Все цитаты из книги «Мертвый источник»
В полумраке подземелья где-то под Нью-Йорком, периодически ощущая вибрации от проносящегося где-то метропоезда, слушать синхронно вещаемую через сразу трех разных особей историю, повествующую о далек…
– Я тебе всего лишь сказал разгрузить машину! Тупой кретин! Ты даже с этим не можешь справиться!
Когда я пришел в себя, Лана была мертва. Ублюдки задушили ее. Просто так, забавы ради. А меня почти не слушались ноги. Я подполз к ней, стащил невесомое тело с мусорного бака, обнял ее, сидел и плака…
– Скорее всего, я сейчас покажусь вам еще более негостеприимным хозяином, но мне нужно ехать. А я не очень люблю, когда в мое отсутствие кто-то находится у меня дома.
–Я надеюсь, ты не сольешь информацию своим коллегам, продинамив меня?
Снять такой коттеджик на Возрожденных территориях, не будучи Высшим – нереально сложно. Лана сумела. Как-никак, она на отличном счету на работе, а ее начальник – из «либеральных» эльфов, которые мягк…
Пока я обо всем этом думал, на другом, более глубинном уровне сознания, тоже шел какой-то процесс, анализирующий информацию. И именно на этом уровне зародилась мысль, которую я теперь никак не мог по…
Прилетевший откуда-то из дымной завесы офисный стул ударил меня в грудь и сбил с ног. Ругаясь, на чем свет стоит, я отшвырнул его и вскочил. В дыму разгорался розовый овал телепорта. Да твою-то мать,…
– Без нее тебе ничего не угрожало бы – эльфийка презрительно сморщила нос.
А вот я бы с удовольствием рассмотрел корабль изнутри, но не делал этого по двум причинам. Во-первых – не хотел привлекать своим ротозейством внимание остальной компании, все-таки, я был здесь первым…
– Боюсь, что предоставить помощь не смогу, капитан. Мало людей и нет целителя. Сможете добраться до участка самостоятельно?
Домой я приехал, когда уже стемнело. Машину оставил под окнами – все равно живу на первом этаже. А если кто-то и попытается с нее что-то скрутить, или, не дай бог, угнать – он об этом крепко пожалеет…
– Значит, говорите, доступ на Корабль имеют только главы Домов? – задумчиво произнес я.
Я засунул дробовик, патроны и химические светильники в рюкзак, рассовал магазины по карманам, надел и снарядил патронташ, пристроил пистолет в кобуру, а очки в футляре – в нагрудный карман. Все. Я го…
– Куртка непромокаемая, не продувается, ткань дышит, не вспотеешь. Вот тут и тут – карманы, специально под пистолетные магазины, в карманах – клапаны, быстрый доступ к ножу или пистолету на поясе. Ка…
– Я в курсе. Думал, снять номер на пару дней…
Штука в том, что некромантия находится под жестким запретом. Магия смерти слишком черна и непредсказуема, чтобы быть в числе разрешенных. Некромантов даже не сажали в тюрьму. Нет. Их просто развоплощ…
– Нет, все же хорошо, что старик уехал. Получил бы ещё инсульт сейчас от неожиданности.
Обхватив пальцами рукоятку из дешевого пластика, я перекатился, уходя от удара моего же поручня, нашедшего нового хозяина и оказался впритык к пытающемуся подняться африканцу. Увернувшись от удара бо…
Лана заставляет меня опустить ее на землю, быстро целует в губы, потом вдруг вырывается из моих объятий и бежит.
В ботинках неприятно хлюпало, куртка пропиталась водой и стала на несколько фунтов тяжелее. Мокрые джинсы облепили ноги. Завтра я слягу с простудой. Как пить дать.
– В последнем разговоре, Ланс, ты упрекнул меня, что мы слишком многое пустили на самотек, допустив появление таких банд, как те же Ангелы, – продолжил Поллак. – А еще – напомнил мне, что это ваша зе…
Лицо гангстера почернело, глаза лопнули, по щекам, подобно слезам, бежали ручейки стекловидного тела. Костюм горел. Огонь успел перекинуться на портьеры. Черт. Кажется, сегодня это заведение прогорит…
В его глазах промелькнуло нечто, похожее на удивление. Ну, само собой. Я в его глазах – сомнительный субъект со Дна. Частный шпик. Что, кроме возможности вытрясти деньги с клиента – даже за невыполне…
Сказать, что орк оказался тяжелым – не сказать ничего. Мы с Изадриэль знатно попотели, прежде, чем смогли уложить его на заднее сидение пикапа. Фары мотоциклов, меж тем, были все ближе.
Темные леггинсы обтягивали стройные, длинные ноги, а высокие ботинки со шнуровкой совсем не портили общий вид. Скорее, даже наоборот. Мужская часть посетителей проводила идущую ко мне эльфийку долгим…
– Не переживай. Я всегда отдаю свои долги, – увидев сомнение в гномьих глазах, я поправился: – Только некоторые – со временем.
Я запустил руку в карман штанов и бросил к ногам Стива окровавленную нашивку.
Я стиснул зубы, уже приблизительно понимая, что меня ожидает.
Я собрался с духом и задал следующий вопрос.
Несколько раз Изадриэль останавливалась и будто принюхивалась, с каждым разом становясь все более обеспокоенной. Каждый раз после этого она принималась меня поторапливать. Хотя в этом, как раз, нужды…
Она грациозно обогнула стол и встала у меня за спиной. Нагнулась. Я почувствовал спиной тугую, упругую грудь и вздрогнул. Дьявол, о чем я думаю вообще? Ее небольшие ладошки прикрыли мне глаза, а пото…
– Когда именно началась эта история, а, Из? Ты сначала примкнула к Изначальным из ненависти к людям, и только потом придумала этот ход с устранением дядюшки? Или это сразу было частью твоего плана?
– Да, – выдохнула она, практически теряя сознание, – А теперь, чурбан бесчувственный, поцелуй меня, пока я не сдохла!
– Я подумала, что мы можем сэкономить время и совместить приятное с полезным, рассказав друг другу, как прошел этот день. Кроме того, здесь, в воде, нас сложнее подслушать с помощью магии.
Свечение Каскада достигло той интенсивности, при которой смотреть на него без боли в глазах было невозможно. Каким-то шестым чувством я понял, что счет идет на секунды, и сделал первое, что пришло мн…
На глаз рассчитав траекторию падения эльфийского тела, я рванулся вперед, подставляя руки. Ошибусь – и Изадриэль, падающая спиной вперед, попросту сломает себе позвоночник об перила. Не ошибся.
И надо же было случиться такому, что «Голубой лед» был единственным средством, которое способно остановить мои приступы.
– И что ты думаешь делать дальше? – Я внимательно посмотрел на нее.
– Есть, ага, – Джек отошёл к бюро, выдвинул один из ящиков и, выудив оттуда пачку писем, сунул их мне.
– Кретин! – прошипела Высшая, и отвесила мне звонкую пощечину. – Пошли вниз, быстро!
Не дожидаясь, пока маги опомнятся, я рванулся к некроманту. Взрыв отбросил его в сторону, и сейчас он пытался подняться, стоя на четвереньках и тряся головой.
Латинос что-то буркнул себе под нос и отвернулся.
Решеток не было. Я бросил последний взгляд на занявшуюся веселым пламенем комнату, покачал головой и полез в окно. Уже почти вылез, хлопнул себя по лбу, и вернулся назад.
– Иди за мной, – буркнул гном, и бесстрашно шагнул в портал.
– Это хорошо, – устало улыбнулась эльфийка, и вдруг впилась в мои губы.
– Пока, песик. – Шепчу я, глотая слезы. Пес смотрит на меня, чихает снова, и, развернувшись, с независимым видом трусит куда-то в сторону. А я медленно бреду к машине, не поднимая глаз от земли.
– Вы знаете, где меня найти? Поднимайтесь на тридцать второй этаж, я предупрежу охрану. Вас проводят.
– Отдать долг, поблагодарить и кое-что купить. Твой медальон меня очень выручил, Грумли, спасибо. Если бы не он – тебя бы уже не беспокоили связанные со мной проблемы.
– Последователи Изначальных сейчас находятся на Корабле, – заговорила Изадриэль. – Эта гроза – их рук дело. Когда она приблизится, они пробудят Каскад и проведут ритуал. После этого…
– И что все это значит? – проговорила эльфийка, стоящая у меня за спиной.
– Уверена. Главное – найти подходящее место. Остальное я беру на себя.
Я сжал зубы и шагнул следом. Раньше мне не часто приходилось пользоваться порталами, и всегда они вызывали у меня некий потаенный страх. Я не знал, на чем основаны принципы телепортации Высших, хотя,…
– Грумли, как давно ты начал торговать дешевыми побрякушками?
Мне даже стало немного стыдно за то, что я его ударил. Ладно, хрен с ним.
Выправленный Грумли оберег сработал как надо, но кинетический удар швырнул меня через горящий стол на пол. Я рывком вскочил на ноги, вскинул револьвер и всадил пулю прямо в центр темного силуэта, мел…
Я отпустил горло домовладельца, оставив его хрипеть у порога, и вошел в подъезд.
– Ланс, и я, и ты знаем – это был не более, чем исполнитель. Кстати, что он сказал тебе, перед тем, как умереть? Я не смогла разобрать слов.
Во дворе ничего не изменилось. Меня не ждал ни гравилет Безопасности, ни карательная группа Ангелов. В помойке копалась кошка, к ней подбирался оборванец-бездомный. Когда до кошки осталось не больше …
– Я прикидывал, заниматься ли этим делом, учитывая, что следы ведут на верхние ярусы и собирал информацию.
– Ты чего? – нелепо взмахнув руками, я с трудом восстановил равновесие и недоумевающе посмотрел на эльфийку.
– Я рад, что мои поделки работают, – тут уж он был искренен. Все же его ремесло – это его деньги, и, если бы его игрушки не работали, было бы хуже.
Эльф был мертв. А рядом, в луже его крови, лежал мой собственный револьвер.
За моей спиной возносится в небо исполинский дуб. Двухэтажный коттедж не вырезан в нем, не вырублен – выращен. Да, у магических технологий есть свои преимущества. Если это, конечно, можно называть те…
– Я, Ланс ван дер Тоот, находясь в здравом уме и при трезвой памяти, даю согласие на глубокое ментальное сканирование. Я осведомлен о возможных последствиях и заранее снимаю с проводящего сканировани…
Я подошел к нему походкой праздного гуляки, достал сигарету и вопросительно посмотрел на парня. Тот вынул из кармана зажигалку, чиркнул кремнем. Я благодарно кивнул и выдохнул дым.
