Все цитаты из книги «Все двадцать семь часов!»
— Макс, колдуна не поймать. Ты понимаешь это? Где он, и где мы. Что, с магией будешь тягаться?
— Чем я могу тебя порадовать… По городу ходят слухи, что ты маньяк и каким-то чудом выживший вампир. Но я, пожалуй, склонен согласиться с твоим соображением по поводу того, что эти смерти организовыв…
— Кхм… — произнес Уортон. — К вам у меня больше вопросов нет. Но есть просьба. Вы не покажете моему помощнику кабинет господина Лагфорта, пока мы продолжим разговор?
— Поверь мне! Лучше, чтобы они в этом доме не останавливались.
Элис доложила мне все о бытовой стороне жизни Шаршана, а Айзек — о деловой. По всему выходило, что в бизнесе у промышленника был спад, хотя и небольшой, но потом все выправилось. Распорядок дня у нег…
— В большинстве случаев из-за своего положения или денег, а чаще из-за того и другого, — перебил меня шеф.
Немного подумав, с чего бы начать, я пришла к выводу, что лучше все объяснить с самого начала.
Что он с ним сделал? Как добился эффекта неузнаваемости?
— Не беспокойся, я тебя вытащу. А еще лучше, устрою так, чтобы не поймали. Мне предоставят все, от документов до слепка внешности, и я постараюсь подобрать кого-то, внешне похожего на тебя.
Девушка молчала, и я решила ее поторопить.
— Вот, смотри, — сказал он и сдернул ткань.
— Что у них можно узнать? Не говори глупости!
— Убийца вынужден будет действовать не по своему плану, и я уверена, это даст нам ключ. Невозможно все время оставаться в тени, Макс. Он рано или поздно совершит действие, которое его выдаст.
В конце ужина Макс как бы случайно опрокинул на меня десерт: чашка горячего шоколада оказалась на лифе моего платья, и я с шипением вскочила из-за стола.
— У них сломалась карета, и они просят подбросить их до дома, — продолжил объяснения Лагфорт деревянным голосом.
— Знаешь, Макс, ты прекрасный промышленник и бизнесмен, но в психологии, кроме того, что относится к бизнесу, ты не разбираешься вообще. Это лекарство не для всех панацея, и для кого-то оно может ста…
— Вы меня утешили просто не передать как, — с иронией ответила я. — Но так и не ответили на вопрос.
А мисс Фрайс стояла белая как мел и невидящим взглядом смотрела на документ.
— Типинк, принесите, пожалуйста, ликер. Мятный, если можно, и несколько пирожных с чаем.
Утро выдалось пасмурное и соответствовало моему настроению. Все было не по мне: и одежда неудобная, и слуги копаются с багажом, и волосы плохо лежат.
Она, сидя на диване, при моих словах напряглась, но взгляд от рук не подняла.
— Нет, — прошептала я. — Я никогда не спала с Лагфортом.
И только за горничной закрылась дверь, как я подошла к зеркалу проверить одежду. Надо же, даже не переоделась. Ну ничего, уверена, инспектор и более откровенные наряды видел.
— А как долго Тара встречается со своим молодым человеком?
— Элис, когда мы, поев, отправляемся в библиотеку дальше коротать вечер, вы садитесь ужинать. Я права?
Он, как всегда, решил все сам, за меня: потащил на светский прием, демонстрируя всем особое ко мне отношение. Тем самым он показал мне, что я единственная женщина, перед которой он достаточно сильно …
Макс ушел, а я легла на кровать и вдохнула запах на покрывале, где только что лежал он. Всегда так делаю, когда на моих вещах остается его запах.
— Покричал немного, жутко недоволен моей выходкой, почитал нотации о безответственности моих поступков, но в итоге вроде отошел, хоть и не до конца.
— Я сейчас задам вопрос и хочу услышать от тебя ответ. Имеешь ли ты отношение к убийствам, которые происходят сейчас в Альбионе и по всему материку?
— Хорошо, договорились. Но немного на других условиях. Во-первых, ты ждешь кончины ее отца. Мое благословение я тебе даю, но женишься на ней, если сможешь уговорить, — поставил свои условия Макс.
— Давай, Элис, не стесняйся, выпей чаю и расскажи мне, о чем говорит город в связи с этими убийствами.
И вот теперь он сидел передо мной и пытался убедить, что я преувеличиваю проблему и опасность, и что раз так случилось, то нужно воспользоваться ситуацией.
— Вы будете есть и спать тогда же, когда это буду делать я. Мне нужно, чтобы мой помощник жил в моем доме и находился в моем распоряжении все двадцать семь часов в сутки.
— Почему — вдруг? Я принял это решение уже двенадцать лет назад, но ты еще была не готова.
Я же расположилась рядом с камином и Максом, сидя в широком кресле практически впритык к шефу, обнимающему меня за плечи. Сначала подобное положение было непривычно, но потом я расслабилась и стала р…
— Добрый день, мисс Нурир. Прошу вас, присаживайтесь.
— Мама, я поступаю так, как считаю нужным, и поверь мне, если и отважусь на решающие действия, то только потому, что сам так хочу. Но еще рано.
Внимательно взглянув на шефа, я поняла, что он на каком-то радостном подъеме. Глаза его лихорадочно блестели, и весь он излучал энергию.
— Не важно. С того времени произошло много событий, и я сам сильно изменился.
— Эти сведения попадают под пункт о неразглашении, который указан в моем контракте. Поэтому спросите лучше у Макса.
— Тебе же нравится, когда к тебе относятся с уважением и без панибратства, — сказала я, размещаясь в соседнем кресле и смотря на огонь.
Это кто-то из горничных. Но вообще, зря они так. Несмотря на то что с Максом мы общаемся свободно и не тяготимся компанией друг друга, он никогда не позволяет мне забывать, что он мой работодатель.
— А почему же вы не считаете его вампиром?
— Нет, — сообщил мне муж, поднимая меня и пересаживая себе на колени. — Ты же знаешь, это бесполезно.
До раута у Айзека оставалось около двух часов, и все сейчас находились в своих комнатах, готовясь к нему. Я же в этот вечер собиралась тщательно. Черное, потрясающей красоты бархатное платье, украшен…
— Ну вы уж постарайтесь: вам, наверное, еще отчет писать.
Первым в столовую вошел потрясающе красивый светловолосый назгар. У меня в первый момент даже дыхание перехватило. Следом вплыла величественная дама, уже в возрасте, но красиво одетая и прекрасно выг…
— Ага, чтобы они подумали, что я хочу на них жениться, переписать состояние, завести детей и выращивать кабачки в палисаднике.
На это признание шефа я только покачала головой. Что ж, произошедшее не потрясло меня. Обнаружив нож, я ожидала чего-то подобного.
Первое, на что я обратила внимание, — это одежда. Но я была в своем платье, и меня никто не переодевал. Почему-то мне думалось, что перед ритуалом меня должны облачить в какой-то балахон и тащить по …
— Любовницы? Бесспорно. Хорошего помощника, с которым комфортно, найти крайне трудно, а вот женщину, с которой можно провести ночь — не проблема.
— Дальше мне понадобилась переписка с Айзеком, а она у тебя в кабинете. Ну, я поднялся и прошел через смежную дверь к твоему рабочему месту.
— Нет, я даю тебе пару дней выходных. Наладишь личную жизнь своего друга. Но имей в виду, не больше!
На эту пантомиму обратили внимание все, кто был в комнате. Илларион даже приспустил очки, глядя на девушку, а во взгляде Макса читалось, что его гостья сумасшедшая. И когда после очередного движения …
Брезгливо посмотрев на поношенные серые тряпки из грубой, местами потертой материи, я поморщилась. Брр…
— Что, прости? — вытаращилась я на него после такого вопроса.
— До свидания, господин Шаршан, — попрощалась я.
— Ты обязательно должна завоевать этого промышленника. Да, с Феодором Миро нам не повезло. Кто же знал, что он воспользуется твоей неопытностью в любовных делах. Но на этот раз мы будем умнее. Тем бо…
— На живот, — добавила я, осматривая корсет и проверяя на нем швы.
