Все цитаты из книги «Стрелок. Путь в террор»
– Представь себе. Кстати, это оказалось не таким простым делом. В Кинешме в запасном батальоне тебя потеряли. В твоей родной деревне…
– И поэтому вы организовали слежку, к которой не постеснялись привлечь даже Аркашу?!
– А где тетушка? – запоздало поинтересовался он.
– Да не вопрос. Только денежку обещанную извольте…
– Все зависит от комиссии. Если удастся благополучно отстрелять пробную партию, то начет с меня снимут. А если я все-таки получу вознаграждение, то…
– Чего тебе, Никодимыч? – устало отозвался машинист.
– Точно! – согласился парень и втянул ноздрями воздух, почуяв запах. – Эх, Степанида, всыплет тебе папаша за перевод продуктов.
– А кто тебя заставлял контакты голыми руками хватать? Не бойся, говорю, жми на кнопку.
– Прости, папа. Но я правда не понимаю, что ты хочешь узнать. Унтер как унтер. Георгиевский кавалер. Хотя, конечно, есть в нем некая странность…
– Так точно, ваше императорское высочество!
– Ученика он моего избил. Мальчишку совсем.
– Получите, – протянул он деньги Будищеву, не забыв прибавить на чай.
– Ничего определенного, – чуть нервно пожал плечами генерал. – Даже несмотря на новейшие средства связи, вести идут слишком долго.
– Да ничего. Делают вид, будто случайно здесь, или вовсе хоронятся. Особенно гимназист со студентом. Им-то здесь и вовсе делать нечего.
– А было за что? – неожиданно вмешалась Антонина Дмитриевна.
– Хм. Неплохой выбор. Как вы сказали – диета номер три?
– Не знаю, про что ты говоришь, милейший, а я человек тихий и богобоязненный, – ответил ему Будищев и ловким движением достал из кармана рублевую ассигнацию. – Только найди себе дело где-нибудь в дал…
Бывший унтер с бесстрастным лицом помог пожилой женщине добраться до дому, где его ношу тут же попытались перехватить слуги. Впрочем, эта попытка не удалась, и молодой человек проводил графиню до гос…
– Вот именно! – усмехнулся Дмитрий и принялся стягивать сапоги.
– Однако если вас начнут допрашивать жандармы, – перебил его Будищев, – начните именно с неодобрения. Лучше даже с возмущения, и ни слова про убеждения.
– Здравия желаю вашему благородию, – поприветствовал он прапорщика, но именно что поприветствовал.
Тут их беседу прервал осторожный стук в дверь.
– Да пока не за что. Посиди покуда в холодной и постарайся ни во что не влезть. Завтра придет пристав – его благородие господин штабс-капитан Деревянко; он человек справедливый – разберется. Если ты …
Прежде старик Филиппов очень любил вечера. Оно, конечно, придешь с работы умаявшийся донельзя, но Стеша встретит с доброй улыбкой, нальет в чашку свежеприготовленных щей и, пока тот ест, рассказывает…
Надо сказать, Будищев не сразу понял затруднения своих фабрикантов Барановских. Казалось бы, всевозможное оружие и патроны к нему продавались совершенно свободно, покупай – не хочу! Он даже сходил в …
– Ну да. Портниха эта – Берг – про тебя ему рассказала.
– Ага! То есть это я ей говорил, а она смеялась, но раз не прогнала – значит, согласна! Так ведь?
– Да что же это такое?! – взмолился Аким Степанович. – Была девка как девка, пока под экипаж этот проклятущий не попала! Уж я бы этому генералу, язви его в душу…
– На-ка вот, переоденешься. И не забудь занавеску задернуть, а то мало ли…
– Покорнейше благодарю, ваше императорское величество! Рад стараться! – по-солдатски рявкнул в ответ Дмитрий и вытянулся во фрунт.
– Не стоит. Лучше давайте я вам звонок установлю. Для родственников скидка…
– Нет, немедленно. Просто разговор касается вас обоих.
– Правильный вопрос! Все дело в том, что всякое вооружение нужно не только иметь, но и правильно применять. Только тогда оно будет эффективно.
Михаил Дмитриевич не стал отвечать и с любопытством осмотрелся. Экипаж привез их в порт, где силами матросов с фрегата «Генерал-Адмирал» была расчищена небольшая площадка, на которой мастеровые заним…
– Еще какой-то гадкий привкус чувствуется, – пожаловалась девушка.
– Позвольте мне остаться на месте, – мотнул головой тот. – Лучше прикажите отойти канонирам, а я тут – главный ответчик.
– Ну, если не прогнала и по шее не треснула, наверное, согласна.
– Ладно. Но этот новичок, с которым вы так грубо обошлись, рассказал, что вы очень похожи… ой, кажется, к нам идут.
– Чем могу служить? – вопросительно взглянул на него эскулап.
– А вот представь теперь, любезный, что пострадавший на суде скажет: знать не знаю, ведать не ведаю! Никого не бил и не калечил…
Едва за нежданными и не слишком приятными гостями закрылась дверь, взволнованная кухарка оказалась перед хозяйкой.
– Все, батюшка. И как элементы заполнять, и как катушки мотать. Да я уже, если хочешь знать, сама звонок электрический собрать смогу!
– Но неужели нельзя как-то иначе? – не сдавалась женщина.
– Что это с ней? – тихонько спросила девушка.
– Я знаю, ты – найдешь! – убежденно заявил Семка и сладко зевнул. – Но если нет, я тебе помогу.
– Что?! Да, конечно, пожалуйста. – Анна ухватилась за внезапно посетившего ее человека, как утопающий хватается за соломинку. – Вы ко мне? Мадам Ряполова, прошу меня извинить, но…
– Штабс-капитан Вельбицкий просит его принять.
– Компенсации захотел? – хмыкнул генерал. – А вы говорите – сложности!
– Читать-писать умею, – не стал вдаваться в подробности своего образования Будищев.
– Тогда тебе нужна такая игра, в которую можно играть одному. Причем такая, чтобы тебе все завидовали и хотели играть с тобой, несмотря на запрет.
– Ну, давай, – отозвался шулер и привычно перетасовал колоду.
– Пойдемте ко мне в кабинет, – предложил внимательно прислушивающийся к их разговору Владимир Степанович.
– Что? – неподдельно изумился Каплан. – Но у меня приличный дом…
– Ничего страшного, просто мне надо ненадолго уехать.
– Блин, это не Семка, а партизанский отряд с предателем, – усмехнулся Дмитрий. – Ничего страшного там не случилось. Просто Стеше стало душно, и она упала в обморок.
– Что слышно нового о Средней Азии, господа? – осведомился Алексей Александрович.
– Блеск! – искренне восхитился Дмитрий. – Франка три, поди, маркитанту отслюнили?
– То, что легче – это хорошо, все современные корабли ужасно страдают от перегруза.
– Чего это по-честному? – возмутился Семка. – Ты мне пятак и алтын дал, стало быть – восемь копеек, а пополам будет семь и половинка.
– Это верно, – поморщился Вадим Дмитриевич и устало опустился на кресло.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – тусклым голосом отвечал тот.
– Хотите, я справлюсь у врачей, в чем дело?
– Какой еще «сети»? – окрысилась гадалка. – Разве что дьявольской, в которую враг рода человеческого заманивает души грешников!
– Не заводись, Вадик. Не ждал же ты, в самом деле, что он кинется тебе на шею с криком «папа»?
– Батюшки! – всплеснула руками Паулина Антоновна. – Хоть это предложение исходило от меня, право же, я не ожидала подобного эффекта. Такое впечатление, что фрак сшит по вашей мерке.
– Мне надобно поговорить с вашим пациентом. Где это можно сделать?
– Не совсем так, – ухмыльнулся он. – Нашему товарищу нужна, некоторым образом, помощь…
– А что делать? В военном ведомстве не желают и слышать о новых митральезах.
– Славно погуляли, – покачал головой Максим.
