Все цитаты из книги «Укрощение строптивой... ведьмы»
— Идем. — Я поднялась и благодарно улыбнулась. — Спасибо, Стив.
— Так, — решительно заявила я, ухватила господина гнома за плечо и подтолкнула к лестнице. — Быстро вниз. Матиас, ты с ума сошел, ты знаешь, когда ко мне можно приходить! — прошипела, донельзя раздос…
— Ладно, пойду собираться. — Я несколько поспешно встала и направилась к выходу из кухни.
— Спасибо, у меня уже есть консультант по ритуалам. — Я осталась вежливой, хотя хотелось нахамить.
— Мы знали, что на том собрании вместо королевы эльфов присутствовал метаморф, — спокойно согласился Василий. — Выяснили это чуть позже, когда украшение уже ушло в Британию. И предполагали, что он по…
— Как думаешь, стоит попробовать, мм? Я же не про себя спрашиваю, — поинтересовалась у кошки, дрыхнувшей в кресле.
— Предупреждаю, — мягко улыбнулся некромант. — Но вы, конечно, женщина взрослая и вполне опытная ведьма, вам моя помощь ни к чему. — Показалось или нет, в последних словах прозвучала едва уловимая из…
Они пока заняты, а я разберусь, что за проблемы.
Полагаю, снова пытаться узнать — зачем, бесполезно.
— Отлично, — оборотень одарил Ружинского довольным взглядом. — Ну, тогда не задерживаю вас.
Эти две переглянулись, а потом весело расхохотались так, что дремавшая Фира подняла голову, недовольно дернула ухом с кисточкой, посмотрев на хозяйку, и спрыгнула с колен Леты.
— Даже невзирая на мое нежелание продолжать с тобой общение? — Признаться, даже стало интересно, что он будет делать дальше. Например, когда я допью пиво, встану и уйду. В самом деле, не потащит же н…
— Отличный план! — Я почувствовала предвкушение от предстоящего действа. — Эх, давно не веселилась! — мечтательно протянула я, зажмурившись. А потом вспомнила, что не спросила у Алекса одну вещь по п…
— Уже моя, — пришлось признать очевидный факт.
— Потому что я не привык делить мою женщину еще с кем-то. — И ни тени насмешки или ехидства, Алекс был убийственно серьезен.
— Все, успокоилась? — Алекс провел кончиком носа вдоль моей ушной раковины, и совершенно неожиданно по телу прокатилась дрожь — ласка оказалась приятной, я и не знала, что ухо у меня такое чувствител…
Ярина тихонько сопела под боком и, как всегда, спала очень крепко, поэтому, когда Алекс по привычке проснулся в семь утра и встал, чтобы выпить кофе и взять планшет из кабинета, она не проснулась. Ру…
— Яр, почему ты со мной постоянно споришь? — с искренним недоумением спросил он. — Я могу подождать, пока ты соберешься, и отвезти тебя в салон. Тогда не будет проблемы, куда деть вторую машину.
— З-заткнись!.. — прошипела я, и вопреки тону, мои пальцы нежно сжались на предмете моих настойчивых и непристойных дум в последние минуты.
Вот так. Даже не спрашивая меня, свободна ли я после обеда. Невозможный демон! С другой стороны, что я дергаюсь, его знакомство оказалось очень кстати — неизвестно, как этот Даррен отнесся бы к офици…
Я вздохнула, взяла колье — руки дрогнули, признаться, — и повернулась к зеркалу.
Виолетта же только улыбнулась, молча слушая наш разговор.
Мы вышли из дома и пошли пешком — ресторан, о котором говорил демон, находился на соседней улице. Моя рука лежала на локте Ружинского, и, наверное, со стороны мы смотрелись как очередная милая пара. …
— Расскажешь по дороге, — сдалась я — предложение наподдать Дэниелу звучало слишком соблазнительно.
Все же нашел мое чувствительное местечко: я не могла злиться на того, кто так нежно почесывал мне затылок, поглаживал основание шеи и, что самое главное — молчал. Только улыбнулся заметнее, ничего не…
Я зашла, широко улыбнулась карлику в классическом камзоле ярко-зеленого цвета, широкополой шляпе и башмаках с пряжками — именно так изображали лепреконов многочисленные картинки. Хозяин паба любил по…
— Зоя, я не обещаю, что получится, — честно ответила я. — Попробую, но сама понимаешь, я все же не ясновидящая. — Внимательно посмотрела на феечку, краем глаза отметив, что Ленни нашел себе новое раз…
— Под Оксфордом. — Яда смилостивилась и приняла смену темы. — К друидам можешь не ехать, я сама туда после выходных собираюсь, поспрашиваю, что к чему.
— Вор был чертовски аккуратен. Нигде не наследил. Если только ты чего-нибудь не углядишь на месте. — Мартин внимательно посмотрел на меня. — Заедешь, посмотришь? Я предупрежу о твоем приезде.
Стечение обстоятельств, только и всего. Любой безупречный, выверенный до деталей план может полететь от непредвиденной случайности, и к этому надо быть готовым.
— А может получиться? — негромко и серьезно спросил он.
— Да-да? — мурлыкнул несносный демон и медленно погладил изнутри, с его лица не сходила донельзя довольная усмешка.
— Пока мне здесь тепло, в Англии ведь тоже лето бывает, — ответила она, закрыла дверь и подошла ко мне, присев на край стола. — На самом деле, в Стонхендж приехала, один знакомый друид пригласил. — П…
Аттина остановила машину, и я поняла, что мы приехали. Хм, слишком быстро, но, может, я просто времени не заметила в своем состоянии. Почувствовав, как прохладные ладони обхватили мое лицо, дернулась…
Сердито нахмурившись, я вскочила и прошлась по гостиной. Дожать Сашку, что ли? Выспросить у него наконец, что задумали те, кто ловит метаморфа? Вот не верю, что он вообще ничего не знает, и ведь каку…
— Руки убрал и вышел, — ровным голосом произнесла я, шарахнувшись от опасных мыслей.
— Познакомился? — кратко спросила я другое.
И отключился. А мне пришлось снова посмотреть на Алекса.
— Итак. — Бабуля уставилась на нас изучающим взглядом. — Саш, ты что-нибудь узнал от пса?
— Ну, здорово, что встретились. — Наяда обняла меня, чмокнув в щеку, когда мы вышли из клуба часам к десяти. — Может, еще пересечемся, когда я обратно в Лондон вернусь? — Она вопросительно глянула на…
Остаток вечера с наядой прошел без происшествий, в танцах, легкой беседе о мужчинах, путешествиях, шмотках и прочих женских разговорах. Я натанцевалась вволю, наговорилась, и неприятный момент с флир…
Дошли мы быстро, паб находился на Куинсвэй, уютный и приятный, и к моему облегчению любимый столик в углу оказался свободен. Туда я и направилась.
— Что?.. — вырвалось у меня, и я настолько растерялась, что позволила одеялу выскользнуть из моих пальцев, и оно упало, перестав служить мне символическим укрытием от нескромного взгляда Алекса.
— Йонас, привет, не отвлекаю? — Алекс покосился на дверь подъезда, убедился, что Яры еще нет, и продолжил разговор. — Слушай, у меня к тебе просьба будет, срочная, плачу вдвойне. У тебя в обед найдет…
— В-ведьма, — выдохнул Алекс с запинкой, резко подался вперед, стряхнув мои пальцы, и в следующий момент его ладони крепко обхватили мою талию, не давая никуда отклониться.
— Я договорюсь. — Она грустно кивнула, промокнула платком глаза. — Спасибо тебе, Ярочка. Ты найдешь того, кто это сделал с ней? — Зоя мотнула головой назад, в сторону дуба.
— Яр, как ты? — заботливо спросил он, с тревогой нахмурился и заглянул мне в лицо.
— Он подменил колье, настоящее у Яры, — быстро проговорил демон, ловко лавируя между машинами. — Некогда объяснять, я за ней.
— Давай, ждем с Летой, — ворчливо ответила бабуля и отключилась.
— Нет, — непримиримо буркнула я и отвернулась, не желая признавать поражение. — Я не твоя собственность, Саш, что задела! Ты распоряжаешься мной, будто у меня своего мнения нет!..
Я уже даже немножко пожалела, что пошла на поводу у шаловливого настроения, потому как и сама завелась от собственных действий. Эх… Ладно. Доживу до вечера. Черт, а ведь раньше за мной не водилось та…
Мужчины, не понимающие слова «нет», меня ужасно раздражают.
— Обычно это я тебя радую известиями о трупах. Что изменилось на сей раз? — задумчиво произнес Мартин.
— Ты… невозможный!.. — выдавила я самое приличное из определений, вертевшихся на языке, и добавила, вырвав из его рук вешалки с бельем: — Эти мои планы, чтоб ты знал, вряд ли изменятся!
Яда не смутилась. Склонила голову к плечу, окинула меня внимательным взглядом, отпила глоток жасминового чая.
