Все цитаты из книги «Эльфийский для любителей»
Хмыкнув и оценив, во сколько мне обойдется магическая чистка платья, если до него доберется все то, что было куплено перед спектаклем, я поднялась на ноги.
– Вы прекрасно выполняете свою работу. Если покажете, где у вас книга восхвалений, я добавлю еще одну запись. Только скажите, кому я обязана своим спасением? – уточнила я, понимая, что парой строчек …
– Нет, я буду наблюдателем. На этом предлагаю закончить с объяснениями и перейти к игре. Другие языки под запретом. Необходимую лексику мы изучили.
Алест вернулся достаточно быстро: встав в самый хвост очереди, милостью духов и очарованием своих ушей он оказался в ее голове и, обворожительно разулыбавшись с гардеробщицей, получил свою вещь. Даже…
Поэтому о нем было достоверно известно лишь то, что был студент светлокожим брюнетом – корни волос не могли обманывать! – без вредных привычек и склонности к написанию шпор. По кабакам не ходил, в ре…
– И ничего не спросишь? – поинтересовался парень, как будто из меня должны были сыпаться вопросы. Я пожала плечами.
– Да, отец, – воспрянул духом младший эльф. – Отец, это моя подру… соратница, – поправился Алест, верно истолковав мой взгляд. – Антарина Тель-Грей, дочь лорда Никлоса Тель-Грея. Он – главный поставщ…
– Но ты же сама сказала – наше с тобой дело. Ты, я и кто-нибудь из гномов. Можешь сама выбрать. Или оформим дочернее предприятие в составе существующего. Старейшина Грох будет доволен.
– Более грубая работа или ювелирная точность? – поинтересовался у нас Шаарен, наводя на столе порядок, как перед экспериментом.
Непроизвольно сорвавшийся чих заставил меня пересмотреть свои планы и вспомнить о делах насущных. Да уж, какой отдых – путь мой лежал на четвертый этаж, в гости к Анике. И хорошо, если задержка будет…
– Получилось, что да. – Сама постановка вопроса говорила об осведомленности лорда Дель-Артона об условии посещения кабинета. – Для чего вам нужны подробности о посещении мной кабинета господина Леман…
– Двадцать восьмой, – расплылась я в улыбке. Дракон тяжело вздохнул.
– Познакомь меня с Марикой, – попросила я после некоторых раздумий.
Пирожки кончились еще в первые два часа работы, а потому за едой мне пришлось идти на кухню. Там, в холодильном шкафу, у меня был заныкан йогурт, на котором ради сохранности я под руководством Аники …
– Именно. Кабинет милорда нашла без проблем?
Я расплылась в улыбке и уселась перед мастером. Кратенько… Можно и кратенько, минут на двадцать пять. Все же гномы – гномы достойны минимум двадцати минут ответа, и пять на перечень литературы о них.…
– Ребят, вы серьезно? – Маркус переводил взгляд с меня на Алеста, ожидая, что кто-то из нас выкрикнет «шутка» и направится в противоположную от «популярнейшего» стеллажа библиотеки сторону к чему-то …
– А, значит, это ты Тари. – Усмешка у оборотницы вышла клыкастой, но не злой. – Садись тогда, чудо. Все равно заново варить, раз уж ужин убежал. И тебя покормлю.
– Приношу вам свои извинения. Лираж поступила непреднамеренно, верно, милая? – Мадам усердно закивала. – Полагаю, ложь вы чувствуете не хуже меня.
– Арден? – Друг наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где это имя слышал. – Был такой эльф, кажется. То ли в советниках, то ли в друзьях у Владыки. Но что-то у них случилось, и его отставили. То был при д…
– То есть вы обвиняете моего племянника в бесчестном поведении? Мне пригласить вашего родственника, чтобы отстоять честь Алестаниэля, или вы поверите мне на слово? Эльфы – не люди, дружба для нас не …
Кривым росчерком закончив переписывать «свидание», я спрятала тетрадь в сумку.
– Поздно! – обнаружил наше присутствие магистр Реливиан. Эсталиан, возлюби своего подопечного, чтобы сил не оставалось чужие засады раньше времени раскрывать. – Алестаниэль, Антарина, спускайтесь. От…
Завтрак прошел без эксцессов. Не взрывались плиты, не проливался кипяток – все чинно смотрели в свои сковородки и изредка на меня. Я не возражала: каждый такой взгляд и мой жалобный стон заканчивалис…
– Садитесь. Сейчас все принесут, – чересчур весело возвестил парень.
– Помню, – вздохнул гном. – Просто вас, людей, иногда не поймешь. Я думал, что ты на меня обиделась. Что я согласился на этот брак.
– Я в порядке, – отказался от помощи рыжий. – Ко мне она не прикасалась.
– Северные поселения гоблинов. Сейчас от них мало что осталось.
– Не рискнул, – признался Альтарель. – Да и Эльран не приглашает. – И пожаловался: – А я всего один раз ему эти пробирки местами поменял. Потом сам же помогал убираться.
– На инспекцию, – холодно ответила я. Парень подавился воздухом, опасливо взглянул наверх, но Порха за моей спиной не обнаружил и успокоился.
Прядки одна за другой падали, закрывая мне шею и спасая от сквозняков.
– Ты будущая жена гнома, а значит, часть гномьей общины.
Надеюсь, целители девам не понадобятся, ибо ставить зубы в наше время удовольствие дорогое, а так ими скрипеть… Не ценят девушки себя, ох не ценят.
Сомневаться в собственном аккуратном обхождении с книгами я не могла, а потому устремилась вперед. Путь наш лежал не близко. История пользовалась популярностью лишь у студентов данной специальности, …
– О нем позже поговорим, – пообещал эльф и вперил тяжелый взгляд в разом растерявшую смелость мадам. – Отойдите от моего племянника немедленно.
– Похоже, только мы и остались. – Маркус был доволен как никогда. Словно ранняя побудка ради бесполезного утра входила в его планы и шла первым пунктом в перечне дел хорошего дня.
– Можете не продолжать. О традициях гномов я осведомлен достаточно. – Он одним движением поднялся. – Продолжайте. Больше у меня нет причин вами интересоваться.
– Магистра? – зацепился за оговорку не желающий понимать очевидное эльф. – Так он вас принуждает, милая леди? Ничего, я спасу вас от его внимания. Сейчас освободится его величество и…
– Помню, конечно. Как можно забыть. А ты, говорят, в горную разведку пошел. Решил еще больше историй собрать?
– Я нашел самородок, – упрямо заметил Риск. – Они не смогут отказать.
– Полагаю, из-за меня, – хмыкнул дух. – Хотя к вам он, признаться, питает непонятную мне слабость и симпатию.
Алесту с Маркусом было проще: никаких дополнительных функций в свои «огненные камни» они не вносили. Активировал – кинул – пригнулся – вот и все назначение их творений. Для повторной зарядки камень у…
Веры его словам у меня почему-то не было, а потому мы всячески уклонялись от контакта со специалистами. Если бы Аларис представлял для меня угрозу – магистр Реливиан не стал бы молчать, а он кольцо в…
– Что ж… Флей, вы отвечаете за этих балбесов головой.
– Я эльф. Для нас время не имеет такого значения. Можно сказать, я только вчера оказался в вашем городе.
Продолжать не требовалось. О моих выдающихся кулинарных способностях была осведомлена вся общага. Репутация – страшная вещь. Теперь, если все же освою ремесло, никто на мою еду посягать не будет. Эко…
– Понял, – хмыкнул гном и перевел взгляд на кружку с квасом.
– Я напишу, – кивнул мастер Лаард. – Но, Антарина, вы уверены, что хотите такое письмо от меня? Я изгнан и вряд ли мою протеже встретят кленовыми листьями.
Цитату я переврала, но девушка меня поняла и заливисто рассмеялась. Сама некоторые флаконы так подписывала.
– Кровь хозяина может заходить без приглашения. Наследники имеют право брать.
– Куда-куда… – вздохнула я и честно ответила: – Пошли на благое дело любопытствующего лорда. Пока тебя не было, я имела честь познакомиться с Дель-Аруаном.
– «Дневник Горта Глухого, ветерана Валенской кампании, написанный им самим в худшие годы жизни»? Тари, ты действительно собираешься это читать?
– Простите, а вы не могли бы одолжить хоть немного своего дивного соуса, а то меня без ужина оставят…
– Рада, что ты рад. Но мне нужны подробности. Этого эльфа я не видела, а ты? Я хочу его имя, во время первого призыва и передачи духа в пользование кому-то еще нужно называть свое имя. Дух его слышит…
С кладбища мы возвращались уставшие и грязные. О могилах тысячелетней давности заботились только на казенные средства, а потому ни дорожек, ни оградок, ни могильных плит… Редкие камни, поросшие мхом,…
Надеюсь, хотя и безосновательно, что прием проходил не в тронном зале. Ибо знакомиться еще и с отцом Дикарта у меня не было никакого желания. Конечно, для бизнеса подобные знакомства полезны, но вот …
– Нет. – Эльф был спокоен и сосредоточен. – Я позаботился об этом. Некрасиво обсуждать милорда при его подчиненных – пришлось принять меры.
Вытерпев этикет и порадовав магистра Караэдана докладом, я с чувством выполненного долга отправилась перекусить в столовую. Мою обычную компанию застать не удалось: ребята обедали на большом перерыве…
– Иногда – вру, – призналась я. Эльф удивленно вытаращился на меня. – Но чаще умалчиваю или подбираю слова так, чтобы они были правдой, но не раскрывали истинного положения дел.
– Покажу, конечно. – Отказать в такой малости одному их своих лучших друзей и надежнейшему из партнеров я не могла.