Конечно, мы пришли в шикарный ресторан… Как иначе?
Сначала новая обязанность несколько тяготила меня, но после того как я пару раз выпроводила любовниц из дома, дело пошло на лад. Тяжелее было, когда брошенные женщины, узнав, на кого их променяли, пы…
— Да он просто зверь! Запретить тебе выходить замуж целых пятьдесят лет! — продолжал возмущаться Лоренцо.
Услышав деталь про кровь, я приподняла брови. Странно, Макс не говорил мне об этом. Или говорил? У меня определенно возникло чувство дежавю: где-то я это слышала.
— Чтобы узнать поближе. Или вы не верите, что могли мне понравиться?
Дай нам возможность — мы такого себе напридумываем! Чем я и занялась, оставшись одна.
— Ты такой тактичный, — прокомментировала я его слова по поводу моей неотразимости.
Но, кажется, только моя голова коснулась подушки, как меня уже будили.
— Это не белье. Это розовый мешок для овощей.
Рина встала и, подойдя к окну, взглянула на улицу.
— А Таисия думает, что это расследование проводилось, чтобы спасти одного знакомого ей промышленника.
— Я не знаю. Наверное, ты прав, но что-то в этой ситуации вызывает во мне чувство дежавю.
— А сегодня так сложились обстоятельства. И, кстати, отчасти благодаря преследующим меня репортерам. Ты ничего не можешь сделать по этому поводу?
— Вот увидишь, я буду прав, — самодовольно сказал Лоренцо.
Макс на это заявление не моргнул и глазом. Странно, я не думала раньше, что между ними существуют свои счеты.
Все молчали. Что ж, молчание — знак согласия.
Елисестрата была одета строго и элегантно, как и положено даме ее возраста. А вот Миранда была в платье под горло, тоже очень строгом и закрытом. Среди своих ровесниц она будет выделяться, и не тольк…
— Мне было бы удобнее побеседовать с вами наедине.
Нелепая обезьянка на средней полке. Она была сделана из бронзы, как и все статуэтки в этой комнате, но… она совершенно не подходила по стилю к интерьеру. Да, он был скуп, но тем не менее тот, кто обс…
— Поиск кандидатуры на вакантное место будет проводиться в течение двух дней, поэтому сегодня вам сообщат только о результатах; показанных вами во время тестирования и личного собеседования. Вот в об…
— Мы, видно, не до конца поняли друг друга. Поймите, ваш оклад очень высок не просто так. У вас не будет выходных, только свободное время и тогда, когда я смогу вас отпустить. Если вы мне понадобитес…
Все эти дни я бегала как заведенная. Нужно было выполнить все распоряжения Макса и подготовиться к балу. Естественно, сразу как получила задания, я составила план их выполнения и строго следовала ему…
— Ты считаешь, что этот факт достоин внимания?
— Вот и замечательно. Только больше таких экспериментов не проводи в моем подвале.
В ответ на мое приглашение мужчина чуть улыбнулся и присел напротив. Он был невысоким, одет довольно модно, в плаще, с тростью и в цилиндре. Лицо было открытое, с лучиками от глаз, как у тех людей, к…
Этот вечер получился прекрасным. Я отдыхала и бездельничала с Лоренцо, предчувствуя, что такая роскошь мне не скоро представится. И этим же вечером мне принесли информацию о Лагфорте.
— Ну можно это и так назвать, хотя я бы мог подыскать определение и получше. Но я планирую наши с тобой отношения сделать очень длительными.
Разлепив глаза, я увидела испуганного и бледного шефа. От столь непривычной картины я подскочила на месте.
Надо же, мать Макса в первый раз обратилась ко мне напрямую.
Присев на кровать, я постаралась обдумать полученную информацию. Раньше он знал про приезд родных, но не знал про ту выдру и был весь в переживаниях, а теперь так рад. Вывод напрашивается сам собой.
— С того, что тебе интересно. Ну так рассказывать или ты будешь притворяться обиженной?
— Таисия нас не одобряет, — усмехнулся Макс, устраиваясь в кресле около камина.
— Вчера, спустя два часа после нашего прибытия, убили еще одну женщину.
Я сидела молча и смотрела на него, мысленно просчитывая, за какое время Лагфорт выдохнется. Но тот проявил неустанное рвение в моем воспитании, и, когда проводник опасливо принес мне поесть, шеф толь…
— А сейчас уже все хорошо. И с завтрашнего дня я начинаю очень важный для меня проект, а родня пусть развлекает себя как может, — сказал шеф и хитро переглянулся с Айзеком.
— Очень мило, что ты поставила меня в известность, но что за гости?
Не далее как вчера я рассматривала эту дурочку за обедом и кромсала мясо на тарелке. Было у меня плохое настроение. А эта вообразила себе невесть что и решила, что я хочу изуродовать ее. Уж не знаю, …
— Таисия, Шаршан — меценат этой больницы, он может навещать там родственников когда ему угодно, лечить печень, подагру или что-либо еще. Это не тот случай, который нас интересует.
— Смотри, как бы не было поздно! Кстати, ты знаешь, что мне сегодня Миранда рассказала?
Я же, счастливая до невозможности, посидела рядом с Лагфортом еще минуту и тоже последовала примеру Лесси — извинившись, вышла. Но отправилась я на кухню. После плотного ужина полчаса назад я была жу…
— Макс, ты переигрываешь, — сообщила я, пытаясь отрешиться от мурашек возбуждения, пробежавших по телу.
Потом, спустя время, я не раз подкалывала Лагфорта этим разговором, но он всегда отвечал как истинный делец.
Немного побродив, осознала еще одну вещь: я не боюсь. Вот совсем, ни капельки. Должна бояться, но не боюсь. Почему-то я была уверена, что Макс меня вытащит из этой ловушки. Успеет и вытащит.
Несмотря на возраст, у него был красивый грудной голос.
После чего я направилась в гостиную, где слушала воцарившуюся в доме суету и размышляла над тем, как сильно изменились после ремонта помещения.
— Теперь знаете, поэтому не могли бы вы отнести чашку на кухню и вернуться уже без него?
— Знаешь, как ни странно, интуиция молчит.
— Ваше присутствие на встречах и мероприятиях, когда мне это потребуется. В общем, организация всей моей жизни.
Было заметно, что я и Лагфорт заинтересованы столь многообещающем началом.
— Нормально. Врачи говорят, что если я буду так идти на поправку, то к концу недели выпишут.
Я нахмурилась, совершенно сбитая с толку. У нас по планам было выведать информацию об убийствах. Чем тогда занят шеф?
— Меня примет. Сообщите ей, что пришел помощник господина Лагфорта.
— Я просто счастлив, — саркастически протянул Макс, а фок только усмехнулся.
— Согласен, — сказал шеф. — И я прошу вас уделить время проработке этого направления. Сейчас мне примерно на сутки нужно уехать, и когда приеду, то хотел бы с вами увидеться.
— Тогда жду тебя у инспектора, — сообщил мне Макс на автомате, уже о чем-то задумавшись.
— Да, — ответил Уортон, пристально на меня посмотрев. — Все, что нужно мне узнать у господина Лагфорта, я уже узнал. В период совершения убийства вы находились в банке, значит, у вас есть алиби. Поэт…
— К чему эти церемонии, матушка? — поинтересовался мой шеф. — Выбирайте места и присаживайтесь.
— А ты смирная. Другие сопротивлялись, кричали, молили, а ты спокойная. Наверное, он прав: ты в шоке и опустошена, как и все бывшие любовницы Лагфорта первое время.
— В таком случае знай: если еще раз попробуешь покуситься на меня или дорогих мне людей, если еще раз посчитаешь, что имеешь право притязать на Макса, я тебя найду и…
Психанув, я снова поднялась из кресла, но меня опять за плечи усадили обратно.
Еще раз взглянув в окно, я откинулась на спинку кресла и погрузилась в воспоминания.
— Тебе нужно отвлечься от мрачных мыслей о смерти.