Поезд тронулся мягко и беззвучно. На верхних ярусах Высшие частенько пользовались монорельсом, и гул, лязг и шипение, присущие этому виду транспорта, раздражали их тонкий слух. Потому они похимичили …
Я кивнул, и, стараясь двигаться как можно аккуратнее, чтобы не тревожить тело, измученное многочисленными тумаками, полученными за последнее время, принялся натягивать куртку.
Отшвырнув в сторону перегородивший въезд внедорожник, во двор ворвался грузовик защитного цвета. Сбив мимоходом одного из гангстеров с «Томпсоном», машина выскочила на середину двора. За ней въехала …
Тишина. Я завертел головой, пытаясь рассмотреть что-то сквозь блики от фар гравимобиля, все еще стоящие перед глазами. Через секунду слепота прошла, и я ее увидел. А увидев – выругался еще грязнее и …
– Потому что где ты – там и неприятности.
Валтазар тут же поспешил воспользоваться ситуацией. Гортанно выкрикнув, он разбежался, высоко прыгнул, и, приземлившись на одно колено, ударил своей тростью о землю. Пол корабля вспучился, по нему пр…
Я вывернул голову, и вздрогнул, встретившись с пустым взглядом гомункула, в которого превратился один из убитых послушников. Проклятый некромант!
– А откуда ты знаешь, что они сгорели живыми? – навострил уши орк.
– Это очень хорошо, – проговорил я, сделав добрый глоток из стакана. – Значит, вам ничего не помешает ввести в курс дела и меня.
Глупый вопрос. Майка знали все, кто имел какое-либо отношение к машинам. А уж рыцари баранки – и подавно. У Майка можно было достать самые редкие запчасти, продать или купить машину, оставить тачку в…
– Зачем вы приехали в офис «Серебряной Луны»?
Наваждение исчезло, будто щелкнули выключателем. Тяжело дыша, я уселся на пол, нащупал в кармане сигареты и закурил. Окончательно пришедшая в себя Изадриэль смотрела на меня с благодарностью. Однако,…
Трендодриэль шел быстро, не отвлекаясь на то, чтобы посмотреть по сторонам или решить, в какой из ветвящихся тоннелей нам нужно: он явно был здесь не впервые, и точно знал, куда идти.
– Судя по взрыву в твоем доме – не так уж там и уютно оказалось, да? Что это было вообще?
Вдали что-то переливалось голубым сиянием, было видно технику и темные фигуры, суетящиеся вокруг нее.
– Потом как-нибудь, – отмазался я, и пошел вперед.
Эльфийка улыбнулась и ловко вскрыла банку.
– Да. Я выжгла заклятье. Не очень изящно получилось, зато за тобой больше никто не следит.
Мой взгляд скользнул ниже – и я не выдержал. Нельзя так над людьми издеваться! Набрав полную грудь воздуха, я опустился под воду, где и сидел, пока легкие не начало разрывать от желания сделать вдох.…
Я всхлипываю. Няня убежала, не сказав мне ни слова. Просто собралась – и ушла.
– Отойди! – буркнула эльфийка и толкнула меня плечом. Что-то вспыхнуло, грохнуло, запахло озоном, и замок с расплавленной дужкой упал на пол.
Я расплатился с таксистом и решительным шагом двинулся к дверям бара. Прежде чем зайти, я еще раз внимательно посмотрел на вывеску. Нет, не показалось. Отлично.
Странно, но здесь я мог двигаться, как обычно. Вскочив на ноги, я метнулся к Изадриэль, и рванул клапан на одном из кармашков на ее поясе. Мои пальцы сомкнулись вокруг небольшого, гладкого шарика.
Не знаю, какие причины заставили девицу сбежать из дома – ее родители, нанимая меня, в глубокие детали не посвятили, хоть я и настаивал. Впрочем, глядя на истеричного вида мадам в сопровождении супру…
Я сунул таксисту одну из двух своих пятерок, и быстро вылез из машины.
– Эй! – воскликнул я, вырвавшись из плена жадных губ Изадриэль. – Какого хрена вообще происходит?
Рядом с чарофоном легла карта гномьего банка.
Хотя эльфийкой движет вполне понятное чувство – желание отомстить за кузена – все же нужно быть поаккуратнее. Как там сказала Хлоя Дэвис? Никому не доверять?
– Ты что, не понял? Я сказал, тут не курят!
На улице похолодало. Хлесткий осенний ветер гонял по улицам мусор и так и норовил забраться под куртку. Я наглухо застегнулся, натянул капюшон, и, передернув плечами, двинулся по направлению к центру.
– А до этого бесчисленное количество раз вытаскивал из полной задницы, – то, что я не понимал, о чем говорит Поллак, не означало, что я оставлю его здесь умирать.
«Быки» засуетились, отошли за машины. На свет появились «Томпсоны», извлеченные из багажников.
Уложив карту в выемку на каменном параллелепипеде, я ткнул пальцем в пиктограмму баланса на сенсорном маговизоре. Секунда – и на экране высветились цифры.
Немногочисленные посетители, увидев немного не ту картину, которую ожидали, и смекнув, что у нее будет продолжение, которое может им не понравиться, потянулись к выходу из бара. Я отхлебнул из стакан…
– Да вроде нет, – я пожал плечами. – Разве что обстоятельства у вас там наверху изменились.
Дверь забегаловки напротив отворилась, и в этот раз это не был очередной пьянчуга, просадивший последние деньги и теперь пытающийся добраться до дома. На фоне светового квадрата, возникшего в проеме,…
Труп Булгура, накрытый его собственным плащом, лежал на полу. Эльфа, вырубленного заклинанием, мы оттащили в угол. Бледная Изадриэль пыталась привести себя в порядок, а Поллак переводил испытующий вз…
Я не стал напрягать мозг на предмет того, кто это и по какому праву командует, а просто прыгнул на пол, стараясь дотянуться до револьвера.
– Я не очень понимаю, о чем ты сейчас говоришь, – искренне недоумевая, проговорил я, – но, мне кажется, что нам лучше продолжить разговор в другое время и в другом месте.
Моя нога попала не куда-либо, а прямо в голову твари. Ту самую, детскую. И попала хорошо, промяв внутрь часть черепа. Зеленое свечение мигало, как лампочка с плохим контактом, а оставшиеся головы то …
В дверь позвонили, я бросил последний взгляд на стол, удовлетворенно кивнул, и похромал открывать.
– Да. Я так надеялся, что ты не появишься еще пару месяцев! Тогда бы я с чистой совестью мог оставить ее себе.
Один из бугаев как бы невзначай перегородил мне дорогу.
Искренняя эльфийская любовь распространяется не на все живое, увы. Но думать об этом сейчас мне не хочется.
– Ты же сама из Безопасности… – заметил я, продолжая сражаться с пятном.
– Гвендлолен Прайс. Двадцать один год. Не замужем. Место работы – «Серебряная луна инкорпорейтед». Отдел сбыта. Родители – Эдвин Прайс и Рита Прайс. Бизнесмены. Поднялись на полученных в наследство а…
Серые плащи с капюшонами, амулеты на шее, боевые жезлы в руках. Служба Безопасности. Отлично. Ты влип, ван дер Тоот.
– На твоем месте я бы сказал «спасибо», – буркнул я. – Из! Сюда!
Далее. Девушка пришла сюда не с целью напиться или найти приключений. Она не пила и постоянно пыталась дозвониться кому-то по чарофону. Скрывалась от кого-то? искала помощи? Очень похоже на то. как о…
И в тот момент, когда я практически уже задремал, дверь, ведущая в ванную, открылась. Я дернулся от неожиданности, тело поехало на скользком ложе, и я едва не хлебнул воды.
– Что все? Просто убьешь меня, Ланс? – Изадриэль выразительно посмотрела на револьвер. – Подумай, какие тебе могут открыться перспективы, благодаря дружбе с главой Дома Серебряной Луны. Дружбе со мно…
Изадриэль как-то очень странно глянула на меня.
– Ой, Ланс, да какой Главой, – отмахнулась эльфийка. – Я еще посвящение не прошла, до этого кучу дел еще нужно разгрести. Но самое главное сделано. Нас с тобой больше не ищут, Поллака не обвиняют в п…
Он сел за стол, открыл гроссбух, защелкал счетами – никогда не видел, чтобы Майк пользовался сложными гаджетами.
– Эй, придурок! Ты видел картинку над входом? Знаешь, кто занимается охраной этого бара?
Трендориэль коротко поклонился противнику, тот главу Дома Серебряной Луны такой чести не удостоил. Вместо этого он бросил перед собой такое же яйцо, как я видел у Валтазара перед появлением дракона, …
Изадриэль подпрыгнула, развернулась в воздухе, и нанесла страшный удар ногой. Угодила эльфу-убийце в грудь, и в первый раз за сегодня кубарем полетел не я, а кто-то другой. Впрочем, эльф перекатился …
Поллак был жив, но выглядел очень плохо. Если честно, мне было крайне странно видеть этого здоровяка в таком состоянии. Монументальный, как скала, он всегда казался пуленепробиваемым и бессмертным. А…
– Дело в том, что Искариэль Эйренор не был некромантом. Он был энергетическим магом. Единственного некроманта среди Изначальных, Лиэнеля Мортуса, как следует из полицейского отчета, я пристрелил, ког…
– Встань так, чтобы мы могли тебя видеть, – последовала следующая фраза. Я хмыкнул, и стал так, чтобы одновременно держать в поле зрения всех сопровождающих. В общем, понятно. Такая здесь система свя…
Плащ эльфийки был небрежно брошен на спинку кресла. Просторная туника не могла скрыть абрис ее высокой, молодой груди. А обтягивающие штаны, заправленные в высокие сапожки, даже не пытались скрывать …
Ехали мы не долго. Машина миновала пару кварталов и остановилась возле бара. На вывеске так и было написано: «Бар». И все. Никаких уточнений.
Я вскинул пистолет, прицелился в угол. Перевел прицел в другой угол, резко развернулся, наводя ствол на двери. Эх. Не то, совсем не то. И надежность ниже. Но делать нечего.
