Все цитаты из книги «Пересекая границы»
– Срочно? – хмуро спросил он, высовываясь на улицу. Осенний холод слегка освежил его похмельную голову, но зато мгновенно замерзло все остальное. Граф Орри в полной походной форме гарцевал под окном,…
– Новый глава департамента, брат Тиффан, ожидает вас в подвале. Изволите пройти?
– Убить собственного ребенка? Действительно, только безумец мог такое сделать… А как тебе удалось спастись?
– А как ты увидел паутину? Ты умеешь видеть?
Выслушав историю, Шеллар поспешил спровадить верноподданных горожан, пригласив их на коронацию в качестве почетных гостей и пообещав выразить свою безмерную благодарность в более подобающей обстановк…
– Они могли подцепить его по пути, пролетая через одно такое место, где этих живых полным полно. Но они, разумеется, не совсем живые.
– Пока, – Диана весело чмокнула Жака в щеку и убежала, прыгая через три ступеньки и громыхая этюдником. А Жак виновато развел руками.
Кантор открыл глаза и сел, словно только и ждал, когда его позовут. Его лицо сразу же ожило и сейчас выражало крайнюю степень паники.
– Если хотят, – пожал плечами Элмар. – Первый наследник постоянно должен крутиться около короля и перенимать опыт, а остальные обычно готовятся для того, чтобы занимать важные государственные должнос…
– А он тебе пригодился? – Азиль вынырнула из ромашек с какой-то детской радостью и отступила на шаг. – Войди, пожалуйста. Расскажи хоть чуть-чуть. Ты не очень торопишься?
– Повезли домой, лечиться. Не переживай, Шеллар, что ты, прямо как за родного… Это лечится, все с ним будет в порядке.
– Знаю. А ты не знаешь, можно ли что-то сделать?
– А что сегодня за праздник? – полюбопытствовала Ольга, вертя головой.
– Конечно смогу, обязательно, не переживай так.
– Так-так, – сурово произнес мэтр Истран, нахмурив седые кустистые брови. – Что мы здесь делаем посреди ночи, молодой человек?
– Драгоценности? Какая же это драгоценность? Это же обычная пластмасса.
Кабинет был пуст. «Ну и хрен с тобой», – подумал Шеллар и на этом плюнул на своего нового знакомого, пусть делает что хочет, пусть идет, куда хочет, есть дела поважнее. И занялся делами.
– Горничная, – донесся из-за дверей звонкий девичий голосок.
– Должен сказать, ты не оригинальна. Этот парень нравился всем.
– Вот-вот. Сиди и обдумывай. А я за водкой пойду.
Он чуть шевельнул ресницами, приоткрыл рот и закашлялся. Кашель у него начался еще позавчера, и он очень не нравился Саэте, этот сухой надрывный кашель, так же, как и лихорадка с бредом. Пробегать не…
Король заинтересованно посмотрел на Ольгу.
Когда пришел Жак, Азиль еще спала после своих ночных прогулок, а Ольга, которой нечего было курить, тихонько психовала в гостиной, пытаясь как-то успокоить нервы одним из понравившихся ей музыкальных…
– А зачем мне свои спички, если все мои соратники курят?
– Я думаю, все, что Камилла может обо мне сказать, уместится в одном предложении, и она наверняка его уже сказала. Так что, хуже не будет. Езжай, Ольга, поздоровайся со знакомыми и познакомься с оста…
– Вы о мэтре или о докладе? – сказал Костас.
Король слегка наклонил голову и уставился на своего шута с откровенным любопытством.
– Уж кто бы говорил… – проворчала Саэта и пошла заваривать траву.
– За человека, который весьма прагматично смотрит на этику, – угрюмо ответил Жак и уставился в пол.
Король вздохнул и пригорюнился, по привычке подперев кулаком подбородок и пристроив локоть на колене, за неимением стола.
– В общих чертах. О твоем геройском выступлении рассказали. А вот как случилось, что ты впал в транс и начал колдовать?
Секретарь с поклоном отступил от стола, спрятал в папку исписанные листки, снова поклонился и удалился.
Где-то через полчаса Кантор выбрался из ванной, оглядел, какой кавардак она навела в номере, и довольно кивнул.
– Она тут же бросилась раздеваться, чтобы меня спасать, и я поспешил ее уверить что меня спасать не надо. Она сказала, что отлично плавает, и если бы я начал тонуть, она бы меня вытащила.
Второй огненный комок провалился легче и быстрее и сразу же разлился по всему телу приятной согревающей волной. Напряжение кошмарного дня стало понемногу отступать перед этим разливающимся теплом и Ш…
– Сами не понимаете? – пожал плечами Жак. – Ревнуют. Вы ей внимание уделяете, они это видят, и их давит большая зеленая жаба. Я ведь вас предупреждал.
– И ты ей об этом так и сказал, простая варварская твоя душа?
– А она его правнучка? А сколько же ему лет?
Посмотреть было на что. Ростом незнакомец не уступал Элмару, но столь же роскошной мускулатурой не обладал, а напротив, был худой, как велосипед, нескладный и какой-то угловатый. Лицо тоже не потряса…
Ведьма тоже шагнула вперед и рванула застежки платья. Саэта вцепилась зубами в кляп и все-таки заплакала.
– Еще не всему, – снова улыбнулся король. – Я ведь тебе уже говорил, что еще никто не видел меня в гневе. И испугать меня практически невозможно. Любовь – это вообще больной вопрос… А плакать меня на…
– Я ему сказал «яйца оторву!» – признался король, и они снова захохотали, уже вместе. – Похититель сердец! Еще один поэт-самородок выискался! Подарить ему учебник анатомии, что ли, чтобы он посмотрел…
В королевстве Ортан, как и на всем континенте, раскинувшемся с севера на юг от Белого Океана до Мистралийских морей, а с запада на восток его вряд ли кто-то прошел целиком… в общем, никто из проживав…
– Знаешь. Я не хочу называть имен вслух, если сама не вспомнишь – дома скажу. Могу намекнуть: она присутствовала при знаменитой оплеухе.
– Элмар, эту девочку только что убивали, и вполне естественно, что она попыталась защищаться. А Мафею так и надо, то иначе он так и не поймет, сколько ему ни объясняй. Да, чуть не забыл. Не распростр…
– Простите, ваше величество, но я что-то не понимаю, зачем для игры в карты вам понадобилось раздевать девушку до подобного непристойного вида. У меня есть серьезные опасения, что золотая паутина не …
– Это в тебя не влезет, – проворчал Элмар. – Шеллар, ну может хватит, а? Давай ее к Жаку переселим. Они так душевно общаются…
– Алиса, ты серьезно? Но если так… ни одна из нас не сможет тягаться с нимфой по части мужиков, хоть наизнанку вывернись!
Король мне потом не раз говорил, что я дурак, что надо подходить к вопросу логически, что этот парень все равно не дожил бы до конца недели, а меня и в самом деле могли убить… Что он на моем месте по…
– Там холодно, – пояснил Кантор, поднимаясь. – Хочу постоять на морозе, подышать воздухом, в снегу поваляться… Чтобы прийти в себя. Только обязательно сходи вместе со мной. Я… – он замялся и растерян…
– Есть. Они очень славные люди, но лучше их любить на расстоянии. Они все еще считают меня маленькой девочкой и пытаются учить жить. Ну, знаешь, вроде того, что, уезжая на подвиги, нужно непременно б…
– Спит, – сказала Азиль, присаживаясь на край дивана и зябко кутаясь в огромную шаль. – Ему уже лучше. Можно отомкнуть наручники, он уже никуда не уйдет.
– С ума сошел тот, кто их в пару поставил, – проворчал командор. – И эти два психопата должны вместе работать? Они вам наработают…
– Не говори ерунды! – возмутилась Эльвира. – Мы даже не знали, что и когда вы с Дорианой собираетесь делать! Хотя за того волка мне бы сто раз следовало тебя заложить.
– Сделай, что я посоветовала. У моего народа считается страшным кощунством делать гроб для живого человека. А уж тем более держать его в доме.
Я увидел свет. Ослепительный желтый свет, похожий на маленькое солнце. И почувствовал, как взрывается болью каждая клетка в мозгу. Я, наверное, единственный живой человек, знающий, что такое смерть н…
– Нет, он сказал, что не знает, но точно не из-за того, что ты с ним спала. А мне просто любопытно…
– Ну, знаешь, если бы это сказала ты, я бы действительно мог смутиться. Но с Элмаром у нас все немного по-другому. Это еще что, он же теперь на радостях всем товарищам расскажет… Похоже, сегодня вече…
– Мэтр, вы же мудрый человек, – снова улыбнулся король, но уже как-то грустно. – Вы лучше меня знаете, что такие вещи не повторяются. Они бывают раз в жизни, и повторить их невозможно.
– Кричи, кричи, – спокойно отозвался Кантор. – Номер звукоизолирован. По моей просьбе, чтобы не беспокоить соседей игрой на рояле. Давай рассказывай, и поскорее, у меня мало времени.
– А чем тебе не нравится королевский бальный зал? Согласен, слишком много блеска, но не сказал бы, что у нас скромнее. Зато светло и ярко, а знаешь, как мрачно при дворе Лондры? Тем более, сюда прихо…
– А кто же еще? У прочих мозгов не хватит приспособить мага для организации несчастных случаев. Интересно, это кто-то из придворных, или по городу нашли? Надо будет и над этим подумать. Пора пресечь …
– Конечно, начнем! – хором воскликнули все, кроме Элмара, у которого уже был полный рот.
