Все цитаты из книги «Вакансия на должность жены»
— Чепуха какая-то! Я не один раз перечитывал «Наставления потомкам», которые оставил мой прадед. Там четко написано, что одаренные могут родиться только, если оба родителя одаренные. Иначе, почему я …
— И испытания для других девушек сегодня не будет. Перенесли на завтра и все пойдут в одной партии!
— Хорошо, тогда — до завтра! — принцу хотелось расспросить подробнее, но он решил, что сделает это утром.
— Ей, — мотнул головой принц. — Мы… завершили обряд, и я переживаю, что мог быть не очень осторожен. Габи морщится, когда встаёт и ходит. Посмотри, пожалуйста!
Прижалась, как к родному и сопит себе. Рука сама тянется поправить прядку, провести по щеке. Нельзя, куда лезешь, глупая конечность? Еще разбудишь, визгу не оберешься!
— Для начала, Вам надо вернуться в Аринж и поговорить с Её Величеством королевой-матьерью, — предложил Лерон.
— Накупалась? — Тиан вышел из воды и подошел к девушке. — Ты проголодалась? Не замерзла?
— Что ж, приступим, — продолжил Голос. — Вы многое скрываете друг от друга, нельзя начинать семейную жизнь с тайн и недоговоренностей. Да, ваши ауры и души не лгут, но… Что же мне делать с вами, ребя…
— Но я же ни кто попало, — возмутилась девушка. — Я — графиня Аглая Рианна Антонекки — ваша будущая королева и ты обязан служить мне так же, как и Его Высочеству!
Сгрёб на руки, принялся целовать мокрые дорожки от слёз.
— Малышка, ты самая невероятная девушка из всех, что я видел! Скажи, почему ты решила, что в коридоре тебе встретился я без отвода?
Мужчина осторожно снял губами угощение, мазнув языком по пальцам девушки, и тоже зажмурился, смакуя.
— Это пройдет, если не подпитывать интерес? Иными словами, если девушка исчезнет или выйдет замуж за другого?
— Дело в том, что Его Величество сделал предположение, почему мы до сих пор не нашли ту неловкую служанку из малого дворца.
И поскольку посмотреть было на что, то принц не отказал себе в удовольствии. А что? Он просто служащий и грех отказываться от блюда, если его тебе чуть ли не под нос суют, но пометки в своем списке в…
— А Вы, Ваше Высочество, не хотите рассказать о себе? Например, почему Вы до сих пор под отводом?
Габриэлла присела над ведром, принялась разворачивать по одному комку из кучки, убеждалась, что не то и кидала в открытую дверцу печи.
— Романтичная дурочка, услышала про Отбор и захотела поехать, — продолжал лить барон. — Боялась, что я ее не пущу, а мы же полностью в Вашей власти, Ваше Величество, как бы я мог?
— Не страшно, один день погоды не сделает, ей все равно никуда не деться, — решил король. — Сейчас главное не допустить утечки. Завтра спокойно поедете. Дайриш, помогите им, пожалуйста! Надо в первую…
— Габлиэлла, я думаю, что Вам надо краситься, только меньше, чем обычно, — прошептала ей виконтесса Крастти. — Хотите, я вечером приду к Вам и мы вместе поэкспериментируем?
— Иди к себе, благодаря твоей заботе я уже гораздо лучше себя чувствую! А я отдам кое-какие распоряжения.
Завтра доложите, кому передадите графиню Амеди, нам нужно будет уладить с ее мужем вопрос ее наследства.
— Я буду в соседней заводи, купайтесь спокойно, Вас никто не потревожит. Когда Вы закончите, позовите, хорошо?
— Да, разумеется, Себастиан, я с радостью помогу, если это будет в моих силах.
— Чудесно! Ладно, пойду к себе, не буду больше отвлекать.
— Не точно выразилась. В замужестве женщина занимается только детьми и мужем и ничего больше не хочет. Даже если до замужества у нее был сильный дар и желание учиться. За что вы так с нами? — девушка…
Весь день по коридорам носились портные, подмастерья, разматывались рулоны тканей, бегали служанки — невесты обновляли гардероб.
— Вот и умница, Я рад, что ты вняла доводам разума. Иди к себе и приготовься — вечером у нас будет торжественный ужин.
Но как же Ладис? Получается, она не любила его, ведь если бы это была любовь, она бы не могла так быстро закончиться? Странно-то как — она думает про Ладиса, а перед глазами встаёт уплывающий образ С…
Без сил Габриэлла опустилась на доски, не замечая, что одеяло сползло, обнажив её плечи и часть груди.
— Я не пойду, уже плавал сегодня, — ответил Тиан и направился к лошадям. — Вон, конем вашим займусь, его надо выводить и растереть, а то загнали бедолагу.
— Я бы тоже не отказалась. Поехали вместе?
Вид с высоты открывался изумительный: громада Главного дворца, напротив — парк, пруд, синие газоны, дальше — поля и сады и на горизонте— кромка векового леса. С другой стороны — Малый дворец, кусок п…
Чрет! И вот «это» и еще тринадцать таких же высокомерных девиц ему прочат в жены? Ладно, характер поправит привязка, но если девушка сумеет обойти привязку, как в свое время это удалось королеве-мате…
— Через несколько часов мы уезжаем в Аринж, только посмей сбежать! — пригрозила она напоследок. — В моем дворце мы будем более свободны в своих действиях, поэтому там ты и проведешь ритуал и вернешь …
— Э… В течение получаса, — визор мигнул и погас.
Замуж она за него не хочет, надо же! Она себя в зеркало вообще видела? Кто на такую позарится? Да будь она последней одаренной в Королевстве, он ни за что бы…
— Тут все вверх дном стоит — она должна быть на испытании в первой партии, а вместо нее пришла виконтесса Крастти и что-то лепечет об обмене. Короче, любым способом убеди графиню немедленно вернуться…
— Извините, герр, я очень спешу. Потом, я порядочная девушка, у меня через час брачный ритуал, поэтому не надо, чтобы нас видели вместе, Вы меня скомпрометируете перед женихом!
— Мне прямо не по себе, — вполголоса заметил Лерон. — Что же там такое стряслось, что мы неслись, будто за нами волкодлак гонится, теперь вот Его Величество расстроился…
Толстый ковер, покрывающий всю поверхность пола, заглушал шаги, и Габи двигалась практически бесшумно, отгоняя мысль, что если такие ковры везде, они могут не услышать, если кто-нибудь будет идти нав…
Девушка сняла надоевшие чепец и фартук, расчесала и переплела волосы и отправилась на разведку.
— Да не «моль», а «Моль»! Королева Моли, она размером с дом! Крыльями ка-а-ак замашет — поднимается ветер и все разносит! Точно говорю — это она!
— Твою… растудыть через коромысло! Держи ее! Лови!
А если быстро проскочить мимо ветки, она же может не успеть стукнуть?
Несмотря на день, в комнате было темно, только небольшой светляк пускал рассеянный свет, позволяющий увидеть лишь очертания предметов.
— Это очень интересно, — вежливо проговорила графиня. — Я обязательно приму к сведению, спасибо!
Габи рывком села и оглядела комнату — чисто и пусто.
— Себастиан, может быть, мы дойдем до костра? Я промокла, замерзла и проголодалась.
«Ничего себе», — подумала Габриэлла. — «Хоть глаз выколи. И что дальше»?
— Бес попутал, Ваше Величество! Не иначе, кто-то околдовал! Пощадите!
— Боги, — выдохнул Сабоссини и от души ударил в дверной замок магией.
— Она похожа… похожа на одну девушку, которая мне очень нравится, поэтому я хочу ей помочь. Вы отпустите Лию?
Ни на первый, ни на второй, ни на десятый стук никто не вышел. Похоже, домик пустовал.
Через час комнаты было не узнать — всюду куски ткани, листы с эскизами, вокруг графини суетятся три помощницы, портной, башмачник, модистка и белошвейка.
Да! Она умная, сильная и решительная и сделает так, как задумала! Ничто ее не остановит! Девчонка перетопчется, а она и внука и себя сделает полностихийниками. А Воду можно пересадить Антонекки, пуст…
Умаялась вчера, еще бы — с непривычки столько проехать верхом! Молодая, но не юная. Сколько ей — 25? Не сказать, что писаная красавица, но лицо приятное, милое. Хорошая, вежливая и разумная девушка. …
Грустно осознавать себя стоящей на одной ступени с породистым конем.
Неожиданно Габи стало так горько, одиноко и страшно, так обидно, что она проснулась, а вместо любящего мужа её встретила тишина, и это после их ночи! — что девушка всхлипнула и закусила руку, стараяс…
Габриэлла в отчаянии схватилась за плечи — сбегала, погуляла! Незаметно, ага…
Габи почувствовала, что ей стало неуютно и одиноко, слегка поёжилась, и Себастиан тут же приблизился и обнял её за талию.
