Все цитаты из книги «S-T-I-K-S. Внешник»
С этими словами он закинул себе на плечо одну девчонку. Подгреб вторую, перекатил ее с пола машины на сгиб колена, хэкнул и закинул на второе плечо. Айвэн скрипнул зубами, увидев, как безвольно качну…
– На базе выпьешь. Давай, грузись к нам. Валим отсюда, пока еще кто-нибудь не пожаловал.
На другой стороне он заметил Ирландца. Рейдер сидел за огромным булыжником. Его оружие лежало на земле, ладони рейдер зачем-то прижал к вискам. Айвэн с недоумением смотрел на товарища. Его зацепило? …
– Рубер, лотерейщик. Ну и мелочь. Ты серьезно, что ли?
Наемник подчинился. Штырь напялил ноктовизор, пошарил по прибору, пытаясь найти кнопку включения и, наконец, тронул машину.
Такой тост пропускать было нельзя – не только к живым товарищам неуважение, но и к мертвым. И хотя Айвэн ненавидел подобные условности, начинать работу в коллективе с пояснения своих взглядов ему не …
Новая очередь вышла более прицельной и перечеркнула передние конечности монстра. Тот заскулил, но продолжил рваться к Айвэну. Новая очередь – теперь в морду кошмарной твари. Монстр лишь замотал голов…
Лабиринт из коробок сделал два поворота, прежде чем его «стены» разошлись в стороны, образовывая свободную площадку. На другой стороне этой площадки лучи фонарей осветили широкие полки. И на одной из…
– Не трать патроны, – с усмешкой проговорил Глыба. Голос пулеметчика звучал чуть громче, чем следовало, – видимо, его ушам тоже досталось в кузове.
– Теперь ноги! Вторую руку я сам. Быстро!
– Слушай, кстати. А на фига это надо вообще – арена эта? Я как понял, тут и так нескучно живется. Зачем вся эта канитель?
От ворот раздался крик боли. Какая-то крупная тварь набросилась на двух бойцов, пытающихся вручную закрыть ворота. Несколько взмахов когтистыми лапами – и оба осели на землю. А сквозь проем рванулись…
Видимо, это же понял и Ирландец – в стороне застучал его автомат. Худой вскрикнул – одна из пуль зацепила его предплечье. Черты лица мура исказились ненавистью, и он двинул вперед двумя руками, будто…
К горлу подступила тошнота. Айвэн поднял автомат и двинулся в сторону ближайшего броневика. У тела, изодранного осколками, остановился. Нагнулся, пошарил в подсумках, нашел аптечку и быстро вкатил се…
– Ребят, не хочу показаться трусом, но не маловато ли нас для засады на шестерых крутых муров с Дарами?
– Не кисни, – подмигнул рыжий Айвэну. – Все будет нормально.
– Гляди, быстрый какой! – вполголоса пробормотал Ирландец, и рейдеры рассмеялись.
Он сидел на металлическом стуле посреди пустой комнаты. Классическая допросная, голые стены, металлическая дверь, стол с лампой. Больше ничего. Ноги и руки крепко привязаны к стулу, верх комбинезона …
Взгляд Ирландца упал на большую сумку, стоящую за сиденьями.
Айвэн подумал и кивнул. Логично. Они получают «зарплату» у Рока. И если содержимое мешков тварей не будет доходить до «казны» – возникнет дефицит бюджета. А здесь он особо остро будет ощущаться, дота…
– Проснулся, спящая красавица? Как раз вовремя. Почти на месте уже. Давай, расчехляйся.
– Только дернись, ублюдок! – послышался знакомый Айвэну голос, а через секунду появилась и его обладательница. В одном белье, зато – с автоматом, ствол которого уставился на врача-вивисектора.
Айвэн подобрал автомат, осмотрел его и удивленно присвистнул.
Девушки сидели, вжавшись в стены и боясь шелохнуться. Отличить «новеньких» от сидящих здесь довольно давно можно было по двум приметам: одежда и взгляд. У новеньких, привезенных Айвэном и компанией, …
Наемник рефлекторно нажал на тормоз. Машина проехала еще несколько метров и остановилась.
Из машины показался приземистый, широкоплечий мужик с короткими седыми волосами. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг присел и раскинул руки в стороны.
– Пустой. – Теперь уже самому Айвэну понадобилось сменить магазин.
– Отлично. Все, отбой. Смотри, не засни там опять.
– Где девчонки? Где те, кого привезли недавно?
– Почему-то так и подумал. Вертолет не входил, случайно, в зону густого тумана?
Сирена орала не смолкая. Помимо взрывов теперь можно было различить и стрельбу из чего-то серьезного и крупнокалиберного. Учитывая, что доносились звуки откуда-то сверху, Айвэн пришел к выводу, что н…
– Не, спасибо, – Айвэн помотал головой. – Может, позже.
– Муры это были. Совсем умом тронулись, придурки. Нашли, куда полезть. Видать, совсем беда у них с добычей, раз на нас кинулись. Обычно они самоубийственными наклонностями не отличаются.
Он перебежал через дорогу, быстро взобрался наверх по склону и залег в кустах. Расположил автомат поудобнее, убедился, что его не видно, и принялся ждать. Ирландец с Глыбой засели напротив, Воха ушел…
– Среди настоящих ирландцев рыжих мало. Там вообще кельтский тип распространен. Темные волосы, светлые глаза. Бледные брюнеты. А рыжие, которые встречаются, – это уже наследство завоевателей. Так что…
Ну и были еще какие-то бабы, которых предлагал громила из гостиницы – кстати, как вышло, что Айвэн до сих пор его имени не знает? Общение с ним выходило таким… невербальным, что ли. Ну и пару раз нае…
Дождавшись, пока все четверо окажутся внутри, Ирландец подскочил к машине, захлопнул дверь и закрыл ее снаружи на несколько хитрых запоров.
– Погоди. Ты говоришь, что внешники умеют отсюда выбираться. То есть выход все-таки есть?
На этом вопросы у наемника не закончились.
Продолжая вопить, седой побежал в сторону, наткнулся на внедорожник и упал на землю, суча ногами. Второй мур корежился на асфальте, будто пытаясь воспроизвести какую-то сложную фигуру из брейк-данса.
В паре километров левее продолжал пылать Пионерск. Судя по коробкам бронетехники, ползущим к стабу через поле, сопротивление защитников было сломлено окончательно. Наемник представил, что ждет выживш…
Айвэн всю жизнь был «солдатом удачи». Другой работы у него никогда не было. За это время ему приходилось принимать участие в самых разных мероприятиях. Он воевал на стороне правительственных войск ра…
Наемник резко расслабил правую руку, и тварь, заурчав как-то особо радостно, рванулась к горлу. Не дожидаясь, пока клыки пробьют кожу и раздробят кадык, наемник размахнулся левой и что было сил вбил …
Назад ехали в тишине, лишь Воха с Кантом время от времени перебрасывались короткими фразами, да один раз прозвучала команда быть настороже, когда Кант заметил где-то впереди крупную тварь. К счастью,…
– Хорошо, к нам свежак не так часто попадает, а то пришлось бы, как в крупных стабах, брошюрки печатать для ликбеза. Внешники – ублюдки, что умеют не только попадать в Улей, но и выбираться из него. …
Вертолет лежал на крыше. То есть их еще и крутануло при падении. Замечательно. Просто отлично. Хотя могло быть и хуже. Вертолет мог взорваться, к примеру. Или упасть в воду. Тогда бы кирдык с гаранти…
В четырех классах – двух девятых, десятом и одиннадцатом – оказалось пятьдесят две девчонки. Проверку из них прошли четверо. Судя по Вохиному довольному лицу, это было хорошим результатом.
