Все цитаты из книги «Охота на маску»
Повернувшись на голос, Каруиханма тут же зацепился взглядом за Хирано и лишь через три секунды обратил внимание на меня.
– Да у тебя всё ожидаемо, – хмыкнул Нарухито. – Но ты ведь понимаешь, что это только начало? Вчера задавали вопросы Аматэру, сегодня тебе, а завтра начнут строить свои теории, и боги его знает, до че…
– Прежде всего, успокойся, – произнёс Император. – Ничего действительно серьёзного не произошло.
Поравнявшись со мной, Оама немного склонился над столом.
Повернувшись, я увидел стоявшего рядом принца Оаму.
Идзивару, казалось, поморщился, но пошевелив усами, направился в дом, а вот Бранд продолжал скулить.
– Прошу прощения, Аматэру-сама, но я не могу вас пустить, – произнёс он, заметно при этом напрягшись.
– Ну же, Син, красная или жёлтая? Жёлтая или красная? А-а-а! Я схожу с ума!
Принц молчал, я тоже. Мелкий, – хоть я и не люблю так о людях говорить, – жилистый, явно пошёл в отца. Император ещё мельче, но того возраст неслабо скрючил. Например, тот же принц Оама среднего – дл…
– Нет, Акено-сан, – покачал я головой. – Мои планы не изменились. Просто вы отдаёте за меня свою дочь, и делаете это именно в такой… непростой для моего Рода момент. Я не могу гарантировать её безопа…
– Не подумала, – пожала она плечами. – Просто никому из твоих это не нужно было, да и если подумать, ваши бахирные Целители тоже не зря деньги берут. Я вот, например, уверена, что у Атарашики минимум…
– Дружба, – ответила Хирано, глядя на него, – не подкреплена озвученными обязательствами. Собственно, дружба – это и есть верность без обязательств. Сложные времена, как правило, как раз и наступают,…
– Хм, – задумался я. Раз оба не против, то почему бы и нет? – Хорошо. Разошлись. Три минуты.
Дежурная медсестра, точнее, целый пост с дежурными, находилась недалеко от входа, так что, войдя в здание, сразу направился туда. Слегка пришибленная и офигевшая одновременно женщина, услышав мою фам…
Массовый бафф на воодушевление. Пара слов – и передо мной толпа фанатиков.
– Как скажешь, Синдзи-сан, – произнёс он неуверенно. – Но может… Нет, прошу прощения. Я всё понял и буду молчать.
– Я дома, – чуть улыбнулся я, после чего кивнул невесте Казуки. – Эрна-тян. И тебе привет, лохматый, – почесал я Бранда за ухом. – Где Атарашики?
– С возвращением, – произнесла Норико, когда я к ним подошёл.
– В таком случае, всего хорошего, – кивнул я. – Жду весточки.
– Мне необходимо связаться с вашим шефом, Багратионом Андреем Витальевичем, – озвучил я просьбу. – Причём разговор должен быть секретным. Сможете устроить?
Продолжая смотреть на меня, Хирано чуть довернула голову, отчего стало казаться, что смотрит она косо.
– Что доктора говорят, когда она вернётся? – спросил я, направившись в сторону дома.
– Ну мы же не в полной самоизоляции, – пожала она плечами. – Всегда есть знающие о нас. Плюс деньги. Замаскироваться под Целителя или практика народных методов несложно. Всё равно никто не поймёт, чт…
– Мда… – произнесла она. – Ладно, с этим согласна. Тогда другой вопрос. Даже два. Зачем Древнему пульт? У него ведь свой должен быть. И раз уж ему нужен конкретно этот, почему он сам не спустился. Уж…
– Какое «личное», Синдзи-кун, – изобразила она удивление. – В нашем деле…
– Так может, и использовал, – пожал я плечами. – Ушёл же остров на дно морское. Так там ещё, судя по всему, генератор почти не работал, энергии даже на двери не хватало, в то время как остальные Хран…
– Естественно, – кивнул он. – Смертельный бой у тебя был в другом месте. Там ты и усилился, мне лишь надо было вытащить то, что в тебе появилось, наружу.
– Твою же ж… – провёл он ладонью по лицу, задержав её у губ. – Синдзи-кун, – посмотрел он мне в глаза. – Я определённо не поддерживаю ни его слов, ни его действий в отношении Аматэру. И считаю, что о…
На что последняя стеснительно улыбнулась, но ничего так и не сказала. А вот Рейка налетела на Норико с расспросами, которые я слышал, но не слушал. Обычный девчачий щебет. Следом за ней к нам подошла…
– Ещё как делают, – усмехнулась она. – После ухода большинства ёкаев, а значит, и мастеров-артефакторов, с этим есть некоторые проблемы, но в целом специалистов хватает. Да, могуществом современные а…
– Я была знакома с одним из вас, – улыбнулась она мечтательно. – В далёкой молодости.
– Не знаю, – хмыкнул я. – Но поговорю с Кагами. Мне тоже не по душе, что он подбивает клинья к моей лисице.
За воротами особняка главной семьи клана нас, да и в принципе всех гостей, ждала Анеко, ну а так как она была совершеннолетней и без жениха, пару ей составлял отец. Что Охаяси Дай, что Анеко, были од…
– Вы разбираетесь в артефактах? – спросил я, пододвигая свободный стул к столу.
Всё-таки тот всегда очень уважительно относился к старушке.
Ёсида Хиротцугу и Нэмото Таро не заставили себя ждать. Стоило только позвонить в секретариат, и уже через пять минут они входили в кабинет.
– Это довольно расплывчатое понятие, – заметила Норико.
Ещё бы. Сашими и блюдом-то назвать сложно – просто нарезанное филе той или иной рыбы, поэтому не от готовки всё зависит, а от качества продукта.
– Да уж, а я было понадеялся, – произнёс он разочаровано. – Аматэру-кун, как долго ты собираешься задержаться в городе?
– О боях без правил у клуба «Ласточка», - ответила она, после чего подняла планшет и процитировала: – Несколько десятков молодых аристократов устроили настоящие бои без правил. Восемнадцать сломанных…
Сдаётся мне, кое-кто не хочет, чтобы я узнал некую интересную информацию.
– М-м-м… – задумался он напоказ. – Спорим, что ты не достигнешь уровня равного «виртуозу» за ближайшие три, нет, пусть будет пять лет.
– У тебя бита в запасниках найдётся? – обратился я к протирающему стакан Шотгану.
– У Шины, будущего «виртуоза», всегда было много поклонников, – произнесла Анеко. – И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину…
– Знаешь, – произнёс Император раздражённо. – Это будет даже забавно, если я выпорю тебя. Принц с горящей жопой. Ведь весело, согласись.
На следующий день, закинув поутру моих дам к Мику, – которая буквально светилась от предвкушения… прибыли, я так понимаю, – мы отправились в кафешку в центре города. Именно там была назначена встреча…
– Тебе что, совсем нечем заняться? – спросил я.
– Добрый день, Аматэру-кун, – произнёс он слегка иронично.
– Ну… Хоть так… Ты извини… что я… Чёртовы старики… Мы ведь могли… дружить… так долго… – выдохнул он и умер.
– В других хранилищах есть жрецы, они могут заниматься техобслуживанием, – упёрлась старуха.
– Мы ведь в том числе и твои охранники, – пожал он плечами, поправив люльку с младенцами. – Так вот расслабишься, а ты возьми и споткнись. Разбитые колени, сломанные шеи, плач, слюни… Оно нам надо?
– Эх… – покачал я головой. – Ладно, замяли. Давно вы тут?
– Прежде всего, – начал я, – прошу принять этот дар. Со всем уважением, от Рода Аматэру, – произнеся эти слова, я глубоко поклонился, протягивая ему коробку на вытянутых руках.
Кинув на меня взгляд, Каруиханма покачал головой.
– Ну да, по тебе видно, – добавил я иронию в голос.
– Ты всё-таки гений, красавица, – произнёс я, всё ещё пребывая в своих мыслях.
– Именно это я и предлагаю тебе сделать, – кивнула она.
– Они младенцы, – произнёс я, не дождавшись продолжения. – Чистый лист. Как мы их воспитаем, такими они и будут.
– Не слышала о таких, – пожала она плечами.
В разговоре с Атарашики этот момент не упоминался, но, по моему мнению, он является очень важным, а всё дело в том, что Император, вешая мне лапшу на уши, даже не заикнулся о том, что можно оставить …
– У-у-у… – смотрели они на меня широко раскрытыми глазищами, когда я поведал о появлении якшини.
