Все цитаты из книги «Вакансия на должность жены»
— Что так долго, — проворчала она. — Миледи устала ждать, давай сюда и скажи, что Ее Светлость требует свежих булочек. Только не через полчаса, а прямо сейчас!
Постелила плед, чтобы было мягче сидеть, достала книгу, но буквы прыгали, и вникнуть в содержание текста никак не получалось.
— Да, Ренуар, ты прав. Но что мы скажем Его Величеству? Я сомневаюсь, что ответ: «мы не знаем, кто это сделал, зачем и как» его удовлетворит, — отозвался Верховный.
— Ясно. Всё, как всегда, приходится делать самому. Не понимаю, к чему вспоминать эти небольшие недоразумения? Не ошибается тот, кто ничего не делает, главное, что они стараются от души. Мы тоже были …
Довольная собой, девушка вернула постель и дорожки на место и решила, что на стол просто просится букетик цветов.
— Кто приходил, — сквозь всхлипы выдавила графиня.
Графиня возмущенно фыркнула, покраснела и отвернулась.
Земля имеет склонность критично оценивать других, хотя может этого не показывать.
Ну, вот, стоило ее приласкать — сразу настроение улучшилось. Все- таки, привязки — благо! Но если и у мужа возникнут к жене романтические чувства — это будет благо вдвойне.
— Странно, я чувствую в тебе сильный дар и Огонь, у тебя же точно пробужден Огонь! Простолюдинок с таким даром не бывает. Ты откуда здесь? С кем-то приехала на Отбор?
Графиня взяла стакан с водой и сделала несколько глотков.
А как она ела? Томно накалывала на зубчик вилочки горошину, медленно несла ее в рот и жевала тридцать три раза. Потом промокала уголок рта салфеткой и хлопала глазами.
— Ладис хороший! Он нам помог и ничего никому не рассказал, а учиться мне жизненно необходимо, ведь столько неприятностей уже случилось из-за того, что я не умею управлять стихиями! Пожалуйста, не по…
— А зачем сказал, что Ладис женат и сейчас находится рядом со своей женой? А… ну, да…
— Куда это ты собралась? — прямо в ухо прошептал принц.
— Безусловно, я лично прослежу, чтобы никто ничего не подозревал до отъезда из Резиденции. Еще раз благодарю, за то, что ты решила меня выручить и взвалила на себя все бремя по подготовке свадьбы!
— А… Конрад с воинами еще спят? — перевел разговор Тиан.
Девушка с сомнением покосилась на мужчину — говорил-то он от себя, а не от принца. Ладно, у нее есть дела более важные, чем выяснять, когда она в своем «страшильном» облике успела надоесть Ладису.
— При чем тут Академия? — удивился Ладис. — Замуж их всех выдадут сразу по завершении Отбора, вот и все.
— Боги, если у нее последней пробудилась Земля, то…
С некоторым замешательством Габриэлла чувствовала, как мужчина водит носом по ее волосам, вдыхая их запах, а его руки бережено обнимают за талию.
— Новая запись? Покажи, — властно приказал Книге Верховный, и та, дрогнув, быстро зашелестела листами и замерла.
— Это если нас хозяйка отпустит, — ехидно вклинилась Рози. — Лия не забыла, что она не может бегать, где вздумается и когда вздумается?
— Немедленно меня отпусти! — потребовала девушка и отскочила от кровати, когда принц разжал руки. — Ты!? Ты — Ладис или я сошла с ума? Ты всё это время мне врал???
— Ой! Вам же неудобно будет! Может быть, лучше Вы в седло, а я — сзади?
— Она что, до сих пор спит? — удивился барон. — Габриэлла выходила сегодня? Завтракала, обедала?
— Если она выйдет в парк, пожалуйста, сразу вызови меня! Носи кулон всегда с собой, если тебе будет угрожать опасность, я по нему сразу тебя найду.
— Спасибо! Я вызову, когда мы приедем на место, — ответил Тиан и убрал связник в карман.
Через полчаса троица, избавившись от запыхавшегося транспорта, ждала хозяина, коротая время за отваром с немудреной закуской.
— Как, ну, как мне рассказать это матери? — король забегал по приёмной, сшибая стулья. Затем попытался застегнуть камзол, обнаружил, что тот надет шиворот навыворот, снял его и в раздражении забросил…
— Это да, но что лучше — четыре одностихийника четвертого-пятого уровня или один полностихийник десятого-двенадцатого?
А когда за ней приходила Сваха, быстро одевалась и весело шла за ней, весело стояла на ритуале и с радостью уходила с мужем в покои для завершения обряда. А потом девушкам было уже безразлично, что м…
— Я должен перед вами отчитаться? — король выгнул бровь.
— Хорошо. Тогда я тоже пойду. Ты в следующий раз покажешь, как дозировать силу?
— Почему темно? — поинтересовалась Аглая, пока Его Высочество воевал с ее нарядом, доставая жену из вороха лент и кружев, как именинник снимает обертку за оберткой с долгожданного подарка.
— А ты прости, что я не сразу вернулась. Кстати, надо передать Кайми, куда мы держим путь, он переплывает туда же. Он не сможет теперь без меня.
Через очередные полчаса бесплодного хождения, Габи заметила тонкую полоску и подскочила к стене.
— Схожу, еще раз гляну коня, ты ложись, не жди! — пробормотал принц и вышел в ночь.
— У меня есть два, я сейчас схожу и принесу их, а также особый корсет.
— сгоревший до углей ужин, так как весь поварско-кухонный состав, стоя в холле, дружно сопереживал миледи и лошади, вместо того, чтобы заниматься своими обязанностями,
На этой ноте Розетта бросила в женщину возмущенный взгляд и вернулась в покои, оставив Сваху в коридоре.
— Открывайте скорее, — пробурчал барон. — Потом познакомитесь. Если желание не пропадет.
Несколько озадаченные, те чуть ли не вприпрыжку отправились выполнять указания Его Величества.
— Боюсь, мы совсем запутались, кому что рассказывали, — Розетта даже руками всплеснула от огорчения. — Это же не может долго продолжаться, все тайное рано или поздно становится явным!
— Это не твое дело! Кто подвернулся под руку, тому и предложил! Я не могу жениться на Ие, иначе, даже близко к тебе не подошел бы!
— Можно взять за версию, что этот маг находился в проходе, запустил в склад смерч, закрыл проход и обрушил ход. Поэтому вы не нашли его следов, он же не входил в помещение, — подвел итоги король.
— Ваше Величество, Сваха считает, что наследник влюблен, — лицо Верховного, высветившееся в визоре, было серьезно и печально.
— Нет, я жду графиню, — ответила виконтесса Красти. — Если Габриэлла идет в библиотеку, то я иду вместе с ней.
— Габриэлла, расскажи, как давно у тебя Тьма? Перечисли, чем ты еще владеешь?
Они успели пройти треть коридора и не заглянули еще ни в одну из комнат, как вдали послышались приглушенные голоса — кто-то шел к ним навстречу.
Примерно через полчаса Габи решила, что все уже должно постираться, достала вещи и прополоскала их в озере. Затем отделила воду из ткани и досушила воздухом. Что ж, вполне неплохо! Правда, почему-то …
— Ваша одежда. Она тоже может подчеркивать фигуру, а мужчины первым делом смотрят на грудь, талию и… то, что ниже талии. Значит, надо все это изменить.
Девицы были розданы, матушка отбыла в Аринж, в Главном дворце Летней Резиденции воцарилась тишина и покой.
— Да, впустите меня, пожалуйста! У меня есть новости.
— Миледи! Габриэлла! Пожалуйста, успокойтесь! Скажите, что мне для Вас сделать? Хотите, принесу чаю? Или приготовить Вам ванну? Расчешу волосы? Миледи, голова заболит, нельзя столько плакать! плакать!
— Со мной всё хорошо! Приедем? Наверное, я не знаю. Как Грегори.
— Я пойду коня отпущу пастись, — хрипло проговорил он, стараясь не поворачиваться к девушке передом. — Ты выходи, как закончишь, я подожду на опушке.
Да, она обязательно накажет строптивицу и отнимет не один Огонь, а все стихии!
— А о чем Вы хотели поговорить? — забеспокоился Грегори. — Там, во дворце Вы хотели что-то мне рассказать или спросить?
Но только девушка собралась ступить на дорожку, которая приведет ее прямо к шалашу, как она услышала голоса где-то впереди по ходу движения — кто-то гулял ей навстречу.
— Как ты быстро! — восхитился мужчина. — Габриэлла, я хотел попросить прощения за свое поведение. Я не должен был упрекать тебя и выговаривать за то, что сделал или не сделал другой человек.
— Да. На мобиле быстрее, но мобиль легко отследить, а нам надо просто исчезнуть.
— То мы чуть не проворонили потенциального абсолютного мага, — прошептал Дайриш. — Но я не понимаю, почему тогда на танце не было никакой искры между ее магией и магией принца?
