Все цитаты из книги «Последняя ошибка Темного Мастера»
— Угу. И безответной, — хмыкнул Денис, после чего с удовольствием повторил свою тираду. Виконт педантично зафиксировал весь этот бред на бумаге.
Фея крестная взмахнула волшебной палочкой, принц Чарминг натянул золотой лук, прямо из воздуха материализовавшийся в его руках, вскинула руки Снежная Королева, формируя на кончиках пальцев ледяные ст…
— Прекрасно. Главное — все сделать тихо, незаметно и чтоб к Просперо без моего ведома ни один комар не проскочил. Иначе всю операцию сорвете!
— Откуда имя мое узнал? — хищно оскалился Шарль.
— Это вам нельзя, а мне можно. Она мне вчера одно забавное зелье обещала забацать. Говорила, что к обеду будет готово. Так что брысь! Дальше я сам. Иди, охраняй ворота, а то сопрут, пока я здесь шурш…
— Слышь, мужик, у тебя деньги есть? — спросила подозрительная личность.
— Так вот, сладенькие мои, сейчас вы пойдете в этот темный-претемный лес и приведете мне этого противного волка… если он, конечно, красивый.
— Шеф, докладываю. К нему хотели проникнуть две тысячи шестьсот сорок комаров, триста тридцать две мухи, три овода, шмель, а также восемнадцать подозрительных личностей.
Когтистая лапа монстра схватила зеркало, вышвырнула его на поляну, и чье-то гибкое тело, закутанное во все черное, покатилось по траве под звон зеркальных осколков. Ликвидатор шагнул следом, выдергив…
Занавес опять закрылся, повернулась сцена, и вновь началась смена декораций.
— У-у-у… тогда спать! Спать и еще раз спать. Все необходимое, включая пищу и вино, вам будет подано в гостевые комнаты. А ближе к вечеру добро пожаловать на пир, который будет устроен персонально в в…
— Отпусти хвост, огр! — заверещал гопник. — И вообще, какого черта ты на нашем болоте делаешь? Кто тебя сюда звал?
— Я многое могу простить, — прогудел гигант, — но предательство никогда. Ты предал Академию, ты предал Дэна, а убить я тебя все-таки не могу. Рука не поднимается. Но этого меча ты недостоин! С этого …
— Да какой это сюжет? Огр и осел отправились гулять. А где интрига?
— Ах, вы так! — Девчонка выдернула из ножен кинжальчик, который тут же вымахал в приличный меч.
— Это мудро, — закивал Денис, — и, главное, очень справедливо. Даешь экспроприацию экспроприаторов! Землю рабочим, фабрики крестьянам!
— Ну давай, подружка, рассказывай, как твое похищение происходило.
— Для особо одаренных повторяю, — нахмурился Денис. — Еще раз попытаешься дать в морду Климентине, вылетишь из труппы. На ее фингалы уже пудры не хватает!
— Слушай меня, маленькая, — подтянул к себе девчонку Денис и ласково погладил ее по голове. — Слово даю. Вот разберусь здесь со своими делами и сразу отправлю тебя домой.
— Да… И я, помнится, целых три дня страдала, пока меня не утешил барон де Кейни… — донесся до чуткого уха Дениса чей-то томный вздох.
— Эх, темнота… а еще огоньком называешься! Один, значит, дошел? Неужели остальных загасили?
— Ну ты деревянный! Ладно, так и быть, смотри!
— Мы же за столом, придурок, — тихо прошипел он, — не увлекайся.
— Извини, Петрович, но этого обещать не могу. Пока не найду жену и сына, ночные рейды не прекратятся.
Ланс как ошпаренный отпрыгнул назад. «Лансик»? «Почем нынче родина»? В таком стиле выражался лишь один человек на свете. Дэн? Да не может быть. Темный Мастер, сволочь, искушает! — мелькнула в голове …
— Тут неподалеку, всего два часа пути верхом на северо-западе от Стейга есть болото…
Праздничный пир в честь счастливого воссоединения семьи и возвращения ее на историческую родину был в полном разгаре, и если даже очень неодобрительно относящаяся к неумеренным возлияниям императрица…
— Мы — деревья волшебные, — степенно ответил именинник. — В нас после смерти вселяются души прапорщиков и высшего командного состава. Дух моего деда из дубовой рощи был генералом!
— Зачем с корнями драть? — укорил девчонок новый глава труппы, спасая волосенки завхоза от яростной прополки. — Лучше побрейте наголо, и все дела.
— И как тебе удалось задурить голову своей команде? Я видел — они же все уверены, что ты в этом деле ас. Колись.
Денис на ходу нагнулся, двумя пальчиками выудил из воздуха шустрого мальчонку, пытавшегося проскочить мимо.
На просторной кровати разметалась могучая вдовушка, габаритами под стать Лино и Джино, азартно давя храпака. Судя по галерее пустых бутылок из-под гномьей водки в углу, отпраздновала она сделку на сл…
— И кому же так Гаврила Великолепный помешал? — Двуручный меч рванул вниз, грозя в очередной раз располовинить незнакомца, но тот ловко уклонился от удара, и кинулся в образовавшуюся брешь, целя свои…
На двери дома бабушки висел плакат. На плакате был нарисован злой и страшный серый волк в кепке-аэродром, а под рисунком красовалась надпись: «ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ СТРАЖА».
Только бы успеть. Только бы этот киллер недоделанный не взялся среди бела дня гасить гостей графа де Фейсбука! Все-таки невидимость — огромный плюс. Денис вихрем пронесся по залу со шведскими столами…
Денис мучительно копался в памяти, пытаясь подобрать сказку под Гаврилу-дурачка, но сказка не подбиралась, и это напрягало. Что теперь ждать от будущего, юноша не знал. Он вообще ничего не знал! Не з…
— Шеф, ну ты тупой! Они же здесь появились почти одновременно с тобой! Что, два плюс два сложить не можешь?
— А он ща как свистнет, как дунет! — донесся из-за двери чей-то пьяный голос. — И хана двери… вместе с домиком.
— Не удивлюсь, если тебя и оттуда вышибут, — мрачно буркнул тренер вслед своему дурному ученику.
— Тому, кто сможет эту гирю о десяти пудах от земли оторвать, плачу пятак, — обрадовал зрителей шпрехшталмейстер. — Тот, кто дотащит ее до пупка, получит уже два пятака, а тот, кто поднимет ее над го…
— Такую красоту портить? — возмутилась Аделина. — Не буду!
— Так гости же обидятся. Главный виновник торжества покидает застолье.
— Это ты дурью маешься, а меня, между прочим, как тебя, не трясет.
— А теперь пошли искать подходящий склеп.
— Вот потому и будешь графом, а не маркизом. А теперь готовься.
Тренировки по боевому карате проходили в спортзале на другом конце города, и юноше действительно пришлось поднапрячься, чтобы успеть, но не судьба. Был час пик. Маршрутное такси застряло в дорожной п…
— Глава городской стражи напрасно сомневался в своих подчиненных, — успокоил гогочущих зрителей господин Бине. — Как выяснилось, они очень любили свою работу.
— Войдите, — оторвался от созерцания своих ноготков Алекс.
— Глистов выведи, такая же будет, — пробасил Денис. — И вообще, переходи на правильный режим питания, пей «Растишку» по утрам…
Послышался глухой удар. С другой стороны кареты распахнулась дверца, и оттуда выпал еще один тролль. Причем выпал, не соизволив даже проснуться. Повозившись на земле, он свернулся на ней калачиком по…
От боли он явно ничего не соображал и продолжал сыпать угрозы и проклятия на голову неблагодарного сиротки, отплатившего хозяину за все его благодеяния такой черной неблагодарностью.
— Ну почему слаб? Черные Капюшоны здесь в авторитете. Братва, за мной!
За свою откровенность он заработал тычок в бока сразу с двух сторон.
— Ну что, лечить будем, или пусть живет? — воинственно спросил Тутти.
— Но на кладбище идти лучше ночью, — продолжала выдавать перлы Валентина, — хотя туда и днем никто не ходит. Нет… ходят. Похоронить там кого, помянуть… Да, днем лучше не ходи.
— Не-а, он ни хрена не слышит, старый пень! Игристого вина нам, — треснул пудовым кулаком по дубовой столешнице тролль.
— Да с такой ряхой только мешки на пристани ворочать.
— А! Так вы и есть тот самый Гаврила Великолепный. — Престарелая мадам окинула гиганта плотоядным взглядом. — Должна сказать, что я от вашего спектакля не в восторге.
