Все цитаты из книги «У Билли есть хреновина»
– Эй, лейтенант, а змеи тут есть? – интересуется он вдруг.
– Ты показал мне Землю… – прошептала Вера. – Ты к чему-то хотел подготовить меня. Сам не понимаешь, к чему, да? Не волнуйся. Я знаю, ты не причинишь зла Саре. А за Землю – спасибо. Она прекрасна. Она…
– Я подарю ему упаковку памперсов! – смеется Вейланд. – А вы серьезно можете поставить «Тэ-пятую эво» против «Корвета»? На трассе порой случаются досадные неожиданности.
– Думал, тебя волнует совсем другое, сексуальный ты наш.
Когда долго не видишь Землю со стороны, начинаешь относиться к ней неправильно. Как к некой твердыне, которую можно попирать ногами. А Земля-то живая. Одно время я мечтал всех идиотов, которые тут ус…
Я думал, что напугал ее вчера и оскорбил. Как бы женщина ни относилась к своему мужу, он всегда ее собственность, хоть чуточку. А я на эту собственность устроил наезд. Который еще неизвестно, чем аук…
– Иногда они бывают очень жестоки, Сара, – я хотел бы молчать, да не могу. – Жестоки и хитры. Нашему флагману они выбили противометеоритную защиту. Такие вот малыши на симпатичном летающем блюдечке. …
– Миссис Харт все объяснила вам, – говорит лейтенант негромко. – За мной детали. Но сначала – что скажете?
– Японская разведка. Что ты уставился на меня, будто я знаю ответ?
Мордашка довольно милая, но слишком много от мистера Сэйера. Не получится из Сары королевы выпускного бала. Девочка об этом смутно догадывается, и ей все равно. Она себя давно отделила от рода челове…
– Дал за камушек подержаться. Во избежание распространения слухов, порочащих наши честные имена, хлоп твою железку. А то начнет болтать, что мы экстрасенсы и камушки – для отвода глаз. Пускай осознае…
Или вот еще, машину Билли взломал. Топал вечером по городу, почти не пьяный, в темном переулке вскрыл чей-то «Форд» и голыми руками подключил срезанный автопилот. Тут я, конечно, привираю, не совсем …
Потом я нашел черный пластиковый мешок. Он был спрятан очень умно – даже забравшись внутрь развалин, его можно было увидеть только уткнувшись носом.
– Нет уж, – усмехается лейтенант, вставая и поправляя на поясе кобуру, – нам клоунады в выходные хватило. Давно здесь такого не было, чтобы двое залетных целый бар выпили.
– Совсем ты никакой, Ванья. Цела твоя машина. И почему меня это не удивляет, а?.. Вполне рабочая «тэшка», правда, разряженная почти в ноль и без аварийной «дыхалки», насколько я могу разглядеть. Вот …
Кое-где кусты повреждены выхлопом низколетящей техники, но само болото давно успело затянуться. Прав Билли, они тут все к чертовой матери взбаламутили и перелопатили. Не найдем мы тело со сломанным б…
– А как вы сюда доехали за три часа? Мне Вейланд хвастался.
Вот вам и «уроды столичные». Правильно лейтенант нервничает. Не в столицах дело. В нас с Билли. «Есть еще ягоды на ягодицах!», как говаривал адмирал, вечная ему память.
Лес густеет, мы скользим между ветвей. Я включаю усилитель звука и тону в жужжании насекомых, щебете птиц, возне мышей. Бесполезно. Слушать надо сердцем.
Те, кто выжил. Остальные умерли. Большинство. Но так или иначе, мы с космосом взаимодействуем, и это не нравится хозяевам малышей. Земляне способны переродиться в еще одну расу звездопроходцев. И пер…
– Ну, и что Вера? – Билли подмигнул. – Принимает гостей в отсутствие мужа? Дает им… Осознать? Ведь муж ей давно поперек горла. Ничего личного, но болван он порядочный, хлоп его железку.
– Сейчас будет связь, – пообещал я. – Как только патруль из-за леса выскочит. А что тебе это напоминает – я знаю. И ты сам догадался уже.
Я поглядел на красную «тэшку». Удивительно, но в душе не было ни грамма стыда из-за того, что у любимой машинки, наверное, сгорели все цепи. А вот Сару отпустить, не попрощавшись, – как я мог?!
Выбираюсь из зарослей и снова – по кочкам. Это финишная прямая, на горизонте видна куча бревен. Остров, база торфокопателей. Там устроим привал и оттуда начнем охоту.
Лейтенант слегка ожил. Он-то думал, что мы теперь в лес не сунемся.
– Шеф, можно я ему добавлю? – холодно спрашивает пупсик.
Идти, в общем, нетрудно, больше сил уходит на оглядывание и прислушивание. Если верить усилителю звука, болото живет насыщенной внутренней жизнью, но чавканье под ногами бьет по ушам, поэтому я техни…
– Мы не самоуверенные. – Я ставлю переводчик огня в положение «резак» и высматриваю подходящие деревца. – Мы будем очень внимательны и осторожны.
– Офицер, мы поговорим? – попросил Билли.
Чмокнула в щеку, слезла с меня и убежала.
Билли осматривает пень, едва не обнюхивает его. Потом выводит карту и дает максимальное увеличение. Солнце мешает смотреть.
Наконец-то американка произнесла мое имя правильно.
– В следующий раз не думайте, а выполняйте приказы, ясно? Мистер Харт, у вас теперь две задачи. Первая – вы должны быть готовы по моей команде всей группой подняться на триста футов над домом и висет…
– Куда торопимся, Ванья? Бабло-то есть. До хрена бабла, хлоп твою железку!
Черта с два очнусь. Ни одна женщина меня так самозабвенно не любила. И не хотела так отчаянно. Я представил, что будет в постели, и даже слегка испугался.
А Билли, естественно, забыл спрятать пушку за спину.
Я обмер и умер. Вместо поцелуя на прощанье я хлопнул ее по плечу. Грузите меня в транспорт и везите на Паттерсон. Называйте просто – Инопланетное Чудовище. Недаром я выжил после того, как космос пере…
– Мистер Вейланд, – сказал Джонсон. – У меня нет слов.
– Да уж, командир. Так, у меня все работает.
– Я посмотрю, Билл. Черт побери, что за дерьмо сидит у них в болоте? Если с ним не разобраться, проблемных девочек будет полный город.
Дыхание выровнялось, нервишки успокоились, к острову я подошел с холодной головой. Правда, с нее текло. Мы выиграли много времени, пробежавшись по жаре, и поймали-таки своего «клиента». Но физически …
Там и сям над болотом порхают бабочки и стрекозы. А вот, кстати, отчетливый змеиный след в ряске на поверхности небольшого пруда. Змея и правда ерундовая. Почва под ногами уплотняется, я перестаю тык…
– Да все нормально, мэм Харт, вы же меня знаете!
– Но ребенок не может пропасть! – почти закричал Билли.
Черт побери, я-то чего себя накручиваю?! Это Билли у нас герой дня. Его артефакт востребован.
– Благодарю вас за заботу, Грег, но у нас все в порядке. Пусть машины побудут там. Под охраной.
– Пошли, пошли! – командует лейтенант, толкая нас от дома.
Ему понадобилось много времени, больше, чем обычно. Как и следовало ожидать, через полминуты девочка расплакалась.
– Это копы на бреющем. Или Сэйер. У платформы спасателей очень мягкий выхлоп. И спасатели по инструкции не имеют права зависать над такими объектами. Обязаны сесть рядом, спешиться и посмотреть, нет …
Я повернулся, может быть, слишком резко. И, наверное, лицо у меня было злое.
– Так что Хогарт? – спрашивает Билли, привычно качая цепочкой.
Лейтенант обиженно пыхтит и отключается. А мы вступаем в подлесок. Там и сям виднеются кострища. Но ни одной пустой бутылки, ни клочка упаковочного материала. Местные природу берегут.
– Я тоже не гоняюсь с любителями, – дернул меня черт за язык. – И моя машина тоже на штрафстоянке.
Да, за руль и на трассу… Я смотрю в небо и вдруг понимаю: уже несколько лет не видел Землю.
Кто бы еще объяснил, почему это так важно – показать Вере Землю. Иррациональный порыв. Значит, меня тащит за шиворот предчувствие. Остается расслабиться и получить удовольствие. Предчувствию виднее.
Подошла Кларисса и как бы случайно уткнулась в толстенького стволом пулемета.
Мы пришли из бара самую малость навеселе, думая слопать вкусный обед и расслабиться. Я еще дома скачал новый тюнинговый каталог и все никак не успевал в него залезть по-человечески. Правда, мой ком у…
– Кому же тогда сочувствовать? – удивился я.