— Нет, конечно, — отмахнулся шеф. — Дело в наших с тобой отношениях и общении. Пока это сильно дезориентирует. И хотя со временем эффект пройдет, все равно будет отвлекать.
Там уже сидели все гости, явно ожидая нас. Не желая заставлять людей ждать, мы, расположившись по краям стола, начали ужин. Атмосфера в комнате была странной: все молчали и никто ни о чем не говорил.…
Первая мысль, которая пришла в голову: когда же это закончится?! И только потом мне подумалось, что, оказывается, зверское убийство женщины сейчас значит меньше, чем склока двух богатых мужчин. Ужас!
Вздохнув, я приготовилась к следующему акту этой трагикомедии. Проверив, как закреплена веревка, я начала восхождение. Но только я преодолела первый этаж, как раздались шорох и голоса.
— И что, они спят друг с другом? — О, наша новая посудомойка.
— То есть я могу не платить тебе зарплату? — рассмеялся Макс.
А вот Миранда как подскочила, так и продолжила стоять.
Когда я шла на кухню после омовения и переодевания, то чувствовала двойную тревогу.
— Как такое возможно? Шеф избегает таких людей.
— Или просто ты не знаешь о привязанности.
После столь многообещающего заявления я отправилась с шефом наверх. И пока он в рубашке, трусах и плаще расхаживал взад-вперед по мастерской, Лоренцо пришивал к его брюкам ткань, тем самым удлиняя их…
Представив воздух внутри кареты, я начала его сгущать. Сначала из экипажа послышалась возня, а потом вскрики, и в конце концов Миранда задолбила в дверь.
— Так, подожди отключаться. Тебе нужно хоть одежду снять.
И в следующем городе нас поджидал сюрприз.
Приходила в себя медленно. Мое сознание то всплывало, то погружалось в беспамятство, и окончательно я проснулась рывком.
— Я буду с нетерпением ждать тебя, — сообщила я своему шефу, вкладывая в слова совсем другой смысл.
После трапезы все отправились в библиотеку, и я, как обычно, сделала небольшой крюк на кухню, дабы распорядиться насчет напитков и каких-нибудь закусок. Возвращаясь через темную нишу, я увидела рядом…
— Я не намерен больше это обсуждать, — жестко отрезал Лагфорт.
— И как ты предлагаешь найти убийцу? Мы же о нем ничего не знаем. Это все равно что искать иголку в стоге сена, — недоуменно проговорил Макс.
— Без твоих мерок можно было купить только эти вещи. Остальное приблизительно подгонят и привезут через неделю.
— Работая с тобой, Макс, постоянно туда гуляю.
— Я попросил приготовить нам один номер на двоих.
И вот когда колдун рывком развернулся ко мне, я была готова и, схватив его за руку, приподнялась и ударила зажатым в ней ножом в грудь.
А я спокойно прошла и раздала приказ об увольнении всем, кроме дворецкого и посудомойки. К ним у меня претензий не было.
— Тогда я задам следующий вопрос. Как ты посмела? — зашипел на меня Макс.
И, постояв еще немного, мы покинули место преступления.
— Это великосветская прогулка, — зашептала я в ответ.
Когда пришел Айзек, атмосфера в кабинете была не самая располагающая к вечерним посиделкам.
— Это просто испанский башмачок какой-то… Я не могу это носить.
Миранда полетела на меня и, придавив своим телом, попыталась встать. Усилив тепло ладоней до очень горячего состояния, я приложила их к плечам мисс Лесси.
В комнате заняться было нечем, еду приносили, когда я спала. И не сойти с ума в этой клетке помогло то, что, ожидая шефа, я просчитывала варианты того, как он поступит со мной, когда найдет.
— Прекрасно понимаю. Но зато мы устранили угрозу, которая висела над нами, и еще не известно, сколько бы такая ситуация длилась. Так что я все сделала верно.
— Это вы нам уже рассказали. Тогда что же вы утаили от нас и Лагфорта, если я правильно вас понял? — слегка прищурился Уортон.
— Прости меня, в прошлый раз я даже не спросил, как тебе живется и работается здесь. Кстати, ничего, что я в гости зашел?
Закатив глаза, я рассказала Лоренцо сказанное мне Нардором и увидела в глазах друга надежду и неуверенность.
— Пожалуй, можно сделать перерыв. Что ты хотела обсудить?
— Может, не стоит затевать эту свадьбу?..
— Таисия, это было черте знает когда! Мне тогда было…
— Мне нужна горничная, пусть побудет вместе со мной всю ночь!
— Не экай мне. Я хочу, чтобы ты осталась моей помощницей и прекрасной загадочной женщиной, а не превратилась в бочонок. Он не стоит таких жертв!
После того как все прибыли, дамы расположились в гостиной и беседовали. Многие женатые люди сидели подле своих жен и вели разговоры, так же поступил и Макс. Не сказать, что я осталась к его поступку …
— А я виновата, что ты не влезаешь в него? Шнуровка еле сходится!
Лагфорт сегодня пожелал встречать гостей вместе со мной, как если бы я была его женой и хозяйкой вечера. И если первое было не про меня, то в отношении второго я была в своем праве, и мне предстояло …
— Даже боюсь предположить, что вы тут делали.
Я тогда еще не знала, что все это — только начало.
— Мисс Нурир, не примите мои слова за оскорбление, но я предлагаю вам стать моей любовницей.
— Могу, но, конечно, все внимание с тебя убрать не получится, только приструнить.
— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула я.
— Вот, возьмите список вопросов, на которые вы должны подобрать ответы из находящихся в комнате предметов.
Подойдя к служебной двери, Макс постучал, и нам открыл какой-то громила во фраке.
И он показал рукой на стул, располагавшийся напротив кровати.
— И тебя, Макс, это никак не касается. Это личное. Но инспектор, воспользовавшись этой встречей, решил порасспросить меня насчет твоей персоны.
— Мисс Лесси, я повторяю вам последний раз: с напитками здесь находиться нельзя. Поэтому либо вы сейчас отнесете кофе, либо вас выведут отсюда. Выбирайте.
— Но не может быть, чтобы вы встречались друг с другом столько времени и никто об этом не догадался.
Я успела увидеть гримасу инспектора, прежде чем захлопнула дверь и посмотрела на удивленного шефа.
— Прямо так сразу? — удивилась я таким резким переменам.
— Таисия, поторапливайся. И давай без ложной скромности. Я тебя уже видел в белье, и не только тебя. Так что вряд ли ты откроешь мне что-то новое.
— Например, у тебя никогда не оказывалось алиби и ты не хотел делиться информацией и переживаниями.
— Во-вторых, ты как никто другой ограждаешь меня от глупых девиц, которые так и норовят познакомиться и бесцельно потратить мое время.
Взяв за шейный платок, медленно подвела его к большому кожаному креслу и толкнула в него.
Некоторое время Макс молчал, видимо осознавая суть происходящего.
Мне из дома пришло такое обличающее письмо! Меня обвинили в том, что я опозорила семью. Да в наше время, по-моему, только моих родителей волновал тот факт, что я любовница, остальные это воспринимали…
Следующие два дня прошли более-менее спокойно. Жизнь начинала входить в свою размеренную колею, когда за завтраком я прочитала новость.
Тут я немного прибавила шагу, оторвавшись от спутницы, и свернула с дорожки в кусты. Миранда, позвав меня пару раз, с гримасой недовольства на лице двинулась следом, и, еще чуть-чуть пройдя, жертва о…
— Что ты сделал со своим голосом? — поинтересовалась я, догнав Макса.
— Пр… при… добрый вечер, Тася… Он меня бросил, — сообщил мне друг, после чего упал лицом вниз как подкошенный.
— А по-моему, к постели, — пробормотал шеф.
— Не могу не согласиться. Но что тебя так рассердило?
Спустившись вниз, я тут же поинтересовалась у Типинка, где Макс.
Зайдя в приемную бутика, я тут же увидела девушку, которая, смерив мой скромный вид пренебрежительным взглядом, с высокомерным выражением лица отвернулась.
— Ты знаешь, что в одной из твоих пекарен, в десяти минутах ходьбы отсюда, вчера убили женщину?
