Все цитаты из книги «Академия Колдовства»
Снизу послышался грохот. Дифи бросился к арке и увидел Банни, доламывающую последнего дендроида. Теперь они годны были только на дрова.
– Да вот, думаю, – свел глаза в кучку барон, – как бы здорово смотрелся на тебе этот кружевной лифчик.
– И вот отдаю я Кеферу подаренные нам Баскером денежки, да еще и извиняюсь перед заразой…
«Нашему брату Арчибальду де Заболотному от главы Дома Вечерней Зари.
Полки приняли прежний, заполненный артефактами вид. И даже воздух около них задрожал.
Арчи скрепя сердце кинул обреченный взгляд на друзей и подтащил свой стул к столу преподавателей!
– Барин должен заботиться о своих подданных, – назидательно сказал Арчибальд, проходя мимо практикантки и делая неуловимое движение рукой. – Дарю!
– Я их помыть успела. А в чем они были? – поинтересовалась девица.
Они тащились по темному коридору Академии, направляясь к выходу.
Огромный, чисто вымытый зал был абсолютно пуст! Исчезла даже обязательная для трактира барная стойка. Зато около камина высилась аккуратная поленница из остатков мебели.
– И с экзаменами пока спешить не будем, – улыбнулся Даромир. – Спускайтесь, молодой человек, – обратился архимаг к Дифинбахию, – карета подана. Вас это тоже касается, – повернулся он к Арчи и Дуняшке…
На месте мужественно остались только Банни, уже привыкшие к подобным посещениям демонов Дифинбахий с Дуняшкой и, разумеется, Арчибальд. Он стоял в круге рядом с демоном, мрачно разглядывая маргадорск…
– Скромное, но очень приличное. Приятное сочетание. А по какой линии дедушка?
– Не волнуйтесь!! – проревел де Дубьен, выдергивая из-за пояса топор. – Сейчас я его нежно в горшочек…
– Чего? – вскинулся гигант. – Что значит – ужин?
– Только тебя тут еще не хватало, – простонал Кефер, но вызов игнорировать не осмелился.
– Очень серьезные? – вскинул брови Арчибальд.
Первое, что сделал почтальон, как только получил свободу, обложил афериста на чистейшем арканарском языке, затем запустил в него яблоком, от которого тот едва успел увернуться, свистнул гроздь виногр…
– Коттеджи преподавателей, – пожал плечами гигант.
Арчи поперхнулся. Чадо прогрессировало не по дням, а по часам.
– Вваливаемся на счет три. Раз, два, три!
– Он подрывает моральные устои нашей славной Академии! – Кефер нервно поправил шейный платок, скрывавший от нескромных глаз засосы, оставленные Дифинбахием. – Я предлагаю его отчислить!
Все заинтересованно посмотрели на Арчибальда. Тот расплылся в улыбке. Уж что-что, а поездить по ушам он умел. И ему это было на руку. Он с минуты на минуту ждал подкрепление в виде преподавателей во …
– Кыш отсюда! – шикнул на тетку гигант. – И прибраться потом не забудь. Мы там, у проруби, наследили.
– Повели-и-итель! Дай! Ну пяточку да-а-ай! Я же, принес тебе клю-у-уч! Как ты проси-и-ил.
Гигант строевой подготовке обучен не был, а потом два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!
Получив желаемое, гигант удалился, страстно целуя самый интимный аксессуар своей возлюбленной.
И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, …
Семикурсник торопливо ретировался за спину учителя.
– Дуняшка, дуй внутрь. Помолись перед Трисветлым за нас, грешных, – деловито распорядился Арчибальд, – и без его благословения не приходи. А я тут пока с апостолами поговорю.
– Вообще-то я не договорил, – пробормотал он, не в силах оторвать глаз от открывшегося в свете дня зрелища.
Скелет уставился на афериста, и огоньки в глазницах вновь замерцали зелеными сполохами.
Оторопевшая Банни начала пятиться. Как же так, почему рушится столь тщательно проработанный план? Демон такой мощи должен был немедленно растерзать несчастного, а он беседы ведет. Да еще и по-дружеск…
– Ни в коем случае! – переполошился Стив. – Всему конец! Меня первого зароют! Я ведь был посредником! Они вас ждут!
– Молодцы. Быстро справились. У вас молодой человек, здесь полный набор. Ну а что в котле?
– Ой, зря вы это сказали ребята, – закручинился Арчибальд. – Видели б вы, что он с предыдущим покойничком сделал…
– Я девушка, – сердито огрызнулась Дуняшка, нацеливаясь вцепиться призраку в глаза. Как ни странно, но она увидела духов сразу, без предварительного подогрева мухоморовкой. Руки ее свободно прошли ск…
– С ума сошел! – завопила Дуняшка. – Тащи его обратно! Отогревать будем… буду.
И тут произошло нечто заставившее остолбенеть охрану Силинтано, торопливо поправлявшего на голове парик. От стены оторвался помятый дверью скелет, подошел к Марганеллу и сочувственно похлопал его по …
Входная дверь распахнулась, и по винтовой лестнице наверх хлынула толпа влюбленных парочек в поисках романтического уединения. Дифи с отвисшей челюстью проводил взглядом поток.
– Нет, я лучше старым, испытанным методом… – задумчиво почесал шишку на голове Альбуцин, извлекая из воздуха кувшин гномьей водки. Душевно хлебнул и грохнул его об пол.
– Папа, – хором пропищали цветы, – они меня не кормят.
– Так мне стало за своего декана обидно. – Авантюрист в запале чуть не рванул на своей груди мантию. – Все, говорю, придурок! Я тебя сейчас живьем зарою!! Испугался покойничек. А может, договоримся? …
Договориться они не успели. Рухнула часть стены, и внутрь ввалилась толпа странных личностей, обвешанных оружием с ног до головы, возглавляемая неприятным горбоносым стариком с черными сальными волос…
– Что там случилось? – спросил Дифинбахий, прислушиваясь к тревожным голосам преподавателей.
Из-под кровати послышался жалобный писк Лужана.
– Ой, барин, – обрадовалась Дуняшка, подхватила Арчибальда под ручку и поволокла к выходу, – неужто ты бы мне такой подарил?
Дубьен лично проводил троицу, услужливо распахнул двери и захлопнул за их спиной.
– Уговорили, черти языкастые. Покажем им наши тела, но с одним условием, чтоб отпустили на поиски Банни и той сволочи, что наплодила кучу Кеферов.
Посланница Рогнара тут же заткнулась. Спальню Арчибальд вычислил сразу. Как и предполагал, она оказалась именно на третьем этаже. Вот галерея с картинами, а вот и дверь, ведущая в комнату, освешенную…
Арчи покосился на друзей. Те дружно пожали плечами. Вызвать домового они, может, и могли, но написать какую-то там формулу им было не дано. Аферист понял, что дело тухлое, рассчитывать придется тольк…
– Обижаешь, шеф! Зачистку сделаю по первому разряду.
– Точно? – строго спросил Кефер. – Смотри, ты магический контракт подписала.
– Выйдите, пожалуйста, из строя. Для вас подготовлена специальная программа ускоренного обучения. Через неделю вы присоединитесь к своим новым друзьям. Терри, они ваши.
– Ё-моё! – ахнул Дубьен. – А я его пытался учить боевым искусствам. То-то он со мной драться не стал. Пожалел. Только ремешок спер, паршивец… ой, о мертвых либо хорошо, либо никак. А то еще ночью явл…
Под кроватью испуганно запищала мышка. Не поддался панике только Арчибальд де Заболотный. Арканарский вор поднялся из-за стола, рот его раздвинулся до ушей, и он двинулся навстречу демону, раскрыв об…
– Да! – грохнул кулаком по земле Дифинбахий. – Сколько можно ждать?!! Хотя на фиг они нам сдались?
Шаман взял лист тонкого пергамента, отодрал от него уголок, подсыпал какого-то порошка сначала из одной склянки, потом сыпанул из другой. Соорудив самокрутку, Буль-Буль-ага выдернул голыми руками из …
– Вообще-то режим питания нарушать нельзя, – прогудел гигант.
– Да забери ты свои трусы! На фига они мне сдались!! Околдовали!!! – Арчи рухнул на кровать и начал яростно молотить кулаками по подушке, выбив из-под нее связку копий ключей Кефера. Он был безутешен.
