Все цитаты из книги «Слимперия»
– Пиво будете? У меня в погребе есть. Хорошее пиво, крепкое!
– Иду, – Семён встал. – Час воспоминаний закончен, Мар. Пора делами заняться, – и пошёл к Хайку, узнавать любопытные новости.
…Рассвет застал их в пути: как Семён и предполагал, идти по барханам оказалось трудно. Мало того, пару раз они уходили в сторону от маршрута и приходилось делать приличный крюк, чтобы вернуться на пр…
Шли недолго, минут тридцать от силы: Семён по пути, для поднятия настроения, распевал запомнившиеся ему ещё с армейской поры бодрые походно-строевые песни о всяких соловьях-пташечках, плачущих девчон…
– Комплексный Мир? Очень необычное название, – Семён глянул на Хайка. – Скажи, Настройщик, а не связано ли оно как-то с комплексными заклинаниями, поступающими в остальные Миры через избранных? Через…
– Чтоб я демоном перестал быть, – воодушевлённо поклялся Семён. – Чтоб вовек мне демонского мира не видать! – Он показно, как в мелодраме, приложил медальон к губам, а потом незаметно сплюнул в сторо…
Дверь оказалась не заперта, у неё вообще замка не было: либо князь доверял своим людям во всём, либо был лют на расправу и в его комнаты никто не смел войти, даже в его отсутствие – второй вариант бо…
– Симеон, а что это за музыка была? – поинтересовалась Олия. – Красивая… а как твой медальон ухитрился её сохранить?
– Поехали, – хрипло сказал Семён неведомо кому. – Здесь нет остановки, – развернулся и пошёл в глубь вагона; позади лязгнула поднимаемая лесенка, жёстко щёлкнул дверной замок. Поезд плавно тронулся и…
– Подозрительная какая-то гостиница! Может, ну её? Давайте другую поищем, без предупредительных надписей. Что-то у меня на душе неспокойно…
Семён отразился в стекле почти в полный рост: высокий, ладный, удачливый вор с магическим прикрытием и комбинезоном-хамелеоном в придачу; медальон по имени Мар, собственно и бывший прикрытием Семёна,…
– С донесением от начальника городской стражи!
Мастер Четырёх Углов был стар, сух и немощен, а его кресло напоминало медицинско-инвалидное, с колёсиками на ножках и крепежом для капельницы в изголовье. Одет Мастер был в потрёпанный домашний халат…
– Молодец, – одобрительно сказал колдун, помахивая перед носом ладонью. – Прыткий ты, как я погляжу! Живым взглядом заклятье увидел, о! Нет, ты не миссионер, ты – шаман. Знатный шаман, но совсем необ…
– Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, – торопливо шепнул Семён. – Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после… – черепаховый боец молча кивнул.
– Эклеры, – подсказал девушка. – Или бисквитные. Какие будут, такие пусть и принесут.
– Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, – встал, сдержанно попрощался со всеми и ушёл не оглядываясь, прямой как штык.
– Да, – Семён взял перчатки, натянул их на руки и, подправив кое-где неплотно прилегающую к пальцам шелковистую материю, убедился, что теперь перчатки сидят как надо. – Уж отгородился Кардинал от все…
– Это землетрясение! – верещал перепуганный Мар, – Семён, небо тускнеет, дворец рушится! Нет, хуже – это конец света, конец мирозданию, конец мне, а-а!!! – Семён с Олией едва успели выскочить из под …
А в том, другом Мире, всё начиналось по-новому…
– Ежели опыта мало, то участниками не советую, – собеседник указал рукой на газету. – Пишут, что хотя премия в этом сезоне необыкновенно велика, но и бойцы к финалу подобрались знатные. – Человек в ч…
– Можно и короче, – согласился Мар. – Это драконья кормёжка была: дракон пару раз икнул, зевнул и пукнул. Вот и всё. Я лишь чуток усилил звук, – скромно добавил медальон. – Самую малость, для пущей у…
– Я знаю, кто такие избранные, – Настройщик тоже поглядел на Хайка, с пониманием поглядел. – Конечно, связано! Этот Мир и существует исключительно для того, чтобы создавать те комплексные заклинания …
– Эк загнул! – восхищённо признал Мар. – Ты, Семён, когда такие перлы в массы несёшь, неси их помедленней – а то я смысла понимать не успеваю! Ты что-то насчёт клизмы говорил… При чём тут клизма?
– Оба-на, живой Настройщик! – ахнул Мар. – Семён, да мы, оказывается, на другой стороне Вселенского Диска очутились! Ой мне, – и умолк, не в силах сказать более не слова: Семён понял, что Мар испугал…
– Можно сказать и так, – с интересом глядя на Семёна ответил Слимп. – Я понимаю ход твоих рассуждений, Семён. Да, если бы сейчас, предположим, вдруг исчезли все Миры – не в результате действия заклин…
– Пу-у-усик! – донеслось призывно от стола. – Где ты, пусик? Твоя любовочка хочет с тобой выпить! – костлявая, носатая ведьма в розовых лохмотьях требовательно застучала по столу кубком: Семён и Олия…
– А как же стакан? – спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. – Жалко терять…
Дождь закончился, серое предрассветное небо очистилось от туч: звёзды, маленькие и редкие, романтического настроения не создавали; у горизонта, закрывая те неинтересные звёзды, темнело что-то громозд…
– А то! – медальон расхохотался. – Ну, будешь кашку-то? Вкусная, с ванилью и изюмом! Детская.
– Ну, хоть какая-то хорошая новость, – успокоился Семён. – Когда выберемся из пентаграммы, то сразу двинемся на поиски! Не думаю, что Олия где-то далеко, не могло нас раскидать по всему Миру…
– Семён, неужто стакан в бассейне оставишь? – изумился медальон. – Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипе…
Семён и Олия для начала обошли весь дом, осторожно, чуть ли не на цыпочках, знакомясь с его планировкой и обитателями: на первом этаже находились холл с ведущими наверх лестницами, просторный зал для…
– Давай пару, на пробу, – решился Семён. – Кошка дрянь есть не будет! Значит и для нас сойдёт, за неимением ничего другого. Давай-давай, а то жрать хочется до невозможности!
– Я же Настройщик, – развёл руками вечно юный собеседник. – Я знаю.
– Ага, – кротко согласился медальон. – И хан тоже. И его придворные. И начальники-звероводы, и все-все остальные! Лишь день попили всласть, попраздновали, а после целый месяц животами маялись. Предст…
Возвышение оказалось узким дубовым столом, покрытым длинной чёрной скатертью; в хрустальном ларе, сложив руки на груди, лежал хорошо сохранившийся мужик бандитской внешности, с бритым черепом и густо…
– Меня зовут Йокомбе, – громогласно изрёк колдун, воздев руки к потолку. – Я – самый сильный шаман в округе! Меня все боятся, мне все поклоняются, передо мной все трепещут и так далее, и тому подобно…
Водитель платформы каким-то образом ухитрился опустить своё транспортное средство на берег: мокрые экскурсанты, обсуждая неожиданное происшествие – кто со смехом, кто с руганью, – спешили забраться н…
Я, между прочим, уже давно смекнул, что к чему, а князь Бифан серчать начал: не любит он, когда ему перечат! Раз назначил, что дед – потешный дурачок, значит, дурачок он и есть, и нечего зря время тр…
– Надеюсь, что ты не прав, – Семён заглянул в исписанный лист, убедился, что пустая строчка действительно существует. – Хайк, снимай куртку, а то она слишком мокрая, чернила размажет… вытри руки насу…
В глубине зала возвышалась тёмная от времени деревянная стойка с торчащими из неё хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.
– Кадуцей – это жезл, эмблема вестников и парламентёров; жезл, если ты не в курсе, есть палка, похожая на дубинку. А нефрит – зелёный камень, крепкий. Понятно?
– Семён, что-то мне эта походка очень и очень знакомой кажется, – встревожился Мар. – Надо бы посмотреть, кто там прошёл!
А потом, конечно, официальный некролог, скорая коронация нового правителя… или узурпация власти военными. И доклад Императору: мол, так и так, прибили мы вора Симеона, извиняйте, что не взяли живьём!…
– А что, дельная мысль, – Семён потёр колкий подбородок. – Побриться, помыться, поужинать и баиньки… – превратил свою уличную одежду в банный халат и пошёл в ванную.
– Мар, давай объясняй, – потребовал Семён, с опаской поглядывая на весёлых чертей. – Розыгрыш удался, мы в трепете… да что там в трепете! В ужасе, не меньше… Это от порошка, да?
– Глаза? – Семён призадумался. – Зелёные, кажись… Насчёт зрачков ничего сказать не могу: зрачки как зрачки. Были бы расширены, тогда понятно – наркоман. А что?
– Чёрт, – Семён со злостью уставился на стакан, словно именно он был виноват во всём случившемся. – Всё! Хватит!
– Господа! – Семён успокаивающе поднял руку. – Спокойствие, только спокойствие! Я – представитель нетрадиционной медицины, практикующий доцент-экстрасенс, специалист по демоническим мутациям и контак…
– Разумеется, – подтвердил Мар. – На Перекрёстке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он…
– Старьё, – с пренебрежением сказал Мар. – Магоприводная часть ни к хренам собачьим. Сундук-раритет… Самое место на свалке! Где он и находится.
– Э-э… – сказал Семён, не представляя, с чего начать свои расспросы. – Ты есть хочешь?
На кухне орудовал повар с четырьмя помощниками-поварятами, стряпал ужин – все печки были уставлены кипящими и скворчащими кастрюлями-сковородками, поварята носились как угорелые, а повар безостановоч…
– Естественно, заказ, – Мастер потёр сухие ладошки, словно у него замёрзли руки. – Частный. Мне не нужна подневольная служба! И отказаться ты тоже имеешь право, дело серьёзное, опасное… Похоже, я тол…
– С пирожным, – подсказал Семён. – Видел, знаю! Сейчас сообразим, – Семён огляделся. – Мар, ты у нас организатор бывалый, подскажи, как в номер еду заказать можно? Не хочу я Олию в ресторан вести, не…
Наверху, этажом выше, кто-то трубно высморкался, сказал пьяным голосом: «Ящерица, пля, летает. Во глюки!» и уронил на голову Семёну сигаретный окурок. Окурок стукнул Семёна по затылку и, рассыпавшись…
– Почему? – Семён кинул медальон за пазуху. – Сильно вы его со своим хозяином обидели, да?
Проснулся Семён глубокой ночью, под утро. Что ему снилось, он не помнил, но наверняка что-то хорошее – настроение было приподнятое, словно предстоял сегодня знатный праздник с развлечениями и подарка…
– А, вот ты где, – Семён остановился возле одной из перегородок: на ней явственно проступал чётко очерченный прямоугольный контур размером с обычную дверь. Проступал, но сам входной проём был закрыт,…
– А почему именно плоский? – уже что-то прикидывая в уме, задумчиво спросил бог Слимп. – Хотя ты прав! Именно что плоский, – Слимп возбуждённо потёр ладони, – только так и не иначе!