– Ребят, я сама дойду, – приняла я решение. Если и Маркус с Риском из-за чего-то сцепятся, не будет мне нигде спокойствия. – Риск, прости, мне нужно подготовиться. Давай отложим экскурсию на завтра.
– Простите, мне не стоило так вас обременять.
Щетку выдали Алесту. Ничего, бицепсы могут украсить даже эльфа, если не переусердствовать со спортивным питанием. Лучше ведь, чтобы враги, сталкивая на тебя бочку, недооценили твои возможности, а не …
– В таком случае, леди Тель-Грей, – милорд помедлил, – приношу вам свои извинения. Надеюсь, я смогу компенсировать вам причиненные неудобства.
Давая музыкантам время передохнуть и перекусить, магистр Релен создавал иллюзорные пейзажи мест, где ему приходилось бывать. Сопровождался показ веселыми историями или полными трагизма завываниями, к…
Староста шел неспешно. В руках у него имелась стопка испещренной рунами бумаги. При виде нас он виновато улыбнулся. Значит, очередная гадость подоспела. Оставалось только догадаться – от эльфа или де…
– Антарина Тель-Грей? – переспросил он, прищуриваясь.
Аника открыла не сразу. Растрепанная и сонная, она не ждала столь ранних гостей. И неудивительно. Ее дверь «гвардейцы» обходили стороной. Ни один донос не мог заставить их нагрянуть с проверкой к обо…
– Ясно. В таком случае начинайте, – дал отмашку мадам магистр Реливиан.
Ребята ждали меня в гостиной. Наши вещи еще не принесли, а потому не было нужды раскладывать их по полкам или контролировать слуг, которые уже замерли в ожидании у лестницы. Далар отсутствовал, что н…
– Не скажу. Да услышат духи. – Я дала слово и с превеликим вниманием уставилась на друга. – Дальше рассказывай. Если эльфы лысеют, то почему об этом никто не знает?
Я оперлась о стол, вытягивая вперед ноги.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как смириться с неизбежным. К тому же трогать грязными руками чужие артефакты… Жизнь мне еще дорога. Дорога она была и Алесту, поэтому и он воздержался от прос…
– Спасибо. – От волнения у меня сел голос.
– Нервы, – отмахнулся Грыт. – Привыкнешь. Может, Луна не в той фазе, а может, ей кто из своих наговорил чего-то. Я вообще заметил, что девушки, даже самые адекватные, порой начинают слишком много вни…
– Спонсор из дворца, – хмыкнула я, ни к кому не обращаясь.
Экскурсия затянулась на пару часов. Мы облазили каждый закуток факультета, а Риск, который и здесь остался настоящим гномом, тщательно зарисовывал все повороты, тупики, аудитории и неожиданно обнаруж…
– Вы родились в Клязе? – Я попробовала зайти с другой стороны.
Маркус успел выспаться, пока я оформляла все бумаги, и теперь смотрел на меня с подозрением. Гном, напротив, спокойно принял две серебряные монеты за издержки простоя – из банка выходили люди обеспеч…
Конечно, покинуть общежитие спокойно и без происшествий было невозможно. Обязательно кто-нибудь остановит в дверях и ты едва не поцелуешь носом закрывающуюся дверь.
– Когда я прихожу тебя пинать. Нет уж, ты у нас растущий организм. И не спорь, я у оборотней консультировалась. Так что клыки наизготовку и вперед.
– Тарь, если бы я тебя не знал, решил бы, что ты… Ай, за что?
– Постараюсь оправдать оказанную мне честь, – хмыкнула я.
Магистру Даорисию требовался не эпос – магистру требовались стихи. И лучше – собственного, студенческого сочинения, по образцам пройденного материала. Ради этого он пустил в аудиторию всю группу, рас…
– Я буду говорить с вами только в присутствии адвоката семьи. – И мысленно добавила: – «И думать тоже».
Я решительно потянула дверь на себя. Ничего. Дверь даже не дернулась. Консультация начиналась на редкость отлично. Мысленно упрекнув строителей, которые даже единообразия в дверях не соблюдают, я все…
– Попробовал повторить занятие в цехе. – И, предвосхищая вопросы, добавил: – Неудачно.
В ответ на тираду чей-то высокий голосок принялся доказывать нелогичность такого решения и просил немножко потерпеть и дать шанс всем кандидатам.
– Вот теперь верю, что нашу Антарину не украли эльфы, – почесывая шею, заявил принц и шепотом добавил: – А знаешь, что полагается за нападение на члена императорской семьи?
Поблагодарив зоркого стража, я уже было хотела броситься к трем присутствующим эльфам, два из которых наверняка знали ответ на мучивший меня вопрос, но остановилась, схваченная за руку. У полукровки …
Эльф гневно вспыхнул, но не ответил. Вот еще, будет он слова напрасно использовать. Будто у них не начались практические по химии и добрый-старый-гном-преподаватель не поделится с учеником секретом к…
Из таверны мы вышли спустя два часа и две кружки пива. На большее Маркуса не хватило. Еще бы он смог пить под моим осуждающим взглядом, когда Алест ему в кружку подливал разбавителя. Но лучше так, че…
Я внимательно оглядела подругу, пытаясь понять, выгораживает ли она кого, оценила открытое настежь окно, из-за стресса мною не замеченное, плотно вогнанную в горлышко бутылки пробку и успокоилась.
– А ты себе представляешь бессмертного лысого эльфа? Лицо молодое, морщин нет, и гла-а-а-ад– кий череп. Еще и одежды развеваются на ветру и полируют лысину.
– Маркус грамматику проверил, – покаялась я. – А тебе?
Тот благосклонно кивнул, заплывая за стойку и не задавая никаких вопросов, извлек мой формуляр.
Парень как-то странно усмехнулся, но менять свое решение не стал.
– Дитя тролля и вампира, – буркнула я, проверяя себя на предмет новых ушибов. На руке точно синяки останутся после хватки этой дамы.
Точно! Как я могла упустить это момент! Алест представлял меня отцу, а был ли тогда магистр рядом или отсутствовал – в этом уверенности не было. Магистр Реливиан же отделался простым «Антарина», когд…
– Пятьсот золотых монет, – озвучил сумму полукровка и поправился: – Уже пятьсот две. Одна монета отходит администрации для удовлетворения городских нужд.
Умчался он действительно быстро, оставляя меня в одиночестве, сдобренном уличной сыростью, впитавшейся в платье. И как только не замерзла без верхней одежды-то? Впрочем, благодарить за это можно было…
Лорд Дель-Артон то ли не считал ночные посиделки с благородными людьми чем-то вредящим репутации, то ли слишком хотел заполучить Алариса в личное пользование и был готов терпеть небольшой придаток в …
– Хозяйка? – Дух определенно усмехался. – И как же у вас язык повернулся так врать досточтимому лорду?
– Как-нибудь и без листьев обойдусь. Пусть лучше дальше растут. Ведь если эльфы всех кленовыми листьями встречать будут – клены могут и без листвы остаться. А лысые клены – позор для эльфийского леса…
– Позволяю, – хихикнула я и, за отсутствием веера, попыталась прикрыть рот учебной сумкой.
– Потом, – резко оборвала меня Аника и отшатнулась в сторону. Взгляд ее опустился, а руки поникли.
– Все заинтересованные стороны, – подтвердил рыжий. – Ты меня простишь?
Радовало одно: что бы там себе ни придумал мой приятель, а Риск ничего второпях не делал и, кроме целебного веника, ничего не дарил. Разве что свое внимание, которого в этот вечер вылилось на меня по…
– Слабости – точно нет. Насчет симпатии – ее вы пока не заслужили, – отчитался дух.
– Оставь его в покое, – потребовала я, указывая на бедный кончик, которому досталось все внимание хозяина. – Будешь так дергать – начнешь лысеть раньше времени.
Будь я наивнее, может, и поверила бы. Если бы не поймала испуганный взгляд младшего эльфа, в очередной раз решившего опровергнуть наглый поклеп.
– Тс-с, – оборвала я, прикладывая палец к его губам. В теории так оно и должно было получиться, но, судя по недовольному стону, попала я куда-то не туда. – Владыка он или нет, нам с ним не работать. …
Отправив заметки в свою переместительную шкатулку, я поблагодарила служащего за помощь и потащила эльфа на выход. Бедняга так устал, что отказывался работать не только руками, но и ногами. Впрочем, к…
Поняв, что больше так продолжаться не может, перед первой парой я отправилась в холл, дабы изучить перечень кружков и курсов, на которых были бы рады видеть студентов. Список поверг меня в ужас. Оказ…
И хорошо. Потому что Риску требовалось время, чтобы прийти в себя. А мне – чтобы объяснить ему ситуацию.
– Леди Тель-Грей. – Женщина поднялась и отточенным движением поклонилась. – Меня зовут Лираж Шантре, милорд попросил меня позаботиться о вашей репутации. Поэтому давайте не будем создавать друг другу…
– Да пусть и так. Зато научит. Я парень – мне с фингалом почетно. А окружающие потерпят. Надо же им каменные физиономии тренировать. Полгруппы в посольство работать идет.
– Вам бы тоже не мешало отдохнуть, – констатировал эльф, отпуская мою руку. – Маркус?
– Ага! Значит, вы все же нашли этого эльфа?
– Хуже, чем хотелось бы. Но лучше, чем могло бы быть, – призналась я. Подвижки в деле действительно имелись, но сообщать об этом эльфу… Подозрительность высунула нос, но, так по нему и не получив, вы…
– Нет. – Эльф с сожалением покачал головой. – То, что я искал, так ко мне и не попало. Наверное, мне никогда не удастся узнать, зачем он так поступил…
Впрочем, те из нас, кто еще мог переставлять ноги, забирались сразу на второй этаж. Поняв, что раньше двух часов мероприятие не закончится, самые смышленые вернулись в общежитие и спустили из коридор…
– У тебя противоядие есть? – шепотом, чтобы не появился лишний претендент на зелье, спросил Алест. Он так выразительно косился на мою сумку, что, будь Маркус чуть меньше занят планами и прорубанием д…
– Не хочу встречаться с охотником, если он еще жив, – пояснила я свои действия.