– Будьте добры накинуть на себя вашу мантию, – любезно попросил друзей импозантный мужчина с манерами светского льва. Из складок алой мантии преподавателя мелькнул жезл, и рядом со студентами, трепых…
Аферист с готовностью выскочил из-за стола и чуть не на полусогнутых ринулся к очаровательной преподавательнице.
– Да мало ли что у меня там хранится, – нахмурился Кефер. – Какое вам до этого дело?
– Ты как сюда прорвалась? – строго спросил Арчибальд.
– Ну вот, – обиделся аферист, – нет чтобы попросту заскочить…
Удивляться было чему. Абсолютно никакой Кефер ломился в дверь практикантки.
– То, что надо! Где видел? Поделись информашкой. За мной, сам знаешь, не заржавеет.
Арчи перехватил кастет на лету, натянул на руку.
– А что мне за это будет? – заинтересовался аферист.
– Так охраны на входе нет, – ответила бойкая девица. – Все с цветочком борются. А это кто?
– Слышь, магистр, – повернулся Арчи к Кеферу, – у тебя из-под носа Ларец уводят, а ты молчишь. Нехорошо.
– Экстравагантно вы одели своего охранника. – Глаза представителя СТО сверлили взглядом закутанную в сутану фигуру. Тросточка в его руках нервно подрагивала, и Арчибальду на мгновение показалось, что…
– Понимаю. Меня предупредили, что с вашим миром наша фирма не имела контактов уже шесть тысяч лет. Неудивительно, что о нас забыли. Ничего. Вспомнят. И не волнуйтесь, я – профессионал.
– Главное ничего не упустить. Арчибальд – это такая сволочь, не успеешь оглянуться, что-нибудь сопрет. Что бы такое тяжелое привязать к Ларцу, чтобы он его не украл?
– Прятаться, – изрек Арчи, плюхаясь физиономией в бочонок с капустой. – А я вас уже не вижу, – радостно сообщил он оттуда.
– Смех и шутки дело хорошее, – строго сказал Буль-Буль-ага, – но абсолютно неуместное при встрече с духами. Они очень чувствительные, могут обидеться, и тогда я вам не завидую. А потому попрошу в их …
Арчи мела не жалел. Пентаграмма получилась огромная. Он старательно заключил ее в защитный круг.
– Давай, говори заклинание, и я тебя упокою.
Не успели друзья опрокинуть еще по одной, как с грохотом распахнулась входная дверь. На этот раз она распахнулась без предварительного стука. При виде открывшейся перед ними картины первокурсники чут…
– Не чего, а кого, – огрызнулся Абдула. – Ты зачем меня вызвал? Видишь, я делом занят.
– Ой, мама! Роди меня обратно! – Дифинбахий попытался втиснуться в опрокинутый чан.
– Одуван – это цветочек такой есть, одуванчик. Дифинбахий – тоже.
Скелет схватился за то место, где когда-то у него находилось сердце.
– Новый вид магии осваиваю. Левитация называется.
– Ты кто такой? – отшатнулся сунувший голову в гримерную гигант.
– Ты добыл сапоги-скороходы? – ехидно поинтересовался преподаватель по изготовлению и использованию магических артефактов.
В глазницах скелета вновь засверкали опасные красные огоньки. Он начал яростно жестикулировать руками, поочередно тыкая костяшками пальцев сначала в Марганелла, а потом в себя.
– И как тогда понимать это заведение, внезапно возникшее на нашей территории? В нем обосновался ваш человек, который нахально стрижет наши купоны! Причем не простой человек. Сам Арканарский вор. Это …
– Хороша-а-а… – Деревенский колдун погладил себя по груди.
– Странно, – пробурчал глава кафедры боевой и политической подготовки, перевел подозрительный взгляд на Баскера. Тот сидел притихший и очень бледный.
И они направили свои магические потоки на Арчибальда. От афериста чужая магия отскакивала только так. Но то чужая, а магия друзей впиталась в него без остатка и выплеснулась наружу, заставив лопнуть …
– Во дурак! – ухнула за его спиной сова. – Это ж Смерть! Ей переводчик не нужен. Она в любом образе предстать может. Ты лучше слушай, вдруг чего полезного скажет.
– Что там стряслось, барин? – подскочила к друзьям Дуняшка.
– Отпусти со мной костлявого. Срочно в город нужно. Пусть по подземельям проведет.
– Банни? – сочувственно спросил Арчибальд.
– Ой, барин! Как хорошо, что я тебя встретила! – вихрем налетела она на него. – Ты меня сегодня не ищи. Мне Даромир поручил передать Лужану…
– Неплохо, – одобрительно кивнул тот головой, – справился. Своеобразно, но справился. Только чую: на моем факультете ему делать нечего.
– Ха, – еле слышно хмыкнул какой-то первокурсник за спиной Арчибальда, – любезно согласился… Да полбюджета города на Академию отведено. Ишь, как радуется. Думаю, хорошо руки погреет на этом подряде.
– Папа, – вторил ему писклявый хор, – ты вон с тех столов не ешь. – Из окна вылетело блюдо с остатками трапезы старшекурсников. – Отрыжка будет, на себе испытали.
– Сейчас я вам прочту лекцию о вреде пьянства на рабочем месте, – строго сказал Альбуцин, приложился к своему кувшину и сделал длинный глоток. – Хороша-а-а… – выдохнул он, занюхав порцию рукавом.
– Может, я его травками какими подлечу? – продолжала волноваться Терри Бут.
Арчи осторожно высунул из своего укрытия нос наружу именно в тот момент, когда под заунывные завывания Кефера одновременно вспыхнули все свечи в апартаментах, заставив афериста отдернуться назад. Све…
Арчи по-пластунски рванул к выходу с такой скоростью, что если бы не магия друга, он бы ушел.
– Краткий справочник разведчика, – пояснил аферист. – Мне тут на территории Академии агентурную сеть создать надо. Двое уже есть. Третьим будешь?
Доставить Сарумяна обратно в общежитие при том скоплении народа, что клубился в коридорах Академии на перемене, была еще та проблема. Хоть он и укутан был с головы до ног в черную мантию, отдаленно н…
– Да тише вы! – шикнула на них Дуняшка. – Не мешайте слушать.
– Так и первокурсники редкие. Что я, что Дифинбахий, что Дуняшка. Очень редкие и, заметьте, хорошо оплаченные, – прозрачно намекнул пройдоха.
– Ой, как здорово! Значит, там все тоже рухнут. – Дуняшка испарилась.
– Вы там поосторожней, шеф. Не нравятся мне нынешние клиенты. Слушок пошел, что представитель Союза Трех Отцов специально на эту встречу с континента прибыл. Такие мордовороты рядом сидят. Охраны – т…
Альбуцин посмотрел на мокрые следы трех пар ног ведущие в апартаменты ректора, похлопал глазами на вихрь, после которого следы начали исчезать.
– Если б ты пересмотрел процентные ставки, было бы еще приятней, – деликатно намекнул Дифи.
– Ты читай, читай, – поторопил друга гигант.
– Какая метла? – простонал Арчи, катившийся в тот момент по земле от чьего-то очередного удара.
– Со мной. И не только он. Дуняшка, вылезай. С классным мужиком познакомлю.
Даромир прикрыл глаза и в глубокой задумчивости начал крутить свои седые усы. Преподаватели терпеливо ждали его команды, поглядывая на дверь, за которой топтались еще нераспределенные студенты.
Три фигуры с колокольни храма Трисветлого внимательно следили за траурными речами.
Пришедший в себя Баскер сделал магический пасс, кристалл вырвался из рук девицы и полетел в сторону Арканарского вора.
В этот день у него все валилось из рук. А Кефер явно издеваясь, закатил персонально для него лекцию чуть не на целый день и, только когда начало темнеть, устроил практические занятия, нагнав в аудито…
– А вы что скажете? – спросил Дифинбахий семикурсников.
– А-а-а… – успокоился аферист. – Не волнуйся. Это я улажу. Потерпи до темноты. Есть два способа решения этой проблемы.
Арчи не дал себя вытолкать взашей и гордо удалился сам, пулей вылетев за дверь прямо в объятия друзей.
– Так девушка, а не баба беременная! – заверещал Сарумян.