Уже сорвав вентиль на баллоне с воздухом, я почуял, что делаю какую-то совершенную ерунду, но назад пути не было.
– Ни один простой человек не справится с управлением этой штукой. Он сойдет с ума, заняв место пилота. Я бы попробовал, но мне страшно, честно скажу. А Сара разобралась со всем играючи. Уверен, она з…
– Его можно снять? Жалко кроху, сил нет. Она и так проблемная девочка, только ей лишней травмы не хватало.
– За себя они испугались, хлоп твою железку! Чуют, какой тарарам поднимется, если нас похитят зеленые человечки. А на меня тут напала змея, осознал?! Как вцепилась в ногу…
– Во-первых, мне нужен до вечера один из местных резервных эшелонов, и повыше. Две тысячи футов. Во-вторых, зону леса и на две мили во все стороны закрыть для полетов на сегодня. Пускай городской тра…
– Шокер, резак, три уровня мощности поражения. Еще режим сварки есть, но варит она плохо, горит всё.
– Вы у себя в столицах вообще, что ли, сбрендили? – правдоподобно удивляется лейтенант.
Я вспомнил замечание бабушки Харт о том, что детские браслеты портят родителей, и горько кивнул. Старики догадываются, просто не могут высказать. Мир переменился качественно. Для подавляющего большин…
Сара что-то нашла в болоте. И то ли плотно занялась его изучением, то ли найденное само занялось Сарой. Не менее плотно. Дабы отогнать дурные мысли, я напомнил себе, что «контактеров» не бывает. Зеле…
– Майору Кузнетсофф объявляю замечание за грубость со старшим по званию, – сказал Джонсон. – В общем, майор, ОВС на тебя надеются. Действуй. До связи.
– Хочешь, твой ком угроблю? – предложил я. – Взглядом.
Убойный аргумент. Им взрослого можно ввести в ступор, не то что одиннадцатилетнюю девочку, хоть она вся из себя умница и без пяти минут студентка.
– Лучше не падай. Знаешь, как я напугался?
– Как голый, – пожаловался Билли. – А прозвони-ка ты нас, командир. Если получится.
– О чем и речь, лейтенант! Давай, решай, нужна тебе санкция начальства, чтобы мы тут воевали, – или обделаем наши дела потихоньку. Потому что я простой исполнитель. И могу выйти на полицию штата толь…
Девочка рот открыла от изумления. Это ничего, лишь бы Харт не задумался, а начал действовать.
Все они, разумеется, просто шли мимо и решили заглянуть на огонек.
Девочка вздохнула и опять спрятала лицо у мамы на груди.
– Не вздумай дырявить комбез, придурок! Я же не попаду! Ни в штаны, ни в рукава! Утону к чертовой матери!
Билли тоже закрывает глаза и плотнее сжимает кулак.
Вейланд на фоне этих безусловных героев выглядит чертовски независимым.
Я отлип от Билли, потоптался на месте, покрутил головой.
Еще жениться хочу. Жениться-остепениться. Это, наверное, с похмелья.
Почти уверен, у Билли дедушка африканский царь. Не умеют простые люди так жестко стоять на своем. Когда Билли ходил моей «правой табуреткой», одна только субординация и выручала. Сейчас я тоже формал…
– Прелесть, – сказал Билли. – Ну согласись, лейтенант, хлоп твою железку!
Нелегка работа следопыта. Я крепко пожалел, что не разбираюсь в человеческих выделениях. Как отличить девичий кал от спасательского? По объему? Да тут все разложилось, сыро-то как, и жарко. Впрочем… …
– Гибсон, – говорю, – не паникуй. Будь другом, убери с линии все лишние уши. На минуточку.
Таблетки и рационы Сара носила с собой. Значит, от базы не зависела. Что ей тут было нужно?
– «Развеемся», – цедит Билли. – Клоунов нашел.
Выглядела она лет на сорок и не производила впечатления женщины, у которой погибла дочь. Скорее, женщины, которая десятые сутки в непрекращающейся истерике.
Мешок был прочен, объемист и герметичен. Ой, не дура ты, девочка Сара. Я вскрыл клапан и обнаружил внутри… Чего только я там не обнаружил.
Лейтенант, бормоча что-то про «кретинский столичный жаргон», распахивает перед нами дверь.
– Она на штрафной стоянке. До свидания, молодой человек. Передайте отцу поклон. Было приятно иметь с ним дело.
Билли, не отрываясь, смотрит на север. До того самого леса отсюда мили полторы по открытому пространству.
– Ах, Марвин, Марвин, – лейтенант бормочет, – скотина ты бессовестная, надо же так меня подставить…
Я плюхнулся задом на траву и потянул из-под воротника загубник фляги. У меня не было ни сил, ни желания комментировать реплику Билли.
– А мы найдем его? Терри надо похоронить.
Лейтенант и Кларисса сделали четкий уставной поворот кругом и удалились за дом. Кларисса помахала Билли, тот послал ей воздушный поцелуй.
Как многие взрослые мужчины, Билли сентиментален. Защитная реакция у него простецкая – он ерничает. И способен ляпнуть что-нибудь вроде «тили-тили-тесто, жених и невеста!»
– Что ты, дружище! У «тэшки» потолок двадцать миль. И, по правде говоря, она неустойчива уже на восемнадцати. Болтается, как мыло в ванне.
– Айвен! – взмолился Павловски издали. – Убери от меня эту психованную… Виноват, этого офицера! Пока я ей мозги не выжег.
– Ты не дуйся, Ванья. Я не нарочно в ваши дела встреваю. Отец девчонки развыступался, накатал на тебя жалобу федам – и понеслось.
– А ведь я ей нравлюсь, – сказал он, пожирая глазами Клариссу.
Не считая, конечно, тех, от столкновения с кем он почти ежедневно уклоняется на трассе.
– Здесь, – Билли ткнул пальцем чуть ли не в самый центр болота. – В радиусе ста-ста пятидесяти ярдов.
Мы же уникумы. Психи из дальней разведки. Все как один с камушками на шеях. Пятнадцать человек. Или уже не совсем человек.
Он всегда такой, наш Билли, когда протрезвеет, выспится и подкачает энергетику до нормы.
Время растянулось. Где-то тикнули один раз антикварные ходики. В гостиной. Эти часы купил на гаражной распродаже дед миссис Сэйер.
– А в глаз? – спросил я, застегивая джинсы.
– А мы их – вот так! – Билли показал рукой, как мы их. Напоминало это стремительный змеиный извив.
– Айвен! – орет Билли издалека. – Хлоп твою железку, ты идешь, или что?
– У нас собака потерялась, – сказал за девочку краснолицый папа Роудс. – Ее любимец. Возилась с ним, как с игрушкой. Старый пес, ирландский терьер. Так и звали его – Терри. Мы выбрались на пикник, и …
У нас в селе такие же порядки были. Несмотря на отсутствие сливной канализации и магистрального водоснабжения.
На кухне Билли открыл холодильник и достал не пиво, как я ожидал, а просто минералку.
– Нет-нет, все сложнее. Сару считали немного странной, родители даже показывали ее психиатру, но тот сказал, что все в пределах нормы. Она была довольно замкнутой и свободное время отдавала увлечению…
– Я буду слушать вас постоянно одним ухом, – пообещал лейтенант. – Погодите, а сапоги резиновые? Москитные сетки? Репеллент? Или ваши камни еще и мошкару отгоняют? Забыли, куда лезете, пижоны городск…
– И чего Сара говорит, что он говнюк? – задумался Билли. – Побольше бы нам таких копов, глядишь, порядок был бы, хлоп твою железку. Чудо, а не офицер. Опять же, примерный семьянин, жене не изменял ни…
– Спасательная операция типа «соси бензин, покойничек»! – сказал Билли. – Надеюсь, им не придется меня спасать, они ведь сожгут и не заметят, индивидуумы!
– Мы дважды обследовали тот сектор, – говорил лейтенант.
– Пойдем, – сказал я. – Это Павловски. Послушаем, что скажет.
Как он подкрался, я и не заметил. Мои способности отказывались работать. Мне нужна была неделя отдыха, и прямо сейчас – крепкий продолжительный сон.
– Кодовая фраза. Стучишь на один секретный ком и говоришь: Хьюстон, у нас проблема. И проблему решают. Осознал?
Пятно на краю острова увеличивается в размерах. Футов сто в поперечнике. Стандартный аппарат малого тоннажа.
– …хлоп твою железку… – бормочет лейтенант ошарашенно, разглядывая целую и невредимую скулу.
Джонсон знал много, слишком много, и это мне не понравилось.
– Если не вдаваться в тонкости, метеорит. Они все, эти хреновины, – метеориты.
Пупсик разворачивается и дает хулигану в глаз. С руки, заметьте. Воспитанная, значит. А могла бы и каблуком.