— Нуф-Нуф… или как там тебя? Ниф-Ниф! Лучше открывай по-хорошему.
— Дерни, деточка, за веревочку, — вкрадчиво сказала бабушка, — дверь и откроется.
— Смелые ребята. Темный Мастер дал запрет на сказки.
— Сколько берешь? — без обиняков спросил тролль.
— Точно! — обрадовался Бывалини. — Ее величество просто ошиблась спальней. Стоит ли ее за это осуждать?
— Кто эти замечательные люди? — оторвались правители Дюлока от своего любимого чада.
— Пусть только попробуют! К тому же, они уже никакие, — пренебрежительно махнул рукой Балдео.
— Алекс, ты что, охренел? — проявился в воздухе Денис.
— Думаю, это самое правильное решение. Твой тезка в другом мире так эту сказку переврал, что… — Денис махнул рукой, решив, что не стоит забивать этой малявке голову лишней информацией. — Меня зовут Г…
— Я им сочувствую, — простонал Денис. — Может, и мне на всякий случай заземлиться?
— Сам же только что про блуждающие огоньки сказал.
— А тебе не кажется, что в нашу честь уже давно здравиц не произносят?
— А тебе не все равно? Если мужик ничего не может, приходится за дело браться бабе!
— Нет, не золотой, — заволновался конферансье, окидывая взглядом фигуру деревенского дурачка. — Три пятака, не больше.
— Ах ты… — Мужик сдернул с гвоздя кнут и кинулся вдогонку. — Дров не наколол, воды в дом благодетеля не натаскал, да я тебя…
— По мечу товар опознают. Это уже не ваша забота.
До боли знакомый голос заставил Дениса на мгновение сбросить темп, и он чуть не пропустил удар.
— Проверь карманы. А то поздно будет. Сожгут.
Мужчины, пока за закрытым занавесом крутилась сцена, меняя декорации, обсуждали пикантные подробности спектакля, а кое-кто из них и другой момент.
— Ладно, так и быть, немножко намекну. — Прислушивающиеся к разговору гости разом стихли. Всем было интересно. — В начале своей карьеры я был ровней вам…
— Ты, дубина! Чтоб завтра ровно в полдень возле конюшен «Свиного рыла» был! Там и сговоритесь. Обещай Бьёрну, что хочешь, если надо, тяни время. Если сможешь, его папашу завали, но про главную задачу…
— Так-так-так… — Денис задумчиво почесал подбородок. — А скажите, уважаемый виконт, ваш граф женат?
— Кошмар! Представляю, в какие игры ты со своим братишкой во дворце играла. У меня другой план.
— Вот в этом я уверен на все сто, — хмуро буркнул тренер.
— Нет!!! — в два голоса заорали Бывалини и Балдео.
— Ну нельзя же так любить деньги, — укоризненно покачал головой Денис, запуская в мешок руку.
Трактирщик вернулся к стойке и начал протирать бокалы, изредка кидая любопытные взгляды на щедрого клиента, не ставшего даже пересчитывать сдачу.
Он подмигнул своей свите, и в руки малышки плюхнулись заранее заготовленные бутылка молока и плюшка.
— Тогда сиди тихо, огр, и не рыпайся, пока тебя болтами не нашпиговали. Куда пошли блуждающие огоньки? — повернулся к старухе глава Черных Капюшонов.
— Хороший меч, — одобрительно кивнул юноша. — Откуда у тебя такая прелесть?
— Да я ж тебя… я ж тебя, Гаврила, теперь засеку! Ты на кого руку поднял? Я тебя с малых лет задарма пою, кормлю, — причитал мужик, катаясь по земле. — Забыл, кто тебя, сироту убогого, в своем доме пр…
— Как исчез? Я же приказал не упускать его из виду.
— Куда ж без нее? Классная баба. Торчок еще тот и к тому же второй день без дозы. Обязательно припрется. Вдруг кому из наших сегодня повезет?
— Где брал, там уже нет, — рассердился Денис. — Я вас про прокламации спрашиваю. Откуда они у вас?
— Мы — нет. Мы твой подарок для себя бережем, вся гламурная братва на нем даром отрывается, а эти гады за деньги всем подряд толкают! Так ты пойдешь идейных гасить? Это же явно заговор! Подсадить нар…
— Меня. Даже твои подчиненные здесь уже бароны. И командовать ими по-любому должен как минимум граф.
Реверанс в исполнении маленького сорванца в коротких штанишках выглядел очень забавно.
— В номерах-с, — пролепетал насмерть перепуганный управляющий, — но только, ваши величества, я бы не советовал вам туда сейчас входить.
Юноша был вне себя. Так бездарно проморгать девчонку! Мало ли что кроется в глубине этих подземелий? Она же там погибнет! Так, спокойно. Ножки топали вроде туда…
Путь Ланса лежал не в подземелья. В отличие от своей супруги, он, покинув замок, направился в сторону хозяйственных построек. Неподалеку от конюшен скользнул за какой-то сарай, щелкнул пальцами, и к …
— Она, как проснулась, сразу стала требовать тебя, — сказал Адриано. — Где мой дядя Гаврила? Ну мы ей объясняем, что ты по делам ушел. Она возмущаться начала. По каким делам?! Он мне еще этого, с пят…
Несколько секунд раздумий, и Денис решительно вышел из-за ствола дерева, снимая с себя полог невидимости. Услышав шуршание травы, Фиона подняла голову и захлебнулась готовым сорваться с губ воплем, у…
— Благодетель! — рухнул на колени бывший глава труппы.
— Эх, дорогой, как же тебя подкосило, — тоскливо пробормотала она себе под нос. — Ну разве можно в такой ситуации так пить? Ни на что не годны мужики. Приходится все слабым женщинам за них делать.
— Не, мой ученик не оратор. Это у меня созрел тост! — Малышка вывернулась из рук Дениса и вместе со своей бутылкой молока вылезла на стол.
Как оказалось, пыточная была совсем близко, за дверью, рядом с которой сидел гламурный шеф. Туда доблестная охрана под дружный хохот зрителей и закинула «роженицу». Следом зашел начальник с банкой ва…
— Да-а-а… по таким талантам ЛПТМ плачет. Ну и как ты предлагаешь брать в оборот нехорошего дяденьку? — с легкой усмешкой спросил Денис свалившееся на него рыжее чудо.
— А серебряные кресты туда макать не пробовали? — усмехнулся Денис.
У бармена при виде такого богатства перехватило дыхание. Он тоже участвовал в общем веселье, качество товара оценил сразу, а потому тут же вытащил из-под прилавка солидный мешочек с золотом.
— А я думал, надо мной просто пошутили, — сконфуженно пробормотал Денис.
— Кошмарную! Рюшечки, кружавчики, платьица. Короче, розовые сопли и прочая дребедень!
— Мы ее имениннику подарили. — Юноша одним прыжком взметнулся на коня и посадил Валентину перед собой.
— Уф… хаашо то ка-а-ак… Ну усе… Здаовье я тебе попавил, — промычал Квёлый Колян, — а тепей домой!
Черные Капюшоны аж подпрыгнули при этих словах.
— Да ты знаешь, как эта малолетка жульничает? — начали возмущаться привидения.
— Иди к своему мужу и не отпускай его от себя ни на шаг.
— Я ж говорил: свой в доску! — Квёлый Колян от избытка чувств даже прослезился.
Дело было сделано. Денис был приглашен официально. Одна беда: он в упор не знал, что теперь делать с этим маленьким бесенком? Чудо с косичками к нему прилипло прочно и, видать, надолго…
— Шеф, обижаешь, — грузно обернулся в дверях Лино, — я до того, как с Алексом связался, щипачом был.
— Мы вам тоже должок отдадим мысленно, — прорыдал сквозь смех Бывалини.
— Э! А ты хто? — с любопытством уставился на нее тролль.
— Не хотите возвращать возлюбленную, не возвращайте. Мое зелье выполнит любое ваше желание. Но не раньше полудня завтрашнего дня.
— Женщина. Иначе ты бы от меня так сейчас не улепетывал. Твое сердце занято. Это — любовь. То ли неразделенная любовь, то ли потерянная. А еще нереализованное чувство отцовства. Такое ощущение, что т…
— Да мне плевать! Вне стен этого спортзала хоть пляски тайских мальчиков устраивай, хоть на ушах стой, а здесь изволь работать шпагой.
— Трое. Три норвежских тролля с нагорья Доврефьель. Они обычно в придорожном трактире «Свиное рыло» останавливаются, Завтра к полудню до него добраться должны. Вот там их и перехватишь. Отец с сыновь…
Власть Темного Мастера пала. Он окончательно потерял контроль над этим измерением.
