Все цитаты из книги «Каботажный крейсер. Корабль призраков»
– Брысь! – рявкнул Гиви, и гнома, радостно хихикая, растворилась в воздухе.
– Эй, молодой-красивый, позолоти ручку – погадаю!
– Да чтоб меня приподняло и прихлопнуло! – разозлился Блад и попытался сосредоточиться на главной задаче, однако мысли упорно возвращались к этим проклятым камерам, которые он на схемах пока не наход…
– Ну, чтобы сильно вам не докучать, скажу сразу итоговую цифру. Пятнадцать тысяч кредо, и вы свободны.
– Я же говорю: пустяк, какие-то жалкие четверть миллиарда. Джимми, мальчик мой, отойдем в сторонку, мне надо с тобой кое о чем поговорить. Гиви, ты тоже поднимайся. Думаю, и у тебя к нашему юнге есть…
– Тебя легче убить, чем прокормить, но я сегодня добрый, пока живи. Да, и иди, помойся.
Алиса сидела на своей постели в позе лотоса, тупо глядя в пространство перед собой. В отличие от остальной команды «Ара-Беллы», она слова старика на базаре не восприняла всерьез, но реакция Фиолетово…
Пока он разбирался с нежелательным клиентом, Шреддер рассыпался перед клиентами желательными, усиленно подмигивая Стесси так, чтоб Алиса не заметила, намекая, что им срочно надо поговорить.
– Дядя сказал. Он его утром испытать успел.
– Мальчик хочет стать космическим пиратом, – пояснил с улыбкой Петр, – а про морских пиратов он ничего не знает.
– Допотопный метод, – фыркнула Нола. – Нужный состав атмосферы на кораблях давно уже поддерживает автоматика.
Капитан открыл коробку. Внутри сидела маленькая зеленая лягушка.
– Какая экспрессия, – хмыкнул Блад, глядя им вслед. – Ой, чует мое сердце, аукцион принесет профессору больше навара, чем моя яичная монополия. Сейчас прыгает небось от радости. – Питер нашел на экра…
– Вот теперь можно и баиньки, – сладко потянулся Блад.
– Это в котором зеленые яички лежат? – потребовала уточнения Нола.
– Благодаря вам, капитан, у меня теперь тоже деньги завелись, – радостно сказал профессор. – На Блуде есть редчайшие животные. Попадаются прямо-таки уникальные экземпляры. На четыреста тысяч я стольк…
– Замолкни, – поднял руку Петр. – Суду все ясно. Послушай, Гиви, – повернулся Черныш к гному, – а не слишком ли ты загостился здесь? Все-таки двадцать лет уже прошло, глубокий космос про тебя забыл д…
– Ты забываешь, что Остап наш крупно задолжал.
– Капитан, это вы к чему? – осторожно спросил профессор.
На гортани Блада заиграл кадык. Он представил себе Алису в купальнике, потом без него…
Осчастливленный юноша неуклюже поклонился и, пятясь задом, покинул каюту Лепестковой. Алиса полюбовалась на черепашек, поставила их на стол и понеслась обратно в кают-компанию.
– Есть! – по-военному вытянулись перед ним охранники и дружно завопили каждый в свой идентификатор. – Начальнику базы утилизации номер два срочно явиться на контрольно-пропускной пункт!
– Только вот не надо нам втирать про корабль-призрак, – разозлился гном.
– Дон Гарлеоне. – В кабинет осторожно заглянул секретарь, но, увидев шефа живым и здоровым, с облегчением перевел дух.
– Да вот, устал немножечко, – тяжело дыша, просипел профессор и виновато улыбнулся.
– Мимо кассы. Самим нужен. Ради него я скачковые двигатели бомбить не дам. А как насчет алмазов?
– Убедительно прошу, больше меня своими просьбами не донимать. И без вас проблем хватает. Попробуйте мне только еще раз присниться, выпорю. Прямо во сне. Без всякой жалости по голой попе ремешком.
– Вот дурной! Ищет то, что уже нашел! – расхохоталась цыганка, превращаясь в невероятно худого, согбенного старика, отдаленно напоминающего Дуремара из «Золотого ключика». Только продавал он, в отлич…
– Не совсем. Надо было все же тот ансамбль мини-бикини под платье надеть. Ребята от него окосели. Нет, ты только посмотри, папа с Фиолетовым почти пополам, а Гиви еще держится. Зато наши молодцы.
– Однако вернемся к нашим баранам. Отныне по легенде ты – Ара-Белла. Нола будет твой тайный позывной.
– Ясно. Ваши киски любят вискас и на мышек не глядят. Это радует.
– Первый намек не понят, – удрученно вздохнул капитан. – Даю второй. Профессор, как наказывает Федерация своих граждан за контрабанду?
Знаком приказав Шамсуду восстановить статус-кво, капитан откинулся на спинку кресла, и за его спиной вновь появилось силовое поле.
– Ну да. Сейчас пойду, свяжусь с соответствующими органами, настучу на тебя, потребую компенсацию за убытки…
– Наш принцип: живи сам и давай жить другим. Вполне приемлемые условия.
Глаза Шамсуда затуманились, и капитан сразу понял, в каком направлении пошли мысли новоиспеченного компаньона. Кабина таксифлера была такая просторная, что Блад без труда выдернул из ножен шпагу и за…
С какого бодуна ему пришел на ум боевой клич разгульной банды Стеньки Разина, бывший спецназовец в упор не знал, но сарынь услышала призыв своего капитана.
– Метрил – уникальный природный материал, основной экспортный продукт Коммунистической Федерации, который добывается на планетоидах пояса Койпера, – приступила к лекции Нола. – Насколько мне известно…
– Тогда почему вам нужен неприметный корабль?
– Себя родного я с рождения уважаю, так что я не в счет. Однако не будем отвлекаться. Что нам надо сделать, для того чтоб на Селесте не было проблем? Отвечаю: создать себе приличную легенду и держать…
– Все нормально, кэп. Сплошные тряпки и обслуга. Одни женщины. Черный вход заколочен наглухо. Внутрь попасть можно только через парадный вход.
– Тогда была другая ситуация. Как выяснилось, он император, возможно, женатый, а тут еще Алиса… Нет. Так нельзя. Давайте подождем.
Полет на флаере сказал Петру о многом. Испуганный его наездом Джим молча рулил аппаратом, не решаясь не то что вякнуть, но даже глянуть в сторону артиста, а тот мрачно молчал, глядя за окно. Впрочем,…
– По кочану. Уж если уходить, так с музыкой, на прощанье громко хлопнув дверью. Причем не с пустыми руками уходить. Мы сделаем так…
– Пошли, – хмуро буркнул Джим, проходя мимо них, и решительным шагом направился к выходу.
– А я о чем толкую? И ведь посмотри: все сходится. Внезапное спасение, трогательный взгляд, затем красивый жест. Что для Федерации четверть миллиарда кредо, когда на кону контроль над всей армадой Ст…
Огарок подожгли и сунули внутрь артефакта. Ничего не произошло. Лишь только череп заискрился, отражая в своих гранях неверный огонек свечи, Блад вытащил ее обратно, деловито помял в пальцах.
– Вот! А один мудрец моей далекой родины сказал: найди себе работу по душе и больше никогда не работай! Ты нашла себе работу по душе, значит, это уже забава, а не работа. Главное для нас сейчас – ска…
– Умели в древности делать томагавки, – уважительно кивнул гном.
– Так точно, товарищ генерал! – щелкнул каблуками Маклавски.
– Да вы знаете, сколько они стоят? – подпрыгнул профессор. – Моей Алисе до конца жизни хватит, даже если их просто перекупщикам продать.
– В рубку, юнга, в рубку. Наш час настал. Мы меняем земной рай на космические просторы.
– Буренка, зачем я тебя продаю? Такая корова нужна самому. Да, ты права. На твоем месте я бы тоже обиделся. За жалкую тысячу такой бесценный артефакт! Четыре, и никак не меньше! – грохнул кулаком по …
– А без мозгов никак нельзя? – слабым голосом спросил он.
– Не лапай! Твое оружие – компьютер и хакерские мозги. Продолжай.
– Джим, ты у нас шустрый парень. Пошурши внутри на всякий случай.
– Всего один. В Тендариуме. Лавка древностей Добсека. Пренеприятнейшая личность, должен вам сказать. Проценты дерет жуткие.