Просыпаюсь и думаю – чего это Билли такой счастливый?
У меня за спиной пятился к выходу лейтенант.
Это он от меня нахватался. Для нормального американца сама мысль, что несовершеннолетнего можно выпороть, – дикость. Но дикость крайне соблазнительная. У русских наоборот. Идея дать заигравшемуся чад…
Кларисса переводит рассеянный взгляд с Билли на меня и не без усилия возвращается к реальности.
Следом выкатился, как шарик, некто толстенький и кругленький.
– Спокойно, командир. Я сейчас твой аэростат зацеплю «кошкой» аккуратно, подтяну к берегу и попробую чего-нибудь на тебе расстегнуть.
– Будет исполнено, сэр! – расцветает Билли. Ему не надо заглядывать мне в мысли, он все по интонации понял.
– Если я подниму над домом гражданскую технику, не вмешивайся. Стой, где стоишь. Никого не слушай. Всех посылай к черту. Это твой город, твои люди, твоя девочка. Военные, даже ОВС, ничего не могут с …
– Угу, он просто хотел выпихнуть Сару с Земли немедленно и любой ценой. И накрепко привязать девочку к нам с тобой. Мы же ее защитники. А это… – я обвел рукой поле побоища. – Так, издержки, да? Он вс…
Поднялся ветер. Два грузовика и восемь легковушек зависли над домом в довольно четком шахматном строю. На взгляд профессионала, болтало их позорно. А вот толпа радостно захлопала в ладоши.
– Ревнуешь, – заключил Билли. – Ревнуешь к мордастым красношеим фермерам, которые хватают ее мозолистыми руками за нежную попочку и впендюривают по самые гланды…
– Кстати, о штрафстоянке – как самочувствие Марвина? – ехидно интересуется Вейланд.
– Обеспечь зону безопасности вокруг дома. На это тебе людей хватит. Гарантирую, через час здесь ничего не будет.
Я толкнул Билли локтем и приложил указательный палец к отсутствующим на маске губам. Мой напарник кивнул. Немотивированное уничтожение пня с метками крепко ударило Билли по нервам. Он вспомнил о свои…
– Не иначе, у вас там выброс болотного газа, – сказал Мастерс. – Ладно, сейчас проветрю вам мозги. Отбой, кретины.
– При невесомости обалдевают так, – сообщил Билли, – что аж тошнит от восторга.
– Она у нас ого-го, хлоп твою железку! – рапортует Билли, расправляя плечи.
– Ой, умора. Нет, сэр, все штатно, не обращайте внимания. Итак, что могу доложить… Хогарт аутентичный. То есть и агент, и продавец убеждены в его подлинности. Но цену вам объявили завышенную… Так, та…
Редкими глупостями интересуются люди, заполучив доступ к приватной инфе. Хотя это как посмотреть. Не воришек же лейтенанту выискивать с помощью волшебной хреновины. Этой темой он по работе объелся. Т…
– Сами тогда решайте. И зовите людей, я сейчас захват отключу.
– Готов поспорить, он шьет нам мошенничество, – говорит Билли. – Удобная статья, на все случаи жизни.
– Я тебя знаю, – кивнула бабушка. – Поэтому все деловые предложения – только при свидетелях.
– Надеюсь. Я мечтал о таком всю жизнь – что мне еще остается, кроме надежды? И не зовите меня полковником. Просто Джонсон. Кстати, «Курьерская Служба Джонсона Б.» всегда к вашим услугам.
– Пусть все идет, как идет. Это судьба, осознал?
– Молодцом, Гибсон, – Вейланд довольно кивает. – К черту Марвина, не надо нам таких. Уверен, мэр одобрит это решение, когда вернется из отпуска. Я ему намекну. Ну, джентльмены, спасибо за веселое утр…
– Черт… Шесть часов до транспорта. Мы еще не знаем, с чем имеем дело, а нам уже приказано грузить это и везти. У меня сейчас будет приступ ностальгии. Именно так мне ставили задачи, когда я был лейте…
Впрочем, я ловлю себя на мысли, что давно не играю. И даже Сарины «цветочки» не вызывают прежнего отвращения.
– Айвен, дорогой, – говорит лейтенант, – это и так ни для кого не секрет. Местные знают, что мне понадобилась ваша чудесная хреновина, но вы отказались, и тогда я вас прижал. Поверьте, народ на моей …
– А чего они не подохли-то? – задумался вслух Билли. – Им вроде дохнуть положено, если крепко сели. Выходит, не они?
– Предупреждать надо, хлоп твою железку… Большие?
– Хорошо, – Вейланд успокаивается. – Какое облегчение! Терпеть не могу непроясненных ситуаций. Вильям, давайте сюда ваш ком. Сумму набейте сами.
– …И наконец, пусть нам действительно кто-нибудь привезет сюда пожевать.
– Как скажете, – соглашается Вейланд. Чувствую, именно такого ответа он ждал. – За мной не пропадет.
Впереди, на краю острова с развалинами, ярко блестело серебряным металликом круглое пятно. Глазами мы его видели. Но только глазами. За какие-то секунды ментальный сигнал «улья» свернулся, закуклился…
– Нервный вы какой-то, Айвен, – замечает лейтенант.
– В Намибии, говорят, «Мерседесов» еще больше, чем в России…
Я успел мысленно сказать: «Прощай, Вера, прости за все». Тут истребитель вильнул и упал на брюхо неподалеку. Из кабины вывалился пилот, встал на четвереньки и принялся блевать, укоризненно поглядывая…
– Рот у нее маленький, – осчастливил меня ценным наблюдением Билли. – Губки пухленькие, сексуальные, а ротик на самом деле всего ничего. Широко не откроется. Будь готов, хлоп твою железку. Ты чего та…
Как многие сильные мужчины, повернутые на романтике космических далей, Билли терпеть не может тех, кто не верит в чудеса.
– Идемте, – говорит. – Миссис Сэйер согласна побеседовать.
– Хорошо, отвечу. Я предложил бы лоботрясу Грегу пойти соснуть бензина. А в чем дело?
Вырвавшись за пределы Земли, человек начинает влиять на пространство. Неосознанно. Он что-то меняет вокруг себя. Это драма первых лунных экспедиций. Черт его знает, где их носило. Поэтому возникло ст…
Билли отошел в сторонку и там деликатно снимал комбинезон – тихо, как мышь. Обычно, вылезая из «кондома», он кроет это гениальное изобретение еще худшими эпитетами, чем когда надевает его.
Мы разговаривали так, словно девочка жива.
К заросшему озеру мы выбрались только через полтора часа. Перед нами встала стена камышей. Из-за стены не доносилось ни звука. Нащупать болотного монстра внутренним зрением я по-прежнему не мог, он к…
– Вон лестница, закиньте барахло на крышу. Кларисса, пропусти их, пожалуйста!
– Но вломят мне все равно! – заключил лейтенант и отправился заниматься общественным порядком.
Очень грязная Белоснежка и семь гномов в серебристых комбинезонах.
– Стволы надо, – говорит Билли. – Застрелю дерьмо, хлоп его железку.
– Босс, мы не дошли до бара. Ехал фермер на пикапе, у него из колеса болты посыпались. И все бы ничего, да у витрины магазина девчонки местные стояли. Билли их хвать в охапку и отпрыгнул. Девчонки ви…
И даже папа Роудс что-то утвердительно буркнул.
– Ну… Хочешь, расскажу, что сделал с тобой космос? Как тебе плохо из-за того, что землян не пускают к звездам? Как ты любил свою маму? И почему влюбился в Веру? Что ты знаешь и думаешь о нас? Айвен, …
– Как раз к этим двоим, полковник, нет претензий. Напротив, Айвена и Вильяма стоило бы поощрить… Так как насчет моего барахла? Оставьте его в покое, по-хорошему.
– Билли! Хватит зевать! Надоел, честное слово!
Тут улицу затопил характерный низкий гул, и прямо к двери подрулило что-то мощное и недешевое.
– До чего же хотелось зарядить ему в лоб! – признался Билли, скручивая крышечку. – Явился, понимаешь… Индивидуум, хлоп его железку! Ага, холодненькая…
– Давайте пораньше, – сказала Вера. – Если Ваня сможет водить машину, уедем отсюда еще до обеда. Нам здесь больше нечего делать. А Сара, когда вернется, сразу увидит, где мы живем. Я права, Ваня?
Лейтенант уже не готов пристрелить Билли. Он пытается сопоставить два образа – тот, что «соси бензин», и вот этот, с грамотно построенными фразами.
– …А гостей она не принимает, – ляпнул я. – Только мечтает иногда.
– Я разносторонняя натура, хлоп твою железку.
