Все цитаты из книги «Жена по жребию (СИ)»
Герцог был в куртке, потому теплый плед Армин набросила на странного худенького парнишку. Она видела его издали, всего несколько раз. И не сразу вспомнила, как зовут. Крибба и его бессменный нянька У…
Желание женщины - закон для мужчины. Особенно в постели. Плотная ткань затрещала, поддаваясь силе герцога. Герцогиня лишь улыбнулась, мол, посмотрела бы я, как справился бы мой супруг с полноценным н…
- Если мы будем бежать в темноте, то упадем, - возразил Рой.
- Ай-яй, как нехорошо вышло, - Дгрон подошел ближе, прижал Армин к себе и вытер ее слезы платком, - прости, моя хорошая. Но ведь добром ты не понимаешь.
- Ваше Высочество, если позволите, я бы тоже взял перекусить, на вынос, - мужчина вытер пленку пота, выступившую на лбу.
Зарел положил на стол пухлую папку. Из нее торчали листы зеленоватой травной бумаги, и Рихтер скривился. Еще один скучный вечер в библиотеке. Когда изгиб точеной шейки Армин, сидящей с книгой у камин…
Данкварт шагнул вперед, толкая перед собой спасительное пламя. Из-под снега показались еще изуродованные тела - тварь успела пожрать. Таммейн, эльф-полукровка, подхватил заклятье сюзерена и добавил к…
- Сколько слов, - едко усмехнулся оборотень.
Герцог привлек к себе жену, пальцами приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
Герцогиня Данкварт летела по господскому дому подобно злющему призраку. Тонкий запах привел Армин в тупик и она, хоть и порадовалась таланту детей, обозлилась еще больше. На повороте леди столкнулась…
Герцог отлетел вперед, а Рой резко расстегнул курточку и сунул зверьков за пазуху. Если это его бельчата, он должен иметь возможность их оплакать и похоронить.
Рхана вместе с детьми поджидала Армин на крыльце.
- Я вас понимаю, - Олли покачала головой. Конечно, Армин ей не нравилась. Но то, что оборотниха такая дрянь, она даже и представить не могла.
- Мам, смотри! – Сын подбежал, держа на руках сразу двух бельчат.
- А Вы, мой дорогой брат, очарованы ею?
- На удивление, примириться чарам удалось, - Иннади посторонилась, когда двое слуг внесли конторку и высокий стул для нее. - Рхана, ты писать умеешь? Вот садись, будешь оправдывать высокое звание …
- За что? - удивился герцог, - леди Данкварт была моей супругой, хозяйкой моего дома. Она имела право ходить где угодно и когда угодно. Да, Олли поступила неблагоразумно, но доказать умышленное уб…
Эти покои в равной степени можно было бы именовать зелеными - сиреневый ситец проигрывал буйной растительности домашних цветов. Дети расселись на полу на подушках, Армин устроилась в кресле. Рядом с …
- Здесь стало теплее, - она огляделась.
- А это мы еще посмотрим, - наклонившись к самому лицу Дгрона, промурлыкала Армин, - это мы еще посмотрим.
Армин поняла, что только жесткая выучка матери не дала ей подавиться и сплюнуть еду изо рта на стол. У Лозедина в прошлом не было мамы-оборотня, и он гулко закашлялся, поперхнувшись.
- Давайте разберем по пунктам, - Армин решительно отогнала мысли о завтраке в сторону. Да и не хотелось, если честно.
- Тай, я не могу читать мысли. Или подслушивать на далеком расстоянии. Я не рассердилась из-за крысы, меня напугала твоя готовность убивать. Чтобы поймать зверька, убить его, принести в чужие покои –…
- Лорд казначей, он вел мою мать, приведет и меня, - Армин легко улыбнулась. - Только фата мне не нужна.
Перед сном Армин и Рхана устроили чаепитие и вполголоса обменивались мыслями. Васке, как и леди Данкварт, было жутковато первый раз засыпать в незнакомом месте.
- Крина Храбрая Сердцем! - провозгласил Рой и дернул подружку за косу. Та тут же огрела приятеля подушкой, вокруг запрыгали белки, принимая живое участие в новой игре.
- Это подарок, и ты его получишь на праздник. А сейчас, дорогая супруга, я хочу видеть тебя в спальне.
Ярость поднималась изнутри. Армин злилась на себя за глупость, за надежду на лучшее, за то, что не продумала ходы-выходы на все случаи жизни. Злилась на Иргу – ну почему она так медленно шла. Ненавид…
- Тайланна проснулась. По счастью, ей сейчас одиннадцать, не семь или восемь, как мы опасались, - Армин сочувственно сжала ладонь мужа. - Мы оставили ее наедине с куклами и книгами. И для нее это …
- Бабаек не бывает, - с достоинством ответила маленькая девочка и улыбнулась матери.
- Не представляй,- покачала головой Армин. - Я тоже проклинатель не слабый.
Он прекрасно осознавал каким испытанием все произошедшее стало для жены. И сейчас она просто шутила и расслаблялась. А Рихтер был рад дать ей лишний повод для улыбки.
- Леди не пьют чай на кухне. Но здесь нет иного места.
- Твой муж явился, - прокаркал оборотень. – Смотри, на кого ты меня выменяла!
- Тайланна, это неприлично - выходит к ужину в таком виде, - чопорно отметила вдовствующая герцогиня, - желаешь разнообразить свою жизнь слезами - закажи в столице лосьон для глаз.
- Свидетельствую, что конверт доставлен в целости и сохранности, - тщательно осмотрев бумагу и принюхавшись к тонкому, чуть горчащему аромату духов герцогини, произнес градоправитель.
- Вы видите, - кивнула Васка, - и я вижу, что разницы между юной леди и моей Криной нет. А он не видит. Герцог любит свою дочь. Мой муж прощал нашим детям все - слишком редко виделись. Это мое мне…
Не будь Армин оборотнем, вряд ли бы она так быстро управилась. Но вот сильная шея козла сломана ударом когтистой лапы и ирбис, вонзив клыки в теплую плоть, тащит добычу к усадьбе. Оставив у ворот, дл…
Вотчина целителя занимала целое крыло на первом этаже. И там уже носились слуги, выполняя распоряжения целителя.
- Сердце мое, - нежный, хрипловатый голос жены отогнал сумрак мыслей.
- Тебе, красавица, тяжело там придется, тонкая ты больно. Наши-то женщины крепче.
- Твоя мать так же ставила твои интересы выше моих, - неожиданно усмехнулся Император, - неправильная позиция, Армин. И Ледяной герцог тебе это быстро объяснит. И я отправил бы тебя к нему, все равно…
- Вот спрашивается, что они вечно пешком таскались? - ворчал Таммейн.
За окном занимался рассвет. Менялся ночной караул с утренним. Герцог улыбнулся, вспоминая, как хмурилась супруга, пытаясь разобраться в караулах. И как она запросто окрестила их дневным и ночным.
- Это все новости? - герцог по глазам жены понял, что самое интересное впереди.
- Вы не могли бы прояснить этот вопрос с лордом Бранвин?
У Армин щипало в уголках глаз. Ей достаточно было представить сына на месте падчерицы, чтобы понять чувства супруга.
Армин постепенно оттаяла и даже сама начала припоминать забавные истории.
Ребенок попрощался и, крепко ухватив мать за бледную руку, вывел ее из раздевалки.
