Все цитаты из книги «Мертвый источник»
Вслед за немногими пассажирами выхожу из вагона и пристраиваюсь в очередь.
Билли нашелся быстро. Он сидел в том же кресле, что и в мой предыдущий визит. В груди его зияла огромная дыра.
– Мне нужны патроны. Разрывные и с сердечником. И противоамулетные.
– Все три звонка адресовались некоему достопочтенному сидхе, Кортиэлю Валтазар из дома Серебряной Луны.
– В сторону! – раздалось над ухом, а через секунду в воздухе мелькнули светлые волосы, изящная фигурка в черном перемахнула через перила и полетела вниз.
Не особо церемонясь, я спихнул с себя эльфийку, и уселся на пол.
– Получается, во всем этом замешан кто-то из Безопасности, так? Но кто?
– Уверен? – я уставился Альваро в его змеиные глаза. Тот продержался несколько секунд. а потом отвел взгляд.
– Ключи от винного погреба у моего сомелье, а у него сегодня выходной. Так что могу предложить только пиво.
Чтобы утихомирить всего одного монстра, мне понадобилось два патрона, в третий раз, прицелившись в новую тварь, я промахнулся. Магазин опустел.
Водитель очередной встречной машины испуганно вильнул в сторону, и я только в этот момент осознал, что рулю с зажатым в правой руке огромным револьвером. Нервно хихикнув, я бросил его на пассажирское…
Булгур резко повернулся на звук, его глаза расширились, а правая лапа взметнулась в воздух. Волосы у меня на голове приподнялись: орк готовился применить какое-то невероятно мощное заклинание, судя п…
От хохота Джека, казалось, содрогнулись стены.
– Нет. Отвези меня в гаражи к Майку. Знаешь где это?
– Мистер Прайс, Гвен встречалась с кем-нибудь? У нее был бойфренд?
– Рассказывай, чем занимался, пока меня не было, и куда умудрился вляпаться?
– А ты надень, – ухмыльнулся Стив, и щелкнул выключателем, погружая комнату во тьму.
– Примерно то же самое я рассказала полицейским. А теперь давай неофициальную версию.
– Если со мной ничего не случится при их использовании, – буркнул я и вышел.
Я пожал плечами, и собрался уже взять гостью под локоть, чтобы проводить до двери, как сзади послышался шум.
– Одевайся и выходи, – бесцветным голосом произнесла она. – Сменим обстановку.
Через минуту в дверь постучали. Я выругался, оделся и побрел открывать.
– Я очень надеюсь на ваше здравомыслие. Мне почему-то не хотелось бы, чтобы c вами что-то случилось.
– С ней пришел – с ней и уйду, – упрямо буркнул я.
–Эй, ты, придурок! – ожидаемо заорал «бык». – А ну вылезай из тачки!
Удивляться тому, что чип есть у обычного таксиста, не следовало. В мире вообще не так много вещей, которые не способен достать таксист. У этих ушлых ребят есть связи везде, кажется, предложи разумную…
Держа дробовик наизготовку, я аккуратно проверил все двери. За одной оказалась кладовая, за другой – какой-то склад, заваленный ящиками. За третьей крашеная блондинка прыгала, тряся начинающей отвиса…
В устройстве бассейна не обошлось без волшебства – вся грязная вода закрутилась водоворотом, опустилась на дно и исчезла в одной из щелей. Я одобрительно хмыкнул, положил мочалку с мылом на край басс…
– Ланс. Это действительно очень серьезное дело. Вы уверены, что не хотите мне ничего рассказать? Куда вы едете?
Голем, все так же не рассчитавший свою скорость, врезался прямо в огромное окно, заменявшее собой одну из стен. Раздался треск, на секунду все замерло, а потом тварь начала заваливаться вперед, вмест…
– Ван дер Тоот, ничего, что я спасла твою задницу?
– Скажи, что я ближе, чем они думают. И что не стоило взрывать мой дом.
– Купил новую пушку, взамен потерянной. Пришел зарегистрировать. Я же законопослушный гражданин.
Капитана не было минут пятнадцать, все это время гоблин сверлил нас подозрительным взглядом. Гномы так и стояли у стола, глядя на своего мертвого сородича. Наверное, Высшим тяжело осознавать, что они…
Уайт повернулся ко мне. Его глаза сузились, превратившись в щелки.
Я застегнул куртку, встал, и направился к выходу. Изадриэль последовала за мной. Едва мы вышли на улицу, как она, легко и непринужденно, взяла меня под руку.
– Я думаю, это не имеет значения, – эльф продолжал смотреть мне в глаза. – Желание – первично. Имеющий желание найдет возможности.
– Чего? – Майк аж присел. – Да ты никак, разбогател?
Меня начало раздражать постоянное упоминание моего недавнего бедственного положения.
Я снова вжал педаль газа в пол, и машина прыгнула вперед.
– Будьте осторожны, – продолжил эльф. – Они, по всей видимости, сошли с ума, и не остановятся ни перед чем на пути к своей цели.
– Эх, а я думал, ты ко мне так, по дружбе заскочил. Думал, выпьем колы, зарубимся во что-нибудь… Я недавно такую игрушку откопал – закачаешься! Там, короче…
Валтазар оценивающе смотрел на нас пару секунд, потом пожал плечами, и кивнул.
Не знаю, как это работает, но даже однократный прием наркотика помогал мне продержаться без приступов по несколько месяцев. Больше мне и не нужно было. Потому пузырек со «Льдом» я хранил в тайнике у …
Дальнейшие действия Из для меня выглядели, как непонятные и, на первый взгляд, бессмысленные пассы руками, но она явно знала, что делала: проекция меняла цвет, то вспыхивая ярче, то тускнея, выводя а…
Машина была на месте, Ангелов на улице видно не было, и даже быки Уайта еще до конца не очухались. Приступ отступил, но изнутри меня грызла тревога. Буквально на кулак наматывала внутренности, изводи…
Соседка, тетя Полли, видит мое лицо, ловит меня, поднимает на руки.
Наконец я добрался до трубы, и смог выбраться на условную сушу – с обеих сторон по трубе проходило нечто вроде пешеходного тротуара. Скользкого, грязного, но, по крайней мере, находящегося выше уровн…
Я понемногу тоже начал выходить из себя. События последних двух суток не только вернули меня к жизни, но и возвратили мне былую злость.