— Не знаю. Если завтра пойдешь мимо, посмотри на коня, ладно?
— Да, все хорошо. Нет, она мне пока ничего не сообщала, а ты с ней уже переговорил?
— Да. Но мы отклонились от темы, сейчас не о привязке речь, а о том, как тебе выехать из Королевства. Ты согласна, чтобы я искал подходящего мужа на год?
— Назовите ваши имена и откуда едете, — велел один из стражников, подходя ближе.
Получив распоряжение, слуга едва не бегом отправился его выполнять, но возле Голубой гостиной стояла охрана из младших магов, поэтому дальше пройти не вышло.
Король с интересом наблюдал за Осоленом, полностью сосредоточенным в управлении амфибией.
Двери за спиной закрылись, и пара оказалась в кромешной темноте.
— Баронесса Жеради! — раздалось от шатра, и одна из кандидаток вошла внутрь.
Габи попробовала немного отодвинуться, упершись в грудь мужа руками, но ничего не получилось, принц лежал монолитом. В процессе одна ладошка соскользнула вниз на восхитительные кубики пресса. Закусив…
— Еще две недели недели ты тут не продержишься. Кто твоя хозяйка, давай, я поговорю с ней и перекуплю? Перенайму, точнее.
— Приятного аппетита, графиня Амеди, — насмешливо повторил Себастиан, глядя в конец стола.
— Под ним надо нажать вот сюда — смотришь, чтобы никого не было рядом. Коридор пуст. Нажимаешь на рычаг, вот-дверь открылась. Выходим. С этой стороны можно открыть, если нажать на вот эту ягодку на о…
— Ничего серьезного, Вам не из-за чего беспокоиться.
Снаружи жены не наблюдалось. Впрочем, как и лошади.
— Сама не знаю, — смутилась девушка. — Так язык произнес. А где сейчас Ладис, ты не знаешь?
— Например, соль и сахар похожи. Вот, добавьте еще продуктов, которые не нужны для варки какао и поставьте их на столах в одинаковых посудинах. Наша неуловимая служанка перепутала соль и сахар и, пох…
— И не догнал бы, — добродушно пробурчал Якоб. — Он у тебя, вон, ноги до мяса сбил, к целителю надо, а то воспалится, можно вообще без ног остаться.
А теперь еще новость про Изначальные Храмы.
Габриэлла сразу решила, что точно в гостиную не пойдет, а поест у себя и заодно послушает рассказ Розетты об испытании.
— Но нас же поймают до того, как мы ее пересечем! И еще — почему тогда не пройти ритуал скорее — в ближайшем храме?
Обсуждение последнего из платьев было в самом разгаре, когда в дверь постучали, и Розетта впустила в прихожую повариху, служанку графини и мужчину, в руках которого был длинный свиток и стило.
— Лерон, вы меня пугаете — два полностихийника не смогли обратить вспять то, что намагичила какая-то необученная трехстихийница? Я же правильно помню, что опекун ничему девушку не обучал?
Розетта вернулась, прошла к столику, поставила на него поднос.
Мужчины рвано выдохнул и немного криво улыбнулся.
Сваха недовольно обернулась — кто это ее от дела отрывает? — увидела «секретаря Ладиса» и мгновенно сменила выражение лица.
— Миледи, — присела она в книксене. — Вам что-нибудь нужно?
Король со стоном приподнялся и сел, держась одной рукой за голову, второй опираясь о кровать.
— Ничего, — буркнул отец. — Окна закрыты, под ними никаких следов.
Маг шел по коридорам дворца и вспоминал королевскую невесту. Слишком короткая встреча, но кое-что, кроме ее эмоций и красивых глаз он сумел разглядеть — её дар. Девушка была очень сильна, он только н…
— одна активно испражняющаяся и икающая кобыла, которую пришлось свалить, связать и на грубом полотне волоком вытаскивать из замка,
— Но она же совершенно непрозрачная! — возмутилась девушка. — Я не вижу, куда иду!
Габи вышла в широкий коридор и повернула в сторону, противоположную уже освоенной.
— Рози, я переоденусь и уйду в парк. На обед не пойду. У нас есть что-нибудь к чаю?
— Ты хочешь сказать, что Его Высочество прячет эту простолюдинку? О… Но где и зачем? И, боги, у нее еще и две стихии? Откуда?
— Вот, — поставила она ёмкость перед ящером. — Сейчас налью воду, выпускай рыбу!
— Ты думаешь, у нас получится? — недоверчиво спросила Габи. — А если они с каким-нибудь артефактом придут, например, проверят, правду ли ты говоришь?
— Это очень щедрое предложение, — растерялась Розетта. — Но я не знаю, надо спросить у брата.
Найти библиотеку оказалось сложнее, чем думала Габриэлла.
— Нет, мне никогда не понять женщин, — передернулся Тиан. — А что там с какао? Я слышал краем уха
— Это был Грегори, с которым едет Розетта. Он светловолосый полностихийник, недавно переехал в Лаританию из Ольши.
— Давно так не веселился, — раздался Голос Храма. — Сущие дети, а еще на ритуал заявились!
— Да, мне стало намного понятнее, спасибо, что объяснили! — принц склонился в шутливом поклоне. — Ренуар, может быть, Вы сможете поведать доступнее, проще, без общих фраз и «три пишем, семь на ум пош…
— Боги, почему я должен вытягивать из тебя по одному слову? Я немедленно еду в Ренну! Нет, прямо сейчас перехожу туда порталом, Тео, обеспечь!
— Бедняжка Кайми! — принц метал взглядом молнии, причем, в прямом и переносном смысле.
— Но у Тиана не получится ее вывезти — магия Стражей на границах не пропустит незамужнюю девушку, мы же несколько месяцев назад установили это ограничение. И сам жениться на простолюдинке он не сможе…
— Разбудить не получится, — вздохнул Валентайн. — Я, когда птица дернулась, нечаянно вплел рею. Он теперь проспит сутки, не меньше.
— Да, что же за день-то такой? — в изнеможении простонал Его Милость, поймал почтовик и сунул сыну. — Посмотри, что там, достанет ведь, пока не прочитаем.
— Да, мне предстоит многое обдумать, — сделал вывод Его Величество, когда показались предместья Аринжа. — Благодарю вас, герр Гаваротти. Вам предоставят удобные покои, располагайтесь, отдыхайте. Если…
— Ого, у тебя была кормилица? — воскликнул Якоб. — Тот-то ты такой нежный, явно не крестьянский сын. Да не пугайся ты, вижу, что из дома сбежал, но это меня не касается, никому сдавать не собираюсь. …
— Пакостью назвал? Он не со зла, Кайми. Просто, как бы помягче, у тебя несколько своеобразная внешность, принц не привык еще. Не обижайся! Мы едем дальше, я не знаю, будут ли там водоёмы. Подземные в…
Расстроенная графиня рассердилась и шарахнула по потенциальной двери воздушным кулаком, и ей показалось, что щель чуть-чуть увеличилась.
Габриэлла почувствовала, что отлично выспалась.
— Не ждите меня, вон там, на лапнике, я расстелил одеяла, положил подушку, возьмите еще одеяло от костра и ложитесь.
Мужчина взял ее за руку и уверенно повел за собой.
Пришлось накинуть камзол и застегнуть его на все пуговицы.
— Габи, — принц снова подхватил жену на руки и закружил её по комнате. — Любимая! Я буду очень нежен и осторожен!
— Да, вижу, Отойди на всякий случай, я попробую открыть, — пробормотала Гаюриэлла, ощупывая препятствие магией. — Надеюсь, за ней никто нет, а то мы внятно не объясним, как попали в это книгохранилищ…
— Идея неплоха, за одним вопросом — где этот Некто находился в момент создания воздушной руки? Он же должен был стоять на входе в склад или вообще находиться посередине! Если бы он орудовал издалека,…
Бросив последний взгляд на дверь, она поспешила присоединиться к Тиану и Розетте.
— Габриэлла? — удивился опекун. — Ты что-то хотела?
— Как это возможно? Ты что, старая, совсем из ума выжила? Как я, слабая девушка, могу справиться с мужчиной?
— Ну, да, бабушка. Я попытаюсь, но ее сложно остановить, ты же знаешь.
— Мне нравится твой подход, — довольным голосом отозвался барон Оренси. — Если жена подстраивается под желания мужа и старается ему угодить, у них будет счастливая жизнь. Я рад, что ты вняла голосу р…
Габи стремительно метнулась назад в комнату, и когда Поль постучал в дверь и вошел, он увидел девушку, сидящей за вышивкой, будто она никуда из комнаты не выходила.