- Ты лучше скажи, герцог без одежды так же хорош, как и в камзоле?
Но «идти спать» у миледи не вышло. Рихтер легко поднял жену на руки и отнес в спальню. На краткое мгновение задумался, уложить ли задремавшую Армин в ее покоях. Но здраво рассудил: если она проснется…
На лестнице, на широких перилах, были вмонтированы круглые шары. Руны, начертанные на них, говорили знающему человеку о том, что в ночное время лестница хорошо освещена.
- Я пришлю вестника, - серьезно произнес герцог, и женщина, приподнявшись на цыпочки, коснулась прохладной щеки супруга губами.
- Ровнее руку! Что ты его, как девку, гладишь? Не на сеновал ведешь! Выше локоть, Айаен!
Суровый край предполагал сплоченность. Те, кто брался торговать травами, давали хорошую цену. Не так, как это происходило в Гранполисе - там степные травы принимали за копейки, чтобы в продать в Стол…
- Сын мрази, - усмехнулась Олли, - разве он достоин любви? Я должна была носить его фамилию. И я ее ношу.
- Посмотрим. Все. Вот, посмотри, что я вытащила, - Армин показала мужу небольшой волосок. - Теперь через шприц я заливаю пару капель зелья на освобожденное место и... Да, солнце, это очень больно.
У входа в часовню стояли виконт Лозедин и капитан Рорден. Как поняла герцогиня, ей следовало выбрать того, кто отведет ее к супругу. Это ни на что не влияло, но было необходимой традицией.
- Мучительница, - сглотнув, произнес Рихтер.
Дгрон был улыбчив, старательно расточал комплименты вдовствующей герцогине Данкварт. Леди улыбалась, неравномерно краснела и прятала глаза в молитвеннике.
- Ни в коем случае, - поспешно открестился герцог, кляня себя за неуместное любопытство. - Позвольте пригласить Вас в мой кабинет. Он является частью замковой библиотеки.
Васка помогла госпоже раздеться, придержала под руку, пока леди кошка укладывалась в воду, и поспешила вынести одежду из ванной комнаты. От влаги она могла испортиться.
- Бывает. - управляющий пожал плечами. - Но конкретно эти красавицы устроили безобразную драку за благосклонность одного из бойцов. Герцог не любит подобных выходок и карает строго.
Надсадный кашель заставил Олли вздрогнуть и сильнее натянуть капюшон на голову. Ирга, оборотнихина подружайка, едва ковыляла, придерживаясь левой рукой за стену. В правой она несла что-то непонятное,…
- Ты сказала, что тебе нравится запах свежих опилок. Это красивая деревянная штука, в которую можно положить мисочку с опилками. Дурацкий подарок, да? Надо было юв...
- В этом году глупо приглашать незнакомых людей в крепость, - Армин прикусила ноготок, - намекни девкам, что будут танцы.
- В библиотеку есть доступ не у всех, здесь скрыты слишком темные знания. Я особо темноты не заметил, но дед придерживался иных мыслей. Он был магом.
- Природа, - в тон ей отозвалась леди Данкварт. - Если бы я понимала. Пойдем лучше со мной, надо кое-что проверить. Господин Отер, Вас не затруднит подсветить нам путь? А то две пары горящих в ноч…
- А в городе искус, - кивнула герцогиня. – Ясно.
- Спасибо. Спасибо, госпожа. Я Рхана, Рхана Васка. Мама на четверть орк, вот так и назвали, - заполошно произнесла женщина. И продолжила болтать, заполняя паузу, боясь, что госпожа может передумат…
- Пойми,- леди Кошка удобнее устроилась в карете,- я дочь Императора. И этот план, почти приведенный им в действие выгоден и для меня. Поверь, их дети не пошли бы против них.
- А свадьбы? - Ирга пакостливо улыбнулась и стрельнула глазами на тугой жакет Армин, - от корсетов отказалась?
- Меня больше всего интересует то, что мне принадлежит. Дар моего будущего супруга, до тех пор, пока он не передан мне, - Армин пожала плечами, - существует масса способов доказать, что говоришь прав…
Боец исчез так же беззвучно, как и появился. К недовольству герцога, Армин расцепила его руки и отошла в сторону. Поправляя волосы, леди кошка размышляла, чем занять детей и Иргу на время прибытия Дг…
Дорогу Олли не пережила. Отошла в другой мир на руках у Криббы. Тайланна впала в кому. Армин злилась. Ирга сидела рядом с герцогиней и нервно оглядывалась. Рой и Крина ехали вместе с Ваской.
Армин потянулась, села немного повыше и осмотрелась. Дан-Мельтим был невероятно, захватывающе необычен и красив. Сейчас сани двигались по центральной улице, широкой, такой чтобы места хватило разъеха…
- Да, мой император, - склонил голову Дгрон. – Позвольте договорить? Арисса Клевиль замерзла в снегах, самовольно покинув крепость.
- Мне казалось, виконт Лозедин - Ваш любовник, - прямо сказала Армин.
- Да, сегодня я расскажу про рыбку, которая потеряла своего малька и отправилась в путешествие, чтобы его спасти, - герцогиня ласково улыбнулась, внутреннее не зная, радоваться ли тому, что девочка и…
Армин подцепила пальцами тонкую полоску обжаренного в специях мяса, уложила на лепешку, полила сверху соусом и присыпала свежей зеленью. Волчица зеркально отразила ее движения. А вот герцог не стал р…
- Ага. - невесело усмехнулась Ирга, - она нас одного за одним. И никого знать не хочет. Только цветы на могилке своего первого мужа поливает. До сих пор, кстати. Вот я и таскала эти зерна. А потом…
Людей набилось в часовню под завязку. Кто-то сидел на лавках - впереди члены семьи самого герцога и Рой, что интересно - с Криной, дальше - по убыванию значимости. Армин окинула пристальным взглядом …
- Да, требуется время и волчица, увы, мой ирбис на это не способен. Я вообще под другие вещи заточена. Ты выделишь мне комнату поближе к лекарскому крылу?
- Где-то видели белого зверя, - Васка была бледна.
Слуги открыли ворота. Армин подалась вперед, жадно всматриваясь в отряд. Муж где-то нашел грубую куртку с глубоким капюшоном. В котором и спрятал лицо.
- Ей так дышится легче, - хмыкнула Армин, - не смотри.
- Это неважно, - покачала головой Ирга.
- Здесь рудник? – Роуэн опустился на колени, чтобы проверить застежки на сапожках Крины.
- От нежити,- Рихтер потер подбородок,- мы не только Белых гоняли. Больше с чудовищами сражались. Белые – легенда, изредка показывающая свой ужасный лик.
- И Вы позволите ей остаться безнаказанной?
- Ничего страшного, милая. Ты здесь не так давно.
Армин погладила мужа по голове. И подавила желание успокоить, уверить, что необязательно открывать ей душу.
- Это не моя вина, - оскорбленно выпрямился казначей.
- Слюну утри, - бросил герцог Данкварт и обнажил клинок.
- Я не представляю, что должны сотворить мои дети чтобы я их так безнадежно проклял,- покривил душой герцог.
Белое и голубое - вот цвета, преобладавшие в часовне. И сейчас среди этой холодной хрупкой красоты металось оранжевое, с желтыми и алыми искрами пламя. За кафедрой стоял градоправитель Архам, рядом с…
- Ее мать умерла родами, - Армин потерла подбородок, - она не может злиться от того, что я заменяю первую жену. Она не знала свою мать. Олли создает культ матери? Воспитывает в ребенке болезненную…
- Чей там герб? – Армин подалась вперед, и герцог продублировал ее вопрос.
