Все цитаты из книги «Все двадцать семь часов!»
— Миранда, да что с вами? Вы как-то странно себя ведете.
Смотря на Лоренцо, я понимала, что здесь все гораздо серьезнее. И эта его рана намного больнее, чем он хочет показать. Просто так он его не забудет.
— Ты что, меня переодел? — обалдело пробормотала я.
Перед завтраком меня перехватила матушка Лагфорта, желая со мной поговорить. Я ожидала этого, поэтому безропотно прошла следом в библиотеку. Дождавшись, пока Елисестрата разместится, я села в кресло …
— Хорошо, не хочешь говорить, кто он, скажи хотя бы почему.
— Что?! Что?! Я уже неделю как замужем за тобой и не знаю об этом?
Но не успела я достигнуть заветной цели, как меня, обхватив поперек талии и подхватив как куклу, перенесли обратно на середину комнаты к дивану с сумками.
— Отец никогда не поощрял неоправданную жестокость.
— Мисс Лесси довольно… неуклюже оступилась и вылила на меня кофе.
— Не бойся, все будет в порядке. Ты особенная и такая милая, что он будет покорен тобой.
— Потому что ситуация тупиковая. Мы столько сделали, чтобы узнать правду, и все впустую.
— Почему нет? Времени у нас до прибытия на место много. Только вы сойдете с поезда чуть раньше. Хотя, конечно, можете попытаться сбежать, но у вас ничего не получится.
— Ну и чего ты добиваешься? — спросила прямо.
— Э-э-э-э… — выдала я гениальный ответ, постаравшись проскользнуть мимо.
— И что помогать тебе завоевывать какого-то мужика тоже не собираюсь?
— Что-то ты совсем расклеился. Давай лучше шевелись быстрее, а то я сейчас упаду.
— Когда такое было? — удивлено спросила я.
— Таисия Нурир. Прибыла на собеседование к господину Максимилиану Лагфорту.
— Почему это я ничего не понимаю? — хмыкнул мой собеседник.
— Может, я смогу развеять твое смущение? — подначивал меня шеф. — У меня много талантов.
— Она не принимает, — сообщили мне, даже не повернувшись.
— Как в ваше время трудно встретить вежливых людей, поэтому знакомство с вами вдвойне приятно для меня.
— Конечно, я пока поработаю, — спокойно ответили мне.
— Ты слишком много пьешь этого напитка, — сказал Макс, посмотрев на практически пустой кофейник на столе.
— Ах ты проныра! А ну-ка рассказывай, что ты знаешь.
— Я ее выживу, и чем быстрее она поймет, что пора уезжать, тем лучше для нее.
— Другого выхода нет, Макс. Только чтобы я не попалась, ты должен занять Юмаро на то время, что мне понадобится для осуществления задуманного.
— Ты не обращай внимания, просто у него кризис… И такая ситуация в последнее время сложилась…
«Как затишье перед бурей…» — подумалось мне, и я не ошиблась.
— Они ему не нужны, ему нужна их кровь. В общем, слушай, как все это должно быть и что этому садисту еще потребуется…
— Да. И я проверил всех, не только твоего друга.
— Зато будет что внукам рассказать, — заметил Макс, осторожно, бочком продвигаясь вперед.
— Ты понимаешь, как все это странно? Я был в твоем кабинете не более десяти минут. И, вернувшись, обнаружил на полу труп, притом что проникнуть в дом постороннему невозможно. Здесь система безопаснос…
— Нет, это больше напоминает прогулку в тюремном дворике.
— Да, другого выхода нет. Мне необходимо сохранить свою империю во что бы то ни стало. И хорошо бы остановить это безумие, которое сейчас творится. А иного выхода я не вижу.
Несмотря на то что дальше поцелуя у нас дело не зашло, мое тело томилось от желания. Может, в этом виновато то, что у меня давно не было отношений, или я наконец-то дорвалась до любимого мужчины? Но …
Оказавшись около дома, мисс Лесси шла, прижимая платье к себе, но, на мой взгляд, это было уже бесполезно: оно выглядело непрезентабельно, его низ был весь изорван и в пыли.
— Таисия, после такого количества витаминов ты очень быстро начнешь расти, но, боюсь, не в том направлении.
— Наказывать! Прийти в мой дом и показывать свой гонор! Вчера эти кумушки поставили под сомнение мой авторитет. Они, видите ли, из высшего света. Ничего, в это привилегированное общество как легко по…
Надо что-то делать. Может, отвлечь? А чем? Тут же ничего нет!
Медленно подойдя к палате, я приоткрыла дверь и шагнула внутрь.
В чем я твердо была уверенна, так это в том, что мне не нужен какой-то мачо. Достаточно просто интересного мужчины с сильным характером и умнее меня. Густав же очень красиво ухаживал и именно поэтому…
— И последний барон — Накалас Юмаро. Видный меценат и народный деятель. Владелец нескольких судоходных копаний и сети рыбных ресторанов. Сильный морской промышленник.
— А это кто? — обратил на меня взгляд охранник.
— А я в этом ничего странного не нахожу, — и, не услышав следующего вопроса, поинтересовалась: — Ко мне есть еще какие-то вопросы или я могу идти?
— Как там наши дети? Твоя мама уже привезла их с прогулки?
— А ты расследование проводил законными методами? — парировал угрозу Уортон.
— Ты знаешь, что я один из баронов? За нами всегда присматривает охрана, и если, не дай бог, что со мной случится, то тебя найдут и прикончат, а твою родню вырежут до пятого колена.
— Я практически с самого начала не сомневалась. Были некоторые странности, но я их отмела как несущественные.
Услышав голос Макса, я непроизвольно вздрогнула. Да, он определенно ни при чем, иначе зачем этот глупый вопрос?
Но и на этом мои злоключения не закончились.
— Потому что ты мужчина! — привела я беспроигрышный аргумент.
Какой тактичный и предупредительный мне достался работодатель.
— Мы же все договаривались, что не трогаем приближенных и родственников. Или договоренность меняется?
Какой поднялся визг… Прибежали слуги и, осторожно выведя девушку из комнаты, оказали первую помощь. Не прошло и пяти минут, как вызвали карету и пострадавшая отправилась к врачу.
И, развернувшись, направилась по тротуару в сторону дома, а спустя минуту, как я и рассчитывала, меня догнала мисс Лесси.
— Прошу вас, скажите все как есть. Я обещаю, что не забуду услуги.
Расталкивала я Лоренцо минут пять, после чего его веки приоткрылись и на меня взглянули мутные глаза с мукой во взоре.
— Приятно познакомиться. Давайте пройдем в отдельный салон для почетных гостей.
— Таисия, отдохни сейчас. У тебя есть время до вечера. И сегодня сортировать деловую документацию я буду сам.
В ответ на мои слова раздался смешок, и я почувствовала, как меня поднимают в воздух. Взвизгнув, я уцепилась за спинку кровати.
— Мы пришли сообщить вам важные сведения, — ответила я прежде, чем шеф успел бы нахамить.
— А что, если кто-то догадается? — прикрыл глаза Макс.
Ничего, хорошая моя, скоро мы проясним с тобой все наши недоговоренности.
— Я не принуждаю женщин спать со мной, и уж если случится, что мы окажемся в одной постели, то я точно буду знать, что это по обоюдному желанию.
— Ты сам говорил, что твоя система безопасности устарела, а уж о кладовых и облике дома я вообще молчу. Твоя домоправительница просто лентяйка.
— Элис? — спросил Лагфорт, удивленно вскинув бровь.
