Все цитаты из книги «Призрак неведомой войны»
— Умер раньше, чем я рассчитывал, на три с половиной минуты, — как будто издалека донесся до нее голос Артура. — Или я начинаю терять навыки, или люди сейчас более хлипкие, чем раньше.
Жест был абсолютно непонятным и неклассифицируемым, оружия у человека не было. Тем не менее, направлено движение было в сторону киборга. «Не понимаешь — бойся» — так говорил когда-то инструктор со ст…
Удар был столь силен, что камни брызнули осколками. Солдат, и уже мертвых, и еще живых, перемололо в кровавый фарш. А вот киборг, каким-то образом почувствовав опасность, успел отреагировать. Прыжок,…
— Придурок, не мели ерунды! Где твоя хозяйка, шестерка ты герцогская?
— Да, с помощью универсального синтезатора.
За столом Артур преобразился так, словно не было никакой усталости, — чистый, бодрый, веселый. Карина даже удивилась, насколько хороший из гомункулуса актер, а в том, что он играл, сомнений не было —…
Возводил замок человек, неплохо разбирающийся в строительстве, но довольно посредственно в военном деле. В течение получаса киборг нашел около двадцати вариантов скрытого проникновения в замок, и это…
Он говорил, а у Карины было ощущение, словно под череп ей медленно впихивают обмотанный ватой гвоздь. Было не больно, а просто она не понимала собеседника. Вроде бы на одном языке говорят, но при это…
Штурм или, точнее, его подобие Артур устроил перед рассветом. В это время уставшая за день охрана уже клюет носом, а то и вовсе тихонько посапывает на своем посту. Если даже стражи и не спят, все рав…
Того, что случилось дальше, не ожидал никто. Левая рука Артура, до того момента вроде бы безвольно лежащая, вдруг метнулась вверх и ударила мага в грудь. Время будто остановилось, причем, как подумал…
Словом, знал он очень мало, практически ничего не знал, можно сказать. Что среди напавших были маги, и достаточно много, известно и без него, что причины их появления никому известны не были — тоже. …
Вольфган, кстати, из происходящего не понимал и половины, и это было странно — он ведь тоже видел, на что способен киборг. Тем не менее не понимал — да, конечно, он маг, а они, особенно в молодости, …
— Прямо так уж и проломят? — насмешливо прищурился Артур.
Девушка от неожиданности чуть не подпрыгнула и, обернувшись, нос к носу столкнулась с незаметно подошедшим Варгом. Точнее, подошел он совершенно не маскируясь, но Карина слишком задумалась и не слыша…
Как и ожидала Карина, особого толку от того, что ее пробовали обучать магии, не было. Магия — она ведь не игрушка и требует системного подхода как при обучении управлению силами, так и при их развити…
— То… — начал было Артур, но тут один из дворян, расположившихся позади дамы, решил внести свою лепту в разговор и решительно шагнул вперед, извлекая из ножен меч. Второй шаг он делал уже без головы …
— Да? А если я прикажу что-нибудь другое?
Как ни странно, лучше всех показал себя Вольфган, чего киборг, откровенно говоря, не ожидал. С формальной точки зрения, мальчишка, примкнувший к ним в силу обстоятельств, являлся слабым звеном, даже …
Что ей было надо, Артур не понял, но сам факт ее появления был удивителен. Артура было положено бояться, он приложил к именно такому восприятию своей особы строго определенные, тщательно рассчитанные…
Сам процесс ухода армии она благополучно проспала и проснулась уже, когда солнечные лучи, пробившись сквозь окна, попали ей на лицо. Окна, кстати, были застеклены, что само по себе вызывало зависть у…
— А вас, молодой человек, я попрошу остаться.
— Плевать. Ответишь, скажешь, что пьянствуют. Давай, если жить охота! Бегом!
Внимательно посмотрев на пистолет, Артур понял, что ухаживали за оружием очень и очень прилично. Да иначе и быть не могло — без ухода его бы попросту ржавчина съела. Разумеется, вид стал потертым, но…
Вообще, за столь короткое время киборг стал незаменим, и Карина даже не представляла, как это они без него обходились раньше. Слуги, опять же, его слушались, как отца родного… И все равно, он был нес…
Отогнав вредоносные мысли, киборг еще раз внимательно осмотрел служанку. Ну, до давешней кухарки ей было, разумеется, далеко, но все равно формы внушали определенное уважение. И двигалась она с граци…
Так вот, парнишка этот поддерживал высокого, широкоплечего мужчину средних лет с густой, хотя и короткой, седой бородой. И на мужчине этом тоже была хламида, такая же как у молодого, только более пот…
Варг уже приготовил то ли ранний ужин, то ли очень поздний обед. Надо сказать, что с приготовлением еды он справлялся лучше Артура — все же сказывалось длительное проживание в примитивном мире, на ло…
— Да, ты сильный… Я никогда раньше не встречал таких сильных, быстрых, много жрущих… Ты кто?
Артур широко улыбнулся, и только сейчас его визави понял, как он попал. Одно дело попытаться ударить, другое дело — попасть, и теперь иметь перед собой жаждущего мести здоровяка. Именно на такой эффе…
Снятся ли роботам сны? Ученые говорят, что нет. Впрочем, он не был роботом в полном смысле этого слова, поэтому выводы ученых в данном случае были не вполне корректными. К тому же анабиоз — не вполне…
Настроение у Карины было препоганейшее. К тому, что сегодня все равно, хочет она того или нет, предстоит разговор с гомункулусом, добавилось жуткое похмелье — вчера она, после финальной выходки Артур…
Тем не менее думать киборгу не полагалось, а требовалось от него выполнять приказы. Сейчас он сидел в кабине своего истребителя, готовясь к взлету, а в соседней с ним машине психовал, это было заметн…
— Прямо-таки приказ? — с интересом спросил Артур.
Сон оборвался, как будто под ударом топора. Киборг резко сел — в голову будто ввинчивался здоровенный шуруп. Это было тоже не в новинку — в последнее время подобное случалось, нечасто, но случалось, …
«Если ты из рода герцогов Игариных, поднеси палец к выемке справа от двери, и она откроется. Если нет — уходи. Если вздумаешь обмануть, смерть твоя будет страшной».
Итак, маги лежали, готовясь к процедуре разложения, а павших солдат убирали их же товарищи — эту процедуру киборг организовал моментально. Впрочем, те, кого он припахал к этому богоугодному делу, и н…
— Что возьмешь — то и есть, — пошутил киборг. — Давай, давай займись самообслуживанием.
— Правильно не боишься, — с презрительной усмешкой ответил Артур. — Потому что она даже приказать не успеет.
— Так, ребята, быстренько отошли в сторону. — Голос киборга был, как и прежде, спокоен, но что-то в нем Карине не понравилось.
Киборг не рисковал сейчас ничем. В худшем случае его просто не поймут, но это представлялось маловероятным. Скорее уж все же поймут, тем более что раз язык за это время упростился, но в общем и целом…
— Ничего особенного. Просто, если он не справится, хватать вас с Вольфганом и тащить отсюда куда подальше, как бы вы ни сопротивлялись.
Кстати, Объект оказалась умнее, чем он ожидал. Во всяком случае, как только энергетический баланс в ее организме был частично восстановлении мозг получил необходимую порцию энергии, она тут же пришла…
— Ну-с, что вы можете сказать по этому поводу?
Поврежденный крейсер клюнул носом и, прежде чем экипажу удалось восстановить управление, вошел в плотные слои атмосферы. Рвануло знатно, но, к счастью, далеко от городов. Второй корабль резко отверну…
Разумеется, темно здесь было только для человека, а зрение Артура перестроилось, адаптируясь к отсутствию освещения, практически мгновенно. Однако было, как бы сказали люди, неуютно, и Артур включил …
Всадник еще пару секунд сидел на лошади, непонимающе глядя перед собой, а потом молча рухнул на землю. Карина перевела взгляд на Артура, за движением которого не успела даже проследить. Тот стоял в п…
— Спасибо. — Артур принял у него подарок, внимательно осмотрел. Небольшой бронзовый кружок, похожий на монету, с выгравированным узором в виде накладывающихся один на другой под небольшим углом квадр…
Карина вновь не поняла многое из сказанного, но уяснила для себя главное — есть людей киборгу никакого удовольствия не доставляет. Почему-то это ее успокоило. А еще она поняла, что теперь и впрямь мо…
День сегодня, кстати, был превосходный. Солнечно, но не жарко, цветочки-птички… Романтика! И как-то не вязались в сознании Карины романтический настрой и тот факт, что она едет по разоренной земле в …
— Не могу знать, ваше высочество, — с явным облегчением отозвался эконом, отступая в сторону. Похоже, ему тоже надоела эта комедия и он с трудом сдерживался от того, чтобы зарядить хаму в глаз пудовы…
— В герольдов не стреляют. Они ведут переговоры.