Сваха смотрела недобро. Что это она надумала? Девушка с некоторой опаской приблизилась.
Вернулись мужчины, и как Габриэлла ни убеждала, что чувствует себя хорошо, Тиан все-таки настоял, чтобы Грегори её осмотрел.
— А если Вас будут искать, когда Вы не придете на обед?
Он сам пришел в покои королевы-матери и поделился, что некому проследить за приготовлением к свадьбе Себастиана.
— Миледи, — тихо заговорил принц. — Прошу Вас, выслушайте меня, только не делайте резких движений и не издавайте резких звуков, если услышанное Вас удивит или рассердит.
Вернулся уже. Ой, мало времени у нее, а она еще так близко от замка! Едва дождавшись, когда звуки копыт стихнут, девушка опрометью бросилась по дороге, но скоро бок закололо, воздуха не хватало, и гр…
— Дорогие невесты! — наконец вышла распорядительница Отбора, госпожа Клео. — Сегодня для Вас ответственный день, после которого на Отборе останется только пятнадцать девушек. Надеюсь, что проверка пр…
— Да, пожалуй, — согласилась королева. — Мы весь день проведем на мероприятии? Тебе нельзя так переутомляться! Лучше, если мы посмотрим только самых перспективных девушек, а потом уйдем в свои покои.
— О, миледи, как же Вы наивны! Это добрые вести долгой дорогой идут, а плохие на крыльях летят! Секретарь Вас, поди, не в пещеру зовет, а в дом, а где дом, там слуги, соседи. Иными словами — полно лю…
Щетку для волос она с собой не взяла, поэтому пришлось кое-как распутать волосы пальцами и попытаться заплести, возможно, более тугую косу. Только Габриэлла успела водрузить головной убор на голову и…
— Вот и я думаю — откуда? И знаешь, Тео, что я думаю?
— Вы считаете, что они правильно поступают? Вместо усердной работы над созданием наследника отправились на учебу в чужую страну!
— Да. Конечно, не сразу всё изменится, пока все привыкнут и признают, но любое большое путешествие начинается с первого шага и мы его сделали. Пожалуйста, сын, будь счастлив! И насчет детей — если у …
— И не говорите, матушка! — поддержал сын. — Что хотят, то и творят. Что сын, что собственная мать. Ума не приложу, что мне со всем этим делать.
Он в Летней Резиденции, да. Пришел порталом. А к чему была такая спешка? Принц влюбился. Да, замечательная новость, если бы принц влюбился в кого-то из числа невест. А в кого он влюбился? Цаппель… Ть…
— Ты права, — согласился муж. — Сиди, я все сам сделаю! М-м, — ткнулся он ей в волосы. — От тебя так трудно оторваться!
— Нет, у меня другие планы, я встал ни свет, ни заря, до обеда еще три часа, я планировал принять ванну и немного подремать.
В рекордные сроки постирав одежду — вот когда ей пригодились навыки, полученные в роли служанки! — девушка высушила платье, надела его и позвала принца.
О, как хорошо-то! Сад, да какой красивый! Интересно, что тут растет и как все устроено?
— Поднимите кто-нибудь, Верховного, Правого и Левого! Удивительное единодушие — даже в обморок падают хором!
— До границы нам ехать три дня, но воины, с которыми едет Ваша служанка, доберутся за два, а курьер доскакал бы за полтора, потому что они двигаются по дороге и значительно быстрее.
— Для нас тоже это сюрприз, — ответил Сигизмунд. — Эти… удрали и самостоятельно прошли ритуал в Изначальном Храме.
Для мужчины что главное? Найти свое дело, научиться всему, чему только можно, завоевать авторитет старших, сделать что-то полезное, что останется для потомков, чтобы имя не стерлось, не потерялось в …
— Храм начал молодеть, — довольно улыбнулся старик. — Всё взаимосвязано — Вам Храм помогает обрести семью и проверить свои чувства, вы ему дарите эмоции и радость, благодаря которым он не стареет. Пр…
— Ренуар, я молод, но не такой уж недотепа и прекрасно помню, что во время проверки магии, Верховный утверждал, что мой Огонь умудрился отозваться на Огонь Амеди. Это значит, что во время танца взаим…
— Даже не знаю, что сказать, — покачал головой маг. — Возможно, Вы не в курсе — уже несколько месяцев введен запрет на выезд за пределы Королевства всем незамужним женщинам. Если раньше не выпускали …
— А я — передать список невест королю. Его Величество просил отправить его сразу же по окончании первого этапа Отбора.
— Его Высочество подстраховался, — сделала вывод виконтесса Крастти. — Он наложил заклинание, не позволяющее миледи рассказать о его внешности. Жаль, но, видимо, нам всем придется набраться терпения,…
Его Величество, в ожидании доставки ценного экземпляра, активно развлекал жену и в оба глаза присматривал за матушкой.
— Сегодня утром, когда увидел тебя на озере с конем. Когда мы дальше десяти метров друг от друга, то выглядим такими, какие мы есть.
— Понимаете, я крашусь не для того, чтобы стать красивее. Мне надо наоборот — стать не привлекательной для принца.
Утро выдалось чудесное — солнечное, теплое, как и его настроение. Барон Фреджинальд Оренси пил первую чашку чая и любовался видом из окна: позолоченными верхушками деревьев, легким туманом, поднимающ…
— Лягуша перебирается через поваленное дерево, прыгает по мху, дошла до первых рядов осоки, прошла через них, плывет по болотному оконцу, залезла на кочку… Уф, еле согнал с насеста и заставил двигать…
— У вас получилось, — добродушно проговорил Сабоссини и направил Воздух на промокшего до нитки Осолена.
— Я за всю жизнь такую не только не встречал, но и не слышал, чтобы кто-нибудь другой встречал, — улыбнулся король. — Знаешь что, сын, на твоем месте я бы все-таки посетил Малый дворец. Только не в с…
— Да, в записи отразится местоположение храма, в котором произошел ритуал, поэтому мои родственники поймут, где нас искать, и могут пожертвовать силами Верховного ради скорости, то есть, воспользоват…
— Ну, не думаю. Я могу устроить ей свидание с принцем. Даже не одно, внеочередное или дополнительное, против такого ни одна кандидатка не устроит! Служанки — не дефицит, тебя любая заменит, она и раз…
— Не сказала бы, что Вас так уж изменили не накрашенные ресницы, — резюмировала Розетта, окинув хозяйку взглядом. — А пялился он, как Вы выразились, наверное, потому, что секретарь ему наверняка уже …
— Так вот, мой отец всеми силами противился нашей симпатии друг к другу, потому что был уверен, что Вы, Ваше Величество, не одобрите брак. Но любовь оказалась сильнее препятствий, и мы смогли убедить…
— Ваше Высочество, — проговорил Ренуар. — Ход еще сузился, мы втроем не пройдем. Давайте, положим короля мне на спину, и я его понесу, тут недалеко осталось. А Вы с Грегори станете придерживать ноги …
— Мы с тобой даже немного похожи — у нас один рост и длина волос, только твои темнее и без рыжины. Будем попеременно носить амулет личины, я выйду только на конкурсы, где будет проверяться магия, а т…
Неведомая служанка не только расплавила чугун, причем, не один раз и ограниченную ее часть, но и впитала весь Огонь, которым печь была заряжена, полностью разрушив накопители. Потрясающе! Он должен н…
— Разве я могу иначе, миледи? Вы — моя хозяйка, я за Вами, как нитка за иголкой.
— Но Габриэлла, еще слишком жарко! Лучше выйти перед ужином, — сопротивлялась виконтесса Крастти. — И потом, мне надо принять ванну. После танцев необходимо освежиться.
Скоро Габи поняла, что переоценила свои силы — стопки книг росли, но для того, чтобы сразу ставить их по местам, придется разбирать и освобождать все стеллажи. Тут не час и не одна ночь, тут неделя н…
— Спасибо! — прошептала ему в воротник рубашки девушка. — Ты хороший. Прости, что думала о тебе плохо и что спорила сегодня. Я не хотела обижать твою девушку, ей очень повезло, что ты станешь её муже…
— Я же наследник, меня учили многому. В том числе, выживать в лесу, если ослаб, и на магию нет сил. Кидали в разные ситуации, — объяснил принц. — Однажды мне пришлось целую неделю жить в лесу без маг…
— Ну, ругались. Каждая свою госпожу хвалит и говорит, что она станет женой кронпринца, а другая — нет, это моя госпожа станет женой! Чуть не подрались! Потом их развели в разные части и приставили к …
Первый порыв был — сбежала! Но вспомнив, что седло и все вещи в домике, Тиан выдохнул. Просто неугомонная женушка опять принялась хозяйничать — наверняка повела коня поить.
— Так сама же напросилась, что еще заодно захватить, — засмеялась Ридана. — Ладно, вон, Ника возьми с собой, он поможет донести.