В ванной он быстро облился несколько раз холодной водой, постоял, прислушался к своим ощущениям и решительно сунул голову прямо в лохань. Холодная вода помогла, но не надолго. Сон удалось разогнать, …
Ольга мысленно посочувствовала бедному королю, которому не с кем выпить, потом вспомнила анекдот про трахальщика-надомника и алкоголика-собеседника и захихикала. Разумеется, анекдот пришлось рассказа…
– В детстве они все стихийные. А сейчас – не знаю. У него была масса врожденных способностей. Поговаривали, что принцесса Габриэль нагуляла его где-то на стороне, наставив рога законному мужу. В каче…
– Это ведь только легенда. Никто не знает, что с ним случилось на самом деле. Таких легенд о нем несколько. Неизвестно, насколько они достоверны. Их могли сочинить специально в пропагандистских целях…
– Не обязательно, – возразил Кантор. – В Лютеции оседают, в основном, барды и прочая интеллигенция. Для них там условия более подходящие. Пойдем поближе, скоро должен появиться его величество, и нас …
– Хочешь, я тебе помогу? – тут же предложила Ольга.
– Что скажете, господа маги? – спросил Шеллар, когда они снова расселись по диванам.
– Нет! – взвыла несчастная фаворитка. – Выслушайте меня, ваше величество, умоляю вас! Я говорю правду!
Тот, что колдовал, удивленно посмотрел на тело и пожал плечами.
– Я должен поговорить с этой дамой, – медленно и угрожающе произнес он. – И никто не смеет мне мешать.
– Откуда переселенец мог знать, что у нас есть принц-эльф? И что других таких мальчиков в мире нет? Он эльфа-то никогда в жизни не видел.
– Действительно, – вспомнил Орри, – Азиль упоминала о каких-то ночных возлияниях… И где же это ты так набрался, дружище?
…Бывает еще и так. Тебе тридцать, ты красавец мужчина пяти с половиной локтей ростом, и у тебя есть все, что только можно пожелать. Здоровье – сколько угодно, о твоей нечеловеческой силе слагают леге…
– Она расстегнула ошейник. Там на спинке стула был маленький гвоздик, который мы не заметили. Она, видимо, зацепилась за него и расстегнула ошейник. А потом она меня заколдовала. Я сама отвязала ее о…
– И представлять не хочу! – Ольга обняла его за руку, так как выше достать было трудно, и потерлась щекой о могучий бицепс. – Элмар, даже подумать страшно, что бы мы без тебя делали! Ой, а это что за…
– Знаю. Но неужели ты в надежде достучаться до ее сердца наглухо закрыл свое собственное для других женщин? Это ведь может растянуться на долгие годы. И даже может закончится ничем. Например, она чес…
– И мы будем жить в одной комнате, вместе переодеваться и все такое?
– Не знаю. Я никогда ее не видел. Она умерла при родах.
– Слышал. Так это была чистая правда. Ты действительно весь день провел за возлияниями в столовой и не видел, в каком состоянии пришел твой кузен. А он действительно выглядел не лучшим образом. Я про…
– Это я люблю мороженое, – пояснил Кантор. – Очень. Просто безумно.
– Вспомнила, – кивнула Ольга, не в силах объяснить истинную причину своего веселья. – Как Элмар утром собирался в поход…
– Король не будет с вами беседовать, господин Жак. Просто потому, что он вообще не занимается вопросами разведки. Это моя сфера деятельности. Если вас это утешит, я член королевской семьи, принц и че…
Волшебники вылезли из-за стола и собрались вокруг Жака, оживленно галдя и радостно изучая уникальный случай. Наверно, уже предвкушают, как будут рассказывать собратьям по школе, где были, чего видели…
– Почему нет? – Азиль чуть приподняла брови, и вдруг ее взгляд резко остановился. «Заглянула все-таки, – с досадой подумал Кантор. – Узнала? Или нет? Знать бы, как это бывает у нимф… Что они видят, ч…
– Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?
– Ты сама напомнила. А Жак действительно странный. И смешной.
– Ну, не знал, – согласился Элмар. – Тогда он тем более достоин восхищения.
– Ой, мать… – тихонько охнул Жак. – Убьют ведь. Надо королю сказать, чтобы прекратил на время свои прогулки и посещения, а то ведь правда сожрут девчонку наши придворные стервы, и не подавятся…
– Терпимо, – кратко и уклончиво отвечает любвеобильный шут и в который раз просит идти быстрее. Ольга прибавляет шагу, изо всех сил стараясь не разреветься при нем и уверяя себя, что нечего так переж…
– Верно, – кивнул Кантор. – Я просто не хотел пугать бедную девушку. А то бы она меня отправила восвояси, заботясь о моем здоровье.
– Вчера ты их именно там и совершал. – Так же холодно заметила лучница.
– Как раз под стать нашему королю, – заметила маркиза Ванчир. – Может, именно это его и привлекло? Может, мы для него слишком хороши?
– Тут вычислять нечего. Я и так знаю, что это Алиса. Возможно, она подпрягла Дориану, как заинтересованное лицо. Но попробуй доказать, и попробуй найти исполнителя…
– Полагаете, этот обет до сих пор жив? – хихикнул Жак.
А Ольга подумала, что глаза действительно зеркало души. По крайней мере, у Камиллы точно.
– Ну, что? – полюбопытствовал Шанкар, отрываясь от плиты. – А где Этель? У вас что-то вышло?
– Весь двор – это ты и твои перепившиеся однополчане? – холодно поинтересовалась Валента. – Почему это ты можешь напиться в стельку и спать под столом, а твой король – нет?
– Господин Костас, – сказал король, когда она закончила и умолкла, поминутно всхлипывая и утирая нос платочком. – Это несколько меняет дело, вы не находите?
– Я… Я вас ищу, – честно выдохнул ученик и опустил глаза, ожесточенно ковыряя сапожком мраморную плитку пола. – Я… У меня там…
– Я с полным на то правом мог бы заявить, что в настоящий момент живу с шестью, но не буду ловить тебя на слове. Если начнут, тогда и будем думать. В конце концов, я могу тебе просто приказать, и на …
– И что, получалось что-то стоящее? – заинтересовалась Ольга.
Пройти незамеченным ему не удалось. Лучница его заметила и поклонилась с поистине королевским достоинством. Шеллар неловко ответил на поклон и чуть не потерял равновесие.
– А он был эмпатом? – заинтересовался король. – Да, действительно, как я забыл, я же как-то сам поймал эманацию на его концерте…
– Так ты выработал себе модель идеальной жены и теперь ищешь, так сказать, соответствующую ей женщину? А если таких не бывает?
– Вы сами себя вели так, будто действительно к ней неравнодушны. Стоит только вспомнить ваш покер на раздевание. А также уроки стрельбы, поездки на охоту, посиделки в вашем шатре и ваш потрясающей св…
А ведь начинается все, можно сказать, очень просто и обыденно…
– Хорошо, я сейчас согрею чайник. А ты разбираешься в этих поморских травах? Я только мяту узнала.
– Могу по этому поводу посоветовать одно. Не говори ему, что ты рассказала. И ты, Ольга, сделай вид, что не знаешь. А то он, конечно, не обидится, но расстроится и будет переживать. Кстати, что он са…
– Ты… – Элмар не сразу нашел, что сказать. – И ты вот так спокойно об этом говоришь? Шеллар, если бы у тебя было хоть немножечко чести, знаешь что бы ты должен был сделать сейчас?
– Ну, мало ли… – смутился принц-бастард. – А вдруг над тобой поколдовал кто, всяко бывает… А кстати, Шеллар, как продвигаются твои поиски идеальной жены?
– Понимаю. Согласна. И еще… Кантор, нам что, придется спать на одной кровати, раз мы… супруги?
– А как здоровье принца Элмара? – вежливо спросила Дориана.
– Что же ты раньше не сказала? Давай тогда по пути в отель заедем в лавку и купим тебе плащ на меху и шапку. А то вдруг придется в Поморье ехать, а там в это время года уже снег лежит… Ты когда-нибуд…
– Потому я тебя и прошу… Нет, не прошу, приказываю: присматривать за подругой, чтобы не было никаких неприятностей.
– Нет, сильнее. Но как-то платонически. Не получается у нее большего. Не может. А касательно обета целомудрия коллеги-целители, которые мистики, растолковали ей популярно, что для нее это не имеет см…
– Когда-то, когда эльфы жили с людьми, это считалось нормальным явлением, хотя и не очень часто случалось. Сейчас… трудно сказать. Эльфы ушли, а другие расы с людьми не живут. Они живут отдельно, сво…
– Отвечай, Дориана, – пояснил король. – Это для протокола. Так положено.
– Он действительно был мистиком? – обратился мэтр Наргин к Элмару. – Какой школы и какого уровня?
– Элмар, ты иди, если хочешь спать. А ты вставай. Давай спустимся на кухню, посидим, чаю попьем и ты мне расскажешь свой сон. Что-то мне это не нравится. В тебе что-то появилось… что-то непонятное дл…
– Понимаю. Но ты же не сразу засветился, как только к нам пришел. И голову твою оценили всего год назад. А засекретили с самого начала. Почему?