В углу темнели рюкзаки его группы. Айвэн метнулся туда и через секунду уже натягивал собственный бронежилет. Автомат лежал здесь же. Рука нырнула в подсумок, и на ствол села длинная труба глушителя. …
Айвэн отжестикулировал Вохе «прикрывай» и медленно двинулся вперед. Бегло осмотрел дом – ставни закрыты снаружи, следов взлома нет. Дверь и вовсе заколочена. Небольшой палисадник пуст. Добрался до уг…
– Все, заканчиваем! – Ирландец схватил последний оставшийся на поддоне ящик и шагнул вперед. Носок его ботинка зацепился за переднее колесо тележки, он споткнулся и неуклюже упал, вскрикнув от боли. …
…На улице Айвэна ждала все та же желтая «Нива». На этот раз он сел в салоне. Водителем был щуплый парень с каким-то невыразительным лицом. За всю дорогу он не проронил ни слова. Айвэн был не против. …
– Мы так и будем перекрикиваться или я все же заеду?
Мимо него промчался грузовик, из кузова стреляли прямо на ходу. От ворот снова застучал пулемет.
Подойдя поближе, он понял, что задняя дверь – самодельная. Раньше корпус машины был цельным. Видимо, уже здесь умельцы какие-то доработали.
Наемник ринулся вперед, преодолевая последние метры до позиции Канта и Ирландца. Те «окопались» за прилавком и деловито, прицельно отстреливали тварей, прущих за ним. Айвэн оттолкнулся от пола, переп…
Айвэн не стал проверять, блефует ли неизвестный, и остановился.
– И сегодня он докажет, тварь он дрожащая или право имеет. Только топора мы ему не дадим.
Несколько ведер горящей жидкости выплеснулись прямо на не успевшую подняться с четверенек блондинку. Вспыхнуло одновременно все – остатки волос, одежда. Через пару секунд занялась и кожа. Тварь забил…
На этот раз удар был намного сильнее – ее даже оторвало от земли и откинуло на небольшое расстояние. Ну да, что там в ней весу? Анорексичка. Видать, при жизни на модных диетах сидела, что сейчас и ме…
– Так было надо. Я работал под прикрытием, чтобы обезвредить эту банду. Полицейские сериалы смотрела? Вот тут – то же самое. Теперь все будет хорошо.
Яма была сделана капитально. Широкая, вниз ведут ступеньки. Видимо, тот, кто строил этот дом, любил комфорт. Спустившись вниз, Айвэн с удивлением увидел стальную дверь в левой стене. Штырь открыл ее …
– Да гляди, задолбанный какой, – усмехнулся Воха. – Прям видно по тебе.
– Не против? – она достала пачку сигарет, зажигалку и вопросительно взглянула на наемника.
– Сдается. Но скидка может не действовать.
Айвэн нырнул в салон внедорожника. Несмот ря на то что кузов машины был буквально искорежен пулевыми попаданиями, внутри все уцелело. А пол был словно ковром покрыт сплющенными пулями. У седого оказа…
В какой-то момент ему вдруг стал совсем безразличен исход схватки, он разжал пальцы, выпустив клинок, слабо бряцнувший о камень дорожки. Глаза застелила красная пелена, в ушах шумело, будто сквозь го…
На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашел там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.
– Прямо двигай! – раздалась команда. – И без фокусов.
– Их в первую очередь разделали. Сказали, мол, если способностей нет – на требуху. Это мутантов исследуют, а свежих – сразу на вытяжки.
Приехали быстро, Агата бодро выскочила из машины, отворила калитку в воротах, повела наемника к дому, дав ему оценить еще и задний экстерьер. Оценил его наемник высоко, даже опять провалился в какие-…
«Прям раздолье тут для частных предпринимателей, оказывается, – подумал Айвэн. – Сдача жилья, свои магазины. Мне-то казалось, тут под Роком все. А оно вон как. Благоприятный инвестиционный климат, ст…
Метнувшись в дом, он схватил рацию и несколько пластиковых стяжек. Вернулся, стянул запястья и ноги неудавшегося убийцы, осмотрел рану. Рана была паршивая. Одна из пуль Айвэна попала Корню в живот, в…
Машина остановилась перед воротами. Кант опознался по рации и махнул остальным рукой.
Айвэн скрипнул зубами. Ситуация – хуже не придумаешь. Вот почему он пристегнут. Блин, да лучше бы он разбился о камни карьера или сгорел в пламени взрыва микроавтобуса. Что угодно лучше, чем стать сы…
Про Новоград он не раз слышал от Ирландца, да и потом у Агаты интересовался еще. Выходило, что это нечто вроде здешней столицы. Метрополии. Ну, не совсем столицы – государства-то нет как такового. Со…
– Ага, – с готовностью кивнул Айвэн. – А ты – нет?
– По задаче я тебе все вчера рассказал. Приезжаем, выносим все, что можем, дожидаемся вторую группу и уходим. Желательно – тихо и без пальбы. Но там – как получится. Тварей свежие кластеры тоже привл…
– Спасибо, – произнесла женщина несколько смущенно. – Я, правда, и сама бы справилась.
Тварь вдруг всклокотала как-то особенно пронзительно и уселась на задницу прямо посреди дороги, мотая уродливой башкой. Айвэн дострелял магазин, быстро сменил его и снова нажал на спуск. Он перенес о…
Помимо разбитого транспорта, на улицах хватало костей разной степени обглоданности. И сомневаться в их происхождении не приходилось. Не так давно эти костяки были людьми, даже не подозревавшими, в ка…
Громила недовольно засопел и вышел из комнаты.
– Ну чего ты ломаешься? – послышался второй голос, мужской. – У тебя никого нет, у меня никого нет. В чем проблема? Взрослые же люди! Или ты принца на белом коне ждешь?
– Ты кто такой, Нил Армстронг? Какого хрена вы меня тут пристегнули?
– Тварь была, – проговорил Айвэн в гарнитуру.
– Но у тебя опыта больше. Так что давай. А я тебя прикрою. Я вон сколько первым прошел.
– Ты дорогу не знаешь, – угрюмо буркнул Штырь. – Так что в кузове поедешь. От пулемета не отходи, по сторонам смотри в оба. Увидишь крупную тварь вблизи – гаси из пулемета. Если далеко – стучи по кры…
Микроавтобусы были не простыми. Хотя Айвэн такие видел уже не раз, дома. Стандартные инкассаторские броневики. Черные, без окон в салоне, с откатывающейся дверью на боку и с распашной – сзади. Кстати…
Оделся, проверил экипировку, боекомплект, заряд рации – все в ажуре. Достал бутерброды, предусмотрительно прихваченные вчера в баре, с аппетитом умял их, запив живуном. От напитка скривился. Задумалс…
Айвэн не стал колебаться и долго раздумывать. Он сунул руку в подсумок, достал две гранаты и, сорвав предохранительные кольца, одну за одной бросил гранаты за угол. Два взрыва слились в один, кто-то …
Механик-водитель из Айвэна был так себе. Особенно – учитывая, что управлять нужно бронетранспортером. Он и так с броневиками на «вы» и шепотом, а тут еще совершенно незнакомая модель. Спасибо армейск…
– Заезжай. Только медленно и без глупостей. Машину поставишь рядом с другими, ствол… Пока в машине оставь, никто не тронет. Воха с тобой прокатится, покажет, где парковаться.
– Из ревности? – Воха усмехнулся. – Ну, ты везде успеваешь, я смотрю. Ладно, парни, – повернулся он к бойцам дежурной группы. – Вколите ему спека кто-нибудь, а то загнется раньше времени. Хотя для не…
– Мы так и поедем вдесятером, без сопровождения? – удивленно спросил Айвэн. Ирландец бросил на него взгляд.