Посмотрим, кто из них попадет в первый отбор и переселится из Малого Дворца в Главный Дворец Летней Резиденции.
— Габриэлла, сейчас же отзовись! Если ты этого не сделаешь, я прикажу ломать дверь! — гаркнул Оренси. — Несносная девчонка, не выводи меня, иначе сильно пожалеешь!
— Мне было всего четырнадцать, а Габи десять! Откуда я знал, что потом придется жениться на ней? Было так весело загонять ее…
— Ну, как подруг — скорее группы поддержки, свиты, что ли. Никому же не хочется попасть им на язычок, поэтому никто и не связывается. В Малом дворце мои комнаты были рядом с комнатами графини, ни дне…
Расстроенная графиня Озолескки возмущалась в компании Антонекки и Жерарди. А виконтессы Гриммени и Робусти сияли от счастья.
Девушки переглянулись и выполнили просьбу попутчика. Рози наклонилась к графине и шепотом пересказала ей предложение Якоба.
— Все, я сказал! Деньги, что тебе причитаются, заберешь у экономки. Кирия Оливия, выдайте ей все до пенни, и пусть сразу же покинет замок.
— Да, я нигде не училась, — горько ответила Габи. — Некому было меня учить.
Сама не понимая, зачем ей это надо и с чего вообще она вдруг решила взять на себя роль служанки, девушка сложила стопкой вымытую посуду и, снова отправилась к речке.
— Звучит страшно. Каким образом используют?
Ещё одно дело он до сих пор не решил — разговор с сыном. Но отзовётся ли он на вызов?
— Поздравляю, Ваши Высочества! Пусть ваша жизнь будет долгой, полной счастья, любви и детей!
Надеюсь, что она понесет наказание, которое предусматривает закон — огласка-запечатывание-ссылка? Нет, потеря магии по собственной инициативе — это не наказание. Что было бы, если бы у неё был слепок…
— Нет, в библиотеку я не пойду, — покачала головой графиня. — Не хочу никого видеть. Пойду в парк, там сейчас никого нет. Собери мне с собой булочку и пару печений. Попить там можно из фонтанчика, а …
— Со мной всё в порядке. Давай завтракать, а то я проголодалась?
Вот же, засада! Как она зажжет огонь, если на ней личина?
После разговора с Грегори, Себастиан опустил руку с браслетом — они не только прошли ритуал, но и разделили ночь? Завершили брак или просто спали рядом, как он и графиня?
Мужчина, морщась от каждого движения, огляделся и увидел, что на столике возле кровати стоит кувшин. Вода! Со всей возможной в его состоянии скоростью, он дополз до края кровати и вцепился в кувшин.
— Да, четыре кратковременных визита Их Высочеств устроили Королевству четыре небольшие катастрофы. С опаской думаю, что нас ждет теперь, когда наследный принц и его супруга останутся навсегда? А когд…
— Девушки поменялись, — попыталась объяснить Сваха. — Графиня выйдет в третьей смене!
Тиан, молча, нагнулся и перехватил свою часть родителя так, чтобы она не могла еще раз выскользнуть.
Розетта сокрушенно вздохнула и решительно стянула одеяло.
— Хочу проведать соседку, — улыбнулся маг. — Графиню Амеди. Она как раз в Ренне должна быть, на Отборе. Так-то ехать не с руки, а если порталом хотя бы в один конец — грех не воспользоваться случаем.
И, в-третьих, её мучил вопрос — что Голос имел в виду, когда говорил про их облики? Мол, в течение трех дней рядом друг с другом они видеть будут личину и отвод, а не истинную свою внешность, даже ес…
— Ох, миледи, что это такое мы только слышали? Вы видели, кто это был?
— Что сначала Университет, а потом уже внуки. Иди ко мне!
— У меня же сестра, родители не желают для нее участи ваших женщин, — ответил Грегори. — А я пока один, мне интересно.
— Не завтра, — улыбнулся Голос. — Не через год. А когда придет время! Ясных дней и нежных ночей!
Пока она размышляла, Сабоссини взял девушку за руку, и она почувствовала, как ее окутал ветерок. Поток воздуха оббежал ее тело, задел прическу и, испугавшись, что сейчас конструкция рассыплется и тог…
Хорошо, что благодаря артефакту, Рози не пришлось ни волосы осветлять, ни применять косметику!
— Миледи, Вас вызывает Его Милость, — произнесла служанка и с сочувствием посмотрела на девушку. — Лорд сильно не в духе и Вам бы лучше поторопиться.
Себастиан метался по берегу, потом опомнился и отправил поиск, но тот вернулся ни с чем.
— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — приветствовал ее следующий маг. — Пожалуйста, подойдите ближе.
Габи подошла к зеркалу, заправила выбившуюся прядку, на плечи накинула платок и отправилась к опекуну.
— Хм… То есть, если я, допустим, выйду фиктивно замуж за одного, до меня не женатого, а, потом… боги… проведу ночь с другим, но женатым не на мне, то у меня никогда ни с кем привязка не образуется?
— Мне нужна мужская одежда — штаны, рубаха, безрукавка и что там еще носят мужчины. Сможешь достать, но так, чтобы никто не увидел и не спохватился и быстро?
И простите, Осолен и Сабоссини, никому из вас девушка теперь не достанется. Она станет женой Себастиана и родит ему ребенка, а лучше двух или трех, даже если мне придется приковать его к ней цепями н…
— Ничего я не скрываю! Ну, почему все женщины из любой мухицы сразу раздувают слониана? Считай портал моей блажью! Королевство в безопасности, у нас со всеми чудесные отношения, и то, что Верховный н…
— Я уложусь в минуту, за это время вряд ли кто решит со мной говорить, я не пользуюсь популярностью у других девушек, — ответила Габриэлла. — Дверь запереть необходимо, Вы же это понимаете?
А она ему про ритуал наворотила, сама не поняла, откуда что взялось, так хотелось показать, что она и без его помощи справилась и пусть ему хоть на капельку станет так же больно, как ей!
Что такое «не везет» и как с этим бороться?
Грегори подумал и решил, что достаточно ослабил нападавших, лишив их львиной доли стихий. Теперь ни один не сможет не то, что такой ритуал провести, но и полноценно пользоваться магией.
— О! Матушка! — король чуть не прослезился, боясь поверить, что мать клюнула. — Это было бы самое лучшее, что я могу пожелать! Кроме Вас никто не сумеет сделать все так, чтобы свадьба Тиана прогремел…
— Дурочка, — выдохнул Тиан. — И я не лучше.
За размышлениями, дорога промелькнула незаметно, да ее и было-то всего километра три-четыре.
Земля почти одинаково сильна в любое время года, незначительно увеличивая свою силу весной.
Маги, владеющие стихией Воды, могут видеть вещи, незримые для других, и иногда эта стихия способствует возникновению у мага дара предсказания.
— Лерон, даже если в порядке бреда согласиться, что какая-то простолюдинка вдруг родилась одаренной и у нее неведомым никому способом пробудились две стихии, то поверить, что она нанесла все эти разр…
В Аринж прибыли вечером второго дня и обоих сразу препроводили к королю. В другое время и по другому поводу, барон чрезвычайно гордился бы этим фактом, но теперь посчитал себя счастливчиком, если бы …
— Ах, недоразумение? Насильно удерживать высокородную леди — это, по-Вашему, недоразумение? Унижали прилюдно, а просить прощения наедине собираетесь? Нет, кирия, миледи не желает Вас видеть и разгова…
— Якоб, располагайтесь пока в этой комнате, — Тео открыл дверь в смежное помещение. — Там есть купальня, Вы можете освежиться. Я распорядился, перекусить доставят через час.
— А, так вы знаете графиню! — обрадовался Якоб. — Очень сильный дар у девочки и сама она, как огонечек. Такая искренняя и чистая. Так как, уважаемые, вы согласны, чтобы я перешел вместе с вами?
— Далее, вопрос с неуловимой служанкой до сих пор не закрыт. Ее нигде нет и, в тоже время, она где-то здесь, мне шестое чувство подсказывает. Необходимо замечать все подозрительное или необычное и ср…
— Миледи, я все достала, — вернулась Розетта. — Вот, это должно быть вам в пору, а Ваши волосы мы спрячем под шляпой. Правда, все ношеное, но так даже лучше, будете выглядеть правдоподобнее. Примерьт…
— Спасибо за книги, я всю ночь читала «Основы», настолько интересно! Не терпится применить на практике.
— Вы будете близко к принцу, очень близко. Или он к Вам, — женщина вздохнула. — Не доходит, о чем я пытаюсь намекнуть? Хорошо, тогда скажу прямо — приходите на испытание в своем естественном виде.
Хватит того, что за каждую ночь ему приходится одаривать любовниц, если еще и жена попадется алчная к драгоценностям, то или Королевство по миру пойдет или она ему плешь проест!
— Да, конечно, — согласилась девушка, быстро завернулась в накидку и, дождавшись, когда муж ослабит коню подпругу, потянула за повод.
