скрылся внутри, Бьёрн, не распрягая лошадей, схватил одну из них под уздцы и потащил всю упряжку вместе с каретой за трактир в сторону конюшни.
— Еще чего! Там тесно! Ты туда столько тряпок напихал!
— Ну хотя бы женитьбой меня толстяки теперь донимать не будут, — хмыкнул юноша, — и графинь с маркизами в постель подкладывать побоятся. Фея крестная, как я понял, здесь в авторитете. Так что можно с…
Юноша пересек дорогу и вломился в лавку оружейника точно в срок, с последним ударом часов. Мрачная, бородатая личность в прокопченном фартуке стояла за прилавком, нервно барабаня пальцами по нему. Ув…
— Ну что, Лансик, позвеним мечами? Выясним, почем нынче родина?
— Врага. Ну скажем, злобный карлик граф Фейсбук…
— Я дорожу своей репутацией и такого психа на первенство выставлять не буду. Откуда я знаю, что в твою дурную башку на соревнованиях придет? Да мне кажется, что ты за титулами особо и не рвешься.
— Зрение у меня, может, и не очень, но нюх — ого-го! Его запах трудно перепутать с кем-нибудь еще.
— А вы, однако, герцог, трус! — не унимался Ланс. — Не принять в такой ситуации вызов от лица королевской крови — на всю жизнь запятнать свою дворянскую честь! Хотя какой ты дворянин! Все твои предки…