За воротами оказался узкий, в одну машину, проезд, с двух сторон основательно огороженный. В конце – еще одни ворота. На дороге – бетонные блоки в шахматном порядке, не разгонишься. Впрочем, он уже н…
Один из бойцов вколол Корню что-то из шприца, который достал из аптечки, потом его подняли и унесли к машине. Айвэн закрыл за бойцами калитку, зашел в дом, выхлебал полфляги живца и, не раздеваясь, р…
– Слушай, ну я как-то не привык соглашаться, не зная всех раскладов.
Ирландец не стал даже патронов на него тратить – успокоил ударом своего кукри. Прикрывая друг друга, они вошли внутрь.
– Ищем системы сигнализации, камеры, желательно – инфракрасные. Это такие крупные, со светодиодами по кругу. Гребем, сколько найдем, – такое добро не только нам нужно, оно не так часто попадается. Пл…
Наемник скинул рюкзак, положил его на стол. Стянул разгрузку, бросил сверху. Автомат осторожно поставил в угол. Проверил кресло – торчащих пружин вроде не было. Тяжело опустился, вытянул ноги. Настро…
Тычок в спину, лязг решетки, удаляющиеся шаги Краша. Айвэн остался один. Мутило, кружилась голова, хотелось пить. К тому же его слегка потряхивало и мучила слабость. Странно все это. На симптомы сотр…
– Ну, обычно рядовые бойцы не такие немногословные. Сами норовят рассказать, как далеко были, сколько всего видели. Подчеркнуть, сколько измененных завалили по дороге, сколько добра привезли. Все под…
– Экономия патронов, смекаешь? Пустыши прибыли не приносят, потому и не фиг на них тратиться. А что до глушителей… Глушители – это хорошо, – Воха с плохо скрываемой завистью взглянул на автомат Айвэн…
Потому что впервые плачущий человек ему не безразличен?
Но если удача – штука капризная и эфемерная, то законы физики – очень даже наоборот. Потому, когда ревущий двигателем БТР на полной скорости перепрыгнул через гребень холма, участь его была предрешен…
Дорога внезапно стала значительно лучше. И постройки по сторонам новее. Айвэн заметил несколько обглоданных хребтов в поле – коровы, скорее всего.
Машины стояли на холме, у подножия которого расположился небольшой город. Городок даже, скорее. Несколько кварталов относительно новых девятиэтажек, пятиэтажные «хрущобы» и частный сектор. Айвэн обра…
Прямо над ним висел их снайпер, Эйс. А кровь вытекала из дыры в его голове. Чтобы поставить диагноз, медицинское образование не требовалось. Эйс был мертв.
– Как не было? И Зоны тоже, что ли, не было?
Он опустил автомат, нервно облизнул губы под респиратором и открыл огонь.
– Да как делить? – удивился Айвэн. – Это ж общак вроде.
Подумав, Айвэн натянул на лицо маску. Трещины не сразу бросаются в глаза, на первое время сойдет. В процессе одевания до него дошло, почему врач был в костюме биологической защиты, а боец – в противо…
– Вы за мной следите, что ли? – Айвэн отхлебнул пива и потянулся за орешком.
Врач суетливо подскочил к наемнику и принялся теребить ремень на правой руке.
За дверью оказался узкий коридорчик, ведущий в большую комнату. Стеллажи на стенах, топчан в углу, верстак с тисками, два стула.
Он оказался в чужом мире, враждебном ко всему окружающему. Здесь рыскали ужасные твари, а людям нельзя было доверять. Каждую секунду можно погибнуть от пули или клыков неведомой твари, помощи или под…
Наемник забросил на спину автомат, выдернул из кобуры пистолет и быстро перебежал к телам, лежащим на асфальте.
– Принял. Щас. Надо еще веселья подбросить.
– Куда ехать? – прокричал он, высунувшись в окно.
– Мы тут вторую неделю уже. Особый контракт. Ждали только ваше звено на усиление. Не дождались, и нас перебросили сюда без вас. Обещали потом усилить.
– Жизнь полна неожиданностей, – хмыкнул Айвэн. – Я вот тоже утром еще не предполагал, что мне придется с мертвяками драться.
– Оплата – «горохом» или споранами. Гостиница – три спорана в сутки. Дом дороже выйдет – семь-десять, смотря где. Потянешь что-нибудь?
Так, западный периметр – это где вообще? Ага. Это там, где слышны выстрелы, не иначе. В дальнем конце базы. Он перебросил ремень автомата через голову и рванул в темноту, разрываемую дульными вспышка…
Потом была погоня. Картина Пионерска, атакованного превосходящими силами противника. И – карьер. В который полетел не удержавшийся на дороге микроавтобус. Было голубое свечение, увиденное Айвэном, и …
Не заметив ничего подозрительного, Айвэн подошел к воротам. Отодвинул задвижки, мерзко лязгнувшие в тишине, нашел и поднял изогнутые фиксирующие стержни. Приоткрыл створку, высунулся наружу и, убедив…
На шее девушки был застегнут металлический ошейник. От скобы на ошейнике отходила, теряясь в темноте, тонкая, но явно очень прочная цепь. Закрывался ошейник на небольшой замок, висящий на петлях сзад…
– Да, ты и впрямь не внешник. Те в курсе местных особенностей. Надо же, как тебе не повезло-то. У меня, когда я сюда попал, таких ресурсов не было. Куча оружия, нормальная экипировка. Все это резко п…
– Ты чего, из-за телок этих всех порешил? Из-за того, что их продавать собрались? – в голосе Ирландца было слышно искреннее недоумение. – Ну ты и псих!
Локтевой сустав треснул, словно сухая ветка. Крик боли, вырвавшийся из горла Ирландца, заглушил звон упавшего на пол кукри. Айвэн шагнул в сторону и мощным прямым ударом вбил каблук ботинка в лицо Ир…
«Космонавт» положил инъектор на столик и направился к выходу.
– Это хорошо, – кивнул наемник. – Я уже немного успел соскучиться по душу.
Кое-как, действуя одной рукой, он наложил марлевый тампон, перетянул плечо бинтом. Пока сойдет. Ну и тварь же! Как только забралась на крышу!
Собрались быстро. Штырь сунул подготовленные припасы в спортивную сумку, валявшуюся тут же, и уселся набивать магазины. Наемник решил воспользоваться случаем, постелил на стол ветошь, сноровисто разо…
– Ну, у каждого свои представления об идеальном имени, – пожала плечами Агата.
Айвэн кивнул, как будто напарник мог его видеть, и поднял автомат. Но прицелиться не успел: монстр развернулся в его сторону и прыгнул вперед, врезавшись в коробки, за которыми засел наемник.
– Деньги, говоришь? – хмыкнул наемник, покосившись в сторону обезглавленного тела Штыря. – Деньги – это хорошо.
– На самом деле – не такие уж и сложные. По сути – охрана и сопровождение. Поехали, забрали товар, перевезли его на перевалочный пункт, потом сопроводили до клиента. Забрали выручку – вернулись. Весь…
Большинство девушек разместились в салоне. Видимо в зарешеченный отсек лезть не захотелось никому. Там расположились только те, кому места не хватило.
– А как получается, что здесь целая база оборудована? Оно же все перерезагрузится – и привет.
– Только дернись, придурок, и яйца свои в кармане носить будешь, понял?
– Что «нет»? – Рок выглядел несколько сбитым с толку.
– Надо не забыть про чердак открытый. Все окна и двери в нежилых домах должны быть забиты. Кто-то недосмотрел. Сейчас пусто, а в следующий раз тварь спрячется там и кому-нибудь на голову сиганет. Нуж…
Найти ангар. Выбраться. Не попасть под молотки наверху.
Айвэн запрыгнул в машину и потянул за собой тележку. Та уткнулась колесом в пандус и замерла.
Воха запрыгнул на броню, и «бардак» умчался, чадя выхлопом.
Айвэн, услышав знакомое слово, встрепенулся. Не так много времени прошло с того момента, как Краш охаживал его ремнем, называя внешником и требуя рассказать, где находится их база.