– Подарок матери, – ответила она. – Он со мной всю жизнь. И, сразу отвечая на незаданный вопрос – моя мать из уничтоженного корейского Рода. Ныне уничтоженного. Пока Аматэру были сильны, на Род моей …
– Эх, Асами-тян, – вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. – Что ж так тоскливо-то?
Я всё понимаю, Байхо её дочь убил, но мне сейчас от этого не легче. Между местью за мёртвых и защитой живых надо выбирать второе. Да, ей плевать на этих самых живых, да, она в своём праве, но глухое …
Ответил он не сразу, перед этим демонстративно меня осмотрев.
Проводив девушку до её машины, сдал с рук на руки водителю, который, скорее всего, ещё и телохранитель, после чего отправился обратно в дом. Тревога нарастала, видать, что-то нехорошее сейчас услышу.
– Ну… – отвела она на секунду взгляд. – Мало ли? А вот ради Маски Вечности он точно бы поссорился. Ради неё не то что братьев – всю свою семью, бывало, вырезали.
– Синдзи, – улыбнулась Норико, – мы знаем, что такое нейтральные отношения.
– Я так понял, она разрешила нам войти на её территорию? – спросил я Хирано.
– Микроинсульт, – ответила Норико. – Просто старость, милый. Тут мы ничего не можем поделать.
– Это когда ты сюда в первый раз приехал? – уточнил он. – Да, в курсе. К сожалению, мы так и не смогли ничего выяснить по тому случаю.
– Это ты к чему? – не понял он сразу. – О! Так это… – оглянулся Сен на пустую тарелку. – Насчёт грибов я пошутил – так себе блюдо. Ты ничего не потерял. Не надо исключать меня из списка приглашённых.
Серьёзно, я Змея этим моментом до конца жизни буду тыкать. На его смертном одре буду вспоминать, как он опростоволосился. Он у меня дёргаться при имени принца Ютанари будет. И это я сейчас спокоен, а…
– Да вроде не должно, – произнесла слегка неуверенно Хирано.
– Но это не повод хотя бы не попытаться, – ответил я, после чего допил кофе. – Да и не главная это причина. Просто бонус.
Начинать разговор сразу он не стал, с удовольствием пригубив чая. Ну или что у него там в чашке? Я тоже не спешил, бросив взгляд на стоящих в отдалении гостей. Хм. А ведь их больше стало. Быстро они …
Кивнув ей напоследок, я молча вышел из библиотеки. Информации для раздумий Хирано подкинула немало, теперь надо всё обдумать и решить, что со всем этим делать. Но как минимум в Токусиму надо съездить…
– Могли бы и сами съездить, – посмотрел я на неё с интересом.
– Что тут непонятного? – произнесла она ворчливо. – Якшини даже имени моего не спросила, а значит – что? А значит, меня определили в твою собственность.
– Никакого бахира, никаких патриарших сил, – начал я. – По первому моему слову бой заканчивается. Сломанные руки и ноги разрешены, но если кто-то кому-то пробьёт голову, я тут же повторю это со вторы…
Я задумался. Вообще-то она права, но… А если Хоккайдо не объявит войну? Реально, самому её начинать? Предварительные переговоры, пусть и с дружественными кланами, – это тоже какие-никакие обязательст…
– Жаль… – повторил я. – Тот клан полностью уничтожен?
– Не то чтобы продинамил… – произнёс я несколько смущённо. – Просто я в тот раз не ожидал разговоров на подобную тему, вот и сослался на войну в Малайзии.
– Нормально всё, – произнёс я, поднося кольцо на пальце к небольшому углублению на рамке Картины. – Хм…
– Многие посчитают иначе, – произнесла она, делая глоток из чашки. – Например, токусимцы.
Оу. Я и забыл, что они полностью интегрировались в человеческое общество. Мне почему-то казалось, что она на своей магической суперскорости по крышам до нас добралась. Не, ну ёкай же. Мало ли…
– Это же Аматэру, – пожал плечами Филатов. – Кхм, м-да.
Посидев три секунды с закрытыми глазами, Атарашики резко ударила кулаком по столу, отчего её изображение на экране монитора сильно дёрнулось.
– В том, что он Аматэру, – усмехнулась она. – Я под его ответственностью. Под его и Аматэрасу-ками-сама, которая благословила их Род. Плюс он ведьмак, а к его братии нерождённые по умолчанию относятс…
– Не сильно заняты? – спросил я, заходя в гостиную.
– Фудзикава-тян, – перешёл я на менее официальный, даже где-то фамильярный тон. – Я вижу, что ты не хочешь соглашаться, и не собираюсь на тебя давить. Нет и нет. Но хотелось бы выслушать причины поче…
– Ох… – поднялся я на ноги. – Пошли. Библиотека на ноутбуке. Узнаю, что ты что-то с него скопировала без моего ведома, башку снесу.
А я в этот момент почувствовал тревогу. Далёкую, неоформленную, но всё же. Будто массив тёмных туч собрался в соседнем городе… а ветер дует именно в нашу сторону.
У ворот особняка нас с Хирано встречала только Раха, пара Слуг у неё за спиной, старик Каджо и Ёсиока Минору – глава семьи, что отвечает за особняк. Это если не считать Бранда, который уже тёрся о мо…
– Женщины Аматэру глупые? – решил я её подколоть.
– Пусть так, – поджал я слегка губы. – Я принимаю спор. За пять ближайших лет я достигну уровня, равного «виртуозу».
– О-о-о, – протянул он. – Довольно известное местечко. Наш клан создал его лет двадцать назад, и сейчас это весьма мощная структура. Десятки учёных, сотни патентов. Правда, большая часть этих патенто…
– Технически – да, – пожала она плечами. – А на практике – мог бы и зайти.
– Для тебя это шахматы, что ли? – проворчала она.
– Разумные люди на такое не поведутся, – произнёс я нахмурившись.
Ну да, ну да. Обратиться-то я могу, а вот поможете ли вы, будет зависеть от того, насколько это безопасно и выгодно.
– Хочу пройтись по тамошним мастерам и прикупить магических артефактов, – ответил я. – Думаю, ты тоже себе что-нибудь найдёшь. Заодно и аналог твоего амулета посмотрим.
– Хочешь оставить их на эту цукумогами? – спросил я со скепсисом.
– Аматэру Норико и только ей, – ответила она незамедлительно.
– Я готов, Синдзи-сан, давай без трёх минут, а? – применил он щенячьи глазки.
– Ну да, и что?! – произнесла она, чуть повысив голос. – У тебя вообще глаза есть? Рядом с тобой сидит девушка неземной красоты, а стервозность – это просто защитная реакция. Иначе меня постоянно пыт…
В следующий момент Хирано как-то изменилась. Не могу сказать в чём дело, но женщина стала ощущаться как хищница. Уши торчком, улыбка больше оскал напоминала, а главное стали появляться хвосты. Причём…
Подъезжая к больнице, заметил кучу охраны и машины с гербом Императорского Рода. Не сказать, что напрягся, но поморщился. Уж не знаю, кто именно сюда приехал, но к кому – понятно без лишних пояснений…
– Ну что, милаха, держишься? – присел я рядом с Рейкой на корточки.
– Аристократ… – пробормотал Райт, после чего присел на корточки и спросил женщину: – Твой Род убил моих родителей. Убил женщину, которую я любил. Охотился на меня годами. Назови мне хоть один повод, …
– Молодая дурёха, – вздохнул Каруиханма. – Я и сам не знаю, почему Хатсуми её пощадила. Может, как раз для того, чтобы издеваться над нами… Не знаю.
А старик там, я смотрю, отрывается по полной. Тиранит бедных котят.
– Такое возможно, – произнёс Змей. – Но всё же не факт.
– Сделаю, – кивнула она. – Но ты всё-таки поднапряги мозги. Придумай такой ответ, чтобы не надо было отдавать пульт Императору.
– Аматэру. Не прогнутся. Под этих. Уродов! – произнёс я, чётко и раздельно. – Успокойся, Атарашики, я что-нибудь придумаю. Ты ведь для этого приняла меня в Род? Прорвёмся.
Из Токусимы я уезжал с информацией о здоровье Атарашики. Магическая медицина, как и ожидалось, показала, что у старухи всё хорошо. Для её возраста. Тануки, который проводил обследование, ещё и бумаги…
Впрочем, идти куда-то специально для разговора я не собирался, поговорить можно и по дороге в душ.
– Написано, – проворчала она. – В целом забавно получилось, но твой статус…
– А, юный Аматэру, – оторвала она взгляд от книги. – Соизволил наконец навестить гостью?
Просто так спросил, ответ я уже знал. Но, чисто психологически, хотелось услышать его ещё раз.