Видя такое дело, я ускорилась и перемахнула через забор, порвав костюм и оцарапавшись. Хорошо хоть клочков ткани не оставила, краем глаза отметив, что к собакам бежали охранники.
Проигнорировав усилия соперницы, направленные на то, чтобы дезориентировать меня, я вняла совету управляющего и начала отвечать на вопросы. Некоторые из них ставили меня в тупик и требовали размышлен…
Поселились мы, как обычно, в гостинице. Первые три дня Макс не вылезал с завода, а ночью спал со мной в одной комнате, на соседней кровати.
— Что это вы тут сидите, мисс? Может, чего надо? Так я вам помогу.
— Предлагаю дойди до дома пешком. Тут осталось минут десять ходьбы.
В большом просторном холле стоял Макс в вечернем костюме, и рядом с ним — его пассия.
После того как я озадачила Элис, началось тягостное ожидание, которое длилось два дня. За это время Лагфорт окончательно привел в порядок все дела, связанные с модернизацией и укреплением производств…
Некоторое время матушка Макса просто рассматривала меня, я же сидела затянутая в угольно-черное платье и размышляла над тем, с чего она начнет защищать мисс Лесси.
После этого разговора я стала скрупулезно просчитывать все возможности проникнуть в дом последнего барона и параллельно наблюдать за слугами.
Мы повернули. И дернуло нас сократить расстояние по подворотне. Преодолев первые метров десять, в самом темном месте переулка мы наткнулись на тело женщины.
Я же в полном шоке плелась следом за ней, а в дверях столовой налетела на Лагфорта.
— Все просто, — улыбнулся Чандерс. — Мое поведение является таким, каким нравится женщинам, что обычно пробивает вашу оборону и склоняет к сотрудничеству и откровенности.
Войдя, я поприветствовала мужчин и, не обращая на шефа никакого внимания, приготовилась к оформлению документов и подписанию различных протоколов. Лагфорт, видимо, это сделал, пока ждал меня, и тепер…
— Возвращаюсь обратно, а в кабинете труп!
— Спасибо, — так же серьезно поблагодарила я.
Вот, сразу видно дочь промышленника: она тут же предложила сделку.
— И еще не арестовал тебя? — скептически поинтересовалась я.
Девушка посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и тоже покраснела.
Переглянувшись с Максом, я предоставила честь ему, как хозяину дома, рассказывать, кто именно заперт в его подвале. А сама отправилась спать. Мне сегодня еще предстоял военный поход на Миранду.
Выдохнув, я более энергично начала пилить.
— Конечно. Первая процедура для колини всегда очень тяжелая. Омолаживая наш организм, они съедает всю отрицательную биоэнергетику, тем самым восстанавливая клетки. В вашем случае они сегодня даже пер…
— Так что, Таисия? Прекращай дурить и выходи за него.
После чего направился на выход. Я же, улыбнувшись, молча порадовалась, что Лоренцо сегодня в салоне нет — не самый удачный момент ему знакомиться с Максом.
Да что ж это такое? Они что, с Максом сговорились?
Это объявление я увидела, когда мне была очень нужна работа. Ну просто очень. Родилась я в провинциальном городке на Большом материке, получила расширенное образование и решила поехать на Туманный Ал…
Взглянув на улицу, я увидела, что там и дороги не видно из-за тумана. День прекрасен!
— Ну да, ну да. То-то ты вчера вечером весь свой кабинет разнес. И странно, с чего это слуги по углам жмутся? Причина, конечно, не в тебе.
— А почему ты думаешь, что я не претендую на вышеуказанное?
Я не сомневалась, что это она. Но с помощью кого? Вот вопрос.
Утолив любопытство в отношении интерьера, я переключила внимание на своих потенциальных соперников.
В это время мы с Максом, как обычно, просматривали газеты, и я наткнулась на объявление, которое повергло меня в шок.
В какой-то момент ладонь Макса сменила направление и, кружа, миллиметр за миллиметром стала подниматься все выше и выше, все ближе приближаясь к тому месту, в котором я уже просто мечтала ощутить его…
— А смысл? — недоуменно спросил он, обмозговав эту новость. — Что ее сейчас не устраивает? Раньше же все было нормально…
Усмехнувшись, я направилась на кухню. Пока готовила отвар, сортировала в голове факты, чтобы правильно подать их шефу. В том, что он воспримет мои слова в штыки, я не сомневалась, но если правильно п…
— Нет. Я буду такой, пока мне это выгодно.
Единственное, что омрачало мое хорошее настроение, — это командировка Лоренцо, который все никак не мог оправиться от своих прошлых отношений. Он полностью погрузился в работу и ездил сейчас по миру …
Услышав покашливание, мы отскочили друг от друга, причем Лагфорт отошел чуть за меня. И когда он прижал меня к себе, я, благодаря пятой точке, поняла причину его поведения. Я бы даже сказала, ощутила…
— В последнее время это чувство мой постоянный спутник. Но скоро все должно закончиться. Я выясню имя убийцы и решу все вопросы, связанные с финансовым противостоянием. Кстати, ты уверен насчет Энтон…
И после этого меня начали намазывать, отмачивать, наглаживать и многое другое. Поэтому спустя часов шесть я чувствовала себя отдохнувшей и прекрасной. Кожа стала нежной как у младенца, волосы прекрас…
— И она вернулась к своей студенческой любви, с которой живет и по сей день?
Удивленно посмотрев на шефа, я испросила объяснений.
— Миро, ты ведь помнишь, что я тебя предупреждал?
После платья предстояло упаковать ноги шефа в туфли. И хоть в Альбионе мне удалось найти достаточно большую и широкую обувь, тем не менее она была на каблуке.
После этого, развернувшись, я гордо удалилась и, переодевшись ко сну, стала ждать шефа у камина. Похоже, это уже становилось традицией.
— Значит, и мы должны быть хитрее. Сейчас все крутится вокруг тебя. Сначала я хотела предложить тебе спрятаться где-нибудь и постараться решить ситуацию чужими руками, так сказать, но получается, в с…
— Карета через час уедет и без нас, а вот я знаю, куда мы можем спрятаться.
— Бери свои вещи — сегодня ты спишь в моей комнате, со мной.
Ведя это странный диалог, мы смотрели с инспектором прямо в глаза друг другу.
— Нет, что вы, в плане кухни все прекрасно. Просто сегодня я хотела бы заказать праздничный ужин. Ну знаете… что-нибудь необычное…
— С каких пор мы такие привередливые? Нет, ну какой мужчина! Я бы умер от счастья, если бы находился рядом с ним, да еще по двадцать семь часов в сутки! А какая харизма!
На это инспектор молча развернулся и вышел.
Так потекли годы, а я, находясь все время рядом, любила его все сильнее. И сейчас опасность потерять Лагфорта была для меня просто невыносимой.
— С тех самых, как умер ее отец, а я до этого подписал с ним об этом соглашение.
— Это всем известно. Но ты не принимаешь во внимание много факторов. А что, если тебя найдут не мертвым, но не дееспособным?
— Другие клиенты, — кивнул Макс, кидая взгляд в зеркало. — Так, вроде все нормально и ничего не сместилось. Гадство! Под этим корсетом так все чешется!
— Мне казалось, что чем современнее, тем лучше.
— Извините, да, мне что-то нехорошо. Пожалуй, мне просто нужно отдохнуть, — после чего откланялась.
— Ты сначала посмотри, какое оно, это колдовство. — И я протянула шефу наброски на тему оккультизма, где Лоренцо расписал все, что узнал по данному вопросу из своих путешествий.
Прикрыв глаза, я начала вспоминать тот момент, когда впервые поняла, что люблю его.
Там находилась Элис. Кивком головы отпустив ее, я дождалась, пока горничная покинет комнату, и, присев на ее кресло, прошептала заклинание. Ручеек воздуха вновь потек к Миранде. Обернувшись вокруг ее…
— Конечно. Завтра с утра я добуду вам все, что нужно.