Киборг, похоже, такими вопросами не заморачивался. На ходу реквизировав кухонный нож, он тут же соорудил себе из подручных материалов, как то: копченое мясо, масло, рыба, зелень и какие-то специи, — …
Следующий противник был намного опаснее первого. Среднего (для местных) роста, сухощавый, жилистый, он был одет в практически не стесняющую движений кольчугу, усиленную на груди и спине железными пла…
Одновременно шел сбор информации по физическому развитию местных жителей. Здесь тоже обошлось без сюрпризов — никаких принципиальных отличий от тех, кого Артур уже видел (и убивал), выявлено не было.…
Кстати, всего одним выстрелом и правильно сформулированной фразой он спровоцировал своих противников на необходимые ему действия. Правда, для внушительности пришлось немного поиграть с тональностью, …
— Больше ничего интересного он не знает. Пускай немного отдохнет. Надо будет запереть его в какую-нибудь тюрьму — мало ли, вдруг пригодится.
— Не мелите чепухи, никого у вас там нет. Иначе сразу же позвали бы. Ну!
— Они пришли чуть позже, чем я ожидал, — не оборачиваясь, бросил Артур. — Честно говоря, думал, появятся здесь вчера вечером.
И наконец, последний субъект, заслуживающий внимания. Младший сын герцога Адамса, Пауль. Карина встречалась с ним несколько раз, когда с отцом бывала при дворе. Там, когда этикет требовал вести себя …
Ну что же, поговорили… Артуру даже обсуждать серьезные вопросы после этого не захотелось. Он и не стал — в конце концов, если операция изначально была отдана ему на откуп, то ему, соответственно, и р…
— Это что? — спросил он, тыкая пальцем в непонятное явление.
— Выжил. Сейчас окончательно очнется. А промахнись я чуть-чуть, и впрямь мог бы умереть. Конечно, стоило бы иголку дезинфицировать, но для него много чести. И так сойдет.
— Враг, в зависимости от ситуации, может не считаться человеком, либо считаться человеком с ограничением в правах, либо…
— Наверное, вам придется искать другую еду. Где ее можно найти?
— Его светлость требует открыть ворота и впустить его!
— Убитый враг, согласно действующей программе, человеком не считается…
А сейчас, глядя на его удаляющуюся фигуру, Карина чувствовала себя тоскливо. Опять исчезает источник стабильности, опора, к которой она в последнее время привыкла. Несмотря на вроде бы теплый день, и…
А потом началась стрельба, и вот тут Вольфган Артура всерьез удивил. Не тем даже, как быстро освоил пистолет — конструкция-то не из самых сложных, аккуратности магу тоже не занимать, поэтому сборка-р…
Все происходило в точности так, как он рассчитал. Войско пришло по дороге — ну да, сейчас это был наиболее удобный путь. Наверное, если бы у герцога оказалась только и исключительно пехота, то просоч…
Впрочем, на первом же постоялом дворе выяснилось, что плевать, по большому счету, на них — хозяина заведения, изрядно, кстати, пострадавшего в плане запасов, когда мимо проходила вначале победоносная…
Собака, проявив редкую для таких, как она, предусмотрительность и интуицию, исчезла, словно ее и не было. И ни звука, что характерно, не издала — мозгов, видимо, хватило понять: чем дальше она от это…
Внимательно осмотрев лезвие, киборг, опять же с удивлением, почувствовал такую человеческую эмоцию, как досада. Так испортить хороший инструмент — это надо было постараться. Тем не менее правку лезви…
Карина даже не поняла сразу, что вопрос этот задала она сама. Впрочем, на Артура заинтересованно смотрели все шесть пар глаз, хотя толстокожего киборга это абсолютно не смутило.
Орудийная башня внешне оказалась в полном порядке и командам повиновалась без задержек. Проблема с передачей видеоизображения тоже определялась невооруженным глазом — камера просто была отключена от …
— Ну, правду сказали, — все так же безразлично ответил киборг. — Вот он я, разбудили. Что дальше? Легче тебе от этого?
— Звуки, не несущие смысловой нагрузки… Очень философская мысль. Сам додумался или подсказал кто?
К удивлению Карины, Артур подчинился. Правда, только отчасти. Бесшумно, благодаря заранее вылитой сверху бутыли постного масла, отодвинул железный засов, резким движением распахнул дверь, взмахом все…
Результаты проверки нельзя было назвать утешительными, хотя, говоря по чести, и неожиданными они тоже не были. Уровень радиации снижался в точности согласно прогнозу, где-то чуть быстрее, где-то чуть…
Между тем копыта лошадей уже зацокали по толстым доскам подъемного моста, и телеги неспешно въехали под защиту замковых стен. В тон лошадиным копытам бухнули о камни сапоги мужчин, соскакивающих на з…
Лишь спустя пару минут киборг понял, что реакция Вольфгана не совсем адекватна. Попросту говоря, он сидел и рассматривал пистолет, но не с восторгом или, к примеру, удивлением, как того можно было ож…
— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Вольфган. — Дама сердца, не дама сердца, какая разница? Важно не название, а твое к ней отношение, его же разве слепой не увидит.
Именно в этот момент Артур и принял решение о переходе к активной обороне с устранением внешней угрозы до того, как она проявит себя. Это, разумеется, противоречило основному заданию, но — не напряму…
И что, спрашивается, она рассчитывала увидеть? Знакомый уже круг из оплавленного камня, с той лишь разницей, что он был заметно больше, чем в прошлый раз. Ну, куски тел и изломанные, обгоревшие кости…
— Да вот, решил с тобой поехать. Надоело мне в замке, честно говоря.
Между тем Артур поворошил угли, оценивающим взглядом поглядел, как начинают раскаляться железяки, и направился к герцогу. Тот продолжал сидеть, изображая надменного аристократа в плену у варваров, с …
Артур. Девушка помимо воли почувствовала, как глаза увлажнились. Этот безразлично-несносный тип все же оказался практически единственным, кто встал между ней и опасностью, не обращая внимания на то, …
Удар он нанес под утро, когда все, даже многие часовые, крепко спали. Успев еще подумать о том, что это время становится для него уже привычным, киборг отдал приказ, и оба беспилотника, висящие в эко…
— Незнание не спасает от ответственности. И у меня, как вы заметили, наверное, достаточно возможностей, чтобы вас всех тут положить. До короля я доберусь попозже, нечего ему всякую шваль распускать, …
Вообще, для Вольфгана пребывание в замке пошло на пользу. Он немного отъелся, видимо, деревенские харчи оказались вкуснее и питательнее той дряни, которую он мог позволить себе купить на ученическую …
Молодой рыцарь, откликающийся на имя Варг (волк по-норвежски, услужливо подсказала Артуру память), оказался не только смел и по-юношески идеалистично настроен, но и достаточно умен. Живо понял, что с…
Вообще же главный пост управления, расположенный в замке, производил впечатление заброшенности. Дверь в последний раз открывали, похоже, не одно десятилетие назад, настолько она была завалена мусором…
Заниматься расчисткой киборг не стал, ограничившись самим пультом, через который и провел тестирование систем. Можно было, конечно, подключиться и напрямую, процесс бы прошел несколько быстрее, однак…
— Бегом! — рявкнул Артур, и на сей раз ослушаться его ни Карина, ни Вольфган не рискнули.
Вот и бежала сейчас Карина сюда, в старое крыло — здесь, в построенных в незапамятные времена и давно уже полузаброшенных залах и переходах был шанс спрятаться. Конечно, рано или поздно победители до…
Решение, правда, оказалось довольно простым. Артур просто вышел к солдатам и предложил им валить на все четыре стороны. В самом деле, претензий к ним он не имел, солдат идет, куда посылают, и воюет, …
— Понимаешь… Ну в общем, она хочет отдать тебе приказ немедленно освободить ее мать.
Со стены Карине было хорошо видно, как Артур гоняет сначала одного противника, потом другого. Конечно, сама она не была воином, но была дворянкой и потому разбиралась в происходящем неплохо — положен…
— Я — кибернетический организм, созданный для выполнения задач.
И все же проводник Артуру был нужен. Не для того, чтобы дорогу показывал, а чтобы тонкостям местной жизни обучил. Разумеется, по большому счету Артуру на все это было наплевать, поскольку, теоретичес…
Однако ее секретным желаниям не суждено было исполниться, поскольку ближе к вечеру Артур все-таки явился. Спокойно, буднично, без звона литавр и пения труб. Просто неспешно, ведя лошадь в поводу, выш…
Тут Карина мысленно одернула себя, мысленно выругав за недостойные мысли, встала наконец, посмотрелась в зеркало. Не при параде, конечно, но выглядит ее одежда вполне представительно. Аккуратно подоб…
Обдумывая все это, Артур встал, подошел к блюду с колбасками, взял одну и, не обращая внимания на охреневшего от такой наглости эконома, принялся задумчиво ее жевать. Это было вкусно, хотя, опять же,…
— Где находится продуктовый склад либо кухня?