– Уровень Атарашики-сан вообще мало кому доступен, – произнёс он. – По моему личному мнению, он и сам… Ох, ё. Может, потому меня и припрягли? Чтобы я с тобой поговорил, а не он с ней.
Покосившись на закатившую глаза Шину, я пожал плечами.
Виг Фуггер, самый молодой из знакомых мне послов. Глав посольств. Тридцать четыре года мужику. Троюродный племянник главы Рода, пару месяцев назад сменивший на своём посту совсем старого коллегу. И к…
Я доверяю Акено, но он ведь может начать действовать мне во благо, а это, возможно, и планы мои порушит, и конфликт усугубит, и вообще что угодно может произойти. Иногда в специфических ситуациях луч…
– И что? Есть претензии? – спросил я без особого интереса. – Я преподнёс его тебе на блюдечке. Смогла что-нибудь вытащить из него?
– Это что, Хранилище Древних? – посмотрел он на отца. – Действующее Хранилище? Не объект, а именно Хранилище?
Остановились мы, по ощущениям, где-то в углу склада. Взяв со стеллажа небольшой жёлтый кристалл в виде капли со сквозной дыркой в основании, Мику протянула его мне.
И чмокнув Норико в уголок губ, направился в свой кабинет.
– Ты забываешься, мальчик, – нахмурилась она.
– Причина? – спросил я, стараясь не показывать беспокойство. – Что с ней произошло?
– Мы тут справимся, ты тоже побольше хэдшотов раздай.
А вот и Идзивару. Двухвостый. С синими огнями на кончиках этих самых хвостов. Настоящий бакэнэко, ну или нэкомата. Хрен их там разберёшь. Стоит с поднятой лапой и не шевелится, только шипит. На полов…
О как! Это что, та самая реакция членов Императорского Рода, о которой говорила Атарашики? Интересно.
Положив его на стол, чуть пододвинул его к Хирано.
– Я заключила с ней контракт, – зашептала мне на ухо Норико. – Теперь она моя личная служанка. Прикинь, Синдзи, я единственный в Японии человек, у которого есть служанка-ёкай!
– Аматэру-сама, – поклонился подошедший слуга. – Его величество желает поговорить с вами. Прошу следовать за мной.
– Императорскому Роду, – произнёс я с ухмылкой.
– Всё равно, – нахмурился он. – Я тоже верю, что у вас всё нормально будет. Вы слишком долго были не разлей вода. Ну а по поводу твоей свадьбы с Мизуки – никто ведь не предлагает тебе жениться на Ане…
– То есть переезжать в другую страну вы не будете? – уточнил Чакри.
– Приехать-то в Японию он может, а вот найти меня довольно сложно, – ответила оне, бросив на меня взгляд. – Чакри не ведьмак, он меня даже увидеть не сможет, если что. Вот пусть и ищет.
– Конечно, знаю, – согласился он. – Ваша катана обладает рядом стандартных свойств. Острота, самозаточка, повышенная выносливость металла, неприятие чужих рук, пока вы живы, и предпочтение членов ваш…
Яки? Серьёзно? Я думал она лучше себя контролирует. Ладно я, но – старая опытная лисица?
– Мы ищем напавшего на меня, – ответил я. – Вы, наверняка, в курсе того происшествия.
То, что остатки манекена снесло к хренам и так понятно, а вот то, что в стене напротив образовался пролом, было немного неожиданно. Нехило я усилился после Штатов. Колея в полу между мной и тем, что …
Причина. Мне нужна причина, из-за которой американцы отдадут мне Филиппины. Но её нет и быть не может. Для Штатов очень важно иметь контроль над этой страной, я даже не представляю, на что они будут …
Кен? А ему-то что потребовалось в такой час?
– Но… Шина-тян… – я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было… неправильно с его стороны, но парень черту не перешёл. – Понятно. Что ж, прости, что побеспоко…
– О нём, – кивнул я. – Хотя это уже не важно. Что там с расследованием о предъявах Симоновой? – спросил я Змея.
– По стране ходят нелепые слухи, – продолжил Тайра. – Что Аматэру поссорились с вашим Родом. Я в это, конечно же, не верю, но всё же обязан уточнить у своего господина, как именно реагировать на это.…
– Наверняка, Норико-сама, – ответила Асами. – Хотя ручаться не буду.
– Он мой! – рявкнула она, бросив на меня взгляд.
Не врёт. Хм, пожалуй, сейчас самое время уточнить один вопрос.
Не зная, сколько простоят замершие ёкаи, я не стал снимать с себя Фокус с Ускорением, а прямо так побежал спасать своего воспитанника. По ходу дела убивая тех противников, до которых дотягивался ката…
– Вот и отлично, – потянулся Император за планшетом, и, убирая его в ящик стола, добавил: – Перед уходом не забудь вернуть кресло на место.
– Нет, что ты, – усмехнулась она. – Обычные оборотни, вроде кицунэ. Ящероподобные, с оленьими рогами.
– Я не прошу у тебя много времени, всего десять минут. Ну хотя бы пять, – не сдавался он.
– Это был неплохой ход со стороны Его Величества. Если бы дело касалось только меня и его. А так… – задумался я. – Всё свелось к тому, что он не хочет давать клан по блату.
– У меня сейчас и так вторая на носу, – произнёс я, с любопытством наблюдая за Реем. – Ещё и с Императором тёрки.
– Я так понимаю, теперь ты дашь мне поработать? – произнёс Император, многозначительно покосившись на свой стол.
Приём закончился поздней ночью. Даже после того, как Казуки с Эрной ушли в традиционный домик молодожёнов, где должны делать друг другу подарки и заниматься… обыденным, в их случае, делом. Проводя по…
– Забей, Кен, – произнёс я. – Нормально, всё. Рассказывай уж, что случилось.
– Так, стоп, – поднял я руку. – Так дочь Хирано – та самая легендарная кицунэ, которую выдали за главу Рода Гангоку?
– Ты порой на удивление жадная, – покачал я головой.
Русский посол улыбнулся и покачал головой.
– Ты справишься, – произнёс Нарухито убеждённо. – А я тебе помогу. Главное – нам самим не переступить черту.
– Я признаю поражение, – процедил Казуки. – Этот бой за тобой. Но раз уж ты хочешь повторить – я не против.
Второе знаковое событие – выпускной. Я наконец-то свалю из Дакисюро. Школа позади, и теперь я по любым меркам взрослый. Осталось только на саму церемонию сходить. Получить диплом, хех. Сама по себе ц…
Успел я тютелька в тютельку. Казуки с Эрной вернулись буквально через четыре минуты после того, как я закончил. Два с хвостиком часа, блин. Да я гостей встречал не так долго. Правда, чуть позже я всп…
То есть ведьмаки и четыреста лет назад были? Хотя, стоп, о чём я, пока есть война, они всегда будут. Просто не такие сильные, как Герои древности.
– Упокойся, – присел я в кресло напротив. – Ты ведь меня знаешь, я не из тех, кто будет злиться на друзей. Или смеяться над ними. Просто скажи, что случилось, и мы попытаемся решить проблему вместе.
– Уверена, что так и есть, – кивнула Хирано. – Просто лично я с таким не встречалась.
Она уболтала Фудзикаву заключить с ней магический контракт? Сильна девка.
– Магические мне и нужны, – кивнул я. – Хотелось бы узнать, существуют ли артефакты, помогающие заключать сделки? Что-то, что не позволит обеим сторонам, ну, или одной из сторон, нарушить договор.
– Не обращайте внимания на её стиль общения, – произнесла она. – Такой уж Мику-тян уродилась. У цукумогами всегда так. Сначала зарождение жизни, формирование характера на основе того, как воспринимаю…
На выход народ повалил не через двадцать, а уже через десять минут. Сначала компания Ишина, потом малыми группками остальные посетители клуба, ну и под конец на улицу пошли мы. Мы – это я, Казуки и в…
– Блин, – вздохнул я, потерев лоб. – Чего он хоть хотел?
– Интрига против Штатов… – пробормотал он. – А… Эм…
Проблема в том, что я не могу придумать формальный повод и напасть. В этот раз я реально должен обмануть противника так, чтобы американцы действительно поверили, что у меня есть повод, и что я пришёл…
– Всё хорошо, – подошёл я к ней. – Пойдём, провожу.
В курсе американцы моей деятельности? Да, конечно. Глупо считать, что их разведка хуже моей, которая фактически создаётся с нуля. Почему они ничего не делали? Тут тоже всё просто. Как я и говорил, фи…
– В ином случае, дух места просто не допустил бы на свою территорию постороннего, – ответила она. – То есть ёкай как минимум представился и попросил разрешения зайти на её земли. Вполне возможно, она…
– Нарухито, – откликнулся тот сухо. – С чем таким важным ты ко мне пришёл?