– Мне как-то безразлично, – пожал плечами король.
– Я с ним уже не «тусуюсь», он меня отставил еще весной. Я просто состою при дворе… Как тебе вот эти милые кустики? Нравятся? Тогда давай здесь и остановимся. А потом пройдем чуть дальше и спустимся …
– Поцелуй свою невесту! – торжественно произносит некромант. Мертвый бард медленно поворачивается к ней и приподнимает фату. Ольга пытается отстраниться, с ужасом представляя себе, что сейчас эта стр…
– На нашем короле горит и еще как. Так что, девочки, я вам не советую соваться туда, где сломала зубы даже ведьма Арана. И поить ничем не советую, а то еще отравите ненароком.
К счастью, Жак не стал настаивать на ответе, поскольку его внимание отвлекла незнакомая Ольге дама, которая, проходя мимо, с ним поздоровалась и остановилась перекинуться парой слов. Правда, при этом…
– Садись, – сказал Шеллар. – Давай спокойно поужинаем и заодно во всем разберемся. Познакомься с моими друзьями. Это мэтр Истран, придворный маг. Это мой кузен, принц-бастард Элмар. Это его соратники…
– О, это единственное, на что их еще хватает.
– Не знаю, – чуть шевельнул могучими плечами принц-бастард. – Когда снимается, а когда и нет. Одно могу сказать тебе наверняка: как бы страшно тебя ни прокляли, мой дом всегда будет открыт для тебя, …
– Ты хоть целилась? – усмехнулся его величество.
– А как ты себя чувствуешь, кстати? Я вижу, ты недавно тяжело болел.
– Здоровее некуда! Это она мне шишку поставила! Я не успел и рта раскрыть, как она крутнулась туда-сюда, ухватила первое, что под руку попало и с криком «я тебе покажу, маньяк, извращенец сопливый!» …
– Понятно, – сказал мужик и принялся застегивать камзол. – Я сейчас пойду разбужу Иласа и еще кого-нибудь из слуг, покрепче. Надо будет отнести Элмара наверх, а он же весит, как добрый конь… И надо б…
– А чем это? – поразилась Ольга, не сводя глаз с изувеченного шлема.
– Я за эти пару дней точно свихнусь от нехороших мыслей. Скажи сразу.
– Нет… то есть… там живая девушка. Элмар с ней беседует.
Второй раз он очнулся в столовой. То есть, он пытался туда войти, но пол вдруг резко задрался вверх и чуть не врезался ему в лицо. Кто-то подхватил его, и он понял, что это не пол поднялся, а он сам …
– От подстилки слышу, – ехидно отозвалась Эльвира Люменталь. – Уж кто бы говорил! Тоже мне, христианка-послушница нашлась! Украшение рыцарской раздевалки! А к Жаку я хожу просто потрахаться в свое уд…
Ольге вдруг стало страшно интересно, а спал ли он сам с семейной нимфой, но спросить она не рискнула. Уж слишком получалось нагло. Поскольку нового вопроса у нее не возникло, наступила небольшая пауз…
– Господин Костас, что вы можете доложить по делу Леста?
– Так странно… – тихо сказала она. – Ты совсем не такой, как кажешься.
– А откуда вы взялись? – Ольга вспомнила, что мент появился не через дверь, как люди, а из глубины дома.
– Что здесь происходит? – с порога рявкнул полковник Сур, врываясь в помещение. – Что за бардак! Прекратить!
– Ага, вот так, – кивнул Жак и тоже отхлебнул из бокала. – Правильно.
– Тханкварра… – проворчал Элмар и взялся за ручку двери.
– Ничего. Отдыхай. Спи. Ешь. Трахайся с Этель. Играй в прятки с Мафеем. Что хочешь. Поговорим, когда я разберусь со всеми делами. Я все-таки хочу с тобой поговорить, мы тогда не закончили. И… забудь,…
– Нет, нет, успокойся. Все в порядке. Все будет хорошо. Сейчас я заварю траву, попьешь, и попробуй поспать.
– Например, изнасиловать. Или попытаться.
– Я заказал газеты, изучим за завтраком. Если ничего не найдем, пойдем потолкаемся по рынку, по кабакам, послушаем сплетни. Да, еще в банк надо зайти.
– Командир из него нормальный, он хороший воин, в полевом отряде справляется. Но допускать его до более серьезных вещей нельзя было! И уж тем более, доверять ему распоряжаться моими ребятами для спец…
– И что теперь будет? – спросила Ольга, с надеждой взирая на короля. Тот вздохнул.
– Да нет, вот это. Там что, чистой посуды нет?
– Я не стесняюсь, – ровным голосом произнесла Саэта, упорно глядя в стену. – Мне противно.
– То же, что и на входе. Только в этой реальности боль осталась. Вот и все.
– В консерватории, – проворчал Кантор. – Ты что, маленькая – такие вопросы задавать?
– Это полная чушь! Как могло быть, что никто их не видел, если у них уже молодняк подрос? Где это все произошло?
– И за четыре луны ты опустился до того, чтобы есть тараканов?
– Сейчас? – как-то неуверенно переспросил Жак.
Даму вполне устроило завтра, и она удалилась, обворожительно улыбнувшись на прощанье. А Ольга в тихом недоумении потопала вслед за Жаком дальше, пытаясь как-то связать концы только что услышанных при…
– Это как? – неловко отозвался Шеллар, натягивая на себя одеяло. Как только к нему вернулась способность соображать, он тут же поспешил прикрыться, так как всегда стеснялся своего тела.
– Не кажется, – отрезал король. – Женитьба – дело серьезное, на всю жизнь, и выбирать надо тщательно, чтобы потом не разводиться, как твой папаша.
Жак тихо захихикал, что вполне тянуло на положительный ответ.
– Спасибо, полковник, – негромко сказал за его спиной мягкий мелодичный голос. – Я уже вижу.
– Селлия, ты дура и дурой останешься! – не выдержала графиня. – Если кому-то тут и стоит завидовать, то разве что тебе, потому что тебя король еще не трахал и у тебя есть шанс. Дадут мне сегодня сказ…
– Это, по-твоему, мелодия? – поинтересовалась Саэта.
– Саэта! – с несказанным облегчением выдохнул он, моментально забыв о боли. – Ты в порядке? Я так испугался… Чего ты все время молчала?
– А что тебя волнует? Я буду отворачиваться. Это все мелочи, которые можно решить на месте. Давай, я пойду полежу немного, а ты пока сама позанимайся. Вспомни, как носят платья и туфли на каблуках. Ч…
В ванной они проболтались столько, что их уже утомились ждать, равно как утомились слушать поцелуи, стоны, вздохи, и иногда страстные крики – Этель никогда не стеснялась в проявлениях чувств. Наконец…
– Зачем ты спросила! – воскликнул Жак. – Теперь его величество в двенадцатый раз начнет рассказывать историю пропавшего без вести принца!
Азиль, все это время настороженно изучавшая подругу, чуть качнула головой.
– Я не пойду, – сказал Шеллар. – Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.
– Женитесь вы на ней, ваше величество, – серьезно посоветовал шут. – Ну, подумаешь, не самая лучшая королева для блага государства, зато вам будет приятно. Вы только скажите, а мы с Элмаром ее уболта…
– Иди со мной, – сказала Арана. И Кантор выронил плащ и шапку и сделал шаг вперед.
– Не знаю, это маги как-то делают… Мэтр Истран с тобой во дворце разговаривал? Ты видела голубой кристалл? Вот это он и был.
– Его допрашивали? – спросил Шеллар, закрывая окошко.
– А что, твой ненаглядный Жак тебе и это сказал? Так поделись, а то я до сих пор голову ломаю.
Этель снова кивнула и нежно поцеловала его в лоб.
– С удовольствием! – обрадовалась девушка.
– Повезло ему, – засмеялась Ольга. – Личный доктор на дому… А представь, если бы у него была обычная девушка?
Следом примчалась целая толпа охотников, слуг и прочей публики и остановилась, расступаясь перед его величеством, вопрошавшим издали, что тут происходит. Паладины, наконец, очнулись, и осторожно поин…
– Спокойной ночи, мадам. – Горничная чуть присела, склонив набок головку, и, уже взявшись за ручку двери, снова улыбнулась и подмигнула. – У вас потрясающий муж, мадам. С таким нигде не пропадете.
– Нет… – простонал принц-бастард, не выдержав наконец, и рассмеявшись от души. – Но ваши тапочки… Они такие забавные… Я таких никогда не видел…
– Нет, – засмеялся король. – Это у нас с Элмаром, как у особо крупных мужчин, кони другой породы. Ортанские королевские жеребцы. Они крупнее, чем обычные лошади. Эта порода была выведена специально д…
– Упакованный в полиарг с ног до головы? Не выдумывай. Еще вопросы есть?
– Она что, потянула вашу партийную кассу? Наличными?
– Король знает все, – невесело усмехнулся Жак. – И считает, что я сам виноват. Эльвира, скажи, за что я вам нравлюсь?
– Что? – Кантор слегка оторопел. – Но откуда в другом мире могут знать?..
– Да это была самая ходячая история – про наглого Эль Драко и гордую девушку. Правда, многие считали, что это выдумка.