Так, так, думай, Габриэлла! Ждать здесь или попробовать найти другой выход? Кстати, вполне возможно, что дворцы связаны между собой таким же проходом. Если она тихонечко пойдет и не станет применять …
— Всё возможно. А узнать он мог запросто, если готовил побег в Ольшу и собирал информацию. Его Высочество не глуп. Но там такая девушка, что принц, если он не слепой, ни за что ее не отпустит, даже е…
Когда мужчина вскочил на берег, то сквозь клочки начинающего таять тумана увидел, что графиня барахтается метрах в шести-семи от берега.
В любом другом государстве никто и слова не скажет, если мужчина- маг женится на бездарной женщине, но с Королевством все не просто.
— Повариха поручила сварить его какой-то неумехе, и та сварила такой какао, что у бедной миледи даже дух захватило.
— О, — взмахнул рукой портной. — Не беспокойтесь, миледи, король платит за все! Мы уже получили указания на этот счет.
Да, все пять уже на месте, но… что тут делает Крастти и где Амеди?
— Не знаю. Он никогда не был против учебы, только ему не нравилось, что я хочу учиться инкогнито. А тут мы вдвоём уедем, так что сложно сказать, как Его Величество отреагирует. Знаешь, ты посиди здес…
— Не переживайте, миледи, — Сваха аккуратно подцепила девушку под локоток и повела ее в сторону. — Все Ваши вещи доставят в новые покои. Пройдемте, я провожу Вас!
— Не понял, объясни, пожалуйста, что это даст? Какой ему прок от чужой жены? И какой прок нам, если из государства выедет женатый наследник?
Когда Тиан вернулся, Габриэлла уже спала. На самом деле спала — стоило ей коснуться подушки, как её будто выключили. Волнительный день, столько всего случилось!
— Теперь ты можешь объяснить, что случилось?
— Я кое о чем попросил Левого и благодаря его помощи во время танца мы показали, что между нами нет никакого взаимодействия. Я был уверен, что Его Величество сразу прикажет отчислить такую бесполезну…
— Но это же замечательно, Тео! Кто она? Надо раздать остальных девиц и срочно провести ритуал! — обрадовался король. — Это лучшее, что могло случиться с Теаном!
— Подождет, не переломится, — парировала женщина. — Завтрак прошел, до обеда еще есть время, как-нибудь переживет три часа без прислуги. Скорее бы уж пятое число, сил никаких нет терпеть этот балаган…
— Габриэлла, будь умницей, — подключился Рамир, — Открой дверь, ведь ты не сможешь сидеть там вечно! Обещаю, тебя никто не будет ругать!
«Пока дядя занят, можно еще раз перебрать бумаги».
— Не поверите — двенадцатый! Я не ожидал такой силы и не успел закрыться. И ее стихия вызвала стихию принца! Правда, до пробуждения еще далеко, но то, что она отозвалась с первого же раза говорить об…
— Графиня, прошу прощения, я спешу! — попытался обойти препятствие, но не тут-то было.
Полдня она подбирала слова для разговора, и вот настало время, а она всё никак не решится…
Нет, проигнорировать такое она просто не может, надо подойти поближе, из-за деревьев плохо видно, но если она свернет вон на ту дорожку, то та выведет ее к газону и там она попробует рассмотреть удив…
— не поддающаяся подсчету коллекция синяков и некоторое количество выбитых и шатающихся зубов у участников квеста «поймай в замке лошадь»,
— А Вы себя не назовете? — спросила девушка.
— Обречена стать женой и ее никто не спросит, хочет ли и за кого?
Его Величество сняли с коня и прислонили к стволу дерева, с ним остался Грегори. Валентайн повел лошадей на конюшню, а Ренуар помчался искать Тиана.
Хм, у нее и чувство юмора есть, а он-то подумал, что она сейчас начнет читать ему нотацию, что недопустимо обзывать леди курицами.
Мужчина подвел лошадь к большому валуну, встал на него и перебрался на лошадь.
— Именно. У короля или принца не может быть наследника не от жены, а вот у жены наследник может быть и от другого мужчины. Чтобы этого избежать, все невесты проходят осмотр у целителей. Ты не предста…
— Ничего удивительного, девушка одарена сверх меры, при этом еще и красавица, уж мы-то это знаем! — отозвался Ренуар. — Делить не мы будем, а Его Величество.
Поднимаясь, жена наклонилась к самому лицу Тиана, и тот не выдержал — осторожно, почти невесомо коснулся её губ и тут же отстранился.
— Подождите, — барон вытер внезапно вспотевший лоб. — Куда она могла деться, если дверь была закрыта изнутри? Окна тоже на защелках. Ничего не понимаю…
— Вот еще, — возмутилась девушка. — Буду я свои ручки трудить! Надо тебе — сам нальешь, а я тебе не девка-чернавка!
Габриэлла рассеянно провела ладонью по траве у своего подола — мягкая, изумрудная — откинулась навзничь, раскинула руки. Так бы лежала и лежала, глядя в глубокую синеву небесного моря с редкими кораб…
Габи еще раз бросила взгляд в торец стола — Его Высочество что-то говорит Свахе. О, выпрямился и опять мечет в нее молнии, она что — юбку надеть забыла или у нее волосы зеленые? С другой стороны, как…
«Совсем, как мамин браслет» — подумала Габи.
— Простите, забыла. Я испугалась, — девушка втянула Огонь в себя.
— Не переживайте, миледи, — обратилась Сваха, заметив состояние девушки. — Все будет хорошо, Вам не о чем беспокоиться! Хотите, выпить соку? Обед давно был, ужинать вам предстоит в дороге, после того…
Графиня успела ополоснуться, вытереться, надеть халат и сидела в маске, когда раздался стук в дверь.
— Устрой, чтобы эти четверо танцевали в первой партии, с утра. Мы с Её Величеством будем присутствовать. И Тео, — король выразительно посмотрел на Верховного мага. — Задействуйте проявитель.
Габриэлла постаралась придать себе вид «я иду по важному делу» и торопливо направилась подальше от королевского этажа. К счастью, служанка с пипидастром в руках, ни у кого вопросов не вызвала и девуш…
— Графиня менялась местами со служанкой? — пробормотал Лерон. — Понятно, почему мы никак не могли обнаружить таинственную магичку- простолюдинку.
— Тянули тебя за язык! — прошипела в адрес Амеди баронесса Жерарди. — Выскочка!
— Это как? — заинтересовалась Габриэлла. — Я потом смогу вернуть свой цвет и не навредит ли это моим волосам?
— Она согласна выйти за тебя замуж! — торжествующе воскликнул отец. — Я привел ей такие доводы, что девушка решила не сопротивляться судьбе.
— Я женюсь, Ренуар. Сегодня же пройду ритуал, но мне нужна помощь — заэкранируйте проявитель!
— Да, конечно, оно такое большое, что его отовсюду видно, — ответила девушка.
— Ночуем здесь. А как только рассветет — сразу к границе. Ты можешь немного поводить коня, пока я посмотрю, что в доме? Если там всё плохо, то будем ночевать, как и раньше — на одеялах в лесу. Вот, —…
— По своей ли воле пришла сюда эта женщина?
Наскоро переодевшись и «добавив красоты», Габриэлла побежала в Голубую гостиную и едва успела на ужин. Требование непременно принимать пищу в общей компании, да еще и под бдительным присмотром Свахи …
Один охранник что-то нажал возле двери, и через несколько секунд выглянул слуга.
— Зачем? — испугалась служанка. — Мы попадемся, попомните мои слова, непременно попадемся!
— А она там вообще, жива? — напрягся сын. — Столько времени, и оттуда ни малейшего звука!
— Нет, мы же были вместе с Вами внизу, — ответил Левый.
— Отец, вот чего я не понимаю: если при первой, гм, близости, у магически одаренной девушки образуется энергетическая связь и другие мужчины ей с этого момента становятся не интересны, то зачем не не…
— Но, — удивилась Габи. — снаружи кругом люди и если я нечаянно не удержу Огонь, то не могу гарантировать, что никто не пострадает.
— Я уеду послезавтра утром, — решила королева.
Ужин прошел, как Себастиан и предполагал — тривиально.
Габи никогда не ездила на одной лошади вместе с мужчиной и была очень смущена.
— Добрый день, Тео, — живо откликнулся принц. — Чш… Без титулов и поклонов, пожалуйста, я тут просто Ладис.
— Принц — извращенец и ему нравятся уродки? Изумилась графиня.
Поэтому мужчина снял только камзол и тихонько, чтобы не разбудить Розетту, лег с краю, почти сразу провалившись в сон.
— О, уже? Ничего, мы будем говорить о другом, не переживайте, что Правый сможет Вас обвинить.
Обмирая от собственной наглости, графиня слегка раздвинула ветки и выглянула — Его Высочество стоял к ней спиной, намыливая голову. Совершенно голый!