Отличия начинаются после церемонии. Дакисюро – это всё-таки Дакисюро. Пусть школа и ориентирована на боевые искусства, но заведение всё же элитное и ученики в нём в большинстве своём аристократы, при…
Эх, хорошо, здесь хоть Акеми нет. В командировке она сейчас, причём даже не по своим бандитским делам, а по вполне легальным. Книжным.
– Хм-м-м… – задумалась Мику. – Сложно сказать, на самом деле. Тут многое от возраста зависит. Если организм не изношенный, то кольцо и с раком в начальной стадии поможет жить годами. С раком, воспале…
– Ну так и сидела бы в машине, – поморщился я.
– И много у нас в доме других магических предметов? – продолжал я её расспрашивать.
Заказала, правда, всего лишь кофе и салатик. Похоже, фигуру блюдут не только человеческие женщины.
– Подло, – произнесла она. – Братские отношения не поддерживаются силой. Мы либо братья, либо нет. Сейчас – скорее нет, чем да, но если мы отдадим им только пульт, то шанса на примирение уже не будет…
– Леди Хирано, – подал голос Чакри. Осторожно так. – А не могли бы вы уточнить, как именно умер Кронос? Просто я впервые об этом слышу.
– Это что получается, – произнесла хмурая Норико. – С нами провернули такой же финт, как и с Минамото?
– Вопросы, вопросы… – покачала она головой. – Разрешаю, идите. Сама найду.
О, Бранд. Прикольный видок. Холка и хвост пса горели чёрным пламенем, а сам он, медленно, опять же, из-за моего Фокуса медленно, мотал головой из стороны в стороны, разрывая горло очередному волку. О…
– В общем, жду данные, – решил я закругляться с этой темой. – Ваше предложение я услышал и обязательно его обдумаю. Так и передай отцу.
– Ну так иди, – произнёс я. – Уверен, ничего тебе не будет. Якшини разрешила. Даже если ты права, то банальный поход к местным достопримечательностям…
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя, нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спрос…
– Понимаю, – покивала она. – Некоторые книги и свитки вообще лучше лишний раз не трогать. Чтоб не развалились. Может, пойдём уже?
– Хорошо, хорошо, – улыбнулся я. – Тогда, пожалуй, начну с того, что я задолбался добираться до нужного мне города. В Сукотае же куда ни сунься, везде будет территория какого-нибудь духа места, из-за…
Норико на это лишь закатила глаза и покачала головой. То ли мужу не хотела перечить, то ли с дурачком спорить.
– Что? – спросила она улыбаясь. – Ты что-то хотел спросить?
– Это касается только свадеб, – заметил я.
– Атарашики ни слова, – продолжил я. – Ни про артефакт, ни уж тем более про то, откуда я его достал. Знать про данный факт ты обязан, но держи его при себе. Те, кто был со мной в Штатах, всё знают, н…
– По-моему, ничего такого, – озвучил я свои ощущения.
– Нарухито? – уточнила она. – Он фактически вырос с моими детьми, – пожала она плечами. – Брат Императора в то время что-то замышлял, вот Этсу-тян и отправила его к нам жить. Я, можно сказать, ему ка…
– А что? – поинтересовался я. – В общем-то – нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
– Я в порядке. В порядке, – бормотала Торемазу, вытирая слёзы.
Может, и правда начать использовать Щиты и Молнию? Да и всё остальное? Нет, к чёрту. Принципиально не буду этого делать. Если старик ждёт именно этого, пусть обломится. Он пригласил меня пофехтовать,…
– Просто вы не умеете спрашивать, – улыбнулась Хирано. – Если дух места вообще отвечает на вопросы, значит нет ничего невозможного в получении нормального ответа.
Во-вторых – мне, по сути, негде укрыть домочадцев. Просто копать нормальный защитный бункер посреди города – та ещё затея. Разве что небольшой, но он скорее ловушкой станет. В общем, я откладывал реш…
– П-прошу прощения, Синдзи-сан, – сник он. – Просто… Я… Я…
– Лиса, – поморщилась она. – Это лис, а не собака, Аматэру-кун.
– У Императорского Рода с библиотекой всё плохо, – не дала она мне договорить. – Несколько сотен лет правления сёгуната не прошли даром. Чудо, что вообще что-то осталось. Они сейчас наверняка активно…
– Ну ты… – не знал он что сказать. – В удивительное время живём, – качнул он головой. – Патриархи убивают «виртуозов».
– Дом, милый дом, – произнёс я, глядя на стоявшие неподалёку машины Рода. – За вычетом пары неприятных моментов, у нас всё получилось, и мы вернулись. Теперь можно и расслабиться.
– Тут такое дело, Хирано-сан, – начал я неуверенно, так как не совсем понимал, как именно задать свой вопрос. – Дело, с которым я к вам пришёл, очень важное. И оно связано с нашей общей проблемой. Та…
– Стараюсь, Синдзи-сан, – кивнул он с серьёзной миной.
Эти постоянные напоминания братских отношений несколько надоели. На промывку мозгов начинает смахивать.
– Договорились! – произнесла она с воодушевлением. – Это я всегда запросто.
– А как он выглядит, вы не в курсе? – спросил я.
– Ну… – запнулся он, после чего пробормотал: – Демоны, слишком много слов. Син, начнём с того, что это не последнее место. Даже если забыть, что ты Аматэру, которым многое прощается, даже если забыть…
– Все вы люди одинаковы, – проворчала она, тяжко вздохнув. – Сначала образно, а потом под венец тащите. Красавицам вроде меня всегда было сложнее других.
Когда я вышел из кабинета Атарашики, ноги понесли меня уже в мой, но на полпути я развернулся и пошёл в гостиную. Попялюсь в телевизор, узнаю, что там в новостях говорят. Однако на пороге гостиной вн…
А мы можем разве что репутацию использовать. Что немало, если подумать. Намекнут Аматэру в обществе, что Император кидала, и кто с ним после такого вообще работать захочет? Даже не с самим Императоро…
– Они очень необычные ёкаи, – произнесла Хирано. – Рождённые, но при этом с очень сильной духовной составляющей. Причём – необычной составляющей. Данный факт накладывает на них некоторые ограничения,…
– Я же не требую у тебя несколько часов своего времени, – возмутилась Норико. – Просто скажи, что тебе нравится больше.
– И кто тогда? – спросил Нарухито. – Мы? Или индийцы?
– Да, – вздохнул он. – Я это уже после первого тура понял, но не сдавать же назад было. Кто бы что ни думал, но я за честный поединок, однако в тот раз я пригласил слишком много влиятельных людей. Мо…
То есть силу людей они определяют по второстепенным признакам. Это радует. Значит, она не в курсе, что я сейчас могу уработать слабого «виртуоза». Сказать? Промолчать?
Нарухито до машины я провожал лично. Проводив взглядом выехавшее с территории особняка авто принца, несколько минут пялился на закрывшиеся ворота. Мысли крутились вокруг его слов о причинах сложившей…
– Извини, – произнесла она, отвернув голову. – Просто… Это человек из моего прошлого. Близкий человек. И отношение к нему – соответствующее. Не как к главе чужого Рода. Он нас всех обидел, а потом ещ…
Ну да, Нарухито как-то не особо интересовало, что хотел молодой Аматэру. Не то чтобы это было неважно, просто у него и своих дел полно. А раз Аматэру пришёл конкретно к его отцу, то пусть тот с этим …
– Для начала… – произнёс я и, убрав ото лба руку, посмотрел на него. – Мне надо знать, на чьей стороне ваш Род в целом.
– А то, – задрал он нос. – Величайший. В этой стране, во всяком случае.
– Когда-нибудь, когда ты станешь слабее меня, я, быть может, и расскажу тебе этот секрет.
– Та самая Маска вечности из сказок. Теперь я могу продолжить?
Ага, так вот почему они такие дешёвые. Всё равно круто, но хоть более-менее понятно.
– А естественные ёкаи не могут? – уточнил я.
– Именно, ваше величество, – кивнул я. – Та самая легендарная Маска вечности, продлевающая жизнь.
– Конечно, – прошептала она в ответ. – Душ – это всегда прекрасно.
– В ближайшие минуты ожидается нападение ёкаев, – ответил я. – Мы окружены, так что вывести никого не получится.
– Понятно, – покрутил он его в руках, после чего резко вскинулся. – Что?!