– Куда? Как косу отнимать, так ты первая, а как…
– А можно вопрос? – робко спросила Дуняшка, с жалостью глядя на своего племянника.
Буль-Буль-ага оторвал седалище от земли и потрусил куда-то в глубь чума. Буль… Буль… Буль… Плошки наполнились до краев. Арчи едва успел убрать пузырь Арманьяка за пазуху, как появился шаман с сушеным…
– Демаскируешь. В данный момент я для тебя шеф!
Арчибальд прислушался. За дверью действительно не только стенали, но и рыдали, да так горько, что у него защемило сердце.
Однако отступать было некуда. Подписанный магический контракт не оставлял ей выбора. Из-под ресниц закапали слезы. Трепещущей рукой девушка извлекла из-за корсажа мерцающий алыми сполохами кристалл и…
– Да ты меня неправильно понял, – добродушно прогудел гигант. – Я ж тебя растирать буду.
Голоса из соседней аудитории заставили его замереть. Один из них он узнал сразу. Судя по всему, за дверью чем-то сильно возмущался Баскер. Мелькнуло знакомое имя.
– Слушай, а наш трактирчик-то… – прошептал Дифинбахий.
В комнату ворвалась Дуняшка, увидела у входа привратника с косой, испуганно пискнула и юркнула за спину афериста.
– При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский. Три шага вперед!
– Напяливай, и не вздумай запахиваться. Нас должны сразу зауважать!
– Неважно. Главное, чего это стоило мне и чего теперь это будет стоить вам…
Сарумян еще яростнее заскрежетал пальцем по косе. Только что пришедшие в себя семикурсники при виде скорбного вноса тела закатили глаза и вновь стали оседать.
Задержанные сказать не могли ничего. Вид затачиваемой косы увел их в астрал.
– Необуздан я в желаниях своих. Так вдруг захотелось послужить родине. Дай, думаю, стану магом, возьму посох и пойду крушить нечисть направо и налево! А у нас, графов, так: сказал – сделал. Ну я – пр…
– На. – Арчи от щедрот душевных черпнул из мешка, доставленного Марганеллом из склепа, полную горсть. Дифинбахий торопливо пересчитал.
Скелет ткнул косой в потолок, открывая дорогу наверх.
– А! Ё-моё! Записку передать. Ваш управляющий просил, во!
– И всего две бутылки?!! – возмутился Дифинбахий.
– Как попал, это ты у нее спроси, – огрызнулось ведро. – Я ее подвинуть хотел, чтоб горизонт не загораживала, а она… Черная неблагодарность! А ведь я ее совсем недавно кормил, поил… Стоп, Арчи, ты чт…
– Теперь я хочу разобраться, чем вы их били. Выверните карманы!
В кристалле открылся мини-портал, и оттуда вылетел лист пергамента, украшенный гербовыми печатями.
– Так-так, вместо того чтобы заниматься делом, они тут… – Бальзамор уставился на заваленные магическими травами столы. – Гмм… где тут чье?
– Я вас слушаю, – прожурчал из сгустка тьмы нежный девичий голосок. Такой нежный, что он сразил заместителя ректора по учебной части наповал. Сразу и безоговорочно. Даже проблемы и мечты о мировом го…
Распахнулся портал, и оттуда вышла Дуняшка. Сзади нее стоял Баскер, держа нож около горла девушки. – Ну как моя цена? Либо дарит, либо я дарю ему голову этой девицы… отдельно от тела.
– Шеф, – строго сказал Арчибальд. – Ты забыл добавить: шеф! Я теперь твой начальник. А начальников критиковать нельзя. Они этого не любят.
– Угу, – буркнул Дифинбахий. Он, как и его дядька Одуван, панически боялся призраков. – Может, мы поближе к выходу пристроимся? Чтоб ветерком обдувало? А то сегодня духота такая-а-а…
– Вас же только что было трое! – выпучил глаза боевой маг, стоявший на страже у входа в общежитие. – Куда она делась? – озирался тревожно охранник.
– Ну что там еще? – раздраженно спросил Кефер. – Делай свою работу!
– Но-но! Без грязных намеков. Это у тебя мантия голубая, а не у меня… Хотя насчет колера надо было сразу сообразить.
Мантия на его плечах сменила цвет с голубого на алый, волосы гиганта поседели, выросла пышная седая борода, и припозднившиеся редкие прохожие начали почтительно раскланиваться перед ним, провожая изу…
Ноги уверенно несли афериста вперед. Хоть в этом городе он был впервые, но дорогу к храму уже знал. Как истинный профессионал, Арканарский вор тщательно подготовился к первому выходу в свет, составив…
– Нет, Арчи, это ты меня держи, потому что я убью не только Стива, но и того, кто это рисовал.
– Ну знаешь, на тебя не угодишь. Нечего привередничать!
Девушка внезапно побледнела. Они стояли прямо около арки, и Банни увидела знакомую фигуру клиента, вынырнувшего из проулка. Арчибальд решительно двигался в сторону особняка Лужана. За его спиной в во…
– Банни, ты свадебный кортеж не заказывала? – на всякий случай уточнил Дифинбахий.
– Ой, и на кого ты нас покинул?!! – горестно завопила сова, увидев вплывающее ногами вперед тело хозяина в окружении снеди.
– Да ты тут так бушевал, стены не выдержали. Вот на тебя балка и свалилась.
– Он может, – подтвердил Дифинбахий. Сова похлопала глазами, подумала.
– Все! – Дифинбахий нетерпеливо ткнул под нос другу мешок. – Тут такие артефакты!
– А это у тебя что? – полюбопытствовал Абдула, узрев на столе пухлый том, присланный де Гульнаром.
Шаман расплескал по плошкам настойку мухомора! Каждому ровно по полплошки.
Все торопливо плюхнулись на пятую точку, стараясь оказаться как можно дальше от преподавателя. Арчи же, наоборот, подсел поближе, чуть не силой усадив рядом Дифинбахия.
– Без надобности. У меня есть пропуск. Один на меня, другой на Дуняшку. Он ей теперь ни к чему. Ее с почетом на карете отсюда… – Арчи заскрипел зубами.
За его спиной, стуча костями, из гроба начал выбираться скелет. Перевалившись через край, упал на пол, поднялся, доковылял до крышки гроба, взвалил ее на свой костлявый хребет и двинулся в обратный п…
Арчи едва успел отскочить в сторону. Магистры гурьбой ворвались в комнату предсказаний.
Заскрипели стулья, зашуршали меню, забегали официанты, в которых как преподаватели, так и студенты с удивлением опознали кто своих учеников, а кто сокурсников, и начался пир горой. Именно пир. Иначе …
– Они что там, с ума сошли? Разве можно по новичку такой мощью?
– Настоящие художники, когда творят, на такие мелочи, как время, внимания не обращают.
Арчи вскинулся и кубарем покатился по пол. Сквозь окно пробивались первые лучи света. Сарумян стоявший на посту у двери, осторожно, чтобы не уронить дрыхнувшую на его черепе хмельную сову, повернул г…
– Я тоже, – еле слышно пробормотал аферист, вытаскивая из шкафа свою доблестную охрану, которая продолжала азартно делить между собой косу.
Забракованные отведывателем блюд фрукты вместе с вазами полетели на пол. А вот салат дегустатору понравился. Сова плюхнулась в него всем своим телом и начала азартно выклевывать мясо.
Закутанная в простыню Дуняшка устала ждать своей очереди. Не выдержав искуса, она придвинулась к столу. Через некоторое время, сыто икнув, отвалилась от него и начала прислушиваться к звукам, доносив…
Арчи выглянул в окно. Ревели сирены, в воздух полыхали алые сполохи магической тревоги, со стороны оранжереи, вплотную прилегавшей к студенческой столовой, слышались крики, вопли и отборный мат. Это …
– Еще какой!!! – обрадовался гигант, до которого наконец-то начало доходить.
– Что делать, барин? – испуганно пискнула Дуняшка.
Громыхнул гром. Засверкали молнии. По крыше застучали крупные градины.
Заведующий кафедрой некромантии явно растерялся. Такого поворота событий он не ожидал.
Альбуцин похлопал глазами на своего лучшего в прошлом ученика. Ему было невдомек, что порошок, подсыпанный в свое время в вино практиканткой, работал не хуже знаменитого маргадорского «Отупина» и к т…
– Еще и их до кучи не хватает! – схватился за голову авантюрист. – Чувствую, сегодня меня уже ничто не удивит.