«Как же с ним все-таки просто!» – посетила меня мысль.
– Я поговорю с Арденом, – повторил эльф и, оглядев стол, напомнил: – Антарина, вы практически ничего не съели.
Мы разошлись только под утро. Заметив, что большинство студентов уже спит, магистр Релен потушил костер и, построив своих подопечных, отправил их спать по палаткам. Студентов других факультетов он за…
– Кого из монархов вы считаете своим сюзереном?
– Что-то потеряла? – подкравшись сзади, ехидно осведомился звонкий голос с мурчащими нотками. Мне на талию легла теплая ладонь, а другая невежливо поползла по позвоночнику вверх.
– Куда? – коротко бросил гном, забираясь на козлы.
От дальнейших вопросов я воздержалась. Всегда неприятно, когда что-то не получается, но еще хуже признаваться в этом кому-то. Так что я просто подожду, пока у Алеста получится или он попросит помощи.…
– Но мы немного побродим. Вдруг найдем что-нибудь интересное.
– Да прием сегодня какой-то. Пол королевского университета собралось, награды им какие-то вручают. За вклад и прочие их художества. – Бородатый стражник едва не сплюнул, но вспомнил, что находится в …
– Нет, есть ошибки в условии. В чем-то одном ошибся – и решение может затянуться. Ответ-то ты получишь, но не на тот вопрос, который задавал. – На ум неожиданно пришел магистр Даналан. – Маркус, – по…
В общежитие меня пустили без лишних вопросов. Комендантский час кончился, а личное знакомство с Порхом, который о чем-то переговаривался с подчиненной, решило все вопросы.
– Так я жестокая? – усмехнулась, рассматривая этого паяца рыжего.
Я промолчала: лично мне чуть подгоревшая яичница или недосоленный салат концом света не казались. Но кто поймет этих эльфов?
– Помнишь еще, – довольно заметил Риск, дергая бороду.
– Видела, конечно. Паровой двигатель. Не самый лучший – все же времени у нас было немного и материалы сугубо для модели, но да. Это был он.
– Да. – Я показала цветную бумагу. И больше для себя, чем для слушательницы добавила: – И совсем не страшно.
За себя я не беспокоилась. Карточный долг – сродни долгу чести. А уж в общежитии да под самым носом администрации… Порх будет очень рад выслушать очередную историю, а уж как обрадуются дежурные внеза…
– Маркус, да перестань, – одернула я его. – Конечно, НЕ простила и НЕ прощу. Знаешь, как там в комнате страшно было? Одиноко, темно, свет этот волшебный от экрана. Мерцал так пугающе. Мне теперь прид…
– Мой работодатель весьма озабочен вашей персоной, – ласково пояснил собеседник, присаживаясь напротив меня.
– Тари? – Дикарт подобрался, готовый защищать меня от грозного лорда. Но, как намекнул наш титулованный собеседник, или сейчас, когда за дверью имеется моральная поддержка в лице принца, или потом, к…
– Мы скоро, – бросил он, вытягивая меня подальше от слушателей. – Тари, зачем?
– …пути отступления заранее, – закончил за меня эльф. – Мне весьма импонирует ваш подход к учебе. Я не могу не отметить, что с вашей помощью мой племянник начал взрослеть.
– Это не все, – извиняющимся тоном проговорила я и потянула вторую стопку. Эльфа перекосило. Он сглотнул, сдерживая неприятные слова, схватился за веревочку и направился к двери.
– Нет. Не ко мне, – с чистой совестью ответила я.
– Простите, но я не нуждаюсь в компаньонке. Даже такой известной, как вы.
– Идем, – бросила я, затаскивая эльфа в комнату. – И кто тебя просил одеваться как прекрасный принц.
– Тогда вы все уже знаете. Ничего плохого не замышляю, хочу показать другу факультет и погулять с ним по городу. Все же он не в соседнюю деревню едет, а в столицу другой страны.
– Важно. Если ты гном – то оставайся гномом до конца. Иначе – никакой ты не гном.
– Когда нам его ждать? – продолжила я, прикидывая, сколько времени смогу уделить Риску, чтобы это не вызвало проблем с учебой.
– Ну, если бы мне кто-то испортил лучшее жизненное достижение, я бы тоже злилась, – попыталась свести к минимуму грядущие неприятности.
– Как можно? – я искренне удивилась, но перебарщивать с негодованием не стала.
– Передашь ему мое искреннее уважение, – попросила я. – А мы лучше останемся друзьями. Или партнерами. Ты не планируешь работать в Заколдованных горах?
Давать советы существу во много раз старше меня я не стала. Не чувствовала у себя такого права. Нет, не из уважения к сединам эльфа – из-за Алеста. Совет мог дать зацепку, намек, а я не хотела рисков…
– Столько кровожадно настроенных вампиров в одном помещении я давно не видел. А дядька-руководитель как знал, хмыкнул и замок серебряный на дверь повесил.
Под взглядом его серых глаз я сделала книксен и мелкими шажками добралась до стула. Это в таверне я могла вести себя свободно, но, стоя перед лордом в его кабинете, точно зная, насколько различно наш…
Маркус тихонько хихикнул, отчего удостоился двух осуждающих взглядов. Для гнома предки – это святое. А люди и за родителями не всегда присматривают в старости.
– Что ж, начали. Нас интересует причина получения дворянства семьей Тель-Арлей, обстоятельства, побудившие их переехать, и любая связь этого семейства с эльфами или другими силами в Клязе.
– У меня есть, – подмигнул мне рыжий. И добавил, прикрывая рот ладонью, будто не хотел, чтобы дверь по губам прочитала: – И у Алеста тоже.
– Жизненную силу вместо крови цедит? – догадалась я.
– И больше внимания уделять собственной безопасности. И делать добро очень избирательно, предварительно обзаведясь полным комплектом защиты. И одним духом, который обещал меня защищать, а сам только …
– Идем, – коротко бросила я и предупредила: – И, Алест, выбирай выражения, пожалуйста. Думать ты можешь что угодно, но…
– Я первый семестр, – успокоила ее я. – А вы мне подпишете заявление?
Эльф подошел поближе и внимательно взглянул мне в глаза. Поморщился отчего-то и взял за руку. Почему-то мне сразу стало легче дышать и воспринимать его отстраненно. Щеки перестали пылать, а голос и в…
– Да, магистр, – вежливо ответила я. Отношения у нас не складывались и, судя по мрачному лицу эльфа, в ближайшие годы не сложатся. И вот чем ему так мое имя не угодило?! Вчера же был довольно вежлив …
Я промолчала. Под пытливыми взглядами друзей, да еще в присутствии Грыта, мне не хотелось мяться. А сказать что-то определенно я не могла. Скорый приезд Риска мог спутать мне все планы, но мог и помо…
Окружающие действительно косились: кто с любопытством, но чаще всего с испугом. Последние тут же перебегали улицу в неположенном месте, лишь бы оказаться подальше от меня и чемоданчика с сюрпризом. И…
– Возможно, – подтвердил эльф. – Ваши темные маги не устают это доказывать.
– Спасибо, что помогла, – кивнул он мне и прижал палец к губам. – Ты сама дорогу нашла, хорошо?
Дель-Артон… Мало приятного. Если бы хотя бы Тель… И зачем в такой глуши его величеству понадобился представитель старшего рода? Еще и родственник Дель-Аруана, если в императорской библиотеке книги не…
– Он тоже мой друг. – Я нахмурилась, не понимая претензий. – И если тебя так волнует, сколько внимания я уделяю друзьям, то Риск вам проигрывает. В Царстве мы очень тесно общались, а потом и вовсе не…
Еще раз вздохнув, я попыталась сосредоточиться на конспекте, но заснула, так и не дойдя до искомой темы.
– Приятного, – пожелали мне, усаживаясь рядом и ставя между нами калошу. Тоже вполне осязаемую и слегка грязную. От такой не увернешься – будешь долго метателя поминать.
– Н-да, – прикрывая голову курткой, высказался Маркус.
– Вот как… – проговорил мужчина, по-новому рассматривая мою скучающую персону. И его «новое видение» мне не слишком понравилось. Было в нем что-то такое, матримониальное, с душком и сверкающими камня…
– С удовольствием приму ваше предложение.
– На улицу. Живо! – крикнула я, понимая, что примерно сейчас происходит.
– Полагаю, вы поражены! – ничуть не смутившись отсутствием моих восхищенных ахов, продолжил знакомство эльф.
– Довольно, – остановил игру магистр, когда спустя четверть часа словесные пикировки начали перерастать в физические. Жена корчмаря залилась румянцем и спрятала руки за спину, в одно мгновение теряя …
Спустившись на два пролета, я только удостоверилась в своих догадках. Расположившись на лестничной клетке, играли в «Дуралея» студенты-выпускники. Их более юные коллеги восседали чуть ниже, горестно …
Маркус вздохнул и отхлебнул из кружки. Почувствовал, что над губой появились пенные усы, и смахнул их, пока Алест не преминул прокомментировать. Впрочем, зря он на эльфа подумал. Алестаниэль не стал …
– …я должен это подписывать? Я что – ректор? Пусть он сам решает, как оборотней обучать в полнолуние. Преподаватели не согласны жизнью рисковать!.. А кто согласен – я сам на порог не пущу. Незачем мн…
– Ну что же вы… – Дель-Артон взял меня за руку и нежно поцеловал. Будто и не допрос только что вел, под игру замаскированный. – Такие красивые глазки не должны плакать.