Похоже, Алекс в принципе не признавал скорости меньше сотни, и я чувствовала, как вокруг нас клубятся потоки силы — дабы обходилось без аварий, он вовсю пользовался магией, отводя глаза и прикрываясь…
Но в нее, как ни странно, верили. У людей сильны стереотипы, и если ты посмеешь хоть чуть-чуть выйти за их рамки, тебе вряд ли поверят, будь хоть трижды потомственной ведьмой и влетай в окно на метле…
Время снова пошло, когда я услышала громкий восхищенный вздох и вспомнила, что не одна сегодня в клубе. Аттина! Черт. Я резко откинула голову, дернувшись в руках демона, да только он не торопился мен…
На этом наш разговор закончился, я убрала телефон в сумку и поудобнее расположилась на сиденье. Внезапно дал о себе знать насыщенный вечер, мягким одеялом накрыла усталость, и меня слегка разморило. …
— Вот тварь, а! — с негодованием воскликнула она. — И ведь сколько лет ошивалась рядом, терпеливо выжидая! И никто даже не мог предположить, — чуть тише добавила ба. — В общем, Сашка поднял на уши дя…
Легко преодолев охранника на входе, Алекс спустился в полутемное помещение клуба, сразу нашел свою ведьму, сидевшую за столиком, и… рядом с ней ошивался какой-то инкуб с масляным взглядом и сальной у…
Дракончик подлетел ко мне, уселся на плечо, обдав нежным фиалковым ароматом, его крылья защекотали шею, и я чуть не захихикала от неожиданности. Я убрала шампуры, осторожно сняла кусок мяса и протяну…
Чего мне стоило дать ему это обещание, один бог знает. Но снова оказаться на его плече мне не очень хотелось. Это слишком ущемляло мою свободолюбивую натуру. Демон оперся ладонями на подоконник по об…
В общем, поехали мы вечером ко мне, прихватив пива у Гарри — на этот раз я уважила лепрекона и даже посидела с ним, правда, при Ружинском меня не радовали сплетнями, Гарри только глазками поблескивал…
Известие о том, что в Лондоне бродит метаморф, который еще и, возможно, охотится за мной, заняло все мои мысли, и подначка демона прошла мимо.
До дома добралась уже в густых сумерках, как раз часам к девяти, и, поставив авто в гараж, наконец-то почувствовала себя в безопасности. На охрану моего коттеджа я потратила немало сил и возможностей…
— Ага, по самые уши, — точно скопировав его интонации, я с меланхоличным видом, глядя куда-то в сторону, облизала ложку от мороженого, да так, что в темных глазах Сашки загорелся хорошо знакомый мне …
Алекс, расплатившись за обед, не торопился отправиться к машине — встреча с гномом у него только через полчаса, и жил уважаемый мастер недалеко отсюда, успеет добраться. Ружинский позволил себе немно…
— Можно сказать и так, — не стала вдаваться в подробности. — Просто хочу знать, что за фрукт. Скинешь, ладно?
И тут же в моей голове вспыхнула виденная днем картинка леса и кого-то, преследующего меня… Черт! Гарри говорил, что у Дикой Охоты не один хозяин! А кто же тогда еще имеет на меня столь внушительный …
Будто мы каждый день вот так завтракали вместе… Я поспешно уткнулась в планшет, мысль оказалась неожиданной и беспокойной. Вот еще. Каждый день, конечно.
— Гайки, Саша! — прошипела я тихо, напомнив ему мое предупреждение, и нажала кнопку.
— Ты всего на один вечер приезжала, Эйрин, — с мягким упреком ответил он. — А до того тоже была занята целую неделю.
— Расскажи про Даррена, что он за человек, — попросила Алекса.
— Пойдем уж. — Я не сдержала длинного вздоха. — Только учти, домой я попаду только вечером! — предупредила кошу. — А значит, и поесть сможешь тоже только тогда.
Мне удалось сохранить невозмутимое выражение, я кивнула.
Алекс был слегка раздражен, что ему собрались помешать провести вечер в приятной компании, и кто — упрямый недоумок-клыкастик! Решил сам заняться местью, раз наемник ему отказал. Дурак, еще не понял,…
То ли я такая отходчивая, то ли качественный секс настроил на мирный лад, но спорить и пререкаться с Ружинским дальше не хотелось. Так что да, на время я усмирила возмущение и злость. И хотя в душе м…
Он вышел. Я допила кофе, доела пирожное и сняла рабочую одежду. Мне настоятельно требовалось принять душ, после общения с трупами и применения магии в таких количествах за утро, как сегодня, я чувств…
Тряхнув головой, он выбросил из головы раздражающие мысли. Лучше подумает о Ярине и о том, как приедет за ней, разобравшись с делами. Сегодня, так уж и быть, пусть отдыхает. Все равно по маячку Алекс…
— Хорошо, тогда у Гарри посижу, он давно со мной посплетничать хотел. — Я усмехнулась.
Оборотень весело рассмеялся и покачал головой, однако я видела, что он действительно не имеет намерения приставать по-серьезному. Хм, от меня пахнет демоном?! Хотя у оборотней же нюх острый, и они ра…
— А тебя это не устраивает? — Он поднял темную бровь. — Кто-то не так давно пытался меня убедить в том, что привык спать в гордом одиночестве, — поддел Алекс с убийственным ехидством.
Я чуть не рассмеялась, если честно: назвать лысого брутального демона-наемника парнем… Но, конечно, по сравнению с дедушкой Сашка на парня, может, и тянул.
— Мм, мне интересно, на что способна твоя фантазия, Ярочка, — мурлыкнул бесстыжий демон, небрежно отбросив футболку, и взялся за ремень на джинсах.
Он в этот раз был немногословен, что меня слегка удивило. Ни попыток выяснить, что происходит и почему я его избегаю, ни упреков. Поумнел или понял, к чему все идет? Ладно, не суть. Меня дела ждут. Я…
— Грозная какая, — со смешком отозвался Алекс, но отстранился.
— Вообще-то я дома, и было бы странно, надень я что-то другое, — выгнула бровь и усмехнулась. — Ну? Огласите сценарий, пожалуйста, — ехидно осведомилась, с удовольствием подметив, как в глазах моего …
— Во-о-от как, — медленно протянул Картер, помолчал. — Твоя, значит. А сама она об этом знает? — Светлая бровь поднялась, а в словах проскользнула откровенная ирония.
— Яра? — Она чуть нахмурилась, в голосе слышалось нетерпение.
— Командуем, мм? — Алекс дернул на себя, обхватив мои запястья, легко сжал их одной рукой, и его дыхание обожгло шею чуть пониже уха, а потом его губы прижались к чувствительной коже.
Признаться, со всеми событиями последних дней об инкубе-то я и подзабыла, да. Оживившись, приподнялась и повернулась к Сашке лицом.
— Думаю, пару часиков, — задумчиво ответила я.
— Я привыкла дома спать! — упрямо буркнула я, стараясь дышать размеренно. — А не в постели с полузнакомыми мужиками!
У паба на Флит-стрит, как всегда, толпились мужчины в рубашках и галстуках — наступило время ланча. Я припарковалась, вышла и направилась к заведению, привычно не обращая внимания на восхищенные взгл…
— Не люблю, когда мешают. — Алекс пожал плечами и непринужденно улыбнулся. — Давай лучше о приятном, забудь о вампирах.
Тело растворилось, я не чувствовала себя, только эмоции и ощущения, окутавшие невесомым облаком. Мерный шум воды на какой-то удивительный момент создал ощущение, что мы не в ванной, а где-нибудь в тр…
Пальцы Алекса мягко нажали, с моих губ сорвался глухой стон, и я царапнула крепкие мышцы, лихорадочно облизнувшись. Все, хватит!.. Я дернулась, мои руки метнулись вниз, желая добраться наконец до той…
— Я в душ, принеси из моей машины пакет, — скороговоркой произнесла я и слезла со стола, поспешив к неприметной дверце в углу кабинета.
— И что это было, подруга? Когда успела такого шикарного демона отхватить?
Она недовольно дернула ухом, нехотя спрыгнула с колен и устроилась на стуле рядом. Бабуля возмутительно весело рассмеялась.
— Алина? Не знаю такой. — Она пожала плечиками. — Я всех здешних знаю, нет у нас Алин. Ты не ошиблась, может, она не из Хэмпстеда прилетала? — Малышка вопросительно глянула на меня.
— Яр, если в Лондоне появится сумасшедший метаморф, способный перекидываться в людей и нелюдей, имеющих человеческую ипостась, ты представляешь, во что это может вылиться? — негромко спросил Алекс, п…
— И что это было за представление в клубе, а? — ехидно поинтересовалась, вздернув бровь.
— В квартиру или в дом? — показал он удивительное знание подробностей о моей жизни.
Повернувшись ко мне, Ружинский начал смывать с меня грязь и кровь, по-прежнему без слов, и вместе с мочалкой по мне скользили его ладони и пальцы. И хотя раньше секс в душе меня не особо привлекал — …
— Эй!.. — попробовала возмутиться я, но мне в руки сунули чашку с кофе, протянули бутерброд, и пришлось уделить время завтраку.
А я вернулась в спальню. Быстро оделась под пристальным взглядом Алекса — немножко нервировало такое внимание, но я справилась, и хорошо, в помощники не набивался, — захватила сумку и посмотрела на н…
Я задержала дыхание, ловя момент, наслаждаясь этим невидимым напряжением, от которого воздух вокруг нас чуть не искрил.
— Бабуль, а вы вообще с дедом-то расписаны? — задала я родственнице вопрос, даже не надеясь, что Ядвига не догадается, почему я об этом спрашиваю.
— И как поедем? — задумчиво изрекла я, скрестив руки на груди.