Охр… опешивший наследник послушно сделал два шага в сторону и замер.
Ладно, прочь печаль и уныние, пока она не замужем, есть надежда.
Госпожа Маритани фыркнула — оба мага подняли на нее глаза — и тут же изобразила самую приветливую из своих улыбок.
Габи покрутилась по комнате, посидела на диванчике, пересела в кресло, выглянула в окно. Нет, надо сходить погулять и заодно посмотреть, что тут есть, а то она за два дня видела только подсобные поме…
— Марио, мне некогда! Я не могу разгуливать по дворцу и терять время, ради не пойми чего! Объясни, что тебе нужно, может быть, кто-то другой сможет этим заняться?
— Долгой и счастливой жизни, — донеслось им вслед сквозь закрывающиеся двери.
— М-да, — заключил Верховный. — Чувствую, Его Величество ждет много нового… Ладно, про храмы мы потом отдельно поговорим, сейчас надо скорее в Ренну.
Озадаченная Габриэлла, поднялась наверх и взяла направление на шалаш — ей надо посидеть где-нибудь в тишине и подумать.
— Ваше Высочество, нам срочно требуется Ваша помощь!
Габи схватила кулон и сжала, краем глаза наблюдая, как Розетта выходит из спальни, оставляя её одну.
Барон рысью оббежал замок и уставился на землю под окнами покоев воспитанницы.
— Первое испытание завтра, Ваше Величество, — ответила Распорядительница госпожа Клео Маритани. — в обед.
— Да, сейчас! — ответила Габи и подошла к Свахе. — Простите, я не знаю, у кого еще спросить, может быть, Вы подскажете, где в Главном дворце библиотека?
— Это да. Но повторяю, после брачной ночи девушка будет всем довольна и полюбит супруга, так что ее участь не вызывает жалость, а по сравнению с мужчиной даже завидна.
Сваха очнулась и вынула записку с названием танца — полонез.
Она решила просто понежиться в теплой воде.
Ну, и как ему теперь выбраться в парк? Идти на глазах у всех не хочется, мало ли, вдруг кто-нибудь увяжется следом, а отпустить крылатый знак пока нельзя, вдруг Лия его еще не успела заметить?
— Поль, — проорал барон внизу. — Сходи и немедленно передай миледи, что я ее жду у себя в кабинете! Где она бродит, полчаса назад отправил за ней служанку!
— Миледи, — прервал размышления девушки наследник. — Я подумал, что мне тоже надо бы зайти к себе и кое-что прихватить и еще — придумать причину, по которой меня не хватятся хотя бы до вечера.
— Ваше умение отвечать вопросом на вопрос мне нравится, — довольно улыбнулась королева-мать. — Поэтому я отвечу, но больше со мной в такие игры Вам лучше не играть. Если я спрашиваю — Вы должны ответ…
— Боги, Лия, ты еще такой ребенок! Сейчас будет тебе цаппель, только пальцы к нему не тяни, он же дикий, а клюв у него о-го-го какой — сразу отхватит.
Хм, Земля у нее пробудилась в экстремальной ситуации и… боги… четвертой!
— Меня это не интересует, — ответила Мышь. — Отойдите, Вы мне загораживаете Светило.
— Ваша Милость! — постучал Поль. — Там пришел управляющий, говорит, что Вы ему назначили на этот час.
— Не только, он еще передает местоположение человека, у которого находится. Очень полезная функция, а в твоем положении — особенно. Не забудь, как только твоя хозяйка соберется на прогулку, сразу соо…
Девочка явно что-то скрывает, но не будешь же ее пытать, чтобы узнать правду? Ладно, он вернется к этому вопросу позже.
Не один, разумеется, покинет, а с графиней.
Сумерки становились гуще, и в шалаше постепенно делалось все темнее. Конечно, девушка могла зажечь светляк, но вдруг он привлечет кого-нибудь, кто не должен знать об этом убежище?
— Боги! — вплеснула руками Рози. — Он точно ваша половинка, у вас столько общего! Кто бы мог подумать — принц ходит в образе секретаря!
Время шло, день медленно клонился к завершению, в шалашике становилось все темнее и темнее, а ветка по-прежнему хлестала, не переставая.
Оказалось, что ритуал будет в храме Малого дворца.
К счастью, в сенях еще была кадушка, и громадину поместили в нее, правда, хвост все равно торчал, а мелкие остались в корыте. Залив эти «аквариумы» водой под завязку, Габи с помощью всё той же воздуш…
— Баллов? Нам будут ставить баллы? — забеспокоились кандидатки. — Кто? Каким образом?
Габриэлла сладко посапывала, никак не отреагировав.
— Но у нас ещё нет наследника, — растерялась Габриэлла.
— Молодец, отлично придумала! Так, теперь слушай! Быстро надевай мое платье и вот этот амулет. А я надену твое платье и чепец. Скорее!
Себастиан скользнул губами по виску жены, легко прикоснулся к веку, скуле и накрыл губы.
— Королева-мать — исключение, — возразил Лерон. — Да, она принесла и продолжает приносить Королевству много пользы. Но и проблем тоже немало доставляет. Сложно, когда такая женщина совершенно не подд…
— Браслет? — Тиан не сразу сообразил, о чем она спрашивает, слишком велико оказалось разочарование, ведь он ждал совсем других слов. — А, он мне по наследству перешёл. От родителей. Вернее, не перешё…
— Нет, не замерзла, — улыбнулась Габи. — А поесть не отказалась бы. Земляника была очень вкусная, но мало.
Вот как — ему не до этого? Потом? А у нее Тьма пробудилась и потом может уже и не быть!
— Не знаю, Вам виднее, что Вы еще придумали, — король холодно смотрел на обоих Оренси. — Каким образом высокородная и одаренная девушка, чью жизнь и благополучие я доверил Вам, оказалась в лесу без о…
— Добровольно ли эта женщина отдает себя этому мужчине?
— Миледи, — снова обратился он к графине. — Могу я задать Вам вопрос?
Пока ей везло — никто не заинтересовался, почему она бездельничает, но так долго не могло продолжаться. И повариха… Да, надо скорее выбираться, Розетта наверняка уже вернулась, волнуется. И нужно же …
Сильнее всего стихия Воздуха проявляется Осенью.
Девушка посмотрела на плошки — сахар, мука, соль, сода, какао… Боги, а это-то зачем? Стиральный порошок!
— Его Величество не доволен нашим браком и мной, как невесткой? — спросила девушка, вглядываясь в лицо мужа.
— Чтобы Его Высочество ничего не заподозрил. Если бы мы зацепили что-нибудь ближе — он обязательно почувствовал бы. А облачко легкое, далеко от наследника, воздушная нить же, которой оно прикреплено …
— Меня? — ахнула Габриэлла, пытаясь понять — кого именно — Лию или графиню.
— Миледи, что это Вы опять задумали, какая еще прогулка? Мало было прошлых прогулок? Полдня просидели в шалаше, пока Вас не спас чей-то слуга, на следующий день вообще полдворца чуть с ума не свели.
— Угу. Под этот весьма живой и подвижный цветник пришлось спешно строить ограду, внутрь которой и помещались бродячие розы, герберы и прочие незабудки.
— Придется отложить это важное дело на несколько минут, — с сожалением в голосе ответил король.
— Рози, я же говорила, что все получится! А ты не верила!
Но, как выяснилось, до сих пор находились идиоты, которые решили, что умнее всех и уж у них-то точно все получится.
— А Вы, барон, можете что-то дополнить к рассказу сына? Или, может быть, поведаете нам другую версию?
— У нее нет родных, она сирота. И еще — она простолюдинка, кроме меня о ней некому позаботится.
Лучик Светила скользнул по носу, пощекотал глаза, и Габриэлла окончательно проснулась.
— Красота Ее Светлости произвела сногсшибательное впечатление.
— Хм, И что теперь Вас расстроило? — поинтересовался Верховный. — Опять щекотно?
— Мы не играем! — негромко возразил принц и опять обнял девушку, прижав её к своей груди. — Что мы должны делать?
Стихия Огня капризна и непредсказуема. Часто, если Огонь у одаренного не единственная стихия, она пробуждается последней или предпоследней и чем позже пробудился Огонь, тем более сильный уровень стих…
— А ведь мы говорили, что графиня Амеди нам кажется заслуживающей очень пристального внимания! — довольно отозвался Леран.
— Если доверяете — идите, пока Храм приглашает, — ответил жрец. — Если сомневаетесь — легко найдете другое место, где пройти ритуал.
— Эй, ты, как там тебя? Да, да, я к тебе обращаюсь, — красивая девушка с надменным лицом явно ожидала, что он склонится в поклоне и поспешит к ней.
Антонекки удовлетворенно прикрыла глаза — какая умница бабушка, нашла способ незаметно подсунуть зелье, еще и так все обставила, что принц выпил все до капли, и никто ни о чем не заподозрил. Во истин…
— Да, почему бы нет? — согласилась девушка. — Только надо убрать со стола.