Дарить безделушки на гномью свадьбу было не принято, а ничего достаточно ценного, чтобы показать, насколько дороги для меня молодожены и Риск в особенности, у меня не было. Нет, если бы мне сказали з…
– Я тебя провожу, – предложил Алест, бредя вдоль стеночки к выходу.
– Как знаешь, – легко ушла в сторону я: у самой сейчас дел невпроворот.
– Вы говорите об этом, как будто те времена застали, – не смолчала я.
– Чего это они. Это же честь такая, – фыркнул эльф.
– Сезон дождей – пару недель в году. Повезло вам, ребята.
– Я понял, – совсем как Алест недавно, вздохнул гном.
– Не-е-е-ет. Никакой уважающий себя оборотень не станет петь в хоре. Нам это еще со школы противно. Понимаю – традиция, но у всего же есть предел.
Закопченные окна дома были закрыты. Снаружи и вовсе забиты, чтобы вода не затекала. Уровень земли в городе рос с каждым годом, а потому старые дома, вокруг которых возводились дороги, оказывались в н…
Риск промолчал, но посмотрел на эльфа неодобрительно.
В описываемый день старуха Нэн, как и в сотни дней перед этим, проснулась на рассвете и отправилась в путешествие. Поздоровалась с нищим Тимом – кому, интересно, роль досталась? – угрожающе помахала …
– А здесь гномов не слишком жалуют. Но ни Маркус, ни Алест не говорят мне ничего подобного о тебе.
– Охотник вложил достаточно. – Дух, по мере разговора обретавший видимые черты, усмехнулся.
– Составь мне компанию, – тихо попросил он, выразительно косясь на Джоану.
Понимая, что эльфу просто захотелось моей крови попить не только в переносном значении, но и в прямом, я уколола палец и капнула на кольцо. Дух стал отчетливее.
– Вы намерены знакомить его высочество с господином Штратом?
Дикарт приуныл. Даже его заставляло нервничать это слово, хотя кто-кто, а он был готов к ней на все сто процентов. Магистр Реливиан не уставал хвалить его произношение и знание мелких деталей этикета…
Я едва удержалась от ругани. Да, была такая зараза на наших землях. У гномов менее распространена, но другие одаренные народы неизменно, раз в пару лет, страдали от этой напасти. Заражались черным мо…
– То есть вы говорите, что дух привязан не к вам? – Мужчина прищурился, давая понять, что солгать у меня не получится.
Отперев свою комнату, я вытянула из-под кровати перевязанную веревочкой стопку книг. Алест слегка удивился, но мужественно протянул вперед руку.
– Госпожа, вы что-то хотели? – вежливо осведомился парень, открывший мне дверь.
– Сидели в посольстве и страницы нумеровали. А кто постарательнее – дыроколом работал. Отмерял, значит, расстояние на полях и клацал. А потом сшивал, чтобы не разлетелось.
Я молча кивнула. Нам и так предстояло спускаться по одной лестнице – не побегу же я к противоположной лишь из-за глупых подозрений.
– Леди Тель-Грей? – удивился эльф, демонстрируя чудеса цепкости памяти. Впрочем, для историка она была объяснима и появлялась – если не шла при рождении в комплекте – в момент выдачи диплома. Ибо дип…
– Их напугаешь… – хмыкнул принц. – Слышал я, как Алеста ко мне без обруча не пустили, думаешь, мне кто-то на слово поверит? Ректор разве что – но до него еще дойти нужно. А он в приемную носа не пока…
Последнюю книжицу с сообщениями господин Леман проверить не успел. Не было на последней странице его росчерка. Закладка стояла в самом начале вместе с датой. Если верить Аларису, в тот же день он и у…
– Все равно я не верю, что магистр пошел на кражу.
– Возьму, – пообещала я. – Только приемные часы узнаю и в посольство запишусь. Но это не раньше выходных. У меня цех…
– Жаль. – Мужчина отстранился и, довольно улыбаясь, занял положенное ему место за столом.
– Я стою на грани и вижу тех, кто покидает мир живых, – хмыкнул дух, как делал не раз при жизни. – Даже странно, что мальчишка еще жив. Хотя если он пошел на разделение времени… – Аларис замолчал и н…
– Прошу. – Если архивариус и удивился, то виду не подал. Разве что вздохнул еще более грустно. Лучше уж записочки и интрижки, чем политика. А тут, кажется, именно ею дело и пахло.
– Антарина, сейчас я ваш преподаватель. – Эльф отстранился. На миг даже показалось, что он опечален своими словами. – И как ваш преподаватель я никогда не позволю себе лишнего. Даю вам слово.
– Уже сделал, – отозвался принц и виновато покосился на Мису, которая практически сидела на коленях у вампира. – Сегодня обещали доставить и за ночь заменить.
– Будет еще один гном за нашим славным межрасовым столом?
– Пожалуй, я присоединюсь к друзьям. – Маркус с готовностью поднялся, откладывая салфетку в сторону. – Вы позволите?
Эх, хоть бы бабушка дома была и что-нибудь одолжила…
– Именно, – подтвердила я, не дрогнув ни голосом, ни лицом. – Инспектирую общежитие на предмет карточных игр с целью приобщиться. У вас как, свободно?
– Да перестаньте вы уже! Вы же мужчина! И не надо в дверь так стучать! Там девушка спит.
– Чисто, – с неохотой признала единственная девушка. Присела и дотронулась до пола. – Хм, решила затопить соседей снизу?
Я с облегчением выдохнула и повернулась к эльфу спиной, намекая, что ему неплохо было бы мне помочь с застежкой. Но эльф медлил, о чем-то размышляя.
– А ты политический? – насупилась я, понимая, что опять придется пересчитывать.
Эльф фыркнул и демонстративно отвернулся.
– Мне пришлось помогать ему с адаптацией. А он, в свою очередь, помогал мне с эльфами. Сейчас, как сам видел, в группу он вписался, так что уже не приходится корректировать. Учится быстро и старатель…
Алест как сглазил. Стоило спуститься, как мы оказались в плотном кольце из соратников самого главного эльфа. Никак иначе назвать этих существ, перекрывших все пути к отступлению, у меня язык не повор…
Мечтательное выражение на моем лице, кажется, испугало Алеста. Он глянул на меня с укоризной, как будто понял, о чем я думаю, и обреченно вздохнул. Пожав плечами, ибо лишние звуки могли нас выдать, я…
– Я был здесь, – ответил дух. – Мне не дали уйти, но своего лица охотник не показывал.
Я остановилась. Дверь на чердак была заперта, но мой проводник уверенно шел к ней. Решив, что поздно уже смущаться и вообще, магия стирает границы между реальным и невозможным, я из последних сил при…
Попрощались с Алестом – его дядя забирал домой под недовольное бурчание младшего, вызвавшегося проводить меня до общежития. Маркус протестовал не меньше – мою сумку он доблестно взвалил на себя и нес…
– Не собираюсь – еду, – просветила я Алариса. Смерть его не изменила: как был гадом, так и остался. Подставил, как хотел. – И ты едешь со мной.
Но спрятаться в аудитории с тремя рядами парт смог бы лишь легендарный воин Даргиус Два Локтя. И то лишь по той причине, что в списке группы не значился и выглядывать из-под парты был не обязан. Всех…
– Это что? – задумчиво поинтересовалась я, разглядывая выглядывающий из мешка белый рукав мужской рубашки.
– Поэтому у нас вряд ли бы что-то получилось, – закончила я за него. – Но знаешь, даже будучи человеком, я прекрасно помню, что говорил нам твой дед: на друзьях детства не женятся – а то так можно и …
Хлопнула дверь приемной, и в коридор выглянула секретарша высокого начальства. Убедилась, что обошлось без жертв, погрустнела при виде гоблинок и удостоила недобрым прищуром моего спасителя. От комме…
– Вот теперь я тебя узнаю! – Аника потянулась, чтобы хлопнуть меня по плечу, но вовремя остановилась. Вновь стирать вещи из-за жирных пятен никому из нас было не с руки.
Пришлось идти к Анике. Без нее на кухню меня пускать не любили. При полнейшей обучаемости и соблюдении абсолютно всех пропорций блюда, точном следовании тепловому режиму и строго обозначенному числу …
– Договор заверен? – пролистав пару страниц, уточнил эльф, хотя необходимости в этом не было. Печать банка на бумаге имелась.
Экзамен у магистра Даорисия, как и у его коллеги с исторической кафедры, магистра Лаврентиуса, проходил не так весело. Обоим достопочтенным магистрам было решительно все равно, в каком году основали …
– Подписал? – осторожно спросила секретарша, приподнимаясь со своего места.
– Встретит нас после занятий. Его отпустили всего на три дня, и он не хотел бы терять время зря. Впрочем, он подумывает перевестись к нам.
– Где он? – воскликнул эльф, который закономерно не увидел перехода. – Был же здесь…
– Алест, – вернулся к сыновьей кандидатуре остроухий батюшка, – представь мне свою спутницу, – и, бросив на меня оценивающий взгляд, добавил: – И идите, переоденьтесь.
Я промолчала. Если чему-то и научила меня жизнь в Ле-Сканте, так это молчать. Слишком много здесь было тех, кто тебе дорог и кого ты мог обидеть сорвавшимся по привычке комментарием о других расах. А…
– Ты занят? – спросила я, рассчитывая на отрицательный ответ, чтобы затащить гнома в тепло и дать обсохнуть. При всем гномьем здоровье, подхватить обычный насморк для гнома было в порядке вещей. Имен…
До прихода – не получилось. Риск зашел ровно в шесть вечера. Предварительно постучался, отчего Маркус подпрыгнул на кровати и едва не сиганул под нее, спросонья не догадавшись о личности визитера. Я …
Таверна, к которой уверенным шагом вел нас Маркус, располагалась на границе Серебряного и Лицедейского кварталов. Последний пользовался неважной славой среди дворян, но студенты, как и гномы, не сдаю…
– А если дух откажет в праве войти, то что будет? – допытывалась я. Нехорошо лезть в чужой кабинет, если не знаешь, вылетишь ты оттуда с чесоткой или останки веником сметать будут.