– Тьфу! – расстроился кто-то из таможенников. – Пошли отсюда. Здесь брать нечего.
– А ты помнишь Билли? – не сводя глаз с надписи, спросил Питер.
– Это очень кстати, Леночка. Прикажи выписать ему пропуск и проводи в мой кабинет!
– Так сколько вы хотели за эти яички выручить, профессор?
– Нола! – сердито рявкнул он в свой коммуникатор, как только перечисление средств на счет Блада было завершено.
– Охренеть! Да это крейсер!! – запрыгал от восторга Джим. – Блад, ты только посмотри: плазменные, ионные, гравитационные пушки. С ума сойти, это настоящий боевой крейсер!!!
– Не волнуйся, – расплылся Сплинтер, – я все предусмотрел. Улетят. И очень скоро. Думаю, что через час, а то и раньше, мы им помашем ручкой. Отсылай сообщение на крейсер. Пусть ждут их в условном мес…
– О! Солидный возраст. И что делает этот артефакт?
– Мы в зоне релаксации, – обрадовал он друзей. – Не сильно с пути сбились. Минут через десять будем на месте. Гиви, не делай из еды культа. Оставь хотя бы один банан Алисе.
– Ну… руками, ногами там помахать, незаметно подкрасться. А когда наш капитан мне про мозги по стенам и про кишки наружу рассказал, я понял, что все это было понарошку. В настоящем деле я еще ни разу…
– Капитан, мы слышали странное объявление. – Лепестков протер очки, нацепил их на нос и убрал платок в карман. – Что-то насчет взрыва и… Ой, а зачем вам томагавк? – Сергей Павлович уставился на топор.
Дорога к рубке заняла бы много времени, если б не антигравитационные лифты, которые не отключали для удобства посетителей.
– Кэп, у нас проблемы! – ожил коммуникатор Блада, сформировав в воздухе злющего, как тысяча чертей, Гиви.
– Один из высших титулов Эпсании. Я из обедневших после революции дворян. Пытаюсь поправить финансовые дела торговыми операциями. Как тебе легенда?
– Что там у вас такое стряслось, что вы к Селесте целый флот подогнали? – послышался из капсулы встревоженный голос дяди Алисы. – Пять линейных кораблей и три крейсера – это не шутка. Опять сонарианц…
– Понятно, чтоб лишнего соблазна не было отсюда подорвать. Узнаю родной КГБ. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Правильно, кэп, – согласился Гиви. – Хотя бананы на березовом соку очень даже ничего.
Поздно. Разряд станера отбросил бравого вояку в сторону, и он покатился со своей сверкающей отверткой по полу. К счастью, именно она приняла на себя основной заряд. Гном не потерял сознания, хотя тря…
– Ны в коэм случаэ! Охранят их, как родная мама, и они тэбэ, как брату, много дэнэжэк дадут. Паднимай бригаду.
– Только попробуйте! – осадила разгоряченных киллеров королева. – Ни один волосок с голов экипажа и пассажиров каботажника не должен упасть. У меня есть другой план. Тут надо работать тоньше. Помните…
– Профессор, я не параноик, я просто задницей чувствую подставу!
Дроиды бесцеремонно закидывали в люк грузового трюма визжащие, квакающие и ревущие в своих клетках дары зарубежным друзьям, где их ловили другие дроиды и с бешеной скоростью закрепляли с помощью магн…
– Не бомбят, а переоборудуют, – успокоил его Петр.
– Не, ты в будущем. А насчет этих самых эр я ничего не знаю. Еще во время Первой Галактической войны сонарианцы уничтожили все наши информационные хранилища и базы. А после Второй последнее добили, н…
– Шило в заднице у девчонки! – Раздосадованный генерал откинулся на спинку кресла. – Где она сейчас?
– А пацаненок-то гнилой, – почесал затылок Гиви. – На первом скачке расколется, редиска. Может, его того? – Гном опять попытался чиркнуть себя ребром ладони по горлу.
– Пусть будет так. – Черныш тряхнул головой, затем провел ладонью по своим длинным иссиня-черным волосам, поправляя прическу. – Вот что, немальчик. Ты меня вытащил из нашего прошлого…
«Только не вздрогни, только не отшатнись», – мысленно молила она Джима.
Рядом с сердитой девицей появился худощавый мужчина средних лет в старомодных роговых очках.
– Капитану Бладу нужны деньги только на заправку каботажника и провиант. Потом, как я понял, он собирается вернуться и выкупить обратно артефакт.
– У меня фотографическая память, – успокоил бортмеханика Джим. – Дорогу в рубку всегда найду.
– Ты погляди, тут даже автоматы невиртуальные, – удивился он.
– Вход платный, – пересчитал глазами посетителей метрдотель.
В магазине было пусто. Кроме симпатичных продавщиц, ни одного покупателя.
Проникнувшись торжественностью момента, Питер Блад поднялся, взял в руки шпагу и положил клинок на плечо гнома.
– Рад видеть вас, Легран, – пожал руку охраннику артист.
– Опять они исчезли. Нет, нужно срочно доложить об этих призраках капитану. Больше откладывать нельзя.
– Закольцовывай цепи управления всех трех на параллельную работу.
К завтраку в кают-компании все вышли выспавшиеся и, несмотря на то что кое-кто с легкого бодуна, в приподнятом настроении. Один лишь Джим, как и накануне вечером, был непривычно хмур и молчалив. Молч…
Бортмеханику явно не терпелось покопаться в этом чуде доисторической техники. На то, что она была доисторической, красноречиво указывали примитивные болтовые соединения элементов механических устройс…
– Как же! Не влюбился! То тебя от миски не оторвешь, наворачиваешь так, что за ушами трещит, а после этой девочки…
«Так-так-та-а-ак… Ай да профессор! – мысленно присвистнул Питер. – А не ты ли на полставки подрабатываешь в КГБ? Как нехорошо! А мы на Фиолетового грешили. Что ж тебя так плохо в органах готовили? Кт…
– Это левый коммуникатор, который хрен кто отследит. А теперь слушай и учись. – Сплинтер включил связь. – Але, это полиция? С вами говорит доброжелатель. Я вам сейчас такое расскажу, такое расскажу…
– Я обожаю все бесплатное, – еще ехидней улыбнулся Блад. – Коммунизм – просто мечта! Но есть одна проблема.
– А может, я программами займусь? – почесал затылок Джим.
– Красная звезда, вокруг которой вращается Селеста, – пояснил Гиви. – Двадцать с половиной световых лет от Земли. Самая дальняя точка границы Федерации. Восемь секунд… – И тут до гнома дошло. – Восем…
– Отвали. Черт! Что я тут вообще делаю? Мне скачковый двигатель нужен, а не эти парнокопытные.
– Птичье молоко – и ты в райских кущах, – расхохотался Блад. – Это многое объясняет.
– Не принимай меня за разбойника с большой дороги, – добродушно хмыкнул генерал. – Я не собираюсь грабить капитана, но грех не воспользоваться таким случаем. А теперь давай подробней. Какое впечатлен…
– Голову пригни! – рявкнул Блад, подгребая под себя девчонку так, чтобы по возможности защитить ее от ударов, и плюхнулся многострадальной пятой точкой на что-то жесткое, ребристое.
– Горячая цыпочка попалась, – заржали собутыльники громилы.
Фиолетовый включил, и в воздухе над водой появилось призрачное изображение перебирающего струны Блада. Капитан пел, прикрыв глаза, приятным, мягким баритоном, и чувствовалось, что его мысли сейчас гд…
– Не помню, – задумался штурман. – Ты не импелатол?
– Николай Петрович, вы слишком рискуете, – покачал головой профессор.
Стесси при этих словах вздрогнула, подошла ближе и в упор посмотрела на лягушку. Лягушка была самая обычная, без характерных отростков в виде короны на голове.
– «Вах» будешь говорить потом, когда подсчитаем прибыль. Но, чтобы ее получить, надо очень сильно постараться. Один процент от общей суммы сделки, считай, у тебя в кармане.
– Драться немножко могу. Но только это… типа понарошку.
– Он мой, – вцепился в череп ростовщик, – я за него заплатил!
– Приплыли, – глубокомысленно изрек Черныш. – Ну что ж, придется подтянуть пояса. Завтракать, обедать и ужинать будем на Селесте. Стоп! Раз мы теперь свободные торговцы, то даром нам пожрать там не д…
Блад подошел поближе, прочел надпись под чучелом на этикетке, нервно икнул и слабым голосом сказал.
