Все цитаты из книги «Мертвый источник»
– Противоамулетные? Во что ты собираешься влезть, Ланс?
Я достал пачку, отсчитал нужное количество купюр.
– А вот есть еще кое-что. Новинка, – Стив выложил на стол еще одну пачку.
– Знаете, Хлоя, это будет долгая история. Так что давайте пиво.
Я остановил машину возле старого пятиэтажного здания. В этой части города оно смотрелось архаично и странно. Впрочем, мало кто мог эту архаичность увидеть: единственная дорога вела по задворкам кварт…
– Ты, никак, в катакомбы собрался? – поднял бровь Стив.
– Доступ на Корабль? – вмешался в разговор Высших я. – При чем здесь Корабль?
– Спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил я Стива, стянул худи, бросив его под ноги, и надел свитер.
Стараясь выиграть время и решить, как меня удобнее убрать, не наследив, ты отправила убийцу к Смуту, чтобы спрятать концы в воду, и на некоторое время тебе это удалось.
Я открыл глаза как раз в тот момент, когда состав вынырнул из кишки тоннеля. Я всегда улавливаю этот момент, даже если на улице темно. А сейчас был день, потому сложно было не понять, что Дно осталос…
– Заявление писать будет? – поинтересовался я.
Сейчас, при свете свечей, я смог его нормально рассмотреть.
– Что именно налить? – повторил он свой вопрос.
Несмотря на то, что сама эльфийка была достаточно легкой, падение придало телу ускорение, и, поймав Из на вытянутые руки, я сам не удержался на ногах и больно стукнулся коленом о бетон. Прошипев прок…
Первый «Ангел», вбежавший в бар, даже не понял, что произошло, когда половинка кия прилетела ему в переносицу. Раздался приятный хруст и байкер, захлебнувшись кровью, упал. Второй получил удар в висо…
– Самый подходящий и близкий по смыслу термин – стерилизация, – прогудел орк.
Когда они уходили, один из них заехал мне ботинком в голову – просто так, для развлечения. Я отъехал. Ублюдок повредил мне что-то в башке – отсюда и мои неконтролируемые приступы ярости, которые я гл…
Кажется, бой завершился. На месте Искариэля Эйренора лежал обуглившийся труп. Валтазар стоял рядом на коленях, и пытался отдышаться.
– Я сейчас прибуду к вам. Где вы находитесь? – после секундной заминки спросил эльф. Голос его звучал твердо и решительно.
– Ты полон сюрпризов, ван дер Тоот, – усмехнулась эльфийка. – И кто же твой знакомый?
Когда-то я выручил Билли, заступившись за парня в потасовке в баре. Уж не знаю, как он туда попал, но компьютерный гений был пьян в доску и попытался подкатить – ну, в своем представлении – не к той …
Я попытался проанализировать свое состояние. Почему на самом деле я так вел себя у химика? Только ли потому, что боялся очередного приступа, который окончательно превратит меня в животное, или потому…
– Более важное? – кажется, орк попытался рассмеяться. Получилось так себе. – Что может быть важнее того, что мы на грани нового антимагического бунта?
Если бы не этот ее страх – история казалась бы необычной, но не привлекающей внимания. И страх ее не был беспочвенным – учитывая спикировавший гравилет и смерть Гвен Прайс от заклинания. Чистая магия…
Джек – бывший военный. Спецназовец. Но прошлое он старается не выпячивать. Мало кто знает, что когда-то он командовал тактической группой, которой приписывают покушение на членов Совета Высших. И не …
– С того, что сам ты ни черта не узнаешь. Вас не любят на Дне. И хоть у тебя и есть мелкие осведомители, толка от них не будет.
– Ее зовут Изадриэль, – прогудел он мне на ухо. – И не советую тебе с ней шутить.
– Сам заправишь, – буркнул он. – Я скажу, зальют.
– Ван дер Тоот! – выдохнул в трубку орк. Черт, ну почему мое имя в его устах всегда звучит, как ругательство?
Я молчал. Забавно. Кажется, этих ребят смерть Валтазара-младшего не интересует. Пока что все их вопросы сводились к одному: как я протащил со Дна оружие.
– Привет, – Изадриэль улыбнулась, мимолетом чмокнула меня в щеку, и вошла в квартиру. – Ух, как же я устала. Сколько же со всем этим мороки…
Сказать честно – когда после визита к Поллаку я набрал рабочий номер Эдвина Прайса – я не ожидал, что он окажется на работе. Как-никак, вчера убили его единственную дочь. Но он был на месте. То ли в …
– Я не нанимал никого для убийства Гвендлолен Прайс. Я…
– До конца, там дверь. Одна, не ошибетесь.
Даже не пытаясь скрывать охватившей меня дрожи предвкушения, я повернулся к окну.
– Спасибо, – фыркнул я, щелчком отправил окурок прямехонько под гравилет, развернулся и пошел к дому.
Кажется, она покраснела. Не уверен, в машине было достаточно темно.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ланс! Подожди…
Джек Сингер остался в живых. Перед самым взрывом один из гвардейцев перебросил часть энергии на защитный купол, скрывший в себе человека. То ли из уважения к доблести бойца, не пожалевшего для выполн…
– Он несколько раз назвал тех, на кого он работал, фанатиками. Просто так такой ярлык не вешают. Потому я попросил Билли отыскать для меня все, что только можно про любые ваши секты, сообщества и пол…
Грохнув дверью о стену, я вывалился в коридор. Не позаботившись о том, чтобы закрыть дверь, я быстрым шагом, изо всех сил стараясь сдерживаться, двинулся к лестнице. Ярость нарастала с каждым шагом, …
В дверях стоял еще один Ангел. Невысокий, коренастый, одетый в такую же «косуху» и жилет поверх нее. На жилете, помимо горящего ангела, вышитого на груди, красовались многочисленные аляповатые нашивк…
Гном кивает. Мои мысли для него сейчас – открытая книга. И мои цели вполне можно обозначить так, как я сделал это вслух.
Изадриэль болезненно сморщилась, когда я взгромоздился на сидение из нежнейшей белой кожи. Ну, да, не подумал. Моя одежда выглядела так, будто я последнюю неделю жил на свалке. Черт, хоть бы чехлы ка…
Раздался свист, а в следующий момент мне в голову прилетело чем-то твердым и угловатым. Скорее всего – прикладом. Голова дернулась, затылок ударился о стену фургона, и я медленно сполз на пол.
Я вскинул пистолет, маг плотоядно ухмыльнулся, и сделал пасс рукой. Оружие в моей руке покрылось изморозью, постепенно превращающейся в настоящий лед. А через секунду руны, нанесенные на затвор, ярко…
– Кстати, как показала себя новинка, которую я тебе продал в прошлый раз?
– А знаешь, в чем твоя ошибка, Из? Что тебя выдало? Твоя же ненависть. Желая, чтобы унизивший тебя дядюшка помучился, как можно сильнее, ты не просто убила его, а применила заклинание Могильного Тлен…
– Вот и спроси у него, – прорычал я. – Скажи, пришел ван дер Тоот. Нужно, что обычно. И поскорее, голем тебя раздери!
Она на некоторое время замолчала, задумавшись, пригубила из стакана и продолжила.
Она смотрела на меня долгим, изучающим взглядом. Не как женщина на мужчину, не как тюремщик на заключенного, не как коп на подозреваемого. Нет. Она смотрела на меня безразличным, скучающим взглядом, …
– Ребенок человека и эльфа с девяностопроцентной вероятностью получит измененный геном, улучшенную репродуктивную функцию, которая увеличит шансы на получения потомства с эльфами, а еще… – все трое с…
– Именно, – я пожал плечами. – Так получилось.
Хлопнув на прощание по крыше машины ладонью, я направился к конторе.
А вот потом произошло нечто необъяснимое. Передо мной вспыхнул зеленый щит, и в следующую секунду по ушам ударил крик эльфийки. Громкий, отчаянный… Предсмертный.
Искариэль не мог не знать, что Валтазар уже призвал своего фамильяра, и тот до сих пор занят схваткой с грифоном. Странные понятия у Высших о чести. Как по мне, так этот поступок назвать честным было…
… и чувствую мощный удар в голову. В глазах темнеет, мир проворачивается вокруг меня, я не понимаю, с какой стороны дно, а с какой – поверхность. В отчаянии гребу вперед, легкие начинают протестовать…
– Налей на три пальца, – буркнул я бармену, усаживаясь на стул у стойки, выбрав место подальше от закутавшегося в некогда бежевый плащ мужика с внешностью и запахом алкоголика, цедящего свое пиво.
– Сюда, – показал я на коллектор, и первым, подавая пример, двинулся к трубе. С надеждой поискал какое-нибудь подобие переправы, вздохнул, не найдя его, и, махнув рукой, шагнул прямо в зеленоватую во…
– Простите, но мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Я детектив, да. Но я не наемный убийца. Это несколько другая… эээ… специальность.
– И поменьше размахивай своим дубьем! – прикрикнул мне вслед орк. – Кого-нибудь зашибешь – и отправишься за решетку.
Большой, пустой зал. Стальная дверь в торце. Передо мной, футах в пятнадцати – прожектор, установленный на треноге, за ним – стол. Такой же пустой, как зал. Лишь стакан воды стоит с краю. У стола, по…
– Скорее, наоборот, – продолжила Изадриэль. – Это для репутации очень даже неплохо. Выставить Изначальных кучкой свихнувшихся психов, не вдаваться в подробности ритуала и показать самоотверженность с…
Я уже совсем было расслабился, но, стоило мне зайти в участок, как ко мне подскочили два дюжих гоблина, скрутили, вытащили все из карманов, извлекли шнурки и ремень, зачитали права и засунули в камер…
Мы вышли из конторы и двинулись вдоль вереницы гаражей. Дошли до нужного, Майк достал из кармана ключи и отпер ворота. Зашел внутрь, клацнул выключателем. Загорелся свет.
Уайт не нуждался в охране. Три быка, корчащиеся сейчас снаружи, выполняли, скорее, роли швейцаров и курьеров. Уайта охраняло другое. Все знали, что «крышу» ему предоставляют Красные Ангелы. А Красные…
– Переносные барьеры! Это блокпост, Багряное Крыло перекрывает улицы! – воскликнула Изадриэль.