– Он сломал мой жезл! – пожаловалась она.
– На тебе следящая метка. Стандартная. Служебное заклинание. Подпитывается напрямую из твоей ауры и постоянно сообщает поставившему метку, где ты находишься.
– Ты не понимаешь с первого раза, Ван дер Тоот? Здесь тебе никто ничего не продаст. И тем более – не даст бесплатно.
Выйдя из будки, он разблокировал турникет.
– И потому вы решили меня купить? – я начал злиться.
Денег не было от слова «вообще». На последние я вчера ездил наверх. Стоимость билета на монорельс, подозреваю, специально сделали такой, чтоб без дела никто на верхние ярусы не совался. Так что после…
– Где ваш револьвер, мистер ван дер Тоот?
– Мне сказали, что на вас сегодня напали гомункулы. Это так?
– А смысл? Света нет. Воды нет, чтоб кофе заварить. Да и кофе, если честно, тоже нет.
Поговаривали, что в технических тоннелях скрывались целые банды разной направленности – религиозные фанатики, некое Сопротивление, ставившее своей целью уничтожение Высших или хотя бы изгнание их с З…
По глазам ударила яркая оранжевая вспышка, а когда я снова смог видеть, на полу коридора расправлял крылья огромный призрачный дракон, будто сотканный из языков пламени. Дракон задрал голову, и издал…
Мы уже практически дошли до зала, и, в тот момент, когда меня уже всерьез начал интересовать вопрос тактики предстоящего боя, который, почему-то, никто так и не поднял, Трендодриэль достал из кармана…
– А денег у тебя на это хватит? – прищурился гном, почуявший выгоду.
Первый из вошедших был здоровенным – впрочем, можно опустить этот эпитет, они все такие, – орком. Второй… Второй был вторая, на самом деле.
Мне показалось, или голос эльфийки и правда звучал обеспокоенно?
Чувствуя нарастающее возбуждение, и, одновременно – растущую слабость, я едва сумел оторваться от губ эльфийки. Отпихнув Изадриэль в сторону, я попытался встать, и не смог. Выругался, оперся о стол и…
– Производя наркотики и убивая ими своих же соплеменников?
– Ван дер Тоот… Мать твою… Откуда ты взялся? – прохрипел орк.
«Работяга» размотал ремень. Теперь бляха свободно покачивалась в воздухе. Его оружие стало несколько дальнобойнее. Я попятился и уперся в дверь. Не в ту, к которой «Не прислоняться!», а в ту, которая…
Кому же я настолько перешел дорогу, что за мной решились послать гомункулов?
Прелесть дробовика в том, что даже не лучшему стрелку, каковым я и был, не нужно особое мастерство. Главное – навести ствол на противника. Три быстрых выстрела – и бандит с гранатой завалился на земл…
Валтазар, даже не глядя на схватившуюся сразу с двумя послушниками Изадриэль, сделал шаг вперед, небрежно взмахнул рукой, и трое нападающих, безрезультатно пытавшихся пробить его щит заклинаниями из …
Я вжал приклад в плечо, поймал кошмарную морду монстра в прицел и плавно потянул спусковой крючок. Грохнуло, в плечо толкнула отдача, а от вспышки я на секунду ослеп. А когда проморгался, твердо пооб…
Одевшись и выбравшись на крохотную кухоньку, я получил ответ на свой вопрос: во дворе была вырыта большущая яма, и из нее время от времени доносилась отменная матерщина. Рядом замер древний экскавато…
Видимо, последние слова я произнес вслух. Иначе следовало предположить, что Хлоя читает мысли.
– Не дергайся и не пытайся ничего сделать при помощи магии. Все равно не получится. В вине – средство, сбивающее концентрацию, под креслом – амулет-блокировщик. Мне сказали, что он не всегда срабатыв…
Я откашлялся и заговорил, не понимая, к кому обращаться, и чувствуя себя из-за этого невероятно глупо.
– Кажется, возвращается старый Ланс. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Начинай! – поторопил Изадриэль Поллак, но, как мне показалось, она его уже не слышала. Ее дыхание стало ровным и глубоким, она будто уснула.
– Ты издеваешься? – эльфийка округлила глаза. Мне, если честно, было не совсем понятно такое ее отношение к своим же собратьям. Сначала раненного орка хотела на улице оставить, теперь вот тело гнома …
Эльфийка выстрелила еще два раза, а потом в ее жезле закончились заряды. Отбросив бесполезный артефакт в сторону, она стремглав бросилась ко мне. Следом за ней в воздух взметнулась белесая туша, кото…
– Дайте нам его контакты, и мы с ним свяжемся.
– Если расстояние небольшое, и я вижу конечный пункт, энергии расходуется совсем немного. Как и на это, – Изадриэль сделала какой-то пасс рукой, и я почувстовал в ногах тепло. Пара секунд – и я не по…
– Неблагодарная тварь! Ублюдок! Да где б ты был, если бы не я?
– Забирай, – орк сунул мне дубинку, пожевал толстые губы и прогудел. – Не верю я тебе, ван дер Тоот. Готов спорить, что ты в этом каким-то боком замешан. Слишком уж часто ты оказываешься там, где гор…
Вдруг труп пошевелился, и я, вспомнив гомункулов, сделал быстрый шаг назад, кладя ладонь на рукоять пистолета.
– О деньгах не переживай. Плачу сразу. И не торгуюсь. Почти, – поспешил я добавить, видя, как вспыхнули глаза гнома.
Внезапно мы оказались в тупике. Коридор, по которому мы шли, просто закончился глухой зеркальной стеной. Я в недоумении вскинул брови: самый старший Валтазар не был похож на того, кто способен заблуд…
Поезд был старым, выпущенным на человеческом заводе. Стандартный электросостав. Но питался он теперь от единой магической энергоцентрали. Дешево, удобно, безопасно.
– Пошел на хрен! – рычу я, и до быка, наконец-то, что-то начинает доходить. Медленно, держа руки на виду, он сдвигается в сторону, освобождая мне дорогу. Я еще раз пробую завести машину – на этот раз…
– Мистер ван дер Тоот? – голос Валтазара звучал так, будто он стоял у меня за спиной. Эльфийская магия транслировала звуковые волны прямо в мозг, за что я и любил чарофоны – подслушать разговор практ…
Изадриэль округлила свои и без того огромные глаза.