Громилу перекосило. Он размахнулся и ударил наемника кулаком в лицо. Стул с грохотом повалился на пол. Айвэн только и успел, что задрать голову, чтобы избежать теплой встречи собственного затылка и б…
– Не дотянемся! Мы его не видим даже! Они уже внутри периметра!
– Тихо-тихо, – улыбнулся напарник. – Не дергайся. Нормально ты так придремал. Почти всю дорогу. Прибыли практически. Готов?
– Работаем тройками, – продолжал Глыба. – Ты – с Ирландцем и Кантом. Воха координирует. Кант – за старшего.
Под ногами Глыбы моментально вспыхнула сухая трава, и через несколько секунд огонь охватил весь склон. Язычки пламени весело побежали по траве, грозя превратиться в настоящий степной пожар. Воспользо…
В кабине грузовика кто-то заорал. Здравый смысл во весь голос кричал Айвэну, чтобы он убрался с открытого пространства и нашел себе укрытие. Но наемник этот голос не слушал. Он поднял автомат и прице…
– Ты жив. Этим не многие могут здесь похвастаться.
Наемник долго ждать себя не заставил. Миг – и он, стукнув своей банкой о банку женщины, сделал большой глоток.
– Затем, чтобы ослабить стаб. На самом деле, если бы ты так удачно не подстрелил элитника, неизвестно, чем бы все это закончилось и сколько бы народа вернулось домой с этого рейда. И вернулись ли бы …
– Видел, – кивнул Фил. – Вон они, – и показал куда-то в коридор.
– Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.
– Рок сказал, ты с нами теперь на постоянной основе?
Айвэна качнуло, он пошатнулся, чуть не упал, в последний момент опершись о переборку, и его снова вырвало. Голова кружилась, в желудке поселился неприятный, липкий комок. Надо выбираться на воздух.
– Урод! Ты понимаешь, что тебе теперь край? Думаешь, Рок не будет тебя искать? У него везде есть люди. Он тебе брюхо вспорет и кишки станет из него медленно вытягивать. Ты и рад будешь сдохнуть – да …
– Эй, ты не спишь еще? – Айвэн окликнул товарища по несчастью.
– Я сейчас, погоди, – Айвэн направился обратно в дом.
– Что-о-о-о? Ноль-третий, ты в своем уме? Нас за препараты…
Пятиэтажки снова были такими, какими и должны быть в захолустном городке: обшарпанные, непрезентабельные, но без следов копоти. На улице появились машины – одна из них как раз воткнулась в фасад здан…
– Это точно учебная тревога?! – выкрикнул кто-то из задних рядов.
Кроме одинокого ползуна, еле-еле двигающего конечностями, внутри никого не оказалось. Видимо, твари не хватило ума открыть двери, а жрать внутри некого. Вот и отощала.
В другой раз он бы просто послал настырных собутыльников, перейдя на пиво или вовсе отправившись домой. Но сейчас так поступить было нельзя – как-никак, банкет в его честь.
Воха явился быстро, подкатил вместе с дежурной группой. Осветил мощным фонарем пришедшего в себя Корня и присвистнул.
– Всем! Всем! Всем! Покинуть позиции! Мы не удержим оборону! Все – вниз. Эвакуация! Сбор в ангаре.
Айвэн порадовался, что перед разговором с Роком поднял прибор ночного видения на лоб. Иначе сейчас был бы слепым, как крот. Он перехватил автомат и бросился туда, откуда доносились крики раненых. Рок…
– Вы сейчас поедете с нами. Нужно пройти дополнительные тесты.
– Погоди. То есть все же есть возможность отличить иммунного от неиммунного?
– Пулемет в порядке? – спросил он в приоткрытое водительское окно.
Наемник хмыкнул, вспомнив бар гостиницы. Если это «спокойно», то как же тогда в «Шустром рубере»? Впрочем, а как еще может быть в баре, где собираются одни мужики, и все крутые, как горы, ну, или пыт…
– Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.
Ирландец двинулся вперед. Айвэн – за ним. Тележка катилась легко, обрезиненные колеса издавали негромкий шум. Ирландец проскочил первую дверь, проверил помещение, вернулся и придержал створки. Пинком…
Второй бронетранспортер подъехал ближе, и стрелок в башне открыл огонь, практически вплотную расстреливая монстра со спины. К нему присоединился еще один пулемет, вкладывая в монстра очередь за очере…
Айвэн усмехнулся. «Меня сначала завези» – звучало смешно. Особенно учитывая, что «Алкоголь» и контора находились на одном пятачке.
– Но это еще не все. Он сдал маршрут разведки перед вашей сегодняшней поездкой своим корешам. Не знаю уж, что они с парнями делали, чтобы заставить их передать, будто все чисто, но теперь становится …
А еще – нельзя забыть, что где-то неподалеку находится портал, при помощи которого можно вернуться домой.
– Скорее, у них. Это тварь черканула, люди не при делах.
– Что это было вообще? Кто напал? И зачем?
С трудом поднявшись, он подошел к Шурупу, брезгливо сморщился, переворачивая его на спину, и нагнулся над телом. Снял у него с пояса флягу и тут же жадно вылакал все содержимое. До дна. Надо бы порыт…
Айвэн опустил на глаза маску «ночника», и темнота отступила. Картинка приобрела зеленоватые тона.
Сизый, инженер группы, лежал в дальнем углу. Шея неестественно вывернута. Человек под таким углом сам башку не повернет, так что тут даже проверять не стоит. Кабан, штатный пулеметчик, тоже мертв. Во…
Впервые он ощутил то, что чувствует зверь. Расставлены флажки, рвутся с поводков собаки, и загонная группа уже начала движение. И даже если они узнают, что еще недавно зверь был одним из них, одним и…
– Что? – спросила успевшая немного испугаться старшеклассница.
На голову что-то капнуло. Айвэн поднял руку, провел по макушке и взглянул на пальцы. Кровь.
– Слушай, ну, красавчик, ну, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!
– А зачем Рок? – не понял Айвэн. – Тут же все ясно, вроде бы.
Горящая база бандитов осталась далеко позади. Айвэн сбросил скорость, включил фары и поднял на лоб маску ноктовизора. По крыше тут же застучал Штырь.
На полу лежал боец. В черном костюме, в противогазе. Только вот штаны и трусы были спущены до колен. Маска свернута набок, в глазнице торчит скальпель. Автомата нет. Ну да. Откуда ему взяться, если с…
Машина нетерпеливо рванула вперед. Ирландец тронул Айвэна за плечо. Тот поднял голову.
Сознание вернулось к Айвэну довольно быстро – по крайней мере, так показалось самому наемнику. Сначала сквозь сомкнутые веки пробился бледный свет. Потом включился слух. Ну, а последней явилась боль.…
Наемник встал и бросил за дверь последние две гранаты, одну за другой. Грохнул взрыв, завизжали осколки. Вторая граната не взорвалась – наемник специально не приводил ее в боевое положение. Не теряя …
– Не расслабляйся особо, – хмыкнул в коридоре Краш. – Если думаешь, что круто выступил, – ошибаешься. Первые два раунда только полные доходяги не выигрывают. Это так, для разнообразия. Не все ж смотр…
– То, что могу. И считаю нужным. – Укрывшись за дверью, наемник лихорадочно думал. Ситуация сложилась не самая удобная. Ирландец, по сути, зажал его. И не имеет значения, что у него почти нет патроно…
Закончив с едой, они снова погрузились в машину и двинулись вперед.
Первыми под струю свинца попали две фигуры в белых комбинезонах. Не защищенные бронежилетами, ученые – хотя какие они, к черту, ученые? Мясники! – рухнули на пол, заливая серый бетон кровью. В сторон…
– Можно и так сказать. Теперь это для нас всех наркота и одновременно – источник жизни. Так что не выкобенивайся. А то придем втроем, заломаем и насильно зальем. Кстати…
Ключ от замка на засове нашелся у Вохи в одном из подсумков. Открыв дверь, Айвэн шагнул внутрь.