– Вот. А я бы написал на его месте. Кстати, очень хорошо, что парень знает девушку. Легче опознать будет, верно? – я намеренно сказал это громко, чтобы меня услышал детина, потирающий ладонью затылок…
Они оставили Джека в живых и даже не упекли его на каторгу, явив всему миру свою доброту и снисходительность. Они милостиво простили Джека, «запутавшегося и обманутого, едва не разрушившего светлое б…
Первое, что я услышал, вывалившись в реальность – хриплый стон. Эльфийка прижималась ко мне всем телом, мелко вздрагивая. Я вывернул голову, и увидел ее глаза. Зрачки укатились куда-то под веки, на л…
– Мы не вмешиваемся напрямую. Мы лишь пытаемся сохранить баланс, чтобы стороны оставались в равных условиях. Наше время не пришло. Мы – хранители. А сейчас тебе надо идти. Силы Безопасности перекрыва…
– Надеюсь, что нет, но, если ты оказался поблизости, все может измениться в считанные секунды, – вздохнул гном. – Что тебе нужно, Ланс? Зачем ты пришел?
– Ты как? – поинтересовалась эльфийка. Она стояла рядом, засунув руку под куртку и сканируя толпу взглядом. Видать, неуютно Высшей в подземке. Немудрено. Здесь никто церемониться не будет, особенно е…
Гном взглянул на эльфийку, которая, по всей видимости, была за старшую в этой маленькой команде, но та не возражала. Тогда гном кивнул и, буркнув что-то себе под нос, зашагал в темноту. Я поспешил за…
– И, в конце концов, – Поллак перевел дыхание, – вы оба арестованы, и, если я отпущу вас просто так, у меня будут проблемы.
Изадриэль вздохнула и начала говорить. Впрочем, как начала, так и закончила, потому что узнать ей ничего не удалось. В управлении Безопасности из-за ареста Уайта было слишком много народу, все носили…
– Не врите мне и себе. Вы хотите найти того, кто вас подставил. Я хочу найти убийцу сына. Наши цели совпадают. Меня никогда не смогут связать с вашим расследованием, и у дела не будет огласки. Чего н…
– Друзья – это Красные ангелы, как понимаю? Которые оставили кучу трупов у тебя во дворе?
– Майк. Мне не нужна японка двухтысячного года. Мне нужна моя машина. Надеюсь, она еще у тебя?
Эльфийка аж задохнулась от моей наглости.
В воздухе свистнул обрезок трубы, и я едва успел парировать поручнем удар, который бы гарантированно размозжил бы мне голову. Руку при этом у меня едва не выбило из суставной сумки, а чтобы не упасть…
– Если действовать так, как ты предлагаешь – развоплотят безусловно, – фыркнула эльфийка. – Разговаривать с Отступниками, само собой, ты будешь сам. Но пойдем мы к ним вместе. Я, конечно, не сомневаю…
За дверь оказался большой и уютный кабинет, с большим столом, стеллажами книг на одной стене и большой картой Нью-Йорка – на второй. Чуть в стороне разместились журнальный столик и два кожаных кресла…
– В общем, это очень важно, Билли. Я буду тебе признателен, если ты сможешь найти для меня эту информацию, как можно раньше. Кстати, я тут встретил одного парня – он торгует старыми видеоиграми. Он м…
Будь ситуация другой, зрелище сражающихся магов заворожило бы меня. Разноцветные вспышки энергии, треск электрических разрядов, клубы дыма и огненные шары, летящие во все стороны – все это было невер…
– Каскад, – после паузы нехотя проговорил Поллак. – Они собираются использовать энергию Каскада. Это… Скажем так, это основа системы питания наших кораблей. Сейчас Каскад спит, чересчур высокий магич…
Первый из мотоциклов, сверкающий сталью и хромом чоппер «Харли-Дэвидсон», затормозил у сбитого гравилета. Я судорожно рылся в карманах, пытаясь найти ключ от автомобиля. Ну зачем я вообще двигатель г…
Насколько мне стало легче – не описать словами. Я как будто бестелесным стал. Вот только сил в мышцах от этого не прибавилось. Еще немного – и я сам, без помощи всяких големов, полечу вниз. Будет оби…
Если повертеть кусочки истории, то они начинают прилипать друг к другу, как единое целое. У девчонки был роман с начальником, но она сходила налево и забеременела. Сидхе узнал об этом и в приступе ре…
Тела, лежащие за пикапом, выглядели так, будто из них вдруг вытащили все кости. Не знаю, что за заклинание использовала эльфийка, только, роясь в карманах мародеров, у меня создавалось впечатление, ч…
От приближающейся грозы на физическом уровне веяло чем-то зловещим и пугающим, практически потусторонним. Порывы ветра бросали легкий гравилет из стороны в сторону, но невозмутимый водитель снова воз…
Я посмотрел на Изадриэль и пожал плечами. Не думаю, что с эльфийкой что-либо случится, явной враждебности Отступники не выражают, да и сама Из не беззащитна. Подождет. Не хочется сейчас спорить и усу…
Не дав двум оставшимся опомниться, я воспользовался тем, что их ряды поредели и прыгнул вперед, не желая оставаться у распахнутой двери. Нападающих, все же, двое, и мне не хотелось бы последовать сле…
Меня не убили сразу, не спалили вместе с квартирой, не четвертовали, разбросав фрагменты тела по двору, не колесовали, не бросили в ванную с кислотой – хорошо это или плохо? И то, и то. Хорошо – пото…
Невероятно тощий человек в белом халате выкатил из-за кресла странный агрегат: электрогенератор, ящик, похожий на системный блок компьютера, большой жидкокристаллический монитор. Не маговизор, а имен…
– Пошел на хрен, ублюдок! – не узнавая собственный голос, прорычал я, а палец сам по себе нажал на спусковой крючок. Все, что я успел – в последний момент дернуть кистью, сбивая прицел, и пуля не раз…
Я сидел на диване и отхлебывал отвратительное пойло, которое Поллак, из какого-то, непонятного мне упрямства, называл «виски». Кажется, орк прав: он и на самом деле сильно сблизился с людьми: едва вз…
Отступниками называли Высших, не разделяющих точку зрения своих собратьев на то, что нужно делать с Землей и ее обитателями. Часть из них отделилась от своего племени после Первого магического бунта,…
«Зерцало», ты посмотри только. Любит Грумли такие названия. Насколько я помню, зерцалом называли начищенную до блеска деталь нагрудника на доспехе, основным назначением которой было ослепить противни…
Открыв, я увидел стандартные очки, в пластиковой оправе и резинкой, соединяющей дужки – чтоб не соскочили во время интенсивного передвижения.
– Вот тогда уж точно со мной никто не станет общаться. Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? Привет, я Ланс, а это Изадриэль, она работает в Безопасности. Не ответите мне на пару вопросов? Д…
На Валтазара, бегущего первым, ринулось какое-то кошмарное существо, явно порожденное некромантией. Монстр напоминал не то собаку, не то волка, только очень крупного и со всеми признаками длительного…
Несколько секунд не происходило абсолютно ничего, мне казалось, что я целую искусно изготовленную куклу. Однако потом ее дыхание выровнялось, рука слабо шевельнулась, обхватывая меня за шею, и вот уж…
Знаешь, я очень завидую твоей выдержке и хладнокровию. Ты все время ходила по самому краю, но ни разу ничем не выдала себя. По крайней мере, я ничего такого не заметил. Или просто ты все время держал…
Я завис. Офигеть просто. Получается, в деле замешан кто-то из Безопасности? Выходит, за мной следили все это время? Теперь многое становится понятнее. Дьявол, вот я кретин! Как можно было не проверит…
Я не кричал от разрывающей тело боли только потому, что не мог набрать воздуха в легкие: тело будто растягивали на дыбе, и с дыханием было ну очень непросто, а голем подтягивался, взбираясь по мне вс…
Я снова поворачиваюсь в сторону озера. Лана, улыбаясь, машет мне. Трава скрывает ее фигуру до пояса, но я знаю, что простое летнее платье открывает загорелые колени и стройные икры. Я машу рукой в от…
Я предпочел промолчать и просто пойти вперед. Вот как ей объяснить, откуда я знаю, куда идти и где я взял карту? Хотя… Да никак. Изадриэль должна понимать, что тот, кто подсказал мне, где искать Отст…
– Ты тот, что хотел говорить с нами? – услышав, как заговорили одновременно орк и оба гнома, я едва не подпрыгнул. Три разных голоса, говорящие с одинаковыми интонациями, звучащие с одинаковой громко…
– В офисе брата нашли следы телепортационной магии. То есть, кто-то появился, выстрелил в брата из твоего револьвера, бросил пушку и ушел телепортом. Потом зашел ты и едва не стал козлом отпущения.
Глаза Поллака и эльфийки полезли на лоб. Ну, да. Я ни разу не обмолвился, что на кого-то работаю. Должны же и у меня быть секреты?
– Да с самого начала, – фыркнул я. – Меня кто-то вписал в мутную схему на следующий же день после того, как я стал свидетелем убийства Гвен Прайс. Сначала ко мне приперлись парни Смута, под надуманны…
Умывшись и напившись прямо из чайника, я пошел в комнату. С тоской посмотрел на кровать. Эх, сейчас бы рухнуть, да и вырубиться до утра. Но у меня на сегодня есть еще одно неотложное дело.
– Что значат жизни никчемных идиотов, не понимающих, что любой наркотик рано или поздно убьет их? Всегда презирал нарков. Насколько нужно быть тупым, каким имбецилом нужно родиться, чтобы считать, чт…
– Дальше – больше, – будто не услышав моей фразы, продолжила эльфийка. – В квартире, которую арендует некий Ланс ван дер Тоот, частный сыщик, обнаружены следы борьбы и остатки сильного наркотического…
Однако молния Валтазара оказалась несколько серьезнее, чем обстрел из трех штурмовых винтовок: не выдержав ударившей в него мощи, щит взорвался, отшвырнув мага на несколько ярдов и выбив из гнезда пр…
Дальнейшие ее слова заглушило характерное уханье двигателя гравимобиля, несущегося на полной скорости. По глазам ударил яркий свет фар. Водитель был явно пьян или под какой-то наркотой, нормальные не…
– Что дальше? Дальше – все, Из, – севшим голосом произнес я, сделав над собой воистину нечеловеческое усилие. Эльфийка была невероятно привлекательной, у меня давно не было женщины, а феромоны, котор…
– Да будет тебе известно, темнота, медь лучше всего поддается накладыванию чар. И дольше всего их удерживает. В отличие от серебра, медь не блокирует магию, и даже некоторым образом ее усиливает. То,…
И тут, будто почувствовав, что хозяину угрожает опасность, из-под потолка спикировал дракон. Из его пасти вырвалось призрачное пламя, опалившее фамильяра Эйренора, тот издал странный звук и отпрыгнул…
Эльфийка скинула свою куртчонку, свернула ее и засунула в маленький рюкзак, оставшись в чем-то вроде обтягивающей водолазки. Я сглотнул. Хорошо хоть, она не в таком виде на встречу со мной приперлась…
Первой же очередью накрыло не меньше трети преследователей, остальным резко стало не до нас: байкеры пытались уйти от карающего небесного огня, рассыпавшись во все стороны. Получилось не у всех.