— А папа? Он сразу понял, что ты — та самая?
— Ну и прекрасно. Значит, договорились. Смотрите — синяя крышечка — это осветлитель, шесть капель! Красная крышечка — восстановитель — тоже шесть капель. Старайтесь не менять цвет волос чаще, чем два…
— Подождите, — насторожилась графиня. — Но ведь еще не известно, кто пройдет проверку. Может быть, у меня слабый дар и меня не отберут?
— Тео, тут такое дело — мы — четыре осла, — взял быка за рога король.
Габриэлла прошла и сразу устроилась на диванчике.
Маг предпринимал попытку за попыткой прервать ритуал, но только больше уставал. Было очевидно, что их невидимый противник оказался сильнее в магическом плане, им оставалось только смириться.
Все? Может быть, еще про приятную внешность подчеркнуть? Нет, это лишнее, не бывает, чтобы столько достоинств и сразу у одной женщины, чем-то надо жертвовать.
— Как, нет на месте? — король, выдернутый из супружеского уюта, был раздражен и крайне недоволен. — Может быть, гуляет в парке?
— Повариха и служанка графини придут искать служанку, не госпожу! На Вас никто и смотреть не будет, неужели Вы сами этого не понимаете? Нет, поздороваются там, книксен сделают и на этом все — сосредо…
Поэтому надо на что-то решаться. Я ведь тоже боюсь, что когда ты меня увидишь без отвода, то минимум разобьёшь о мою голову вон тот кувшин.
— Спасибо! — обрадовалась королева, поцеловала мужа и спешно его покинула.
— Смысл? Там все засыпано. Нет, я попробую прорыть новый ход, — решила графиня. — В конце концов, маг я или как?
— Думаю, занятие он непременно нашел бы, только не уверена, что Вам оно понравится, а другие его одобрят, — задумчиво ответила служанка. — Нет, бродить по дворцу и открывать двери графине Амеди не пр…
Вот и все, она на свободе, но надо спешить, до Триама ей еще шагать и шагать!
Два раза себя просить Габи не заставила — птичкой слетела с кровати, стремительно натянула платье, пригладила волосы и замерла.
Ну и боги с ним, с принцем и его персональными тараканами! Пусть о них голова болит у неведомой Ии, а она, Габриэлла, сейчас найдет водоём, умоется и напоит лошадь!
Что ты так переполошился? Отучимся четыре года, вернёмся в Королевство. И на вакации будем приезжать. Габриэлле просто необходимо пройти обучение, и мне не помешают новые знания и новый опыт. Ничего …
— Не знаю. Говорят, вечером повариха вместе со служанкой графини Аглаи в сопровождении стражников будут делать обход комнат.
Розетта с облегчением увидела, как тьма сначала сползла на руки графини, а потом втянулась в нее и пропала. И глаза миледи стали обычного цвета.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваше Величество, миледи, милорды! — приступила Распорядительница. — Начинаем второе испытание. Каждая девушка станцует с Его Высочеством один танец, который выпаде…
— Ваше Высочество, Его Величество уже там и почти булькает от… нетерпения.
Уже в крыле невест ей навстречу попалась виконтесса Крастти, которая немедленно ее узнала, сделала круглые глаза и втащила Габриэллу в свои покои.
— Вот и присмотрись к нему, — кивнул головой барон. — Ты ему давно нравишься и если поладите, то так тому и быть.
Девушка оказалась с изюминкой: в покоях отчетливо ощущалась магия всех четырех стихий, легкое послевкусие зелья-хамелеона, редчайшего зелья, мгновенно изменяющего цвет волос, отголоски амулета личины…
— Подъезжаем к тому лесочку, — командовал Сигизмунд. — Спешиваемся, выпускаем глаза, а дальше — по обстоятельствам.
— По итогам каждой недели Отбор будет покидать одна девушка, которая набрала наименьшее количество баллов.
Антонекки мешала ложкой в кастрюле и обеспокоенно заглядывала внутрь.
Переоделся, вызвал экономку, дворецкого и начальника охраны.
— Надо сделать перерыв, — решил Его Величество. — Как раз время обеда, потом подключим Теана, и дело пойдет быстрее.
— Быть этого не может! Откуда ты это взял?
— Ничего уметь и не надо, — заверила ее женщина, уцепила рукой за локоть и потащила за собой. — Сейчас привезут продукты, я должна все осмотреть и принять и мои помощники со мной, а другие еще не вст…
— Ты… Ты откуда? — отмер принц и судорожно вдохнул. — Я… ты… Что вообще произошло? Я два часа ползал по дну реки, пытаясь тебя найти!
— Ясно. Что сказать, портал вы в Триаме не купите. Может быть, если хорошо поискать, найдется портал в Аринж, но на одного и то не факт, что найдется. В Ренну порталов точно нет, кому отсюда ездить-т…
— Очень удобная вещь для путешественников — места занимает мало, почти ничего не весит, а уложить в нее можно очень много. И. что важно, продукты не портятся. Кстати, ваши вещи я туда же отправил, ко…
— Заявил, что на сегодня сил моих больше нет, смотреть на этих куриц, поэтому требую оставить меня до завтра в покое, а завтра, так и быть, потанцую со всеми оставшимися.
— Уважаемый Храм! Скажите, нельзя ли сделать здесь хоть немного светлее? Очень неуютно находиться в темноте. И мы — не дети…
Слуга вернулся через полчаса и сообщил, что Его Высочества нет в покоях. Более того, Его Высочество не ночевал в своих покоях уже три ночи.
— Авантюристы! А если бы король и Тео смотрели более внимательно?
Несмотря на большой размер дворца, он был на удивление уютным, не угнетал размером, не морозил выстроенной по ниточке мебелью, не бил в глаза вычурной позолотой и лепниной.
Боги, когда он успел так близко к ней придвинуться?
— В общем, такое… симпатичное. И Его Величество решил спешиться и подойти поближе. Куулики там, лягуши, цаппели…
— С ума сошла, даже думать о таком не смей! — возмутился мужчина и неожиданно сгреб ее в объятья. — Я тебя никому не позволю обидеть! Но оставаться в Резиденции тебе теперь точно нельзя: приехал коро…
— Увидимся завтра на завтраке с кандидатками, — криво улыбнулся принц и развернулся к выходу из дворца.
— Так это когда и где было! — протянула Габи. — В Малом дворце, а теперь мы в другом месте, здесь все новое и пока у нас есть свободное время, а все надсмотрщики заняты на проверке, то почему бы не п…
— Женщины сами не хотят, а кто хочет и если позволяет муж — они учатся. Разумеется, если у девушки не меньше трех стихий.
— Стоп, не понял, — помотал головой Ренуар. — А служанка одаренная?
Так, попеременно, то бегом, то шагом, она двигалась около двух часов, пока окончательно не выбилась из сил.
— Хм, верно. Но ты могла просто угадать. Скажи — как мне получить власть?
— Да, отправил их вдвоем от Ризана. Почти два месяца прошло — ни слуху, ни духу. Доехали ли? Все ли у нее в порядке?
Девушка подошла, потрогала лошадь, провела ей по морде, задела глаза и ойкнула — веко поддалось под пальцами.
— Миледи, — вступил Верховный. — Вы должны были проявить смекалку и наблюдательность. Посмотрите, другие же смогли?
— Что Вы! — испугалась Сваха. — Я наоборот, хочу попросить прощения за недоразумение.
Он совсем забыл, что велел Грегори ждать его с Розеттой у заставы. Но как же кстати этот вызов — сейчас он кое-что уточнит.
— Пойду ловить зайца, — проговорил он, торопливо нашаривая что-то в своей сумке. — Пожалуйста, никуда не ходи, ладно? Я постараюсь вернуться поскорее.
Маги вывалились плотной кучкой и сложились штабелем.
— Не помню, просто запомнилось. Скажи, абсолютных магов много? Они все мужчины или бывают и женщины? Ты знаешь, хоть одного?
Габи прислушалась — тихо. Тиан ещё спит? Наверное, да, ведь он всю ночь трудился, не покладая… гм… рук.
— Ну, почему, они все, каждая по-своему, милы и даже красивы. Но ни одна не зацепила, это верно, — вздохнул Тиан. — Вернее, одна зацепила, но в противоположном смысле. Сам до конца не разобрался, поч…
Возмущенная ветка металась у входа, негодуя, что нарушитель прорвался-таки.
— В воде меня Кайми постережет, — ответила девушка.
Сходить на кухню, попросить чашку молока и булку? Ой, нет, лучше не рисковать, вдруг, повариха ее и без чепца узнает, как она будет объяснять, почему гуляла в одежде служанки?