– Справедливости ради – вы наёмный работник, – возразил я. – Да и зачем мне было отвлекать вас от книг?
– С этим понятно, – произнёс я, чуть кивнув. – Ещё хотелось бы узнать, на что ты готова пойти ради Норико. В смысле… – замолчал я, подбирая слова.
– Ого! – впечатлились они, когда я рассказал, как кицунэ вела себя с главой Рода Чакри.
Ну блин… Да и ладно, не очень-то и хотелось.
Типа… Древний? Где-то рядом со мной? Вот дерьмище…
– Ты дурак или притворяешься? – нахмурился Император. – Они нашли действующее Хранилище, в котором лежит нечеловеческий скелет и, судя по Маске вечности, которой точно не было у Аматэру, это Хранилищ…
– Честно говоря, не знаю, как сформулировать вопрос, – признался я. – Скажем так – мне нужно знать о всех самых могущественных артефактах, фигурирующих в легендах, которые хотя бы в теории могли нахо…
– А вон, – кивнул Филатов, – Отомо Азума. Глава Кадровой палаты. Или вон, Такамуко – министр юстиции. Стоит упомянуть, что эти Роды возрастом от пяти тысяч лет и старше. А там стоят Кудзё. Род молодо…
И не понять, что именно она пыталась объяснить. То ли его дороговизну, то ли дешевизну. Наверное, именно последнее. Просто не хочет, чтобы Мику просекла фишку и начала завышать цены. Процент проценто…
– Конечно, иди, – кивнул я. – Завтра с утра позвоню, договоримся о встрече.
– И не сейчас, – посмотрел я на неё. – Исследование планшета оставим на потом. Торопиться нам некуда. Для начала надо решить, что вообще с ним делать.
– Хм… – задумалась рыжая. – Чисто теоретически, чего я, конечно же, не желаю, но что ты сделаешь, если мы поссоримся?
– Давайте вы успокоитесь, ну или хотя бы в другом месте будете свои склоки устраивать, – произнёс напряжённый Каруиханма.
– Всегда пожалуйста, – ответила она немного удивлённо.
– Любопытно, – протянул он руку, изобразив улыбку. Правда получилась она насквозь искусственная. – И чем же ты хочешь удивить меня ещё раз?
– Божечки… – пробормотал я, покачав головой. – Что скажете, Мацусита-сан, есть у вас на примете нужный человек? То есть – ёкай.
– Так может, и не меня хотят убить? – приподнял я бровь.
– Инугами? – взлетели брови Хирано. – Гид? Серьёзно?
– С добрым утром, Аматэру-кун, – поприветствовала меня Хирано.
– Хорошо, – ответила она. – Пойду тогда тоже перекушу.
Хотя мой рост она упоминает достаточно часто. Наверное, увидела, как мы шутим на этот счёт с Атарашики, вот и пытается поддеть, не понимая, что для меня, как и для Атарашики, это действительно всего …
– Я поняла вас, Аматэру-сан, – кивнула она. – Мы заключили контракт служения. Это не рабский контракт, так что я имею немало свобод, но, если потребуется, я отдам за госпожу жизнь. Безопасность госпо…
Всё-таки правила хорошего тона ещё никто не отменял. Но тут есть нюанс – Хирано никогда и не переходила черту.
Не очень… жизнеутверждающе. Получается, меня там просто проверяли?
– О-о-о, – протянула Хирано, заставив меня посмотреть на неё, а заодно дав время на обдумывание ответа. – Потрясающий напиток. Надо бы рецепт узнать.
– Всегда пожалуйста, Синдзи-сан, – пробормотал он растерянно и, постояв молча пару секунд, ушёл по своим делам.
– А дальше? – усмехнулась Хирано. – Синдзи, тебя разве что убить можно, толку-то с тебя больше никакого. Так же, как и с Атарашики. Я бы ещё поняла, если бы твоего воспитанника или сестру похитили, э…
– Ты? – удивился я. – Может, ты и есть… Хотя, ты слишком молодая для этого.
– Интересное вступление, – улыбнулась она. – Мне уже любопытно. Говори, я слушаю.
– Как-то так… – пробормотал я, делая очередной глоток.
– Как скажете, Оама-сан, – не стал я спорить.
– Что? – произнесла она. – Никогда в магазинах не были? Идём уже.
– Кхм, мда, – посмотрел я на свою чашку. – Так вот, отвечая на ваш вопрос, господин Чакри, у нас с Императором просто разногласия. Семейные, можно сказать.
– От ошибок не застрахован никто, – чуть склонил я голову.
– Фудзикава-кун, – произнёс я нахмурившись, – если вам плохо, то давайте лучше вернёмся.
– Останови машину, – нарушила тишину Хирано.
– Сделаю, – подтвердил Казуки полученные указания. – А что делать с Родовыми хрониками? Записывать-то случившееся всё равно придётся.
– То есть позволь уточнить, – начал я раздражаться. – Твои хозяева пришли к Атарашики-сан, из-за чего я, её родственник и глава её Рода, не могу к ней попасть?
– Это означает, – пояснил Каруиханма, – что когда катана в ваших руках, даже просто рядом, достаточно произнести небольшую речь, пусть даже не очень удачную, и ваши люди пойдут за вами хоть в ад. Эфф…
– А это уже не шутки, а обман, – ответил я на это.
– Я… – сглотнул он. – Не мог уйти. Не вини себя. Син… То дело… Прошу помоги клану. Я… Я знаю, что не могу… просить, но… Хоть что-нибудь…
– Весьма, – покивал я, после того как прожевал еду.
– Ладно, красивейшая из красивых, пойду с женой поговорю, – произнёс я. – Время ведь есть?
– Прошу прощения за беспокойство, Старшая, – произнесла Хирано, чуть поклонившись. – Мы прибыли сюда в надежде на разговор с вами. У нас есть вопросы, ответы на которые очень важны.
– Отличное место, – возразил Ишин. – Кое-кому давно пора преподать урок.
В этот момент Фудзикава осознала к чему всё идёт. И зачем она только поддержала этот разговор?
– М-м-м… – задумался я. – Душ, перекус и, в общем-то, свободен. Это если ты хотела что-то обсудить. А так… Надо бы к Кояма съездить, Мизуки навестить, да дела накопившиеся разгрести.
– Как я и говорил – это было моей ошибкой, – ответил он. – Слишком много мыслей, слишком много вариантов событий, слишком много работы до этого, – вздохнул он. – А когда ты показал мне фотографии… Пр…
Переработала старушка. Чёрт! Ведь мог же забрать у неё часть работы. Разгрузить её. Но она выглядела такой уверенной, такой живой… Это сложно объяснить постороннему, но я помню какой она была раньше,…
Те самые Филиппины, под флагом которых убили предыдущего главу Аматэру. Те самые, на которых я уже не первый год раскачиваю ситуацию. Да, по факту они вассалы Штатов, но на бумаге – вполне суверенны.…
– И что? – фыркнула она. – Просто осторожнее надо быть. Ну или использовать, когда совсем всё плохо. Как последний довод.
В общем-то, именно это охранник и должен был сделать, но моя фамилия выбила его из колеи. В итоге нас, естественно, пропустили, а у самого входа на второй этаж – лифта в здании не было – нас уже ждал…
Эта грёбаная магия, если честно, начинает меня напрягать.
По итогу подсчётов, у нас здесь два десятка бойцов охраны и три десятка слуг. Из них три «учителя», включая Сейджуна. Плюс Кен. Он тоже «учитель», и я не могу себе позволить не использовать парня. Ув…
– Итак, ребятки, – присел я на корточки. – Вы план слышали? М-м-м, повторю на всякий случай. Члены моей семьи собираются у сакуры, вокруг них собираются слуги, вокруг слуг – бойцы охраны. Мне очень в…
С этим парнем, кстати, связан забавный момент. Начать с того, что лично я помню Табату по турниру Дакисюро. До финала он не дошёл, проиграв Мизуки, но тем не менее народу запомнился, как один из двух…
– Конечно, – продолжал он свой доклад, – без Родового Дара Аматэру общаться с ёкаями не очень продуктивно, но по крайней мере с магической частью полиции Токусимы работа ведётся и связи налаживаются.…
– Это было тридцать лет назад, – процедила Руми.
Кицунэ сидела за единственным столиком в библиотеке и, придерживая страницы одной открытой книги, что-то искала в другой. При моём появлении она оторвалась от работы и бросила на меня раздражённый вз…
– Как скажешь, – пожала она плечами. – Лучше скажи, что ты с ним делать будешь? – кивнула она на пульт.
– В первую очередь лечебные артефакты, во вторую очередь – защитные, в третью – косметические. А дальше по ситуации посмотрим.