Армин обхватила мужа за шею и прижалась губами к его губам.
- Не уйдешь,- фыркнул император,- серебряные гвозди держат холст на подрамнике, на них и заклятье держится. Душа твоя останется здесь. Навеки. Я сдохну, а ты в портрете останешься. Не ценила мою л…
Безымянный оборотень использовал тот же трюк, что и Дгрон. Армин почувствовала мимолетное давление силы, но оно тут же схлынуло. От резкой смены ощущений леди Данкварт оступилась и едва не упала. Опе…
- Как иносказательно ты выразилась, - криво усмехнулась Ирга. - Да. И на меня тоже подействовало.
- Это понятно. Но мне кажется, лучше поступить иначе. Что у нас сейчас делает герцог?
- Понимаю, ждут от меня иного, - герцогиня улыбнулась и легко качнула головой, - я не привыкла делать полдела.
Легкий, неброский макияж. На открытую шею легло дивной красоты ожерелье. Ледяные Слезы, словно застывшие в нежной платиновой паутинке, серьги, выполненные в этом же стиле, длинные и зрительно удлиняю…
- Герцог оставляет своих бойцов «присматривать» за пришлыми. Но на деле, жителям вреда от них нет – девицы охотно прыгают в постель к молодым повесам, кто за золото, кто за украшения. Вино, песни – в…
- А что входит в обязанности помощницы?
- У нас считается, что для молодой пары важнее найти общий язык, чем постель, - улыбнулся Рихтер.
Мужчина усмехнулся краем рта, но вставать не спешил. Армин повернулась к нему лицом и зеркально скопировала его ухмылку. Если он не уйдет, она будет оскорблена, и в ее праве будет потребовать удовлет…
- Быть того не может, госпожа Маал, - Армин потерла друг об друга ладони, затянутые в кружевные перчатки. На плечи принцессы поверх светло-синего платья был наброшен плащ – осень в Столице выдалась п…
От гарнизона к конюшням стремительно, но без суеты направился десяток бойцов. Еще четверо спустились со стен – открыть ворота. Герцог вышел последним, когда все кони уже были взнузданы.
Тонкая салфетка стерла едва заметную высохшую пленку пота с высокого лба и висков, освежила общий тон лица. Кисточка с черной подводкой оставила едва заметные полоски на веках – исключительно чтобы п…
- Она все утро себе готовила, - прогудела повариха. – Говорит, худеть собралась.
Танец смерти по колено в снегу. Сталь и магия, воля и ярость. Дгрон ярился, видя холодную собранность человека. Раба. Того, у кого по определению не может быть достоинства и воинской доблести. Рыжее …
- Значит, вернутся живыми. Пока что, - Армин сжала губы в тонкую полоску.
- Часовню так часовню, а в Вашу спальню я приду по Вашему приглашению.
Нюх привел Армин к закрытой комнате в центре усадьбы. Комната была закрыта так, словно нечто находилось внутри. Подняв засов - оборотень даже не заметила его тяжести - Армин захлебнулась затхлым возд…
Хорошая плюха действительно помогла. Крина перестала кричать, но и бежать она тоже не могла. Навалившись на друга всем телом, девочка еле переставляла ноги.
- Откуда она его брала? - герцог вдруг уловил несоответствие. - Если зелье орочье, значит, и травы используются степные. У нас они стоят непомерно дорого. Люди на поселение приезжают со стандартны…
Император криво усмехнулся и убрал черновик указа. Извлек из ящика стола бархатную узкую коробку и сдул с нее воображаемую пыль.
- В лоб дам, - буркнул оскорбленный до глубины души герцог и приподнял маску, позволяя другу рассмотреть лицо.
- То есть, брать с тебя слово бесполезно? Ну да, ты ведь кошка, - герцог преувеличенно тяжело вздохнул, - любопытству своему противиться не сможешь.
- Оборотни сильнее людей, - кивнул герцог, - парням на пользу пойдет. Присматривай, чтобы никто на девчонку зла не затаил. И я присмотрю.
- Особая магия, - чуть горделиво улыбнулся герцог, - это старания одной из леди Данкварт. Сильная была ведьма, после смерти мужа возглавила дружину.
К своему огромному сожалению он помнил семейные предания. И в свете догадок «друга» Армин эти байки обрели смысл. Омерзительный, надо признать, смысл.
- Ты уверен? Если ночью сплоховал, как бы тебе шею не свернуть, - хохотнул Таммейн.
- Сейчас, котенок, погоди секунду, - Армин предельно осторожно опустила пластмассовую крышку на место и вышла из комнаты.
- Я ем с бойцами, после тренировки, - пожал плечами герцог. - Матушка из часовни выходит только на ужин и завтрак.
- Это не совсем так, - Рихтер приложил титаническое усилие воли, чтобы оторваться от пола. И почувствовал почти физическую, острую боль от разочарования - супруга спокойно выпутала пальцы из его в…
- Никому и ничего доказать не сможет, - Ирга криво ухмыльнулась и закрыла глаза, - я сплю и ничего не знаю.
На что личная помощница просто сняла крышку с блюда. Аромат жареных пирожков с мясом поплыл по целительскому покою. Армин жадно принюхалась и постаралась незаметно сглотнуть голодную слюну. Взвыл жел…
Таммейн поспешно прихлопнул рот ладонью и подмигнул Криббе, мол, все-все, молчу и улыбаюсь.
Герцог и герцогиня расцеловались в обе щеки и разошлись в разные стороны. Васка старательно сдерживала смех.
- Магия, - беспомощно пожала плечами Армин и провела рукой по белоснежным волосам сына. Вчера, прежде чем заняться лицом мужа, она купала ребенка в особых травах. Но даже острое зрение оборотня разни…
- Если бы не глупость моего предшественника, в Лесу бы она и осталась, - вожак развел руками, - Лартон – оборотень. Мягкотелый, но все же. Ты принадлежишь мне. Ты – часть моей семьи. Так или иначе, н…
- Таких гостей приветствуют всей семьей, - кивнул герцог. – Ты молодец. Иди на кухню, там тебя накормят. И после зайди к счетоводу, я обещал вознаграждение за срочные вести.
- Ах ты ж, зверев сын! Говорила тебе, ишаку ледащему, не ставь покупки наземь! Следи в оба!
- Прости, мама, - сконфузился мальчик. – Я хотел найти крысу и подарить ее задаваке, - Рой мотнул головой в сторону Тайланны. – Но потом передумал. Ты ведь говоришь, что девочек обижать нельзя.
Леди Данкварт нахмурила тонкие брови. Сани неслись легко, Дан-Мельтим приближался. Пора было подобрать приличествующее ситуации выражение лица. И намертво его приклеить.
- Доброго дня, Рихтер, - рассмеялась Армин. Видеть супруга в такой ипостаси было довольно забавно. Резко развернувшийся мужчина выглядел немного смущенным.
- Дайте мне договорить, Ваше Высочество. Никто не желает зла бастардам. Или Вы полагаете, что дети принца Винсента как-либо ущемлены? Они получают образование наравне с графскими детьми. Такое образо…
Армин улыбнулась и вновь пригубила напиток. После чего, лукаво улыбнувшись, попросила у герцога бумагу и карандаш. Через несколько минут она уведомила супруга о том, что к нему прибыла почта.