Меня развернуло на сто восемьдесят градусов. В кресле у окна, удерживая за ножку бокал с вином, часть которого расплылась пятном на ковре, сидел труп. Точнее, это дух сказал, что мужчина мертв, я же …
Во дворе хозяйничали сонные маги, но вода пока убывать не хотела. Магистр Релен – боюсь, и сама ему в любви признаюсь! – сочувственно хмыкнул и растянул для нас с Маркусом воздушный мост до самых сту…
Наэриан Ланар Даналан Арден Фалиарский. Имя у эльфа не выбивалось из известных мне образцов. Два личных имени, одно для широкой общественности и последние два, сообщающие о легендарном предке, от кот…
В голосе парня звенел металл и гремели цепи.
Все время до обеда меня не оставляла мысль, что за мной следят. Причины так думать у меня были следующие: меня не оставляли в одиночестве больше чем на три минуты; стоило выйти в коридор, как там тут…
– Заходи, мы накормим, – пригласил тот, что открыл мне дверь. – Не будем же мы ребенка заставлять голодать.
– Тари подбирала слова. Милорд градоправитель ментальный маг. И пусть мысли ваши он прочитать не мог из-за моего вмешательства, распознать ложь он бы смог. Полагаю, Антарина об этом догадывалась и ре…
– Ой, не напоминай, – сделав отвращающий злых духов жест, попросил Маркус.
Я оглядела зал, оценивая обстановку, и коснулась холодной ладони друга.
– Видишь, а ты беспокоился! – напомнила я и, пользуясь тем, что эльф и так склонился к моему уху, спросила: – Это же Валенская кампания?
– Он и не умеет, – хмыкнул рыжий и подхватил один из справочников: – Руды и драгоценные камни Дарналина. Зачем тебе весь континент?
Стопка вышла ужасающая, но я собиралась расправиться с ней в ближайший месяц. Начну, конечно, с дневника, чтобы и интересно было, и исторических данных почерпнуть.
– И сколько? – заинтересовался последним предложением Маркус. У меня бы в таком балагане что-то вычленить не получилось бы, а он смог. Профессионал. – Проводник нам бы пригодился…
– Сегодня обязательно к вам зайдем. Сразу после университета. До шести управимся.
Оно, впрочем, сорвалось. Едва Маркус открыл рот, чтобы поделиться наблюдениями, из-за стеллажей появился уже известный мне сероликий. В этот раз я не стала интересоваться его моделью, памятуя о прошл…
– Что? – удивленно переспросила оборотница, взглянула на меня и смущенно охнула: – Ой, прости, я и забыла, что лискар так действует.
– И я, маленькая. – Лорд Тель-Грей, а для меня просто – папа, поцеловал мою макушку. – Что-то случилось? Не ожидал встретить тебя здесь.
Я потянулась и подошла к двери. Эльф не рискнул. Пришлось самой выглядывать в коридор, ворочать головой и выбираться к лестнице.
Я махнула принцу и направилась в столовую. Во второй раз они не должны так пугаться. Если бы… Второй раз получился еще громче первого, как будто репетировали всем личным составом. Хотя – почему «как …
– Я пойду подышу, – ответил он, стараясь скрыть смущение, но Маркус его заметил и насмешливо отсалютовал.
– Не подумала, – заметила я, когда, скользя пальцами по шее, натолкнулась на застежку ожерелья. Если до разбора прически у меня были шансы снять его самостоятельно, то теперь придется просить эльфа п…
– Мы не дети, – улыбнулась я, хотя в чем-то эльф был прав. Не все к своим семнадцати годам успевали вырасти. Но не только же такие, как я, здесь обучаются. Кристиана назвать ребенком у меня язык не п…
Привычно поискала сейф и столь же привычно… Ан нет. Был! Сейф присутствовал, но в таком месте, куда его ни один гном бы не поместил – в кресле для посетителя. Хотя что-то в этом определенно было. То,…
– Избегают, – согласился Далар, меняя маршрут. Теперь мы возвращались к дому градоправителя. Но не настолько, чтобы показались его шпили, на втором пересечении улиц полукровка свернул с известного на…
– Непохожи, – смерив меня внимательным взглядом, вынесла вердикт девушка.
– Соизмеряй силу, – буркнула я парню и скормила с руки пару орехов.
– Значит, с концами, – сочувственно вздохнула девушка. – А почему на йогуртах живешь? Неужели готовить не умеешь?
– И клятва на Первом Самородке, – добавил Алест.
– Ты в порядке? Что он хотел? – не давая мне времени прийти в себя, потребовал ответа Алест, уволакивая меня в дальний угол и загораживая от любопытствующих.
– Что ж… Леди Тель-Грей, давайте немного поговорим о вас.
– Леди Тель-Грей, – начал мужчина, когда мы отошли достаточно далеко от дома, но не от ушастого моего товарища.
– Я пришлю свои условия, – подумав, ответил мастер. – Номер твоей шкатулки?
– За девушкой, которую выбрали в невесты.
О шкатулках Лемана упоминал и Горт Глухой в своем дневнике. В городе их было не меньше полусотни, буквально у каждого десятого горожанина. В богатых семьях – не по одной штуке. В них хранили все – от…
– Не сожалейте. Мне было интересно вас выслушать. Со своей стороны я бы рекомендовал вам сосредоточиться на экономической стороне вопроса. Политика часто нелогична.
Согласно указаниям собирая обед, я встретилась у салатов с Алестом. Эльф не выпускал изо рта палец, отчего я сочувственно вздохнула и поняла, что придется собирать оба подноса. Хорошо еще, что трансп…
– Тебе известно, что у него есть невеста? – не прекращал задавать дурацкие вопросы старший эльф.
В прошлый раз не присутствовало и лорда Дель-Артона, который ныне сидел у родственника и о чем-то мило с ним беседовал. Обходилось собрание без вина и сигар, а потому можно было говорить о деловых пе…
– Не спасет, – подтвердил он мои опасения.
– Лучше. – Эльф усмехнулся. – Но я всегда могу обратиться за помощью к своему старому другу.
Меня впихнули в аудиторию и нагло закрыли дверь. С другой стороны. Что за детский сад в исполнении такого серьезного – по ночам и во сне – эльфа.
– Да, хотела бы заказать пропуск. А вы знаете, где это?
– Объяснит, молодой человек, но после того, как вы покинете этот этаж. Не во всех аудиториях кончились экзамены. В сто пятой еще принимает зачеты магистр Реливиан, очень уважаемый эльф, между прочим.…
Все же училась я старательно и ни разу не опозорилась с домашним заданием с того самого дня, как мне выдали список учебников. Первая контрольная не в счет – в то время я не планировала задерживаться …
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво хмыкнула Жаннет, светловолосая дива, которой прочили карьеру оперной певицы в императорском театре.
– Есть, – кивнула та, закрывая ступку стеклянной крышкой. – И сейчас тебе придется это выпить. Не выпьешь – заставлю лискар нюхать.
– А господин Леман был человеком. И дети его были людьми. И внуки… и так вплоть до меня. Если эльфы и отметились в родословной, то это было слишком поздно, чтобы вносить их в список исключения для ду…
Пришлось объяснить. И про его статус, и про вероятные чары истины, которые на лорде определенно имелись, и про Маркуса. Последнему, впрочем, еще предстояло прояснить свое личное знакомство с лордом.
Я поджала губы и уселась на пол, скрестив ноги. После чего передумала и легла, чтобы видеть обратную сторону столешницы. Легче не стало. Никаких подсказок, где искать ключ, не было. Да даже найти то …
– Что-то не так? – насторожился Маркус, который то ли от стресса, то ли от осознания себя старшим и важным весь преобразился.
Я с облегчением выполнила просьбу, а почувствовав, как медленно скользит вниз украшение, быстро его перехватила.
Я замерла в экстазе. Только глаза бегали со строчки на строчку, а мозг никак не мог решить, куда, куда же нам податься! А потом я увидела ее. Артефактика. Самая последняя строчка перечня, даже без об…
Шли молча и, по возможности, не оглядываясь на Кристиана. Но взгляд то и дело срывался. И, судя по слаженному спотыканию, не у одной меня. Только появление Дикарта смогло отвлечь группу от слежки за …
На пару секунд сцена погрузилась в молчание а после взорвалась с новой силой. Только теперь и старуха участвовала в потасовке, напоминая, что «в ее время таких проблем не было» и «молодежь совсем от …
– А это правда? – обводя взглядом свои скромные пожитки, осведомилась я. Знала бы, что пригодятся, больше платьев бы из дома захватила. Но возвращаться не хотелось, а отец во время встреч в офисе пер…
На моем лице наверняка появилась тревога, так как парень поспешил разуверить меня отрицательным покачиванием головы.
Но мои мучения были не напрасны. Маркус с ролью повара справился, и колбаски, принесенные мне с закономерной гордостью, пахли просто великолепно. Ловя сок картошкой и откусывая колбаску прямо с палоч…
Эльф удивленно приподнял брови, но, не добившись пояснений, лукаво улыбнулся. Профессионально сцапанная конечность и последовавшее лобзание выдавали его крайнее желание подружиться. Я восторженно выд…
– А мне так и не повезло с кем-то, кроме Грыта, сдружиться. Здесь гномы столичные, не чета нашим царским, – немного обиженно пожаловалась я.