Глядя на практически мертвого бронированного левиафана, Артур внезапно понял, что люди понимают под словом «ностальгия». Ощущения, которые он испытывал сейчас, иначе было и не назвать. Именно носталь…
— И все равно, нас наверняка сейчас окружают. Мы сидим здесь, как в мышеловке.
Пошла уже вторая неделя с момента, когда Артур отправился решать проблемы. Ее проблемы, будем называть вещи своими именами. Пять дней назад вернулись беспилотники, а киборга все еще не было, и Карина…
Однако на первом этапе боя все шло довольно спокойно. Орбитальные крепости и линкоры уверенно парировали попытки калиокасов пробиться к планете, а стреляли люди всегда лучше — более совершенные систе…
Что-то мягко коснулось ноги девушки. От неожиданности Карина едва не подпрыгнула, но справилась с собой и посмотрела вниз. На полу обнаружился матово поблескивающий уродец, вооруженный неспешно враща…
Дальше Карина поднималась уже максимально осторожно, по стеночке, и, когда выглянула, наконец, в коридор, Артура там уже не обнаружила. Зато нашла следы его пребывания здесь. Хотя чего уж тут искать …
Логика в словах киборга, безусловно, имелась. Единственно, Карина спросила Артура, как им быть с ее землями. Первая армия прошлась по ним, как каток, вроде тех, какими в городах уплотняют почву, преж…
И вот тут-то оказалось, что безнаказанность — понятие относительное. Проще говоря, не успел Артур вновь заняться колбасками, как сзади опять послышались шаги. Громкие такие шаги, уверенные, но женски…
Вначале на стене, прямо над выемкой, вспыхнул маленький красный прямоугольник. Погорел, мигнул — и сменил цвет на желтый. Еще погорел, еще раз мигнул — и стал зеленым. Правда, тут же вновь зажегся же…
— Каких задач? — Этот вопрос Карина задала уже механически, поскольку теперь многое встало на свои места.
Утром началось самое интересное — разговор. Подумав немного, киборг решил не менять столь хорошо зарекомендовавший себя антураж, и допрос Зарика проводил в том же помещении, где допрашивал и герцога.…
— До сражения или после? — полюбопытствовала Карина.
Программа категорически запрещала сейчас устранение герцога Адамса, а также не рекомендовала производить ликвидацию сопровождающих его лиц. Это связывало киборга по рукам и ногам, однако, как оказало…
— Очень опасно? — отстраненно спросила Карина.
Однако по мере насыщения к Карине вернулась способность здраво мыслить. Дикость ситуации, в которой они находятся, дошла до нее как-то резко. Она сидит на замковой кухне в обществе людоеда, ест, а во…
Еще киборг провел, наконец, генетический анализ образца тканей, незаметно взятых у жены Адамса. Ну что же, ничего особенного — дальняя родственница Карины, как оказалось. Правда, ветви родства у них …
— Плазменная граната, — как всегда равнодушно прокомментировал киборг, словно эти слова абсолютно все объясняли. — Я бы просил не высовываться — окружающее пространство находится под контролем, но во…
Артур между тем, похоже, совершенно не нервничал. Пройдясь по кухне, он снял с крюка большой кусок вяленого мяса, не удосужившись разрезать, откусил с краю и направился дальше, держа в одной руке еду…
— Понимаешь, девочка, тут много факторов. Главные из них следующие: во-первых, генетическим анализом подтверждено, что ты являешься прямым потомком моего последнего командира, и поэтому я обязан был …
— А ты не боишься, что за «девку» она тебя казнить прикажет? — вступил в разговор Артур, неспешно, но как-то очень ловко выдвигаясь вперед и оказываясь между всадником и Кариной. — Или тебя хорошим м…
Утро подтвердило, что Артур мыслил в правильном направлении. Хотя небо было покрыто густым слоем низких серо-черных туч, света было вполне достаточно, чтобы оценить творящееся в лагере противника без…
А вот такого Карина не ожидала. Нет, она, конечно, знала, что Артур силен, но чтобы настолько… В общем, дверь, сбитая из трех слоев дюймовых досок и обшитая для прочности металлическим листом, с жало…
Окончательно его разозлили смешки, которые раздались, когда он взял в левую руку нож. Ну да, нож кухонный… Все тот же… Так что, это повод смеяться? Чувство гнева оказалось неожиданным, и, к удивлению…
— Попалась, крошка, — угрюмо пробурчал здоровяк. — Ну что, иди сюда.
— Сравнительный анализ проведенных боев, а также вскрытия показывает, что даже наиболее развитые экземпляры на двадцать пять-двадцать семь процентов уступают по физическим кондициям среднестатистичес…
— Я не думаю, я знаю. — Киборг повернулся к девушке и спокойно продолжил: — По имеющейся у меня информации, магия является набором приемов, в первую очередь психологических, используемых мошенниками …
Новое воспоминание о киборге снова немного испортило настроение, однако Карина усилием воли заставила себя переключиться на музыку. Пусть она и не была слишком уж изысканной, но хоть что-то. Впервые …
— Да уж, скучной жизни нам не светит… Ну, тогда поехали. Кстати, все забываю спросить. Как тебя зовут на самом деле?
— Ну и ладно, зато ты все еще живой, а те, с кем я пришел, частью мертвые, частью в тюрьме. А вообще, — тут он резко посерьезнел, — мне деваться некуда. Я опозорил наш род. После того, что случилось,…
Вместо ответа, герцог выдал новую тираду, еще длиннее и цветастее. Артур печально вздохнул и повторил процедуру…
Именно в этот момент начала проявлять активность группа, расположившаяся на стене. Артур непрерывно отслеживал ее, однако серьезных проблем с той стороны не ожидал — противник был весьма малочисленны…
— Уроды! А ты что так говоришь? Тоже, что ли, принял?
За те недолгие мгновения, когда все смотрели на внезапно научившегося летать мага, Артур успел подняться на ноги. Правая рука его висела плетью, а движения теперь казались странно дергаными, но при э…
Время шло, стандартная программа восстановления закончила работу. Он лежал — приказа все еже не поступило. Может, это и к лучшему, подумал он лениво. В конце концов, имелась дополнительная программа …
— Итак, может быть, вы поясните мне, о чем идет речь?
На заводном коне Артура тоже ехал доспех. Правда, совсем не такой, к которому привыкли местные. Тонкие и маленькие, но притом отменно прочные металлокерамические пластины накатывались одна на другую,…
Сказать, что Карина испугалась, — значит ничего не сказать. Все, от чего бежала, к тому и пришла, только теперь победители будут вдобавок еще и злы — все же киборг успел перебить кучу народу. А главн…
Итак, Адамсу предложили поквитаться с давним врагом. Кто предложил? Скажем так, влиятельные при дворе люди. Разумеется, не без ведома короля, подобные решения просто так, с бухты-барахты, не принимаю…
Вольфган, сидевший на краю стены свесив ноги, похоже, думал то же самое. Во всяком случае, когда он прокомментировал веселье подъезжающих, мысли были почти такие же и в голосе звучала нотка сарказма.…
— Э-э-э… Тебе что, никогда не говорили о приличиях?
Того, что маги начнут лупить по площадям, Артур не ожидал — слишком уж легко накрыть при этом своих людей. Разумеется, он допускал такую возможность, поскольку уже видел подобное, когда дрался во дво…
И тут женщина заорала. Это было настолько неожиданным, что Артур на миг опоздал с принятием решения. Впрочем, решение все равно было не глушить столь замечательный крик души — как будильник он сработ…
— То есть ты использовал для ее приготовления трупы людей?
— Да ладно тебе, лучше и впрямь на «ты» называй, мне это как-то привычнее. Нравы в нашей семье простые… были.
Рыцарь недолго думая выдал еще целую серию мало-значимых, но с ритуальной точки зрения необходимых слов, весь смысл которых сводился к тому, что он признает себя пленником Артура и обещает не участво…
— Логично, — усмехнулся Артур. — Где церковь — там прогресса нет… И что, есть альтернативные варианты?
— Приятно иметь дело с разумным человеком. Значит, ты понимаешь и то, что тебе или прятаться до конца жизни, или идти с нами. Так?