– Ничего себе заявочки, хлоп твою железку! – восхищается Билли. – Слушай, у тебя маркер красный цел еще?
Кларисса с видимым неудовольствием отошла в сторону. Пулемет она держала наготове.
– Нет, мистер Гибсон, сэр, – сказал Билли. – Намокнет у тебя после обеда, хлоп твою железку.
Сара экономила пищу, но у нее на исходе таблетки для обеззараживания воды. Хороши мы будем, когда завтра утром она преспокойно выйдет из леса.
– Удачи вам, психи, – процедил лейтенант.
То, что нас посадят за невыполнение приказа как миленьких, Билли не учитывает. Он просто не верит, что его могут посадить. Русская пословица «от сумы да от тюрьмы не зарекайся» для него пустой звук. …
Девочка сидела на руках у мамы, прижавшись щекой к ее груди. Плакала она тихо и горько. Очень по-взрослому.
– Куда вы дели мою собственность, охламоны?! – крикнул он.
– Прости, но у меня другой приказ, Айвен. Грузить объект сразу по готовности.
– Осознал, – говорю. – Это пригодится, но не сейчас. Пока, на мой взгляд, все хорошо.
– Вряд ли, потому что я не смог взять пеленг. Ухватил только последнюю смену курса и прикинул физические возможности девочки. Главное, больше ей негде быть. Либо она здесь, либо я ничего не понимаю. …
– Спасибо. У нас есть фен для просушки комбинезонов, это быстро, я сейчас. А вот насчет стола… Как бы бабушка Харт не обиделась. Город, наверное, взбудоражен, и миссис Харт ждет не дождется доклада о…
– Сара, – говорю, – ты извини, что мы без приглашения, но понимаешь, мама волнуется.
– Мне очень хочется забрать вас оттуда прямо сейчас! – заявил лейтенант твердо.
– Хочешь верь, хочешь нет, это военная тайна, – сказал я. – Не задавай глупых вопросов, ладно? Ты и так накачал из нас столько инфы, что придется на тебя капнуть в вышестоящую инстанцию. Расслабься, …
– Даже не думай, – сказал он. – Мы справимся. Ты это… Ну, ты понял.
Вчерашний уж нагло разлегся загорать точь-в-точь на прежнем месте. Услышав топот Билли, он поднял голову.
Я сосредоточился, задрал голову к небу и попробовал увидеть нас с Билли со стороны. Это одна из самых дурных задач – обследовать себя не в фоновом режиме, а принудительно. Ведь я любой непорядок сраз…
– Давай, пригодится, – Билли пододвигает свой ком, я тоже.
Я вскочил, пролив кофе. Сбежал с крыльца. Тени над головой не было. Исчез серебристый борт. Сара улетела.
Люди Харта начали взлетать. Гражданская техника довольно тихая, но когда отрывается сразу десяток, земля дрожит.
– Здоровее нас всех, мэм. Будьте любезны, припомните, Ронни никогда не говорил вам, что его привлекает карьера военного?
– Соси бензин! – мгновенно окрысился лейтенант.
– Господа, – говорю. – Я майор оперативного резерва Объединенных Вооруженных Сил Иван Кузнецов. Это капитан Вильям Мбабете. Во-первых, благодарим за сотрудничество и проявленную инициативу. Во-вторых…
Бездушные твари, несчастные биороботы. Собственно, они ни в чем не виноваты. Наши претензии следует адресовать их хозяевам.
– Побьются они, чайники, – сказал Билли грустно. – Мастерс рулями шевельнет – и нету их.
– Да! – смеется. – Я такая. А Гибсон жирный говнюк!
Через «полицейскую линию» перелез Харт. За ним несколько мужчин несли коробки и фляги.
Рядом, сидя на травке, грустил лейтенант.
– У нее психоблок? – спрашиваю. – Тогда извините.
И еще мы – точнее, узкий круг посвященных, – мечтаем вломить им зверски, чтобы клочья полетели. За все хорошее. В первую очередь за то, что нас заперли в пределах лунной орбиты. Возможно, они и правд…
Руины выглядели потревоженными, всюду были свежие надломы и обугленности. Хорошо тут полетал какой-то умник.
Посмотрим, что Сэйер запоет, когда увидит: сгорел его детектор. Я себе, конечно, толику нервов тоже подпалил на этом деле, но уж больно велик был соблазн. Билли ухохотался. Сказал – Ванья, бросай рул…
– Ничего себе, – говорю. – Хорошего вы мнения о человеке, который может без запинки произнести словосочетание «посталкогольные страхи»!
У Билли есть хреновина. Колдун и черный маг Вильям Мбабете. Какая прелесть.
Билли нервничает, я переживаю. Только красненькая «тэшка», чудо мое, спокойно ждет приказаний. Иногда мне кажется, что по ее каплевидному телу пробегает едва заметная дрожь. Это она поводит боками, п…
– Будь хорошим мальчиком, Билли, не тяни резину.
– Полегчало? – спросил он. – Я помог тебе сброситься. Сейчас вроде норма. Ты закачал в себя, друг мой Ванья, хлоп твою железку, весь удар Мастерса и Павловски. А потом засосал все их резервы. Странно…
– Осознали? Вот и чудесно. А нам с напарником полезно будет пропустить по кружечке холодного пива. Не бойтесь, запой окончен. Где мы обретаемся, знаете.
Черт побери, она вдруг захотела нравиться.
– Знаешь, командир, я тоже так думал! Но успел только охрану галоши придавить, чтобы пулять не начали с перепугу. А дальше – ты.
В принципе, чтобы забрать машины, нам это без надобности. Мы ключи можем копам раздаривать хоть по всей трассе. Только лучше потом на всякий случай менять коды доступа. Ключи – так, симпатичный рудим…
– Это полиция, сэр. Лейтенант Гибсон. Вопросы? Жалобы?
– Мы не летали далеко, Вера. И мы не из НАСА.
– Руками ничего не трогай, – сказал я и пошел от руин к берегу острова.
Вера Сэйер стоит на крыльце, прислонившись спиной к косяку, и провожает нас взглядом. Легкий ветерок треплет ее короткую, до бровей, челку.
Я отшвырнул кабель и сел на истоптанную траву. Закрыл глаза. Подумал о людях вокруг. Прислушался к ним. Ничего удивительного, все они хотели, чтобы Сара улетела. Это же такое событие… Такое… Такое!
Вспоминаю свое грустное открытие, и душу заполняет тоска, но я вовремя говорю себе: Иван, это всего лишь посталкогольные страхи.
Билли включил резак, выставил длину пламени на два фута, взял пушку в одну руку и принялся размахивать стволом, как мачете. Окутавшись клубами дыма и пара, он двинулся к озеру, и через минуту я напар…
На самом деле я бы с удовольствием запузырил ее в окно дома Сэйеров. И плевать, что горе у людей. Когда тебя выжрут до нулевой отметки, злость испытываешь звериную. Сейчас мне хотелось эту женщину ка…
Последнее я уяснил лишь теперь. Ну слишком много народу болталось над топью целую неделю! Обязаны были разглядеть хоть что-то подозрительное. Выходит, кроме нас с Билли, дееспособных поисковиков тут …
Я подошел и прислонился к машине рядом с ним.
– Нам по любому надо идти в лес пешком и без эскорта. Лейтенанта отправим в участок, пусть там сидит, ждет команды поднимать людей. Для страховки подгоним сюда мою «тэшку». И спокойно возьмем из бага…
– Гибсон, – говорю. – Ты у меня довыпендриваешься. Не читал такой криминальный роман – «Нападение адвокатов на полицейский участок»? Вот найди, прочти и осознай… Билли, где ты?
Я сел и взял ее за руку. И рассказал ей все, что знал.
Билли ловко подцепил ужа слегой и зашвырнул в болото.
– Мой друг устал и не сможет вам помочь, – сказал я. – Сожалею. Приходите завтра.
– Такие дела, лейтенант! – победоносно сообщает он, убирает кулак и вешает камень на шею.
– Соси бензин! – крикнул Билли ей вслед. – Лейтенант, чего твои индивидуумы ругаются? Это нарушение. Я буду жаловаться.
– У нас будут неприятности! – с наслаждением произносит Билли.
– Вильям готов, но сегодня, что называется, в полпедали, – оцениваю я. – А завтра, пожалуй, на все деньги.
Вере тридцать восемь. Много читает. Думает, не сменить ли профессию. Она слабый исследователь, зато умелый программист. Машину водит неплохо. Готовит посредственно. У нее точеная юная фигурка.
