Все цитаты из книги «Лабиринт»
– Я всегда получаю удовольствие от бесед с тобой, Мерилин, равно как и от бесед с моим другом сэром Максом. – Спокойно сказал Лонли-Локли. Грешные Магистры! В его голосе мне почудились теплые нотки. …
– Молодец! – Восхищенно сказал сэр Махи. – Джуффину можно только позавидовать. С тобой удивительно легко иметь дело!
– Ты уже сам все понял, Макс. Самым лучшим решением на мой извращенный вкус было бы отправить в Кеттари тебя. Присоединишься к каравану, посмотришь, как там и чего… В крайнем случае, просто ковер себ…
– Да, – сэр Джуффин пожал плечами, – мне самому порой твои темпы кажутся чересчур фантастическими… Так что я уверен, что ты справишься. Да и момент сейчас самый подходящий… Небольшое путешествие на к…
– Надеюсь, что так оно и есть… А сам-то Лонли-Локли согласится? – Смущенно спросил я.
– У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка бассейнов для омовения! – В притворном ужасе я схватился за голову.
– Прошу прощения, господа! – Физиономия сэра Нули Карифа была скорее довольной, чем виноватой. – Одно к одному, мне еще и в уборную приспичило… Вы уже были в нашей новой уборной? Мальчики украсили ее…
Камра была восхитительна. Невозмутимый Кимпа принес нам блюдо с крошечными печеньицами, таявшими во рту. Наверное он тоже не ложился, из солидарности, а восхитительные теплые печеньица – плоды его но…
– Ну просто чудо какое-то! – Вздохнул Джуффин. – Иногда, Макс, ты способен меня расстрогать, честное слово!… Ладно, теперь тебе предстоит чашечка камры с Меламори, чем она хуже прочих?! Сэр Кофа сгра…
– Не знаю! – Честно сказал я, с восторгом разглядывая небольшие нарядные домики. Любой составитель икэбаны пришел бы в ужас, созерцая аляповатые букеты, изобильно украшающие окна, но мне это пришлось…
– Эта смешная курительная палочка – отличная штука! – Весело подмигнул мне Лонли-Локли и вдруг глупо хихикнул. – Если бы ты знал, Макс, как смешно говорить с тобой, глядя на эту рыжую девчонку! – Хих…
Мозаичные тротуары улицы Старых Монеток почти утратили цвет. Но я полюбил эти мелкие камушки древней мозаики больше, чем крупные яркие плитки, которыми выложены новые улицы. Новоприобретенный опыт го…
– А что это значит? – Заинтересованно спросил Мелифаро.
– Я слишком много съел за завтраком, сэр Джанира! Так много, что перестал соображать! – Искренне сказал я. – На самом деле мне бы полагалось вас побеспокоить, а не наоборот… – По восхищенным глазам с…
– Вот это и есть настоящий бизнес! – Одобрительно сказал Лонли-Локли. – Две ночи по дороге в Кеттари, две ночи на обратном пути… Этот Мастер Предводитель Каравана весьма богатый человек, я полагаю.
Я впервые сменил удобные домашние туфли на не менее удобные высокие мокасины, старающиеся выглядеть настоящими сапогами. Заодно мне устроили экзамен на водительские права. Ха! Было бы о чем беспокоит…
– Тем более… Не нравится мне эта история, Мелифаро. Как-то все неправильно! Насколько я разбираюсь в людях, ребята вроде Бубуты не любят сорить деньгами потихоньку. Эти дурацкие отдельные комнатки… К…
– Все, Макс, – тихо сказал Шурф, – я снимаю перчатку. Теперь мне придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты – никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать…
– Он, безусловно, очень мудрый человек. Достаточно мудрый, чтобы понимать, с чем в Мире надо хорошо проститься перед уходом. И достаточно великодушный, как вы знаете. Так что все слуги его обожают. В…
Я подошел к окну и обмер. Оно выходило не в сад, а на хорошо знакомую мне улицу. Я ошеломленно уставился на желтые камни мостовой, потом поднял глаза. Маленький фонтанчик весело звенел, пуская в небо…
– Ты не ошибаешься. – Сухо кивнул Лонли-Локли.
– Ну, со мной проблем не будет! – Самоуверенно заявил я. – А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра Кофу надежда…
Разумеется, после этого события Мир не стал таким уж скучным! Побежденные члены магических Орденов были вынуждены покинуть пределы Соединенного Королевства. Это полностью устраивало победителей: за п…
– Три с половиной! – Радостно сообщил Мелифаро, протягивая мне кружку с горячей камрой. – Джуффин прячет бальзам Кахара в нижнем левом ящике стола. Он сделал бутылку невидимой, но ты ее нашаришь. Мог…
Старик дворецкий Кимпа, строго-настрого предупрежденный хозяином, что меня нужно встретить «по первому разряду», был немало озадачен: до сих пор в этом доме гостили вполне приличные люди. Свое шоу я …
– Да, это действительно было великолепно… Должен заметить, что твое предложение кажется мне весьма великодушным. Даже слишком…
– Грешные Магистры! Я добьюсь при Дворе, чтобы твое жалование стало больше моего собственного, парень!
– Но это невозможно, Джуффин! Как они собираются всучивать эту дрянь самому Великому Магистру?
– Я бы все бросил. И начал бы какую-нибудь совершенно новую жизнь. Я имею в виду, что постарался бы поменять все сразу: дом… или даже город… но дом – это как минимум! Я сменил бы работу, если бы у ме…
Некоторое время я сомневался: закурить сигарету, не покидая свое место в центре зала, это как – не слишком? Благо Лонли-Локли дрыхнет дома, так что останавливать меня просто некому! Немного подумав, …
Оказавшись в Управлении, я всерьез задумался: где выгрузить свою ношу? В маленькой, темной, надежно изолированной от остального мира комнатушке, где полагалось хранить вещественные доказательства, ил…
Повара угрюмо топтались в Зале Общей Работы. Они надеялись, что сэр Мелифаро еще немного пошумит и снова возьмется за дело.
Я вздохнул и сделал неуловимый жест левой рукой. Новоиспеченный наркоман стал очень маленьким и уютно разместился между большим и указательным пальцами. Чемпаркароке разинул рот. Я брезгливо поморщил…
Наконец жизнь начала входить в прежнее приятное русло. Сэр Джуффин стал возвращаться домой раньше. Возобновились наши долгие застольные беседы и «ночные штудии». Прошло уже две недели. Это по моему с…
– Не ждали? – Малиновая комета ворвалась в «Обжору» и обрушилась на стул рядом со мной. Скорость Мелифаро меня поражала: это чудо природы даже успело переодеться! – Все в порядке, сэр Джуффин! Предст…
– Смотрите-ка, в философском споре победила идея ответственности, – заметил сэр Джуффин. – Приветствую победителей!
Лонли-Локли пожал плечами и беспомощно посмотрел на Джуффина.
– Кражи продолжаются, Макс! – Сообщил мне «вестник нового дня». – Знаешь, это начинает казаться нелепым. А нелепость всегда настораживает. Все говорит о том, что кражи совершает один и тот же персона…
– Здесь есть одно замечательное место, – сообщила Меламори, – старый пустой особняк с маленьким садом. В саду торгуют какими-то дрянными напитками, поэтому там совсем безлюдно.
– Ты – очень мудрый парень, Макс! – Усмехнулся Лонли-Локли. – Описать невозможно, насколько!
«Живая легенда» выглядела весьма прозаично. Невысокий коренастый человек неопределенного возраста, с подвижным немного птичьим лицом, украшением которого были почти круглые веселые глаза. Если он и б…
– Где-то там, сейчас поищу, – я махнул рукой в неопределенном направлении, доказав, что мои дела не так уж плохи.
Перед уходом я еще раз погладил Куруша. Баловать, и еще раз баловать – так велели сэр Джуффин и мое собственное сердце! И мы отправились в путь.
Контуры изящного парусника действительно не оскорбляли глаз! Статный красавец с длинной косой и бородой ниже пояса встретил нас на причале. Его в высшей степени романтичный облик дополнял строгий чер…
Так я оказался на максимально возможном расстоянии от дома и получил максимально соответствующую моим способностям и амбициям должность: стал Ночным Лицом Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыск…
– Знаю, что вы хотите сказать. Ничего ТАКОГО не было. Всегда кажется, что до того, как стряслось несчастье, с человеком ничего особенного не происходило. А потом выясняется, что самые непримечательны…
– Виноват, виноват, – потупился сэр Кофа Йох, – что поделать, служба была такая!
– Что-то вы разошлись, ребята, – ехидно ухмыльнулся Джуффин, – восьмая ступень магии, в общественном месте… Использование служебного положения – вот как это называется!
Сэр Джуффин Халли соизволил хлопнуть меня между лопаток, что в Соединенном Королевстве допустимо только между ближайшими друзьями.
– Мы тут не при чем, – пожал плечами сэр Махи Аинти, – все дело в тебе. Ты всегда получаешь, чего хочешь, рано, или поздно, так, или иначе… Это очень опасное свойство, между прочем, ну да ничего, вык…
– Ну… прошлой ночью я перебрал бальзама Кахара и хлопнул по спине Шурфа, когда весь этот концерт закончился… А потом подумал, что наверное существуют какие-нибудь местные традиции, согласно которым я…
– Так, – сказал я, – не забывай, дружок, что леди Мерилин – простая малообразованная провинциалка. Об этом бедняге сэре Максе уже и говорить не хочу. Большинство элементарных вещей нам просто неизвес…
– Примите мои извинения, сэр Макс! – За дверью стоял весьма представительный джентльмен, чье породистое лицо даже казалось умным, благодаря элегантным очкам в тонкой оправе и благородной седине на ви…
– Действительно бедняга! – Я тоже улыбнулся и подумал, что кошмары узников – причудливая смесь реальной опасности и индивидуальных фобий, сказать «спасибо» за которые каждый из них мог своему дурацко…
Оказавшись в нашем кабинете, я повеселился на славу. С паскудной физиономией героя всех мировых войн одновременно, я потребовал повторить давешний заказ в «Обжоре», не дожидаясь возвращения остальных…
– Все равно перепутаешь… Ты жуй, Макс! Это – лучшее, на что я способен… Уже лет сорок мечтаю уйти в отставку и открыть ресторан. Это было бы похлеще «Обжоры»!
– Какая там идея! Я обрадовался… – я, кажется покраснел, – … я обрадовался, ну… что это – не крыса.