– Еще бы! С этой троицей, магистр, как на вулкане… – Дубьен постучал своим посохом по креслу, которое тут же зашипело, испаряя влагу.
– А если вернутся такими же, какими и ушли?
– Тогда все данные на объект сюда. На стол. – В голосе баньши зазвенел металл.
– Вот это, я понимаю, сервис, – одобрил аферист. – И куда нас повезут?
– Это хорошо. – Арчи подошел к зеркалу, занимавшему полстены, ощупал набухающий под глазом фингал. – Они уже здесь?
– Может, покажем свои тела? – прогудел Дифинбахий. – Жалко все-таки…
– Что с вами, Кефер? – шепнул Даромир своему заместителю. – Вам плохо?
– Гениально! – восхитился Дифинбахий. – Одеваемся.
– Господа, – обратился ректор к ученикам, – прошу соблюдать спокойствие. На этот раз ничего серьезного. Мы опасались очередного прорыва, но все оказалось гораздо проще. Просто небольшие проблемы в на…
– До меня дошли сведения, – пояснил свою мысль Даромир, – что этот молодой человек с пятью эльфами выстоял против целой деревни. А в ней было… – ректор повернулся к гиганту, – сколько в ней было двор…
– Как же ты его преодолел… – пробормотал Силинтано.
– Главная задача шаманов – общаться с духами, дабы они указали ищущему правильный путь. А духи – это такой народ, что, если их разозлить, могут устроить хорошую бучу. Да и разные они бывают. Так что …
– А я думал, эта вывеска – шутка, – простонал магистр.
Раздался глухой удар, сопровождавшийся звоном разбитого стекла. Аллея кончилась, открыв взору спешащих на помощь преподавателей и студентов разгромленную столовую. В оконных проемах с выбитыми стекла…
– Давайте слегка подправим программу. Сначала типа пожрать, а потом…
– А совиный язык знаешь? Нет? Почему? – возмутился Гендель.
– Безумный Бог почуял Ларец! – взревел вышедший из оцепенения дракон. – Закройте его!
– Вместе с косой и упокою! Тихо там! Вот-вот Силинтано придет, урок начнется.
– Переводить. Она уже настроилась на его ауру.
– Настали трудные времена. Мы только что потеряли трех лучших учеников Академии. Я думаю, все преподаватели с этим согласятся.
– Угу… – Гигант откашлялся, прочищая горло, но прочитать не успел.
– Вот спасибо, учитель! Еще одна просьба есть: больше не издевайтесь так над покойниками. У меня же сердце кровью обливается.
– Нет, – честно признался Арчибальд, одной рукой удерживая скелет, другой подтягивая трусы, – я думаю, что вы нарвались на коллегу. Внутренний голос мне говорит, что перед вами бывший некромант.
– Я уже наслышан про ваш восстановительный супчик. Бальзамор до сих пор пытается подыскать соответствующие пропорции и ингредиенты, но пока безуспешно. Что ж, ради эксперимента рискнем.
Магистр двигался, как сомнамбула, с закрытыми глазами, вытянув руки вперед.
Арчи побагровел. То, что он утром увидел под мантией своей подданной, действительно стоило бешеных денег.
– Распустились холопы, ничего не помнят, – сердито буркнул аферист, взял в руки письмо, сколупнул печать.
Но тут в чум ворвалась Дуняшка и начала прыгать пытаясь поймать племянника за ноги.
– Совсем не то, о чем вы подумали, – прохрипел некромант. – Я просто кончаю…
Арчи отошел в сторону и оценил созданный им шедевр.
– К тому, кого я создал! – проорал он, ныряя в распахнувшийся очередной портал. – У, ё-моё!!! – взвыл аферист, с размаху вляпавшись во что-то твердое.
– Так говорю ж: необуздан я в желаниях своих…
– Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул де Дубьен, – некачественная работа. Обыкновенная уличная драка. Стыдись. Только чернь этим занимается.
– Квелый какой-то. Не, на него неинтересно охотиться. Ладно, мы к тебе попозже заедем, когда очухаешься, – обрадовал он Баскера, развернул колесницу и с диким гиканьем умчался обратно в тучу.
– Он аннулируется до выяснения некоторых обстоятельств, – строго сказал ректор. – Представьте счет нашему казначею, повернулся магистр к метрдотелю. – Диггори чуть позднее занесет деньги. Все за мной.
– Держись, ребята! – подбодрил студентов шаман. – Сей момент я поглубже в астрал войду и вытурю всех оттуда.
– Вы хотите, чтоб подозрение потом пало на вас?
– Помнишь вчерашних гостей? – прошептал Арчи.
– Харя треснет, – осадил его Арчибальд. – Деньги нам либо сегодня, либо завтра занесут…
– Как?!! Он же весь закован был! Своими руками из его пальчиков шаловливых нужную карту выдирал… по его указке.
– Раз хозяин сказал девушкой, значит, девушкой, – злорадно затопталась по черепу сова. – А прикажет, так еще и девушкой с косой.
Успокоив ребенка, Арчи помчался в кабинет Силинтано – посмотреть, как там идут дела. Ошеломленные боевые маги задумчиво глядели ему вслед.
– Уразумел, какой это прибыльный бизнес, Дифи? – хмыкнул аферист. – Случайно не твой? – кивнул он в сторону «Потерянного Рая».
– Хм… неплохо, надо себе такой же соорудить.
И они пошли, разумеется захватив с собой проводника. Старшекурсники разбегались при виде трех мрачных фигур в черных балахонах, как только признавали в одной из них Арчибальда, а потому путь к подзем…
– Стоп-стоп, – перестал зевать слегка ошарашенный Арчи, – а ты, собственно, кто такой?
– Возможно, и есть, – пожал плечами Бальзамор. – Но скушают там, скорее всего, вас.
– Что, доходы упали? – рыкнул на него Дифинбахий. – Этот этаж я не отдам!
«Приют голодного студента» располагался на втором этаже, куда они и поднялись по каменной лестнице из того же баргамского мрамора. Зал блистал чистотой и уютом. Резные стулья около элегантных столико…
– Еще чего, нет времени. Пусть поднимает всех и – сюда!
– Как интересно, – оживился Арчибальд. – С этого момента поподробней.
– Вообще-то на своем первом занятии я хотела заняться с вами теорией, – Банни обвела взглядов аудиторию, – но, учитывая замечание магистра, думаю, стоит показать, что ваши доморощенные знания без это…
Архимаг взмахнул своим посохом, и на противоположной стене образовались три портала. Над одним мерцала надпись: «Факультет Колдовства», над другим – «Факультет Ведьмовства», над третьим – «Факультет …
– Может, это скоропостижно скончавшиеся дедушки по вашу душу пришли?
Вода в бассейне была прозрачная, и сквозь нее была видна каждая прожилка деревянной облицовки водоема.
Протиснувшись между ветвями, он подхватил с пола горшочек, из которого вылезло его детище, и с мрачным видом вышел наружу.
Толпа первокурсников под проливным дождем шлепала по грязи вслед за преподавателем, увлеченно расписывающим все прелести сегодняшнего урока. Они уже покинули пределы Академии и двигались сквозь редки…
– Так, быстро, забирай все это барахло и вали отсюда, – распорядился он.
– Ага, а он возьмет и укусит, вдруг это заразно?
– Что-то ценное? – заинтересовался Арканарский вор.
– Подождут. – Арчи удрученно освидетельствовал в зеркале опухающее лицо. – Дифи, сволочь, я же не бык. Зачем так зверствовать?
– От большого ума. Ты вот сейчас здесь паришься, а он с Альбуцином во дворце вино трескает.
Арчи понял, что Дифинбахий прав, неприлично взвизгнул, взметнулся на люстру и заорал, задирая ножки как можно выше. Баскер подпрыгивал снизу пытаясь их поймать и облобызать.
– Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращ…
– А мне говорит. И не просто говорит, а буквально требует, чтобы мы его срочно посетили.
– Хорошо, не хочешь зарываться, давай я тебя тем методом, что в склепе предлагал, упокою. Благословлю, в порошок сотру, – сердито пробурчал Арчибальд, яростно растирая глаза. Спать хотелось невыносим…
– Да на фиг они мне сдались! – отмахнулся аферист. – И без них хлопот хватает, еще с Баскеровой родней разбираться. За мной!