— Нет, это он играет. Свое положение я немного упрочил и на сегодня являюсь первым бароном. Если с Таисией что-то случится, я сотру эту ищейку с лица земли. Ты это понимаешь?
А в одном из кресел, стоявших в центре комнаты, сидел закинув ногу на ногу Максимилиан Лагфорт. Я редко видела его фотографии, но не узнать такую харизматичную личность и необычную внешность, как у н…
Неужели ничего? Нет, нужно попробовать еще раз.
— Не, я справлюсь. — И, рывком приняв вертикальное положение, я вразвалочку направилась на выход, но, остановившись на полпути, обернулась и спросила: — Мисс Лесси, вы не будете так любезны погулять …
По моим щекам текли слезы. Не знаю почему, но мне было жаль старого промышленника. Он был, может, и не святым, но удивительным человеком, и мне почему-то кажется, что очень мало людей будут его оплак…
— Прошу вас, полностью раздевайтесь и ложитесь. Сейчас я введу вам препарат, который погрузит вас в сон, но перед этим я внедрю колини.
Зарывшись руками в волосы шефа, я повернула голову как мне удобно и тяпнула Макса за мочку уха. Не больно, но ощутимо. Тот мгновенно отлетел от меня.
— Я знаю. А теперь рассказывай мне, что ты вчера делал под градусом и с чего вообще напился?
— В последние пятнадцать лет в моем доме живет незамужняя женщина, и тебе об этом прекрасно известно, мама. Ты же очень тщательно отслеживаешь все, что происходит со мной или Илларионом.
— Да времени и сил уже нет. Макс, ты еще молод и не понимаешь главного. Все в этой жизни приходит и уходит. Мое время подходит к концу, я и так слишком долго водил смерть за нос.
— Ага, еще скажи, вырос! — насупился шеф. — Тем более, когда назгару плохо — назгар ест!
— Заниматься любовью мы не будем, но во всем остальном наше поведение не только на людях, но и дома не должно отходить от этой легенды.
— Но тем не менее за прошедшие столетия колдунов сильно притесняли и наказывали всех, кто не скрывался. Поэтому они научились выживать по новым правилам. Хотя, скорее всего, оставшихся можно по пальц…
Вечером перед приемом доставили весь заказанный мною ранее гардероб, но с выбором я определилась уже давно. То немного откровенное черное платье. Положительно завтра будет конфуз и событие. Крупный п…
Порозовев, повариха вскинула голову и, свысока посмотрев на дворецкого, направилась в сторону кухни.
Проблемы начались потом. Одно дело, когда предприятие осматривает сам владелец со своим помощником, затянутой в черное платье женщиной. И совсем другое, когда рядом с этой женщиной идет молодая вдову…
— Информацию о тебе я прочитала и запомнила за сутки, а в оставшееся время изучала высший свет и все, что с ним связано. К мадам Лопар тоже заходила. — Теперь настала моя очередь давать снисходительн…
— Нет, — парировала я. — Ее с лихвой переплюнет твоя. Кстати, что за неожиданная выходка?
По поводу твоей просьбы я однозначно говорю „да“. Мы с Максом с удовольствием примем тебя в своем доме и подыщем тебе место жительства, где ты пожелаешь. Но все-таки советую поискать компромисс и пом…
— На каких экскурсиях? — перебила я, нахмурившись. — Что ты вообще делал на восточных островах Агара?
Помимо личной жизни шефа, для меня еще были испытанием встречи и приемы.
Тут я заметила, как изумился мой шеф. Видимо, он не знал об этом романе партнера.
Причину странного поведения Элис я поняла, уже спускаясь по лестнице. Инспектор, видимо, находился вместе с Лагфортом в кабинете, и они так кричали!
Достав сосуд из сумки и открыв его, я ложечкой из специального камня осторожно полила едкой жидкостью замок сейфа. Металл, зашипев, немного скукожился. Поначалу результат меня обрадовал, но, чтобы ра…
— Даже не думай мне говорить, что я поступил неправильно! — рычал шеф.
Из-за интенсивной совместной деятельности в моих мыслях был только он. Я планировала его день, постоянно работала с ним, занималась выдворением его любовниц. И потому, сама того не замечая, привыкла,…
— Они так похожи со своим братом. Тот же гонор, — прошептал мне главный мастер цеха.
В этот момент в глазах колдуна на мгновение что-то ожило, потом они совсем потухли, а тело упало на каменный пол.
— Так вот, тогда она прямо сообщила, что все мои ухищрения показать отношения с любовницей и сбить ее с цели провалились. А я ей прямо заявил, что она ни при чем и я хочу поймать тебя в свои сети, во…
— Потому что он ударил инспектора дважды, и, если бы Айзек во второй раз не присутствовал, неизвестно, чем бы все закончилось.
— Хорошо хоть про сейчас не соврала. А то ведь мы все знаем, что сейчас помимо интрижек на стороне у него есть его краля.
Главной моей задачей этой ночью было не сокрытие моих махинаций от Макса, а сохранение сосредоточенности и концентрации на деле. Лежащий рядом мужчина, в легких штанах и по пояс голый, не помогал мне…
— Вот и я говорю, что без твоей мудрости в некоторых ситуациях…
— Не расследованием, а тем, что вас подвергли опасности, — понизил голос Чандерс. — Буквально был не в себе все время, пока до вас добирались.
Приняв у официанта свой заказ и откинувшись на спинку стула, я пристально посмотрела на управляющего. Определенно, по нему не скажешь, что ему все равно.
И мне сунули в руки лист бумаги, на котором было написано: «Человек обладает таким-то характером и такими требованиями. Подберите для него интерьер помещения… Стиль одежды… носки(?!)», «Как вы поступ…
— Элис, ты можешь идти, — раздался внезапно голос Макса, который вырвал меня из раздумий.
У нас же с Максом личная жизнь сложилась весьма спокойно и рутинно. Правда, наше болото слегка разбавляли некоторые события и сюрпризы.
— Ты представляешь, как я испугался, увидев тебя в крови?
Сегодня мне тоже не помешало бы отдохнуть.
— Таков был его план. Он нашел мотивированного исполнителя, которого впоследствии планировал устранить, и начал претворять план в жизнь. Для начала попробовал настроить меня против Макса, пробудив во…
— Да не смеши меня! — психанул друг. — Просто он нашел другого, а прямо в глаза мне сказать об этом у него кишка тонка!
— А я вот с Лоренцо посещала пару раз подобные заведения. Поэтому позволь решать мне, как лучше сделать.
В высшем свете Альбиона было не принято брать с собой на деловые переговоры жен или любовниц. А учитывая тот факт, что практически вся столица считала, что мы спим вместе, первое время мне пришлось н…
Брошенная любовница Миро минут пять пинала различные склянки и все, что находилось в туалетной комнате. После чего раздались шаги и хлопнула дверь.
Решено — сделано. Через пять минут я уже стучалась в комнату своей горничной. Элис явно готовилась ко сну и была очень удивлена моим приходом.
Когда я зашла в ресторан, меня уже ждали, поэтому, целенаправленно подойдя к столику, за которым сидели инспектор и его помощник, я кивнула на пожелания доброго утра и присела напротив мужчин.
Несмотря на то что я улыбалась, в моих глазах Миранда наверняка увидела такую ненависть, что в ее взгляде появился панический страх. Она догадалась, что это я каким-то образом душу ее.
— Мои дамы несколько проблемные, и, пока ты полностью не освоишься, мне придется воздерживаться. Пары дней хватит?
Параллельно я жила своей личной жизнью и все так же общалась с Лоренцо. А Он за это время успел стать успешным модельером и моим личным портным. Но все же не оставлял попыток соблазнить моего шефа. П…
Пробив трясущимися руками пропуск, я стала в алфавитном порядке искать карточки и буквально через пару минут с ужасом поняла, что не нахожу нужного мне пациента. Либо он здесь никогда не лечился, либ…
Но в следующее мгновение все мысли вылетели у меня из головы. Сзади меня игриво — игриво?! — обхватил за плечи Макс и поковылял немного странной походкой к служебному входу.
— Остается… — начал Уортон, глядя на меня.