Распорядительница торжественно вела испытание, Сваха, никуда не торопясь, доставала названия танцев и имена девушек. После каждого третьего танца «принц» выходил из зала на несколько минут.
— Ты, ископаемое! — прошипел он ящерру. — Плавай где-нибудь в другом месте! Озеро большое.
— Вот в том-то и дело, что в других государствах подавляющее большинство одаренных владеют тремя или четырьмя стихиями с высоким уровнем, а в нашем Королевстве большинство с одной-двумя, редко — трем…
— Рози, я обещала, что тебе больше не придется меня заменять, но что я не стану пользоваться твоей одеждой, я не обещала! Не ворчи, лучше помоги заплести косу и плотнее надеть чепец. У меня такое впе…
Маги встали, и друг за дружкой покинули помещение, предварительно сняв с него полог тишины. Жизнь научила, что незапланированные и несанкционированные уши могут поджидать где угодно, поэтому предосто…
— Нет, королева, вы ошибаетесь! Мой самый надежный союзник, который никогда не предаст, не продаст и не подставит — моя жена. А вы как раз легко переступите через любого. В общем, больше разговариват…
— Себастиан, — наконец начала девушка. — А что мы будем делать дальше? Мы же хотели в Аршаву, в Университет.
— Но… Как же это? — женщина растерянно разглядывала графиню, чье лицо ни капли не изменилось после водных процедур. — Вы… Это… Миледи…
Королева покосилась на перстень — похоже, сын не выдержал свалившегося на него счастья и ушёл в обморок. М-да, внучек, преподнес ты сюрприз.
— Конечно. Давай, я сам застегну, — Ладис подошел к ней и надел цепочку, задев пальцами ее шею.
— Розетта, мы же не знаем, через какие помещения проходят эти ходы, вдруг, там есть отверстия и твои стоны может кто-нибудь услышать. Мне кажется, нам лучше соблюдать тишину, — прошептала Габи.
Розетта только вздохнула, наблюдая, как госпожа мечется по покоям, переодеваясь за рекордно короткое время. Оглянуться не успела, как неугомонная миледи, выдав последние наставления, вынеслась из пок…
— Спасибо, — пробормотала графиня и потянула руку к себе.
Обошел Малый дворец по большой дуге и постучал в кабинет отца.
Отец… Он ведь любил мать, Сигизмунд не раз ловил его взгляд, полный любви и надежды, каким тот смотрел на жену. Только Самира этого не замечала или не хотела замечать.
Как графиня не рвалась и не возмущалась, ей пришлось перенести такое унижение.
— Да, я понимаю. Тогда давайте лучше перенесем разговор на утро. Я и сам вымотался, — предложил Тиан. — Скажите только одно — с девушкой все в порядке?
Чрет, пока они тут прохлаждаются, отец наверняка уже в курсе и можно только догадываться, что он предпримет.
— Постарайтесь не выскакивать так внезапно, не у всех хорошая реакция и Вы можете пострадать.
— Народу нужно зрелище, а принцу — иллюзия, что он тоже выбирает, — вздохнул Верховный. — Кроме Амеди только три девушки наиболее подходят и если Его Высочество выберет какую-то из них, то это будет …
Судя по звукам, Габриэлла возилась возле дома, и мужчина решил подойти с другой стороны, а то еще подумает, что он за ней подглядывал, если он вернется прямо от озера!
— У Ренуара жена на сносях, он с неё пылинки сдувает, ты же знаешь! Сегодня ей захотелось мадальсинов, и он ушёл порталом в Аталию. Думаю, через пару часов вернется. А у Сабоссини у сына зубки режутс…
— Присядьте в кресло, я его развернул. Да, вот так, благодарю.
— Ламарель Огюстен, к Вашим услугам, миледи, — поклонился парнишка. — Меня прислала Госпожа Сваха, помочь Вашему Сиятельству научиться пользоваться красками для улучшения природных данных.
Белил на этот раз положили меньше и румянец тоже едва обозначили, но вот краски на ресницы Габи не пожалела, как и помады на «губки-бабочки».
— Каждый от себя, потом выводится среднее арифметическое, — Сваха посмотрела на растерянные лица невест и на всякий случай уточнила. — Вы знаете, что такое среднее арифметическое?
И всю жизнь вспоминать доверчиво прижавшуюся к плечу белокурую головку и нежный аромат чудесной девушки, которую он не сберег.
— Ваше Высочество! Какое Ваше мнение о графине Озолекки, она остается?
— Я думала, что у принцев вся жизнь — сладкое варенье, что все капризы исполняются и все мечты сбываются.
— Знаешь, я за последние дни очень многое понял и переосмыслил, — проговорил отец. — Береги свою любовь, береги свою жену. Иметь рядом родного человека, который никогда не предаст, с которым можно по…
— Да… Феерично! Воздушный кулак, правильно?
— Я так думаю, пятого Вам самой идти надо, там же магию проверять будут, а у меня ее ни маковой росинки нет.
— Да, пятеро более-менее, — принц протянул отцу свиток.
— Изучаю свою жену, — пробормотал принц. — Раз уж она прячется от меня под личиной. И мы опять на «вы»?
— Уже скоро, Ваше Величество! Летит назад, делает круг над болотом. Нет, сверху по-прежнему ни одного человека не видно. Чувствую нить и сажаю аистуна рядом с подопечным. Ничего не понимаю!
Габриэлла вытянулась изо всех сил — сейчас она увидит принца без амулета!
— Не печалься! Всё будет хорошо, вот увидишь! Мы обязательно доберемся до Университета! Я никому не позволю тебя обидеть.
Порез щипал, кровь стекала в чашу, Голос молчал.
— Думаю, одного глотка будет достаточно. Итак, графиня Нибрескки, — Сваха осторожно пригубила жидкость, покатала во рту и с трудом проглотила. — Молоко сгорело, слишком сладко. Второе блюдо выглядит……
Главный дворец подавлял размером: коридоры, так на колеснице проехать можно, потолки — шапки не докинешь.
— Да? Значит, мне показалось, — пожала плечами девушка. — Все, я насмотрелась на него, отпускай!
— Не знаю. Я ничего такого особенно не делала.
— Да, уж, погуляли. Её Величество не прибыла еще?
Глупо улыбаясь, Тиан вернулся в Главный дворец в свои покои и не видел, как спустя пять минут после его ухода две фигуры покинули Малый дворец, перешли через лужайку в Главный и еще через десять мину…
— Пойдемте, я Вас провожу, — предложила Алианда. — Нас тут не так много и все служанки уже примелькались, кто-нибудь может заинтересоваться, что это за новенькая.
— Немножко? — с сарказмом спросил Верховный.
— Да, — кивнула Габи, телом оставаясь в комнате, а головой в коридоре. — А что там случилось? Моя служанка вышла узнать и где-то пропала, а мне велели не выходить из комнаты.
— Да, удивительно, — согласился Ренуар. — Насколько я знаю, у нее нет родни, к кому она могла б поехать? Только в Бермусском треугольнике другие пропадают, а у нас девушка все время как в воздухе рас…
Дверь воспитанницы была закрыта изнутри — тоже спит еще. Все-таки, как некстати она вчера выгнала Розетту! Новую служанку не успели назначить и теперь даже приказать некому, что делать, когда графиня…
Во дворце за переходом монарха наблюдал изрядно побледневший Дайриш.
— Хочу, я не привыкла сидеть без дела, а сидеть одной в комнате и страшно и скучно. Я все время боюсь, что придут за Вами, а я что-нибудь напутаю. К тому же, кухня отличное место, чтобы быть в курсе …
Грегори перевел взгляд на спящую Розетту и насторожился: что-то было не так.
Тиан умирал от блаженства, обнимая хрупкие плечики и жадно вдыхая неповторимый аромат Габриэллы.
Гаваротти два раза себя уговаривать не стал.
Окрыленная, Габриэлла немного освежилась и, не переодевая платье, просто надела амулет и вышла из комнаты.
— Матушка? Рассказывайте, коль проговорились, или я позову Дайриша, и он сам всё считает.
— Г-ркх! Тео, Лерон, Тиан! — о, дар речи вернулся!
— Да мне ничего и не надо, все у меня есть.
Верховный поклонился и покинул королевский этаж.
Габриэлла опустила коню веки и повернулась к Розетте, которая соляным столбом так и стояла там, где она ее оставила.
— Домой, куда же еще? — пожал плечами Сабоссини. — Расстроилась, что ее имя убрали из табло и сбежала. Придется побеспокоить Его Величество и Верховного.
— Заварила дверь? — король начал догадываться, что на этом неприятности не заканчиваются.
— Что же, с первым нас всех испытанием! — Тео обвел глазами сидящих магов. — Обошлось без серьезных травм и жертв.
