Все цитаты из книги «Джокер»
— В таком случае не будем отвлекаться, господа, — вздохнул Силинтано. — На чем мы остановились?
— Что?!! Ты как разговариваешь с графом? А ну встать!
Батлер дождался, пока они не скроются внутри здания, выполз из-под кареты и ужом нырнул в кусты, стараясь не привлечь внимания распрягавшего лошадей кучера. Прошуршав по саду, окружавшему особняк, аг…
— Если б ты знал, как давно я не отрывался в приличной компании!
— Хватит ходить вокруг да около. Мое время стоит дорого. — В голосе Дуняшки звенел металл. — Говорите конкретно: что надо делать и ваша цена.
— Ясно. У тебя сейчас другое задание. Надо срочно разбить вон ту парочку. — кивнул он в сторону Баскервильда и баронессы. — Под любым предлогом. Главное, чтоб девица оказалась подальше от герцога. См…
— Кроме того, что она назначила ему свидание в Парке Влюбленных, ничего существенного, барон.
Новоиспеченные друзья покинули сортир и пошли скреплять братский договор «умеренными» возлияниями.
Пираты поспешили убраться на корму. Их грозная предводительница была явно не в духе, а потому под раздачу попадаться никому не хотелось. Мадам Донг взмахом руки разблокировала дверь, оттуда вылетел в…
— Его величество король Бригании Карл Третий и его внучатый племянник герцог Баскервильд! — торжественно провозгласил герольд.
— И по-быстрому, уроды! — процедил бывший пленник.
Черные вилы Дьяго начали выделывать в воздухе замысловатые финты. Безумный Бог зарычал.
С этими словами господин Кефри вильнул в первый попавшийся проход между стеллажами и скрылся из глаз.
— Слышь, начальник, — дыхнул крутым перегаром бородатый приказчик, который в этой компании оказался почему-то за главного, — не по понятиям базар ведешь. Режим нарушаешь! Еще утреннюю баланду не дава…
— Будьте осторожны, — предупредил принца граф, — барон великолепный игрок. Если не мне, то хоть ему, возможно, удастся вас сегодня обыграть.
«Во дурак! — мысленно ахнул Арканарский вор. — Учу его, учу… Корову надо рисовать, корову! А то ведь решат, что ты неправильной ориентации». Обжегшись на Дуняшке, Арчи не стал спешить к друзьям с рас…
— Поздравляю вас с прибытием на родину, герцог, — присела в реверансе Бонита.
— В смысле? — опешил дворецкий, невольно покосившись на лужу под ногами.
Алые сполохи и вопли сирен заставили ее встрепенуться. «Прорыв защитного периметра в районе мужского общежития Академии!!!» — завопил магический страж. Дуняшка села на кровати, спустила ноги на пол и…
— Да я вроде живой, — на всякий случай ощупал себя авантюрист.
— На эльфийской крови ушел. А раньше нас ниже третьего Кефер затаскивал.
— Ну… есть тут один потайной ход, — промямлил Батлер.
Уцелевшие вампиры подхватили своих подраненных товарищей, попавших под удары осиновых дубинок, взмыли в воздух и унеслись прочь.
— Оборотень! Это оборотень! Серебряные стрелы заряжайте!!! — завопил он.
— А куда ж их? Отдельные камеры все заняты, до решения суда в тюрьму их никак нельзя, вот и пришлось сажать в общую.
— Он, он, гад! — беззастенчиво врал Арканарский вор. — Власть над миром захватить хочет. Что ему твой Ледяной Дракон? Могу поспорить на зуб, что это он Темным эльфам помог его усыпить, больше некому.…
— Это моя прислуга, — небрежно махнул рукой принц, — мелкое дворянство. Я их недавно титулами соответствующими снабдил, вот теперь они и прогибаются. Отрабатывают, так сказать.
— Прибыли. — Корень первый вылез из кареты, огляделся и дал знать Арчибальду, что можно выходить.
— В нашем роду все долгожители! — гордо сказал Миро. — Ромалэ! Сегодня у нас праздник. Моей старшей сестры сын приехал! Сам Арканарский вор со своим другом у нас в гостях!
— Арчи… — прошептал потрясенный Дифинбахий. — Начальник, дай я тебя расцелую!
— Если я сейчас встану, — приподнял голову и Дифинбахий, — то ты ляжешь!
— Можно на деньги, а можно на твои артефакты.
— Это тот, который моего брата названого в Академии подставить пытался? — заинтересовался Одуван.
— А в порядок их привести? Они ж небось за сутки там провоняли все! Не хватает еще за это от начальства огрести. Исполнять!
— А как я разгляжу его под шляпой и шарфом? Может, откроешь личико?
— Да? — расстроился Джон. — Жаль. Ладно, тогда ограничимся вином.
«Уголовников», закованных в цепи, вывели из фургона и потащили вслед за сержантом, который уже подбегал к Арчибальду.
— Жду вас завтра в семь часов вечера в Парке Влюбленных.
Этот голос не был незнаком принцу, а потому он, не раздумывая, кинулся на выручку. Поворот между стеллажами вел в тупик. Там-то бедного сэра Баскервильда и прищучила бледная долговязая личность в чер…
И тут Арчибальд почувствовал волну магии, которую сразу опознал. Кто-то сканировал пространство на предмет магической и физической прослушки. Он даже не успел обрадоваться тому, что какие-то зачатки …
После его слов все поторопились сделать вид, что лежат мертвецки пьяные, и даже начали похрапывать для убедительности. На поляну выехала группа всадников. Дуэлянты резко натянули поводья и в полном о…
Граф Кентервиль чуть не задохнулся от возмущения при виде такого хамского отношения к почетному гостю, но принц Флоризель мило улыбнулся, сделал неуловимое движение рукой, и джентльмен обвис на руках…
— Капитан дворцовой стражи — и не знает? — хмыкнул Джон.
— И кто же будет корабль штурмовать? — нахмурилась колдунья.
— Ой, залива-а-аешь… совсем врать не умеешь.
— Да ты не переживай, дело житейское. Когда рядом такой красавец-мужчина, — Джон одернул лацканы своего маскарадного костюма, из которого маскарадным была только маска (он почему-то всем другим вариа…
— Не стоит. Тут недалеко. Проедусь не спеша перед сном по свежему воздуху.
— Вот мы и пришли к консенсусу, Батлер. Надо с этим разобраться.
— Так что ж вы сразу не сказали! — всплеснул руками трактирщик. — Вам сюда, господа. Прошу за мной.
— А не рано? — с сомнением спросил дежурный. — До парка идти полчаса, а…
— Не трясись. Будешь вести себя правильно — выйдешь сухим из воды.
— Вас проводить? — спросил лорд Жамильтон.