— Мм… — неопределенно промычала я, не зная что сказать. — Ты же понимаешь, что мне пришлось это сделать.
Так, изучение изотерической литературы откладывается. Я иду в гости к другу! Посмотрим, что за мужчину он себе нашел!
Представив себе этот процесс, я не смогла сдержать смеха.
— Сам разденешься, — попыталась я уйти, но меня остановили, схватив за руку.
— Таисия, но в этом даже в бордель не ходят.
После этого мою голову развернули и жарко поцеловали. Немного помедлив, я ответила на поцелуй. Руки Макса поползли вверх по моим рукам, и, не прекращая целовать меня, Лагфорт взялся за края халата и …
Взявшись за уже пустую кружку в ее руках, я дернула посуду на себя и услышала вскрик, едва она покинула гостеприимную руку девушки.
Удивившись такому странному решению, я отправилась к нужному мне дому. Странно, зачем не пускать людей, если сам же устроил собеседование?
Переодевшись к ужину, я решила поторопить Макса, который, как я думала, опять работал. Но оказалось, нет.
— Прилюдные ласки и объятия? Не думаю. Это, бесспорно, могло бы неправильно повлиять на незнакомую женщину. Но, Таисия, ты же знаешь меня много лет и не питаешь ко мне нежных чувств. Так что тебя это…
Медленно шагая по коридору больницы, я старалась вести себя как можно естественней. Но это было довольно проблематично. Меня просто мутило от страха и плохого предчувствия.
— Очень приятно, — пробормотала я и приступила к завтраку.
На все мои одергивания и просьбы хоть минимально соблюдать приличия Лагфорт только отмахивался. Но вечер приближался неотвратимо, и вот, когда мы уже сели ужинать, во входную дверь постучали.
— Я это не надену! — категорично заявил шеф.
— Не думай — соглашайся! И если он не устраивает тебя как мужчина, то познакомь с ним меня. Уж я-то не упущу случая его охмурить! — мечтательно произнес мой собеседник.
Брови неизвестной мадам поползли вверх, а я попробовала еще раз прорваться сквозь заслон.
— Конечно, а как же. Хозяин очень богатый человек, и, значит, однажды придет время обзаводиться наследниками.
Такая постановка вопроса заставила Лагранта замереть.
— Таисия, она очень узкая. Мы вдвоем тут не поместимся!
— Леронк, тебя пациент ожидает в четвертой палате. Это очень престижный больной, так что поторопись.
— Ты говоришь, что я прекрасный помощник, но мне не доверяешь. Я должна рисковать своей свободой, а возможно, и здоровьем ради человека, который не хочет мне рассказывать важную, возможно, необходиму…
— Это все или есть что-то еще? — с легкой иронией поинтересовалась я.
— Прямо, значит? Тогда скажи мне, Таисия, что ты искала сегодня в моем кабинете? Нашла, что хотела?
Колдун сдержал слово и начал учить меня основам колдовства. Объяснял, как защититься и как совершать некоторые практические действия. С первым все было непросто. Защиты от мощных колдунов практически…
Никто не посмел. Через отведенный мной срок все стояли в холе, мрачные и недовольные.
— Элис, эти царапины я действительно получила при совершенно неудачном происшествии.
— Да, не очень нам сегодня с тобой везло. Но ничего, значит, завтра все должно быть хорошо. Не могут же два дня подряд быть плохими?
— Ты забыл сообщить адрес салона красоты.
Макс рассмеялся и, взяв мою руку, поцеловал ее.
— Уже изучила меня, да? — еще шире улыбнулся он. — Но в этом ты права: подобное поведение с моей стороны было не просто так. На это есть несколько причин. Во-первых, мне очень приятно, когда рядом на…
— Ну что ж, думаю, теперь можно перейти на «ты»?
— В библиотеке можно многое найти, если знать, что искать. И только он получил какие-то факты, как сразу поделился со мной своей теорией, а я пришла к вам.
— Если бы не то, что я к тебе уже сильно привык, и не то, что ты мне приятна, уволил бы к черту!
— А почему ты в крови?! В чьей ты крови?! — орал мой шеф.
— В отличие от Лоренцо, по вам не скажешь, что вы предпочитаете в личных отношениях свой пол. Но почему вы расстались с ним?
— Украшениями? — переспросил Макс, подозрительно на меня посмотрев.
— Вы забываете, Таисия, что историю пишут победители. Мы никогда не брали у людей лишнего.
— Мне тоже можно придерживаться более свободной трактовки нашего договора, как это делаешь ты? Не только у меня есть человек, от приглашения которого нельзя отказаться.
— Избавься от мальчика, который преследует Лоренцо. Это очередная пиявка, которая за счет моего друга хочет устроиться получше.
— Ну-ну, — протянул мой приятель и продолжил, мечтательно закатив глаза: — Зато какой мужчина! Сильный, темпераментный, мужественный.
— Мисс Нурир, мне стоит спрашивать, как именно вы это выясняли? — спросил инспектор.
Покосившись на ошарашенного мужчину, все так же сидящего на корточках, я поспешила за уже удаляющимся шефом.
— Что случилось? — спросила его я, стоя на верху лестницы и наблюдая, как он раздевается и пытается при этом не ругаться.
— Что-то я не замечала раньше у тебя таких трудностей, особенно когда ты с любовницами расставался, — процедила я, задетая его словами.
— Когда ты выпустишь их обратно? — спросил Лагфорт.
— Да-да, — опять перебила я. — Так что там про знакомство?
Следующей жертвой нашего расследования стал Энтони Лагрант. Распорядок дня данного барона выяснить было крайне сложно, и на это у нас ушло несколько дней. Хотя вернее будет сказать, у меня. Макс подо…
— Да! Ты хоть представляешь, как в этом подвале холодно спать? — продолжил кричать друг.
— Очень достоверными, но без любовных игр.
— У меня везде свои люди. К тому же я прекрасно знаю политику биржи и то, как избежать щекотливых ситуаций. Не трудно сложить два и два.
— А ты не слишком жестко поступаешь? — неуверенно спросила я.
— То есть поменять помощника на жену — совсем другое дело.
— Да. Перед тем как нанести вам визит, я навел все необходимые справки.
Первый наш конфликт произошел, когда я попросила сразу же после завтрака показать мне кладовые. Мою просьбу просто-напросто проигнорировали. Прождав час в малой гостиной, я пришла на кухню и там сраз…
Первый раз, идя на такой вечер, я не представляла, как меня примут и что меня ждет, а шеф, как всегда, был спокоен и уверен во всем.
— Ты полагаешь, что приезд твоих родственников хуже смерти человека?
В то, что Лоренцо виноват, я не верила ни на секунду. Этого просто не могло быть — мой друг не такой. Я давно его знаю и, в отличие от Лагфорта, понимаю все абсурдность обвинений.
— Это прекрасно, я просто счастлив. — Но по голосу шефа об этом не скажешь. — Комнаты для тебя и Иллариона готовы. А для гостьи сейчас подготовят покои на первом этаже.
— Да. Она выволокла эту дамочку прямо из его постели.
И вдруг это объявление. Стоит ли на него откликаться? Максимилиан Лагфорт — один из самых богатых промышленников на Альбионе. Он занимается добычей алмазов и других драгоценных камней, ювелирным дело…
Слава богу, попали мы не в людное место, а в дамскую комнату, которая, на наше счастье, в данный момент оказалась пустой.
— Ты разобрала вещи? Зачем? Нужно было дождаться слуг.
Мне не хватало информации для полной картины, а значит, нужно навестить Лоренцо, который так хотел со мной поговорить. Да и к инспектору не мешало бы зайти, но сначала к Лоренцо. Может, друг чем-то м…
— И как вы относитесь к такой его склонности?
— Я слышала! Макс, ты хочешь сделать меня своей любовницей? — спросила я, пристально смотря в глаза шефа.
— Слышал? Мне принесли первые поздравления с помолвкой.
Присев за стол, я принялась за завтрак, и моему примеру последовали все остальные. Съев булочку, Макс поставил меня в известность, что сегодня уезжает на весь день.