— Они не мои, но слушай. Злой колдун убивает чужими руками женщин и с помощью их крови хочет провести магический ритуал, чтобы продлить свою жизнь или получить бессмертие.
— Скажи-ка мне, а твое начальство официально дало добро на то, чтобы использовать Таисию как приманку?
— Таисия, крепись. Сейчас не время паниковать.
За всей этой работой и кутерьмой мы с Максом совсем забыли о трагических событиях, которые произошли так недавно. Но виновник их, видимо, не забыл про нас.
— У тебя практически нечего выбрать. Я давно тебе говорила, что нужно сходить к портному. Но ты же меня не слушал, — ворчала я, пытаясь сотворить чудо с одеждой.
— Хорошо, ваша теория действительно имеет право на существование, но она требует изучения и проработки. Есть много пробелов.
Игра в шахматы затянулась у нас до глубокой ночи. И в итоге я проснулась уже поздно утром в кольце мужских рук. Со всех сторон меня обволакивал запах Макса, и я позволила себе несколько минут полежат…
На это мне ничего не ответили и просто помогли сесть в карету. В полном молчании мы добрались до дома. Прошли под ошарашенным взглядом дворецкого наверх, где, не желая ни с кем общаться, я закрылась …
— Нет. Садись. Теперь нужно тебя накрасить и надеть парик.
— Ну он действительно такой. Но все равно условия очень жестоки!
Вот если бы я не знала, что на самом деле все иначе, то, пожалуй, поверила бы ему, но меня бы все равно это не тронуло — мое сердце занято.
— Понимаешь, Элис… Мне… Мне нужен костюм медсестры.
На следующий день, после завтрака, меня действительно ждало в моей комнате все, что я просила.
— Да. Ее убили ночью, часа в три, и обнаружили только рано утром, когда пришли печь первый хлеб. Приехала полиция, вызвали инспектора, обследовали всю пекарню и тело. Но никаких следов не нашли. Сове…
Совершенно шокированная, некоторое время я молча разглядывала мужское тело, затем немного подвинула Лоренцо в сторону и, закрыв дверь, пошла будить дворецкого.
— Да, но уверена ли ты, что она не нарушит запрет? Например, под каким-нибудь срочным предлогом или еще чем-нибудь, что можно приписать срочному вопросу, не терпящему промедления. Или посчитает, что …
Когда мы приехали домой, я получила записку, что со мной хочет увидеться Лоренцо. Но едва я ее прочитала, как Макс выхватил у меня из рук бумажку и, разорвав ее на мелкие клочки, выбросил.
Встав позади меня и поймав мой взгляд в большом зеркале, Макс положил ладонь мне на плечо. Я сразу напряглась — раньше Лагфорт касался меня только по необходимости.
— Их надо видеть и слышать, чтобы составить мнение. Но надеюсь, что в ближайшие пятьдесят лет у тебя не будет такой возможности.
— Это реальность. И ты знаешь, каким образом он мог получить всю интересующую его информацию.
— Ты делаешь из меня какого-то монстра, — возмутился Макс.
— Знаете, мисс Нурир, если бы не ваш моральный кодеке, в котором вас воспитали, то я предложил бы вам пойти ко мне в ученицы.
Но в этот раз отдуваться придется Максу, и, мне кажется, даже его экстравагантность ему не поможет. Мне вряд ли кто-то рискнет предъявлять претензии.
После чего направилась в ванную. Пора мне научиться абстрагироваться от чужих проблем и не принимать все близко к сердцу.
— Макс, это скорее всего твои родные приехали.
Не желая устраивать скандал на званом ужине, я подчинилась, но сегодня нас ждет разговор.
Лагфорт, резко придя в себя от моего рыка и осознав смысл сказанного, как бы заново посмотрел на ситуацию. Он окинул меня заинтересованным взглядом, на некоторое время задержав его на воде. Но я сиде…
— К тому же что тогда скажут про меня, того, кто безнадежно влюблен и пленен самой загадочной женщиной Альбиона, если она растолстеет?
— Поэтому я буду выполнять только свои прямые обязанности. Но если тебя подобный поворот не устраивает, можешь меня уволить, — не поворачиваясь к Максу, озвучила я свою позицию до конца.
— Не дергайся. Тебе нужно выпить лекарство и лечь баиньки. Сегодня взять что-то своими руками ты не способна, так что поить тебя буду я.
— На улице. Сегодня инспектор с не официальным визитом, то есть без ордера. И его помощника господин Лагфорт просто не разрешил пропускать. Он и инспектора-то принял только после того, как тот переда…
— Нет, — перебила я. — В кого они должны были быть влюблены, не имело значения, просто их сердце должно было наполнять сильное чувство. И чем сильнее их любовь, тем дольше продлится жизнь колдуна. Им…
А я, позавтракав, направилась гулять по городу. Несмотря на то что на улице было чуть прохладно, город стоял в серебристом тумане и притягивал своей загадочностью.
Таисия, ты моя жена: тебя невозможно заменить, так как второй такой нет. Я подумал, что ты не захочешь и дальше занимать свое место, много работать, рано вставать…
— Не боитесь, что она не согласится с вашими доводами по поводу своей принадлежности вам и отравит вам жизнь?
Но долго мучиться мне не пришлось, и спустя примерно две минуты Макс, злой как черт, вылетел из кабинета, накинул пальто и, не дав мне толком застегнуть плащ, потащил меня прочь.
— Нет, борьба закончена. Первый барон на данный момент — это я. С контрабандистом мы уже разобрались. Юмаро со дня на день признает себя банкротом. Миро прочно закрепился в своей нише и лезть никуда …
— Но это же прекрасная возможность подставить Лагфорта!
— Альгерда Фрайс, почему вы не выполнили мой приказ? — спросила я, с невозмутимым видом стоя в дверях.
— Думаю, теперь нам точно пора. Обговорить наше соглашение я приду завтра с юристами. Тогда все и уладим. А сейчас Таисии пора отдыхать.
Нежась в ванне, я мрачно размышляла на тему тайных ходов. Ну почему люди не могут их сделать удобными и хоть иногда убирать в них?
— А вы будете мне верны до гробовой доски?
Я после этих слов поднялась и направилась к двери.
— Таисия, что это за теория? — улыбнулся Макс, пристально глядя на меня.
— Да, конечно. На вас кто-то напал и облил маслом жобао. Оно очень ядовито и разъедает кожный покров. Руки менее чувствительны и со временем выздоровеют, а вот если бы попало на лицо, остались бы шра…
— Поверьте, мисс, просто сегодня лакеи принесли продукты, и, пока они перетаскивали их в кладовку и в подвал, этот воришка, наверное, и забежал. Что я мог поделать? Такое произошло в первый раз! — ра…
И мы пошли. Хотя какой у нас выбор? Эта просьба больше походила на приказ.
— Мы сейчас под пристальным вниманием. Все гости за нами наблюдают исподтишка или открыто. Последняя прибывшая пара. Поэтому, думаю, нам с тобой самое время уединиться на каком-нибудь тихом темном ба…
— Наденешь. Мне больше нечего предложить. Все остальное будет слишком пестрым и еще более коротким. Так что померяй это, а я тебе пока плащик подберу. Вдруг кто увидит, что кто-то носит мои вещи.
— Согласен. Таисия, ты обворожительна, — раздался от лестницы голос шефа.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но нет, я не пьян и выпил всего две рюмки коньяка.
Лагфорт появился спустя пятнадцать минут.
И если после этого разумно было с ним поговорить, то я наплевала на все доводы разума.
— Нет. Просто ты была права насчет него, как это ни прискорбно признавать. Хотя он все равно душка.