– Все вдребезги, – выругалась эльфийка, выбравшись из салона полицейской машины. – Система не работает!
– Нет. Гвен была слишком занята работой, чтобы думать о ерунде. В ее возрасте главное – карьера.
Я хмыкнул. «Не очень изящно» – это еще слабо сказано.
– Я потерял свою пушку. И мне нужна новая.
Орк, увидев соплеменника, да еще и в полицейской форме, слегка расслабился. Снял с пояса какой-то амулет, поднес его к значку Поллака. Тот отозвался возникшим на миг красным свечением. Кивнув, орк ма…
Я потянул время, прикуривая и выпуская дым.
– Ван дер Тоот, – буркнул он. Чёрт, и почему моё имя, когда он его произносит, всегда звучит, как ругательство?
В дамских романах про такие моменты пишут «его сердце пропустило удар», и я всегда считал, что это – не более, чем фигура речи. Сейчас же мне пришлось на собственном опыте узнать, что так бывает на с…
– Сиди смирно, не дергайся! Скоро приедем.
Бам! Из ствола вырвалось пламя, и бросившийся на меня гомункул превратился в движущийся факел. Учитывая, что боли мертвецы не ощущали, эффект был не такой мощный, как при сражении с жаборептилиями в …
– Стоп-стоп, Поллак. Когда сгорел Смут – я спал дома. Ты сам меня разбудил.
– Нет, ван дер Тоот. Мне нет никакого дела до вас. Но руководство рвет и мечет, требуя найти убийцу наследника Дома Серебряной Луны. И вы отлично подходите на его роль. Учитывая, что у вас нет никаки…
– Все, – буркнул Поллак. – Прощай, карьера, здравствуй, Пало-Верде. Если ваша, ребята, информация не подтвердится…
Мародеры, увидевшие, что случилось с их товарищем, рванулись к укрытию полицейского, один из них жестом остановил остальных, в руке у него появился ребристый цилиндр. Граната!
– Я ухожу – но придут другие! Смерть бастардам! Мертвый источник…
Трендодриэль остановился у зеркальной стены, и оценивающе посмотрел на нас. Увиденное не особенно устроило главу Дома Серебряной Луны: лицо его на миг скривилось в гримасе. Вероятно, он в этот момент…
– Ланс! Куда ты делся? С тобой все в порядке?
Да ты что? Серьезно? Без тебя не догадался бы.
– Теперь у тебя есть мой номер, а у меня – твой. Жди звонка, Ланс! И забери у этого своего знакомого игру, пожалуйста! Ты даже не представляешь, какая она редкая!
– Хорошо. Тогда я вам в очередной раз повторю: я не убивал Кортиэля Валтазара. И это все, что вы услышите без присутствия адвоката.
Успехом это назвать было нельзя, но хотя бы матч начался со счетом «1-0» в пользу команды гостей. И хозяевам это не понравилось.
После этого, вы, движимый местью, приехали в офис «Серебряной Луны», добились встречи с Кортиэлем Валтазаром и убили его из собственного револьвера, используя противоамулетные пули. У меня остался то…
– А я твою. Но ты не торопишься разливаться соловьем.
Завелся двигатель грузовика, по асфальту затопали тяжелые ботинки. Кто-то, тяжело дыша, запрыгивал в машину. Запахло сигаретным дымом, мужским потом и оружейной смазкой. И магией. Долбаной магией Выс…
Внезапно в его глазах появилось первое осмысленное чувство. Страх.
И, прежде чем эльфийка успела отреагировать, я перенырнул бассейн, стянул с пола лоскут ткани, который она так эффектно скинула несколько минут назад, и, под водой обернув его вокруг бедер, выбрался …
Ванная впечатляла. Высшие вообще те еще гигантоманы, но купальня Изадриэль была большой даже по их меркам, думаю. Внушительных размеров бассейн занимал почти все пространство комнаты, вели в него мра…
Я застегнул куртку, чтобы кобура под мышкой не так бросалась в глаза, и пихнул дробовик под сидение. Черт знает, как отреагируют Высшее на оружие в машине, лучше не нарываться.
Перебой в подаче магической энергии военные сочли за успех миссии. Операция перешла во вторую фазу.
В первый момент показалось, что ничего не произошло, а потом я почувствовал рывок. Кто-то схватил меня за ногу и резко дернул, так, что я не удержал равновесия, и тяжело рухнул на пол, получив по зуб…
– Ланс, это дело волнует очень многих. Я не имею ничего против твоего расследования, пока ты действуешь в рамках разумного. Я прошу тебя только об одном: когда тебе станет что-то известно – не играй …
– Мне дала его одна наша общая знакомая, чье имя я предпочел бы не называть. Она сказала, что, если я его покажу, мне помогут.
– Ван дер Тоот, – вместо приветствия проклокотал он. – Какими судьбами?
Разборки между людьми Безопасность не волнуют. Они подключаются, только если в деле замешаны Высшие. Потому мое рандеву со Смутом для них ничего не значит. Впрочем, судя по визиту Поллака – полиция т…
– Слушай, а что именно ты узнал от Смута? С чем поехал к этому своему компьютерщику? Что он должен был для тебя найти?
– Девчонку убили. Магией с гравилета. Спикировали сверху, рубанули, и улетели, – я взял рюмку, повертел ее, залпом выпил. Ого! Никак «Слеза кобольда»! Расщедрился бармен. С чего бы?
Огромная морда орка возникла в боковом окне.
– Ну, давайте, ублюдки! – прорычал я, одной рукой сжимая обломок поручня, а другой – держась за ручку. – Что застыли? Испугались?
– На свой гравик денег у меня нет и не будет. Хотя категория открыта – я, черт возьми, хорошо умею управлять этим летающим дерьмом. Только вот в компанию на службу хрен устроишься. Там такую взятку д…
Жила эльфийка в роскошном пентхаусе, занимающем весь последний этаж. Два, если быть точным, ибо пентхаус – все-таки двухэтажная квартира. Внутри, правда, какой-то особой дороговизной или роскошью ква…
– Убирайтесь отсюда. Сделайте так, чтобы я вас никогда больше не видел. Иначе у вас будут крупные неприятности. Я все сказал.
Я затушил сигарету, тяжело вздохнул и поплелся за тряпкой. Вот так всегда. Другие напачкают, а убирать – мне.