Мужчина вспомнил служанку, которая умудрилась попасть в плен к охранке шалаша. Интересно, она еще раз приходила туда? Надо сходить и проверить.
— Не обречена, а обязательно выйдет замуж.
— Отец, я хотел бы остаться и помочь, вдруг что-нибудь обнаружу, все-таки, у меня сейчас Воздух — это основная стихия.
Ладно, хорошо, что все вовремя выяснилось, и он смог исправить упущение.
— Это результат применения проявителя — особого артефакта, который помогает увидеть, взаимодействуют ли стихии мужчины и женщины и как сильно.
— Курицы? — Габи рассмеялась. — Очень меткое сравнение!
Чем ближе поини подходил к оеке. тем оезче и гоомче доносились звуки. Она что, искупаться решила? Сумасшедшая.
— Как бы Вам сказать… Его Величество случайно попал под усыпляющее заклинание вместо цаппеля и сейчас лежит в парке. Его необходимо доставить в покои как можно скорее и как можно незаметнее.
— Себастиан, Тео? — удивился король. — Я чего-то не знаю?
— Пожалуй, надо уделять своей физической подготовке больше времени.
Габи подошла к яме, убедилась, что дно и стенки каменные и чистые, собрала веточки и листочки с поверхности и призвала Огонь.
— Идем, договорим по дороге, — наследник отложил книгу, которую держал в руке, потянулся за камзолом, потом передумал и вышел в коридор в одной рубашке, Ренуар последовал за ним.
Когда же всё получится, и она обретет утерянные стихии, настанет очередь предателя Мортона.
Стайка мурашек весело проскакала по телу девушки.
Какая-то мысль не давала ей покоя, что-то ускользало, что-то важное… Да!
— Добровольно ли этот мужчина берет эту женщину?
Ренуар покосился на возбужденного короля — да, Его Величество, похоже, просто в восторге от разворачивающихся перспектив! Даже жалко Себастиана.
Барон потянулся, отхлебнул из чашки и предался размышлениям.
— Сложности? — вежливо осведомился Верховный.
— Хорошо, надеюсь, всем ясно, что не стоит беспокоить его? Пусть хорошенько выспится, ночь у него впереди бессонная, — барон довольно хихикнул.
— И? — Тиан заметно напрягся, но постарался придать своему выражению только легкую заинтересованность.
Поели быстро и без разговоров. Так же, молча, собрались и взгромоздились на коня.
— Да, я тоже волнуюсь, — кивнула Габриэлла, молясь про себя, чтобы виконтесса не принялась расспрашивать ее об испытании, она же понятия не имеет, что там было. — Пожалуй, мне надо вернуться к себе и…
Потом Себастиан достал одеяла и вопросительно посмотрел на жену.
— Пусть снимают слепок и уходят. Старайся не разговаривать много и вообще, показывай, что ты недовольна их визитом. Мол, потревожили. А я их впущу и провожу.
— Итак, ты тренировалась брать определенное количество силы, как я говорил?
Аглая приосанилась, подняла выше голову и крепче вцепилась в руку мужа.
После того, как ящерр скрылся с глаз, конь разрешил себя искупать, и к стоянке оба вернулись мокрые, довольные и весьма бодрые. Графиня уже проснулась и хлопотала у костра и когда увидела подходившег…
— Да, — скрипнул зубами принц. — Слышали что-нибудь интересное?
— Конечно, правду, — удивилась Габи. — Вы что, владеете ментальной магией?
— Вы были настолько ленивой ученицей или у Вас были плохие учителя? — продолжил допрос Верховный.
— Я же сирота, из родни только тетя, но она живет в соседнем городе, мы практически не видимся. Меня некому искать, — ответила Розетта. — Как я смогу уйти раньше Вас? Я же здесь на работе.
Принц машинально попробовал вызвать новую стихию, и она радостно отозвалась, пробежав по руке и собравшись в пульсар, а потом послушно втянулась и затихла.
— Какао, скажете тоже, — засмеялась Розетта. — От Вас чем-то горелым пахнет. Я бы даже сказала не горелым, а пригоревшим. Давайте я Вам наберу ванну, вы помоетесь и наденете свое, а то, не ровен час,…
— Вы все узнаете в свое время, — ответила Сваха. — А сейчас приготовьтесь, Его Высочество кронпринц Себастиан.
— Ничего такого, — ответил принц. — Я надеваю скучный серый сюртук и изображаю из себя помощника или секретаря. Ты же сам мне посоветовал потихоньку наблюдать за кандидатками, чтобы они не знали, кто…
— Идите за мной, — сухо проговорил Ладис и развернулся к висящей в воздухе двери, не обращая внимания, следует ли за ним девушка.
Смешок пронесся над столом и все, включая принца, уставились на Габриэллу, в ожидании ее ответа. Но девушка продолжала невозмутимо кушать.
— Хорошо, покажу, что могу, но сначала покажите, как Вы до сих пор меняли ваш облик с помощью краски. Я посмотрю и помогу что-то исправить, что-то улучшить. Госпожа Сваха была под большим впечатление…
Нет, она все правильно сделала, пусть не думает, что она станет за ним бегать и упрашивать!
— Миледи все устраивает? — поинтересовалась Сваха.
Розетта принесла чай со свежей сдобой, и девушки отполдничали, не выходя из покоев.
— Переодеваемся обратно? — поинтересовалась Розетта.
— Мне кажется, что источник торнадо был именно здесь, а в коридор вырвались остатки силы, уже на излете.
— А была бы Её Величество Симона без привязки, могла бы поддержать и посоветовать что-нибудь дельное. С сыном бы поговорила, — тихо проговорил Ренуар. — Ваше Величество, я всё думаю насчет Изначально…
— Точно не скажу, она точно применяла здесь Огонь и Воду, но если есть Воздух, то могла уйти через окно.
— Служу у одного аристократа, — ответил Ладис.
Принц осторожно вылез из-под одеяла, бережно переложив белокурую головку спутницы со своей руки на подушку.
— Тут недалеко отличное озеро, можно искупаться, — предложил Себастиан. — Только в нём наша домашняя зверюшка плавает. Не пугайся.
— Остаться? — удивлённо переспросила Габриэлла. — Но в качестве кого? Ему нужна служанка?
— Миледи, Вы первая девушка, которая сумела меня удивить. Я с удовольствием помогу Вам и сохраню Вашу тайну за удовольствие наблюдать за развитием событий, так сказать, из партера. Вы же позволите мн…
Опомнившись, она попятилась, и мужчина не стал удерживать, однако, руки не выпустил.
— Простите, миледи, — расстроилась служанка. — Я Вас не ушибла?
Как ни хотелось еще полежать и подремать, но время поджимало, пришлось вставать с первыми лучами Светила.
— Если мужчина тебя полюбит и позовет в свой дом не по велению долга, а по велению своего сердца, привязки не будет.
— Не знаю, как отреагирует Его Величество, что сын всё сделал сам, ни с кем не посоветовавшись, а я этим доволен, — поделился Верховный с коллегами. — Его Высочество — будущий король, ему необходимо …
— Мужем? — Якоб перевел взгляд с короля на Верховного. — Не ведь… свадьбы не было, я бы не пропустил такую новость.
— Не поднимайте головы, если Вас никто не будет разглядывать, то ничего и не поймут.
К счастью, на ней сегодня было зеленое платье, и девушка не опасалась, что наряд уже издалека ее выдаст. Впрочем, мужчинам было не до нее: с изумлением она наблюдала на хаотичные движения троих мужчи…
Заснуть сразу не получилось, Габриэллу переполняли эмоции от встречи с Ладисом, от новой информации и предвкушение от погружения в мир книг. Проворочавшись целый час, девушка поняла, что все равно не…
Девушка споткнулась, обернулась, явно узнала, но не пожелала остановиться.
Хм, а ведь это не она к нему под бочок подкатилась, это он к ней присоседился! То-то ему снилось что-то хорошее.
— Послушай, — обратилась она к Розетте, видя, что та на нее смотрит. — Они почему-то странно выглядят. Я ела макароны, они выглядели не так!
— Да, конечно. Мы же не хотим вымотать Его Высочество.
— Отец, — повторил Тиан. — Я рад, что ты уже выспался. Там бабушка интересовалась, когда ты будешь готов ее принять.
— Наконец-то! — недовольно проговорил Сигизмунд, буравя сына взглядом. — На Отборе, где мне выбирали невесту, такого бардака не было! Начинайте уже!
— Грегори, Вы возвращаете мне надежду! Скажите, вы ни с кем не проводили брачный ритуал?
— Выдадим замуж сразу после того, как вы пройдете ритуал. Итак, что Вы придумали, графиня?
— Чтобы не смущать тебя, — ответил муж, покрывая лицо жены торопливыми поцелуями, и девушка не успела опомниться, как стала полноценной супругой.