Кстати, почти сразу же подвернулась возможность испытать работоспособность только что исправленной орудийной установки. Отряд всадников, который догнал их, можно было рассеять еще на подходе, но Арту…
Сегодня был праздник. Ну, такой день, когда одни сажают картошку, а другие — печень. В замке, правда, сажать было нечего, да и не сезон уже, и потому народ занимался подготовкой к тому, чтобы хорошен…
Между тем Объект окончательно снизил активность и перешел в состояние, которое можно было характеризовать как сон. Последнее обстоятельство подтверждало выводы об отсутствии поблизости каких-либо угр…
— Сейчас мы ждем, когда сюда соберется как можно больше народу. Потом вы прячетесь, и ваша дальнейшая задача не высовываться, а я выхожу и всех их убиваю. Энергетически это намного выгоднее, чем охот…
— Поговорим? — Киборг перешел в свою обычную спокойную манеру разговора.
К замку Артур вернулся как раз в тот момент, когда народ принялся хвататься за мечи. Вообще, с колюще-режущими предметами киборг общий язык нашел почти сразу и ничего против их периодического использ…
Вино, похоже, все еще плескалось в его мозгах, поскольку, толкнув эту обличительную речь, затянувшуюся еще минуты на три и прерываемую икотой, маг начисто потерял интерес к Карине. Возможно, и вовсе …
Проходя мимо окна, Артур, не останавливаясь, снял с пояса металлический кругляш и бросил его во двор. Почти сразу снаружи громыхнуло, блеснула яркая вспышка, и башню ощутимо тряхнуло. Сверху на и без…
К Аврааму подошли двое менее удачливых сыщиков. Покивали, пощелкали языками чуть завистливо, не очень искренне поздравили с наградой, которую тот, несомненно, теперь получит, и направились к выходу. …
— Затем, что у тебя, по моим расчетам, есть два-три дня, в течение которых ты сумеешь спрятаться. Но сегодня тебе обязательно надо отдохнуть и выспаться.
Самой важной информацией, которую они получили в ходе допроса, было то, что мать Карины и впрямь оказалась живой. Увезли ее в столицу, куда точно, никто не знал, но базовых точек, на взгляд киборга, …
— Молодой человек. — Маг повернулся к Паулю, пошатнулся, теряя равновесие, и едва не упал, но успел опереться о ловко подставившего плечо ученика. Тот, судя по всему, имел богатый опыт в такого рода …
Карина выросла и в чертей, естественно, верить перестала. А вот в то, что заблудиться в тех подвалах можно запросто, наоборот, поверила. Вниз тут не спускались годами, а в каких-то из подвалов не быв…
— Нет, ваше высочество, не устроит. И у меня имеется указание обеспечить выполнение его приказа любыми способами.
— Прости, но этот его приказ я выполню в любом случае. Даже если мне придется волочить тебя силой.
Пауль и ученик мага — сообразила Карина. Ну да, они должны достаточно много знать. Сам маг, правда, был бы предпочтительнее, но пытаться захватить его в плен — самоубийство. Чудо еще, что киборгу уда…
— Этот? — Удивлению Карины не было предела. — Он же сам всего лишь ученик. И он не старше меня. Чему он может научить?
Полчаса спустя их небольшой, но сплоченный коллектив сидел в малой гостиной. Пили кто вино, а кто, как Артур, крепкий до черноты кофе и обсуждали диспозицию. Сам киборг неспешно прогуливался перед бо…
Тем не менее в свете произошедших изменений возникал логичный вопрос о правомерности подчинения Объекту. К сожалению, программа не допускала двойного толкования — Объект, прошедший генетическое тести…
Самым паршивым в этом сне было то, что Артур прекрасно знал, как начнут развиваться события. Знал — и ничего не мог поделать, ведь это были лишь его собственные воспоминания, событие уже произошло. Х…
Карине не пришлось повторять дважды. Бросив остатки еды, она нырнула под стол — уж что-что, а необходимость в бою слушаться Артура она уже осознала четко. Отсюда, кстати, открывался неплохой обзор, и…
Из замка Артур выезжал спустя примерно час. Время ушло, в основном, на то, чтобы спуститься в подвал, затариться боеприпасами и запустить систему пассивной обороны. То, что раньше ее не включали, не …
То, что это было ошибкой, она поняла практически сразу. Если конкретно, в тот самый момент, когда ее нашли, — под печку те, кто осматривал кухню, полезли едва ли не в первую очередь. Карина пискнуть …
— Хочешь ее увидеть? Где она живет-то хоть?
Ставни на хорошо смазанных петлях открылись бесшумно — Карина могла бы в этом поклясться. Однако киборг все же услышал. Как? А бес его поймет, но услышал, повернулся, махнул девушке рукой. Остальные …
Очевидно, там, внизу, успели рассмотреть что-то из происшедшего на мосту, и перспектива столкнуться с обиженным гомункулусом их отнюдь не вдохновляла. Хмуро сопя и чавкая водой в сапогах, из-под мост…
— Я не понимаю конструкцию этого киборга. Не нашел ни одного искусственного элемента. Такое впечатление, что они сделаны на клеточном уровне, но даже это можно было бы по косвенным признакам обнаружи…
— В прошлый раз проломили, а ведь она была защищена заклинаниями. Да и маг наш там был.
Осторожно, пригибаясь, девушка подобралась к двери. Конечно, Артур сказал ей прятаться, но усидеть на месте Карина не могла. Прячась за косяком, она выглянула наружу…
Это место Карина знала — детьми они частенько играли и в лесу, и в его окрестностях. Они — это сама Карина, ее братья и дети тех, кто работал в замке. Тот же Авраам, к примеру. Отец не препятствовал …
Именно этот момент от великого ума и выбрал эконом, чтобы прийти наконец в себя от наглости собеседника и вмешаться. Подхватив очень кстати подвернувшуюся под руку швабру, он врезал киборгу по спине.…
Ближе всех лежал дородный мужчина со свернутой шеей. Такую наесть — это надо постараться, и свернуть ее не проще, чем быку. Однако же Артур, похоже, даже не заметил, насколько силен был его противник…
И деньги нашлись. Порфирьян, не желающий упускать возможности стать единственным финансовым воротилой в королевстве, подсуетился. На взгляд киборга, довольно глупый поступок, ибо, без противовесов, с…
И надо же было такому случиться, что, когда шатающиеся от усталости пилоты, не делая различия на людей и киборгов, ввалились в местную столовую, чтобы хоть что-нибудь съесть, там как раз расположилис…
Действительно, тут было на что посмотреть. При росте метр восемьдесят восемь кухарка весила свыше ста пятидесяти килограммов. Конечно, вес одежды точно оценить было сложно, но в любом случае, по самы…
Пауль между тем и впрямь стал приходить в себя. Взгляд его делался осмысленным, хотя белки глаз все еще были нездорового красно-желтого оттенка. Он зашевелился, попытался сесть, потом сфокусировал зр…
— Давно хотел задать тебе вопрос. Разрешаешь?
Как ни странно, увиденное не вызвало у Карины ни рвотных позывов, ни чувства отвращения, ни даже элементарной брезгливости. Наверное, сознание уже перешло какой-то порог восприятия, за которым чужие …
— А зачем? Самое нижнее все равно на высоте двух метров пятидесяти трех сантиметров, и увидеть что-либо сложно. У меня другие методы наблюдения. В настоящее время число присутствующих продолжает увел…
Соответственно, для восстановления функционирования на приемлемом уровне требовалось не менее трех суток при усиленном питании, на полное восстановление — не менее недели. Кроме того, в дальнейшем не…
— Дай определение. Магия — это… Ну и дальше.
Так вот, порядок на кухне был, как и прежде. Секунду подумав, Карина сообразила, что все так и должно быть. Победители тоже хотели есть, и наверняка солдатам был отдан приказ не устраивать в кухне по…
Варг тяжело вздохнул и сказал. Карина внимательно смотрела ему в глаза до тех пор, пока он не опустил взгляд, а потом резко повернулась и зашагала прочь, полы длинного плаща развевались за ее спиной.
— Да уже скоро, — задумчиво отозвался киборг. — Думаю, вот-вот…
Впрочем, протесты военнопленного не очень интересовали киборга. Скорее всего, вообще не интересовали. Карина успела изучить Артура достаточно, чтобы понять: его взгляд на жизнь сильно отличается от ч…
— Да легко, — отозвался Артур, надевая на себя личину недалекого, но сильного и опасного солдафона. Это позволяло быстрее «ломать» собеседника — тот, если был слабей, изначально готов был уступить та…
С четырьмя башнями, не прошедшими тестирование, тоже не все было безнадежно. У одной не проходил видеосигнал, и потому визуально невозможно было проверить, как она действует, хотя остальные системы н…
— Не важно. — Эту скользкую тему маг, похоже, развивать не хотел. — Главное, что так и есть. Ты еще в петлю полезь. Ишь, барон Жермон.