— Что ж, благодарю вас, мистер Картер. — Я кивнула. — Тогда больше не смею вас задерживать. Если вдруг все же что-то вспомните, буду рада, если сообщите мне.
Словно пойманная за разглядыванием порнокартинок школьница, я покраснела и отвернулась. Без комментариев. Алекс же, ухватившись за замочек «молнии» на штанах, одновременно потянул его вниз и склонилс…
По описанию я ничего не могла сказать, украшение мне не было знакомо. С таким же успехом Зоя могла говорить как о действительно ценном колье, так и о бижутерии. Дракончики не всегда делали различия, …
И мы пошли с чувством выполненного долга и без тени угрызений совести. Ничего особо злостного мы не совершили, между прочим.
Мой взгляд снова остановился на непорядке в одежде Сашки, я подняла бровь.
Я задумчиво провела пальцем по краю кружки, моя усмешка стала шире.
— Спасибо за все, — сочла нужным подсластить горькую пилюлю. — У тебя все хорошо будет, — улыбнулась и встала. — Счастливо, Колин.
— Интересно стало, потому что одновременно некто Джастин Лесли предложил за твою голову кругленькую сумму. — Ружинский решил добить меня сегодня.
— Еще раз добрый вечер, Ядвига Борисовна. Рад наконец увидеться.
Меня одарили очередным низким рыком, демон резко сел, и его ладони обхватили мою попку, не давая пошевелиться.
— Саш, я на машине буду, — я пожала плечами. — Может, сразу у дома Даррена встретимся?
— Типун тебе на язык. — Джон вздрогнул и опасливо покосился на меня.
— Нет, Март, — ответил за меня демон. — Я уже договорился.
— Что с сериями? — пробубнила с полным ртом.
— Не хочешь рассказать? — тут же надула губки Аттина.
— Люблю эксперименты, — в тон мне ответил он и тут же продолжил: — Так когда поедем, завтра вечером или в субботу утром?
— Яра, ты этого не видела, — пробормотала ба, и мне даже показалось, в голосе проскользнули смущенные нотки.
— И что, тут тупик? — Я слегка растерянно посмотрела на собеседника. — Если непонятно, кто забрал? Совсем никаких улик там не осталось?
— Не трогай, — вполголоса предупредил Алекс, хотя я и так не собиралась.
Я поспешила съехать со скользкой и опасной темы, пока что мне не хотелось обсуждать наше будущее. Мысль об этом была еще непривычной и чуть-чуть пугающей.
Хотя, даже если нет, все равно не возьму его. Я не демону не доверяю, я Аттине не верю.
— Привет, — поздоровалась я и, услышав голос бывшего любовника, почувствовала…
Потом поднес мои пальцы к губам и поцеловал.
— Думаешь, снова попытается полезть? — кисло отозвалась я, тихо радуясь, что Алекс отвлекся от очередной скользкой темы.
— Тебе не идет быть хмурой, Яра, — тихо фыркнул он мне в шею, и я от неожиданности и щекотки хихикнула.
— Ярочка? — тихим, мелодичным голосом произнесла наяда, и в груди болезненно сжалось. — Совсем плохо? — сочувственно поинтересовалась наяда.
— Алекс? — раздался на том конце прохладный голос с нотками недовольства.
— Это ты еще Ядвигу Борисовну не знаешь, Санек. Чистокровные ведьмы, они такие. — Я подняла палец, многозначительно глянув на него — чтобы не расслаблялся и помнил, с кем связался.
— Не пойдем. — Демон дошел до самого верха, ухватил меня за руку — довольно крепко, надо сказать, — и толкнул к двери в кабинет.
— А нечего было по пьяни Алку выпивать, — буркнула я, сразу помрачнев.
— Привет. — Вышло вполне дружелюбно, к моей радости.
Когда в стекло раздался стук, я чуть не подскочила от неожиданности, поскольку увлеклась гипнотизированием трубки и размышлением, взять ее или не взять. Подняв взгляд, уперлась в наглую ухмылку и чер…
— Это не опасно для нее? — спросил оборотень.
— Привет, — произнесла я, едва услышав, что на том конце сняли трубку.
— Она-то что тут делает? — Отхлебнула божественного напитка, поудобнее устроилась, прислонившись к Алексу, и даже не возразила, когда его ладони мягко обхватили мою грудь, а пальцы начали тихонько по…
— Она позвонит. — Ядвига была сама любезность, отрезав мне все пути к отступлению.
— Значит, кража колье была изначально запланирована, что ли? — Я нахмурилась.
Ну… Я так-то не против, но мелькнула мысль, как к этому отнесется Ружинский. Собственно, я не обязана ему отчитываться в своих делах и решениях! В конце концов, мы всего лишь спим вместе.
— Чай или кофе на завтрак? — Когда все же Алекс оторвался от меня, мое сердце колотилось как бешеное, а дыхание несколько сбилось с ритма.
— Все, поехали. А то точно никуда не успею.
— Отлично. — Я улыбнулась, не собираясь вдаваться в подробности об убийствах и расследовании.
— А зачем тогда в машине сидела? — не отставал Алекс.
— Ритуал, значит, — пробормотала я, углубившись в размышления. — А еще у этого колье есть какие-нибудь специфические свойства?
— Ну что? — не слишком уверенно спросила она, по-моему, уже слегка протрезвев.
Друиды, друиды. Мне бы насчет колье пообщаться тоже, но сегодня — королева эльфов.
Ого, неплохо, одиннадцать утра. Я отпила еще кофе, посмаковала мысль, что нынче обошлось без трупов, прокрутила в голове предстоящие сегодня дела.
Ха, кто бы сомневался, что Аттина не спросит об этом.
— Эйрин Елагина, — представил меня Алекс. — Моя хорошая знакомая.
— Это плохо? — Черт, да хоть чем-то его можно пронять?!
— Не стоит, я сам займусь им, — тут же предупредил Алекс, крепче прижав меня. — Вы не справитесь.
Сашка расхохотался, потом чмокнул меня в губы.
— Дэнни, милый, ну когда же до тебя дойдет, что лучше меня не трогать, а? — Мой голос звучал ласково, будто я разговаривала с малым дитем. — Надеюсь, теперь понял, что пытаться отомстить мне бесполез…
— Кстати, я ответил Вудворту, — небрежно обронил демон, и его рука легла на спинку моего сиденья.
— Кстати, о них, — вспомнила я важную вещь. — Я сегодня к королеве эльфов еду и сообщу ей о случившемся. Номинально вы ее подданные.
— Так какую роль во всей этой истории ты играешь, Алекс?
— Это его вторая попытка, Яра. К сожалению, в первый раз он успел удрать, — тихо произнес демон.
— Ба, а почему ты с дедом не живешь? — спросила, решив воспользоваться благодушным настроением Ядвиги.
Ну и… честность Алекса подкупила, признаюсь, да. Не думала, что он признается так быстро в заданиях, и если честно, в глубине души подозревала что-то посерьезнее нелепого предложения обиженного инкуб…
— В каком смысле? — Кажется, мне удалось его удивить.
— Где можно взять человеческую кровь и не возбудить подозрений? — вместо ответа наградил он меня вопросом.
Я не удержалась, глухо застонала: демон мне все карты спутал со своей внезапной страстью!
— Пока у нас одно дело, не кажется тебе, что разумнее в некоторых моментах все же сотрудничать, мм? — насмешливо оборвал он меня, выгнув бровь.
— Вечером с подругой встречаюсь, — спокойно ответила, порадовавшись, что Сашка не стал набиваться в попутчики.
— Привет. — Алекс бросил ключи на полочку у двери, подошел к кошке и присел, почесав за ухом. — Не скучала тут без нас?
— Приехала из Греции, — уклончиво ответила я. — Мы иногда вместе отдыхаем.
— Эй, вот только не надо в мою жизнь лезть! — Я нахмурилась и выпрямилась, позабыв про Фиру на коленях.
— За встречу. — Ба подняла кружку, мы поднесли к ней свои, и я сделала первый глоток вкусного пенного напитка.
— Да ладно! — вырвалось у меня недоверчиво. — Это же почти легенда, они исчезли черт знает когда!
— Потом к бабуле. — Я посмотрела на него поверх бокала.
— Угроза насчет плеча остается в силе, — выдохнул он мне на ухо, оставив наконец в покое мои дрожащие и горящие от всплеска страсти губы. Жаркое дыхание, обжегшее шею, вызвало приступ головокружения.…
Я расплылась в улыбке, позабыв про то, что мы здесь не одни, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. В горле застрял ком, помешав ответить. Алекс притянул меня к себе, обнял так крепко, ч…
— А ты бы согласилась, мм? — приперла к стенке вопросом ба, такие же зеленые, как у меня, глаза искрились насмешкой.
— Понимаю твое любопытство, — непривычно мягким голосом продолжил Алекс и подался вперед, взяв мою ладонь в свои руки. — Но поверь, Яра, милая моя ведьмочка, тебе знание подробностей операции ничего …
При этом напряженные соски провели по груди Алекса, доставив мне еще порцию волнительных переживаний, вместо крови по венам потекла тягучая, обжигающая лава. Низ живота залила болезненная тяжесть, го…
Любопытство не отпустит, знаю, поэтому лучше его удовлетворить сейчас.
Я знаю, лепрекон умный малый. Он легко сложит два и два, и… Мой собеседник медленно кивнул, а потом расплылся в ехидной улыбке.