Из ведра торчали рога, испуганные глаза и копыта.
– Я тоже вижу стену, – призналась Дуняшка, – но капустой квашеной оттуда тянет.
– Обалдеть! – отшатнулся Марганелл. – Они отстреливаются! До чего же на этот раз дикий набор.
– Я теперь что, их бояться не буду? – недоверчиво спросил гигант.
– Нет, слушай! Вдруг мне легче станет? Отдаю я, отдаю, а денежек не хватает. Траты, сам понимаешь! На гномов, знаешь, сколько ушло?
– А вы что, любые услуги оказываете? – настороженно спросил Кефер.
– Не волнуйся Арчи, у нас так принято. Сначала банька, потом все остальное, – прогудел гигант, подталкивая друга к парилке. – Дуняшка, брысь! Нам раздеться надо!
– Уговорил, Дьяго языкастый. – Марганелл лично повернул и поднял подсвечник вертикально вверх, закрывая вход в сокровищницу.
– Ну что ж, – поднялся со своего кресла Даромир. – Для меня лично картина ясная. А для вас? – повернулся он к преподавателям.
– Они зде-э-эсь, повели-и-итель! – В руки заместителя ректора по учебной части упала связка его собственных ключей. – И все, что у него бы-ы-ло! – В те же руки плюхнулись красная мантия, нижнее белье…
– А кто меня?.. – Дифинбахий взялся за голову, охнул, нащупав огромную шишку.
Все сгрудились около Банни и начали изучать документ. Арчи при этом подозрительно возился сзади Кефера.
Сова дожевала мышь, выплюнула несъедобный хвостик.
– Вы не смотрите, что он в травках не разбирается, – загудел расстроенный гигант, протискивавшийся в тот момент в узковатую для него дверь, – и совиного не знает. Мне мой дядька Одуван про него такое…
– Не может быть. Какие могут быть к нам претензии от Смерти?
– Попробую поверить. Ладно, сумеешь спрятать все это хозяйство так, чтоб его, кроме меня, никто найти не смог, – прощу. И побыстрей давай. Нам еще на урок некромантии тащиться.
– А вот это ты зря-а-а… после первой у нас не закусывают, – прохрумтел огурчиком Дифинбахий, сообразил, что делает, похлопал глазами и закручинился: – Надо ж, как городская жизнь на меня дурно влияет…
– Даромир заплатить обещался, – встряла Дуняшка.
– Что значит, охренел? Проценты отрабатываю. Выходной. Самый торговый день. Вы второй этаж закончили?
Арчи со слезами на глазах провожал уплывающий от него котелок. Горло горело огнем. Закусить было просто необходимо.
– У тебя ж за душой ничего нет! Скажем, деньги у тебя есть?
– Есть у меня пара забавных способов развлечься, – покраснел гигант.
– А я где расположусь? У меня сегодня свидание… первое…
Голова Баскера безжизненно мотнулась. Дубьен смачно сплюнул.
– Правда, барин? – подпрыгнула на кровати девица.
– Салага! На кого тянешь? Прикажу, завтра сам мне котлы чистить будешь!
– Вот я сейчас тебя нежно и пожурю. Покажу, чем отличается настоящее воинское искусство от уличной драки.
Гигант послушно открыл дверь и замер на пороге с выпученными от изумления глазами. За порогом стоял не Марганелл. Посетитель имел могучую волосатую грудь, не менее могучие волосатые руки и ноги, а на…
– Молодей! – Арчи чмокнул ее в щечку, выдернул засыпанную травой жаровню, переставил ее на другой стол и принялся творить.
– Хорошо ругаться можешь, – пробормотала она оглядывая разгромленные апартаменты. – Только, понимаешь, ты его первая нашла, а мне его первого заказа… Ладно, тебе этого не понять.
И они деликатно сделали ноги, стараясь не привлекать к себе внимания. Как только храм Трисветлого скрылся за поворотом, несчастный хромой калека откинул костыли в сторону и бодрым шагом двинулся впер…
– Нет, – решительно заявил Абдула, – Кефер не идиот, чтоб такие дела в своем собственном доме проворачивать, но информация ценная. Слышь, шеф, можно я небольшой следственный эксперимент подготовлю?
– У нас в Заболотной Пустоши его все с рождения знают, – добил бедного Генделя гигант. – Мы через сов связь с эльфами держим, ну и промеж деревнями… мало ли, свояку аль еще какому родственнику чего п…
– Самоуверенные ребята, – хмыкнул Кефер, запуская руку в рыжую курчавую бородку.
Скелет ринулся выполнять приказание, дробно стуча костяшками пяток по ступенькам. Демонические вопли развлекающихся старшекурсников сменились дикими воплями ужаса. Костяшки пяток зацокали обратно. Ск…
– Потому так мало и успел отлить, – с сожалением вздохнул авантюрист. – Ну вздрогнули, для аппетиту!
– Всем стоять! – рявкнул он. Студенты замерли. – Дифи! Чтоб тебе!!! Принимай! -Арчибальд скинул тело девушки на руки гиганту. – Кто врачевать умеет? Приведите ее в чувство. И организуйте свет!
– Ну ты и зве-э-эрь, – затрепетала Дуняшка.
– Это почему еще? – воинственно вопросил сверху Арчибальд.
– Так, а хозяину его я руку сломал? Надо проверить.
Скелет яростно закивал черепушкой и вновь потянулся к крышке гроба.
И они увидели. Челюсти отвисли не только у Арчи Дифинбахия и Дуняшки, но и у всех остальных студентов и преподавателей. Огромное трехэтажное здание, отделанное великолепным баргамским мрамором, имело…
– Кого приструнить – Сарумяна или Силинтано.
В руках шамана появился гриб с красной шляпкой, усыпанной белыми точками.
В отчаянном вопле студенты с удивлением узнали голос Кефера.
– Так поздно уже. Наверное, на ночь их тушат.
Портал захлопнулся. Знал бы Арчибальд, что Дуняшка придавила не ректора, а Баскера, шарившего в его кабинете по приказу Кефера, рванул бы сломя голову обратно.
– Вот именно, что ничё! Я то знаю, чем она приглашение заработала. Думаете, откуда у нее такие наряды? Да она за деньги с кем угодно!
Законные права Сарумяна Арчи тут же обломал, натянув на его плечи черную мантию с капюшоном.
– Барин, что это? – ткнула девушка пальцем в серую стену, около которой стояли их столы. На ней начали проступать какие-то знаки.
– Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.
– Так тебя ж там не было… – ехидно ощерился аферист.
– Привет, Арчи. Передай Одувану, чтоб больше таких дурацких заданий не давал. Это не он. – Вампир кинул Арканарскому вору сложенный вчетверо листок. – Ну мне пора, а то видишь, какой кипеж поднимаетс…
Чем ближе они подходили к пункту общественного питания, тем шум, доносившийся с той стороны, становился все сильнее. Были различимы уже и отдельные голоса.
– Это означает, что нам придется иметь дело с самыми дряхлыми покойниками, которых очень тяжело поднять, но зато очень легко вернуть обратно в могилу. То есть как раз то, что нужно для вас, первокурс…
Арчи, в отличие от него, поднатужился, сел.
– На, читай. – Авантюрист сунул Дифинбахию послание и плюхнулся на кровать. – Только вслух и с выражением.
– Да ты что, Арчи? – испугалась Дуняшка. – Совсем после Ларца с головой дружить перестал? Мы ж тут целых три недели отучились.
– То-то и оно! И все это в присутствии преподавателей! А они смотрят на меня так трогательно и рыдают от умиления! Меня тоже пробило. Я, по-моему, плакал.
– Ты представляешь, барин, я наконец-то увижу свет! – Глаза Дуняшки буквально лучились от переизбытка чувств. – Как тебе мой бальный наряд, нравится?