— Сам-то кто? — невежливо перебил его киборг.
— Кибернетический организм второго класса АРТ двести два восемьдесят восемь пятнадцать, порядковый номер…
Так вот, само явление Артура произвело на слуг эффект, подобный хорошему пинку под зад. Засуетились они, во всяком случае, намного быстрее, и спустя каких-то несколько секунд замок уже напоминал разв…
— А я не боюсь, — ухмыльнулся рыцарь. — Короля убивать будем?
— … все равно сюда не успеет, — безжалостно закончил за него киборг. — А придет — ему же хуже, что я с ним сделаю, вы уже можете себе представить.
Однако ее попытки следовать моде гомункулус не оценил совершенно — внимания не обратил, да и все. Широко улыбнулся во все свои двадцать восемь идеально белых зубов, бросил поводья расторопно подскочи…
Вот только времени у девушки, как оказалось, было намного меньше, чем она ожидала. Снизу донесся грохот выбиваемых дверей и звучная ругань — похоже, штурмующие сломили оборону и теперь рвутся внутрь …
С удобством расположившись в ветвях и возблагодарив удачу (надо же, и в нее поверил — и эту мысль Артур тоже оставил на последующую аналитическую обработку) за густую, хорошо скрывающую его листву, к…
Очевидно, к грубостям парнишка был непривычен. Артуру пришлось подождать, и он уже думал, что пауза закончится матерным высказыванием в его адрес и атакой, но рыцарь, несмотря на молодость, владел со…
Судя по неадекватной реакции Объекта, приказ и вправду она отдавала в не полностью вменяемом состоянии, но распоряжения на прекращение процедуры не последовало, что позволило довести исследования до …
Артур внимательно посмотрел на Варга, задействовал полиграф… Парню и впрямь интересно, и о чем речь, он тоже понимает. Это хорошо, тем проще будет разговаривать.
— Нет, — без малейших раздумий ответил Артур. — Только постарайтесь держаться позади меня.
— Эй вы… — Дальше шло перечисление того, что он якобы думает о собравшихся. На самом деле мыслей не было, просто Артур использовал слова и выражения, услышанные когда-то от боцмана. Исключительно при…
— Производная от первых букв индекса. И от прозвища Терминатор. Так меня назвал первый Объект.
— Если я хоть что-нибудь понимаю, то на нас очень скоро могут напасть. В замке много народу, и те, кого ты убил, всего лишь небольшая их часть.
В тот момент, когда рыцарское копье уже, казалось, должно было вот-вот поразить мишень, киборг вдруг прыгнул. Дальнейшее было уже за пределом человеческих возможностей. В какие-то считанные мгновения…
— Выбор за тобой. Если она тебя простит, — он кивнул в сторону Карины, — то посмотрим, что с тобой делать. Ну а нет… На нет и суда нет. Такой вот в моих планах вечер откровений. Ну что, поехали?
— Искры не коррелируются с возможностью выработки электричества организмом.
То, что гомункулус настоял на ее присутствии при допросах, было правильно. Умом Карина это понимала, а вот эмоциями — нет. Образ бесстрастного палача при разгневанной хозяйке, готового без лишних эмо…
— Молодец. Жить будешь. А теперь отвечай: ты понимаешь, что с тобой сделают, когда вскроется правда? А она в любом случае вскроется, такие вещи долго скрывать не получится.
В привезенном Зариком пергаменте излагалось требование к герцогу погасить задолженность в размере двухсот тысяч золотых — дикие, по местным меркам, деньги. За пятнадцать тысяч можно было купить вполн…
Дождь был короткий, но сильный. Такой, что, вытянув руку, не увидишь пальцев. Карина с коня слезть успела, а вот под крышу спрятаться — нет и, пока бежала десяток шагов до дверей, вымокла до последне…
— Кроме того, находиться там более месяца опасно для твоего здоровья — уровень радиации значительно повышен.
Несколько секунд маг пристально глядел в глаза Карине, а потом вдруг резко, неожиданно, скупым и точным движением ударил ее затянутой в тонкую перчатку рукой по лицу. Сила удара была дозирована со зн…
Как оказалось, предварительный анализ был проведен верно. Объект «рыцарь» продемонстрировал низкий уровень боевых характеристик и был деактивирован, после чего Артур произвел ревизию трофейного воору…
Киборг спокойно дождался конца Карининой истерики, после чего неспешно подошел к девушке и, взяв ее за шиворот, потащил на кухню. Карина даже не сопротивлялась ни когда он ее туда втащил, ни когда оп…
— Не может быть того, чего не может быть.
— Нет. Но, во-первых, я ничем не смогу ему помочь, а во-вторых, он приказал мне кое-что другое.
— Тогда почему ты не поехал с ним? — резко спросила Карина. — Испугался?
Жить Вольфгану хотелось очень-очень, поскольку он не стал больше задавать вопросов, а на подгибающихся то ли от страха, то ли от последствий удара в челюсть ногах пошел к шару, протянул дрожащую руку…
— Ну, вот теперь уж и думай. Как видишь, с нами будешь при деньгах, но и в одиночку против армии выйти, может, придется. Так что голову сложить запросто получится.
— Имя — набор звуков, ничего, по сути, не означающий, — отмахнулся Варг. — Я их из-за этого и запоминаю с трудом.
По-кошачьи перемахнув через подоконник, Артур оказался во дворе практически мгновенно, благо высота для него была совсем небольшой. Босые ноги практически бесшумно коснулись не успевших еще остыть ка…
— Это потому, что я сильный, — ничуть не покривив душой, отозвался Артур. — А чтобы быть сильным, надо много есть.
Ситуация теперь несколько прояснилась, но все равно знал герцог маловато. По сути, его использовали втемную, он это понимал и ничуть не тяготился раскладами. Хотя бы потому даже, что в случае фактиче…
— Дождь. Тот ливень, который тогда нас едва не залил. Там, внизу, дорога идет по низинам, и ее наверняка развезло.
— Ну да. Кто, спрашивается, мне амулет одолжил? Кстати, твоя мать и впрямь очень сильная колдунья — ее игрушку даже архимаг пробить не смог.
— И что с того? Ты ведь сам видел, я умею с ними справляться.
На памяти девушки это вообще был первый случай, когда гомункулус повысил на нее голос, и что-то такое поведение да значило. Впрочем, додумывала она это уже на бегу. А потом был удар и толчок сзади, т…
Беглый просмотр снятого разведчиком материала ничего не дал, как, впрочем, и в предыдущие дни. Киборга это немного нервировало — привыкнув к совсем другим скоростям, он умом понимал, но не мог понять…
Частью той подготовки было отслеживать противника, что занимало примерно два процента ресурса процессора, и отточить нож — несмотря на кухонное предназначение, качество стали позволяло его использова…
— Разумеется. Нам сейчас нужны источники информации, поэтому двоих я только оглушил.
— Это неудивительно, — хихикнул слева знакомый голос. Карина повернулась и увидела Вольфгана — тот стоял за открытой наружу створкой двери, поэтому девушка его и не сразу заметила. — Вы имеете перед …
Что интересно, больше непонятливых среди хозяев местных придорожных гостиниц не попадалось. Возможно, конечно, что это было связано с телепатической передачей информации от толстяка к толстяку, но ку…
Пришлось и впрямь поделиться биноклем с Вольфганом, который приник к нему столь же жадно, как и она сама. Вольфган, кстати, и обнаружил среди врагов одного мага — по его словам, из числа тех, что был…
К его удивлению, киборг оказался вовсе не киборгом. Во всяком случае, кроме наконечника стрелы, в незапамятные времена застрявшего в мышце, никаких инородных включений в теле исследуемого объекта най…
Темнота опустилась на плечи Карины огромным, мягким и в то же время очень тяжелым платком. Девушка невероятным усилием воли удержалась, чтобы не закричать от страха. Пожалуй, совладать с собой ей пом…
У дверей никого не было. Ну да, оно и понятно — казарма на территории замка, вокруг только свои. А вот то, что этих «своих» осталось раз-два — и обчелся, не учли. Эх, устава караульной службы на них …
— Сейчас будем проверять, правильный он человек или неправильный.
Правда, не все, что ему нравилось, следовало делать. После того как он усыпил с помощью доморощенной наркоты гарнизон вражеского замка и сам при этом нанюхался сладковатого дыма, киборг периодически …
— О, это старая песня, ей уже неизвестно сколько тысячелетий. Про то, как некий барон уехал совершать подвиги, а его жена… развлекалась.
— Правая рука сломана, ее надо зафиксировать, иначе кость может срастись неправильно. В этом случае нормальное функционирование конечности будет затруднено.