— Мне нужна Алина, она дальняя родственница одной феи из Риджентс-парка, — подтвердила я слова Зои.
Так и подмывало спросить, что это за моменты такие, но затевать очередную склоку с демоном у меня времени не было.
Я вздохнула. Заманчиво, конечно, однако меня ждет «Третий глаз».
Как же, старушка. Да помоложе некоторых будет, между прочим.
— Яр, а что за история с инкубом? — Неожиданный вопрос Алекса заставил меня вздрогнуть. — С вампиром ясно, он твою подругу грохнул. А бедного Дэнни за что обидела?
Так, вот это совершенно лишнее, между прочим. Я в состоянии сама оплатить свои покупки! Какое-то бесконечное утро, в самом деле. Выскочив на улицу, я резко открыла дверь «ситроена» и плюхнулась на си…
— В Британии сейчас проживают кроме вас еще две ведьмы, одна в Шотландии, другая в Бате. — Бабуля кивнула, подтверждая его слова. — Но именно вы, Ярина, жили в Лондоне. Я рискнул отправить моего плем…
— Какая встреча, — негромко произнес демон и оскалился в нехорошей улыбке, когда вампир, вздрогнув, посмотрел на него. — Пойдем-ка отойдем.
Что самое интересное, я послушно открыла дверь и вышла, направившись за наядой по тротуару к стоявшей впереди машине. Какая-то маленькая и спортивная, двухместная, машинально отметила я.
— Не прибедняйся, — весело отозвалась я и подмигнула приятельнице. — Тебе тоже стоит только улыбнуться да глазками стрельнуть, и все в ажуре!
— Так, говори адрес, и мне надо будет заехать к вам в морг, глянуть на предыдущие два трупа, — отрывисто произнес Ружинский, пружинисто вскочив и направившись к выходу из кабинета.
— Как раз к ужину. — Она широко улыбнулась. — Проходите давайте, все разговоры за столом будут.
— Хочешь, я знаю, — тоном, не допускающим возражений, заявил Алекс, глядя на меня без тени улыбки.
— Сашка! — одернула слишком резвого демона и поспешно вернулась на переднее сиденье, ожгла донельзя довольного Алекса возмущенным взглядом. — Руки на руль и газ в пол! Бабулино пиво, между прочим, у …
— Да, прости. — Я улыбнулась снова, отогнав тревожные ощущения. — Со мной бывает, не обращай внимания. Как у тебя дела? Где друида подцепила? — Я подмигнула наяде, сделав еще глоток коктейля.
— Э-э, деда, — начала было я, но тут положение спасла бабушка, очень вовремя появившись из дома.
И улыбнулся этой своей бесящей меня улыбочкой.
А когда вернулась, держала в руке нечто, завернутое в черный бархат. Подозрительно похожее на колоду карт. Толстую такую колоду. Меня прошиб холодный пот, я уставилась на вещь, как на ядовитую змею. …
— Потому как опасные твари, — спокойно отозвалась бабушка и откинулась на спинку стула. — Что именно тебя интересует, Яра?
— Милая, не заскучала? — мягко поинтересовался Алекс, и вот в его голосе забота звучала искренне.
— Тогда просто не надевай его, — невозмутимо отозвался несносный демон и стартовал с места. — Меньше проблем будет.
Я длинно вздохнула. Ладно, придется смириться.
Кто еще у нас из нелюдей охотится на людей? Хмыкнула игре слов, посторонилась, дав пройти ребятам, — они осторожно несли на брезенте тело вместе с выкопанной землей.
— Все-таки надела, — вполголоса произнес он и расстегнул пуговку.
— Ты куда? — задала дурацкий вопрос, от неожиданности скорее.
Когда я слегка пришла в себя, то обнаружила, что лежу в уютных объятиях, под головой — привычное и ужасно удобное плечо, а волосы на макушке шевелит размеренное дыхание Алекса. Тело превратилось в пл…
Неужели и сегодня не судьба дома ночевать? И потом, почему руки привязаны? Я не особый любитель пикантных развлечений в постели, между прочим!
Или одеться? Вообще, каковы мои дальнейшие планы? Времени не так много, часы только-только восемь показывают. Ох, не хочу думать… Опять ведь настроение испортится.
— Ну, подозреваю, что в первые годы метаморф был слишком напуган и усиленно заметал следы. — Меня уложили обратно на колени, и ладонь Алекса нахально легла на мою грудь. — Боялся лишний раз высунуть …
— Нет, не Март, — не стал убеждать в обратном демон. — Март, скажем так, оказался в нужном месте в нужное время и помог выйти на этого психа.
— О как, — крякнул оборотень. — Но это по нашему делу?
Жалко ему. Сразу бы признался, что ищет предлог затащить меня вечером к себе снова.
Я скрипнула зубами, испытывая нездоровое желание ответить хоть грубо, но в рифму. Глубоко вздохнула и усмирила порыв рявкнуть.
Не хотелось показывать Аттине, что демон интересует меня гораздо сильнее, чем даже я сама недавно думала.
— Скоро узнаешь. — А вот теперь определенно в голосе Аттины зазвучала радость и предвкушение.
— Зачем? — невозмутимо спросил Алекс, его ладонь медленно провела по моему обнаженному плечу, и я остро ощутила, что на мне, кроме трусиков и одеяла, обернутого вокруг тела, ничего больше нет.
— Эйрин, он же грубый мужлан! — Дэниел отбросил вежливость, я расслышала в его словах обиду и возмущение. — Как он может тебе нравиться!
— Выбирай, — кивнула я, подумав, что у меня какая-то алкогольная неделя получается.
— Ну ты и… — У меня даже слов не хватило, чтобы подобрать определение.
— Привет, Яра, — раздался знакомый голос в трубке. — Что-то случилось?
Жаль, с серийкой было бы проще. А тут — или маньяк, или кто-то очень хитрый и наглый.
— Я с ним, — не терпящим возражений тоном ответила я.
Я прищурилась, вцепившись в единственный предмет одежды на мне, если можно так выразиться, не давая стащить его.
— Понятно все с тобой. Ну, девоньки, налетай. — Она положила ароматное мясо на тарелки.
— Нет. Мы просто собрались, провели голосование и разошлись, а колье отдавала лично ваша бабушка. Я и видел его мельком. Признаться, на остальных обращал мало внимания. — Некромант равнодушно пожал п…
— Ярочка, у меня тут намечается небольшой праздник, — защебетала наяда. — Как ты смотришь на то, чтобы послезавтра к девяти вечера подъехать в одно чудное заведение? Я тебе адрес скину сообщением, — …
— До конца расследования, — почему-то охрипшим голосом ответила я, хорошо хоть он позорно не дрожал. — Но домой мне все равно надо! — упрямо нахмурилась и повторила просьбу.
— Ярочка? — словно услышав, о чем думаю, позвала бывшая приятельница.
— Хочешь узнать, что ему на самом деле от тебя надо? — коварно улыбнулась старшая ведьма, блестя глазами.
В том, что она состоится, я не сомневалась. Вон как глаза блестят и капризно губы кривятся. Дэниел явно видел, как мы с Алексом целовались в машине, интересно, что сейчас скажет?
И воспользовалась его любимым приемчиком, когда Сашка хотел заставить меня молчать. Поцеловала, крепко и долго. Завтра разберемся, что к чему, а сейчас я хотела горячую ванну в компании моего демона …
— А если она не захочет сама идти? — Демон не собирался сдаваться.
— Привет, дорогая, — ответила я на звонок.
Нет, хорошенького понемножку, и так волнительные дни выдались в последнее время. Я зевнула, уняв некстати застучавшее сердце.
— Говорю, ни с кем не собираюсь делить тебя, — терпеливо повторил Алекс, но я перебила.
Бабуля фыркнула, хихикнула, а потом рассмеялась в голос.
— Привет еще раз. — Я присела на стул, небрежно улыбнулась, откинувшись на спинку. — У меня не так много времени…
— Это все равно не ограничивает ваш запрос, мисс Елагина. — Даррен пожал плечами. — Может, хотя бы что еще кроме крови требуется?
Там на белом бархате поблескивал золотой ободок с довольно крупным бриллиантом. Красивое. Только не для меня. Я снова подняла взгляд на Колина.
Натан — судмедэксперт из людей, один из тех немногих, кто был посвящен в тайную жизнь Лондона. Но его это не пугало. Человека, который всю жизнь имеет дело с трупами самой разной степени порченности …
— Дубль три, — насмешливо ответила и отошла на несколько шагов, склонила голову. — На сцену, Саш, чем быстрее закончим, тем быстрее узнаешь, что там. — Я чуть приподняла халат, показав край изумрудно…
— И? — ворвавшись в кабинет Мартина, я требовательно уставилась на оборотня.
— Я не имею права посвящать вас в тайну расследования, — ответила ему. — Может, произошло что-то странное на том собрании? Возможно, кто-то вел себя не так, как обычно? — попробовала я все же узнать …
— Хотел подразнить? — Алекс пожал плечами. — Метаморф псих, и понять мотивы его поступков порой крайне тяжело. После Южной Америки ему удавалось скрываться больше десяти лет, Яр. Сама подумай.
— Неужели кое-кто перестал показывать характер и смирился, мм? — мурлыкнул он и потерся о мой нос своим.
Зоя снова погрустнела, тихо всхлипнула и присела на мое плечо. Я отошла от дуба с мертвой феей, дождалась, пока Март возьмет трубку.