– Спасибо за камру, Макс! Мне надо уходить. Мои родители выхлопотали для меня три Дня Свободы… Если они узнают, что я пришла сюда только для того, чтобы сказать вам… тебе «хорошего утра», вместо того…
– Ни-че-го! – По слогам сказал Мелифаро. – По всему выходит, что ни один сумасшедший Магистр до сих пор не додумался до такого простого способа быстро и вкусно приготовить праздничный обед! Кстати об…
– Если вы хотите сделать меня счастливым, сэр Нуфлин, – я очень старался быть почтительным, хотя от меня это, кажется, не требовалось, – все в вашей власти…
Мое сердце бухнулось об ребра и пошло по своим делам куда-то в направлении пяток. Я молча кивнул. Ручка моего кресла жалобно хрустнула под впившимися в нее пальцами.
– Ой, Сотофа, вечно ты водишь к себе мужчин! Могла бы и угомониться! – Смех нашей новой знакомой звучал как колокольчик.
Часа три спустя, сытая и довльная леди Мерилин остановила свой амобилер у дверей дома леди Меламори. Ее «женское сердце» говорило мне, что так надо, а я не сопротивлялся. Не слишком задумываясь над с…
– Нет, Макс! Кухня не здесь, а слева от входа. Видел, куда пошел горбун с нашим заказом?
– Сэр Шурф, какая прелесть! – Я даже вздохнул от искреннего восхищения и сделал хороший глоток бальзама Кахара. Усталость как рукой сняло. – Старый добрый сэр Шурф, который не называет меня «леди Мер…
– Мальчик, ты до сих пор не понял, где работаешь! – Стонал сэр Кофа Йох. – Ты не понял: это же повышение! Да еще какое! Ты что не знаешь, что наш Джуффин – второе лицо в государстве?
– Что за «первый щит»? – Заинтересовался я. – Научите?
Черт их знает, почему они так хохотали?! Они же никогда не видели этот смешной мультфильм про песика Друппи…
– "Поддаваться"? Вы что, издеваетесь? – Кажется, парень здорово обиделся. Или просто начинал по-настоящему злиться.
– Да нет, просто забавно… Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него был счет в местном банке еще при жизни…
– Разумеется, что-то в этом роде я и имел в виду, когда не хотел пускать тебя за рычаг… Только никакой «максимально возможной скорости» не существует, все решает желание возницы. Но я недооценил твой…
– Я не мог предположить, что ты обладаешь такой выдержкой! – Одобрительно сказал мой суровый спутник. Я подумал, что это самый крутой комплемент из всех, когда-либо достававшихся на мою долю.
– Нет, Макс, ты тут совершенно не при чем, это все натворила моя покойная бабушка… Ладно, сядь, отдышись. Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма эффектных способов быстренько…
С больной головой, мокрый от липкого пота, мерзкого младшего братишки ночных кошмаров, я был счастлив. Проснуться – это так здорово! Я порылся в шкафу и нашел бутылочку с драгоценным бальзамом Кахара…
В холле «курятника» мое неуместно хорошее настроение пошло насмарку. Еще один «малыш», сладострастно причмокивая, восседал на животе более чем мертвого пожилого толстяка. Кажется, он лакомился его вн…
– Сэр Маклук просил передать сэру Почтеннейшему Начальнику, что пропал старый Говинс. Во всяком случае, никто его с утра не видел, а такого не случалось уже лет девяносто! Кроме того сэр Маклук велел…
Заполучив жетончик с номером, Ищущий идет в глубь помещения, туда где находятся Ждущие. Все более чем просто: он внимательно считает всех, мимо кого проходит: «один, два, три…» И так, пока не встрети…
– На здоровье! – Сердито буркнул Джуффин. – Иди домой, Меламори. А еще лучше, съезди к своему дяде Киме. Он – большой мастер приводить тебя в хорошее настроение. Глядишь, через пару дней будешь в пол…
– Выскакивай, Макс! – Рявкнул он. Я не заставил его просить меня дважды: пулей вылетел из амобилера. Когда я успел схватить коробку с сигаретами, до сих пор остается для меня полной загадкой!
– Плюнь в нее, парень, – шепнул мне Мелифаро с какой-то печальной улыбкой, совершенно неуместной на его обычно жизнерадостной физиономии, – плюнь в нее, дело того стоит! – Он подпрыгнул на стуле, раз…
– Магистры с тобой, парень! У вас и не могло ничего выйти!
– Сами знаете. Нормально. Только странно как-то… Мир еще не совсем вернулся ко мне, если я понятно выражаюсь…
– Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага – непростительная оплошность, но недооценивать союзника – еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.
– Ты торопишься, Макс? – Тихо спросила Меламори. – Зачем? Жизнь такая длинная… Так хорошо, пока не знаешь, что есть и что будет. А когда все уже произошло… что-то чудесное исчезает после того, как… Я…
Сэр Кофа Йох комично вздохнул, и мы вошли в «Герб Иррашши».
– Магистры с тобой! Делать мне больше нечего, так шутить! Попробуй сам, может быть это со мной что-то не в порядке.
«Молодец, Макс, – голос Джуффина прервал мой гневный вутренний монолог, – молодец, это работает! А теперь попробуй снова немного испугаться. Твой страх – отличная приманка. Не будешь бояться – тебя, …
К тому моменту, как я смыл липкую паутину сверхплановых сновидений и начал чувствовать себя человеком, курьер из «Сытого скелета» уже жалобно скулил под дверью. В последний момент я сообразил, что та…
– Именно так, парень! – Подмигнул сэр Кофа. – Не унывай, все твои приключения и погони еще впереди. А пока наслаждайся жизнью.
– Капитан Фуфлос – худший стрелок под эти небом! – Сквозь смех пояснил мне сэр Джуффин. – Если он захочет попасть в землю перед собой, его снаряд непременно улетит в небо. – Он повернулся к Лонли-Лок…
Со временем, как и следовало ожидать, моя привычка, препятствующая гармоничному слиянию с обществом, только усугублялась. Но к тому моменту, когда я окончательно убедился, что такой неисправимой «сов…
– Да нет… У нас, в Пустых Землях, все обстоит как-то проще… Или наоборот, сложнее, это смотря с какой точки зрения… В общем, не был я там никогда!
«Хорошо, Макс. Я еду. Жди.» – Сэр Джуффин был лаконичен, видимо он благородно экономил мои иссякающие силы. Сделав дело, я облегченно вздохнул и пошел переодеться: давненько мне не доводилось так всп…
– Еще бы! Такими вещами не шутят! Девочка, иди к нам, пока я не передумал!
– Вы – прекрасный расказчик, господин Говинс! – Искренне восхитился сэр Джуффин Халли. – Так что я с удовольствием выслушаю и окончание этой истории… Я ведь в те дни был очень занят. Все, на что меня…
– Поройся пока в моей сумке, там должно быть печенье. Чужое, но съедобное, надеюсь… И мне дашь пачку, я тоже жрать хочу ужасно!
– Шутта Вах действительно нашел меня и предупредил, что сделает это. – Кивнул сэр Кофа. – Его преданность Королю – вопрос наследственности, а не убеждений. Парень решил избавить нас от лишних хлопот.
– А я нервничаю. – Задумчиво сказал Лонли-Локли.
– Крепкий мужик. Крепкий… и очень перепуганный. Мне едва удалось его успокоить! – Джуффин вздохнул и продолжил лекторским тоном. – С заколдованным человеком, Макс, надо быть очень осторожным, если не…
– Ладно. Тогда прощай. Не забудь рссказать про загадочное усатое создание, когда…
– Знаешь, Макс, что бы это ни было, но ты не из тех ребят, кому кошмары снятся от расстройства пищеварения. Иногда твои сны – не совсем обычные сны. – Сэр Джуффин заказал еще по чашечке камры. – Если…
Мы сидели в «Обжоре Бунбе». Мой коллега ужинал после тяжелого рабочего дня, а я завтракал перед не менее тяжелой рабочей ночью. Судя по всему, мне снова предстояло сидеть в собственном кабинете, вдых…
– С Новым годом, пушистые! – Сказал я котятам. Они равнодушно зевнули. И я отправился куда-то далеко….
– Я понимаю! – Сочувственно вздохнул старик. – Да, сэр Макс, вы знаете, что пребывая в камере, вы не сможете пользоваться Безмолвной речью? Тюрьма построена таким образом, что…
– Ядовитым? Я? – Заявление сэра Джуффина звучало просто нелепо. – Вы имеете в виду, что если меня кто-то съест, он умрет? Немедленно сообщите всем городским канибалам, иначе произойдет непоправимое! …
Это были просто пустые слова, но мне стало хорошо и спокойно. «Действительно, какие такие «беды», парень? – Сказал я себе. – Ты сбежал оттуда, где тебе было хреново и попал в лучший из Миров, и вокру…
Сэр Джуффин улыбаясь встал из-за стола, потянулся, подошел к окну. На небе творилось такое! Сегодняшний рассвет мог с лихвой вознаградить за любую бессонную ночь. Вообще, когда ты клюешь носом УЖЕ, а…
– Ладно, тебе виднее… – Задумчиво сказал Лонли-Локли. – Давай пока оставим эту тему. Сэр Гламма будет считать, что он просто едет в город Кеттари, а леди Мерилин может оставаться при своем мнении. Ду…
– Так вы думаете, что за всем этим стоит какой-нибудь древний Магистр?
– Макс, – повернулся ко мне мгновенно утративший жизнерадостность сэр Джуффин, – есть еще одна плохая новость. Ни одна вещь в этой комнате не хочет открывать прошлое. Они, как бы это сказать… Нет, лу…
Разумеется, сэр Махи Аинти сидел на своем месте, ссутулившись над здешним подобием шахматной доски. И разумеется, кроме него в зале никого не было…
Я понял, что перестал различать очертания нашего видения, сэр Джуффин локтем пихнул меня в бок, напоминая, что из этого положения есть выход. Очень приятный выход! Я отхлебнул изумительно вкусного ба…
– Не собираюсь. Рад бы, но… Так было нужно, парень, поверь мне на слово!
– "Мир мертвых", – грустно усмехнулся я, – у ваших городских сплетников блестящая интуиция. Они почти угадали. Впрочем, все не так страшно. Когда с детства знаешь только один мир, поневоле будешь дум…
– Те вальсировавшие паталогоанатомы кажется влипли еще серьезнее…
– Держитесь позади меня, Макс! – Тоном, не терпящим возражений, сказал Лонли-Локли. – Сегодня не самый спокойный день: слишком много неожиданностей. Он где-то здесь, так что…
– Да, наверное… Кроме того меня так воспитали… В общем, если я чего-то не понимаю, я этого боюсь! Орден Семилистника на том и стоит, если хочешь знать: осторожность и познание, именно в такой последо…
Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал нас в темном просторном зале. Разглядеть его лицо в густом полумраке было практически невозможно. А потом я понял, что у него уже давно нет ли…
– Конечно шучу! – Я погладил пушистую птицу. – Ты не знаешь, Куруш, здесь не осталось нормальной камры? Я имею в виду той, которую варил не я…
Сэр Лонли-Локли решительно сел за рычаг амобилера.