– А откуда он знает маршрут экспедиции? – нахмурился Блад.
– …нет, ни один посторонний крейсер в течение последнего месяца к Селесте не приближался. Да, да, конечно. Весь пакет данных на Черныша Петра Алексеевича и его команду немедленно будет передан генера…
– Верно. Второе «либо» означает, что Федерация начала свою игру, подставив Стесси мальчика.
– Ну что ж, ваше право. Мое дело предупредить. Я похлопочу, чтобы на первых порах в ваше распоряжение был предоставлен бесплатный флаер. Это поможет вам скорее утрясти дела.
Стесси окаменела. Она была неглупа и мгновенно просчитала ситуацию. Подстава спецслужб ГБ Федерации? Внешне похоже. Очень похоже. Но тут перед ее мысленным взором встали полные муки глаза Джима, когд…
– Все ненужное на слом, соберем металлолом, – пробормотал Черныш. – Изумительно. И много там работает народу?
– Ценю твое рвение, Гивиниан, но у нас есть и более серьезные дела. Пару дней можно посидеть и на бананово-тушеночной диете. Наша главная задача – реанимировать корабль. Кстати, сколько уровней проше…
– Галактика большая, – неуверенно пробормотал профессор. – Что мы знаем об Эпсании? Да что Эпсания? Мы о самой зоне Бэтланда ничего не знаем!
– Так… как же… я же тебя спас! – изумился Джим.
– Джимми, ты растешь в моих глазах! – завистливо вздохнул Блад. – Такой карьерный рост мне и не снился. За день из юнги превратиться во владельца казино стоимостью в четверть миллиарда, тут же выбить…
– Надеюсь, после включения она не взорвется?
– Тьфу! Всех, кого можно, на их поиски. Если упустите, я вас… – Генерал отключил Итор, чтобы в сердцах не наговорить лишнего. Ушли. Из-под носа ушли!
После его ухода Блад еще часа два бился над пультом впустую. Ни одна кнопка не работала. Сплюнув с досады, капитан решил заняться более полезным делом – поискать каюты пассажиров. На плане схемы эвак…
– Да мы же невидимки!!! – запрыгал от радости гном. – Нас не отследит ни одна зараза!
Петр умел накалять страсти. Директор уже готов был рухнуть в обморок, когда отсчет остановился и вой плавно затих.
«Ой, что-то ты темнишь, – насторожился Блад, – не приданое для дочки тебя волнует. Иначе бы ты за каждое кредо зубами цеплялся. Тебе сто тысяч нужны для каких-то конкретных целей, а все остальное иде…
– Да кто ж тебе работу даст? Ты ведь из прошлого другой реальности, а значит, совсем дикий. Вдруг на людей бросаться начнешь?
– Да подожди ты с обедом. Я не понял, что там насчет ужина?
– Да, мой капитан? – Перед ним, словно джинн из бутылки, появилась гнома.
– Да, он настоящий Питер Блад! – гордо сказал Джим. Чувствовалось, что если у него и были на этот счет сомнения, то теперь они окончательно развеялись.
– Через две недели будет, – уточнил Лепестков. – Так что ты вообще еще несовершеннолетняя.
– И что вы собираетесь найти? – ледяным тоном спросил Блад.
– Сегодня он у нас на кухне за кока и по совместительству шеф-повара, трудовую повинность отбывает, – пояснил Блад. – Сейчас я узнаю, как там у него дела…
– Ну, вы скоро там? – заерзал он на сиденье стула. Теперь его волнение было уже непритворным.
– Зато они с нами умеют. Видала, какой фингал под глаз Джиму эта киса поставила?
– Слышь, академик! – не унимался Фиолетовый. – Ты хоть и плафесол, но дулак!
– Угу, – глубокомысленно сказал Черныш. – Мне это тоже нравится. Почти все понятно, кроме полутора грамм протия и пары мегаватт.
Алиса удалилась, и они со штурманом остались одни. Фиолетовый включил блокиратор. В кают-компании тут же появилась Нола.
Они подоспели вовремя. К музею космонавтики на окраине Москвы флаер с Джимом и Петром прибыл минут за десять до начала работы и мягко приземлился на парковочной стоянке неподалеку от центрального вхо…
– Какая скукотища! Ну никакой романтики, – расстроилась гнома и переключилась на Джима.
– Коля, это уже паранойя, – нагрузившись пивом, профессор плавно перешел на «ты». – Откуда здесь корабли ГБ?
– Агент, – послушно кивнул Гиви и опять плюхнулся физиономией в салат.
– Вам неудобно?!! – разозлился Фиолетовый. – Забыли, чья жизнь стоит на кону? А хотите, я все расскажу Алисе?
– Тринадцатая зона, – буркнул Гиви, как только все устроились на сиденьях.
– Любишь зверушек? – явно любуясь сердитой девушкой, спросил Питер.
– Да. Я только что оживил инфопанель. Итак, двигатели отказали, но, чтобы произвести ремонт, их надо найти.
– Побудь немного экскурсоводом. Покажи нашим гостям корабль.
– Как вы сумели его упустить? – Блад был в бешенстве.
– Команда «Ара-Беллы» сбежала. Решетки на окне срезаны, язычок замка двери камеры тоже. Но ушли они не через дверь. Каким-то образом умудрились подогнать флаер к окну и на нем сбежали.
Побагровевший от с трудом сдерживаемой ярости глава КГБ Федерации отрицательно покачал головой.
Общение с духом прервал требовательный звонок. Итор генерала вибрировал на авральной частоте, что говорило о чрезвычайном происшествии. Михаил Арсеньевич поднял череп, задул свечу и торопливо поднял …
Они вошли в просторный зал с бассейном, отделанный мраморной плиткой. К удивлению профессора, пол, стены и потолок здесь были сухими, словно невесомость обошла эту зону стороной, и вода так и не вышл…
Капитан был так зол, что забыл сверять обратный путь с планом схемы эвакуации, и вместо рубки они оказались… в саду. Да, это был самый натуральный сад, но такого сада Блад еще не видел. Он имел все п…
– Ишь, мне – слабо́! Яйца курицу учат. А ну давай за мной!
– Ну, это уж слишком! – вскинулась Алиса. – Капитан – порядочный человек! Видели бы вы, как он дрался за меня в казино!
– Ну что ты, Джимми, – невольно улыбнулась Стесси. – Оно ж теперь со всей его охраной мое. И потом, со вчерашнего дня тебя там так боятся, что меня никто не тронет. Прошел слух о том, что появился но…
– Ну я-то точно не полезу! – успокоила его Стесси.
– Сто кредо в час – это, конечно, мило, – приступил к беседе капитан, – но у меня есть более интересное предложение.
– Да чтоб тебя! – взорвался парень. – Сюда скоро чистильщики придут, дубина! Впрочем, не хочешь, не ходи! А я… Итор, сколько времени?
– Капитан, чур, ужин готовлю я, – вызвался Гиви. – Я в садике кинзу с петрушкой видел. А если еще лук с помидорами найду, такой шашлык из этой тушенки сделаю, закачаешься!
– Но Питер Блад пиратствовал тысячи лет назад! – замотал бородой Гиви.
– Потому что ему придется не только развлекаться, но и охранять нашу главную ценность. А каждый труд должен быть оплачен. Отдай ему шкатулку.
– Молодец! После обеда скинешь их всем на Иторы и коммуникаторы. Ну, всем приятного аппетита.
Подспудно капитан понимал, что процесс консервации означает отключение всех систем жизнеобеспечения, а спасение экипажа и пассажиров именно в них. Но если они залягут в эти камеры, то кто извлечет их…
– Дай сюда, кому говорю, шантажист мелкий!
– Не может быть, а точно прав. Так что включайте идиота, изображайте верного члена партии и про наши дела пока никому ни слова. Даже если после следующего скачка мы вынырнем там, где надо, а не в Фед…
– Фу-у-у… пронесло, – с облегчением выдохнул Черныш. – А вас?
– До или после нашей эры? Только не вздумай мне сказать, что я оказался в прошлом!
– Спрашиваешь! – оживился гном. – У меня здесь такие тайники есть, закачаешься. Ни одна таможня не найдет. Как минимум на две-три сотни тонн контрабандного груза всегда можешь рассчитывать, капитан.