— Хорошая тренировка нам сегодня выпала, — пробормотал он. — Еще пару таких дней и я смело могу работать портовым грузчиком.
Как королева Самира ни протестовала, её закрыли в покоях и лишили любой возможности магичить.
Величество перевернулось на бок и пошарило рукой вокруг, так как глаза больше чем на два миллиметра открываться не желали.
— Ладис пообещал, что если Амеди отпустит Лию, то наследник проведет с графиней встречу или даже две, вне запланированных, в благодарность. Мол, все невесты этого хотят и эта не исключение. Наверное,…
Спустя минуту раздалось хлопанье крыльев, и обескураженное пернатое неуклюже плюхнулось перед Габриэллой.
— Повторюсь — миледи проходит в основной Отбор, — с ходу начал Верховный. — Госпожа Доленски, Главная Сваха Отбора, проводит Вас в новые покои.
Более молодой его напарник побледнел и, издав тонкий икающий звук, кувыркнулся на пол рядом с графиней, прижав ее так, что теперь она не могла вообще пошевелиться.
— Миледи, вы меня уморите… Идите, купаться, вещи я унесу в прачечную и застираю сразу, заодно узнаю, что произошло.
— Что здесь происходит? — выглянул он в смежную дверь.
— Рози, прекрати, так мы попадемся гораздо быстрее, чем, если бы меня кто-нибудь узнал!
— И эта версия имеет право на жизнь, — вздохнул Верховный. — Не будем гадать, всё скоро узнаем сами. У нас еще не было королевы- полностихийницы. Я повторяю вопрос — вы обратили внимание, где наши го…
Даже если он в приказном порядке запретит браки с привязкой, так быстро мировоззрение людей не поменяется. Почему-то, все запрещенное сразу воспринимается как желанный сладкий плод.
Розетта в платье госпожи беспомощно развела руками, Габи и сама понимала, что кто бы там ни пришел, наряд служанки его сильно удивит, поэтому открывать придется ей. Но, боги, она тоже в платье графин…
Пять шагов. А каких — маленьких или больших?
Тиан едва не спалился — вслед за невестой из комнат в прихожую вывалился Орест. Принцу повезло, что портной был полностью сосредоточен на девушке, и ему удалось вовремя отвернуться и быстро выйти в к…
Нет, это она просто переутомилась, вот и мерещится всякое, надо срочно на воздух!
— Себастиан, что ты делаешь? — Габриэлла вспыхнула и попыталась отнять конечность.
— Оторвала нить от Ладиса и пересадила её на, — девушка хихикнула.
— И почему я не удивлен? — пробормотал Тиан. — Спасибо, госпожа Долески! Можете быть свободны.
Так, что там дальше по рецепту? Конечно, она могла и без него сварить, но ведь велено строго по инструкции — вот и будем изображать дальше.
— Понятно. Что же, когда мой сын завершит прогулку, передайте, что я буду ждать его в своих покоях. И еще — послезавтра к вечеру приедет Ее Величество, пусть все приготовят.
— За все приходится платить, это не прихоть и не самодурство, — возразил Дайриш. — Королевству нужен сильный наследник. Ждать, пока до Его Высочества эта мысль дойдет естественным путем некогда. Его …
— Посмею, миледи. Если Вы позволяете себе водить всех за нос, то вывести Вас на чистую воду — моя прямая обязанность. Идите, графиня, я Вас предупредила.
Женщина покачала головой, подхватила под руку мужа и они ушли, зрители рассосались, а король поехал дальше, размышляя.
— Понятно. А как король отнесется к твоему отъезду и учебе?
Наконец, последняя кандидатка справилась с заданием, и Верховный поднялся с кресла и пошел мимо столов, оценивая, что у девушек получилось. Получился кошмар, по крайней мере, внешне.
— Жена умерла три года назад, несчастный случай, — погрустнел маг. — Она бездарь была, но для меня никого не было лучше.
— Так вы знали? Проявился Свет. Это так потрясающе! А у меня теперь есть Огонь и это тоже потрясающе.
— Пойдем сейчас, — решил принц. — Не уверен, что утром ты сможешь встать пораньше, да и я хотел бы, чтобы ты хорошо выспалась.
— Как приятно возвращаться в дом, где тебя ждут! — улыбнулся Тиан, быстро разжег печь, засунул уже выпотрошенную и ощипанную тушку в котел и поставил его на огонь. — Иди ко мне, хозяюшка!
— Вестник прочитал, — невозмутимо отреагировал Верховный.
— Д-да, — про Землю девушка решила не говорить. Ну, раз принц не знает, то ее, будто и нет. Мало ли, вдруг он решит, что такую невесту надо в постоянные жены, а не во временные?
— Нет, Рози, на три платья у меня точно не хватит.
— Мимо! 3-з-зараза! Больно-то как! Ренуар, цепляйте этого красавца, думаю, слепень подойдет лучше, чем лягуша.
— Да, мама, входи, — принц торопливо перевернул свиток, над которым упражнялся в злословии.
— Ты знаешь, что Тьмы даже у Верховного и короля нет? Этот дар проявляется очень редко, еще реже, чем рождаются полностихийники. Если бы король узнал, то лично сам поперек границы бы лег, — усмехнулс…
— Рози, я Ладису сказала, что у графини Амеди служу. Не могла же я ему другое имя назвать, он пойдет отпрашивать Лию и ему скажут, что такой тут нет.
Тем временем вода в котелке закипела, принц прикрепил веревку к оголовью лошади и привязал ее к дереву в стороне от стоянки.
— Сам себе противоречишь, не находишь? Если, как ты говоришь, «в неволе маги не размножаются», то откуда у тебя возьмутся дети?
Король удивлялся, неужели, у барона атрофировалось чувство самосохранения, не мог же он всерьез полагать, что о наследнице никто никогда не вспомнит и не потребует ее ко двору, а от барона — отчета о…
Но времени до возвращения принца у нее не так уж много, надо спешить.
— Но как же личная симпатия, любовь, наконец?
— Не скажи, — покачал головой Грегори. — После ритуала привязки да, но до него? Не все хотят раствориться в мужчине и ничего не желать для себя. Потом, это же насильственная привязка и никто никогда …
— Но Вы сами сказали, что там может быть Ее Светлость, я опасаюсь сильно-то, — возразил кузнец.
— Хм, даже странно слышать такие щедрые предложения. С чего бы Вы так прониклись к моей служанке? За красивые глаза?
— Да, все в порядке, не могла ответить, была занята.
— Боги, Габриэлла! — принц подхватил жену на руки и закружил её по комнате, смеясь и целуя, куда попадется. — Ты точно меня с ума сведешь!
— Привязка не образуется, если молодой муж без памяти влюблен в свою невесту.
— Я видел Вас, когда Вы приезжали на ярмарку несколько лет назад, и запомнил Вашу ауру. Поэтому когда мимо моего дома проковылял мальчишка с аурой миледи, я понял, что Вам нужна помощь, запряг лошадк…
— Прекрасно! У Королевства будут не только сильные, но и умные и умелые король и королева, — Гаваротти расцвел от удовольствия. — Я всегда знал, что из девочки Амеди выйдет толк!
— Потому что магию убивает привязка. Посмотрите — в семьях, где жена под привязкой, дети слабые маги или вообще без дара. А если встретите сильного мага, то почти наверняка родители зачали его в любв…
— Ну, и что дает такая следилка, если вы знаете только общее место? Чем он, кстати, занимается в парке?
— Да где-то рядом с пернатыми, чтобы узнать точнее, слепню надо подлететь ближе. Сейчас я его подведу и посажу на кочку. Вот, вот уже прямо совсем рядом, глупый цаппель закрывает обзор. Сейчас попроб…
— Ладис, кое-что произошло, я должна тебе рассказать.
— Отлично, тогда я прямо сегодня же отправляюсь в Аринж, — королева довольно улыбнулась, но вспомнила об одном необходимом ей уточнении. — Женой Тиана станет графиня Антонекки, я правильно понимаю?
М-да, она как-то не подумала, что грызуна придется, как принц выразился, того… Жалко, конечно, но еще день на сухомятке она не выдержит.
— Благодарю Вас, Алианда! Не стоит, меня вполне устраивает, как я выгляжу, — дружелюбно ответила Габи.
— Да, сейчас принесу, — Розетта скрылась за дверями и когда вернулась, в руках она несла небольшую корзину. — Такая подойдет?
— Вот как! Тогда надо ее найти и забрать.
Надо же — в первую очередь заботится о коне. Значит ли это, что он ответственно относится ко всем, кто от него зависит или просто это проявление заботы о средстве передвижения?
— Этот человек — твой секретарь, Ладис, — продолжила Габи, — Дружба с ним была настоящим глотком свежего воздуха на этом Отборе, даже не знаю, что со мной было бы, не встреть я Ладиса.
— Что за ерунда? — негодовал Сабоссини. — Это не девушка, это Бермусский треугольник какой-то! Куда она могла деваться?