Прикрыв глаза, я вспомнила любовниц, которых он без сожаления выставлял за дверь. Какое будет унижение, если со мной случится такое! Наверное, я этого не переживу.
— Таисия, я сегодня кое-что проверю, и мне нужно будет дня через два тебя увидеть. Слышишь, обязательно увидеть!
Поэтому, выполняя поручения Макса, я присмотрела начальника подразделения одного из банков, с которыми мы сотрудничали.
Сначала все замерли, осознавая услышанное, а потом опять поднялся шум.
— А ты и не будешь, — заметила я и зарылась в гору платьев.
— Сегодня виделась с Нардором, — как бы между прочим сообщила я.
После обмена любезностями с моим шефом гость взял мою руку и, склонившись, прикоснулся к ней губами.
По мере перечисления моих достоинств красавица, сидевшая в соседнем кресле, мрачнела все больше и под конец готова была меня придушить.
— Максимилиан, мы решили поселиться в этот раз в твоем доме, — сообщила Лагфорту матушка.
— Тоже верно. Я надеюсь, ты себе за утро не придумала никаких ужасов?
— Прогуляемся до ближайшего парка? До него десять минут ходьбы, а на улице такой прекрасный день: солнце, туман, тепло.
— Но со мной не сработало, — напомнила я ему.
— То, что ты купила, смотрится вульгарно и безвкусно.
— У меня много талантов, просто мне нужно дать шанс их проявить, — соблазнительно улыбаясь, ответила Даздраперма.
Интересно, что в них не входит? Я у него как палочка-выручалочка.
Тут я поняла, что уже совсем не обижаюсь на него и готова пойти на диалог по любому вопросу.
Я насторожилась. Значит, мамочка привезла Максу предполагаемую невесту. О-о-очень… интересно.
— Потому что у тебя контракт, потому что мне так удобно и потому что за столько времени я к тебе сильно привязался.
— Лоренцо, хватит устраивать мою личную жизнь. Это безнадежное и неблагодарное дело. Потом, как страсти окончательно утрясутся, мне можно будет снова подыскать себе любовника поудобнее.
— Макс, я спрашиваю: мы поедем завтра с инспекцией по предприятиям, как и планировали, или нет?
— А слежка не прошла для вас даром, — прокомментировал барон, откидываясь в кресле. — Но в одном вы ошиблись, прекрасная леди: я давно не обращаю внимания на окружающие меня здания или пейзаж. Меня и…
— Я все рано не совсем понимаю, почему тебе не нужна…
— Я поеду с тобой?! — шокированно спросила я.
— Может, ты сядешь и мы наконец перейдем к делу?
— Таисия, тебя это не касается, — прервал меня Макс.
— Ужин на кухне, — сообщила я Лоренцо, беря Лагфорта под руку и направляясь к двери.
Повернувшись к шефу, я заметила, что он, похоже, уже звал меня и теперь хмурится.
Поджав губы, я вышла прочь из комнаты, несмотря на поздний час, посидела в баре и пофлиртовала с одним милым мужчиной. Вернулась я почти под утро, и это, конечно, не помешало злому шефу поднять меня …
— Конечно, — ответил Макс, стаскивая с себя пиджак.
О-о-о-о… Домоправительница в этот вечер мне не только кладовые показала, она продемонстрировала мне весь дом, вплоть до полок и шкатулок. Вот только личный этаж Макса я осматривала в одиночестве: пос…
Одеваясь в прихожей, я старалась побороть снедавшее меня любопытство, но безуспешно. Как долго придется ждать? О чем именно Макс говорит с хозяином дома?
— Ну что вы, — пробормотал инспектор, опустив взгляд в блокнот.
Проводив Шаршана до дома, я отправилась к ближайшей площади, откуда меня забрал Макс.
Какой шанс, что Макс женится на этой мымре? С помощью матушки — очень большой. А вдруг Лагфорт наконец-то решит жениться? Что тогда?
— Потому что не могли оторвать тело от пола. Оно было прибито специальным методом, и пришлось выдирать части тела.
— Предполагаю. Настоящий злодей — колдун с островов. И это ритуальные убийства как подготовка к главному действию. Убийства очень похожи на один магический ритуал, известный на островах.
Переглянувшись, мужчины последовали моему совету, и, пока готовился наш заказ, мы решили обсудить то, ради чего, собственно, здесь и собрались.
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай прямо.
— Потому что они все желтые, голубые и розовые!
— Таисия, позволь представить тебе Рину Шаршан.
Довольная увиденным, я направилась домой, решив прогуляться. Друг держал слово.
Как всегда, именно дела смотивировали шефа подняться и отправиться в ванную. Откуда ко мне вышел мужчина с красными от недосыпа глазами и щетиной.
Два дня не работал — это да, для Макса просто подвиг! Но боюсь, мне такой роскоши никто не предоставит.
Отодвинув засов и открыв дверь, я увидела, как стены прохода по обе стороны подпирали двое мужчин и спали. Перегаром от них разило за километр, и, будучи не в состоянии стоять рядом с ними, я отступи…
— Не позволяй себе лишнего, Миро, а то я подправлю тебе лицо.
— Нет, если что, я смогу уладить это дело. Тут немного другое. Если убивают моих любовниц, то тогда под удар попадаешь и ты. Ведь все считают, что мы спим вместе.
Айзек был крупным землевладельцем, на земле которого располагались мелкие проекты Лагфорта, и еще они вели некоторые незначительные дела. Наверное, именно поэтому они и представляли собой столь прочн…
И ночью, пока я спокойно спала, в доме выясняли отношения двое влюбленных, а шеф читал материалы, чтобы приступить к реализации своих уже долго вынашиваемых планов.
— Макс, будь серьезен. Что ты подразумеваешь под словом «любовь»?
— Ну ты же сам говорил, что Юмаро не досматривает только садовые подкормки, которые привозят в поместье каждые два дня. И завтра как раз очередь компоста. Ты, вообще, информацию о нем читал?
— Сдается мне, что и Макс в этом вопросе имеет права голоса.
И когда в этот раз Макс в поздний час зашел в мою комнату, чтобы я опять помогла ему решить какую-то ерунду, я не спала по своему обыкновению, а сидела на постели и трескала шоколад с булочками. Увид…
— Но, дабы не ввести меня в заблуждение, он все проверил и разузнал поподробнее.
— Нет еще. Она опять, наверное, будет с ними гулять весь день.
— Ты знаешь, что я пригласил Лоренцо пожить у нас, а он отказался?
Взяв под руки мужчин, мы направились в малую столовую и весь ужин вели себя как в прошлый раз. Айзек все так же делал рискованные замечания, а Рина на него рычала. Но вот после ужина на этот раз мы р…
— Нет, это прибавка, — очень натурально изумилась я его непониманию.
Та глянула на меня и, сказав: «Извините, я не знала», — пошла дальше.
— Рада, что не ошиблась в вас, — с удовлетворением заявила мадам.
Кивнув, я пошла уточнить, когда нам смогут накрыть стол. Несмотря на небольшое утреннее происшествие, буквально через полчаса мы наслаждались различными яствами крестьянской кухни.
— Мисс. Я не замужем, — слегка улыбнулась я. — Соберите всю прислугу через пять минут в холле.
— Мисс… Мисс, что с вами случилось? — всплеснула руками служанка.
— Нам помогает специальный фильтр, который мы вставляем в нос. Он убирает практически все запахи. Но, как вы понимаете, ходить с ним неудобно, да и оставлять на долгое время нельзя. Поэтому у каждого…
— Таисия, ты, конечно, красивая и притягательная женщина, но акул высшего общества привлекает в тебе не это, а твоя загадка и темные платья. Должен признаться, что и меня это несколько манит, но ты с…
Открыв папку и увидев изображенные на белых листах модные платья, я поняла, почему бутик мадам Лопар так популярен среди сильных мира сего. Нарисованная на бумаге прелесть просто поражала. В этих мод…
— Ну что, не будем их разочаровывать? — спросил шеф, прикасаясь губами к моей щеке.