— Я догадалась не сразу. У многих слуг была возможность достать информацию о Максе и обо мне. Но вот когда происходили убийства, только у нее был длительный отпуск, во время которого она уезжала из г…
— И ты решил подыскать себе новую помощницу?
— А вот я, расспрашивая о нем, мало что узнал, — расстроенно заявил друг.
— Какой миленький мальчик, — пропело басом это чудо в перьях в прямом смысле этого слова.
— Все понятно, — улыбнулся Макс. — Мне обязательно присутствовать?
Улыбнувшись, я расположилась напротив Макса и сделала первый ход.
— Ничего страшного, — утешил меня Макс. — Главное, я в курсе.
Макс по традиции сидел перед камином, а перед ним стоял тазик с водой, в которой расслаблялись его ноги. Сегодня нам пришлось много ходить, обивая пороги местных административных учреждений. И к конц…
— Способности именно у вас есть. Это у помощника инспектора нет.
Вот теперь я несколько потеряла нить рассуждения. При чем здесь я?
— Мисс Нурир, можно ли вам задать личный вопрос?
— Нет, что-то не получается у тебя ходить соблазнительно. Ну покачивай немного бедрами.
Больше друзей у меня не появилось, так как времени на это просто не оставалось. Единственные приятельские отношения у меня сложились с управляющим Лагфорта, а также я хоть немного привыкла к деловому…
Но, видимо, в рассказах все врали, потому что я находилась в комнате без окон, которую освещали два больших канделябра со свечами. В помещении, кроме подсвечников, кровати, двери, стола и розовых обо…
— А с чего ты решил, что она не согласится? Я сражу ее наповал, — широко улыбнулся Айзек.
Несмотря на всю тщательность своих сборов, я старалась их не затягивать из-за того, что мне предстояло решить еще одно дело, а именно выпустить друга из заточения.
— Ты дерзишь мне? — прошипел мне в лицо Макс, как только соизволил отпустить.
— Макс, пойдем отсюда домой. Если честно, на сегодня с меня уже хватит.
Конечно, он богат и знатен, но с таким человеком непросто жить.
Вздохнув, я поднялась наверх, желая повидать Макса. Но шефа, к моему удивлению, не оказалось на месте. Странно, к этому времени он должен был уже вернуться, и тем не менее его не было. Может, что-то …
Я только улыбнулась на это и прилегла на грудь мужа.
Рассмеявшись, Айзек уселся рядом со мной, подальше от Макса.
— Какова продолжительность вашего контракта?
— Тебе нужно было давно его бросить. А ты все терпела его занудство.
К шее прикоснулись губы — и меня словно током ударило. Я вздрогнула.
— Таисия, не заставляй меня одевать тебя самому.
— Нет, Тася, я еще не насладился твоим телом.
— Ему запомнился метод. Согласитесь, полностью обескровленные жертвы выглядят очень впечатляюще даже в легенде.
Макс был прав, впрочем, как и всегда. Скоро я узнала, что такое высшее общество. Правда, произошло это не сразу.
— Макс, ты представляешь, который сейчас час? — недовольно спросила я.
— Ну только не начинай опять. Обещаю тебе, что больше такое не повторится.
— Насколько больших? Просто вы со своей фигурой можете себе позволить…
— Макс, позволь представить тебе мою спутницу Миранду Лесси, из-за которой я приехала в Альбион, дабы показать город и просто хорошо провести время. Она дочь моей знакомой.
— У меня нет постоянной любовницы, а если я кого-то из этих хищниц попрошу о столь деликатной услуге, как выбор белья, то они воспримут это как предложение руки и сердца! — с досадой воскликнул Лагфо…
— Мисс, там к господину Лагфорту пришел инспектор!
Утром я проснулась с чувством смутного беспокойства и, приведя себя в порядок, отправилась будить друга, предварительно захватив с кухни чашку кофе.
Но буквально через час подобного внимания ко мне я привыкла и стала воспринимать это как должное. Хотя Лагфорт уделял мне излишне много внимания, даже больше, чем позволяют себе в обществе молодожены…
— Но к маме и брату ты привязан куда сильнее, но около себя не держишь.
— Максимилиан! — начала злиться его мать. — Я хотела бы обсудить некоторые вопросы с тобой наедине.
— По праву сильнейшего, — спокойно ответил колдун. — Сейчас вообще убивают просто так и из-за меньшего.
Стащив с шефа сапоги, я расстегнула и стянула с него штаны.
Вернувшись домой, я столкнулась с окопной войной между нашим дворецким и кухаркой. Их противостояние началось несколько лет назад, и до сих пор они все никак не успокоятся.
— Нет, помнить он мне это еще долго будет, но основная буря прошла.
Елисестрата была очень довольна. Кивнув нам, она направилась к выходу.
— Ты мне сейчас приказал заткнуться, и я выполню твой приказ, — сказала я, подходя к окну.
— Это правильно, потому что мне нужен твой подвал.
Теперь застыл Макс, посмотрев на меня. Наши лица оказались в опасной близости. Смутившись, я стала рассматривать его воротник.
При виде уверенного лица шефа, меня посетила внезапная идея.
— Да, мисс, — ответил мне дворецкий, бегло осмотрев весь народ.
— Эти обманщики на все пойдут, чтобы выйти на свободу. Нет уж, пусть сначала действительно помирятся.
— Максу повезло с помощницей. Уверен, он вас очень ценит.
Первой реакцией был шок, но я быстро сообразила, что, скорее всего, у нас скоро будут гости, и прижалась к шефу всем телом, обняв его.
Неужели дочь Шаршана решилась выйти замуж за Макса?
Но самое интересное, что мне выпала редкая удача, а именно: я смогла узнать, что слуги думают обо мне.
Под мрачными взглядами домашних я направилась в столовую.
— Ты не можешь так со мной поступить! Я так и думала, что ты спишь со своей помощницей! И что ты в ней только нашел?!
Я не знала, как мне поступить: сказать девушке правду или соврать. Макс не давал никаких особых распоряжений на этот счет.
— Нет! Мне нужно, чтобы со мной кто-нибудь был!
— Таисия, ты же понимаешь, что я не отпущу тебя?
Я улыбнулась: настроение было самое благодушное. Кстати, пора было ужинать.
— Это я еще не закончил. Просто день сегодня был неудачным, и из-за всех дел, что идут не по плану, я не успел пообедать! — пожаловался мне мой работодатель.
— Нет, всего четыре. У Макса в последние полгода накопилось много работы, и личной жизнью он мало занимался, — поставила я стражей правопорядка в известность, затем добавила: — И ни одна из них его н…
— Э-э-э-э… нет. Может, вам лучше в специальный магазин для будущих мам?
— Да ладно… — в полном шоке пробормотала я. — Зачем колдуну мертвые женщины?
— Это я отправил парочку моих людей, чтобы они задержали маменьку в пути. Тут самый пик расследования был, и только ее здесь не хватало.
И вот как-то утром я завтракала в одиночестве, хотя к этому времени шеф обычно избавлялся от своих пассий. Потом разобрала корреспонденцию, а Макса в кабинете все не было. Через час у него встреча с …
— Сама ширма? Для мамы. Она очень умная женщина, и простыми намеками ее не обманешь. Наш договор? Для того чтобы я не получил от тебя по физиономии, если захочу показать другим, что между нами больше…
— Не нравится — раздевайся сам. И вообще, судя по твоему состоянию и поведению, я тебе посоветовала бы больше не пить.