– Где-то в Болгарии, – глубокомысленно ответил ему унтер и обернулся к остальным: – Так, Шматов за мной, а вы сидите здесь и смотрите в оба…
– А вот и они! – воскликнул Ипполит Сергеевич, заметив подходивших к ним двух молодых людей.
– Точно так-с. Иных не держим. Качество, сами понимаете.
– Так Владимир Степанович на своем заводе нынче, остальные делом заняты, так кому больше? – развела руками та.
– С говядиной? – одними глазами улыбнулся слуга.
– А я полагал, ваше императорское высочество, что флот проводит испытания на Охтинском поле, – удивленно заметил Скобелев, выходя из коляски.
– На первое время моих сбережений мне хватит. Если дело пойдет – я смогу на них заработать. Если нет – не буду должником.
– Ваша правда. И в кого я только такой уродился?
– Простите, – неожиданно для самой себя спросила Геся. – Вы, верно, говорите о покушении на великого князя?
– Э… – на секунду задумался адъютант. – Полагаю, барон фон Штиглиц…
– Давай-давай, – поощрил его Дмитрий, – наедай шею, как у быка… хвост!
– Ну, вправду, Мить… ой, Дмитрий Николаевич!
– В моем кабинете, – растерялся тот. – Если вам будет угодно…
Однако через некоторое время Дмитрий проснулся в холодном поту. В отличие от других людей, побывавших на войне, ему редко снились бои, в которых он принимал участие. Много повидав, поминутно рискуя б…
Одним из немногих людей, сохранивших способность ясно мыслить, был, как ни странно, сам шеф жандармов – генерал Дрентельн. Чтобы пресечь панику, Александр Романович щедрой рукой наделял своих подчине…
Едва первый гудок разорвал ночную тишину, Степаныч ошалело вскочил и с недоумением вытаращился в окружающий его полусумрак. Единственным источником света в комнате была тусклая лампада перед иконами,…
– Ё… – вырвалось у Будищева, после чего схватил рюмку и залпом выпил.
– Ой-уй-ей! – завыла мадам Ряполова, проклиная свою жадность. – Не надо, миленькой! Я отслужу, отблагодарю…
– Простите, я не осведомлен обо всех подробностях, но произошла какая-то безобразная сцена, и Будищев избил мастера.
– Манкирование, – пришел ему на помощь Аркаша.
– Так я разве против? – развел руками гость.
– Да как ты смеешь так говорить?! Сменить веру! Да что ты себе позволяешь, ты думаешь, это так просто?
– Ишь ты! – только и смог выговорить мальчишка, глядя на все это великолепие.
– Ну, хорошо, – решился банкир. – Я помогу оформить привилегию. Надеюсь, это поможет вам на первых порах, а дальше – все в ваших руках.
Приведя себя в относительный порядок, он вышел из ванной комнаты и едва не налетел на стойко ожидающую его служанку. Та, ни слова не говоря, сделала ему знак идти за собой и решительно направилась по…
– Ишь ты, – крутанул головой спрашивавший. – И что надумал?
– А вот то самое и ответил! – с сарказмом воскликнул Вадим Дмитриевич. – «Нам даже в графы и то не завлекательно»! Каково?! А ты мне еще говорила, будто он ничего не желает…
– Какого великого князя? – осторожно спросил напрягшийся Семка.
– Ну, еще бы! Его любит такая красивая барышня… пусть и по-сестрински!
Не ожидавший такого подвоха мальчишка не смог удержать равновесия и наверняка растянулся бы на скатерти с разложенным на ней угощением, если бы Будищев не схватил его за шиворот.
– Я сейчас, – отозвалась та и снова вопросительно посмотрела на Будищева. – Мить!
– И на том спасибо. Впрочем, как видите, ваши матримониальные планы крайне не своевременны.
– Нет, дядя, мне еще на завод в чем-то ходить надо.
Все это время Дмитрий держался непринужденно, ел, что давали, не забывая нахваливать, выслушивал тосты в честь спасителя хозяина дома с похвальной скромностью. От горячительных напитков не отказывалс…
Его императорское высочество великий князь Алексей Александрович был мужчиной видным, и даже то, что в последнее время он начал сильно полнеть, ничуть не вредило ему в глазах дам. Несмотря на то что …
Пока они пикировались, рабочие вытащили пулемет наружу, причем предварительно с легкостью его разобрав. По отдельности новейшая митральеза и тренога оказались хоть и увесисты, но вполне подъемны для …
– Нет проблем, – пожал плечами Дмитрий. – Адресок дадите?
Хотя умение рисовать никогда не было сильной стороной Будищева, кое-чему на уроках черчения он все же научился. А в библиотеке техникума, где он учился до армии, помимо всего прочего, были шикарные п…
– Ну конечно! – воскликнул Алексей. – Это же Геся, наш добрый и светлый ангел! Своей жизнью я обязан двум людям; Дмитрию, который отстреливался от башибузуков, пока товарищи тащили меня раненого с по…
– Владимир Степанович, – ухмыльнулся Будищев, – вы и впрямь думаете, что быть гальванером на вашем предприятии лучше, чем иметь свою электрическую мастерскую? Да у меня заказов на три месяца вперед! …
Проводив молодого человека внутрь, она усадила его на кресло и порадовалась, что не успела погасить свечи, отчего в комнате сохранился таинственный флер. Присев на свое место и взяв в руки колоду кар…
– Это все? – недоверчиво спросил Петр Викторович, когда его позвали в цех.
Так, подшучивая друг над другом, они доехали до дома. Людвиг помог выйти сестре, затем расплатился с извозчиком, и они уже хотели войти в парадное, как вдруг непонятно откуда появился городовой.
– А ведь это не такая уж плохая идея! – загорелся Владимир Степанович. – Если послать с ними хорошего мастера, чтобы он мог починить или даже внести незначительные исправления в конструкцию в случае …
Нет, он погибнет молодым в яркой вспышке взрыва или скоротечной схватке с охранниками тирана, и грохот выстрелов станет ему салютом! При этом он вовсе не эгоистичен. И потому не возражает, если на ег…
– Это вы верно заметили, обстоятельства и впрямь весьма «неудобные»! – фыркнул генерал.
Через несколько минут обескураженный этим натиском Будищев был переодет во фрак и с некоторым изумлением разглядывал свое отражение в зеркале.
– Что вы говорите? – удивился высокий гость и с любопытством подошел к пулеметчику. – Кто ты таков, братец?
– Ну да. Как же его фамилия-то, – попытался припомнить генерал, но скоро сдался и кликнул адъютанта: – Поручик, извольте принести копию доклада о происшествии.
– Никодимыч-то? – ухмыльнулся Дмитрий. – Да он его боится больше, чем ты, и по пустякам беспокоить не посмеет.
Перед обедом в камеру, где сидел Дмитрий, привели еще одного «постояльца». Молодой человек в хорошем костюме с тонкими чертами лица и аккуратным пробором на голове был похож на приказчика или мелкого…
Выйдя из здания Царскосельского вокзала, Барановский с Будищевым взяли извозчика и скоро были перед императорской резиденцией. Дмитрий был уверен, что охрана будет их долго мурыжить, проверяя и переп…
Девушка в ответ задумалась. Так уж случилось, что единственный раз, когда ее звали замуж, был еще до Бердичева. Хотя, конечно, никто ее мнения не спрашивал. После смерти мамы, в кагале решили, что бе…
– Ну а что?! За мальчишку заступился, на конфликт с хозяевами пошел. Ипполит сказал, чтобы я тебя привел…
– Как угодно-с, – пожал плечами тот и умчался за заказом.
Надо сказать, что Нарышкин не очень нравился Постникову, особенно эта его претензия быть в родстве со своими аристократическими однофамильцами. Обычно подвыпив, он всем и каждому говорил, что принадл…
– Вот их как раз и покрошили. Причем писать с подробностями. Дескать, валились под свинцовым дождем, как снопы. Кровища лилась рекой, и все в таком духе…
– Теперь запонки и заколку принято носить в одном стиле, так сказать – гарнитуром. Извольте пройти в следующее отделение, мы вам что-нибудь подберем. А это…
Понять разбитного малого было не сложно. Жалованья официантам и метрдотелям в Петербурге сроду не платили, а вознаграждение за труды им следовало исключительно из чаевых, оставляемых клиентами. Впроч…
– Тут такое дело, Дмитрий Николаевич, – помявшись, сказал мальчишка, в последнее время называющий его исключительно по имени-отчеству. – Снова Максим со своими приятелями вокруг нас хороводят.