– Ни в коем случае. Не хватало, чтобы она и в тебя заглянула. Достаточно того, что я сам засветился, как праздничный фонарик.
Я различил тусклый свет и две неясных фигуры, склонившихся надо мной. Потом огляделся по сторонам и решил, что у меня полетело блюдце. Ну, в смысле, мульки выбило. Что с ума сошел, если тебе непонятн…
– Давай, пусть он теперь хорошенько подумает, чтобы без проколов и наверняка. А то рано или поздно король действительно заподозрит неладное и вычислит нас, – сказала Алиса. – И тебе-то ничего, а меня…
Ольга вздохнула, кивнула и послушно направилась к группе дам, гарцевавших чуть в стороне от всей остальной процессии.
– Тем, что тебе и не обязательно изображать страстную любовь, тем более, что ты этого не умеешь и не сможешь. Люди просто подумают, что тебя против твоей воли выдали замуж, только и всего. Это сплошь…
– А это кто такая? Тоже жертва твоего обаяния? Я ее знаю?
– Ах ты, кобелина позорный! – разъярилась Ольга. – Ах вы мужики, сволочи! Да я тебе… – она растеряно огляделась, соображая, что она вообще может сделать этому двухметровому культуристу, кроме как убе…
Ольга поспешно протянула паладину нож и наткнулась на его улыбку и заинтересованный взгляд. Кавалер взял нож и сам вытряхнул ее руки из перчаток, продолжая бросать на нее все такие же заинтересованны…
– Поговоришь с Шелларом? – напомнила нимфа. – Ты его не бойся, он хоть и король, но он хороший.
– А я вот представила себе, что будет с бедным Элмаром, когда он все вспомнит.
– Камилла! – хором вскрикнули все. – Ешь молча!
– Спасибо. А скажи, когда я был здесь в прошлый раз, у тебя играла очень странная музыка… Что это было?
– Он хотел забрать Мафея к себе, на память о покойной дочери, так сказать. А я ему хитро не отдал.
– Уж не знаю, что это было, но эффект получился… словно в сокет вогнали гвоздь. Большой кувалдой. Большой такой гвоздь, – Жак показал на пальцах, какой, – до самых мозгов достало. Я думал, умру на ме…
… Мадам? Нет, мадам не выходила… Нет, мадам не видели… Что монсир желает? О, пардон, ничем не могу помочь… Мадам? Какая мадам? О, та милая девушка с такими чудными темными глазами? Очень сожалею, мон…
Из всего зала Ольга запомнила единственный портрет – Элмара с соратниками, да и то только потому, что Элмара узнала. На портрете он был еще круче, чем в жизни – весь в сверкающих доспехах, с торжеств…
После нескольких затяжек он понял, что жизнь не так плоха. И что теперь вполне можно вернуться в королевские апартаменты и отдыхать. Что он и сделал.
– С трудом, – призналась Саэта. – Но вполне возможно. Я чуть не умерла от счастья, когда ты пришел. Я даже не надеялась, что ты сможешь меня найти. Ты бы себя видел в тот момент!
– Постой, еще раз, – остановил его мэтр Истран, – что такое сокет?
– Напротив, это получилось закономерно, – так же негромко и мягко возразил вошедший, неторопливо пересек комнату, сел за стол и обвел внимательным взглядом присутствующих. Все, как по команде, опусти…
– Тебе это не грозит. Ты цивилизованный человек, образованная девушка, способная понимать, что кроме твоего взгляда на жизнь бывают и другие. А для примера можно вспомнить одного религиозного фанатик…
Подумав немного, Шеллар снова заглянул в окошко. Пленник снова вскинулся и обернулся на звук. На вид ему было не больше двадцати лет. Невысокий крепыш в изрядно потрепанной униформе мистралийской тай…
Король сегодня тоже не спал, но вовсе не потому, что ему что-то мешало, просто он вообще спал мало – четырех часов в сутки ему вполне хватало для того, чтобы нормально жить и работать. А поскольку к …
– Не знаю. Он воин. Для него это было… слишком. А что это у тебя?
– Спасибо, с ним все в порядке. Все хорошо. А ты? Где ты потерял свои усы?
– Я вовсе не нажрался. Чтобы нажраться, мне надо выпить три таких бутылки. А дело обстоит так. Ты не можешь заснуть, потому что тебя нервирует мое присутствие на одной кровати с тобой. Ты понимаешь, …
– Да зачем тебе это? Ну было и было. Что оно тебе так покоя не дает? Успокойся и отдыхай.
– Вот в этой речке и научился, – проворчал король. – Сегодня.
Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал.
– Ничего, – сказал он. – По крайней мере мне будет проще с вами общаться. А то моя изысканная речь меня уже начинает раздражать.
– Золотой, – призналась Ольга. – У меня мелочи не было.
– Стой, – простонала Азиль, с трудом поднимаясь. – Не подходи к ней близко… Это опасно… Я сама…
– Это еще не самое страшное, – вздохнул предполагаемый муж-засранец.
– Нет. С девушкой, которая вывела его в мир живых. Передашь?
Кровать у Жака была ужасно скрипучая, она не просто скрипела, а прямо таки натужно визжала всякий раз, как дело доходило до критического момента, и всякий раз Эльвира всерьез пугалась, что это шаткое…
– Сам виноват, – снова рассмеялся король и опрокинул рюмку галлантского коньяка. – Пить надо меньше. А то сам набрался, как студент, забыл про гостью, шлялся при ней голым, еще и всему корпусу про эт…
– Ужасны. Даже я это вижу. А сам он видит еще лучше, он ведь разбирается в стихах.
– Что-то больше. Намного больше. Я ее очень люблю, и… и очень многим ей обязан.
«Не знаю» – ответил я, а у самого сердце в пятках. Думаю, все, засекли меня, когда я лазил в центр. Или увидели, что замок вскрывался. «А что, это так странно?»
– Здравствуйте! – сказал Жак. Он увидел Шеллара, и улыбка тут же сползла с его лица. – Ой… Здравствуйте, ваше высочество… или уже величество? А что вы здесь делаете?
Забравшись под одеяло, она долго лежала без сна, ворочалась и никак не могла успокоиться. Рядом точно так же ворочался Кантор. В темноте его почти не было видно, но слышно было отлично. Он был слишко…
– О том, кто мне сегодня так славно удружил. И кто чуть не угробил моего кузена на руинах моста. А также развлекается потихоньку некромантией у меня под носом. Сегодня же попрошу Флавиуса пустить нар…
В его кабинете царил полный разгром. Стол был разрублен пополам. Из разбитого окна свисал труп в бело-голубой кольчуге воинов Ордена. Шкаф лежал посреди комнаты дверцами вниз. Шеллар попытался его по…
– Причем подлинник, – заметил король. – Азиль, ты помнишь эту картину? Или тогда ты уже не была с ним?
– Какой ты догадливый! К счастью, Ольга просто видела, как Камилла насиловала пирожное. Но никто не гарантирует, что сегодня они не поговорят о том, что тебя так смущает. Камилла только об этом и спо…
– Ты же все равно языка не знаешь. Дай это понять.
– Это потому, что она с ним не трахалась, – так же серьезно ответила Эльвира. – Она бы резко изменила свое мнение, если бы он обошелся с ней так же, как со мной.
– Не сильнее, чем где-либо, – засмеялся Элмар. – Просто Шеллар раньше работал в департаменте безопасности и порядка, и привык иметь дело в основном с определенной частью населения.
– Разумеется публично, он на то и рассчитывал. А его величество столь же публично ответил, что утраченную честь своей дочери графу следует искать в другом месте, а именно – в раздевалке казармы палад…
– А это государственная тайна? Тогда молчу. Рассказывай про географию.
Не знаю, где он был раньше. Со мной неоднократно случались такие неприятности, что любой другой давно бы трансформировался. Одного того, что произошло в Кастель Милагро, хватило бы. А у меня не получ…
– Никого, – виновато сообщил Флавиус. – Все, кто был в ложе…
– Ух ты! – восхитилась Ольга, восторженно трогая пальчиком серый туман. – Это и есть телепортация? А где мы?
Он открыл глаза и пристально посмотрел на нее.
В гостиной скрипнул диван, послышались шаги и в библиотеку шагнул его величество король Ортана Шеллар III, бессменный герой анекдотов и в то же время одна из самых авторитетных фигур в политике конти…
– Этель, не увлекайся! – предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.
– Да нет… Ничего я не натворил, если не считать пресловутой охоты на розовых слонов, которая уже стала притчей во языцех. Просто тогда я впервые так напился, и поэтому все об этом до сих пор вспомина…
– А не напиваться на ночь ты не пробовал? Придумал тоже! Они и так на мне виснут, как на вешалке, а если у них будут от меня дети, они мне вообще на голову сядут. Не переживай, ничего со мной не случ…
– Вот так, – удовлетворенно произнесла Арана-Патриция уже обычным своим голосом. Хотя обычный ее голос тоже был прекрасен, такой же глубокий и почти волшебный. – Я бы с удовольствием посмотрела, как …
«Пожалуйста, – попросил я, – если вам что-то еще не понравится, скажите сразу, я пойму. Только не водите меня больше на второй этаж. Не могу я на это смотреть. Мне плохо становится».