– Понятно, – кивнула я, принимая входной билет для Риска. – Понадобится еще – прийти и подписать. А затем к вам.
Сегодня он сменил свитер с василиском на другой, крайне памятный нам обоим наряд, – комбинезон с ежегодной ярмарки. В ту далекую пору Риску он был слишком велик, а мне – широк, отчего мы едва не подр…
– Не стоит, – попыталась свести к шутке и улыбнулась. – В моем роду не было вампиров, а потому вам ничего не грозит, даже если мы беседуем без свидетелей.
– Тари, ну где ты ходишь! – завопил Дикарт, опасно свешиваясь через перила, чтобы разглядеть приближавшуюся меня.
И гостевые комнаты у них пусть и небольшие, но уютные и, главное, с кроватями. А после ночи напряженных танцевальных упражнений добираться до общежития было смерти подобно, и я осталась. Разбудили ме…
– Ребят, может, вы того, пойдете уже, – неловко вклинился в наш разговор стражник. – А то они же скоро все с цепи посрываются. Для казны хорошо, конечно, месячный план по задержаниям и штрафам, но ка…
– Подожди меня пару минут, – попросил он и резко сорвал с шеи амулет. Мгновение, и в комнате осталась я одна. И куда он убежал? И главное – зачем?
– Или научить тебя лично оформлять документы, заодно перепугав весь университет внеплановой инспекцией.
– Подумай сам. Клязь, каким бы он маленьким ни был, имеет выход к морю и находится на пересечении сухопутных торговых путей. Далее, даже если там нет никаких месторождений и других полезных объектов,…
– Банк Даор и сын, – распорядилась я и улыбнулась Маркусу: – Можно мы по дороге навестим парочку мест? Обещаю оплатить обед.
Треть гвардейцев потупилась. Девушка, пришедшая с ними, сочувственно вздохнула. Видать, и ей приходилось убираться после таких нашествий.
– В те годы я был еще ребенком. Но память – лучшее, что мне досталось от отца.
– Я тут немного во мнениях разошелся. Но не переживай, мне всего до полуночи. Там он выть начнет и отвлечься не сможет. А я быстренько тебя покину, – успокоил меня приятель. – Ты же не оставишь друга…
Прокравшись мимо двух стаек девушек, спешивших предложить магистру завтрак, я бросилась вон из общежития. На ходу закрутила на шее шарф, зацепила крючки на куртке и обвязалась поясом. Хорошо еще, что…
– Сними же ты его! – смущенно потребовала я, глядя на знакомую одежду.
Мягкий пушистый ковер скрадывал шаги, создавая иллюзию возможности бесшумного проникновения. Увы, стоило мне ступить на ковер, и по коже пронесся холодок считывающих чар. Если бы на мне было что-нибу…
– Если я заберу кольцо – я смогу тебя отпустить?
– Есть, – усмехнулась я. – Даже гномочки. Но предупреждаю сразу, ей Грыт нравится, так что…
– Вы довольно наблюдательны, – вмешался в нашу беседу третий голос.
– Не-е… – застонала я, но договорить не успела. Маркус подпрыгнул от неожиданности и ударился о выступ шкафа. Глаза его лихорадочно метались, видимо, выискивая магистра.
– Нет. – Эльф покачал головой. – Я не настолько стар, чтобы воочию лицезреть эти события.
– Нисколько в этом не сомневался, – ответил дух мага. Но вот предвкушения в загробном голосе было… Вот не зря его так современники не любили.
Я вздохнула, посидела немного, собираясь с мыслями, и, помолившись – Аларис напрочь отказался помогать со стихосложением, – приступила к работе. Вот зря магистр на своей персоне настаивал, у меня нич…
– Думаю, желающие уберечь их от падения найдутся. Признаюсь, у нас существует очередь. И сегодня повезло мне.
– Хочу, – уверенно откликнулся парень. Только глаза у него были грустные, сожалеющие. Как будто вина его терзала.
Я обернулась и встретилась глазами с незнакомым парнишкой. Определить его расу с ходу мне не удалось, но чистокровным человеком он не был. И вампиром не был – эти бледнолицые господа отшатнулись от н…
– Я помогу вам дойти, – пообещала женщина, втаскивая меня в спальню и роняя на кровать.
– Друг приезжает, – вздохнула я. – А у кого заказывать пропуск?
Охотник… Была такая особая каста магов, жрецов, шаманов, да и кого угодно – назывались они от страны к стране различно, – которые умели уничтожать духов. Не отсылать – отослать мог лишь тот, кто приз…
– Не за что, – отмахнулся эльф. – Проходи, устраивайся поудобнее. О чем ты хотела поговорить?
Покачав головой, я поспешила нагнать друзей. Все зарабатывают как могут – и это не самый худший способ.
Последняя смерила меня недобрым взглядом, поджала губки, не жалея искусный градиент, и проплыла мимо, демонстративно усаживаясь на противоположный ряд. И кому она хуже сделала?
В цехе мы задержались до самого вечера. Даже Алест не хотел уходить, получив четыре похвалы за расторопность и две за четкое выполнение инструкций. Нас с Маркусом хвалили меньше, но нам было достаточ…
– Я останусь с вами, – подтвердил эльф. – Еще одно происшествие с Алестом, и нам придется пересматривать отношения с соседями. И мне не хотелось бы вновь этим заниматься. Поэтому не обессудьте, но я …
– Я подготовлю бумаги, – степенно кивнул гном, но мысленно он уже считал возможную прибыль. Деньги ведь через его банк пойдут.
– …мы, студент первого курса отделения лингвострановедение, специализация «гномы и гномье дело» Алестаниэль и студент первого курса отделения лингвострановедение, специализация «эльфоведение» Антарин…
– Придется, – погрустнев, призналась я. – Завтра обязательно обговорю это с мастером.
– А, что? – стряхнув с себя оцепенение, ответил гном и дернул себя за бороду. – Тари, мне показалось, или там действительно был эльф?
– У нас нет друг от друга секретов, – усмехнулся эльф, ничуть не расстроившись из-за разоблачения. Впрочем, лавка у них общая, насколько я могла судить, и образование соответствующее. Да и многое в о…
– Да, все именно так, – подтвердила я. – Прошу меня извинить, лорд Ардалиан, но вы приняли желаемое за действительное. Я же ждала магистра и уйду вместе с ним.
– Не без этого, – фыркнул проводник. – Так куда вас прикажете?
– Было дело, – сверкнув улыбкой, ответил парень. – Но ты бы и сам пошел. Знаешь, какие девушки туда звали. – Судя по мечтательности на лице друга, рекламировали кружок специально нанятые модели с бол…
– Пять минут, – устало отозвался принц, которого речи наставника утомили не меньше моего.
– А тебе что больше нравится? Сам выбери.
– Нет. – Признание далось легко, ибо было чистой правдой. – Никуда бы я тебя не отпустила. Да и сейчас страшно представить, как добираться будем. У тебя хоть артефакт есть, а я тут на лавочке ночь пр…
– У нас магистр Тарлеан за практику отвечает. Да и на первом курсе… Знаешь, что мы делали?
– Не меньше двух часов, – внес коррективы в свой прогноз эльф. – Вы торопитесь?
«Ты мне здесь не нужен», – отбрыкнулась от его помощи я. Вот еще, я не для того столько учила, чтобы мне на билет мертвый эльфийский маг отвечал. Сама справляюсь, хоть обидно не будет, если завалюсь.…
– Тебе подойдет любая девушка, которая будет удовлетворять определенным параметрам. Ты сам говорил, какой должна быть твоя жена. И знаешь, здесь есть один вариант. Ей нужен муж. Тебе – жена. У вас об…
– Это несколько неуместно, – напомнила я о положении дел. – Нас не представляли. И моя семья вряд ли одобрит…
– Я тоже в общежитие иду, – мрачно заметил рыжий. В глазах его читалось мстительное удовольствие.
Миса важно кивнула и присосалась к стакану.
– О свидании. Аларис – слишком большая ценность. Эльфы вам его не оставят.
– То, о чем вы говорите, устарело два века назад.
Я замолчала и задумалась. Значит, чтобы разгадать тайну возраста Далара, не придется интересоваться могильниками или внезапными нападениями маньяка. Впрочем, если город был втянут в боевые действия, …
– Я сказал всем, что приеду с женой. Человеком.
– Отвратительно, – признала я. Передо мной стоял сложный выбор: синее платье или ромашковое, с желтым верхом и белым, словно лепестки, низом. – Алест?
– Не-е-е-е-ет! – Парень подорвался и чуть не убежал, так и не открывая глаз. Воспоминания о прошлой попытке продегустировать гномью кашку до сих пор терзали его язык и память.
– Ну хоть какая-то польза от тебя, – фыркнула оборотница, уже с большей благосклонностью взирая на нашего приятеля. Вампир, напротив, наградил Дикарта недовольным взглядом.
– Пришли. – Далар застыл на пороге, не предпринимая попыток войти.
– Не ушиблась? – заботливо осведомился он, помогая удержаться на ногах и сориентироваться в пространстве. – Первый раз в приемной канцелярии?
Поправлять его и щеголять родительским титулом я не видела причин, а потому согласно кивнула и состроила самую жалобную рожицу, на которую была способна.