— Что так долго, — проворчала она. — Миледи устала ждать, давай сюда и скажи, что Ее Светлость требует свежих булочек. Только не через полчаса, а прямо сейчас!
— Улыбайтесь, с нас не сводят глаз, — пошептал принц. — Миледи, Вы говорили… моему секретарю, что не хотите за меня замуж. Это верно?
— Из тринадцати? — растерялась Сваха. — Простите, Ваше Величество, но кто же тогда станет женой наследника? Вы сказали, что отбор уже завершен, что невеста выбрана.
Девушка подошла и он, наклонившись, легко подхватил ее и усадил опять боком.
Оба мага понимающе переглянулись и решительно зашагали в гостиную, где обычно обедали.
К назначенному часу все кандидатки столпились на площадке перед Малым дворцом, ожидая, когда их позовут.
Ящерр приоткрыл пасть, и в корыто плюхнулась рыбина, размером с это корыто и несколько более мелких.
Надо немедленно заняться нарядами — на ритуал она должна идти во всем великолепии! Принц должен ослепнуть от ее красоты и не глядя, выпить, что ему поднесут. Графиня ни капли не сомневалась, что ушла…
— Перестарались, конечно, — вздохнула Рози. — Но ведь Вы этого и добиваетесь?
Носки пропитались кровью и присохли к потертостям.
— В Изначальном Храме! — многозначительно проговорил Верховный, подняв вверх палец. — Значит, брак по обоюдной симпатии. Помните, почему Изначальные Храмы негласно запретили?
Принц захлебнулся смехом и возмущенно уставился на Дайриша.
— Значит, Дис? — ощетинился принц. — Что за дурацкое имя? Он что — простолюдин?
Ход шел и шел, временами разветвляясь, появлялись ступени вниз и вверх и неожиданно девушки вышли опять к площадке за барельефом.
— Как, причем Академия? Учиться! И как же — замуж выдадут? — не поняла Габи.
— Не удивляйтесь, — снисходительно пробасил принц. — На мне амулет отвода глаз. Мой истинный облик каждая из вас увидит, когда до нее дойдет очередь на приватную прогулку и ужин.
— Все, идите и занимайтесь делами. Когда Рамир и Габриэлла встанут, пошлите кого-нибудь сообщить мне об этом. Да, еще, Поль на сегодня свободен, я отпустил его. Мне нужен кто-то на замену на день. По…
Стихия Огня проявляется в материальном плане и в его концентрированном проявлении, например, мы видим пламя костра, светляк, пульсар.
Вчера она имела неосторожность выйти без этого головного убора, и Ладис точно теперь запомнил оттенок ее волос, больше так рисковать нельзя. Пусть он всего лишь чей-то слуга или помощник, все равно н…
— Вы не сможете не пойти, — возразила виконтесса. — Скажетесь больной — тут же пришлют лекаря, он констатирует симуляцию и Вас на испытание все равно доставят, только штрафных баллов добавят. Ладно, …
— Она еще и глухая! — деланно удивилась Антонекки. — Надо пригласить целителя, куда они вообще смотрели, когда отбирали кандидаток?
— Не обижайся, — примирительно проговорил принц. — Я не имел в виду ничего плохого! Потом, Храм нам дал понять, что привязки в нашем случае не стоит опасаться.
— Почему до сих пор не убрано? — раздался недовольный голос.
Габи замерла, пытаясь поймать ускользающую мысль, но мысль оказалась проворнее и улизнула, оставив ощущение, что упущено что-то важное.
О, как! Немного напутано и не совсем связно, но, главное, смысл понятен.
— А ваши слуги в один голос утверждают, что графиня терпеть не могла Рамира Оренси, а тот, в свою очередь, постоянно ее задевал, обижал, старался досадить.
— Это если нас хозяйка отпустит, — ехидно вклинилась Рози. — Лия не забыла, что она не может бегать, где вздумается и когда вздумается?
— Очень интересно… сколько пыли они собирают и кому потом приходится все это чистить? — проворчала служанка. — Неужели Вы не устали — весь день на ногах?
— Спасибо, Розетта, умеешь ты вовремя поддержать и подбодрить! — пробормотала графиня. — Мы выбираемся, ты же видишь! Но это не дворец, это лабиринт какой-то, а схемы нам не дали, поэтому просто молч…
— Это истинная магия, первоначальная. Изначальные Храмы — разумны, — ответил маг. — Они способны видеть всё, что скрыто: эмоции, подлинные чувства, мысли, намерения. Если Изначальный проводит брачный…
— Ты мне нравишься, — ответил тот. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее и не хочу, чтобы ты попала в руки Верховного.
Вот так — только родился, сразу задолжал — вынь да положь следующего! А он бы хотел быть простым магом, приносить пользу Королевству и людям и все за себя решать сам.
— Отец, я ушам своим не верю, — пробормотал ошарашенный Тиан. — А… То есть… Теперь будут браки только по взаимной симпатии? О!!!
— Еще не думала. Если бы заранее знать, какой танец выпадет танцевать, а так — только пальцем в небо тыкать.
— Ваше Величество, надо бы, на всякий случай, заглянуть в Голубую гостиную, — прошелестел Правый. — Облако могло затеряться среди других или оторваться, да, я знаю, что прикрепил на совесть, но Его В…
Довольная собой, девушка вернула постель и дорожки на место и решила, что на стол просто просится букетик цветов.
— Это не в моих силах, — покорно мотыляясь в руках отчаявшейся женщины, ответил маг. — Проводить ритуал на расстоянии было фатальной ошибкой. Её уже не исправишь.
Габриэлла положила книги в корзинку, туда же пристроила булочку с печеньем, яблоко, которое ей в последнюю минуту сунула Розетта, положила плед, немного подумала и все-таки захватила собой связник. К…
— Кстати, миледи, Вам не кажется странным, что Его Милость до сих пор не нарисовался? Ведь наверняка он уже знает, где Вы объявились — ведь репортажи с Отбора по магическому каналу транслируется во в…
— Ну и что? Не важно, как он выглядит снаружи, внутри он добрый, теплый и красивый!
— Лия! — обрадовано притянул он её к себе. — У тебя личина спАла.
— Грегори! У вас всё в порядке? Мне вестник пришел от одного му… жчины, — Тиан покосился на замершую в его объятиях жену. — Он утверждает, что с его помощью старая стер… моя бабушка пыталась отнять м…
— Да, в парке. Ладно, надеюсь, она даст ответ завтра. Послушай, что я узнал — незамужняя одаренная девушка или женщина не может пересечь границу Королевства, зато замужняя девушка поступает в Аршавск…
Ой-ой, если это не сюрприз для нее от Ладиса, то тогда это сюрприз для самого Ладиса. Что-то подсказывает ей, что он ему точно не понравится!
— М-миледи! — дрожащим голосом позвала Розетта. — Что это с Вами происходит?
Однако, муж время зря не терял — вон, уже плавает возле Кайми. Интересно, он совсем без одежды или что-нибудь оставил?
Какое счастье, что он не спал и что он настолько силен, что смог перехватить ритуал! Нет, Розетта бы так и так не пострадала, разве что, с утра чувствовала бы себя совсем не отдохнувшей, но вот прест…
— А кто же тогда? Повариха из Малого дворца видела служанку и именно ее оставила варить это чретово какао.
Её Величество, вдовствующая королева удовлетворенно выдохнула — наконец-то! Наконец-то выбор сделан и ей остается только приглядывать, чтобы молодежь не слишком своевольничала и ела у нее из рук. Она…
— Скоро. Вот, покушайте, — ответила Сваха. — Принц велел быть готовыми в четыре часа пополудни.
Виконтесса поморщилась, увидев, что графиня опять замаскировалась.
— Скажи, ты знаешь, что такое «абсолютный маг»? — вдруг спросила девушка.
— Когда они приедут! — дернула мужа Габриэлла. — Пожалуйста, дай мне услышать голос Розетты, если она рядом с этим Грегори!
— Тиан, — попробовала высвободиться жена. — Отпусти меня, пожалуйста! Мне надо помыться и одеться. Не могу же я представить перед твоим Грегори в одном одеяле?
— А кто? Впрочем, неважно, кто ты, прачка или кухонная работница, мне прямо сейчас нужна служанка, поэтому я приказываю тебе идти за мной, — девушка убрала туфлю с подола платья Габи и пошла, уверенн…
— Вы не в лесу, здесь полно народа и не пройдет и минуты, как Вам помогут. Я должен идти, Его Величество не любит ждать, а он четко приказал, чтобы через полчаса состоялся танец с графиней Амеди.
Дневное Светило стояло в зените, распространяя волны зноя, от которого все живое старалось укрыться в тени деревьев, залезть под листок, в воду или нору. Еще утром лес кипел жизнью: перекликались раз…
— Девочка устала и переволновалась, а теперь на лошади ее укачало, пусть спит, пока есть возможность. Что Вы спросили — маги Тьмы?
