Все цитаты из книги «Проклятие некроманта»
— Да кому нужен некромант с танатосом? — Я вздохнула. — Против кикимор? Так танатос против них бесполезен.
— Ари, — Арт неожиданно ухмыльнулся, — можно подумать, ты мало мне помогал.
— Кислый ты какой-то, — отметил Анхайлиг. — Неужто совесть мучает?
— Знак отрицания, но вам еще рановато это учить. В смысле, мне не жалко показать, да и в учебнике все понятно написано, просто у вас сил не хватит. Ладно. — Джад покосился на темное окошко. — Время п…
И это его «понятно», холодное, презрительное и отрывистое, сказало гораздо больше, чем если бы он демонстративно плюнул мне в лицо.
— На сегодня все, — решил он. — А то на обед не попадете. Завтра тогда с утречка пойдем в десятую тренировочную, там скелетов на всех хватит. И, надеюсь, никому не придет больше в голову эксперименти…
— Что у тебя опять случилось? — спросил Арт, обреченно вздохнув.
Лица всех троих выражали абсолютное спокойствие.
От ворот отъезжали пустые телеги, и больше желающих отправиться в Кровель видно не было. По дощатому мосту мы пересекли ров и оказались на поле. Припекало солнце. Легкий ветерок поднимал пыль, котора…
— Ну-ну. — Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. — Не разнесешь древние памятники шальной молнией?
— Ладно, всем пока, я пошла, — наконец оторвалась Рэй от зеркала.
— Стены обычные, потолок магический, как я понимаю, — сделал вывод Серж после быстрого осмотра и, больше не задумываясь над устройством оранжереи, двинулся к ближайшей яблоне.
Шел пятый день нашей отработки в морге. Я в очередной раз безуспешно пыталась разговорить труп, Ари зомбировал крысу на предмет шпионажа неизвестно за кем, а Серж и Талон резались в карты. В общем, и…
Тот повернул голову, но ничего не ответил. Я с облегчением вздохнула, а потом взглянула на лицо Арта и испугалась. Я помнила его добрым, недовольным, холодным, но никогда не видела таким… бездушно-вл…
— Я победил, Велиар! — раздался торжествующий возглас.
— Раз некромантка, с тебя возьму сто сорок, — сказал он. — Пойми правильно, сам я против некромантов ничего не имею, но вот Темная Драконша вашего брата недолюбливает. Успокаивать ее придется.
— В пропускных бумагах мне нужно указать настоящее имя, а не прозвище.
— Обещаем! — пискнули мы разом и рванули подальше от ехидно хихикающих магистров. Кто знает их черный юмор, а вдруг и правда зашлют? Оставалось только благодарить неведомого Родрика за то, что магист…
— Но это глупость! Бред, легенда! Скажи, кто внушил ее вам, и я…
Минут десять я все же повалялась в кровати, окончательно поняла, что была права, и поднялась. Девчонок трогать не стала. Потихоньку оделась и направилась в столовую дожидаться ребят. Их зачет по подн…
Вместо ответа эльф довольно прищурился и потянулся за своей тарелкой.
— Ритуал может провести только кто-то из высших, которые поклялись в верности Грегу, либо ты сама, — жестко сказала Миранда. — Так что, либо ты идешь, либо мне придется заставить тебя силой.
— Для начала внятно рассказать, что тут произошло.
— Да пошел ты! — вспыхнула адептка, вскочила с места и почти вылетела из столовой.
Арт неожиданно подмигнул и быстрым шагом двинулся вперед, так что мне оставалось только семенить рядом и стараться не отстать. Все-таки, хотя вампир и испытывал неприязнь к некромантам, меня он в это…
— Именно. Общаемся, — процедил светлый, развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
— Непосредственной опасности нет, — ответил вампир. — Рядом никого. Постарайся успокоиться, Ари, это не твоя тревога. Да и с ней пока все в порядке, вот только…
— Что ж, не буду повторяться с поздравлениями. — Вперед вышел сухощавый магистр Верес, куратор с кафедры воздуха. — Сейчас я объясню, в чем заключается обряд и что вам необходимо сделать. Сама церемо…
— Сюда давай. — Ари толкнул дверь напротив.
Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.
Благодаря Джаду нам снова удалось устроиться в первых рядах. Серж, который все это время выглядывал по сторонам, вдруг махнул рукой, а спустя мгновения к нам подошла недовольная Этери.
— Я — магистр Анхайлиг, — громким сильным голосом представился экзаменатор. — У вас у всех, видимо, есть какие-то задатки, раз вы оказались здесь. Но это еще ничего не значит. Вы подвергнетесь трем и…
— Почему мы так торопимся? — задыхаясь, спросила я. — Миранда!
— Часто больше мешают жить простые люди, — возразил он. — Вроде тех, которые напали на тебя сегодня. Не находишь?
— Как сказать. — Ари ухмыльнулся. — Не совсем в Академии и не совсем разрешали, но…
Оставив прощальный пламенеющий росчерк, солнце скрылось.
Архимаг резко поднял полупрозрачные руки. Мгновенно вспыхнул женский силуэт, и к Велиару потянулись тысячи тонких нитей разрушительной силы, силы многих сотен мертвых адептов его культа. В тот же мом…
— Все с твоими мечами в порядке, — откликнулся Анхайлиг, не прекращая, впрочем, своего занятия. — Лежат они у меня в кабинете. Как из Академии выйдешь, так и отдам.
— Что в кувшине? — поинтересовалась я, с подозрением посмотрев на вампира.
— Что Ари?! — внезапно сорвался эльф на крик. — Я под семьдесят лет Ари, но и в двадцать я думал головой, а не… — Он смутился.
Вспомнилось снисходительно-доброжелательное отношение вампира. Конечно, а как ему себя вести с девчонкой маленькой? Играется от скуки?
Элементалист опоздал всего на пару мгновений — он уже поднял руки в воззвании, как ведьмак провел пальцами по глазам и в упор взглянул на противника. Тот только дернулся и замер.
Не успела я толком удивиться, как эта мысль полностью подтвердилась: грянула торжественная музыка, и на сцене показалась сама невеста. Пышное кружевное платье и длинная полупрозрачная, почти невесома…
Настроение испортилось настолько, что никакого спектакля уже не хотелось. Хотелось только одного — попасть домой, может, даже в Академию, куда угодно, но подальше от этого города.
— Помню. — Мое настроение окончательно испортилось. — Я просто надеялась, что…
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и прислушалась. Несколько мгновений в коридоре ничего не происходило, а потом послышалось приглушенное «Да?», и счастливый голос: «Здравствуйте, здравствуйт…
— Вот пока ты понимаешь и пока это всего лишь симпатия, — подчеркнул Савелий жестко, — я настоятельно рекомендую забыть и не думать о большем. Для твоего же блага. Ты — маленькая адептка, он — почти …
— Они мертвы, как видишь, — сообщил мужчина. — Или тебе нужны подробности того, как это было?
— Сдавайтесь, магистр, — бесцветным голосом произнес один из нападающих. — Ваша смерть нам не нужна, но если будете сопротивляться, нам придется на это пойти.
Я испуганно вздрогнула и только потом сообразила, что это, наверное, дракон.
Конечно, тут бы и я справилась. История о некроманте, который принял свет и потерял из-за этого всю свою силу, была гораздо популярнее этого Федеота. Черная молния. Подумаешь…
— Короче, ты сможешь вызвать еще одного призрака? — оборвал его Талон.
Я просмотрела еще несколько книг, но везде было написано то же самое — Велиара проклинали как некроманта, но признавали в нем талантливого архимага. Похоже, большего тут и не узнать.
Свадьба? Это та, которая в предыдущем действии была? Так тут чего, все в обратном порядке показывают?
— Он не любитель, он профессионал, — хмыкнул Джад, придвигая второй стакан к себе.