— Миледи, Вы хоть объясните, в чем дело, я ничего не понимаю! — взмолилась Розетта, бегая за мечущейся графиней и подбирая все, что та раскидывает.
А пока — свадьба Себастиана должна запомниться всем!
Габриэлла со вздохом отложила книгу и встала.
— Она не хотела за меня замуж. Единственная из всех девушек, — Тиан взял руку жены, поднес к губам и поцеловал. — Ну, а дальше ты уже всё знаешь.
Эк, его разобрало! И лица не разглядишь, не отлипается. Ничего, она успеет налюбоваться, а сейчас ей надо изображать радость и не мешать супругу закрепить брак.
Студиозусам обязательно расписывали все последствия применения запрещенных ритуалов, вдалбливали, что отъём магии бессмысленен, а наказание за него неотвратимо.
Отлично! Сейчас я переоденусь обратно и расскажу мой план. Если ты уедешь, никто тебя искать не станет? Нам надо будет уйти по отдельности.
— Там, за теми кустами, — начинающий орнитолог спешно протянул воздушную руку, прижал нить к спине птицы и еще добавил Воздуха — поводок приклеился.
Его Высочество и Верховный маг, как Розетта и предположила ранее прошли к креслам и сели прямо напротив ее стола. Принц тут же принялся блуждать взглядом по помещению, нигде особенно не задерживаясь,…
— Его Высочества нет в Голубой гостиной! — отрапортовал он королю.
Связник щелкнул и разразился какофонией звуков. Судя по сосредоточенному виду, Себастиан все отлично понимал.
— А симпатия, каким тут боком? — недоумевал король.
— В куклу, скажете тоже, — захихикала Алианда и девушки весело побежали в свое крыло.
Правый и Левый переглянулись, притормозив лошадей, потом перевели взгляд на спину резво удалявшегося Верховного, и одновременно выдохнув — «Королева-мать»! — бросились вдогонку.
— На сегодня достаточно, иначе мы лишимся лошади. Миледи, Вы сможете поводить коня в поводу, пока я разобью лагерь? Ему сегодня досталось, нельзя сразу останавливаться, надо отшагать его, пока не ост…
— Я и сам не знаю, — вздохнул Тиан. — Но это не существенно, главное, вывезти ее из Королевства и помочь поступить в Университет.
Когда Сваха пришла за ней, опустился вечер.
Через некоторое время пришла Сваха, принесла обед ей и служанке.
— Возможно, поднимется, а, может быть — и нет, — ответил принц. — Не исключено, что Его Величество не станет афишировать пропажу.
— Уфф! Жаль, что я не могу надолго отвод глаз накладывать, могли бы просто пронести короля, ни от кого не прячась, сокрушенно проговорил Осолен. — Вот Правый или Верховный, те на четверых отвод минут…
— Вы хорошо знаете своего отца, — задумчиво проговорила Габи. — Но, получается, Вы устроили все до того, как поговорили со мной? Считаете, что меня тоже знаете так же хорошо, как Его Величество? А ес…
— Опять. Но на этот раз не Огонь, а Воздух и сила не мерянная, как и с Огнем. Просто напасть какая-то на дворец.
— Пошли, — решилась графиня. — Куда-то он нас выедет.
— Рози, — недовольным тоном обратилась Розетта к Габриэлле. — Проводи и сразу возвращайся, будем мерить новые платья.
— Габи, а не сходить ли нам, например, ягод поискать? — предложил он, понимая, что что любому контролю есть предел и он уже второй раз за сегодня подошел к своему.
Со стороны, где должна быть девушка, раздался плеск, и принц вывернул голову, стараясь разглядеть, как там его Габриэлла. Не тут-то было — Кайми лениво шевельнул хвостом и полностью перекрыл обзор.
— Спасибо, это все, что мне надо было узнать! — слуга поклонился и бегом припустил обратно.
Девушка с беспокойством принялась оглядывать лиф и подол платья.
— Могла, — мрачно ответил Рамир. — Если решила, что сломанная нога или свернутая шея предпочтительнее, чем брак со мной.
— Просто подай мне в пальцы ручку чашки, дальше я сама.
Искушение велико. С другой стороны — ну, что ей тут грозит? Решено, она будет купаться в нижней сорочке.
— Знаю, — немного помолчав, ответил принц. — Он недавно женился и сейчас со своей женой.
Веревки принесли, закрепили за ручку двери, мужики распределились вдоль веревки и на раз-два дружно дернули.
Результат не порадовал — открывать двери никто не спешил.
— Ни одного целого мешка или ларя! И стены с потолком как шлифовальным камнем обработаны. Прелестно, прелестно!
Ну, только вернитесь, я всем устрою! Распустились, расслабились, нюх потеряли!
Яркая подсветка плюс сорочка из тонкого полотна — и Тиан судорожно сглотнул, не в силах оторвать глаз от восхитительного зрелища.
— Нет, какой-то один. Выбери, что тебе больше нравится. Еще есть пуговица, но ее надо пришивать к платью, и тогда тебе все время придется ходить в одной и той же одежде. Согласись, это не слишком удо…
— Хорошая у нас будет королева, — покачала головой Габриэлла. — Хоть из Королевства беги, когда она коронуется.
— Конечно, — маг принял бумагу, пробежал глазами. — Я буду внимателен ко всем, но за этими пятью присмотрю особенно.
Габриэлла почувствовала, как кумачом загораются её щёки и уши и в волнении сжала руки. Тиан тут же мягко взял её руку, и успокаивающее погладил, а потом принялся очень нежно целовать каждый пальчик.
— Он графиню еще с проверки терпеть не мог, искал повод её выдворить, — пожал плечами Левый.
Маг еще немного побродил, потрогал, кажется, даже понюхал, потом напрягся. От двери повалил дым, раздался треск, полировка пошла пузырями, еще усилие и дверь приоткрылась.
— Как скажете, — согласилась Сваха. — Я ухожу, столько дел, не знаю, как все успеть. В половине четвертого я за Вами зайду.
— Очень приятно, спасибо, что ответили на мои вопросы. Я графиня Амеди. До свидания! — вернулась в комнаты и закрыла дверь.
С громким стуком челюсти Правого и Левого отвалились снова.
— Милая, ты не устала? — наконец, не выдержал он. — Завтра у невест испытание, на котором нам предстоит присутствовать — танец с наследником, может быть, тебе лучше отдохнуть?
Чем же занять себя, пока сын спит? Разве что, сходить, глянуть на племянницу?
— Разумеется, Ваше Величество, я все понимаю и сделаю как лучше для принца, даже если он этого еще и не осознает.
О ней потом, иначе он просто не выдержит! Сейчас надо решить, как преподнести новость об Изначальных Храмах, об обязательных балах…
Танец завершился под аплодисменты, и принц отвел сияющую графиню на место, поцеловал ей руку и вернулся к родителям.
— Отравили!!!! Ее Светлость отравилиии!!! Помогите! Срочно целителя, охрану!
Девушка вскочила на ноги и опять поморщилась.
— Как в каком? В твоем сером платье и чепце!
— Даже так? Печально. Я бы предпочел иметь жену, которая любит цветы больше, чем бриллианты.
— Да, это хорошая идея, согласился Его Величество. — И хотя ты без артефакта отвода глаз особенно нигде не показываешься и твои изображения, которые разошлись в народ, несколько не соответствуют дейс…
Никого. А, нет, кто-то идет. Кажется, двое. Разговаривают.
— Ничего, Рози, ты, как мы и собирались сделать, пойдешь на завтрак вместо меня, а я посплю пару часов, мне этого будет достаточно, и когда ты вернешься, мы поменяемся обратно.
— Да. Но это не всё. Тиан требует наказания для королевы-матери.
— За то, что чуть-чуть сломала дверь, и после стирки твои рубашки стали синего цвета и кое-где на них появились дырочки.
— Об этом Вы узнаете перед самим испытанием, — невозмутимо ответила Сваха. — Сегодня я довольна вашим поведением, миледи. А Вы, Ваше Высочество?
Он много раз ложился с женщиной в кровать, но ни одна из них никогда не оставалась на всю ночь. Получается, сегодня он впервые утром проснулся с той, с которой заснул, и это оказалось так волнительно…
— Хорошо, а похороны королевы Самиры пять месяцев назад? Их Высочества находились в Аринже всего час!!!
Хотя, в образе Ладиса он и тогда был намного более человечный.
— Опять ты за свое — я — Лия и на «ты»! — Габриэлла сбавила темп. — Но какой же длинный этот коридор!
— Да, уже пора потихоньку выбираться. До границы примерно два часа пути. Вуаль дают в храме, насколько я знаю.
— Это несправедливо — и так надо делать, что никогда не делали, а еще и без помощи магии!
— Матушка, объясните, почему Вы хотите, чтобы династия прервалась? Что такого сделал Себастиан, что вы решили оставить его без потомства?