– Обо мне думали все, что только может вообразить человеческая фантазия, даже нездоровая, – его величество слегка помрачнел, видимо вспомнив некоторые избранные шедевры нездоровой человеческой фантаз…
– Ты сам явился еще позже, чем я, – недовольно проворчал Элмар, понимая, что этим бесстыжего Лавриса не проймешь.
– Ваше величество! – взмолилась виконтесса. – Скажите ему, что я не убивала!
Она бежит, боясь обернуться, и где-то позади слышит торопливые шаги своего новоиспеченного супруга. Она мчится вверх по коридору, мимо мертвецов, мимо ниш со скелетами, мимо нестрашных крыс и летучих…
– И какие же параметры ты определил? – полюбопытствовал Элмар.
Он не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуда изрядную бутыль с самогоном.
– Я не хотела… – искренне расстроилась нимфа. – Он теперь обидится?
Принц закрыл глаза, позволив сознанию свободно плавать где-то в межпредельном пространстве, ни на чем определенном не фиксируясь, и стал ждать радостного момента, когда в руки ляжет неведомое «что-ни…
– Нужен ты мне, бить тебя… – проворчал Элмар. – Хотя, если бы не Азиль, я бы тебе все-таки врезал по морде.
– Мужики, у вас что, мульки выбило? Что вы с ребенком делаете?
– Саэта сказала Кантору… извини, Кантор, я повторю… Спросила, правду ли говорят, что его в лагере всем бараком трахали. А Кантор ей сразу же в глаз…
– Что ж, спасибо, милая Эльвира… Хоть кто-то вступился за напрасно оклеветанного короля… Хотя, скорей всего, Эльвира вступилась за милого ее сердцу Жака… – король на мгновение задумался, и его светлы…
Помимо всего прочего Ольга уже давно маялась, не зная, как бы это так светски спросить, где на королевской охоте находятся те заветные кустики, в которые мальчики ходят направо, а девочки налево, и р…
– Не надо… – прошептал Серж и расплакался. «Подруга»! Она ему вовсе не жена! И он никакой не турист, не кабальеро и может быть, даже не мистралиец вовсе! Вот попался!.. Вот подставили!..
– Это зависит от того, какое они получили воспитание. В нашем государстве существует институт королевского воспитания. Его получают все потенциальные претенденты на престол, вся очередь, как ты извол…
– Если она его не пошлет куда подальше, как королева Дана.
– А если они все-таки столкуются и он ее трахнет? И потом…
– Ты трижды не права. Я вовсе не эгоист, и женщин я не выбираю, они сами на меня вешаются, а какого рода женщины вешаются на мужчин, ты сама понимаешь. Потому мне такие и достаются.
– Нет, они аккуратно соблазняют. А они, заразы, такие соблазнительные…
– В том, что он лишился единственного прямого наследника – какой же наследник из парализованного калеки? А чувство долга у нашего короля имеется, поэтому он срочно задумался о новых наследниках. У ме…
– Ну, давай, – поторопил ее король, наблюдавший за ней с нескрываемым интересом. Ольга придавила голову изо всех сил, чтоб не дай бог не вздумал тяпнуть напоследок, и, поднапрягшись, кое-как перепили…
– Нашел, кому поручить! – захохотала Селлия. – Уж он и соблюл, ничего не скажешь!
– В состоянии. Только что делать, если Ольга откажется?
Раскурив трубку, он, наконец, сел за стол и внимательно посмотрел на несговорчивого господина Жака. Тот все еще сидел, съежившись на своем стуле, но в глазах у него был уже не страх, а невыразимое со…
– На шарлатана не похож, – сказали в комнате, как только за Кантором закрылась дверь библиотеки. – Несомненно, охотник за головами.
– Ты что-нибудь помнишь? – осторожно спросила Саэта, всерьез опасаясь, что он действительно ничего не помнит и рассказа о своих подвигах не перенесет.
В этих невеселых размышлениях она провела те два часа, что оставались до возвращения Кантора. А потом снаружи донесся стук копыт, потом шаги, открылась дверь…
– Спасибо, – серьезно сказал он, отпустил осиротевшего на дюжину сотрудников работорговца, вытер нож о скатерть и спрятал в ножны…
– Возможно, – пожала плечами Ольга. – Пойду-ка я умоюсь и причешусь, а то хожу, как лахудра… – она сунула ноги в тапочки с зайчиками и пошаркала к лестнице.
Ритм барабана отдается во всем теле и сливается с пульсом, а затем ускоряется, заставляя сердце биться чаще. Шаг вперед, выпад в сторону, полуоборот и прыжок на месте. На одном плече по-прежнему рука…
– Разумеется, – удивилась Саэта. – А что?
– Правда? Действительно, издали даже не видно… А тут, вдоль позвоночника, через всю спину очень четкий рубец. Это плохо лечили, да? А кто же это тебя так распластал?
– Но Шеллар… – Элмар даже растерялся. – Разве так можно? Это же противоестественно… Не по-человечески как-то… Люди должны жениться по любви, а не вот так вот…
Когда дверь ванной хлопнула, закрываясь, Саэта обернулась и увидела, что Кантор, как всегда, раскидал свою одежду по полу. Но почему-то это ее больше не раздражало. Она молча пособирала все и повесил…
– Не хуже, чем другим, – огрызнулась графиня.
И коротко, почти не размахиваясь, одним движением смел ее со своего пути. Азиль отлетела на несколько шагов, ударилась лицом о стену и медленно сползла на пол.
– Почему? Я как-то не так выгляжу? Но здесь все нереально, тебе просто кажется. Не бойся. Не убегай, прошу тебя. – Он отпускает ее и снова смотрит ей в глаза с мольбой и отчаянием. – Не бросай меня з…
– Что и требовалось доказать… – мрачно вздохнул король. – Спасибо, Флавиус, оставь доклад. Наблюдение можно снять.
– Я бы тебе врал? – усмехнулся Кантор. – Отвернись, я разденусь.
– Саэта, – сказал Кантор, остановившись с плащом в руках и глядя на напарницу со всей возможной серьезностью. – Я не подвержен предрассудкам, но это не значит, что я рассказываю товарищам все, что ни…
– А женщины тоже наследуют? Наравне с мужчинами?
– Прямо сейчас и заговори с ней на каждом. А то она где-нибудь на улице что-нибудь услышит, и заговорит на каком-нибудь варварском наречии.
– Помнишь Патрицию? Прекрасную Патрицию, которая чуть не окрутила самого Эль Драко? И окрутила бы, если бы его не посадили.
– К сожалению, – снова вздохнул король. – Нет. Не получается у меня совместить духовное и плотское… Кстати, о плотском. Виконтесса Бефолин тебя уже посетила?
– Значит, завтра. Вот завтра и пойдем. Все равно туда надо сходить, местные традиции требуют. А сегодня я напьюсь лекарств, я тут себе купил кое-что, хотя бы температуру сбить и немного воспаление сн…
Да, подумала Саэта, ты не маг, я знаю. Я ведь слушала твой бред, и ты называл своих женщин по именам, а я их знала… И еще говорил много таких вещей, по которым трудно было не вспомнить, где я тебя ви…
– Повторите еще раз, что сказал покойник, когда схватил этого болвана за горло?
Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому.
Он присел к роялю и изобразил нечто, совершенно не похожее на музыку.
– А на западе… А ничего там нет, там варвары живут. Разные, бывают ничего, как наш принц-бастард, правда, душка?.. а бывают полные монголо-татары… Собственно, из-за них, в основном, мы и держим армию…
– Девочки, – сказал вдруг Элмар, до сих пор мрачно молчавший. – Выйдите-ка на минутку в гостиную… А еще лучше, в столовую. Мне надо сказать кузену пару слов наедине.
– Смотря, кто думает. Ваше мнение мне не безразлично.
– Правда ли, что меня зашили наглухо? – резко перебила его Саэта. – Любопытство замучило? Чтобы ты не терялся среди сплетен, отвечу. Раз уж мы должны знать друг о друге побольше… Почти правда. Мне уд…
– А она ему нравится? – поинтересовалась Ольга. Ей, в общем, было все равно, что там у этих королей между собой, но просто хотелось как-то больше узнать о том короле, с которым ей, не дай бог, придет…
Ведьма шла им навстречу, видимо, намереваясь в свою очередь предстать перед королем. Она действительно была ослепительно красива, по-мистралийски яркая и броская, но в то же время отчужденно-холодная…
Бардак немедленно прекратился. Все инстинктивно встали смирно, только Саэта осталась сидеть на полу, продолжая тихо ругаться, а Кантор почти ползком добрался до стула и сел, скорчившись пополам.
– Тогда тебе достанется тот, кто окажется напротив с третьим ударом посоха, – спокойно поясняет некромант. Значит, лучше все-таки выбрать. А то попадется какой-нибудь засранец…
– Подойди, пока не поздно. Я тебя полечу, а то тебе действительно на люди выйти нельзя будет. И с легендой будут проблемы, мне все-таки придется изображать полную скотину, чтобы ни у кого не возникал…
– И даже не завтра. Вернее, сегодня. А куда Жак так торопится? Мне еще с ним нужно о многом поговорить… выяснить, разобраться… Он столько может рассказать… Да если честно, я бы оставил его при дворе,…
Он выбрался из-под одеяла и дотянулся до сигарет.
– Сейчас третья ночь, как мы здесь. Как только тебе станет лучше, мы уедем. Я боюсь тебя везти в таком состоянии.