– Я всемогущий только в пределах моего Комплексного Мира, – несколько раздражённо ответил Настройщик, – далее моя власть не распространяется! Это я говорю для тебя, медальон по имени Мар, чтобы не бы…
– Конечно вижу, – подтвердил Семён. – Почему бы и нет, раз твоя невидимость отключилась? Ну, так как тебя зовут?
– Буду соображать, – пообещал Мар, – только не отвлекай меня! Комбинируй, пробуй, а меня пока не отвлекай. – Медальон едва слышно принялся бормотать нечто маловразумительное: он уже взялся за решение…
– Опаньки! – изумлённо воскликнул Мар. – Гляди-ка, гляди! Скандал во дворце Императора! Как же так, уже скандал и без нас?
– Час от часу не легче, – огорчился Мар. – Семён, у тебя с головой в порядке? Уже и ключик какой-то приплёл… Золотой?! Где?!
– Доброе ночное утро! – с подъёмом поприветствовал Семёна Мар. – Ну и горазд же ты дрыхнуть, скажу я тебе! Крепкий молодецкий сон, любо-дорого посмотреть… поди, взорвись рядом серебряная бомба, и то …
– Это да, – согласился заинтригованный Подайла, – намнут. Но я ж не такой тупой, чтобы о налогах в толпе беседовать… Давай, рассказывай!
– Мар, – позвал Семён, – ты что думаешь по поводу всего этого?
Последним на берег вышел Хайк. Не обращая внимания на шокированных его видом экскурсантов, он попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, после чего достал из сумки свои вещи, вытерся курткой и с…
– Есть с чего дисциплинированными быть, – усмехнулся Семён. – Йокомбе у них шаман крутой, на поступки скорый… Олия, расскажи, пожалуйста, как ты в чёрном замке оказалась? И зачем? Почему нас с собой …
Олия стояла рядом, всё ещё прижимая ладони к лицу, но плакать уже перестала.
– В сторону! – крикнул Семён царю и махнул рукой. – Прочь!
– Пойдём, – Семён потянул Олию за руку, – пора… Искать надо медальон, такой же как у меня, но гораздо больше. С оладью размером, примерно.
– Из всего сказанного меня удивило лишь одно, – с усмешкой в голосе поведал Мар. – Не двуличность нашей зеленоглазой королевы, нет, это для настоящего монарха в порядке вещей и является свойством ест…
– Я говорю о смысле назначенной мне жизни, а не о пустых развлечениях, – Настройщик снисходительно посмотрел на Семёна. – Дворцы и грозы быстро надоедают, уж поверь мне! Моя работа – следить за Компл…
– А кто твой дед? Коллекционер-богач, которого недавно чуть не ограбили, да? – Семён поднял перчатки и протянул их Олии. – Возьми, чего разбрасываться нужными вещами, пригодятся когда-нибудь.
– Здравствуй, стольный Мир! – воодушевился Мар. – Как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком… Семён, мы куда, в го…
– Утешься хотя бы тем, что если уцелеет мироздание, тогда уцелеем и мы, – улыбаясь, заметил Семён. – И ты тоже.
Олия выслушала рассказ Семёна, сказала, что Хайка, конечно, надо сначала вытащить из ловушки, а после уж решать, как наказать самодельного мага-негодника… может, доверить Хайку провести воспитательну…
– А где его искать-то? – Семён постучал себя по груди. – Эй, партизан-подпиджачник! Где твой шаман живёт?
– Всем привет! – Слимп поднялся из кресла, щёлкнул пальцами: кресло-трон исчезло, заодно пропал и скипетр с золотым венком; белая тога превратилась в деловой костюм-тройку, на носу Слимпа возникли оч…
– Ну его к лешему, тот стакан, – беззаботно махнул рукой Семён. – Груз по этажам искать, нырять, суетиться… Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернёмся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой…
– Я тоже не помню, – сообщил лекарь-мистик. – Вы, собственно, откуда взялись? И где ваши лекарства и инструменты? – с нарастающим подозрением спросил он.
Откуда-то сбоку, со стороны невидимого берега, в поднебесное лунное сияние вплыл дракон: распахнув отливающие золотом крылья-паруса, он парил высоко над океанской гладью, слегка изогнув длинную шею и…
– Милая девушка, – Фальк вздохнул. – Для оборотня потерять способность к обращению равносильна тому, как если бы вы, скажем… э-э… перестали получать удовольствие от секса и утеряли способность к дето…
– Хайк, – сонно произнёс Семён, – что-то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток… Ты, когда Олия придёт, разбуди меня, ладно?
– Вообще-то если замок нельзя открыть, его ломают. Или вышибают, – Хайк присел на корточки, покопался в сумке. – Слушай, а может шар предсказаний как-то использовать можно? Давай я в него посмотрю, в…
– А ведро-то зачем? – поразился Семён. – За водой, что ли ходить?
Князя чуть карачун не взял от эдакой наглости – надо же, в его собственный замок, в спальню, недорезанный умник-колдун явился! Даже не колдун, а вовсе демон из другого мира! Побагровел князь, за сабл…
– Я своё слово сдержал, – не отводя глаз от железного кругляша в руке демона-бригадира, сказал Подайла. – Теперь и ты… Дай медальон! Дай!!! – лицо Подайлы от волнения пошло багровыми пятнами, видимым…
Обособленная комната, возможный рабочий кабинет, напоминала банкетный зал после выноса тел последних гостей: заваленная пустыми бутылками, с грязными тарелками и стаканами на стульях, с каким-то пыль…
– Ты с ума сошёл! – ахнул Мар. – Кто ж в море деньги швыряет, ты что?! Разорение, сплошное разорение… И где ты вообще море увидел, где? Ой, Семён, не нравится мне твоё поведение, подозрительное оно! …
– Это ж Нинетка была, – утирая слёзы, пояснил маг, – известная певичка из лесного города, любовница барона Тризи… Ох и ведьма! Значит, на обоих управителей глаз положила? С неё станется, это она запр…
– Ба! – радостно завопил Мар. – Узнаю! Узнаю кулон-плетёнку и камушек на полтора карата! Вон, и глаза с ресницами тоже на месте… Семён, да это же та самая девица из ресторана! Конкурентиха, чтоб я по…
– Сейчас, погодите, – Хайк налил себе ещё шампанского. – Сейчас будет… – почти сразу после его слов поезд вошёл в туннель, странный туннель со светлыми дымчатыми стенами, и через секунду вынырнул сов…
– Не проболтаюсь, – пообещал Семён. – Зачем человека понапрасну нервировать… А пойду-ка я прогуляюсь, свежим воздухом подышу! Вон и рассвет уже, – за витражным окном заметно посветлело. – Газет прику…
Семён шёл по городу, с интересом поглядывая по сторонам: когда ещё повезёт узнать быт и нравы оборотней! Нравы его пока что устраивали, нормальные нравы, вполне дружественные, а быт хорошо иллюстриро…
– Эта… я… – замялся медальон. – Запомнил на всякий случай, когда ты книжку листал. Мало ли… эта… если тот номерок срочно потребуется.
– Эй, демоны, хватит шушукаться, – требовательно крикнул Подайла. – Обустроили пентухраму и хватит! За работу пора браться, уговор дороже денег… Симеон, надо бы тебе переодеться, а то будешь внимание…
– Магическая звезда, – Семён для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. – Э-э… звездовая ловушка, как вы её назвали – так она ваша или нет?
– А я его в упор не заметил, даже когда ты купался. Хотя тогда вовсе не до разглядываний было, с той развесёлой экскурсией! С самоупадательной.
– Много ты понимаешь, – возмутился Подайла. – Хорошее место, исконная наша родина! Восстановленная после войны… В лесу строиться нельзя было, там владения другого князя начинаются: за городом река, п…
Как вы поняли, ориентировки Имперского сыска у нас редки, и сложно было бы не обратить внимания на присланную новую, – Фальк подмигнул Семёну. – Я вчера друга-охранника подменял и как вас увидел, сра…
– Да! – радостно воскликнула Олия. – Именно план! Именно с адресами! А найти его можно в библиотеке, здесь же наверняка имеется библиотека… В комнатах охраны тоже можно поискать, но библиотека лучше …
– Кстати, об экономии. На организацию беспорядков потрачено ровно двести восемьдесят пять монет, – бойко отрапортовал медальон. – Я сэкономил на каждой сотне по пять золотых! Ну не молодец ли я?
– Не обращай внимания, – отсмеявшись, посоветовал девушке Семён. – Обычная пьяная ящерица, эка невидаль… Пивус рептилис называется, местный вид. Очень редкий! – Объяснять Олии историю чокнутой ящериц…
– А что это за Мир Зелёной Розы? – поинтересовалась Олия. – Я о таком и не слыхала.
– А если не отдам? – Кардинал оживился, куда подевалось его безразличие, даже щёки порозовели. – А? Что делать будешь?
– Чего?! – вне себя завопил Мар. – Она совсем бешеная, что ли? Какой нафиг допуск, нету у меня ничего подобного! Семён, они нечестно играют, я против! Протестую я!
– Откуда вы меня знаете? – оборвал его Семён. – О предложениях потом.
– А… а зачем вы меня искали? – Семён понимал, что не о том идёт разговор, не о главном, но не спросить не мог.
– Значит, в путь, – понял Хайк, допил остывший чай одним глотком. – Лично я уже готов. Можно двигаться.
– Ох ты и ловкач, – восхитился Подайла, – ох и пройдоха! Умелец! Лихо ты, ух как лихо! Мда, быть демоном – это здорово… Готовься, Симеон, сейчас выпускать тебя буду, – Подайла запустил руку под свите…
Но самым невероятным в том сообщении было то, что во время тех боевых действий кто-то применил мощнейшее первичное заклинание, уничтожившее чужих как вид… Наверное, одна из воюющих сторон хотела прих…
Олия вспыхнула, словно и она на морозе побывала. Ничего не ответив, девушка поставила кофейную чашечку на стол, встала с кресла, огляделась.
– Вот, нашёл, – Мар замялся. – Э-э… странное название. Окраинный Мир, это где ж он находится? Никогда там не был. Захолустье небось какое-то, на самом краю Вселенского Диска…
Семён промолчал: он в это время старался подцепить ногтём один из квадратов, но тот скользил по дверной плоскости, уходя от пальца; Семён придержал непослушный прямоугольник другой рукой и осторожно,…
– Что-то не так? – спросил издалека Хайк, – Симеон, помощь не требуется?
– Гражданин экскурсовод! – крикнул Семён. – Задержите вылет! Мы отправляемся с вами, – и вся троица бегом припустила к платформе. Гражданина экскурсовода это не сильно обрадовало, но вылет он всё же …
– Триста двадцать пять, – крикнул Семён Хайку: черепаховый боец нажал кнопки и исчез вместе с умирающим Кардиналом.
Через некоторое время Семён понял, что поезд тормозит. Медленно, но неуклонно.
Возможно, гости князя будут с упоением вспоминать невероятный случай, приключившийся с ними в день рождения хозяина дома, ещё и внукам рассказывать станут. А может, и не станут, будут молчать до само…
– Вот это да-а-а, – протянул изумлённо Мар, – вот так фокус. Семён, на тебя, кажись, вновь охотничий сезон открыт, с поисковыми заклинаниями! То-то я последнее время себя непонятно чувствовал, словно…
– Вы негодяй! – сжав кулачки, крикнула Олия. – Вас убить мало! Вы, вы… – она не нашлась, что ещё сказать, лишь тяжело задышала.
– Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, – припоминая, ответил Мар. – Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение «Шпионским логовом», просто и звучно. А…
– Два Мира тому назад, – задумчиво произнёс Мар. – Это где ж было-то? О, вспомнил! Это когда пианину в борделе разломали! Ну, Семён, насмотрелась она на тебя, поди… На красивого такого и пьяного. В с…
– Во всяком случае, не страшнее конца света, – резонно заметил Семён. – Всё, хватит на тему здравоохранения! Итак, Олия… – и лишь сейчас он заметил, что друзей рядом нету: пока Семён беседовал с меда…
Пока суть да дело, Семён вышел на улицу, поглядеть, как обстоят дела с «Бегущими вместе». Дела, похоже, обстояли нормально: поодаль от ступенек валялось золотобуквенное знамя, чёрное горелое пятно от…
– Ну вот, – рассудительно сказал Мар, – с твоей помощью всё приходит в соответствие с нынешним владельцем дворца: каков Император, таковы и его магические помощнички… Эй-эй! Ты правую ладонь не шибко…
– Он ещё и смеётся, – изумился отстойный Подайла, – каков наглец! – мусорный колдун озадаченно нахмурился. Судя по его виду, Подайле пришла в голову некая идея, мысль о том, что демон-вор смеётся не …
– Эй, демон! – Подайла отсалютовал Хайку факелом. – Бывай! Лопай консервы и молись за удачу своего друга… тьфу, демоны ж никогда не молятся, я и забыл. Короче, желай ему удачи изо всех сил, – маг раз…
Семён осмотрел стол, повыдвигал все ящики, но ничего, кроме пустых бутылок и драных носков, там не обнаружил. Оставаться в рабочем кабинете и рыться в бутылочных завалах ни Семёну, ни тем более Олии …
– Почему ж название, – Подайла говорил не оборачиваясь. – Драконья труба она и есть драконья… Когда случилась война – много-много лет тому назад, ещё при моём прапрадеде, – прирученные драконы из так…
– И кто, наконец, лазил в моих шкафах? – зарычал князь, хватая со стены ближайшую саблю. – Воры! У меня в спальне гнусные воры! Убью! – опасно размахивая клинком и топоча копытами, князь-сатир кинулс…
– Нечего там читать, – отрезал Семён. – Если уже в центральной прессе говорят о затворничестве Кардинала и о конце света, вроде как массовые слухи опровергают, то медлить нельзя – того и гляди могут …
Фальк приволок откуда-то стулья, расставил их вдоль стены. Пояснил, что, как правило, в ложу посторонние охранники не допускаются, у царя свои телохранители, потому и не предусмотрены дополнительные …
– Кардинал-Император хренов! – с ненавистью сказал Мар. – Гад слимперский. Жаль, что я его в своё время первичным заклинанием «На лихого дядю» не до конца прихлопнул. Эх, а какая возможность была, ка…
– Сначала переоденься, – потребовал Мар. – Завалишься в военную больницу в таком виде, никто с тобой разговаривать не будет! Два подозрительных оборванца с беспамятной девушкой на руках, мда… Сначала…
– Симеон, давай железку сюда! – заволновался Хайк. – Дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, – черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с ж…
– Сбылась моя мечта! – торжественно провозгласил Подайла, воздев руки к невидимому в темноте потолку. – И отныне весь мир у моих ног! Трепещите же, несчастные! Вы, кстати, тоже трепещите, освобождённ…
Вода была на удивление холодной, поначалу даже показалась ледяной, и Семён чуть не заорал от неожиданности. Но орать под водой было нельзя, да и на воздухе шуметь тоже не рекомендовалось, потому Семё…
– Опять не то! – с досадой воскликнул Мар. – Ну совершенно ничего не понимаю! Адрес верный, транспортное заклинание свежее, всё делаю как надо, а носит по Мирам куда попало, как дурака по ярмарке.
– Будем экономить, – Семён вытер руки о пиджак, повернулся к серпантинам: чёрные полоски, как Семён и ожидал, вернулись на свои места. Назад дороги не было.
– Красотища! – с восхищением сказал Мар. – Невероятная красотища. И ты от всего этого отказался… Эх, Семён, Семён. – Медальон умолк, погружённый в горестные думы.
– Паранойя? – медальон призадумался. – О, знаю такое слово! Правильное слово, умное. Это, Семён, у обывателей та паранойя болезнью считается, а в нашем деле без неё никак нельзя. Больше опасаешься – …
– Слушай, Семён, – с тревогой произнёс медальон, – а вдруг вечного поезда и впрямь не существует? А у нас у всех коллективная галлюцинация и на самом деле лежим мы поголовно все контуженные серебряно…
– А чего он другого хотел-то? – посмеиваясь, заметил Мар. – Попасть в несуществующее место, ха! Семён, поясни убогому, но аккуратненько, доступно… Пусть другой адрес загадает, из реальных.
– Не обращайте внимания на погром, – колдун, громко сопя, поставил на место лежанку, заправил постель. – Сгружайте вашу девицу сюда, а я пока приберусь, – он походил по хижине, брезгливо вороша ногой…
– Симеон, ты не думай ничего такого… Я… Олия ко мне относится как к товарищу, не более! Понимаешь? Не жди от меня подлостей, ладно?
– Это ж машина самого Ити Б. Р. В. – охотно пояснил медальон. – Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпуст…
– …Был когда-то у меня хозяин по имени Кирик, вор-авантюрист, а кличка у него была «Снотворник». И не потому, что он спать чересчур любил, вовсе нет, а потому, что перед тем как обворовать клиента эт…
– У тебя железная бляха, значит, ты главный, – убеждённо сказал небритый чародей. – С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?
– Я, милая Олия, человек вольный, – Семён тоже взял бокал, но пить не стал. – Путешествую по Мирам, нигде особо не задерживаясь – по ряду причин не задерживаясь… Жизнь кочевая, но интересная! А работ…
– Ты лучше из стакана пей, – спохватился Семён и поставил перед девушкой железную посудину. – Из кружек нежелательно, сразу захмелеешь!
– Нас четверо, – согласился Семён, – на четыре голоса и будем читать задом наперёд, каждый по-своему… уж чего-нибудь, да сделаем!
Перенос произошёл мгновенно: только что Семён стоял в ванной комнате, в облаках пара и брызг, а через секунду очутился уже в другом месте. В совсем другом! Не в домике Кардинала. И даже не в том Мире…
Демоны были одеты в парадные ливреи слуг, демоны были веселы, демоны были в стельку пьяны; Семён невольно попятился, прикрывая собой Олию. В тот же миг он услышал дробный стук подошв – лекари, поброс…
– Дамочка ещё та, – с серьёзным видом сказал Хайк. – Очень себе на уме… Я, Симеон, последнее время ни с того, ни с сего тосковать начал. Вроде всё славно: и свадьба скоро, и невеста-красавица, и коро…
– С сегодняшнего дня, – также вполголоса ответил пожарник. – По нашему общему единогласному решению. Паникёров – к ответу!
– Из-за законов гравитации? – с пониманием спросил Семён. – Ускорения всякие, моменты вращения… тектонические процессы… да?
– Значит так, – сказал Настройщик, когда его гости привели себя в порядок и приготовились слушать. – Вспомнил я! И впрямь, ничего сложного… Для отмены действия первичного заклинания надо лишь прочита…
– Согласен, – быстро ответил шаман. – Но деньги – вперёд!
– У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, – с уважением сказала Олия. – Не каждому достаётся настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.
– Момент, – Семён потёр глаза. – Подожди меня на улице. Я только умоюсь-побреюсь, приведу себя в порядок… Пятнадцать минут и я готов. – Семён опять зевнул и пошёл бриться-умываться.
– Не понял, – Семён настороженно уставился на Хайка. – Как это – вроде того?
– Вот видишь, – одобрительно улыбнулся Семён. – А ты говоришь – неуважение!
– Поехали! Олию с Хайком не забудь, понял?
– Блеф! – взорвался Семён. – У вас наверняка не одна жизнь в запасе!
– Семён, а поджигать дом со спящими людьми вполне соответствует твоим принципам гуманизма? Или гуманизм сам по себе, а работа – сама по себе?
– Погромче, – попросил медальон, – и без добавлений. Только имя и фамилию, про ломбарды не надо.
Семён отказался от столь решительных мер, сославшись на принципы гуманизма, и намекнул, что он уже придумал, каким будет то наказание: говорить о задумке Семён не захотел, вдруг сглазит! Сказал лишь,…
Хотя таких глаз у испанцев-итальянцев, как правило, не бывает.
– Не, здоровый я! Это привычка у меня такая, от десяти лет одиночества, – пояснил Мар. – Иногда даёт себя знать… Я, понимаешь, пока ты спал, задумался: а какова была твоя роль в покушении на царя обо…
– Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, – пояснил Хайк. – И я от неожиданности немножко… э-э… отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, – черепаховый боец тяжело вздохнул. – Нехорошо ка…
– Для здоровья – нет, – хихикая ответил Мар. – Разве что для самолюбия… Весёлый карнавальный порошок, контрабанда из Пузырькового Мира! Лежал у меня за ненадобностью уж не помню сколько лет… Как ты т…
– Погоди ты суетиться, – огрызнулся Семён, не отрывая глаз от жезла-кадуцея. – Тут такая, понимаешь, загогулина выходит…
В свете факела Семён увидел, что арбалет заряжен и взведён.
– Да, – ответил Семён, закрыл глаза и больше не сказал ни слова. А потом уснул.
Люкс был неплох: во всяком случае, он вполне соответствовал уплаченной за него сумме. Просторная меблированная гостиная, столовая, спальня; ванная комната с небольшим пустым бассейном, стерильно чист…
– Ошибаетесь, батенька, – заволновался второй, – именно что медицины, именно! Что церковники? Обман то всё, морфий для народа! Ложь, враки, побасенки… Наука и вера – две вещи несовместные, как вы не …
– Верно, – Семён поспешно изменил свой наряд: чёрное трико превратилось в добротный тёмно-коричневый костюм неважного покроя, из числа тех, что носят всякого рода мелкие имперские чиновники в Мире Пе…
– Да? – заинтересовался Семён. – А нечеловеческая еда, это что?
– Гм, если не секрет, кто предложил-то? – Семён сочувственно глядел на бессмертного заключённого. – Не хочешь отвечать – не говори, вопрос для тебя, думаю, не из приятных…
Коли пошёл столь обстоятельный разговор, Семён решил не торопиться с работой, никуда она от них не убежит, – а узнать, где была Олия и как она ухитрилась выйти к гостеприимному городу Палдор… неужто …
– А-а, – с пониманием протянул Семён, – та самая, из которой я когда-то страничку утянул… Ну всё, Мар, нету теперь никаких первичных заклинаний! А может, оно и к лучшему?
– То, что надо, – Семён рванул к карете, – Олия, за мной! Быстренько делай лекарский наряд, – Семён, на ходу превратив городскую одежку в строгий деловой костюм, чёрный и солидный, подбежал к карете,…
– Как там? – вполголоса спросил Семён. – Всё нормально? Говорят, в озере какая-то рыба-зверь живёт, огненная. Весьма опасная! Ей, говорят, регулярно жертвы приносят… Людей она харчит, вживую.