— Обязательно зайду в конце недели, — пообещала я лепрекону. — Гарри, плеснешь своего пшеничного, мм? — Я вопросительно глянула на хозяина паба. — Оно у тебя такое ароматное, легкое, — польстила немн…
— Ну как скажешь. — Март не стал задавать лишних вопросов. — Тебе нужны какие-нибудь документы для беседы с некромантом? — уточнил он.
— Если ты не собирался выполнять заказ Вудворта, какого черта я оказалась в твоем доме? — ровным голосом спросила, прищурив глаза.
Ну-ну. Пожалуй, по упрямству бабуля даст сто очков вперед и мне, и Алексу, вместе взятым. И если она решила, что в выходные я безраздельно в ее владении, то так и будет. Никуда она меня не отпустит. …
— Мистер Вудворт? — прохладно ответила я.
Тут неожиданно дверь приоткрылась и заглянула Мэри со слегка растерянным лицом. Я вопросительно подняла брови: обычно во время занятий меня ни для кого не было.
— Что? — вырвалось у меня — как Ядвига узнала, что я не одна?!
— Рысь! — выпалила я, уставившись на Алекса.
А я поняла, что если бабуля увидит его, то сама перевяжет меня бантиком и вручит с напутствием обращаться бережно и осторожно, иначе она рога поотшибает и хвост оторвет. Благо опыт общения с демонами…
Ох. Рвение дракончика понятно, но я же теперь точно ничего там не найду. Ну да ладно.
А я нахмурилась, чутье изнутри тихонько толкнулось — возможно, зря я уже списала со счетов возможность найти вора?
— Что за видео? — Я насторожилась еще больше.
— Ты далеко от участка? — как всегда, не утруждаясь вежливым «привет», сразу перешел к делу оборотень.
Я, не открывая глаз, промычала что-то невнятное и вяло шевельнула рукой — надеюсь, это удовлетворит ее. Сохранять спокойствие становилось сложнее с каждой секундой, давящее ощущение усиливалось. Черт…
— Значит, вернусь от друидов, пообедаем. — Он не спрашивал, он утверждал.
У нас оставалось полчаса до назначенной встречи, а еще надо время доехать. Правда, учитывая манеру вождения Ружинского, дорога не займет больше десяти минут.
— Зачем? — Он приподнялся, подперев голову ладонью, и задумчиво посмотрел на меня. — Мм, если в душ, сейчас пойдем.
— Существует только один вид, который может принимать облик любого из нелюдей, даже малого народца. — Алекс поднял вилку и посмотрел мне в глаза. — Однако до некоторого времени считалось, что он не с…
— Я способна за себя постоять, — твердо заявила я.
Он склонил голову, все так же продолжая тянуть одеяло, помолчал, не сводя с меня снова ставшего задумчивым взгляда.
— Привет, Эйрин. — Веселый, жизнерадостный голос Натана — признаться, не то, что я бы хотела услышать с утра. — Ты как, подъедешь или потом посмотришь? — сразу перешел он к делу.
— Как встреча? — поинтересовался он, обняв меня и притянув к себе.
Лаборатория находилась на территории участка, вполне неплохо укомплектованная, с современным оборудованием даже для моих специфических исследований.
Я невольно поежилась. Ну да, ключевой момент в ритуале — добровольно принесшая себя в жертву чистокровная ведьма…
Надо отдать ему должное, Сашка все же умел держать себя в руках. Его взгляд всего лишь на несколько мгновений задержался на моих бедрах с провокационной одежкой, потом он кивнул и отошел на шаг в сто…
— Ты у себя, я у себя. Хватит, Яр, мы взрослые люди. — Сашка явно был настроен не затягивать комедию перед Вудвортом. — Тебя как-то слишком много в моей жизни стало. — При этой фразе я совершенно неп…
— Ладно, — легко согласилась наяда. — Тогда в половине восьмого жду тебя!
— Подожди, так ты меня спасать тогда приехал от вампиров или помогать им?! — не повелась я на мурлыкающие нотки.
Сашка обнял меня одной рукой, прижался щекой к моей щеке, тоже не опуская глаз. Я слышала, как чуть быстрее обычного бьется его сердце, и этот признак того, что демон все же волнуется, что он не тако…
— Хорошо, ба. — Я улыбнулась, чмокнула ее в щеку, помахала на прощанье Фире и пошла к машине.
— На ужин пойдем куда-нибудь или дома будем? — как можно непринужденнее осведомилась я, чувствуя, как взгляд Алекса путешествует по мне, и спорю на что угодно — ему страстно хочется узнать, что же у …
Черт. Ну нельзя же так в лоб, палится инкуб, ой палится. И в глазах торжество. Мда. Пришлось срочно опустить ресницы, ибо так и хотелось усмехнуться ему в лицо и ответить правду. Я неопределенно пожа…
— Просыпайся, Спящая красавица. — И тут к моим губам прижались губы Алекса, опять же непривычно нежно и деликатно.
Мне почему-то захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Алекс помог мне подняться, и мы пошли к трассе, где стояли машины. Увидев, что Сашка приехал сюда на байке, я все же улыбнулась.
— Держи. — Гарри вернулся быстро, неся в каждой руке по две бутыли. — Бабушке привет, скажи, чтобы чаще заходила. Да бумажки-то спрячь, — проворчал он. — Вот еще, с Ядвиги Борисовны не хватало деньги…
— Может, она к тебе пришла, а не ко мне? — задумчиво обронила я, скинув туфли. — Вдруг демонам тоже теперь кошки положены?
От одной только мысли, что очень скоро он окажется во мне, я чуть не взорвалась от нетерпения, и слава богу, что Алекс тоже не стал меня долго мучить. Не утруждаясь, он просто отвел в сторону трусики…
— Кто-нибудь пришел уже? — Я улыбнулась девушке — она была обычным человеком, мне здесь нелюди ни к чему.
— Да нет, я просто хотел поинтересоваться, когда вы заберете колье, — раздался густой рокочущий голос мастера. — Я вчера вернулся из краткой командировки…
Мартин пожал плечами, проводив взглядом брезент с трупом.
— И как успехи? — невозмутимо поинтересовалась, хотя сердце забилось чаще от прикосновений Алекса.
Среди сокровищ малого народца порой попадались настоящие раритеты, а малыши цены им все равно не знали и не пользовались. Украшения для них оставались всего лишь блестящими штучками, к которым у фей,…
— Сейчас разберемся, — успокоила я английского домового.
Дубль два — разговор начался так же, я не стала менять сценарий, так сказать. И даже мужественно сохранила серьезность, услышав от Ружинского ту же фразу, которую сама не так давно ему сказанула. Сос…
— Шелтон-стрит, — не тратя лишнего времени, сразу ответил Алекс. — Я там стою.
— Даррен Картер. — Его улыбка стала мягче. — Рад видеть у себя в гостях такую приятную гостью.
Отдельная благодарность, конечно, моей бете — и эта сказка тоже для тебя, дорогая.
Алекс одарил меня многозначительной улыбкой и хитрым взглядом, наклонился, опершись на стол, так, что мне пришлось откинуться назад — очень уж близко оказалось его лицо.
Я даже не спрашивала, отпустит или нет. Вот и повод проверить, как сейчас поведет себя Ружинский, не приснилась ли мне его покладистость.
Мелькнула мысль про Рысь, что с ней делать, но вспомнила наш разговор с ба и промолчала. Ясное дело, что забрать кошь с собой за город не выйдет, да и Фира не потерпит соперницы в своих владениях. А …
Интересно, сильно ли Яра удивится, увидев здесь свою кошку? Та, между прочим, сама пошла за Алексом, когда он заехал домой после того, как отвез ведьму к бабуле. Одна оставаться дома кошка не захотел…
— В смысле? — переспросила, неуверенная, что правильно поняла ее.
Он тихо хмыкнул, и в следующий момент я оказалась крепко прижата к спинке дивана, а Сашка навис надо мной, но грозным совсем не выглядел.
— Твои красноречивые намеки наводят меня на мысль, что поимкой этого психа занимаешься не ты один. — Изучающе глянула на Алекса, надеясь, что мое любопытство удовлетворят, а не станут отделываться од…
Надо отдать ему должное, Даррен довольно быстро взял себя в руки.
— Знает. — Я вздохнула и поболтала чай в чашке.
Кроме салона еще ждал список от бабули и, возможно, поездка к некоторым фигурантам из того списка.
— Да, случилось! — нервно выпалила я и возмущенно спросила: — Почему эта кошка отказывается со мной идти, ба? Что за дурные шутки?
— Ладно, замяли. — Я дернула плечом и отвернулась. — Останусь.
— Нет, Яра, это твоя киса, — весело известил он, поднимаясь по ступенькам. — Просто ей нравится жить здесь, да и все равно, ты же пока тоже в моем доме, — невозмутимо закончил он.
— Ну? — терпеливо повторила я, аккуратно присев на скамейку.
— Ну, тогда бы ты сразу пошла домой, — снова проявил проницательность Алекс. — А не сидела в машине, раздумывая, что делать дальше.
— Есть предложения? — Алекс покосился на меня, вздернув бровь. — Нам подарили целый уик-энд! — с преувеличенным благоговением произнес он, картинно закатив глаза.
Насмешка из ее голоса не исчезла, а мне стало стыдно — Ядвига раскусила меня на раз.