– Какие-то злодеи великого князя убили, вот!
Петр Викторович общался с людьми самых разных кругов, от аристократов до мастеровых, поэтому его было трудно чем-либо удивить. Пожав протянутую ему ладонь, он сухо кивнул новому знакомому на стул и с…
Буквально через пару месяцев войны русские войска стали утрачивать свой блестящий или даже, можно сказать, щегольской вид, с которым они некогда вступили в Румынию. Рубахи поистрепались, сапоги поизн…
Ей-богу, стань это обстоятельство известным, самый молодой адмирал Российского флота превратился бы во всеобщее посмешище и мишень для шуток записных остряков гвардейского экипажа. Но баста! Больше о…
– Семушка, ты с дуба рухнул? Мы с тобой самые что ни на есть верноподданные у его императорского величества и, когда не работаем, только и делаем, что молимся о здравии его фамилии! Уловил? Ну а ежел…
– Послушайте, – устало вздохнула женщина. – Мы мало знакомы, но мне иногда так хочется вас прибить.
– Ну, ладно. Расскажу, отчего бы не рассказать. В общем, дело с вашей комиссией можно полагать решенным. Вчера мой кузен за партией виста имел разговор с одним чиновником из Главного медицинского упр…
– Вы что-нибудь понимаете? – озабоченно спросил генерал.
Правда, студента в его плане изначально не было. Но увязавшийся за ним Назимов сам подписал себе приговор. Нечего за героями войны ходить с револьвером в кармане. Сначала он даже хотел воспользоватьс…
– Ну вы даете! – покачал головой его компаньон. – Только что прошла большая и кровавая война. И в ней хорошо проявили себя немало офицеров. А теперь они сидят по заштатным гарнизонам и армейским полк…
– За «лефошу» пятнадцать рублей просят, – тяжко вздохнул парень. – Только кто же мне его продаст?
Мужчины извинились перед дамами и вышли. Кабинет инженера-изобретателя Барановского носил на себе отпечаток его мятущейся и беспокойной натуры. С одной стороны, он был совершенно обычен. Посреди боль…
Сказать, что ванна была шикарна – не сказать ничего. Огромная, так что довольно рослый Дмитрий мог бы запросто в ней утонуть, опирающаяся на пол львиными лапами, она стояла посреди комнаты, в которой…
– Генерала подстрелил! – отрапортовал Будищев, с прищуром, будто целясь, посмотрев на собеседника. И заметив, как тот переменился в лице, добавил: – Турецкого, ваше высокопревосходительство!
– Боюсь, что нет. Я пытался агитировать его, но он сразу отказался меня слушать и пообещал оторвать голову, если я буду приставать к нему с ерундой.
– «Папаша», вас мои дела интересуют не больше, чем меня ваше здоровье. Давайте лучше сразу пойдем в закрома, сократив ненужное нам общение до минимума.
Увы, пришедшие в возбуждение господа предпочли не расслышать намек, а возможно, просто не сочли подобное жалованье неподобающим для гения и продолжили бурное обсуждение. Тем временем отошедший в стор…
– На Выборгскую сторону, – ответил ему Будищев и стал помогать женщинам садиться.
Государь был еще не стар, но бремя государственных забот уже избороздило морщинами его красивое и мужественное лицо, а в волосах и бакенбардах обильно серебрилась благородная седина. Спина Александра…
– Но если все было именно так, отчего дядя Николай не сообщил мне?
– Вы так хорошо относитесь к этому… господину Барановскому, что рискнули жизнью ради него?
– Я это, про Филиппову хотел узнать. Может, надо чего? Лекарств там или денег…
Делать было нечего, и Людвигу пришлось взять небольшую картонную коробку, перевязанную шелковой ленточкой. Из лавки они вышли, улыбаясь погожему деньку, друг другу и всему миру. Пора было возвращатьс…
– Не стоят вашего внимания. Лучше скажите, что вам угодно?
– Такой маленький, а уже князь? – усмехнулся Будищев.
– Ефимушка, – слабым голосом позвал городового Никодимов. – Уж ты скажи их благородию, что мне дурно стало, да я домой пошел.
Вот уже третий день они не вылезали из Петергофа, занимаясь монтажом проводки в герцогском дворце. Дело было в том, что потомок русского царя Николая I и вместе с тем пасынка Бонапарта Евгения Богарн…
– Нилов, это правда? – обернулся великий князь.
– Спасибо, я перекусил в городе. Лучше моего оглоеда покормите.
– О, друг мой, – улыбнулся Барановский. – Я, впервые надев его, чувствовал себя точно так же. Однако если вы попробуете что-нибудь сделать в нем, то обнаружите, что он совершенно не стесняет движений…
– Разумеется! – кивнул тот. – Нужно сделать не менее тридцати выстрелов, тогда испытания будут сочтены успешными.
Договорив, он крутнулся на каблуках и, не оглядываясь, пошагал прочь, провожаемый недоуменными взглядами присутствующих. Первым опомнился Максим и, крикнув товарищам: «Я его верну!» – бросился следом.
На заводе появление Будищева в парадной форме не осталось незамеченным. Только что начался обеденный перерыв, затих шум станков, стук инструмента, и мастеровые группами и поодиночке покидали рабочие …
– Не фартануло тебе сегодня, барин. А ведь как масть шла поначалу… ну, не беда, глядишь, завтра отыграешься!
– Отчего же не обвенчать, – пожал плечами священник. – Как зовут-то несчастную, что польстилась?
– Что слышали! Дмитрий сделал мне предложение, и я с радостью приняла его.
– С материалом дорого будет. Знаете лучше что, у меня есть неплохие обрезки. Если угодно, я сделаю вам хорошую манишку. Воротник и манжеты можно будет менять. Правда, понадобится жилетка, но вам, есл…
Приятели на мгновение остолбенели от подобного признания, а потом дружно расхохотались. Выпив и закусив, они принялись подшучивать над незадачливым товарищем, вгоняя его во все большую меланхолию. На…
– А что с тем афганцем? – неожиданно припомнил Алексей Александрович. – Верно, убили?
– Хм, – задумался на мгновение Дрентельн, после чего, не без иронии взглянув на подчиненного, спросил: – Скажите, вы правда решили, что посланы выяснить степень виновности «высокой особы»?
– Добрый день, Гедвига Генриховна, – изобразил легкий поклон тот. – Как и уговаривались.
– Что же вам рассказать, милые? – добродушно улыбнулась графиня.
– Вон из той балки, – показал рукой Дмитрий. – Давайте поглядим, кто там с утра пораньше колбасу жарит.
Поскольку новоиспеченная «акула пера» последний раз ела еще вчера, протянутая за водкой рука явно подрагивала. Дождавшись, когда на блюдце с синей каймой и отщербленным краем окажется вожделенная зак…
– Вы совершенно точно меня поняли, мой друг, – прошипела в ответ дама, и глаза ее сверкнули так, что свет газового рожка в коридоре стал на мгновение излишним. – Я даже удивилась вашей догадливости!
– Да я так, – пошел на попятный зубоскал. – Просто спросил.
– Невероятно – но факт, – охотно признал его триумф Дмитрий. – Что я могу сказать, молодец!
– Видите ли, ваше превосходительство, – тяжело вздохнул штабс-капитан. – Во всем этом деле меня с самого начала насторожил один момент. Покойный великий князь не занимал сколько-нибудь важной должнос…
– Вы – храбрый человек, юноша, и оказали мне большую услугу, хотя и не знали, кто тот молодой офицер, которому спасли жизнь. Да-да, я наводил справки и много знаю о вас. Кстати, дело о вашем награжде…
– Ну что ты, дорогая, – охотно пустился в разъяснения Барановский, – мы вовсе не спорили. Однако согласись, наряд нашего друга не слишком подходит для приема в Царском Селе.