– Сначала звук такой противный: у-у-у… – заверещал гном, пытаясь войти в нужную тональность, – потом корабль начинает трясти. Причем не беспорядочно, а по четко отработанной программе. Один подготови…
– Слава богу, хоть один нормальный человек на корабле, – рассмеялся Блад. Алиса расцвела, – да и тот малолетка!
Просушив голову полотенцем, Петр причесался, пробрался, стараясь не наступать на тела артистов, в комнату. Сценария у него не было, а потому он сдернул с книжной полки томик Рафаэля Сабатини, на случ…
– Гавари, дарагой, я тэбя вныматэлно слушаю.
– Это значит, что вам надо проявлять максимальную осторожность! Киска агрессивная. Фиолетовый, станер из рук не выпускать! На вас безопасность пассажиров.
– Человек, – щелкнул он пальцами, тормозя пробегавшего мимо служащего казино, – я желаю здесь культурно отдохнуть. Что можете предложить для начала?
– Ну а тебя, Гиви, – повернулся к гному Петр, – мы будем звать…
– Не все, – тяжко вздохнул Джим. – Я себя чувствую в ней, как в клетке.
Блад чувствовал, что здесь что-то не то. Пили все одинаково, но они с Джимом были трезвые как стеклышко, а остальных мужиков развезло. Причем только тех мужиков, которые загрузились на Селесте. Кому-…
– Спекся. Все, пацан, – усмехнулся Петр, – детство кончилось. Я тебя научу пиратствовать, зараза!
– Совсем распустилась девка, – удрученно вздохнул гном. – Разбаловал я ее.
– Пациент занервничал, – сообщила голограмма, и Черныш готов был поклясться, что голос исходил из браслета на руке парня.
– Я в курсе. Но судно идет порожняком, и по пути на Тантру вам ничего не стоит завернуть на одну неприметную планету и доставить туда мой груз. Вы потеряете сутки, но ваш счет пополнится на весьма вн…
– Да ну вас всех! – надула губки Алиса и повернулась к Стесси. – Пойдем в мою каюту пошушукаемся.
– Ну что вы, – с ноткой снисходительности улыбнулся Константин Васильевич. – У нас все под контролем. Здесь столько защит от случайного включения, что это просто невозможно. Кроме лифтового хозяйства…
– И где же дух? – поспешил спросить Лепестков.
– Кончайте паясничать, генерал, – устало вздохнул Питер. – Кнутом вы уже щелкнули. Пора переходить к прянику. Излагайте третий путь.
– Радуйся, Лепестков. Я нашел тебе корабль с прекрасным экипажем. Но они спешат, и вам с Алисой надо торопиться с погрузкой. Вылетаете сегодня.
– Ладно, отписал, значит, отписал. Пошли пробовать стряпню твоей Красной Шапочки. Неудобно оставлять гостью за столом одну.
– Спокойно, юноша. Я сам с ним разберусь. Чувствую, забавный здесь работает начальник.
– Ну, и что у нас получается? – бодрым тоном спросил Блад.
– Согласен. Ну, с Фиолетовым мы так или иначе разберемся. Однако я к чему веду, профессор: жизнь дорожает, деньги дешевеют… – Блад сделал выразительную паузу и уставился на ученого.
– Успеешь. У меня к тебе вопрос. С грузом все в порядке?
– Датчики на твоем корабле барахлят, – сказал Фиолетовый, – вот мы и пропадаем.
– А папа тебе не рассказывал про методы использования людей втемную?
– Душ… мне нужен душ, – стонала на ходу Алиса. – Потом сауна, потом бассейн… потом корочку хлеба, и спать! Капитан, – крикнула она, увидев Блада, – это ужасно. Ни один дроид, ни один транспортер не р…
– Водка, вино, коньяк, пиво, – спокойно начал перечислять бизнесмен, – кое-какие специи, из тех, что не растут на этой планете, и сто пять миллионов галактических кредо налом.
– За этим пацаном нужен глаз да глаз, – согласился Блад. – А что второе?
– Вот что, дорогая, – строго сказал Блад, – Гиви будешь искушать. У меня другие вкусы. Так что там насчет духа Йорика? Как ты с ней разобралась?
– Для таких уважаемых клиентов, как вы, все самое лучшее! Извольте пройти за мной в специальную секцию для элитных покупателей. – рассыпалась «продавщица» перед новыми клиентами, увлекая их в специал…
– Если верить Ноле, нет. Это, наверное, из зверинца кто-то сбежал.
Блад отдал мысленно команду, и коммуникатор сделал перевод.
Генерал не был стяжателем и раньше себе лично мзду не брал. Все шло в казну. Федерации была нужна валюта. Теперь все изменилось. Генерал скрипнул зубами. Этим деньгам он найдет другое применение. Но …
Алиса схватила его за руку и потащила за собой назад по коридору. Джим, вспомнив про тыгыдымского коня, поспешил обогнать их и занял место в авангарде, держа наготове станер.
На схеме были указаны и габаритные размеры.
– Ага, – сыто икнул юнга. – Чего добру напрасно пропадать? Все баночки подчистил.
– Так, Фиолетовый, выключай, – заволновался Лепестков. – Сам видишь, никакой он не пират, и вообще – это неприлично!
– Еще чего! – возмутился Блад. – Здесь шушукайтесь. Нам тоже интересно. Так что там дальше было?
– А все знания о прошлом накрылись медным тазом? – недоверчиво спросил Черныш.
Джим кинул ему отвертку, и тот поймал ее на лету.
– Жаль, что я без купальника, – сморщила носик девушка. – Так хочется макнуться!
– Извинения приняты, – кивнул Блад, закидывая шпагу в ножны, и решительно продолжил путь.
– Так прямо и ломится? – Блад вытер салфеткой губы.
– Можешь не стараться, я с ней уже разобралась, – донесся до него тихий смешок Нолы.
– Так! Отставить пустой треп! Ты новые данные в компьютер занесла?
– Надеюсь, у вас больше от меня секретов нет?
– Ну да… наверное, – засомневалась девчонка.
грустно продекламировал Черныш, глядя на свое помятое изображение в зеркале. – Да, сегодня я на пирата-аристократа явно не тяну.
Флаер несся на всех парах навстречу восходящему солнцу в сторону Перми.
– Это хорошо. Заряда станеров надолго хватит?
Нола исчезла, и штурман опять включил блокиратор.
– О! Мой шалун, да ты никак с гостями, – откликнулся чей-то бархатистый, с легкой хрипотцой голос. – Я так соскучилась по новым лицам.
– Так что лучше за Алисой приглядывайте, а то эти джигиты на нее уже слюни пускают, – добавил Питер.
«Что он сейчас видит?» – мысленно спросила она ящерку.
– Тебе желательно отвлечься. Бегом в рубку и займись программами. Остальные, кто не голоден, свободны, кто голоден, может присоединиться ко мне.
– Смеялся, говоришь? – зловеще улыбнулся Петр.
– Со своего счета снимешь. За это время до хрена небось наворовал, скотина. Три…
– Вы не против небольшой проверки, госпожа? – вежливо спросил он.
Вместе с щипчиками для бровей, пилочками и губной помадой на стол плюхнулась маленькая зеленая ящерка.
– Да, прелестная раса эти ханаки. Но боюсь, что королева погорячилась, вызвав их сюда. Для тонких операций они не годятся.
– Фиолетовый, да ты с ума сошел! – вылезла из-за спины штурмана Алиса.
– Не подумал. Да, лучше идти по плану. Пусть черепашки подчищают всех, хватают лягву – и на шлюпку. Крейсер подберет.
– Свято место пусто не бывает, – невозмутимо ответил Блад. – Но вы не волнуйтесь, я в боссы к вам не набиваюсь и уж тем более на место покойного не претендую.
– И пусть сюда принесут еще одно кресло и свежий прибор.