— О, магистр боевой некромантии может очень много. Не считая приемов прямого воздействия, не забывай, мы владеем и воздействием опосредованным, которое гораздо эффективнее. Проклятия некроманта — это…
— Приветствую всех! — В комнату ворвалось рыжее веснушчатое нечто с сияющими голубыми глазами. — Я — Этери, ведьма.
— Лететь на плато Демонов? В ночь? — с искренним изумлением выдохнул Нараот. — Да вы с ума сошли оба.
Этери вскочила сразу же, в панике озираясь по сторонам, и на ее сонном лице отражалось осознание приближающейся катастрофы. Рэй же, с истинно королевским видом, вяло буркнула нечто вроде «изыди, темн…
— В другой? — Талон зло пнул привязавшееся к нему костяное крылышко. — Сначала надо избавиться от этих!
Солнце клонилось к закату. В лесу стояла тишина, только шелестели листья деревьев, да где-то вдали одиноко куковала кукушка. Как же я устала…
— Да ты чего, Тень, он же светлый. — Эльф с усмешкой посмотрел на меня, прищурив янтарные глаза. — Они терпимо относятся к ошибкам учеников, тем более первокурсников.
— Талон, — прервал его хмурый эльф, — если ты сейчас окончательно испортишь мне аппетит, я набью тебе рожу. И не говори потом, что я не предупреждал, хорошо?
— Чего? — Я с непониманием посмотрела на ребят.
Зная отношение Анхайлига к культу, Ари заговорщикам искренне посочувствовал. Недолго.
— Извини, — стушевалась я. — Просто я настолько устала, что держать себя в руках никак не получается. Я бы поспала, если ты не против.
— Некромант? — Трактирщик недовольно покачал головой. — Надолго к нам?
— Хуже, чем есть, уже не будет. Я пережил все это, и что там случится с частью меня, мне неинтересно, тем более ей все равно предстоит умереть. Грег будет уничтожен, и это главное. У моего брата трое…
Я пошла за разнервничавшимся сторожем по мощеной дорожке, сожалея о недавней вспышке. Ведь мужик в общем-то прав. Наверняка дом главы постоянно осаждают то одни, то другие. И стоило бы просто отдать …
— Это — ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, — пояснил магистр. — Кинжалы предназначены только для определенных магических действий, поэтому, если узнаю, что кто-то ковыряет им…
— Все равно это плохая идея. Тем более что граница владений вампиров практически рядом…
Он повел меня по узкому длинному проходу вдоль бесконечных стеллажей, которые поднимались ввысь по обеим сторонам от нас. Изредка в этом книжном лабиринте попадались небольшие ниши, в которых стояли …
— И куда тебя понесло? — полюбопытствовал Ари на улице. — Вполне хватило бы и того, что ты просто спокойно стояла, так зачем ты вылезла?
Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула лист. …
— Жестокий пример, — раздался голос в ведьмаческих рядах.
— Почему? — Я удивленно уставилась на нее.
Какой-то он неразговорчивый сегодня. Я только мысленно пожала плечами, но от расспросов воздержалась — мало ли чего. Тем более в этот момент в аудиторию вошел магистр Анхайлиг.
— Нет. — Арт отрицательно покачал головой. — Зачем провоцировать друзей этих храбрецов? Да и быстрее по прямой.
Я достала церемониальный нож и в последний раз рассекла руку. Едва первые багровые капли упали на землю, я начала напевать пылающее в голове заклинание.
Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.
— Далеко. — Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом с печалью посмотрел на эльфа. — Очень далеко. Она на драконе и сейчас почти у плато. Я с трудом могу ее найти.
Другой стоял над ним, излучая превосходство и уверенность в своих силах.
Стон перерос в глухое рычание, я задохнулся от отчаяния и боли. Я не хочу этого! Я не смогу без нее! Неужели я не могу ее воскресить?! Я, некромант, и я хочу, чтобы она жила!
Внезапно у дальнего поворота промелькнул и тотчас исчез какой-то силуэт. Ну хоть что-то. Я двинулась вперед, однако не успела и пары шагов сделать, как одна из дверей открылась, и вышел Тарий. Ведьма…
Глава Кровеля жил с размахом. Его особняк по величине, кажется, не уступал зданию магистрата, а если учитывать еще обнесенную высоким забором территорию вокруг дома, то и превосходил. Несмотря на поз…
— Куда? — Стражник на мгновение нахмурился, а потом лицо его разгладилось. — А, Кровель. Тебе повезло, город торговый, туда каждый день летают.
Два скелета, пара взбешенных призраков и один вялый зомби. Многовато. Скелеты и зомби вроде слабые, с ними я справлюсь, а вот призраки… ну, может, и вытяну. Защита вроде держится, так что потихоньку …
— Магистр Литиция, — представилась она с хитрой улыбкой. — Давайте, проходите в аудиторию, да поосторожнее, не заденьте что-нибудь.
Спектакль закончился. Опустился занавес, и в зале зажглись магические светильники. А потом на сцену вышли актеры с Тронычем во главе, и зрители вставали, встречая их бурными аплодисментами. Хлопала и…
— Именно. — Арт кивнул. — Потому предлагаю тебе заняться этой девчонкой, ибо только твой допрос поможет быстро выяснить, что происходит.
— Мм, — неуверенно протянула я, хватая учебник и судорожно его перелистывая. — Ну где ты, где… о!
— Хорошо. — Я кивнула. — В общем, я приехала, потом отметилась у главы Кровеля. Он мне рассказал про кладбище и что их старый некромант пошел туда разбираться, но его по дороге убили.
Я вернулась к делу и уже с неизвестно откуда взявшимся азартом взялась за призраков. После подпитки вампира сотворить два Отрицания уже не казалось невозможным. Я воспроизвела тонкое, но прочное плет…
Решив повременить со всякими настоями, я принялась за мясо.
Да, в Кровеле ты одновременно и абсолютно свободен, и никому не нужен.
— Хм, — Этери поджала губы. — Может, его бы еще до этого момента какой-нибудь элементалист фаерболом тюкнул.
Я глубоко вздохнула и сплела знак Праха. Магическая вязь вспыхнула фиолетовым, и один из скелетов осыпался горсткой пыли. Хорошо. Еще раз. Новая вспышка избавила нас от второго скелета.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом покачал головой.
— Да как вообще образовался этот культ? — спросил Серж.
— Давай быстрее, мы опаздываем, — оборвала она и пошла вперед, не желая продолжать разговор.
Однако церемония продолжалась. После того как представился Влад, Анхайлиг начал чтение какого-то заклинания.
Никто не произнес ни слова. Все молчали, пока Инквизитор с девушкой окончательно не скрылись за деревьями.
— Еще насмотришься, — вернул меня к реальности Арт. — Заходи.
— Сама дойду, — дернулась я, но хватка вампира была стальной.
— Да нет тут никого, сам не чувствуешь, что ли? — перебил первый, видимо, Джад.
— Тень? — переспросил вопрошатель. — А дальше?
— Эхо? — прошипел Савелий. — Я ведь рассказывал о нем!
— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила я и вышла из музея.
Получив свою стопку учебников, я с живейшим любопытством начала их разглядывать. Одних только пособий по ядам было четыре — «Энциклопедия ядов», «Энциклопедия ядовитых растений» в двух томах и массив…
Мне открыла молодая простоволосая девушка в бледно-голубом сарафане.
— Да, мне тоже это неприятно. Поверь, Амелинда, я не сторонник убийства и лично против тебя ничего не имею. Наоборот, ты милая девушка, но другого выхода у нас просто нет. Кстати, хорошо, что вы изба…
— Ох. — Гвидор, кажется, даже побледнел. — Лететь в ночь да по такому пути… вы, госпожа некромант, только не серчайте, но не захотят они. Я-то не против помочь, все знают, купец Гвидор добро помнит д…
Лицо Анхайлига изменилось. В разное время я видела его добрым, равнодушным, недовольным… но в этот момент маска его спала, открывая властное, жесткое лицо и колючий взгляд мага, которому далеко за со…
Я подошла к шкафу, кинжалов в котором было гораздо больше, чем нас. В ножах я мало что понимала, потому просто медленно разглядывала их, размышляя, на каком бы остановиться. Ари, остальные ребята, да…
— Дальше пешком, — решил Анхайлиг, и мы вылезли из телеги.