Я напряг память, но никто, кроме самой Изадриэль, в голову не приходил, о чем я и сказал. Эльфийка фыркнула.
– Мистер Прайс, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Меня никто не нанимал. И полномочий у меня нет, вы правы. Я не могу соваться в полицейское расследование. Тем более – в расследование Отдела магичес…
И тут до меня дошло. Я вспомнил, как она прижималась ко мне во время ментального сканирования, и чем это кончилось, вспомнил сцену после погони за эльфом-ниндзя-убийцей, прыгуном по телепортам. Вспом…
Откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу и поигрывая носком сапога, она принялась медленно говорить.
Смел чарофон с картой в ящик стола и отправился в спальню. Утро вечера мудренее.
– Ланс, кретин, тебя же сейчас убьют! – послышался возглас Изадриэль, над головой пролетело что-то темное, а потом со стороны пикапа что-то хлопнуло. Улицу на миг озарила вспышка ядовито-синего цвета…
– То есть, что я тебя – ты не боишься, да?
– Не надо. Судя по твоему внешнему виду – тебе сейчас деньги нужнее.
Стянув одежду, я вывернул карманы и сложил их содержимое на полке. Не густо. Бумажник, ключи от квартиры и машины, чарофон, измятая пачка сигарет и зажигалка. Все. Ну, будем надеяться, револьвер дожи…
– Спасибо, ван дер Тоот. Я сдержу свое слово. Оставшаяся сумма будет перечислена, как только гномы откроют банки. Сейчас операции остановлены из-за искажений, которые вызывает повышенный магический ф…
Из-за угла, пошатываясь, выбрела проститутка. Завидев дорогую машину, она сделала над собой усилие и попыталась превратить покачивающуюся походку в призывную. Я сморщился. Девица подошла к дороге, ма…
Поллак, во время маневра зашипевший от боли, издал какой-то звук, который я бы трактовал, как недоверчивый.
Скоростной лифт вознес меня на нужный этаж, и я вышел в просторный холл. Прайс меня уже ждал. Стоя у панорамного окна, он смотрел на город, заложив руки за спину. Строгий черный костюм без единой скл…
– Наверное, ты прав. Я немного перенервничала, извини. Думала, что ты уже мертв.
– Мисс Прайс, меня прислали за вами ваши родители. В этом районе ночью небезопасно. Позвольте мне вас проводить.
Кстати о бабочках. Где-то внизу послышались сирены: полиция Высших спешила на место происшествия. Черт, надо бы сваливать, мне совсем не хочется объясняться с ними. И то, что я оказался на Верхних яр…
Несколько шагов – и я у машины. Снять с сигнализации, открыть…
Вагон был пустым. Кроме меня и вошедшего сразу за мной парня в лыжной шапочке, натянутой на глаза и куртке с высоким воротником, никого не было. Я прошел в конец вагона и уселся на жесткое сидение, с…
– И с каких это пор я для тебя «дорогой»? – поинтересовался я.
– Нам не нужны лишние свидетели, разберитесь с ним. Вы узнали, кто создал источник?
– Мне гораздо интереснее, как меня нашли у тебя дома. Ведь никто не знал, что ты меня заберешь, верно? – мы спускались по неработающему эскалатору, фонари светили, хорошо, если через один, и я, на вс…
– Теперь у вас есть номер, позвонив по которому вы сможете передать мне сообщение. Номер одноразовый. Пожалуйста, пользуйтесь им только в самом крайнем случае. Только если решите, что информация очен…
– А разве сканируемый не должен быть в сознании? – поинтересовался я.
– Ладно. Что ты там показывал мне в прошлый раз? Тысяча девятьсот одиннадцатый? Давай посмотрю.
Освещение было тусклым – фонари светились через один. Эскалаторы не работали, и мне пришлось добрых пять минут спускаться вниз. Экономисты, чтоб их разорвало! На платформе народу было совсем немного …
Будто бы издеваясь, тело покрылось холодным потом, а перед глазами заплясали красные снежинки. Твою мать! Какого черта? Почему сейчас? Ведь больше года все нормально было!
Я кивнул. Отличное ноу-хау. Особенно, если твой противник любит прыгать через порталы.
– Рядом с големом не нашли твое тело, а, следовательно, ты сумел выкрутиться. Здесь же информации у меня нет.
Работяга взмахнул ремнем, целясь мне в голову. Я отбросил поручень и принял бляху на рукав куртки. Предплечье обожгло огнем, но я не обратил на это внимание. Несколько вращательных движений – и ремен…
– А для тебя это похоть, да? А то, что я на тебя ТАК реагирую – это тоже какие-то магические штучки?
– То же, что и у тебя. И я, заметь, даже не спрашиваю, где ты это взял. Насколько я помню, это из запрещенных артефактов.
– К Билли, – бросил я. «Привратник» успокоился.
Смута видно не было. Неудивительно. Он же босс. А какой босс станет сидеть среди этого шума?
Но именно сегодня мне хотелось иметь при себе что-то дальнобойнее дубинки. Мне понадобится убедительный аргумент, если уж я собираюсь влезть в дело, в котором с гравилетов бросаются заклинаниями на х…
– В чем дело, Уайт? Кто спятил, ты или твои быки? – ответил я вопросом на вопрос.
Проклятье! Ну а что мне еще остается? Побираться пойти?
За дверью темнела пустота и шипел рассекаемый поездом воздух. В моей голове созрело некое подобие плана.
– Не нужно, – кивнул я. – Никто ничего не узнает. Мое слово.
Ответ я узнал через несколько секунд. И едва не взвыл, поняв, какой метод транспортировки придумали для меня эти ублюдки.
– Про трехсотлетнее вино мы не сочиняем. Любое вино за это время превратится в уксус. Что же до ассимиляции – как-то удивительно она у вас проходит. Говорят, когда-то так ассимилировали индейцев. Пок…
Шаги ускорились. Я обернулся через плечо и выругался под нос.
Ссориться с оторванными наркоманами мне было, мягко говоря, не с руки, но вариантов не было. Только Уолтер, мать его, Уайт, мог дать мне то, в чем я сейчас так нуждался. Красного снега, мельтешащего …
– Я правильно понимаю тебя, Ланс? Ты хочешь, чтобы я разобрался с чарофоном, но при этом не желаешь платить?