– Не беспокойся, не впишешься, – успокоил его медальон. – Проведу тебя словно по ниточке! Ты, главное, не торопись, иди как на похоронах – медленно и торжественно. Не спеша.
По молодости Кирик промышлял в гостиницах, работал под заезжего коммивояжёра и довольно удачно работал. Пока не погорел на глупой случайности: по ошибке выпил предназначенное клиенту снотворное вино …
– Потом, так потом, – не стал возражать Семён. – Останусь я до поры, до времени заинтригованным. Вернёмся лучше к кадуцею: что это за мужик с жезлом и бородищей, в хрустальном гробу? Откуда тот гроб …
Поднявшись на этаж, Семён первым делом разбудил Олию: минут пять барабанил в её дверь кулаком, вызывая косые взгляды у проходивших мимо ранних постояльцев; наконец заспанная девушка открыла ему дверь…
– Прям как у американских индейцев, вроде трубку мира по кругу пустить, – усмехнулся Семён. – Плохой из меня индеец, не курю я, – но трубку у черепахового бойца всё же взял, однако не сразу: Хайк дол…
– Без имён! Соображай, куда пришёл, – колдун не сразу убрал руку от лица опешившего Семёна. – Зря я, что ли, ваших имён знать не хочу и своё вам не называю? – колдун обвёл хижину тяжёлым взглядом. – …
– Работнички, – съязвил Мар. – У них под носом, можно сказать, объявился преступный элемент воровской специализации, а им хоть бы хны! Никакой бдительности… Думаю, Семён, входить в город надо обязате…
Суть передовицы заключалась в том, что со вчерашнего дня по Перекрёстку ходят упорные слухи о подписании Императором указа об освобождении со своих должностей всех глав и руководителей имперских служ…
– Симеон, он сейчас опьянеет! – встревоженно предупредила Олия. – По такой-то жаре!
– Ну-у, – протянул Кардинал, откинувшись на спинку стула, – теперь оно не важно… Но раз ты спрашиваешь, то отвечу. Время пока есть, – Кардинал крепко потёр лицо, словно массируя его, словно оно у нег…
– Ничего себе тупая, – недоверчиво покачал головой Семён. – В пентаграмму-то нас загнали? Загнали. Выходит, не настолько здешние тупые и сонные, как тебе кажется.
– Ты себя нормально чувствуешь? – озаботился Семён. – Всё в порядке?
– Девятьсот, – ровным голосом ответил Семён. – По триста на каждого. Предполагаю, что и вы, Фальк, не в накладе останетесь… Деньги вперёд, перед началом осмотра стадиона, такое моё условие.
Когда война закончилась – они все друг дружку поубивали, главные колдуны-умники, отчего их магия развеялась, драконы окочурились, а солдаты по домам пошли – волшебство повсеместно запретили, книги со…
– Я, – не стал отпираться Семён. – А вы – Мастер Четырёх Углов?
– Короче можешь? – Семён нетерпеливо постучал пальцем по медальону.
– Какие люди! – неподдельно обрадовался Мар. – Какие женатые короли к нам на огонёк заглянули, сто лет, сто зим! Вернее, две недели с хвостиком… Семён, тебе не кажется, что наш боевой друг как-то хре…
– Пожалуйста, – в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семёна в ожидании.
– И ничего не замкнутый, – решительно возразила Олия. – Пускай Хайк через свой шар попробует её найти! Шар вроде бы не до конца поломанный, что-то показывает… может и сумеет Хайк определить, как до з…
– Достаточно! Мне всё ясно. Этот ваш Кардинал…
– А если не начнёшь, тогда испорчусь я, – хладнокровно парировал Семён. – И Олия, и Хайк, и все-все остальные испортятся. Вместе с Мирами и вселенной.
– Запаримся, – Семён прикинул на глазок, сколько здесь книг. – Эдак неделю копошиться придётся… Давайте думать логически.
– Семён, тебе вызов! Висит уже дней пять как… О! И не простой вызов! Срочный, помечен как сверхважный. Кто же это у нас будет? Ну-ка, проверю адресата. – Мар умолк.
Княжеская спальня исчезла: гнусные, но довольные успехом воры стояли в знакомой Семёну пентаграмме – здесь всё было по-прежнему: всё так же тлели жаровни на остриях лучей колдовской ловушки – видимо,…
– Единственное, что радует, – буркнул Мар.
– Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из неё выбраться… Соображать над…
– Она действительно красивая? – задумчиво спросил Семён, подходя к двери своего номера. – Я не разглядел. Темно было!
– Всем стоять! – предупредил Семён, хватая Олию и Хайка за плечи. – Впереди магический заслон, серьёзный… То-то я удивлялся, что дворец вроде бы наглухо запечатан, все о том говорят, а снаружи никаки…
– Молодец, – похвалил его Семён. – Верное решение. А теперь все – в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться… Или какие дамские романы почитаем? – Семён подмигнул Олии и направился к ли…
– Стоп! – Семён поднял руку, останавливая рассуждения бога Слимпа. – Есть! Я придумал!
– Мы действуем согласно договору, – засуетился гид, – у нас лицензия! И налоги вовремя отчисляем! Зачем же так сразу – доложить… Вы же на работе, и я на работе. Договоримся, надеюсь? – экскурсовод ул…
– Ты куда нас притащил, банк самоходный? – устало спросил Семён, поворачиваясь к окну спиной. – Где мы?
– Я же тебя про девушку спрашивал, а не про её украшения, – с укоризной произнёс Семён. – Ты мне о ней скажи!
– Итак, демон Симеон, слушай сюда, – Подайла сел на кусок кирпичной кладки, по-хозяйски закинул ногу на ногу; Семён присаживаться не стал, грязно очень, а остался стоять: руки по швам, глаза навыкате…
Хайк, несколько разочарованный тем, что ему не придётся подраться, тоже признал, что план хоть куда. А медальон на минуту потерял дар речи: пока Мар экал и мекал в бессловесном негодовании, Семён с к…
На море штормило, хотя небо оставалось чистым, безоблачным – по морю гуляли серьёзные пенистые волны и оттуда, с моря, дул холодный ветер, пахнущий водорослями и дождём; ближе к берегу волны резко оп…
Семён, улыбаясь, лёг на спину, сложил руки под головой и уставился в небо. Дружеская перебранка его позабавила, не более: хорошо, когда люди ругаются не со злости, а лишь для пользы дела – и Хайк, и …
– Тогда я вызываю вас на дуэль, – шагнул вперёд Хайк, отодвигая плечом Семёна, – раз вам нужен хороший противник, то сразитесь со мной!
– Если вы уже всё обсудили, – подал голос Мар, до этого деликатно молчавший, – то не пора ли заняться работой? День, понимаешь, уже к вечеру клонится, а ещё ни фига не сделано! Или вы собираетесь всю…
– Давай и впрямь располагаться. Устал я что-то… Эх, поесть бы сейчас хорошенько, а потом поспать! Но с едой у нас напряжёнка, вроде бы… Мар, точно ничего съедобного нету?
– Пальцем щёлкнул и готово, – негромко заметил Мар, не удержался по своей вредности. – Типичный не бог, ей-ей…
– Раз ты убедился в моей правоте, – назидательно сказал Семён, – тогда давай, выпускай нас! Отдаю тебе медальон и мы расходимся чин-чинарём. Про арбалет забудь, – быстро добавил Семён, видя, что Пода…
– Ну-ка, дай взглянуть, – донеслось из-под свитера, – чего произошло-то, а? Семён, да убери ты наконец свой балахон, мне под ним висеть жарко, – Семён мигом превратил свитер обратно в майку.
Спал Семён долго и снилась ему всякая ерунда, которую он немедленно позабыл, едва проснулся. А разбудило его негромкое бормотание Мара, словно он с кем-то вяло спорил. Семён открыл глаза – в купе ник…
– Подумаешь, не сможет больше нарушитель в зверя превращаться, – пожала плечами Олия. – Тоже мне, беда… Жить-то он всё равно будет!
– Откуда такие познания? – помолчав, спросил Семён: услышанное его не обрадовало. Собственно, он никогда и не скрывал своего умения, мастерство в карман не спрячешь, но услышать такое от внучки Главы…
– Кажись, там что-то синенькое фиолетит… Я ж не такой глазастый на волшебство как ты! Но ощущаю – магии здесь до фига и больше… Свет включить?
– Отличная идея, – обрадовался Семён. – Мар, дружище, спасибо! Олия, похоже, не будем мы искать заказанный медальон – князь его нам самолично вручит. Мало того, благодарить будет за то, что забираем!
– Видишь ли, милая девочка, – Кардинал зевнул, – поисковые заклинания нашли Симеона часа два тому назад, о чём мне немедленно было доложено теми же заклинаниями… дублирующий сигнал, по личной Императ…
Почти сразу же ударил гром, от которого Семён едва не оглох: бронестекло покрылось трещинами, помутнело и рассыпалось множеством крошечных осколков, похоронив под ними царевых телохранителей; в комна…
– Спирт, – убеждённо сказал Мар. – Что я, спирта не видел? Ну-ка, отхлебни на пробу… Хотя нет, сунь меня туда, я сам проверю, вдруг и не спирт то, а сплошной обман зрения… или яд имени папуаса Йокомб…
Таксист попался разговорчивый: услышав, куда надо пассажирам, сразу доложил, что за сегодняшнее утро у него уже третья поездка ко дворцу, что народ словно с ума сошёл, прёт на дворцовую площадь валом…
Но Семён ничего ему не ответил: он смотрел на Олию, а Олия смотрела на Семёна…
– Значит, вспомнил, – вздохнул Мар. – Экий непредвиденный расход продуктовой магии получился, нда… Но, должен сказать, было очень весело! – оживился медальон. – Особенно когда ты включил огнетушитель…
– Эк я их, горы-то, в одну общую махину уделал, – с ощущением собственной значимости изрёк Мар. – Любо-дорого посмотреть! Должен сказать тебе, Семён, но строго между нами: то муховое заклинание, кото…
– Верно, – согласился Мар, – не надо водой, ты оплеух ему навешай, хрена миндальничаешь! Проснётся как миленький, куда денется… Но деликатно навешивай, в самом деле, а то очнётся и станет бузить, мет…
Семён с изумлением понял, что Йокомбе развезло, причём развезло мгновенно, без перехода: сидел человек, вроде почти трезвый, пил пиво, интересную историю рассказывал, и вдруг вырубился напрочь! Словн…
– Нафиг того Слимпа, – с подъёмом воскликнул медальон, – он всё одно в кусты свалил, причём навсегда. Да здравствует Настройщик! Настройщику – ура!..Уж лучше такой бог в корешах, чем никакой, да, Сем…
– Это ты у него спрашивай, – Семён постучал пальцем по медальону. – Он у нас товарищ самостоятельный, насилия над личностью не терпит… м-м, над своей личностью, – Семён усмехнулся. – Как договоришься…
– Олия, вперёд, – напряжённым голосом сказал Семён. – Не торопясь, боком. И не забывай ноги повыше поднимать, только в коленях их не сгибай! – Девушка послушно поднырнула Семёну под руку, встала пере…
Присутствовавшие в то утро на площади репортёры и праздные гуляки не смогли после внятно объяснить, как именно начались беспорядки, настолько всё случилось неожиданно. Но в одном показания очевидцев …
А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отражённое небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушённые рыбы. Рыбин было много, и круп…
– Прям цирк какой-то, – зашёлся в хохоте Мар, – главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семён, ты даёшь! – Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.