Все известное о вампирах требовало относиться к нему как минимум с опаской. Жестокие кровопийцы — не самое плохое определение из тех, что я слышала, а рассказы о деяниях Грега Кровавого, который разв…
Амалика бросила быстрый взгляд на своего спутника, и прорицатель коротко кивнул. Молчаливые помощники Амалики тем временем уже забрали окаменевшего Элсидора и полубесчувственного Светозара и ушли. В …
— Перед тем как мы поднимемся на самый верх, вам необходимо взять с собой на церемонию один из этих предметов, — сказал магистр. — Он примет на себя энергию элементаля и свяжет его с вами. Выбирайте …
— А ты как думала? Намного больше, чем здесь.
— Пока нет, — отказалась я. — Да и вряд ли вам понадобится специалист по ядам.
— Не совсем так. Посвящение само по себе — только один из этапов. Оно привязывает вас к выбранному пути. Но ни один маг не обретет могущества, пока не станет Проявленным и не получит поддержки Истинн…
— Ну мне тоже интересно посмотреть на живую нежить.
— Я не пессимист, я просто реально смотрю на вещи, — поправил Савелий. — Без вашей помощи Тень еще вчера присоединилась бы к тем, кого так опрометчиво навызывала. Кстати, благодарю, что приглядели за…
— Хвала Бальтазару, — с видимым облегчением выдохнул погонщик.
— А вот это спорный вопрос, — не согласился Ари.
— Ты-то чего улыбаешься? — посмотрел на ведьмака Савелий. — Все равно ведь наказание получишь.
— Забыл, что мы в месте, где магии полно?
Полноватый купец совсем не изменился, только в этот раз он был трезвым.
— А-а, тогда конечно, практикуйся. — Арт скрестил руки на груди и зашел в круг, едва сдерживая улыбку.
А чего их собирать-то? У меня ничего с собой практически и нет.
— Это бред. Магов такого уровня здесь не было со времен Кровавой Сечи.
В этот момент Анхайлиг поманил меня к себе.
— Ничего. — Я все-таки открыла глаза и увидела, что Этери изучает «Практику ядодела». — Если учесть то, что я все их пробовала на себе, с ее стороны было довольно великодушным решение приготовить мне…
— Что ж, в любом случае поздравляем со сдачей экзамена, Тень, — произнес архимаг. — Но помните, что гордость и самоуверенность — не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.
— Я наблюдала за тобой, — внезапно сказала она. — Ты очень благодарный зритель, так переживала…
— Не совсем так, — поправил приятный мужской голос. — Точнее, совсем не так.
Спорить смысла не было. Не знаю, где и чему учат погонщиков, но мага такого уровня мне было не обмануть, так что я просто кивнула.
— И тебе, — благодарно кивнула я и пошла сквозь толпу в свое будущее жилище.
Орки и тролли, будучи наемниками, воевали на стороне тех, кто больше платил, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Грег и Велиар тогда не схлестнулись. О причинах этого боя нигде не упоминало…
— Впрочем, ты можешь отказаться от него, — добавил магистр. — Просто скажи, что не принимаешь эту вещь, и все.
— Говорю же, разговоры с покойниками — не мой профиль, — слабо улыбнулась я.
— Итак, первое. Некромант приносит жертвы. Его ритуалы скрепляются кровью. Кто готов жертвовать? — Он снял с пояса церемониальный нож и усмехнулся: — Не бойтесь, стерильно.
Голос был равнодушным, его обладателю на мои страдания явно плевать, но совету я последовала. Замерев, я быстро, часто дышала, стараясь восстановить хотя бы зрение. Во рту стоял солоноватый привкус: …
Потом началась война. С одной стороны — вампиры, с другой — люди и эльфы. Короткая, но яростная, она получила название «Кровавой Сечи». Я с сомнением покосилась на памятную книгу и решила в подробнос…
— Хорошего вечера, Освальд. — Он повернулся ко мне и представил: — Освальд — хозяин этого заведения.
— Понятно. Ну, раз нам по пути, пойдем доведу до города, а то еще на кого-нибудь наткнешься, и Академия лишится одного из студентов.
Как оказалось, в том поселке жил Велиар, да не один, а с новой возлюбленной. Но и с этой женщиной ему не повезло. Узнав, что та ему изменяет, Велиара снова охватила неуправляемая ярость, а противосто…
Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова, одна…
— А что это? — В равнодушных глазах Ари на миг промелькнула усмешка.
— Так что же вы городского мага не озадачили своим… э-э-э… казусом? — хмыкнула я. — Город у вас не маленький, некромант свой имеется. Проблем-то — к нему сходить? Не он ведь вас проклял?
— А если я не сдержу слова? Если откажусь выполнить… — вдруг кольнуло сердце.
— Чего? — из-за спины выглянула Этери. — О-о-о, — запищала она, побледнев.
Я снова бросила быстрый взгляд на Арта. Неужели они могут умереть и ожить?
— Тихо, — оборвал целитель, на груди его был памятный значок. — Лучше действуй.
— Я, Миранда Новель, приветствую тебя, Морана Многоликая, — сказала Миранда, и ее голос дрогнул.
Я зашла внутрь, и дверь тотчас закрылась.
— Молчу, молчу, — шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.
Впечатления хлынули сплошным потоком, так что остаток дороги я говорила и говорила, а Арт только слушал и довольно улыбался. Мы почти подошли к таверне, как вампир внезапно остановился.
— Это предмет силы, Ариабет, — зашипел Анхайлиг, который выглянул следом. — Им не бьют по головам! Тень, иди сюда.
— Они позорят великое имя темных! — зло буркнул Влад. — А некоторые и имя некромантов, это же надо — некроманты-самоубийцы…
— Как? — Я с изумлением огляделась. — А как же высота, ветер? Тут и держаться-то не за что…
К нам подошел громадного роста тролль. Его массивное тело и кулаки, каждый с пивную кружку, невольно вызывали уважение. Одет тролль был в широкие штаны из грубо выделанных шкур да легкую рубаху. Я с …
Доводы купца были более чем справедливыми, и я мысленно обругала себя, что не додумалась до таких простых вещей раньше. Ведь еще Рэй предупреждала, что город с дурной репутацией. И вообще в балахоне …
Внутренним чутьем я ощутила, что Проявленных темных здесь практически не было. Кроме меня только мрачноватая девушка с взлохмаченными черными волосами, хмурый темный эльф, ну да они темные по определ…
— Да прямо сейчас, — поднялся тот и позвал: — Артур!
Едва рука коснулась волос, я инстинктивно вздрогнула.
Серж, немного побледнев, взял склянку и неуверенно посмотрел на ведьму.
— В том и дело, что ничего. Тракт на севере, а там, куда направляется она, только топи. Не понимаю, не имеет это смысла.
Мы вышли из таверны. Яркое солнце вновь на мгновение ослепило меня, и я опять недовольно сощурилась. Сколько ж можно-то?
— Значит, предупреждаю сразу: книги Академии — необычные. На них наложены несколько заклинаний, в частности, заклинание Памяти, которое улучшает запоминание прочитанного, и Охранное заклинание, котор…
— С конспектов, — ответили Ари, Талон и Серж одновременно, и следующие полтора часа я дремала, лишь изредка поясняя какое-нибудь непонятное сокращение в тетради.
— Что началось? Неужели ему трудно было зайти и хоть что-то объяснить?
— А, это вы, Тень. Проходите. Были уже на кладбище?
— На ней все это время было кольцо Велиара!
— Но это же здорово! — воскликнула я возбужденно, но тотчас осеклась — пятеро мертвых светлых омрачали радость.