Армин сжала юбку в горстях и бросилась на крик. Винсент с непристойной для принца руганью поспешил за сестрой. Зацепился сапогом за выступающий из земли корень и растянулся во весь рост. Отплевался о…
- Какая лэди без драгоценностей, - рассмеялся герцог и отложил крышку в сторону.
- Так быстро? – поразился герцог. – Я думал это займет больше времени.
- Я провожу Вас до Ваших покоев. Интар, возьми сундучок принцессы. К нему приложена опись. Дар Вашего жениха пока останется у меня, поверьте, Вам не нужны проблемы с Императрицей.
- Мой Император, - Армин склонилась в поклоне. – Вы отослали указ?
- Мам, смотри, - сын показал на самую крупную карту. Старой работы, она действительно была хороша. - Я такую в учебнике истории видел.
- Быть может, Вы разгневаны настолько, что выдадите дочь в рубище и отправите в ссылку? – едко вскинула бровь Армин и мягко опустилась в кресло. Прижимая к себе сына, она внимательно смотрела на отца.
- Вряд ли она сама его готовила, - покачала головой Ирга и взяла второй сухарик. Подумала и кивнула на Роуэна: - А он ел?
Крыса и надпись будили в голове Армин самые разные мысли. И среди них косвенно присутствовало беспокойство за психику дочери герцога.
- А радовать нечем, леди Армин, - спокойно отозвалась Иннади. - Зельеварня прохудилась, милорду сказали, тот от души ее перезаклял. Прости Господи, лучше бы промолчала.
- Ох, это какой-то недосмотр, - покачала головой леди Данкварт, и Армин усмехнулась.
- Моя вина, надо было поддаться, - Рихтер отпил компот и нахмурился, - у нас голод?
- Где же тебя ракшасы носят, супруг мой?
- До обеда еще час. На сегодня он тренировку отменил. Свою, а бойцы разминаются, - Рхана нахмурилась. – Наверное, с дочкой.
Армин отшатнулась, прижалась бедром к массивному столу и замерла. По щекам стекали слезы. Леди кошка часто моргала, ожидая пока вернется зрение.
На столик, под правую руку Армин, герцог поставил стакан молока и блюдце с печеньем. Сам же вернулся на пол, с вином.
- Думать о будущем можно бесконечно, - мирно произнес брат и поковырял подсохшую ранку на пальце. - На слово ты ведь не поверишь?
- Да, милорд. Мы хорошенько подумали и придумали вам причину. Скальные хлорглы. Их не видели уже много лет. Ожоги от их паутины заживают по нескольку лет.
- Поэтому нас здесь закрыли? - чуткое ухо оборотня уловило шум упавшего бревна.
- У меня очень тонкий слух, юная леди, - улыбнулась Армин, - но и без напоминания герцога я это знаю.
За воротами раздалось отчаянно конское ржание. Армин тряхнула головой, прислушиваясь. Но ветер уносил большинство звуков. Зверь, видели, жертвы. Над крепостью зазвенел колокол.
Герцог, истоптавший в ожидании снег, вскинул брови, увидев забавную процессию. И тут же стянул с головы меховую шапку, надевая ее на жену.
Всю дорогу до своих покоев Армин старательно гадала: что такое там вытворяет ее супруг. Леди Данкварт сердилась, когда оборотням приписывали черты их животных. Но глубоко внутри признавала - любопытс…
- Полагаете, мне стоит взять пример с достопочтенной леди? - вскинула брови Армин, всем своим видом намекая на то, как печально закончилась судьба упомянутой леди.
- Эк Вы ловко, милорд, обошли традицию рвать на невесте платье.
Ход в библиотеку был низок. Приземистая дверь, короткий коридор в пять шагов и еще одна, обитая металлом, дверь. Раньше на месте библиотеки находилось хранилище. В случае осады там прятали детей и же…
- Можно, - засмеялась оборотень. Сын от удивления проснулся и тут же все вспомнил. Проверил своих бельчат. - Почему они спят?
- А мне не больно, - по-детски закривлялся герцог. Только вот настоящего веселья в его голосе слышно не было.
- Это ты сейчас так думаешь. Вот сообщу тебе плохую весть, и что?
- Гильер, - из угла шагнул лакей. Маг полностью сливался со стеной до тех пор, пока Император не позвал его. - Передай свадебный дар принцессы казначею. Истерику Императрицы приглуши зельями. Пусть с…
Прямой коридор привел к узкой двери. И Армин поразилась, насколько тонким было дверное полотно. На стук отозвались не сразу.
- Мои приключения и рядом не лежат с твоими. Был в Дан-Мельтиме, в Столице и в родовом гнезде Лозедина.
Что-то готовилось на кухне. Говорят, Императрица на завтрак вкушает какие-то немыслимые деликатесы. Шумела кузня – не иначе, ночные стражи привели своих коней. Увы, есть такая повинность у замкового …
- Женщины часто выполняют тяжелую работу?
- Почему герцог не может его выкинуть? - Васка подняла на госпожу несчастные, недоуменные глаза, - Ведь законы здесь свои, хоть с имперскими и схожие.
- Правления, - оскорбленно фыркнул Рихтер и пожал плечами, - все может быть. Правления. Миледи, помилуйте!
- Леди Данкварт, - напомнила о себе Олли.
Время ускорило свой бег. Снежный ирбис вцепляется клыками и когтями в Белого Зверя, дерет его задними лапами. Рядом проносятся раскаленные иглы жгучей магии Рихтера.
- Да! - хриплый радостный возглас совпал с диким криком. Олли бросилась в снег, но вместо него упала в жидкую грязь. Рхана с присвистом втянула в себя воздух. Тело гувернантки было обнажено, и изд…
До лавки от «пыточной», как ласково назвал дом Красоты Таммейн, быстрым шагом десять минут. Но герцог был в облике Криббы, а маг-воздушник - в юбке. Поэтому они едва добрались за полчаса.
- Почему меня не разбудили? – нахмурился герцог.
- К чему Вы этого говорите? - горько усмехнулся герцог.
- Пусть ты еще не видела его, но я уже пожалел, что решил дарить именно его.
- Я ищу сочувствия, - негромко произнес мужчина и скользнул ближе к гувернантке, устраиваясь у нее в ногах, - Армин - моя жена перед волчьими богами.
- Замуж еду, господин, на Перевал, - Армин сложила бровки домиком. - Мне да сынишке одежу бы. Теплую и удобную. Чтобы и бегать и наклоняться - за ребенком-то поди, угонись.
- Ты сразу бросаешься в бой, - покачал Рихтер, - я просто хочу понимать, что вы задумали.
- Вы хотите именно необычного или всех порадовать? - Иннади цыкнула на служанку, и девица выскочила из комнатки.
- Неимоверно, - буркнула Армин и погладила сына по плечу, - просыпайся, котенок.
- Есть лазейка, - улыбнулась Армин, - если мужчина выкупит и вернет все, что было продано самкой, он может забрать ребенка. Или женщину с ребенком, если она изъявит желание идти вслед.
Оба мужчины понимали, что игра продолжается. По крепости гуляла девица, из тех, что претендуют зваться бойцами, наряженная в платье Армин. Светлые волосы разлетались от ветра - герцог хорошо помнил, …
- А я кошка. И у меня, кхм, иммунитет.