Как ни странно, хоть магия и отскакивала от Арчибальда, но магический полог сна подействовал на него безотказно. Возможно, в этом была повинна гремучая смесь настойки мухомора и коньяка, но не это гл…
– Думаешь со мной справиться? – Дракон широко улыбнулся, продемонстрировав Кеферу ряд острых треугольных зубов. – Со мной, прародителем всех драконов? Отдай Ларец Арчи и отпусти всех с миром. Ты все …
– Вы там поосторожней, – заволновался Арчи, – они ведь со страху…
– Ошибаешься, – пошелестел по комнате змеиный шепот Кефера, материализовавшегося в самом центре спальни мэра. Заместитель ректора гордо восседал на плечах Абдулы. – Я тебя сейчас так удивлю! Будешь з…
– Разумеется. Видите ли, этот авторитетный молодой человек сам сюда не рвался. Его загребли. Не его вина, что в нем проявились магические способности. А договор с Академией так просто не расторгнешь.
Марганелл протиснулся меж студентов и уверенно двинулся вниз. Первокурсники, не дыша, следовали за ним. Последним шел Арчибальд, с любопытством озираясь по сторонам. Как только ступеньки кончились, М…
– Мы тут с Марганеллом крутейший некробизнес забодяжили. Тебе, кстати, здесь перед ним рисоваться не стоит. Испарись на время!
Со скелетом началась такая истерика, что сил удержать его у Арчибальда не нашлось, и он кубарем откатился к своей кровати. Скелет же подскочил к Марганеллу, сложил его пополам, пристроился сзади и на…
– А поосторожней нельзя? – обиделся гигант.
– И как часто вам выделяют новые участки? – поинтересовался Арчибальд.
– Впервые вижу такую формулу, – фыркнул Кефер.
– Ой, во мне опять паразиты завелись, – послышался из глубины пещеры голос цветочка. – Да какие здоровые! Вот я вам!
– Сарумян, а ты где в прошлый раз косу взял?
– Какое дарование! Войти в астрал без специальной подготовки – это не каждому дано. Молодой человек, вы уже что-нибудь видите?
– Чего я там забыл? Давайте лучше по травкам. Я от Азы такие рецепты знаю, закачаешься!
– Молодец. Не подведешь, великую честь тебе окажу.
– Найти место для тайных встреч. Какую-нибудь простую, неприметную конспиративную квартиру. Интересное предложение. Напрягайте мозги, секретные агенты, у кого-нибудь на примете такое место имеется?
– Что там тебе Рогнар пишет? – поинтересовался Дифинбахий.
– Хочу, – немедленно согласился Арчибальд, с радостью чувствуя, что постепенно входит в форму. Из его рта уже не лились потоки несвойственной ему речи. Он согласился и сразу об этом пожалел.
Конспиративная квартира Арчибальда де Заболотного была обставлена со вкусом. С потолка свисали шелковые пологи, дорогие диваны, столы из драгоценного милиссандрового дерева, ажурные кресла, отдельные…
– Откуда я знаю? И чего они на меня взъелись?
– Это только после свадьбы, – заволновалась Банни.
– А кто там? – отстучали зубами в ответ студенты.
Антонио превратился в летучую мышь, вылетел в окно и вновь погнался за Кефером, который уже шпарил по аллее в сторону коттеджей для преподавателей. Непонятно, какую магию использовал вампир, но дух в…
– Поддержишь тут, – прошамкал скелет клювом совы, – когда эта дура ушастая… – Сова замолчала и задумалась, потом тряхнула головой: – Ты что сказал, костлявый? Сей момент в череп дам!
– Все по местам! – коротко распорядился Кефер, прижимая кружевной платочек к губам. Его мутило, но он стойко держался.
– А говорил: не извращенцы, – укорил демона Арчи. – Но с этим, который с плеткой, ты явно перестарался.
Два старшекурсника подняли жезлы. Полыхнули молнии, отразились от Арканарского вора и шарахнули рикошетом по нападающим. А Арчи этого словно и не заметил. Он внезапно оказался около Баскера и душевно…
– Слушайте, магистр, подвиньте свою задницу, мне же ничего не видно. Обалдеть! Цифирки-то с девятью нулями. Поздравляю, мадам, вы богаты. Получить-то их сможете?
– Сова, барин, – пояснила Дуняшка, расстроенно глядя на свой испорченный наряд.
– Ты его не слушай, – прогудел Дифинбахий, принюхиваясь к ароматам, несшимся из котла. – Брешет он все. А чей-то вы тут делаете?
– Здорово мы все-таки Кефера достали, – пробормотал насмерть перепуганный Дифинбахий, пятясь от нежданного гостя. – Арчи, нам пипец!
– Как я мимо охраны без? – возмутилась Дуняшка.
За спиной гиганта послышалось сопение. Арчи усиленно боролся с заклятием.
– Дифи! Совсем обалдел? – раздался возмущенный голос Арчибальда. – Не мог этого придурка куда-нибудь еще кинуть?
– Против него все честно! Да он через них так и так пройдет, а вдруг Даромир заявится? Или еще кто? Пока прорываться будут, я уже в Ларце окажусь. Опять же сигнализация… Заранее буду знать, что непро…
– Многое. Страшное дело, дамы и господа. Мы забыли о своем долге перед Гиперией и всеми остальными светлыми государствами.
– Это еще что такое? – Арчи грозно посмотрел на ведро.
– А почему мы занятия проводим именно здесь? Это вроде бы вотчина маркиза де Дубьена.
– Мне нравится, очень нравится! – сразу выпал в осадок Силинтано.
Альбуцин скинул с плеча котомку и лихо вывернул ее наизнанку. На пол посыпались металлические фляжки.
– Как скажете. Агент Тринадцать, на выход!
Рваный безобразный шрам на лице Бальзамора рассасывался на глазах.
– Будет! – строго сказал Арчибальд. – Я не позволю, чтоб мои подданные голодали. А потому мы сейчас запремся в наших апартаментах и…
Арчи попытался похлопать его по щекам, но ладони шаркнули только по гранитной стене. Поколупал ногтем…
– Брысь! В случае чего свистни – мы подскочим.
– Барин, а ты уверен, что он и есть тот самый злющий враг?
– Вот и думайте, – начал развивать успех авантюрист. – Первокурсник. Кушать хочется, жить тоже, стипендия первые два года ноль, а запросы… Сами понимаете, мальчик не привык себе ни в чем отказывать. …
– Обеспечь их всем необходимым, – отдал распоряжение управляющему новый хозяин. – Что попросят, то и тащи.
– Ретроград! – Арчи подхватил Дуняшку и ринулся вместе с ней вниз.
Дифинбахий задумался: сколько может стоить такая женщина? И чем дольше думал, тем яснее понимал, что одного мешка не хватит. К сожалению, больше под рукой у него не было. Тяжело вздохнув, гигант взва…
– Против!!! – дружно проскандировала аудитория.
– Ну, будем считать, что договорились, – учтиво кивнул он Силинтано. – Прошу извинить, но у меня дела. Надо прочитать лекцию о вреде пьянства некоторым моим зарвавшимся сотрудникам. Кстати, у вас усы…
Банни застучала мелком по доске. Зашелестели бумаги, заскрипели перья.
После того как пострадавшие были доставлены в лазарет на попечение Соньер, Терри Бут и Бальзамора, вынужденного со слезами на глазах отпаивать старшекурсников восстановительным супчиком Арчи (на анал…
– Дифи, ты случайно не знаешь, где тут запасной выход?
– Мне Одуван об этом рассказывал. А ты не думаешь, что после твоего первого визита к Кеферу в его дом кто угодно мог проникнуть? А настоящий Кефер сидел здесь в Академии и готовился к новому учебному…
С грохотом распахнулась дверь, впечатав Сарумяна вместе с косой, совой и бутылкой в стенку. Под треск костей и возмущенное уханье помятой совы в зал для серьезных бесед вломился в дупель пьяный Марга…
– Дуняшка, а магистр шельмует! – возмущенно прошипел гигант на ухо тетке.
Первокурсники, а их в огромном полутемном помещении, освещаемом только факелами на стенах, было не менее ста, вновь дружно рассмеялись.
– И часто здесь такие прорывы случаются? – робко спросила Демельза.
– А-а-а!! Помогите!! Отдай метлу, сволочь! – раздался истошный вопль совы.
– Да неужели? – возликовал магистр и нетвердой походкой двинулся к скелету. – Всю жизнь мечтал о такой встрече! Вы знаете, коллега, – обратился он скелету, – меня страшно интересует вопрос: что ждет …
– Тьфу! – Гигант повернулся на другой бок.