– Но сначала тебя поимел не он. Сначала твои же товарищи по секте, Изначальные, решили, что заигрывания с частной ищейкой выглядят немного, скажем так, подозрительно. А учитывая, что особой погоды ты…
Спать я завалился в одежде. Не потому, что невоспитанный, и даже не потому, что, положа руку на сердце, новая одежда мне понравилась гораздо больше старой – уж не знаю, как эльфийка ее заказывала, но…
Сказать, что настроение было препохабнейшим – значит, не сказать ничего. Пока я ехал в такси, перед внутренним взором сменяли друг друга образы того самого пацана, которого я отправил на смерть, прос…
Марти, бормоча ругательства, кивнул Харрису. Тот непонимающе вскинул брови, будто не веря, что босс так просто сдается. Тогда Марти повернулся, и, непонятно откуда возникшим в руке ножом, перерезал т…
– Эй, недоделки! – прокричал плечистый парень в шлем-маске, скрывающем лицо, – если вы хотите тут повоевать – ничего против не имею. Только отдайте нам сначала этого парня, которого вы привязали к ба…
На картинке было просторное помещение, погруженное в полумрак. На полу нарисованы светящиеся символы, у каждого из них стояло по фигуре в темном плаще. Различить их можно было только по росту и компл…
Из банка я поехал назад в трущобы. В городе можно купить что угодно и где угодно. Но все же при покупке некоторых вещей, стоит обращаться к проверенным людям.
– Так же, как узнали, что Билли вышел на след убийцы. – Скривившись, ответил я.
Ругаясь, я прошел в ванную, скинул одежду и постарался развесить ее как можно тщательнее, чтобы к утру хоть немного просохла. Подумал – стоит ли принимать душ в темноте, плюнул, и отправился в спальн…
Встреча с клиентом в неблагополучном районе – нужно было получить гонорар за успешно завершенное дело. Выпивка. Много выпивки. Нужно было ехать за Ланой – мы договаривались поужинать вместе, но я был…
Билли, жизнерадостный парень, любивший компьютерные игры из прошлого и просто решивший помочь человеку, которого считал своим другом, сидел в горящем кресле с прожженной в груди дырой. И я уже ничего…
Огромная кровать занимает почти всю площадь спальни. Напротив – окно до пола, во всю стену. В окне – пастораль. Зеленый луг с травой в пояс, колышутся на ветру полевые цветы, в отдалении блестит нере…
Где-то за спиной хлопнула дверь, по мокрому асфальту зашлепали нетвердые шаги, а потом раздался крик.
Мне было плохо. Но если от тошноты можно избавиться, засунув два пальца в рот, то куда девать воспоминания?
В прошлом Майк был борцом. Продолжал держать себя в форме и сейчас. Под легким свитером перекатывались бугры мышц, а походка, несмотря на внушительный вес, была по-кошачьи мягкой. Выглядел Майк добро…
– Позвони мне, когда будет готово, – я сунул руку в карман и достал чарофон. Белесые брови парня взлетели вверх.
– Ты точно не хочешь бросить чарофон в ближайшую урну и забыть о нем? – Таким серьезным я гнома еще не видел.
Я открыл дверь и сел в машину. Повернул ключ, семилитровый двигатель рыкнул и басовито заурчал.
А потом возникла новая боль, в миллионы раз сильнее прежней, хотя, казалось, что это невозможно. Она возникла в районе груди, там, где на цепи висел амулет Грумли. Он будто плавился, проходя сквозь м…
Я сунул револьвер за пояс. Успею выхватить? Должен. Сделав два быстрых шага, я запустил руку за стену, щелкнул выключателем, одновременно вбрасывая в комнату подушку из-за угла, и выхватив револьвер,…
Мне осталось лишь отступить перед ее напором. Ох и не нравилась мне эта затея!
– Во-первых, он не русский, а мордвин. А во-вторых – если кто и может решить вашу проблему, так это он. Он вообще практически все, что угодно может решить. Так что не сомневайтесь.
– Давно не заходил, Ланс, – улыбаясь, прогудел здоровяк. – Мне показалось, или я сейчас слышал рев твоего бешеного движка?
Воздух завибрировал от разлившейся в нем магии. Я присмотрелся и с глубочайшим удивлением осознал, что вооружены вновь прибывшие не только армейскими штурмовыми винтовками и пулеметами, но и боевыми …
Перехватив револьвер правой рукой, я высунулся в окно и открыл огонь. Выстрел – в переднем крыле «Акуры» появляется дыра, до сих пор работающий движок начинает противно скрежетать, а из-под капота по…
Глаза эльфийки закатились, изо рта вырывались невнятные звуки, которые становились все громче и громче. Ей было больно! Я уже готовился кинуться к ней, чтобы отбросить в сторону, когда Булгур обмяк, …
Вдруг эльф закашлялся и схватился за горло. Одежда на нем каким-то образом разлезалась, открывая прорехи, в которых виднелось покрывающееся трупными пятнами тело. Вот лоскуты упали на пол, а сквозь п…
– Не больше десяти процентов – если верить паспорту.
Остаток ночи я провел на кухне, с кофейником, пепельницей и исчерканным блокнотом, а едва дождавшись утра, оделся и выскочил из квартиры. Следующие два дня я провел, мечась по городу и собирая информ…
Миниатюрная эльфийка с золотыми локонами, выбивающимися из-под капюшона. Плащ… Хм, плащ притален, и вообще скроен так, чтобы подчеркнуть, а не скрыть изящную фигурку. Длинные ноги в черных, обтягиваю…
– Он приставал к девушке… – не очень уверенно попытался оправдаться я.
Видимо, я еще истратил не все ресурсы организма, что-то оставалось, на самый-самый крайний случай, который грозил вот-вот наступить. Действуя, скорее, по наитию, чем осознанно, я рванулся вверх и в с…
Дальше ты сама подсказала мне, что нам требуется кто-то с доступом на Корабль – на тот случай, если я сам не догадаюсь обратиться к Трендодриэлю. Терять тебе было нечего. Именно потому ты и сражалась…
– Останови здесь, – я решил изменить маршрут, едва увидел бар на углу. Да, мне нужно к Стиву, но идти к нему именно сейчас нет никакого желания. Кроме того, на вывеске в баре было нечто, меня очень с…
От моего игнора у ублюдка даже рожа покраснела. Он сделал шаг вперед и поднял руку. Нет, только не это! Уйди, идиот, не трогай мою машину, уйди!
– С чарофона за вчерашний вечер звонили три раза. И все три – одному абоненту, – гном замолчал, будто размышляя, стоит ли говорить дальше.
– Учитывая, что сверху не прыгают мечтающие обглодать наши кости плезиожабы, рискну предположить, что да, – пробормотал я.
– Сильно, – оценил я, и потянул дверь. Та со скрипом, но поддалась. – Вперед!
– Ну, мне почему-то кажется, что это важная деталь.
Я застонал и упал на пол, привалившись спиной к постаменту с Каскадом. От одежды валил пар, слабость была такой, что единственное, чем я мог шевелить, были глазные яблоки. Чем я и не преминул восполь…
– И, кажется, вы только что спасли мне жизнь. Спасибо.
И вместе с тем, каждой клеточкой тела я ощущал нереальную силу, кажется, взмахни я рукой, и снесу Эверест, захоти – и смогу ракетой взмыть в небо, без усилий преодолеть атмосферу и унестись к далеким…
Мы прошли совсем немного, когда гном, идущий впереди, вдруг остановился, и сделал несколько пассов руками. В полутьме ярко засветился красноватый зев портала.
Грумли был редким представителем гномьей расы. Несмотря на то, что он был из Высших, жил он на Дне. И работал с малоприятными и мутными типами, по сравнению с которыми я был образцом честности и поря…
Ага. Судя по всему, тесно из-за того, что меня зажало на заднем сидении между двумя амбалами. Ясно. Я успокоился, и, насколько смог, попытался расслабиться.
– Если даже и так – тебя это не касается. Не твоё это дело.
Я оглядел зал, и сглотнул. Костяные гребни виднелись повсюду. Навскидку, жаборептилий в зале было не меньше полусотни, до сих пор нас спасало только то, что вне воды твари были очень неторопливы, а п…
– Угу. Недалеко, – кивнул я, погрузившись в свои мысли.
– Хорошо, пойдем вместе. Но сначала я намерен как следует отдохнуть. Надеюсь, мне можно прилечь на коврике у входа?
Пылало все: стойки с серверами, системные блоки, мониторы. Стеклянная колба, стоявшая ранее в центре помещения, лопнула и разлетелась на сотни осколков. Движения видно не было.
– Оружие. Револьвер. Новый. «Анаконда». Такой же, как был у меня.
Стариком Стив был точно таким же, как и я. Ну, может, на пару лет постарше. Говорят, что когда-то он повздорил с Высшим и тот сгоряча швырнул в него заклинание. Внутренне Стив не изменился. А вот вне…
Схватив револьвер, я вскочил. Как хорошо, что я ношу кожу – иначе уже играл бы в популярную в этом сезоне игру «живой факел».
Я толкнул дверь и вошел в кабинет. Под подошвой ботинка что-то хлюпнуло. Я опустил голову и присвистнул.
Едва сдерживая рвотные позывы, вызванные густым трупным смрадом, я кое-как добрался до окна и открыл его настежь. В лицо ударил прохладный ветерок, приводя в себя и выдергивая из тошнотного отупения.…
– У тебя есть другие версии? Почерк тот же.
– Я рада, что тебе нравится. Ну и? Какой план?
– Нет уж, спасибо, мне славы не нужно, – ухмыльнулся я. – А по поводу геройства – в курсе, да. Повсюду трубят. Мне вот даже удивительно, как Высшие не скрыли все это дело. Это ж не самый лучший матер…
Она улыбается еще раз, и поворачивается к озеру. Напряжение мышц, толчок – и она летучей рыбой взмывает в воздух, чтобы тихо, почти без брызг погрузиться в голубую воду. Я хмыкаю, разгоняюсь и посыла…
Ударом ноги отпихнув ползущего ко мне на четвереньках гомункула, я вырвался из общей свалки, и оказался совсем рядом с кругом. В нескольких футах от меня удивленно вскинул взгляд некромант, пытающийс…
– Ланс, прекращай валять дурака! Мы же с тобой договорились, что попытаемся распутать все это вместе! А ты мне ничего не рассказываешь, да еще и вляпываешься во всякие неприятности! Ты понимаешь, что…
Гравимобиль успел оторваться ярдов на триста. Но для моей ласточки это было не расстояние.