Я задумался. С одной стороны, как я уже говорил самой Изадриэль, тащить Высшую из Безопасности к тем, искать кого – ее работа, идея не из лучших. С другой… Мы, вроде как, уже решили, что пойдем вмест…
Правый тоннель через некоторое время закончился скользкой и липкой лестницей: почему-то здесь было очень сыро, мне даже с потолка на затылок несколько раз капнуло, заставив выругаться вполголоса. Лес…
– Вчера вы оказались одним из двух свидетелей убийства при помощи магии. Сегодня вы – главный подозреваемый в убийстве высокопоставленного эльфа, достопочтенного сидхе Кортиэля Валтазара из Дома Сере…
Орк оглянулся, бросив взгляд на приближающийся грозовой фронт, ежесекундно разрываемый отблесками молний, и угрюмо замолчал. Наш автомобиль, тем временем, подкатил к блокпосту. Переключив на нейтраль…
Открыв дверь, я аккуратно высунулся в коридор. Никого. Это хорошо. Метнулся к двери, выдернул швабру и бросил ее в сторону. Развернулся, подскочил к окну и одним движением выбросил себя на улицу из у…
За дверью, ведущей из комнаты, обнаружился еще один тоннель. Не такой большой, как в метро, но пригибаться не приходилось. Правда, в состоянии он был значительно более запущенном, чем метротоннель: п…
– То есть, Уайт работал на вас? Был вашим человеком? Производил «Лед» исключительно для целей Сопротивления? Но почему тогда его крышевали «Ангелы», почему он вообще варил свою дурь в трущобах, а не …
Парень у помятого и поцарапанного гравилета с шашечками частного извозчика, держался особняком от стайки коллег в униформе компаний такси. Стоял, опершись на капот своей машины и курил, глядя в пусто…
– Что-то не сходится, – я достал из кармана сигареты и вопросительно посмотрел на орка. Тот махнул лапой, кури, мол. Благодарно кивнув, я щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся, и откинулся на спинку …
Непробиваемое стекло вагона было покрыто паутиной трещин и перепачкано черно-серым. Меня затошнило, и я выпустил парня. Тот мешком с соломой опустился на пол. Я представил, что увидели люди на платфо…
По дороге меня тошнило еще несколько раз. Два раза – прямо в полицейском гравилете, о чем я вспоминал с мстительным удовольствием. Все, чего мне сейчас хотелось – прополоскать рот и почистить зубы. Н…
После технического помещения мы оказались на развилке трех тоннелей. Насколько я помнил, это была первая развилка, а значит, нам в правый тоннель. Из которого, к слову, несло тухлятиной. Я втянул воз…
Билли обитал на последнем этаже. Дальше недостроенная лестница вела в небо. Я подошел к массивной металлической двери – единственной, наверное, настоящей двери, увиденной мной в этом доме, и позвонил…
– Я оставлю это за дверью, – не удержался я, и, прежде чем эльфийка успела что-то ответить, шмыгнул из ванной.
Воды оказалось чуть выше щиколотки, и я даже обрадовался: такую глубину мои ботинки выдержат, даже ног не замочу. Впрочем, радость была недолгой, вскоре уровень повысился, и я почувствовал, как мутна…
– Ты ведь знаешь, моя лицензия не позволяет расследовать магические преступления.
И в этот момент у меня в кармане завибрировал чарофон. Я достал трубку и взглянул на дисплей. Там высветилось имя – «Билли».
Мы с орком вышли на улицу. У моего подъезда стоял полицейский гравилет. За рулем скучала напарница Поллака. Я порылся по карманам, нашел сигареты, зажигалку. Закурил. Орк неодобрительно раздул ноздри…
Вовремя. Загавкали очереди и одиночные выстрелы, пули забарабанили по кузову, со звоном рассыпалось заднее стекло… Наша машина все ускорялась, и через несколько секунд мы были уже вне дистанции прице…
Куртка на спине бездомного натянулась, и сквозь дырку высунулась морда крупной крысы, перепачканная в чем-то темном.
– Понимаешь, Смут. Я сегодня попал в чертовски неудобную ситуацию. И все из-за того, что твои громилы забрали мой револьвер. Кому ты его отдал?
Я огляделся и запаниковал: кошмарные земноводные наступали со всех сторон. Вот еще одно дьявольское создание высунулось из бетонной трубы, и плюхнулось в воду, чтобы тут же вынырнуть в десятке ярдов …
– Ты хороший парень, Поллак. Возможно, единственный такой из вашей братии. Ты не смотришь на нас, как на скот. И действительно пытаешься что-то делать. Но, мать твою. Молодую девчонку убили на моих г…
– Не паясничай, – поморщилась эльфийка. – Тебе же вкратце рассказали нашу историю, там, в подземельях? – я обратил внимание, как при упоминании подземелий напрягся Поллак.
– Назовитесь! – скомандовал орк. Гоблин молча стоял в стороне от машины, прикрывая напарника и держа на прицеле салон.
Я раздавил окурок в пепельнице, и посмотрел на эльфийку. Да-а-а, если б взглядом было можно убить, я уже был бы трупом.
– Ланс, у тебя все в порядке? – Джек все так же сидел за стойкой и пялился в маговизор, по которому шло какое-то дурацкое шоу.
Гном болезненно сморщился, отчего его лицо стало похоже на старческое.
– Нет. Я его дворецкий. Хозяин уехал в отпуск, сказал, что вернется через неделю.
– Здравствуйте, мистер Прайс. Позвольте выразить вам мои глубокие соболезнования.
Я кивнул и нажал на кнопку вызова официанта, чтобы попросить счет.
– Ланс? Вот это да. Что-то ты зачастил в последнее время.
Широкий, округлый капот, на агрессивной морде – решетка радиатора, поделенная надвое посередине и чем-то напоминающая допотопную электробритву, вдавленные воздухозаборники… Хром, много хрома. Электри…
– Над чем ты работаешь, Ланс? Почему последние три дня где ты – там смерть? Ты всегда впутываешься в неприятности, но сейчас это даже для тебя перебор. Убийство Гвен Прайс, Кортиэля Валтазара, смерть…
Свечение Каскада уже било по глазам, я выругался, и попытался подняться на ноги. Не с первой попытки, но мне это удалось. Скрипя зубами, шипя от боли и подтягивая правую ногу, я двинулся к кругу. Нуж…
За стеклом будки – гном в форме Службы Безопасности. Здесь недостаточно обычного детектора – будка оборудована ауровизором и терминалом, подключенным к единой Сети силовых структур Высших. С той стор…
Заворачивая за угол, я бросил взгляд в зеркало и остолбенел: на пятачок у подъезда дома, в котором находилась лаборатория Уайта, садилось несколько черных гравилетов с эмблемами Безопасности на дверя…
Став сбоку от двери, я заглянул в глазок. Угу. Много я там увижу. На площадке тоже темно, как… Темно, в общем.
– Вперед, – я ускорил оборванца, вырвавшего купюру и ключи из моих рук, легким подзатыльником, и направился к дверям лавки. Нечего на улице маячить, раз меня Ангелы настойчиво так ищут.
Парень буквально вцепился в меня. Я не выдержал, и заехал ему под дых. Вполсилы, чтобы, не дай бог, не угробить растамана. Но и этого ему хватило. Он захрипел и опустился на колени. Я выдернул куртку…
Если честно, когда приехали копы, я думал, что меня ждет долгое и нудное разбирательство – это в лучшем случае. Убийство Высшего – а, как ни крути, его убил я, противоамулетные патроны и неизвестный …
Эльф прокрутил шестом сложную фигуру, завел оружие за спину, и, замерев в эффектной стойке, поманил Изадриэль к себе. Та фыркнула и бросилась в бой. Мама дорогая, что творится-то, а?
Еще один удар, отозвавшийся резкой болью в многострадальных ребрах, я все же получил. После чего Харрис снова сгреб меня за шкирку и придал моей тушке вертикальное положение.
– Кого вы наняли для убийства Гвендлолен Прайс?
На улице было все так же мрачно. На Дне всегда мрачно. Солнце не пробивается на самый нижний ярус, предпочитая освещать Верхний город. Но хоть дождь не лил, и на том спасибо. Правда, на этом позитив …
– Что? – от неожиданности я даже вильнул в сторону, едва не ударив стоящий у обочины микроавтобус. – И как ты все это объяснишь своему начальству?
– Да! Черт возьми, да, я его знаю! Это тот офицер, который меня досматривал, когда я приехал к отцу Гвен Прайс! Там, на платформе, куда прибывает монорельс!
– Хватит, Стив, хватит, – прервал я разошедшегося продавца. – Мне нужна просто куртка, не шедевр инженерной мысли. Хотя карманы под магазины будут очень кстати. Добавь, пожалуйста, еще ремень для дро…
Но встать ему я не дал. Прыгнув вперед, я ткнул ствол дробовика в основание черепа мага и спустил курок. Грохнуло, и некромант, с практически снесенной головой, держащейся на плечах лишь за счет обры…
– Ланс, вали отсюда и не появляйся в моей лавке, пока не разберешься со своими проблемами. Ты понял меня?
– Помочь? Ланс, он только что пытался арестовать тебя!
– Вас ждут. Поднимайтесь. Двадцать седьмой этаж, там вас встретят.
– Надеюсь, тебе не нужно говорить, что будет, если кто-то узнает, что я продал тебе противоамулетные патроны?