– А у вас есть сомнения, сэр? – Невинно спросил Мелифаро.
Сэр Почтеннейший Начальник сидел за столом и давясь от смеха, пытался отчитывать леди Меламори, замершую напротив него с видом скромной гимназистки.
– Ну тогда… – мне оставалось только пожать плечами, – тогда составь расписание. Пусть сегодня командует одно, а завтра другое. Все-таки выход!
– Да мне и в голову не приходило! – Удивленно сказал я. – Никаких ночных прогулок! Если к леди Мерилин начнут приставать подвыпившие постояльцы, мне просто придется в них плюнуть, а это не отвечает м…
– С удовольствием. Почему придется? И потом жалко таскать такую красоту изо дня в день…
– "Жертвой"? Сэр Макс, вы явно преувеличиваете значение предстоящего события. – Флегматично заметил этот изумительный парень. – Уверяю вас, что у меня нет никаких причин для беспокойства, а уж у вас …
На пороге меня настиг зов Мелифаро: «Ты это серьезно, насчет бессмертия, Макс?» Я вздохнул и воспользовался Безмолвной речью, от которой мне весь день удавалось отлынивать: «А кто меня знает! Я же те…
До меня начало доходить. Меня приняли за банального грабителя! Разумеется, что еще может прийти в голову богатому иностранцу, за которым вот уже полчаса тащится какой-то подозрительный тип в непримет…
– Да, – сокрушенно кивнул сэр Джуффин, – исключительное слабоумие. Все равно, что украсть старую скабу и потом взорвать весь Правый Берег, чтобы никто не догадался.
– В принципе, все может быть настолько серьезно. Особенно вещи, которых мы не понимаем. Или которых не существует… Ладно. Проснешься, дай мне знать. А то я лопну от любопытства.
– Добро пожаловать, коллега, – весело сказал он, оборачиваясь ко мне, – должен заметить, что не ожидал от тебя такой прыти!
– Так поступают с непокорными младенцами в Пустых Землях? – С уважительным ехидством спросил Мелифаро. – Пошли поищем, кого бы еще прикончить. Авось повезет!
Меламори дисциплинированно отправилась в морг. Потом вернулась с выражением параноидальной озабоченности на прекрасном лице. Можно было не спрашивать: она тоже пыталась вспомнить, где именно унюхала …
– Хорошо бы!… Однажды имя сэра Шурфа Лонли-Локли было упомянуто в беседе с… В общем, с одним старым другом сэра Джуффина. Услышав это имя, тот сказал: «А, этот безумный Рыбник!» Джуффин кивнул, а нек…
– Хорошо год заканчивается, – подмигнул я Курушу, – визит прекрасной дамы и много еды!
– Здорово объяснил! – Сэр Маба Калох был доволен. – Ну а что случилось потом, вы знаете куда лучше, чем я, поскольку Дверь между Мирами закрылась, и я вернулся к себе.
– Просто я очень кровожадный, Шурф, – виновато сказал я, – иногда просто невозможно удержаться…
Дома было хорошо. Если верить сэру Джуффину Халли, все кошмары остались позади, а я так устал за эти дурацкие дни… Улегся в постель и услышал голос Джуффина.
– Нагулялся уже! – Злорадно хмыкнул Джуффин. – Слушай, Макс, успокойся немедленно! Это же обыкновенное переодевание, как на карнавале… Был когда-нибудь на карнавале?
– В нашем случае это совершенно невозможно, – я улыбался, хотя мое сердце медленно опускалось вниз, – мы же оба не собираемся бросать работу, как я понимаю…
– Но, сэр, – осторожно сказал я, – вы же сами знаете, что иногда…
– Какой-нибудь мятежный Магистр? – Понимающе спросил я.
– Давай, вызывай Кофу, ты, девятый том «Энциклопедии Манга Мелифаро»! А то я лопну от любопытства!
– Возможно, но зачем так переживать? У тебя масса других достоинств. – Утешил меня Джуффин. – А почему, собственно…
– Хотел бы я только знать… – способность соображать вернулась ко мне быстро и незаметно, – тот парень, Карри… Господин Карвен Коварека. Он превратился в мясо у себя дома, а не в какой-нибудь клетке…
– То-то я подскочил как укушенный! Хотел бы я знать, открыла Жижинда свой притон, или еще дрыхнет?… Ничего, ради таких старых клиентов может и расстараться! Сейчас взгляну на этот хваленый «кусок мяс…
«Нет, но что-то обязательно случится! Жди меня после полуночи, мальчик. Отбой!»
– У тебя, как я понимаю, нет проблем с ориентацией в пространстве? – С надеждой спросил я.
– Прости, Гламма… Это действительно очень смешно! – Виновато сказал я через несколько минут.
– Вы – молодец, незабвенная! – Искренне сказал я. А про себя подумал, что хотел бы обладать таким же мужеством, чтобы самому воспользоваться собственными советами, если когда-нибудь любопытные Небеса…
– Да, это довольно невероятно. – Равнодушно согласился сэр Шурф. – Так что однажды я смог покинуть странное пустое место и вернуться в Ехо, где к этому времени случилось немало странных вещей. Сэр Дж…
Утро началось с визита сэра Кофы Йоха, явившегося еще затемно. Ему тоже нередко приходилось работать «под покровом тьмы». Только его ночи были полны разгула, поскольку основная обязанность сэра Кофы …
– Нет, не думаю… Просто кеттарийцы умеют играть в карты, это их национальный талант, так что обыграть самого везучего столичного жителя не составляет для них никакого труда… Думаю нам следует хорошо …
Его темп меня впечатлил. Если снимать кино о великом сыщике сэре Мелифаро из Ехо, это будут одни короткометражки!
– Любимая работа не может утомлять! – Поучительно сказал я. И вышел в Зал Общей Работы, как бросаются вниз головой с небоскреба: быстро, решительно и не задумываясь о последствиях.
Ноги несли меня, куда считали нужным. Я не вмешивался. Память и способность ориентироваться на местности временно отказались принимать участие в прогулке. Мысли тоже куда-то ушли, и это было прекрасн…
– "Сам", "не сам"… это все бесолезная философия, насчет какого-то там "выбора", – махнул рукой Джуффин, – если уж ты это сделал, значит сделал! Вот что важно. А соображать по этому поводу совершенно …
Я отбыл домой, как люди идут на работу: озабоченный.
«Это я, Макс. Выгляни на секундочку, я жду у входа.»
Сэр Лонли-Локли оценивающе изучил мою фигуру и жестом профессионального грузчика обнял меня за талию.
– Резонно! – Мелифаро пулей вылетел из-под стола, залпом прикончил свою камру, помахал мне на прощание и скрылся в коридоре.
– Ничего себе совпадение, – хмыкнул сэр Кофа, – впервые в жизни вижу такую вещицу, и тут же появляется близняшка! Смотри-ка, ребята заметили друг друга! Так-так-так…
– Извини, Меламори. Я сказал ужасную глупость, и ты тоже, можешь мне поверить… Возьми мой амобилер и поезжай домой. Поговорим позже.
Я удивленно помотал головой. До сих пор мне казалось, что история моего зачатия – весьма банальная штука.
– Не отвлекайся на такой скорости, парень, – проворчал Джуффин, – пусть лучше сэр Кофа ораторствует.
– Твое угощение доставило мне огромное удовольствие, – заметил этот изумительный парень, – человеку просто необходим отдых от самого себя, хотя бы время от времени… Насколько я понимаю, ты не можешь …
Буривух приоткрыл один глаз и снова нахохлился.
– Ну уж так и побольше… У зависти глаза велики!
– Если мы когда-нибудь увидим этого старого хитреца! – Усмехнулся Лонли-Локли. – Впрочем, у тебя большой опыт путешествий между Мирами, не так ли?
– Еще бы! – Ухмыльнулся сэр Джуффин, поглаживая мягкие перья буривуха. И мы покинули кабинет.
Сэр Джуффин Халли не знал плакать ему, или смеяться. В общем-то, его можно было понять!… В конце концов привычка взяла свое: мой шеф расхохотался.
«Тебя чуть не прикончили сегодня ночью, так ведь?» – Тактично осведомился мой шеф.
– И вы еще спрашиваете! – Я расплылся в блаженной улыбке.
Когда я вернулся на «место казни», там уже суетились младшие служащие с ведрами и тряпками. Труп отсутствовал. Мои коллеги гремели посудой в кабинете сэра Джуффина.
– Ты уверен, Макс? – Улыбнулся сэр Джуффин Халли, распахнув дверь, ведущую во двор.
– Я даже не знал, что могут возникнуть какие-то проблемы, – жалобно сказал я, – я думал, что все дело в твоей волшебной чашке…
Я наконец сфокусировал глаза. Бледное пятно лица постепенно приобрело знакомые милые очертания. Леди Меламори настороженно смотрела на меня. Кажется, она не могла решить, что лучше: броситься мне на …
– Что вы… – Но заканчивать фразу было бесполезно: Сэр Маба Калох уже исчез, ушел в какие-то одному ему известные непостижимые дали заниматься вещами поинтереснее, чем возня со мной. Вместо него в окн…
Немудреный процесс управления амобилером не отвлекал меня от первой настоящей встречи с Ехо. Сначала мы ехали по узким улочкам, петляющим между роскошными садами Левобережья. Каждый сад был освещен в…
Заснуть мне удалось только на рассвете, а уже через час безукоризненно одетый сэр Шурф совал мне в лицо поднос с камрой и какими-то бутербродами.
– Не обращай внимания, мальчик! Я просто очень завистлив… Ну-ка, дай и мне глоточек!
Оставшись один, я восхищенно покрутил головой. Мой роман, кажется, медленно, но верно выходил на финишную прямую. А сны… Ну что ж, мы «наступили друг другу на сердце», вот и сны у нас соответствующие…
– Да? Никогда так не думал! По-моему, это довольно просто… Ну что, продолжать?
– Ой, Макс, ты так долго спишь! – Ее улыбка стала еще шире. – Где ты этому научился?