— Лагфорт плебей и простолюдин. С кем ты меня сравниваешь?! — по голосу Феодора Миро явно было слышно, что он злится. — К тому же одна из его любовниц мне рассказала, что наш суровый промышленник люб…
Проговорили в тот раз мы практически до утра, и меня, спавшую всего два часа, подняла служанка — работу никто не отменял.
Умывшись в своей комнате и немного постояв просто в тишине, я отправилась в библиотеку. Разговор с матушкой у Макса может и затянуться, а у меня будет время почитать нужную литературу.
— Я не обратила внимания на название. Меня туда пригласил Макс.
— В моей жизни за последнее время случилось много неожиданного.
— Проблема, — согласилась я и спросила: — Но почему выбор пал именно на меня?
Подумав об этом, я налегла на завтрак. Лагфорт, сам практически ничего не съевший, кормил меня, смотря, как я подъедаю все вокруг. Когда я дожевала последнюю булочку, то помимо шефа на меня с изумлен…
Я стоял около окна в библиотеке и смотрел на темную улицу. Где сейчас Таисия и чем занимается?
Появившись на пороге, я застала идиллию: Лагфорт сидел за столом напротив моего друга и спокойно распивал с ним чай. Подозрительно…
После такого я возмущенно повернулась в сторону Лагфорта.
После чего вышла из-за угла, и в этот момент настороженно притихшие женщины ахнули, узнав меня.
— А у нас с Илларионом сегодня дела. Ты ведь не откажешь?
Вечер продолжал неторопливо течь, а я, предупредив Макса, решила осуществить свой план.
Я стояла и не знала, что сказать. Мне первый раз в жизни предложили такую должность, да еще за большие деньги. Мне, которая не отличается какими-то выдающимися достоинствами, один из пяти баронов пре…
— Ну, посмотреть, что из этого всего получится. Смогу ли я с тобой работать при всех обстоятельствах?
— Мне кажется, нам нужно последовать совету, — заметила я, отнимая свою конечность из цепких лап Змеи.
Я посмотрела на него, широко раскрыв глаза.
Сообщив мне это, шеф выбежал из комнаты, а я пошла к себе переодеваться. Сегодня у меня настроение было для темно-зеленого, практически черного, наряда. И одеваясь, я ощущала себя счастливой. Никуда …
— Макс, у нас с Мисси разное положение и репутация в обществе.
— Не беспокойся. На нашем соглашении это не отразится.
Я опять сдавила шею девушки воздушной веревкой. В ответ получила слабый кивок.
— Нет. Таисия, мы уже давно выяснили: я ему не нужен. О чем тут еще говорить?
— Да-а-а-а, — протянул он. — Я начинаю понимать. Но ты же знаешь, что в этом вопросе я всегда готов прийти на помощь.
Поэтому, приведя себя побыстрее в порядок, я спустилась вниз и обнаружила в библиотеке Лагфорта, который… пил.
— Что у них можно узнать? Не говори глупости!
Соответственно в это заведение отправится Мисси. Вернее, теперь это будет Милдред. Ведь никто в Альбионе не знает, как выглядит Мисси. И значит, никто не догадается, что она и Милдрет — одно лицо. Те…
— Не переживай, Иля. Как она со мной покончит, сразу примется за тебя.
Представив картину, которая здесь была еще утром, я вздрогнула. Действительно, какая жестокость. Зачем было убивать, а потом и уродовать подобным образом?
— Я все это знаю, но у нас нет выбора. Либо ты идешь до дома в этом, либо мы идем к моему ближайшему знакомому.
— Я сказал, нет! Ты что, из меня полного идиота хочешь сделать? Ты хоть представляешь, что предлагаешь? Я никогда на это не пойду.
— А я и не говорю, что ты меня оскорбил и облапал. Просто делать что-то без причины тебе несвойственно.
Меня начало подташнивать, и я закрыла рот рукой.
Подняв глаза на Нирона Нардора, я удивленно на него посмотрела, приподняв брови.
Зайдя в гостиную, я обнаружила там инспектора Уортона с помощником и очень мрачного шефа.
А я спокойно прошла и раздала приказ об увольнении всем, кроме дворецкого и посудомойки. К ним у меня претензий не было.
— Да, вот она меня сейчас больше всего беспокоит.
— Да ладно. Макс никогда не теряет самообладания.
— Хозяин к вам неравнодушен, а уж насколько простираются ваши отношения в связи с его пристрастием к вам, я не знаю.
Наш разговор все больше начинал походить на допрос.
А я, хорошо позавтракав, направилась в столь желанное для меня место — в храм знаний.
— Конечно, мисс. Давайте я обработаю вам все ссадины.
Пока Макс искал, я прислушивалась около двери, не идет ли кто? Сначала все было тихо, но, видно, удача не могла быть постоянно на нашей стороне, — и вот в коридоре послышались шаги.
— Лежите, опустим светские манеры на время.
— Знаешь, у тебя в доме в подвале намного приятнее, чем здесь. Грязь тут повсеместно.
— Деньги для меня не главное, — пробормотала я.
Поставив в своем взгляде ей диагноз, я посоветовала обратиться к специалисту и выбралась кое-как из кареты при помощи кучера, который подбежал проверить, как мы.
Увы, газетчики меня разочаровали. На первой полосе было сообщение, что известный промышленник Юмаро разорен, и много различных разъяснений, предположений, и только на второй полосе я увидела нужный м…
Я улыбнулась и, встав, направилась к двери, отметив растерянность на лице Макса. Но подошла я к ней не за тем, чтобы выйти, а чтобы закрыть на ключ.
— Не завидуй. Кстати, назгары тоже поздно стареют.
— Хорошо, договорились. Но немного на других условиях. Во-первых, ты ждешь кончины ее отца. Мое благословение я тебе даю, но женишься на ней, если сможешь уговорить, — поставил свои условия Макс.
Я понимала, зачем пришел Макс, и понимала также, что принуждать он меня ни к чему не будет. Я могла отказать ему и знала, что он за это меня не осудит и не обидится. Могла просто встать и уйти.
— То, что все наши труды были напрасными. И как теперь искать того, кто убивает женщин? Притом из-за меня.
Сначала мой путь лежал к модельеру, судя по имени на карточке, самому лучшему в нашем городе.
— Они останавливаются в другом особняке. Мама говорит, что не будет ночевать в этом «гнезде разврата».
— Что за зна… Только не это! Твой друг просто…
— Глупость. Я никогда не оставляю сильных привязанностей у женщин. Мы же с тобой обсуждали это.
Все особы, собравшиеся сегодня здесь, были, безусловно, людьми влиятельными и состоятельными. Следя краем глаза за шефом, я поняла, что, помимо этого, либо они были деловыми партнерами Макса, либо ко…
— Только я думала, что ее любовью был ты.
Услышав это от Лагфорта, я посмотрела на него с удивлением: за пятнадцать лет работы на Макса я ни разу не видела его родственников, впрочем, как и он моих.
— Ох, Таисия, только не плачь, прошу тебя. Не выношу женских слез.
— Что с тобой случилось?! — в шоке спросил Лагфорт. — И почему от тебя несет спиртным?
Интересно какие? Что-то здесь было не так…
Стараясь избежать разговора, я отговорилась тем, чтобы они обо всем договаривались с Максом, и, улучив момент, юркнула в дверь, стоило только Лоренцо ее открыть.
Взвалив моего друга себе на плечо, мужчина пошатываясь направился наверх.
— Максимилиан, как я рада вас видеть, — сказала хозяйка и после паузы добавила: — И вас тоже, мисс Нурир. Мой муж куда-то отошел, но скоро обязательно вас найдет. Проходите, пожалуйста, и веселитесь.