Я вышел из машины и направился к воротам. Латинос напрягся и сунул руку под футболку.
В следующий миг случилось то, чего я никак не ожидал. Эдвин Прайс атакующей коброй метнулся ко мне, схватил за куртку и прижал к стене, оторвав от пола.
Где-то неподалеку послышалось уханье гравилета. И еще. Черт, и с другой стороны! Какого дьявола тут нужно Высшим?
– Хлоя, что это вообще было? Вы со всеми гостями так обходитесь? Сначала вода и ток, свет в лицо, потом – мягкое кресло, сигареты и кола?
Я постарался держать себя в руках и не реагировать, делая вид, что происходящее меня не касается. Только красный снег не проведешь. Снежинки, будто почувствовав добычу, ускорили движение, кружась в х…
За дверью лежал труп. Относительно свежий: плоть от костей отделиться еще не успела, да и одежда была в относительном порядке. Судя по ней и по грязным, свалявшимся лохмам волос, погибший был бездомн…
В закрытой кабинке по соседству кто-то блевал. Я прислушался к собственным ощущениям– тошнота вроде прошла. Ну, вот и хорошо, вот и славно.
Высота была внушительной, на спуск мне понадобилось не меньше двух минут – отчасти потому, что ноги то и дело норовили соскользнуть с влажной железяки. Наконец я спустился и с удовольствием выдохнул,…
Я только что сказал, что «Лед» не вызывает привыкания? Да, это так. С одной оговоркой: не вызывает привыкания у людей.
– Во-первых, я в них особо не разбираюсь. Они не частые гости на наших уровнях, а я не бываю наверху. Во-вторых – все случилось нереально быстро, он сверкал, как рождественская елка, и я не смог бы н…
– И те, кого они приводят с собой, – кивнула эльфийка. – Только не говори, что у тебя есть друзья среди членов Большого Совета.
– Ладно. С чего ты взял, что я тебе что-то скажу?
Зарычав, я пинком отпихнул кресло, и быстро двинулся к двери. Зрение плыло, танец красных снежинок ускорился, превращаясь в настоящую метель. Будто понимая, что мне нечем его усмирить, мое проклятие,…
Я все еще кашлял, когда тяжелая рука гнома легла мне на плечо.
– Ланс ван дер Тоот? – поинтересовался эльф. Я только кивнул.
После побоища на Корабле я предпочел залечь на дно, в прямом и переносном смысле, дабы лишний раз не отсвечивать. Остатки Красных Ангелов все еще точили на меня зуб, хоть в ту ночь Багряное Крыло и с…
Забрав со стола початую пачку сигарет, я проверил куртку. Рукава были еще сыроваты, но в целом, надевать можно. Переложив чарофон из ящика стола в карман, я направился к выходу. У самой двери останов…
По-настоящему крутой парень, за последние сутки подравшийся с ниндзя-Высшим, проведший ночь в каталажке, разгромивший нарколабораторию, надышавшийся «Голубого Льда», возвращенный из наркотрипа зуботы…
Подавая пример, я первым спрыгнул на рельсы. Раньше это было рискованно, легко можно было наткнуться на контактный рельс и поджариться. После того, как Высшие упразднили привычное электричество, тако…
Длинная очередь ударила по машине, оставляя вмятины и пробоины. То ли амулет защитного поля в этой машине не был активирован, то ли он оказался разряжен, а может, стражи порядка просто не ожидали так…
Бам! Заряд картечи превратил в месиво череп бросившегося на меня некроморфа. Перед глазами затанцевали красные снежинки, и сейчас я был им рад. Все инстинкты обострились, реакция улучшилась, нервы ви…
Я сбил пепел и пересказал ей историю с надуманным выдергиванием меня к Смуту и с пропажей револьвера.
Я благодарно кивнул, оставил на столике лед, расплатился и вышел на улицу. «Шевроле», приехавший по вызову, подозрения не вызывал. Обычная тачка, некогда желтого, а теперь – ржаво-непонятного цвета. …
– Ну, парень, ты нарвался! – снова послышалось сзади. Я медленно повернулся на стуле, глядя, как байкеры неспешно идут в мою сторону. Один из них, тот что шел первым, был с пустыми руками, тот, что п…
Я усилием воли прогнал красноту, убрал руку от рукоятки револьвера и сделал несколько шагов вперед. Остановившись у самой стойки, я заглянул Джеку прямо в глаза.
Я подошел к двери и потянул ручку на себя. Вот идиот.
Осиную талию эльфийки охватывал широкий пояс с множеством кармашков и боевым жезлом. Сбоку висел объемистый футляр, из которого эльфийка достала большие очки, больше похожие на водолазную маску, и на…
Непробиваемое стекло вагона было покрыто паутиной трещин и перепачкано черно-серым. Меня затошнило, и я выпустил парня. Тот мешком с соломой опустился на пол. Я представил, что увидели люди на платфо…
– Слушай, ты, мелкая крыса, – выдохнул я ему в лицо, не давая опомниться. – Если к моему возвращению в квартире не будет света – ты об этом крепко пожалеешь. Я из тебя все дерьмо выбью. Усвоил?
– Ван дер Тоот! – прокричал парень в маске. – Иди к грузовику! А вы только дернитесь —всех положим!
Удар, еще удар, еще – на хрупкую Изадриэль обрушился настоящий ураган. Но, к моему удивлению, ни один из выпадов не достиг цели. Часть ударов эльфийка блокировала, от части – увернулась. А когда прот…
М-да. Я почесал в затылке. Стоит ли вообще продолжать? Дело даже не в деньгах. Просто, судя по реакции старика, даже если я найду убийцу – толку от этого не будет. Прайс явно не желает вытаскивать эт…
В руках у темной фигуры появился новый зеленый шар. Пока еще маленький, меньше мяча для гольфа, но с каждым мгновением он становился все больше. Черт!
– Я не знаю, почему я это делаю. Не должна бы, но мне кажется, что вы честны, Ланс. И что вся эта история дурно пахнет и может крайне плохо закончиться не только для вас, что это каким-то образом отр…
Машина вылетела из переулка, и, едва не протаранив белый «универсал», выскочила на дорогу. В окне мелькнул толстый мужик, что-то орущий из-за руля своей развалюхи.
– Ланс, быстрее! – послышалось сверху. Я не стал кочевряжиться. Если я буду изображать из себя последний рубеж обороны, до конца уподобляясь стойкому оловянному солдатику, меня сожрут гарантированно.…
Их остановили на двадцать втором этаже Дворца, когда до зала Совета Высших оставалось всего десять лестничных пролетов. Зажав группу в коридоре, элитный гвардейский отряд попросту развоплотил четверы…
– Какого хрена происходит, ван дер Тоот? Дом, в котором ты жил, разнесло взрывом, взрывное устройство находилось в твоей квартире! За несколько часов до этого там была чуть ли не перестрелка с участи…
– Ты как? – поинтересовалась эльфийка. Она стояла рядом, засунув руку под куртку и сканируя толпу взглядом. Видать, неуютно Высшей в подземке. Немудрено. Здесь никто церемониться не будет, особенно е…
– Я не буду говорить без своего адвоката.
Под нами медленно плыло Большое Яблоко. Иглы-шпили ярусов и плоские крыши небоскребов с площадками для посадки гравилетов остались далеко внизу и казались игрушечными. Залив был виден, как на ладони.…
– Я ведь тебя и привлечь могу. И будем мы разговор продолжать не здесь, а у меня в офисе. И не факт, что из него ты выйдешь, насвистывая.
– Хм. – орк сдвинул фуражку на затылок. – Золотая молодежь, значит? Странно. Чего б она делал в этом районе? Жила-то поди, повыше где-то?
– Где ты сейчас? Надеюсь, ты не собираешься отправиться к Отступникам без меня?
Как бы невзначай он положил руку на рукоять ножа, висящего в ножнах на поясе.
Сейф пуст. Как такое могло произойти? Никак. Ни Сингер, ни Майк не стали бы шарить у меня по офису, раз уж оставили его за мной. И тем более не стали бы брать принадлежащие мне вещи. Особенно – если …
Я не кричал от разрывающей тело боли только потому, что не мог набрать воздуха в легкие: тело будто растягивали на дыбе, и с дыханием было ну очень непросто, а голем подтягивался, взбираясь по мне вс…
– Ты тот, что хотел говорить с нами? – услышав, как заговорили одновременно орк и оба гнома, я едва не подпрыгнул. Три разных голоса, говорящие с одинаковыми интонациями, звучащие с одинаковой громко…
Торжествующие снежинки взметнулись вверх.
Но отдавать мне инициативу голем не собирался. Взревев разными голосами, он раскинул руки, и побежал вперед, явно намереваясь заключить меня в смертельные объятия. Дабы не допустить повторения моего …
– В офисе брата нашли следы телепортационной магии. То есть, кто-то появился, выстрелил в брата из твоего револьвера, бросил пушку и ушел телепортом. Потом зашел ты и едва не стал козлом отпущения.
– Я сейчас прибуду к вам. Где вы находитесь? – после секундной заминки спросил эльф. Голос его звучал твердо и решительно.
Кажется, бой завершился. На месте Искариэля Эйренора лежал обуглившийся труп. Валтазар стоял рядом на коленях, и пытался отдышаться.
Не то, чтобы Смут – предводитель банды средней руки рэкетиров – был королем местного преступного мира. Нет. И даже принцем не был. Но слава у него была жутковатая. Говорили, что он помешан на собстве…
Руки монстра также были сборными. Пальцы на множестве ладоней шевелились, подобно водорослям на дне залива. Опирался этот франкенштейн на такие же ноги, в создании которых поучаствовало минимум неско…
– Следующим вечером Гвен Прайс погибла. Ты сдала ее Изначальным, совсем случайно узнав, что она беременна, когда решила повидаться с ней. Идеальное совпадение, верно? Вот только Кортиэль был совсем н…
Глаза Поллака и эльфийки полезли на лоб. Ну, да. Я ни разу не обмолвился, что на кого-то работаю. Должны же и у меня быть секреты?
Мы миновали холл и пошли по коридору. Орк довел меня до двери в его конце, открыл ее своим амулетом и буркнул.