— Что?.. — пробормотала я, с трудом расслышав Алекса — его пальцы внизу продолжали поглаживать, вызывая острые вспышки удовольствия, жалившие низ живота и только разжигавшие голодное нетерпение внутр…
— Ну, как давно, с прошлой недели, — как можно непринужденнее поправила я, чувствуя некоторое смущение. — Так удобнее.
— Расскажу, но позже. — Ружинский усмехнулся и подмигнул.
Ба отпила глоток чая, покосилась на меня и невозмутимо кивнула.
— Ка-а-а-ак?! — протянула фея, зависнув перед самым моим лицом.
— Утром в салон надо, заказы делать. — Я подумала, пригубив вина. — Потом с Колином встреча. — Не удержалась, покосилась на демона — как отреагирует? Лицо осталось спокойным, хотя во взгляде мелькнул…
— Мы же все равно пока вместе одним делом занимаемся. — Сашка улыбнулся уголком губ и в следующую минуту ухватил меня за руку и дернул на себя. — Яр, тебе здесь хорошо, мне тоже, я не хочу, чтобы ты …
Повернула голову, покосилась на Ружинского.
— У моего знакомого есть поместье недалеко от Уотфорда, он в гости звал на эти выходные. Поедем? — И вопросительно глянул на меня.
О как. Интересно девки пляшут, однако. Я задумчиво кивнула эльфочке.
— Да недалеко, через два поля и рощицу. — Виолетта без задней мысли махнула рукой куда-то в темноту. — Там холмы и речка… Хочешь в гости прийти? — прозорливо поинтересовалась дриада.
— Ты Ярина, да? — прощебетало высоким голосом существо с большими раскосыми глазами и остренькими ушками, на кончиках которых виднелись крошечные золотые колечки. — Зоя сказала, ты придешь к нам иска…
— Да, двое вас уже ждут, — с готовностью ответила она.
— Может, у меня оставим? — тут же предложил Алекс, и физиономия его была ну очень безмятежной. — Потом заедешь и заберешь.
— Не получится, — твердо заявила я. — С двенадцати до трех у меня дела в салоне.
— Я не та женщина, из которой может получиться хорошая жена. — Я покачала головой. — Я привыкла жить одна, Колин, а ты найдешь себе кого-то более подходящего. Думаю, нам не стоит больше встречаться, …
Сумку с заднего сиденья достал он, и я не рискнула пытаться и тут проявлять самостоятельность, дав ему возможность побыть джентльменом еще раз. Тем более в сумке лежало пиво бабули, что добавляло тяж…
— Мм? — лениво протянул Алекс, и его пальцы легко пробежались по моей спине снизу вверх.
— Взаимно. — Аттина кокетливо хлопнула ресницами. — Я не против пополнения нашей компании, Эйрин, а ты? — И снова невинный взгляд на меня.
Я помотала головой и зажмурилась, с эмоциями царил полный бардак, и я окончательно перестала понимать, что происходит.
— Меня опять зовут пить, — изрекла я, потянувшись в его руках. — Без тебя, — добавила с легкой улыбкой.
Настал мой миг триумфа. С моей бабулей демон ничего не сможет сделать. Если Сашка посмеет отнять меня у ба на этот уик-энд, ему точно несдобровать.
Виолетта тихо рассмеялась и покачала головой.
— Сегодня плотно все, на меня тут расследование свалилось, — обрисовала я вкратце, не вдаваясь в подробности.
— В шкаф загляни, — кратко ответил он, его взгляд неторопливо блуждал по моему телу, а за взглядом по нему путешествовали щекочущие мурашки…
Но я не стала лезть на рожон, тем более что в сумке раздался приглушенный звонок телефона. Черт. Даже без видений нетрудно догадаться, кто это.
— Любишь? — тихо повторила, а внутри разливалось странное ощущение, больше всего похожее на… счастье?..
Я издала невнятный возмущенный возглас, а в следующий момент… Мир перевернулся, и я оказалась на плече Ружинского. Да что за черт!
После чего юркнула в ворота, бросила на бабушку косой взгляд и поспешила к дому. Надо переодеться в нормальную одежду, а то коктейльное платье и свитер смотрятся на мне крайне странно. Да и от каблук…
— Лови момент, — выдохнула я и звонко чмокнула его в губы.
— До машины не откажусь, а вот насчет пивка — вряд ли, — сухо ответила я. — Не то настроение, знаешь ли.
— Ладно, — кратко отозвался он. — Тогда завтра в одиннадцать у меня, Саша знает где. И без опозданий. — Демон нахмурился. — Мне еще от моего начальства огребать, — с явной досадой добавил он.
— Хочешь, подниму настроение? — Прорезавшиеся вкрадчивые нотки и то, что его ладонь по-хозяйски устроилась на моей обнаженной груди, заставили мысли свернуть в совершенно неприличном направлении.
Вот засада, ни копейки в карманах, мелькнула досадливая мысль. И как мне теперь от Темпла добираться до моего «купера»?! Пешком?..
— Мисс, я прошу прощения… — Голос Мэри звучал очень виновато.
— Яр, я хочу, чтобы эти выходные ты провела со мной, и так будет, — спокойно ответил Ружинский, словно не заметив моего возмущения.
Простой, как три рубля, посмотри на него!
— Давай завтра. — Я кивнула — пока никто не успел снова вмешаться в мою жизнь, стоило этим воспользоваться.
В груди образовалась гулкая пустота от этих слов — он не спрашивал, он утверждал. Как всегда, особо не интересуясь моим мнением. Почти не интересуясь.
Дядька смерил ее взглядом, потом нехотя кивнул.
Я отложила телефон и задумчиво посмотрела на Алекса.
«Требуется устранить одну особу в кратчайшие сроки. Имя — Ярина Елагина. Оплата — вдвое сверх вашего обычного гонорара».
— Дойдем — увидишь, — не стала я портить сюрприз.
— А при прошлой попытке неужели никто его не видел? — недоверчиво покачала я головой. — Для ритуала ему всяко человеком надо быть!
— О, Яра! — негромко произнес он, но тем не менее я его услышала. — Опять мимоходом? — Лепрекон усмехнулся, кивнув на кошелек в моих руках.
— Да ладно?! — вырвалось у меня, а потом я не выдержала, расхохоталась, откинувшись на диван. — Сашка-а-а-а! Черт, ну мог что-то другое сказать!
— Ни на шаг не отпущу, пока не поймаем этого ублюдка, — тихо, решительно произнес он, и от рокочущих ноток меня пробрала дрожь.
— Ага, — рассеянно кивнула она. — Только, скорее всего, ее величество тебя попросит разобраться с этим делом.
— Я тебе скину на электронку список, — кивнула Ядвига, правильно поняв мой вопрос. — И держи меня в курсе, ладно? Что-то неспокойно у меня сердце с этой кражей. — Ведьма нахмурилась, рассеянно отхлеб…
— Эйрин, что-нибудь выяснила? — Мартин, с неизменной сигарой и невозмутимым видом, как всегда, появился вовремя.
— Не надо так смотреть на меня, — проворчала, понимая, почему в глубине бабулиных глаз притаился огонек тревоги. — Я лично ничего делать не буду. Расследование убийств ведет Мартин, всю информацию я …
Мы еще чуть-чуть поболтали, а потом отписался Алекс, что едет в Хаммерсмит и встреча с инкубом прошла успешно. Отлично. Дальше мой ход, я уже придумала, как обставить разоблачение нашей игры и оконча…
— Я хочу, чтобы ты у меня осталась, — повторил Ружинский для особо умных, вроде меня, которые с утра туго соображают.
— Неделя сумасшедшая, — призналась и озвучила заказ бабули. — Сегодня вот еду к ба, она просила захватить, — и протянула ему деньги.
Я подалась вперед, поставила локти на стол.
Когти втянулись, и пламя пропало. Отступив на шаг, наемник провел ладонью по гладкой голове, проследил, как Лесли и парочка его дружков, ждавших около роскошной тачки, садятся и уезжают, и удовлетвор…
— Ну ладно. — В трубке послышался вздох. — Куда его, сразу в морг или к тебе сначала?
Я от неожиданности фыркнула, потом почувствовала, как стремительно краснеют щеки — на мне, кроме джинсов, больше ничего не было, бюстик я держала в руках.
Он поднимал крылышками невесомый пепел, а потом с фырканьем носился за кружившимися серыми чешуйками, ловил их. Сложно поверить, что это легкомысленное существо способно доставить проблемы, но я вас …
— Даже не пытайся, — с ласковой улыбкой ответила и отодвинула пустую кружку. — Я сама выбираю мужчин, Алекс.
Меня одарили еще одним взглядом, и в глубине этих глаз я отчетливо заметила блеснувшую насмешку. Рысь зевнула, вытянула лапы и положила на них голову, зажмурившись.
Зоя хоть и легкомысленная, но дурочкой не была. Она умела складывать кусочки головоломок.
— Ладно, — подозрительно легко согласился он. — Позвони тогда, когда закончите посиделки, подвезу до бабули. Заодно обсужу вопрос о выходных. — А вот эти слова заставили напрячься.
— Что ты вообще знаешь о метаморфах, Яр? — спросил Алекс, налив себе чаю. — Об их способностях, в частности?
— Яр-р-ра-а-а-а-а, — предупреждающе протянул Сашка, но я не поддалась.