Однако любоваться лицом спасителя ей долго не дали. Привлеченные шумом драки, из ресторации в сад выбежали всполошенные маги, вертя головой в поисках нарушителей спокойствия. Следом за ними из дверей…
— Я буду мстить… — заскрежетал зубами Драко.
— Разумеется, Дифинбахий, — закивал Даромир. — Судьба Одувана нас тоже интересует. Очень за него Альбуцин переживает, волнуется.
Дворецкий направился к выходу, но около дверей затормозил.
— Нужно выяснить, кто такой принц Флоризель.
«Уроды» начали растерянно переглядываться, не зная, на что решиться.
— Где такой костюмчик взял? — поинтересовался Батлер.
Зацокали копыта. Черный фургон с арестантами и их конвоирами приближался к Парку Влюбленных. Арчи покосился на «засадный полк», схоронившийся в глубине парка. Миро из-за дерева успокаивающе махнул ру…
Пираты один за одним быстро нырнули в портал. Последней место боя покинула мадам Донг, окинув на прощание членов ДМБ острым, пронизывающим взглядом.
— Пусть ждут! — рявкнул на него король. — Я еще не определился.
— Сдал, — понурил голову Батлер, — но не сразу. Я этому, главному из них, благостному такому, кукиш показал. «Не возьмете», — кричу. Ну он головкой мотнул — и меня в пыточную. К дыбе привязали, доста…
— Что — принца Флоризеля? — не понял герцог.
— Это потом, потом, — заволновался Арчибальд. — До дому доплывете, там и выпьете.
— Это отдельная история, ваше величество. Слушайте, что дальше было. Возили меня долго, часа два-три. Где возили, сказать трудно. Глаза завязаны. Только по слуху определил, что где-то за городом. Суд…
— Не вырвешь. — Вампир приготовился к прыжку. — Я — Драко!
Буря чувств, пронесшаяся в душе его высочества, не затронула ни один мускул холеного, аристократического лица принца, невозмутимо наблюдавшего, как его партнеры по карточному столу меняют карты. Баро…
— Да… озадачили. — Барон нервно барабанил пальцами по столу. — Впервые вижу: темная и покер… бред. — Де Глосьен покосился на графа с лордом. — Нет, я, знаете ли, пас!
— Как ты думаешь, теперь нас ничего не демаскирует? — спросил король Пафнутия.
— Извините, но парк временно закрыт, — вежливо сказал он.
— Пожалуй, ты прав, — вынужден был согласиться авантюрист, сообразив, что перестарался, — но это поправимо. Ты в Бригании здесь кто, сержант?
— Задавайте свой вопрос — Джон, словно невзначай, положил руку на талию девушки и тут же слетел с лавочки, схлопотав от красавицы резкий тычок локотком в бок.
— Папа, мистер Джон, — возмутилась Бонита, — вы что, забыли, что с вами дама?
— Дорога да-а-альняя, места незнако-о-омые. Подъемные, командировочные, квартирные, опять же холодные земли рядом. Северный коэффициент надо внести…
— Вай! Дорогой! Друзья моего племянника — мои друзья! Пошли в наш табор. Отметим встречу. Ну как там моя сестра? Как Аза?
— А что мне за это будет? — спросил герцог, наглея на глазах.
— Я так понял, чаевые здесь не в моде. Отрадно. Тогда это тебе в счет будущих услуг. — С этими словами Джон сунул купюру обратно метрдотелю в карман. — Я здесь человек новый. Возможно, потребуется ин…
— Ну мне за сто не по чину, я всего-навсего сержант.
Сидевший рядом барон не удержался и вскрыл карты, сиротливо лежавшие возле шкатулки.
— В твоих словах есть резон. Ладно, так и быть, выходное пособие тебе оставлю.
— Ты хотя бы понимаешь, что пропал не кто-нибудь, а принц! Это же война!
Башка у товарища оказалась крепкая. Оказавшись между стеной и каблуком принца, она не треснула. Бледная личность резко взмахнула крыльями, за которые Флоризель в первый момент принял плащ, раскидав в…
— Меня заказали? — Силинтано не мог поверить своим ушам.
— Слушайте, а вы этому шарику верите? — теперь уже задумался мистер Джон. — Какая-то каша получается.
— Магического. — Одуван продемонстрировал племяннику массивный перстень с крупным изумрудом на своем пальце. — Мы с тобой агенты тайной канцелярии Гиперии. Ты ж в Академии тоже бумажку подписывал. Ну…
В центре зала раскрылся портал, и оттуда вышел Даромир, деликатно поддерживая Розочку под ручку. Следом за ними повалили остальные преподаватели.
— Оплошали мы малость, — вздохнул Массакр. — Вернее, это я оплошал, — честно признался глава гильдии убийц Арканара. — Сразу не опознал мальчика. Возможно, он под личиной был. А теперь поздно. Ушел. …
— Вот гад, снова попал, — расстроился пират. — Все-таки хорошо, Вилли, что на мне кольчуга.
— Это неважно — моя или не моя. Она должна быть моя! — отрубил Кефер.
— Надо же, мой гомункул решил взбунтоваться против своего создателя!
На стол плюхнулись золотой брегет, дамское колье из крупных рубинов, бриллиантовые сережки…
— Так ведь и не делся. А спорим, Джим, что на этот раз попадет?
В воздухе раздался свист. Все задрали головы. Прямо из облаков на враждующие группировки пикировало тело огромного белого дракона. В лучах закатного солнца его чешуйки мерцали кроваво-красными бликам…
— Нуда, сейчас все брошу и побегу. У меня тут знаешь сколько дел? До-о-омик достраивается, фонта-а-анчик сооружается…
— О том, чтобы оружие тебе не давал, если надумает припрягать к своим делам.
— Сейчас взболтать, и она ка-а-ак жахнет!
Примерно через полчаса карета по лесной дорожке добралась до поляны с разлапистым дубом в самом ее центре. Это был Скорбящий Дуб. Его не зря звали скорбящим. Корни могучего дерева были обильно политы…
А мистеру Джону тем временем стало слегка неуютно в гостях. Он подозрительно косился на сферу. Чем-то она ему не нравилась.
— Хозяин! По-моему, она не врет! — пропищала одна из подпаленных «куриц».
— Пригласи ко мне в номер. Скажи, базар есть. Авторитет один залетный с ним побазлать хочет.
— Пожалуй, и мне пора, — пробормотал дракон, принимая нормальный человеческий вид.
— Слышал. Словно кто-то шипучее вино открыл, — пробормотал другой голос.
— Конечно, ваше высочество, — закивал граф.
— Верно, — не стал спорить Арчибальд. — А почему? Может, просветите, магистр.
— Делаются из недозрелого винограда, — хмыкнул Джон.