Выбранный артистом звездолет впечатлял. Сразу было видно – этот корабль на своем веку повидал немало. Корпус громадины был иссечен шрамами метеоритных атак, кое-где виднелись солидные вмятины со след…
– Нет, делаю ноги. Этот Блад в один момент мой бизнес расколол. И на кого бы он ни работал, я не хочу стоять на его пути. Предпочитаю скромно уйти в тень, которую отбрасывает пальма как минимум в сот…
Питер Блад сидел на капитанском кресле, анализируя поступающую информацию. Данные с каждого уровня он лихорадочно сканировал взглядом в поисках подсказки и на каком-то этапе понял, что давно уже ищет…
– Выходит, и это правда? – Глаза Джима готовы были выскочить из орбит. – Ты не выдумывал историю, ты ее вспоминал! И череп тоже древняя реликвия! Ой… Как я посмел с вами на «ты», ваше императорское в…
– Ребя-а-ата, – расстроился Черныш, – давайте напрягитесь. Ни за что не поверю, что выхода нет. Уверен: где-нибудь, в каком-нибудь укромном месте, эти двигатели лежат, причем, возможно, лежат на само…
Да, Нола предупреждала не напрасно. Озабоченный юнец уже был в казино через дорогу напротив ресторана с подпольным аукционом, и в этот момент извлекал из кармана свой Итор, который так и не удосужилс…
На совещании в кают-компании присутствовали все члены экипажа. За столом сидели: капитан, юнга, боцман и легкомысленная Нола. Создавая в свое время себе виртуальную подругу, Гиви, кажется, переборщил…
– Влюбилшя, – прочавкал бортмеханик, вгрызаясь в жаркое.
– Я бы так и сделал, умник, если б наша лягва не сбежала.
– Схема здания есть? – отрывисто спросил Петр.
– Минимальная ставка в казино «Палас де ла Чезаре» сто кредо, – тут же сдала Джима вездесущая Нола, проявляясь в воздухе.
– Ах ты, сволочь! – начала пинать она бандита. – На тебе! Получай! Получай!
Пионеры шли стройными рядами, чеканя шаг. К сожалению, эта дорога никуда не вела, так как ходили они по кругу.
– И нервное, и козырь в рукаве имеется, – махнул рукой генерал, отсмеявшись. – Леночка, тебя не больно связали?
– Да, мы с ним не пропадем, – закивал Джим.
– Дорвался до пойла мальчик. А ведь здесь везде сухой закон. Ладно, мой заказ готов?
Однако Блад, в очередной раз ударив по струнам, его тут же опроверг.
– Ну наконец-то ты заговорила, – обрадовался Питер.
– Все поисковые работы свернуть. Пассажирам немедленно вернуться в рубку. Всем членам экипажа в двигательный отсек. Бегом. Это срочно!
– Симпатичная, – удовлетворил любопытство пассажирки Блад, – но я до сих пор не уверен, что данный образ не навеян зверем. Реальных следов присутствия эльфы на корабле нет.
– Где выдают? – попросил уточнить Черныш.
– А если что-нибудь сотворишь ты? – скептически хмыкнул гном.
– Не считая четырех охранников ПБ, работающих посменно.
– Да проверяли мы его! – решился наконец сказать полуправду Сплинтер.
– В контрабандной секции. Ну мало ли что потребуется на скорую руку из нее склепать.
– Нашли чего взять на борт, – фыркнул лейтенант. – У Федерации, кроме метрила, ничего стоящего нет.
– Терпеть не могу, когда из меня делают дурака, – разозлился Блад. – Нола!
– У Джима есть, – уточнил Гиви. – И штурман говорит, что мы в зоне скачка.
– Вы правы. Третий путь – не то что пряник, натуральная конфетка, – не стал отнекиваться генерал. – Данные пятнадцать тысяч за вас вносит наша Федерация…
– Какой он у тебя добрый, однако. Не мог сказать, что просто получил наследство?
– Здэс нас ужэ не тронут, лэгко прошлы. Очэн лэгко, – перевел дух Шамсуд и уставился на торгуемый лот.
Его собственная одежда была выдержана в строгих бежевых тонах, в отличие от одежды Джима.
– Да, юнга абсолютно прав. – Бладу стало жаль девчонку.
Капитан поднялся и снял шляпу. Гости и его команда тоже поспешили встать. По щеке расчувствовавшегося Джима скользнула предательская слеза.
– Торги уже идут. Зарегистрируйте свой товар на входе и занимайте любые свободные места. После внесения входной платы вы можете покупать и продавать в нашем заведении любой товар.
– Да. – Капитан закрыл коробочку и осторожно положил ее в карман. – Надеюсь, вы составите нам компанию?
– Рад за вас, но оружие из рук не выпускать! – тоном, не терпящим возражений, приказал Блад. – Было уже два нападения. Если б не жесткий лимит времени, я бы вас с Алисой вообще в каюте запер до поимк…
– Договорились. – Генерал активировал свой Итор, и в воздухе над ним материализовалась сердитая девица, на голове которой красовалась шляпа капитана Блада. – Алиса, позови Сережу.
Жажда наживы в ростовщике все-таки победила жадность, но не настолько, чтобы потратиться на флаер. Подумаешь, какой-то жалкий километр пешком. Опять же для здоровья польза. Но когда Добсек добрался д…
– Эта свалка – золотое дно. И чтоб наш беспартийный на нем не поживился? Не поверю ни за что! Наверняка по бартеру хоть что-то, но имеет, а тут, как чертик из бутылки, я – генеральный ревизор всея Ру…
– Вашим зверям. – Питеру нравилось подтрунивать над девчонкой. – Если бы меня посадили в клетку, я бы обязательно сбежал, а если б не сбежал, то хотя бы в отместку тюремщикам нагадил. Кстати, звери в…
Капитан вложил шпагу в ножны и кивком головы разрешил своим подданным сесть за стол.
– Ну нет, так будет. Я ж говорю: дорога дальняя, казенный дом. А уж где твой бубновый валет бубновую даму подцепит: в дороге или в казенном доме, то одному Создателю известно. Крепись, Виссарионыч. Д…
– Как-то это некрасиво, – поморщился профессор.
Ему вдруг дико захотелось выпить, но крутой сивушный дух, исходящий от нее, в один момент отбил охоту. Нет уж, к черту. Еще один армагедец он точно не переживет. Вряд ли в соседних измерениях найдетс…
– Стриптизеров приглашать? – спросил Джакопо.
– Во-первых, это древнеэпсанский, а во-вторых, сейчас в Эпсании все говорят на интерлингве. Так что тебе простительно, – успокоил юнгу капитан.
Каботажный крейсер вышел из атмосферы и, плавно наращивая скорость, начал удаляться от планеты. Питер Блад незаметно перевел дух. У него получилось. И на этот раз почти все получилось! Теперь главное…
«Уроды» втянули головы в плечи и что-то не совсем согласно промычали.
Они долго бродили по коридорам крейсера, заглядывали в каюты, технические помещения, грузовые отсеки корабля, пока не добрались до капитанской рубки. Выступавший в качестве экскурсовода Гиви трещал б…
– Юнга, – постучал костяшками пальцев по лбу Джима капитан, – Йорика выточили дроиды «Ара-Беллы», взяв данные по черепушке с какого-то анатомического атласа у Нолы. Не вздумай насчет «величества» в п…
– Какая кровожадность! Без моего приказа Фиолетового не трогать. Он мог об этой бомбе и не знать.
Вытолкав подчиненных из каюты, Блад захлопнул за ними дверь, извлек из сейфа свечку и направился к столу с алмазным черепом под мышкой. У него накопилось много вопросов, и он жаждал получить на них о…
– Кто же еще? Двадцать лет уже тут парюсь. У меня здесь в одном месте бочек тридцать этого пойла прикопано.
Капитан посмотрел на нацарапанную кем-то на двери надпись «Вася козел» и тяжко вздохнул.
– Ты научился водить флаер? – округлила глазки гнома.
Особой зоной сектора тринадцать оказалась ничем не примечательная груда покореженного металла, не выше и не ниже других таких же рукотворных металлических холмов. Отличие появилось, когда дроид пошел…
– Значит, размер моральной компенсации придется увеличить вдвое.
– Нола, мать твою за ногу! Ты чем там занимаешься, бездельница! Немедленно займись стабилизацией положения корабля!
– Для нас доля в прибыли – идеальный вариант. Она пока что нулевая. А что там насчет жалованья?
– Понятно. Отсутствие языкового барьера большой плюс. Ладно. Вернемся к нашим баранам. На космодром легко попасть?
Стесси неспешно шла между столиками и игровыми автоматами казино к своей цели, изредка кидая рассеянный взгляд на посетителей, которых в этом гнезде порока под названием «Палас де ла Чезаре» сегодня …
– Какая здесь капризная погода, – удивился Джим.
– О! Золото… – Глазки служащего начали стрелять по сторонам. – Здесь есть обменный пункт валюты, но… – работник казино перешел на шепот, – не советую.