— Какое поспать, три часа прошло. — Эльф уселся ко мне на кровать и начал тормошить. — Тень, чтобы восстановить силы, надо есть! Арт рассказал мне о твоих подвигах на кладбище, со всеми красочными по…
— Нет, я все-таки взгляну. — Рэй поднялась с кровати и решительным шагом направилась к двери.
— Убил своих собратьев ради эльфа? — Магистр недоверчиво покачал головой.
Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только с…
— Тебе не победить, — прорычал вампир. — Твоих сил не хватит, чтобы убить меня.
— С чего бы? Так хочешь встретиться с Мораной?
— У нее и так жизнь не сахар, и твоя скука не сделает ее лучше. Оставь девчонку в покое, она слишком молодая, чтобы потом всю жизнь ходить с разбитым сердцем! — Эльф с негодованием посмотрел на друга.
— Ари, объясни мне, какого демона я должна нарушать правила Академии?
Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что некроманта в Кровеле убили, но чтоб убили его по дороге на то самое кладбище…
— Сейчас! — раздался громкий низкий голос, а потом дверь открылась, и я наконец увидела главу Кровеля.
Жесткие пальцы сильно сжали запястье и рванули на себя.
Я не хотела идти к некромантам. Что-то в душе отчаянно противилось такому решению, но это был единственный шанс попасть в Академию, а больше идти мне было некуда…
— Понятно. — Литиция задумчиво посмотрела на меня. — И чему еще она тебя научила? Зелье Забытья, например, знакомо? Декокт Весени?
— Ну… возможно, — согласился Ари. — Но ты-то точно все записала?
— Тяжело быть правителем. — Арт мрачно смотрел на приближающихся всадников. — Может, они нападут на меня первыми?
Когда я пришла в себя, за окнами постоялого двора уже стемнело. Народа в зале прибавилось, вокруг стоял неровный гул, слышался смех, а кое-где и ругань. Я цеплялась за звуки, выхватывала мутным взгля…
— Перестань! — не выдержала я. — Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх… да ничего ты не понимаешь…
— Ага. — Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.
— Миранда??? — Ари узнал адептку, хотя глаза говорили одно, а чувства по-прежнему твердили, что перед ним Тень. — Какого демона?!
— А что некромант может против них? — заинтересовалась уже и я.
— Ладно, посмотрю, — согласилась я. — Но ничего не обещаю, сами понимаете.
— Смогу. — Я старалась удерживать ледяное равнодушие хотя бы внешне. — Резать?
— Ты в морг возвращался? — удивилась я. — Зачем?
— А чего ты? От занятий ты уже освобождена, магии ты не применяла, значит, правил Академии не нарушала. Твой рассказ мы уже знаем, ничего нового ты не скажешь, так что иди себе.
Ари только улыбался, созерцая наши мучения. Сам эльф был отлично подготовлен физически, так что для него подъемы по лестницам проблемой не являлись.
— Привет, — как только я услышала, что эта счастливица попала на закрытый для меня факультет, вся доброжелательность мгновенно пропала.
— А вот об этом я не подумал, — признался Ари.
— Не нападает. — Я покачала головой. — У меня тут вполне симпатичные дракончики.
— Извиняйте, госпожа некромант, не признал, темно ведь. Вы ж понимаете, город такой, по ночам много отребья шляется. Да вы проходите, проходите. — Он посторонился, пропуская меня во двор.
Лицо Рэй особой радости теперь тоже не выражало.
— Мне твоя смерть не нужна, — отрицала некромантка. — Точнее, не здесь и не сейчас.
— Вы знаете, что Велиар был светлым? Судьбой ему было предначертано убить Грега Кровавого. Но те же обстоятельства сделали его темным, чтобы пророчество не исполнилось.
— Значит, тут есть-таки магистр-некромант, — задумчиво протянул Савелий, — который специализируется на нежити. Любопытно, любопытно. Так как ты выбралась-то?
— Так-так, — раздался из-за спины мелодичный женский голос. — Вот, значит, ты какая, Амелинда Антеро, тень Велиара.
— Ты — мой спаситель! — воскликнул Троныч, воссияв.
— Да, пожалуй. — Тарий усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.
— А, ты не спишь? — обернулась Рэй и сплела магический шар.
— Хорошо, — помедлив, согласился он. — Тогда пойдем посмотрим твое кладбище.
Я на негнущихся ногах подошла к источнику вони, проклиная свой язык.
— Хотела проверить свои силы, — соврала я.
— Кто ты? — все же спросила я, медленно поднимаясь. — Что тебе нужно?
— Если на тебе его кольцо, значит, ты — Антеро?
Погонщик едва взглянул на меня и снова обратил взор на купца. Лицо погонщика брезгливо искривилось, и спустя несколько мгновений я поняла почему: купец был пьян. Нетвердой рукой он отсчитывал монеты,…
— О… ой, я опаздываю! — Рэй, не успев толком удивиться, подскочила и буквально вылетела из комнаты.
Яркое утреннее солнце светило через просторные окна центрального корпуса, казалось, в каждый уголок Академии. Скоро начинался второй этап турнира. Участников осталось мало, потому бои предстояли захв…
Все получалось совсем не так, как я думала.
— Он редко приводит гостей. На моей памяти лет за тридцать всего пару раз, и тех, кого он приводил, нельзя было назвать…
— И на том спасибо, — хмыкнула магистр, приложила ладони к вискам ведьмака и что-то зашептала.
— Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, — ухмыльнулся ведьмак.
Анхайлиг склонился над трупом и что-то зашептал. Ну все. Меня охватила настоящая паника, мысленно я кляла свой язык. Зачем, зачем я ляпнула про светлого?
Конечно, на завоевание мира Грег в одиночку идти не собирался. Благодаря лидерским качествам и вере многих в пророчество, архивампир сумел объединить под своими знаменами очень многие кланы. Среди пе…
— Это будет нелегко. — Савелий сощурился. — И мне не хочется разговаривать с низшими. Где ваш хозяин? Кто послал вас?
— И кто у нас такой сильный? — прикинув расход магической энергии, полюбопытствовала я.
— Тень! — обеспокоенный возглас Арта запоздал.
— Вот и умничка. — Тарий мгновенно подобрел и провозгласил: — Ну, за Академию!
— Какой-то, — не удержался от усмешки Арт.
Когда мы спустились обратно в турнирный зал, шел бой Свита. Некроманту не повезло — он сражался со светлым Всеславом. В этот момент он как раз пытался применить какое-то болезнетворное проклятие, но …
Не медля ни минуты, я решительно повернула к ведьмакам.
— Тень, — звал меня сквозь сон знакомый голос. — Те-ень, ну просыпайся уже.
Я полистала «Жизнеописание». О Даниэле Антеро и его потомках, в отличие от Велиара, было написано крайне мало. Кроме того, что уже не так давно рассказал Джад, скудные данные не сообщали практически …
— Все? Значит, начнем с тебя, Тень, — решил магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.
— Привыкнешь, — тихо сказал Ари, — со временем.
— Но… я думала, одного духа, — прошептала я, — если повезет…
— Неплохо, ребята, — прокомментировал Анхайлиг, и наши шары исчезли. — Идите пока в здание, отдыхайте.
— Не переживай, все будет хорошо. Кстати, Проявленным отказать в приеме в Академию не имеют права, так что заранее поздравляю с поступлением.
Анхайлиг сделал рукой какой-то знак, и в аудиторию зашел скелет, двигая за собой тележку с книгами.
— А вон тому, — хмыкнул Нараот, освобождая руку. — Ну так как? Вы нас пропускаете или есть возражения?
Арт же посмотрел на меня с искренним изумлением.
Едва открыв дверь комнаты, я застыла на пороге: в ее темноте полыхали демоническим светом два янтаря. Ари сидел на моей кровати с крайне недовольным видом.