Пожалуй, вся разница между пистолетами — номера, у каждого, как и положено, свой. Артур сравнил полустертый от времени номер оружия с базой данных, еле удержался от того, чтобы совсем по-человечески …
Вдобавок ко всему, Артур внезапно получил дополнительную информацию о том, насколько сильно развились у жителей этого мира паранормальные способности. Дальняя связь без использования технических устр…
Вообще, ему многое стало нравиться, и в первую очередь — жить. Не существовать, действуя согласно заложенной в него программе, и даже не оставаться в живых, как требовал специально заложенный биоинже…
— В космосе много планет, и эта — одна из многих. Где искать? Некоторые колонии находили столетия спустя, некоторые не находили вовсе. Твоя родина — одна из таких, и, в отличие от многих, она дегради…
Карина никогда до этого вечера не слышала такой музыки. Она слышала и военные марши, резкие, как удар боевого топора, и тяжелые, как боевой молот. Заезжие музыканты вроде этих играли, чаще всего, бал…
К удивлению девушки, на огромной кухне никого не было. И порядок здесь царил практически идеальный. В свое время Карина не раз сюда заскакивала, если хотела быстренько перекусить. Какие пироги пекла …
— Не надо! — взвизгнул герцог и, не обращая внимания на раздробленные пальцы, засучил ногами. В связанном состоянии это получалось у него довольно забавно. — Я все скажу! Ее мать жива!
— Что-то быстро ты сломался. Не верится даже. Наверное, играешь. Дай-ка мне пальчики…
Ситуация, на взгляд Карины, была комичной. Если ты прибыл с визитом вежливости, то подожди, пока о тебе доложат. Если с каким-либо непотребством — то вот же, при тебе девять человек охраны, а на мост…
То, что он боится, Карина смогла определить с первого взгляда и не сомневалась, что Артур это тоже заметил. Если он по незначительным, практически незаметным со стороны нюансам поведения сумел опреде…
— Возможности его организма потенциально выше, чем у большинства убитых сегодня. Правда, они большей частью не развиты. Ладно, вы ешьте, а я немного поработаю.
Убить их всех было бы, наверное, проще всего. Однако что значит убить? Это ведь, получается, впустую израсходовать ценный генетический материал, причем безо всякой отдачи, поэтому Артур выбрал другой…
— Буду. — Молодой маг не умел долго обижаться, тем более в ситуации, когда заранее был морально готов к поражению. — А что у нас есть?
— Эй, там, вылезайте! — и, когда потерпевшие вдруг его слова попытались отчего-то проигнорировать, сделав вид, что их вроде как и вовсе нет, добавил: — Или мне что, самому спуститься? Я ведь ноги про…
В результате киборг отправился к себе, не раздеваясь, только стянув изрядно надоевшие сапоги, бухнулся в койку и провалился в непонятное даже ему состояние между сном и явью. И почему-то крутилась в …
И два всадника бок о бок поехали навстречу новой жизни.
— Нет. — На сей раз парень все же посмотрел на Артура и правильно истолковал его жест. — Ищем.
Как бы то ни было, земному кораблю тогда удалось отбиться. Четыре крейсера не противники линкору, пускай даже поврежденному. Будь «Халхин-Гол» целым, он бы сам гонял врага, а офицеры делали бы ставки…
Утро было… Утро было мрачным. Впервые в жизни Артур проснулся от головной боли, и ощущение это было жутким. Правда, и лечилось просто — киборг всего лишь вернул управляющие системы организма в станда…
Вместо этого он принялся внимательно рассматривать всадника, а посмотреть и впрямь было на что. Одет он был по последней моде — черно-красная, в точном соответствии с законами геральдики, одежда цвет…
Киборг уже готовился устроить Объекту резкую отповедь с целью предотвращения дальнейших возражений и экономии времени, как их прервали. В дверь вошел объект, который относился к обслуживающему персон…
Карина почувствовала, что ноги отказываются ее держать. К счастью, ближайший стол был совсем рядом, и она смогла на него опереться. Это не дало ей осесть прямо в лужу крови, хотя, честно говоря, на о…
Большое количество враждебных объектов обнаружилось на верхнем ярусе, когда Артур покинул лестницу. Первому встреченному он свернул шею еще до того, как противник его обнаружил, второй, правда, не то…
— Вот и славненько, — перебил ее Артур. — Раз вы у нас герцогиня, то вам эти олухи должны подчиняться. Так что давайте распорядитесь, чтобы вынесли сюда украденное вашим мужем, и разойдемся по-хороше…
— А что еще ты ожидала? — Голос оруженосца ее брата звучал спокойно и чем-то напоминал ей голос киборга. Разве что тот был просто равнодушным, а в этом звучали нотки легкого превосходства. — Я что, р…
— То, чего наука не может объяснить на основании имеющейся у исследователей информации, а также математической, технической либо какой-либо еще базы. То есть в данном случае основным является недоста…
Между тем парнишка начал, очевидно, выполнять какой-то обязательный ритуал. Ну что же, у рыцарей, насколько было известно Артуру, тоже имелись определенные действия, которые надо было сделать в любом…
Объект нагнал его возле лестницы в тот момент, когда Артур вынужден был остановиться, обнаружив поднимающуюся по ней группу враждебных особей. Эти были более дисциплинированны, они попытались даже об…
Что еще происходило… Да в общем-то и ничего. Герцог Адамс с сыном померли, еще раз доказав, что без пищи, воды и медицинского обслуживания любой загнется. Остальных пленных выкупили родственники, поп…
— Понятно. Чернь, значит, посыльный. — Девушка с усмешкой поглядела на побелевшего от ярости мужичонку и небрежно взмахнула в его сторону рукой. — Как звать?
— Ну что, очень вкусно, печень большая и довольно мягкая, хотя покойный и злоупотреблял спиртным, — пробурчал он с набитым ртом. — Кто следующий?
Слушая эту своеобразную исповедь, Артур только что не присвистнул совсем по-человечески. Нет, как раз те расклады, которые ему выдал маг-недоучка, киборга не удивили. Бывают совпадения и поинтереснее…
Однако завтрак ей безнадежно испортили. Вопли, которые раздались у ворот, были невероятно визгливыми и столь же громкими, а главное, абсолютно чужими. Судя по тому, что Артур, сам обычно не повышавши…
— Что ты там блеешь? Он что, опять нажрался?
Единственная заминка получилась, когда он уже выезжал из ворот. Один из охранявших их молокососов грозно насупился, заявив, что пропускать не велено. Артур не стал вступать с ним в спор и что-то дока…
— Зачем им это? — удивилась Карина. — Сейчас маги проломят стену — и они просто ворвутся в замок.
Увы, то ли он устал, то ли еще что, но Геворкян отделался потерянными зубами. Тут же вскочив, он схватился за оружие, и быть бы стрельбе, но один из четырех уцелевших киборгов третьего звена просто м…
Увы, храбростью местная челядь не блистала. Увидев, что случилось с любителем помахать деревяшкой и, по совместительству, местным чемпионом в этом виде спорта, остальные как-то разом сникли и поспеши…
Между тем герольд, вдоволь покрасовавшись и убедившись, что его заметили, протрубил в фанфару, которую киборг, поскребя в ухе, назвал дудкой, и громко заорал о том, что прибыл его светлость герцог Ад…
— Нет, не знаю. — Она мотнула головой, и прикрывающая волосы шляпка от этого движения улетела прямо в лицо Артуру. Тот неуловимым движением перехватил ее в воздухе, усмехнулся. Карина тоже хихикнула,…
Странно, но от собственных слов Артуру стало хреново. Мрачно отвернувшись, он уставился в одну точку, только сенсоры продолжали обшаривать пространство вокруг на случай, если кто-нибудь вздумает подо…
— Разряжен почти полностью. Как ты победил — не представляю.
Нет, кормовую смесь я изготовил только что.
Но были и обратные примеры. Одному он пообещал, что еще раз провинится — лишится двух зубов, и обещание выполнил, причем как раз два зуба и вышиб. Хотя, надо сказать, травмированный был не в обиде — …
— Она мудрая женщина, — задумчиво констатировал Артур. — Жива еще?