– Прошу прощения, – пискнул Ардалиан и, поминутно озираясь, скрылся в толпе. Но перед тем как исчезнуть, с осуждением взглянул почему-то на меня. Как будто ему досталось лишь по моей вине, а не из-за…
В выходные корпус межрасовых отношений был практически пуст. За будни преподаватели успевали оставить о себе такую прочную память, что обновлять ее не было ни смысла, ни желания. Единственное, что мо…
– Если ты меня накормишь – то прощу. Идем, там на кухне еще должны были остаться мои продукты, но если я самолично начну их готовить…
– Нет, – искренне ответила я. – Но если Дикарт захочет, то обязательно представлю. Они оба мои друзья и вряд ли возненавидят друг друга с первых минут, забыв о воспитании и моей нелюбви к ссорам друз…
Подавив любопытство в зародыше, я начала составлять расписание прогулок для Риска. Грыт обещал, что он приедет ближе к выходным, но подготовиться заранее не помешает. Куда же можно сводить гнома в ст…
– Зато духов – нет, – напомнила я о гномьих покровителях.
Дождавшись, пока образуется запруда, гном любовно погладил рукоять молота и обвел внимательным взглядом собравшихся. Я с облегчением констатировала, что Алеста среди юных гномов не было. И хорошо, ес…
– С чего это вдруг? – Ардалиан начал злиться. Девушку он первый усмотрел и почти добился согласия на все, что хотел. И вот так терять честно заработанное развлечение?!
– Я записалась на артефактику. Занятия по выходным. Не думаю, что участников будет много, а хотелось бы проект поинтереснее взять. – И, обращаясь к Алесту, добавила: – Полагаю, гномы его тоже посещаю…
– Определенных, – фыркнул магистр. – Антарина, боюсь, на этот раз я не могу удовлетворить ваше любопытство. Об этом не говорят за пределами семьи. Разве что вы сами найдете ответ.
– М-м? – отозвалась я, не отрываясь от картины. Мало ли что там еще интересного окажется.
– Ты везучая, – завистливо вздохнули слушатели и замолчали, пока я не обернулась и не предложила и им подарить заморскую зверушку.
– На выходных мы собираемся в Клязь, и мне бы хотелось…
– Вероятно, так оно и есть, – оскалилась я, поднимая на эльфа глаза и не скрывая своего интереса. – Что бы вы хотели обсудить? Сожалею, но Алест не упоминал свой титул, поэтому я не обладаю информаци…
С этим я не могла не согласиться. На рынок подержанных вещей принято было приносить отмытое до блеска или выстиранное до абсолютной белизны. Если же платье было красным, то оно должно вернуть свой цв…
– Ой… – Алест втянул голову в плечи. – Тогда да, лучше не брать.
– Сомневаюсь, что дед любимого внука ничему не научил. Шкатулка-то нигде не всплыла. А она сейчас вещдок. Объявилась бы, мне б уже сообщили. – Тут я покривила душой, но какая разница, кому придет уве…
– Духи не дали благословение на большее, – будто бы не понимая, о чем речь, ответила я, не соврав ни словом. А намеков мы понимать не намерены: хотите что-либо узнать – спрашивайте прямо. Или из мысл…
Не знаю, чего боялись Алест с Маркусом, но в кабинете не было ничего, что внушало бы опасения. Дух-хранитель сохранил все в целости и сохранности. Ни пыли, ни следов тлена: доски были целыми, обивка …
На кровать я упала только в четвертом часу и без лишних раздумий уснула. Хорошо, что эльфоведение одна из самых сонных специальностей. Может, и успею отдохнуть…
– Спасибо за информацию, – задумчиво поблагодарила я и припомнила, сколько осталось до практики, а вместе с ней и до сессии. Выходило не так уж и много: это на других факультетах студенты ехали практ…
Быстро пробежав текст глазами, мужчина отложил заявление и внимательно посмотрел на меня. Я же старалась изучать свой маникюр и ничем не выдавать волнение. Да и какое может быть волнение, когда мне н…
Женщина дернулась, чтобы исполнить распоряжение эльфа, но на пути у нее оказался прибежавший впопыхах управляющий. Невольно оступившись, мадам присоединилась к списку лежащих участников событий.
– Присаживайтесь, – оборвал тишину Дель-Артон.
– Уйдете, – непреклонно заметил мужчина. – Если Тари, – он усмехнулся, – посчитает нужным, она сама сообщит вам все, что пожелает. Но сейчас мы пообщаемся без свидетелей.
Задумчиво изучив корешок, я потянула первый на сегодня том.
Я фыркнула, вспоминая мученическое лицо декана, который, несмотря на вампирское происхождение, выглядел так, будто его самого соплеменники выпили. Тяжело, верно, быть главным и все дела согласовывать…
– Антарина, вы в порядке? – с тревогой в голосе осведомился магистр, поворачиваясь ко мне лицом.
Я последовала за ним, чувствуя, как кожу обдает морозом.
– Он магистр, – вздохнула я. – И дядя Алеста. Зачем его своими глупостями отвлекать?
– Я вас не понимаю. Не могу объяснить ваши поступки. Нет, я очень благодарна вам за спасение от этого господина. И за помощь, которую вы мне неоднократно оказывали. И за знания, которыми делитесь. За…
– Эта информация прошла мимо меня, – резко ответил полукровка. – И раз вы решили продолжать путь, следуйте за мной.
– Ага… – Оглядевшись по сторонам, я обнаружила безутешного капитана в обществе Варля. Жесты его не оставляли сомнений в объекте поиска. Признаться или…
– Никто не смог бы, – устало вздохнул эльф. – Но Аларис может доставить вам больше проблем, чем принести пользы. С Арденом я поговорю сам. У них с Аларисом личные счеты, и сводить этих двоих вместе н…
Конечно, перевод фразы был слегка иным, но собеседник меня понял. Видать, про него самого так не раз говорили, раз с полуслова понял. И покраснел, что сейчас было весьма кстати.
Я тяжело вздохнула, понимая, что ничего, кроме гномьих частушек, не помню, а их петь – я сама покраснею раньше, чем собеседник хоть как-то прореагирует.
– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что ждать придется не меньше двух часов. Сначала Риск будет говорить, потом молотом стучать, а после и силой померяются. Со всем первым, а то и вторым курсом поочере…
Я пожала плечами и зашагала к доброму юноше. В конце концов, лорд сказал прямо, кому мне стоит отнести заявление. А если это не так – извинюсь и подожду вместе со всеми.
– Последнего я не могу обещать, – холодно ответила я, отступая на пару шагов. – Я не хозяйка этого создания, чтобы приказывать ему что-то. Как только сила самого духа кончится или истончится его прив…
– Тут не только мое, – отмахнулась Аника. – Родители сказали, что пару месяцев не смогут мне присылать денег. Отправили варенье и старые платья сестры на продажу. А грязное же никто не купит.
Сероликий благосклонно указал нам на стеллажи.
– А есть другой выход? – мрачно спросила я, понимая, что буду скучать по Алесту.
– Да, я вас приглашаю. Как только окажусь в Царстве – оформлю вам приглашение. Вам и вашему брату, – уточнила я, замечая, как напрягается мастер Шаарен. – Мне может понадобиться ваша консультация. По…
– Так о чем мы? – дождавшись, пока эльф отойдет на достаточное расстояние, вернулась к беседе я.
– Как продвигаются ваши поиски? – вежливо осведомился эльф, расписываясь за ключ и направляя меня к лестнице. Ребята, не слишком довольные появлением давешнего эльфа, последовали за нами. Цепляться д…
– Полагаю, мужчина здесь я! – вклинился в чужой разговор Маркус, появляясь на пороге.
Хоть я первый раз слышала имя собеседницы, польстить таким дамам было полезно. Но не в этот раз.
Я прищурилась, отмечая его напряженность и попытки скрыть это за чрезмерным весельем. Что-то здесь было не так.
Да уж, до эльфа Маркусу было еще худеть и худеть. И уж никак не на диете из бутербродов.
Меня сграбастали за руку и потащили в конец коридора.
– Спасибо, магистр, – поаплодировав магу за его талант и доброжелательность, мы приступили к восхождению.
– Я Аларис Сатар Альрес Таарин. – Мне поплохело от этого имени больше, чем от внезапно увиденного трупа, но остановить клятву я уже не могла. Да и как прикажете зажимать рот духу? – Клянусь в вечной …
Когда исчез последний солнечный луч и площадь померкла, ожидая включения фонарей, на помосте появился первый человек. И его лицо, и фигура были скрыты плащом с капюшоном в лучших традициях тайной слу…
Распространяться о своих каникулах дальше парень не стал. Вместо этого ткнул меня локтем и кивнул в сторону замолчавшего эльфа. Я прикусила язык и вновь вернулась мыслями к мастеру.
– Не всем же настоящее имя называть, – отмахнулся Маркус. Но я заметила легкое неудовлетворение в его голосе.
Но что же он мог выбрать? Дух-хранитель в кабинете, решетки на окнах, несмотря на наличие вечного стража. Два тайных хода – один за картой, а другой… Я остановилась посреди комнаты и, опустившись на …
– С вами, – откликнулся дух, возникая прямо над моей головой. – Очень интересная особа эта госпожа Лираж.
– А Старуха Нэн тогда центральный агент разведки?
В корпус мы вползли умеренно злые и неумеренно гордые. Добрались. Несмотря ни на что – смогли не опоздать и не отвернулись от своей цели. А завидев других студентов, переминавшихся с ноги на ногу в х…
– Я хотел бы еще раз извиниться перед его высочеством и ее светлостью, – нарушил тишину Дель-Артон. – Я сожалею о причиненных вам неудобствах и хотел бы загладить свою вину любым удобным для обеих ст…
– Весьма похвальное стремление для юной девы, – то ли похвалил, то ли унизил меня старший эльф. Наверное, все же похвалил, раз уж до этого в благодарностях рассыпался.