Гедвига и Дмитрий одновременно оглянулись и увидели стоящего в проеме Крашенинникова. Ипполит Сергеевич все это время с нескрываемым интересом прислушивался к их разговору, но в последний момент не в…
– Ой, барыня, скажете тоже, – покраснела как маков цвет Стеша.
– Сволочи! – глухо пробормотал Максим и сжал пудовые кулаки.
– Уж не ревнуете ли вы? А прежде, помнится, называли это мещанством.
Проводив артиллериста до двери, пристав ловко обернулся на каблуках и пристально посмотрел на помощника околоточного. Затем ухмыльнулся, будто тот и впрямь забыл дома шаровары, и, ни слова не говоря,…
– Известное дело, харч не как у родной маменьки, – не стал спорить санитар.
– Пойдем. Деваться все равно некуда. Тебя как зовут-то?
– Так это недолго исправить, если, конечно, под суд не попадешь.
– Да не устраивал я никаких побоищ! – усмехнулся Дмитрий. – По-хорошему, мне Фогель еще благодарен должен быть.
– Слава богу – нет, однако прессуют, как будто не только убил, но ограбил и съел.
– Немного. Тем более что с Машкой он точно не виноват.
– И все это – всего лишь за двадцать пять рублей в месяц, – горестно вздохнул Дмитрий.
– Помоги, Сема, – только и смогла прошептать та.
– Держись за воздух, когда падаешь! – с издевательской усмешкой посоветовал он Аркаше и отпихнул того в сторону.
– Полно! – строго прервала его служебное рвение придворная дама и начала внимательно рассматривать поспешно запахнувшего халат раненого.
– Сразу скандал не нужен, – в очередной раз принялся объяснять им Дмитрий. – Для начала – просто заметку. Дескать, сколько можно терпеть ситуацию, когда скучающие господа устраивают скачки и давят ни…
– Так уж и ничего? – покачала головой княжна, но не стала развивать эту тему дальше.
– Вот именно. На чем я остановилась? Ах да! Так вот, бедная девушка стала приглядываться к своему жениху и однажды заметила, что у того износились сапоги. Такое, конечно, случается, но – о ужас! – из…
– Извини, мне пора, – попытался попрощаться с портнихой Дмитрий, но от госпожи Виртанен оказалось не так просто отделаться.
Когда извозчик остановился перед большим доходным домом на Сампсониевском проспекте, Геся немного испуганно сжала руку Дмитрия.
– Отставной унтер-офицер Болховского полка Дмитрий Будищев! – отрапортовал тот, вытянувшись во фрунт.
– Кажется, это в мой огород камешек? – засмеялся Владимир Степанович.
– А как иначе?! Конечно же. И я рекомендовал бы вам не затягивать с решением этой деликатной проблемы. Все-таки сами понимаете…
– Отец Питирим? – удивился Дмитрий. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!
– Как знаешь. Кстати, а что у вас ночью в камере произошло?
– Никакого, – пожал плечами Дмитрий и, сплюнув от досады на землю, отошел прочь.
– Все, – решительно заявил Барановский. – Нам уже пора, а то и впрямь опоздаем. Возьмите этот цилиндр и отправляемся. Да, не забудьте приколоть крест к лацкану!
– Мне угодно забрать отсюда Степаниду Филиппову. Извольте немедленно составить необходимые документы.
– Как это любезно с его стороны. Но мы закончили, так что…
– Благодарю вас, ваше императорское высочество, – с чувством отвечал инженер. – Счастлив, что смог заслужить ваше благосклонное внимание. Однако осмелюсь заметить, что изобретателем является…
Камер-фрейлина императрицы говорила таким уверенным тоном, что ни у генерала, ни у его адъютанта не возникло и мысли воспротивиться полученному приказу.
– Отец этой самой Степаниды Филипповой вчера явился к дому, где проживает его императорское высочество.
– Это делает вам честь, но… Поймите, мой брат не может признать вас! Не скрою, я очень хотела бы этого. Вы кажетесь мне очень достойным молодым человеком, но это невозможно! Будь вы хотя бы прапорщик…
– Эва как… прямо как благородному. И куда ж тебе цельный день?
Сказать, что барон любил сына – значило не сказать ничего! Он его обожал, боготворил, потакал ему во всем. А тот на радость отцу рос умным и красивым мальчиком. Дело в том, что он родился, когда Штиг…
– Любопытно… опять солдат из-под Рыбинска…
– Ни в коем разе! – Будищев сделал самое честное лицо, на какое только был способен.
– Ну, он сразу распознал мою агитацию и сказал односельчанам, что если они не выгонят меня, то появится полиция и всем будет плохо!
– Да я не стесняюсь. Просто хотела пойти с Настей попрощаться…
– Извольте, – согласился Петр Викторович и пригласил гостя следовать за ним в цех.
– Да что вы, Максим Евграфович? – делано изумился тот.
– Графиня Блудова, конечно, важная персона, но не врач, чтобы решать, кто нуждается в лечении, а кто нет. К тому же, насколько я помню, там не было ни слова о том, что вы можете забрать пациентку. Ва…
– Эх ты, деревенщина! Знамо дело в какой. Жалованье-то в конце месяца платят, а чтобы мастеровые, значит, с голоду ноги не протянули, для них хозяева при заводе лавочку держат. Там в счет будущего ск…
– Мальчик говорил о покушении на великого князя Алексея? – напрямик спросила она.
– Думаете, что у злоумышленника был сообщник?
Мысли о дочери всегда радовали старика, и в фабричные ворота он, в отличие от прочих мастеровых, вошел с улыбкой. У остальных рабочих лица были хмурыми, а иной раз даже угрюмыми. Ну а чего им радоват…
Молодой репортер не заставил себя просить дважды и взялся за рюмку. После чего все присутствующие дружно выпили и принялись за буженину. Закусив, «звезды отечественной журналистики» продолжили разгов…
Пока служитель был занят уборкой, молодые люди прошли двор насквозь и, зайдя в ближайший подъезд, поднялись на второй этаж. Студент с важным видом постучал в обитую зеленым коленкором дверь с надпись…
– Вы, верно, хотели бы участвовать в экспедиции к оазису в Геок-Тепе?
– Я тоже не в капусте найденный, – ухмыльнулся тот и велел задержанному: – Вперед!
Через несколько минут Будищев снова появился в палате Стеши и бросил ей сверток с одеждой.
– Да-да, конечно, – спохватился тот и воровато оглянулся, не обратил ли еще кто внимание на то, как он распустил хвост.
– Как тебе зовут, любезная? – осведомился он.
– Владимир Степанович, – обратился к младшему компаньону Дмитрий, – вы говорили, будто по-немецки шпрехаете?
– Ты мне одно скажи, Будищев, – испытующе и даже с легким сочувствием взглянул на него новый товарищ, – какая нелегкая тебя на завод понесла, с такими знакомыми?
Озорной солнечный зайчик проник в комнату сквозь небрежно задернутую штору и разбудил Гесю, нахально светя ей в лицо. Сначала она пыталась спрятаться от него под одеялом, но его придавил своим телом …
– Прекратите! – неожиданно громко закричал Блудов, заставив расходившихся спорщиков на секунду остановиться. – Пошли вон отсюда оба!
– Эй вы, – слабым голосом перебил их второй артиллерист с перевязанной головой. – Не кричите, Христа ради!
– Все хорошо, Стешенька. Нет его больше. Теперь все хорошо, все ладно будет!
– Ну почему – только я? Вон Ипполит ваш тоже не дурак, хотя и такими, как вы, хороводит.
– Ваше превосходительство, – задумчиво заметил штабс-капитан, – но что, если я прав?
– Молодцы в конюшне стоят, а я – умничка!
– Кажется, мы готовы, – отозвался помогавший своему компаньону Владимир Степанович.