– А у вас и некроманты есть? Прямо так, запросто ходят и колдуют?
– Ну что же, давайте попробуем… Только пусть господа покинут помещение.
– Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.
– Не хочу, – покачал головой Шеллар. – Кто тебя пустил в королевский кабинет?
– Не знаю. У этих героев никогда не разберешь, кто с кем. Если группы разнополые, то внутри группы обязательно все между собой хоть раз, да переспят. У Элмара хоть компания подобралась удачная в этом…
– Тебе, может, и в двенадцатый, – возразила Тереза, – а я впервые слышу. Азиль, а ты слышала?
– И очень здорово! – заверил его Жак, отрывая клочок бумаги. – У меня был сосед-хиппи, он ее в квартире в горшках выращивал, так он меня как-то угощал. Это, скажу я вам…
– Рассказала. Только я не помню, а руны читать еще плохо получается.
– Позволено, – кивнул Шеллар. – Он мне все рассказал. К сожалению, к дальнейшему сотрудничеству его склонить не удалось. Зря я так вспылил, конечно… Но достал он меня с этим подвалом. Слишком уж его …
– Я тоже полежу, – сказала Саэта. – Если тебе что-нибудь будет нужно, скажи.
Принц-бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о ед…
– Понятия не имею. Много. Очень много. Маги живут столько, сколько позволяет их могущество. Да и эльфийская кровь свою роль играет… хотя нет, мэтр, помнится, говорил, что он чистокровный человек… Я е…
– Естественно, – хихикнул Жак, – если он с собой привозит Этель… Интересно, а вторая девушка тоже такая, или Элмар у нее один?
В третий раз он опомнился уже в собственной постели, ощутив прикосновение чьих-то ласковых рук и терпкий аромат степных трав, которыми Валента пользовалась вместо духов. Он даже не особенно удивился …
– Так я же и ел со всеми, с кем пил, – пояснил Жак. Потом вдруг спросил: – А у вашего кузена… Это его официальный титул?
– Кантор, – тихо раздалось у него за спиной. Он оглянулся. В дверях стояла Саэта, вся поникшая и несчастная, но ее сочувственный взгляд, направленный на него, был полностью осмысленным. – Что ты дела…
Возможно, они спорили бы еще дольше, если бы их не прервал господин Флавиус.
– Наверное, Ольгины песни, раз тебе показалось странным. А что именно?
– Осторожно, – напомнил маг. – Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.
Она спускается по каменным ступеням в подземелье. Она ступает босиком по холодным и влажным плитам, и ей холодно и страшно. На ней длинное белое платье и белая фата невесты. Вокруг нее – серый потрес…
Толпа быстро раздалась, прихватив попутно связанного принца, пока магистры были заняты битвой. А битва была такая, что не приведите боги! В конце концов неизвестный герой разделал всех пятерых магист…
– Верно, – спокойно кивнула Азиль. Как-то слишком спокойно для девушки, потерявшей возлюбленного. – А зачем тебе это нужно? Я вполне справлюсь с этим сама.
– Трайнет нарвался на анкрусов. Один был, не повезло парню.
– Я не хотела. У меня всегда само получается. Ты знаешь, твоя ледяная корка потрескалась.
– Значит, она все-таки выбрала любовника?
– Следует отметить, – сказал Жак, – что Элмар все-таки сходил успешнее всех. Он вернулся живым. Кстати, знаете, что сказала Ольга по этому поводу?
– Не отвлекайтесь на всякую ерунду, я совершенно серьезно.
– Ага! – обрадовалась Саэта. – Значит, ты с ней все-таки спал? А тогда… ну, в то время, когда это было, что это тебе дало?
– Во-первых, пребывание наедине в компрометирующем виде.
– Знаете, я как-то боюсь общаться с такими большими шишками… Стесняюсь, и вообще… Никогда не знаешь, на какой кобыле к ним подъехать, чтобы не дай бог не разобиделись. А то эти великие начальники… Не…
Ольга моментально представила себе короля в трусах и майке на беговой дорожке и подумала, что с такими длинными ногами он вполне мог бы ставить рекорды на коротких дистанциях. А в баскетбол вообще бы…
– С трудом, – серьезно ответил король. – Иди, мой первый паладин, совершай свой подвиг во славу короны.
– Я? Колдовать? Вы что, смеетесь? Я же не умею!
– А если он будет умытый и трезвый, и будет тебя уважать? И не заставит возиться с кастрюлями и пеленками? – со слабой надеждой спросил Шеллар, понимая, что задает дурацкие вопросы.
Элмар все-таки вырвался и сделал еще шаг к двери, около которой стояла незнакомка, продолжавшая самодовольно улыбаться и смотреть странным взглядом. Азиль прыгнула вперед, заслоняя собой Элмара, и за…
– Элмар, ты не прав, – преспокойно ответил король, но никаких аргументов более не привел.
– У нас… – Элмар слегка задумался. – Видите ли, у нас не каждая женщина может себе позволить… э-э… вести себя так, как она считает нужным. Курят, в частности, воительницы, волшебницы и… э-э…
– Так тебе и надо, чтоб не кидался на женщин с кулаками. А ты думай, что говоришь. А то в следующий раз он не раскроется, и получишь, как он сам выражается, по полной программе.
– Не знаю. Мне Азиль сказала, что сначала ведьма целилась в меня. Ее, наверно, мания величия одолела, в королевы захотелось. И не получилось у нее ничего. На меня вообще никакая любовная магия не дей…
Они оделись и спустились на кухню, чтобы приготовить чай, но потом Элмар предложил, чтобы не возиться с плитой и не будить слуг, выпить вина и не морочить себе голову. Ольга немедленно согласилась, и…
– Очень приятно, – вежливо ответила она. – Спасибо, что пригласили. А то я бы тут до завтра место искала.
Когда она вернулась в гостиную, мужик в черном камзоле был уже там. Он стоял на коленях у кресла Азиль и осторожно осматривал ее разбитый лоб.
– Сам не понимаю, какие проблемы могут быть дома у человека, который живет один и даже слуг не держит. Не сгорел же у него дом? Может, откроем еще бутылку и посидим втроем?
– Не дурнее нас. Но я о них знаю очень мало, да и вообще люди о них мало знают. Они не особенно с нами общаются, у них какие-то непостижимые для нас свои понятия, по которым они и решают, с кем общат…
– Да нет… не то чтобы… – Ольга задумалась, и тут же поняла, что сморозила глупость. Лучше было сделать вид, что она действительно до сих пор под впечатлением, тем более, это было почти правда. Не объ…
– И пусть. Из них получится хороший дуэт. Может, ей кто-нибудь понравится и она Жака разлюбит… Жаль, конечно, что она так неспособна к воинскому делу и так не любит королей…
– Александр еще молодой, у него дети маленькие. Сестра, правда, есть, но она всерьез увлеклась мистикой и даже готовится вступить в какой-то орден. Да и не обязательно мне именно принцессу, я и на пр…
– Нет проблем, ваше величество. Конечно, поработаю. Ну, я пошел?
– Хороший вопрос, – согласился Шеллар. – Что я делаю в собственном дворце?
– А у вас есть христиане? – удивилась девушка.
– Хорошо, пусть считают, что у тебя муж пьяница, закажу водки побольше.
Она мельком взглянула на связанную ведьму. Та сидела неподвижно, выпрямившись, насколько позволяли связанные за спинкой стула руки, и поняв голову. Все в порядке. Все на месте. Сидит. Ну и пусть сиди…
– Мда… – только и смогла сказать Ольга. – А сколько же все это добро весит?
– А почему… – опешила Ольга, – почему ты тогда до сих пор с ним тусуешься, если он такой?
– У меня еще есть. Мне больше не надо, я сегодня уже пил и с Этель, и с паладинами, и с какими-то молодыми магами, и с вашими слугами, и с офицерами дворцовой стражи… Так что вы пейте, а я просто сос…
– Конечно. Потому я тебе и сказал об этом. Я стал старше, стал иначе воспринимать многие вещи. Некоторые – более критично, некоторые – более терпимо… некоторые просто стал принимать как закон природы…
– Не обязательно, но я бы тебе рекомендовал, если он появится, не отталкивать его сразу, а познакомиться поближе. Ну, не понравится, расстанетесь. А вдруг понравится?
– Во-первых, он весь в мертвых пятнах. Только не проси толковать. Шеллар, я не смогу объяснить. Во-вторых, у него перерезано горло. В-третьих, на нем ледяная корка, чем-то сродни твоей матовой сфере,…
– Когда Элмар мне рассказал, как они гуляли по руинам замка Вианд. Помнишь, там есть разрушенный мост над пропастью?
– Ну она и вопила… – покачала головой Ольга, имея в виду виконтессу Бефолин. – Можно было подумать, ее там убивают.