— Странно, я чувствую в тебе сильный дар и Огонь, у тебя же точно пробужден Огонь! Простолюдинок с таким даром не бывает. Ты откуда здесь? С кем-то приехала на Отбор?
— Что нам придется готовить? — не выдержала графиня Нибрескки, миниатюрная брюнетка с кукольным личиком.
Воздух отвечает за таланты, открывает дар к быстрому обучению, так же Воздух помогает во время всяческих авантюр и путешествий.
— Я такая дурочка, да? Ты меня прости, что на минутку позволила себе усомниться. Но где же тогда твоя сумка?
Повинуясь знаку Свахи, оркестр заиграл, и графиня с наследником начали.
«Хам! Ну, ничего, вот только пройдем ритуал, ты у меня попляшешь! Вы все у меня попляшете»! — разъяренная девушка вскочила на ноги и притопнула ногой.
Экономка, видимо, еще спала, потому что появилась через пятнадцать-двадцать минут, взъерошенная и красная, будто бежала бегом, в перекрученном переднике и набекрень сидящем чепце.
— Моя голова от тебя крУгом уже давно идёт и это мне очень нравится, — принц не удержался и ещё раз поцеловал жену. — Никогда не отпущу!
Но есть ещё нюанс — статус жены наследника спасёт от других мужчин, но кто спасёт её от самого наследника? Вдруг, он передумает и запретит ей учиться? Или потребует от неё срочно родить ребёнка?
— С чего Вы пропали-то? Ваша подруга говорила что никто готовить не умеет, так что Вы не одна такая. Не переживайте, все обойдется! Маги не станут давать задание, которое невесты никак не смогут выпо…
Графиня покраснела так, что от щек и ушей можно было бумагу поджигать, и открыла глаза.
Стилист внимательно рассмотрел лицо девушки, осторожно потрогал ее кожу на скуле, у глаз и удовлетворенно хмыкнул.
— Боги, если у нее последней пробудилась Земля, то…
Сваха решительно подошла к первому столу и взяла чашку.
— Но он простой секретарь, не к лицу графине бегать к нему на свидания, — возразила Розетта.
— А вдруг там еще кто-то, кого мы проглядели?
— Они будут завернуты, не переживай. Заберешь попозже вечером, когда все разойдутся по покоям. Я еще что подумал — ты права, частое хождение служанки в парк может заинтересовать кого-нибудь излишне л…
Принц отвернул от ящера и резкими гребками поплыл к середине озера.
— Если Вы не заняты, я бы хотел с Вами переговорить.
Ей надо продержаться чуть больше четырех месяцев до Первого Совершеннолетия, и она станет более-менее свободна. По крайней мере, ей больше не придется следить за исправностью дверных засовов в ее ком…
— Куда это ты собралась? — прямо в ухо прошептал принц.
— Ты так уверена, что я пройду? Вдруг, у меня слабый дар?
— Никто не отменял фавориток. Бездарей в Королевстве хоть пруд пруди и каждая будет счастлива украсить твою жизни и согреть постель. Женишься, сделаешь жене ребенка и заводи, хоть десяток. Отбору быт…
— Сам ничего не понимаю. После испытания надо посмотреть на нее, может быть, смогу понять, в чем дело.
Однако в сложных ситуациях Земля помогает сохранять неизменное спокойствие и находить оптимальное решение проблем. Девиз стихии: «Медленно, но верно». Она консервативна, терпелива и практична.
— Ты преувеличиваешь, ведь этим занимаются маги, а они точно знают, как надо лучше! Давай, о чем-нибудь другом поговорим, а то такая тема… болезненная.
Первым делом король выкроил время для посещения могилы Северьяна. Выговорился, излил душу, выплеснул всю боль и вину. Когда Сигизмунд опустошенно замолчал, налетел ветерок, взъерошил ему волосы, лёгк…
Пораженная Габриэлла смотрела, как мужчина вытащил из нее круг колбасы, полкруга сыра, большой кусок запеченного мяса, целый каравай хлеба, тарелки, нож, вилки, мешочек с травами для отвара и еще пар…
— Я так думаю, что Вам и не придется ничего готовить, — вздохнула служанка. — Всем невестам надели браслеты, блокирующие магию, и этот браслет нельзя снять, маги сразу это узнают, а невесту накажут. …
С некоторым замешательством Габриэлла чувствовала, как мужчина водит носом по ее волосам, вдыхая их запах, а его руки бережено обнимают за талию.
Ели с аппетитом. Отвар, приготовленный на костре, оказался вкуснее, чем из королевской кухни, а обычный хлеб с мясом и сыром — изысканнее, чем праздничное меню. Когда голод был утолен, Тиан собрался …
— Миледи, Вы все не угомонитесь! Ну, куда Вас несет, ведь скоро за Вами — мной — придут и поведут на испытание! А если Вас кто-нибудь увидит, как мы будем объяснять, кто из нас кто?
Графиня возмущенно фыркнула, покраснела и отвернулась.
Как жалко, что у него нет старшего брата, на котором висели бы все обязанности, а он, Тиан, пользовался бы всеми привилегиями королевского сына, но никому не был бы должен. Эх, он бы тогда… тогда он …
— А опекуна-то не видать, — огорченно проговорил Левый. — Получается, Его Высочество или каким-то образом обнаружил его и избавился, или принца нет в Резиденции.
— Тук, тук, есть кто дома? — раздался веселый голос, и в шалаш протиснулся секретарь. — Ты пришла, Лия, я так рад!
— Безусловно, я лично прослежу, чтобы никто ничего не подозревал до отъезда из Резиденции. Еще раз благодарю, за то, что ты решила меня выручить и взвалила на себя все бремя по подготовке свадьбы!
— А… Конрад с воинами еще спят? — перевел разговор Тиан.
С ума сойти, она перед ним тут в одной сорочке расхаживала, они уже три ночи вместе спали, а сегодня вообще почти раздетыми, едут на одной лошади, и внезапно после всего этого на Его Высочество накин…
— Слушаюсь, Ваша Милость! — кузнец приступил к делу.
— Миледи! — кинулась к Габриэлле Розетта. — Я чуть с ума не сошла, куда Вы пропали?
— При чем тут Академия? — удивился Ладис. — Замуж их всех выдадут сразу по завершении Отбора, вот и все.
— Если девушка состоит в браке, то к ней никаких вопросов — подает магический паспорт и все. Позвольте спросить — Вы с конкретной целью интересуетесь или просто, для общего развития?
А он и увидит — через два дня с хвостиком, когда уже будет поздно.
— Верховный Маг Тео Дайриш, Правый Лерон Сабоссини, Левый Ренуар Осолен. Дело государственной важности!
— Но об этом нигде не написано! — возмутилась Её Величество. — Это ты сейчас специально придумал, чтобы меня позлить?
— Кто вручил, миледи? — робко поинтересовалась Розетта. — Вам лучше?
— Давай сюда, — протянул король руку к подносу, на котором лежала бумага. — А вы можете идти, Ламарель, проследи, куда баронов поселят. Разговор не окончен, Ваши Милости.
Снова налетел порыв ветра и так же внезапно стих.
Отец, королева-мать, государство, Розетта с Грегори и даже Университет — пусть все подождут…
— Ох, кто это пищит? Голова сейчас лопнет, — прохрипела она.
— Это вынужденная мера, благодаря которой мы сможем пересечь границу и делать то, что нам нравится. Вот поживу в Ольше лет пять, отучусь в Университете. Знаете, там лучший магический ВУЗ из всех, как…
— Так не простые же мастера нужны, а маги, — вздохнул жрец. — Ждем, когда до нас очередь дойдет. Наш народ так и так больше в Старый Храм ездит, чем сюда ходит.
— До второго курса включительно обучение для всех бесплатное. Если маг со слабым даром хочет учиться дальше, да, ему придется платить больше, чем магу с сильным даром, потому что на его учебу препода…
— Мы уже столько времени живем здесь, что я, каких только миледи не видела! И как они обычно разговаривают с теми, кто ниже их по статусу. Не сложно было повторить.
— Надо выбираться, — Габриэлла заставила светляк разгореться ярче и принялась осматриваться.
Девушка подняла руку и тихо ойкнула, ощутив болезненный укол, кажется, даже кровь выступила.
Габи лежала, ни жива, ни мертва — почему Якоб назвал другие имена?
— У Грегори связник-пуговица, можешь вызывать его напрямую.
— А он не местный, — ответил Ладис. — Я на пруду не нашел ни одного, видимо, улетали по своим птичьим делам, пришлось раскинуть сеть и поиск показал, что есть цаппель на болотце, что в трех километра…
— Да так, — неопределенно ответила девушка и уткнулась в рубашку мужа.