– Куда теперь, мистер? Туда же, откуда я вас забрал?
– Разговаривать на голодный желудок – контрпродуктивно. Поехали поедим и пообщаемся. Как ты относишься к человеческой кухне?
Нужный мне дом показался через пять минут неспешной езды по лабиринту трущоб. У подъезда, будто бы невзначай, от нечего делать, отирались три бугая. Я остановил машину, перезарядил револьвер и сунул …
Даже будучи нелегалом на верхних ярусах, многие проблемы можно решить достаточно легко, если у тебя есть деньги. А карточка гномьего банка, врученная мне Валтазаром, все еще лежала в моем бумажнике: …
На пороге стоял эльф. В простом сером пальто, с непокрытой головой. Я чиркнул зажигалкой. Ого!
– Серьезно? Нет, это правда, Ланс? Черт, ты даже не представляешь, как это круто! Ты купишь эту игру для меня?
Моя рука сама нырнула в карман, достала чарофон и вызвала последний набранный номер. Черт, что я делаю?
– В порядке, – прорычал я. Черт, Джек, не трогай меня, пожалуйста! Только не сейчас! Я ж не сдержусь…
В качестве последнего средства, я зашел в какой-то шикарный ресторан, где на мою одежду посмотрели с легким пренебрежением, сделал большой заказ, вышел помыть руки и ускользнул через кухню и заднюю д…
– Ого, – я даже присвистнул. – Какая честь. И что потом?
– Ничего себе. Второй револьвер за два дня?
Я кивнул, и придвинул к себе накрытое салфеткой блюдо.
Видимо, орк увидел что-то в моем взгляде. По крайней мере, свой отвел. Помолчал немного, потом заговорил.
Я буркнул что-то нечленораздельное и выпустил дым бармену в лицо. Тот от такой наглости аж опешил.
Марти закончил с узлами и взглянул на меня.
Не то, чтоб мне не понравилось, но совсем недавно она мне по морде за подобное заехала. Или это мы так, типа, сблизились за время битвы с жабами? Бред какой-то. Даже то, что я к ней потянулся там, в …
Удар, нанесенный несколько лет назад насильником Ланы, не только подарил мне иммунитет к последствиям глубокого ментального сканирования. Ублюдок умудрился повредить что-то в моей башке, и периодичес…
На улице послышался рокот мотоциклов. К «Ангелам» пожаловало подкрепление. Я потянулся за бутылкой, хлебнул прямо из горлышка, и, проверив, есть ли в дробовике патроны, направился к выходу.
– Кажется, я забыла ее за дверью, – Изадриэль хитро улыбнулась и в ее глазах заплясали бесенята.
И, не успел я опомниться, как Изадриэль впилась в мои губы жадным поцелуем.
Я качнулся в сторону, падая с сидения на заплеванный пол, и в падении заехал носком ботинка по руке с ножом. Ожидаемо промахнулся – и едва сам не получил ногой в голову. Дьявол! Да он не один!
Да. Собираюсь. Не потому что рассчитываю на этом заработать. И не только потому что перед глазами до сих пор стоит перепуганное личико совсем молодой девчушки. Причина другая, простая и сложная однов…
– Некроголема послали, чтобы убить меня и Ланса, – тихо, но быстро заговорила Изадриэль, – а в розыск меня объявили, помимо прочего, потому, что у секты есть свои люди в Безопасности. И достаточно вы…
– Поймай меня, Ланс! – звонкий смех звучит звоном колокольчиков. Я невольно улыбаюсь и иду за ней.
– Что ты предлагаешь, Обвинитель? Не тяни!
Сконфуженные оперативники поднимались с пола. Один не сдержался, и его вывернуло. М-да. Кажется, сегодня мне предстоит не самая приятная уборка.
– Где ты? Я тебя сейчас заберу, – перебила меня Высшая. – Все Дно на ушах, Ангелы ищут тебя. И не только Ангелы.
– С тобой хотят поговорить. Поедешь с нами, – безапелляционно заявил тот же бандит. С чего я взял, что бандит? Ну так я чужих девочек не уводил и дочек ничьих не портил, чтобы со мной так порядочные …
– Насколько я знаю, кроме людей Смута тебя никто по голове не шваркал сегодня.
Он опять вздохнул. Костяшки счетов залетали туда-сюда.
– Мне нельзя домой, – тем же голосом без эмоций произнесла девушка. – Мне…
Дракон с клекотом спикировал на магов, проводящих ритуал, но довести атаку до конца ему не удалось. Сначала воздух разрезали несколько молний, одна из которых попала в призрака, и отбросила его назад…
Я поморщился. Пожалуй, эльфийка права. Подземелья – не самое безопасное место в городе. Если уж в метро всякая гадость умудряется просочиться, то в катакомбах под городом вообще все, что угодно может…
Лана подбегает к озеру, поворачивается ко мне, и лукаво улыбается. Потом берется за подол платья и легким движением снимает его через голову. Платье летит в траву, а у меня перехватывает дыхание. Под…
Я огляделся по сторонам, подобрал тяжелый стул и высадил им стекло в окне. Надеюсь, здесь нет решеток.
Да уж. Мы. Ага. Я тогда костяшки пальцев в кровь рассадил, несколько дней не заживали. А Билли постоянно высовывался у меня из-за спины, нелепо размахивал руками и что-то кричал, только раззадоривая …
– Раз уж ты завязался с Высшими – тебе наверняка пригодится.
– Спасибо за комплимент. Увы, я Хлоя Дэвис. И, увы, не выгляжу на тридцать семь. Один из наших контактов, который помогал снимать блокировку с боевых жезлов, схалтурил, и заклинание подействовало не …
Глаза эльфийки яростно сверкнули, но она, взглянув на револьвер, сдержалась, а я продолжил.
Уайт сидел на крутящемся стуле у лабораторного стола. Руки сложены на намечающемся брюшке, внимательные глаза пристально смотрят на меня из-под больших очков в роговой оправе.
Я попытался воссоздать в голове картинку. Вот приехали копы. Поставили полог от дождя. Перед тем, как сканировать ауру, гном выгреб из карманов обгоревшего плаща девчонки все, что там было. Засунул в…
– И два бакса вперед! – продолжал выторговывать условия повыгоднее сорванец.