— Все кончено, заказчица! — повернулся он к Боните. — Принимай работу.
Глава тайной канцелярии понял, что гроза миновала. Его величество готов к конструктивному диалогу. Пафнутий начал выкладывать свои соображения.
— Зарплата в два раза больше, болван! А какие полномочия, знаешь? В твоей власти будет либо поссорить государства, на которые ты работаешь, либо помирить. Все будет вокруг тебя вертеться, а ты, как п…
— Ну да, мята, — закивал начальник тайной канцелярии, — и еще туда добавляют кубики льда и солому.
— Вот видишь, сам признаешь, что я прав. Значит, у нас кто-то ворует.
— Он живой, он просто спит! — заторопилась ведьма.
— Я буду нем, как могила, господин лейтенант! — рявкнул сержант.
— Так, об этом после… — заволновался господин Кефри.
— А не боишься, что наши сущности заключат перемирие, временно объединятся и тебе морду набьют? — нейтральным голосом поинтересовался Ар-канарский вор.
— Ой, чую, сгубит меня моя доброта! — закручинился Арчибальд. — Ладно, что с тобой делать. Пошли назад. Будешь колоться. Только честно колоться. А то и впрямь от своей персоны отлучу.
— Обязательно! Тридцать шесть черное! — сказала девица, азартно потирая руки. — Но последнее слово за вами. Вам действительно везет.
— Э! Дядя! Будем соблюдать приличия, — смеясь, укорил его Арчи. — Тут есть один друг, который нашего языка не понимает, — кивнул он на Батлера.
В руке Арканарского вора перед носом Батлера закачались бляхи агента тайной канцелярии.
Они, слегка пошатываясь, прошли вслед за хозяином за стойку, протопали мимо кухни и скоро оказались в подсобном помещении, в котором сидели два здоровенных амбала с гипертрофированными мышцами. Они в…
— Это хорошо. А то ваше поведение и такая хорошая оплата стала навевать мне мысли: а не предать ли родную корону? Большой соблазн выполнить заказ и получить эти деньги.
— Я все знаю, Драко, — соизволил повернуть голову в его сторону дракон, — и если ты по-прежнему мне верен и послушен, то будешь по заслугам вознагражден. Клянешься и дальше слушаться меня во всем?
— Нет, я его с помощью этого забавного господина потеряла…
— Делайте ваши ставки, дамы и господа, — с явным облегчением провозгласил крупье.
— Ага… будем считать, на первом этапе твои объяснения меня удовлетворили. Эй, мальчик! — Проносившийся мимо них половой притормозил около столика. — Быстренько хорошего вина, гномьей водочки и покуша…
— Ну так изобрази груду мышц и встань у двери. Будешь магом-телохранителем.
Через пару минут трое забияк в своих драных шубах уже стояли в цепях перед сержантом, волками глядя на него и конвоиров.
— Еще какой! — почесал вилами затылок Дьяго.
Крупье не заставил себя ждать, и перед новым игроком образовалась небольшая горка.
Все перешли на шепот, и Арчибальду пришлось напрячь слух.
Нет, читатели не ослышались. Принц был не только прекрасен, но и таинственен. Именно его персону в этот момент обсуждали два гостя графа Кентервиля, прогуливавшиеся в парке под окнами замка, в одном …
— А вы уверены, ваше высочество, что пора? — ядовито осведомилась Бонита.
— Но я не все до конца понял, — пробормотал Дьяго. — Баскер, ты знаешь, твой злейший враг только что вернул тебе жизнь, чтобы женить на принцессе Роза-линде. Будь ласков, спроси его, чем вызвано тако…
Гигант увернулся от лобика девицы, пытавшейся им расквасить ему нос, и поймал ее губы своими губами. Девушка тут же обмякла в его руках.
— Это местное название Армагеддона, который еще называют Армагедец. А Армагедец микроскопического масштаба именуют песец. Местный сленг. Северные Земли же рядом! А еще песец — это маленький пушистый …
— Ваше величество, срочное сообщение о принце Флоризеле.
— Тише ты! — шикнул на него сидевший рядом старик. — Забыл, что здесь от СТО уже людишки появились? Шастают, как у себя дома.
— Я пошутил. Я патриот. А ты плохой физиономист. За маской шутника патриота не разглядел!
— Ну что? — нетерпеливо спросила Дуняшка капитана.
— Принц, принц, бегите! — надрывался Батлер, заламывая руки.
— Поразительное дело: наш новатор денежной реформы предпочитает твердую валюту. Ну, конечно, обменяем, принц, причем по самому выгодному курсу! Главное — поскорее увидеть вас за карточным столом.
— Прекрасно. А теперь ответьте мне на один вопрос. Только честно. От ответа на него будет зависеть, можно вам доверять или нет.
Придворные, раскрыв рот, наблюдали за разворачивающимися в тронном зале событиями.
Все-таки не зря лучший агент тайной канцелярии ел свой хлеб. Его поднос то взмывал вверх, то резко ухал вниз, уворачиваясь от алчущих рук, а сам он, извиваясь ужом, скользил между парочками, двигаясь…
— Куда его с подносом понесло? — изумился король.
— Задание у меня… для вас — Начальник тайной канцелярии опять покосился на вмятину и замолчал.
— А я эти бумажки придержу, время потяну.
— Работа у меня такая. Да, рекомендую еще надеть на себя это.
Тем временем процесс усмирения буйного купца и его «приказчиков» подошел к концу. Стражники выволокли из глубины парка три всклокоченные личности в грязных, вымазанных в земле бобровых шубах, на ходу…
— Дружбан мой, — гордо сказал Абдула. — Может, сказать ему, что от божественной силы так просто не избавишься? — тихо прошептал он.
— Не понял, — пробормотал он, окидывая наметанным взглядом зал, — ни одной приличной морды. Меня что, напарили?
— Все, — поник вампир. — Но как мне теперь жить? — завыл в отчаянии он.
Флоризель пронзил отрезанный кусочек вилкой, деликатно отправил его в рот, прожевал, проглотил.
Дракон полыхнул в спину гиганта огненной струей, но она свободно прошла сквозь его тело, и падать на пол, спасаясь от напалма, пришлось Флоризелю.
— И подарил его мне… вместе с моим колье, — с удовлетворением сообщила отцу Бонита, поправляя ожерелье на шее, — так что карманные деньги мне можешь больше не выдавать, а если появятся финансовые зат…
— А почему в прошлый раз не закончил? — полюбопытствовала девушка.
— Некогда. Не до лекаря мне. Доклад сделать надо.
— Вот радость-то какая! — сокрушенно покачал головой Прошка.
Офицер окинул сержанта строгим взглядом, коротко кивнул и покинул участок.