Да, этот был значительно меньше твари, которую Айвэн завалил из пулемета. С той фокус даже с бронебойными не прошел бы. Но все равно туша внушительная. Айвэн еще не разобрался в местном бестиарии, но…
Дверь в гараж вела из кухни. В гараже тоже было все спокойно. Штырь подошел к воротам, отпер замок и распахнул створки. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Айвэн покачал головой. Дом не произво…
Свой автомат Айвэн приторочил к рюкзаку. По идее, даже у Ирландца, пожившего в Стиксе достаточно времени, не хватило бы сил, чтобы серьезно повредить оружие, но без разборки и внимательного осмотра с…
– Расположение. Мы находимся в кольце из быстрых кластеров. Они расположены достаточно близко, чтобы до них можно было быстро добраться, и достаточно далеко, чтобы сюда ордой не перли твари. Мурам бы…
– Так вот мы это место специально выбирали. Вокруг нас – куча быстрых кластеров, которые достаточно часто перегружаются. На свежие кластеры набегают твари. На тварей набегаем мы. Если правильно графи…
– Куда ехать – покажу. А задача – на месте.
Спуск в подвал нашелся за еще одной большой дверью в конце коридора. Рядом с ней расположилась шахта грузового лифта, возле которой стояла тележка. Лифт, понятное дело, не работал.
Мысли о еде отвлекли наемника, и он едва не прошляпил подозрительный след. Ветки густого куста сирени, растущего у забора, торчали под каким-то странноватым углом. Айвэн приблизился, и в глаза сразу …
Айвэн перевел дух. И только сейчас до него дошло, как здорово он лопухнулся. Нужно было бежать, едва автомобиль появился на поляне и отвлек внимание нападающего. А теперь было поздно. За пикапом прит…
До машины он добрался без приключений. Да еще нашел свою флягу. Не меньше половины жидкости вылилось при падении, но оставалось еще порядочно. Он сделал несколько хороших глотков, и ему значительно п…
– Эту? – бугай кивнул на плечо, перетянутое бинтом.
Он выровнял машину на дороге и нажал на газ. Микроавтобус рванул вдоль обрыва, а Айвэн весь сжался в предвкушении, боясь спугнуть удачу.
Характерный свист и взрывы Айвэн услышал еще на подходе и моментально опознал. Минометы. А когда через пару минут слух разобрал лай очередей, выпущенных из крупнокалиберных пулеметов, и характерное у…
– Ты практически слово в слово повторяешь все, что я год назад говорил, когда сюда попал. Нет, друг. Отсюда не выбраться. Уж поверь. А цивилизация есть и тут. Крупные стабы – не Москва, конечно, но п…
Ответная реакция долго ждать не заставила. На стену сруба, за которым укрылся Айвэн, обрушился настоящий свинцовый шквал – теперь стрелял не только пулеметчик, но и остальные нападающие, успевшие зал…
Айвэн нагнулся над бойцом, обхватил его за голову и резко дернул. Отчетливо хрустнули шейные позвонки, тело обмякло. Айвэн окинул труп взглядом, кивнул сам себе и принялся стягивать с парня комбинезо…
– Да я смотрю, у тебя вообще все в порядке, по сравнению со многими провалившимися сюда.
– Пошел ты… – процедил Айвэн, поворачиваясь. К его удивлению, Агата была еще здесь. По логике, ей бы уйти поскорее, не дожидаясь, пока перепалка перерастет в перестрелку, а она стоит. И даже пистолет…
Снаружи поселок представлял собой хорошо укрепленный форт. Бетонную ограду, идущую по всему периметру, нарастили разнокалиберными стальными листами, в которых проглядывали пулеметные гнезда, обложенн…
Загрузив в кузов пикапа три канистры с бензином, найденные здесь же, наемник укрепил их все теми же резиновыми лентами и вернулся к сумке Сизого. Подхватил ее и быстро пошел вдоль ряда машин.
Айвэн окинул взглядом здание. Невысоко, метров семь всего. Но о том, чтобы вскарабкаться по стене наверх, нечего и думать. Стены отштукатурены, хрен за что уцепишься. Да и заниматься стенолазанием на…
Айвэн аккуратно поднял руку и потянул вниз маску респиратора. Если эти парни без намордников, то и с ним ничего не случится. А налаживать контакт лучше, когда твое лицо не закрыто. Ведь «паковаться» …
Закрепив гарнитуру, наемник запрыгнул в кузо в.
Добравшись до дома, Айвэн долго искал ключи, которые сунул в один из многочисленных карманов. Найдя их, наконец, отпер замок и вошел во двор. Когда он повернулся, чтобы закрыть калитку, в кустах посл…
Айвэн засмеялся. Ничего себе тут слухи расходятся!
– Угу. Да рецепт простой. Берешь споран, растворяешь в бухле, добавляешь воды – готово. Только главное потом отфильтровать все это дело через марлю. Там хлопья остаются – они ядовитые. Говорят, что н…
– Не, таких не знаю. Не слышал даже. – Ему показалось, или Рок немного расстроился?
Он поднес пульт к глазам. Так, сейчас главное не ошибиться с номерами детонаторов… В клетках он устанавливал нечетные, точно. Погнали!
– Открыта? – Айвэн удивился. Неужели он забыл закрыть? Черт, это плохо. Надо быть внимательнее.
Где-то впереди ударил пулемет, и тут же вспыхнул прожектор, пробежал лучом по двору. Айвэн едва успел отвернуться, чтобы не оказаться ослепленным. Хлопнуло, послышался звон разбитого стекла. Еще один…
– Сегодня, в три ноль-ноль на задних воротах. С машиной.
Кожаный ремень, намотанный на руку громилы с зачаточными признаками интеллекта на квадратном лице, снова, в который уже раз, свистнул в воздухе, и бок обожгло болью.
Агата все так же внимательно смотрела на него.
Айвэн сплюнул на землю. Вон оно что. У них тут, типа, бои. Вот уроды. Ну ладно. Посмотрим. Хорошо бы, чтоб против него этот самый Краш вышел. Он бы ему каждый удар припомнил.
– Пошли, пристроим спящих красавиц, и можно будет отдыхать. Теперь курорт, можно сказать.
Автомат в руках Ирландца плюнул свинцом, тварь дернулась и, выпустив наемника, лихорадочно задергала конечностями. Айвэн, еще не веря в спасение, откатился в сторону. Уперся рукой в пол, поднялся, не…
«Урал», урча, сдвинулся с места. Глыба потянулся и закрыл двери. Грузовик проехал немного, остановился. Еще несколько минут – и машина снова пришла в движение. Ну а потом они выехали за ворота, посте…
– Мелкие – все, что до лотерейщика. В общем, не самые измененные. Далеко – больше сотни. Оторвемся без проблем. Если ближе… Ну, смотри по обстановке. Если тварь какими-то своими делами занята и на на…
Расчет оправдался. То ли опорно-двигательный аппарат у тварей менялся в последнюю очередь, то ли зловещая природа, изменившая бывшего грузчика или кладовщика, не могла предположить такой подлянки, ка…
– Слушай, дружище. Если вы убедились, что я не тот, за кого вы меня приняли, – может, я пойду тогда, а?
– Да ничего, открывай скорее. Помощь прибыла.
Агата встала, потянулась, разминая спину, и улыбнулась.
Наемник кивнул. Поправил ремень автомата, опустил на глаза маску ноктовизора и первым шагнул к калитке.