– Только будь аккуратен. Гильза у «Дыхания дьявола» металлическая, что несколько упрощает обращение, но если вдруг патрон разгерметизируется в патронташе…
Из того, что он говорил, я не понял ни слова: Валтазар говорил на Старшей речи, эльфийском языке. А вот Изадриэль, судя по ее взгляду, понимала все. Просить перевести я не решился: то, что нужно, дум…
– Нет, я вам весьма благодарен, о чем и пытался сказать в грузовике, когда меня везли сюда. Но получил по голове прикладом. Потом тоже как-то не до выражения признательности было.
– Для чего вы связались с Кортиэлем Валтазаром и где взяли его приватный номер?
Идя по платформе к дверям, я буквально спиной чувствовал взгляд орка из Безопасности. И чем я ему не понравился?
– И это не преувеличение. Я всегда отдаю себе отчет в том, что я говорю, – закрепил я.
Я держал парня в лыжной шапочке в жестком захвате. Его шею плотно сдавило мое предплечье, затылок прижимался к подмышке. Шапочки у него на голове уже не было. Впрочем, голова, как таковая, можно сказ…
– Я оплачу долг… Твоей кровью! – Навигатор взмахнул рукой, и я почувствовал, как лечу куда-то с бешеной скоростью. Через пару секунд мое многострадальное тело встретилось с полом, и я взвыл. Что-то о…
Тот подходит со совей стороны и откидывает полу плаща. Черт. Нет. Ненавижу.
– Идем, – снова скомандовал гном, и заспешил вперед. Позади послышались шаги орка и второго гнома.
– Свет здесь, – улыбнулся Стив и протянул мне небольшой плоский футляр.
О приближении поезда я узнал только по яркому свету фар и давлению воздуха, прущего из тоннеля. Ну, еще бы. Если на поезд со Дна установили поглотители шума, на городских они установлены и подавно.
– Но вы же помогаете Сопротивлению. Артефакты, знания, ингредиенты…
«Дыхание Дьявола» отлично действовало на монстров, вот только в магазине таких было всего три патрона. Оставшиеся четыре были с картечью. А картечь работала совсем не так, как хотелось бы.
– Нам нужен доступ к полицейской Сети. Через нее я войду в Сеть Безопасности, найду в базе отпечаток ауры и выясню, кому он принадлежит.
Поднявшись на ноги, я нагнулся и ухватил отвалившийся поручень. Спина прострелила болью, и я скрипнул зубами. Ладно, страдать будем потом. Сначала надо разобраться с этими тремя.
– Ты не думал, что кому-нибудь может очень сильно хотеться укоротить твой длинный язык?
Яркий свет бил мне прямо в лицо, ослепляя и заставляя глаза слезиться. Отвернуться возможности не было – голова была зафиксирована в стальном подголовнике. Руки, ноги, голое тело – все притянуто ремн…
– Видишь тот дом? – показал я на строение, в котором находилось мое жилище. – Тебе нужно пойти вон в тот подъезд и подняться до пятого этажа. Потом спустишься вниз. Если никто там рядом не околачивае…
Когда-то давно, когда наши расы только вышли в космос, мы обнаружили планету с разумной жизнью. И эта жизнь была очень близка нам. Цивилизация нормов немного опережала землян по развитию, но лишь сам…
Когтистая лапа зацепилась за ступень лестницы, я едва успел отдернуть ногу. Лестница застонала, мышцы на лапе твари напряглись. Сейчас она сделает рывок, и…
– Он каким-то образом прознал про секту, в которой баловались запретной магией, и пригрозил, что расскажет об этом дяде, если ты не отступишься. Думаю, о некромантии и геноциде речи тогда не шло, так…
Увидев племянницу, Трендодриэль недовольно поморщился.
– Там, внизу, я пыталась анализировать плетение следящей метки. Дело в том, что метки «ищеек» уникальны, и каждая из них несет в себе отпечаток ауры хозяина. И мне эта метка показалась очень знакомой…
Оперся о машину, завел руки за голову, и принялся ждать подступающих копов.
– Ясно. Значит, вот что я тебе скажу, подруга, – не знаю, почему, но я чувствовал обиду и злость. Она и правда мной пользовалась. И, хотя я не питал никаких иллюзий насчет Высших в целом и Изадриэль …
– Пойдем, – буркнул я, и направился к проходу.
Вернувшись к дверям, я открыл их и шагнул внутрь. В баре орала музыка, мелькал стробоскоп. На танцполе извивались тела. Видимо, вечером бар работал в режиме клуба. Я огляделся.
Новую квартиру я снял ближе к центру. Здесь хоть и было значительно дороже, зато и с порядком как-то больше сложилось. Полиция и Багряное Крыло все еще держали блокпосты на подходах к центру, решив в…
Когтистая лапа вцепилась в помост прямо у меня под ногами, и я, бросив дробовик болтаться на ремне, выхватил пистолет. Бум-бум-бум-бум! Только всадив твари прямо в пасть четыре пули, разрывные, между…
Машина петляла еще с полчаса – то ли база Сопротивления была расположена настолько далеко от трущоб, то ли водитель специально запутывал следы, чтобы я не запомнил дорогу, хоть я этого делать не соби…
В итоге, узнав, что я не просто на свободе, но и двигаюсь к Смуту, чтобы получить ответы на скопившиеся вопросы, неизвестный открывает портал, убивает Смута и убегает, оставив меня в полыхающем баре.…
– Ты услышал меня? – гном был серьезен, как никогда. Пожалуй, попытайся я сейчас пошутить – и он пустит в ход что-то, что его правая рука сжимает в кармане.
Я сделал шаг через порог – и оказался среди жужжания компьютеров, перемигивания светодиодов и постоянно меняющихся картинок на бесчисленном количестве мониторов – именно мониторов, а не маговизоров. …
У каждого человека – свои причины ненавидеть Высших. Всю эту братию, в буквальном смысле свалившуюся нам на головы, и перевернувшую наш привычный, не всегда уютный и дружелюбный, но понятный и изучен…
Силуэт качнулся и сделал шаг назад. Есть! Сработало, защиты у него больше нет! Теперь обычную…
– Хорошо. Возможно, у меня для тебя что-то есть. Погоди, – гном слез с высокого стула, и пошел к задней двери, ведущей на склад.