Чьи-то грубые, шершавые руки провели по лицу «утопленника», затем подхватили под мышки, оттащили от полосы прибоя и осторожно опустили на землю. Арчибальд (а это был он) завозился на мокрой гальке, с…
— Чего там узнавать-то? Она такая… такая… — расплылся Дифинбахий. — Здесь — во! Тут — во! — начал он раскидывать руки, обозначая габариты красавицы. — А уж как ножичком играется, прелесть!
— Понимаете, — начал объяснять девушке Джон, следя глазами за катящимся шариком, — шестьдесят три — это тридцать шесть наоборот.
— Это что за хрень? — насупил брови король.
Топот лошадей с тропинки, ведущей к Скорбящему Дубу, прервал интеллектуальную разминку.
— Этот ефиоп громадный, что в девицу превращался, с околдованным принцем на бал пришел не просто так. Он хотел вашего внучатого племянника герцога Баскервильда околдовать, и, кажется, у него получило…
— Вот это другой базар. Даю. Но если твои сведения пойдут во вред мне, родному, или моим друзьям, то видал я твою Бриганию…
— Вы, — ответил дежурный, — сказали, чтоб потом покладистее были.
Джон уставился на шар, но ничего особенного внутри него не увидел. Шар как шар, только руки от него почему-то не отцеплялись, а вот господин Кефри что-то явно там нащупал. Глаза его становились все к…
— Мы ваши секунданты, — коротко ответил джентльмен с длинными седыми бакенбардами.
— Короче, в натуре, запомни. Если на экзамен поведут…
Принц Флоризель проводил взглядом спешащую на карточную баталию парочку, убрал послание короля в карман.
— Буль-буль-буль, — изобразил Арчибальд еле слышно губами.
— Там обзор лучше, — сердито буркнул Никита.
— Куда уж дальше-то? — обиделся Батлер. — С лейтенантов до сержанта.
Авторитет Арчибальда де Заболотного был так высок, что не только преподаватели и вампиры, но и пираты послушно отвернулись.
— А это уже ваши проблемы. Если б работа на Баккардию была так легка, нам бы не потребовался специалист такого уровня. Щедро оплачиваемый специалист, — подчеркнул последние слова господин Кефри.
— Понятно, — вздохнул Арчибальд, — полномочий у вас, уважаемый, не хватает для решения таких вопросов. Тогда давай-ка так, милейший, обрисуй ситуацию своему пахану и организуй с ним встречу.
— Проверьте, проверьте, — посоветовал ему принц. Джеймс похлопал себя по карманам и изменился в лице.
— Да, лишние напряги мне ни к чему, — согласился принц.
С географией юноша не очень дружил, но кое-какие сведения в его голову преподаватели Академии вдолбили.
— Рассерчать изволил? — прорычал король. — Это я еще пока добренький! Так, я не понял, где глава моей тайной канцелярии?
— Это ты продешевил, — фыркнул Пафнутий. — Я бы меньше чем за сто не согласился.
— Какой попугай! Это сова. Символ науки и мудрости.
— Нет. Это надо понимать иначе. Если их пахан мои условия примет (а он их обязательно примет), то ты на совете Трех Отцов… кстати, k какой ты там чин занимаешь?
— Потолковать с ним кое о чем надо, — любезно пояснил Арчибальд. — Давай ноги в руки и до королевской спальни меня прямой дорогой.
— Не по чину это. Я все-таки ректор. Опять же его власть на преподавателей Академии не распространяется.
— Мне кажется, — стрельнув глазами по сторонам, прошептал капитан, — что король нынче не в духе. Я вообще не уверен, что бал состоится.
— Ну спорим, спорим, — отмахнулся Трисветлый, не отрывая глаз от безумного брата.
Граф со своими секундантами, в одном из которых принц признал лорда Саллендброка, уже ждал его, нетерпеливо вышагивая под дубом. Чуть в отдалении от дуба паслись стреноженные кони. Рядом с ними стоял…
— За побратима пасть порву, но горячиться не на-а-адо. Прыткий ты слишком.
— Для вас все. Разве что заодно подстрахуете мою дочку. Чтобы не пристал кто лишний, в дамскую комнату за ней не прошел.
— Возможно, этим все и кончится, — успокоил Джона господин Кефри, — если… руки на сферу! — внезапно рявкнул он.
— Брунгильда, ты что, не понимаешь, с кем говоришь? Я — Удин! Я — бог! — Один расправил плечи и стал выглядеть еще более устрашающе. — Я чую, что он жив. А раз он жив, то должен быть около своей Брун…
— А ты что, руками заклятие снимать собрался?
— Благодарю, барон, вы так гостеприимны, но не стоит утруждать себя такими мелочами. Вы забыли — у нас в Баккардии после первой не закусывают?
— Сэ-э-эр, а гномью водку и закуску вам сюда или в номер отнести? Я так понял, что в общий зал вы уже не вернетесь.
Арканарский вор выскользнул из кустов и пошел разбираться с конкурентом…
— Как же с тобой трудно. А что там все-таки случилось?
— Это просто. Изменили внешность, сварганили новые документы, а он вместо благодарности ограбил национальный банк и с мешком алмазов слинял. — Арчи молол языком, не задумываясь, откуда у него такие о…
— Бонита. Большая любительница азартных игр. Но за игровым столом ей страшно не везет. Именно поэтому господин Кефри настаивает, чтоб она играла только в его заведениях. Чтобы деньги в любом случае о…
— А в худшем? — продолжал уточнять Батлер.
— Выкладывай, — заерзал от нетерпения король.
— Да та девица, что с ним на бал пришла, правда, это оказался мужик…
— Ваше высочество, я вас умоляю о прощении! — полный раскаяния, взмолился граф. — Готов искупить вину за свои недостойные подозрения…
— Вдруг она от Кефера сумела отбиться, или Попрыгунчик ей помог… короче, шарился на нижних ярусах подземелья…
— Он там точно так же выражался, после того как нож в спину словил от одного придурка.
— Ну ваше величество, раз тело принца мы не нашли, значит, они увезли его с собой. И я думаю — живого.
Удар достиг цели. Копье вонзилось в спину балаганного шута и завязло в нем наполовину.
— А ты думал, я ничего не замечаю? — восторженно хлопнул себя по ляжкам Кефер.
— Откройте сундуки! — приказала мадам Донг.
— И куда он теперь? — весело спросил король.
— Да какая мне разница, буйные они или нет? В цепи их и все дела! К конвоирам прикуйте, никуда не денутся. Вы что, с такой простой задачей справиться не можете? Так, похоже, придется доложить королю …
— Зачем? — пожал плечами принц. — Я уже проиграл половину того, что принес с собой. Пришла пора рисковать. Играю втемную.
— Нет. Но если б были, пришлось бы заложить.