Роуэн был усажен рядом с подружкой. Наблюдать за состоянием девочки и разбудить Иргу, если состояние Крины изменится. Мальчик серьезно кивнул, поправил светлые волосы и сел на пол. Армин принесла под…
- Была умная, - Армин сорвала травинку и сунула ее в рот. Отношения со старшим братом у нее были ровные. Делить им было нечего, особенно учитывая, что Армин, хоть и получала содержание от казны, н…
Дамы допили чай и принялись прояснять вопросы первостепенной важности. Рхана, высунув от усердия кончик языка, тщательно составляла список.
- Не верьте, - склонила голову набок женщина.
- Травы, которые ты оставила там, - кивнул Рихтер.
- Беги, ловушки кончились, там уже кто-то из людей есть, ну же!
- Виконт Джареф Лозедин, к Вашим услугам.
- На эту тряпку, как Вы выразились, я убила двадцать минут. Хорошо, что Джоран уведомил меня о том, в каком состоянии Вы возвращаетесь.
- Зато никто не докажет, что он сын Дгрона, - негромко заметила Ирга. Волчица улеглась, но уснуть еще не успела. – Родственный запах стал слаб, а волосы – пошел в тебя. Надо только отварами им более …
- Нет, она будет обучать всех детей, и Крину в том числе. Счет, письмо, география. Контроль над магией, - Армин пожала плечами, - возможно, она будет с помощницей, но скорее всего наймет кого-нибу…
Армин робко протянула руку и коснулась уха Зверя. Он вскинулся, зарычал. И тут же нежно что-то заворчал вновь касаясь мордой живота герцогини. Она снова протянула руку, намекая Белому, что если он хо…
- Доброго дня, Вы - Армин? Джареф рассказывал о Вас, - голос вдовствующей герцогини был тих и невыразителен. - Вы так молоды, я представляла Вас иначе. Вы ведь знаете, именно милый Джареф выбрал В…
- Творог, без сахара, - чопорно ответила женщина. Ей уже давно перевалило за шестьдесят, и она маниакально худела. И без того высохшая, госпожа Маал изыскивала все новые и новые средства похудания…
- Не все, - покладисто согласилась Васка, - но достойные представители предпочитают отступить. Что произошло?
- Выставлены часовые, миледи. Слуги разобрали три спальни.
- Я хотела вечером поплакать в твое надежное плечо. Но, видимо, придется искать кого-то более терпеливого, - вздохнула в пустоту Армин.
Герцог замер. Любимая женщина стояла прямо перед ним. Куталась в его плащ, щурилась от летящих в лицо снежинок и говорила невообразимо восхитительные вещи. Он хотел услышать от нее эти слова. И даже …
Армин развернулась к подруге и внимательно на нее посмотрела.
- Он воин и защищает свою землю, - ответила Армин.
Комната, в которой изгнанница жила вместе с сыном, была светлой и очень уютной. Бежевая мебель - пока Армин не родила, она все время проводила, работая с деревом. Снимала лак, шкурила, выжигала узоры…
- Я сейчас приду, хорошо? Чтобы ты ни услышал, не выходи из комнаты!
- Я не убийца! Это всего лишь крыса! Крыса! Как ты! Пришла и все испортила! – девочка завизжала. Гувернантка подскочила со своего места и бросилась к ребенку.
- Заодно и посплетничаем. Держу пари, мы с госпожой Олли обязательно найдем общих знакомых.
- Доброй ночи, господин Рорден,- криво усмехнувшись поздоровался казначей. Опальную принцессу, жену герцога Перевала он решил игнорировать.
Понимая, что истерика вот-вот захлестнет ее с головой, Армин спустилась на первый этаж. Там в неразобранных сундуках лежали выданные Бойдом зелья.
- Через пару часов герцогиня будет сладко спать, - произнес Рихтер. Герцог страдал от того, что, как и отец, не способен обеспечить супруге нормальную жизнь. Воин не очень хорошо понимал, что тако…
- Девица рода Клевиль не сразу скончалась, - возразила Армин.
- Разумеется, ведь ты моя дочь,- Армин поцеловала девочку в лоб. - Умойся и спускайся вниз. Не стоит заставлять отца ждать.
Первая фраза герцога была полна ядреных эпитетов. Крепкие словечки на раз передали его душевное потрясение. После чего он подхватил жену на руки и заорал на весь двор о том, что стал отцом. Что сегод…
Муж и жена пустились в пляс, а Ирга внимательно следила за повеселевшим Дгроном. Волчице не давал покоя слишком приятный запах, исходивший от мужчины. И когда он позвал ее за собой, женщина не смогла…
- Это нормально, - поспешно добавила Олли, кивая на плачущую вдову.
Дети, крепко держась за руки, попискивали от удовольствия, выглядывая в узкие окошечки. Армин, хоть и понимала, что пролезть в эти оконца не сможет и ребенок, все равно хмурилась и переживала.
- Сынок мой малюет, - Усатый погладил себя по животу так, будто сынок в данный момент находился там. - Ну, все, молодцы. Переодевайтесь спокойно, я выйду, посчитаю.
- Вы очень красивы. Сегодня будут присутствовать лучшие художники королевства, они пришлют свадебные портреты на Перевал, и Вы сможете выбрать.
Леди Данкварт завозилась во сне, защитным жестом прикрыла живот и села. Потерла глаза и нахмурилась.
- Я не знаю, что Вам сказать, - Олли манерно надувала губы.
- Ты скажешь мне сам. Снимешь и покажешь. Когда поймешь - нет в этом мире того, что может меня смутить.
- Это сейчас и все? - с надеждой спросил Рихтер и тут же добавил: - Я не боюсь и мне не больно. Просто неприятно так лежать.
- Нет, у меня есть жутко помпезный официальный кабинет, - хмыкнул Данкварт, - у предков было убойное чувство юмора. Надо послать слуг - пыль стряхнуть.
- Я отпишу письмо матери-настоятельнице монастыря святой Иверы, - весомо произнесла Армин. – И ты поедешь.
Герцогиня искоса посмотрела на падчерицу, с удовлетворением отмечая, что ребенок перевернул тарелку и плюхнул себе целую поварешку каши. Прислуживающая за столом служанка не успела, и половина растек…
Рихтер довел начатое до конца - платье было разорвано от ворота до подола. Ласково коснувшись пальцами ступни супруги, он подался вперед и оставил поцелуй на колене. Скользнул губами по внутренней ст…
- Трое суток не терпит? - вопросом на вопрос ответила Армин. Уточнять, чем ей придётся заплатить за такое экстренное лечение, она не стала. Пусть горло сжимается всякий раз, как она пытается сказа…
- Тайланна кажется хорошей девочкой, - Рхана покачала головой. - Но бросает ее из крайности в крайность. Смеется взахлеб и плачет.
- Олли не может обуздать дар. Для того, кто никогда не учился, это невозможно. Добрые люди помогают коллеге, - Ирга улыбнулась, - сейчас потушат.
Герцог стоял в стороне от бойцов. Нахмурившись, он следил за молодыми парнями и время от времени едко комментировал особо нелепые движения. И посылал небольшие, неприятные проклятья.
- Я хочу разбить там беседку,- Армин погладила мужа по растрепавшимся волосам.