— Да я с Первомайки сюда на своих двоих бежал, Петрович, — пропыхтел юноша. — Пробки.
— Для выяснения некоторых обстоятельств ваших противоправных действий! — отчеканил Алекс.
— А эта дочка ничего не умеет, — огорченно сказал именинник, показывая на очередную дриаду, вышедшую из толпы.
— А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!
— По-моему, тоже. Никто не догадается, кто твоего папашу заказал.
— Это хорошо, что знаете. Проследите, чтоб все было правильно. Не дай бо… тьфу! Не дай Темный, товар уйдет не туда. Я с вас живьем шкуру спущу.
— Не вздумай, тут и без того амбре, хоть нос пальцами затыкай, — пригрозил ему Денис и с любопытством уставился на пришельцев.
— Тихо! — насторожился Денис, услышав странный шум со стороны улицы.
— Мои папы тоже так делают, когда у них голова болит, — обрадовала его Валентина. — Только они головы железной сеточкой закрывают, и железный прутик на цепочке в землю втыкают.
Черные Капюшоны высыпали из малинника и помчались к лошадям.
Юноша легко уклонился от летящего в лицо фаербола и ринулся вперед. Зазвенели клинки. Это был изумительный по красоте бой, но вряд ли сторонний наблюдатель смог бы оценить его по достоинству. Они пра…
Прохожие косились на мерно вышагивающего по улице гиганта, почтительно расступаясь перед ним в разные стороны. Его узнавали.
— Это ты куды пошел? — Из дома вышел низенький, плюгавый мужичок в добротной деревенской одежонке, зевнул и сладко потянулся.
— И вообще, Гаврила, тебе не интересно, не мешай.
— Не будем мы с тобой больше играть на щелбаны, больно!
— Всего двое? — удивился Денис, извлекая из ножен свой двуручный меч. — Ну это несерьезно. Не уважаете, ребята. Детский сад какой-то.
— Потому что я с вами временно. Считай, что нам пока просто по пути. И потом, у меня есть в вашем цирковом шоу на них определенные виды.
— С ума сошел? — вызверился на него Колян. — Да такой товар на все три тыщи тянет! Кого напарить хочешь, гнида?
— Извините, Константин Петрович, — виновато вздохнул Денис, — но вы на целый час раньше занятие перенесли, и я слегка не рассчитал свой график.
И закипел кулачный бой. Дениса сразу смела в сторону безголовая трехногая лошадь, пытаясь прорваться к имениннику, к которому у нее спьяну возникли какие-то претензии. Дриады выволокли из бочек с вод…
Друзья шли по направлению к служебным помещениям театра графа де Фейсбука.
— Да? А я кто такой, если не предатель? — зарычал Ланс.
Как только его рука коснулась рукояти, все холодное оружие тут же осыпалось на пол вместе с Черными Капюшонами.
Денис в мгновение ока оказался на ногах и выпрыгнул на освещенный участок парка, на лету обнажая меч. С другой стороны вяза выскочил Ланс и застыл напротив него в боевой стойке. В руке его хищно подр…
— Отдай! — Выскочившая из корзинки девчонка вцепилась в меч и потащила его на себя.
— Только попробуй такое на себя надеть! Выдеру!
— Подожди, Кузьмич, — заволновался Денис. — Объясни напоследок одну вещь.
— Неужели Темному Мастеру? — обрадовался Денис, улыбнувшись во весь рот.
— За землеройные работы, — кивнул юноша на пробитую гирей дыру, — и идею. Как твоя деревня называется?
— Сколько есть, все мое. Показывай свою штуку.
Девчонка его не испугалась, но тем не менее кони зашевелились, начали фыркать и прядать ушами.
— Главное, будем знать, где в случае чего ее искать, — добавил Бывалини.
— Не по чину. Туда только из благородного сословия пускают. Баронов, графов… ну, сами понимаете.
— Кто это? — шепотом спросил Денис черта, как только старухи скрылись вдали.
— Молчать! Адепты Темного Мастера никогда не ошибаются! — рявкнул один из них.
По сценарию он должен был при этом смотреть на пирожки, но Сержа, как и Аделину, заклинило, правда, в другом месте, и в сторону стоящей рядом с ней корзинки страшный серый волк даже не взглянул.
— Может, меч мне дашь поносить? — спросил юноша. — Он тяжелый все-таки.
— Что значит на самом деле было? Сказка, она и есть сказка. И при чем тут безответная любовь? Чья любовь? К кому любовь?
— Порталы не работали. Туда я прорвалась, а обратно нет. А Валентину с Тутти охраняли демоны. Мне пришлось затаиться…
Дробно затопали детские ножки, и скоро звук их затих где-то вдали. Ликвидатор помотал головой, проморгался…
— Не звучит, — отмахнулся Ганс, — слишком тривиально. Фиона — то, что надо!
— Следующую давай! — крикнул еще более некультурный Бьёрн и лихо подмигнул дочке морского царя, строившей ему глазки из своей бочки с водой.
— Ну кто сегодня ночью возле них дежурит?
Денис взял ключ и уже собрался было двинуться исследовать свои апартаменты, как кто-то дернул его за штанину. Юноша опустил глаза. Это был гном, закутанный в серый пыльный плащ, явно с чужого плеча, …
— Что?!! — выпучил глаза Денис. — К принцессе?!!
«Моя школа. — Рот Дениса растянулся до ушей. — Какого кадра воспитал! И как же ты, редиска, киллер недоделанный, на службе у Темного Мастера оказался?» Вопросов у ликвидатора нулевого уровня к Шарлю …
— Гм… Ценный у тебя, видать, кран, раз золото на золото по одному весу меняешь. Не скажешь, в чем секрет?
— Так ведь не один Чарминг за ужином на меня зверем смотрел. У тебя даже вилка в руке огнем плевалась, как только произносилось мое имя.
Дверь с треском распахнулась и в опочивальню герцога Гаврилы Великолепного вломился его величество Ланс Первый, на руках которого повисли Бывалини и Балдео, пытаясь остановить разгневанного короля, н…
— Резонно. Ну смотри, бабуля, если всех зачистить не успеем… Короче: еще один такой прокол, и сюда нагрянут мелиораторы. Все твое болото до дна высушат! Этому больше не наливать! — Темная личность ки…
— Ага. Понятно. Ну что ж, огонек, помог ты мне. И отвечал вроде искренне. Пришла моя очередь тебе помочь.
Денис задумался. Если верить Юрию Олеше, у наследника Тутти было якобы железное сердце, три папы и никакой сестры… Вернее, сестра-то как раз была, но во дворце она не жила и звали ее Суок. Их разлучи…
И тут произошло то, на что Денис ну никак не рассчитывал. Дверь с треском распахнулись, и в трактир влетела до боли знакомая плетеная корзина, а следом за ней вломилась вся его команда в полном соста…
— Да ты о деле говори! Что там внутри было?
Одним словом, на кладбище Денис пришел уже ближе к вечеру, отягощенный не только корзинкой со спящей внутри принцессой, но и двумя узелками, в одном из которых находилась обновка для малышки, а в дру…
Это уже была не Снегурочка. Над бездыханным телом Жана стояла Снежная Королева, жаждущая мести. Трава вокруг нее пожухла, обледенела, и вот уже волна ледяного, воистину космического холода начала рас…
— Это я хочу тебя спросить: откуда? Гномы-церквушники давно в наши края не наведывались. Карлуша, не упади.
— Живой, но без сознания. Тогда мы решили в апартаменты Ланса проникнуть…
Бьёрн попробовал. Причем по привычке выпил огненную жидкость залпом. Ядреный, почти стопроцентный спирт, сдобренный ароматным букетом сивушных масел, с размаху шарахнул по недалеким мозгам тролля.
— Все верно, был такой грех, — удрученно вздохнула фея крестная. — Только она не плевалась, а искрилась… но ты прав. От злости. А ты думаешь, мне за сына не было обидно? Но это все уже позади. Я тепе…
Крышка корзинки приподнялась и оттуда выглянула рыжеволосая девчонка лет шести с двумя задорно вздернутыми вверх косичками.
Тот оторвался от созерцания опустевшего неба, выудил из кармана горсть мелочи и начал отсчитывать честно отработанный Денисом гонорар.
— Хи-хи… классный инвентарь. — Идея подруги понравилась Климентине, и она побежала за ножницами и бритвой.