— А мы здесь что, по грибы собрались? — Заточка между пальцев Массакра завертелась с такой скоростью, что всем сразу стало ясно: не по грибы.
— С дурной компанией связалась? В пираты подалась?
— Ему осталось только от мирского отойти, чтоб разум не замутнялся.
— С восточных склонов горы Эльвернант графства Муррей Гиперии, — безошибочно определил он, вдыхая аромат.
— Да, не было печали. То люди мадам Донг, — вздохнул мужичок с рваным шрамом на правой щеке, — теперь это ДМБ появилось. По всему городу рыщут.
А король тем временем позволил облачить себя в оперативно пошитую портными парадную мантию, подошел к окошку и махнул платочком, давая сигнал. Ворота распахнулись, и на королевский двор хлынули карет…
— Извиняюсь, ваше высочество, — маг, конспектировавший его речь, рискнул вмешаться, — а на чем основано это утверждение?
— Нет, у нас что, проходной двор? — сердито спросила ректора Ядвига Киевна, материализуясь в комнате рядом с ним. — Кто хочет, может прийти, кто хочет, может уйти. О господи, это же спальня Дуняшки!
— Нормальные?! — прошипел Флоризель. — Да у них на лбу крыльцо церковно-приходской школы нарисовано, а не коридор Академии.
— Спасибо, — не стал отказываться от дара Арчибальд.
— Так они и сказали: будем рвать вместе с головой. А один маленький, шустренький, вокруг меня бегает с молотком и во-о-от такими кольями и верещит: дайте я ему их под ногти закатаю…
Ведьмочка на берегу занервничала. Операция пошла не по намеченному герцогом Пекле курсу. Согласно сценарию она должна была навязывать свою волю плебейке, проникнуть на их корабль, уединиться с Розочк…
— А давай! — согласился Силинтано и поспешил начать первым. — Бригания!
Дуняшка махнула рукой, и два пирата под руки вывели на палубу Розочку.
Удар могучего хвоста пробил стену запретной секции библиотеки и вынес наружу вампира вместе с древними фолиантами и обломками стеллажей, оказавшихся на пути хвоста. Туда же унесло и Батлера, не успев…
— Сейчас наш член семьи приведет себя в порядок. Ее наряд, как вы могли заметить, слегка подпорчен…
— Арчи, не надо… — простонала она. Дьяго с Трисветлым переглянулись.
— Ты что делаешь? — всполошился Арканарский вор. — Тебе валить отсюда надо, придурок! Я тебя что, зря с кичи вытаскивал?
Тут дверь кубрика загрохотала. Неугомонный маг ломился в антимагическую дверь, пытаясь прободать ее головой.
— Где он? — запаленно дыша, спросил гигант.
— А дочери его Боните дракон сказал, что ее зовут Банни, и просил, чтобы она не верила этому Кефри.
— Вот тебе и ну. Там было человек тридцать. Помнишь, их восстановительным супчиком отпаивали?
— Благородные, они завсегда с понятием. — Дифинбахий тряхнул руками. Между кончиками пальцев замелькали искры.
— Камушки потом выдираем из оправ и сдаем ювелиру, оправы на переплавку и сдаем другому ювелиру. Меньше шансов потом засыпаться. Понял?
— Так нажрались, — поспешил объяснить Батлер, — что лыка не вяжут. Не скоро в себя придут. Абсолютно невменяемые. Вот я излишки их трапезы и прихватил. Чего зря добру пропадать?
— Что? И сестренку тоже? — поразился Одуван.
— Не надо! Он подпитывается нашей магией! — всполошился Одуван, успевший сообразить, в чем дело. — Творите защитный кокон! Все силы на кокон! Надо отсечь его от магии.
Батлер еле заметно одобрительно кивнул. Державный уже начинал логически мыслить.
— Я поражен этой неземной красотой, — начал оправдываться он, затравленно косясь на спасителей принцессы. Те же стояли спокойно, с достоинством, делая вид, что в первый раз видят наследника бриганско…
— Ах, не утомляйте меня такими мелочами, — небрежно махнул рукой Джон. — Ведите.
Дворецкий извлек из своего кармана инкрустированный драгоценными камнями золотой брегет и с поклоном протянул его принцу.
— Щекотно, — пожаловался Арчибальд трубным голосом, от которого затряслись стены кабинета Кефера.
— Убрать всех лишних очень просто. В любой момент бастард может оказаться единственным наследником престола, — презрительно отмахнулось письмо.
— А вот этого, ваше величество, делать не стоит.
— Я понял. Он мне за это заплатит, — зловеще прошептал вампир. — Приказывай, господин.
Подскочив к нему, Джон распахнул створки, и Бонита убедилась, что окно действительно выходит на двор, забитый каретами гостей.
— Ух как я страшен! Аж сам себя боюсь. Ладно, иди.
— Убьют! Точно убьют! — застонал Силинтано, не прекращая, впрочем, скрипеть пером. — Меня же для того сюда и послали, чтобы эти трудности разрешить! Какие противники могут остановить меня, магистра?!!
— По праву особого агента тайной канцелярии, — отчеканила Дуняшка, сунув ему под нос перстень с крупным изумрудом.
— Да как вы можете… — Агент тайной канцелярии чуть не задохнулся от возмущения.
— Да? Ну смотри. Если обманешь — на куски порву! Так что, будем стыковаться? Начинаем обмен?
— А мы все сделаем наоборот! Захватим ефиопа, и тогда за принца торговаться легче станет нам!
— Ах да, вы же только прибыли, а до Гиперии и окраин Бригании цивилизация еще не докатилась. Это ноу-хау пока что только в столице. Еще увидите. Так вот, эти сведения были почерпнуты из мозга принца.
— Это вряд ли, — покачал головой джентльмен. — Такую красавицу я бы не смог забыть. Уж вас-то я запомнил бы на всю жизнь.
— Похитители-то кто? — начал теребить агента тайной канцелярии король.
— Договорились, но договор ты еще не отработал. Арканарский вор плодами договора насладиться не успел.
Дракон начал стремительно уменьшаться в размерах и…
— Совершенно верно. Только вот золота там не нашли, хотя сундучок должен был быть. Это вам граф Кентервиль карточный должок вернул.
— Кстати, кто тебе посоветовал делать шпагу из каретной рессоры?
— Ладно, проехали, — покровительственно хлопнул его по плечу Арканарский вор. — Значит, дворец ты хорошо знаешь…
Будь граф внимательней, конфуза бы не произошло. Довесок в десять фишек, достоинством в сотню золотых каждая, ставил принца в щекотливое положение, так как его фишки кончились, а старый бриганский ко…
— Это хорошо… да и не может он им быть. Тот совсем мальчишка, а этому не меньше тридцати. — Чувствовалось, что господин Кефри был в сильном затруднении. — И что ты о нем думаешь?