– И ты собрался его продавать за какие-то жалкие пять миллионов кредо? – возмутился гном.
– А если поцеловать еще раз? – мрачно спросила девушка.
– А оранжерея? На корабле обязана быть оранжерея для регенерации воздуха!
– Приготовиться к скачку. Даю обратный отсчет. Да, реквием на всякий случай включить? – спросила приколистка.
– Гиви, не сейчас, – поморщился Черныш. – У нас есть дела важнее. Так что она тебе сказала? – повернулся к Джиму Петр.
– Почччему? – мутными глазами посмотрел на штурмана Лепестков.
– Какие убытки? – мрачно пробурчал парнишка.
– По документам, с движком все в порядке, – минут через пять сообщил Гиви. – Где сейчас товар?
– Ну… я… это… – Парень задумался. – Если найти пару десятков дроидов с соответствующими сервомеханизмами и подходящий для работы материал, то по этим данным запросто. Я с сервера КГБ все конструкции …
– Ладно, раскусил, – сердито буркнул генерал. – А что мне делать? У нас годами люди с учеными степенями очереди ждут на вылет за пределы Федерации. Вечно ни денег, ни исследовательских судов на серье…
– Вы так и не сказали нам, кого представляете, госпожа Лемонт, – хмуро буркнул он. Во время переговоров босс привык смотреть в глаза своему контрагенту, а тут приходится выворачивать голову, чтобы сл…
– Только что получила ответ. Выложили в глобальную сеть для анонимного источника. Цена на яйца изумрудной курицы не определена в связи с поголовной гибелью данного вида вместе с планетой Карос в резу…
Чувствовалось, что у директора накипело. Давно и очень сильно.
– Шалунишка, я ж твоя программа. Ты мне и папочка и мама. Так что дерни себя за ногу и успокойся.
– Уи-и-и… – заскулил Шамсуд, втягивая в плечи голову.
– Платить за любовь – это так низко, – поморщился гном. – Я привык брать женщин природным обаянием.
Плечи генерала поникли. Блад одним махом вскрыл его игру, Михаилу Арсеньевичу внезапно стало стыдно.
Рядом на кровати лежала Наташка, такая же бухая, как и он. Только не это! Петр скосил глаза вниз и с облегчением выдохнул. Оба одеты. Значит, ничего не было. И слава богу. У Лехи рука тяжелая. Пригол…
– Ну, вы решайте там скорее, – рассердился Гиви, – а то мой клиент уже нервничает!
– О леваке Сергей Павлович, о леваке. Не включенном в таможенную декларацию товаре.
– Согласен. Один золотой пустим на еду. А что там насчет пары тысяч?
– Не важно. Слушай, я вот не пойму. Между нашими эпохами пропасть. Почему мы друг друга так легко понимаем? Язык что, за это время совсем не изменился?
– То, как он отреагировал на ваше обращение в момент глубокой задумчивости. Отреагировал рефлекторно, тем самым выдав себя. Он император. Император, который конкретно запал на вашу дочку.
– Что конкретно распихал? – нетерпеливо спросил Блад.
– Да, с ним работать очень интересно, – проявилась в воздухе гнома. – Кстати, начет контрабандных секций в объявлении упоминать? А то тут нас Селеста спрашивает: кто мы такие и откуда здесь взялись? …
– Вроде все. Дверцы клеток были заперты, – сказал Лепестков. – Конечно, нужна более тщательная инвентаризация. Там все клетки перепутаны…
– Служба наблюдения, – повысил голос генерал.
– Дверь до конца не закрывай! – кинул ему вслед Блад. – Тыгыдымский конь очень громко скачет. Хочу услышать его еще на подходе.
– Вперед, мой мальчик. Для того тебя сюда и пригласили, – хмыкнул Петр.
– Ой… я, кажется, лечу, – услышал он неподалеку удивленный голос Алисы. – Почему?
Он своего добился. Позеленевший Джим вылетел из гостевой комнаты, и откуда-то из глубины особняка до Черныша донеслись очень характерные звуки. Юнгу выворачивало наизнанку.
– Какие, собственно, проблемы, капитан? – Лепестков, как и Алиса, тоже только что не приплясывал от нетерпенья. – Вы покупайте двигатель, а мы – животных.
– Давай сюда посыльного дроида с саквояжем из контрабандной секции.
– А вот и музей, – обрадовала девушка капитана.
– И все. Эти дураки, – опять пнула ножкой связку двигателей Нола, – отказались больше брать, вышвырнули нас в подпространство и заткнулись. Как мы эти восемь секунд летели, понять не могу. Они же не …
Гном выдернул за рукоять топор, застрявший в переборке.
– Жан-Клод Легран, – представился другой охранник. – С кем имею честь?
Петр задумался. О методах работы КГБ в СССР он был наслышан, и нет никаких гарантий, что здесь эта структура работает иначе. В лучшем случае придется жить тут до конца своих дней под стеклянным колпа…
– В первую очередь она девка, еще не знавшая мужика. Покувыркалась бы с кем-нибудь в постели, и все стало бы на свои места.
– Прежде чем я ознакомлю вас с состоянием счета моего нанимателя, хотелось бы убедиться в наличии товара. Да, и хочу сразу предупредить, что мой наниматель человек серьезный и очень не любит, когда е…
– Да мы не только в схеме, мы и в щите ничего не поняли, – добавила Алиса. – Там вроде как доспехи висят. Прямо музей какой-то.
– Ладно. Я действительно многих местных обычаев не знаю, – сдался Петр, возвращаясь в кресло, – а потому временно передаю инициативу тебе. Итак, корабль. Как мы его захватывать будем? Надеюсь, ты это…
Блад скрипнул зубами и ускорил шаг. Он люто ненавидел этот тип людей.
– И все это из-за жалких ста тысяч? Как-то не верится.
– Эту игрушку на хорошем аукционе можно за такую сумму загнать, что на десяток каботажников хватит.
– Вай мэ! Нэ слушай этот вислоухий осел, да? У нэго савсэм плохой цэна, я болшэ дам!
– Ага. Там один купец в карты проигрался.
– Распорядиться доставить сюда с нашего камбуза еду.
– Ну вот, созвездие Стрельца опять под Раком…
Фиолетовый с профессором восторга юнцов не разделяли. Штурман пытался открыть запертую дверцу флаера, а взволнованный Лепестков нервно протирал платочком вспотевшие очки.
– Даю десять минут. Через пятнадцать минут взлетаем.
– Что-то случилось? – повернулся он к Алисе.
Смуглое, волевое лицо, угольно-черные волосы до плеч, широкополая шляпа с щегольским пером.
– А почему не в кают-компанию? – удивился гном.
– Пару искр в нос словит и больше к ней не подойдет. И самое главное – в размерах не увеличится.
– Все когда-то бывает в первый раз, – философски пожал плечами капитан.
– Только попробуйте! Я чту уголовный кодекс… – Блад на мгновение задумался, а затем, решив быть честным до конца, добавил: – …в пределах разумного.
– Ну что ж, давайте подсчитаем, во что вам это обойдется…
– Главного аналитика ко мне! – рявкнул Берия, и дверь с треском распахнулась.
– А о том, что на Селесте нам воткнули вместе с вами и агента ГБ, вам известно?
– А-а-а… начальство надо уважать. – В глухой стене открылась дверь, так лихо замаскированная под кирпичную кладку, что Петр ее сразу даже не заметил. – Пущай заходят. По коридору прямо и налево.
– Что мы знаем о мощи его империи? Она на другом конце Галактики. И даже если это так, помощь просто не успеет. До зоны Бэтланда даже на скачковых лететь лет тридцать, если не больше.
– Наш резидент на Блуде, – поморщился Сплинтер. – Мы здесь через него дела с Федерацией ведем.
– Приличный срок, – с трудом выдавил из себя Черныш, – за это время могли восстановиться. Будем исследовать этот феномен, а на остальных звездолетах тоже движки сдохли?
Однако делал это гном с таким обалделым видом, что кое-кому сразу стало ясно: врет! Артист из гнома был плохой. Фальшивил капитально. Фиолетовый с Джимом тоже поглядывали на капитана подозрительно, и…
– Так все пираты говорят, – заявил юнга, азартно стуча пальцами по виртуальной клавиатуре, которую сформировал его перстень связи.
– У меня и немые говорят. – Плетка исчезла, и в руках гномы появились клещи. Нола пощелкала ими и начала приближаться к пленнице с самым зверским видом.