Впрочем, он не особенно унывал по этому поводу. Такая внешность даже в чем-то помогала ему. Вряд ли кто-то мог предположить, что сухонький старичок – один из крупнейших торговцев оружием по эту сторо…
Гном взглянул на эльфийку, которая, по всей видимости, была за старшую в этой маленькой команде, но та не возражала. Тогда гном кивнул и, буркнув что-то себе под нос, зашагал в темноту. Я поспешил за…
– Да с самого начала, – фыркнул я. – Меня кто-то вписал в мутную схему на следующий же день после того, как я стал свидетелем убийства Гвен Прайс. Сначала ко мне приперлись парни Смута, под надуманны…
Я забил на работу и разбил чарофон. Не приезжал в контору, а сидел дома и тупо пялился в стену. Иногда пил. Иногда нет. Деньги подходили к концу, и в какой-то момент у меня не хватило на оплату кварт…
– Значит, твой парень что-то накопал, и поэтому его убили? – Изадриэль тоже расправилась со своим блюдом. К моему удивлению, заказала она тоже пиво, которое сейчас с немалым удовольствием и прихлебыв…
Откуда-то слева вынырнула серая «Акура», подставляя бок под удар моего переднего бампера. Я выругался, ударил по тормозам и рванул руль в сторону. Машину занесло, задние колеса зацепили бордюр. При э…
– А он говорит, что даже не видел тебя. Что провожал домой знакомую, а ему сзади дали по черепу.
Когда они уходили, один из них заехал мне ботинком в голову – просто так, для развлечения. Я отъехал. Ублюдок повредил мне что-то в башке – отсюда и мои неконтролируемые приступы ярости, которые я гл…
– Самый подходящий и близкий по смыслу термин – стерилизация, – прогудел орк.
Услышав какой-то непонятный шум, я не стал возиться с одеждой, пытаясь попасть ногой в штанину и вспомнить, куда я вчера дел носки, а просто одним движением встал с кровати. Так что, когда дверь из т…
– Люди много говорят, Поллак. Еще больше говорят они лишнего. Ты знаешь, что я умею слушать. И если услышу что-то, касающееся этого дела – я тебе сообщу. Как раз потому, что не могу работать на верхн…
Она отошла куда к стене, на несколько мгновений пропав из поля зрения, а когда вернулась, в ее руках оказался какой-то грязный сверток, в котором я с трудом опознал свою одежду.
– Сами мы ничего не сделаем, высокородная, – буркнул Поллак. – Доступ на Корабль есть только у глав Домов и членов Совета. Как мы туда попадем?
– Я не могу ждать неделю, Стив. Что есть похожего?
– Друг, две минуты, хорошо? – чтобы подтвердить свою платежеспособность, я помахал влажной купюрой в воздухе. Судя по замечанию бармена, видок у меня тот еще был, так что жест мой был вполне оправдан…
Я обвел взглядом соседские окна. В каждом из них торчало по любопытной роже, но ни одна тварь так и не подумала позвонить копам. Вот же жалкие людишки!
– Я что-то не припомню, чтоб мы перешли на неофициальное общение, – я продолжал гнуть свою линию.
– Не врите мне и себе. Вы хотите найти того, кто вас подставил. Я хочу найти убийцу сына. Наши цели совпадают. Меня никогда не смогут связать с вашим расследованием, и у дела не будет огласки. Чего н…
– Из, а что потом? Ты ведь понимаешь, что просто так это нам с рук не сойдет?
Зря он так. Гном внимательно посмотрел ему вслед, нагнулся над терминалом и сделал несколько пассов руками. Все. Думаю, мужику вход наверх заказан. Высшие все слышат. И им не нравится, когда их ругаю…
Умывшись и напившись прямо из чайника, я пошел в комнату. С тоской посмотрел на кровать. Эх, сейчас бы рухнуть, да и вырубиться до утра. Но у меня на сегодня есть еще одно неотложное дело.
– Нам сказали, у тебя есть вопросы, – и снова они говорили синхронно. Я бы, наверное, назвал это чревовещанием, так жутко оно звучало, но при этом и гномы, и орк двигали губами. Да и разговаривали св…
Опасность я почувствовал буквально за миг до того, как услышал хлопок телепорта и сразу за ним – треск. Лососем, идущим на нерест, я метнулся в сторону. Вовремя. Мою спину опалил нестерпимый жар, а п…
Майк не выбросил наркомана на улицу. Он привёл его в чувство, накормил, а потом прямо спросил из-за чего тот колется. Джек, уставший от постоянной невыносимой боли выложил Майку все в деталях.
– Пошел на хрен, ублюдок! – не узнавая собственный голос, прорычал я, а палец сам по себе нажал на спусковой крючок. Все, что я успел – в последний момент дернуть кистью, сбивая прицел, и пуля не раз…
В баре было малолюдно. И неудивительно – в такую-то погоду. Были заняты всего несколько столиков, да на другом конце стойки сидел какой-то работяга, потягивая пиво и глядя перед собой невидящим взгля…
Дело Гвен Прайс выросло из банальной подработки и стало первым моим серьезным делом за долгое время. И я его завершу. Найду ублюдка и отдам его Валтазару. И дело даже не в том, что какой-то урод пыта…
– Давай уточним. Тебе нужен оберег против магии, желательно – многоразовый или перезаряжаемый, верно?
Невероятно тощий человек в белом халате выкатил из-за кресла странный агрегат: электрогенератор, ящик, похожий на системный блок компьютера, большой жидкокристаллический монитор. Не маговизор, а имен…
Меня не убили сразу, не спалили вместе с квартирой, не четвертовали, разбросав фрагменты тела по двору, не колесовали, не бросили в ванную с кислотой – хорошо это или плохо? И то, и то. Хорошо – пото…
В спине что-то прострелило, и я со стоном рухнул на землю. Эльф, тем временем, продолжал давить мою неожиданную напарницу. Вот она пропустила удар шестом и сбилась с ритма. Еще один удар заставил ее …
Я уже готов был бросить поиски, когда мой взгляд упал на решетку канализации. Подскочил к сливу, чиркнул зажигалкой – ну хоть она у меня непромокаемая – и вскрикнул от радости.
– Друзья – это Красные ангелы, как понимаю? Которые оставили кучу трупов у тебя во дворе?
Она встала, открыла ящик стола и достала мой чарофон. Повертела артефакт в руках, активировала его и что-то записала в память магического устройства.
Гвен Прайс лежала возле почерневшей от гари стены в позе эмбриона. Несмотря на хлещущий дождь, вокруг нее было пятно абсолютно сухого асфальта. Девушка была мертва. Чтобы понять это, не нужно было бы…
Сильно сомневаюсь, что тот, кто создавал эту образину, налепил на ее поясницу сзади несколько рук, висевших хвостом, именно для такого случая, скорее, это была случайность. И в моем случае – роковая.…
Если бы не присутствие Поллака, я бы прямо сказал, что все орки для меня на одну морду – назвать это лицом у меня не поворачивался язык. Но, пока я подыскивал подходящий синоним, в голове что-то щелк…
Выждав с полминуты, я вышел из тени и направился за ней.
Выбравшись из пикапа, Поллак направился к кузову. Я хотел было помочь капитану, но тот так на меня глянул, что я счел за лучшее остаться в стороне. Орк одним движением подхватил тело напарника, сморщ…
– Быть твоим знакомым становится опасно, ван дер Тоот. Сначала я выхожу на задний двор выкурить трубку, и наблюдаю достаточно тревожную картину разборок, в которые внезапно вмешиваются те, кого видет…
Шутить не хотелось. И не только из-за Грумли.
Само собой, что Высшим такой расклад не нравился, и наркотику была объявлена война. Я был одним из немногих, кто знал, откуда «Лед» растекается по ярусам. Уайт умело страховался, выстроив длинную цеп…
– Что значат жизни никчемных идиотов, не понимающих, что любой наркотик рано или поздно убьет их? Всегда презирал нарков. Насколько нужно быть тупым, каким имбецилом нужно родиться, чтобы считать, чт…
– Майк. Мне не нужна японка двухтысячного года. Мне нужна моя машина. Надеюсь, она еще у тебя?
Шагнув в дверь, я протолкался к стене и взялся за поручень. Ехать мне минут двадцать, но свободных мест не будет, факт. Популярный маршрут, к центру города. Ладно, постою, не сломаюсь, думаю.
Выбравшись в зал, я заказал у бармена две порции виски с содовой и лед. Получив заказ, попросил его вызвать мне такси и отправился за столик в самый темный угол. Вылакал залпом первую порцию, приложи…
Я посмотрел на Изадриэль и пожал плечами. Не думаю, что с эльфийкой что-либо случится, явной враждебности Отступники не выражают, да и сама Из не беззащитна. Подождет. Не хочется сейчас спорить и усу…
– Дальше – больше, – будто не услышав моей фразы, продолжила эльфийка. – В квартире, которую арендует некий Ланс ван дер Тоот, частный сыщик, обнаружены следы борьбы и остатки сильного наркотического…
– «Спасибо»? – несмотря на состояние орка, тон его звучал издевательски. – Да если бы не ты, ничего этого не было б!
Тела, лежащие за пикапом, выглядели так, будто из них вдруг вытащили все кости. Не знаю, что за заклинание использовала эльфийка, только, роясь в карманах мародеров, у меня создавалось впечатление, ч…
– Ясно. Не хочешь говорить – не говори. Рассказывай, что понадобилось?
– То есть, его наняли, чтобы он добыл твою пушку? Интересно. Ланс, а как они вообще узнали, кто ты такой? Они же тебя даже не видели.
Однако молния Валтазара оказалась несколько серьезнее, чем обстрел из трех штурмовых винтовок: не выдержав ударившей в него мощи, щит взорвался, отшвырнув мага на несколько ярдов и выбив из гнезда пр…
Дальнейшие ее слова заглушило характерное уханье двигателя гравимобиля, несущегося на полной скорости. По глазам ударил яркий свет фар. Водитель был явно пьян или под какой-то наркотой, нормальные не…
Я разыскал в рюкзаке химический светильник, потряс его и положил на пол. В бледном зеленом свете мне было хорошо видно Изадриэль, и я не смог не отметить разительные перемены, произошедшие с ней. Кож…
В этот момент сверху сваливается гравилет, заливая все светом фар, мужчина пытается дернуть женщину в сторону, но она вырывается. Зеленая вспышка, гравилет взмывает вверх, упавший мужчина поднимается…
– Ланс, поверь, ты не пожалеешь! Стоит попользоваться этим оружием совсем немного – и ты забудешь о своей анахроничной «Анаконде»…
Я откинул крышку зажигалки, пристроил ее на стол возле тумбочки и открыл дверцы.