– Бедняга Карвен! – Вырвалось у меня. – Охота за кухонными тайнами оказалась опасным занятием! Наверняка он проник на закрытую кухню Итуло и спер оттуда первый попавшийся горшок, из которого пахло «К…
– Я вообще никогда не забывал воздавать должное кухне «Скелетов», – разглагольствовал сэр Кофа Йох, – конечно, с одной только дозволенной магией они мадам Жижинде, или тому же горбуну Итуло, да храня…
Стоит человеку решить, что он пришел к согласию с самим собой и окружающим миром, как тут же лучшие друзья начинают делать все, чтобы лишить его этой иллюзии. Все вышесказанное я уразумел на собствен…
– Кукла Джубы Чебобарго! – Меня наконец-то осенило. – Леди Фэни купила ее заодно с прочим антикварным хламом! И в этом славном месте куколка рехнулась, совсем как тот охранный амулет, который решил, …
– Кто знает, сэр Джуффин, а вдруг еще один парень заведет моду видеть вас во сне?
– А почему ты вообще так уверен, что это будет смешно? – С интересом спросил Джуффин. – Это что, еще один милый обычай твоей прекрасной родины?
– Иногда. В остальное время я вообще молчу. Так что терпи!
– Хорошего утра, сэр Макс! Поздоровайся с гостем, Бахба!
Однажды этот удивительный человек посмотрел на меня с неподражаемым любопытством и неожиданно сообщил: «А ведь ты спишь, парень. Все это – просто сон.» Я так вздрогнул, что свалился с табурета и благ…
Дело кончилось тем, что я заснул прямо в нашем кабинете, воспользовавшись сомнительным сооружением из трех кресел, наскоро изобретенным моим шефом. Кажется, я был первым, кто оскорбил это священное м…
– Да я и так их благодарю, ребят уже тошнит от моих ежедневных благодарственных завываний! – Искренне сказал я. – Когда ехать-то, Джуффин?
– Нет, не представляю… Надеюсь, это не очередная шутка?
Боюсь, что это мелочное недовольство было последним чувством, которое он испытал при жизни. Прозрачная мерцающая паутина уже светилась на его рукаве. Еще несколько секунд, и парень оказался в центре …
– Ого! – Я уважительно покачал головой. – Хотел бы я знать, есть ли среди них парочка дырявых?
– Да, мой ненасытный враг! – Парень и бровью не повел.
– А кто сказал, что я шучу? Ну хватит тебе причитать! Ты же с самого начала знал, зачем я тебя сюда вытащил! Другое дело, что ты весьма успешно скрывал от себя это знание, молодец, хвалю… Свари-ка лу…
– Есть, конечно… Сэр Джуффин, вы уверены, что укус этого бешеного амулета так уж безвреден? Кажется, парень бредит.
– Только что я отправил зов господину Вале. Он заявил, что до Кеттари еще часа полтора – два. – Невозмутимо сообщил Лонли-Локли.
– Лонли-Локли скоро прийдет, – через несколько секунд сообщил Мелифаро, – я попросил его взять с собой нескольких ребят из полиции. – Он уже пробовал улыбаться. – Что за пакость мы с тобой раскопали,…
– Вариша готова поскучать еще часок. Спасибо, сэр Макс! Понимаете, мы недавно женаты и… – бедняга стыдливо запутался в складках собственного лоохи. Мне пришлось его придержать.
– Хороший вечер, сэр Бох! Вы не находите? Хороший вечер, капитан! – Этим, кажется, я окончательно добил Бубуту… и разочаровал его подчиненного. И пошел в кабинет сэра Джуффина Халли, который, собстве…
– Сможешь, сможешь… С каких это пор ты перестал мне верить?
– Так уж и на все!… Кстати, у тебя не слишком развито чувство долга, я полагаю. Джуффин на твоем месте уже успел бы задть мне дюжину вопросов, сделать пару миллионов выводов, ну и так далее. Ты не со…
– Ох, Джуффин! Я чуть не рехнулся, когда пытался это сделать. Безрезультатно!
– Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в шикарных домах Нового города, но понимаешь, есть принципы, через которые мне трудно переступить!
– Суперприз! – Расхохотался я. – Вы были абсолютно правы, сэр Махи, я действительно самый везучий человек во Вселенной!
Я вернул бумагу Джуффину, тот задумчиво покрутил ее в руках и спрятал обратно в шкатулку.
– В каких «вторых»? – Признаться, я здорово растерялся.
«Хорошей ночи, леди Танита, – шепнул я, – это сэр Макс. Знаете, на закате я убил того, по чьей вине умер Карвен.» – Я решил не объяснять несчастной вдове, что кошмарная смерть ее мужа была нелепой сл…
– Записал?! – Изумился я. – Грешные Магистры, что же я нес? Даже любопытно… Ну-ка, давай твой список!
– Я уже говорил тебе, что терпеть не могу это дурацкое слово: «зачем»! – Резко сказал сэр Махи. – А поэтому не знаю! – Он пожал плечами и бережно раскурил короткую трубку причудливой формы. Потом улы…
– Что стряслось? – Спросил я. – Бубута все-таки умер?
Дверь открылась. И к нам пожаловал хозяин заведения, сам легендарный горбун Итуло, знаменитый тем, что собствнноручно готовил все триста блюд, имевшихся в меню. Поэтому клиентам этого шикарного завед…
– Вообще-то, моя основная работа – проверять правдивость поступающих ко двору доносов. – Смущенно признался сэр Ковиста Гиллер. – Но прошу вас, сэр Макс, не подумайте, что Король действительно намере…
– Хорошо, что после обеда, а не во время! – Поморщился Джуффин. – Вульгарная дорогая забегаловка, отвратительная кухня… Как раз для такого прохиндея, как Хроппер! Ладно, сэр Макс, упакуй нашего гостя…
– Куруш, конечно, – сказал я, – кто же еще?
– Ты? Понятия не имею. – Мой друг, кажется, по-настоящему растерялся. – Я был почти уверен, что это твое странное крепкое вино просто прольется, как ему и положено… Ты же не проходил подготовку в наш…
Во-первых, меня действительно зовут Макс. Во всяком случае я всегда предпочитал именно эту производную от своего имени.
– Привет, красотка! – В кабинет ворвался Мелифаро. – Ну как, не надумал остаться девчонкой и принять мое предложение?… Моя мама была бы просто в восторге! – Он взгромоздился на ручку моего кресла. – …
– Вот и сэр Макс, – Джуффин дал себе труд констатировать более чем очевидный факт, чего с ним давненько не случалось, – начинайте, леди Чедзи.
– Да уж, действительно проще… – Мы наконец прошли в гостиную, Меламори вдруг с облегчением улыбнулась. – Садись, леди Мерилин. Молодец, что пришла!
В какой-то момент, оторвавшись от журнала, я заметил, что за окном светает. Вернее, за окнами. Какая-то струнка внутри меня задрожала, готовясь порваться: справа от меня светало, как-то уж очень оран…
– На втором слове, – хихикнула Меламори, – проверено временем! Впрочем, когда мы с сэром Мелифаро остаемся одни, его страсть побеждает и он дает мне сказать слов пять – шесть кряду. Представляете?
– Вы ошиблись, сэр Макс, – невозмутимо заметил мой великолепный напарник, спокойно созерцая удивительные перемены во внешности призрака – вода ему не вредит.
– Что здесь происходит? Вы здесь, сэр Мелифаро? – Это был голос лейтенанта Шихолы, отличного полицейского и нашего хорошего приятеля.
– Ладно, если вы так говорите… А что вы обо мне узнали?
Уже на улице меня осенила забавная идея, так что наш отъезд состоялся только через полчаса: мне понадобилось сбегать в «Деревенский дом», правда на этот раз я не собирался играть в карты.
«Лучше отвернись, Макс, – раздался у меня в голове безмолвный совет Джуффина, – тебе совсем не обязательно принимать в этом участие!»
– Может быть, пока мы можем поговорить нормально? – Взмолился я. – Так и свихнуться можно!
Я не возражал, поскольку мои коллеги были старше и мудрее… А дома меня ждала такая мягкая подушка!
«Не надо принимать меня за идиота, Меламори! – Рявкнул я. – Если уж я приперся сюда среди ночи, то наверное не для того, чтобы нам с тобой стало еще хуже! Ты сначала выгляни, а потом решай, впускать …
– Ой, и откуда же ты приехала, милая? – Расстрогалась старушка.
Я посмотрел. Из зеркальца на меня уставились серые глаза, круглые от удивления.
– Ну-ну… А ну-ка оглянись, Макс! Кажется там…
Разумеется, сэр Джуффин Халли узнал о списке еще раньше, чем я сам и счел необходимым назначить свидание. Я полетел к нему, как на крыльях, заранее предвкушая потеху! По дороге в Дом у Моста мне стал…
– А где же любопытный нос Мелифаро? – Спросил я. – И вообще, где все?
– Против волшебного слова не попрешь! – Польщенно проворчал я. – Экий вы все-таки деспот, сэр!
– Шутта действительно надеялся на вашу лояльность. И в знак признательности он э-э-э… решил разделить с вами ответственность. – С этими словами, сэр Кофа Йох извлек из складок своего лоохи шкатулку и…
– Меня зовут Лонли-Локли. – Невозмутимо заявил Мастер Пресекающий ненужные жизни. – А нашего коллегу зовут сэр Макс. У вас ужасная память на имена, Мелифаро. Существует целый ряд упражнений для разви…
– Вы готовы стать моей жертвой, сэр Шурф? – Осторожно спросил я.
– Вот это да! Кажется нам придется спать в обнимку, милый!
Через полчаса, обзаведясь несколькими бутылками минеральной воды и целой пригоршней жетонов для игровых автоматов ("Именно то, чего мне всю жизнь не хватало!" – Ворчливо подумал я), мы с Шурфом након…
Я быстренько подхватил сумки, предоставив своему другу разбираться с коврами. И мы отправились в наш кабинет, пить камру и чесать языки. Эта перспектива представлялась мне настолько заманчивой, что с…
– Ты чего? – С любопытством спросил Мелифаро.
– Он собирается с тобой секретничать. Некая страшная тайна огромными буквами написана на челе нашего шефа. Думаю, тебе предстоит перегрызть глотки нескольким десяткам мятежных Магистров, чтобы вырват…
– До задницы мне его лекции, – вздохнула Меламори, – пусть он их Луукфи читает. Парень обожает всякие этнографические глупости… Попробуйте ликер, Макс. Он действительно превосходен, несмотря на сомни…
– Все не так страшно! – Я был великодушен, как всякий по-настоящему счастливый человек. – Рано меня хоронить, мы еще попрыгаем… Скажите лучше, где повара? Или я пришел слишком поздно? Что тут творило…
– Это очень скверно, сэр Макс! Такие вещи нельзя забывать. Лучше уж забудь, что нельзя мочиться в штаны. Противно, зато безопасно!… Между прочим, эта «тряпочка», как ты изволишь выражаться – всего-на…
– Ага. И не в первый раз. Оказывается генерал Бубута пристрастился к роскоши уже несколько дюжин дней назад. А в последнее время вообще обедал только здесь!