— Будет малина, — посадил он девчонку на руку. Маленькая ручка доверчиво обвила его могучую шею. — Сейчас ее тебе добрые дяденьки соберут, — подмигнул он своим орлам. — Так что и ты малины поешь, и м…
— Ты как здесь оказался? Я же тебя с Гансом в Лапландию послал… Тихо! — внезапно насторожился Денис и даже поднял руку, призывая к молчанию Шарля Перро.
Из-за дуба выступила одетая во все белое девушка с абсолютно седыми волосами. На бледном, безжизненном лице льдинками сверкали огромные голубые глаза.
Так как солнце еще не зашло за горизонт, глава труппы приказал всем тренироваться. Он дорожил репутацией своего цирка и никому не позволял расслабляться. Девушки с помощью Самсона и Давида натянули к…
— Без сальто обойдемся. Им для одного номера нужна охрана. Шоу сногсшибательное. Заодно и денежек по-легкому срубите. Навар ожидается крутой.
— Что тут непонятного? «Красная Шапочка». Есть у одного плагиатора такая сказка. Вот ее мы и поставим… с кое-какими изменениями.
Предложение ему, конечно, льстило, но быть нянькой и секьюрити при этой шустрой мелюзге не входило в его планы. Он хотел лишь убедиться в безопасности девчонки, навести здесь быстренько порядок, если…
— Нехорошо, мои сладенькие, — не отрывая взгляда от ногтей, сказал подчиненным Алекс. — В нашем темном-претемном лесу появился страшный противный волк. Фу-у-у… какая гадость. И поговаривают, что он о…
— Не, пивом меня Гансик сегодня угощает, а дверь я тебе и без того на место приколочу.
— А что ты сделаешь? — Судя по всему, черт уже пришел в себя. — Я на дверь уже заклятие против огров наложил.
— У-у-у… лучше не спрашивайте, — протянул Денис. — Там такой фокусник сидит, что, если вылезет, всем мало не покажется.
Только теперь до него дошло, что девчонка маг. Сильнейший маг, от которого почему-то совсем не тянет магией! Захотела — сделала и не видит в этом ничего особенного. Скорее всего, просто не подозревае…
— Убили, — прошелестела она жутковатым, мертвенным голосом. — Вы его убили…
— Вот и попадешь. Ну как тебе мой план? По-моему, железно!
Внезапно изображение Кэтран подернулось рябью и пропало, а в голове Дениса словно бомба взорвалась.
— Граф, — промычал Ланс, — если вернется моя жена, скажешь, что я пошел освежиться.
— Товар охрененный! — просипел Карлуша Пазлотини. Его уже пошатывало. — Такого товара мы лет пять, если не больше, не видали. До зеленых ангелов вставляет. Где брал?
— Здесь. — Бармен выложил на стойку стопку испещренных мелким шрифтом листков, и нарики начали сворачивать из нее самокрутки. Денис взял в руки один лист.
— Да-а-а, фее крестной повезло. Такой о своих победах на любовном фронте всем подряд трепать не будет.
Из кустов вышел сияющий Алекс со своей знаменитой аркебузой, оснащенной телескопом, переоборудованным в оптический прицел.
— Где оттопыриваться будем? — спросил Денис.
— Это ты здорово придумал, дядя Гаврила! — обрадовалась девчонка.
— Давай! — сцапала кисточку болотница, подняла кран и убежала со всем этим хозяйством в подсобку. — Дверь на место поставить не забудь! — крикнула она оттуда.
— Вот она, главная и последняя ошибка Темного Мастера, — хмыкнул Кузьмич. — Он так хотел заманить тебя в ловушку, что приказал своим демонам любыми путями сохранить в целости и сохранности приманку. …
— Часа три нас попрошу не беспокоить, — сказал он, захлопывая за собой дверь.
— Да с бодуна ты ее и без щепочки не найдешь! — одернул некультурного сыночка отец.
— Надоела вся эта ботва, — громогласно изрекла она. — Сказки! Тоже мне нашла чем удивить. Хотите, я вам сказку расскажу вот про этот пальчик? — Девчонка сжала руку в кулак, выставив вверх средний пал…
Балдео, Бывалини и Трусарди внимательно следили, чтобы заигравшиеся дети не порасшибали себе лбы.
— Фигня это, а не счастье, — поморщился другой рабочий. — Знаешь, как после такого счастья поутру башка трещит? А вот если туда еще вон ту желтенькую добавить…
— Но мне же сразу трое спину терли! — ужаснулся юноша. — У вас что, разрешается гарем?
— Если человечек не по большому делу присел, то есть и другое объяснение.
Как оказалось, Ланс просто решил устроить себе психологическую разрядку. В руках мечников появилась уродливая фигурка тролля, которую вояки деловито потащили на сооружаемый такими же микроскопическим…
Три крепких мужика в возрасте от тридцати до сорока лет сидели около стены в позе лотоса, с любопытством поглядывая на новичка.
— Эк, вас разобрало. Теперь ты понял, Бине, зачем в этом шоу Самсон и Давид? — спросил главу труппы Денис, после того как раскиданные им по опушке леса артисты очухались.
Все складывается удачно. Возвращаться на королевские конюшни за своим вороным Денису было лень, да и, судя по карте, жила фея крестная от столицы совсем недалеко, а потому он предпочел пешую прогулку…
— Не в том смысле, вертихвостки. — Как истинный джентльмен, девочкам Денис погрозил не кулаком, а пальчиком. И хотя пальчик был толщиной с сосиску, гимнасток это не испугало. — Мышцы у меня никуда не…
— Завтра в полночь в склепе госпожи Муфальды на старом кладбище.
— На десерт, говорят, ржавые гвозди и битое стекло от церковных окон будут подавать, — поделился он радостной вестью с «киллером», уминая начиненную репейником шкурку ужа.
— Алекс, не вопрос. Найду. Есть у меня наметки. Но придется попотеть. Так вы в доле?
У Дениса перехватило дыхание. Тост Шарикова из бессмертного произведения «Собачье сердце» вогнал его в ступор. Услышать такое из уст малявки он никак не ожидал. Пару секунд гости осмысливали тост, а …
Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать п…
Что это за существа, под плащами разобрать было трудно. Даже руки их были упакованы в черные кожаные перчатки с серебряными нашлепками, а вот арбалеты, которые находились в этих руках, юношу насторож…
— Теперь не уйдешь. — Денис сбавил темп, подошел к двери, над которой красовалась надпись «Болотная корчма». — А ну открой!
— Граф просил притырить подальше, боится, каналья, что его с этими бумажками в замке заметут, — развязно сказал юноша.
— Он позволил им любить охраняемые объекты. И они полюбили. Так полюбили, что, обеспечивая им безопасность, сами того не подозревая, стали творить вокруг себя добро. А демоны и добро — понятия несовм…
— Там, — указала рукой направление болотница, ткнув куда-то в угол корчмы.
— Одного лохматого оборотня к пирожкам. Шарль, неужто ты забыл, как трепетно наш Жан относился к свежей выпечке?
— Быстро его домой, — приказала Мелюзина, кивая на сына. — Обработать раны розовым бальзамом, и ждать моего возвращения.
— Герцог, ее опять похи… фу-у-у… — с невыразимым облегчением выдохнул Бывалини, увидев прыгающую на Денисе принцессу.
Первое привидение подставило лоб и получило от девчонки такой щелбан, что улетело под стол.
— Сегодня не могу. И завтра тоже. Увожу сына на воды к морю. Оказывается, он очень сильно повредил ногу. Нужны специальные лечебные процедуры. Вот прямо после завтрака вернусь домой, заберу сына и по…
— Сделаем, — радостно кивнули толстяки и помчались отдавать приказания.
— Чего ж ты эту дозу прямо там, в спальне, не притырил? — дошло наконец, о чем идет речь, до Дениса.
— Чего разорался? — подал голос Денис. — Я тебя давно здесь жду.
Скоро на опушке леса запылал костер. Девушки сварили на нем ароматную пшенную кашу, на импровизированный стол в виде куска полотна, расстеленного прямо на земле, выложили каравай хлеба, вяленое мясо,…
— Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло… — лепетал насмерть перепуганный лепрекон за соседним столиком.
— Виляешь, мальчик, — рассмеялась фея крестная, — но меня так просто с толку не собьешь. А ты знаешь, я рада, что судьба свела нас этой ночью. По крайней мере теперь я понимаю, почему принцесса Вален…
Денис понял, что его элементарно разыграли в карты и сейчас начнут цинично пользоваться выигрышем. Возможно, во всех позах.