– Вижу, что слышал, – удовлетворенно кивнул Смут. – Вчера ты обидел моего человека. Моих людей обижать нельзя. Ты будешь наказан.
– Что дальше? Дальше – все, Из, – севшим голосом произнес я, сделав над собой воистину нечеловеческое усилие. Эльфийка была невероятно привлекательной, у меня давно не было женщины, а феромоны, котор…
– Да будет тебе известно, темнота, медь лучше всего поддается накладыванию чар. И дольше всего их удерживает. В отличие от серебра, медь не блокирует магию, и даже некоторым образом ее усиливает. То,…
Я постоял, переваривая полученную информацию. Очень хотелось курить, но в данной ситуации это едва ли было уместным, потому я решил, что немного потерплю. Верить в услышанное? Хм…
После технического помещения мы оказались на развилке трех тоннелей. Насколько я помнил, это была первая развилка, а значит, нам в правый тоннель. Из которого, к слову, несло тухлятиной. Я втянул воз…
Я даже не успел отреагировать, когда ко мне метнулась черная молния. Удар – и я, в который раз за сегодня, лечу кубарем.
– Геном человека и эльфа различается меньше, чем на один процент. С остальными старшими расами различия действительно выше, но у человека и эльфа, теоретически, может быть потомство.
И тут, будто почувствовав, что хозяину угрожает опасность, из-под потолка спикировал дракон. Из его пасти вырвалось призрачное пламя, опалившее фамильяра Эйренора, тот издал странный звук и отпрыгнул…
– Наше противостояние зашло слишком далеко, и девяносто процентов популяции, как нашей, так и нормов, погибло. Уцелело лишь несколько кораблей, успевших уйти от звездной системы, истерзанной рукотвор…
Дьявол, может, меня все еще «держит» Лед? Бракованный попался? И вместо уик-энда с Ланой на Возрожденных территориях, которого у нас с ней никогда не было, и который полностью, от и до, придумал мой …
Не до конца отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянул дробовик, перемещая его в боевое положение. Я знаю Поллака черт знает сколько времени, и с разных сторон, он Высший, орк, и иногда не самый …
Сидхе остановился и повернулся ко мне, глядя вопросительно и нетерпеливо.
– Нет, Грумли. Ты все понимаешь абсолютно неправильно, – я замахал руками, пытаясь отогнать от лица плотную зеленую дымку, ползущую из реторты на столе гнома. – Я желаю платить. Очень желаю. Но сейча…
В какой-то момент воды стало по колено, и настроение мое испортилось еще сильнее. Может, здесь еще и плыть придется? Даже если отбросить эстетическую сторону вопроса, тут совсем не жарко. Намокнешь, …
Эльфийка аж задохнулась от моей наглости.
– Что именно налить? – повторил он свой вопрос.
– Да какие догадки? Я, можно сказать, не у дел был два года. И Гвен Прайс я должен был просто найти и проводить к родителям. Все. Ничего более. А все закрутилось так, что у меня самого голова кругом …
Кряжистый гном выпрямился, повернулся к орку, едва не ткнувшись носом в пряжку его ремня, и протянул капитану планшет.
Эльфийка скинула свою куртчонку, свернула ее и засунула в маленький рюкзак, оставшись в чем-то вроде обтягивающей водолазки. Я сглотнул. Хорошо хоть, она не в таком виде на встречу со мной приперлась…
– Нет, мистер Прайс. Я не выполнил свою работу, о какой оплате может идти речь?
Первой же очередью накрыло не меньше трети преследователей, остальным резко стало не до нас: байкеры пытались уйти от карающего небесного огня, рассыпавшись во все стороны. Получилось не у всех.
Стараясь выиграть время и решить, как меня удобнее убрать, не наследив, ты отправила убийцу к Смуту, чтобы спрятать концы в воду, и на некоторое время тебе это удалось.
– Вы всегда встречаете гостей револьвером? – ее губы растянулись в ироничной улыбке.
– Поговорить с мистером Прайсом про убийство его дочери.
Открыв дверь, я аккуратно высунулся в коридор. Никого. Это хорошо. Метнулся к двери, выдернул швабру и бросил ее в сторону. Развернулся, подскочил к окну и одним движением выбросил себя на улицу из у…
– Парни, давайте договоримся. Нам нужно пять минут. Пусть снимет защиту со своей тачки, мы ее заберем и поедем. Нам с Ангелами терки ни к чему, но он нам должен машину.
– Это не совсем имена, – нехотя сказала эльфийка. – Это, скорее, что-то вроде званий, титулов. Их носили Изначальные, там, в нашем мире.
Он сделал едва заметный пасс рукой над замком, и витрина открылась.
Изадриэль сделала несколько новых пассов, и на проекции появилась орочья физиономия. Еще одно движение – и проекция развернулась в мою сторону.
– Здесь восемь. Заправь полный бак, пожалуйста.
– В каком смысле? Где все? Что вообще происходит?
– Рюмку «Эльфийской особой» и вызови такси, пожалуйста.
Я остановил машину возле старого пятиэтажного здания. В этой части города оно смотрелось архаично и странно. Впрочем, мало кто мог эту архаичность увидеть: единственная дорога вела по задворкам кварт…
Чудовищный раскат грома прервал речь Поллака. Вспышка молнии на миг ослепила меня, запечатлев на сетчатке темные силуэты орка и эльфийки.
Все, что я ощутил во время перехода – легкий холодок. Шагнул с этой стороны, опустил ногу с другой. Вокруг – такое же подземелье, только вот выглядит намного старше того, по которому мы пробирались д…
За дверью, ведущей из комнаты, обнаружился еще один тоннель. Не такой большой, как в метро, но пригибаться не приходилось. Правда, в состоянии он был значительно более запущенном, чем метротоннель: п…
Будь ситуация другой, зрелище сражающихся магов заворожило бы меня. Разноцветные вспышки энергии, треск электрических разрядов, клубы дыма и огненные шары, летящие во все стороны – все это было невер…
Секунда – и на прилавок лег большой револьвер из нержавеющей стали. Длинный ствол, барабан на шесть патронов. Удобная, ухватистая рукоять с деревянными щечками.
– Нет, чтобы предложить девушке выпить после томительного ожидания – вы в нее оружием тычете. Как некультурно.
Эльфийка вспыхнула и отвернулась. Ее напарник, который в течение всего этого времени не проронил ни слова, шагнул ко мне, взял за локоть и выставил за дверь.
– Рана – ерунда. Твоя подружка молодец, все сделала, как надо, штатный целитель в участке закончит за несколько минут, – прервал меня капитан. – Что же касается того, зачем…
Ящик был полностью забит пакетами, наполненными крупными голубыми кристаллами. Навскидку, здесь было фунтов двадцать, если не больше. Я почувствовал, как меня снова начинает разбирать злость. Не люби…
– Даже не знаю, что тебе на это ответить, Поллак.
– Ланс, о, Ланс! Да, быстрее, милый, пожалуйста!
Кажется, удивляться я разучился, поэтому просто кивнул, достал из пачки сигарету и прикурил.
Надо отдать девушке должное. Она не взвизгнула, не заорала и не бросилась бежать. Осталась стоять, как стояла, глядя на меня большими зелеными глазами. Из-под капюшона плаща выглядывала успевшая намо…
Я скептически посмотрел на эльфийку. Мне тоже было известно, что нам нужно: поспать. А еще – доступ к картотеке Безопасности или хотя бы полиции, чтобы поискать преступления, похожие на убийство Гвен…
– Я не буду говорить без своего адвоката.
– То есть, ты, едва не погибнув и сбежав из пожара, запомнил и даже проанализировал услышанное? И, в итоге, это оказалось единственной имеющейся ниточкой, которая, практически, привела к убийцам?
– Ага, она, – кивнул я. Потом осознал услышанное и сделал стойку.
Парень у помятого и поцарапанного гравилета с шашечками частного извозчика, держался особняком от стайки коллег в униформе компаний такси. Стоял, опершись на капот своей машины и курил, глядя в пусто…
– Что-то не сходится, – я достал из кармана сигареты и вопросительно посмотрел на орка. Тот махнул лапой, кури, мол. Благодарно кивнув, я щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся, и откинулся на спинку …
– Могут же у меня быть собственные секреты?
Выстрел! Есть! Сияние погасло, а гравилет кинуло в сторону, едва не размазав об опору эстакады, под которой мы проезжали.
– И поменьше размахивай своим дубьем! – прикрикнул мне вслед орк. – Кого-нибудь зашибешь – и отправишься за решетку.
– Мать твою! – вырвалось у меня при взгляде на улыбающуюся Изадриэль. Стоящую на бордюре в абсолютно сухих ботинках.
Возвращаться через клуб, теперь, когда в кабинете лежал обугленный труп, желания не было никакого. Не нужно, чтоб меня запомнили, и так наследил больше, чем нужно.
– Знаете, Хлоя, это будет долгая история. Так что давайте пиво.
– Простите, но мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Я детектив, да. Но я не наемный убийца. Это несколько другая… эээ… специальность.
Я по привычке лезу в карман и тут же останавливаю себя. Здесь даже курить не хочется. Выдыхать в чистый воздух продукты горения кажется святотатством. Вот и не буду.
Я сделал последнее усилие, и ухватился за скобу в полу. Рывок – и вот я уже на бетоне.
– Сюда, – показал я на коллектор, и первым, подавая пример, двинулся к трубе. С надеждой поискал какое-нибудь подобие переправы, вздохнул, не найдя его, и, махнув рукой, шагнул прямо в зеленоватую во…
Хм. Вот как, значит? Картинка понемногу становилась яснее. Судя по всему, карьера дочки – единственное, что заботило ее родителей. Тогда все это не удивительно.
– Излагайте, мистер, – пожал плечами парень, шмыгнув испачканным носом.
Искариэль не мог не знать, что Валтазар уже призвал своего фамильяра, и тот до сих пор занят схваткой с грифоном. Странные понятия у Высших о чести. Как по мне, так этот поступок назвать честным было…
– Мне нужно пять минут, – прогудел Поллак.