Увидев меня, домовладелец выдавил подобие улыбки. Я улыбнулся ему в ответ, выбросил вперед руку и схватил его за горло.
Я отпустил сцепление, когда обороты двигателя почти ушли в красную зону. Машина, заревев раненым зверем, прыгнула с места, моментально разгоняясь. Я двинул селектор, переключая передачу, вывернул рул…
Меня мутило. Сотрясения все же не было – я не припомню, чтобы терял сознание. Но приложил меня мертвый ублюдок знатно. Кстати, очень хотелось бы знать – кто на меня их натравил?
– Я тебе уже говорила, что меня отстранили. Я не могу вернуться на службу, пока это дело не будет раскрыто. Так что…
– Быстрее, Ланс! – с трудом выдавила Изадриэль. Я посмотрел вверх.
– Вы, Ланс, вольно или невольно, прервали эксперимент. Нарушили один из наших долгосрочных планов. Это и привлекло к вам внимание. А слухи – они только подтвердили подозрение. Мне кажется, вы не рады…
– Тони, ты чего? Друг, это же я! – парень вцепился в полу моей куртки. – Подожди, куда же ты?
Я перевернулся на спину, но все, что успел увидеть – темную фигуру, исчезающую в зеве портала. Палец сам дернул спусковой крючок. Выстрел! Помпа! Выстрел!
– Не станут, – Хлоя улыбнулась в ответ. – Прикладом – не станут.
– Я превращусь в живой факел. Понятно. Замечательная перспектива. Спасибо, Стив, буду иметь в виду.
– Ланс! Привет! Слушай, кажется, я нашел то, что тебе нужно. Это закрытая инфа, но я ее достал! Приезжай скорее!
Орк сжал гамбургер в тонкий блин и целиком запихнул его себе в пасть. Я тактично отвернулся.
Заставлять ждать такую гостеприимную хозяйку не хотелось, потому я поспешил на выход.
Резиновые пули с такого расстояния, да по верхней части корпуса – я не церемонился, прицеливаясь – работали не хуже обычных. Оба гангстера извивались на полу, хватая ртом воздух. Я еще немного поигра…
Не дожидаясь, пока троица накинется на меня, я бросился на работягу – он мне показался наименее опасным. Как атакующий футболист, я с разбега врезался плечом ему в грудь. Но, вместо того, чтобы рухну…
Глаза верзилы налились кровью, и он рванулся вперед, явно намереваясь схватить меня за шиворот. Я к подобному жесту был готов, потому ухватил так и стоящую на стойке бутылку за горлышко, и приложил б…
– Я хочу добраться до тех, кто стоит за убийством брата. И я не хочу отдавать их в руки правосудия. Я хочу разобраться с ними сама.
К плите я не стал даже подходить – она питалась от той же энергоцентрали, что и электричество. Что ж. Видимо, сегодня все было за то, чтобы я приступил к осуществлению задуманного перед сном как можн…
– Сколько? – я поперхнулся. Все, о чем я думал за секунду до этого, не потеряло актуальность, но, черт побери, полторы тысячи!
Меня вывели из машины и проводили в помещение. Там подвели к столу, за которым чинно уминал яичницу с беконом некий господин в темном, мятом костюме, и довольно бесцеремонно швырнули на стул.
Второй конец троса Марти принялся крепить к своему байку. Эти уроды намерены тащить меня за мотоциклом!
– Меня зовут Ланс Ван дер Тоот. И я хочу с вами встретиться. Сейчас я в офисе вашей корпорации.
То ли дело высокомерные болваны из отдела магических преступлений. На Дне использование магии – редкость. Потому эти ребята сюда спускаются раз в несколько лет. И ведут себя так же, как привыкли на в…
Если девчонка держала чарофон в руке – значит, он куда-то отлетел. Учитывая, что рядом никого не было – там он валяется и сейчас.
– Просканируй меня. Я даю согласие, – сейчас мне было не до вежливости. Сканирование – дерьмо. И после него я могу остаться полным овощем. А могу и не остаться. Пятьдесят на пятьдесят. А вот если его…
– Стало быть, ты снова в деле? – прищурившись, поинтересовался Джек.
– Когда мы говорили об этом в прошлый раз, – медленно проговорил Навигатор, – ты сказал, что нашей энергии, даже если мы объединим ее с послушниками и используем все доступные накопители, не хватит д…
Жадность и страх боролись недолго. Победила, само собой, жадность. Мексиканец схватил купюру и затряс головой.
– Немного. Но это уже намного лучше, чем ничего. Но, может, ты все-таки сначала примешь душ и переоденешься? Извини, но от тебя не очень хорошо пахнет.
Прошло не больше минуты, а Изначальные лишились практически всех своих бойцов. Оставшиеся продолжали свое черное дело, разве что действовали теперь более суетливо. Кристаллы перед магами светились вс…
– Вы очень красиво все преподнесли. Придраться не к чему. Сотрудничаете с Высшими только потому, что один из них убил человека, желаете отомстить… Я вам, даже, почему-то верю. Но помните, что совсем …
У павильона отиралась небольшая компания, нечто среднее между бомжами и мелкими гангстерами. Изадриэль вызвала живой интерес у этой компашки, один из парней даже хотел проявить инициативу, так что пр…
– Спасибо, Ланс. Думаю, теперь мы в расчете, – мягко проговорила Хлоя Дэвис.
Через несколько минут, когда я как раз закончил набивать магазины, на стол легла черная «тактическая» куртка, такой же рюкзак, коротыш-«моссберг» со складным прикладом, три коробки патронов. А вот фо…
– Ланс, да зачем она тебе нужна? Она жрет же, как не в себя! Ты слышал о новых ценах на «Розовый нектар»? Лепреконы совсем с ума сошли! Куда тебе такую тачку? Давай я тебе предложу другой вариант – у…
Я обескураженно опустил руку с чарофоном.
– Изначальные, да? Ну, теперь-то я все понял, ага – понимающе закивал я. – И как же я сам не догадался? Все ж так просто! На поверхности, можно сказать, лежит.
В вагоне было еще несколько человек. Они смотрели на меня расширенными глазами, на дне которых плескался ужас. Я опустил взгляд вниз.
– Э! Это же эти, которые в розыске! – крючковатый палец ткнулся в пряжку моего ремня. – Поллак! А почему этот с оружием?
Как ни странно, именно сейчас, когда ни острые ушки, спрятанные в волосах, ни небольшие клыки не указывали на происхождение девушки, было, как никогда понятно, что она – не человек. Чересчур уж она б…
За те несколько мгновений, которые одна часть моего мозга пыталась осмыслить происходящее, вторая уже успела выдать несколько предположений. И атака Красных Ангелов на жилище Высшей, служащей в Безоп…
Изадриэль достала изящный гаджет, я приложил его к своему аппарату, дождался вибрации, и вернул трубку эльфийке.
– Знаю. Как знаю и то, что тебя это вряд ли остановит.
Орк выразительно посмотрел на мою куртку.
– В самом прямом. В городе беспорядки, все экипажи брошены на их подавление. Гребаные Красные ангелы начали погромы по всему Дну, к ним присоединились мародеры всех мастей и прочий сброд. За эту ночь…
Я огляделся по сторонам, прикидывая, куда прятаться, когда начнется стрельба. Подходящих мест не было. Марти опустил руку и достал из сумки короткий автомат. С щелчком разложил приклад, дослал патрон…
– Если тебе доведется использовать эти новые заряды – не сочти за труд, заскочи ко мне, расскажи, как сработало.
Если честно, я был даже рад, что все получилось именно так. Я успел привязаться к эльфийке, и дело тут было не в одних только феромонах. Даже после того, как вся картинка сложилась у меня в голове, д…
Продолжая держать Изадриэль на руках, я уставился на кошмарную тварь, что перебиралась через перила. Внешне она напоминала некий гибрид жабы с каким-то доисторическим ящером: крупное белесое тело в з…
Я рванул рычаг передачи, и вдавил педаль в пол.
Я тяжело вздохнул. Кажется, старый Ланс, с постоянно звонящим чарофоном понемногу возвращается, вытесняя нелюдимого парня без средств связи, которым я был последние пару лет.
В руках бойцы держали нечто, напоминающее стандартные боевые жезлы полиции и Безопасности, только больше размером и с коробкой дополнительного накопителя внизу. Пользоваться таким оружием одной рукой…
Я не заставил себя долго уговаривать, встал, отряхнул штаны, и забрался в гравилет.
По залу разнеслись удивленные возгласы, я бросил взгляд назад, и удовлетворенно кивнул. Гомункулы, лишившиеся со смертью некроманта поднявшей их силы, попадали там же, где находились в тот момент, ко…
Эльф развернулся и пошел к выходу. Я замер.
– Не хочешь ты идти в ногу с прогрессом, Ланс.
Сзади раздались шаги, и кто-то потянул за опутывающие меня провода. Электроды и датчики с хлюпаньем отделались от мокрого тела. Несколько секунд – и все уродливые присоски исчезли, а я вздохнул с обл…
Белый шар ищейки-«лизуна» выныривает откуда-то из под плаща орка, подплывает к перегородке и просачивается сквозь нее. Едва различимый на фоне прозрачной перегородки, он подплыл ко мне и завис напрот…
Потом тем, кто меня держал, тоже захотелось поучаствовать. Меня двинули по голове, и я упал. Я не мог двигаться, но прекрасно видел все происходящее – и никак не мог заставить себя закрыть глаза.
В реальность меня вернул очередной удар, разбивший мне губы и наполнивший рот соленой кровью. Я с трудом разлепил глаза, не понимая до конца, где я нахожусь.
– Придушишь, – пробормотал я. – Все, все. Давай, становись на ноги.
– Мистер ван дер Тоот? – он с сомнением скользнул взглядом по моей одежде.
– К черту, – пробормотал я, затушил окурок в пепельнице, нагнулся ближе к спиртовке и сделал глубокий вдох. Сладковатый пар приласкал горло и нежными коготками пробежался по легким. Голова моментальн…
Сопротивление – молодцы, если вдуматься. Не кочевряжатся, мол, оружие Высших не для людей, все дела. Нет, эти парни весьма предприимчивы. Думается мне, они даже не станут истреблять всех Высших, если…
Кто-то шагнул из темноты, слева, и окатил меня ледяной водой из ведра. Я дернулся всем телом, и тут же мышцы свело от электрического разряда. Не успели мои палачи вырубить свою проклятую машинерию, а…
– Ладно, проехали! – махнул рукой я. – Что за мысль?