С инспектором после тех печальных событий мы больше не виделись, и, надеюсь, и дальше не будем. Все-таки жизнь в покое и отсутствии крови мне безумно нравится.
— Таисия, что ты тут делаешь в пять утра?
— У автомобиля по дороге обратно сломалось колесо. В итоге, провозившись уйму времени, мы так ничего и не добились. Завтра его заберут в мастерскую рабочие. Господи, как я устал. Давай я сейчас быстр…
Лагфорт запустил технологическую модернизацию своих фабрик с переоборудованием производства. Хотя лучше бы он погрузился в какой-нибудь новый проект. Все эти машины и технологии выбивали меня из коле…
— Надо, Макс, надо. Посмотри на свою грудь: она же ни в одно платье не влезет. Ее надо стянуть.
Но вот Макс укусил меня в шею и, покрывая тело поцелуями, стал спускаться все ниже и ниже. Когда он оказался там, где хотел, даря новую ласку, мое тело не выдержало и наслаждение накрыло меня.
— Дорогая подруга, сколько лет, сколько зим!.. — мелодичным басом проговорила эта нимфа.
В этот момент шеф втолкнул меня в какую-то дверь, и я поняла, что мы достигли места назначения.
Лежала я на кровати, поэтому, чтобы осмотреться, мне пришлось приподняться и сесть.
— Вот оно что… — чуть улыбнулся Макс. — Играть со мной вздумала. Хорошо, и почему, по-твоему, операция провалится?
В столовой нас встретил хозяин дома с матушкой и Нардором. Взгляд фока тут же остановился на руке Лоренцо и Илларионе. Лицо его закаменело.
— Еще нет. Она живет в загородном поместье, а оно расположено очень уединенно.
Перепугавшись, я вскочила, надела первое попавшееся платье с помощью Макса и, быстро соорудив на голове простую прическу, побежала вниз.
Пожав плечами, я не поняла, из-за чего весь сыр-бор. Бросать меня на битву с банкирами он, значит, может, а посплетничать об убийстве мне нельзя. О чем я ему и сказала.
Я постоянно испытывала смутное беспокойство и сильно нервничала. Все так смешалось, что я не была уверена, мои ли это чувства или Макса. Мой обычно невозмутимый шеф выглядел подавленно, и это было ви…
— Рада, что повеселила тебя, — холодно произнесла я.
— Тогда почему ты так пристально смотришь на него?
— Заканчивай слюнявить руку моей помощницы и иди работать! — недовольно проворчал Макс, не отрываясь от бумаг.
Но нежиться так весь день нельзя. Пора вставать.
— В последнее время меня сводят с ума плохие предчувствия. Да еще ты со своими секретами с Шаршаном. В общем, я хочу уйти.
— Но почему бы не нанять несколько помощников? Это очень облегчило бы всем жизнь.
В комнате было темно из-за зашторенных окон. Любовница шефа уже встала и причесывалась. Кинув взгляд на тумбочку, я заметила, что фильтры вынуты. Странно, обычно Макс бывал осторожнее.
— Думаешь, она будет терпеть твои измены, как я.
— А теперь уже поздно. Ты работаешь на меня.
Нас, прибывших на прием последними, у бальной залы очень приветливо встретила жена хозяина мероприятия. Его самого видно не было.
— В чем подлянка? — спросила я, закончив изучение.
— Ой, ну перестань! Твоя церемонность раздражает меня до крайности. Кошмар просто.
Переодевшись в самую пуританскую ночную сорочку и накинув халат, я отправилась к Максу. Тот тоже уже переоделся и расхаживал в трусах и небрежно накинутом халате.
— А ты неплохо ориентируешься в этом заведении. Бывал здесь раньше?
— И не дай бог мне его узнать! — передернул плечами Чандерс.
Лагфорт потащил меня вдоль служебных помещений, видимо направляясь в гримерку.
Я улыбнулась и услышала, как Лагфорт забарабанил пальцами по столу.
— Нет, не вмешивайся. Я сама с ней разберусь.
В общем, великим особам было не чуждо любопытство, как и презрение. Несмотря на то что наше общество считает себя современным, стоило гостям узнать о том, что я всего лишь помощница, как они не преми…
Но постепенно работа подходила к концу, и у меня появилось время на что-то еще.
Его помощник, наоборот, оказался довольно красивым блондином с хитрыми глазами, высокими скулами и выразительной мимикой. К тому же он был из расы шадаров. Колоритная парочка.
Но на мой вопль лишь дернулся на полу ботинок, обутый поверх розового чулка. И мне осталось только смириться и ждать, пока этот дурак вылезет наружу.
— Нет! Именно аксессуарами, — поправила я, подняв указательный палец вверх.
— Не задумывалась об этом. Просто не верила, что в нашем мире существует магия.
Поняв, что себе сделаю хуже, если буду дальше спорить, я смирилась.
— Вы такой джентльмен, мистер Чандерс, — решилась прокомментировать я.
Присев к нему на колени, я начала медленно расстегивать его одежду, и моя рука скользнула…
Словно в подтверждение моих слов в руках Нардора треснула ножка бокала. Миранда вздрогнула, а я посмотрела на Лоренцо, который сопротивлялся желанию Иллариона вырваться, удерживая его руку, и постуча…
— Из-за той убитой женщины, — пояснил мне Макс.
— Вы прекрасно выглядите, — серьезно на меня взглянув, заметил Чандерс.
— А вы предлагаете нам все пятьдесят лет общаться на «вы»?
— Ты должен быть на каблуках, иначе до работы тебя не допустят.
Я назвала первое, что пришло в голову. Мысли путались, а тело в месте его прикосновений горело.
В этот момент мне требовалось сделать выбор, на чьей я стороне, и я его сделала.
А я вспомнила, как шеф был доволен, узнав, что я собралась нанести визит помощнику инспектора.
Немного помолчав, я отложила книгу в сторону. Все равно чтение не шло. Роман казался совсем неинтересным, видимо, мне хватало приключений и в жизни.
— Сегодня утром мне Типинк сообщил, что одна молодая леди топталась около лестницы, не решаясь подняться наверх.
— Так вот. Рано утром я спала в своей постели, — и, выдержав паузу, добавила: — Одна. Если нужен свидетель — допросите мою подушку. По поводу мотива: у меня его не было. Я не только до вчерашнего дня…
Посмотрев на кабинки, я потащила Макса к одной из них.
— Борись с собой. Но скажи мне, зачем эти люди подсматривают?
В связи с тем что все мои попытки достучаться до него разбивались в пух и прах, я со временем привыкла, хоть и предпринимала оградительные меры.
— Ага, чтобы они подумали, что я хочу на них жениться, переписать состояние, завести детей и выращивать кабачки в палисаднике.
— Ты тоже ничего, — вернула я комплимент Максу.
— Уверяю тебя, зарплата скрашивает их отчаяние, — хмыкнул он.
Когда мы ехали в карете, мне в голову пришла шикарная идея. В месте, где крутилось на оси одно из колес, я усилила трение и выделяемую вследствие этого теплоту. И вуаля, не прошло и десяти минут, как…
Мне стало смешно. Макс и его родственники действительно являли незабываемое зрелище.
— А сейчас уже все хорошо. И с завтрашнего дня я начинаю очень важный для меня проект, а родня пусть развлекает себя как может, — сказал шеф и хитро переглянулся с Айзеком.
Снизу снова раздался крик: «У меня под одеялом что-то ползает!», потом какие-то отголоски разговоров, и минут через пять все затихло.