Я нашел их. Всех пятерых, поодиночке. Каждый из них умолял меня о пощаде, ползая в собственном дерьме. И каждый из них получил по пуле в живот. Я даже не особенно скрытничал при этом. Тогда-то и заро…
С пакетом «Льда» за пазухой я вдруг почувствовал себя очень неуютно. Рывком открыв дверь, я прыгнул в машину, завел двигатель и дал по газам. Вперед, скорее, подальше отсюда! Затеряться в переулках, …
– Мы хотим рассказать тебе одну историю. Выслушай. Тогда тебе станет понятней.
Будь со мной любимый револьвер, проблема не казалась бы такой неразрешимой. Где находится управляющий свиток, было понятно: внутри той самой детской головы, чьи глазенки светятся таким недобрым свето…
– Что ты творишь? – Уайт подался вперед, но я толкнул его ладонью в грудь, и химик снова упал на стул.
За окном мелькнул знакомый красный гравилет, заходящий на посадку, и я огляделся, проверяя, все ли готово. Вроде бы да.
Сколько вижу эту картину – столько и дух захватывает.
– Я? Простите, но вы уверены, что обратились по адресу?
Двумя выстрелами я развалил голову ползущего ко мне орка с перебитыми ногами, сменил магазин и спрятал пистолет в кобуру, снова взявшись за дробовик. Да, с огнестрельным оружием разбираться с гомунку…
Хлоя встала, прошла к бару, вмонтированному в шкаф, извлекла оттуда квадратную черную бутылку, плеснула в толстостенный стакан на два пальца, и вернулась в кресло.
– Ланс Ван дер Тоот. – Медленно и отчетливо произношу я, пытаясь не съежиться под несколькими видами магического излучения, прочесывающими меня едва ли не до уровня ДНК.
– Давайте новый цикл, – бесстрастно проговорила женщина. – Прогоним еще разок.
– Это задаток. На текущие расходы. Остальное – после того, как вы найдете убийцу. Я умею быть очень щедрым, поверьте.
Да, Высшие особо не церемонятся. Хорошо хоть, предупредили, а то могли и сразу заклинанием жахнуть.
– С появлением магических тварей ситуация изменилась. Сам знаешь, некоторым не то, что дробь, и картечь по барабану будет, хоть «бола» из дроби крути. А вот «Дыхание дьявола»… Внутри, помимо мелкой с…
– Немедленно разойтись! Вы нарушаете Федеральный закон…
Я вошел, секунду постоял на пороге, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, и только потом прошел внутрь.
Сказать, что я растерялся – значит, не сказать ничего. Я растерялся настолько, что даже, чисто автоматически ответил на поцелуй. Правда, через секунду стал делать это более осознанно. Мое ноющее от б…
Что-то взвыло, а потом у меня над головой пронесся сгусток чистой энергии – да такой концентрированной, что у меня все волосы на теле дыбом встали.
– Кастет и револьвер, – говорить полуправду лучше, чем врать напропалую. Особенно, при беседе с эльфом. Особенно если эльф – вся из себя хитрая эльфийка из Безопасности.
Ошарашенный домовладелец коротко закивал. Сказать, что он был в шоке – значит, не сказать ничего. Обычно неприхотливый и спокойный жилец вдруг резко изменился. И эти перемены Райнсу не нравились. Его…
Ну да. Тут я немного погорячился. Согласен. Но я не сдавался.
– Я просто пытаюсь понять, Ланс. Там, наверху, вы мне показались обычным человеком. Мелким детективишкой, из тех, что не гнушаются грязных делишек и шантажа клиентов – иначе как объяснить ваш визит с…
– Спасибо. Ты хороший коп. Хоть и Высший.
– А он? – я мотнул головой в сторону тела напарника Поллака.
После моего рассказа Трендодриэль около минуты сидел молча. За окном совсем стемнело: грозовой фронт затянул небо практически полностью, кажется, даже фонари светили не так ярко. Темноту разрывали то…
– В чем подвох, Изадриэль? Почему ты в меня вцепилась? Почему разговариваешь, почти как с равным? Где та высокомерная стерва, которая меня допрашивала вчера? Объясни. Я не понимаю.
Пять человек. Пять клокочущих сгустков гнева и ярости. Пять штурмовых винтовок, плюющихся огнем и дарующих Высшим вечный покой. Один тактический ядерный заряд, призванный уничтожить верхушку Высших и…
– Ван дер Тоот, – черт, ну почему они все произносят мое имя, как проклятие? – Вы все равно будете его искать. Я же знаю.
Как-то этот самый Кортиэль не походит на человека… тьфу, то есть – эльфа, заказавшего убийство. Я бы, скорее, охарактеризовал бы его, как пылкого влюбленного, до конца надеявшегося, что смерть возлюб…
Всего через минуту чарофон завибрировал снова. Если Поллак опять начнет орать – выброшу трубку в канал к чертям собачьим!
Я прошел к каким-то чудом уцелевшей прикроватной тумбочке и забрал свои пожитки. Кое-как отыскал среди мусора новую куртку, купленную Изадриэль, встряхнул ее, надел, и, рассовав все по карманам и нат…
– Не знаю. По голове шваркнули, очнулся пустой.
– Ты говоришь, у девушки должен был родиться ребенок. Кто его отец?
– Если маг использует слишком много внутренней энергии, он может погибнуть. Спасти его может только подпитка от того, что дает ему сил. Для кого-то это – живое дерево, для кого-то – чистая, проточная…
Серебряный смех эльфийки раскатился по камере пригоршней рассыпанных монет.
Хмыкнув, я послушался. Может, и к лучшему, что мы попадем к Высшим. Рассказать им все, а дальше пусть сами разбираются. Единственное – не очень хотелось бы попасть под очередное сканирование, после к…
– Хорошо. И какая цель вашего неофициального визита… Изадриэль?
Не ожидавшая такого Изадриэль переменилась в лице, попыталась вскочить, но появившиеся из дверей за ее спиной оперативники Сопротивления пихнули эльфийку назад.
– Это запретное место. Здесь нельзя ходить, – проговорил орк.
Когда мы выбрались из дурных кварталов, я попросил таксиста остановиться, вышел на минуту и купил себе новую бейсболку, взамен оставленной в метро. Согнув козырек и водрузив кепку на голову, я сразу …
– Да кончайте с ним, чего вы возитесь? – кричит один из насильников, острием «навахи» поддевая кружевную ткань трусиков. Кто-то над моим ухом смеется, я чувствую сильный удар и уплываю в темноту.