Гомункулу не пришло в голову отпустить импровизированное оружие, а законы физики, слава богу, Высшие пока не отменили. Работяга полетел на меня, а я толкнул ручку вниз, ударил левым локтем в дверь, и…
– Из, детка, мне бы тоже очень хотелось знать, откуда в твоей квартире появился некроголем, заряженный на мое убийство. Особенно учитывая, что, кроме тебя, никто не знал, где я нахожусь. Мне, если че…
– Ван дер Тоот, – послышался окрик в спину. Я повернулся. Поллак смотрел на меня… Сочувствующе?
Вот теперь Уайта пробрало. Кажется, только сейчас он понял, что я действительно срать хотел и на Красных Ангелов, и на никчемную жизнь Уолтера, мать его, Уайта. Только сейчас до него дошло, что на са…
Я не успел даже ойкнуть, когда меня резко рвануло назад. Не выпал я из окна исключительно благодаря случайности: импровизированная дубина, которую я все так же продолжал сжимать в руках, встала в рас…
– Позубоскаль, ага. Давай, сколько я там должен? И посчитай вперед ещё на пару месяцев.
Я снял куртку, бросил ее на кровать, поборол в себе желание вдохнуть первые, самые слабенькие пары Льда, и закурил.
– Ментальное сканирование – это глубокое вмешательство в человеческий мозг. С пятидесятипроцентной вероятностью часть функций мозга после сканирования будет утеряна. Ланс ван дер Тоот, вы даете согла…
– Здравствуйте, мистер Валтазар. Думаю, нам лучше присесть…
Женщина в армейском комбинезоне стояла за дверью и курила, с наслаждением выпуская дым в потолок. При виде сигареты у меня, наверное, даже лицо дернулось – настолько сильно захотелось затянуться едки…
Мои родители погибли во время подавления первого Антимагического бунта. Они не были радикалами, как называли официальные средства массовой информации людей, рассвирепевших от самоуправства пришельцев…
– Например, с того, что полиция засекла сильные напряжения магического поля в трущобах, а прибыв на место нашла лишь несколько изрешеченных пулями машин да десяток трупов, два из которых принадлежали…
Здесь все серьезнее, чем при посадке. Платформа крытая. В сплошной стене на другом ее конце – несколько дверей. Перед ними дежурят Высшие. Артефакты-поглотители, боевые жезлы – все по высшему разряду…
Я медленно ехал вдоль улицы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не утопить газ в пол. Здесь такая езда чревата последствиями. Дорога разбита в хлам, кое-где прямо посреди проезжей части стоят машины. Я …
Меня захлестнуло злобой, как тогда, перед баром, который крышевали «Ангелы» – и, очень кстати, наконец-то, нашелся ключ. Сцепление, поворот ключа, первая передача, газ в пол…
–Убирайся, ван дер Тоот. Вали к своим хозяевам. Выполнил свою миссию? Молодец! Может, возьмешь еще «Льда», толкнешь своим друзьям-Высшим, чтобы они обеспечили тебе охрану от Ангелов? Или пол сменишь,…
Револьвер, дубинка, кастет, короткий дробовик, магический шокер, который я собираюсь отнести на зарядку третий месяц, но все время жму деньги на магическую энергию. Вот и все. Да и то половину не исп…
– Ресторан «У Салливана», в котором мы с тобой были сегодня утром. Подъездная дорога с тыла здания.
– Его у меня украли сегодня утром, – я слушал себя и сам понимал, что это – все. Здравствуй, Фукусима. Или Чернобыль. Или где там еще предки понатыкали своих долбанных атомных электростанций, которые…
Билли был уникальным парнем, компьютерным гением. Он смог скрестить нашу, старую технику, которой давно никто не пользовался, с магическими артефактами и получить неотслеживаемый доступ в Сеть Высших…
«Голубой лед» – сильнейший синтетический наркотик. Ноу-хау Уайта. Не имеющий в составе ни одного натурального компонента, полностью искусственный, кристально чистый и – барабанная дробь – не вызывающ…
Получается, Отступники, якобы не согласные с политикой Высших в отношении людей, ушли от своих, спрятались под землей, и, чтобы отгородиться от сородичей, заселили канализацию рукотворными тварями, а…
Выругавшись по-эльфийски, Изадриэль подскочила ко мне. Вдвоем мы кое-как погрузили мертвого гнома в кузов, и бросились к кабине.
– Меня Безопасность проверила, если что, – на всякий случай предупредил я. – Я к этому не имею отношения.
Монстры сбились в кучу у подножия лестницы, образовывая живую пирамиду, по которой лезли все новые и новые твари. Причем, высота пирамиды увеличивалась быстрее, чем я успевал карабкаться вверх. Вот р…
За сегодняшний вечер в дробовик я прямо влюбился. Уж очень он поворотистый. Одно движение – и приклад летит туда, куда нужно. Правда, в этот раз я постарался немного сдержаться. Нет у меня времени в …
– Отвязывай, тебе говорят! Если сильно нужен – оставь координаты, я сообщу, где его забрать, после того, как мы с ним разберемся.
Туника и штаны Изадриэль мгновенно превратились в дырявую ветошь, чтобы через секунду рассыпаться прахом, а ее прекрасное тело прямо на глазах покрывалось отвратительными трупными пятнами, которые с …
– Извините, Ланс. Нам нужно было убедиться в том, что вы – это вы. Что в ваше тело не подселили управляемый конструкт, не сделали из вас гомункула, ну и, раз этого не происходило – что вы не работает…
Если бы не вопросы, ответы на которые мне так нужны, я бы сейчас развернулся и ушел. Честное слово. Но бедолаг-бездомных это не воскресит, а вот узнать, кто убил Гвен Прайс, Билли, младшего Валтазара…
Червяк очереди разбивается на три поменьше. Передо мной – три человека. Очередь заканчивается в стеклянной будке, встроенной в еще одну, прозрачную стену. Ну, точнее, она только с виду стеклянная. На…
– Сгорел? Ого, – я присвистнул. – Заснул кто-то с сигаретой, что ли?
Очнувшись, я обнаружил себя сидящим на полу у колонны на платформе. Немногочисленные пассажиры не только не попытались прийти на помощь, но, наоборот, постарались отодвинуться как можно дальше. Мало …
– Единственная положительная сторона в работе на Дне – эта закусочная, – поделился орк, пережевывая. – Только здесь котлеты прожаривают, как следует.
– Мне нельзя домой, – тем же голосом без эмоций произносит девушка. – Мне…
– Так чего надо-то? – не выдержал я. – Я, вообще-то спал.
– Ага. Теперь стало понятнее, спасибо. Если ты готова – я бы продолжил путь.
Големы, механические и природные, крушили бронетехнику, отрывая танковые башни и сминая, как жестянки, боевые машины пехоты. Магическое пламя жгло пехоту. Детонировали заряды на многочисленных полиго…
– Ну да. Пришлось сказать им, что я привлекла тебя для преследования. Они понервничали, убийство Высшего все-таки… Но, учитывая, что этот самый высший убил офицера Безопасности, сильно ерепениться не…
– Так узнай! – Навигатором называли среднюю фигуру, высокую и стройную, принадлежащую, судя по всему, эльфу. Голос его странно резонировал, будто нарочно искажаясь. Хотя, почему «будто»?
Во мне вскипела ярость. Кровь ударила в голову, а перед глазами запрыгали красные точки. Я вас ждал, родные. Вы очень вовремя.
– Здравствуйте, Ланс. Рассказывайте подробности.
– Давайте позже разберемся, кого и в чем обвиняют, хорошо? – нервно воскликнул я. – Нас тут убить хотят, между прочим!
– Нет. Гвен Прайс в жизни не связалась бы с таким лузером, как вы. Но суду эта версия очень понравится.
Вышибала медленно повернулся ко мне. Узнал. Щербатый рот растянулся в ухмылке.
– Ты же говорила что-то про внутреннюю энергию, которой может не хватить в случае чего, – буркнул я, глядя на эльфийку едва ли не с ненавистью.
Собравшись с духом, я выскочил из-под одеяла, и рванул в ванную. Там меня ждала новая «радость» – воды не было тоже. Да что ж это творится-то, а?
Эльфийка бегло оглянулась. Совершенное лицо было искажено яростью и… страхом? Да, пожалуй. Неужели Высшие чего-то могут бояться? Впрочем, ничего удивительного. Я сам был на волосок от паники.
– Отступники. Они могут подсказать, в какую сторону нужно копать.
Только когда Булгур замычал и задергался, я понял, насколько до этого был увлечен транслируемой картинкой. Вздрогнув, я перевел взгляд с явно ошарашенного чем-то капитана на пол. Орка из Безопасности…
Я встаю с кровати, потягиваюсь до хруста, натягиваю шорты и босиком иду в гостиную. Гостиная выполнена в нежно-зеленых тонах, совершенно не раздражающих и настраивающих на умиротворенный лад. Мебели …
Бугай вернулся быстро. Я улыбнулся, и сделал шаг вперед, но тот подошел и резко толкнул меня в грудь.
– Зачем вам это нужно? Если мне не изменяет память, я не нанимал вас вести расследование. Да у вас на это и полномочий нет.
Стрелки перенесли прицел: теперь пули били по щиту орка. Диск, поглощая энергию пуль, прогибался и мерцал, с каждым ударом становясь все бледнее. Кажется, скоро энергия в накопителе иссякнет, и тогда…
Я глубоко вдохнул, шумно выдохнул, и подошел к зеркалу. Дьявол, снова портал. Как же они мне не нравятся! Вытянув правую руку, я коснулся зеркальной поверхности. Та под моей ладонью заволновалась, бу…
Узкие черные штаны, остроносые туфли, пиджаки и куртки «в облипку», толстые золотые цепи на крепких шеях. В руках – большие никелированные пистолеты, вроде тех, что пытался мне впарить Стив. Серьезны…
По поводу войны я ошибался, как выяснилось. На улице раздался крик, грохнул выстрел, а потом тишина взорвалась автоматными очередями, звуками рикошетов и бьющегося стекла. Мы в это время уже успели р…
Электростанции прикрыли вслед за нефтяными скважинами. Не экологично. Кто? Ну, само собой, длинноухие. Оркам, кобольдам, гномам и прочей нечисти – им на природу плевать. Леса, реки, озера – вотчина э…
– Из, надо уходить! Я буду прорываться вперед, не отставай!