На сцену вышел слегка покачивающийся Серж, на ходу подтягивая штаны. Кепка-аэродром на его голове была сбита набок, манишка на груди разодрана, а из прорехи в штанах сзади торчал измочаленный волчий …
— КУДА СМОТРИТ ОХРАНА?!! — На взбешенную Фиону было страшно смотреть.
Денис легонько щелкнул его по носу, превратив сопатку охранника в лепешку, поспешил подставить карточку под брызнувшие из глаз слезы, и… охранник испарился вместе с карточкой.
— Ну… Можно в башню с драконом заточить и ждать, пока я не вырасту и прекрасный принц не придет меня спасать.
Денис выбрался на берег, с удовольствием потопал ногой по твердой поверхности.
Вытершись насухо, юноша прошел обратно в спальню. Церемониймейстер не обманул. Придворных дам там уже не было. Остались лишь портные, которые как раз закончили шитье. Это были профессионалы экстра-кл…
— Это точно, — вздохнул Колян. — Короче, весь цвет общества будет. Всех истинных ценителей прекрасного увидишь. Нашего брата по всему городу полно. У каждого своя мастерская, а при ней свой магазин. …
— Так как вы говорите? Триллер о безответственной любви?
Денис задумчиво покусывал губы. Ладанный «опиум для народа» проще всего было спрятать именно здесь, но характерных гранул ладана в производственных цехах он так и не нашел.
— Ваша светлость, — в комнату просочился слуга, — тут к вам рвется Квёлый Колян. Говорит, срочно надо. Пускать?
— А какой твой в этом деле интерес, Гаврила? — прищурился Шарль.
— А ты этот огонек просто задуть не пробовал?
— Она, будто собственная тень, ходит сама с собою, — пояснил именинник. — Очень редкое волшебное искусство. Не каждому такое дано.
Слуги подхватили тело принца Чарминга, но затолкать его в карету не успели. Подоспела стража. Оно и понятно. Грохот выстрелов, возвестивший о начале боя, наверняка был слышен издалека, а потому бравы…
Если верить сказке, написанной упившимся в зюзю писателем, блуждающие огоньки рождались в определенный день и час во время полнолуния, Они могли вселиться в любого человека и маяться дурью на всю кат…
В первый момент в королевском дворце, острые шпили и вычурные башни которого торчали над высокой каменной стеной, началась паника. Засуетились солдаты на стенах, беря под прицел приближающуюся толпу,…
— Гля-кась, дурачок наш деревенский заговорил! — загомонила пораженная толпа.
— Не, это не серьезно. За такую штуку всего золотой…
Малявка сидела на груди Дениса живая и здоровая, и, судя по всему, такой способ передвижения ей понравился.
— Герцог, кончай фигней маяться, — Колян уже блаженствовал, пуская дым из ноздрей, — лучше пыхни. Такой кайф!
— Надо! Сейчас, значит, будем делать так…
— Это хорошо. Осечек быть не должно. Если похищенный объект у лесного царя, немедленно его изъять и передать любому адепту Темного Мастера.
— Пойду, полежу. Что-то мигрень разыгралась.
— Да, где жених нашей принцессы? — заинтересовался Бывалини.
— Чего городишь, пьянь? — возмутился гопник. — Что значит «рухнет»? Он же каменный!
продолжала надрываться волшебная арфа. Команда Дениса торопливо отвязала от коновязи коней.
— А на фига человечку до этого надо было бежать, если у него есть метла? Долетел бы вмиг куда надо, и все дела. Не, не метла это. Это мальчик!
— Не, Фаркуад нельзя. Фаркуад не лорд, Фаркуад — столица Дюлока.
— И это предсказуемо, — усмехнулся Денис. — Тортиков у меня нет, но кое-что я с собой захватил, — сказал он, развязывая узелок с едой. — Наваливайся, малышка.
— Откуда ты его взял, шеф? — выпучил глаза Лино.
— Клёвого… тьфу! Квёлого. Короче, познакомлю.
— И напрасно. Гаврила, когда надо, нем, как могила!
— Золотая, говоришь? — Денис освидетельствовал штуку.
— Хозяйку сюда! — грозно сказала щуплая личность.
— Нет, ну надо же, — покачал головой Денис. — Культура рулит! Спасибо, пацан!
— Насчет остальных огоньков не знаю, а мне надо было добраться до лесного царя, вселиться в него и что-то у него узнать.
Девчонка окинула его критическим взглядом, сравнила с габаритами кареты.
— Гаврила, давай сюда!!! — заорал он. — Я тут тебе место забил!
Джино пыхнул в физиономию оборотня Сержа клубом ядреной трын-травы.
Национальному герою Дюлока отвели самое почетное место рядом с триумвиратом. Гигант горой возвышался над столом по правую руку от Трусарди, изредка кидая взгляды на противоположную сторону стола, зан…
— Вообще-то это магия, но кое-где такую магию называют колдовством.
— Эх ты, Черный Капюшон. Учить тебя еще и учить. Когда на них наткнутся, спишут дело на пьяную драку и все дела. Боюсь только, у них ума не хватит промолчать, что их всех один задохлик уложил. Так, х…
Выждав для порядка минут десять, юноша покинул территорию дворца и вышел в парк. Толстяки сдержали слово. Там не было ни души. Не было там и Ланса. Это было странно. Чтоб Ланс да драки избегал? Таког…
— Не стрелять! — Шарль выступил вперед. — Он мой.
— А какие у Темного Мастера были планы насчет вас?
— Знать ничего не знаю, товарищ. И вообще, я свое дело сделал, дальше не мои проблемы. — Просперо поспешил закрыть калитку и рванул обратно в лавку.
— Какая малява! — проскрипел зубами граф. — Это бухгалтерские книги. Спрятать надо. Заметут ведь!
— Спрашиваешь! Маму от Темного Мастера спас, собой пожертвовал. Папу это впечатлило.
— С кем поведешься. — Алекс слизнул с губ рубиновые капли терпкого вина.
Дорога вывела его на базарную площадь, в самом центре которой развлекался народ, глазея на бродячий цирк. Денис подоспел, похоже, к финальной части представления. Жонглер как раз шустро, одно за друг…
— Они, говорят, кусаются. Еще оттяпают чего… — прозрачно намекнул Беттино.
— О! Колян пришел! — оживилась гламурная толпа.
— Вот посмотри на этого урода, — ткнул он пальцем в Дэна. — Где тут интеллект? Он же деревянный!
— Гном-церквушник ты, — перебил его трактирщик. — Не связывались бы вы с ним лучше, господин хороший. От этой братии одни сплошные неприятности.
— Об этом всем известно, — хмыкнул Денис. — Любят венценосные вокруг себя тайны разводить.
До цели гости добрались, когда уже отгорел закат. На небе появились первые звезды, из-за легких облачков выплыла полная луна, и карета троллей затормозила около огромного холма, возле которого уже ст…
— Слышь, корефан, тут на одну малину надо заглянуть…
Темного Мастера завертело, но он, используя фигуры высшего пилотажа, все же удержался в воздухе.
— Ревизия пришла, — поднес ему кулак под нос Денис. — Ты что, не понял? Ну будем добровольно помогать следствию или тебе еще раз политику партии разъяснить?
— А-а-а… Ну а ты, дядя, чего здесь делаешь?
— Ты так уверен, что его найдешь? — елейно спросил Шарль.
— Джигиты… это что за народность такая? — начали перешептываться зрители.
— Ладно, куда ты их будешь пускать, не мое дело. Хочешь — на подтирку, хочешь — на сказки, хочешь — на звонкую монету можешь обменять, это твой бизнес. А мне изволь еще два пропуска со своей печатью …
— Успеешь, — огрызнулся Денис. — И не бухти под руку, не мешай работать профессионалу. Сначала невесту себе выбери, а потом я с твоим папашкой разберусь.
— Ага. А еще лучше на кладбище, — добила его детской логикой принцесса.
Бармен извлек из-под прилавка четверть гномьей водки с надписью на этикетке «Особая», выставил на стойку ряд стаканов и наполнил их чуть не до краев.
— Герцог, на репрессии мы никогда не пойдем, — хмуро покачал головой Бывалини.
— Ой, — удивленно ткнула в бок Тутти Валентина, — а что это с нашими папами?
Денис рывком вскочил на ноги и начал озираться. Он оказался на сеновале старого сарая, сквозь щели в крыше которого просачивались лучики яркого солнечного света.
— Какой у тебя интересный реквизит. — Тролль потряс головой и начал кулаками вытирать выступившие на глазах слезы.
Кутюрье подхватили под белы ручки и бережно поволокли к выходу из дворца.