Попытки Ари и Сержа его сплести тоже кончались неудачей. У меня он после долгих мучений все же начал получаться, да и то через раз и с такими усилиями, что под конец я устала до красных звездочек в г…
— Чего хотела-то? — недовольно спросила Милена.
— Открывай, мать твою! — снова рыкнул из коридора голос, в котором я с трудом узнала Савелия, и остатки сна испарились без следа.
Магистр, оказывается, тоже подошел к окну и теперь наблюдал за тренировкой.
— Поднимайтесь, ворчуны. Сегодня у вас великий день — ваше Посвящение.
— Вот этого тебе знать не обязательно, — огрызнулся Арт. — Лучше поднимайся, и пошли догонять нашу беглянку. Двигаться надо быстро, мы должны успеть перехватить Тень до того, как она выйдет на северн…
Под тихие смешки я отложила книгу и забралась под одеяло. В конце концов, это просто экзамен. Подумаешь, сдам как-нибудь.
Магистр был задумчив. На его столе лежало мое дело. «Неужели все так плохо?» — В кресло перед ним я почти упала.
В таверне было пусто. Лишь один человек сидел за дальним столом, и молчаливый помощник Освальда дремал у барной стойки. Увидев меня, он рассеянно кивнул. Самого трактирщика нигде не было видно, Арта …
— Прошу оставить эту девушку, — раздался тихий бесцветный голос. — Ее должна судить Инквизиция.
— Что ж, тогда я прошу магистра Амалику оставить нас, — жестко потребовал он.
— Считаешь, что ты лучшая? — Я хмуро уставилась на нее.
Их было двое. Уже знакомый первокурсник элементалист и целитель. Пошевелиться я не могла — невидимая воздушная рука крепко прижимала к полу. Сообразить что-нибудь магическое тоже не получилось — мерц…
— Тень, давай поговорим? — предложил Серж.
Мы обернулись. Перед нами стояла женщина средних лет, которая напомнила мне гадалку, заезжавшую к нам в деревню каждую весну. Такие же собранные в пучок темные волосы, серьги и ожерелье из медяков, н…
Значит, завтра я проверю это кладбище, но сразу не уеду. Пару дней подожду нового некроманта, а там, может, все и обойдется.
«Ты смертный, Велиар. Ты простой смертный, а судьбу меняют только боги. Чтобы изменить свою судьбу, тебе придется перешагнуть черту человечности».
— За Велиара!!! — внезапно раздался многоголосый клич, а потом в Инквизитора полетел рой стрел и даже пара молний.
— Ладно, я, пожалуй, пойду, — помолчав, сказал Арт. — Ари, позже поговорим.
Я с нехорошим предчувствием смотрела на тело, про себя проклиная излишнее любопытство магистра.
— Ожидаемый, — протянул Серж и с неудовольствием взглянул на адептку.
— Обижаешь. — Ведьмак поцокал языком. — Тройная перегонка, знаешь, сколько мучился? В наших-то условиях.
— Бабушка рассказала, — ответила я. — Я его иногда пила, когда болела.
— Спасибо, архимаг Виттор, я это учту. — Я склонила голову и вышла из зала.
Адель вдруг забормотала что-то, и я увидел, как замерцало странное заклинание. Безумная, что она делает?
Миранда протянула руку. Быстрый короткий надрез, и несколько темных капель крови упали на статую, неожиданно вспыхнули и тут же погасли.
— А как мне объяснить, ну… в смысле все камни некромантов-то черные, а…
Я открыла учебник и уставилась на надоевшее заклинание. Кажется, после вчерашних куриц я помнила его наизусть. Или не кажется? Пока я размышляла, не попробовать ли мне без книги и не обернется ли так…
Снова пощечина. Рука дернулась ударить наглеца в ответ, но получилось только слабо пошевелить пальцами. Я открыла глаза и столкнулась с темным, мерцающим взглядом.
— Вот, помню, я думала так же, когда бабушка заставляла меня зелья делать.
— Я вижу множество людей, которые ищут тебя, — оборвал Нараот. — Я вижу Инквизитора, который ищет тебя.
Магистр хитро сощурился и откинулся на кресле.
«Обещание, Тень, помнишь? — тихий шепот заставил меня оцепенеть. — Ты должна мне, Тень. Должна мне…»
— Приветствую, Ваше Величество. — Анхайлиг ограничился коротким кивком.
— Ну… да, — кивнула я, ошарашенная такой переменой.
— Так получилось, — стала оправдываться я. — На факультет боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взят…
По дороге подтянулись Серж и Талон. У ребят в морге ничего особенного не произошло, только неопознанный труп какого-то тролля привезли, поэтому наш с Ари рассказ о погоне за зомби по Академии они да …
— По-твоему, ничего теперь не делать?! — сердито уставилась Адель на меня. — Ты говоришь как трус, а не как мужчина!
Я равнодушно пожала плечами, стараясь не обращать на них внимания. Мало ли что им нужно, может, свободных аудиторий больше нет… Однако ребята подошли ко мне и уселись рядом.
Чем дальше слушал вампир, тем шире он улыбался, а едва я упомянула о кости Велиара, Арт не выдержал и расхохотался.
Девять черных балахонов одновременно повернулись — резкие слова задели нас всех.
А в центре зала стремительно темнело. Бесформенная темнота набухала тучей, наливаясь иссиня-черным. Она разрасталась все больше и больше, а потом Ари вдруг резко поднял посох. Тонкий луч ударил в туч…
Я вернула нож и молча пошла к зданию. Толкнув тяжелую входную дверь, я оказалась в центральном зале факультета некромантии. После нескольких часов на холодной улице попасть в помещение было настоящим…
Вот и хорошо. Я разложила книги на столе и открыла справочник, но сосредоточиться на чтении не получалось — мысли упорно возвращались к недавнему разговору с библиотекарем Лионом.
— Нет, — тихий шелест призрачного силуэта рядом со мной оборвал смех архивампира.
— Значит, вы некромант, — задумчиво протянул он. — Честно говоря, я был уверен, что в Академии знают о репутации нашего города, и ожидал увидеть кого-нибудь постарше.
— Вампирша обычная. — Арт равнодушно пожал плечами. — Не высшая, в подчинении у Троныча находится. А что?
Не дожидаясь повторного предложения, мы быстро покинули кабинет магистра.
— Да ладно тебе, создашь пару зомби, они тебе всю пакость переловят, — ободрил Талон. — А кто не осознает, что хулиганить рядом с некромантом — это плохо, того проклянешь, и всего делов. Поверь, некр…
— Не лезь в наши дела, Савелий, — резко прервал голос. — Лучше не дай ей умереть раньше времени.
Едва закрылась дверь, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.
— Пробовать? — переспросил Серж, мгновенно сменив равнодушие на озабоченность.
— Ты умрешь, — равнодушно ответил Анхайлиг. — Ариабет умрет. А что еще произойдет или не произойдет, я понятия не имею.
— Тень, ну ты ведь сказала, что тебе надо тренироваться, вот я и не стал мешать.
— Театральный постановщик. — Арт покосился на меня и ухмыльнулся: — Да не беспокойся ты. Я рядом.
Все эти люди… столько людей! Нет, это не я! Не я… это он внутри меня! Это он, не я…
— Успокойся, Тень, хватит трястись, — сказал он. — Верю я тебе.
— Что за трупы? — полюбопытствовала Этери, проводив элементалистку скептичным взглядом.
— Очень жить хотелось, — смутилась я. — Хотя… не знаю. Просто я вспомнила о Рэй, о ее фаерболе и молнии, а потом вдруг поняла, что знаю ее плетение. Странно так…
И праздновали не на сухую — ведьмак, загадочно ухмыляясь, выудил откуда-то из-под полы приличных размеров бутылку настойки.
— Ну да. — Я пожала плечами. — А что там делать? Свой факультет уже родной.
Мне сразу стало как-то нехорошо, уж очень ярко стоял перед глазами недавний зомби. Я в панике посмотрела на Ари, но эльф тут ничем помочь не мог. Под сочувственные взгляды ребят я медленно направилас…
— Неплохо. — Эльф одобрительно хмыкнул. — Для тебя в самый раз.