— А ничего. Ты подвергаешь мою жизнь опасности, ведь из-за тебя и я попадаю под подозрение. Кажется, в нашем с тобой контракте есть пункт о том, что закон для меня стоит выше твоих интересов?
— С чего ты взяла, что я хочу сделать тебя любовницей? — промурлыкал Макс.
— Да? Открою тебе секрет: мне будет, может, и не так неудобно в новой одежде, как тебе, но стыдно и страшно ничуть не меньше. Давай иди сюда, — попросила я шефа, приближаясь к нему.
Макс прислушался к себе, явно определяя, говорю ли я правду или нет. Несмотря на то что сказала не все, я была искренна.
Ловко обогнув Айзека, я размахнулся и врезал Уортону по лицу. Тот отлетел и упал на пол. Мои руки ухватил Айзек и свел за спиной. Но я не собирался продолжать драку.
— Убивает этих женщин, скорее всего, человек, не имеющий прямого отношения к Максу, но имеющий на него зуб. И еще мне кажется, что убийца не один человек, а двое.
Я удивленно посмотрела на брата Лагфорта: тот первый раз со мной заговорил. Это интересно.
До раута у Айзека оставалось около двух часов, и все сейчас находились в своих комнатах, готовясь к нему. Я же в этот вечер собиралась тщательно. Черное, потрясающей красоты бархатное платье, украшен…
— Ну их! Нет у меня сегодня желания терпеть глупости.
— В последнее время твоя вредность переходит всякие границы.
— Что, прости? — вытаращилась я на него после такого вопроса.
«Требуется личный помощник и организатор для Максимилиана Лагфорта, с расширенным образованием по специальности „Организация и координирование“, имеющий возможность работать по ненормированному графи…
— Это ничего не меняет. Ты не можешь себе позволить ту же свободу, что и конкурент, к тому же боишься его.
— Да, все идет по плану, — ровно ответила я.
Было заметно, что девушка пожалела о словах, брошенных сгоряча, но было уже поздно.
— Что так? И почему вы выбрали именно Макса?
— Что, твой план не работает? — прошептал мне в плечо Макс.
— Кстати, что за мероприятие намечено на сегодняшний вечер?
И Лагфорта в том числе. Это не было сказано, но тем не менее понимание сего факта повисло в комнате тяжелым молчанием. Может, мой шеф и не заказывал убийство своих бывших любовниц, но вполне мог зака…
— Потому что мы сейчас забыли про второго персонажа, который убивал. Колдун бы не успел все это устроить один. Значит, ему кто-то помогает, и этот кто-то ненавидит Макса.
— Дело не в финансовом противостоянии. Я следил за тобой по другому поводу.
И вот теперь он сидел передо мной и пытался убедить, что я преувеличиваю проблему и опасность, и что раз так случилось, то нужно воспользоваться ситуацией.
— Так хочется вытеснить меня с финансовой арены? — встретив его взгляд, поинтересовался в ответ Шаршан.
Я поймала потухший взгляд этого старого, но мудрого назгара.
В этот момент меня позвал Лагфорт и, вернувшись в комнату, я обнаружила, что полуголый Макс стоит рядом с кроватью и смотрит на вещи.
Тонкий психолог мистер Уортон не просто так ест свой хлеб.
— Не надо, — приподняла руку я. — Я знаю твои вкусы и, поверь мне, сама справлюсь.
Как мне кажется, мужчины только недавно вошли. Видимо, шефа тоже что-то задержало.
Лагфорт не встал, только, пробормотав неприличное слово, накрыл голову подушкой.
Тут дверь отворилась, и послышался перестук каблучков, а следом — тяжелые, явно мужские шаги.
— Таисия, с тобой все хорошо? — осторожно поинтересовался шеф, пытаясь отобрать у меня кусок мяса.
Миранда, замерев, подозрительно смотрела на меня.
— К тому же я ничего не теряю. В обмен на каторжный труд у меня появится возможность стать независимой, богатой женщиной, сохранив молодость.
— Вопросы закончились? — с легкой насмешкой поинтересовался Лагфорт.
— Это самый модный цвет и фасон этого сезона.
— Просто она не ценит нашей тонкой душевной организации, — улыбнулся Айзек и продолжил свой рассказ: — Следующий конкурент Макса — это Энтони Лагрант. Он был слабеньким промышленником, но за последни…
— Вот что всегда любил в тебе, так это прямоту и честность.
— Знаешь, милая, мне кажется, тебе не стоит сегодня выходить из дома. Попроси одну из служанок посидеть с тобой и поспи: у тебя была тяжелая ночь. А завтра мы отправимся домой.
Оба мужчины с любопытством посмотрели на меня.
Первым делом я попыталась затянуть своего шефа в корсет и поняла, что он практически не сходится.
— Сама не верю в то, что говорю, но я в мешке проникну в сад и потом заберусь к нему в кабинет.
Следующий день был посвящен моей экстренной подготовке к штурму дворца барона. Нужно было многое успеть.
— Понимаю, мисс, — улыбнулась кухарка и, перебрав со мной блюда, выбрала несколько на вечер.
— Нет, — улыбнулся шеф, с интересом смотря на меня.
Услышав такой сомнительный комплимент, я не знала, как мне к нему отнестись.
— Понимаешь, я сидел в кресле перед камином и изучал документы, потягивал коньяк.
— Все бушуешь? — осторожно поинтересовался он, садясь в кресло рядом с камином.
И только шеф это сказал, как послышались свистки полисменов. Похоже, уже кто-то донес об убийстве.
— Нет, они сейчас спустятся, — сообщил шеф.
— Что, не рассматривал такой вариант? Люди, которые отвечают за твою безопасность, знают, что в этом месте и не такие крики слышатся. Сам знаешь свои извращенные пристрастия. А вдруг ты нечаянно не в…
Я улыбнулась и заглянула в библиотеку. Ба! Да здесь обнаружился не только Илларион, но и дорогая мисс Лесси.
Вот, сразу видно дочь промышленника: она тут же предложила сделку.
— А вы меня подозревали? — поинтересовалась я.
Заинтриговав, поманила за собой в темное помещение, располагающееся дальше по коридору. Как только мы туда зашли, Лопар включила свет, и я впала в ступор… Это было не платье, а произведение искусства!
Это разогнало сонливость лучше любой холодной воды. Надев платье, которое выбирала минут десять, хотя раньше за мной такого не наблюдалось, я спустилась вниз и увидела в холле только Лагфорта.
Но Лагфорт в этот момент только краем уха слушал меня, поскольку сосредоточенно шарил по стене в поисках чего-то. И я, кажется, знаю чего.
— Я, например, узнала об этом совсем недавно, а Элис и по сей день не знает, так что вы молодцы.
Утро выдалось пасмурное и соответствовало моему настроению. Все было не по мне: и одежда неудобная, и слуги копаются с багажом, и волосы плохо лежат.
— Нет, я обещал ему никому не рассказывать.
— И куда вы собрались? — приподняв бровь, смотрел на меня друг.
— С пробуждением. Рада сообщить вам, что процедура закончена и вы можете идти.
Сказать, что Макс здесь ни при чем, у меня не повернулся язык. Дверь за горничной закрылась, а я со вздохом продолжила обрабатывать свои боевые раны.
После стука в дверь нам открыла молодая девушка, побледнела, увидев меня, и попятилась. Я вошла следом, попросив Элис закрыть дверь. Обе служанки смотрели на меня с опаской.
Потом, спустя время, я не раз подкалывала Лагфорта этим разговором, но он всегда отвечал как истинный делец.