– Знаешь что, Шеллар? – не выдержал принц-бастард. – Ты вот это все говоришь, говоришь, зубы мне заговариваешь, уважительные причины изобретаешь, а на самом деле ты просто не хочешь жениться, и все. …
– Все ж полезней, чем целоваться и валяться на плаще, – уел его король. Элмар вспыхнул и обиженно опустил глаза. – Но если честно, Ольга, я тебе не советую. У тебя врожденное свойство влипать в непри…
– Я этого уже не делаю, – печально вздохнул Элмар. – Мои подвиги закончились. Чтобы вы лишний раз не спрашивали, почему, – а вы ведь обязательно спросите, – объясню. Мои соратники погибли, и наша гру…
– Они знают, что ты пользуешься моим расположением, – сделал вывод он. – И пытаются у тебя выведать, как этого можно добиться? Интересно, и что они надеются услышать? Ты же не женщина, ты просто мой …
– А как же, – подтвердил принц-бастард, снова закрасневшись, как девица. – Вот уж, язык у этой Камиллы… Хорошо, хоть чего похуже не сказала… Давай лучше я тебе что-нибудь расскажу полезное, а то у на…
– Ничего я не напился, если ты помнишь, в тот день вообще никто не пил и ничего не праздновали. Наверное, я просто ушел собираться, я же почти сразу уехал. А что у вас тогда случилось с Зиновием?
Через несколько дней я опять оклемался и слазил все-таки ночью в центр управления. Просто посмотреть, что там. И чуть не врезал дуба от счастья. Там стояла совершенно рабочая т-кабина, только ею никт…
– Охренеть, какая романтика! Худая заморенная девушка тащит из воды на руках здоровенного мужика ростом в пять локтей…
– Вот чудак! Разве можно определять возраст на глаз? Ты знаешь, сколько лет Этель?
Пассионарио легко спрыгнул со стола и удалился, одарив их напоследок еще одной обворожительной улыбкой. И Саэта почувствовала, что он совершенно точно определил ее чувства. Ей действительно было стыд…
– Пойдет, – сказала Этель. – Я с удовольствием побуду здесь лишние день-два.
Его голос звучал в темноте где-то совсем рядом. В темноте он казался почти волшебным – густой, низкий, с этакой элегантной хрипотцой. Очень приятный голос. Особенно в темноте, когда всего остального …
– Ничего не понимаю… – вздохнула Азиль. – Что же, выходит, что он жив?
«Дон Альварадо, простите меня, я покидаю вас. Наш брак был ошибкой, в которой я жестоко раскаиваюсь. Богатство не может принести счастья, к сожалению я поняла это слишком поздно. Не ищите меня, я уез…
– Есть места, – улыбнулся Кантор, выглядывая из-за огромного букета.
– Когда как следует наешься, – засмеялся Кантор. – Шучу. Часа через два. Потерпи. Чего тебе так не терпится уйти? Здесь вам не Лютеция, мадам, – пропел он, подражая выговору галлантского поэта, – зде…
– Очень познавательно… – съехидничала Ольга, рассматривая указанный портрет с чадами и домочадцами. – А который из них король?
И исчез за дверью. А Саэта осталась один на один со связанной ведьмой.
– Что бы с ним такое сделать, – тяжко вздохнул Элмар, – чтобы он хоть раз влюбился? Может, хоть тогда женится.
– У нас и так проблемы! – расстроено махнула рукой Саэта и принялась стаскивать сапоги. – Кантор, пожалуйста, не отходи от меня на этих идиотских приемах. Когда ты рядом, они не решаются приставать. …
Элмара спасли доспехи. Но после этого всяческие подвиги ему опротивели окончательно.
– Уж как умею, – проворчал король и поднялся. – До встречи, господин Костас.
Я тогда не понял к чему это. А Блай прикрикнул на своего подчиненного и снова обернулся ко мне. «Считаю до трех…»
Поняв это так, что собеседница не хочет продолжать разговор о короле, Ольга замолчала и занялась своим делом, пытаясь попутно переварить столь шокирующую информацию о его величестве. Ей он до сих пор…
– Не могли бы вы пройти со мной в номер, присесть и рассказать подробнее? – умоляюще попросил он и демонстративно звякнул золотом в кармане. – Я буду вам очень признателен.
– Вот у него и спроси. – Посоветовал Шеллар. – Ты вообще Мафея видел?
– Примерно вот так, – сказал, наконец, Кантор и снова изобразил свою занятную мелодию.
– Так возьми в гостиной музыкальную шкатулку. У меня есть целая куча кристаллов с разной музыкой, я под нее танцую. Бери и слушай.
Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.
– Надеюсь. Если только он не порвет наручники и не сбежит… – вздохнул мент. – А в остальном – нет такого чуда, на которое не способна любящая нимфа.
– Конечно, не буду. Я просто не знала, что его подвиги так трагически закончились… А как тебе удалось его вылечить?
– Зачем… Ну, к примеру, захотим мы с тобой сходить на какой-нибудь концерт или в театр. И представляешь, что будет, когда я начну эманировать на весь зал?
– Вся королевская семья погибла. Все, кто там был. Его величество, оба первых наследника, ее величество королева Роана, юный принц Аллеар…
– Узнал, – снова улыбнулся Кантор. – И подумал, что это неплохой способ поблагодарить тебя за добрый совет.
– Посмотреть тебе не удастся. Потому что я успею уйти, и никто меня с лестницы не спустит. Но я ему этого так не оставлю.
– А зачем нас пригласили? Разве нас здесь знают?
– За плитой смотри, – напомнил Элмар. – Сами спустятся.
– Ваше величество, – засмеялся Костас, когда за ней закрылась дверь. – Зачем вам понадобился этот трюк с зеркалом?
– Да… – тихо рассмеялся Шеллар. – Бедный Жак… У него так не получится.
– Спасибо, – так же серьезно сказал Кантор. – Ну что, пойдем навестим несравненную Азиль?
– Да мне в общем все равно, просто вы при исполнении, и вы должны карать, а я король, и могу миловать. К тому же она моя любовница все-таки.
– Нет, я осторожно… Но она в этом отношении полнейшая бездарь. То, что у нее руки-ноги слабые, еще ладно, подкачать можно. Но у нее дыхалка никуда не годится и координация ни к черту.
– Замок Вианд? – уточнила Алиса. – Хорошее местечко. Обязательно мост посмотри. Очень интересно.
Она подошла поближе, придвинула стул и села рядом.
– А ты что, с луком ходила по городу? – невольно улыбнулся Шеллар, представив себе, как она ходит по Лютеции со своим луком в человеческий рост.
– Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину.
– Дорогой кузен, если я говорю, что женщина мне нравится, это не значит, что я хочу ее немедленно завалить на кровать. Она мне нравится в том же смысле, что и ты. Как человек, который мне интересен и…
– Это точно. Не прошло и двух лун, как она нашла себе мужа на свой вкус, такого же как и сама, уехала в деревню и совершенно счастлива. Сажает себе сахарную тарбу, клепает детей и варит щи, и ничуть …
– А вы тоже, как и Эльвира, думаете, что волка специально спустили? А каким образом?
– Спасибо… – Кантор совершенно растерялся. Советы Азиль, как всегда, были непонятны простому смертному, но в них непременно должен был быть какой-то смысл и практическая ценность. Разобраться бы толь…
Валента была варварка откуда-то с запада и обладала непривычной, диковатой, но величественной красотой. Это замечал даже Шеллар, а уж что говорить о толпе пьяных паладинов.
Больше во дворце никого не было, не считая отряда стражи у парадного входа. Слуги и придворные разбежались, кто еще до штурма, кто после него, и возвращаться не собирались, по крайней мере, до завтра…
– Что здесь происходит? – строго спросил старый маг.
– Ольга, что с Элмаром? Это точно не опасно?
– Тебе холодно? – спросила лучница, нежно пробегая пальцами по его волосам.
– Средние века… – с отвращением проворчала Ольга. – Не желаю. Пусть подавится. Лучше я ей морду набью как-нибудь при случае.
– Значит, была причина… – неохотно пояснил Жак. – Ольга, ну в самом деле, на кой оно тебе надо? Вон посмотри лучше, какой замечательный парк… Тебе что, так интересно сплетни собирать?
– Почему? Тебе, наверное, тяжело представить, что человек может искренне верить в бога? Кстати, надо будет найти для Терезы подходящего наставника, ей надо развивать свои мистические способности. Хир…
– Ну, чего смешного? – сердито проворчал Шеллар. – Откуда у нее это непроходимое хамство, хотел бы я знать? Бедный мэтр Истран, сколько он, наверное, стыда натерпелся из-за этой правнучки…
– Здорово же тебя напугали, – покачал головой Кантор, складывая на стол какие-то мешочки и пакетики.
Согласно законам мироздания из любого мира можно было изъять только то, что в ближайшую минуту и так прекратит существование, поэтому люди, которые попадались в руки Мафею чуть ли не чаще, чем вещи, …
Кантор внимательно выслушал, запомнил пять имен и два адреса, прикинул время, потом заставил повторить все еще раз и тщательно заткнул пленнику рот.
– Надо было штаны надеть! – пожалела Ольга. Она проследила, как принц-бастард удаляется в направлении проезжей части, возвышаясь на голову поверх толпы и легко рассекая ее могучими локтями, завистлив…
– Ну ладно, не так уж важно. Просто в этом зале есть несколько полезных портретов, которые стоило бы запомнить, но в принципе ты все равно многих увидишь живьем.
– Да это же принц! – крикнул кто-то в толпе.
– А в чем тут связь? – не поняла Камилла.
– А именно, его величество без всяких объяснений отставил графиню Монкар. Вчера вечером он – могу поклясться, совершенно намеренно! – прошел мимо нее, как мимо предмета мебели, и в ее присутствии люб…
– Вот дурак! – восхищенно просиял Жак. – Публично?