— Отлично, тогда идем обедать? — непринужденно осведомился Ружинский, засунув руки в карманы.
— Поздравляю с прогрессом, милая, всего четыре занятия, и вы уже способны видеть сквозь туман времени. — Да, обычная пафосно-философская чушь.
— Спасибо, Ярочка! — пропела счастливо Зоя и опустила соломинку в янтарного цвета лужицу в блюдечке.
Логично, меня, как ведьму, у нелюдей примут радушнее, это точно. Да и с бабулиными связями тоже проще склонить к диалогу тех же эльфов, например.
— Цыц, внучь. — Бабуля грозно нахмурилась, хотя в ярких зеленых глазах плясали веселые искорки. — Я старше, лучше знаю.
В моих последних словах отчетливо прозвучала ирония — ну нравилось мне дразнить Алекса! Очень нравилось. Ведьма я, в конце концов, или нет? И снова бабуля права оказалась, я начинала получать удоволь…
Ну вот, теперь к Гарри и потом — развлекаться.
— Я привез одежду, — огорошил он меня и кивнул на аккуратно разложенный на стуле… костюм.
Брови Сашки поползли вверх, а на губах появилась ну очень двусмысленная ухмылочка. Он скрестил руки на груди, его взгляд самым наглым образом остановился на моем третьем размере, прикрытом только тон…
— Просто не хочу, — отрывисто произнесла я и отвернулась к окну, не желая смотреть на его слишком довольную физиономию.
— Тогда договорились, да? — Зоя сделала сальто в воздухе.
В последних словах слышалась отчетливая насмешка. За Колина стало немного обидно, он все же неплохой человек и не заслуживает подобного отношения.
Поскольку на мне были джинсы, я оценила и невольно вспомнила слова бабули, отчего лицо вспыхнуло от стремительно прилившей крови. Ч-черт, я не рассчитывала на такое быстрое развитие событий!
— А потом? — Тон Ружинского оставался таким же спокойным.
— Моя ведьма, — весьма невежливо и решительно перебил Алекс, и… я не стала спорить.
— Правильно, и я жду объяснений твоей потрясающей осведомленности обо мне.
— Я надеюсь, ты не слушал вредных советов насчет закидывания на плечо и прочего в том же духе? — бросила на Сашку насмешливый взгляд.
— Между прочим, Сашке не понадобилось для этого известие, что я жду ребенка. — Ехидства не стала скрывать.
— Как только я дам ему ответ, что согласен, он наверняка начнет наблюдать за тобой, и должен видеть нас вместе. Сыграем влюбленных, Ярка? — с хулиганской ухмылкой подмигнул Алекс.
— Сейчас. — Оборотень стряхнул пепел с сигары и взял телефон. — Стив? Зайди, пожалуйста.
— И как? — с искренним интересом спросила Ядвига. — По какому поводу изменила своим принципам? — В ее голосе слышалась насмешка.
Дальше разговор свернул на нейтральные темы. Оказалось, что у нас с Алексом на удивление схожие вкусы в плане книг и кино: мы обсудили несколько последних новинок, немножко поспорили, как водится, по…
Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного — или нет?.. — помощника.
— Пусть эта Рысь живет, где хочет, а я завтра к себе поеду, — непримиримо буркнула я и поспешила перевести разговор на другую тему — раз уж созвонились. — Бабуль, а где королева эльфов обитает? Я зав…
— Прямо вот сейчас, — невозмутимо откликнулся Сашка, поднимаясь за мной. — У меня все готово. С Вудвортом я уже договорился завтра встретиться. — Оглянувшись через плечо, я узрела на его лице хищную …
Я тряхнула головой — так же неожиданно, как появился, ледяной гвоздь исчез. Опасность миновала. Хм. Что это было, метлу мне в ухо, а? Сразу вспомнилось свое же видение, туманное предупреждение Гарри,…
Он повернул голову, поднял брови и улыбнулся уголком губ, снисходительно так, чуть насмешливо.
— Вот и отлично, — с явным облегчением вздохнул демон.
— Расскажи, что у вас по этому делу, — предложил Алекс и, к моему тайному облегчению, убрал руку со спинки кресла.
Я зашипела, захлебнувшись в волне ощущений, и в следующий момент оказалась сидящей на перилах. Понять или спросить, что происходит, не успела — Алекс, слегка отстранившись, не стал утруждать себя воз…
Алекс весело ухмыльнулся и подмигнул, в его темных глазах мелькнули искорки.
— Мне пришлось оставить ее у Ружинского, и она теперь не хочет уезжать.
А то ведь начнет на жалость давить. Иногда милашка Колин становился жутким занудой. Может, пора порвать с ним? Мне влюбленный любовник на фиг не нужен, слишком мешает жить желанием постоянно видеть м…
— Вижу, — кратко ответил он и добавил: — Слышал о вас, мисс Елагина, вы очень неплохая ведьма. — Даррен не спрашивал, утверждал.
— Алекс, это Аттина, моя знакомая из Греции. Аттина, это Алекс, — почти скороговоркой проговорила я и поймала себя на том, что крепко прижимаюсь к демону, а моя рука лежит на его ладони на моей талии.
— Алекс с утра звонил, сказал, что его это дело тоже интересует и он им займется в качестве независимого консультанта. И тебя просил не сразу будить звонком.
— Привет, Яр, — на чистом русском обратился ко мне посетитель, и его взгляд стал виноватым. — Прости, я не знал, куда мне еще пойти…
— Слушай, раньше чем через час не получится. Давно нашли тело?
— Иди, собирайся и одевайся, подожду тебя, — как ни в чем не бывало сказал Ружинский и достал из бардачка планшет.
— Ну, инкуб, наверное, считает, что уж второй раз он точно отомстит мне. — Я глянула на Гарри. — За свое оскорбленное самолюбие, мм?
— Значит, поедем, — подвел итог нашему спору Алекс, причем таким тоном, что стало понятно: возражать дальше бесполезно.
— Да ну их в баню, твоих демонов, — буркнула и залпом допила почти остывший чай. — Мне и без них хватает развлечений. Все, бабуль, мне возвращаться надо, дела не ждут. — Я поднялась. — Жду список, хо…
— О как. — Я подняла брови, но продолжить разговор не успела — мы подошли к столу, за которым уже сидел Стивен.
— Пять дней назад убили, — уверенно ответила я. — Да, крови в теле нет. Обычный человек, не из наших. — Присев перед распухшим, позеленевшим телом, я некоторое время изучала его. Одежды, кстати, на н…
— К понедельнику надо вернуться, к сожалению. — Я принялась за омлет с пряными колбасками из куриного фарша. — Так что, скорее всего, завтра уедем.
— Прости… что? — тихо переспросила я, а голос позорно дрогнул.
А он еще и легонько поцеловал чуть ниже уха, отчего кожа вспыхнула, будто на нее капля горячего меда упала, и я дернулась.
А дальше эта вредина шустро вскочила, юркнула между моих растопыренных ладоней и дальше между ног — я успела ухватить лишь клок длинной шерсти на хвосте, который остался у меня в пальцах. Рысь ринула…
— Вудворт поблизости, так что к тебе подниматься не буду, — весело произнес он. — Начинаем развлекаться.
— Метаморфы, — произнес Ружинский всего одно слово.
— Ружинский, еще раз ты полезешь туда, куда тебя не звали… — начала было я, но не закончила.
— С-саш… — выдавила я, с легкой паникой понимая, что от избытка чувств меня сейчас просто задушат.
Тот охнул и согнулся пополам, но Сашка не дал ему упасть, крепко держа за плечо.
Будто мы о погоде разговаривали, черт возьми!
— Привет, я не очень успеваю, тело еще не увезли? — скороговоркой выпалила, чувствуя себя немного виноватой.
Непредсказуемый. В то, что мы с ним будем сидеть вот так вечером и мирно смотреть кино — старый добрый «Служебный роман», от которого я пищала, аки школьницы от Роберта Патиссона, — я меньше всего мо…
— Что значит «менять сущность»? — нахмурилась, посмотрев на демона. — Я не спец по ритуалам, извини. Так что объясни, для чайников.
Как всегда, все решил случай. Не могло мое везение продолжаться слишком долго, нога споткнулась о корень, подвернулась, и я полетела на землю, тормозя ладонями и коленями. Боль, вспыхнувшая огнем, сл…
— Иллюзия, — так же кратко сообщил демон и, видя, что я не очень понимаю, пояснил: — Он не может менять человеческую внешность без ритуала, да, но может прикрыться иллюзией как маской, заставить всех…
— Я не знаю, что делать, — почти шепотом ответила Зоя, вспорхнула с моей ладони. — Я никому не сказала, мне страшно, Ярочка.
— Стонхендж охраняется друидами, и запись на ритуалы ведется на месяц вперед. — Я с сомнением покачала головой. — Как он планирует там что-то проводить? Тем более запрещенный ритуал?
После чего Алекс резко развернул Джастина, заломил ему руку за спину и припечатал к стене, навалившись сзади. Тот захрипел, пуская кровавые пузыри на разбитых губах.
Вообще, конечно, можно и так, вырез, хоть и открывал ложбинку, но прикрывал белье. Время от времени я сама шалила и носила костюм без блузки, ловя заинтересованные и откровенно восхищенные взгляды му…
— Ты держишь в запасе кошачий корм? — огрызнулась я, подошла к его машине и открыла заднюю дверь.