— Очень хорошо. — Виттор, видимо, посчитал наказание достаточно серьезным. — И, надеюсь, это вам послужит хорошим уроком, господа адепты. Академия — не место для подобного безобразия. — Он снова укор…
— Там тебя в гримерку требуют. — Шаад сделала страшные глаза. — Говорят, с тобой надо долго возиться, чтобы сделать хоть что-нибудь приличное…
— Несправедливо! — крикнула я в пустоту и уткнулась в подушку, не в силах сдерживать слезы.
— Вот, блин. — Я вылезла из только что сооруженного убежища и выглянула в окно.
— Так они что, способны прийти и просто всех убить?
— Вызовем, если надо будет, — резко ответил магистр. — Анхайлиг не откажется.
— Миранда? — Я забеспокоилась и постучала настойчивее.
— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я.
Едва я вышла на улицу, Гвидор быстро закрыл ворота. И ладно. Я улыбнулась сама себе и направилась по сумеречной улице в сторону, указанную купцом.
— Да что за ерунда? — разозлился вконец Серж. — Все ведь правильно делаю! Все!
— И иногда это им удается. С таким же успехом я могу попросить его пойти с нами и помочь убить Велиара.
— Сильно ты его ударил, — проворчала она, строго взглянув на эльфа.
— Надеюсь, ты не пообещала больше, чем сможешь выдержать.
— Садись, — едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. — И руку на стол положи. — Он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.
Я еще раз кивнула, не веря своему счастью. Ари быстро подхватил меня под руку и вытащил из аудитории. Мы медленно пошли по просторным светлым коридорам центрального корпуса обратно к мрачным подземел…
— Вот и молодец. Надеюсь, так и будет, — кивнул Савелий и направился в выбранном им направлении.
Если все так сложно, то он — мое единственное спасение.
Но в то же время Арт никогда не причинял мне вреда. Даже принуждение свое использовал не во зло, а только чтобы убрать лишнее недоверие. Разве плохо, что меня поселили в таверне Освальда? Или познако…
— И ничего не глупо. Кто ж виноват, что ты не понимаешь.
Прав ли он был? По-своему, да. Грегу Кровавому не место в этом мире. Но почему от осознания этого мне не легче? Почему я чувствую себя разменной монетой в чужой игре?
— То есть тебя спас вампир? А он откуда взялся? Давай-ка поподробнее и с самого начала.
О драконах я практически ничего не знала. Очень захотелось подойти и посмотреть на него поближе, но среди направляющихся к нему людей я вдруг заметила белый балахон целителя. Решив с неизвестным свет…
— Помочь тебе с ними? — вывел меня из размышлений голос Арта.
— Сейчас! — пискнула я, накинула рубашку и на одеревенелых ногах подошла к двери.
— Хорошо. — Я почувствовала, что и впрямь скоро отключусь, и поднялась с кровати. — Ты уверен, что тебе ничего не нужно?
Такие мысли посещали меня чаще во время зубрежки и бесконечных повторов заклинаний, сменяясь все усиливающимся чувством незнания вообще ничего.
— Может, перейдете к делу? — предложила я.
— Ничего удивительного, — объясняла Миранда. — Вчера был день памяти Велиара, так что вполне ожидаемый ритуал с их стороны.
— Странный он, нервный какой-то, наш Анхайлиг, — буркнула я. — Сам не свой.
— Арт, если ты не против, я пойду, — сказала я. — Мне нужно полежать.
— Деньги?! — взвилась я. — На костях Велиара?!
— Еще чего, я еще не настолько стар. Что есть будешь?
— Ну расскажите мне, каким образом вы будете оценивать данные зелья?
— Угу, — откликнулся Валадорн. — Так оно и есть. Именно поэтому мы до сих пор не можем официально запретить их культ. Все эти фанатики верят, что отдают свою жизненную силу Велиару, а публичность им …
— Почему ты решил, что что-то случилось? — удивилась я.
— Зато собратья пронесут благодарность и уважение к нам через века, — отрезал Серж, на лбу которого от напряжения выступили капельки пота. — Давай, Тень, действуй. Мы готовы.
— О как. — Равнодушие на лице Анхайлига внезапно сменилось живейшим интересом. — Кажется, ребята буквально восприняли мое пожелание. Ну-с, посмотрим, посмотрим.
Адель улыбнулась, выудила из-под мантии витую цепочку и стала прилаживать кулон на нее.
Конечно, надежды на то, что Арт будет где-то рядом, было мало, но…
— Отлично, наш Анхайлиг у него зам. Это меняет дело, — изменил свое мнение Влад.
— Тень, — не выдержала Рэй, — не нервируй меня, а? Учи эту пакость молча, а то у меня возникает большое желание совершить какое-нибудь «прямое воздействие».
— Моя жизнь сейчас, вот что хуже смерти. — Я поджал губы. — Я пойду на что угодно.
И это тот самый Троныч? Картинка клыкастого мужика с окровавленным топором как-то сразу потускнела и растаяла, даже страх почти прошел. Теперь я разглядывала костюмерную уже с любопытством и более вн…
Новый восторженный визг Этери только подтвердил мою уверенность в том, что окаменевший элементалист уже без посторонней помощи в себя не придет.
— Я всего лишь некромант, Тень, а это — толпа живых людей, даже не нежити. И они под прикрытием светлых магов. Справиться с ними мог бы только Анхайлиг или архимаг.
Мы посидели еще немного, а потом ребята пошли на очередную лекцию, и я снова осталась одна. Искать нового происшествия на свою голову больше не хотелось, так что я просто вернулась в свою комнату и р…
— Не, — отказался второй. — Может, и впрямь случайность… мало ли кто тут неподалеку шабашил.
— Ну наверное, — растерянно кивнула я. — А зачем вам здесь сейчас…
— Не твое дело, — огрызнулась Амалика, мигом утратив довольный вид.
— Гля, да это девка! И добыча и развлечение разом. — Рыжебородый обладатель громкого голоса недобро усмехнулся, обещая, что мое маленькое путешествие тут и закончится.
Я вспомнила о Рэй. Уже несколько дней с того момента, как прекратилось наше молчаливое противостояние, мы с ней частенько спорили. Что хуже — скелет или зомби, что круче — танатос или молния. Если я …
— Проявленная? — Он приподнял бровь. — Уже? Хм… Для Проявленных светлых всегда открыт дежурный факультет благ и исцелений…
Мы наблюдали за тем, как тела снимают с дерева и укладывают на телегу. Пошел мокрый снег, и я окончательно замерзла.
— На поединок вызываются Левий, элементалист, и Тарий, ведьмак, — объявил в этот момент архимаг, и мы едва не оглохли от ее радостного визга.
Девушки перешли к обсуждению своих магистров, а я снова закрыла глаза. Воспоминания о Литиции, бабушке и безумных курицах замельтешили в голове с сумасшедшей скоростью, а потом я провалилась в темнот…
Кандидаты рванулись к дверям. Сохраняя последнее самообладание, я неспешно пошла за ними.
— Да, вижу. — Лицо погонщика стало задумчивым. — Сильный архимаг на твоей стороне, значит, ты не лжешь о важности этого полета.
Уже не подконтрольная мне сила захватила призрака, а заодно эхом как следует вдарила по соседним надгробиям, почти полностью их разрушив. Развороченные могилы, обломки памятников… я только глазами хл…
Савелий смолк, и мне больше нечего было ему сказать.
— Ничего не понимаю, — ворчал он. — Почему, имея знаки Мораны, ты не способна к простейшему общению с мертвыми? Ты просто обязана… попытайся еще раз!
«Зовущая меня, мы не представлены», — раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Х…
Деревья вокруг стали ниже, кряжистей, все назойливей звенела вокруг мошкара, так что близость болот уже не только угадывалась, но и ощущалась на коже. В пятый раз прихлопнув комара на щеке, Савелий р…
— В Дейморе. А сейчас лучше помолчи, они рядом.