- Тебе про дочь хочется услышать? Она родила тебе внука, ублюдка. И уехала на Перевал. Жена и будущая мать, - Император криво усмехнулся. – Она могла стать Императрицей. Да, единственное, что заставл…
За столом царила тишина. Гувернантка бросала недобрые взгляды на молодую герцогиню. Тайланна, чутко распознав отношение своей наперсницы, так же недобро косилась на женщину. Леди Данкварт, вдовствующ…
- И от огня, - улыбнулся герцог, - я живой, из плоти и крови.
- Ничего себе, - улыбнулась оборотень и спрятала руки в карманы. В конце концов, ведьма она или нет?
- Армин? - За высоким сугробом, на перевернутом ящике сидела Ирга. Неподалеку, скрытый в густой тени, стоял один из бойцов Рихтера. Армин уже различала ночной и дневной караул и подивилась, что за…
После вычета всех необходимых трат сумма на табло приняла строго отрицательное значение. Женщина прикусила губу и подняла голову вверх, чтобы слезы не выкатились. Она знала: начнет плакать - не сможе…
- Меня, можно сказать, уже поблагодарили. А работников благодарить не стоит - там все на магии держится. Сутками барабан крутить - мне жаль своих людей.
- Мне кажется, он из-за тебя подсел на «ваниль».
- Я понимаю,- Армин вздохнула. – Понимаю. Но я бы хотела его прилюдного унижения. Чтобы каждый знал – вот он, пораженный в правах владыка. Подставка под корону. Позор. Он ведь до последнего будет цеп…
- Почему никто не доложил? - возмутился Таммейн.
- Ракшас, - выдохнула Армин и покачала головой, - после таких поцелуев, муж мой, в голове остается очень мало мыслей. Калитку открыла Олли.
Белки разделили детские плечи - Ти сидела на плече Роуэна, а Ди лапками сбивал шапочку с Крины. Армин погрозила белке пальцем и поправила головной убор девочки.
- Снежный барс? - Рихтер уверенно пропустил вопрос супруги мимо ушей. - Вы созданы для нашего герцогства.
- Еще не все, - улыбнулся в пышные усы портной.
Герцог сделал глоток вина прямо из бутылки.
- Очень, - честно призналась Армин. - То зелье новое сварю и на брате попробую, сводном. А что, мне его жалко не было. То еще что. Иголки в отцов трон. Ни разу не подпрыгнул, сдержанный. Для меня …
Призрак то отлетал вперед, освещая своей фигурой путь, то возвращался назад. Время от времени он делал вид, что запнулся и немного отставал.
- Когда ты устаешь, у тебя портится характер, - укоризненно заметил Крибба и грустно шмыгнул носом. Плед, наброшенный на него герцогиней, он трепетно обнимал двумя руками.
- Там нет ничего сложного, для профессионала. Не древние письмена, а адаптация заклятия призыва,- леди Данкварт поморщилась,- но для нас новости не лучшие.
- Там нет колдуний? - Рихтер привлек потерявшуюся в воспоминаниях жену в объятия, - гадалок?
- Иди, Бельтим. Теперь ты моя личная служанка. На этот месяц, и в твоих интересах, чтобы я была довольна. Иначе я заберу тебя с собой в Плачущее Герцогство. Суровый край, где всегда есть работа.
- Закрыть, вот только Тайланна там прячется. Играет в заколдованную принцессу.
- Северный, - облизнулся герцог, - жаль, что нам его мало достается. Та часть, что идет как плата, уходит детям и немного на стол. А покупать - всегда находится что- то более нужное.
- Будем делать близнецов? - подмигнул герцог, вгоняя жену в краску.
- О, да. Тогда - да, а в зверином облике бывает и чуть дальше. В зависимости от ветра и свежести раны.
- Я пойду к нему, - герцогиня кивнула на маленькую дверцу за портьерой.
- Она не была мне соперницей, - отмахнулась Армин.
- Он забрал Ваши украшения, когда Император объявил о предстоящей женитьбе на леди Изабель. Вашей нынешней мачехе. Свадебный дар вчера был им изъят тоже, - портной пожал плечами.
Ее слова придали Зверю сил и энтузиазма. Снег запятнала первая кровь - сильный удар Белого разорвал бок волка.
- Вареньем, - улыбнулась Армин и тут же нахмурилась, - не поздновато для варенья?
- Мы пойдем кормить белочек, в парк. Потом домой, там тебя ждет торт.
- Да, - кивнул герцог, - я люблю свой дом. Знаешь, когда возвращаешься с перевела, ночью, а костры горят… Сразу становится легче. Пусть устал, ранен, и магия в минусе – дома ждут. Раньше была традици…
- Если погода продержится, завтра слепим две крепости, и мы с тобой, Крина, обстреляем снежками Рхану и Роуэна, - Армин подмигнула. – А то, может, и кто из бойцов под снежок попадет.
- Жены соперничают. Собирают самые дорогие вещи и предметы интерьера.
- А. леди Ирга, - герцог поискал глазами жену, не нашел и был вынужден обратиться к ее подруге, - что это?
- Отчего же? - хитро улыбнулся маг и протянул супруге вино.
- Ты должен был вернуть в клан дочь Диамин ди-Ларрон, что ты для этого сделал?
- О, пусть Вам расскажет кто-то другой, как я махала молотом в подвале, - тонко усмехнулась Армин.
- Хороши новости, - Армин нервно подхватила тюбик с притираниями и начала втирать пахучую смесь в запястья.
Казначей рассматривал бумаги долго. Все это время чета Данкварт не двигалась. Армин было привычно замирать в недвижимости на охоте. Да и герцог умел охотится, причем как на обычную, так и на двуногую…
- Ты поимел самку, - вожак отпустил свою силу полностью, и его красивый высокий собеседник опустился на колени. – Поимел, не пометил как избранницу, а ведь она выше тебя по статусу, и отпустил. Позво…
- Я думала, это оттого, что подруги у тебя нет, - пожала плечами Васка.
Герцогиня посмотрела на довольную служанку и малодушно понадеялась, что не придется мучиться ночью, ощущая, как мешают сну стальные бигуди. Дети старательно вышагивали впереди герцогини. Роуэн галант…
- Пойдемте кушать мед с блинами,- задумчиво произнес герцог. - Это будет ваша последняя сладость на ближайший месяц. И нет, это не все наказание.
- Он опять ушел, - безрадостно повторила девочка. – Я могу идти?
- Да. Все бумаги надлежащим образом оформлены и предоставлены уважаемому собранию.
Ирга выглядела бледно. Она отказалась от еды и пила только воду – выводила «придуманный токсин». Армин пришлось потратить двадцать минут на увещевания подруги, после чего плюнуть и приказать – контра…
- Ничего страшного, этот цвет Таммейну подходит больше, - протянула Армин. – Что вы делаете?
- Милорд, - Армин даже остановилась, ощущая, как отрезало звуки, - это лишнее.
- Вы можете обращаться ко мне «герцогиня Данкварт» или «графиня ди-Ларрон», как Вам будет приятней, лорд Лозедин, - невозмутимо отозвалась женщина.
- У меня младшие будут, за ними пригляд нужен. Мне нужно много тренироваться, чтобы потом никого не пришлось хоронить. Я пойду.
- Ты всегда ждала, пока я проснусь, - не вовремя проявил смекалку малыш.
- Да, это я. Мой сын, Роуэн ди-Ларрон, наследник графства, - Армин улыбнулась. Эта победа, незаметная для Императора, грела ее уже неделю.
- Передаю Вас в руки Вашей помощницы, миледи.