Не став хитрить, я поделилась с мужчиной своими соображениями по поводу пленения и своих страхов.
— А что по поводу этого думаешь ты и слуги?
Макс же, когда первый раз услышал о моем романе и с кем я его завела, сморщил нос.
После чего я направилась в гостиную, где слушала воцарившуюся в доме суету и размышляла над тем, как сильно изменились после ремонта помещения.
— Смотри, как бы не было поздно! Кстати, ты знаешь, что мне сегодня Миранда рассказала?
Угу… Значит, вряд ли женщина в это время параллельно для кого-то шпионила.
— Она сама не знает, за кого, — сообщил Лагфорт.
— Меня это не волнует, — решительно заявила я, обдумывая пришедшую в голову мысль.
Оба мужчины были в рубашках и штанах, поэтому, внимательно их осмотрев, я заметила на шее Лоренцо засос, которого раньше не было, и разбитую губу Нардора. Они действительно поговорили и, кажется, пом…
— Прямо так сразу? — удивилась я таким резким переменам.
Ворча, промышленник снова отправился в ванную, и, когда он вышел оттуда, я уже успела подобрать ему одежду.
Посмотрев на врача, я поблагодарила и спросила, могу ли ехать домой.
— Макс, вставай. Ты сам велел разбудить тебя. Дела ждут.
— Макс, твои любовницы плохо на тебя влияют. Ты начал радоваться малому.
Так, теперь надо найти дерево: рядом с ним, если верить Максу, должно быть окно.
Но разве Максу можно это втолковать? Он, как упрямый бирзон, прет напролом через тернии к цели. Мой шеф достал мне документы, заставил знакомого в счет уплаты долга усыпить несчастную медсестру, мест…
В ответ раздалось только возмущенное сопение.
— А каков он, наверное, в постели… — мечтательно продолжил Лоренцо.
— Знаешь, вот не пойму я тебя. Мои любовницы все как одна терпеть тебя не могут, потом боятся, презирают, и некоторые, я бы сказал, даже ненавидят. Сколько разных гадостей ты от них наслушалась и как…
И только за горничной закрылась дверь, как я подошла к зеркалу проверить одежду. Надо же, даже не переоделась. Ну ничего, уверена, инспектор и более откровенные наряды видел.
— Но ведь были моменты затишья, — заметил Лагфорт.
Про что это он? Что-то я потеряла нить разговора. Может…
— Сегодня же отмени заказ, и завтра я выкрою время, чтобы с тобой заехать в салон. А сейчас работать.
— Так, подожди отключаться. Тебе нужно хоть одежду снять.
— Ох, Таисия, порой ты бываешь до ужаса забавной.
— Еще не знаю, но тут Илларион, брат Лагфорта, он тебе понравится.
— Я знаю, — перебила я его. — И давай закроем эту тему. Что насчет того барона?
— Кхм… — произнес Уортон. — К вам у меня больше вопросов нет. Но есть просьба. Вы не покажете моему помощнику кабинет господина Лагфорта, пока мы продолжим разговор?
Представив воздух внутри кареты, я начала его сгущать. Сначала из экипажа послышалась возня, а потом вскрики, и в конце концов Миранда задолбила в дверь.
— В большинстве случаев из-за своего положения или денег, а чаще из-за того и другого, — перебил меня шеф.
— Все просто, — улыбнулся Чандерс. — Мое поведение является таким, каким нравится женщинам, что обычно пробивает вашу оборону и склоняет к сотрудничеству и откровенности.
— Хорошо, со мной разобрались, но вот скажи мне, когда ты наладишь свою личную жизнь. Он не объявлялся?
В комнату я поднималась, едва сдерживая себя. И, только оказавшись в своих апартаментах, дала волю гневу. Расшвыряв вещи по комнате и выпустив пар, я вызвала Элис, чтобы та убралась. Сама же, наполни…
Лагфорт ничего не сказал в ответ, лишь перестал расчесывать мои волосы. Посмотрев себе за плечо, я заметила его хмурое выражение лица.
— Любовницы? Бесспорно. Хорошего помощника, с которым комфортно, найти крайне трудно, а вот женщину, с которой можно провести ночь — не проблема.
— Практически сразу, как приехала к нам погостить, матушка пришла ко мне в кабинет, помнишь?
— И если я ее уволю или она уволится сама, в глазах окружающих она тут же станет бывшей любовницей, — проигнорировал я вопрос партнера. — Понимаешь? Еще одной бывшей любовницей.
Зашли мы в бутик ближе к вечеру, и его хозяйка уже ждала нас. Лоренцо поначалу шел следом за мной, и, обернувшись, я заметила, что он не вписывается в шикарную обстановку, выделяется на ее фоне. Инте…
— Ты знаешь, Таисия, я боялся, что ты мне не поверишь, почему-то это оказалось очень важным для меня.
Это было правдой: мы уже были наверху лестницы, и дышала я с трудом.
Макс поднялся с кровати пошатываясь. Поддержав шефа, я подошла к двери и закрыла ее на ключ, дабы исключить неприятные сюрпризы вроде того, что произошел.
Макс тоже поднялся и пошел следом за мной.
В конце ужина Макс как бы случайно опрокинул на меня десерт: чашка горячего шоколада оказалась на лифе моего платья, и я с шипением вскочила из-за стола.
— Вы сегодня прекрасны как никогда, мисс Нурир.
— Знаешь, Макс, ты прекрасный промышленник и бизнесмен, но в психологии, кроме того, что относится к бизнесу, ты не разбираешься вообще. Это лекарство не для всех панацея, и для кого-то оно может ста…
На эту пантомиму обратили внимание все, кто был в комнате. Илларион даже приспустил очки, глядя на девушку, а во взгляде Макса читалось, что его гостья сумасшедшая. И когда после очередного движения …
— Почему — вдруг? Я принял это решение уже двенадцать лет назад, но ты еще была не готова.
— Тогда я задам следующий вопрос. Как ты посмела? — зашипел на меня Макс.
— А почему же вы не считаете его вампиром?
Пока шеф отсыпался, я взяла из его кабинета папку с собранной нами ранее информацией по убийствам и пошла на кухню. Отпустив взволнованную моим поздним визитом повариху, сделала себе травяной чай и, …
После моего ответа Лопар вышла и через некоторое время принесла мне большую папку.
— Это нож, который я вчера нашла в твоих вещах, когда их разбирала.
— Покричал немного, жутко недоволен моей выходкой, почитал нотации о безответственности моих поступков, но в итоге вроде отошел, хоть и не до конца.
— Что ты смотришь? Я действительно не понимаю, почему ты бесишься. Ты будешь другим человеком, с другим именем, и твое перевоплощение не запятнает твою репутацию.
И вот, как-то раз общаясь с этим субъектом по работе, я понаблюдала за ним и пару раз улыбнулась с большей теплотой, чем положено. Вуаля, меня очень осторожно пригласили на ужин.
Интересно, как ее родители додумались до такого?
— Вот, смотри, — сказал он и сдернул ткань.
После этого заявления я подавилась булочкой.
— Нет. Просто сейчас я готовлю к запуску один из своих проектов, — ответил Макс, входя в комнату и одеваясь. — А ты за эти два дня организуешь прием на пятьсот человек. Все не очень пышно, но роскошн…
— Могу, но, конечно, все внимание с тебя убрать не получится, только приструнить.
— Ну… Если вас тоже маньяк убьет, — замялась пожилая женщина.
— Как ты тут? Тебя репортеры не донимали?
— Только для этого придется тебе потрудиться. Мне кажется, твое письмо ее уже не застало.