— Как это получилось, что принц женился на самовольно выбранной девушке? — поджала губы королева-мать. — Как ты допустил это, Марио? Ты же король, в этой стране ничего не должно происходить без твоег…
Ужин прошел в достаточно спокойной обстановке и уже подходил к завершению, когда Сваха объявила, что завтра всех ждет первое испытание.
— Ясных дней и тихих ночей, — поздоровался Тиан. — Радость привела. Хотим брачный ритуал пройти.
— А, да, — очнулся Тиан и сгрузил девушку на кровать. — Я сейчас.
— Ох, ну и дела! — отдуваясь, резво перебирала ногами Распорядительница. — Как же нам всё успеть? Оповестить всех, им же время нужно, не летают же они!
— Боги, нет, что Вы! — отмахнулась Сваха. — Просто принцу не принесли вовремя обед, идти на ритуал с бурчащим животом он не захотел и решил быстро перекусить перед встречей с невестой.
Чудесно, ей еще и под пристальным взглядом готовить, нет бы стол где-нибудь подальше и в углу!
Розетта с ужасом смотрела, как миледи пытается выполнять обязанности служанки при высокородной хозяйке и постоянно порывалась помогать.
Маги пожали друг другу руки, и Грегори покинул помещение.
— Миледи, миледи! Да сядьте Вы уже! — топнула ногой Розетта. — Вот, присядьте и выслушайте.
— Пойдем к озеру, — решила девушка. — Если вода тёплая, то я бы поплескалась, если ты отвернешься и посторожишь.
— Лошадь на эту верхотуру? Как ты ее проведешь по лестнице?
— Ренуар, ты издеваешься? Её привязка доконает, если я долго буду вдалеке.
— Я обязательно займусь этим вопросом, — ответил Верховный. — Продолжаю — потом прилетел вестник от Грегори. Это тот полностихийник…
Девушка сонно что-то пробормотала и закинула руку ему на талию, уютно устроившись у него подмышкой.
— Доехали, — ответил Дайриш. — Все в порядке.
Фреджинальд поднял бокал, и почтовик опять взмыл вверх и заплясал перед его лицом.
— Жаль, очень сильная магически девушка и потенциал у нее отличный. И такая красавица! Кому она теперь достанется? — спросил Сабоссини.
— Ну, как же! Ведь я была на кухне и повариха меня должна была хорошо рассмотреть! А потом я сама относила чашку графине и ее служанка меня тоже видела!
«Боги, еще час в таком положении и у меня разовьется плоскопопие», — мысленно стонала графиня. — «Я не смогу сидеть потом несколько дней, мне кажется, что у меня там сплошной синяк».
И что придумать — птицу на дуббец больше не стоит призывать — это уже привлекло внимание. Другую птицу — издалека только цаппеля и аистуна видно будет — не пойдет. Заставить зацвести какой-нибудь кус…
— Дорогая моя! — принц поцеловал ее ладошку. — Потерпи еще немного! В храме женщина может находиться только в вуали, она не снимется, пока мы внутри. Сейчас мы пройдем в наши покои, и я расцелую тебя…
Прошлая прогулка в парке завершилась заключением в шалаше под присмотром бдительной охранки. Может быть, на этот раз обойдется без неприятностей?
— Ну, хорошо, — согласилась виконтесса. — Вы предлагаете мне поменяться очередью, пять минут прогулки — самое малое, что я взамен могу для вас сделать!
— Мы пропали, Рози! — всплеснула руками Габриэлла. — Они меня непременно узнают! Боже, какой позор!
— Габриэлла, у тебя пробудился Свет! Что ты делала, я не очень понял? — принц подошел к жене и обнял её, целуя.
А хотела бы она — всё по-настоящему? Очень хотела бы, но… Нечего мечтать о несбыточном!
Земля имеет склонность критично оценивать других, хотя может этого не показывать.
— Алианда, вот и я! Идемте скорее в покои!
Целитель дождался, когда обморочных рассортировали по полу и рангу и наклонился над графиней.
— Иди в дом, там тепло и сухо, а я закончу с конем, — предложил он Габриэлле.
— Покажи ручки. М-м… натёрла. Давай-ка, полечу, — легкое прикосновение и с кожи ушла краснота. — Устала?
— Мне очень надо! Ты просто сиди в покоях, если я вдруг опоздаю, то уходи, когда позовут на испытание. Все равно я тебе больше ничем не могу помочь, браслет не снять! Пожалуйста, Розетта, не забудь, …
— Симона здесь, да ты сама знаешь, толку от нее немного, — огорченно вздыхал сын. — Кому же мне доверить это важное дело? Кто сможет так организовать торжество, чтобы было не стыдно перед гостями? Зн…
— И магия. У простолюдинов не бывает дара, это все прекрасно знают. За не одну сотню лет нет ни одного случая. Откуда он у простой девушки?
Погладив листы Книги, маг начал её закрывать, как вдруг Книга на секунду осветилась.
— Да ты что себе позволяешь! — возмутилась Аглая. — Сейчас же отойди и встань сзади!
Девушка сосредоточилась на ящере и тот послушно погрёб к Его Высочеству.
— Ах, вот как? Ну и иди к своей Ие! — Габриэлла развернулась и рванула к двери, совсем забыв, что она в одной тонкой сорочке. — А я найду Кайми, и он поможет мне перебраться через границу!
— Зачем? — изумилась женщина. — Что ты еще выдумал?
— Брачные татуировки? — Габриэлла задрала рукав на правой руке и ахнула — какая красивая!
Девушка с сомнением покосилась на мужчину — говорил-то он от себя, а не от принца. Ладно, у нее есть дела более важные, чем выяснять, когда она в своем «страшильном» облике успела надоесть Ладису.
— Конечно. Где мы все это разместим? В каком-нибудь зале?
— Я заметил, что ее фамилия состоит всего из пяти букв, как и моя собственная, — кивнул Тиан. — Но она сама мне категорически не нравится! Девушка слишком большое внимание уделяет своей внешности и н…
— Туда, — мальчик махнул рукой вдоль по улице.
— Я их сушу, видите же, как они промокли и разбухли?
Незаконнорожденного ребенка могли отдать на воспитание в какую-нибудь бедную семью, сама мать или ее родственники. А потом за нее перестали платить, может быть, что-то случилось с родными, и приемные…
Сталкиваясь плечами, отец и сын ворвались в покои и разошлись по комнатам, заглядывая за каждую дверь. Маг вошел последним и остановился у входа, с любопытством осматриваясь.
— Не хотелось надевать грязное, — пробормотала Габриэлла, не в силах поднять на принца глаза. — Поэтому и постирала.
— Грегори, Вы возвращаете мне надежду! Скажите, вы ни с кем не проводили брачный ритуал?
— По своей ли воле пришла сюда эта женщина?
— Отец, вот чего я не понимаю: если при первой, гм, близости, у магически одаренной девушки образуется энергетическая связь и другие мужчины ей с этого момента становятся не интересны, то зачем не не…
— Зачем? — испугалась служанка. — Мы попадемся, попомните мои слова, непременно попадемся!
Графиня взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.
Примерно через полчаса Габи решила, что все уже должно постираться, достала вещи и прополоскала их в озере. Затем отделила воду из ткани и досушила воздухом. Что ж, вполне неплохо! Правда, почему-то …
Себастиан метался по берегу, потом опомнился и отправил поиск, но тот вернулся ни с чем.
— А она там вообще, жива? — напрягся сын. — Столько времени, и оттуда ни малейшего звука!
— А графиня в покоях сидеть будет, кто угодно может это проверить, а на свидание пойдет служанка Лия, — рассмеялась Габи. — Я ненадолго.
Госпожа Маритани фыркнула — оба мага подняли на нее глаза — и тут же изобразила самую приветливую из своих улыбок.
— Ваша Милость, это мореный дуб, оббитый металлом, его никакой топор не возьмет. Смотрите, от топора только царапины получаются, ни щепки не откололось!
Через полчаса троица, избавившись от запыхавшегося транспорта, ждала хозяина, коротая время за отваром с немудреной закуской.
— Хорошо, тогда больше не задерживаю. Когда невесты узнают о сути испытания?
— Я рад, что на одну счастливую семью в мире стало больше. Остался небольшой вопрос — что будет, если вы до конца дней друг друга станете видеть только под личиной и отводом?
— М-да, — заключил Верховный. — Чувствую, Его Величество ждет много нового… Ладно, про храмы мы потом отдельно поговорим, сейчас надо скорее в Ренну.