Карина бежала по коридору, освещенному неверным светом редких факелов. Горел лишь один факел из трех, остальные железные кольца пустовали. Впрочем, она не помнила, когда в последний раз зажигали все,…
Устранив источник угрозы и вынеся из ситуации урок о необходимости не давать людям повода для неправильной интерпретации интереса к себе, киборг вернулся к запасам продуктов. Остаток ночи, точнее, ее…
Место было просто замечательным. Узкий, зажатый между двумя почти отвесными скалами проход. Идеально для засады. Именно поэтому Артур не стал даже пытаться устраивать ее здесь. Любой грамотный полков…
Увлеченная этим жутким зрелищем, девушка не сразу заметила группу из нескольких человек, расположившихся чуть в стороне, на стене замка. Чем они привлекли ее внимание? Да вроде бы ничем, люди как люд…
Лицо Артура на миг дрогнуло, и девушка поняла, что ее возмущение не осталось незамеченным. Похоже, киборг издевался над ней и не особенно это скрывал. Как ни странно, это подействовало на нее успокаи…
Между тем незнакомцу, очевидно, надоело стоять без движения. Неспешными, но очень точными движениями он вытер клинки о куртку одного из убитых, собрал трофейное оружие и ножны, сложил все это в аккур…
Когда Карина выглянула из-за косяка, ситуация уже изменилась, причем разительно. Сейчас во дворе народу было — не протолкнуться. Человек тридцать или сорок, наверное, разномастно одетых и вооруженных…
А еще киборг испытывал невероятное, абсолютно нерациональное желание понять, чем же вызван этот регресс. Он хорошо помнил, что случилось в тот злополучный день, когда их эскадра угодила в засаду. Тог…
Увиденное оказалось совершенно неожиданным и непонятным. Прямо посреди двора был здоровенный, метров десять в диаметре, оплавленный круг — похоже, там горели даже камни. Вокруг простиралось довольно …
Самое интересное, вопросов было еще изрядно, по хозяйству, по военным делам да и насчет матери… Киборг отвечал, как обычно, вполне обстоятельно, аргументированно и спокойно. Единственно, не сказал то…
Герольд был одет соответственно должности, и герцог, будучи человеком небедным, постарался на славу. Такая одежда есть не у каждого дворянина, и это общепринято — одежда слуг указывает, помимо прочег…
Пару минут ничего не происходило, потом за дверями раздался кашель, кто-то несколько раз стукнул в дверь… Все, затихли, травки подействовали быстро, а чувствительность местных кадров к смеси наркотик…
— Конечно, не ты. Твои предки, — спокойно и отстраненно ответил он, подкручивая что-то в мясорубке. — Но это от ответственности не спасает. Думал, все забыли уже? Зря. Я помню, я при этом присутствов…
Время до рассвета еще было, и киборг потратил его с пользой — прогулялся по стене, связал оглушенных часовых, так, на всякий случай. Веревка, кстати, нашлась во дворе — крепкая, не особенно толстая, …
И вот он вернулся. Что дальше? От счастья прыгать? Не дождетесь. Карина стояла с гордым и неприступным видом, наблюдая за тем, как к замку подъезжают телеги. На передней ехал, ловко правя лошадьми, т…
— Так… — Киборг на секунду замолчал. — Значит, эти знания у вас тоже утеряны. Плохо. Придется учить тебя управлять ими.
Однако все это были не более чем трудности, заложенная же в киборга программа трактовала ситуацию однозначно: необходимо не заниматься обоснованием того, почему какую-либо задачу невозможно выполнить…
— Вы будете сидеть в замке, — ответил киборг. — А я разберусь с нашими… гостями.
Эта пародия на переговоры продолжалась еще минут пять и закончилась свернутой шеей второго телохранителя и безоговорочной победой Артура. Три часа спустя он мог уже любоваться вытянувшейся от изумлен…
Голос киборга был таким, что Карина посмотрела на него с удивлением. Звучало в нем что-то такое… Благоговение? Нет, не то. Грусть? Тоже не то. Но ведь звучало, и Карине стало даже жутко — практически…
— Ну, мы пойдем… — Охранник осторожно попятился.
Карина поморщилась — на все-то у этого умника заготовлен ответ. Механически щелкнула пальцами, брызгая при этом искрами раз, другой… И поймала удивленный взгляд Артура.
Голос у него оказался на удивление громким и зычным — у Карины даже уши заложило. С той стороны его, похоже, тоже услышали, герольд, во всяком случае, точно. Вот только голос киборга стал вдруг звуча…
Сзади запыхтел, пытаясь все же принять вертикальное положение, Вольфган. Карина повернулась, ухватила его за руку и потащила за собой наверх. Парень хрипло кашлял, но ногами перебирал довольно шустро…
— Ну и хорошо. А то, честно говоря, жалко было бы, если такая вещь оказалась бы вдруг одноразовой.
— Из чего угодно. Для ее изготовления подходят любые органические соединения.
Утром, когда Артуру все же передали, что Карина жаждет его видеть, он пришел. Не сразу, что характерно, сначала завершил свои непонятные дела, но потом все же явился — как всегда, чистый, отвратитель…
— Логично, — кивнул Артур. — Ну, тогда садишься на первую телегу, я на вторую, третью привязываем к ней, и поехали.
Говоря это, Артур не прибавил и не убавил шаг — все-таки гомункулус, похоже, не был полностью человеком. Любой бы хоть немного отвлекся, а этот… Впрочем, додумать мысль Карина не успела, потому что о…
— Из чего? — В голову девушки начали вкрадываться смутные подозрения.
— Будет лежать еще десять-пятнадцать минут. Хотя, судя по хлипкости ваших организмов, может и побольше.
Ниже уровня, где Карина ухитрилась его найти и разбудить, было еще два, только попасть на них было достаточно сложно. Непосвященному, скорее всего, и невозможно — мало того что пришлось бы искать пут…
От неожиданности Карина едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть прямо из положения сидя. Артур стоял позади нее, и, как он подошел, девушка не слышала. Похоже, он мог не только двигаться с грацией кошк…
В принципе поединок был ему не нужен, однако позволял оценить уровень подготовки элитной части вооруженных сил, так называемых рыцарей. Правда, ни опыта борьбы с противником, вооруженным длинномерным…
Прогуливающийся по стене часовой не успел даже понять, что произошло, как получил кулаком по голове и осел. Киборг аккуратно подхватил его под мышки, оттащил к стене — через пару-тройку часиков очнет…
— Ну разумеется. Сын герцога остался здесь, Суринам так и не ответил — естественно, они забеспокоились. Послали отряд проверить — он не вернулся. Стало быть, что-то случилось, вот они и развернули сю…
Артур спокойно выслушал направление, по которому ему, теоретически, надо было топать, а потом вновь ткнул Пауля иглой прямо сквозь штанину. Тот заткнулся на полуслове, замер… Вокруг него медленно, но…
— Не я-а-а! — снова заорал герцог, в ужасе глядя на медленно и неотвратимо двигающегося в его сторону гомункулуса.
Бумажка, надо сказать, была интересная. Если отбросить всякие мелочи вроде уважения и пожелания здоровья, то в сухом остатке получалось всего несколько строк. Касались они исключительно дел финансовы…
— Возраст мало что значит. А магию он уже изучал. Пускай немного, но это все равно больше того, что ты сейчас знаешь и умеешь. В будущем, возможно, это даст тебе лишний шанс выжить.
Правда, стала ясна и причина столь низких физических кондиций противников. Печень одного из них, подвергнутая визуальному исследованию, оказалась пораженной циррозом до такой степени, что неясно было…
Увы, как оказалось, времени на восстановление не было. Причем обстановка менялась настолько резко, что киборгу пришлось срочно активировать основные биологические функции организма, чтобы сохранить е…
— Получается, что ты не можешь сказать, что это такое, но при этом утверждаешь, что это существует? Нелогично.
В результате помимо толпы полностью деморализованных солдат в плену у Артура оказались четырнадцать дворян и лично герцог, собственной персоной. Еще оказался там мужик в рясе и с массивным серебряным…
— Просто у меня крепче нервы, — отозвался киборг, чувствуя, как на спине выступил пот. Вот это уже никуда не годилось — физиологию свою он должен был контролировать при любых обстоятельствах. — Он пе…
— А чего тут пояснять? Ведешь себя как монашка, что из-под епископа вылезла.
— Не-ет, — рассмеялся Вольфган. — Это от слова «зараза»…
Однако, отправив пленного обратно в камеру и негромко приказав эконому не кормить его, сам сдохнет, Артур задумался. По всему выходило, что теперь действовать придется максимально жестко. Это когда з…
— То есть ты хочешь сказать… Что же тогда, по-твоему, сверхъестественное?
Карина не полностью контролировала себя в тот момент. Фокус ненависти ее ко всем, кто захватывал замок и убивал ее родных, сместился на Авраама. Ведь когда-то она знала его и доверяла ему, а теперь о…
Когда позади Артура с еле слышным щелчком встала на место крышка люка, а встроенная система дезактивации смыла с поверхности защитного костюма попавшую на него радиоактивную дрянь, Артур поднялся на …
Артур выглядел так, будто ничего и не произошло. Когда он развернулся к поверженному врагу, Карина отчетливо видела в бинокль его лицо. Обычное выражение безмятежного спокойствия. Только вот действов…
— Ха. Прямо по Стивенсону. Ну, тогда вперед, амазонка!