Принц Флоризель открыл шкатулку, кинул в нее ожерелье и трусики графини, захлопнул крышку, отвесил всем присутствующим короткий, полный достоинства поклон и вышел из комнаты.
— Ваше высочество, охотничий костюм, извиняюсь, зелененький, а дуэльный хоть и того же покроя, но, согласно протоколу, черненький…
— СТО, я так понимаю, — это Союз Трех Отцов, — подал голос Одуван. Побратим Арчибальда положил на тарелку обглоданную кость, деликатно вытер салфеткой жирные губы. В манерах колдуна с Заболотной Пуст…
— Ты сумел подчинить Ледяного Дракона, но это была твоя последняя защита, — прокатился по тронному залу рокочущий голос сгустка тьмы. — Ее больше нет. И что ты теперь противопоставишь Безумному Богу?…
— Слышь, отец. Куда меня все-таки занесло? Где я?
— Баккардский! Вы принц Баккардии! Вспомнили?
— Я помню, Батлер. — Принц с трудом разлепил веки, посмотрел в окно, за которым клубился серый предрассветный туман. — Нет, ну ты что, озверел — поднимать в такую рань?
— Догадываемся. Мы тут кое-какую сумму собрали. Всю девонгирскую братву припрягли.
— Какой коэффициент? Да вы за время службы уже так казну подчистили! За свой счет поедете. Нет у вас никаких прав еще раз посягать на королевскую казну! Назовите мне хоть один достойный аргумент…
Перед мысленным взором встала битва в подземельях Академии Колдовства за обладание Ларцом Хаоса. Стремительный бросок его преподавателя Кефера на сгусток тьмы, выпавшая из сгустка Сфера Дракона, кото…
— Странно слышать это от побратима Антонио. А не хочешь побрататься с его создателем? Чем я хуже его? Братский союз, как и положено, кровью скрепим… — Вампир ощерился в хищном оскале, демонстрируя св…
— Ну что ж, давайте попробуем. Но сначала, может, представимся друг другу?
— Ваше высочество, я же вас по этому мохито и опознал! Вы же наш…
— Помоги мне Трисветлый, — простонал граф Кентервиль. — Какой же я дурак!
— Дядя, прежде чем ответить на этот вопрос, хорошо подумай. Ты на все сто процентов уверен, что Антонио подчиняются все вампиры? Других кланов, неподвластных ему, нет?
Глаза Батлера полезли на лоб при виде содержимого своих карманов, которые принц Флоризель извлекал уже почему-то из карманов своих. Перед носом бедного дворецкого один за другим мелькали ножи, миниат…
— Да? И из чего он состоит? — Король очень интересовался всякими новинками от принца Флоризеля, а потому сразу сменил гнев на милость и даже оживился.
Приказ был выполнен молниеносно. Сияющая Дуняшка вновь приникла к своему барину. Она уже не рыдала.
Из-под лап приземлившегося дракона во все стороны полетела галька.
Герцог сделал губы трубочкой и потянулся вперед, пытаясь поцеловать обольстительницу в щечку.
— Фирма веников не вяжет, — прогудел Одуван.
К их столу на звон монет спешил сияющий трактирщик.
— Так… средство от кошмаров я нашел, — глубокомысленно изрек Батлер, задувая свечу. — Надо будет с вечера его ему давать, чтобы по ночам не орал, зараза. Должны же его верные слуги когда-нибудь спать!
— А вот интересный вопрос… кстати, как тебя зовут?
— Я тоже, — откинулся на спинку кресла лорд, — сегодня не мой день.
— Ты мне дурку не валяй. А то я не вижу, что ты воробей стреляный.
Корень впал в ступор, пораженный нахальством незнакомца.
— Депортировал я его отсюда, на хрен, чтоб у короля опять не возникло соблазна с ним погулять. Плывет обратно в свои Северные Земли.
Комната была пуста, если не считать преподавателей, возникающих из магических вихрей, с жезлами на изготовку.
— С того, что я знаю реальный расклад сил в Британии, догадываюсь о планах Маргадора, чьи корабли мы постоянно пускаем на дно, с тех пор как я стала предводительницей пиратов, а сегодня я получила св…
— Ну куда ты меня тащишь среди ночи? — стонал Батлер. — В это время все тюрьмы закрыты.
Дверь в опочивальню осторожно приоткрылась, и внутрь сунулась голова начальника дворцовой стражи.
— Самоделка, — уверенно сказал принц. — Сработана из каретной рессоры.
— Где? — автоматически переспросил Арчибальд.
— Говорил же тебе, хозяин, в Бригании его искать надо!
— Если б свободная! — поморщился магистр. — Здесь помимо местных еще две бригады действуют.
— Любопытно. И что же накопали маги в его мозгах?
— Ну я раньше в армии служил, — начал изворачиваться агент тайной канцелярии.
Он слышал, как захлопнулась дверь, как по коридору мимо его комнаты прошла мадам Донг в сопровождении охраны, но не сделал даже попытки ее догнать.
Принц взметнулся на верхнюю полку ближайшего стеллажа, чтобы сверху оценить обстановку, и понял, почему запаниковал герцог. В тайной секции появились новые действующие лица. Кроме председателя и Драк…
— Опаньки! Мои. Все, вот ты и допрыгался. Ты хоть знаешь, чмо болотное, кто мне этот брегет подарил?
— Полной уверенности нет, но… ах, как жаль, что стандартная процедура проверки была сорвана!
— Конечно, пора, — прошипел Джон на ухо партнерше, — ты что, не видишь? Нас окружают, дура!
И тут произошло то, чего принц никак не ожидал. Искоса поглядывая на ученых, он вдруг увидел, как тела их заколебались, словно подернулись туманом, и…
— Вполне, — ответила девица. — Маргадор, знаете ли, лопается от награбленного в порабощенных странах добра. Так что золотом мои люди обеспечены. Думаю, на этом экскурс в историю мы закончим.
Часть гостей, преимущественно леди и джентльмены преклонного возраста, занимались тем же самым, многие гости уже кружились в танце, а некоторые, разбившись на группы, о чем-то оживленно беседовали. П…
— О! Может, предупредить короля, сэ-э-эр? — вскинул брови дворецкий. — Он очень рассердится, если с вашим высочеством что-нибудь случится.
— Слушай, Никита, где ты таких слов набрался? — поинтересовался Федор.
— Это мой человечек, — скучающим голосом сказал Арчи, — его бояться не надо. Он смирный и без приказа не кусается. Мальчик, забери эти объедки, — кивнул он на стол, — и оформи все по-новому. Водочка,…
— Дарю от всего сердца и абсолютно бескорыстно.
— Хамье! — попытался было вякнуть граф, но, увидев нацеленные на него арбалеты, поспешил развернуть коня и первый ринулся наутек.