А ведь Ал’Вир что-то такое говорил. Типа, ведьмаком может быть только стопроцентный человек. И про второй уровень духовного тела он говорил. О! Про волевую магию он тоже говорил, только называл её не…
– Тц… Ушлый старик… – очень тихо ворчал Нарухито.
– Ты перегибаешь, – произнёс я неуверенно.
– То есть этот подонок спустил в унитаз тысячелетия братских отношений? – процедила Атарашики. – Так ещё и думает, что мы ему всё найденное в Хранилище отдадим? Он там что, совсем из ума выжил?
– Понятно, – вздохнул я. – Четыре штуки? Беру всё.
– Тоже так думаю, – кивнула Атарашики. – Подобные вещи не решаются за один разговор, но – мало ли?
– Мой господин – аристократ, которого загнали в угол. Он не мог поступить иначе, – пожал плечами Щукин. – Поверь, убийство детей, это не то, чем он хотел бы заниматься.
– Хех, – усмехнулся в ответ Коширский. – Сотрудничать с ними тоже неплохо.
Как он, а? И трети ему хватит. А харя не треснет?
– Японские ёкаи, – уточнил Сакурай. – Те, кто в хороших отношениях с Аматэрасу. В той же Европе относительно недавно, – покрутил он ладонью, – ёкаи воевали с рабами Христа. Там так вообще последовате…
Подойдя к Хирано, остановился. Лисица напряжённо смотрела вдаль и молчала. Думаю, сейчас не время для вопросов.
– Мы верны взятым на себя обязательствам, – кивнул я.
И мужика можно понять, ситуация весьма неоднозначная.
– Здравствуй, Аматэру-кун, – услышал я голос за спиной.
– Вот и договорились, – произнёс я. – Сейчас расходимся. Мне сначала нужно найти инструмент для тебя. Минут через двадцать встретимся на улице перед клубом.
– Да как-то не особо, – пожал я плечами. – Разве что голову противнику срубил. Уже после победы.
В этот момент Норико-сама начала почёсывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. М-м-м… а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! М…
Открыв глаза, увидел старушку, которая протягивала мне стопку листов.
Я же поднялся на ноги и направился сторону своих дам.
– Нет, нет, – качнул я головой. – Нас интересуют артефакты.
– Куда ж ты без меня? – произнесла она с ухмылкой. – Без великой кицунэ ты просто не сможешь встретиться с якшини, – после чего резко стала серьёзной. – Да и я не могу упустить эту ниточку.
Из первой машины, которая подъехала к воротам, вышли Норико, Эрна и… Фудзикава Асами. Последняя сидела на переднем сиденье и бежать вперёд, как та же Норико, не собиралась. Вот, похоже, и сюрприз, о …
– На последней странице, господин, – уточнил Змей. – Если вкратце, то они очень редко общаются с матерью. Дочь замужем за Слугой мелкого французского Рода, а сын служит в немецкой армии. Сомневаюсь, …
Листая фотографию за фотографией, Нарухито всё больше хмурился. Какие-то пустые каменные помещения, скелеты, коридоры, тоже пустые. Понимание того, что он видит, пришло отнюдь не сразу, а уж когда он…
– Я дома, – вздохнул я тяжко. – Сейчас переоденусь и всё расскажу. Ждите в гостиной.
– Но он может стать таким? – не сдавался Чакри.
– То есть, – слегка притушил я свою ухмылку, – вся та мистическая хрень из легенд… здесь. Сейчас.
– Убийца известен или как и с её братом? – спросил я.
Хм, то есть я и по мелочи могу ей приказывать?
Цукумогами не обернулась, продолжая демонстрировать свою лисью маску, которую она носила на затылке. Собственно… маска нам и ответила.
Теперь понятно, почему меня так плющило в тот день. Так я ещё и речь произнёс, разжигая эмоции топы. Весьма опасную штуку мне подарили.
– Без проблем, господин, сделаем, – кивнул Нэмото.
Настроение с утра у Норико было так себе. А всё из-за мужа, который укатил обратно в Токио. Глядя в окно машины, которая ехала в очередной магазин, точнее, к мастеру-артефактору, у которого не совсем…
– Они начали задавать вопросы, – произнёс он иронично.
И чем дольше листал, тем больше хмурился. В какой-то момент, его брови взлетели вверх, но через секунду вновь опустились.
– Сначала хочу извиниться, что мы ворвались к вам вот так, без предупреждения, – изобразил я лёгкий поклон. – И нет, я тут по вопросу уже имеющегося у меня меча.
В кабинете мы расположились в гостевых креслах, и я предложил напитки.
– А без неё не будет шансов уже у тебя, – заметил я. – К тому же это моё решение, и ответственность на мне.
– Рад слышать это, Аматэру-кун, – расслабился он. – У моего сына скоро день рождения, и мы будем рады видеть тебя на приёме в честь данного события.
– Иди уже отсюда, – махнул я лениво рукой. – Дай поработать.
– Ладно, к демонам шутки, – потёрла ладонями Мику. – Пора переходить к бизнесу. Что именно хотят увидеть благородные господа?
– Что ж, – осмотрелся я. – Мне известно, что таким как вы неприятно находиться на территории этого поместья, но всё же хочу вас попросить зайти ненадолго. Необходимо нормально познакомить вас с подоп…
– Защитный артефакт, который тебе подарили, – пожала плечами Хирано.
И развернувшись к нам спиной, направилась меж стеллажей вглубь склада.
– Привет, – зашёл я в гостиную, где сидела девушка. – Ты чего так поздно? Что-то случилось?
– Здравствуй, милая, – улыбнулся я. – Как шопинг, удался?
– Извини, что так поздно, – отозвался он. – Да и вообще… – не договорил он, тяжко вздохнув.
На девятой минуте у меня случилось… «спотыкание». Опасный случай, который чуть не отправил всё в тартарары. В какой-то момент вокруг меня немного освободилось пространство, и я сконцентрировался на м…
– И как у неё с выбором товаров? – поинтересовался я.
– Да, конечно, иди, – ответил я ей и, дождавшись, пока она скроется за углом, посмотрел на Хирано: – Пойдём-ка поговорим.
– Работает, значит, подарок, – произнесла Атарашики. – Это хорошо.
– Кстати, да, постарайтесь сделать так, чтобы Рейка не догадалась о суете вокруг неё, – добавил я. – И не смотрите на её милую невинную мордашку, девчонка она, несмотря на возраст, довольно проницате…
– Ерунда, – хмыкнула Атарашики. – Не считай людей за дебилов, такая мелочь не заставит их расслабиться.
– Металлические пластины, – уточнила она. – Серебряные.
Слушал меня Чесуэ с ухмылкой, а когда я закончил, хотел сделать глоток вина из бокала, но на полпути его рука замерла, ухмылка слетела, а брови полезли вверх.
С виду Атарашики казалась непробиваемой, даже бровью не повела после услышанного.
– О, это тоже интересно, – кивнула Хирано. – Она нерождённая. Дух статуэтки лисы.
– Ты ещё заплачь, – качнул я головой. – Иди уже к нашим, Изничтожитель.
– Двоюродный брат Императора, – начала она перечисление, – все три жены Императора, глава клана Нива, мои подруги из клана Кацураги, глава клана Фудзивара с наследником, старый хрыч Кента.
– Было дело, – подтвердил я. – В Пхитсанулоке.
– И рассказать им секрет Рода мы не можем, – продолжал кривиться Нарухито.
– Ха, – возмутилась Атарашики. – Эти, скорее, в спину ударят.
– Неважно это всё, – пожал я плечами. – Хирано как-то раз говорила, что мне лет сто до того момента, когда она просто посмотрит на меня как на мужчину.
Спустившись с трапа самолёта, я вздохнул полной грудью… и тут же поморщился. Основные повреждения, которые я получил в битве с Азуной, уже зажили, но сказать, что я полностью здоров, было нельзя. Впр…
– Уходили, – прервал он меня. – Просто не все.
– А у кого было больше поклонников, у тебя или Шины-сан? – спросил он у Мизуки.
– Он ещё и в тот же университет, что и я, пошёл, – поморщилась она. – Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?
– Я не беру в путешествия книги, – ответила она. – Даже электронные. Как показывает опыт, это мешает.
– Ищущий да найдёт, – произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.
– До завтра, – произнёс я, после чего всё же залез в машину к Норико.