– Мальчик, пойди и спроси у этого хитреца Джуффина, когда старый Нуфлин в последний раз удивлялся! Ой, даже не спрашивай: если я сам не помню, он тоже не вспомнит! Но когда кто-нибудь спросит об этом…
Вечер мне предстояло провести в обществе моего безжалостного шефа. Я летел на Левый Берег, окрыленный надеждой, что сейчас мне наконец объяснят, какого черта я должен делать в тюрьме Холоми… Как же, …
Когда я открыл глаза, мое самочувствие было сносным. Колено и подбородок были готовы признать, что вели себя плохо и уже встали на путь исправления. Сэр Джуффин Халли с окровавленными руками брезглив…
Еще бы! Я спал долго, сладко, с жадностью и удовольствием. Признаться, только ранним вечером следующего дня я удосужился подняться с постели: очень уж проголодался. А еще через час в мою дверь постуч…
– Кроме того мой выбор вполне в интересах дела. Чем хуже будет мой дом, тем больше времени я стану проводить на службе.
Только тогда до меня окончательно дошло: все, что случилось, действительно случилось! Со мной произошло своего рода «короткое замыкание»: я сел на траву, глупо распахнув рот, но в качестве компенсаци…
– Обрастаешь хозяйством, гроза полицейских? – Дружелюбно спросил сэр Джуффин. – Знаешь, Макс, Бубута решил, что если уж ты на него орешь, значит – имеешь на это право. Он тебя теперь уважает. И мечта…
Угрюмая леди с двумя подносами в мускулистых руках отвлекла нас от размышлений на тему «керосина», так озадачившего моего коллегу. И мы с удовольствием набросились на еду. «Кристальная ясность вкуса»…
– Грозен ты, братец, как я погляжу! – Сказал я, глядя на сутулую спину поспешно удаляющегося хозяина. – Могу себе представить…
Впрочем, одним изучением местных экзотических традиций дело не ограничилось. Основная проблема состояла в том, что здесь, в Ехо, испокон века обитали могущественные маги, каковыми, на мой взгляд, в т…
Я сделал хороший глоток Бальзама Кахара. Да, магия восьмой ступени – это вещь! Чертовски вкусно, и все наваждения как рукой снимает! Убедившись, что моя «тень» до сих пор на месте, я заставил себя ве…
– Кажется я был не прав! – Голос Мелифаро показался мне неправдоподобно звонким. – Бывает еще хуже! Подойди-ка сюда и посвети мне. Ну затянись еще раз! Можешь закрыть глаза, если не хочешь смотреть…
После великолепного ужина ("поцелуи ветра" оказались крошечными котлетками из какого-то нежного мяса), я позволил себе допить остатки благословенного бальзама и разложил на столе свои трофеи. Еще раз…
– Неплохой результат для начинающего… Это – только дело практики, парень! Подлей-ка мне этого зелья. Кажется, это именно то, что нужно усталому человеку.
Мелифаро сделал все, чтобы улучшить мое настроение, им же самим испорченное. Так что к тому моменту, когда пришло время заступать на ночную вахту, я уже не представлял угрозы для общества.
– Не о чем нам говорить! – Меламори покинула наконец свой темный угол и осторожно пошла к двери. – Даже если ты не врешь… Тогда еще хуже! Значит ты не сможешь это остановить. Ничего, я найду средство…
– Не слишком… – Я виновато пожал плечами. – А ты изменил свое мнение, как я погляжу! Раньше тебе не слишком нравились мои разговоры о другом Мире…
– Все в порядке, сэр Макс, – мягко сказала вдова, – даже если вы начнете говорить, как кладбищенский служащий, это ничего не изменит… Так даже лучше: пока вы улыбаетесь, я забываю, что Карри уже нет.
– Ничего, – пожал плечами Лонли-Локли, – просто нам кажется, что одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления. Так что, мы с Максом будем…
Конечно, я мог просто арестовать парня. Более того, был просто обязан это сделать. Но я хорошо помнил чудное поведение капитана Гьяты… Такой «заколдованный» вполне мог вбить себе в голову, что ему ну…
– А что именно ты ему говорил? – С недоверчивым любопытством поинтересовался Мелифаро.
– Да, дом довольно велик! – Важно согласился Лонли-Локли. – Не волнуйтесь, Макс! На таком расстоянии я и сам способен вступить на его след. У меня не так уж мало опыта в подобных делах… Прежде, чем л…
– Ни то, ни другое, сэр. Это скорее культурологическое различие… У нас принято быстро забывать боль. А те, кто не может хотя бы притупить ее, вызывают всеобщуюю жалость, смешанную с недоумением. И ро…
– Я так рад, что могу наконец лично выразить вам, сэр Макс, свое восхищение! И мне нужно о стольком вас расспросить… Признаюсь, все эти дни я просто сгорал от нетерпения… и любопытства, конечно, если…
Эх, «разговорись» спасенная мною коробочка с бальзамом прежде, чем на пятый, кажется, день, я впервые забыл о ней, обратившись к более «общительным» предметам! А потом сэр Джуффин начал понемногу учи…
Как выяснилось – ненадолго, поскольку меня тут же снова озадачили. Ко мне приблизилось милое юное существо неопределенного пола. Здесь, чтобы отличить мальчика от девочки, нужен наметанный глаз и бол…
– Пошляйся по Управлению. Зайди в морг, полюбуйся… заодно можешь позавтракать, если очень понравится… Дождись Меламори, узнай что у нее. Впрочем я заранее уверен, что никого кроме хозяев не было в то…
– Я ничего не хочу сказать. Но приходится, поскольку ты спрашиваешь! Орден Часов Попятного Времени существовал… дай подумать… ну да, около трех тысяч лет. И я никогда не слышал, чтобы там менялись Ве…
«Что-то не так, Макс? – Озабоченно спросил Мелифаро. – Отец говорил, что у вас это принято… Тебе не понравилось? Неужели наш Лонки-Ломки так отвратительно поет? Мне казалось, что у него должен быть н…
– Я не могу так сразу на «ты»… Я иначе воспитана!
Через четверть часа мы с Мелифаро кое-как пришли в себя и даже нашли в себе силы наперебой пересказать Джуффину подробности нашего «знакомства». Надо отдать должное Мелифаро: он не пожалел ярких крас…
– Не «как», – сказал я, – это пахнет с кухни.
– Да может и имеет… Только ты, сэр Макс – никуда не годный образец!
– В том-то и дело, парень! По большому счету мне все равно, но будет довольно сложно устроить тебя на работу в таком виде. Думаешь ты сейчас настоящий?… Да и у тебя будет ряд малоприятных проблем с п…
«Ну-ну… Хорошего сна тебе, парень. Думаю, ничего более своевременного придумать невозможно. Хорошего сна!»
– Все равно кошмар! Кажется, ты мне должен не один хороший обед за то, что я тебя оттуда вовремя вытащил…
– Подожди говорить! Человек устроен так, что когда с ним случается нечто необъяснимое, он кладет на это необъяснимое, со словами: «ах, какое у меня пылкое воображение!» Тебе предстоит убедиться в мое…
Короче говоря, вечером у меня в руках был список желающих обзавестись «редкой» (и одобреной Королем!) породой кошек. Список из девяносто восьми имен. Я подозревал, что это – только начало. Бедная Элл…
– Да уж, представляю… Вперед, Макс. Мы оба честно заслужили передышку!
Думаю, я был великолепен. Развевающаяся Мантия Смерти и гневное лицо. Я призвал на помощь весь свой убогий актерский талант, чтобы это выглядело натурально. Особенно удался легкий нервный тик, которы…
Больше всего удовольствия от нашей бредовой беседы получал сэр Джуффин. Все правильно: он начальник, ему положено!
– Давай за мной, парень. Лучше закрой глаза: побереги нервы! – И не оглядываясь на меня, шеф начал погружаться в камень. Раздумывать было некогда, я послушно закрыл глаза и ломанулся следом. Мускулы …
– Ага, значит сам не знаешь! Ладно, смотри! – И Меламори извлекла из складок темного лоохи маленькое зеркальце. – Смотри, смотри…
– Уходи! Быстро! – В тот же миг он дернул меня за ногу, и я грохнулся на пол, успев заметить, как мелькнули в диковинном сальто по направлению к окну ноги Мелифаро. Навстречу им неестественно медленн…
– Я не клюю носом, а запоминаю, что вы говорите. – Бесстрастно заметила мудрая птица. – Я всегда знал, что люди странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.
Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал внимания на подобные мелочи. Джуффин весело подмигнул. – Ты у нас – редкая птица!… Но это – не проблема: сэр Кофа может превратить твою физио…
«Никак… Поскольку ты шлялся по Иафаху, мне пришлось принимать у себя Мелифаро… и девочек. Он им очень понравился, а они – ему. Бедняга наверное до сих пор сам не свой после такого крупномасшатбного ф…
Дела были сделаны, есть пока не хотелось. Покидать дом и отправляться на прогулку – тоже. Зато хотелось продать душу первому попавшемуся черту – всего за пачку нормальных человеческих сигарет. Я немн…
– Как же они не разнесли Мир на клочья? – Изумился я.
– Слушай, Шурф, – с любопытством начал я, – ты случайно не спросил у Джуффина, что у них тогда произошло? Я имею в виду, когда мы вели такие странные переговоры с Луукфи, поскольку никто больше не от…
– Он умылся и пошел в ванную бриться. Но сразу вспомнил, бедняга, как я в прошлый раз его распекал за эту привычку. Пока ты неизвестно кто, брейся себе в ванной, или не брейся вовсе, это твоя забота!…
Зов сэра Джуффина настиг меня уже в коридоре Управления. «Хорошо, что ты проснулся, Макс: лучше поздно, чем никогда! – Жизнерадостно «сигналил» мой шеф. – Дождись меня непременно, хочу посмотреть, чт…
Воду здесь, увы, не подавали, так что я был вынужден довольствоваться стаканом какого-то кислого компота. Думаю, мы с Меламори были замечательной парочкой: хрупкое эльфоподобное создание, налегающее …
– Ты прав, парень. Случается и не такое. В любом случае, лишнее напоминание тебе не повредит… Что-то ты мало ешь, как я погляжу! Не позволяй всякой ерунде портить тебе аппетит! Проблемы приходят и ух…
– Заплачешь утром, когда захочешь принять ванну. Не забывай: у меня всего четыре бассейна для омовения, на один больше, чем в тюрьме…
– Конечно! Неужели существует что-то такое, с чем вы не можете справиться?