Над островом светало: звёзды поблекли, в сером утреннем небе разгоралась утренняя заря – первое ложное солнце, холодное, неяркое, уже показалось из-за леса.
– Там прохожие могут по шее надавать, – раздражённо пояснил спортсмен-поджигатель, меряя Семёна подозрительным взглядом. – А ты чего провокационные вопросы задаёшь? Не наш, что ли? Из этих, из паникё…
– Мне дедушка поручил найти тебя и проследить, с кем ты встречаешься, какие заказы выполняешь… Поручил потому, что я лучше всех в нашей Гильдии с линиями связи работаю… умею искать в них всё, что нуж…
– Невидимый дракон! Дракон! – отчего паника лишь усиливалась; вдалеке ударил набат.
– Давай, – Семён осторожно, на цыпочках, направился к хрустальному гробу.
– Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю… коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я – вор, и этим всё сказано.
– Нафиг то слабительное! – прервал Семёна медальон. – Ещё не сработает, или сработает, да не так, как надо… Знаю я те самопальные лекарства в отсталых Мирах, от них недолго по-настоящему заболеть. Ес…
– И как именно называется твой конкретный Мир? – наивно спросил Подайла. – Я ж не знаю!
Холл гостиницы напоминал весенние джунгли, атакуемые цунами: вдоль левой стены росли пышные травы, а саму стену густо покрывали цветущие лианы, возле которых порхали бабочки; правая стена была прозра…
– Чего хватит? – поинтересовался Мар. – Вспоминать-рассказывать?
– Попробую, – без особой охоты согласился Семён. – Меня вон та вещица смущает, – он показал пальцем на коробку с углублением. – Для чего она?
Устав гулять, троица зашла в открытое кафе с ласковым названием «Мамин котёнок» и расположилась за стандартным пластмассовым столиком под раскидистым зонтом, ожидая, когда к ним подойдёт официант: Ол…
– Ты коллекционеров не встречал, – Семён вышел из рабочей комнаты, – они все с одинаковым мозговым вывихом. Ежели такой вывихнутый чего решил в свою коллекцию заполучить, то ни за какими расходами не…
– Именно что грубо, – Семён встал. – Бог, как-никак, не алкаш подзаборный! Деликатнее надо.
– Какой ажиотаж! Какая экспрессия! – воодушевился Мар. – Эдак и до уличных беспорядков недалеко… До чего же здешний народ легковозбудимый! От жаркого климата, да-да. Кровь горячая, страсти бурные… – …
– И кто он, тот мастер? – Семён задвинул ящик.
– Да, – Хайк прошлёпал к столу. – Я ему рассказал про твой вариант со Слимпом, и Кардинал заявил, что если всё обойдётся, если Миры останутся целы, то звание регента он передаёт тебе. А сам Кардинал …
Чокнутый Мир, он же Комплексный – яркий, цветастый – резко померк; последнее, что услышал Семён, был завершающий органную мелодию громовой аккорд, пронесшийся над озерцом словно порыв сильного ветра.
– За всё, – девушка надкусила пирожное. – За то, что ты удачлив; за то, что не состоишь в Гильдии Воров, что живёшь сам по себе, никому не подчиняясь и никому не кланяясь. А это не каждый может себе …
– Олия, с тобой всё в порядке? – Семён быстрым шагом направился к девушке.
– Чуть левее! Чуть правее! Опять левее, – бодро командовал Мар. – Верным путём идёшь, товарищ Симеон!.. А теперь правее, правее, кому говорю! Обратно левее…
– Понятно, – Семён задумался. – Скажите, а волна действует не на конкретно взятый в отдельности Мир, адресно, а только на все и обязательно разом?
– Ты извини, что я не в своё дело лезу, но должен заметить, Симеон, что пароль совсем не обязательно должен быть осмысленным, – уверенно сказал Хайк. – Порой чем он абстрактней, тем надёжней!
– Так-так, – оживился Мар. – Здорово! Пошли мы, значит, за водицей, а нам вина налили, ха! Семён, давай-ка сходим к этой фигне, глянем, чего там и как. Сдаётся мне, что ждёт нас там нехилый сюрприз, …
– Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! – улыбнулся Семён. – Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?
…Вечер прошёл замечательно, но слишком быстро для Семёна: все собрались в двухместном номере, отужинали – Мар организовал великолепное застолье, давно Семён так вкусно не ел! – поболтали о том, о сём…
– Но подозревать-то я имею право? – угрюмо возразил Мар. – Или как?
– А чего думать, – уныло отозвался медальон. – Поймали нас, Семён. Как, кто, почему и для чего – не знаю… Для меня, видишь ли, эдакий форс-мажор тоже неожиданностью стал. Но однозначно не имперских с…
– Между прочим, – доверительно сказал Мар, когда Семён поднялся на свой этаж, – тебя, оказывается, пасут! Видал девицу с золотой побрякушкой на цепочке? Вот она за тобой и приглядывает. Чтоб меня в т…
За те две недели, что прошли после коронации Яны, Семён побывал во многих Мирах, нигде надолго не задерживаясь. Рестораны, бордели, попойки со случайными знакомыми… Драки. В общем, серьёзный душевный…
Лицевые плоскости лабиринта сходились под разными углами, порой между ними был небольшой зазор, но пролезть в те щели Семён не мог, не таракан, чай! Надо было искать или щель пошире, или вход, если о…
– Идём по лестнице, – он направился к мраморным ступеням. – Вперёд меня не высовываться! Боюсь, ежели Кардинал слетел с катушек, то он мог не ограничиться запорными ловушками на входе во дворец. Сдаё…
– Эй, парень, очнись! – Семён помахал у него перед лицом рукой. – Мы тут! Слушай, коньячный йог, бросай медитировать, мы к тебе по делу. И не отстанем, пока не поговорим.
– Не знаю, – Семён, закусив губу, с ненавистью уставился на коробку с оранжевым глазком.
– Значит, это его ресторан? – удивился Семён. – Ити Б. Р. В.?
Хайк спал, мерно посапывая во сне – ни жара, ни холод его не беспокоили, спать он мог в любых условиях; Семён, невольно позавидовав Хайку, открыл окно настежь и остался возле него, очень уж славно бы…
– Производственная травма, – усмехнулся парень. – Бывает! Возвратный когтём цапнул, зараза… Два шприца снотворного в него всадили, пока не утихомирился! Один я, один – Фальк… Он, гад возвратный, в но…
– Не было, говоришь? – удивился Мар. – А откуда ж тогда про коньяк знаешь? Или он испокон веков существует? Типа на заре сотворения Вселенского Диска создан был, самым первым. А потом уж и Диск заодн…
Семён обернулся: в лифтовой комнате стоял Хайк. Мокрый, точно его только что из стиралки вынули – самый настоящий, привычный и правильный Хайк, черепаховый боец, а не клоун из детской книжки. Шлёпая …
Девушка достала из сумки шар предсказаний и Хайк, озабоченно цокая языком, принялся осматривать своё бесценное сокровище; все, кроме Олии, были заняты. Потому-то Подайлу, главного мага Гиблого Места,…
– Медали для всех, по заслугам! Никто не уйдёт обиженный! Ура князю! – крик толстого стражника затих вдали; лязгнули, закрываясь, парковые ворота.
Однажды весной повстречал принц в лесу девушку чудной красоты, с золотыми волосами и фиалковыми глазами, и сразу же влюбился в неё без памяти. Что за девушка, откуда – этого в легенде не говорилось, …
– Ничего с ним не приключилось, – отрезал Мар. – Я его уже протестировал: нормальное заклинание, рабочее… – ледяной Мир с пингвинами и радугой исчез; новый Мир был не так красив, но зато в нём обитал…
– Императора? – вскинулась Олия. – Правда?
– Каким? – заинтересовался Мар; Олия же промолчала – она слушала.
– Кушать подано! – торжественно известил подошедший с тяжёлым подносом официант.
– А разве я о воровстве говорила? – Олия несмело улыбнулась. – Я говорила о таланте! Таланте работы с магией: умением не только видеть колдовство, но и воздействовать на него! Вручную. Этого не может…
– Не может быть, – Семён сорвался с места, выбежал в коридор: по другую сторону вагона мок под дождём тот же лесок; Семён ринулся к тамбуру.
– Ты не знаешь, кто такой Мастер Четырёх Углов? – опешил медальон. – Надо же! Хотя понятно – ты же не состоишь в Гильдии Воров. С тобой, Семён, хочет пообщаться сам Глава Вседисковой воровской Гильди…
Комнаты шли анфиладой, но почти в каждой было несколько дверей, которые вели в соседние помещения: Семён и Олия не стали обыскивать их все подряд, а двинулись сразу на поиски рабочего кабинета – ведь…
– Почему бы и нет, – согласился Семён. – Заодно посмотрю, как там Олия.
– Огненная? То-то вода такая тёплая, – Хайк надел сырую куртку, отряхнул прилипший к ней песок. – Даже вылезать не хотелось… Насчёт звериной рыбы не знаю, но какая-то дрянь там и впрямь обитала. Цапн…
– Сейчас ты мне не помощник, – уныло ответил Семён. – Замок гадский никак открыть не могу! Хитрый, понимаешь… Какой-то пароль набрать нужно, я пытаюсь, а ничего не получается… Полная бессмыслица из б…
– Симеон, а почему голос умолк? – поинтересовалась Олия. – И не грозится больше… Ты чего с ним сделал?
– Миссионер, что ли? Учти, нам миссионеры не нужны! Проваливай туда, откуда явился. Пока я добрый. – Колдун заглянул в кружку, страдальчески приподнял кустистые брови и вновь отхлебнул из неё.
Возле стражников стояла Олия, живая-здоровая, с сумкой на плече, и что-то объясняла им, показывая рукой то в сторону дальнего леса, то на городские ворота. Стражники, перегородив алебардами проход в …
Дело близилось к вечеру, пора было подумать о ночлеге. Семён предложил внаглую устроиться на третьем этаже, всё равно комнаты зря пустуют, но Олия и Мар отговорили его от столь рискованного поступка:…
– От которого мы не сможем отказаться, – скучным голосом закончил за него фразу Семён. – Не так ли?
– Дрянь какая! Отсырела, что ли? – порылся в кисете и, достав пригоршню зелья, обнюхал его, даже лизнул. – Нет, вроде бы всё в порядке… Странно. Не хочется вовсе. – Настройщик выбил трубку о подлокот…
Во вспыхнувшем матовом свете на вывеске обнаружились старательно нарисованная волчья морда с оскаленной пастью и, чуть ниже, надпись: «Волчье логово»; ещё чуть ниже: «Гостиница». А ещё ниже, совсем м…
– Ох и тяжёлая у тебя рука… Всё, хватит! – девушка размахнулась было добавить ещё, для профилактики, но Семён вовремя увернулся. – Я уже в порядке. Спасибо, – он встал, походил по кабинету, успокаива…
– Я, конечно, существо маленькое, – всё ещё всхлипывая от смеха, сказал Мар, – но не глупенькое. И есть у меня идея… хорошая, знаете ли, идея. Умная!