Можно, конечно, придумать что-нибудь своё, но если я выйду за рамки озвученного самим Императором, то он вполне себе может дать заднюю. Типа – это фигня. Недостаточно. А вот забрать свои слова назад …
– Ну и ладно, – поджал я губы. Сам не знаю почему, но попробовать расхваленные Оамой грибы мне хотелось. – Зато я имею доступ к Кагами-сан и её готовке.
Атарашики нашёл в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешение у Атарашики, в ином случае, забер…
Рядом бегал Бранд, но ему было плевать на возвращающихся, он просто за мной увязался. Идзивару тоже было плевать, но за мной он хвостом не бегал, так что, скорее всего, опять сидел на сакуре. Или на …
Стульев рядом не было, так что ей пришлось просто стоять напротив нас. Причём стояла она по стойке смирно. И первое, что привлекло моё внимание в Фудзикаве, это её волосы. Точнее, их длина. Даже в эт…
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару всё повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражён.
– Всё равно, – потёр лоб Нарухито. – Неправильно это… Неужто нельзя было сыграть более тонко? Да хотя бы просто попросить этот артефакт. Придумать что-нибудь про Родовые хроники, в которых указывалос…
– Тогда прошу, – произнёс я неуверенно, указывая в сторону, куда идти.
– Опустили оружие, дебилы, – рявкнул я охране. – Живо.
– И что? – посмотрела на неё Хирано. – Думаешь, тридцать лет назад ты была уже взрослой?
Неплохо. Есть, конечно, и покруче полиглоты, но «больше ста двадцати» языков – тоже отличный результат.
– Да я и сам говорил присмотреть, – отмахнулся я, возвращаясь к папке. – А не следить.
Ну а что касаемо моего личного отношения к делу… Я успокоился. Не в том плане, что всех простил, – угрёбыш на троне мне до сих пор сильно не нравится, – но ко всему Императорскому Роду у меня претенз…
– Всего лишь работник, Аматэру-кун, – произнесла она сухо. – Твоему Роду я не принадлежу.
– Спорщики всегда найдутся, – пожал я плечами, стараясь не показать своего раздражения.
– Он… слабый. Занудный. Бесхарактерный, – продолжила она уже более уверенно. – Мерзость, одним словом. Я не смогу жить с этим уродом. Просто не смогу. Я умоляла родителей отменить помолвку, но им воо…
– Ты прогоняешь меня, – склонила она голову набок. – Как невежливо.
– Это да, – хмыкнул он, ставя чайник обратно на поднос. – Если ваш план и состоял в том, чтобы приехать, осмотреться и победить, то даже странно, что куда-то делся один процент.
После завтрака я, как обычно, если есть время, сидел в гостиной и смотрел новости. Атарашики тоже была тут и читала газету.
– Ты совсем дурачок? – спросила она. – Наш Аматэру даже близко не такой же. Там были монстры, сравнимые с древними Героями. Или монстр. Аматэру… куну до такого уровня ещё далеко.
– Даже так, – ответил он. – «Виртуоз» – это «виртуоз». Я уже который год не могу преодолеть ранг «мастера» и прекрасно представляю, на что способен даже неопытный боец высшего ранга.
Я уже понял, к чему он ведёт, но не знаю, кто именно по его версии совершил ошибку. Сейчас, похоже, и узнаем.
– Да просто позвони им, – кивнула Хирано на телефон, стоящий в его будке, – и скажи, что пришёл Аматэру. Сомневаюсь, что его пошлют куда подальше.
Оу. Точно. Это же Рыжая. На что другое я и правда мог не обратить внимания, а тут да, на мгновение она меня с толку сбила.
Я уж хотел было ответить, но меня опередила Атарашики.
– Понятно… – произнёс я, наблюдая за приближающимся к нам слугой. – Если увижу их, обязательно подойду.
– Ладно, – вздохнул я. – С этим разобрались. Тыкать в иконки, думаю, не стоит.
– Тем более начать надо пораньше, – кивнул я, как бы говоря, что в курсе. – И как можно более незаметно. Совсем скрыть чистку хвостов не получится, но это нам сейчас и не надо. Пусть видят. Главное, …
Ну и глупо улыбался. Типа я дурачок, который не понимает контекста.
Тем не менее, Хирано озвучила ответ на недосказанный вопрос.
Этот диван… очень удобный. И в последнее время постоянно кочует по всему дому. То Мизуки его умыкнёт, то Кагами, то Акено вернёт себе.
– С кем? – не понял я. – Прям с настоящими драконами?
– Ты ведь не очень в артефактах разбираешься, – заметил я.
– В таком случае прошу за мной, – позвала она, выйдя из-за прилавка. – Вам ведь не сувениры нужны? А то, если хотите… – притормозила Мику.
– Красиво излагаешь, – поджал губы Нарухито. – Только ты забыл, что он Аматэру. Между нами изначально не должно было быть подобных торгов.
За своим долго идти. Дольше, чем просто попросить у парня.
– Слушай, – присел я в кресло напротив неё. – Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
– Да ничего, – ответил я, отодвигая один из свободных стульев для Хирано. – Даже хорошо. Я и сам хотел завтра нанести вам визит.
– Да вроде ничего, – произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. – Просто… И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я ещё найду такую милаху, как ты?
– Могу, – пожала она плечами. – Только учти, я не артефактор, и вряд ли смогу понять, что именно там понакрутили.
– А то сама не догадалась, – улыбнулся я. – Будущие Аматэру, естественно.
На самый, да… Только вот похоже, что весь сегодняшний вечер- ничто иное, как тот самый крайний случай.
– Ну так у него тоже полно работы, – заметил я осторожно, усаживаясь в кресло.
– Ты даже не представляешь, как я горжусь тобой, Синдзи, – улыбнулась Норико.
– Вы губу-то особо не раскатывайте, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Далеко не факт, что через сто лет она мне будет нужна.
– Ты лучший! – засияла она, но взяв себя в руки и приняв серьёзный вид, добавила: – Но ты всё же учти – жена «мастер» лучше, чем жена «учитель».
Выйдя из машины, чуть постоял, дожидаясь, пока Хирано вылезет вслед за мной, и только после этого закрыл дверь. Тащить с собой и жену, и Хирано не хотелось – лишние слухи мне не нужны. Брать одну лиш…
– Это да, тут тебе повезло, – вздохнул Сен.
– Вопросы, я полагаю, по поводу Атарашики? – последовала она за мной.
– Резонно, – усмехнулся я. – Ну тогда бдите.
– Эти фото очень многое меняют, Аматэру-кун, – произнёс он… с сожалением, если я правильно понял тон. – Я не могу дать клан Роду Аматэру.
– Тогда бывай, не буду мешать, – произнёс он, похлопав меня по плечу. – Заглядывай к нам.
Ах, ну да, всё это ерунда, так как по словам якшини, Древний где-то рядом со мной. Я так понимаю, что живёт-то он в Европе, но именно сейчас где-то неподалёку. Типа в командировке… хм. Адвокат? Брат?…
– Огнестрел на ёкаев не подействует, как я понял, – обратился я к Хирано.
– По работе, ваше величество, – ответил я. – На отдых сейчас нет времени.
– Моя жена, невеста наследника и Старейшина Рода, – ответил я.
– Конечно, могу, – произнесла она. – Но раз уж ты решил воевать с Хоккайдо…
– И что мне за такую покупку придётся отдать? – уточнил я.
– М-м-м… – задумалась она на мгновенье. – Не помню. Но больше ста двадцати. Книги, к сожалению, пишутся на разных языках. Пришлось учить.
Так мы и просидели четыре минуты в полном молчании. Каждый думал о своём, хотя, подозреваю, всё-таки об одном и том же. В любом случае, ни я, ни Хирано, так ни до чего и не додумались.
Ко дворцу Императора мой кортеж подъехал ровно за пятнадцать минут до встречи с правителем Японии. Этого более чем достаточно, чтобы дойти до нужного кабинета… ну или где там будет проходить разговор…
За мгновенье до того, как Бранд-сан сорвался с места, Ким услышал явно нечеловеческий визг с другой стороны двора. Похоже, Идзивару-сан начал сражение чуть раньше. Тем временем Бранд-сан совершил пры…
– Веди, – усмехнулся я. – Старая хрупкая лиси…, цукумогами.
– М-м-м… – слегка растерялся я, не сразу поняв, о чём она говорит. – Хм. Тут такое дело, Хирано-сан… Это библиотека Атарашики. Личная, а не Родовая.
Если подумать, Хирано сейчас очень сильно мне помогла. Как и Аматэру в целом, но тут пока я жив. По крайней мере что-то мне подсказывает, что Чакри теперь будут избегать конфликта с моим Родом. Если …
– Постарайся сбивать с ног противника, – положил я ему на плечо руку. – На данный момент ты будешь слишком долго их убивать, а вот подставить под удар бахирщикам сможешь запросто. Не геройствуй и пом…
– Что за младенцы? – спросила она после небольшой паузы.