— Горелые блины прошу не предлагать. Они невкусные.
— А я ездию верхом, — упрямо мотнула косичками девчонка, не давая сбить себя с мысли. — Всю попу себе отбила. Хочу карету!
— Я его не вижу, — дрожащим голоском сказала дриада.
А к центру мощного магического всполоха со всех сторон неслись адепты Темного Мастера, но они опоздали. Денис и его команда были уже далеко.
Слуга с гвардейцами удалились, и Квёлый Колян тут же засуетился. Подскочив к окну, он выложил на подоконник сверток, в котором действительно оказался комплект нижнего белья, выудил из его недр заветн…
— Давай сюда, сынок! — крикнул Ингвальд на весь трактир и призывно помахал рукой.
Он сколотил бригаду отморозков и стал наемным убийцей. Валил всех, на кого укажут темные, и скоро заработал у них большой авторитет. Его бригаду стали называть Черными Капюшонами, и перед ними трепет…
— Дорога к дому бабушки, — распинался Бине, — шла через темный лес. Красной Шапочке было очень страшно, но она так любила свою бабушку, что, не сворачивая с тропинки, упорно продолжала идти вперед.
Денис невольно усмехнулся, умиляясь детской логике.
— Опаньки! Ладан. А ну, колись, железная, где хозяйка хранит вечное блаженство для своих подданных?
Куда положил свое творение Валька Шебалин, Денис так и не узнал. Сокрушительный удар сзади по затылку швырнул его на землю и сознание померкло…
— Герцог, — почтительно склонился перед юношей слуга, — просили передать, что вас ждут на завтрак.
— Да-а-а… мне только Золушки по второму кругу не хватает. Хочешь, догадаюсь, из чего ты будешь делать коней? — спросил он девчонку.
— А я почем знаю? Да и какая разница? Есть огонек — есть проблема, нет огонька — нет проблемы.
Завтрак мало чем отличался от точно такой же процедуры накануне. Разве что дети к приходу Дениса уже успели насытиться и носились по парку как угорелые, играя в салки и не обращая внимания на взрослы…
— Ай, молодец! А знаете, вы первый, кому удалось затащить в постель эту недотрогу. О вашем подвиге уже слагаются легенды. Мужиками. А вот баронессы и графини от этого подвига не в восторге. Локотки с…
— Фиона. Лежит на кровати, дрыхнет. Такое ощущение, что опоили ее. Ни на что не реагирует. А Ланса нет. Ушел.
— Трупов на этот раз будет много. — Грянул гром, разверзлась земля, и из черного вихря, вырвавшегося оттуда, вышел Темный Мастер. — И первым будет он! — вперил указующий перст в Дениса падший ангел. …
— Да что ж это такое? Я принцесса или нет? — внезапно возмутилась Валентина. — А ну, стоять!
Сценарий вошел обратно в свою колею, и ему сразу стало легче. Кажется, провал труппе не грозит, и они покинут замок с солидным гонораром на кармане. Легче стало и Денису, который хоть и не видел, что…
Денис откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и начал анализировать всю собранную за этот день информацию. Ланса бабки-кошмарихи называют повелителем и, судя по всему, поклоняются ему чуть ли не как…
— Да пошли к нашим уже! — взмолился он и потащил Дениса к барной стойке.
— Сынок, да какое же это пойло? — всплеснула сухонькими ручонками бабуля, сердито косясь на лепрекона. — Ты эту шапку зеленую не слушай, он тебе наговорит! Сам-то видал, с каким удовольствием хлебал?…
— Значит, так… — Плагиаторы вновь взялись за работу. — Шрек спасает принцессу от дракона, а она его от заклятия. Целует…
— Все-таки первой космической не набрал. Слышь, Михей, — окликнул старосту Денис, — у меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?
Властный, хамоватый тон мужика не понравился Денису, но связываться с этой козявкой он счел ниже своего достоинства и продолжил движение к выходу со двора, не повернув даже головы в его сторону.
— Вообще-то я его сказку еще не прочел, — задумчиво сказал Шарль, переставая поигрывать ножами.
Характерные выпуклости затянутой во все черное гибкой фигуры в маске не оставляли сомнений в том, с кем ему придется биться. Это сильно осложняло дело, так как к женщинам у Дениса отношение было треп…
— Ну если они под стать папаше, то я точно закурю, — пробормотал юноша, катая комок гашиша по своей ладони. — А ведь попадись я с таким кусманом на моей исторической родине, срок обеспечен.
Вот это удача! Дениса аж бросило в жар. О такой удаче он и не мечтал.
— И двигаешься ты профессионально. Узнаю школу. А я ведь не поверил, когда мне сообщили, что ты — бывший ликвидатор, отступник, — процедил сквозь зубы Ланс и взмахом руки наложил полог невидимости на…
— Ну вот я и использовал старые навыки. Взялся защищать одного бандита. Кровожадный он был, страсть. Мы с ним сделку заключили. Я его от виселицы отмазываю, а он меня обучает всему, что знает.
— Скоро. Не вертись. — Денис осторожно придерживал рукой теребящую холку коня девчонку. Другая рука держала поводья, и ею он каким-то чудом умудрялся править своим жеребцом на полном скаку.
Щуплая личность — единственная из Черных Капюшонов, не снабженная этим грозным оружием, — выступила вперед, и сразу стало ясно, что она здесь главная. Предводитель щелкнул унизанными перстнями пальца…
Толпа все нарастала, и Денис внезапно понял, что силами только орлов Алекса ее он не удержит.
— А вот мне интересно: что это за вопросы у тебя появились к нечисти? — задумчиво пробормотал господин Бине.
Очередная атака незнакомки была настолько яростной, что, отбиваясь, Денис допустил оплошность. К счастью, неловкое движение его меча не снесла голову шустрой девице, а лишь срезало прядь каштановых в…
— Э! Э, ты куда? — заволновался господин Бине.
Денис оттеснил писателя и сунул свой любопытный глаз в щелочку занавеса. Зрительный зал был забит до отказа. Расфуфыренные дамы и господа рассаживались по местам. Граф де Фейсбук действительно был за…
— Растяжение у него, как же, — хрюкнул на ухо Денису Балдео. — Наверняка сама сыночка отоварила, чтобы не путался под ногами, пока она с тобой развлекалась. Так держать, герцог!
Рот «огра» растянулся до ушей. Все встало на свои места. Осталось только выяснить, что могло заставить его старого знакомого идти в подручные к Темному Мастеру. Особой любви к рогатому юноша за ним р…
— Какую? — подскочили к нему Аделина с Климентиной.
Балдео открыл было рот, чтобы начать колоться, но тут же получил под дых сразу с двух сторон от остальных членов триумвирата.
— В стойбище оставил. Передохнуть мы остановились у чукчей, а его там, оказывается, хорошо знают. Бабы детишек ему под нос начали совать, радостные такие! Каждая в свой чум затащить норовит. А он и н…
— Идиллия, — пробормотал Денис. — А у брата твоего, случайно, не железное сердце?
Терпение и труд все перетрут. Денис так страстно желал перековать задубевший организм Гаврилы, что использовал любую возможность поиздеваться над своим новым телом. Он делал варварские, буквально изу…
— Куклу наследника Тутти везу, — сердито буркнул гигант, высовывая запакованную в алюминиевую фольгу голову из кареты. — Он ее случайно не терял?
— Так сколько, ты говоришь, стоит закинуть эту дуру в небо? Три пятака? — повернулся гигант к шпрехшталмейстеру.
— Да ты совсем неопытный. Теперь то, что в мешочке.
— А как его супруга отнеслась к идее пригласить именно нашу труппу?
— Это что, бунт на корабле? — вздернул нос кверху Денис. — Засомневались в своем капитане? Всех сомневающихся попрошу смотреть туда! — кивнул юноша на сундуки, около которых кудахтал всклокоченный по…
У Дениса потеплело на душе. Ланс все же не предатель. Юноше захотелось сорвать с себя полог невидимости, стиснуть друга в объятиях, дать по лбу этому долбаному конспиратору, но тут взгляд его останов…
— Куда ж я с ней теперь? — растерянно спросил ликвидатор.
— А мне кажется, это нечисти его бояться надо, — хмыкнул Арлекин.
— Пока три бочки вина не усидим. А потом ты притворяешься пьяным и с развороту бате в пятак — хрясь! Типа он тебя оскорбил.