Но вскрикнул седой не от усталости. Айвэн удивленно смотрел, как мур начинает странно подергиваться. К нему присоединился и его товарищ. Их кожа начала краснеть, а еще через секунду оба мура дико зао…
– Телефонами воспользоваться не получится, – снова заговорил Ирландец. – Базовая станция отключена для максимальной достоверности учений. Все готовы? Тогда двинули. Я иду впереди, вы – за мной. Мой к…
Когда он вернулся, Штырь уже протер верстак и застелил его пожелтевшей газетой. Откуда-то появилась банка с солеными огурцами, пара жестянок с тушенкой, горка сухарей. Айвэн одобрительно хмыкнул. У н…
– Хочу сделать так, чтобы твоим товарищам стало не до нас, когда мы отсюда свалим.
Айвэн выбрался из-за тележки и, вжав приклад в плечо, на полусогнутых двинулся вперед. Но предосторожности оказались излишними. Из пятерки только двое подавали признаки жизни и даже не пытались тянут…
– Парни, давайте перекур, и прем дальше. Нужно к сроку успеть. Мало ли что по дороге. Кластер ждать не будет. Приедем к шапочному разбору, – скомандовал Воха. Айвэн обратил внимание, что двое бойцов …
– Возьми потом, как к Вохе пойдешь, настроитесь. Ну и вообще, по всем вопросам – к нему пока.
– Рад, что вы хорошо себя чувствуете. Но отстегнуть, увы, не могу. Боюсь, что это помешает операции.
Айвэн не стал ждать, пока Ирландец со своим клинком проявит инициативу. Два выстрела – и незадачливые любовники повалились на пол. И даже это сделали картинно: мужчина в форме продавца опустился рядо…
– Не знал, что в «Шустром рубере» подают смелость, – попытался пошутить Айвэн. – Как по мне – так там только водка. И та не лучшего качества.
– Все, – развел тот руками. – Больше нет.
– И ничего. Только положили кучу народа и утратили репутацию защищенного места. Мало ли, что еще приключится. Лучше уж быть готовыми. С горохом и отсутствием незаконченных дел.
Бойцы зашевелились. Кто-то проверял оружие, кто-то подтягивал ремни экипировки. Гомон стих. И тут машина снова остановилась.
– Да ты ее прям как в ЗАГС несешь, – заржал Ирландец. – Будь проще!
– Идем вчетвером – я, Айвэн, Ирландец и Глыба. Кант остается с машиной – бросать ее тут не стоит, нам еще назад добираться. Места тут уже довольно дикие, мало ли что произойдет.
«Потише» получалось плохо. Непонятно, когда строилось это здание, но то, что ступени лестницы помнили светлый коммунистический период – факт. Деревянные ступеньки наемник раньше видел только в древни…
Машину опять тряхнуло, и Айвэн выругался. Стаб закончился! Опять пошел новый асфальт, даже заплатки видны, недавно латали. Это что получается, проскочил он нужное место, что ли? Не, не должен. Тут ст…
Наемник ухватился за дугу и забросил тело в кузов. Садиться не стал, схватился за поручень у кабины и похлопал по крыше, готов, мол.
– Да ладно. Колись. Или ты надеешься, что тебя выпустят? А может, и вовсе подсадной, а?
На площади ждали только его. На ступенях «штаба» рядом с Роком лежали несколько магазинов от «калашникова». Айвэн быстро распихал их по карманам разгрузки, сменил тот, что был в автомате, и повернулс…
«Ну чего ты тут бродишь, чего ищешь? – мысленно обратился Айвэн к кусачу, не спешащему уходить с площадки возле небольшого рыночка. – Нет тут никого и ничего, вали уже! Нечего тебе тут делать!» Измен…
Айвэн проверил обрез, сунул ключи в карман комбинезона. Подумал и снова склонился над почившим Скрипом. Обрез – это замечательно. Только очень громко. Один выстрел – и вся база сбежится. Нужно что-то…
Склон полностью выгорел, радостное пламя умчалось куда-то дальше, оставив после себя запах горелого сена и горячей земли. В воздухе кружился пепел. За холмом послышался шум двигателя – Кант перегонял…
К ним тем временем спешили незнакомые Айвэну рейдеры.
– Скучно стало, – хмыкнул наемник. – Слушай, Рок, нападение – отвлекающий маневр.
Машины стояли посреди проезжей части. С одной стороны – большой магазин, супермаркет электроники. С другой – местная автостанция. Два перрона, одноэтажное здание с залом ожидания, несколько микроавто…
– Есть, – кивнул наемник, – только в машине. Вы как себя чувствуете?
– Дрыхнут – это хорошо. Ладно, жди. Я скоро.
– Нет пока. Он тебе сейчас не нужен, только нашумишь. Скажи, у Скрипа от зверинца ключ есть?
Айвэн дернулся, рефлекторно хватаясь за пистолет. Возле беседки, улыбаясь, стояла Агата.
Наемник узнал рейдера. Один из бойцов второй группы, которая сегодня работала на рынке. И кстати, один из тех, кому не понравилась идея вознаграждения Айвэна. За столом пил со всеми, а потом куда-то …
Намотав полоску скотча на каждую руку повыше локтя, Айвэн вернул моток Глыбе. Тот молча забросил его в рюкзак и откинулся на стенку фургона, прикрыв глаза.
Нужный дом приближался. Наемник пригнулся, чтобы не отсвечивать лишний раз, и, скрываясь за заборчиком, пробежал вперед.
Со склона послышалась стрельба – от машины подтянулся Кант, понявший, что операция пошла не по плану. И тут же захлопала винтовка Вохи.
– Завтра, – Воха глянул на часы и поморщился, – а точнее, уже сегодня с утра, мы распустим слух, что Корня взяли. Его дружки напрягутся и свалят из стаба. А мы, – Воха внимательно и будто оценивающе …
– Мне пригодится напарник, который разбирается в местных реалиях. Другой кандидатуры не вижу.
Кухня. Пусто. Лишь на столе стоит тарелка с бутербродами. Дешевая вареная колбаса под воздействием воздуха потемнела и сморщилась. Айвэн брезгливо скривился.
Наемник закрыл заднюю дверь, подошел к боковой и заглянул внутрь.
– Приехали! – донеслось из динамика. – На выход!
– А когда вы своим товарищам говорили про то, что вернетесь через десять минут, – вы мне хотели польстить или обидеть?
Дверь зашипела и отъехала в сторону. «Космонавт» вошел в проем. Но не успела дверь закрыться, как он тут же шагнул назад и, пятясь, отступил в центр помещения.
– Ну, мы тоже не бесталанные, – хмыкнул Воха. – Кроме того, нас тоже шестеро.
– Ладно. На сегодня в гостинице перегашусь, там подумаю.
– А тут приперся ты и всю малину изгадил, – хмыкнул Рок. – Ладно, хрен с ним, опять мы в дебри куда-то полезли. Вох, давай короче.
Айвэн вышел из машины и прикрыл дверь. Убедился, что пикап не видно с трассы, перебросил через голову ремень автомата и двинулся вперед.
Ирландец усмехнулся и потянул дверь на себя.
– У двух девятых классов соревнования по баскетболу, они уже в спортзале. Повезло. Так что берете десятый и дуете туда с охранником. Мы – следом.
Наемник глянул на Ирландца. Тот кивнул, пошли, мол. Айвэн вздохнул и перетащил автомат со спины.
– Где ваша база, ублюдок? Откуда ты явился?
– Нет, просто быстрее получится. Тебе все равно придется Канта прикрывать, пока он будет Ирландца тащить, пока доковыляете – я закончу. Фиг ли время терять? Мне тут пробежаться – две секунды, а так в…
На втором этаже сюрпризов не наблюдалось. И к лучшему. Зато наблюдалась вертикальная металлическая лестница, ведущая на крышу – здание было без чердака.
– Дайте, пожалуйста, ваши документы. Мне нужно связаться с начальством.