– Позвоните мне, когда сообщите о своем решении, – на столе, как по волшебству, возник чарофон. – Я вбил в память мой приватный номер. Не стесняйтесь, если что-то понадобится – смело набирайте.
Платформа монорельса была забита людьми и Высшими. Все стены – в непрерывно меняющейся, объемной и практически живой магографической рекламе. Потоки людей высыпают из дверей поездов, такие же потоки …
– Нет, – несколько обескуражено ответил орк.
– Ланс ван дер Тоот, – прохрипел глава Дома Серебряной Луны. – Я твой должник. Ты спас меня от…
Из небольшого помещения с трупом, мы попали в техническую комнату. Сотни труб и кранов, какие-то датчики, манометры… В углу что-то подозрительно булькало, а из одной из труб со свистом вырывался пар.…
Вместо ответа орк обошел гравимобиль, открыл дверцу и уселся в салон. Машина заухала, поднялась в воздух, и, заложив вираж над мусорными баками, растаяла в конце переулка, подмигнув на прощание сигна…
Эта сука из Безопасности всколыхнула и выволокла наружу все то, что я тщательно прятал, затрамбовывал в самые глубины подсознания, мучительно старался забыть или хотя бы не вспоминать. Почти получило…
– Сбрасывай скорость, ван дер Тоот, а то сейчас и нас по асфальту расплескают.
– Вы так доверяете Высшей? – Хлоя вздернула бровь.
Протолкаться через бегущую толпу было не просто, но я превратился в живой таран и ринулся вперед. Я врезался в людей безумным шаром для боулинга, расшвыривая их в стороны, будто кегли.
А Высшие знают толк в купании! По телу пробежала нежная, теплая волна, смывающая не только грязь, но и злость, раздражение, усталость, весь негатив, что прицепился ко мне за сегодня. Тихонько застона…
Чарофон в кармане задергался, когда я практически добрался до пункта назначения – спуска в метро. Наверняка есть и другие точки входа в подземелья под городом, но на карте, которую я обнаружил в свое…
Я, в который раз за сегодня, почувствовал себя голым без оружия. Скрипнув зубами, я повернулся к окликнувшему меня.
Огонь мародеров ослаб: кто-то перезаряжал оружие. Только и щит явно находился на последнем издыхании. Вот он мигнул, и погас, и в этот же момент орка достала очередь.
– Когда знаешь, где искать, ответы находятся едва ли не сами собой, Изадриэль. К сожалению, я слишком поздно понял, в каком направлении копать. Но лучше позже, чем никогда. Позволь, я начну с самого …
– Я покажу на схеме, где можно найти Отступников. Тех из них, кто точно вам поможет. Когда придете туда – покажете этот медальон. Вас выслушают. И еще.
Я перевел дыхание. Речь орка стала для меня неожиданностью, я и предположить не мог, что Высший может так относиться к людям. Но в глубине души я был рад. Всегда хорошо иметь такого союзника.
– Один-один, ван дер Тоот. Расслабьтесь, я не на работе. И принесите, наконец, что-нибудь выпить.
– А это что? – он кивнул в сторону оружия.
Наконец, после очередного прыжка мы оказались в большой комнате с высоким потолком. Здесь было сухо и тепло, однако это место не походило на жилое. В первую очередь потому, что комната была полностью…
– Отлично. У меня есть несколько чудесных экземпляров, которые тебя, наверняка заинтересуют.
– Да, меня отвезут, – спокойным тоном отозвался Поллак.
Мне словно с размаху заехали под дых. В моих глазах Уайт всегда был барыгой, торговцем дурью, думающим лишь о своем кармане. Я часто ломал себе голову, как могло случиться так, что блестящий химик, с…
Лязгнул замок. На пороге появился бледный парень в камуфляжных штанах, заправленных в ботинки, белой футболке и с китайским «Калашниковым» в руках.
Вынырнув, я оттолкнулся ногами от дна и переместился к стенке бассейна, где было оборудовано что-то вроде ложа, на котором я и устроился с комфортом, ощущая, как мягкие струи ласково толкают мое тело…
– Ланс! – Джек вышел на крыльца и обеспокоенно смотрел на меня. Вместо ответа я повернул ключ в зажигании, толкнул ручку переключения передач и нажал на газ. Машина, взвизгнув покрышками и взревев мо…
– Магия… Магия же не из ниоткуда берется. Для нее требуется что-то вроде внутренней энергии. Которая, к сожалению, конечна. Вот сейчас я себе наколдую ночное зрение, в катакомбах на меня какая-нибудь…
Маги продолжали свой смертоносный танец, но уже сейчас было видно, что Эйренор сдает. Его удары становились все медленнее, заклинания давались тяжелее, с каждым мигом Валтазар теснил его к Каскаду. И…
– Отвечаю на него. Я приперся не к тебе, так что захлопни пасть и не мешай мне разговаривать с моим другом.
Миновав гостиную, выхожу на веранду. Здесь все из неструганого дерева, живого, настоящего. Но ступни не ощущают ни единого сучка, ни единой неровности. Я спускаюсь по причудливо изогнутым ступеням, д…
– Пошел ты! – заорал я, срывая горло. Стало немного полегче.
Меня швырнуло в жар, а перед глазами заплясали красные пятна. Рука сама нырнула под куртку, туда, где в хитрой кобуре висела моя «Анаконда». Джек, не шевельнув ни единым мускулом на лице, запустил ру…
– Я думаю, что для нас обоих будет лучше, если мы не станем обсуждать мои намерения, – буркнул я.
– Ланс, вы что, до сих пор обижаетесь? Полноте вам.
За стойкой, забранной сеткой, стоял гном. Стоял, по всей видимости, на специально сооруженной подставке, иначе его и видно не было бы.
Ответ застрял в горле. Ангел усмехнулся, забрался в седло и повернул ключ. Двигатель завелся с полоборота, солидно зарычал на холостых.
Я запустил руку в карман, не глядя отделил от пачки стопку купюр и бросил их на пол.
Я попытался встать, и, вскрикнув, упал опять. Черт! Ну его к дьяволу! Кажется, я сделал уже все, что мог. Отвалите от меня!
– Это уже шестнадцатый источник за текущий коранар. Источников становится все больше, мы не успеваем отслеживать их. Наши братья в других местах говорят, что у них происходит то же самое. Рано или по…
– Жди, буду через десять минут. Не вздумай снова куда-нибудь вляпаться!
– Двести пятьдесят, – ответил он, возвращая мне такой же угрюмый взгляд.
Мой осиротевший арсенал. Дубинка, бесполезный шокер и дробовик. Кстати, мне сильно повезло, что копы не заявились с обыском в мое отсутствие. Иначе и этого лишился бы. Дробовик незарегистрированный, …
Он поднялся, и, прежде чем я успел что-то сказать, вышел из кухни. Хлопнула входная дверь, а через несколько секунд на улице раздалось уханье гравимобиля.
Идти далеко – не меньше часа. Но на последнюю мелочь, найденную в подкладке куртки, куда она провалилась через дыру в кармане, я купил сигарет. Неясно еще, как там с картой сложится, а вот курить хоч…
– Выглядишь ты так, как будто тебе нужна помощь.
Снова спрятав дробовик, я начал протискиваться сквозь толпу. Какая-то малолетка в обтягивающем топе и с глазами человека, принявшего ударную дозу «Пыльцы сидхе» принялась тереться об меня в танце. Я …
Ко мне кто-то прикоснулся, а через миг изящное девичье тело вжалось в меня всеми изгибами. Изадриэль обняла меня сзади, шею обожгло горячее дыхание. Я готов был уже возмутиться, когда понял: эльфийка…
– Подкрепления не будет, – угрюмо ответил коп. – Некому ехать на помощь.
Откуда-то из-за светового пятна вновь послышался женский голос. Сначала, когда я понял, что в допросе будет участвовать женщина, я обрадовался: женщины, вроде как, более мягкие и менее склонны к наси…
– Ван дер Тоот, какого хрена ты сюда приперся?
– Пойдем, – гном махнул рукой, призывая следовать за ним. Я нагнулся, поднял дробовик, и с независимым видом повесил его на плечо.
– Мисс Прайс! – Я огляделся по сторонам. – Гвен! С вами все в порядке?
– Нет. Поехали. Мне еще сегодня много сделать нужно.
– Не ори на меня, урод. Надоело. Не нравится – найми грузчика. И проверяй, черт возьми, гребанные ящики, когда заказываешь бухло к себе в лавку.
Вскинув револьвер, я попытался вспомнить, какой боеприпас сейчас под бойком. Вспомнить не получилось. Ладно, нет времени перебирать!
– Узнали, высочайший. Высокородный. Кортиэль Валтазар.
– Ди-ми-трий Билик? – с большим трудом прочитал я непривычное имя. – Торговец коврами? Русский? Простите, Хлоя, но вы не ошиблись? Этот человек может помочь мне окончательно решить проблему с Красным…
– Видно лучше, чем с фонарем, плюс, не демаскируешь себя светом, не требует зарядки, не излучает в магическом спектре… – разливался соловьем Стив.
Марти нагнулся, подобрал мою куртку и швырнул ее мне.
– Скажем так: у меня есть средство, с помощью которого я смогу их отыскать. И, да. Разговаривать со мной они будут.
– Итак, – проговорил Валтазар. – Сначала нужно осмотреться, потому я открою проход не к самому Каскаду, а к ближайшему портальному терминалу. Там уже сориентируемся по обстановке. Помните: ни в коем …
– Да. Что-что, а машины тогда умели делать. На века. Большая потеря мощности на «нектаре»?
Я помотал головой, пытаясь прийти в себя.
– Неслабо платят в Безопасности, – не удержался я.
Первый удар вдребезги разнес висячую оранжерею, преграждавшую монстру путь к моей беззащитной тушке. Оранжерея эта висела между столбами, удерживающими балдахин кровати, и красиво разлетелась по комн…
По пути я сжато рассказал Из обо всем, что узнал от Старейшин Отступников, и с тех пор она, преимущественно, молчала. Сейчас же она резко остановилась, да так, что я чуть не врезался ей в спину.