Зато после такой разминки я уверен, что тоже окончательно протрезвел и неплохо отдохнул. Мой дар наконец-то работает в полную силу. Нет, не так. Дело не в силе, не в мощности… Точность появилась и то…
Мы только что поели, а у Билли так яростно чешутся руки сделать глупость – стоит лишний раз напомнить пилоту о благоразумии. Билли поднимает красненькую над улицей плавно. Но «плавно» в исполнении «Т…
Она была несчастлива. Ей не нравилась роль тени удачливого мужа. И роль послушной жены мужа. И роль матери странной девочки. Эти три ипостаси убеждали миссис Сэйер в том, что она какая-то неполноценн…
Я осмотрелся. Мне очень не хотелось втягивать местных в склоку внутри ОВС, но было устойчивое ощущение, что то ли Сара замешкается, то ли Мастерс поддаст газу. На борту его галоши десяток техников и …
Тут я с ним согласен. У детей больше нет повода вырабатывать почерк, их всего лишь обучают на всякий случай писать от руки. Но дети по-прежнему рисуют маркерами и что-то калякают на бумажных поздрави…
– Хлоп мою железку, как я сам не догадался…
Я спиной ощущал, как в гостиной нервничает полковник. Хоть и трухлявый уже пень, он мог бы завалить Грега одним щелчком. Да тут любой из стариков одолел бы парня. Даже Эйб, что с паяльником, что без.…
– Разболтались вы, – сказал Джонсон. – Ладно, Ванья, действуй разумно, береги себя, контролируй своего засранца. И внутреннего своего засранца тоже контролируй. Чуть что, стучи мне. Удачи!
След, который оставляет существо на информационной карте мира, истончается, тает. У меня только одно объяснение – чужак каким-то образом учуял нас.
– Ничего я не проверял, – цедит лейтенант сварливо.
– «А что у вас, ребята, в рюкзаках?» – передразнивает Билли.
Парень был похож на отца, но у того я не замечал такой наглой ухмылки. Я даже представить ее не мог на лице Вейланда.
Пеленг на инородное существо в болоте все четче. Существо, именно существо.
– Она-то, надеюсь, не известный физик? – интересуется Билли, вылезая из кондиционированной прохлады на жгучее солнце.
– Без толку, командир, – Билли сплюнул. – Барьер. Клиент знает, что мы здесь. Он чует электронику. Любые цепи. Как я сразу не догадался… Сюда надо идти налегке. Даже стволы брать нельзя, вот обида, х…
– Вы спрашивали, что за штуковина у Билли. Разумеется, Кларисса, это Всевидящий Камень. И он работает. Сами знаете, каким образом Билли выручил сестренок Харт. А что?
– Он действительно на лошади передвигается? – спрашиваю, когда за Вейландом закрывается дверь. – Или этот костюм – еще одна причуда немолодого коллекционера?
– Гляди, какое погружение в тему, Ванья! Гы-гы! Угадай с трех раз, за кем наш бравый коп сейчас подсматривает. Намекаю – не за супругой!
Говорю-говорю, а самому вроде легчает. От одной мысли о штатной пушке, на владении которой неплохо тренирован, я смелею. Обычно у меня инстинкт самосохранения ого-го. Еще крепче, чем сила воли. Поэто…
– …И заодно главный по незаконному задержанию транспортных средств, – вворачиваю я.
– Тебя бы на мое место, – вздыхает Билли, снова уныло сутулясь.
– Информация никуда не исчезает, мистер Гибсон. Все наши поступки оставляют следы. Но это вне компетенции Билли. Он видит то, что есть здесь и сейчас.
– Чего я сделал-то? – повторил я шепотом, глядя в небо.
Билли говорил так уверенно и с такой неподдельной тоской, что у меня побежали мурашки по спине. Вдруг захотелось увидеть здесь, на берегу, Джонсона. Пусть он сунет руку в озеро, вытащит монстра за шк…
– Не страшнее моих страхи, – говорю. – Стандартный набор. Экзистенциальный ужас, горькая дума о неотвратимости смерти, глубокое осознание бессмысленности всего. Эй, Билли! Напарник! А что у нас насче…
Нам в отряде преподавали совсем другую психологию. Пока не увидел труп, продолжай искать, считай человека живым и нуждающимся в помощи. Но, откровенно говоря, каждый из нас влетел сверхдержавам в так…
Просто чтобы спросить. Не очень его это интересовало.
– Скажи, чтобы этот умник предъявил тебе свой детектор. Исправный, слышишь? Пусть включит его и попробует найти хоть одно живое существо. На любой дистанции. Гарантирую, Сэйер мигом убежит и не верне…
– Надо бы вас привести к присяге, – говорит он наконец. – Не догадался я.
И то, что лейтенанту позарез нужна помощь в каком-то затянувшемся безнадежном расследовании, – тоже чувствую.
– Спокойно, Ванья. Ну, нет приказа. Не вижу. И чего? Думаешь, не посадят? «Тэшку» все равно отнимут, гады.
– Слышал я, куда она тебе вцепилась, – сказал лейтенант. – Связь пропала гораздо позже. Айвен! Мне не нравится, что там у вас творится. Это смахивает на угрозу.
– Ванья, ты дышишь? – спросил Билли, стоя надо мной и протягивая бутылку. – На, еще водички попей.
– Я, наверное, на улице подожду, – лейтенант встает.
– Погодите. Сейчас. Ох, вас будто выключили!
– Что с тобой, Абрам? – интересуется Сара довольно брезгливо.
Рука у старого крепкая и сухая. И сам такой же.
– Не сейчас, Кларисса, он нам еще пригодится, – ухмыляется лейтенант, очень довольный. – Принесите все-таки кофе.
– Угадала. Нам только что приказали доставить корабль, экипаж и тебя на базу Райт-Паттерсон. Сюда идет транспорт с охраной.
– Поддержка?.. – спросил он с готовностью. – Заказывайте. В полицию еще не все средними пальцами тыкают. Хотя уже начинается. Но что сможем – обеспечим.
Бабушка протянула кофе Биллу, и я вдруг понял – она смотрит на него с сочувствием.
– Слушайте, Айвен, я с вами играю в открытую. Признаю, что мы на равных. Я не устроил вам серьезных неприятностей, вы вроде тоже не слишком лезете на рожон. Но… Зачем вы пытаетесь меня надуть? Ваш на…
– Теоретически? Наверное, если психану. Во вспышке ярости. Я ведь не такой Железный Джон, как некоторые, хлоп твою… Железку. Ну, до чего додумался, командир?
– Левая стрелка упирается в локацию существа, которое мы засекли, – объясняю я.
– Кларисса… – выдыхает Билли с такой нежностью, словно растаять готов.
– А можно я тоже на минуту выйду? – спрашивает Билли. – Совсем забыл, хлоп твою железку, мне в магазин надо.
Мимо прошла Кларисса, волоча пулемет за ремень. Она немного попинала ногами бесчувственное тело Павловски, потом крикнула пилоту: «Эй, ты в порядке?» Пилот отмахнулся и прилег. Кларисса остановилась …
– Ребят наградите, – напомнил Вейланд и утопал к своему перекошенному «Корвету».
Понятно. Вот откуда моя экстремальная сила – я перенаправил атаку. Пустил ее, так сказать, на благое дело. Спасибо, в космос не улетел. Хорош я был бы без скафандра где-нибудь посреди Млечного Пути.
Билли, вылитая кикимора болотная, сполз с киля и попытался отряхнуть машину от водорослей, которые на нее затащил.
– Можно теперь я побьюсь головой о твою летающую тарелку?
– Есть, сэр! – тявкает девчушка, кидается к тарелке и ныряет в невесть откуда возникший люк.
– Это просто не по-христиански, мэм, так вот прогонять от крыльца изнуренного странника…
Я приказываю так жестко, что лейтенант, которому очень хочется сказать: «Только в обмен на вашу», мигом пересылает мне изображение.
– Это невозможно! – шепотом кричит лейтенант. – А как он узнал? У вас сигнализация деактивирована на машинах.
– Понятно, – киваю. – Короче, Билл, слушай мою команду – сейчас интенсивно трезвеем, отбиваемся в койку, а завтра с утра идем сдаваться копам. Осознал?
– Ну, ты монстр, Айвен, – сказала она. – Я тебя, конечно, не боюсь, но Веру мне жаль. Вставай, пойдем.
По кочкам мы скакали лихо, будто цирковые канатоходцы. Приятно было сознавать, что я еще в отличной форме, но спешка в таком гиблом месте раздражала меня. Когда твоя работа связана с риском, приучаеш…
Это было сказано тепло. И «нас» означало «меня».
Лейтенант чуть ли не волоком тащит нас на крыльцо.
– А лицо у тетки деланное, – не удержался от реплики Билли.
– Ну, в общем, – начал Грег, – мы тут с ребятами задумали погоняться…
– Да, бывает, когда… – она замолчала, не рискуя продолжать. Боялась того, что вот-вот могло сорваться с языка. Получилось бы не к месту и не ко времени.