Теперь у него есть цель. Даже не так. Не цель – Цель. С большой буквы. И пусть она состоит из многих маленьких целей – так и надо. Чтобы съесть большой пирог, его разрезают на куски. Дабы не подавить…
– Я тут домик один присмотрел. Хочу снять. Сказали, что ваш. Вот, пришел поинтересоваться, – вспомнил, наконец, о цели визита Айвэн.
Пара минут – и все тринадцать девушек освобождены. Сбившись в кучу, они с недоверием смотрели на наемника.
Из-за висящей на крючке одежды показалось второе действующее лицо разыгравшейся здесь некоторое время назад трагикомедии. Хотя это для Айвэна происшедшее здесь было комичным, пусть и с налетом черног…
Айвэн не стал ломать себе голову, просто вместе с автоматами подал ружье Вохе, подцепил две сумки из багажника и выбрался из машины.
– Ненавижу таких, как ты. Всех из себя крутых таких, уверенных. И толку с вашей крутости? Вы все дохнете, а Штырь вот он я, живой.
Хм. Получается, у него проявился Дар? Но в чем он заключается? В левитации? В управлении магнитным полем – как в старом фильме, в котором чувак в стальном шлеме вытворял с металлом все, что заблагора…
– Эй, кто тут с «калашами» под «семерку»? Скиньтесь по магазину новобранцу. За счет лагеря. А ты давай, не теряй времени!
Пусто. Только пыль и мышиный помет, больше ничего. Он осмотрел стропила, удостоверился, что никто не спрятался под крышей, шагнул внутрь. Обошел чердак, заглянул за дымоход. Никого и ничего. Ну и хор…
– Проверка, – ответил Воха. – Шмель, ты тут? Выйди на свет, покажись.
– Стоп. Что-то я совсем потерял нить, – признался Айвэн. – А при чем тут я? И как вообще вам пришло в голову колоть его?
– Поплыл, голубчик! – фыркнула продавщица, с интересом наблюдающая за процессом знакомства.
– Угу, – кивнул бармен. – Иди, я принесу. Пока чайник закипит, пока заварится…
– В канале ноль третий. Все в норме. За нами прорвалась парочка уродов. Зачистили, идем к ангару.
Совсем небольшое помещение, с предбанник размером. В углу стол и старое, продавленное кресло. В стене – очередная дверь. На этот раз – стальная. Явный новодел. Раньше ее здесь не было, факт. Из этой …
– Сколько можно, задолбали! – крикнул кто-то. – Дайте поспать, имейте совесть.
– Что ты мне голову морочишь? Нет там никого! Где они?
– Да нормально все. Никто не заходил. Только вдоль стены кто-то шарился, я чуть не обделался.
Айвэн прильнул к решетке и выставил руки наружу. В правой руке болтался шнур, превращенный в импровизированное лассо. Он затаил дыхание и приготовился к броску.
Айвэн замялся. Такого вопроса он не ожидал.
– Угадал, угадал, – кивнул Айвэн. – Вы давно тут сидите?
Бойцы быстро осмотрели машину, обменялись с главным жестами, и тот мотнул головой в сторону ворот.
– Ты хоть люк не закрывай! – попросил Айвэн. Кант, сидящий на водительском месте, лишь усмехнулся.
Девица не выглядела слишком потрясенной тем, что только что убила человека.
– О, на коньяке – ништяк, – довольно кивнул наемник. – Вот, наполни. – Он сунул бугаю флягу.
– Как скажешь, – пожал плечами наемник. – Надо спать. У меня лично глаза слипаются.
– Это у тебя чего? – Штырь покосился на оружи е.
– Девятый, десятый, одиннадцатый классы – в каких кабинетах?
Лысый хрипло закаркал. Только через пару секунд до Айвэна дошло, что это он так смеется.
Что «только», наемник так и не узнал. Откуда-то из-за края крыши показалась когтистая лапа, ухватила девушку за ногу и резко дернула на себя. Девушка, падая, завизжала, сильно ударилась головой о кра…
– Да никто и не колол, – хмыкнул Воха. – Случайно вышло. Я его шуганул – мол, расскажешь все – знахаря приведем. Наобум, чисто от фонаря. А он запел, что твой соловей.
Выкатившись за ворота, машина выскочила на разбитый асфальт и быстро набрала скорость. Айвэн подумал, решил, что драгоценное время попусту тратить не стоит, опустил голову на грудь и практически моме…
– Я не подписывался на это, слышь, ты? «Изъятие»! Я тебе глаза через жопу изыму, если ты меня немедленно не отстегнешь!
– Здравствуйте, говорю, – судя по улыбке и хитрому прищуру глаз, приветствие она повторила уже не в первый раз. Айвэн слегка вздрогнул, выныривая из своих мыслей.
– Блин, жри Ирландца, он вкуснее! – в сердцах выкрикнул Айвэн, отпрыгивая в сторону. Когти твари вспороли плотный картон коробки из-под холодильника, заскрежетали по металлу. Айвэн метнулся назад. Ещ…
– Не старайся, – раздался голос, заставивший наемника вздрогнуть. – Тут на совесть все сде лано.
Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему э…
Как понял Айвэн – его вели давно. Скорее всего, где-то на холме сидел наблюдатель с биноклем. А может, и не один. Почему подумал про наблюдателя? Потому что какой-то нездоровой суеты, когда машина вы…
– «Говорят, в Рязани – пираги с глазами. Их ядять, а оне глядять», – намеренно коверкая слова, продекламировал Айвэн. – Уход за любым оружием нужен. Ты свой-то автомат проверил? Почистил?
– Слушай, давай теперь ты первым, а? – повернулся наемник к напарнику.
– Ну, смотри. Кант, чего там гостьи наши? – крикнул он, обернувшись назад.
Ситуация – нарочно не придумаешь. Мутное задание, катастрофа и убийство спятившего соратника по команде. Давно он так здорово не влипал. Пожалуй, с тех самых пор, как Софт втащил его в «Группу Феникс…
– Гм. Потяну, но не очень долго. Я по дороге немного затарился, но именно немного. А курс какой вообще?
– О, начинается! – кто-то из стоящих впереди протянул руку, указывая на город. Внезапно из ниоткуда появился густой туман. Сначала окутал землю, постепенно поднялся выше, затягивая пейзаж. И вдруг чт…
– Все вместе мы – первая группа. Всегда на зачистки и мародерку таким составом ходим. Парни, это – Айвэн. Он новичок в Улье, но вроде бы крутой мужик.
Ее поступок странным образом успокоил остальных. Девушки двинулись к выходу.
– Да ну, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…
– Отлично. Не то чтоб нехватка прям начинает образовываться, но как-то некомфортно становится. У тебя специализация какая, напомни?
– Работорговцы хреновы… – буркнул наемник себе под нос.
Айвэн кивнул и рванул ко входу в гостиницу.
Тем временем грузовик установили поперек ворот, закрывая проход, два человека внутри перебрались на стены и завладели пулеметами. Вспыхнул один из прожекторов, загрохотали выстрелы. Пробежал, крича н…
Однако где-то в глубине души наемнику все же хотелось, чтобы его похоронили по-человечески.
– Сегодняшний вечер обещает быть интересным. У нас в гостях не просто доходяга-рейдер, а самый что ни на есть всамделишный спецназовец.
– Местами. Нужно попасть внутрь. Как там твари содержатся? В клетках?
– Наводить на цель и стрелять, – хмыкнул наемник. – А вот после – обязательно чистить. Не верь всему, что рассказывают. Натовское оружие иногда сделано довольно по-идиотски, но качество у них на норм…
В тот момент, когда Айвэн почувствовал, что его больше ничего не держит, произошло одновременно несколько событий.
Машина остановилась, и из кабины выпрыгнул Штырь.
Ирландец издал какой-то странный звук. Айвэн повернул к нему голову.
– Это хорошо. Отдыхаем, мужчины. Девок не портить, а то Рок порвет, в хлам не упиваться, в коридорах не гадить. Пойду умоюсь.