Вернулся уже. Ой, мало времени у нее, а она еще так близко от замка! Едва дождавшись, когда звуки копыт стихнут, девушка опрометью бросилась по дороге, но скоро бок закололо, воздуха не хватало, и гр…
— Не знаю. Он никогда не был против учебы, только ему не нравилось, что я хочу учиться инкогнито. А тут мы вдвоём уедем, так что сложно сказать, как Его Величество отреагирует. Знаешь, ты посиди здес…
— Посмотрим, как девушки справятся. Наша таинственная служанка не умеет готовить, от слова «совсем» и даже соль с сахаром, если я не ошибаюсь, путает. Значит, вообще никогда на кухне не была.
Через очередные полчаса бесплодного хождения, Габи заметила тонкую полоску и подскочила к стене.
— Тогда надо пообедать и можно заняться своими делами, — обрадовался Левый.
Теан решительно оделся, взял светильный камень и направился в овраг.
— Не знаю, Вам виднее, что Вы еще придумали, — король холодно смотрел на обоих Оренси. — Каким образом высокородная и одаренная девушка, чью жизнь и благополучие я доверил Вам, оказалась в лесу без о…
— Не только, он еще передает местоположение человека, у которого находится. Очень полезная функция, а в твоем положении — особенно. Не забудь, как только твоя хозяйка соберется на прогулку, сразу соо…
Они успели пройти треть коридора и не заглянули еще ни в одну из комнат, как вдали послышались приглушенные голоса — кто-то шел к ним навстречу.
Ещё одно дело он до сих пор не решил — разговор с сыном. Но отзовётся ли он на вызов?
— Вот еще, — возмутилась девушка. — Буду я свои ручки трудить! Надо тебе — сам нальешь, а я тебе не девка-чернавка!
Себастиан скользнул губами по виску жены, легко прикоснулся к веку, скуле и накрыл губы.
— Поль, — раздался в отдалении голос опекуна. — Немедленно пригласи господина Бернарда в малый кабинет, я его там уже жду.
Отлично! Куда бы ее пересадить? — Габи задумалась и тут ее осенило.
Озадаченная Габриэлла, поднялась наверх и взяла направление на шалаш — ей надо посидеть где-нибудь в тишине и подумать.
— Баллов? Нам будут ставить баллы? — забеспокоились кандидатки. — Кто? Каким образом?
— Молодец, отлично придумала! Так, теперь слушай! Быстро надевай мое платье и вот этот амулет. А я надену твое платье и чепец. Скорее!
— Ваша одежда. Она тоже может подчеркивать фигуру, а мужчины первым делом смотрят на грудь, талию и… то, что ниже талии. Значит, надо все это изменить.
Ужин прошел, как Себастиан и предполагал — тривиально.
Розетта, смотрела, открыв рот, и не могла двинуться с места.
Вот как — ему не до этого? Потом? А у нее Тьма пробудилась и потом может уже и не быть!
— Королева-мать — исключение, — возразил Лерон. — Да, она принесла и продолжает приносить Королевству много пользы. Но и проблем тоже немало доставляет. Сложно, когда такая женщина совершенно не подд…
— Опять в библиотеку? Но куда же Вам идти, с таким лицом? — всплеснула руками Розетта. — Надо умыться холодной водой и постепенно отеки спадут.
— Да, пожалуй, — согласилась королева. — Мы весь день проведем на мероприятии? Тебе нельзя так переутомляться! Лучше, если мы посмотрим только самых перспективных девушек, а потом уйдем в свои покои.
— Ладно, — отмахнулся наследник. — Это я просто ляпнул.
— А, ну, это отменяется, ничего опасного нет! — облегченно кивнул головой первый. — Можете выходить, если желаете.
Она решила просто понежиться в теплой воде.
— Боги! — вплеснула руками Рози. — Он точно ваша половинка, у вас столько общего! Кто бы мог подумать — принц ходит в образе секретаря!
— Да, конечно, оно такое большое, что его отовсюду видно, — ответила девушка.
«Лия, я буду ждать тебя на рассвете за стеной».
Габриэлле показалось, что ее прошил разряд тока.
— Хорошо, покажу, что могу, но сначала покажите, как Вы до сих пор меняли ваш облик с помощью краски. Я посмотрю и помогу что-то исправить, что-то улучшить. Госпожа Сваха была под большим впечатление…
— Вы считаете, что они правильно поступают? Вместо усердной работы над созданием наследника отправились на учебу в чужую страну!
Хм, у нее и чувство юмора есть, а он-то подумал, что она сейчас начнет читать ему нотацию, что недопустимо обзывать леди курицами.
— Новая запись? Покажи, — властно приказал Книге Верховный, и та, дрогнув, быстро зашелестела листами и замерла.
Лучик Светила скользнул по носу, пощекотал глаза, и Габриэлла окончательно проснулась.
— Точно! Только давайте разделим по времени. Например, одну пусть заберут в два часа дня, вторую в четыре часа дня и так далее. Мы сможем избежать огласки и сами не запутаемся.
Не один, разумеется, покинет, а с графиней.
— Для нас тоже это сюрприз, — ответил Сигизмунд. — Эти… удрали и самостоятельно прошли ритуал в Изначальном Храме.
— У меня есть два, я сейчас схожу и принесу их, а также особый корсет.
Еще день-два и большинство планов будет разрушено до основания, а пока — все радуются и предвкушают.
Наконец, виконтесса ушла и Габриэлла перевела дух.
— Миледи, — снова обратился он к графине. — Могу я задать Вам вопрос?
— Одна из? У Вас их сколько, ведь на Отборе разрешено иметь только одну!
— Да, — скрипнул зубами принц. — Слышали что-нибудь интересное?
Девушки прошли по переходу, поднялись по красивой широкой лестнице еще на один этаж и остановились, решая, куда идти дальше.
— Выдадим замуж сразу после того, как вы пройдете ритуал. Итак, что Вы придумали, графиня?
Потом Себастиан достал одеяла и вопросительно посмотрел на жену.
Габриэлла посмотрела, куда указывает рука мага и увидела, что там расположен еще один проход.
Постелила плед, чтобы было мягче сидеть, достала книгу, но буквы прыгали, и вникнуть в содержание текста никак не получалось.
Аглая приосанилась, подняла выше голову и крепче вцепилась в руку мужа.
— Разве я могу иначе, миледи? Вы — моя хозяйка, я за Вами, как нитка за иголкой.
Девушка посмотрела на плошки — сахар, мука, соль, сода, какао… Боги, а это-то зачем? Стиральный порошок!
— Я не хотела, — голос у девушки предательски задрожал. — Я не умею готовить, а повариха схватила меня и велела варить какао для… для графини Антонекки. Что мне было делать? Я сделала, как сумела.
Вы не пробовали ловить испуганную лошадь в тесном коридоре на скользком паркете? И не пробуйте! Не советую.
Но, как выяснилось, до сих пор находились идиоты, которые решили, что умнее всех и уж у них-то точно все получится.
Первый порыв был — сбежала! Но вспомнив, что седло и все вещи в домике, Тиан выдохнул. Просто неугомонная женушка опять принялась хозяйничать — наверняка повела коня поить.
— Так сама же напросилась, что еще заодно захватить, — засмеялась Ридана. — Ладно, вон, Ника возьми с собой, он поможет донести.
— Удачи вам в пути! Пешком много не находитесь, во дворе тележка стоит, в нее мул впряжен, вас ждет. И еще вот, — он протянул кошель. — Там немного денег и амулет, меняющий облик.
— Вы… Вы можете оставить мне эти экстракты? — с замиранием сердца спросила Габриэлла. — У меня мало денег, но я что-нибудь придумаю.
— Как, ну, как мне рассказать это матери? — король забегал по приёмной, сшибая стулья. Затем попытался застегнуть камзол, обнаружил, что тот надет шиворот навыворот, снял его и в раздражении забросил…
— По своей ли воле пришел сюда этот мужчина?
— Придется отложить это важное дело на несколько минут, — с сожалением в голосе ответил король.
— Чтобы Его Высочество ничего не заподозрил. Если бы мы зацепили что-нибудь ближе — он обязательно почувствовал бы. А облачко легкое, далеко от наследника, воздушная нить же, которой оно прикреплено …
— Я помогу тебе уехать в Ольшу или Славию, там отличные Академии. Да что там, я сам уже думал туда уехать и поступить учиться. Поедем вместе!
Маги, владеющие стихией Воды, могут видеть вещи, незримые для других, и иногда эта стихия способствует возникновению у мага дара предсказания.
— Кто приходил, — сквозь всхлипы выдавила графиня.
— Чрет! Можно было и не спрашивать, мог бы и сам догадаться. Не смотри так, просто эту миледи все время что-то со мной сталкивает, регулярно на нее натыкаюсь, раздражает безмерно!