– Когда не наливают? – осведомился Будищев. – Ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Ты извини, что я твоего папашу накачал. Просто день был трудный, а тут еще эта, как ее, Еремеевна с Настей…
Государь, поняв, где Гога скрывался от нянек, смеялся до слез и остаток дня провел в прекрасном расположении духа.
– Точно так, – удивленно пожал плечами молодой человек. – Простите, а вы…
– Да я-то откуда знаю? Я вообще не уверен, что я этот самый Митька Будищев и есть. Память ведь так и не вернулась!
– В идеале – да! Но для начала и одной будет довольно. Главное, чтобы взяли и применили в боевых действиях. Война – лучшая реклама!
– Ну-ну, не тушуйтесь, – правильно понял его состояние профессор. – Мы люди простые и не кусаемся! С моим племянником Петром вы, я так понимаю, знакомы. С невесткой Паулиной Антоновной и ее детьми – …
– Всего хорошего, – попрощался с ним Дмитрий и, сбив щелчком пальца котелок себе на затылок, отправился в подвал.
– Это мой сопровождающий, – поспешил успокоить молодого человека Барановский и тут же поспешил перейти к делу: – Показывайте, что тут у вас?
– Нет, я все равно с вами, – не сдавался подпоручик. – Только отдышусь немного.
– И то и другое! – со смехом отвечал ему тот.
– Черт возьми… я был уверен, что это сон…
Тетушка в ответ лишь слабо улыбнулась, а вот кандидат в отцы неожиданно вызвался проводить незваного гостя.
– Черт знает что такое! И вы предлагаете мне доложить эту совершенно дикую историю государю?
Объединяло их все одно – отсутствие даже намека на резинку, отчего было решительно непонятно, как они будут держаться на ноге. Правильно поняв колебания покупателя, приказчик еще одним ловким движени…
В последнее время Дмитрий был абсолютно счастлив. Мастерская, для открытия которой он не пожалел ни сил, ни средств, наконец-то заработала, причем заказов было так много, что у них образовалась очере…
Лишившаяся чести, но приобретшая плод под сердцем девица сделала вид, что замешкалась, и беззастенчиво грела уши.
– Меня зовут Паулина Антоновна Барановская. Я – жена Владимира Степановича.
– Благодарствую. И простите меня, дурочку необразованную, если что не так сказала.
– Ваша версия бросает тень на члена императорской фамилии. Притом погибшего. Сейчас общество возмущено этим убийством, и лишь незначительная часть откровенных радикалов восприняла его с восторгом. Но…
Барановский, не дожидаясь ответа, уже скинул щегольское пальто и, отодвинув заряжающего, сам стал к замку. Патрон с глухим лязгом вошел в ствол, затем инженер щелкнул затвором, и длинный ребристый по…
– Средств у меня мало, а потому одежда должна быть хорошая!
Поэтому нет ничего удивительного, что заказ был исполнен в самые сжатые сроки, и буквально через пару часов к нему подошел лакей и почтительно доложил, что требуемые материалы прибыли. Выйдя из дворц…
– Кто он, Стеша? Тот генерал на коляске, да?
– Ладно, пошел я, – хмуро заметил Дмитрий, с неприязнью глядя на Крашенинникова.
– Жуй, пока не отняли, – усмехнулся молодой человек, выходя на средину комнаты.
– Не сомневаюсь, – фыркнул Вадим Дмитриевич.
Что-то в ее голосе подсказало Будищеву, что спать дальше не получится и надо идти и нести ей воды.
– Ишь ты! – только и смог выговорить машинист.
– Скока? – округлил глаза от подобной наглости Будищев.
– Ну что ты такое говоришь, девочка, – попытался он ее успокоить, но та не слушала и лишь сильнее начинала биться.
– Это вовсе не новость, – покачала головой девушка.
– Спасибо тебе, красавица, вкусно готовишь! – похвалил ее покончивший с кашей Будищев. – За водку не ругаешь, домашние дела делаешь, да еще и помощи не просишь… если так дело пойдет, я к тебе точно п…
– Ты лучше жуй давай, а то что-то совсем притих.
– Это не митральеза, а пулемет, – машинально возразил Дмитрий.
– Умничка! Хорошая из тебя, Стешка, жена выйдет. И повезло же этому обормоту – Семке!
Однако переполненный положительными эмоциями Барановский, и не подумав его слушать, потащил к себе. Квартиру инженер снимал в большом доходном доме в Сампсониевском проспекте. Швейцар, грудь которого…
– Двадцать три с половиной, – с невинным видом подсказала графиня.
– Вы предлагали это изобретение Барановским?
– Стой, паскуда! – заорал от неожиданности полицейский и, бросившись вперед, сбил его с ног.
– Все одно убью, – затравленно буркнул Семка и густо покраснел.
– Что же он натворил? Хотя нет, мне это совсем не интересно, скажи лучше, зачем он тебе нужен?
Через несколько минут инженер с офицером оказались в мастерской, где некогда хозяйничал Будищев. Посреди нее на треногом станке возвышалась митральеза.
Уложив девушку на сиденье и велев кучеру гнать во весь опор, Дмитрий крепко задумался. «Вот же зараза, накаркала! – напряженно размышлял он. – И впрямь наша Стеша – Гайде оказалась. Только ведь я ни …
– Не стоит имя Господа всуе поминать. Ладно, можешь идти.
– Ох и непрост же ты, отставной унтер, – немного насмешливо покачал головой офицер.
– В таком случае, – задумался генерал, – на месте происшествия должны были остаться гильзы. Их нашли?
– Мадам Ряполова? – неуверенным голосом спросил он.
– На-ка вот, Матрена, – Степаныч вытащил из кармана монетку и немного сконфуженно протянул своей знакомой. – Ничего, мир не без добрых людей, поможем…
– И много покойный родитель отписал байстрюку и опозоренной им девке?
– Канонир – суть солдат, господин изобретатель. Ему не должно живота своего жалеть на службе государю и отечеству. Впрочем, как угодно!
– Когда есть с чего варить, так отчего же им жирными не быть?
– Тьфу ты пропасть! Бери, я сказал. Стешке конфет купишь.
– Да он уже на свободе! – воскликнула дочь Степаныча. – Просто батюшка осерчал и из дома его выгнал. А кабы вы не стали Дмитрия увольнять, так он бы, глядишь, и смягчился.
– Сей секунд, – крикнул один из уголовников и бесцеремонно прервал беседу Будищева и Постникова. – Чего разлеглись? Ступайте парашу выносить. У нас так заведено, чтобы новички выносили…
– Как прикажете. Только глядите – он буйный!
– Вы уж простите меня – дурочку необразованную, – если что не так, – начала свой рассказ дочь машиниста. – Только я просить пришла за Дмитрия. Не прогоняйте его, а?
Лавка старьевщика Ахмета располагалась во дворе одного из доходных домов, находящихся поблизости от рабочей слободки. Можно было сказать, что лавка стояла на незримой границе между ареалами обитания …
– Конечно, – удивилась такому быстрому переходу Анна. – А вам зачем?
К несчастью, избитый мальчишка уже плохо стоял на ногах и от последнего удара отлетел в сторону и, приложившись головой об угол станка, затих. Однако этого уже никто не видел.
Завладев оружием, он внимательно осмотрел добычу и облегченно вздохнул. Из ствола ощутимо пахло только что сгоревшим порохом, а в барабане не хватало двух пуль.
Мастер механического цеха завода господ Барановских – фигура для простых рабочих немалая. Поэтому господин Егор Никодимыч Перфильев привык держать себя с достоинством, приличным своему возрасту и пол…
– Да вот, господин офицер мне картины показывает, – с самым невинным тоном отвечала она. Причем если с графом она говорила подчеркнуто простонародно, то Дмитрию ответила так, что ее вполне можно было…
– Извините, но вы категорически неправы! – вспыхнул молодой человек. – Образованный человек всегда найдет способ добыть себе пропитание. Хотя, наверное, в таком виде меня трудно отличить от какого-ни…
– Первой степени, блин! Вот что, Семен, ты помнишь, чем я тут занимаюсь?