– Можно зайти? – вежливо спросили из-за двери.
– Итор, кончай фигней маяться. Инфу в него гони, времени в обрез!
– А если применить правило буравчика к исследованию лабиринтов, то и без фотографической памяти обойдемся, – добавил Питер.
– Лягва. Та самая лягва, которую вы, придурки, упустили! Уж ей-то я верю. А она, между прочим, теперь у капитана Блада!
– О! Да вы знаток истории, – удивился Конти, невольно сбавив обороты. – Да, есть семейное предание, что мои предки – выходцы оттуда. С кем имею честь?
– Да у тебя вино, которое ты пьешь, дороже стоит.
– Я видела, как он заходил в медпункт за мазью. Завтра его глаз будет как новенький. Сиди здесь, я за папой. Он должен увидеть это чудо.
– Да потому, что автоматика здесь лишь на Федерацию настроенная. Другой не достал. Да ее и нет. За пределами Федерации курс штурманы прокладывают.
– Ремня бы тебе, малолетка, хорошего прописать, чтоб не дефилировала тут нагишом. Я ведь не железный.
– Принимается, – не стал возражать Черныш. – На матушке-Земле как Гивиниан ты не светился. Когда свалим с Селесты, будешь Гиви, мы к этому привыкли, а до того момента ты – Гивиниан. А вот с Джимом бу…
Времени на то, чтоб связаться с букмекерами, у них не было, а потому боссы решили взять дело в свои руки.
– И вот это вот нас через подпространство… – выпучил он глаза на дикую конструкцию.
– Если ты служащий или пассажир, то легко.
– Это место дона Костарезо, недавно почившего в бозе, – наконец подал голос дон Гарлеоне.
– Да. Но только благородного пиратства. Грабить бедных, раздавать богатым… тьфу! Что я говорю! Наоборот, грабить богатых, раздавать бедным.
– Так, девочки, тряпки, конечно, штука увлекательная, – сел за стол Блад, – но я думаю, вы еще успеете на эту тему наговориться, так как сегодня вам представится возможность походить по магазинам. Ка…
– Понятно, рассчитывал, что план составлю я, – догадался Черныш. – Тогда слушай, юнга. – Джим сразу засиял. Раз его назвали юнгой, значит, прославленный пират готов идти на дело и уже взял его в свою…
– Профессор… – повернулся к Лепесткову Пит.
– Я попросил ее дождаться, – неожиданно для самого себя признался Джим.
– Барышникова, – поморщился капитан. – Купца первой гильдии. У него тут целая флотилия. Три судна вторую неделю под погрузкой стоят.
– Нола, режим крейсера убрать. Включай каботажника, – распорядился Петр.
– А почему этот мужчина в юбке? – возмутилась гнома. – Ты что, еще одну женщину на мой корабль притащил? Ну, это уже слишком!
– Мы подходим к кульминации. Если хочешь сразить наповал своего капитана, лучше поспеши. Потом будет поздно.
Джим, радостно заверещав, запрыгнул в кресло то ли штурмана, то ли пилота, пару раз крутанулся в нем вокруг своей оси и начал щелкать тумблерами и стучать по кнопкам. Имитирующие работу корабля экран…
– И что тогда будет? – игриво засмеялась невидимая собеседница.
– А это что за зверь? – заинтересовался Джим.
– Каком-каком ресторане? – насторожился Блад.
– И все же это мнительность. Какая может быть подстава, если этот юнга спокойно покупает своей даме сердца казино? Какой агент ГБ так будет светиться, даже если и владеет такой запредельной суммой?
– Ты не поверишь, юнга, но здесь написано: «Капитан «Ара-Беллы» Питер Блад».
– Алиса, не стоит столько сказок перед сном читать, – укорил профессор дочку, – вроде взрослая уже.
– Тогда взяли его под белы ручки – и в каюту. Столько времени из-за вас потерял, придурки! – Взбешенный капитан в выражениях не стеснялся.
– Бедный Йорик, – погладил череп Блад. – От тебя даже дух сбежал. Сочувствую… себе. Халява кончилась. Придется напрягать собственные извилины. Какая жаль!
– Два километра. Ничего, профессор. Бег трусцой, зарядка по утрам, очень полезно для здоровья.
Стесси повернулась к Лепестковой, а потому не заметила, как заволновался ее друг. Джим с некоторыми обстоятельствами этого знакомства не готов был поделиться.
– Разберемся, – невозмутимо ответил Блад.
Секретарь развернул голограмму с копией дарственной.
– Наблюдается. Мои дроиды его уже обнюхали. Совсем новенький. Только что с конвейера.
– Служба планетарной безопасности. Занимается охраной потенциально опасных объектов и мелкими правонарушениями.
– Куда подорвал? – сердито буркнул гном. – На Венеру? Марс? Так это запросто. А дальше дуля с маком.
– Это значит, что я до сих пор держу ее за ногу, – невозмутимо сказал капитан, подтягивая к себе подозрительно притихшую пассажирку и перехватывая ее за талию. – Гиви, Сергей Павлович с Алисой пассаж…
– Нет, – успокоил его Гиви, – корабельный генератор искусственной гравитации заткнулся. Так что пока не разберемся, в чем дело, придется полетать.
– Вот… вот… на этот счет! – засуетился просиявший парень, активируя свой коммуникатор. – Только вы с ними осторожнее, это искрящиеся черепашки, они иногда током стреляются.
– Чтоб научил меня космические корабли на абордаж брать!
– Федерация, – удрученно вздохнул Блад. – Что с нее взять. Однако я дал слово вернуть всех в целости и сохранности, а потому не дай Создатель твоим ребятам их обидеть или позволить обидеть другим. Вс…
– Я тебя дождусь. Клянусь всем, что для меня свято.
– Как интересно! – округлил глаза Блад. – Больше они ничего не говорили?
– Да не мои они! – заорал Джим. – Ворованные это деньги, а значит, ничьи. А мне просто кутнуть захотелось. Хотя бы часик широко пожить.
– Н-да-с, оригинальный вывод, – под общий смех пробормотал Лепестков, сдернул с носа запотевшие очки и начал искать платочек.
– Вообще-то это я его продаю, – пробулькала амеба.
– Сыгнал Махмуд ждем, – лаконично ответил Шамсуд. – Его малчик памэщений правэряют.
– Я вас не понимаю, – пролепетал Лепестков, сдергивая с носа очки, и начал шарить себя по груди в поисках кармашка с платочком.
– А мне пофиг, – шмыгнул носом юнга, продолжая глазами вылизывать секретаршу. – Но если на скачковых, то давай ее с собой возьмем. Не пропадать же добру.
– Тьфу! Ладно, замнем для ясности. Что дальше было? Надеюсь, ты на нее не бросился?
– Ладно, замнем для ясности, – кивнул Блад. – Пошли в рубку.
– У вас неправильные пчелы, – мрачно сказал Блад. – И они делают неправильный воск!
Блад оглушительно расхохотался и одобрительно хлопнул юнгу по плечу.
Флаер завис в воздухе, и к нему подлетели сторожевые скутеры сотрудников планетарной безопасности.
– Наш артефакт меняет пол в зависимости от хозяина, – начал фантазировать капитан. – Первым его хозяином была моя прапра… не знаю сколько раз пра… бабка, и дух черепа явился ей в виде мужчины. Она на…
– Стесси… – умилился Блад, – думаю, тебе не придется идти на такие жертвы. Джим не то что сто пятьдесят лимонов, он тебе последние штаны отдаст.
– Вроде. – Штурман встал, потряс головой, потер пальцами глаза. – Я что, спал?
Самопальный идентификатор артиста выдержал первую проверку. Надо сказать, эти устройства были уникальными. Иторы легко поддерживали ментальную связь со своими хозяевами, и последним даже не требовало…
– Что?!! – взревел Черныш, сорвал с головы шляпу и шарахнул ею об прилавок. – Пять кредо? Чернильная твоя душа! Пять кредо за бесценный артефакт? Да за него на любом приличном аукционе зоны Бэтланда …
– Тендарианская пантера! – взвизгнула от восторга девушка, увидев, как завибрировало тело котенка, растворяясь в воздухе. – Тот самый кот Баюн, в которого папа не верит!