Что сказать? Мой шеф — сумасшедший. В этот раз, пока идет прием, он каким-то образом вознамерился проникнуть в кабинет своего конкурента. Риск огромный, а толку может быть никакого. Но кого я пытаюсь…
— А вы не задумывались, зачем ему жениться, если у него есть помощница с функциями супруги и любовницы. Его и так все устраивает. Но, как бы то ни было, это все не ваше дело. Давайте по местам, отдох…
Так я продолжила расспрашивать женщину о всех подробностях в жизни слуг. Видно было, что под конец допроса она уже не знала, что и думать. А мне было все равно. Только бы добыть ту информацию, котора…
В зале гостей оказалось уже не так много, чем когда мы уходили, а те, что присутствовали здесь, были в сильном подпитии.
— Ну как же. Ведь считается, что вы близки к господину Лагфорту.
— Нет, Макс. Это значит, что я колдую. Как тебе такой ответ? Он тебя не пугает?
Вечер обещал быть примечательным, ибо помимо разговора нас так же ожидало небольшое совещание и по поводу дел, и по поводу случившихся событий. Макс требовал полного отчета, а мне не было смысла скры…
Голова работала четко, мысли не путались. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Последнюю неделю спала очень плохо и постоянно ощущала себя разбитой, теперь же я выспалась так, как за все пятн…
— Макс, — нерешительно начала я. — Ты понимаешь, что это может создать проблемы между нами?
Через несколько секунд мисс Лесси проснулась и схватилась за шею. При попытке подняться удавка затягивалась все сильнее. И тут блондинка увидела меня. Страх в ее глазах сменился паникой. Она дернулас…
Тут Макс дернул меня на себя, и я, потеряв равновесие, рухнула прямо на раздетого Лагфорта, который моментально обхватил меня руками.
— У меня запланировано несколько встреч, и кучу дел уладить нужно.
Так, теперь нужно открыть окно. И раз на расстоянии двух метров меня не слышно… Засунув руку в сумку, я со всего маха ударила ею в окно. Оно издало жалобный звук и осколками осыпалось вниз, где встре…
«Жизнь хороша!» — думала я, наблюдая, как кучер с трудом достает из кареты разлохмаченную и даже порвавшую сбоку платье Миранду.
В себя я пришла, когда уже вечерело, а рядом со мной, в большой чаше, лежала целая куча толстых червей. Даже не хочу знать, как их из меня доставали.
При этих словах я споткнулась и, если бы Макс меня не поддержал, упала.
Весь день работая с шефом, я пришла к выводу, что у него точно что-то случилось. Он был явно не в себе, и мысли его витали где-то далеко. Никогда бы не подумала, что увижу такое. Но только я решила у…
— Обсуждать разговор с Уортоном я не буду.
Поезд медленно остановился около вокзала, и люди ручейком поспешили на перрон. Мы с Максом выходили последними. Не люблю толкаться.
А я, взглянув на кофе, подумала, успеет ли он остыть до того, как Лоренцо явит мне свой лик, или нет?
На третий день после приема я взяла себе выходной и отправилась к другу.
— Почему мы не можем обойтись без этого? — пятился от меня Лагфорт.
— Таисия, я не могу ничего из этого надеть.
— Почему ты сегодня не ужинала? — спросил Лагфорт, проводя рукой по шее вниз, по позвоночнику.
Все понятно. Великому и невозмутимому Лагфорту страшно. А он так не привык бояться. И именно в этот момент мне пришла в голову мысль, что Макс очень беспечен в отношении меня. У меня за эти пятнадцат…
Уже два часа я сидела в бутике и смотрела на своего шефа, который в одной рубашке демонстрировал мне разнообразные трусы.
Смотря на этого фока, я не могла понять, чудовище он или нет.
В этот раз я готова была с ним согласиться.
— Жизнь неровна, — донесся до меня голос друга.
Подскочив на постели и оглядевшись, он в доли секунды оценил ситуацию и посмотрел на свою любовницу зверем. Даже я его в этот момент испугалась. Встав с кровати, он, покачиваясь, собрал с пола ее оде…
Вдруг ко мне подбежал Макс и, осмотрев меня, подхватил на руки, потребовав карету. Не в силах больше терпеть болезненные ощущения я погрузилась в некую прострацию, не замечая ничего вокруг. Немного п…
Мэра города я узнала сразу. Довольно полный шадар, виски которого уже тронула седина. Двое его спутников были помоложе, но у всех присутствующих мужчин во внешности проглядывало что-то жесткое.
Он говорил о своих любовницах как о мебели.
Заинтриговав, поманила за собой в темное помещение, располагающееся дальше по коридору. Как только мы туда зашли, Лопар включила свет, и я впала в ступор… Это было не платье, а произведение искусства!
Девушка продолжила молча есть, прислушиваясь к нашей с Максом беседе.
Прикрыв за собой дверь, я все еще чувствовала недовольный взгляд Лагфорта. Как его посмели ослушаться? Но мне нужно побыть с собой наедине. Эти его интимные прикосновения бьют как ток!
— А что, нужно было оставить в крови убитых женщин?
— Миссис Ларсен, мы будем рады любому вашему творению. Вы так замечательно готовите, что удовольствие получаешь от каждого блюда. Давайте сегодня вечером у нас будет ужин из простых блюд.
Присутствие в моей гостиной троих мужчин, сидевших в креслах, было столь неожиданным, что меня чуть кондратий не хватил! Оправившись от испуга, я стала внимательно разглядывать посетителей.
— Нет, она намеревается завоевать тебя, потому мое сердце разбито.
Выйдя замуж, я очень тщательно оберегала свою территорию и не позволяла дамам высшего света заглядываться на моего мужа, весьма жестко пресекая всякие поползновения. Макс же держал слово и не обращал…
Как всегда, когда еду в экспрессе, я заказала нам кофе и уселась около окошка. Дождавшись горячего живительного напитка, мы с Максом продолжили разговор.
— Конечно, ты мой ближайший помощник. Я вообще удивлен, что за столько лет тебя у меня не пытался никто переманить.
— Я понимаю, с каким удовольствием ты это сделала. Продолжим наш разговор после. И кстати, я заказал еще кофе, — бросил мне Макс, направляясь в сторону ванной.
— Подожди, — пропищал с придыханием снизу шеф.
Предугадывая истерику своего друга, я рассказала об условиях работы подробнее, не забыв упомянуть про зарплату.
Но только я начала рассказывать про эту таинственную личность, как раздался стук в дверь и зашел управляющий Лагфорта. Увидев гостя, он замер на пороге.
Вот так я и отправилась на свою первую встречу с влиятельными людьми столицы.
— Простите, мисс, — пробормотала она и выбежала обратно за дверь.
«Что-то в последнее время Лагфорт начал меня бесить», — подумала я, разворачивая карту.
Я резко села на постели, не понимая, что случилось и куда бежать.
— Ничего серьезного, но мне нужна ваша помощь.
— Я координатор с хорошим стажем! Анализировать и раскладывать информацию — это моя профессия. Я тебе говорю, это самый лучший вариант.
Периодически болтая и перекидываясь несколькими словами со знакомыми, мы медленно продвигались вперед. Когда преодолели приблизительно половину расстояния, Макса отвлекли. И стоило мне тоже направить…
— Ты флиртуешь со мной, Макс? — приподняв бровь, спросила я в ответ.
— Вы очень спокойны, — снова проговорил пожилой промышленник.
— Потом идет Феодор Миро. Он обладает большим влиянием на бирже и опытный банкир. Имеет множество точек малого и среднего бизнеса, которые крутятся вокруг банковской системы. Очень влиятельный дядечк…
— Какой же? — поинтересовался мой работодатель, проигнорировав инфантильных истеричек.
— Мне, конечно, льстит подобное внимание красивой женщины. Особенно в моем возрасте. Но все же хотелось бы получить пояснения. Тем более я поймал твою помощницу на незаконном проникновении.
Буквально через пять минут я уже вылезла из окна навстречу обрадованным собачкам, которые забегали внизу быстрее, радостно подпрыгивая.
— По большему счету и в пределах разумного да, — ответила я, поднимаясь.