Ведьма кивнула своим людям, и те поспешили исполнить приказание. Разумеется, с такого расстояния определить, что там находится — золото или медь, было невозможно, но Дуняшке на содержимое сундуков бы…
— Полностью с вами согласен, ваше высочество, а какой у капитана оклад?
— Никак нельзя-с. Она нестандартного размера. Берите эту. Настоящая, дуэльная.
Арчи схватил со стола колокольчик и начал звонить. Через минуту на зов примчался половой. С недоумением покосившись на телохранителя, он открыл было рот, но, заметив, что колокольчик в руках у Арчиба…
— Спокойно, магистр, спокойно, все под контролем. Ты хоть и маг и в СТО не последняя шишка, но поляну-то чужую топчешь. Опять же память у тебя, видно, короткая. Не забыл, кого в Академии подставил?
— Вы изволили пустить приглашение на странную имитацию курительной трубки под названием «самокрутка». В качестве табака, если припомните, вы использовали великолепную баванскую сигару, презентованную…
— О чем? — Джон помог девушке подняться на ноги.
— Да такими плоскогубцами голову оторвать можно, — почесал затылок Пафнутий.
— Розочка… да я ее… — зашипела девица и осеклась.
Судя по звукам, в комнату вошел еще один человек. Походка была легкая, еле слышная, и Арчибальд понял, что это и есть гроза морей мадам Донг.
— А что нам остается? Ждем. Только будь ласков, при дворе стань опять нормальным джентльменом.
— Вообще-то у нас здесь дуэль, — попытался возбухнуть маркиз.
К огромному удивлению Арчибальда, в трактире оказались свободные столики, за один из которых, неподалеку от стойки, они и плюхнулись.
Как только Никиту оттащили к кустам, оттуда с диким воплем взметнулся виконт, сверкая голым задом.
— Я бы сказал: интригующе… и глупо, — еле слышно прошептал ей на ушко кавалер, уверенный, что принц его не слышит. — Вернее, было бы глупо, если б ему так чертовски не везло. Поговаривают, что он за …
— Не нужна мне твоя «Камасутра». Я про оружие лучше что-нибудь поищу. — С этими словами девушка по примеру отца тоже нырнула в боковой проход.
— Как к тебе, говоришь, обращались? Ваше высочество? — спросил он Джона.
Наряд дополняли щегольские сапожки на стройных ножках, упакованных в обтягивающие рейтузы, сабля в ножнах на боку и черная треуголка на пышной копне каштановых волос.
— Никак нет, ваше величество! — отрапортовал Батлер, вытянувшись в струнку.
— Это когда я закончил Академию? — опешил юноша. — Тебя с какой печки уронили, Кефер?
— Никоим образом, — успокоил его лорд Жамильтон. — Вы хотите побеседовать наедине?
«Может, оно и к лучшему? — мелькнула в голове Батлера мысль. — Пока они гашеные, я чего-нибудь наплету, глядишь, и вывернусь».
— Значит, говоришь, я, выручая с кичи своих людей, тебе работу сломал?
Бонита стрельнула напоследок глазками в сторону сэра Баскервильда, и парочка упорхнула, смешавшись с толпой гостей.
— Пафнутий, подготовь бумаги на орден и пыточную.
— Как не заходил? Вы заходили. Потом, правда, ушли. Потом Пафнутий выходил. Его величество в кабинете один оставался, а потом росский купец с цыганами и вашим начальником под мышкой приперся. Шеф ваш…
— Есть одна проблема, Батлер: мне очень не хочется драться с графом на дуэли и проливать его кровь. Мне нравятся его манеры.
— Тьфу! Тогда слушай меня, серьезный человек. Вот этого терпилу, — кивнул бывший пленник на лежащего в отключке кучера, — тоже на место положить. Он с этими цацками в довесок был.
— А вы хорошо подумали, уважаемый Арканарский вор?
— И слава Трисветлому. Мы, дворцовая стража, так охраняем короля, что без нашего ведома муха мимо не пролетит. Так что близко к дворцу не приближайся.
— Как-то скучно стало в Академии без нашего Арчибальда, вечная ему память.
— А это кто такие? — шепотом спросил Батлер принца.
— О своих титулах, чинах и званиях я скромно промолчу, истинному дворянину не пристало кичиться древностью своего рода, — начал напускать туману аферист, подсаживаясь в кресло рядом с красавицей, — т…
— Золото в кошеле купца было. Только не очень много. Ну тут удивляться нечего. Он давно уже гуляет. А у его приказчиков вообще ничего не было.
— Лучше спроси, что такое «мандражировать».
— Ошибаешься, пакостник, — проревел мужичонка уже драконьей головой. — Ты ее даже активировать не умеешь. Это она почувствовала меня!
— Какая мерзость! — Прочитав, граф был возмущен до глубины души.
— Ну что ж, не возражаю. — Принц приблизился к председателю и даже дружелюбно похлопал его по плечу. — Это я поручаю вам. Работайте, барон, а я пока отдохну. Денек выдался утомительный.
— Мне кажется, они все охотятся вон за тем шариком, — сделал логичный вывод принц.
— Грузи, Прошка, своего барина. Сундучок вот сюда, на корму, ставь.
— Мадам, прошу вас к столу. Переговоры гораздо приятней вести за бутылкой легкого вина.
— Ваше величество, — стонал камердинер, глядя на это безобразие, — я понимаю, рассерчали, но зачем мантии-то рвать? В чем вы к гостям выйдете?
— Ай! — Обжегшийся магистр вспомнил про магию и заставил огненный шарик подпрыгивать в его руке, не касаясь ладони.
— Ты что там, заснул? Они вот-вот погоню организуют. Отрываться надо!
— После вашей дуэли с графом Кентервилем. После нее вы исчезли. Карету нашли, кучера нашли, вас нет, а все шишки на меня! Можно подумать, дворецкий имеет право сопровождать своего хозяина на дуэль! Э…
— Понятно. Значит, сундучок не ворованный…
— Какая прекрасная погода! — воскликнул принц Флоризель, любуясь косыми струями дождя. — Лягушки небось квакают, на радость французам. До сих пор не пойму, чего они в них нашли? Мокрые, склизкие, про…
Кефер хихикнул, небрежно махнул рукой, пуская в сторону «дочери» заряд магии, и она послушно застыла в своем углу с отсутствующим выражением лица.
— Что ж, лишний нож в хозяйстве не помешает.
— Братва, братва, все на место! — просипел буквально посиневший от страха атаман. — Это кто-то из своих.
— Тпрррру-у-у! Тормози! — Никита Афанасьев перехватил у Арчибальда вожжи и дернул так, что лошадь чуть не встала на дыбы.