– Да, кажется, Софья. Ты не знаешь, как у них все сложилось?
– Не было ничего! – захрипел тот, пытаясь привстать с немытого пола. – Петр Карлович, как на духу, не было у меня с ней ничего! Врет она. Ей-богу врет! Ну, разве шутейно раз хлопнул по заду, а она ку…
– Вообще-то, – рассудительно заметила Анна, – за наезд можно получить компенсацию на лечение. Девочке эти деньги не помешали бы.
Выпалив это, дочка машиниста поспешно покинула квартиру фабриканта, и лишь оказавшись на улице, перевела дух.
– Дмитрий, вы? – удивилась она, увидев Будищева.
– Знаю. Только их нужно подбирать к костюму и жилетке. Иначе можно ошибиться.
Дмитрий с сомнением посмотрел на чиновника в мундире медика. Первоначально, направляясь сюда, он рассчитывал припугнуть доктора именем тетушки, но, похоже, того сейчас было этим не пронять. Оставалос…
Дмитрий удивленно посмотрел туда, куда показывал Семен, и едва не выругался. На теле девушки сквозь ворот на грубой рубашке был отчетливо виден синяк.
– Да что же это такое делается?! – кипятилась она. – Этот несносный механизм распугает мне всех клиентов, и я пойду по миру!
Семка обреченно вздохнул и, мелко перекрестившись, ткнул пальцем в кругляшок. Неожиданно раздавшийся дребезжащий звонок заставил его в страхе отдернуть руку, а Дмитрий едва не захлебнулся от хохота, …
– Отчего так? – звенящим голосом спросила девушка так, что все поневоле затихли и с удивлением уставились на них с Дмитрием.
– Почему вы не отвезли меня домой? – тихо спросила Стеша, не обращая внимания на их перепалку.
Крестьяне, составлявшие абсолютное большинство населения России, боготворили своего царя, чего никак нельзя было сказать об их бывших хозяевах, всерьез опасавшихся, что он в своих преобразованиях пой…
Только я сел пить чай, поданный мне казаком, как раздался страшный шум, крики – «Ур! ур!» – и стало ясно, что дело серьезное. Подхватив револьвер, я побежал к Бухарским воротам и поспел как раз вовре…
Дмитрий на секунду задумался. Непонятно почему, но ему не хотелось обманывать эту странную старушку, хотя он был мастером на такие дела. Надо сказать, что ни в Бога, ни в черта, ни вообще во что-то с…
– Разумеется, бился плечом к плечу с ним! – возмутился таким плоским намеком Николай.
– Просто не говори! Даже Семке, когда за него замуж выйдешь. Даже если спрашивать будет, говори, что не в себе была, не помнишь, чего и толковала! Ну, вот и он с извозчиком, слава богу, сейчас домой …
– Да меня и так туда не больно зовут, – удивленно развел руками Будищев.
– Мала она еще, – сварливо отозвался старик. – Успеет еще навставаться в рань.
– Да. Ему. Все равно без дела сидит, вот пусть и займется.
– Неужели ты думала, что я тебя не найду?
– Ага, он у него на расправу лютый! – подтвердила девушка.
– Нисколько. Помнишь, я тебе рассказывал о солдате-изобретателе?
– Я понимаю. Ничего страшного. Но у меня еще одна просьба к вам.
Однако сказать это оказалось легче, чем сделать. Как ни старались артиллеристы, но вытащить патрон никак не получалось. Артиллеристы, кряхтя от натуги, тянули его специальными щипцами, но все было тщ…
– Дмитрий, прекратите, – попросила Гедвига и закусила губу.
– Ничего, тебя долго не продержат, – поспешил успокоить его наставник. – Через неделю вернут и еще полтину дадут в придачу – только заберите!
– Как это верно сказано, – поддержал Будищева Крашенинников и попытался вернуть разговор в заготовленное русло: – Ну, что же, товарищи, раз уж все в сборе, прошу к столу, точнее, некоторым образом, к…
– Досадно. Впрочем, как хотите. Вот только что мне делать с вашим векселем?
– Прости, – поспешил успокоить супругу инженер. – Я не совсем верно выразился…
– А кто был этот неуклюжий молодой человек во фраке с чужого плеча? – как бы невзначай спросила она некоторое время спустя.
– Ну, уж если есть губерния, так в ней, верно, есть и жандармское отделение, – усмехнулся генерал. – Вы – толковый офицер, и будет жаль, если вашу карьеру похоронит это покушение. А уж поверьте моему…
– Не мою – его, – Посланец с изуверской улыбкой показал пальцем на пол, отчего гадалке стало совсем худо. – Ладно, утомился я с тобой, ведьма. Живи покуда…
– Угу, – хмыкнул вполголоса Будищев. – Только и разницы, что давить станут не лошадьми, а «мерседесами». И сынки не царя, а депутатов.
– Ну что вы, Антонина Дмитриевна. Она же еще совсем ребенок!
Услышав эти слова, держащийся чуть в стороне Кох тут же подошел и протянул императору небольшую шкатулку. Тот взял ее одной рукой и тут же передал Будищеву.
– Только править ему не давай, – хмыкнул молодой человек и занял свое место.
Будищев, вспомнив раздетого до исподнего бедолагу, только усмехнулся и отрицательно помотал головой.
– Господь с вами, откуда же взять этакую диковину!
– Что ты такое говоришь, батюшка, – возмущенно воскликнула Стеша. – ты же у меня один-единственный на свете! Я же тебя больше всех люблю!
– Всех не всех, а баронов Штиглицев в России всего двое!
Впрочем, дела ее в последнее время шли лучше и лучше. Над заказами, кроме нее самой, трудились еще две портнихи, а помимо них, наконец-то появилась еще и кухарка. Вот только сейчас она ушла на рынок,…
– Должно, нечистая сила, – сокрушенно вздохнул старик.
– Здравствуй, Гедвига, – ровно ответила ей Искра, не обращая внимания грубость своего спутника. – Нам с тобой нужно очень серьезно поговорить.
– А ведь и верно, – задумался инженер. – Лейхтенбергские-Романовские – члены императорской фамилии. Так что вполне можно обратиться в департамент за разрешением. Полагаю, препятствий не возникнет.
– Нормально восприняла. Можно сказать, теперь мы одна семья. Включая Стешу и Семена.
– Я говорю, не надо шуметь в госпитале. Тут раненые, им шум мешает выздоравливать.
Если бы небо разверзлось и на многострадальную землю просыпался каменный дождь, наверное, и тогда собравшиеся были бы меньше удивлены этими словами.
– А, унтер-офицер Будищев… а почему ты спрашиваешь?
– Да какое твое дело! Подумаешь, поучил щенка…
Мастеровой уже был готов и сам воспользоваться оказией, но у студента были свои планы.
– Адмиралу, – по привычке поправила отца девушка, но тут же испуганно прикусила язык.
– Я пришла справиться о вашем здоровье и поблагодарить…
– Но не избивать же ребенка до полусмерти!
– Да где там! Старовата она для веселого дома, но на лицо и фигурку еще ничего – годится. И в обществе себя вести умеет. Есть господа небедные, которым по публичным домам не с руки ходить, а любовног…
– Именно так, ваше превосходительство! Я сам не поверил, когда филеры доложили. Но и это полбеды. Отшвырнув несчастного, его императорское высочество отдал приказ слугам, и того крепко избили.
– Хм, как я посмотрю, у вас на все есть ответ! – нахмурился предприниматель, но тут же улыбнулся и достал из портмоне трехрублевый билет. – Впрочем, работу вы действительно сделали, причем – в срок, …
– А теперь скажи мне, отставной унтер-офицер, откуда у тебя – простого мастерового – деньги на лихача?
– Помилуйте-с, – совсем смешался тот, но на счастье показался закончивший свою работу мастер.
– Самому интересно. Доведется вернуться в деревню – спрошу с пристрастием.
– К тебе, длинногривый, – обернулся к нему Будищев, – у репортеров тоже много вопросов будет. Ты ведь не какого-то там сироту неведомого от службы отмазывал, а своего…
Услышав этот пассаж, кузены сначала остолбенели, а потом дружно расхохотались.