- Обретения не случилось. В ее инициации есть и моя вина. Олли, - Армин помолчала, - Олли завела разговор не ко времени. О том, чтобы стать твоей второй женой. Я ответила грубо. И отрицательно. Хо…
Будто доброго утра пожелал. Армин прикрыла глаза и улыбнулась. Признание мужа что-то перевернуло внутри нее. Но ответить она не смогла. Только рассеянно пожала плечами и шепнула: «Идем же».
- Леди Данкварт, графиня ди-Ларрон? – вопросительно произнес высокий зеленоглазый мужчина. В отличие от Армин, мужчина был одет по столичной моде. И вместо практичного комбинезона его согревал плащ н…
- Нет, конечно, бойцы спасли из снега и детей, и капитана. С завтрашнего дня они будут тренироваться вместе с детьми бойцов.
- Я не вижу вины Тайланны, - серьезно произнесла оборотень.
Армин резко развернулась, да так, что коса, взметнувшись, со свистом рассекла воздух. И в тот же момент кто-то попытался открыть дверь. Рихтер отошел, позволяя Таммейну выйти.
Вот только она по именам знает всех слуг - когда только успела - и сама понять не может. Должны привезти ткани - обновить постельное белье, портьеры. Она отменила все заказы предыдущей герцогини и мо…
- У нас по-простому, - улыбнулся Рорден.
- Я хочу помыться сама и отмыть сына, - Армин повернулась к управляющему. Тот загадочно улыбнулся и подошел к узкой неприметной дверце.
- Он говорил, что мы его семья, - уныло проговорил Роуэн. - А получается, мы его бросили.
- Если бы я знала, - Армин покачала головой и тоже поднялась, не в силах усидеть, - если бы я могла представить.
- Вы не представляете, как сильно мясо любят оборотни, - Армин подмигнула Иннади и вышла.
Император посмеивался и пил вино. Отвратительный день стал чуть-чуть светлее. Пожалуй, он прикажет перевесить портрет в портретную галерею. А напротив повесит портрет дочери. С траурной лентой. Это х…
- Кровью клянусь, что пришел с добрыми намерениями. Сойдет?
У «герцогини» Олли остекленели глаза. Она таращилась на руки Армин, а та потирала ладони, оглаживала пальцы - в одном, завораживающем темпе.
- Вечером, - Рихтер криво усмехнулся, - мне надо найти слова, попытаться хотя бы.
- Прости, разбудил? Бумаги смотрел,- Рихтер отбросил письмо на стол и сел на кровать.
- Я буду не один, - герцог не удержался и вновь привлек жену в объятия. - Я просто буду командовать. Из безопасного места.
- Ваше дело, миледи. Вот только, не изволите новости выслушать?
- Черный мор, - вздрогнула Рхана, - про него до сих пор в селах рассказывают. А мы ведь и не в курсе. Просто появились имперские гвардейцы, и все. А Хозяин остался Хозяином.
Говоря все это, вдова не остановилась. И последние слова ветер отнес в сторону. Лозедин, не извиняясь, покинул общество Армин и устремился следом за матерью друга.
- Ладно. Бойцы! Ужинаем, ночуем здесь. Что с комнатами, сердце мое?
- Но мне было очень грустно без тебя, - хитро улыбнулась Армин.
- Я не о том. Ты не думаешь, что Армин может иметь к этому отношение? - Таммейн упорно смотрел в окно.
- Я твоя единственная подруга и имею право знать во всех подробностях. Хочешь, расскажу тебе про своего последнего? Очень, очень унылый был юноша. Но его агрегат…
- Ирга, радость моя. Как же мне тебя не хватало. Ты не представляешь.
Выпустив когти, Армин немного испортила окно – чтобы слышать, что произойдет.
От гнева призрака на полу появился иней. Рой только вздохнул и поднял Крину на закорки. У девочки посинели губы, а белки глаз стали желтыми.
- Как мне кажется, у оборотня достойная коса. Хоть немного и сбилась. Воевали, миледи?
- Как Вы находите зиму, леди Данкварт? - непринужденно вопросила госпожа Олли.
- Идем, - герцогиня протянула сыну руку, и тот радостно ухватил мать.
- Но ведь основная работа на мне,- хитро сощурилась леди Данкварт.
Армин дышала на счет. И перебирала в уме возможные фразы-триггеры.
- Кто пустит женщину в Круг Правды? - волчица собрала остатки соуса пальцем и облизала его.
Армин чуть повела плечом и потянулась. Ее внутренние часы подсказывали, что прошло не менее получаса. Вдовствующая герцогиня застыла в прострации, по впалым щекам текли быстро остывающие слезы.
- Утром выпустят, - Рихтер потянул Армин за руку, - предполагается, что несчастные влюбленные будут дрожать от холода и к утру догадаются согреться в объятиях друг друга. Но у меня есть идея получ…
- Не имею ни малейшего представления, где Дгрон мог найти «ваниль», - в тон подруге отозвалась Армин, - и это не наши проблемы. Давай-ка лучше, объясни, что с Олли.
Армин кивнула и взяла себе кусочек каравая. Сыр оборотень не слишком уважала, поэтому ограничилась мясом с хлебом. Тишина на некоторое время овладела небольшим помещением.
Больше она ничего сказать не успела. Сильный удар отбросил ее к стене. На спину навалилось тяжелое тело, в нос ударил неприятный запах.
- Крыса! Иди, остолоп, каша пенится! Доброго здоровьичка, миледи. Агась.
- Там сам герцог в оба глаза следит, - удивилась Иннади.
- Если бы я не был уверен, что на оборотней не действуют наркотики, я бы решил, что он дурмана нажрался. Завтра здесь будет. Опрашивать бойцов, осматривать стены.
Армин ругалась. Прикладывала к опухшему носу лед и ругалась. Ирга с независимым видом сидела за столом.
- По каким бабам? Или ты про себя, - огрызнулся герцог, чувствуя себя нашкодившим кутенком. Друг был старше почти на десять лет и зачастую считал своим долгом прочитать лекцию-другую «младшенькому…
- Ну что, как оно, узнать, что умерла зря? Оставила мужа и государство, а ради чего? Чтобы девчонка прожила всего на пару лет дольше?
- Уголок Леса, - мечтательно улыбнулась волчица, - там, откуда я родом и где часто гостила Армин, так выглядят гостиные на женской половине дома. Они удобные, смотрите.
Друг продолжал нудно ругаться, перечисляя сексуальные извращения, коим стоит подвергнуть судьбу и богов, допустивших это безобразие. А герцог поправил маску и зычным голосом вопросил у новичков, не л…
Под усталым и насмешливым взглядом жены Рихтер отставил бутылку в сторону и опустился на колени. Прижавшись лбом к ногам Армин, он только вздохнул, когда тонкие пальцы взъерошили его спутавшиеся воло…
Старший истопник приказал набрать побольше воды.
Армин оставалась во дворе, глядя вслед кавалькаде до тех пор, пока ее зоркие глаза не потеряли отряд из виду.
- Вы слишком крепко держались за руки, пришлось уводить обоих, - призрак изобразил шумный вздох, - надо идти. Иначе она с ума сойдет.
- Она была великой, - Рихтер отпил ликер и вздохнул, - ее любили люди.
- Только путь был долгим, - чуть слышно ответила Армин, - но я ни о чем не жалею.