– В общем, это очень важно, Билли. Я буду тебе признателен, если ты сможешь найти для меня эту информацию, как можно раньше. Кстати, я тут встретил одного парня – он торгует старыми видеоиграми. Он м…
– Это у тебя что такое? – поинтересовался я, частично зная ответ.
Хлопнув на прощание по крыше машины ладонью, я направился к конторе.
– Противоамулетные? Во что ты собираешься влезть, Ланс?
– Так точно, офицер, – буркнул я, и зашлепал к соседнему бару.
Я попытался вмешаться, но мне разбили морду. Тогда я достал пушку. И меня этой самой пушкой разделали под орех. Бармен делал вид, что ничего не происходит, даже когда нас потащили на улицу. Меня держ…
– Переносные барьеры! Это блокпост, Багряное Крыло перекрывает улицы! – воскликнула Изадриэль.
Она смотрела на меня долгим, изучающим взглядом. Не как женщина на мужчину, не как тюремщик на заключенного, не как коп на подозреваемого. Нет. Она смотрела на меня безразличным, скучающим взглядом, …
Она на некоторое время замолчала, задумавшись, пригубила из стакана и продолжила.
– Вот и спроси у него, – прорычал я. – Скажи, пришел ван дер Тоот. Нужно, что обычно. И поскорее, голем тебя раздери!
– Вот. А я бы написал на его месте. Кстати, очень хорошо, что парень знает девушку. Легче опознать будет, верно? – я намеренно сказал это громко, чтобы меня услышал детина, потирающий ладонью затылок…
– А знаешь, в чем твоя ошибка, Из? Что тебя выдало? Твоя же ненависть. Желая, чтобы унизивший тебя дядюшка помучился, как можно сильнее, ты не просто убила его, а применила заклинание Могильного Тлен…
– Разница в геноме гориллы и человека также меньше одного процента, однако детей у них быть не может. Даже специально эксперименты ставили…
– Мне, если честно, тоже хотелось бы это узнать. Я спал, никого не трогал, когда в комнату внезапно вломился некроголем и стал настойчиво пытаться меня убить. Мне это не очень понравилось, и я изо вс…
На этот раз грохот был громче, а звенело дольше. Прозвучало несколько хлопков: какие-то реактивы вступили в реакцию. По лаборатории пополз едкий дымок.
В дверях стоял еще один Ангел. Невысокий, коренастый, одетый в такую же «косуху» и жилет поверх нее. На жилете, помимо горящего ангела, вышитого на груди, красовались многочисленные аляповатые нашивк…
Они оставили Джека в живых и даже не упекли его на каторгу, явив всему миру свою доброту и снисходительность. Они милостиво простили Джека, «запутавшегося и обманутого, едва не разрушившего светлое б…
В зажигании ключей не было. Впрочем, ничего странного. У всех, кто живет на Дне, это на уровне рефлексов. Остановил машину – вытащил ключ и положил в карман. Иначе слишком высока вероятность остаться…
Правая рука висела плетью, но левая слушалась, хоть каждое движение и отдавалось в сломанных ребрах. Кое-как я вытащил пистолет из кобуры и взвел курок. Патрон был уже в стволе, так что хотя бы этого…
Джек Сингер остался в живых. Перед самым взрывом один из гвардейцев перебросил часть энергии на защитный купол, скрывший в себе человека. То ли из уважения к доблести бойца, не пожалевшего для выполн…
Первое, что я услышал, вывалившись в реальность – хриплый стон. Эльфийка прижималась ко мне всем телом, мелко вздрагивая. Я вывернул голову, и увидел ее глаза. Зрачки укатились куда-то под веки, на л…
– Мы не вмешиваемся напрямую. Мы лишь пытаемся сохранить баланс, чтобы стороны оставались в равных условиях. Наше время не пришло. Мы – хранители. А сейчас тебе надо идти. Силы Безопасности перекрыва…
– Времена меняются, – пожал я плечами, и, будто потеряв интерес к диалогу, повернулся к Билли. На самом деле внутренне я весь сжался, ожидая выстрела. Злить Альваро – то же самое, что злить королевск…
Не знаю, почему я вдруг стал откровенничать с эльфийкой из Безопасности. Расслабился? Вряд ли. Скорее, мне действительно нужно было поделиться с кем-то. А после увиденного в полицейском участке навер…
Джек Сингер выполнял здесь роль швейцара, охранника и коридорного одновременно. И нисколько этой роли не стеснялся. Скорее, ему было так даже комфортнее.
Сказать честно – когда после визита к Поллаку я набрал рабочий номер Эдвина Прайса – я не ожидал, что он окажется на работе. Как-никак, вчера убили его единственную дочь. Но он был на месте. То ли в …
Я отвлекся от дороги и повернулся к орку.
По правилам приличия, мне нужно было хотя бы отвернуться. Но Изадриэль первой плюнула на эти правила, так чего я тогда буду из себя ханжу строить? Я, все-таки, достаточно молодой еще мужчина традицио…
– Привет, – Изадриэль улыбнулась, мимолетом чмокнула меня в щеку, и вошла в квартиру. – Ух, как же я устала. Сколько же со всем этим мороки…
Я взглянул на бывшего морпеха. Он правильно истолковал мой взгляд, и тему развивать не стал.
В воздухе свистнул обрезок трубы, и я едва успел парировать поручнем удар, который бы гарантированно размозжил бы мне голову. Руку при этом у меня едва не выбило из суставной сумки, а чтобы не упасть…
– Не советую тебе прятаться или тянуть время, – проговорил все тот же громила. – Не шути со Смутом.
– Надеюсь, что нет, но, если ты оказался поблизости, все может измениться в считанные секунды, – вздохнул гном. – Что тебе нужно, Ланс? Зачем ты пришел?
– Нам точно сюда? – эльфийка наморщила нос, увидев пряди паутины, забитой пылью, спускающиеся с потолка.
Снова этот странный, нечеловеческий смех.
– Ее зовут Изадриэль, – прогудел он мне на ухо. – И не советую тебе с ней шутить.
– Подождать? – видимо, ему понравился денежный клиент и он готов был катать меня до конца дня.
– Погоди, куда куртку тянешь, перепачкаешь же! Сейчас, секунду. Держи, вот. Подарок от фирмы, – на куртку лег тонкий черный свитер с высоким горлом и вставками на плечах и локтях.
Джек – бывший военный. Спецназовец. Но прошлое он старается не выпячивать. Мало кто знает, что когда-то он командовал тактической группой, которой приписывают покушение на членов Совета Высших. И не …
Если бы не этот ее страх – история казалась бы необычной, но не привлекающей внимания. И страх ее не был беспочвенным – учитывая спикировавший гравилет и смерть Гвен Прайс от заклинания. Чистая магия…
Послышался громкий хлопок – и фаербол исчез. Маг не удержался на ногах и упал на спину. Я одним прыжком перемахнул через горящий стол и вскинул оружие.
Тьма тоннеля растаяла, видно стало не хуже, чем на платформе. Отлично, работает артефакт! Пробежав около сотни ярдов, я посмотрел на левую стену. Есть!
– Верно, – задумчиво проговорила эльфийка. – А ну стой! – воскликнула она вдруг.
– Ну, ты и наглец! Я тебя еще и от копов отмазала, если что.
Спустя некоторое время, труба пошла под уклон, который становился все круче и круче. Вместе с этим нарастал отдаленный шум, который, по мере продвижения становился громче. А потом путь оборвался. Я в…
Я с трудом перевел взгляд на нее. Валтазара было жаль, но, в конце концов, он знал, на что шел. Но… Получается…
Отступниками называли Высших, не разделяющих точку зрения своих собратьев на то, что нужно делать с Землей и ее обитателями. Часть из них отделилась от своего племени после Первого магического бунта,…
– Ланс, высокородная, пойдемте со мной, – вернувшийся Поллак выглядел значительно лучше. А вот эльфийка явно потеряла еще часть сил. Интересно, есть у нее возможность восстановиться на работе? Должна…
«Зерцало», ты посмотри только. Любит Грумли такие названия. Насколько я помню, зерцалом называли начищенную до блеска деталь нагрудника на доспехе, основным назначением которой было ослепить противни…
Сознание я потерял у эскалатора, значит, к колонне меня отволокла Изадриэль. Впрочем, ничего удивительного. Внешность обманчива: хрупкая эльфийка на деле в три-четыре раза сильнее тренированного чело…
Майк сидел за своим столом и изучал записи.
– Заблудившиеся путники, – пожал плечами я. Вышло, вроде бы, естественно. Хотя с «путниками» я, наверное, переборщил немного, но, слыша такой тон, поневоле станешь говорить возвышенно и напыщенно.
Я сделал самую невинную мину из всех возможных и кивнул.
– Разряжай. Там резина стоит. В рюкзаке найди пачку с пулевыми.
Открыв, я увидел стандартные очки, в пластиковой оправе и резинкой, соединяющей дужки – чтоб не соскочили во время интенсивного передвижения.
Заглушив мотор, я прихватил рюкзак и вышел из машины. Толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в полутемный холл.
Завизжали рикошеты, что-то свистнуло над самой головой, машина начала оседать на пробитых покрышках. В этот момент идея вмешаться уже не казалась мне такой здравой.
Я медленно поднялся, и, стараясь не делать резких движений, отошел в сторону. Глаза понемногу начали привыкать к темноте, я огляделся.
Первым делом я двинул к гномьему банку. Обналичиваясь в первый раз, я еще не думал о том, чтобы выкупить машину, и моя пачка здорово похудела. Я снял еще столько же – на счете это не особенно отразил…
– И не забудь зарегистрировать пушку, – донеслось до меня. Я скорчил гримасу и захлопнул двери.
– Вот тогда уж точно со мной никто не станет общаться. Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? Привет, я Ланс, а это Изадриэль, она работает в Безопасности. Не ответите мне на пару вопросов? Д…
– Если не мотив – то хотя бы нить. Если бы смогли установить отца ребенка – возможно, мы бы узнали еще что-то из тайной жизни Гвен. И это могло бы пролить свет на ее гибель. И, возможно, привести к у…
На Валтазара, бегущего первым, ринулось какое-то кошмарное существо, явно порожденное некромантией. Монстр напоминал не то собаку, не то волка, только очень крупного и со всеми признаками длительного…
– Майка нет, укатил куда-то по делам. Ты чего хотел-то?