– Погоди, – Семён задумался. – Сильная лечебная вода, говоришь? А если… – он не договорил, подошёл к Хайку, поднял ему голову и медленно, чтобы тот не захлебнулся, влил черепаховому бойцу в рот полст…
Небо в перекрестьях купола было чёрным, ночным; трибунные прожектора трудились вовсю, заливая ряды неприятным, бледно-фиолетовым заревом: лунные светильники над игровым полем пока что бездействовали.…
– Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то…
– Погоди, – нетерпеливо перебил Семёна Настройщик. – Какие двутелы, какая пентаграмма? Двутелы – это чужие, да? Я хоть и ограничен в перемещениях, но доступ к линиям связи у меня есть, и не только к …
– А я – Мар, – набравшись храбрости, сказал медальон. – То самое магическое прикрытие… Гражданин Настройщик, так это ты… извиняюсь, вы регулируете всё мироздание, да? Оченно наслышан, знаете ли, леге…
– Стой, ты чего? – запротестовал медальон. – Я ж до конца не дочитал!
Семён лёг на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул – крепко, безмятежно… И спал долго, без сновидений.
Семён поднапрягся и разорвал цепь – в сущности, серебряные цепи действительно были декоративными, сплошная формальность, а не защита от воров. Впрочем, вряд ли кто рассчитывал на то, что посетители э…
– Слушайте, а где люди? Тихо-то как! Словно весь посёлок вымер.
Хайк затеял объяснять Олии, как пользоваться шаром предсказаний: поняв, что друзьям сейчас не до него, Семён потихоньку вылез из-за стола, прилёг на кровать и мгновенно уснул.
– Полностью с тобой согласен, – задумчиво ответил Семён, прикидывая, а не надо ли и здесь выдрать из коробки волшебные провода, на всякий случай? Но блеклые жилы опасения не вызывали, и Семён решил и…
– И где же нам искать тот список адресов? – с сомнением покачала головой Олия. – Всё подряд, что ли, открывать и читать?
– Глупости, – Олия смахнула с лица дождевые капли. – У моего дедушки во дворе замка бассейн есть, там на табличке тоже написано: «Купайтесь на свой страх и риск!» Ну и что? Купаются же! Иногда. Когда…
– Нет, – покачал головой славный маг, – что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу…
Олия молча порылась в сумке, ойкнула, и медленно вынула оттуда что-то плоское, кривое. Это был стакан – сплющенный и погнутый, безвозвратно погибший. Лечение князя, как и его гостей, отменялось…
– Никогда! – гордо отрезал Семён. – Потому что выход всегда найдётся, даже если его и нету. И вообще: немедленно отдайте мне… нам ваше заклинание! Я знаю, как исправить вашу ошибку. Я могу…
– Можешь не сомневаться! – крикнул Хайк, третий сын Варри-Непобедимого, главы клана Болотной Черепахи, а ныне властелин Слимперии, – штаны только сначала высушу и сразу же приступлю, по уму да по сов…
– Другого нет, – уверенно ответил Слимп. – Ситуация однозначно непоправима! Во всяком случае, лично я не представляю, как её можно улучшить, – Семён внимал словам бога понурившись, с потерянным видом.
По настилу моста часто защёлкали каблуки, кто-то торопливо шёл с дальнего берега к этому – акустика под мостом была хорошая, как в оперном театре, звук отдавался от медленной воды звонким эхом. Каблу…
– А как же! – обрадовался Мар. – Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.
– Видели, – Семён глянул в небо: солнце ушло за крыши хижин, окрасив напоследок край небосвода в малиновый цвет; в тёмной небесной выси уже разгорались крупные тропические звёзды.
– Вы… вы меня видите? – с непонятным ужасом спросила девушка, зачем-то оглядываясь по сторонам; голос её, мягкий и тихий, слегка дрожал.
Хайк прошёл в гостиную и безо всякого выражения на лице посмотрел на Олию; девушка, ответно глянув на Хайка – всклокоченного, несчастного, побитого, с исцарапанной физиономией, – как ни странно, сраз…
– Ни фига себе… – у Семёна отвисла челюсть от услышанного. – Вот так скромница, вот так принцесса-одуванчик! А я-то и подарок ей особый, и наилучшие пожелания… Какой же дурак! – Семён расстроенно пок…
– Он, гад, ещё и бабским одеколоном мажется! – изумился медальон. – Тем более в ухо ему, в ухо! То есть в челюсть. Но когда жезл возьмёт, не раньше. – Мар, посчитав инструктаж законченным, притих в о…
В зале тоже шла пьянка, но более пристойная: сидевшие за длинным столом упыри, гномы, ведьмы, тролли и прочая мифическая сволочь пили вино из кубков, то и дело швыряя друг в друга объедками и обглода…
Семён подошёл к прозрачным стенам, постоял немного, покачиваясь с носка на пятку и прикидывая, с чего начать, потом неспешно прошёлся вдоль извилистой границы, за которой притаился в ожидании следующ…
– Чего ж тут непонятного, – Хайк сосредоточенно выуживал из банки закуску. – Опоила она меня чем-то, пока ты ей подарок к коронации искал, я и перестал соображать: что говорила мне, то и делал… Мы, к…
– Бойцы-финалисты, – пробормотал Семён, плотно закрывая окно. – Спортсмены-соревнователи. Ну-ну, – и завалился спать дальше, не обращая внимания ни на вспышки, ни на глухой далёкий шум неведомого сор…
– Давай, Мар, письмо от четырёхугольного! Или что там – вызов, да? Можешь вызывать. Дозволяю.
– Моя сумка у Олии, там же шар предсказаний – думаю, она через него сама нас найдёт, тебя или меня. Поэтому не отвлекайся излишне на поиски Олии, хорошо? Мне очень не нравится сидеть тут, – признался…
– Найти план-схему дворца с названием всех помещений и их точными адресами, – подсказал Семён. – Это я придумал, когда Хайк меня топил. С испугу придумал, не иначе.
– Вот видишь, – Семён направился к двери. – Ещё и линию искать, по этажам туда-сюда ходить, дежурных будить, спрашивать, возни-то сколько! Я уж лучше враки и сплетни почитаю, авось что путное обнаруж…
Ещё Доброжелатель предупредил, что завтра, в пятницу, главного казначея в банке однозначно не будет – уезжает куда-то по личным делам, никого о том не оповестив, и не воспользоваться этим моментом гл…
– Хайк! – Семён бросился к тонущему богу. – Помогай! – вдвоём они оттащили несостоявшегося утопленника подальше от воды; молодой бог вяло отбрыкивался, обзывая всех «мороками запредельными» и требуя,…
– Я не понял, – громко сказал Семён. – Ты действительно сам от Яны ушёл, или она тебя выгнала? Удалила от себя.
Прежде чем приступить к осмотру стадиона, Фальк выдал Семёну обещанные деньги: пересчитывать золото Семён не захотел, слишком долго пришлось бы возиться, время шло к вечеру, – он поручил Мару запаков…
– Молодец, – рассеянно сказал Семён, оглядывая улицу: прохожих не наблюдалось, пора было идти дальше.
– И – музыку. Обязательно – хорошую музыку! Есть у тебя чего хорошего-то?
В одном из закоулков винные диверсанты сменили одежды на более подходящие, такие же как у прохожих; Семён убрал колпак невидимости и вместе с Олией отправился искать ужин и ночлег.
– А, прям по списку и пойдём! Прошу всех в лифт.
Солнца всплывали одно за другим, поднимаясь над серой пустыней и превращая её в золотую, горячую; когда над горизонтом встала солнечная дуга, половинка звёздного венка, Семён увидел под ней оазис: ре…
– Да пришли мы, пришли, – спохватился медальон. – Стол перед тобой, всего в двух шагах, – Семён сделал эти два последних шага и упёрся животом в столешницу: вытянув руку, он пошарил ладонью по холодн…
– Давайте подробнее и с самого начала, – потребовал Семён. – А то чего важное забудете сказать, я сделаю неверный вывод и мы дружно пойдём не туда, куда надо, и не сделаем того, что нужно! Отчего слу…
– Ты меня помнишь? – Семён ткнул себя пальцем в грудь. Бог рассеянно посмотрел на него, отмахнулся и, снова налив себе коньяку, задумался над стаканом.
– А я кой с кем поговорю, – угрожающе сказал Семён. – Ну-ка, Мар, поясни, что означало твоё «Опс!» Или я чего-то не понял, или ты едва успел воспользоваться своей защитой, так? И Олия могла погибнуть…
– Что?! – Олия посмотрела на Семёна громадными от удивления глазами, враз позабыв о своих тяжёлых мыслях. Чего Семён и добивался.
– Не волнуйтесь вы так, – Фальк заметил состояние Олии, – никто вас арестовывать не собирается, ни к чему оно ни мне, ни вам. Я действительно хочу сделать одно деловое предложение…
– Решено, – Семён встал. – Попробуем всё же попасть в какое-нибудь более цивилизованное место. В гостиницу, или на постоялый двор… или в домик Кардинала, если повезёт! Выспимся, а утром будем решать,…
Но открывшаяся правда всё равно не спасла моего хозяина от Исправительного Мира: отправили его туда за незаконное проникновение в королевский банк с попыткой взлома и хищения… Старые грешки ему на су…
А в трети пути к алтарю лежала Олия. Лежала, свернувшись калачиком, словно шла, шла, устала да и прилегла отдохнуть. Семён перевёл дух, попытался успокоиться – его вдруг ни с того, ни с сего начала б…
Внизу, где-то под пирамидой, далеко-далеко, шло празднество – там запускали фейерверк, блуждающие россыпи еле видимых разноцветных искр: народ праздновал День Перекрёстка и не было народу сейчас ника…
– Нет. – Олия поставила чашку на столик. – Вернее, да – и из-за медальона тоже. Вы, Симеон…
– Император, – поправил Настройщика бесцеремонный Мар. – Новый.
– Ишь ты, – удивился Семён, натягивая маскировочный комбинезон. – Да-а, будь у твоего хозяина самый простенький будильник, глядишь, всё совсем иначе могло статься! И дочки-правительницы никакой не бы…
Покои князя на втором этаже, разумеется, никем не охранялись.
– Колдун там, не колдун, какая разница, – Семён осторожно положил Олию в траву. – Даже хорошо, что колдун. Они, колдуны-шаманы, в медицине худо-бедно, но разбираются! Должность обязывает.
– Во-первых, Олия, откуда такая трогательная забота обо мне? – несколько смущённо спросил Семён. Он вовсе не хотел допрашивать девушку, но приходилось. – Помереть не дала, надо же… А во-вторых – отку…
– Симеон, – Семён тоже привстал, пожал протянутую руку, – вор с магическим прикрытием.
– Ты куда нас приволок? – вне себя заорал Семён. – Это разве Перекрёсток? Где обещанный госпиталь, где врачи?!