Я вздрогнула. Знакомый голос. Я узнала его сразу же, несмотря на прошедшие месяцы, и быстро обернулась, широко улыбаясь.
Я пожал плечами, взглядом провожая архимага, который уже направлялся к выходу.
Я миновала массивные ворота и подошла к кованой калитке. Взялась за литое медное кольцо и постучала.
— Тишины, пожалуйста, — оборвал нас Анхайлиг. — Что-то вы расслабились совсем, а до конца занятия еще полно времени.
— Зачем ты взяла его?! — выдохнул он. — Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая…
— Федеот Серхеус, — печально призналась я.
Я перевела дух, чувствуя, как меня одолевает усталость. А ведь еще остались призраки… да, слабовата я пока для таких подвигов. Но делать-то что-то надо!
— Здоровый аппетит ничем не испортишь, — изрек Ари и уткнулся в тарелку.
— Грента с два он теперь приедет, — буркнул эльф. — Ты ему всю предмагистерскую практику завалила, так что передаю тебе от Джада пламенный привет. Анхайлиг там как угорелый демон бегает, пытается ему…
Запреты бабушки. Светлые с кинжалами. Торжественное лицо Всеслава… получается, у меня с самого начала не было выбора? Нет, Анхайлиг говорил, что был. Но настолько условный, что поступить по-другому я…
— Мм, — поприветствовала я, зарываясь поглубже в одеяло.
— Родовой знак Дома Даэрон. Меня и так знают, а тебе, может, когда и пригодится.
— В таком случае, Александра, пойдемте побеседуем о том, что вы услышали, — бросила Амалика, резко развернулась и стала удаляться.
Сжав зубы, я поднялась и подошла к некромантам. Савелий и Ари были без сознания, но главное, хвала Моране, живы. Глядишь, скоро придут в себя, хотя оба все еще в путах… Как бы освободить их? Я неувер…
Война закончилась, все вздохнули спокойно, но тогда же появился культ Велиара. Возникновение его оказалось неизбежным — среди темных собралось много сторонников Велиара и тем более Велиара-победителя…
— Если вы его сторонница, эта косточка, несомненно, принесет вам удачу! — частил он. — А если вы ненавидите Велиара, то сможете выместить на ней всю свою злость! Сейчас, сейчас вот только… Вот! — Тор…
С последними словами я резко рассек руку и отпустил силу.
— Не спорю, — согласился магистр. — Испытание мои ребята, полагаю, прошли?
— Слушаю тебя? — Голос погонщика вывел меня из задумчивости.
— Тень, — оборвал меня эльф, — ты теперь мой родственник, похоже.
Я отрицательно покачала головой и мысленно сплела узор.
— Ох, — чем больше я его слушала, тем хуже себя чувствовала.
Сила. Не моя — чужая. И ее едва получалось сдерживать. Казалось, чужое сознание черпает откуда-то еще более чуждую силу, а я всего лишь проводник, связующая нить между ними, не более.
— Правда, правда, — раздраженно подтвердил Джад. — Мы тоже живые люди.
— А ты уверен, что именно эту? — полюбопытствовал вампир, с интересом созерцая вытягивающееся лицо Инквизитора.
— Конечно, конечно, — с радостью закивал купец.
Мы с пониманием закивали и вразнобой поздоровались. Савелий быстро осмотрел каждого, запоминая.
Темный эльф и вампир переглянулись, а потом дружно заржали.
С последними словами я убрала ладонь и огляделась. Увиденное меня не обрадовало: проклятие здесь действительно присутствовало, и довольно сильное. Тонкое, но прочное плетение сложнейшим узором змеило…
Лицо второго исказилось от ярости. Его меч скользнул к груди врага.
Более здравомыслящий, чем я, Ари схватил большой заговоренный сачок для ловли нежити и только потом побежал следом за нами. Мы пронеслись по коридорам факультета через зал со статуей Грента и помчали…
Видимо, эти самые «последствия» были и впрямь неприятными.
— Рядом с Тронычем? Нет, конечно. — Вампирша снова улыбнулась. — Рядом с высшими мы ничего не боимся.
— Демон их знает. — Магистр едва заметно пожал плечами. — Но пока я рядом, тебе в любом случае никто не причинит вреда, так что неважно.
— Я… — Эльф впервые растерялся. — Я не знаю. Просто дернуло что-то…
Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь облака. Сумеречный лес затих, встречая ночь. Он подступал почти вплотную к горам, оставив нетронутым лишь небольшое плато, отделенное несколькими стар…
— Пожалуйте за мной, — раздался рядом женский голос, отвлекая от размышлений.
До магистрата мы добрались довольно быстро. Благодаря бумагам Академии мы без особых задержек миновали стражников и очередь просителей и вскоре входили в кабинет главы Кровеля.
— Подумай, скольких ты уже убил в попытках добраться до меня? — произнес он. — И все напрасно. Неужели ты не видишь, что обладаешь той силой, которой мог бы служить? Прими ее, и я оставлю тебе жизнь.…
— Это только мое слово. — Я с нехорошим чувством заметила промелькнувшую печаль в его глазах.
Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и постараться не отстать от группы. Несколько раз по дороге я ловила странный взгляд Миранды, но она в отличие от Сита подойти так и не решилась.
«Ты глуп, — прошелестела она. — Ты думаешь, что сможешь управлять и повелевать мною?»
— Спасибо. — Я села на краешек кровати. — С чего начнем?
Со страниц смотрела копия нашего призрака. Точно баньши. Теперь бы не ошибиться с его уничтожением.
— Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?
— Угу, — кивнула я, еще даже не представляя, как буду это делать.
— Ладно. — Анхайлиг махнул рукой. — Идите, но в дальнейшем чтобы без происшествий. — А если пакостите, так не палитесь, иначе зашлю на неделю мыть полы у Виттора на факультете.
Прямо напротив нас находилась сцена, скрытая тяжелым бордовым занавесом, а вокруг нее, постепенно возвышаясь, полукругом расположились ряды кресел. Все было таким новым для меня, таким непривычным, ч…
Грег тем временем взревел, призывая силу, и Велиара почти тотчас ударило сильнейшее Отрицание. Почти ударило. Коснувшись едва заметной пленки Полога Рассеяния, оно исчезло без следа, но тотчас сменил…
Что ж, спасибо и на этом. Я взяла выписанные книги и, все еще негодуя, двинулась к себе на факультет.
— Ай, — только и выдохнула я. С кольца поползли тонкие черные змейки, обвивая кисть и запястье причудливым узорчатым браслетом. А потом разом исчезли. Осталось только кольцо, мирное, не подающее приз…
— Опасность представлял только Инквизитор, за ним мы и следили. — Миранда равнодушно пожала плечами. — Воля Мораны оградила тебя от светлых, а вампиры… ты зря волнуешься, Тень. Все было у нас под кон…
— Давайте, проходите побыстрее, — заворчала она. — Контрольная, а они опаздывают…
Внезапно гул стих. Во дворе показался высокий человек в черном балахоне с серебряной магистерской прострочкой. Мужчина приблизился, и я с интересом стала разглядывать этого магистра. На вид ему было …
«Темный, тебе теперь здесь не место», — повторило незнакомое эхо.
— А в истории-то что прятать? — удивился Талон.
Я встала со скамьи и направилась за девушкой. Мы прошли коридор и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Служанка что-то тихо пробормотала и осторожно постучала в ближайшую дверь.
— Это ведь Бальтазар, — шепнула Рэй. — Бог Огня, наш покровитель. Никогда не видела, что ли? Пойдем уже.
— А почему нет? — Я пожала плечами. — Я — темный некромант, представитель сильнейшей магической Академии… и они сами направили этот вызов. Не съедят же меня там, в самом деле.