Стив, наверное, единственный производитель и продавец патронов, способных выбивать магические защитные поля. На этом он и сделал состояние. Говорят, рецепт создания он вычитал в какой-то старой фанта…
Широкоплечий орк в чёрном мундире взял поднос со стойки, что-то благодарно хрюкнул и повернулся к залу в поисках свободного места. Таковых не было. Садиться рядом с людьми Высшему явно не хотелось, и…
Гангстер опустил кулак на капот моей ласточки. Снежинки торжествующе взвыли, и моментально устроили настоящий буран в моей голове. Не контролируя себя, я потянул из кобуры револьвер.
– Если вы правы, и мы действительно сорвем что-то страшное – объяснять не придется. А если нет… Назовем это следственным экспериментом, – ухмыльнулся Поллак.
– Э, ты за языком следи! – буркнул бугай, но больше для порядка. Кивнув своим приятелям, он развернулся и неспешно скрылся в подъезде.
Я почувствовал закипающую где-то внутри меня ярость.
Один замок, второй. Я выбегаю на лестничную площадку.
– Как только немного отдохну и приду в себя.
– Ланс, я совсем не понимаю, о чем ты говоришь. С тобой все в порядке? – удивленно-растерянно пролепетала эльфийка. Я с удовлетворением отметил, что язык у нее слегка заплетается. Значит, средство в …
Нужно было вызвать такси. Дождь не то что не прекратился – он начал лить с новой силой. И вне купола, которым накрыли место преступления копы, было мокро, холодно и не уютно. Идти домой два десятка к…
– Для нее это личное, – пожал я плечами. – Да и кто еще мне сможет помочь?
– Ой, да ладно. Можно подумать, ты противоамулетные покупаешь, чтобы големов по канализации гонять.
– Черт, Джонни, так это же тот самый парень!
– Так уже лучше, хотя поводов для радости все равно мало.
– И каким образом они собирались это сделать? Как проходит этот обряд?
Сознание вернулось моментально. Будто кто-то пальцами щелкнул. Еще секунду назад я был где-то в пучине сжигающей меня ярости, а вот уже вынырнул. Я огляделся.
Гравилет ускорился, но я не отставал. Мимо проносились столбы и светофоры, редкие встречные машины в панике мигали фарами, а их водители крутили пальцами у виска. Плевать!
Я прикрыл за собой дверь и огляделся. Это был еще один коридор – вернее, тот же, поделенный пополам стеной с дверью. Но как же он разительно отличался от предыдущего помещения!
Ментальное сканирование – редкая гадость. Впервые меня ему подвергли, когда трое ребяток из доков попытались подставить меня. Я тогда перешел дорогу одному из мелких барыг, и ему очень захотелось от …
– Да, – ответил я. – Но мне хотелось бы понадеяться и на ваше здравомыслие тоже. Я не хочу, чтобы о нашей договоренности кто-то узнал. Правда, вознаградить вас мне, увы, нечем, уж извините, – не удер…
«Бык» только сейчас разглядел эмблему банды, вышитую на груди у Марти, и сильно побледнел. Нервно оглянулся, будто ища поддержки у своих, и, не желая падать в грязь лицом перед бандой, хрипло прогово…
Рожа быка перекосилась, когда он увидел смотрящий прямо на него ствол «Кольта-Анаконды». Его челюсть смешно отвалилась, а глаза округлились.
В желобке, на куче мусора, темнел небольшой, плоский чарофон. Я вцепился в решетку пальцами, дернул, что было сил, упал на задницу. Вскочил, отряхнулся, схватил артефакт и сунул его в карман. Ну хоть…
Впереди стояли Высшие. Эльфийка, эльф, орк и два гнома. Все они держали в руках боевые жезлы, слегка светящиеся от закачанной в них мощи. Смотрели Высшие на нас, мягко говоря, неприязненно. При этом …
Отперев дверь, я клацнул выключателем. Ты гляди, есть свет! Вот что пендаль животворящий делает! Ухмыльнувшись, я зашел на кухню, открыл дверцу холодильника, споро побросал туда продукты и пиво, выхв…
– Понимаю, – абсолютно спокойно ответил я. – А еще я понимаю, что у нас опять какая-то игра в одни ворота намечается. Между прочим, это ты отправилась добывать информацию, по полученной от меня навод…
– Красные ангелы, – буркнул я. – Ты можешь вызвать подкрепление?
И, словно потратив последнюю энергию, орк потерял сознание. Могучая лапа разжалась, выпустив боевой жезл, а голова стукнулась о борт гравилета.
Поллак и Изадриэль увидели то же, что и я, но орк так и не мог пошевелиться. Эльфийка же медленно и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, шагнула в тень, растворившись в ней.
– То есть, вы не знали о том, что она беременна?
– Смотри. Вот здесь – стандартные, картечь. Разнесет любого голема, если он, конечно, не стихийный. Эффективна против гомункулов: несколько выстрелов, и противника разберет на запчасти. Вот здесь – п…
– Уайт на нас не работал. Он считал, что работает над истреблением Высших в одиночку. Но в его окружении был наш агент. И среди его оптовых покупателей – тоже. Нам не было нужды контролировать Уайта,…
Меня бросило сначала в жар, а потом – в холод. Я лихорадочно шарил по сейфу, но натыкался только на голые металлические стены. Выругавшись, я упал на колени, нашарил на дне кармана куртки небольшой с…
– Спасибо! – хоть приятно мне от замечания бармена не стало, но деньги я сэкономил.
Изадриэль издала тихий стон и открыла глаза. Очки, что я, что она, в этой кутерьме потеряли, но слабый свет, падающий откуда-то сверху, позволял разглядеть бледное лицо Высшей. Ни кровинки, сама смер…
– Что? – кажется, дядю сейчас разобьет инфаркт. Он краснеет и надувается.
– Какой вы неприветливый, Ланс, – Изадриэль потянулась, и у меня в висках застучали крошечные молоточки. Дьявол, я всегда знал, что эльфийки – крайне привлекательны. Но никогда не рассматривал их так…
Я одним махом опустошил стакан и задержал дыхание. Ух-х! Сильно. Именно то, что и нужно было. Только мало.
– Вы что-то путаете, офицер. Я действительно был свидетелем убийства Гвен Прайс, действительно поднялся сегодня на верхние ярусы. Но я не проносил через пункт пропуска ничего, кроме чарофона. Я дейст…
– Прекрасная работа. Но кто этот хуман, что был с источником?
Через две минуты на столе, весь скопившийся хлам с которого я просто смахнул на пол, уже шипела спиртовка. А на ней, на металлическом блюдце, начинал таять и плавиться Синий Лед.
– Говорю, урод – наш! – уже менее миролюбиво повторил «бык». – Он нам должен! Так что отвязывайте, мы его забираем.
– Хватит, Харрис! – осадил кто-то детину, намеревающегося добавить мне острым носком сапога-«казака».
– Давай. Я подгоню пикап. Подумаем, куда его отвезти.
– Ланс, о, Ланс! Да, быстрее, милый, пожалуйста!
Он достал с заднего сидения служебного гравимобиля утерянную мной сегодня кепку, задумчиво повертел ее в руках и бросил мне.
– Оружие я возьму с собой. Не нравятся мне эти ваши подземелья, – «да и вы доверия не внушаете», добавил я мысленно, но вслух говорить этого, конечно, не стал.
– Звучит хорошо. Но, Из, у меня вопрос: а где мы возьмем доступ к полицейской Сети?
Я вцепился в стол так, что даже пальцы побелели.
– Это был ваш револьвер? – вопрос последовал моментально.
– Откуда у меня деньги, Поллак? Я нищ, как церковная крыса.
– Слышь, ты, членосос! А не пойти ли тебе на хер? – выкрикнул начинающий терять над собой контроль байкер и сделал неприличный жест.
Эльфийка повела плечами. Было видно, что эта тема ей не приятна, и она уже жалела, что вообще ее подняла.
Грузный гном откинулся на спинку рабочего кресла и скептически уставился на меня через монокль увеличительного стекла.
– Портал, быстрее. В верхний город, напрямую. Человеку нужно уходить.
– Вы были любовниками с Гвен Прайс. Параллельно у нее возник роман с боссом, а потом она узнала, что беременна от вас. Она призналась вам во всем и захотела избавиться от ребенка. Но вы начали ей угр…
Гангстеры начали переглядываться. И траектории всех взглядов, в конце концов, сходились на обиженном мной «быке». Кажется, ребятки совсем не рассчитывали вляпаться в такую заварушку. Ехали просто отж…
– Отлично, – пушка была, практически, родной сестрой-близняшкой моего револьвера, утащенного Смутом и переданного неизвестным. – Меня устраивает. Беру.
Несмотря на мои опасения, нотаций мне читать эльфийка не стала. Просто нажала на какой-то сенсор на панели, дверь опустилась, а через секунду машина совершенно бесшумно рванула вверх.
Я огляделся по сторонам. Заглянул за мусорный бак, прогнав помойную кошку, с урчанием раздиравшую на кусочки крысу. Перевернул штабель деревянных ящиков, пристроившихся у стены. Ничего.
Поллак! Лежащим за гравимобилем и истекающим кровью был мой старый знакомый капитан полиции!
– Прошу, – широким жестом капитан пригласил Изадриэль к терминалу.
– Сначала эти твари отняли у меня дело всей жизни, запретив химию, сменив ее на гребаное волшебство. Потом они забрали у меня детей. Детей, которым просто стало интересно, что происходит на площади. …
С тех пор, как благодаря главным радетелям за экологию – эльфам – добыча нефти была свернута, машины на двигателях внутреннего сгорания, казалось, должны были исчезнуть. На смену им пришли гравимобил…
– Ну, если ты со мной разговариваешь – значит, я жив. Не так ли?
Бармен достал бутылку и налил еще. Я выпил, повел головой и зажмурился, прислушиваясь к ощущениям. Хорошо. Алкоголь выгнал из мозга лишнюю муть, осталась лишь ярость – холодная, как лед, чистая, как …
Вопреки ожиданиям, я не простудился. И даже насморк не подхватил. Не знаю, благодаря ли «Эльфийской особой» в сочетании со «Слезой кобольда» или врожденной крепости организма. Да и не важно, на самом…
– Сын, – кивнул мне гном. – Младший сын почтенного сидхе. Очень, кстати, странно, что я смог узнать абонента. Судя по всему, это не его основной номер. Готов спорить, что специалисты по безопасности …
Охранник у двери даже не взглянул на меня. Просто приложил к двери медальон, и она открылась.