– Ситуация, блин, – вздохнул Семён. – Единственно, что радует – это то, что ты вовремя в себя пришёл, не натворил зверств с подачи Яны Первой, доброй и всемилостивой! Эх, Яна, Яна… – Семён рассеянно …
А ещё у меня есть подарок от бога Слимпа: он обещал выполнить любое моё желание! Одно, но любое, – Семён подмигнул друзьям. – Вот и воспользуюсь им, чего добру зря пропадать! Не денег же от гражданин…
Что там дальше произошло с теми двумя неудачниками и одной неверной женой, Фальк не знал, давно это было, но с тех пор у оборотней бытует выражение «Подпустить блоху» – поговорка, как понял Семён, сх…
– Чего не заметил, того не заметил, – с сожалением признался Мар, – хвосты видел, а на минт… менталитет внимания не обратил, у них у всех штаны наглухо застёгнуты были. Экий ты глазастый! – Семён фыр…
– Ну так давай, отвечай, – Мастер неожиданно подмигнул Семёну. – Оправдай своё звание, Искусник Симеон! Потешь старика, много ли радости у меня в той жизни осталось, – Мастер Четырёх Углов вытер ладо…
– А что дракон? – князь снова приложился к рогу. – Убит, надеюсь?
– Как Олия? – Семён подошёл к Хайку. – Жива?
– Ну ладно, – с неохотой согласился Подайла, – убедил, – он отбросил в сторону бесполезный арбалет. – И чего делать будем?
Поднявшись по ступенькам, Семён очутился под открытым небом: вокруг были сплошные развалины, даже не развалины, а высоченные груды из кирпичей, ломаного шифера, расколотых на куски мраморных плит и б…
– Пиво это, – Семён выплеснул остатки пива из стакана. – Но другое. У меня в стакане лёгкое, тонизирующее, а у Хайка в кружке – убойнокрепкое! Ух какое крепкое, с двух глотков в голове зашумело.
– Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!..
Такси выехало на громадную площадь и остановилось: дальше, как пояснил таксист, общественному транспорту ходу не было – проезд по площади карался серьёзным штрафом. Вплоть до ссылки в Исправительный …
Постояв с минуту на месте и убедившись, что ничего опасного не произошло – не завыла сигнализация, не появились разъярённые сторожа или наряд полиментов из вневедомственной охраны, да и сам подозрите…
Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.
– Мар, не тарахти как телевизор, – поморщился Семён. – Вот на всё у тебя мнение есть! Особое и веское. Погоди, выйдет Хайк, объяснит, тогда и… – он осёкся: в дверь снова постучали, на этот раз аккура…
По стенам, тут и там, висели длинные полотнища, схожие с воинскими штандартами, разрисованные непонятными эмблемами и надписями – некоторые из полотнищ были безжалостно оборваны до половины. Словно и…
– Эй, маг Подайла, – Семён с трудом подавил смешок. – Для того, чтобы перенестись куда-то, надо давать точные координаты, а не вольное описание места прибытия! Скажи: «Хочу попасть в такой-то конкрет…
В конце концов Семёну надоело «гулять»: и пьяные развлечения со временем приедаются! Захотелось пожить в тихом, спокойном месте – привести мысли и чувства в порядок. Подумать, как быть дальше. Вот ту…
– Вот так, – Семён довольно щёлкнул пальцами, – и никак иначе! Народ, пошла вода в хату, – он отодрал следующий квадрат, в этот раз всё получилось быстрее, сказывался опыт. – Ещё триста сорок шесть в…
– А-а, – успокоился Семён. – Всего-то! А я, ей-ей, решил, что ты маху дал… Не переживай, у меня всё продумано. Вернётся наш славный мерзавец Подайла, выпустит нас – куда ж ему деваться! – получит сво…
– Где-то в болоте, – Семён неопределённо мотнул головой, не отвлекаясь от работы. – У черепахи Тортиллы в сейфе заначен.
– Никаких проблем, – заверил Семёна крупный специалист по взломным делам. – Эта железка заперта голосовым паролем от рядовых пользователей, от дураков вроде Подайлы, чтобы они теми заклинаниями не см…
– Семён, пусть пальнёт, – обрадовано воскликнул Мар, – преподнесём ему маленький урок! Я заточку сожгу, а ты объясни Подайле, что пентаграмма, хоть нас не выпускает, но и сюда тоже ничего постороннег…
– Значит, не хочешь, жа-аль, – с сожалением протянул колдун. – Ну что ж, вольному воля. Садись, молодой чародей, говорить будем. А ты, – колдун мельком глянул на Хайка, – ты пойди дверь отвори, пошир…
– Пошутил я, – поторопился успокоить друзей Семён, видя их вытянувшиеся лица. – Поумничать захотелось не вовремя. Итак, давайте, – Семён кивнул Хайку.
– Приветствую вас, маг Подайла! – крикнул Семён, старательно изображая радостную улыбку. – А вот и мы, с заказанным медальоном, – Семён поднял над головой сильно похолодевший железный кругляш: Мар, н…
– Не думаю, что встречались, – Олия лукаво посмотрела на Семёна, взяла бокал, пригубила шипучего вина. – А вы, Симеон, кто будете, если не секрет?
– Симеон, не соглашайся, – Олия ласково обхватила Семёна за плечи. – Ты же сам говорил, что из любой передряги есть выход. Ищи же его, ищи!
– Хайк, посмотри-ка у себя в сумке, есть ли там серебряные перчатки, – Семён пятясь отошёл от колдовской решётки. – Будет очень грустно, если мы их потеряли.
– Я подумаю, – пообещал Семён, вытирая руки взятой с пола тряпкой. – Но сначала разбудите Олию. А там видно будет…
– Что там? – шёпотом спросила, останавливаясь, Олия. – Проблемы? – Хайк на всякий случай приготовился к действию.
К счастью, Мар оказался на высоте и вовремя вытаскивал Семёна из опасных ситуаций: или прикрывал его защитой, или попросту переносил в другой Мир. Действовал по своему усмотрению – Семён в самом нача…
– Не смогла взять, говоришь? Хм… – Семён с интересом покосился на стакан в её руке. – Давай-ка подробнее! Что это за замок был, откуда ты о нём узнала… О Чаше тоже не забудь, для чего она и зачем! Вс…
– Голый, в набедренной повязке, – ответил Хайк. – Но в фиолетовой. А насчёт медитации… Вроде того, да. Можно сказать и так, оно по смыслу схоже.
– Какая разница, – Семён отвернулся от окна. – Не пешком же! Запускай адрес, сейчас посмотрим, насколько он Окраинный, тот Мир.
Семён поглядел на ящерицу и расхохотался: рептилия, вконец очумев от пива, лихо плясала на бочонке, то и дело показывая в сторону хижины шамана разные непристойные жесты; дули у ящерицы получались не…
– Дракон? – растерялся Мазур. – Ну… э-э… он помирать полетел. Уже, наверное, и помер, не рычит больше.
– Хм, откуда книжка взялась-то? – озадаченно пробормотал Семён. – А, вот откуда! – один из стеллажей несколько отличался от прочих: книги в нём располагались не как обычно – плотно, обложка к обложке…
– Погодите, – Семён начал заводиться: его явно оскорбляли! В него не верили. – Я вам своего ответа ещё не дал!
– И то верно, – самодовольно изрёк медальон, – уж постарались мы так постарались! Как сейчас помню: мой хозяин бегает, за голову хватается, криком кричит: «Что делать? Что делать?!», а я ему советую …
– От порошка, само собой, – подтвердил довольный Мар. – А знатно ведь скачут, ты не находишь? Эх, сюда бы музычку, то-то пляс был бы! Вон как отчебучивают, любо-дорого посмотреть…
– Тогда прошу вас покинуть помещение, – официальным тоном приказал Кардинал. – У меня неотложное дело, господа. И я хотел бы побыть один. – Он зевнул, протяжно-протяжно.
– Ну и пройдоха, – радостно изумился Мар. – Видал я пройдох, но такого… Ловко выкрутился! Наш человек, наш. Молодец!
– Что ж, господа этнографы, – Семён упёр руки в бока, оглядел друзей, – поздравляю вас с прибытием на необитаемый остров. Только я понятия не имею, зачем он нам… Олия, ты ничего не хочешь объяснить?
– Этого не может быть, – авторитетно сказал Семён. – Во-первых, звёзды подчиняются классической звёздной механике и не могут с бухты-барахты рвануть кто куда. Во-вторых, даже если это и происходит на…
– Выходим или попробуем с кнопками поработать? – спросил Хайк, участливо глядя на Семёна. – Чего с руками-то на этот раз, а?
– Чего тянешь, – забеспокоился Мар. – Думать о смысле жизни после будешь, на досуге, под пиво и воблу. Хватай палку и ходу отсюда, ходу!
– Действительно, – спохватился бог. – Это ведь твоё желание, Семён, какое бы оно ни было! Погоди-ка, – Слимп на секунду прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, нахмурился.
– Ты откуда? – ошарашенно спросил Семён. – Неужели всё-таки смог выбраться из своего Комплексного Мира?
– Не думаю, – усмехнулся Семён, ставя Олию на ноги. – Вряд ли драконы говорят такое… Прислушайся!
– И медальон заодно перемолотит, – напомнил Семён. – Дырка тебе от бублика станется, а не диктаторство!
– Где это мы? – изумлённо спросил Хайк за спиной Семёна. – И где Олия? – Семён обернулся вовремя: черепаховый боец уже наладился выйти из пентаграммы, уже направился к опасной, невидимой для него сте…
– Вот с этим типчиком, – Семён постучал пальцем по медальону. – Моё магическое прикрытие. Болтун, хулиган и циник. Верный друг и товарищ! Надёжный. – Семён тоже взял чашечку.
– Люблю эффекты! – радостно крикнул медальон. – От-то шороху воякам задали! – Семён огляделся: справа от него находился каменный дом с вывеской «Досмотровая» над дубовой, перетянутой железными полоса…
Погода была великолепная: ослепительное солнце и ни единого облачка на синем глубоком небе, холодный воздух, пахнущий увядшими листьями и недавним дождём – действительно, здесь стояла ранняя осень. К…
– Нафиг нам тот круг нужен, – высокомерно отозвался Мар. – Нам заклинания требуются и деньги! Как говорил один из моих хозяев: «Деньги – это свобода. А свобода – это всё!» Ты, Семён, так и передай св…
– А что произошло-то? – спросил Хайк, с завистью наблюдая как поселковый маг, осушив кружку, принялся набивать трубку ароматной курительной травой. Похоже, Хайку после выпитого тоже захотелось подыми…
– Тебя как полностью зовут? – Семён глянул на черепахового бойца. – А то давно знакомы, а как по батюшке величают, до сих пор не знаю.
– Я разве похож на шарлатана? – обвинительно спросил шаман, наставив на Семёна чубук трубки как ствол пистолета. – Зря, зря ты отказался пойти ко мне в ученики, несведущий чародей по имени Симеон! Та…
– Ты думаешь, что… – Семён не стал договаривать, превратил плавки в лёгкий спортивный костюм с кроссовками – не хотелось ему вновь одеваться как бомж, – вскарабкался по берегу и, раздвинув ветки куст…
– Ни хрена ты мне не сделаешь, кретин, – Семён выставил ногу вперёд, упёр руки в бока и спесиво выпятил нижнюю губу. – Мы в твоей пентаграмме под надёжным прикрытием! Она же нас и защищает, недоумок!…
Настройщик прикоснулся пальцем к медальону, застыл, прикрыв глаза.