На прощание леди Меламори, весь вечер не сводившая с меня восхищенно-перепуганных глаз, пригласила нас с Мелифаро вдвоем навестить ее как-нибудь в сумерках и выпить вместе по чашечке камры. Чего я не…
Доедал сэр Джуффин торопливо, но с аппетитом.
Но выспаться как следует мне так и не удалось. Через пару часов мой новый знакомый прислал мне зов. Оказывается, будущих котят Эллы и Армстронга немедленно захотели все придворные. Парень полагал, чт…
– Меньше, Макс! Можешь себе представить… А ты не знал?
– Ты? Ты железный, можешь не сомневаться! – Успокоил его сэр Джуффин. – Макс, то есть, леди Мерилин, мы с сэром Шурфом ждем тебя завтра на закате, домой ты потом врядли попадешь, так что постарайся у…
На этот раз при церемонии знакомства все шло путем. Еще бы! Сэр Лонли-Локли отличается редкостным педантизмом. Покончив с формальностями и чинно усевшись за стол, он торжественно пригубил причитающую…
Я ведь прекрасно понимал, что нужно прекратить хлопать глазами и просто выпустить Лонли-Локли. Но не мог произвести даже элементарное действие, необходимое для того, чтобы показать ночному гостю мой …
– Ох, сэр Кофа! Вы знаете, как вас называет Мелифаро?
– Некоторые магические Ордена, не претендовавшие на главенство, имели свои, нередко весьма опасные секреты! – Сэр Лонли-Локли с упреком посмотрел на Меламори. – Вам, леди Меламори, лучше не забывать …
Меламори уставилась на свое комичное отражение, порожденное выпуклым боком стеклянной кружки.
– Ну, если проснулся, значит не так уж плохо! Приходи в «Обжору», накормлю тебя благотворительнымм завтраком. У меня тоже есть новости.
– Давай уйдем отсюда, сэр Макс! – Тихо сказала она, присев на корточки рядом со мной и осторожно погладила мою бедную сумасшедшую голову. – Ты перепугаешь посетителей. Пошли, на улице досмеешься, есл…
– Ну ТАК ты сможешь еще не скоро, но если хорошо постараешься, может быть сумеешь выцарапать из далеких Миров эти свои смешные курительные палочки… Попробуй, когда проснешься! Только не забудь про по…
Вечер был настолько приятным, что возвращаясь на службу, я чувствовал себя скорее тележкой торговца съестным, чем существом человекоподобным. Хотелось поразмяться.
– Вот и все, Макс… Подумай, кстати, как тебя теперь будут звать! Тебе понадобится хорошее женское имя!
А зря, как я понял, увы, уже гораздо позже! Придавать значение подобным «глупостям» было частью нашей профессии, и немаловажной… Но тогда я постарался просто забыть об этом нехорошем комочке «чужого …
– Так уж через минуту! – Ехидное заявление Джуффина настигло меня у дверей.
– Так оно и есть. – Спокойно согласился Лонли-Локли. – Знаешь, Макс, нам все-таки надо его убить, я полагаю… То есть, убить окончательно. Эти твои таинственные приятели… я имею в виду тех, кто расска…
– Ничего, он мне не помешает! – Великодушно заявил я, сооружая жалкое подобие кровати из имеющихся в наличии кресел.
– Вы знаете, зачем я вас вызвал. Мне нужно выяснить, чем занимался ваш муж… особенно в последнее время. Говорить о нем сейчас очень больно, но…
– Спасибо. Разумеется я приду! И съем все, что обнаружу!
– Сэр Лонли-Локли? Набедокурил?! – Изумился я.
Меламори молниеносно скинула домашние туфли, миг – и она уже стояла у меня за спиной. Несколько секунд напряженной тишины, и она сдавленно охнула.
– В таком случае точно никуда не уйду! – Решительно заявил я. – Леди Сотофа – лучшая из женщин! Вы не находите?
Уже потом я понял, что события развивались в полном согласии с традициями волшебных сказок, которыми я зачитывался в детстве. В первую и вторую ночь мне показывали нечто вроде «киножурнала» перед сеа…
– Перекраситься?! В рыжий цвет? Ну ты даешь! – И леди Меламори с облегчением расхохоталась. – Придет же такое в голову! Представляешь, как это будет выглядеть?!
– Я тоже надеюсь увидеть тебя утром. – Серьезно кивнул Лонли-Локли. – Спасибо, Макс. Ты проявляешь завидную предусмотрительность…
– Я же говорю, что ты переборщил с бальзамом! – Дружелюбно подмигнул Мелифаро. – Удушье – первый признак отравления!
– А в том смысле, Макс, что тебе еще нужно попасть сюда.
– Я капельку! – Почему-то виновато прошептал я.
– Не хочу… да это и невозможно! – Меламори вздохнула, улыбнулась и нежно закрыла мой рот ледяной ладошкой… – Я же говорю: хватит об этом, ладно?
– Шурф, – мягко сказал я, – поверь мне на слово, с Кеттари действительно все в порядке. Здесь случилась одна очень странная история, но скорее хорошая. Мне она нравится. И Джуффину понравится, наскол…
– Знаешь, леди Мерилин, с такой милой мордочкой и дурацкими шуточками этого Ночного Кошмара ты могла бы быть идеальной женщиной! – Галантно заявил Мелифаро, усаживая меня в амобилер. Я гнусно ухмыльн…
Мы молча пошли дальше. Улица Старых Монеток была уже совсем близко. Еще несколько минут, и мы вошли в мою темную гостиную. Раздалось требовательное мяуканье Эллы и Армстронга: ночь там, или день, с д…
– Послушай, Маба, а нельзя ли… – начал Джуффин
– Ладно уж, нахлебник! Почему ты до сих пор не купил себе бутылку? Я же говорил…
Полицейские смотрели на Мелифаро как на больного ребенка: им казалось, что говорить ТАКОЕ о человеке в «Мантии Смерти», да еще в его присутствии – это уже не храбрость, это – самоубийство. Я сделал с…
– Как это «чего еще»? Сам просил разбудить! Давай поднимайся, сэр Ночной Кошмар. Мне пора в Большой Архив! К тому же есть новости…
– Ты определенно делаешь успехи, парень! – Ехидно обрадовался Джуффин. Надо отдать должное моему шефу: никакие неприятности не могут надолго испортить его настроение!
– Ну… нечто среднее между вурдалаком и мятежным Магистром.
– Я привык доверять своим ощущениям. – Пожал плечами Лонли-Локли. – А мои ощущения говорят мне, что я абсолютно жив.
Я еще раз вздохнул и пошел наверх. Знала бы леди Танита, что без нее мне станет страшно как ребенку, родители которого впервые рискнули отправиться вечером в кино!… Но делать было нечего.
– Смотри-ка, Макс! – Сэр Кофа пихнул меня в бок. – А вот и второй! Ничего не понимаю… Это что, новая мода?!
– Это не так страшно, как кажется, мальчик! – Он насмешливо подмигнул. – Давай бери свою порцию! Я не издеваюсь, а хочу тебе помочь! Тоже мне, герой… Ну хоть понюхай!
– Всегда лучше предупредить! Кроме того ты наверняка не подумала о том, что окурки следует не выбрасывать, а сжигать. – Пожал плечами мой суровый опекун. – Не нужно обижаться… И не забывай, что ко мн…
– Неважно, потом расскажу, если захотите… Ну у нас была возможность видеть все, что происходит в других местах. Не все, конечно, а главные новости. Что-то важное, или удивительное. И еще кинофильмы. …
– Вот камра, а вот печенье… ты же не любишь завтракать по-настоящему?
– Напомните ему, что он – мой должник, – крикнул я вслед ускользающему шефу, – с него причитается телега гуманитарной помощи!
– И то хлеб. Хоть что-то ты делаешь вдумчиво и со вкусом. – Сэр Махи лениво спрятал улыбку в рыжеватых усах. Я снова расхохотался. Это было здорово похоже на возможный ответ сэра Джуффина, очень похо…
– Принесите мне кувшин камры. – Попросил я. – Думаю, мне предстоит провести немало времени за чтением этой прекрасной книги…
«Отлично, Луукфи!» – И я старательно пересказал немногочисленные, но странные события сегодняшнего дня.
– Магистры с тобой, сэр Макс! Как можно! Человек не должен пренебрегать возможностью отдохновения, но недопустимо прибегать к нему слишком часто!
– Все, – вздохнул я, – идиотизм, не спорю! И ведь надо же такое! Остальных-то я туда отправил!
– Все ясно, – жалобно сказал я, – какой уж тут сон! Сначала надо разобраться… Где моя единственная радость в этой жизни? Где моя милая маленькая бутылочка?
– Тайное сыскное войско Ехо. Давайте поднимемся на ваше судно, господин Гьята, – не менее сухо сказал сэр Кофа Йох.
– Вот и славно, – почти шепотом сказал сэр Маклук, – Говинс все уладит. Он все еще покрепче меня, хотя и нянчился со мной в те давние благословенные времена, когда я не мог самостоятельно стащить из …
– Святые слова, умник! – Согласился сэр Кофа Йох. – Но ты ведь не против?
В кабинете сэра Джуффина Халли я был через десять минут, поскольку сам вел амобилер.
– В Ехо полно дерьмовых ясновидцев, – закончил я.
По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в «Обжору» и купил целую дюжину пирожных. Курушу столько не съесть, но я дал слово чести! Аппетитные запахи навели меня на мысль, что неплохо бы…
– Хорошо. Кстати, у нашего Мастера Предводителя Каравана тоже неплохое чувство времени: я как раз проголодался.
– Наконец-то! – С восторгом сказал я и полез в карман за свертком с окурками, которые благополучно продолжал извлекать из «щели между Мирами», то есть из-под собственной подушки. Педагогическая систе…
– Ты гений, сэр Макс! Я бы не додумался… Во всяком случае, не сейчас.
– Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном городке, прожденном твоей нежностью и одиночеством… Там ведь все пьют эту дрянь?
– Заткнись, – проворчал сэр Кофа, – ты что не видишь: здесь творится что-то, чего мы с тобой не можем ни понять, ни даже надеяться…
– Вот! – Торжественно провозгласил я с порога. – Совсем запамятовал, Джуффин! Вы же просили меня привезти сувенир с вашей родины… – Я извлек из кармана Мантии Смерти многострадальный сверточек. – Я р…
– Всю жизнь мечтал жить вечно! Думал: «Пусть другие себе умирают, а я уж как-нибудь выкручусь!» Кажется, вы дарите мне надежду…
– Сколько стоит эта ерундовина? – Небрежно спросил я у внимательно наблюдавшего за мной хозяина.