– Действует наповал! – хмыкнула красавица и решительно двинулась обратно в класс, где процесс усмирения подданных подходил к концу.
В этот день даже колокол, созывающий студентов на завтрак, не имел права звонить, однако побудка все-таки произошла по сигналу.
– Уверен. Если за дело взялся я, Академия вмиг протрезвеет.
На гиганте возникла голубая мантия, украшенная эмблемой факультета – зигзагообразным сполохом молнии.
– …украденных у Георга Седьмого, – фыркнул Кефер.
– Вот он, наш трактир, – гордо сообщил Стивен, указывая на солидное трехэтажное здание с большим амбарным замком на дверях центрального входа. Трактир был хоть и огромный, но очень запущенный. Грязны…
– А чё они тут делают? – захлопал глазами Дифи.
– Барон, – лаконично сообщил аферист. – Арчибальд де Заболотный.
– Странный вопрос. Конечно, на кухне Академии, заодно и подкормимся. Голодные солдаты плохо воюют.
Скелет встрепенулся, вопросительно уставился на афериста.
Как только Ларец исчез, из глубины, с тринадцатого уровня, раздался вопль боли и разочарования, переходящий в ультразвук, от которого начали рушиться стены. Безумный Бог понял, что и на этот раз ему …
На торсе телохранителя появилась очередная порция монстров. К концу его художеств выпучившему на гиганта глаза Стиву стало ясно, что ни в одну тюрьму этого отморозка не возьмут, во избежание порчи мо…
– Ну потолковали. – Арчи выразительно почесал кулак. – Поняли, что силы равны, и разошлись мирно. Он по своим делам, я по своим… – Арчи перевел взгляд на практикантку, и кадык его, как поршень, задер…
– Дорогу профессионалу! – Арчибальд с гордо поднятой головой смело двинулся к развороченному проему входной двери столовой. – Ну что за дела? Против кого бунтуем? – крикнул он в проем.
– Шеф, что ж ты сразу не предупредил? – схватился за голову управляющий. – Как же я тут дальше работать буду?
– У-у-у, какая темнота… Ошибаешься, магистр, ошибаешься. Он принадлежит Темным эльфам, а единственный их представитель, как ни странно, Арчибальд де Заболотный. Арчи, обнажи грудь.
– Возражений нет? – вопросил Даромир своих коллег.
Архимаг решительным шагом двинулся по аллее в сторону столовой. Студенты и преподаватели поспешили следом.
– Вон там. – Корни зашевелились, раздались, и Арчибальд увидел выход. – Мне дяденька Кефер туда запретил ходить.
И тут Баскер сделал такой прыжок, что умудрился дотянуться до правого сапога афериста.
– Да-а-а… банька – это хорошо-о-о… – расплылся Альбуцин, уставившись на флягу. – Уважаешь ты своего учителя. Знаешь, что ему надо.
– Так что случилось-то? – дернула афериста за рукав мантии Дуняшка.
– Какая прелесть, он мне нравится! Иди сюда, мой ма-а-аленький.
Аккуратно переместив щедрый дар друга в самый дальний угол комнаты, он напялил на него сверху шапку, и… мешок исчез.
– И когда начинают творить такие художники, как вы?
– А кому туда, в эти ярусы, можно? – робко спросила Дуняшка.
Арчи огляделся. Разбитое окно, перевернутые кровати, разбросанная по полу одежда вперемешку с бесценными артефактами Кефера.
– Пользоваться умеешь, Сарумян? – сунул он в руки скелету метлу.
– Папа, ты заговорил, как твои преподаватели, значит, ты меня тоже любишь!
– Надеюсь, не каяться собрался? – заволновался Дифинбахий. – Лучше не надо. Вдруг он секретных агентов не любит.
– Ну вот, как всегда, я крайний. Почему чуть что, так сразу я? – Демон попытался спрятаться за Банни, что было сделать трудно, учитывая его габариты.
– Идет… Могу даже твою долю в Академию доставить, – буркнул до конца еще не пришедший в себя Марганелл. – И что дальше?
А наметанный глаз афериста уже выбрал из толпы нищих достойную для беседы кандидатуру. Хотя она сидела и не на самом почетном месте, поближе к входу, но что-то в жуликоватых глазах попрошайки подсказ…
Раздался еще один удар. Судя по звукам, рухнул очередная стена Академии.
К школе боевых искусств собрались остальные студенты.
Пока Арчи усмирял свою подданную, Банни искала уединенное место и, найдя подходящий свободный от студентов и преподавателей закуток, начала творить портал, со страху не сообразив, что в качестве убеж…
– Ах ты мой непонятливый, – ласково проворковала Банни и навела оружие на Кефера. – Я уволена в связи с преждевременной кончиной. Все заказы аннулированы. Но вот на тебя мне заказ не нужен. Я тебя бе…
– Я знал, – прогудел Дифинбахий. – Про магию.
– Может, тебе сказочку на ночь рассказать? – сердито буркнул Дифинбахий.
– Вступительный взнос не заплатил, а уже себя агентом мнит, – пробурчал Арчибальд.
– Еще как проставлялась! – подтвердили его догадки не совсем трезвые голоса вчерашних участников банкета.
Банни заставила Кефера пригнуться и что-то азартно зашептала ему на ухо. Изложению плана действий по ликвидации Арчибальда де Заболотного помешал громовой стук в дверь.
Арчи понял, что переговоры пора закруглять.
– Разумеется, спросим, – успокоил его Даромир, – но зачем? По вашим же словам, они прибыли уже к развязке, к финалу. А вот что было перед этим? Да, студенты не пострадали?
– Мы свое возьмем позже. Не забывай, что в нашем заведении нас обслуживают без очереди и бесплатно.
– Какая разница, барин? – простонала Дуняшка, семеня между Арчи и племянником по направлению к общежитию. – Сытнее нам от вашего спора не будет.
Арчи стало стыдно. За своими делами он совсем забыл, что посланника Рогнара надо хоть изредка кормить. Вчера-то она оторвалась на всю катушку, но вот сегодня…
Специалист по артефактам с ним полностью согласился и, будучи не в силах разогнуться, на карачках поспешил от греха подальше. Боевые маги, доблестная охрана Академии, растерянно смотрели на преподова…
– Повели-и-итель! – провыл он. – Я несу все, что у него бы-ы-ыло! Все-о-о, вплоть до нижнего белья-а-а!
– Думаешь, тебя эта серебряная безделушка с ликом Трисветлого спасет? – захохотал Баскер.
Тот ошалело кивнул головой и, подобрав свой нищенский скарб, двинулся вслед за друзьями. И вовремя, так как из храма уже валила возбужденная таинственными событиями толпа. Служба кончилась.
– Куда?!! – рявкнул Арчи. Поздно. Девицы уже след простыл.
Дифинбахий разочарованно вздохнул, обернулся. Прямо в лицо ему летела какая-то тряпка.
– Еще одно наследство от дедушки? – засмеялся аферист.
– Значит, вы хотите, чтоб подозрение пало на меня… – Баньша начала приподниматься.
– Молодец, – одобрил Арчибальд действия Дуняшки, раскочегарив жаровню. – Морковку покроши, – кивнул он на котел, в котором плавали заказанные куски мяса, – а я пойду лучок поищу. Эй, посторонись!
– Одно радует, – облизнулся Арчибальд, – дичь свежая.
– Куда? – тормознул его низкорослый бородатый гном, утирая пот со лба. – Правку и заточку мечей вы сегодня не проходите.
– Ну отдай, – хныкал он. – Меня ж Даромир убьет.
– Какая разница? – отстучал зубами гигант, который все прекрасно слышал. – Скажи мне, где он должен быть, и я сделаю!
– Я ж говорю, свой мужик в доску, – почесал распаренную грудь Дифинбахий. Грудь уже была чистая, без малейших намеков на тату. – Правильной дорогой идет товарищ! Дуняшка, брысь мыться! Видишь, как он…
– Так… ты встань в строй… – Дифинбахий послушно шагнул назад, заставив шеренги рвануть в разные стороны. – А с тобой… тебя надо журить.
– Нам без косы нельзя, – ответила за бывшего некроманта сова, – мы – девушка.
Кипящий от бешенства аферист ворвался в свою комнату.