– Вот это знакомства! – ахнула Олия. – Круто!
Эта новость огорошила и Олию, и Хайка – тот от неожиданности уронил чайную ложечку под стол и не поднял, забыл о ней. Первой опомнилась Олия.
– С ней, с кошкой драной, – дама сердито поджала алые губки. – Сплетница в нашем городе известная! Пусик, будь осторожен и не давай ей понять, что мы с тобой давно и хорошо знакомы, – дама улыбнулась…
– Я, друг Симеон, был нужен ей не как муж, а как палач-телохранитель, как наказатель государственного масштаба, вот таким образом… Эдакий король-убийца, всенародное пугало, которым непослушных детей …
– Говорить будем, – предложил Семён. – Хочешь, я тебе расскажу, как мы украли медальон и почему снова очутились в твоей ловушке?
– Застраховались мы, – буркнул Семён, – вчера ещё. Вот, готово, – он пододвинул книгу к парню.
По сторонам от плотной группы охотников за новостями кучковались зеваки, в основном молодёжь с бутылками пива в руках: те вели себя более вольготно и шумно, то свистели, то орали; иногда, озорства ра…
Вагон исчез; Семён как будто на секунду ослеп, – черным-черно, ни искры света, – а потом стало и светло, и ветрено, и шумно.
– Семён, не забудь про наш уговор, – напомнил из-под рубашки медальон, – меня шаману не показывай! И пива поменьше пей, оно действительно крепкое.
Колпак невидимости, накрывший Семёна от макушки до пола, несколько искажал перспективу и слегка затемнял без того слабое освещение, потому Семён один раз чуть не налетел на битый ящик, но в последний…
– Не видел я никаких звонков, – буркнул Мар. – Попробуй громко потребовать в свой номер того-то и того-то, наверняка гостиничная магия тут имеется… Пирожки чёрствые, ха! А кто виноват? Я, что ли? – М…
– А чем же она так примечательна? – Семён осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашёл и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия – напротив.
– Это язык у тебя разной длины, – огрызнулся Семён. – Когда не надо длинный, а когда надо, короткий.
– Прелестница! – томно выдохнул князь, подкручивая ус. – У нас ещё есть время, пойдём в спальню, я тебе книжку почитаю… интересную, с картинками.
– Ни магией, ни рукой, ни ногой, – уточнил Подайла. – Ни в мыслях, ни действием. Клянитесь страшной клятвой и целуйте в подтверждение свои медальоны!
– …Коварная Рыба-Зверь, не получив долгожданной жертвы, всегда притворяется мёртвой в надежде поживиться птицами-трупоедами, – уверенно продолжал гид с видом знатока-натуралиста. – Как видите, получа…
– Очень приятно, – ожив лицом, с чувством ответил Хайк. – Очень! Я, Олия, с некоторых пор терпеть не могу ни принцесс, ни королев. Это здорово, что вы воровка, а не принцесса. Я рад.
– Привет, – грустно сказал Хайк. – А я от жены ушёл.
– Ты, Симеон, свободен и знаменит. Очень знаменит! А многим такое положение дел не нравится. Моему деду, например. Он же, Симеон, тебя люто ненавидит! Да-да, ненавидит! Но, по-моему, это всё из-за за…
Город был красив: высокие многоэтажные дома с зеркальными стенами вместо окон, широкие улицы, утопающие в осенней зелени – трава, кусты и деревья росли везде, где только имелась такая возможность; гр…
– Ты как? – Семён настороженно смотрел на Хайка. – Самочувствие – как?
– Ну и что? – Семён взял с тарелки пирожок, с огорчением осмотрел хлебобулочное изделие со всех сторон и со страдальческим видом принялся его грызть.
– Гляди-ка, – поразился Семён, – откуда они творчество земных бардов знают? Любопытно… – он прислушался: да, точно, это была та самая песня – с крохотными, незначительными изменениями, но та!
Семён не удержался и, несмотря на предупреждение медальона, выпил пару стаканов подряд. Впрочем, стакан был раза в два меньше кружек, с которыми управлялись шаман и черепаховый боец, потому они шли п…
В гостиной что-то с грохотом упало, торопливо забухали по полу сапоги и…
– Музыкальная консерва номер триста сорок семь, – не раздумывая, ответил Мар. – А как называется – понятия не имею! Она типа без названия была: вышел мужик на сцену, сыграл на механизме, все похлопал…
– Да, жаль, что вы опоздали, очень жаль. Ещё вопросы есть? – Семён отрицательно покачал головой. Говорить с Кардиналом ему было не о чем.
– Потом, ладно? – девушка отвела взгляд в сторону. – Нет у меня сейчас настроения разные вседисковые сплетни и слухи пересказывать…
– Мы пришли для того, – начал было Семён напористо, с неудовольствием чувствуя, что опять, в который раз при беседе с Кардиналом начинает терять инициативу разговора, попадать под гнетущее обаяние эт…
– Два Мира тому назад, – Олия говорила, не поднимая глаз. – Нашла… вычислила… А, не важно как! Нашла, короче, и стала следить.
– Сам, – Хайк с остервенением почесал голову. – Пока тебя нашёл, совсем запаршивел! Неделю за тобой по разным Мирам бегал, никак догнать не мог, фу-у… И вообще – за мной погоня! Жандармы-сыскари, что…
– Тэкс, – сказал Мар. – Значит, забрался-таки гражданин Шепель в мавзолей легионеров! Вот же настырный какой, дурачок археологический… Что ж, поделом ему! В следующем перерождении будет знать, как др…
– Убьёт он меня, – поникнув, созналась Олия. – Найдёт и убьёт, я же его предала… Нельзя мне в наш замок возвращаться! Никак нельзя.
– Есть кто? Народ, отзовись! Постояльцы пришли.
– Не беспокойся, – Семён улыбнулся девушке. – У Мара всё схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причём бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым …
– Однако, – шаман затянулся дымом, – в совсем нехорошем месте вы были! И зачем, спрашивается? Чего там искали?
– Ладно, – Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.
– Кардинал? – переспросил Хайк, пряча шар предсказаний в сумку. – Вот уж от кого я на твоём месте держался бы подальше!
– Была у нас экспедиция этнографическая, – упавшим голосом сказал Семён, – а станет натурально спасательная… Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?
Пиво было замечательное. Ядрёное, колючее, с непривычным цветочным привкусом и вовсе не крепкое: очень малоградусное пиво, можно сказать безалкогольное. Для спортсменов.
– Что это? – с испугом спросила Олия, невольно пятясь от стены деревьев. – Чудовище? Дракон-людоед? – девушка оступилась и чуть не упала в воду, но Семён вовремя успел её подхватить.
– Это хорошо, – думая о своём, сказал Настройщик. – Надеюсь, что так оно и будет… иначе окончательно потеряется смысл моего существования.
– Я не против, – согласился Мар. – Не мне ж ногами топать! Опять же полезная экономия транспортного заклинания и физическая разминка для народа. И поёшь ты походно-строевые песни классно, заслушаться…
– Наверх мы не пойдём, – решил Семён. – В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж… – Семён пренебрежительно махнул рукой. – Тут кроме пива что-нибудь подают?
– Ты… выйдешь? – медальон говорил тихо, Семён едва слышал его. – Это ведь твой единственный шанс… я тебя доставить сюда никогда не смогу! И метку путеводную не могу сделать, потому что Мир этот абсол…
– Что писать-то? – Хайк занёс ручку над пустой строкой.
– Всяко бывает, – флегматично ответил медальон. – Вылечишь, к примеру, одного-другого – ты ж не удержишься, с тебя станется! – и готово, поползли слухи… А синдикат, Семён, это пострашнее любого Карди…
– А грохот, грохот-то отчего был? – Семён глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
Так Лысый Чмо добился своей цели: он хотел жениться и женился! Хотя и не на даме с приданым, – Мар хихикнул. – И не со связями.
– Ну, на службе-то я не состою, – согласился Семён, – но кой-какое начальство у меня всё же есть. Имперское, высокопоставленное, – Семён многозначительно поднял глаза к потолку. – Я у него в дежурных…
– Хайк, плыви сюда, дело есть! И обедать пора! – черепаховый боец, не доплыв до противоположного дальнего бортика, развернулся и помчался к Семёну, быстрый как торпеда.
Шаман Йокомбе перестал трясти над Олией своей погремушкой, устало вытер пот со лба и отошёл от лежанки, вешая погремушку на пояс.
– Под очень жёстким, – с нажимом сказал Фальк. – Потому что ослушникам немедленно делают инъекцию, без суда и разбирательства.
– А вы кто будете? Что-то я вас не припомню.
– Настоящие, – молодой бог с любопытством оглядел пришельцев. – Кто бы мог подумать… Да здесь настоящих-то никогда и не было, с момента сотворения этого Мира!
– Например? – Семён присел напротив шамана.
– Ты давай, проверяй, чего там интересного в линии связи есть, – Семён с сожалением глянул на пустую тарелочку, – да придётся мне, похоже, в ресторан идти. Чёрствый пирожок не самая сытная на свете е…
Добираться до императорского дворца решили на такси, благо и машин, и извозчичьих колясок возле гостиницы хватало. Но прежде чем отправиться в путь, Семён на минутку зашёл в кусты, где превратил спор…
– Круто, – оценил заявление мусорного колдуна потяжелевший и нагревшийся от работы Мар. – Знавал я многих дураков, обыкновенных, но с таким впервые сталкиваюсь! Как бы мне его классифицировать?.. М-м…
– Не спирт, – уверенно дал заключение медальон. – Мало того, вода жутко необычной стала… вроде лечебной, ей-ей! Я в одном Мире вместе с хозяином в целебном роднике полоскался, знаю, какая она: та, чт…
– Дожил! От беспомощности дурман-траву курить начал… Куда уж дальше! И ничего поделать с происшедшим не могу, представляете, ничего!.. Вы, наверное, не в курсе, что мирозданию приходит конец? Развали…
– Там, – Семён ткнул рукой. – Только ты побыстрее, мы вот-вот удирать будем! Нас тут вскоре убивать собираются, так что долго задерживаться никак нельзя.
– Крутой у неё дедуля, – неодобрительно заметил Мар, – хотя и невероятно добрый. Благостный, мда-а… Представляешь, Семён: изумительно хороший старичок убивает изумительно любимую внучку – ну чем не с…
– Откуда я знаю про коньяк? – молодой бог устало потёр лицо. – Да я много чего знаю, – он удручённо вздохнул. – Я, в общем-то, и могу очень многое, но далеко не всё… Такое вот у меня ограничение, зна…
– Они у него вертикальные, – зловещим шёпотом сообщил Мар. – Немножко, но вертикальные, ты мог и не заметить. Оборотень тот парень, вот что! Занесло нас, Сёма, в Мир Оборотней, тьфу на них… Слышал я …