Савелий, Джад и Ари расхохотались в голос, а я тихо хихикнула, прячась за стаканом.
— К-как перевести? — Я открыла рот. — Но переводов не бывает!
— Грента с два его убьешь. Он просто отключился, но не уверен, что надолго. Все-таки отреагировать он успел…
— Ой! — Она в последний момент отскочила обратно к двери. — Извините.
— Кто ты?! — воскликнул я. — Если можешь помочь, помоги! Пожалуйста!
— Ну что, раз вопросов больше нет, вам остался один завершающий этап, — сказал Анхайлиг. — Пойдемте. Да не смотрите на меня так, больше никто не умрет. Обещаю.
— Здравствуйте, магистр Димитрион, — неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.
Вспыхнул свет и, почти ослепив меня, больно ударил по глазам, так что выступили слезы.
Едва переставляя ноги, я направилась к комиссии.
Арт в упор посмотрел на магистра, и я кожей ощутила всплеск недовольства вампира.
— Кладбище? — удивился Арт. — Чего ты там забыла?
— Чего эти нимбоватые фанатики от тебя хотели?
— Ой, — простонала я, мечтая провалиться сквозь землю. — И что теперь делать?
— Еще чего, — возмутилась Этери. — Это было бы совсем нечестно!
— Давайте я все же зачитаю состав жалобы, чтобы между нами не было недопонимания, — сказал архимаг Виттор. — Итак, этой ночью четверо адептов первого курса факультета некромантии вызвали духа и натра…
— Антоника, ответь, они заставили тебя? Но как…
Предложение приняли все и сразу — усталость уже давала о себе знать. Джад исчез почти тотчас же, а мы с ребятами простились только на лестнице центрального корпуса.
— Тень, — позвал он, — к магистру Анхайлигу.
— Да, но вдруг бы это оказались не вампиры, а люди? — Я встревоженно взглянула на него.
Она потянула меня к дверям, и мы вышли во двор. Задувал ледяной ветер. Съежившись от вечернего морозца, мы пробежали по застывшему полигону. Под ногами похрустывал замерзший песок вперемешку со снего…
— Да вы что! — Купец, наоборот, оживился. — Позвольте представиться, госпожа маг, я Гвидор. Купец, правда, почти разорившийся. — Он на мгновение насупился, а потом снова затараторил: — Встреча с вами…
Мгновенная боль во всем теле и резкий вздох.
Ладно, какая разница, чем руку резать? Я наугад взяла небольшой кинжал и вытащила его из ножен. Простая рукоять, переплетенная черной кожей, удобно легла в ладонь. На серебристом лезвии были выгравир…
— Чтоб тебя. — Магистр расстроенно смотрел на то, что осталось от скелета. — Такой экземпляр пришлось уничтожить… Анхайлиг теперь ругаться будет… какого лешего ты тут самодеятельность устроил, демоно…
— И чего я с ним делать буду? — Эльф повертел посох, примериваясь к его тяжести и балансировке.
— Сейчас спит, — подтвердил Савелий. — Однако Ари прав.
Он сорвался с места и вылетел из аудитории под дружный хохот.
Я инстинктивно вздрогнула, захотелось освободиться, и в это же время пальцы Арта сжались сильнее. Он словно предугадал мое желание и не дал этого сделать.
— Давно пора было! Пойдемте, покажу вашу комнату.
Ночной лес и трупы вызывали неприятные воспоминания, но присутствие Анхайлига успокаивало, поэтому я действительно решила не терять его из вида, несмотря на то что магистр быстро передвигался по поля…
— Угу. — Мне в это не верилось, но спорить дальше тоже было бессмысленно. — И как ты собираешься это сделать? Скелет из аудитории сюда не притащишь.
— Что ты хочешь от меня? — раздалось из-за двери. — Уйди!
«Смерть заточила, смерть и выпустит. И его, и меня…»
В эти мгновения меня охватила какая-то апатия. С равнодушием я заметила, как из соседних дверей, опасливо оглядываясь, выглянули две целительницы. Едва они убедились, что призрака больше нет, бросили…
— Велиар, к тебе взываю! — воскликнула она. — Защити рабу свою от своей тени!
— Ну-ну. — Магистр недовольно покачал головой. — Ладно, пойдем к Анхайлигу на разбор.
— Магистр Савелий, — представился он и, оглядев наши скептичные лица, добавил: — только весной им стал, если честно. А насчет полов все просто: некроманты по роду деятельности очень часто рисуют разл…
— Знакомы. Не так давно я помогала вам с амбаром. Вспомнили теперь?
Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали напротив друг друга и чинно поклонились магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.
— Пора, — нахмурился магистр, кивком указывая на север, где над горами полыхнуло незримое магическое зарево.
— Помоги им выжить. И я даю слово, что сама, добровольно, проведу этот ритуал.
Как на деревянных ногах я пошла к дверям.
Я с сомнением посмотрела на кровать, а рука сама потянулась к учебникам. Наскоро сообразив совсем маленький светящийся шарик, я стала быстро перелистывать страницы и вскоре нашла нужную мне. Символы …
— Э, да ты никак по этому вампиру неровно дышишь? — хмыкнул трактирщик.
— Я как-нибудь проживу без его пришествия еще лет триста.
— Угу, — кивнула я, понимая, что отвертеться не удастся.
Все-таки ему не наплевать. От этого понимания на душе стало немного легче.
— Здес-с-с-сь, — раздался бесцветный голос.
— Ну молодец, что сказать, — похвалил магистр. — Но в морг все равно пойдешь, ибо магия вне аудиторий запрещена.
— Хм… сейчас дам вам номера покойников, которых надо перетащить из приемного в холодильные. — Джад толкнул левую дверь.
Я по-прежнему стояла, не в силах пошевелиться.
— Странно. Я вдруг понял, что Тень смещается к востоку.
— Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, — успокоил Джад. — Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это,…
— Зря дала ей обещание, — пояснил он. — Возможно, от тебя потребуют то, что очень трудно исполнить.
— Ты хочешь убить меня? Хорошо. Но их-то, надеюсь, отпустишь? — попросила я.
— Городской магистрат у нас на Центральном проспекте, во-он там. — Купец махнул рукой на запад. — Пойдете по нашей улице до конца, а там как раз на проспект-то и выйдете. Здание магистрата увидите ср…
— Шучу. — Незнакомец ухмыльнулся. — А про город я серьезно, благо тут уже близко. Кстати, я — Арт.
— Главу тебе? Сейчас? — гоготнул голос. — А почему не Его Величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!
Удивленными взглядами мы дружно уставились на магистра.
Мы подошли. Я только-только вчиталась в неразборчивые каракули, как Ари потянул за собой и указал на луч между ним и Владом. Я поспешно заняла положенное место и в ожидании уставилась на магистра, ко…
А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в Щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку…
— Вряд ли тебе удастся принудить меня таким топорным способом, — сообщил Ари.
Пока мы ждали своей очереди, по небу проплыла огромная тень.
— Обалдеть! — возмущенно прошептала Рэй, наблюдая, как троица расхищает элементалистские яблоки.
— Неплохая таверна. Да проходи уже, не бойся.
Все-таки странный он сегодня. Излишне молчаливый и задумчивый. Хотя мне бы тоже не мешало как следует подумать и разобраться в происходящем. Кстати, ответ на один из вопросов я получить могла и сейча…
Этим сомнением, впрочем, я сразу поделилась с ребятами.
Троныч рванулся вперед, а я, наоборот, застыла, глядя на Арта.
— Зевс был прав, из тебя бы вышел хороший боевой элементалист. Видимо, у вас это, гхм, семейное. — Савелий покачал головой. — Зря ты не согласилась на перевод, когда Анхайлиг предлагал. Сейчас бы и г…
— Спасибо, — поблагодарила я, пока Рэй что-нибудь не ляпнула, и медленно поднялась с пола.
— И что, мы их действительно сможем… оживлять? — недоверчиво уточнил Талон.