— Не дождетесь. — Мгновенно вспыхнувшая злость рывком изменила восприятие, и это не укрылось от Вольфгана. Похоже, именно такого эффекта щенок и добивался, во всяком случае, ухмыльнулся он довольно. …
— Это кто тут? — рявкнула она дурным басом. — Ты что тут…
— Правильный человек или неправильный, зависит от того, с правильной ли стороны от прицела он находится. Вот сейчас на примере этого индивидуума, который давно уже очнулся и теперь пытается, очевидно…
— Я? — с деланным удивлением спросил киборг, подумав мимоходом, что, пожалуй, дал мальчишке слишком много воли. Обращение на «ты» — это еще куда ни шло, но вопросов задавать парень стал многовато. И …
Между тем киборг расправился и со вторым противником. Опять же, не убивая, но намного более жестко, чем с первым, в три удара. Собственно, что игры кончились, Карина поняла уже после первого, и тепер…
— Существует встроенная система защиты. Последний ярус перекрывается броневой плитой, при необходимости включается силовое поле. Эти ваши маги будут долбиться туда хоть до второго пришествия.
Глаза слипались, но следовало задать этот вопрос и выслушать ответ. Хотя бы для того, чтобы показать, кто здесь главный, и заодно уж получить как можно больше информации. Очень может быть, что уже за…
Примерно через два часа киборг уже ехал по дороге. Время, потраченное им, ушло в основном на настройку системы обороны, чтобы она пропускала туда-сюда Карину, Вольфгана и обслуживающий персонал замка…
Солдаты такое предложение встретили с энтузиазмом — очевидно, их весьма тяготила неопределенность. Еще бы… Разумеется, их клятвенным заверениям в том, что сюда они вновь ни ногой, Артур не верил ни н…
Еще во время строительства замка вокруг него был оборудован пояс безопасности, включающий дистанционно активируемые минные поля, форты, вооруженные снятыми с линкора протонными зенитками, и мощные ге…
Коридор закончился тупиком, гладкой стеной, в самом центре которой имелась еще одна дверь, также запертая. Только на ней висели две таблички. Верхняя, серебристая, блестящая даже в этом неверном свет…
Неспешно подойдя к так некстати замолчавшей служанке, Артур слегка пнул ее по ноге. Несильно, чтобы не повредить организму, но боль при этом вызвать нешуточную. Это не так и сложно — главное, знать, …
— Давайте заходите уж. Вы ведь, кажется, туда рвались? Ну и давайте заходите, заходите, а вот удастся ли вам оттуда выйти, будет зависеть только от вашего дальнейшего поведения.
— Ненадежный он человек, — просто ответил Артур. — Предать мог в любой момент.
Впрочем, Карина не запаниковала. Она вообще отличалась способностью не паниковать и в критических ситуациях руководствоваться не эмоциями, а разумом — отец как-то даже сказал ей, что, родись она парн…
Однако сейчас все это было не важно. Важной была лишь цель, скрытая там, в глубине лабиринта пещер. По мнению Артура и, как он предполагал, многих его товарищей, абсолютно не заслуживающая внимания, …
Словно в подтверждение ее слов, явился сам Артур. Вид у него был посвежевший, но худоба и впрямь бросалась в глаза. Поймав удивленный взгляд Карины, он, видимо, сообразил, чем девушка обескуражена, и…
Зато сама одежда была грязной, как будто ее хозяин специально в ней не пойми где ползал. Карина легко опознала пятна от болотной жижи, следы глины, древесную смолу… Дальше было что-то напоминающее ма…
Кончилось все это тем, что Карина едва ли не в первый раз сорвала плохое настроение на слугах. Они у нее в тот день по двору как птички летали — это те, которые вовремя спрятаться не догадались. Учит…
Ух, как она бежала! Не остановило ее даже то, что на лестнице было темно, и она несколько раз упала. Лишь у самого выхода, когда, споткнувшись о что-то мягкое и теплое, Карина обнаружила, что лежит н…
Правда, древние идиомы сейчас интересовали девушку в последнюю очередь, поскольку события у стен замка начали развиваться стремительно и неожиданно. Ряды вражеской армии, и раньше-то не блиставшие ст…
Переход от сна к яви произошел внезапно и, как всегда, резко — в отличие от людей, боевому киборгу не требовалось много времени на потягивание. Процессор загружался в считанные миллисекунды, а все ос…
То, что она увидела, в другое время, наверное, повергло бы ее в шок или напугало, но не сейчас. В настоящий момент страх уже перешел последнюю черту и превратился в обыденность, на которую, по большо…
Тем не менее к концу перезапуска биологических систем и окончательного переключения на них управления организмом Артур уже нейтрализовал большинство представляющих опасность враждебных объектов. По с…
Что «так», Карина додумать не успела. На нее вдруг словно ушат холодной воды вылили. Только сейчас до девушки стало доходить, что сейчас будет и к чему привела ее уязвленная гордость. Ведь киборгу он…
Между тем Объект сидел в кресле возле уже вечность как отключенного терминала и, похоже, засыпал. На всякий случай киборг просканировал окружающее пространство, разумеется, насколько это позволяли вн…
Этот противник не пытался устраивать салюты, он просто атаковал, стремительно и, казалось бы, неотвратимо. При этом он чуть сместился, и теперь солнце било в глаза Артуру. Прием действенный и надежны…
Кстати, слова насчет безразличия Карину на удивление сильно задели и даже обидели. Она-то, дура, опасалась, что обидит человека, который, называя вещи своими именами, уже не единожды спас ее и которо…
— Я хозяйка этих мест, — презрительно бросила Карина, выдержав короткую паузу и убедившись, что киборг не собирается пока вступать в разговор. — А вы кто такие?
Вообще, пока Артур ездил, Карина места себе не находила. И потому, что успела привязаться к киборгу, и, в гораздо большей степени, потому, что опасалась — вдруг кто-нибудь заявится. Разумеется, оруди…
Вообще же у них с Вольфганом сложились на удивление нормальные отношения. Парнишка был вполне разумный, а недолгое общение с Артуром начисто выбило у него из головы присущую магам, особенно начинающи…
Пауль оказался то ли смелее, то ли глупее, чем полагала Карина. Во всяком случае, он полностью высказал киборгу то, что думает о нем, о Карине, об этом замке и вообще обо всем этом мире. Киборг обеск…
— Ну… да, — осторожно ответила герцогиня.
Однако, как оказалось, паниковать было рано, поскольку уже через несколько минут киборг вернулся, гоня перед собой целую толпу челяди, оглядывающейся на него с неприкрытым страхом. Причина страха тож…
Закутавшись в халат, она подошла, открыла… Завтрак! Самый настоящий, причем поданный не как обычно, а с поклонами и испуганными взглядами. Причину их она поняла очень быстро, достаточно было выглянут…
Дальше процесс развивался очень быстро. Прервав на полуслове песнь души частного предпринимателя, Артур одним слитным движением встал, сгреб рубаху, сшитую, кстати, из очень качественной ткани, на гр…
Вообще же Артура она стала видеть очень мало — он все время был занят. Карине даже вначале показалось обидным такое невнимание, но потом она взяла себя в руки. Подумаешь, гомункулус. Да за ней такие …
Подбежав к краю стены и высунувшись наружу, она поняла, что не ошиблась. Артур стоял внизу, опираясь на меч, и, похоже, неплохо себя чувствовал. Потом киборг закинул меч на плечо и решительно зашагал…
Уголки глаз Вольфгана подозрительно блеснули. Ну вот, еще этого не хватало. Однако маг справился с собой, упрямо вздернул подбородок и с некоторым даже вызовом посмотрел на киборга. Да уж, характер т…
Ну что же, на этом первый этап операции можно было считать завершенным, а гарнизон замка — нейтрализованным. Согласно подсчетам Артура, в нем еще оставались люди, но опасными были лишь трое. Двое — я…
Однако калиокасы тоже были не дураки. Сравнив полученную статистику потерь и придя к выводу, что победить-то они победят, вот только потери будут запредельными, командующий их эскадрой ввел в бой два…
Больше поблизости никого не было, однако, когда Карина, дойдя до поворота, повернула, перед ней открылась картина, больше всего напоминающая выездной филиал скотобойни. Здесь кровью были забрызганы н…
Ну а дальше пришло время заняться делами. Во-первых, Вольфганом. Ну, у него было нервное истощение, усугубленное инфразвуковым ударом. Мелочь — отоспаться да отлежаться. Кстати, осматривая Вольфгана,…