Я решил в порядке эксперимента встать на четвереньки. И сразу испытал такое отвращение к себе, что меня тоже стошнило.
– Вот бы ее десантировать в болото с крокодилами!
Встаю. Вывожу из кома на рукав служебное удостоверение. Бравые ополченцы, разглядев эмблему, прямо вспыхивают. Я оправдал их самые радужные надежды, да еще с перебором.
В поле несчастный Павловски стоял перед Клариссой с поднятыми руками. Наверное, что-то не то ляпнул. Мы прибавили шаг.
Кларисса очень выразительно следит за тем, как Билли ест. Стараюсь не рассмеяться. Бабушка Харт уже перестала дуться. Увидев вчера наши измученные лица, она заквохтала над двумя своими героями, как н…
– «Тэ-пятой» просто не надо ходить так высоко, – объясняет Билли. – Это машина для трассы. Отличная машина, очень быстрая.
– Над болотом, конечно, испарения, но они не могут так искажать… – бубнил лейтенант. – Мы бы засекли тело визуально.
Я прополоскал рот, напился и швырнул пустую бутылку в цветник.
Я оборачиваюсь и показываю на ком. Билли стучит себя по капюшону – виноват, мол, забыл, что нас слушают.
Вейланд довольно хохочет. Лейтенант чешет в затылке.
Лейтенант вскакивает и бежит вокруг здания участка, я за ним.
– Люди встревожены, – говорю мягко. – Весь город переживает из-за тебя.
Я стою и борюсь с желанием попросить его перестать.
Лейтенант медитировал. Сросся с камнем. Поверил в него до конца.
– Не надо? – переспрашивает дамочка удивленно.
– М-м? – спросил я, высовываясь из недр машины. В зубах у меня был силовой кабель.
Сара не могла экономить таблетки. Она сыпала их, сколько положено, в стандартную флягу, и у нее ушло девять норм. По такой жаре дети пьют не меньше взрослых, а то и больше.
– Спасибо, не беспокойтесь, миссис Сэйер. Акклиматизация. Я всю прошлую неделю проторчал в Анкоридже. А здесь такая жара… До свидания, миссис Сэйер.
Ничего себе нежные – шкуру скальпель не берет. У них, девочка, программа самоуничтожения включилась.
Девочке было около семи лет, и она боялась. В ее душе поселился глубокий инфернальный страх.
– А Америка будет воевать с русскими? – бормочет лейтенант.
– Ванья! – крикнул Билли. – Так где тут мойка получше?
К нам шла на форсаже патрульная машина. Только что поднялась с крыши участка.
Билли завидует. Я ведь не только портить технику могу.
Он включил подствольный фонарик и посветил.
– Беспокоит? – спрашиваю. – У меня чего-то как будто чешется.
Я принялся укладывать мусор обратно в пакет.
Билли очень хотел, чтобы я его поскорее вытащил.
– А гонять на машине, которой в природе нет, тебе не стрёмно?.. Мы еще и комбезы напялим, – обещает Билли. – Не хочу москитов кормить. И пиявок.
– Поднимайся, дубина, – говорю. – И молчи о том, что сделал. Объявляю тебе дисциплинарное взыскание – сгоняешь мою «тэшку» на мойку. Осознал? Все, я втыкаю пятую кнопку обратно.
– Сдурел?! Да мы… Да он… Да мать твою! – Я временно лишаюсь дара членораздельной речи.
– …ребята, где вы, ребята, отзовитесь, лейтенант Гибсон вызывает Айвена, где вы, ребята… – забубнило в наушниках.
«Цветочки» в серебристых комбинезонах по-прежнему стоят полукругом. Изредка они слабо шевелят длинными пальцами на длинных руках.
– Все живы, босс, техника в порядке, – докладываю. – Но есть загвоздка. Не посылайте нас больше в провинцию, а?
А Вера с Сарой все молчали. Только сидели уже не рука в руке, а обнявшись.
Девочка не спеша подходит ко мне и берет флягу.
– Это нервное, Сарочка, ангел мой. Не обращай внимания, хлоп твою железку!
– Ну, значит, когда машине надоест, она взломщика прихватит. Так и так меня звать придется.
Я достал из-под воротника острую каменную щепку, оправленную в серебро.
– Побудьте в машине пока, – говорит лейтенант и скрывается в зарослях.
– Ты прав, – согласился он. – Быстро идет, скоро будет. Ванья, у меня в голове все крутится одна фигня. У Сары маркер другой.
– Расстегнувшись и без масок. Я полечу, как ветер, ни один москит не догонит, хлоп твою железку.
Лейтенант проводил спасателей тоскливым взглядом.
– Пока что я майор основного штата ОВС. А ты капитан. Основного штата, напоминаю, если кто не расслышал.
Я убеждаю себя, будто хладнокровен и рассудочен. На самом деле я хочу Веру Сэйер, как бы кощунственно это признание ни звучало в такой момент. Еще я намерен спасти ее дочь. Найти живой. Побывав у Вер…
– Искупались, хлоп твою железку, – сказал Билли. – Командир, разреши глупый и неуместный вопрос. А за каким хреном ты нырнул?
Свечкой ушла вверх одна из патрульных машин и встала футов на двести выше барража, лупая мигалками и хрюкая «матюгальником».
– Вас дожидаемся, – говорит лейтенант. – Это вы с боссом общались?
Сара пьет из моей фляги. За спиной девочки стоят полукругом семеро особей ростом от трех до четырех футов. Длинные руки, короткие ноги, вдавленные в плечи шлемы комбинезонов, темные очки-светофильтры…
– Жаль, – говорит Билли. – Очень жаль, хлоп твою железку. И чего ты не стукнул девку по кумполу? Ты ж хотел! А я бы косоглазым руки-ноги пооткручивал! Сдали бы всю братию Мастерсу под роспись, и дело…
– А камень-то у вас не в руке, Вильям, – заметила бабушка. – Значит, когда он на шее, вы тоже с ним чувствуете связь?
Билли набрал воздуха в грудь, но я его опередил.
– К ним домой. Сначала, конечно, заскочу с мамой попрощаться. Так стыдно. Но я не могла по-другому, понимаете? Я их нашла, они умирали. И потом все как-то само получилось. Малышей нельзя было оставит…
Я выхожу из-за дерева. Слева от меня Билли на полусогнутых крадется к болоту, поводя головой и оружием из стороны в сторону. Хочу сказать ему «кончай спектакль», но Билли уже сам разочарованно выпрям…
Сара собирается заорать… И осекается. Я же не вру.
– Устал. Было несколько трудных дней. До свидания, мистер Вейланд. Клянусь, больше проблем не будет.
– Я думаю, лейтенант из-за этого так вцепился в Вильяма, – сказала бабушка. – Собака… С собаки началось. На следующий день в лесу потерялась девочка. Одиннадцать лет. Хорошая была девочка, Сара Сэйер…
– Пусть он расскажет вам, как я ненавижу Сару Сэйер, – предложил лейтенант. – Честно.
Но главное дальше. Дальше от Земли. Чем глубже мы забираемся в космос, тем серьезнее он влияет на нас. Меняемся уже мы сами. И появляются такие, как я, как Билли. Те, кто носит на шеях осколки метеор…
– Вот это баба! – выдохнул Павловски, потирая живот. Тощий и белобрысый, он казался совсем не опасным. – Обалдеть красотка! Главное, я только спросил, что она делает сегодня вечером… Интересно, она з…
«Тэшка» на форсаже звучит необычно. То ли с хрустом, то ли с треском прыгает к нам из-за леса алая капля. Летающая тарелка может, конечно, быстрее. Но ее эволюции какие-то игрушечные. Видали мы те та…
– Если над болотом летали, то просканировали его насквозь, – продолжал упираться я. – Кстати, мэм Харт, а кто этим занимался?
– А мы тут чем занимаемся, хлоп твою железку? – лениво спросил Билли, застегивая клипсы на сапогах. – Поджиганием войны?
– Двину я в город, что ли, – буркнул он, разминая колени. – Пешочком. Заберу машину со стоянки, душ приму, к Клариссе загляну, спрошу, как дела… Знаешь, Ванья, насчет «стравил» ты зря. Джонсон просто…
– На локальную экологическую катастрофу у вас тоже допуск есть?! – взрывается лейтенант. – Может, у вас еще и лицензии на убийство в карманах завалялись?!
Еще в воздухе роятся кровососущие насекомые. Мы с Билли машинально отмахиваемся от них. А у Сары грязная мордашка намазана репеллентом, конечно.
Первым делом она облачилась в фартук и резиновые перчатки. Это мне понравилось.