- Лериль закрылась в своих покоях и собирается поститься до следующего года включительно, - фыркнула Армин. - Я готова ее поддержать только по недвусмысленному приказу герцога и в его же компании.
Сотворить простое, отводящее глаза заклинание оказалось несложно. Ну, а в умении подкрадываться Армин равных не было.
- Понимаю, но ведь не перевоспитывать же мне их?
Армин пристально осмотрела мужчину, заглянула ему за спину ища союзников. Не было. Пришел один.
- Я поняла, - так же безмятежно улыбнулась герцогиня.
- А если у меня зубы торчат сквозь дыру в щеке? - заинтересовался герцог.
- А таскать не умучаетесь, леди? Возьмите лучше кого из бойцов, внушительнее будет, - Иннади пожала плечами.
Бельтим всхрапнула, и Армин недовольно поморщилась. Она успела отвыкнуть от чужих людей на личной территории. Пусть в императорском замке все идет как идет, а в свои покои в доме мужа она не допустит…
- Сейчас я буду не только смотреть, - Армин мягко подтолкнула мужа к крыльцу, - я буду срезать с тебя крошечные полоски кожи.
- Вот именно, и Вашей власти над ним нет.
- Горячий чай будет предпочтительней, - покачала головой Армин.
- Да и сама могу, - Армин легко пожала плечами, - я лучше супруга навещу. Надо ознакомиться с тренировочными снарядами.
- Вы не предупреждали, что желаете этого.
- Миледи, - ледяным тоном осадил супругу Данкварт и тут же опустился на колени перед ее креслом, - прошу Вас, маска - не самый странный каприз, бывающий у мужчин.
С легким стуком в покои вошла Бельтим, присела в книксене и замерла в ожидании приказов. Армин проигнорировала ее, полностью поглощенная расстегиванием хитроумного замочка на лингво-амулете.
Господин Архам достал из ящика своего огромного, криво стоящего стола удивительно изящный амулет.
- Отчего же холодном? – возразил Джареф, - пристройка сделана качественно.
- Меня воспитывали в другом мире, - покачала головой Армин, - а воспитание и манеры в меня вбивали розгой на императорских конюшнях. Иногда на другом конце розги была матушка. Но это не наш случай.
- Но не в герцогской детской? – робко вопросил управляющий.
- Командуйте, - коротко произнесла женщина. Целитель на мгновение замер, но не от удивления. Он просто решал, где именно будет полезна герцогиня.
- Все хорошо, - выдохнула серебристая птица голосом мага-воздушника, - ну, могло бы быть и лучше, но неплохо. Главное, почти все живы.
- Давай убивать врагов по мере поступления? - перефразировал известную поговорку герцог.
- С Вами? - поразился градоправитель и окинул герцогиню иным взглядом.
- Хорошая мода, - проворчал Рихтер, распуская шнуровку нижней рубахи.
- Ваш сын, - Даргар откашлялся, - боюсь, что мы не приготовили покои.
- Олли эта, - вздохнула Васка, - взяла с собой такие роскошные платья. Я вот и подумала: не дело это, если гувернантка будет одеваться лучше герцогини. Вот и просмотрела твой гардероб.
- А тебе приятно будет подарить мне платок? - промурлыкал герцог, плечом открывая дверь в «супружеский коридор».
- Танцы, костры, - Армин вздохнула, - праздник ведь. Голос Императора прибыл судить Хозяина Перевала.
- Цвета? И камни, если принцесса пожелает.
- Вот так и знал, что эта пигалица тебе все разболтает, - проворчал Рихтер.
В раздевалку вприпрыжку забежал еще один малыш. Яркие синие глаза, темные волосики и очень, очень качественная одежда. Обе молодые мамы смерили его одинаковыми взглядами и презрительно скривились.
- Вы побелели, Армин, - герцог обеспокоенно нахмурился и протянул супруге пухлый конверт. Он немного истрепался по краям.
- Давай праздновать, - решительно произнесла Армин. - Очищать твое лицо. А император, знаешь, он не выше бога.
- Мамочка, сделай что-нибудь, - Роуэн стоял в стороне, Армин, не боясь испачкать подол платья, сидела на земле.
- Это скорее испытание для герцога – ему нести вас на руках, миледи, - хихикнула юная помощница портного.
- Да, - Армин вздохнула и, резко развернувшись, прильнула к груди Рихтера.
- Как пожалеете и вы. Я никуда не уйду из герцогства. Здесь мой дом и мой супруг.
- Ясно, - невпопад ответила Олли и поднялась со скамьи. Сделала неуклюжий реверанс и развернулась к выходу из часовни.
Соскочив с саней, Рихтер подал руку Армин, и, не позволив ей ступить в снег, на руках внес в дубовую, облагороженную пристройку Ратуши. Звонко цокнули каблучки, и Армин, одним движением поправив скла…
- С охоты вернусь – скажу, - отмахнулась Армин, - с солью-то повкуснее будет.
- Да, как и планировалось. Старая пристройка совсем прохудилась. Да и проклял кто-то, снять не смогли, - герцог рукой махнул. - Архам найдет, кто, но что толку? Все равно новую пришлось делать. Сн…
- А в лучшем мягко сократим обучение и будем ждать, пока влюбится, - Армин улыбнулась, - вот уж кого нельзя будет выдавать замуж против воли.
- Пока не надоест. Сегодня, может, еще завтра.
Белый рычал, но нападать не спешил. Дитер отцепил от себя Амайю и шагнув вперед, положил руку на вздыбленный загривок Зверя.
- Я не желаю ему зла, - Армин улыбнулась, - а это уже немало.
- Я хожу со своими людьми в дозоры, на Перевал и дальше, ко второму Гребню, - улыбнулся герцог. - Разве я могу их не знать? Не помнить?
- Мои люди проводят, - спокойно произнес Рихтер. – В моем герцогстве единственный разбойник – Белый Зверь, но он же и беспощадный палач.
- Кхм, нет, но борюсь с этим недостатком, - герцог кривовато улыбнулся.
- У Вас есть чувство момента? - кротко вопросила Армин,- что у Вас такого важного произошло, что не может ждать? Пожар? Кто-то умирает? Или умрет?
- Я расскажу тебе об этом позже, котенок.
- Она меня боится, - Рихтер потер левый висок.
- Ваше Высочество, с улицы Вас прекрасно видно.
- Меня не было несколько лет, - хрипло произнес герцог.
- Это удивительно. Какая магия сохраняет книги?
- В этой фразе я слышу совсем другого человека, - мило улыбнулась Ирга, и добавила: - а точнее, не человека.
- Жизнь боевого мага по-своему захватывающа, - немного сконфужено пожал плечами герцог, - но зачастую коротка. Вам вряд ли понятно упоение боем, миледи.
- Лозедина взяли на долгах. Карточные долги его матери. Кто бы мог представить. Он продал меня не сразу. Сначала одна клятва, потом вторая. Потом... Тайланну я простить ему смог. Не спрашивай, где…
Яростная схватка быстро закончилась. Белый Зверь неожиданно увеличился в размерах и вцепился зубами в холку не успевшего отскочить волка. Одним мощным прыжком Зверь исчез в каменной плите.
- Мой, чей же еще. Императорский, то есть, - хмыкнув, поправился шофер. – Был бы мой, я бы со знатью дел не имел.
- Воители сопливые, - утер выступившие слезы герцог.
- Папа, она врет, - неуверенно произнесла девочка.