– Не первая, – устало согласилась я, больше не желая спорить, чем принимая точку зрения собеседника. – А потому давай подумаем, прежде чем устраивать панику. Через пять месяцев я смогу принимать любы…
– Да, магистр, – склонил голову рыжий. А после так ехидно улыбнулся лорду, что я начала сомневаться в их сегодняшнем знакомстве. Раньше, куда раньше они успели пересечься.
Желудок непрозрачно намекнул, что и сам бы не отказался спуститься вниз. Знал, паразит, что кроме магов, гитары и песен там еще жарили колбаски и пекли картошку. Так что за небольшой взнос – монеткой…
– Принимаю. Раньше матушка была против, а теперь…
До общежития мы добрались без проблем. Миновали лестницу, вовремя отскакивая с дороги сонных магов. Прорицатели огибали нас сами: будущая профессия обязывала.
– Какое это имеет отношение к сыну вашего хозяина?
Мне не оставалось ничего другого, как попрощаться и уйти. Ну хоть договор взял – уже маленькое достижение.
– А, вы по этому вопросу, – из голоса собеседницы исчезло напряжение. – А я уже успела подумать, что вы с деловым предложением или жалобу принесли. Случайно, не из защитников?
– Мне отрабатывать. Просто так не отпустят.
Я тяжело вздохнула и принялась медленно собираться. Разговор с магистром не сулил ничего хорошего.
– Девочки вперед. – Подхватив принесенное Мирабель платье, я заступила эльфу дорогу. – А ты и здесь можешь переодеться. Я подглядывать не буду. Крикнешь, когда закончишь, – я выйду.
– Свои нервы, – пояснила, не оборачиваясь. – Я не хочу брать деньги за это. Нашла случайно, за риск мне уже заплатили. А впутываться в эту историю больше необходимого… Мне и тебя за глаза хватает, чт…
– И зачем ты это сделал? – смиряясь с неизбежным, спросила я. Размер свиньи, которую мне дух подкинул, был ужасающим. – Обязательно было сообщать ему, что мы догадались? Чтобы он подготовился как сле…
– Что еще здесь есть? – Риск огладил молоток. – Кормят хоть?
– Тебе короны не хватает, – смутился Алест и дернул себя за косу, с которой он играл во время ожидания.
– Самоуправство? – Лорд быстро оглядел комнату. Взгляд безошибочно остановился на спящем Алесте.
– Должен, – я с благодарностью улыбнулась. Все же чувство такта было у Риска не совсем гномье и от него можно было ждать уступок людскому самолюбию и тонкой душевной организации эльфов.
– Рискнем, – решила я и сунула проводнику три монеты. – А призовой фонд сколько?
И, гордо скрючившись, я отправилась дальше по списку. Капитан воспринял сообщение о пропавшем зубе с энтузиазмом – о незначительных подробностях я промолчала – и, пообещав помочь в моих поисках, скры…
– О, и Рас здесь! – громыхнул из-за прилавка разбойничьего вида детина.
– Конечно, – легко согласился маг. – Подержите волосы, чтобы не попали.
Я терпеливо дождалась его у входа, взяла в руки часть пакетов. Судя по запаху – с копченым сыром, и последовала за проводником.
– Опять Клязь? – поморщился эльф. – Хоть ты поезжай туда!
– Началось, – кисло повторил эльф, медленно перебираясь к стеночке.
– Риск скоро приедет, – ни к кому особенно не обращаясь, проговорил Грыт.
– Мне не известно, что именно он считает и на чем основывает свои выводы, так что не могу ответить на этот вопрос. Но если вы считаете, что я забуду спросить, как вы оказались на службе у господина Л…
– Вам дали разрешение посетить императорскую библиотеку? – уточнил магистр Даналан.
Я потрепала его по вьющимся лохмам и чуть-чуть дернула за бороду. Сделай это кто-то еще – сграбастали бы этого наглеца в охапку и познакомили бы с кулачищами, но на мою выходку Риск только хмыкнул и …
– Это неприлично, – фыркнула мадам Лираж.
– Все в вас, – развел руками рыжий и пояснил: – Тари, не говори ей, что прощаешь. Если ты это скажешь – к ответственности уже не привлечем. Зачтут как мировую. И про сочувствие – тоже. Раз входишь в …
– Пропуск другу выписать хотела. – На фоне озвученных причин моя казалась незначительной и недостойной внимания. – Я в университете учусь, ко мне приятель приезжает, хотела ему показать…
– А должно? – Я совершенно неподобающим образом ехидно усмехнулась. – Простите, но я не имею никаких матримониальных планов на вашего сына, поэтому мне абсолютно все равно, есть у него невеста или не…
– Только ли в дружеских? – усмехнулся эльф, разворачивая меня лицом к себе. И нечего так глазами сверкать и улыбкой сражать. Сейчас ножки мои подломятся, и вместе упадем. Я так и платье сохраню, и ре…
– Из тебя вышел неплохой эльф, – в тон ему ответила я и пожаловалась: – Вечно самые неприятные личности достаются мне.
– Всенепременно, – с каменным выражением лица ответил управляющий. – Ваши комнаты готовы. Извольте выбрать и распорядиться насчет вещей.
– Спрошу у дяди. – Эльф покачал головой, отметая неприятные мысли, и спросил: – Какие на сегодня планы?
– Леди Тель-Грей, Калгар передал мне ваше послание. – Мужчина усмехнулся, а я слегка покраснела. – Вы не оставляете мне выбора.
А вопрос был не праздный. Это на первый взгляд учиться на эльфоведении легко. А копнешь поглубже – и уйдешь под воду. Вычленить что-то ценное, а главное, актуальное в соответствии с заданием, было ср…
– В мое время он был охотником при дворе. Неофициально. Мало кто знал об этой его работе. Услуги оказывались лично его величеству, за что тот ему неплохо платил. Должен заметить, Владыка лишь на перв…
– Да я не отказываюсь… – Парень почесал затылок и добавил: – Просто жаль будет, если плохо кончите. Слишком уж любопытствуете вы. Как бы эльфы возражать не стали. Вот скажут Владыке, что кто-то под н…
Довольная, подошла к магистру, отдала работу и, дождавшись обнадеживающего кивка, выскользнула за дверь. Конечно, можно было посидеть в аудитории до конца занятия, но кто бы стал так поступать, когда…
– Идем, – шепотом позвал Алест, торопливо уворачиваясь от официанта с бокалами и утаскивая меня в нишу. – Постой здесь, а я попытаюсь выловить Дикарта. Он не с отцом. – Парень кивнул на возвышение у …
– Идем, нам нужно кое-что обсудить. И лучше это сделать у тебя, – шепотом закончила я, первой покидая комнату.
– Другой мы не ведем, – напомнила я, перебираясь поближе к другу и обнимая его за плечи. В нос ударил запах трав, намекая на неплохой шампунь.
– Так положено! – не согласился эльф. – Это в городе я могу выглядеть как чучело, если тебе так угодно. А во дворце должен являть собой истинного представителя великой расы. Даже если от обруча уши б…
– Будет, – проанализировав, к чему идет, уверенно заявила я.
– Дик, закажи столы побольше, – шепотом посоветовал Алест, ковыряя ложкой рагу. Локти он разумно прижимал к себе, чтобы не толкнуть ни Грыта, ни меня. Гном бы ему такого не простил, а я… Меня после п…
– Конкурентно-дружеских, – исправилась я и прищурилась в ответ, хотя полумрак аллеи не слишком располагал.
Дом за нашими спинами медленно истлевал. Рухнул балкон, рассыпалась крыша, сгнили балки… Дом складывался, как будто за секунды проживал те сотни лет, что его поддерживал дух.
– Потом, – отмахнулся эльф. Все его внимание принадлежало мастеру.
Живой дождь оторвал меня от воспоминаний. Но какие могут быть посторонние мысли, когда тебе в руки падает целое состояние!
– Хочу спать, – пожаловался он, огляделся и недоуменно спросил: – А гномы где?
– Это подарок моей будущей жены, – подтвердил истинную ценность свитера гном. – И кажется, мой новый знакомец, вас она сейчас от души приласкает.
– Антарина, с добрым утром, – поприветствовал меня почтенный гном. Оценил мой усталый вид и горящие глаза и все правильно понял. – Кто-то из ваших друзей прибыл в город?
– Что их счастье такое миновало. Эльф, да без слуг, что его всякие посторонние до выхода волокут, а там первому попавшемуся извозчику скидывают. Вот зачем такой приличным девам?
– Знакомь, – устало вздохнул Риск. – Не выбрасывать же самородок. Он уже расписан под церемонию…
– Мирабель, покажи леди свою комнату, – нарушил какофонию выкриков магистр Реливиан.
– Значит, эльф, подаривший вас Леману, забрал из дома мастера мальчика. А до этого речь шла о долге.
– Кроме ушей, поднимающих стоимость ваших услуг? – съехидничал Маркус.
– Алест меня здесь запер. – Дернула дверь, убеждаясь, что малолетний шкодник напрашивается на трепку, и присела за ближайший стол.
В Ле-Сканте же обиднее всего было лескантским эльфам. Для них порог совершеннолетия повысили в соответствии с договором. Конечно, теперь местных эльфов судили не так часто, но и пользоваться правами …
– Пять выбьем – а дальше? Все равно жениться придется! Так уж лучше сразу.
– Пойду, – фыркнула Аника. – Только у меня отработка после обучения. Что прикажешь с этим делать?
– В труппе есть эмпаты. Слабее, чем требуется для обязательного обучения, но сильнее, чем хотелось бы. К тому же народ сюда идет душу отвести и соседа огреть. Так что и заведутся в пол-оборота. А пол…
– Когда идем на рынок? – бодро спросила я, потягиваясь.
– А у самой! – фыркнул Дикарт, намекая на чьи-то формы. Оборотница вспыхнула и смазанным движением отправила в лоб чересчур разговорчивому принцу булочку.