Очередное послание, возникшее на его столе, рассеяло последние сомнения: «Меня не ищите. Я пошла за барином. Он жив. Отправляюсь на поиски. Главная ведунья Заболотной Пустоши Дуняшка».
— Болван! Я же их дезактивировал, — напомнил племяннику Одуван.
— О! У вас прекрасный вкус. Это дочь нашего хозяина, господина Кефри. Он владелец сети гостиниц, ресторанов и трактиров Девонгира.
— Король после застолья с росским купцом… — аферист понизил голос, склонился к уху сержанта и уже шепотом закончил: —…не в форме. Он просто не в состоянии сейчас расписаться! Значит, так, — повысил г…
— Ой, барин!!! — завизжала от радости девушка и заткнула ему рот страстным поцелуем.
— Так, господа, время поджимает, — опять заволновался Арчибальд, сообразив, что этот старый спор может затянуться надолго. — Нельзя ли короче?
— Ниче не скажем, в натуре! — поддержал его другой.
— Хорошо, сэ-э-эр. Я разберусь. Кстати, сэ-э-эр, слуги только что почистили ваш костюм.
— Если я, как вы утверждаете, дворянин, то мой фейс, — очертил пальцем овал своего лица Джон, — при дворе уже примелькался.
Схватив за руку другого «официанта», пробегавшего мимо, он еле слышно прошептал.
— А на вас выгодно работать, ваше высочество! — радостно воскликнул Батлер, взвешивая в руке увесистый кошелек и мысленно прикидывая размер прибавки к жалованью.
— Что-то еще вспомнилось? — азартно спросил граф.
— Вот как? — удивился тучный господин. — Странно, с ним уже знакома вся высшая знать Бригании. А! Понимаю, вы, наверное, как и сэр Баскервильд, здесь недавно.
— А я туда не спешу. Место, знаешь ли, нездоровое. — Неугомонный авантюрист дал поспать изрядно измотанному агенту тайной канцелярии всего два часа, после чего бесцеремонно растолкал его и вытащил на…
— Господи, граф, из-за такой мелочи дуэль!
— А как вы думали? У нашей гильдии здесь есть свои интересы. Или вы надеетесь всю Бриганию под себя подмять? Не получится. На этот раз делиться придется. Мы вам в одном месте простили, в другом месте…
Каждый возглас сопровождался рывком, заставлявшим ящик с бедным «принцем Флоризелем» оказываться то по одну, то по другую сторону портала. Спор решился достаточно оригинально. Крышка «гроба» откинула…
— Понимаешь, — вздохнул новый бог, — такая женщина, как Розочка… Разгневанная женщина замужем за тобой… другого ада тебе не надо.
— Трактирщик! Гномьей водки сюда! Бедные путники умирают от жажды! Быстро, каналья!
— Да тихо ты, — просипел Батлер, — меня ж, если узнают, здесь порвут.
— Идите и вершите свои божественные дела там… — неопределенно махнул рукой Арчибальд, не уточняя больше координат, подтянул к себе поближе Дуняшку и прижал ее к себе, — а я хочу, как обычный человек,…
— А мы думали, он антимагический. — Джим запустил руку под кольчугу и почесал зазудевший живот. — Э! Да ты своей вилкой мне шкуру попортил, — возмутился он. — Вилли, открывай. Я ему сейчас морду бить…
— В море. Да ты не пужайся. Мы, поморы, в беде не бросаем. Чай, люди мы, не звери. Тут до Бригании рукой подать. Недалече. Ежели ветер не переменится, ишо до закату до Девонгира добежим.
На этот раз Батлер не юлил. Особо сильно не распространялся, но и ничего не скрывал. Докладывал емко, коротко, по-военному рублеными фразами. Личность таинственного принца Флоризеля, забитого одногла…
— Чего-чего? — выпучили глаза Корень и Силинтано.
— Тьфу! — дружно сплюнули слушатели. — Живой?
— А уж я как рад… — до боли знакомым голосом прошипел пахан, поднимая голову. — Как я вижу, Арчибальд, шкурка принца Флоризеля с тебя уже слетела.
— А как же парк? — резонно возразил Батлер. — Пафнутий сразу этот план отметет. Чего проще — просто взять вас там, в парке!
— А с меня-то за что? — возмутился глава тайной канцелярии.
— Засыпались мы из-за него! — ткнула пальцем в Джона Бонита.
— Позволяю, — благосклонно кивнул принц и тут же на ухо пояснил Батлеру: — Он при мне на полставки еще и советником подрабатывает.
— Это вы не смогли, — продолжал блефовать Арканарский вор, — а мы…
— Брысь! — шлепнула его по шаловливой ручке Бонита.
— Да… если росский купец по Парку Влюбленных пройдет, никто ничего не заподозрит. Все уже привыкли к его выкрутасам. За любой кустик завернуть можно, мало ли зачем его туда занесло? Места для засад н…
— Да, что-то он стал много пить, — встрепенулась Бонита. — Не пойму только, по ком природа плачет?
— Не ушиблись? — участливо спросила Бонита, протягивая ему руку.
— Ммм… какого Дьяго я согласился на дуэль в такую рань? — простонал принц, свешивая ноги с кровати.
— Уважаю деловых людей. Ну хорошо. Приступим к делу. Нам нужно, чтобы вы перехватили корабль с гиперийским посольством. Все ценности, находящиеся на нем, ваши. Экипаж можете пустить на дно, посольств…
Принц Флоризель коротко кивнул всем на прощание и двинулся к своей карете. Он уже садился в нее, когда о чем-то вспомнивший граф кинулся за ним следом.
— Вот гад! Так он, выходит, супчик не жрет?
Шушуканье прекратилось, как только король занял свое место на троне. По правую руку от него встал виновник торжества герцог Баскервильд, слева будто из-под земли вынырнул глава тайной канцелярии с пи…
— Что с вами, принц? — заволновался граф.
— Передай магам: все внимание на даму, танцующую с герцогом, и вон на того франта, что крутится рядом.
— В смысле как это? — опешил принц и от возмущения даже открыл глаза.
— Извините, господин лейтенант, но его еще нет. Рано-с! Начальник участка раньше десяти не появляется.
— Да квелый он какой-то был. Охотиться неинтересно. Ну мне там… в высших сферах на ошибки указали. Надо исправлять. Эй, помощники мои верные, искать. Ты под кроватью пошарь, а ты в шкаф загляни.
— В королевской мантии. И никого в это дело не посвящать! Слышал, что Батлер говорил? Уши кругом, уши!
— Не надо! — заорал Батлер. — Вы же принца спалите!
— Да! И неплохо бы появиться перед ней и ее так называемым братцем с этим дурацким напитком. Надо их реакцию проверить.
— А конкретнее можно? — настаивал мистер Джон.