– Вот что, Митенька! – решительно заявила портниха. – Давай договоримся. Если тебе когда-нибудь придет в голову «защитить» меня, ты ничего делать не будешь! Ладно?
– Еще как касается. Помнишь, я говорил, что убью любого, если он будет угрожать тебе?
– Здравствуй, красавица, – поприветствовал девушку Будищев, сообразивший, почему старик не хотел вести его к себе домой.
– Господа, но как же я буду ходить? – дошло, наконец, до жертвы азарта, оставшегося в одних кальсонах и форменной фуражке.
Пока ошарашенная тетка Евдокия, смущаясь от никогда не бывавшей с ней прежде оказии, охая, взбиралась на подножку, Стеша шустро взлетела наверх и с победным видом устроилась на обшитом кожей диване.
– Раньше у тебя не было секретов от меня!
– Простите, как вы сказали? – даже переспросил немного опьяневший уже Ипполит.
– Верно. Но вы так быстро сбежали, что можно было подумать, что за вами волки гонятся.
– Послушайте, – не выдержал офицер. – Я не знаю, откуда взялся этот ваш унтер, но он прав. Стрелять этим снарядом нельзя!
– Ты что здесь делаешь? – вполголоса спросил он унтера, не поворачивая к нему головы.
В этот момент вернулись женщины, мужчины тут же вскочили, так что разговор сам собой прервался.
– На войне, – просто ответила хозяйка квартиры. – Правда, это был один человек, но он действительно никогда не промахивался.
– Так ить сумасшедшие, – пожал плечами медработник.
– О чем это он говорит? – настороженно поинтересовалась Анна.
– Да. Только вот фамилию твердо не помню. Кажется, Уварова… или нет…
– Вот это уже лучше. Кстати, я слышал, вы лично принимали участие в перестрелках с текинцами?
– Что вы говорите? – просто взвизгнула госпожа Гриппенберг и с надеждой уставилась на подругу.
– Не сомневаюсь, – и не подумал скрывать свой скепсис Ефим Иванович.
– Проверкой установлено, – сухо начал тот, – что все события, касающиеся известной вам высокой особы, попавшие в петербургские газеты, имели место в действительности.
С этими словами Вельбицкий выложил на стол сверток с двумя пулями.
– Ну зачем вы так? – поморщился инженер. – Рассказали бы о происшествии мне или Петру Викторовичу, мы бы все решили. А так – дошло дело до полиции…
– Ты сегодня рано, – немного удивленно спросила она, но, заметив выражение лица брата, всполошилась и озабоченно воскликнула: – Что с тобой, Вадим?
– Взаимно, – хмыкнул Будищев в ответ и крепко пожал ее.
– Кто тебя заставляет? – буркнул в ответ Дмитрий и повернулся на другой бок.
– Поддерживаю, – все еще не веря удаче, покачал головой Гриша и повернулся к гимназисту: – Аркаша, ты как?
– Аллах с вами, – всплеснул руками хозяин лавки. – Все очень хорошо! Просто пойдите к портному, и вам все подгонят по фигуре, так что все будут думать, будто это сшито на заказ!
Дмитрий в это время как ни в чем ни бывало вернулся в столь удачно снятую им квартиру. Сегодня все части мозаики сложились воедино, и он спокойно и методично осуществил свой план. С помощью Семки он …
– Машка? Да, кажется, ее так звали. Нет, она быстро убежала, и я совершенно не успел ее расспросить. Но рыбинский полицмейстер – Фогель, если не ошибаюсь, – рассказал мне о визите Владимира Степанови…
– Вы не сможете отсюда выйти, – попытался возразить тот. – По крайней мере, с ней.
– Но вы так и не ответили, чем все это закончится?
– Очень интересно. Прежде оно вас совсем не беспокоило!
Никто из обитателей камеры не ответил ему. Большинство просто отвернулись, будто потеряв интерес, другие нет-нет да и бросали искоса испытующие взгляды, но пока ничего не предпринимали.
– Как хотите, – пожала плечами Ирма и задернула за друзьями занавеску.
– Так точно, ваше императорское высочество. Он нам тогда гальванику на катере починил.
– Какая поучительная история. А с вами бывало нечто подобное?
– Дайте я, – вышла вперед давно крутившаяся рядом Глафира и принялась хлопотать вокруг Будищева.
– Н-да, неприятно. Впрочем, мы уже приехали.
– Н-да… Спасибо, голубчик. Надеюсь, вы понимаете, что эта информация не должна попасть в газеты.
Господин Шульц – хозяин лавки – был очень любезен. По его словам, он был чрезвычайно счастлив, что среди его клиентов есть такие замечательные люди, как дети самого барона Александра Штиглица.
– Ваши бы слова да богу в уши! – покачал тот головой и стал собираться.
– Ах, это вы? – приподняв бровь, спросил купец. – Садитесь!
– Рябая врать бы не стала, – уже менее уверенно промямлил воришка.
– Я седьмой сын седьмого сына, рожденный в рубашке! – заявил он. – Мне твое проклятие – тьфу!
– Так отцу Питириму этот скандал тоже никуда не уперся. К тому же Фогель в курсе его махинаций и, при надобности, запросто может организовать ему неприятностей на ровном месте. И поедет наш батюшка к…
– Это точно, – чертыхнулся про себя Дмитрий, все время забывавший, что писарь в окружавшей его действительности – должность весьма почетная и ответственная.
– Так уж получилось. Я после демобилизации ослаб очень, и матушка, по совету врачей, настояла на поездке в Пятигорск. Но надо сказать, что Кавказские воды и впрямь весьма целебны. Во всяком случае, м…
Первая ошибка заключалась в том, что он вообще неправильно выбрал жертву.
– И в мыслях не было. Он все правильно сделал. Была бы у меня такая дочка, я бы от нее тоже ухажеров лопатой отгонял.
– Вот что, Никодимыч, этого молодого человека зовут Дмитрием. Дай ему в помощь хорошего слесаря да проследи, чтобы ему не мешали да потребными материалами обеспечили!
– Да как же это можно не знать? Покушение на его императорское высочество!
– Что это? – почти простонал Семка, мгновенно проглотивший угощение.
– Послушай, Сема, – прервал его Будищев и даже остановился, чтобы придать своим словам веса. – Я Степаниду тоже люблю! Но как сестру. Младшую. Уловил?
– Да ничего забавного. Я тут на днях читал о Франко-прусской войне и применении в ней французами митральез системы Рефи.
– Нет, папа, – потупилась девушка, но, заметив тень раздражения на лице родителя, тут же нашлась: – Но когда полицейский представился брату, то сказал, что из второго участка Выборгской части.
– В следующий раз обязательно так и сделаю. А сейчас помоги бедной девочке.
– Но черт возьми, почему же ты молчал? Ведь теперь надобно сообщить Ипполиту…
– Что это было? – удивленно спросил инженер.
– А будет еще? – не удержался от сарказма Барановский.
– Господин унтер, – подал голос второй раненый, которого звали Архипом. – А ты правда генерала турецкого подстрелил?
– Видите ли, молодой человек, я не первый год занимаюсь своим делом, и у меня большой инженерный опыт. В настоящее время подобный механизм я полагаю совершенно невозможным.
– Ну, вот и пришли, тута Еремеевна живет.
– Я бы с радостью, – усмехнулся тот, – но все дело в том, что они уже завещаны.
– Скажете тоже, невеста, – засмеялась девушка. – Женихов только не видать. Один Семка, да и тот, почитай, неделю носа не кажет.
– Так случилось. Мастер на заводе Барановских избил мальчишку-ученика. Я вступился, но немного перестарался. Но все обошлось.
– Это что же – я его и видеть не буду? – испугалась женщина.
– Нет, уважаемый, – покачал головой Будищев. – Я в казарме, слава богу, пожил, и мне хватило!