Была холодная ночь. Одна из самых холодных за всю зиму. Термометр с моей «исторической родины» наверняка стоял бы сейчас на нуле по Цельсию. Климат в Ехо вообще более чем умеренный: ни морозов, ни жа…
Я купил маленькую толстую картонку с изумительно нарисованным планом Кеттари, уселся за столик крошечного безымянного трактира, потребовал камры и с удовольствием принялся рассматривать свое приобрет…
– Не совсем. Эта «форма» – только для тебя. Теперь ты – Смерть, сэр Макс. Смерть на Королевской службе. А для таких случаев существует «Мантия Смерти».
– Заскучал, сэр Лонки-Ломки? – Ехидно спросил Мелифаро. – Этот изверг Ночной Кошмар опять оставил тебя без работы?
– Когда ты убедишь себя, что надо попробовать, если убедишь, конечно… Тогда делай следующее… – Мой будущий босс замолчал, потер лоб, прикрыл глаза, потом резко приказал: – Дай руку!
– А что ты говорил об остальных? – Полюбопытствовал я.
– Ах, вот оно что! Просто ни один житель этого города, кроме нас с вами и ваших немногочисленных подчиненных не выносит дрянную кухню этого притона! Так бы сразу и сказали… – Осенило меня к величайше…
– Знакомы, еще бы!… И Мелифаро сказал вам, что меня необходимо ублажать такими романсами?! – Я не знал злиться мне, или смеяться. В дверь постучали. Курьер из «Сытого Скелета» прибыл как раз вовремя!
Больше всего меня поразила обстановка: нигде в Ехо я не встречал ничего подобного! Здесь не было ни стойки бара, ни многочисленных столиков. Только просторный холл и множество дверей. Пожилая черново…
А что касается моих занятий… Я быстро узнал, что если смотреть на вещь «особенным взглядом» (уж не знаю, как тут еще можно выразиться!) вещь может открыть тебе свое прошлое, какие-нибудь события, про…
– "Хатор". Это совершенно непостижимая звероподобная богиня из какого-то другого Мира… я и сам толком не знаю, да и никто не знает… Факт, что у нее бычья голова!
Путешествия из спальни к моему новенькому амобилеру, ждавшему во дворе, и обратно, заняли около часа. Но и это прошло. С радостно бьющимся сердцем и пустой головой, я ехал домой… Как странно! Все отт…
Мы пошли к амобилеру. По дороге наше внимание привлек оперный рев, показавшийся мне знакомым.
Сэр Джуффин смотрел на меня с изумлением, граничащим с испугом.
Болтаться по Зеленой улице мне пришлось довольно долго. Вышел я из дома около часу ночи. А одним из последних событий, произошедших при мне в этом мире, было появление на табло электронных часов, сия…
– Спасибо, леди Танита! Пока достаточно. Не сердитесь, если мне придется послать вам зов. В мою дурацкую голову в любое время суток может прийти какой-нибудь вопрос… Так что готовьтесь к худшему!
– Надежда – глупое чувство, – покачал головой сэр Махи, – лучше ни на что не надейся, мой тебе совет!… Ладно, давай покончим с серьезными материями, у меня к тебе еще одно дело, как это ни странно.
– А кто этот Лойсо Пондохва, которого вы «похоронили»? – Спросил я, едва успев переступить порог.
– Разумеется вожу, Ренива! Мы же с тобой договорились: я вожу к себе мужчин, а ты их кормишь! А теперь брысь на кухню! Так хорошо, как ты, эти глупые мальчики, которые считаются нашими поварами, все …
– Да? Тем лучше! Значит я живой, а то этот твой дружок высказал предположение, что я тоже… того… помер в свое время.
– Примерно там же, где мы с вами в свое время похоронили этого шутника Лойсо Пондохву… Ну чуть-чуть подальше… – Сэр Джуффин Халли наслаждался моим (вернее, своим) триумфом.
«Тоже мне, чистюля! Да ладно уж, мойся. Но через час мы тебя ждем. Отбой!»
– С такой красоткой хоть на край света! Куда пойдем после ужина: к тебе, или ко мне? – Невозмутимо спросил Мелифаро.
– Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?
– А тебе-то зачем, Джуффин? – Звонко расхохоталась леди Сотофа. – И хорошо, раз уж тебе не попадалась, значит, другим – тем более! Такие вещи должны таиться в темноте… Да ты садись, Макс!… Не за стол…
Дома я сразу залез под одеяло и уткнулся носом в мягкий бок Армстронга. Элла звонко мурлыкала мне на ухо.
На свидание с сэром Махи Аинти я отправился, не откладывая. Мне вдруг так захотелось в Ехо! Домой, одним словом… Впрочем, я был уверен, что мы можем валить куда подальше, не особенно терзаясь сомнени…
Я был так заинтригован, что даже забыл порадоваться шестой сигарете, оказавшейся в моей руке. Кстати, она была целой!…
Утром Джуффин выглядел усталым, но довольным.
– Мертвые Магистры редко говорят что-то путное, – пожал плечами Шурф, – насколько я понимаю, они пребывают в довольно помраченном состоянии рассудка…
– Угостишь меня камрой, сэр Макс? Не тянет меня сегодня гулять… Знаешь, я ужасно сплю в последнее время. Я хотела тебя спросить…
– Я тоже! – Мне пришлось хладнокровно пожать плечами. – Наверное я просто большой оригинал!
В кабинете сэр Джуффин Халли рухнул в кресло и внезапно широко улыбнулся.
– Фу, как стыдно! Ты прав, Макс, мне действительно не помешает полчаса нормальной жизни! – Она налила себе камры, сняла маленький лиловый тюрбан и принялась собирать растрепаные волосы. – Ничего, еще…
– Можно попробовать? Спасибо, это более чем великодушное предложение! – Лонли-Локли вежливо выбрал «бычок» покороче и закурил.
– Думаешь, только у твоего сердца есть милая привычка ныть перед неприятностями? – Джуффин наконец сжалился и небрежным движением ледяной ладони «починил» мой расквашенный лоб. – Пошли, пошли! Если т…
– А Шутта кое-чему научился от папеньки, насколько я знаю, – мечтательно протянул сэр Джуффин. Глаза его подернулись поволокой. Я даже испугался: а вдруг сэр Джуффин прослезится? Для меня бы это было…
– Вы наверное славно спелись с моим младшим, – усмехнулся сэр Манга, – у вас тоже язык до пояса!
– Я же тебе говорил! – Обернулся ко мне Джуффин.
– Истеричка! – Рявкнул я. – Дрянь трусливая! Пойди и разыщи себе какой-нибудь кусок киселя, чтобы твоих убогих силенок хватило свернуть ему шею! Тебе же требуется мужчина, которого в любую минуту мож…
– Было бы неплохо прибавить к вашему списку пару бутулок хорошего вина. Что-то устал я сегодня. – Флегматично заметил Лонли-Локли. – Думаю, никто не будет возражать.
Два следующих дня прошло в приятнейших хлопотах: днем я читал старые подшивки «Королевского голоса» и «Суеты Ехо». (А вы думали, что где-то существует мир без ежедневных газет?) Сэр Джуффин нескромно…
– Ничего особенного. Он объяснил, что и зачем я должен делать, показал мне несколько дыхательных упражнений, вроде тех, что я показал тебе… Не забывай, что в то время я обладал огромной силой, она бы…
– Вот теперь я не умру! – Улыбнулся я. – Теперь меня никто не сживет со света!
– "Козел" – это сэр Бубута Бох, – остроумно ответил я, – а вы – настоящий иезуит, сэр!
Повторить подробное содержание зачитанной мне инструкции я не берусь. Смысл состоял в том, что я должен делать все, что я буду должен сделать. Чтобы донести до меня сию немудреную истину, какой-то пр…
– Еще бы! – Расхохотался Джуффин. – Знаешь, что он иногда добывает? Какие-то странные маленькие колбаски, спрятанные внутри здоровенной булки. Гадость жуткая, а он ест!
– Да, не трусиха. Но… я выросла среди странных людей, Макс. Мои родственнички из Ордена Семилистника, можешь себе представить… И привыкла к тому, что я – «самая главная», что ли… Я все знаю, все пони…
– Сейчас спрошу… – Мелифаро снова «поумнел», на этот раз ненадолго. – Здорово! – Сказал он через минуту. – Люди на все обращают внимание, когда речь идет о такой заметной персоне! Несколько раз его в…
Сэр Луукфи с удовольствием прихлебывал камру, заодно и прополоскал там длинный раструб своей дорогой перчатки. Я не терял время зря. Во мне всю жизнь дремал юный натуралист, а здесь, в Ехо, он наконе…
– Ой, еще бы мне его не помнить! Такой маленький человечек… и такой серьезный! Так это он тебе сделал подарок? Как это умно с его стороны: хоть кому-то принести пользу!… Так что, Джуффин, мальчик гов…
Остановившись возле нашего столика, повар с достоинством поклонился и поставил перед нами две сравнительно небольших тарелки. Не успел я задуматься о несоответствии размеров посуды и еды, а повар дву…
– Совершенно верно. Будем перекраивать историю.
– Подождите секунду, Джуффин! Тот огромный ковер цвета темного янтаря, что лежит у вас в гостиной, оттуда! Я угадал?
– Да так… В Ехо слишком много разных «скелетов»…
– Мы все почуяли неладное, – усмехнулась леди Маллис, – почуяли неладное – и только! Никто из нас не знает, что мы почуяли. Нам это не по зубам. И тебе, сэр, тоже не по зубам, хотя ты и смотришь во т…
Я вздохнул. Кто бы уж говорил о терминологии! Мне и так было ясно, что хвалить меня Лонли-Локли на этот раз не пытался…
– Сначала наши: Меламори не обнаружила никаких посторонних следов… Кроме твоих, конечно. Как ты и предсказывал! Кушающий-Слушающий пока не объявлялся… Зато у городской полиции есть новость, затмевающ…
Мой шеф был совершенно прав: в Мире есть множество приятных вещей. Мне следовало внять мудрости сэра Джуффина Халли: расслабиться, подобрать сопли и начать новую жизнь… например, с посещения Квартала…
– Ладно. На сегодня хватит! – Неожиданно решил сэр Махи. – Сначала прогуляйся за городом, а потом возвращайся сюда, продолжим эту милую семейную вечеринку. А не то я, чего доброго, расскажу больше, ч…
– Вот так, Джуффин! Жалеешь теперь, небось, что природа наградила тебя этой погремушкой, которой вы все так гордитесь?