– Все женщины глупые, – произнесла она с усмешкой и, чуть приподняв подбородок, добавила: – Когда им это надо.
– Есть нюанс, – улыбнулся я. – Вспомни, что я рассказывал тебе о нападении Этсу.
– С возвращением, дорогой, – точно так же кивнула Норико.
– А у него изжога от этого не случится? – решил я уточнить. – А то… мало ли?
– Ага, понятно, – произнёс он. – Если что, Сукотай вам понравится. Это будет выгодно и Аматэру, и Чакри, и нашей стране.
Когда я вышел во внешний двор, на остатках энгавы сидела Хирано, в своём человеческом виде и абсолютно целом платье, которое было на ней до боя. Присел рядом с ней.
– Надежды… – покачала она головой. – Я давно пришла к тому, что лучше не надеяться, а работать.
– Хотя ты права, встретимся через пару часов, – поправился я.
Ну а где-то через час в клуб повалили и другие выпускники. В компании друзей и родственников. Тот же Отомо Акинари, пришедший вместе со своей сестрой и её друзьями, уже давно не школьник, но и в наше…
Бросив на него взгляд, пожевал губами, подбирая слова, после чего сказал как есть. Чего уж теперь?
– Синдзи, – почти подбежала ко мне Норико, как только я подошёл к ним поближе. – Ты весь в крови.
– В своих мечтах, быть может, – усмехнулся Ишин. – Да и там вряд ли.
– Серьёзно? – спросила она, глядя на меня исподлобья. – Ты реально решил воспользоваться своим правом гладить меня? Какие же вы, мужчины, мелочные.
Женщины. Вряд ли они всерьёз впечатлились хоть чем-то, но всем своим видом показывали, какой я крутой.
– А что, очень хороший вариант, – пожала она плечами. – Вы хоть и были под Кояма, но те не собирались ссориться с вами по пустякам, вот и не лезли на Сикоку. А больше, не объявив вам войну, никто и н…
– Договорились, – произнесла она, вставая с кресла. – Можешь гладить. Я пошла переодеваться, ты тоже готовься к выходу.
Похоже на правду. В межгосударственной политике чего только не бывает. И то, что озвучил Император – не самое невероятное и сложное в исполнении.
– Я… – начала она напряжённо. – Извини, – прикрыла она лицо ладонью. – Мне страшно, Синдзи. Страшно и очень обидно.
– Норико-сама… – произнесла Асами осторожно. – Это неправильно. Я не человек. Ёкаи… Мы слишком зависимы от своей сути.
– Грохнул бы братишку, – пожал я плечами.
– Ладно, замяли, – качнул я головой. – Дальше что?
– Как скажешь, – пожал я плечами, после чего посмотрел на Мику: – Берём.
Император нахмурился. Похоже, подобного он от меня услышать не ожидал.
– Ты подрасти сначала для столь серьёзного тона, – ответил я.
– Ритуал чисто для женщин? – приподнял я брови. – Однако…
Он, может, и не весь Род, зато ты сделаешь всё, что он скажет. И я сильно сомневаюсь, что пойдёшь против отца ради Аматэру.
Когда поток гостей закончился, я отправился во двор дожидаться Казуки. Сообщение ему, точнее, Атарашики, которая его сопровождает, уже было отправлено, так что в скором времени он вернётся. Ну а мне …
Норико явно удивилась. Я, в первое мгновенье тоже, но потом вспомнил про подарок ёкаев.
Блин, он слишком хорошо меня понимает. Тем не менее он прав – спихнуть на него ещё и Родовые Хроники не получится… Или получится? Пусть не всё, но большую часть…
– Так и есть, – подтвердил Мацусита. – Если они свободны в данный момент.
– Здравствуйте, Акено-сан, – улыбнулся я.
– Ага, всегда пожалуйста, – махнул он рукой. – Идём дальше. Мои не предлагают тебе жениться на Анеко прямо сейчас. Если мы договоримся, то можно и год подождать, и два. Как время появится, так и жени…
– Переезд – сложная штука, – вздохнул я. – Лучше до него не доводить. Да и вряд ли нас тут примут с распростёртыми объятиями.
– Просто подправить можно, – пожала она плечами. – С возрастом у неё наверняка набралось полно болячек, но даже так всё вылечить не удастся, как раз потому, что болячки возрастные. Тут омоложение орг…
– И кто к тебе сегодня приходил? – спросил я, садясь на стул, стоящий возле койки. – Помимо меня и принца.
– Нет, Аматэру-сан, – взлетели в удивлении её брови. – Просто я уже полжизни прожила. Мне сто два года, а инугами лет двести в среднем и живут.
Ну… Да и ладно. Зачем тогда вообще деньги зарабатывать, если никуда их не тратить?
– Я? – вскинула она брови. – Ну… Спрашивай.
– Ох уж эти договорённости, – проворчала она, вставляя закладки между страницами книг. – Спрашивай.
– Я как-то трое суток в вентиляционной трубе просидел, вот где было скучно, а ты вообще в раю находишься, – произнёс я, добавив в голос иронии.
Хм. Он первый, кто вот так в лоб говорит об этом.
– Меня зовут Аматэру Синдзи, и я пришёл сюда навестить родственницу.
Делали они это на территории поместья, в то время как я сразу пошёл к Хирано и уже вместе с ней ждал, пока к нам подъедут авто.
– Но главный из них, если предположить, что кое-кто не сошёл с ума, откуда ты о них знаешь? – спросил я. – Опять наследие матери?
– Атарашики, – вздохнул я. – Вот скажи, какой нам прок от союза, который мы с высокой долей вероятности и так заключим, если союзные кланы не начнут подготовку к войне? А они не начнут, если хотят, ч…
– Думаешь, попытаются забрать кольцо силой? – задумался я. – Да не, опасно и сложно. Одно дело – предприятие отжать, а другое – небольшой предмет, который будет неизвестно где. И который можно легко …
– К демонам такое «нескучно», - проворчала она. – Заканчивай там побыстрее и возвращайся к нам.
– Психологически, – пожал я плечами. – Мамио… Мамио, на удивление, весьма крепким в этом плане оказался. Чтобы его психику раскачать, надо сильно постараться. Да и силы воли у него на самом деле мног…
– Хм, – задумался я. – Ладно. Иди тогда в гостиную, а я тут пару указаний дам и к тебе присоединюсь.
– Я пытался, – ответил я вежливо. – Но меня не пустили ваши люди.
– Ой, да ладно, – глянул я на него. – Что ты сразу хныкать начинаешь? Успокойся уже, не буду я на тебя ещё и это вешать.
– Господин, – поклонился он. – Прошу прощения, что прерываю, но в особняк прибыл глава клана Тоётоми и просит вас о встрече.
Впрочем, злость продержалась недолго, вскоре меня вновь наполнила тревога и раздражение. Я вообще во время боя долго не злюсь. Так ещё и раздражение ушло на второй план, уступив место страху за близк…
– Нет, – ответила она категорично. – Я без Синдзи тут и на лишний час не останусь. Не в обиду вам и вашему Роду. Просто ты человек, Чакри-кун, и элементарно не можешь осознать, насколько неуютно ощущ…
Я взял протянутый мне конверт, позволив тем самым разогнуться курьеру, открыл его и прочитал послание. Хм. Приглашение на приём. Не такое официально канцелярское как обычно, более живое, но тем не ме…
– От леди Яруни сложно добиться вразумительного ответа, – вздохнул Чакри.
Тут стоит уточнить. Пока конфликт между Аматэру и Императорским Родом на стадии слухов, мои взбрыки именно что привилегии, типа – это же Аматэру, у них с братским Родом свои отношения, а вот если бы …
– Так… – произнёс он, о чём-то задумавшись. – Так, так, так. Бой на грани. Из последних сил. И в конце – победа… Пойдём Синдзи, хочу кое-что проверить.
– Вы не должны лезть в это дело, – был ответ Императора. – Всё под контролем и будет под контролем, если вы не станете мне мешать своими интригами. Ну, а если станете… – осмотрел он всё ещё сидящих а…
Библиотеку мы покинули только после того, как местный работник уведомил нас о том, что она закрывается. Признаться, я думал, что Хирано как-то выразит своё неудовольствие данным фактом, но лисица про…
– С чего бы начать? – произнёс он, после чего задумчиво закусил верхнюю губу. – Что ж, начнём с того, что ёкаи не покинули этот мир.