«Государственный преступник здесь! — истошный вопль шарахнул по мозгам юноши нестерпимой болью. — Он где-то в районе волшебного холма. Магический сигнал устойчивый. Всем адептам штурм! Срочно вызвать…
Юноша притормозил около зеркала во всю стену, возле которого дамы пудрили носики во время антрактов, полюбовался на свое отражение. Нда-с, выглядел он, конечно, представительно в этом камзоле, но для…
— Дядя Гаврила, тут же лес! А кто в лесу живет?
— Да, пожалуй, — согласился Алекс. — Ну и зачем вы его сюда притащили? Я же сказал: приведете, если красивый, а он уже на девятом месяце.
Денис размахнулся чугунной чушкой, на полном серьезе собираясь со всего размаха опустить ее на голову «благодетеля».
— Три штуки. Странные огоньки. Наши гнилушки где лежат, там и светят, а эти блуждают. Пытались мы за ними охотиться, не поймали. Смылись куда-то. Со вчерашнего дня их больше не видать.
— Вах! Замэтут волки пазорные. Нада замаскираваться.
— Тоже вариант, — улыбнулась фея. — Ты мне понравился, мальчик, но спектр моих услуг не ограничивается одной постелью.
— Хозяин, тут с тобой хочет поговорить человек от графа.
— Стас! Какого черта? — донесся до него резкий голос Федора из-за двери.
— Не подкопаешься. Пристали к даме, манерам подучил…
— Так Валька-то тебя дядей Гаврилой зовет.
На бутылке появилась этикетка с надписью «РОМ», над которой красовалось изображение черепа со скрещенными костями. Денис тут же начал отнимать у нее бутылку, но маленький чертенок с косичками не отда…
— Э! Ты куда? А папашку добивать кто будет? — заорал разобиженный Бьёрн.
— Ну шам пошуди! — Похоже, принцесса на этот раз говорила с набитым ртом. В корзинке опять забулькало. — Какой дурак ночью пойдет на кладбище? Там же эти… призраки, привидения…
— Домушник ты, а не церквушник, — фыркнул Денис.
Корзинка взметнулась со стола вверх, раскрываясь на лету, и из нее посыпалась добыча гнома-церквушника. Ослепительно-белый свет рванул из намоленных артефактов, заставив взвыть от ужаса всю нечисть, …
Звякнули друг о друга кубки, застучали по тарелкам вилки, и пир начался.
Теперь уже насторожился Денис. Имя Господа в устах слуги Темного Мастера? Нонсенс. Да и голос вроде бы знаком. Точно, знаком!
— Ах, не утомляйте меня титулами, обращайтесь ко мне просто «ваше высочество», — отмахнулся Денис, но, увидев квадратные глаза графа, поспешил его успокоить: — Шучу.
— Э нет, простым «прости» ты не отделаешься.
К трем пятакам в лопатообразную ладонь Дениса плюхнулся и золотой, который успел притащить запыхавшийся Кузьма.
— Очень хочу поведать миру, как оно все на самом деле было.
Девушка медленно подняла на них глаза. Ее белоснежные волосы встали дыбом. Она вскинула руки, и с них сорвались две ледяные стрелы. Денис едва успел отдернуть в сторону Алекса и рухнул рядом с ним на…
Еще один щелчок кнута, и девочки пошли отплясывать по кругу, давая насладиться спрятанными под их юбками прелестями остальной толпе. Денис опять взмахнул кнутом.
— Так, бабули, — хмуро буркнул Ланс. — Послезавтра у лесного царя день рождения.
Изысканная речь громилы, чей внешний облик не предполагал наличия большого интеллекта, произвела впечатление на виконта.
— Да ты чё? — восхитился старый норвежский тролль с нагорья Доврефьель.
— Ну чтобы все! — С этими словами она поднесла бутылку к губам и одним махом опустошила ее.
Дениса опять начал разбирать смех. Никак и здесь запахло леваком.
Противники отвесили друг другу учтивый поклон и бой начался. Молниеносный обмен ударами ничего не дал. Оба очень грамотно ставили блоки. Бойцы начали кружить по татами, делая ложные выпады, в надежде…
— А? — Денис не сразу понял, о чем говорит девчонка.
— Я сразу понял, что ты в нашем деле новичок, — покровительственно похлопал его по плечу Квёлый Колян. — Это, братишка, сера!
— Не надо ёрничать, мальчик. Я могу снять твою тревогу. В подаренном мне толстяками поместье неподалеку от Фаркуада я построила волшебную фабрику.
— Дэн, ты? — отшатнулся Шарль. — Да нет, не может быть! Такая ряха…
Денис захлопнул за собой дверь и только тут с ужасом сообразил, что чуть было не натворил. Его кинуло в холодный пот. Юноша обессиленно прислонился к стене, пытаясь справиться с эмоциями и бешено мол…
— И где тебя носило? На целых три минуты опоздал.
— Бесплатно оружие, говорите? Все сметем? Сейчас я вам устрою революцию! И заметьте, совершенно бесплатно!!!
— Не могли. Я захотела, чтобы дверцы не открывались, и они не открывались. Их и алебардами, и топорами цепляли, а они все равно не открывались.
— Продолжение «Шрека», — промычал Андерсен. — «Шрек-2» называется. Правда, оригинальное название?
— Дальше? А дальше захотелось мне стать таким же крутым, как ты. Мы с тобой так лихо работали — пальчики оближешь.
Прикрыв корзинку крышкой, парень ударил пятками в бока своего вороного жеребца, и эскадрон Черных Капюшонов во главе с Гаврилой Великолепным, на скаку бережно прижимавшим корзинку к груди, рванул по …
— Тогда чего мы тут сидим? Лезем сейчас в склеп, устраиваем там засаду, вяжем нехорошего дяденьку и начинаем конкретно его бить!
— Вы — ничего. А вот я кое-что забыл. Короче, пускай Алекс забирает с собой этого алкаша Ганса и чешет с ним в Лапландию. Пусть срочно там найдет нашего старого знакомого Жана и его подружку Снежану.…
— Ни хрена себе заява, — растерялся Денис.
— Да ничего особенного. Два мужика не поделили женщину. — Парень шлепнул фею крестную по попке, которая оказалась очень даже упругой. — Да?
— Вы все умрете, — прошипел дьявол, выдирая из опаленного тела золотые и ледяные молнии.
— Что ж ты, перечница старая, знаменитого писателя таким пойлом жутким поишь? — начал наезжать на старушку Денис, кивая на опустевшую кружку.
С изнанки плащ был снабжен многочисленными петельками и кармашками, из которых торчали маленькие иконки, а в петельках висели серебряные и медные кресты разных размеров.
— Ваша светлость, их величества приглашают вас разделить с ними и их гостями обеденную трапезу.
— Эй, рогатенькие, — окликнул их Денис, — может, капюшончики скинете? Все-таки старые знакомые, чего стесняться?
— Угу, — прорычал младший сынок, вгрызаясь в кабанью ляжку.
— Во, вставило! — Было ощущение, что из ушей Коляна пошел дым, причем теми же нимбовыми кольцами.
— Мы, принцессы, отличаемся большим умом и сообразительностью… Ой!
— Ах, вот оно в чем дело! — Алекс отложил в сторону пилочку и начал натягивать на свои холеные руки лайковые перчатки. — Будем надеяться, еще не переварил. Придется поработать акушером.
— Что??? — в три голоса взревели их величества.
— Отдыхайте, герцог, по полной, — кивнул Бывалини, давая знак слугам, чтобы наполнили их бокалы.
— Брось. А то я не вижу. Не мог ты ни с того ни с сего озвереть. Колись.
— Начнем с послания Ланса. Вот смотри, этот человечек бежит. Что это может означать?
— А вас, гражданин волк, я попрошу остаться, — тоном Мюллера заявил Алекс, втягивая оборотня обратно в пыточную за хвост.
— Следующий человечек вообще непонятен. Зачем здесь эта палочка?
— За базар отвечаешь, — удовлетворенно кивнул Ланс, — это хорошо. Я сразу понял, что ты из наших… э-э-э… как бы это сказать…
— Выходит, и лесной царь, и Ингвальд работали на тебя?
Карета в виде гигантской головки чеснока производила впечатление. Денис подошел ближе, открыл украшенную золотой чеканкой дверь, заглянул внутрь, полюбовался на парчовые сиденья.
— Ну я, пожалуй, пойду к труппе, — заторопился Дэн, — надо дать им ряд ЦУ.
— Темный Мастер! Мы посвящаем эту жертву тебе!
— Ты извини, я со своим, — шмыгнул носом древний бог и начал извлекать из котомки припасы. — Никогда не знаешь: предложат тебе выпить на чужом застолье или нет?