Последняя порция сделала призрак Великого Магистра настолько могущественным, что он смог проникать в сны обитателей соседних камер, надежно защищенных непроницаемыми (для магии живых, но не для него,…
– Пожалуй, нам стоит расплатиться с господином Аборой и прокатиться по городу! – Задумчиво сказал я, не решаясь взять на себя труд разъяснить Шурфу Лонли-Локли, почему словосочетание «водяная ворона»…
«Конечно, не рискую, – ехидно подумал я, – моим состоянием уже рискнул один не в меру веселый парень!» – Между делом я попытался изобразить на лице умеренное сомнение.
– Пустяки, – сказал им Джуффин, – это так… своего рода семейные проблемы. Займусь-ка я этим красавцем.
– А что это были за советы? Нет, я хочу понять, какие советы можно дать человеку, с которым стряслось подобное несчастье?
– Конечно, Макс! – Обрадовалась Меламори. – Если это вас… тебя… не раздражает. Я имею в виду, что прогулки – это не совсем то, чего обычно хочется людям от тех, кто им нравится… Я-то, как раз – досад…
– Каюсь, нет! Некоторые вещи до меня очень медленно доходят… Да я не против, только не забудьте вернуть мое лицо на место!
– Вы найдете его, господа, я уверена! – Напоследок Мелифаро получил такую страстную улыбку, что, кажется, чуть не свалился на пол под ее тяжестью.
Строго говоря, к этому моменту нам было известно следующее: убийца – обыкновенный человек, скорее всего – мужчина (следы, оставленные им в пыли почти стерлись, но размер впечатлял); скорее всего – пр…
Проснулся я довольно рано: насколько можно было верить солнцу, приближался полдень. Мое самочувствие было таким замечательным, словно мне сделали хорошую клизму из бальзама Кахара. Лонли-Локли, разум…
– Только по освещенным улицам! – С улыбкой прошептала Меламори. – Ой, а кто будет за вас… за тебя дежурить?
– Зато у меня дома нет Бубуты, сэр Макс! – С восторгом сообщила виновница моего ужасного разочарования.
– Вы не знаете? Он научил меня доставать сигареты! Из-под подушки!
– А как насчет нас самих? – Легкомысленно спросил я.
– Наверное правильно. – Вздохнул я. – А вот и твоя порция. Приятного аппетита, Гламма!
– Господин Абора Вала только что прислал мне зов, – спокойно сообщил сэр Шурф Лонли-Локли, – сейчас караван остановится, чтобы пообедать. Утром ты вела себя безупречно, Мерилин, постарайся продолжать…
– Более чем примитивное, но, в общем, верное описание… Добрую дюжину лет Младший Магистр Шурф Лонли-Локли блестяще справлялся со своими обязанностями…
– Еще бы не редкостная! – Рассмеялся я, с удивлением ощущая, как последний тяжелый камень падает с моего сердца. – Конечно, я буду это пить: кто я такая, чтобы отказываться от «Глотка судьбы»?
– Что теперь будет с моей личной жизнью, Джуффин? – Горько вздохнул я. – Ни одна девушка не решится целоваться с таким чудовищем! Может быть сохраним это в тайне?
– Не сомневаюсь. Кому и понимать такие вещи, как не тебе…
– А что ты думаешь обо всем этом, молодой человек? Ты тоже любишь хорошо покушать?
Потом мы приступили к следующему испытанию моих нервов. Обед! Кимпа, благородное сердце, соизволил составить мне компанию, поэтому я с пользой провел время. Прежде, чем приступить к очередному блюду,…
– Макс, ты уверен, что тебе здесь будет удобно? – Не без некоторой растерянности спросил меня сэр Джуффин Халли. – Или ты просто не привык к мысли, что за твое жилье будет платить Король?
– Думаю, что так, – важно кивнул сэр Джуффин, – а ты что, хотел путешествовать между мирами на обыкновенном трамвае? Кстати, а что такое: «трамвай»?
– Пошли, – вздохнул я, – хороши мы будем, если это просто запасной вход на все ту же кухню…
– Немые пользуются Безмолвной речью еще лучше, чем прочие… Не горюй, сэр Макс! Мы сделаем из тебя шикарную даму, ты сам удивишься!
– Проблема была в том, что осушив все двадцать дюжин аквариумов, я получил силу, предназначенную для шестисот членов Ордена… Так что остановить меня действительно было очень сложно. А заполучив извес…
– Да Магистры с ним, с этим кораблем! Я уже отправил зов в Дом у Моста. Через полчаса здесь будет Лонли-Локли и дюжина полицейских. Самая лучшая команда для славного обыска, какую только можно придум…
По дороге мы сыто помалкивали. Когда ты всегда знаешь, о чем поговорить с человеком, это – признак взаимной симпатии. Когда вам есть о чем вместе помолчать, это – начало настоящей дружбы.
Я тоже проделал все, что полагалось проделывать в таких официальных случаях, и меня повели завтракать.
Впрочем, одна великолепная идея меня в тот вечер все же осенила, уже перед самым уходом.
– Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом, Макс! Я кажется знаю, о чем вы… ты… хочешь спросить.
– Ишь чего захотел! Не буду я тебе ничего объяснять. Не потому что я такой вредный, а потому что в мире полно абсолютно необъяснимых вещей… Могу сказать тебе только одно: я с самого начала рассчитыва…
Кажется, прежде мне не доводилось бывать в этом районе Ехо. Или ночью город становится совершенно неузнаваемым… Впрочем, мне было не до экскурсии: я напряженно пялился в спину незнакомца. Куда-то он …
– Сэр Джуффин, но… ведь вы меня этому не учили. А я и уроки-то усвоил неважно. Как это я?
Потом явился охранник и пригласил меня якобы на «вечернюю прогулку». Оказывается, со мной давно хотели побеседовать. Среди местных служащих был один парень, Ханед Джанира, должность которого весьма т…
– "Обжора Бунба", шикарная паршивая забегаловка: горячие паштеты, лучшая камра в Ехо, блистательная мадам Жижинда и ни одной противной рожи в это время суток.
– Он сладко спит после хорошей беседы… Дело было так: купец Агон нанял его четыре года назад для торговых поездок. И подарил ему этот грешный пояс, «в знак дружбы», так сказать… Капитан тут же напяли…
– Не нужны мне никакие дерьмовые чудеса! – Рявкнула Меламори. Я изумился: сколько злости может поместиться в такой маленькой леди! – Ни один дерьмовый вурдалак не смеет меня ни к чему принуждать! Мер…
– Я еще и не начал! – Улыбнулся Джуффин. – Во-первых, один ты туда не поедешь… И не вздумай спорить: это не мои причуды, а правило… и некоторые предчувствия, если тебе так больше нравится.
– Ладно, спи. Я все сделаю. А то еще плеваться начнешь! – И Мелифаро исчез за дверью.
Мы уже были дома. Тут сэра Джуффина призвало его одеяло, и я остался один… Самое время поразмышлять о тьме, в которую я заглядываю… Напугали же меня эти бабки! А тут еще Джуффин со своей лекцией о за…
– Я же не собираюсь задавать вопросов, – примирительно сказал Лонли-Локли, – поскольку для этого не пришло время… Тебе следует лучше контролировать выражение своего лица. Впрочем, если ты не будешь з…
– Так это… – Меламори вздохнула. – Я немного знаю его жену. Грешные Магистры, ну и подарочек к Последнему Дню Года!
Дом сэра Мабы Калоха мы искали не так долго, как в прошлый раз… или мне просто показалось. На этот раз в гостиной было пусто. Хозяин дома вышел к нам через несколько минут. В руках у сэра Мабы был ог…
Помню только, что не чуя под собой ног от усталости, уселся за столик какого-то уличного кафе, и мне принесли крошечную чашечку крепкого турецкого кофе, в нескольких сантиметрах над которой парило пу…
– Сами говорили, что я везучий! – Я пожал плечами и решился задать вопрос, мучавший меня уже очень давно. – Вы сказали: «лет пятьсот», сэр? А сколько…
– Не следует недооценивать возможность несколько разнообразить свою жизнь! – Улыбнулся я. – Это я тебя цитирую, между прочим…
Итак, сэр Джуффин полностью отстранился от дела, предоставив мне действовать по собственному усмотрению. Как я понял, его не слишком волновало, чем все это закончится… В детстве мне не довелось иметь…
– Есть, есть, это только ты не замечаешь! И полгорода уже знает, что так отрывисто говорит только «страшный сэр Макс, облаченный в Мантию Смерти»! Тебя раскусят, как бы ты не маскировался… Промолчу н…
«А что случилось?» – Удивленно спросил этот «невинный ангел».
– Что же ты, сэр Шурф? – Растерянно спросил я. – Я же просил меня разбудить! Неужели ты научился быть рассеянным?
«Я не отпустил тебя домой, потому что мне нужно, чтобы ты попробовал заснуть сидя в моем кресле! Обязательно постарайся, хотя бы на рассвете. Я не шучу! В остальном – делай, что хочешь. Отбой!»
– Да, коробочку. Какая разница? Я чувствовал ее страх, я видел, как она пыталась укатиться… Но если вещи умеют помнить прошлое, значит они его как-то воспринимают, значит, они живут своей непостижимо…
– Возьми чашечку камры, – предложил я, – посиди со мной полчаса… Не самое занимательное приключение в твоей жизни, но… Во всяком случае, отдохнешь. И может быть у тебя появятся силы, чтобы причесатьс…
– Я понял, Джуффин, – сказал я, – не знаю как, но я вас понял…
– Да, – рассеянно кивнул я, – прислала за мной своего младшего сыночка в какой-то придорожный трактир… Болвану уже под двести, а он все еще «младший сыночек»! Представляете?
Мадди был отпущен и отправился созерцать сны, я уверен, простые и невинные. Сэр Джуффин вопрошающе взглянул на Говинса.
– Тридцать… скоро будет, или уже было. Здесь я сбился со счета.
– Отправляйся домой, Макс. Я, пожалуй, посплю немного. Приходи в Управление после обеда, или позже… словом, приходи… И не забудь про головную повязку, если захочешь вздремнуть. Обещаешь? Тебе действи…
– Я дал зарок, что если это дело когда-нибудь закончится, я заведу котенка. А поскольку закончилось не одно дело, а два сразу, полагаю, мне понадобится пара котят.
– "Шуточки" Джуффина? Забавно! В свое время он был самым угрюмым парнем в Кеттари. Я угробил лет двести на то, чтобы научить его хотя бы улыбаться.