– Не забывай про Нолу, она наверняка подслушивает. Итак, господа, и особенно дамы, большая просьба: нашего юнгу и его девушку в краску не вгонять. Мальчик, как видите, влюбился. Это, возможно, его пе…
– Какой здесь милый и понятливый народ, – усмехнулся Блад. – Все схватывают на лету. Ладно, развлекайтесь.
Глядя на него, потянулись к выходу и остальные. Последним рубку покинул капитан. Он, как и все, устал, но подозревал, что ему лично отдыхать не придется. Нола наверняка приготовила для него какие-ниб…
– Отдаю честь вашей проницательности, – кивнул Блад. – Да, беспокоит. Почему вы сами не можете доставить груз на Лимбо?
– Молча, – коротко ответил Питер. К сожалению, он смотрел в тот момент на Фиолетового и не заметил, как многозначительно переглянулись юнга с гномом. – Пропали, и все. Если мы их вовремя не найдем и …
Блад тряхнул головой, разгоняя остатки сна, прошел в туалетную комнату, сполоснул лицо под краном, насухо обтерся полотенцем и двинулся в гостиную. Не успел он войти в комнату, как в дверь деликатно …
– Гер! Оставь ее! – рыкнул Сарьери. – На развлечения нет времени.
– И что это было? – поинтересовался Блад.
В кают-компанию обе группы вернулись практически одновременно. Стесси тревожно глянула на Джима. Ее наметанный глаз сразу определил, что буря прошла стороной, и она еще веселее защебетала с Алисой. З…
– Дроиды, заглушить движок! Любой ценой! – гаркнул на дроидов Черныш.
– Действительно наглеет девка, – покачал головой Черныш. – Ты бы ее для порядка вразумил.
К тому времени как капитан выполз из-под стола, каюта опустела, и только удаляющийся топот в коридоре за стеной говорил о недавнем визитере. Или визитеров.
– Хочешь сказать, все это уже у тебя? – недоверчиво спросил Блад.
Подлетевшие к флаеру охранники недоуменно переглянулись.
– Я слушаю, – вяло принял вызов директор.
– Нола, солнышко, ты просто прелесть, – умилился Петр. – Врубай их за секунду до этого события. Прыгаем или взрываемся, и все дела.
Блад окинул взглядом магазин с элегантной верандой рядом с входом, на которой скучающие мужья могли побаловаться пивком, пока их жены выбирают себе наряды.
Лобовое стекло «Кадиллака» превратилось в плоский экран и начало честно транслировать все, что происходило в салоне. Алиса с Джимом прилипли носами к стеклам.
– …сплетничать о женщинах, – хмыкнула Алиса.
– Что случилось? – заволновался Лепестков.
– На том, что корабли стартуют на антигравах, а после реконструкции взлетного поля все его участки превращены в своеобразные ловушки именно на такой вот случай. Ваши антигравы не сработают, пока мы н…
– Ясен хрен. Я же дворянин, должен держать слово. Вот увидишь, через полчаса прискачет в казино с четырьмя тысячами в кармане.
– Сержант Маклавски, служба охраны, – щелкнул каблуками подтянутый брюнет и начал представлять своих подчиненных: – Рядовые Кэндзи Судзуки, Сергей Ткаченко, Николай Круглов.
Петр с достоинством кивнул, принимая извинения, мысленно перекрестился и так же мысленно перевел дух, что, впрочем не отразилось на его смуглом лице, на котором не дрогнул ни один мускул. Его блеф ср…
– Я тут это… – Юнга робко сел на краешек кровати. – Пошушукаться.
Блад был так зол, что просто закинул вздорную девчонку в таксифлер Шамсуда, и, что интересно, ни штурман, ни ее отец даже не возмутились его бесцеремонными действиями. Более того, в глазах Лепесткова…
Появление клиента с толпой других лохов аферист засек издалека и сразу принял вид убитого горем, раздавленного обстоятельствами человека. Пальцы нервно забарабанили по столешнице, глаза забегали. Иск…
Орудия крейсера втянулись под защитную обшивку, бронированные пластины аккуратно встали на свои места, и корабль принял вид мирного каботажного судна, летящего по своим торговым делам.
– Как только корабль начал функционировать нормально, все стало очень просто.
Сплинтер со Шреддером наперебой выкладывали добытые Ароном и ими самими данные. Разумеется, всю правду они не говорили. То, что целью акции была ликвидация команды «Ара-Беллы», а не ее проверка на вш…
Шреддер выволок на платформу контейнер с грязной посудой. Как только платформа опустилась вниз, к нему подскочил Сплинтер. Он был в такой же униформе служащего казино, как и его друг. Вдвоем они отта…
– Зачэм вызыват? – удивился Шамсуд, – Таксифлер пад рукой!
Четыре тысячи отступных Добсека уже лежали в его сейфе. Купцу дебош его людей обойдется дороже. Гораздо дороже!
– Стоп, ребята! – тормознул их капитан. – Вы, конечно, молодцы, но так дело не пойдет.
– Я тоже. Так что не будем рисковать здоровьем пассажиров. На камбузе в холодильных камерах наверняка полно продуктов.
– Ап… ап… – Профессор схватился за сердце.
– О тебе говорили, успокойся. Спрашивал у меня совета, как тебя очаровать и сделать так, чтоб ты его непременно дождалась.
– А чего ему сделается? Жрут ваши зверушки, ревут и гадят. Сейчас там дроиды порядок наводят.
– Это какая сволочь на моего Джима наехала?
– Вам нехорошо? – заботливо спросил Блад.
– Пускай побегают. Им еще рано знать, что вы у нас в заложниках.
– С ума сойти! – ахнул сержант. – Так вы к тому же и совсем без денег?
– Да взял из энциклопедии бортового компа какую-то черепушку и сунул ее роботам.
– Умничка, Нола. Очень популярно и, главное, понятно. Кстати, как у нас с горючим?
– Расслабилась от удовольствия, – недовольно буркнул гном, – перехвалил ты ее, капитан.
– Я думал: тут серьезная проверка, а это просто детский сад. Впустую время тратим.
– Тогда позови сюда Сергея Павловича. Мне с ним потолковать надо.
– Я поклянусь и соглашусь на этот фрахт, – внушительно сказал капитан, – но у меня есть одно условие.
– Мелкий, вредный шантажист, – расстроилась гнома.
– В морду мне дала за то, что руки тянул куда не надо. А после десятого класса папа ее на родину увез. В Учкекен. Если б не увез, точно бы женился. А для меня, закоренелого холостяка, это подобно сме…
– И после такого обещания ты еще надеялся от них уйти? – округлила глазки Стесси.
– Идентификация образца закончена, – доложил регистратор. – Совпадение девяносто девять целых девяносто девять десятых процента с оригинальным образом.
– Давно утраченное знание, которым владеет только Федерация!
– Два придурка, – вынес свой вердикт Блад. – У него было время этим заниматься? Свинтить многотонные движки и упереть… скажите еще, что он их загнать успел, пока мы в невесомости летали. Нет, у вас т…
– Я не в счет, – подал голос Джим. – Я в основном ногами бил.
– Я приду еще проститься, – тихо сказала Стесси. – Ты только раньше времени не улетай.
Следующий огарок был немножко покрупнее, но и он желаемого результата не принес. Огонек свечи метался внутри черепа, но тот упорно отказывался делать предсказания.
– Ты сделала все так, – за Джима успокоил ее Блад. – Ты не так сказала. Удовольствие из списка надо было вычеркнуть. Могли неправильно понять.
– Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. С тобой все ясно. Ладно. Подойдем к этому делу с другой стороны. Какой сейчас год?
– Дождаться чего? – насторожился капитан.
К торцу здания Шамсуд команду Блада не повел, а направился прямиком к парадному входу ресторана, и, как только они оказались внутри, к ним тут же подскочил метрдотель, сияя ослепительной улыбкой.
Угроза нового хозяина подействовала. Через минуту к его столику подбежал взмыленный управляющий с готовым свитком и стилом в руках. Джим поставил на нем свой автограф, и казино во второй раз за этот …
– Вот где настоящая жизнь кипит! – восторгался юнга.
– Обязательно. Это убережет всех нас от многих неприятностей на Селесте.
– Ну, зверья у вас на корабле теперь будет предостаточно. За редкими животными для зоопарка летите. Ну и, как водится, подарки зарубежным товарищам от нас повезете. Они тоже любят редких зверей.
– Ничего. Мы идем порожняком. Можете в этом убедиться сами. Нола!