– Послушай, дорогой, – вмешалась внимательно наблюдавшая за ними Паулина Антоновна. – А почему бы Дмитрию не надеть твой старый фрак?
– Значит, так. Моя мастерская остается за мной, а поэтому мне нужен свободный график. Жалованье – вдвое от предложенного, то есть двести рублей в месяц. Пока все.
– Надо бы звонок поставить, – как бы извиняясь, сказал он своему спутнику. – Но все как-то недосуг.
– Замечательно! Только мне нужен мой чемоданчик.
Впрочем, девушка и впрямь быстро управилась без посторонней помощи. Буквально через четверть часа выполосканное белье было развешено. Пол насухо вытерт, а на столе волшебным образом появилась чашка с…
Барановские встретили их радушно, по крайней мере – Владимир Степанович. Паулина Антоновна была несколько сдержаннее в проявлении своих чувств, зато дети – Володя и Машенька – не скрывали своей радос…
– Ну, хватит! – решительно прекратила балаган Паулина Антоновна и обратилась к сыну: – За то, что ты не давал нашему гостю ни минуты покоя, тебе, друг мой, придется отплатить ему той же любезностью. …
– Нет, – помотал головой молодой человек. – На нем вся спина заштопана после осколков. Мало того что опозоримся, еще, чего доброго, на гауптвахту угожу.
– Вольно, – небрежно козырнул в ответ великий князь и поинтересовался: – Все ли готово?
– В любом случае этот вопрос не ко мне, господин изобретатель! И вообще, вас приглашали отойти в безопасное место. А у меня – приказ!
– Замечательно! С какого вам будет угодно начать?
– И за что же тебе крест пожаловали, такому бандиту?
– Кто там? – поинтересовалась она, прежде чем отворить.
– И чем же вы вызвали такую симпатию? Или он сторонник прогресса и противник существующих порядков?
– О, кажется, нашлась-таки особа женского пола, заинтересовавшая моего любимого братика?
– Зато я хорошо знаю, чем все это кончится.
– Так получилось, – неожиданно смутился Дмитрий.
– И что, если поймают, в полицию заберут? – недоверчиво поинтересовался Дмитрий, не подозревавший о таких сложностях.
– Будищев, что с тобой? – встревоженно спросила она.
– Со мной никто не играет, – насупился малыш. – Только матушка иногда, но ей постоянно некогда.
– Это странно. Обычно такое бывает после нескольких лет супружеской жизни.
– Я в Рущукском отряде служил, и Белый генерал меня в атаку не посылал, – отвечал тот, криво усмехнувшись.
– У вас, вероятно, какое-то дело? – сухо осведомился граф Блудов.
– Что слышали. Я снимаю эту квартиру для госпожи Берг и, следовательно, являюсь здесь хозяином.
– А еще шляпу и галстук, – устало улыбнулась женщина.
Ответом ему было лишь упрямое сопение мальчишки, явно не собиравшегося каяться в своем прегрешении.
– Как ты можешь так говорить, Владимир! – строго прервала мужа Паулина Антоновна. – Каков бы ни был твой Будищев, он – тот самый человек, который, не раздумывая, закрыл собой моего мужа при взрыве эт…
– Вот дурья башка, – поморщился Питирим. – Какой тебе это «обряд»? Брак – это таинство! Приезжай в Будищево, там и потолкуем.
– Степанида, стой! – завопил Степанович, схватив дочку за руку.
– А почему ты стоишь? – вдруг выпалила до сих пор молчавшая девочка.
– Берите. И, разумеется, как только позволят обстоятельства, я с большой охотой познакомлюсь с вашей избранницей.
– Проклятье! – не сдержавшись, стукнул кулаком по столу Петр Викторович. – Я знал, что однажды случится нечто подобное.
– Ну и пусть. Отсюда нас никто не попросит, по крайней мере – ближайшую неделю. А если хочешь – оставайся навсегда.
– Благодарю, ваше императорское величество! – взволнованно отвечал инженер, но царь уже перешел к его спутнику.
– Скока? – выпучил глаза Шматов от несуразности озвученной суммы. – Ета же…
– Погодите, а ведь я его знаю! – пробасил узнавший Дмитрия великий князь. – Зизи, неужто я вам так надоел, что вы решились установить в своем дворце митральезу?
Стеша, не переча, достала из принесенного им свертка кольцо колбасы и, отхватив ножом небольшой кусочек, подвинула его мальчишке.
Собственно, дело-то было плевое – поставить звонок на воротах и протянуть кабель в дворницкую, но случилось непредвиденное. Самый ушлый из компаньонов ухитрился попасть на глаза жене герцога – графин…
– А ты думаешь, ты первый такой дурной из трясины вылез? Только местные спокон веку знают, что из топи ничего путного появиться не может, а потому чтобы не выползло – надобно обратно засунуть.
– А у тебя милая квартирка, – похвалил Дмитрий, оказавшись в гостиной.
– Конечно-конечно. Непременно пошли, просто пусть он сначала сходит без Никодимыча. Ничего с твоим Будищевым не случится, а другим острастка будет. Мне, знаешь ли, надо думать о настроениях среди раб…
– Дай Бог, не по последней, – отвечал Дмитрий и тут же подлил ему снова.
– Чего это я – оглоед? – возмутился Семка, но портниха мягко прервала его.
– Что вы, барыня, – смутилась девушка. – Сытая я. Да и домой мне пора уж, а то батюшка заругает, если узнает, куда я бегала.
– Я же говорил, что Митька найдет! – радостно завопил мальчишка.
– Господин барон, – улыбнулся Будищев, – я понимаю, что отвечать вопросом на вопрос – невежливо, но – сколько квартир в Петербурге? А в скольких из них живут «сторонники прогресса»?
– Для человека, пытающегося произвести на даму впечатление, ты слишком долго торговался с извозчиком. Я даже засомневалась, кто из нас принадлежит к народу Израилеву.
– И ничего. Сижу в околотке и думаю, как в батальоне отбрехиваться буду, а тут Барановский и нарисовался. Посулил, что все решит и комиссоваться поможет. И, в общем, не обманул. Деньги опять же целы.
– Сдурил я. Пошел к нему. Думал, пристыжу. Рази можно так…
– Без мозгов – плохо, – возразил Дмитрий. – Не журись, казак – атаманом станешь. Выздоравливай, а там посмотрим.
Договорив, Барановский-старший снисходительно улыбнулся, однако смутить собеседника ему не удалось. Молодой человек лишь пожал плечами в ответ.
– Охти мне! – всплеснула руками девушка, уставившись на надевшего военную форму постояльца.
– Ну разумеется. И еще кружев, но только не бумажных, а шелковых и еще плюмажу. Только самого лучшего!
– Что ты будешь женой фабриканта. А теперь, видимо, еще и помещика.
– О чем это она? – удивленно спросил семенящий рядом Семен.
– Какая досада, – развел руками приказчик. – Но теперь я свободен и готов служить только вам. Чего изволите?
– Не скажите, ваше императорское высочество, – почтительно возразил ему художник. – И в пустынях есть своя прелесть, особенно весной, когда в ней уже тепло, но еще есть достаточно воды, в результате …
– А я тебе велю, чтобы сейчас же все как на духу поведала! – прошипел взбешенный ее последними словами родитель. – А не то… я не знаю, чего сотворю!
– Если ее гудок не поднял, то мне и подавно не удастся, – возразил Дмитрий с легкой усмешкой, но все же сбавил тон.
– Как вы сказали – сотрудница? Оригинально!
– Ну, как бы, – смутился Дмитрий, – понты – они же дороже денег, не так ли?
– Она хлопнула меня по носу веером и громко сказала, что я, оказывается, в юности был шалунишкой!
– К сожалению, с этим придется повременить. Уж больно хорошо его разукрасили при задержании. Надо подождать, пока синяки сойдут.
– В жизни и не такое случается, – пожал плечами Дмитрий. – Кстати, а чем это так вкусно пахнет?
– Фигасе! Уважаемый, я там не директором работаю и не инженером.
– Идиот, – с готовностью согласился Дмитрий. – Но зато какой обаятельный!