– Слушай, ты, конечно, герой и все такое, но нельзя же быть таким самоуверенным! Вы тут привыкли, что он молча пашет, как трактор, и никого не грузит своими проблемами, и думаете, что у него нервов н…
И сделал несколько шагов вперед, волоча за собой девушку, которая так и не отпускала его рукав…
– Это? – Жак почему-то сразу перестал улыбаться. – Это Эль Драко, золотой голос Мистралии… А что, Азиль тебе не рассказала, где у нее что записано?
– Почему, нравится. Хочу. А когда? У нас есть время?
– И не вздумай при ней ругаться по-варварски! – крикнул вслед ему король.
– Это не вопрос, – промурлыкала Эльвира. – Гораздо интереснее, за что нас так не любит король?..
Он помнил, что носился по городу, как подстреленный гоблин, расставляя полицейские патрули и собирая разбежавшихся магов. Помнил, как несколько раз где-то выступал перед народом. Где он встретил Элма…
– Потому, что я имею доступ к секретной информации, и они надеются что-нибудь из меня вытянуть.
– Дамы, – вздохнула Ольга. – Это больной вопрос. Давайте не будем.
– Не водятся, к сожалению. Они покинули наш мир. Но иногда наведываются. Очень редко. И уж совсем уникальны случаи, когда они оставляют потомство. Королева Роана была потрясающе красивая женщина…
– Вот так я возьми и сдай тебе всю свою агентуру, – усмехнулся король и снова внимательно уставился на Кантора. – А ты зачем соврал прекрасной даме, будто ищешь ведьму только для того, чтобы убить? Т…
– Нет, – тихо ответил Жак. – Я понял, что вы теперь король. Только… Вы действительно хотите слушать сейчас?
– А вы разве не знаете? – Жак посмотрел на короля и вздохнул. – Наверное, не знаете. Наверное, у благовоспитанного господина Флавиуса не поворачивается язык вам доложить.
– Ты мне показался хладнокровным и довольно жестким. А на самом деле ты мягкий, добрый человек. И удивительно нежный. Теперь ты мне нравишься еще больше.
– Господин Костас, – просительно произнес король, – неужели вы действительно посадите девушку в камеру с клопами и крысами и…
– А почему он тебе не понравился? – удивилась Азиль.
– А что мы будем делать? – спросила Азиль, когда они закончили завтрак и насмеялись вдоволь. – Ты не знаешь, как занимаются адаптацией переселенцев? У меня опыта в этом деле нет.
Король Зиновий V потрясал своим нарядом не меньше, чем его бальный зал – блеском. Этот наряд, видимо, был официально установлен лет пятьсот назад и с тех пор не менялся. Длинная, до полу, мантия, рас…
Домашний наряд гостьи был еще забавнее ее дорожного костюма. Бесформенные шаровары, похожие на костюмы жителей пустынь, были еще ничего. Пушистые тапочки в виде зайчиков могли бы, наверное, вызвать и…
Когда его вдруг без всякой видимой причины схватили за горло и одновременно очень больно ударили в промежность, Серж заподозрил неладное, но опять-таки, совсем не то, что было на самом деле.
– Хорошо, отвечу по-хорошему. Это неправда, – спокойно ответил Кантор. – Хотя я думаю, что вопрос все же был риторический и имел целью именно начать драку.
– Почти. Только у них уши немного длиннее. И глаза еще больше и практически без белков. А черты лица, цвет волос – один к одному. А почему тебе это так интересно?
– Зачем ты ее ищешь? – спросила она, все с той же тревогой и болью всматриваясь в его глаза.
И тут-то, на самом интересном месте, в гостиной появился мэтр Истран. Он тихо спустился со второго этажа, где до сих пор занимался драгоценным здоровьем принца-бастарда Элмара, и застал безобразие в …
Официальная фаворитка удивленно оглянулась на его величество.
– Ольга, – спросила Эльвира, видимо, просто чтобы не молчать. – А ты действительно подружилась с Азиль?
– Это дырка в голове! – радостно объявила Этель. – Я знаю!
– Ты не очень на нее полагайся, девушки тоже попадаются, правда, не так фатально, как мужчины, но все же попадаются.
– А ему интересно. Да и потом, он обаятельный, и люди с ним легче находят общий язык.
– Пулю выбрасывать или на память оставишь?
– Мафей и ответственность – несовместимые понятия. А поручать ему адаптацию… Ты когда-нибудь задумывался о том, что этот мальчик всю свою жизнь провел во дворце, под надзором мэтра Истрана, и о жизни…
Саэта с ужасом смотрела, как обезумевший Кантор таскает по столу истекающий кровью труп, переворачивая по-всякому и меняя позы после каждого раза, размазывая кровь по своему телу и заливая стол и ков…
– Это, как говорит Камилла, дело вкуса, – поджала губы Эльвира. – Ей, может быть, и нравится такое обращение. Мне – нет. Может, его величество мудрый правитель и интересный собеседник, может, у него …
– Преступница, – кивнул мужик. – Мент, говоришь? Слово какое забавное…
– Да нет, она наутро пришла такая помятая и несчастная, что даже Алиса не стала на нее наезжать, только поиздевалась… совсем немного и очень изысканно. Скандал учинил Алисин папаша, граф Монкар. Он в…
Элмар подумал, и приемлемой причины не нашел.
– Спасибо, – пожала плечами Ольга. – Только с чего они взяли? Ладно, в доме Элмара меня, надеюсь, не отравят, а в случае чего у меня пистолет есть, – и она выразительно похлопала себя по карману.
– Не понравились, – решительно ответила Ольга. – И ваши любовницы – в особенности.
– А что это вы, ваше величество, так распереживались об Ольгиной нравственности? – хитро прищурился Жак. – Заставили Элмара за ней присматривать, рассердились на любимого кузена на недосмотр… Неладно…
– Это не дама, – улыбнулся в ответ Жак. – Это работа. Познакомься, Ольга, новая переселенка.
– Что я буду против? Я же сказал – можешь рассказывать.
Очаровательное личико Дорианы Бефолин жалобно сморщилось.
– Плюнь ты на придворных. Главное, чтобы ты понимал. А они будут смотреть тебе в рот, чтобы не пропустить, в каком месте смеяться.
– Поищи сама. Только кто тебе среди ночи воду подаст?
– Он тебе фиалок за уши насовал, – зло огрызнулась графиня Монкар. – А ты и поверила. То-то ты до сих пор к нему ходишь, все пытаешься раскрутить его на подробности. А он тебя использует, как подстил…
– Я думала, вы мент. А вы король… – растерянно объяснила Ольга, судорожно пытаясь вспомнить, как она должна приветствовать коронованных особ, и соображая, не поздно ли она кинулась это вспоминать.
– Насколько мне известно, принц Мафей не был допущен на церемонию в наказание за какую-то шалость, и мэтр Истран как раз занимался его воспитанием. И все. Ну, разумеется, принц-бастард Элмар в отъезд…
– Нет, совсем иначе. Она меня так затрахала, что я от нее прятался в королевском кабинете… Ох, Эльвира… И за что я вас всех так люблю?..
– Нет, – грустно вздохнула лучница. – Разбегутся они. Шанкар первый смоется, Этель за ним. Да и Элмар, раз уж ему надоело…
– Значит, не согласен. – Король снова грустно усмехнулся. – Я так и думал. Ладно, с этим закончим. Ты сейчас в состоянии работать?
– С моим гробом, – спокойно пояснил Шеллар. – Сегодня… Или это уже вчера?.. утром я зашел в королевскую часовню… Меня просили помочь с опознанием, а то не знали, что в какой гроб положить… Зашел, и д…
– Эльфы ушли из нашего мира более трехсот лет назад, – сказал принц-бастард. – Так что для нашего поколения они уже сказка, как и для вас. Вот мэтр Истран их еще помнит.
Пинок был абсолютно реальный и очень ощутимый.
Ольга добросовестно выслушала кратенький рассказ о битве дедушки Кендара с каким-то вредным гадом, в результате которой дедушка добыл артефактный клинок с названием, которого Жак не смог толком выгов…
– Ну, кто как. Кто-то такие вещи скрывает, а кто-то наоборот… Помните вот эту вещь?.. – Ольга напела пару тактов из «Богемской рапсодии». – Вот он, например, ни капельки не скрывал. Весь мир знал.
– Какой бы я ни был, – твердо сказал король. – Я себе нравлюсь. А мой портрет – нет. Ольга, если ты уже успокоилась, пойдем займемся делом. У меня не так много времени, чтобы вести этико-философские …
– Как я мог! Как меня угораздило так нажраться! Какой я после этого к хренам паладин! Где было мое королевское воспитание! О боги, как я мог поступить так низко, подло и недостойно! Нет мне прощения!
– Я не присматривалась специально. Что-то очень старое, болезнь или яд, но не травма.
– Может быть, может быть… – раздраженно бросил Амарго. – А шефу ты сам скажешь, или мне придется?
– Это не проблема, я сейчас открою, только умоляю вас не бросаться на меня с тяжелыми предметами и выслушать мои объяснения. Вам здесь абсолютно ничего не грозит.
– С Флавиусом – на «ты» и запросто, а с Костасом – почтительно, даже кланялся.