– Эй, парень! Ты не умеешь читать? – бармен отреагировал моментально. – У нас не курят, вообще-то!
– Ты очень не любишь Высших, но не против жить с их денег, да, Уолт? Так их не любишь, но продаешь им свою дрянь? Так ненавидишь этих тварей, что покупаешь у них компоненты для «Льда»?
– Что ты там тявкнул? – бешенство вернулось очень быстро. Будто по щелчку пальцев. Я скрипнул зубами и сделал шаг вперед. – Слышь, ты, гомункул! А ну в сторону!
Парни молчали. Черт, что это вообще за троица? Меня что, пасли от банка? Решили разжиться деньгами? Так вроде бы никто не шел за мной…
Я сделал несколько быстрых шагов, пнул дверь, ведущую во вторую комнату. На меня недоумевающе уставились шесть пар глаз.
Высшие оказались умны, хитры и коварны. Прирожденные политики. Показательный суд транслировался по всей планете. Джек стоял прямо, гордо вскинув голову, и не теряя достоинства отвечал на вопросы. Он …
– Я хочу ту же пушку, что была у меня до этого. С твоим фирменным тюнингом, само собой.
Когда я выпрямился, эльфийка уже привела себя в порядок и нацепила на лицо свою привычную маску. Правда, лучше б она села – чуть подрагивающие колени ее выдавали. Нормально так ее накрыло. Из-за моих…
Довольный Стив, в голове которого щелкал виртуальный арифмометр, высчитывающий его навар со сделки, мигом метнулся к стеллажам и притащил затребованные предметы.
– Идиот! – эльфийка выглядела злой. – Ты что, решил, что я к тебе целоваться полезла?
Что было сил я ударил ему под колени. Поезд качнуло на стыке, и гомункул, потеряв равновесие, рухнул на пол. Я треснул подошвой ботинка ему в макушку, но это на него не произвело никакого впечатления…
Гравилет плавно опустился на пол, и мы покинули машину. Первым вышел Поллак, сбросил с плеча зеленый брезентовый мешок, который тащил с собой из участка. Орк нагнулся над мешком, что-то зазвенело, за…
Дождавшись, пока гном выйдет из допросной, эльфийка грациозно опустилась на его стул. Орк зашел мне за спину, где и замер.
Машина завелась с полуоборота. Но, прежде чем я сорвал ее с места, пассажирская дверь открылась и на сидение упала перепачканная в штукатурке и копоти Изадриэль.
Мне стало нехорошо, и я снова глотнул виски. Сейчас он не казался уже мне таким омерзительным.
Вот чего Высшим не занимать – так это практичности. Они не стали начинать все с нуля – хотя и могли. Они просто взяли то, что было у нас и добавили своего. Получилось неплохо. С какой-то стороны. А с…
Несколько секунд не происходило абсолютно ничего, мне казалось, что я целую искусно изготовленную куклу. Однако потом ее дыхание выровнялось, рука слабо шевельнулась, обхватывая меня за шею, и вот уж…
– Да не о чем рассказывать. Я ехал в метро. Уснул. Проснулся от того, что меня пытаются зарезать. Трое парней. Я начал отбиваться, понял, что они – чертовы зомби. Ну и перестал церемониться.
– Спасибо, Грумли, – я искренне поблагодарил гнома. – Ты мне очень помог.
Я хмыкнул и ушел на кухню. Вернулся с двумя банками пива, одну из которых протянул эльфийке.
– Он несколько раз назвал тех, на кого он работал, фанатиками. Просто так такой ярлык не вешают. Потому я попросил Билли отыскать для меня все, что только можно про любые ваши секты, сообщества и пол…
Я медленно ехал вдоль улицы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не утопить газ в пол. Здесь такая езда чревата последствиями. Дорога разбита в хлам, кое-где прямо посреди проезжей части стоят машины. Я …
Гномьи банки – самые надежные банки в мире. Их невозможно ограбить. Просто потому, что в них нет денег. Ни доллара. Все деньги хранятся где-то в центральном хранилище, местоположение которого не изве…
– Скорее, наоборот, – продолжила Изадриэль. – Это для репутации очень даже неплохо. Выставить Изначальных кучкой свихнувшихся психов, не вдаваться в подробности ритуала и показать самоотверженность с…
Если честно, я был даже рад, что все получилось именно так. Я успел привязаться к эльфийке, и дело тут было не в одних только феромонах. Даже после того, как вся картинка сложилась у меня в голове, д…
Глаза верзилы налились кровью, и он рванулся вперед, явно намереваясь схватить меня за шиворот. Я к подобному жесту был готов, потому ухватил так и стоящую на стойке бутылку за горлышко, и приложил б…
– Офицер, оставьте нас, – скомандовала эльфийка, продемонстрировав гному служебный медальон. Серебряный. Значит, она из особого крыла. Служащие безопасности делятся на несколько рангов. У обычных бой…
Я широко расставил ноги, вскинул револьвер и поймал на мушку корму гравилета. Первым патроном я выставил бронебойный. Не к месту вспомнилась расхваливаемая Джеком автоматика. Смог бы он в своем «тыся…
Уайт не нуждался в охране. Три быка, корчащиеся сейчас снаружи, выполняли, скорее, роли швейцаров и курьеров. Уайта охраняло другое. Все знали, что «крышу» ему предоставляют Красные Ангелы. А Красные…
Таксист попетлял по верхним ярусам, нырнул под эстакаду монорельса и в стремительном пике направил машину вниз. Несколько минут – и он высадил меня в паре кварталов от дома, став богаче на двести пят…
– Ее убил Высший. При чем тут беременность?
– Договорились, – улыбнулась эльфийка. – Задавай.
Взяв на прицел ближнюю из тварей, я выстрелил и дернул помпу. Сзади раздалось гудение боевого жезла эльфийки. Еще одна тварь, выстрел… Еще…
– Парни, ля, он по-хорошему не понимает! – искренне изумился бугай, обернувшись к дружкам. – По-плохому хочет!
– Ланс ван дер Тоот, – прохрипел глава Дома Серебряной Луны. – Я твой должник. Ты спас меня от…
Во мне вскипела ярость. Кровь ударила в голову, а перед глазами запрыгали красные точки. Я вас ждал, родные. Вы очень вовремя.
– Ланс, да зачем она тебе нужна? Она жрет же, как не в себя! Ты слышал о новых ценах на «Розовый нектар»? Лепреконы совсем с ума сошли! Куда тебе такую тачку? Давай я тебе предложу другой вариант – у…
– А что, есть в чем? – коп лениво посмотрел на меня.
Не теряя времени, я вызвал лифт и нажал клавишу тридцать второго этажа.
– Я тебе уже говорила, что меня отстранили. Я не могу вернуться на службу, пока это дело не будет раскрыто. Так что…
– Нет, – тут же решительно ответил Высший. – Это абсолютно исключено.
Свечение Каскада уже било по глазам, я выругался, и попытался подняться на ноги. Не с первой попытки, но мне это удалось. Скрипя зубами, шипя от боли и подтягивая правую ногу, я двинулся к кругу. Нуж…
Выпроводив эльфийку, я выждал несколько минут, изводясь от нетерпения, дождался характерного уханья гравилета и выскочил из квартиры, подхватив рюкзак. Плюхнулся на сидение машины и завел двигатель. …
– Здравствуйте, мистер Прайс. Позвольте выразить вам мои глубокие соболезнования.
– Хорошая идея. Начинай. Я весь внимание.
– При том, что все Дно гудит, что ты путаешься с полицией и Безопасностью. Я закрывал глаза на то, что ты частная ищейка, и всегда помогал тебе. Но сейчас ты окончательно потерял связь с реальностью.…
– Но… Подожди. Если бы нормы стали полностью бесплодными… Они же вымерли бы!
До этого я задавался мыслью, как мы будем передвигаться по кораблю, учитывая, что он врезался в поверхность под углом в сорок пять градусов, и после никто не предпринимал попыток извлечь его из тверд…
Пауза, и тут же – электрический разряд. Не сдержавшись, я заорал. Как только выключили ток – вопрос повторяется.
– Ланс, дорогой, не подскажешь, где ты сейчас находишься? – тон Изадриэль был таким приторным, что я сразу смекнул: что-то не так.
Тварь прыгнула вперед и сбила меня с ног, щелкнув чудовищной пастью над самым ухом. Когти прорвали куртку, и я заорал от боли: по ощущениям, монстр вырвал из меня целый фунт мяса.
Алкаш на том конце стойки посмотрел на меня с явной завистью. Ну, да, ему-то явно никто не нальет бесплатно. Не тот клиент.
– Но почему вы не пытаетесь повлиять на это? Вас же, если верить слухам, достаточно много. Вместе с людьми вы…
«Анаконда» громыхнула, из длинного ствола вырвался сноп пламени, раздался глухой стук, и гравимобиль резко потерял высоту, перекосившись на один бок. Надо же! Попал – и удачно. Отлично.
Стены отделаны дорогущим деревом – странно, ведь эльфы, вроде, против вырубки лесов? На стенах – картины. Человеческие картины. И, насколько хватало моих познаний в живописи – дорогие картины. Даже о…
Кажется, настолько неудачного дня у меня не было уже несколько лет.
– Если так – предлагаю перейти к дальнейшим действиям. Ты готова?
Мы с орком вышли на улицу. У моего подъезда стоял полицейский гравилет. За рулем скучала напарница Поллака. Я порылся по карманам, нашел сигареты, зажигалку. Закурил. Орк неодобрительно раздул ноздри…
– Слышь, ты, членосос! А не пойти ли тебе на хер? – выкрикнул начинающий терять над собой контроль байкер и сделал неприличный жест.
– Откуда у меня деньги, Поллак? Я нищ, как церковная крыса.
– Как зовут-то тебя, милая? – не удержался я. – После того, что между нами было, мы должны хотя бы познакомиться.
– Какой вы неприветливый, Ланс, – Изадриэль потянулась, и у меня в висках застучали крошечные молоточки. Дьявол, я всегда знал, что эльфийки – крайне привлекательны. Но никогда не рассматривал их так…
Меня бросило сначала в жар, а потом – в холод. Я лихорадочно шарил по сейфу, но натыкался только на голые металлические стены. Выругавшись, я упал на колени, нашарил на дне кармана куртки небольшой с…