– Могу тебе предложить то же самое, – насмешливо проговорил Марти, поправляя жилет. – Заберешь то, что от него останется, после того, как мы закончим. Правда, боюсь, что тебе потребуются услуги некро…
Сам высокопоставленный эльф сидел впереди, руки в белых перчатках сжимали трость, лежащую поперек коленей. Я окинул взглядом нашу компанию, и хмыкнул. Полицейский, сотрудница Безопасности – скорее вс…
Если бы Высшим было дело до соблюдения людьми правил дорожного движения – далеко бы я не уехал. Но им было насрать. На Дне дорожная полиция отсутствовала, как класс. Где-нибудь на верхних ярусах меня…
Тихо, Ланс, тихо. Это тебя не касается, это он сам с собой разговаривает, он тебя вообще не видит. Спокойно.
Платформа освещалась крайне тускло, но я готов был поклясться, что Изадриэль покраснела.
Пустив в помещение немного свежего воздуха, я направился к столу. Сдвинул в сторону большое кресло, обшитое экокожей, нащупал в кармане ключ и открыл верхний ящик старого, монументального стола. Бума…
Я отпил из банки, поднял взгляд на хозяйку кабинета и произнес.
Ко мне вопросов у копов не нашлось, хоть один из них и сморщился при виде меня. Да ладно. Я еще вполне презентабельно выгляжу. Иначе бы и к рамке не подпустили бы. Я поспешил удалиться от стражей пор…
– Дайте нам его контакты, и мы с ним свяжемся.
Я аккуратно высунулся из-за машины, и с удовлетворением констатировал, что нападающие больше опасности не представляют. Видимо, эльфийка использовала какой-то амулет из многочисленных подсумков на по…
Две тонкие фигуры будто танцевали невероятно красивый, ужасно сложный, смертоносный танец. В те моменты, когда мой глаз успевал различить размазанные движения, я видел, что эльф теснит Изадриэль. Выр…
Я хмыкнул, огляделся, подхватил первую попавшуюся колбу, до половины заполненную розовой жидкостью, и, размахнувшись, швырнул ее в стену. Грохнуло, осколки звонко зазвенели по полу, а по стене пополз…
– Ну вы же частный сыщик, верно? – эльф вскинул бровь.
– Оставь себе. Сыну отложи, – буркнул я, сам стыдясь своей сентиментальности, и нырнул в подъезд.
Поллак, взявшись за пулемет обеими руками, последовал за телохранителем эльфа.
Сработало! Окно отозвалось негодующим треском и резко пошло вперед, а вместе с ним – и голем. Вот только сполна прочувствовать вкус победу у меня не получилось.
– Там, говорят, укокошили кого-то магией? – задал следующий вопрос бармен.
– Ну, – он замялся. – Ты давно не платил проценты…
Мы остановили машину, не доезжая до входа, чтобы не нервировать лишний раз находящихся внутри полицейских. По той же причине Поллак выбрался наружу первым. За нашим прибытием явно кто-то наблюдал: ср…
В дверной проем протиснулось нечто, что явно не могло быть результатом естественной эволюции живого существа. Живые существа в такое превратиться не могут. Голем, однозначно. Но, черт побери, какой!
– Со мной? – я серьезно посмотрел на эльфийку, и задумчиво произнес: – Да. Со мной, наконец-то, все в порядке. Лучше, чем когда-либо за последнее время.
Я поднялся с жесткой койки, потянулся, хрустнув позвоночником, и вышел из камеры.
Установкой стальной или хотя бы не такой ветхой входной двери Уайт тоже не заморачивался, видимо, и в этом аспекте надеясь на репутацию Ангелов, поэтому оказалось достаточно одного мощного пинка, что…
– Обвинение предъявлять будешь? – поинтересовался я.
Вдруг взвыла сирена и сверху плавно опустился полицейский гравимобиль. Машина зависла в в нескольких футах от поверхности, и над улицей загрохотал голос, усиленный системой громкой связи.
Подъезда, в котором располагалась моя квартира, больше не существовало. На его месте зиял, ощерившись каменными клыками, темный провал, из которого валил дым и вырывалось пламя.
Высадив Изадриэль у станции монорельса, я развернул машину и двинул назад в центральную часть города. Раз уж у меня снова появились деньги – не мешало бы расплатиться с долгами. По крайней мере, с те…
– Нет. Это не Гвен, – сухо произнес я. – Гвен мертва. Я – последний, кто видел ее живой. И перед смертью она просила вам кое-что передать.
– Лицом к машине! – заорал кто-то. – Ноги на ширине плеч! Оружие на землю! Не двигаться!
Мы вышли из квартиры. Марти впереди, Харрис – сзади. Меня мутило и пошатывало – сказывалось действие Льда.
Кажется, настолько неудачного дня у меня не было уже несколько лет.
– Не дождешься – найду и достану твои мозги через задницу. Усвоил?
– И даже не спрашиваешь цену? Не торгуешься? Ланс, ты меня удивляешь. Никак, разбогател?
Я захлопнул дверь машины и вошел в подъезд. Тихо. Спокойно. Нашарил в кармане ключи, и, не заморачиваясь проверкой «секреток», ввалился в квартиру. Так. Где у меня тут спиртовка?
– Я предпочитаю термин «частный детектив», – не удержался я. Уж слишком презрительно кривила губы эльфийка.
Мы подошли к краю платформы, и я взглянул на табло. До следующего поезда – две минуты. Лучше подождать. На схеме служебная дверь, которая и будет отправной точкой нашего пути, совсем рядом, но рисков…
Я выстрелил ближайшей твари в морду, перенес прицел и снес с мостков еще одну, привычным жестом потянулся к патронташу…
– Бытовая магия – самая простая. Ею владеют абсолютно все Высшие.
В том, что голем явился не обниматься, я почему-то поверил сразу. Осталось всего ничего – придумать, как избавиться от этой мерзости, и, желательно – в как можно более сжатые сроки.
– Если мы найдем того, кто следил за тобой – выйдем и на убийц. Я уверена.
Стены отделаны дорогущим деревом – странно, ведь эльфы, вроде, против вырубки лесов? На стенах – картины. Человеческие картины. И, насколько хватало моих познаний в живописи – дорогие картины. Даже о…
Изадриэль легко выпрыгнула из машины и поманила меня за собой.
– Мы победили? – недоумевающим взглядом посмотрел я на эльфийку.
– Хватит, Стив, – если оружейника не остановить, он способен говорить о своем увлечении часами, вон глаза как горят. Белый фосфор, надо же. Дай этому маньяку волю – он придумает, как использовать люб…
Я даже представить не мог, что когда-либо увижу такое. Офицер Службы Безопасности теснила темную фигуру. Несколько ударов убийца пропустил, с головы слетел капюшон, и по плечам рассыпались светлые во…
Изощренная пытка: запретить человеку не вспоминать о тысячах и тысячах его соратников, павших в бою только потому, что он не смог выполнить свою миссию. Особенно – человеку с завышенным чувством долг…
Когда гравимобиль начал входить в поворот, между нами было не больше пятидесяти ярдов. Я переключил скорость и вдавил газ, еще немного сократив расстояние. Изадриэль подняла дробовик, и выстрелила не…
Я взял стакан с кофе и выпил в несколько глотков, не обращая внимания на температуру напитка, смял опустевший картонный сосуд, выкинул его в урну и рывком встал.
– Это не мой профиль, – я покачал головой. – Я и так влип с этим делом. Мне грозит…
– Сильк'хванэ-ойр! – выругался эльф. – Молодые сидхе совсем сошли с ума в этом мире! Иногда мне кажется, что лучше бы мы продолжали Странствие, чем высадились на этой проклятой земле! Разберитесь с н…
Все, что осталось от Изадриэль – горстка костей, да пучок иссушенных волос, плавающих в бурой жидкости. Отраженное заклятие, вернувшись к хозяйке, за несколько секунд заставило некогда роскошное тело…
Черт. Опять эти красные точки. Тихо, Ланс, тихо… Тебе не нужен труп. Труп не умеет разговаривать.
Я забрал у Майка из рук ключи, отпер дверь и сел в машину. Двухсотпятидесятисильный двигатель взревел, выбросив из выхлопных труб густое облако. Я передвинул ручку передачи, и машина медленно выехала…
Дернулся в последний раз и затих, не окончив фразу.
Один из послушников выкрикнул заклинание, направив жезл в сторону орка, и пулемет заклинило. Издав воинственный клич, эльф, со сбившимся на спину капюшоном, бросился на капитана. Поллак перехватил пу…
Пока бойцы успокаивали Из, надевая на нее наручники и что-то вроде странно переливающегося ошейника, их начальница подошла ко мне.
– Пиво, виски, кола? – как ни в чем ни бывало поинтересовалась хозяйка кабинета. У меня даже дыхание перехватило от такой наглости. Где объяснения, извинения, в конце концов? Будто бы и не меня подве…
– Не верьте Высшим, Ланс. Никому из них. Иначе погибнете.
Отсутствие света действовало на меня благотворно – кажется, в темноте я стал видеть, как кошка. По крайней мере, в своей квартире – точно. Или это просто память так работает? Не знаю. Как бы то ни бы…
Вторую часть денег от Валтазара я, конечно, не получил, по вполне понятной причине. Того, что оставалось на карте, вполне хватало не только на целителя, но и на несколько месяцев достаточно беззаботн…
– Во-первых, у Высших нет такого понятия, как бедность или нищета, – достаточно резко ответила эльфийка. – Это только вы можете сидеть сложа руки, жаловаться на судьбу, и придумывать бесконечные опра…
– Усек, – поморщившись от боли, кивнул тот.
Перед смертью Смут все же ляпнул лишнего. Возможно, конечно, что это ничего не значит, но у меня других ниточек не было. Потянем за эту, а там видно будет.
– Если я на него и напал – сам я пока об этом не знаю, – буркнул я, и затушил сигарету.
– Где ты находишься? Тебе сейчас нельзя появляться у себя.