— Надо же, заметила. Да, переманить ее к себе будет вдвойне приятно.
Я открыла рот, чтобы сказать, что все не так, но закрыла его обратно. Макс уже стоял напротив меня, приподняв брови.
Может, есть какие-то рекомендации и по поводу внешности, о которых я не знаю? Но с другой стороны, раз уж я здесь, то собеседование пройду, даже если результат будет отрицательным.
Жаль, в комнате нет Макса, чтобы проверить, правду ли говорит прислуга.
— Мама, я поступаю так, как считаю нужным, и поверь мне, если и отважусь на решающие действия, то только потому, что сам так хочу. Но еще рано.
— Ничего, деликатесы Макса скрасили вам заключение, — отрезала я. — Ужинать будете?
— Таисия, ты не представляешь, как это унизительно!
На это заявление я только покачала головой.
После этого повариха, стоявшая впереди, просто вытряхнула свою сумку на пол, и охрана начала обыск. В итоге было найдено серебро, пара антикварных брошей, которые значились среди вещей Макса, и еще м…
Лагфорт приехал домой весь перепачканный и злой как тысяча чертей.
А Лоренцо, допив кофе, взял одежду и, выйдя вместе со мной из комнаты, как-то очень осторожно направился вниз. Я бы даже сказала, он просто прокрался в зал и, накинув куртку, быстро чмокнул мне руку …
— Макс, что за жадность? Ты же один из баронов! — возмутилась я.
— Может, потому, что думают, я твоя любовница? Знаешь, влюбленные женщины…
— Выпил настой трилистника. Он воздействует на голосовые связки.
— Добрый день, мисс Нурир. Прошу вас, присаживайтесь.
Внимательно взглянув на шефа, я поняла, что он на каком-то радостном подъеме. Глаза его лихорадочно блестели, и весь он излучал энергию.
Только путы, удерживающие мои руки, не позволили мне схватиться за лицо и препятствовать дальнейшей процедуре. Ужас сковал мой разум, но сделать я ничего не смогла. А девушка продолжила раскладывать …
— А кто забывается? Ты понимаешь, что, если у тебя травма, нужно к врачу? С такими вещами не шутят.
Сначала я подумала, что он под впечатлением от трупа, но дома, сидя после ужина перед камином, я узнала истинную причину этого.
— Вы расстались с господином Лагфортом? А то мы так переживаем за вас.
— А почему ты думаешь, что я не претендую на вышеуказанное?
— Не беспокойся, я тебя вытащу. А еще лучше, устрою так, чтобы не поймали. Мне предоставят все, от документов до слепка внешности, и я постараюсь подобрать кого-то, внешне похожего на тебя.
— Таисия, ты и я уже стары для этих мест. Поэтому прекрати блажить и пойдем нормально отдохнем в гостинице.
— Нет, — перебил меня Лагфорт. — У меня для этого есть Типинк.
— А как же посмотреть, потрогать и послушать?
— Либо ты признаешься мне, для кого ты это сделала и зачем, либо я подам иск о возбуждении уголовного дела и всю эту информацию, которая меня интересует, получу через инспектора. Во втором случае теб…
Человек его положения давно перестал смотреть на обслуживающий персонал как на людей, а значит, не выделяет их и как личностей. Да, вариант был идеальный, осталось раздобыть костюмы.
— А так. Человек, которому действительно все это надо, не имеет, скорее всего, к вам никакого отношения. Ему важен результат.
— Таисия, если мой бизнес со всей этой историей накроется, то я сам туда отправлюсь. После жизни, которую веду сейчас, я уже не смогу иначе.
Я успела увидеть гримасу инспектора, прежде чем захлопнула дверь и посмотрела на удивленного шефа.
— Поиск кандидатуры на вакантное место будет проводиться в течение двух дней, поэтому сегодня вам сообщат только о результатах; показанных вами во время тестирования и личного собеседования. Вот в об…
Еще чуть сдавив, я поняла, что сил больше не хватает, и отпустила девушку. Та сразу упала на колени и, схватившись за горло, начала кашлять.
— Поверь мне! Лучше, чтобы они в этом доме не останавливались.
Элис доложила мне все о бытовой стороне жизни Шаршана, а Айзек — о деловой. По всему выходило, что в бизнесе у промышленника был спад, хотя и небольшой, но потом все выправилось. Распорядок дня у нег…
— Сию минуту, мадмуазель, — поклонился дворецкий.
— Еще скажи, что твоя сестра доярка с островов. Надевай давай.
Но однажды судьба спустила меня с небес на землю. Спустя пятнадцать лет моим длительным отношениям пришел конец!
— Может, лучше старые пыточные сапоги попробуем?
Снова вырвали меня из неги нежные покусывания в шею, и, открыв глаза, я встретила взгляд, который светился очень ярким светом. Сильно и жарко поцеловав, Макс скользнул в меня — и мое тело снова выгну…
Я покивала. Так и думала. Женщина, у которой я снимала жилье, вполне могла совершить подобное. И да, довольно трудно поверить, что один из самых богатых людей Альбиона пришел мародерствовать в мою кв…
— Таисия нас не одобряет, — усмехнулся Макс, устраиваясь в кресле около камина.
— Конечно, ты мой ближайший помощник. Я вообще удивлен, что за столько лет тебя у меня не пытался никто переманить.
Это кто-то из горничных. Но вообще, зря они так. Несмотря на то что с Максом мы общаемся свободно и не тяготимся компанией друг друга, он никогда не позволяет мне забывать, что он мой работодатель.
В какой-то момент ладонь Макса сменила направление и, кружа, миллиметр за миллиметром стала подниматься все выше и выше, все ближе приближаясь к тому месту, в котором я уже просто мечтала ощутить его…
Вздохнув, я приготовилась к следующему акту этой трагикомедии. Проверив, как закреплена веревка, я начала восхождение. Но только я преодолела первый этаж, как раздались шорох и голоса.
— Нет. Это то, что существует на самом деле и находится вне закона. Есть даже постановление правительства о мере наказания. О высшей мере наказания.
— Да, — ответила я не колеблясь, в этот момент прекрасно зная, что помимо брата на нашу сцену взирают еще и матушка Лагфорта, и белобрысая гадина.
И вот когда колдун рывком развернулся ко мне, я была готова и, схватив его за руку, приподнялась и ударила зажатым в ней ножом в грудь.
— На нас что, кто-то смотрит? — спросила я, с грустью смотря на сандвич, который Макс отобрал и выкинул в сад.
— Ты с ума сошел? Вот уж точно, кем-кем, а его любовницей я быть не хочу. Кошмар какой!
— Да, не очень нам сегодня с тобой везло. Но ничего, значит, завтра все должно быть хорошо. Не могут же два дня подряд быть плохими?
Увидев на моем лице гримасу, Лоренцо возобновил попытки выведать хоть что-нибудь о Максе.
— Макс, колдуна не поймать. Ты понимаешь это? Где он, и где мы. Что, с магией будешь тягаться?
Не став дальше слушать разговор, который перешел на бытовые мелочи, я задалась вопросами: куда нам предстоит отправиться и что обещал матери шеф?
Дома я привела себя в порядок, после чего отправилась по своим делам, но их, оказалось, не так просто переделать, как мне думалось вначале. Пройдясь по магазинам, я зашла к Лоренцо, но перед его домо…
Переглянувшись с Максом, я предоставила честь ему, как хозяину дома, рассказывать, кто именно заперт в его подвале. А сама отправилась спать. Мне сегодня еще предстоял военный поход на Миранду.