– Не кокетничай. Я проверил – в болото никто не падал, не садился, там вообще глухо. Только сумасшедшая девчонка с мертвым браслетом. И десять суток она там ковыряется. Есть контакт или нет, я тебя с…
Внизу обстановка не изменилась, только Клариссе надоело таскать пулемет, и она положила его на перила крыльца. Стволом в толпу.
– Впервые жалею, что ничего не понимаю в дерьме, – признался Билли. – С учетом температуры и влажности… Хрен его знает, Ванья.
– Ага-а… – протянул Билли. – Малышка, а теперь ты. Я попрошу тебя вспомнить Терри. Закрой глазки и представь его.
Если судить по его нравоучениям, совесть у меня откровенно шизофреничная. А я – аморален, развратен и социально опасен.
– Хочу написать на этой хреновине: «Здесь был Билли».
– Он человек-то неплохой, – я протянул руку, Билли помог мне встать. – Просто у него семья на втором месте после работы.
– Билли, – говорю, – введи наш код, запроси разрешение на высотное сканирование этого района. Основание – поиск гражданского лица по просьбе местных властей. Копию Джонсону на всякий случай. А если м…
– Насколько я понял, мэм, ком вашего сына заблокирован неспроста. Ронни сейчас в каком-то закрытом лагере. Это очень похоже на вступительные тесты войск специального назначения. Так что наберитесь те…
Разные женщины в разное время смотрели на меня так. Но ни один подобный взгляд не вызывал во мне столь яркого всплеска ответной нежности. Что за ерунда! Ведь нас связала воедино авария на производств…
Поселили нас у бабушки Харт. Отец спасенных девчонок сразу так заявил: мужики, я для вас последние штаны сниму, но в дом к себе ночевать не пущу. Сами видите, девки кровь с молоком, секс из ушей хлещ…
На крышном паркинге блестела чистыми боками летающая тарелка. Дом, накрытый стофутовым диском, выглядел, как жилище инопланетянина.
– Мы по делу, миссис Палмер, – лейтенант снимает фуражку, приглаживает редкие волосы.
– Я просто хочу пожелать удачи. Все, ушла, пока!
– Харт! Тревога! Всех людей и технику на точку сбора А – и ждать указаний!
– Мы скорость не превышаем! – свернул на привычную тему Билли. – Мы бы на штрафах разорились, хлоп твою железку!
– А с чего ты взяла, лапочка, что мы собираемся тебе мешать? – удивляется Билли. – Хотели бы – давно бы помешали. На, забирай свой дешевый маркер, пригодится…
Выглядела миссис Сэйер крайне агрессивно, я сразу вспомнил нашу первую встречу.
– И спереди тоже? – интересуется Билли, сидя на ковре и держась за скулу. – Ты чего, андроид, что ли?
– Нет у нее сейчас романа, – говорит бабушка Харт. – Девочка решила взять тайм-аут.
Заходит пупсик с подносом, шваркает его на стол.
Билли, тот вообще как из «тэшки» высунулся, как углядел Клариссу, так и плюхнулся обратно.
– Не без этого. Ванья, мне не нравится история с собакой. Хреново она умерла. В диком испуге.
– Спецназ… О, боже! Но разве туда берут кого угодно?
– Да, Вильям, – бабушка с готовностью повернулась к Билли.
Мы изгваздались так, что я не рискнул забраться в салон и не пустил Билли в машину. Когда над болотом сверкнула чистенькими боками алая «тэшка», я посмотрел на себя, оглядел напарника и сообщил: «Пое…
– Ну, так вам тут раздолье. От нас последняя деланная в том году уехала. Соседи затравили. А Кларисса подрабатывала моделью, когда училась, ясно? Это деланные под нее косят. Эй, мистер Мбу… Вильям! А…
– Хочешь, в воздух стрельну на половинной мощности? – предложил Билли. – А ты осознаешь, кто тут реальная угроза.
– Полковник Бар-Маттай, – сказал Билли. – Разрешите обратиться. Капитан Мбабете. Вы почему нам приказ отдали устно, а подтверждение не прислали?
Ну почему я боюсь его?! С моим-то плазменным ружьем, которое танк остановит! Наверное, дело в инородности существа. Чужое оно, чужое. Ой, не местное. Знать бы, откуда свалилось. Свалилось. Хм…
Я видел, как присел, раскинув длинные руки, Билли – и мир перевернулся еще несколько раз. Потом я увидел, как Павловски летит через голову. И кувыркаются фигурки у транспорта. А сама галоша подскакив…
– С теми, кого мы встречали раньше, контакт невозможен по определению, – сказал я. – А если там болотный газ выделяется, и девочку просто заглючило?..
Озеро сладострастно чавкало, заглатывая добычу.
– Понимаете, мой Ронни… Мой сынок. Он брокер в Чикаго. Раньше он довольно часто говорил со мной…
– Я думал, они в проекте только, – лейтенант осторожно взял мою пушку. – Ух, тяжелая!
Зря я, конечно, Сэйера с крыльца уронил. Хотя пускай докажет. Сам упал. И первый начал. Кто такие, что такое, как посмели, кто позволил, валите к чертовой матери, вас никто не приглашал, отчего закры…
– У лейтенанта сейчас мистер Сэйер. Требует, чтобы тот открыл ему «воздух» над болотом. Они ругаются уже битый час. Поэтому лейтенант и не приехал за вами. Кстати, Сэйер успел побывать у судьи. Пытал…
– Если Сара тебя возненавидит, Вера тебя не разлюбит, – продолжает нудеть Билли. – А вот если Сара и правда улетит… Ты хотя бы на минуточку представляешь, чем все кончится?! Ох, какому богу помолитьс…
– А клиент-то перемещается, – заметил Билли. – Неуверенно так, рывками, в сторону острова. Будто нарочно, чтобы способнее было его подобрать с сухого места, хлоп твою железку.
Возле дома Сэйеров было настоящее столпотворение. Здесь оказалось три патрульных машины. И народная милиция в полном составе ломанулась сюда из точки сбора А – имей после этого дело с гражданскими! И…
В отличие от Грега, этот Вейланд нравится Биллу. Да и мне тоже. Есть что-то привлекательное в крупном финансисте, который в один прекрасный день передает бизнес старшему из сыновей, а сам возвращаетс…
Я ищу в пространстве индивидуальный рисунок Сэйера. Есть! Все сработало даже лучше, чем можно было предполагать. Мистер Сэйер в воздухе. И стремительно удаляется от города. Не иначе, детектор чинить …
– С места до ста миль за четыре секунды, – оживляется Билли. – Эй, лейтенант, забьемся на двадцатник, хлоп твою железку? Только главную улицу нам освободи для разгона.
Выхожу из машины. Позади Билли бубнит: «…мы пла-ав-нень-ко миль на двести поднимемся, это совершенно безопасно, ни перегрузки особой не будет, ни невесомости, честное слово!»
Дряхлый гнилой пень. На нем красным маркером нарисованы три стрелки. Одна показывает назад, примерно туда, где мы обходили пруд. Другая – на остров с развалинами. Третья в сторону.
Зато у нас дома стояли – хоть танком об них колотись. Не то, что тутошние, рядом с которыми машину запарковать страшно, того и гляди сдует. Правда, здесь тепло. А все равно, как они в этой фанере жив…
– Когда вы уже подошли к острову. Я не сразу понял, что случилось. Кричал вам, кричал, потом гляжу – ваши метки исчезли с карты! А частоты не заглушены. Впечатление такое, словно кто-то вас стер. Реб…
– Вы неправильно меня поняли, Иван, – произнесла Вера неожиданно севшим голосом. – Я не жду от вас новостей. Раз уж вы решили… Я просто на вас смотрю. Вы особенный. Вы единственный человек, который з…
В затухающем сигнале «улья» я разглядел оттенок узнавания. Нас определили как равных себе. Нами заинтересовались. И черт меня побери, если система оценок «улья» не была вполне человеческой. То ли Сар…
– Такие вот милые летающие тарелочки, – киваю в сторону корабля, – жгли электронику в наших автоматических разведчиках. Потом стали делать то же самое с обитаемыми кораблями. Нас заставили свернуть п…
– Шеф, правонарушений на территории нет, – сообщила она лейтенанту.
– Хлоп твою железку… – Билли в легком обалдении качает головой.
Как многие военные, Билли терпеть не может, когда у командира случаются приступы малодушия.
– То же, что и я?.. Хлоп твою железку! Опять нас сделали!
– Местные подзабыли, – говорит он, – а еще полвека назад в этой зоне добывали торф. Поэтому топь не однородна. Там множество заболоченных впадин разной глубины и относительно сухие участки между ними…
– Тебе нужна не помощь, а две таблетки «Алка-Зельцер» перед сном. Проверенный рецепт. Утром будешь как огурчик.