– Ну и правильно. Ладно. Расскажи мне еще раз все, с самого начала. С какого перепугу этот утырок у тебя во дворе засел?
– А ты основательно подготовился. Рецептом-то поделись. А то мало ли, как дальше сложится. Не помешает. Без этой штуки, как понимаю, здесь долго не протянешь.
Машина, попытавшаяся объехать погребальный костер, в который превратился первый внедорожник, вильнула и въехала в склон. Айвэн сместился, продолжая стрелять. Добил магазин, сбросил его в сумку на бед…
– Айвэн, на выход, – пробормотал наушник голосом Вохи. Наемник проверил крепления подсумков, подхватил автомат и вышел из дома.
– Отлично. Я – в кузов. Смотри, не потеряй меня по дороге.
– Эй, бро! Тебе плохо, что ли? Чувак, что с тобой?
– Ну вот езжай и говори, – обиженным тоном ответил Корчма. – Только меня сначала завези. А то потратил с тобой кучу времени, а без толку, как выясняется.
– Слушай, ты правильный или че? – вскинулся Штырь. – Морали мне читать собрался?
– Жаль, что это не тот, что ко мне приходил, – заторможенно проговорила девица. – Его я с большим удовольствием сама убила бы.
Железка глухо стукнула о прочный пластик и отскочила в сторону. Айвэн сжался, ожидая автоматной очереди, но боец, вместо того чтобы одним выстрелом покончить с наемником, взвыл, выпустил оружие и зак…
Айвэн принялся разворачивать машину, стараясь при этом не выехать из тени деревьев, худо-бедно скрывающих микроавтобус. Внезапно в шум работающего двигателя вплелось что-то еще, не имеющее прямого от…
– Ты чего? – Кант повернулся к подчинен ному.
Рывок вышел сильным, наемник слетел с ящика, на который упал, и больно приложился копчиком о пол. Тело прострелило болью, и он, вскрикнув, выронил автомат.
– То есть в стабе – опасно, а черт знает где – нормально? – вскинул брови Айвэн.
За дверью была лестница. Небольшая, в два пролета. Одолели ее без происшествий. Впереди показалась большая железная дверь. Айвэн попытался представить, что они будут делать, если дверь закрыта, но до…
И он до этой цели дойдет. Во что бы то ни стало.
– Глыба, Воха, у нас замес, нужна помощь! – прокричал в рацию Кант.
– Крепкого тут и так хватает – по шесть раз в день с «живым» хлебаешь. А вот вкусное и свежее пиво пореже встречается. Раньше его не любил, здесь пристрастился, – поведал Рок.
– База не успевает! Мы отрезаны! Чернота загрузилась, дроны не пройдут!
– Какого… – послышалось за спиной. Наемник резко развернулся, наводя оружие на цель, но Ирландец оказался сообразительным. Видя, что дотянуться до собственного оружия он уже не успевает, рыжий борода…
Тварь прыгнула на него. Он кувыркнулся в сторону, но не успел уйти от острых когтей. Затрещала ткань комбинезона, плечо обожгло болью, разрезанную разгрузку перекосило.
Айвэн залепил очередной ящик скотчем и пинком пихнул его вперед. Ящик проехал по скользкому полу несколько метров, Ирландец подхватил его и передал кому-то в фургоне.
– Потому что со «Шмелями» в Улье напряженка, – перефразировал Воха смутно знакомое Айвэну выражение. – Еще вопросы?
В случае провала операции сотрудникам компании вменялось полностью уничтожить любые следы своего пребывания на территории противника. То есть – вообще любые. И сейчас, если следовать инструкции, Айвэ…
– Будет противно, но надо выпить. Сразу станет легче. Честно, – зачем-то добавил он.
– Погоди, я растяжки сниму, – наемник скрылся в доме. Вернувшись, он застал Штыря настраивающим водительское кресло.
Айвэн пересказал события сегодняшнего вечера. Рок хмуро смотрел на наемника, время от времени кивая головой.
– Полегче! – рассмеялась Агата. – Вообще-то это водка из моего магазина! Хозяин «Рубера» был не готов к визиту двух десятков рейдеров, пришлось прийти, открыть магазин и продать ему несколько ящиков.
– Не знаю я, как так получилось, – нахмурился Рок. – И никто не знает. Это мне больше всего не нравится. А кто напал… Муры это были. Уроды. Никак не угомонятся. Ничего. Найти только их логово, и – кл…
– «Ива», я – «Акация». Тридцать два сорок восемь.
– А отдельно одного на склон меня послали, чтобы кончить, если вдруг что?
– Дед и бабушка превратились в зомби! – чуть ли не с радостью отрапортовал малец. – Мама деда ножом в глаз убила, а бабушку – утюгом. Потом мы сюда убежали, потому что в зомби все вокруг превратились…
За воротами стоял типичный древний «бардак» – который БРДМ. Кондовый, угловатый и вселяющий эфемерное ощущение надежности. Эфемерное – потому что от нормального калибра или от когтей средней прокачан…
– Тварь! – только и успел выдохнуть Айвэн в рацию.
Склад оказался заставлен коробками. То ли торговля в магазине шла не очень, то ли – наоборот, а может, кластер перенесся сюда сразу после пополнения товарного запаса, только коробок, коробищ и ящиков…
– То, что после перезагрузки он остался бы идиотом, если бы все было так, как ты рассказываешь, тебя не смущает?
Айвэн сам не заметил, как задремал. Мысли-мечтания, удобное кресло, полумрак, негромкий гул мотора – все способствовало. Потому, когда Ирландец пихнул его коленом, в первый момент наемник не понял, ч…
– А вообще – это вопрос бестактный. Я же не спрашиваю, почему вы выбрали путь наемника там, на Земле, вместо того чтобы трудиться на благо общества.
В целом план Айвэну не нравился. Слишком многое строилось на допущениях и с надеждой на «авось». Но другого не было. А за неимением гербовой и на туалетной писать будешь.
Перед глазами полыхнуло голубое сияние, и вместо того чтобы просто откатиться в сторону, тележка отлетела к стене и с силой врезалась в нее. Так, что контейнеры с грохотом разлетелись в разные сторон…
Она только кивнула, и Айвэн в очередной раз поразился ее нервам.
– Все в порядке, осталось гараж проверить.
– Ой, я вас умоляю! – усмехнулась она. – Мне сейчас как-то совсем параллельно, знаете ли. После всего этого… Лучше шмотки с трупа, чем мерзнуть.
Раздраженный женский голос, прозвучавший из темноты, показался Айвэну знакомым. Он отлип от стены бара и пошел на звук.
Айвэн поблагодарил кивком. Что-то он эту важную деталь прохлопал, а ведь в группе все помечены, кроме него, и он это видел. Расслабился? Плохо.
– Угу. Как есть свежак, – сделали вывод в камере напротив.
Машина шла шустро – Штырь утопил педаль и пер на скорости значительно выше крейсерской, не жалея горючего.
До изменения кошмарная тварь, будто выпрыгнувшая с полотна Иеронима Босха, несомненно была собакой. Отсюда и передвижение на четырех лапах, и незащищенное костяными пластинами место на брюхе. Какой и…
– А это не комплимент, это констатация факта, – невозмутимо ответил Айвэн.
Айвэн же оказался иммунным. То есть невосприимчивым к вирусу, который то ли витает в здешнем воздухе, то ли содержится в тумане, сопровождающем переход из привычного мира в Улей. Такой туман зовется …
На самом деле сегодня проставляться должен был как раз он, Айвэн. Первая ходка, за «вливание в коллектив», начало работы, все дела. Как везде. И наемник был к этому заранее морально готов. Но встреча…
Дорога, по которой должны были ехать муры, проходила очень удачно. Осмотревшись на местности, Айвэн понял, почему для засады была выбрана именно эта точка. Растрескавшийся асфальт вился на дне искусс…