– Чего ты хочешь от моего гомункула? – рассмеялся сгусток. – Это одна из моих ипостасей. Или ты думаешь, что такая жалкая личность, как Кефер, способна подчинить себе правую руку Дьяго?
– Начхать. Можно и на кафедру. Я такого астрала еще не видал…
– В самых страшных. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…
Над площадью вновь разнесся голос Даромира.
– Ладно, уговорил. От роли привратника освобождаешься. Будем просто вешать на тебя шляпы и мантии, но за порядком чтоб следил! Иначе свободен!
– Да вы что?! Совсем обалдели? К покойникам засунули!
– Дифи, а ведь это ее полюбовничек, – начал настраивать друга на битву аферист. – Мстить пришел. Она ведь в тебя влюбилась.
Затрещали, вспыхнули факелы, осветив потрепанных бойцов.
– Ого! И как это я с тобой рядом спал? Так, в ухо серьгу… Не дергайся, скотина! Жуть… Так, теперь расслабься, я приступаю к главному.
– Угу, – ухнула сова с плеча Сарумяна, добивая из горла бутылку, – тем более такую дрянь. А уж закусь вообще жуть! Чем народ кормишь, морда? – начала она наезжать на управляющего. – Ни одной живой мы…
– Ничего. Магия Вудру не отскочит. Против нее никто не устоит. У меня уже все готово. – В руках собеседника Баскера появилась восковая фигурка, отдаленно напоминающая Арчибальда. – Начнем… – Магистр …
– Евдокия Заболотная, немедленно назад! – Дубьен деликатно отделил девицу от друзей и затолкал ее обратно в столовую. – До вашего общежития я провожу вас лично, чтоб никто не обидел. – Маркиз грозно …
– Духи наших бьют! – Девица треснула ему по лбу кулачками. – А вы тут топчетесь!
Академия содрогнулась и загудела, словно огромный колокол. Гул перекатывался по залам, комнатам и узким переходам древнего сооружения, заставляя студентов в ужасе приседать, зажимая уши. Гул утих сра…
– Ну что ж… – Даромир всмотрелся в прейскурант, висевший рядом с входом. – Действительно, цены смешные и ассортимент богатый. Нам сюда…
– Какая магия, – восхищался он, – чую, не один десяток лет стоит, а ни одна деревяшка даже не позеленела. Как новенькая!
– Да я ж не о том! Грызнуть могу ненароком.
– Где здесь ближайший кабак? Нам бы типа порубать. А то на пустой желудок голова совсем не варит.
Сарумян с готовностью скинул с плеча косу и начал затачивать бурое лезвие своим костлявым пальцем, как оселком. Под семикурсниками начали образовываться лужи.
– Поверят. Сова, лезь под мантию, будешь грудь изображать.
– Да ничего особенного, – с облегчением вывернулся из угла аферист.
– Очень жаль. В мое время биографии всех ректоров Академии студенты заучивали наизусть! Розгами науку вколачивали!
– Арчи, честное слово, это не я! Я до такого садизма еще не докатывался.
– Трисветлый послал тебе избавление в моем лице! Мы это исправим. С этого дня трактир работать будет круглосуточно. Где там наше заведение!
Пахло деревом, из которого здесь было сделано все, смолой и еще чем-то очень и очень уютным. Посреди просторного помещения на гладкоструганом дощатом полу стоял стол, накрытый белоснежной скатеркой, …
– Со мной не пропадешь. Сегодня оторвемся в нашем кабаке по полной программе. Только к вечеру ближе. Кефер, гад…
– Потому что он у меня правильной ориентации, – холодно пояснил Арчи.
– Э, мужики, – растерялся Один, – я не понял, а с кем я разбираться буду?
Лицо Мистера Игрек просветлело. Охрана тоже слегка расслабилась. Разговор вошел в нормальное русло.
– Это у тебя пальцы толстые, дурак! – совсем расстроилась Дуняшка.
– Это вы так думаете. Зарплата-то ваша в наш с Одуваном банк идет. – Увидев вытянувшееся лицо друга, аферист рассмеялся. – Шучу.
– А я чё? Я ничё! – зачастил Арчибальд, уловив недовольство ректора. – Они первые начали!
– Арчи, а что там в записке? – напомнил гигант.
– Откуда такой высокий сленг? – невольно поинтересовался аферист.
– Мне тут начальник тайной канцелярии сообщил, что в Академии бардак… – Буль-буль-буль… – Альбуцин вытер губы, взглядом оценил, сколько еще осталось в кувшине, и, решив, что на лекцию хватит, продолж…
Повинуясь мановению руки магистра, мраморная крышка «стола» взмыла в воздух и аккуратно встала около стены. Ножки «героини» подкосились, она плюхнулась на пол и на четвереньках поползла от гроба.
– Интересно, а каких духов он вызовет тем, что у меня лежит за пазухой? – хихикнул Арчибальд.
– Ну? – нетерпеливо дернул головой гигант.
– Молодец! – радостно констатировал Арканарский вор. Он-то отлично понимал, что значит вовремя смыться.
– Дифи, волоки его домой, – скомандовала Дуняшка, сунув племяннику в свободную от Арчи руку кувшин Альбуцина. Арканарский вор мешком висел под мышкой гиганта. – Если взбрыкнет, дай хлебнуть.
– Ну не скажите, молодой человек, – ностальгически вздохнул Марганелл. – Помнится, упокоивал я одного очень симпатичного дедулю, так в его склепе столько золотишка оказалось…
Задрав полу мантии, Арчибальд с трудом втиснул свое покореженное оружие в карман, доверху набитый содержимым кошельков старшекурсников.
– Вы не представляете, сколько мне перечислили.
В баньке время летело незаметно. Когда друзья вывалились из коттеджа Даромира, в небе уже мерцали первые звезды.
– С огромным удовольствием. – Мэр колобком выкатился вперед, поправил на голове парик. – Дамы и господа! Если б вы знали, как мне приятно оказать помощь нашей славной Академии, видеть ваши счастливые…
– Жаль. Капитана и матросов лучше было бы оставить. Я этими тряпками, – пнул юноша влажный свернутый парус ногой, – управлять не умею.
– Просим прощения. Оказывается, перед нами действительно достойный клиент. Мы согласны на такую оплату и готовы предоставить вам специалиста.
– Интимный… – сердито фыркнула Дуняшка, но все же покинула класс.
К приходу друзей около развалин клубилась уже довольно приличная толпа студентов. Все с любопытством поглядывали на ректора, ведшего неспешную беседу с пухлым господином в роскошном камзоле, в которо…
– Ну что ж, – хмыкнул Даромир, – раз у нас появились знатоки языка цветов, то вам с ними и договариваться. Извольте за мной!
– Пахнет, – заявила Дуняшка, поводя ноздрями.
– Дифи, атас! – дернула племянника за простыню Дуняшка.
– Я очень прошу вас вернуть ему шкуру, молодой человек, – строго сказал Даромир. – Наш сотрудник может простудиться.
– …дни-и-и… – полосатые штаны Арчибальда начали дымиться.
– Есть мнение, – похлопал себя по урчащему животу аферист, – что там-то и окопался тот самый злющий враг всех светлых королевств, продавшийся Маргадору.
Дуняшка разочарованно вздохнула и испарилась.
Он ткнулся носом в экран, которым было снабжено дикое оружие баньши, и увидел странную картину. Два скелета – один явно человеческий, а другой драконий – поочередно душили друг друга. Потом, словно п…
Первый «малыш» со знаком недавно зарегистрированного мага над головой вышел на палубу, расправил могучие плечи, глубоко вздохнул. Затрещали магические оковы на руках, звякнули кандалы.
– Вы, кажется, недавно жаловались на голод? Чем скорее мы определим вас на какой-либо факультет, тем скорее вы приступите к трапезе. Прошу.
Три головы склонились над ней. Искать знакомые буквы было трудно. Они так лихо отплясывали перед глазами…
– Итак, мы под колпаком у Кефера, – поделился главной заботой авантюрист, как только они оказались в своих апартаментах на седьмом этаже, – и мне это очень и очень не нравится. Этот тип меня раздража…
– Я не ослышался? – В кабинет ворвался возмущенный Бальзамор. – Мы из-за него лишились уникального восстановительного состава! Все ушло на спасение жизней старшекурсников! А вы говорите – пожурить?