— Не-а, — мотнул головой отмороженный ребенок и махнул рукой, заставив стены мерцать призрачным, зеленоватым светом.
— Вам в церковь не пора, грехи замаливать? — поинтересовался юноша.
— Чего тут непонятного? Переоденутся мальчиками и будут почту разносить. У нас тут столько щедро оплаченных заказов накопилось, что девочки с ними не справятся. Так что выписывай пропуск на мальчиков.
— Теплый прием — это хорошо, — подал глосс Денис, — а не уточните дату представления? Когда прибудут гости графа?
— Без вас знаю, — отмахнулся бармен, смахивая со стойки мешок с золотом. Вместо денег на стойке появилась фарфоровая ступа, в которой лежал пестик из агата, а также банка с мелким порошком лимонно-же…
— Да брось ты их. Эти придурки нам больше не нужны. А души их и без того отойдут Темному Мастеру. Такие грехи уже не замолишь. Давай лучше решать, кто отправит этого презренного в ад!
— И что во мне не то? — с усмешкой спросил Денис.
— А теперь, уважаемые дамы и господа, новинка сезона. Гаврила Великолепный и его воробышки! Поприветствуем наших артистов, дамы и господа!
— Из духовенства я. Очень уважаемый в этих местах гном. А еще…
— Правильно сделали. Чем он сейчас занимается?
— Я тебе расскажу! — начал зажимать ей рот Денис под дружный хохот общего застолья.
— Это тут лишнее, — пояснила Валентина, — в салки играть мешает.
«Ты бы их еще в колесо посадила», — мысленно хмыкнул юноша и тут же об этом пожалел.
— Слава богу, что не убил… — внезапно вырвалось из глубины души писателя. — Слушай, шеф, а это считается за убийство или не считается?
Денис проводил взглядом Ланса и Фиону, залпом опорожнил свой кубок и закручинился. Ланс, Ланс… что же с тобой произошло? Чем тебя взяли? Ну Фиона ладно, изначально была темная лошадка, но тебя-то что…
— Как дела в замке? — шепотом спросил он. — Проблем не было?
— Ясно, — поморщился Денис, вспомнив о связанных собственными ремням воинов, которых он оставил на поляне. Ледяная волна Снежаны вряд ли пощадила их и наверняка превратила в сосульки.
— Вот теперь тикаем, — разрешила девчонка, устраиваясь поудобнее на широкой спине коня.
Выхлоп получился такой мощный, что даже сидящего напротив Дениса проняло. Что же говорить о стоящей на столе корзинке? Плетеная крышка вывернулась из-под руки юноши, и на стол вывалилось чудо с косич…
— У вас нестандартный случай. Для вас я приготовлю особое зелье, имеющее очень сложный состав, и раньше чем к полудню завтрашнего дня оно готово не будет. А теперь позвольте откланяться. Нет, позволь…
— Я на вас целый мешок золота поставил, — сообщил Бывалини.
— А кухню мы на всякий случай замуровали, — сообщил Трусарди. — Там все забетонировано. Туда больше не зайдешь. Из нее же тебя украли!
— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рог…
— Тогда скажу. Пиво, сквозь него пройдя, особый вкус приобретает.
Королева сдернула с шеи колье из великолепнейших черных алмазов. Денис не успел даже возразить, как колье плюхнулось в его ладонь поверх записки, и Фиона поспешила в сторону замка.
— Да, пока все. Не дай ему совершить очередную глупость. Он бился со мной магией и на мечах так, как бьется ликвидатор с нечистью.
Аделина с Климентиной сделали с его рук сальто и застыли в элегантных реверансах, оказавшись на помосте.
Старик поднялся, выдернул из сугроба лыжи, бросил их на снег и сунул в крепления свои ноги в валенках.
— Вульгаризмы, — фыркнул ликвидатор. — Меня чуть не поимели самым циничным образом, а вы тут мне про вульгаризмы втираете. Дам оттуда тоже уберите, — кивнул он в сторону спальни, — стриптиз-шоу отмен…
— Спасибо, конечно, принцесса, — Денис начал спускаться по ступенькам вниз, — но в следующий раз, прежде чем такое сделать, посоветуйся со мной.
— Бине спрашивает, не пора ли начинать? — подскочила к Денису Аделина. — Зрители уже расселись. Зал гудит.
— Прошу прощения, мадам, — поспешил успокоить даму юноша, — новый фокус репетирую.
— Слава богу, въехал. Ну, с вами на сегодня все. Теперь пора заняться мной.
— А третья моя дочка просто кудесница, — гордо сказал именинник. — Она обучалась варить пиво у самой болотницы, а еще умеет нашпиговывать ольховые коряги светляками.
— Вам, кобелям озабоченным, такое зрелище, естественно, по нраву. Ты бы не пил так много, милый. — Дама в маске встала.
«Но вы же говорили: отсюда телепортироваться нельзя, Мастер!» — загомонил в голове Дениса многоголосый хор адептов.
— Пока я лишнего не наговорил, сделай так, чтоб я тебя и этого урода, — кивнул Денис на «благодетеля», — больше не видел.
— А как мы их опознаем? — растерялся Лино.
— Э! — заволновался Вито. — В этих лесах медведей полно, а они малинники любят.
— Лучше выпей, — с трудом сдерживая смех, посоветовал Денис, — а то ведь мой учитель и обидеться может. А если он обидится, то тут всем хана!
— О-о-о… — в экстазе простонал нарик, и Денису на полном серьезе показалось, что из него начали вылетать зеленые ангелы. — Слышь, герцог, вставай, — просипел кутюрье, вытирая выступившие от хмельного…
— А на самом деле для оружейных складов толстяков.
— Я думаю, это означает «спешно, быстро».
Денис не кривил душой. Те, кому предназначался этот товар, как только узнают о пропаже, наверняка придут в бешенство и начнут на него охоту.
— Откуда я знаю? Они, как заказ на нас получили, куда-то ушли и сгинули. Вот Темный Мастер и озаботился. Черные Капюшоны, говорят, страшная сила. Любой приказ Темного Мастера с блеском исполняют. Ни …
Денис извлек из кармана кисет. Исходящие из него ароматы ладана заставили толпу наркоманов застонать.
— Поспешать надо не торопясь, — прогудел Денис. — Сегодня чуток подправим работу девочек. По канату вы бегаете шустро, но это не зажигает. Предлагаю слегка подкорректировать ваш номер.
— Шеф, веди себя прилично. Ты все-таки герцог. Кстати, с понижением тебя. Из принца в герцоги…
— Нашел на кого добро переводить, — разобиделся сказочник.
— Да как я к нему на день рождения попаду?
— Не предположим, а точно любят. Брат тоже. Вот плохие дяди и скажут: отдавайте королевство в обмен на мою жизнь, и все дела. И папы не у дел, и Тутти без трона останется. Он же наследный принц.
— Взят с поличным на месте преступления, — внес окончательную ясность Адриано.
— Слушай, чего ты меня путаешь? — возмутился Ганс. — Говорящий осел — это такой козел, дураку понятно! — писатель ткнул пером в чернильницу и начал строчить «свою» сказку, свободной от пера рукой шар…
— Не тяни кота за хвост. Конкретнее: куда, кому, почтовый индекс, адрес отправителя.
— Такое ощущение, что дети царапали, — фыркнул Ланс, — человечки какие-то. Но знаки повторяются. Так что шифр один и тот же. Это упрощает дело. Разберемся.
Он так старался убрать эту гадость с малышки, что забыл про себя, а коварная пыльца, тем временем делала свое дело, и парню стало понемножку хорошеть.
— Мне вот только ужастиков в стиле баек из склепа не хватает, — пробормотал Денис. — Эй, недоумки, — крикнул он, — выходите, потанцуем! Я сегодня добрый, может, кого-нибудь в живых оставлю.
— Вы уже были в спальне, и, как они поняли, не один. Постеснялись. А так как им очень не терпелось осмотреть свои новые владения, то решили, не дожидаясь утра, отправиться в путь.
— Ну это все ширпотреб, — скорчил презрительную гримасу ликвидатор нулевого уровня. — А где хранятся персональные заказы уважаемых клиентов?
На этот раз домиков на сцене не было. Была поляна, поросшая густой травой и фанерные деревья, обрамляющие эту поляну. А на поляне, на пеньках порушенных деревьев сидели Джино, Лино, Адриано и Беттино…
— Ай, моська, знать она сильна, коль лает на слона! Ну ребята, сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
— Точно! Заодно и с мишкой поиграюсь, — рванула в малинник девчонка.