Конечно, он догадался. И отреагировал, как типичный астронавт.
Билли хмыкнул. Он не верил в благоразумие подполковника Мастерса. Наш коллега прославился манерой закусывать удила. Когда перед ним стоял выбор – катапультироваться или получить капитанское звание, М…
Билли ткнул пальцем через плечо. Вейланд деликатно постучал по дверному косяку и скрылся в доме.
Честно говоря, «девки» были так себе, а глазки нам строили напропалую, поэтому мы с Биллом дружно согласились, что Харту оно совершенно не надо.
– Марвин жить будет, но форму снимет, – говорит лейтенант. – И поедет отсюда куда-нибудь подальше. Мир повидать.
– Октановым числом сто, – согласился я. – Джонсон не дурак, нашел контролеров. Ты, кажется, хотел морду набить Мастерсу? Или я запамятовал?
Билли делает мощный выдох и разжмуривается. Бросает короткий взгляд на подобравшегося лейтенанта.
Когда над городом показалась моя красненькая, вдруг защемило сердце. Я по ней соскучился.
– И не думай, – сказал я. – Мы тебя блокируем.
– Ага! – обрадовался парень. – Привет! Есть деловое предложение. Выйди, а?
Билли встряхнулся, как собака, вышедшая из воды.
И никаких следов девочки. Хоть бы обертку от конфеты! Но Сара, во-первых, была не из тех, кто мусорит на природе, а во-вторых, эту обертку давно бы сдуло выхлопом разных горе-спасателей. Чертова техн…
На часах было уже пять вечера. Придет она сегодня? Что-то мне подсказывало: нет. Придет завтра? А вот рассчитывать на это я не имел права. На болоте рискуешь каждую минуту. Оступился – и в жиже по по…
– Да вот, смотрю на него, смотрю, четвертый день уже смотрю, и пытаюсь сообразить, где меня накололи. Что это не копия, даже не авторская, я уверен. Моего агента обмануть трудно. Значит, дело в сумме…
– Сдурел, майор? – искренне удивился Джонсон. – Очнись, ты на службе. Приказ штаба ОВС. Доведен до исполнителя в части, его касающейся. А динозавр нам по фигу. Можете выбить у него два зуба себе на п…
Существо перестает копошиться, замирает, прячется, я его «вижу» едва-едва. Оно погружается в топь. Физически! Погружается!
– Не надо, – сухо говорит Билли. Он, конечно, слегка похмелился, но ему этого мало, и телячьих нежностей от него сегодня не дождешься.
Я отстраняюсь, встаю, прячу руки за спину и до боли сжимаю кулаки. Мне страсть как хочется треснуть Сару по голове, взвалить на плечо и вызвать «тэшку». А с серебристыми гномами пускай Билли дерется.
– Встречная засечка. Билли, сбавляем темп. Я больше не могу. Дышать очень хочется. Все нормально, Билли…
А Джонсон ничего не делал просто так. Особенно в части комплектования подразделений. Если он навязал тебе для выполнения задачи явного недруга, значит, имеется в виду, что недруг либо тебя спасет, ли…
Одиноко тетке, и не просто одиноко. Дом как дом, внутри еще аккуратнее, чем снаружи, но весь пропитан ощущением потери. Кто-то ушел отсюда с намерением не возвращаться…
– И предлагал очень уверенно, – добавляю.
Открытие первое. Американское болото похоже на русское. Открытие второе. Я дурак, надо было срубить пару слег еще в подлеске, чтобы сейчас не шуметь. И сразу открытие третье – шум уже не критичен. Су…
Билли встает и отвешивает миссис Палмер церемонный поклон.
– Я вас расстроила, Иван, – кивнула своим мыслям Вера. – Это… Не ваша тайна?
– Но кто тогда сидит в болоте, хлоп его железку?! Не животное ведь. По нам техника работает, командир! Упало с орбиты секретное оружие русских, а? До того секретное, что о нем забыли? Бред.
– Сначала на остров, там передохнем – и к вашему чудовищу в гости.
Лейтенант что-то бурчит, щелкает клавишами, я слышу топот множества ног. Раздается приглушенное хихиканье.
– Извини, Ванья, но ты валялся минут двадцать. Сара не могла ждать. Тут на подходе целая толпа охотников по ее душу, в рот им всем галлон бензину. Понимаю, ты бы и им… Дал осознать. Но так и надорват…
– Воды! – хрипит Билли. – Много холодной воды! И капельку виски.
В столице я бы от такой простоты обалдел. Здесь она меня умиляет. Ну, деревня.
– Нет-нет, мистер, только глазами. Вот он какой… Спасибо.
– Добрая ты, Сара, – говорю. – Воспитанная и корректная.
– А мне, – Билли вздыхает, – ужасно хочется за руль. И на трассу.
Серебристые гномы стоят неподвижно. Я стараюсь их не замечать, очень стараюсь, хотя раздражают они неимоверно. У собак есть душа. У этих – нет.
– Да, – сказал Билли. – За мной. Чего надо, капитан?
– При чем тут Билли?! Из машин это самое несовпадение во все стороны топорщится. А я вам говорил. Люди-то не слепые.
– Год назад я откупил у города это болото, – сообщил Вейланд. Не удержался и добавил: – Мокрое и вонючее. Оно все равно никому не было нужно. А для меня это память о любимом дедушке.
И все они нервничали. Деньги Вейландов пугали их.
– Лейтенант, и вы, мисс… Рад был познакомиться.
Наведенный страх. У девочки был друг, с которым она существовала в очень тесной связи. Этот друг нехорошо погиб и успел перебросить малышке фантом смертного ужаса.
– Так ему! – орет довольный Вейланд, толкая Билли кулаком.
Не сговариваясь, мы встали спина к спине и подняли стволы.
Я думаю, что мог бы предложить еще пару кандидатур, но понимаю – Билли прав. Вот, например, Джонсон. Всегда был внутренне раскрепощен, и погоны ему не мешали, но стоило мужику озаботиться заколачиван…
Полторы мили полем. Вполне достаточно, чтобы обжить комбезы и подготовить мозги к активному поиску.
– Надеюсь, я не убила этого вашего смазливого блондинчика, – пробормотала Кларисса.
Появляется лейтенант, потный и взъерошенный. Стучит по оконному стеклу.
– Эй, Ванья! – говорит ком голосом Билли. – Прости, что отвлекаю, но там какой-то, извини за выражение, индивидуум лезет ко мне в салон.
– Мне, – предложил Билли очень серьезным тоном. – Ну, как ощущения? Мозги на место встали?
Я почувствовал, что сейчас, впервые за вечер, Билли работает всерьез.
Чувствую, как приливает кровь к лицу. И не только.
– Пошли-ка к дерьму в гости, – решаю я. – Все равно с ним разбираться. И давай не будем гадать, что нас ждет.
– А вы что там собираетесь делать вдвоем?
В такие моменты понимаешь – можем зубы показать, если беда нагрянет. И хочется надрать уши интеллектуалам, брюзжащим, что измельчал народ, погряз в пучине неомещанства.
– Пятьдесят на пятьдесят. – Я сел рядом с Верой. Чуть ближе, чем следовало. Она не отодвинулась. Наоборот, она хотела, чтобы я оказался совсем рядом. Хотела и боялась себе признаться в этом.
– Ты милый, – сказала Кларисса. – Береги себя.
– Интересно, – пробормотал Билли, – на собаке был маячок? Не догадался спросить.
– У твоих малышей, Сара, – говорю, – есть хозяева. Ты сравнила малышей с цветами, теперь подумай о цветоводах. Они закрыли для нас дальний космос. Никогда не думала, почему на Луне только роботы ковы…
Я залез в багажник, открыл сейф, вытащил барахло, начал одеваться. На душе было пусто и чисто. Словно заново родился. Идеальное состояние для серьезной работы.
К слову, о свежести. Без трусов Кларисса ходит, потому что жарко очень.
– У нынешних детей нет почерка, – бросает лейтенант. – Но я попробую.
Мы целовались на заднем дворе. Крепко обнявшись, закрыв глаза, потеряв счет времени.
Я потянул с себя комбез. Вера стояла, все еще в фартуке и перчатках, и смотрела, как я раздеваюсь.
– Я сегодня невозможного и не потребую, – обещает лейтенант. – Прогуляемся чуток, развеемся, и отдыхайте.
– Мы не уроды, – говорю я ей вслед, – мы-то с Биллом как раз очень даже ничего, когда не такие опухшие.
Это моя трусость взывает к моему благоразумию.
Мы располагаемся в гостиной, нас определяют по креслам. Дамочка присаживается на диван, складывает пухлые ручки на коленях, приготовилась теребить носовой платок.