— В три заеду, — негромко сказал он и вдруг коснулся ладонью моей щеки, погладил. Отстраниться я не успела, слишком ошарашенная этим жестом, а он добавил, смазав весь момент: — И да, лучше позвони Ко…
— Я присмотрю, — раздался около уха негромкий голос Алекса, и Ядвига расслабилась окончательно.
И почему мне кажется, что словечко «пока» так и повисло в воздухе, хотя не было произнесено?!
— Я правильно понимаю, никто не знает, как он выглядит на самом деле? — уточнила я на всякий случай.
Ответить Алекс не успел: зазвонил мой телефон в сумочке. Хорошо, она лежала на соседнем сиденье. Я встрепенулась, потянулась к ней и достала трубку, посмотрела на номер. Опа. Но этого и следовало ожи…
Я хмыкнула, почувствовав гордость за себя.
Ведьминская душа жаждала скандала, ибо меня все сильнее охватывало нехорошее предчувствие, что я теряю контроль над собственной судьбой. А мне это категорически не нравилось.
Мм. Она и… гном?! Да быть того не может. Он же ей едва по пояс будет. Ой, ладно, не мое дело. Зато повеселимся!
То, что он поедет со мной, я и так понимала. Не отверчусь. Ну и… ладно. Надо бы перевести тему…
— Почему? — прямо спросил он, а в следующий момент, не дав мне ничего ответить, шагнул вплотную, пробормотав: — Да к черту.
Через несколько минут эльфа вернулась в настоящее, ее глаза прояснились, и она моргнула, разведя руками.
— А придется, если хотим Дэнни по носу щелкнуть. — Он хулигански ухмыльнулся и поднялся проверить шашлык. — Так что можешь начинать настраиваться.
Я успела наметить себе путь отступления — единственный доступный, это через крышу ближайшего дома. Балкончики, водосточная труба, лепнина — заберусь без проблем, хотя опять надо будет отвод глаз веша…
Он еще успел услышать ругательство в трубке, прежде чем отключился. До Стонхенджа ехать на машине около часа по свободной дороге и на приличной скорости, и даже учитывая фору метаморфа в сорок минут……
Общение с оборотнем и посещение гнома заняло у Алекса в общей сложности не более полутора часов, и на Лондон уже потихоньку опускались сумерки. Март, конечно, сведениям о метаморфе не обрадовался, по…
— Меня дядька воспитывал, у него свой дом с участком в Подмосковье, — рассказывал он негромко, обняв меня одной рукой. — Суровый мужик, спецназовец, прошел все войны и горячие точки прошлого столетия…
— С теми, которые мне нравятся, да, — последовал спокойный ответ, и демон улыбнулся шире. — Кроме всего прочего, если бы ты на самом деле не хотела, то давно уже подошла бы к своему человеку, а не си…
— А я предупреждала, — отозвалась она и хитро прищурилась. — Все, внучь, добегалась.
— Я же не зову тебя жить к себе, — добавил Алекс и подмигнул.
— Решил в благородного рыцаря поиграть? — не удержалась я от ехидного замечания — ну не верила в доброту демона, хоть убей! — Или боишься, что перебьют заказ?
Намек на то, что аудиенция закончена, красноречивый. У меня лично вопросов не было, поэтому я покачала головой и встала. Мне вообще предстояло готовиться к поездке в родной Питер, учиться у Варвары. …
Ну… то видение, где я выхожу из своей квартиры с сумкой, собственно, тоже исполнилось. За пару дней до отъезда я перевезла к Сашке последние вещи. Все же Рысь правильно с ходу просекла ситуацию и при…
— Не разбудил, Эйрин? — Невозмутимый голос Марта чуть не заставил заскрежетать зубами. А оборотень продолжил: — Тут новости от водяного из доков, нашли труп мужчины, в воде пробыл несколько дней. Тел…
— Уоррен нашел еще одно тело, его сожгли в Чайна-тауне сегодня утром. Уоррен — грант, он почувствовал, что это не просто костерок для барбекю, — добавил Мартин. — И я готов прозакладывать трубку, что…
— Милая моя, как только случится инициация, твой рохля-любовник сразу перестанет тебя устраивать! — обрадовала она откровением, когда немного успокоилась. — Твои вкусы в отношении мужчин тоже поменяю…
— Потом поговорим, — кивнул он и отстранился, задумчиво опустив взгляд на свои безнадежно испорченные джинсы. — Хм…
Мои губы невольно сложились в мечтательную улыбку, а сознание как протерли тряпкой, в нем сразу стало светло и просторно. Надолго ли, правда, не знаю, но уже хорошо. И я уцепилась за это состояние, с…
Я чуть не взвилась от неожиданности, сломав весь спектакль, и тихо зашипела, воспользовавшись тем, что музыка вновь заиграла громко. Алекс же, нахально подмигнув тем глазом, который Агтина не видела,…
Я молча развела руками. Даже если список большой, скину Мартину, пусть штатные аналитики занимаются. Я попробую раскрутить клубок с другой стороны и заняться кражей колье Зои. Картер несколько раздра…
— Он тебя глазами раздевал, я знаю! — прорычал Алекс, подойдя вплотную, и я вынуждена была сделать шаг. А потом еще один, и еще — демон не останавливался, тесня меня назад. — Видел его взгляд еще на …
Брови Алекса поднялись, он одарил меня снисходительным взглядом.
— Алина вроде. — Зоя махнула изящной ручкой. — Она дней десять у нас пробыла и потом улетела к себе.
— Только про ритуал спросить? — уточнил Ружинский, когда мы устроились в машине.
— Шустрая какая, — хмыкнул он. — Дельные мысли, а про колье интересно. Сможешь с нелюдьми поговорить? — Мартин вопросительно глянул на меня. — Я разрешение выпишу на всякий случай. Колдунов и некрома…
— Что? — вырвалось у меня хрипло, слишком похоже на карканье.
— Давай через час встретимся. — Я открыла дверь и вошла в прохладный пустой холл. — Где ты сейчас?
Я устало вздохнула и села прямо на землю — ноги меня не держали, навалилась вдруг дикая усталость и опустошение. Глянув на холм, увидела, что всполохи там прекратились, и рядом с камнями маячили три …
Я помнила, что там спальня Ружинского, и, если честно, жутко не хотела подниматься. И для начала решила просто позвать упрямое животное.
Проверив метку, он убедился, что Яра уже возвращается из Оксфорда в Лондон, демон прикинул, что у него есть в общей сложности около часа свободного времени. Оставался визит к некроманту. Предваритель…
Высокая, метра под два, если не выше, фигура, окутанная чадящими языками пламени. Бугрящиеся мышцы, кожа на которых чуть не лопалась от напряжения. Вместо глаз — огненные озера, на голове — внушитель…
— Заехать за Рысью и домой, — буркнула я, одергивая пиджак. — К себе домой, — добавила на всякий случай, чтобы кое у кого слишком наглого не осталось иллюзий.
— Какое вам дело до моей личной жизни, мистер Вудворт? — Раздражение в моем голосе было почти не наигранным. — И до того, с кем я встречаюсь?
— Яра, Яра, тихо. — Алекс подошел к замершей соляным столбом мне, на его лице отразилась тревога. — Я не мог сказать раньше, объясню все потом, после, — быстро заговорил он, все так же внимательно гл…
— Алекс? Ты же говорила, его Колин зовут, — с невинным видом обронила коварная подружка и мило улыбнулась, не сводя блестящих глаз с моего демона.
Глядя мне в глаза, гипнотизируя их чернильной тьмой с оранжевыми искрами, Ружинский медленно-медленно опустил меня, и я не сдержала длинного стона, растворяясь в долгожданном наслаждении. Внутри все …
— О, ну надо же, ты меня спрашиваешь, — ехидно отозвалась и насмешливо улыбнулась. — Что случилось, Алекс? Решил побыть джентльменом?
— Привет, не отвлекаю? — поздоровалась я, рассеянно глядя на порхавшую мимо бабочку. — У меня просьба, можешь приехать в Риджентс-парк и забрать тело феи? Потом все объясню.
— Почему нет? — Алекс пожал плечами. — Было дело, мы с Мартином уже пару раз сотрудничали. И потом, я не люблю скучать, а у меня выходит сейчас затишье.
— Внучь, а, внучь, ты ко мне ночью приезжать собираешься? — грозно вопросила родственница. — Что у тебя там за такие дела образовались?
При всей своей силе вряд ли он рискнет ссориться со мной. Мало ли как жизнь сложится, да и бабулю со счетов не стоит сбрасывать. Уж она точно не простит, если кто посмеет ее внучку обидеть.
— Угу, — слабым голосом отозвалась я, обняв его за шею и тихонько слизывая капли воды с плеча Алекса.
— А ночевать со мной будешь? — с коварной усмешкой вкрадчиво спросил Ружинский, мягко прижав меня к подоконнику. — Хорошо, расскажешь, что у тебя за свои дела, может, и я в них полезным окажусь, — до…
— Не вижу смысла. — Он снова пожал плечами. — У них своя жизнь, у меня своя. У нас не слишком крепки семейные узы. — Улыбка Алекса стала задумчивой. — Как и у всех демонов в общем-то.
У меня, признаться, в голове слегка шумело, и обуяло то самое хулигански-веселое настроение, в котором в голову приходят самые нелепые и безумные идеи. Пошутить над гномом? Да запросто. А чего он к Л…