Выхватив пистолет, я сменил магазин, сунув не дострелянный в карман. Ситуация и до этого была не самой уютной, а сейчас я почувствовал, как холодные, липкие щупальца животного ужаса елозят по позвоно…
– Извините, выпить не предлагаю, – тоном, далеким от извинений проговорил я. – Нет ничего.
– Я не Тони. Брось! – я начал заводиться.
Изадриэль, видимо, приняла какое-то решение, успокоилась и приняла расслабленную позу.
– Спрашивайте, – решил, наконец, мужчина. Я не стал терять времени.
– И ты считаешь, что сможешь их найти? А если сможешь – что они станут с тобой разговаривать?
– К сожалению, твоя «Кольчуга» – одноразовая. Я бы с удовольствием прикупил бы что-нибудь еще, и был бы очень рад, если бы оно оказалось хотя бы перезаряжаемым.
Чтобы найти «разведчика», мне понадобилось всего пять минут, двадцать пять центов и одна сигарета. Не успел я докурить до фильтра, как к оброненному в пыль двадцатипятицентовику подрулил пацан лет дв…
На станции монорельса было малолюдно. Впрочем, здесь никогда не бывает много людей. Особенно в это время. Редкие счастливчики, которым удалось получить работу на верхних ярусах, уезжают ни свет, ни з…
Я быстро забил магазин патронами, примерился к дробовику. Что-то не то. Короткий. Ага, откинем приклад… То, что надо. На пробу дернул цевье. Идет туго, но не сильно. Так, как нужно. Поймал патрон и в…
– Ланс, за руль! Поехали, – отдуваясь, выдохнула эльфийка, как только постанывающий в беспамятстве Поллак оказался в машине.
Чтобы через секунду рассыпаться в зеленой вспышке горсткой пепла, вместе с телом незадачливого мародера. Орк захрипел, сжимая боевой жезл, из последних сил сдернутый с пояса, попытался приподняться, …
– Тут слухи нехорошие про тебя ходят. Я, конечно, к тебе со всем уважением, ты знаешь. Но, говорят, что ты путаешься с Высшими.
– Куда дальше? – поинтересовалась эльфийка. Я огляделся и мысленно выругался. То ли так подействовал на меня вид мертвого тела, то ли память стала подводить, но, куда именно нам идти, я не помнил. Пр…
От резкого толчка я чуть не улетел назад, а учитывая, что позади меня были лишь уходящие вниз ступени эскалатора, падение могло закончиться плачевно
Я открыл дверь, внезапно оказавшуюся хорошо смазанной, и просунул голову внутрь. В легком полумраке показались разбитые ступени, ведущие вниз.
Я затушил сигарету. Хронозаклинание. Совсем как со Стивом. Интересное совпадение. Особенно учитывая слухи, ходившие по Дну. Говорили, что Стив был как-то связан с Сопротивлением, но я в это не верил …
– Теперь это не моё дело, ван дер Тоот. Теперь им занимается отдел магических преступлений. Ты же знаешь, все дела, связанные с магией, уходят к ним. А мне остаётся всякая мелочь.
Остаток дня прошел в рутинных хлопотах. Я заехал в супермаркет и затарился едой. Подумал и прихватил пару упаковок пива. Почему-то мне кажется, что к моему приезду домой, электричество уже будет, а з…
– Нет. Там были только я и мой напарник. Который теперь мертв. А со смертью поставившего метку, она развеивается. Так что отпадает.
Жаль, что нельзя засунуть два пальца в мозг, чтобы навсегда избавиться от ненужных картин, которые раз за разом подбрасывает память.
Амулет на шее эльфийки мигнул, зафиксировав официальную формулировку и она встала со стула.
Снова молчаливый кивок. Умничка. Со мной сейчас лучше не спорить.
– Приехали, – таксист стукнул по счетчику, и не думавшему останавливаться. – Три с половиной с тебя.
– Вместе с процентами за этот месяц – восемь тысяч сто двадцать долларов.
По спине пробежал холодок. Я нагнулся, схватил один из пакетов, и сунул его за пазуху.
Я посмотрел на Изадриэль. Она выглядела всерьез обеспокоенной. Кажется, эльфийка что-то не договаривает, о чем-то, что произошло с момента нашего расставания. Но сейчас было не до этого.
Благодаря погоде, до банка я дошел гораздо быстрее, чем рассчитывал – медленно идти было банально холодно. Подошел к двери, приложил карту, оставленную Валтазаром, к выемке на двери, и толстенная ств…
– Я не брал его в руки и не рассматривал, – терпеливо ответил я. – Но не могу отрицать, что это оружие действительно похоже на мой револьвер.
Но каким тогда, черт меня раздери, образом мне удалось отразить заклятие Изадриэль?
Под кожей босса группировки заходили желваки.
– Не за что. Хотя стоило бы тебя оставить в мокрых ботинках за то, что ты мне ничего не объясняешь.
Хлопнула дверь черного хода, и мое лицо растянулось в улыбке – судя по всему, к лежащим на полу байкерам прибыло подкрепление. Быстро подойдя к начавшему приходить в себя первому байкеру, я от души з…
– Теперь вы медленно встанете, оставив оружие на полу, поднимите руки вверх и сделаете десять шагов влево, – внезапно прозвучало в темноте. – И не советую пытаться фокусничать.
– А с чего ты взяла, что я куда-то вляпался? – я постарался придать лицу самое невинное из всех возможных выражений.
– Дождешься меня – получишься еще столько же плюсом к счетчику.
Во рту пересохло, а живот скрутило спазмом. Я попытался подняться и рухнул на колени. Черт, черт, черт! Опершись на угол стола, я с трудом поднялся и осторожно выпрямился. Боль ушла. Вместо нее пришл…
– «Додж Чарджер» шестьдесят девятого года… – протянул Майк. – Ну зачем тебе такая машина, Ланс? Давай я у тебя ее куплю? Ты ж на «нектаре» одном разоришься. Семь литров же!
– Только Высших? А как же обглоданные трупы бедняг, что встретились мне по пути? Непохоже, чтобы они были Высшими, обычные бродяги.
Прилетевший откуда-то из дымной завесы офисный стул ударил меня в грудь и сбил с ног. Ругаясь, на чем свет стоит, я отшвырнул его и вскочил. В дыму разгорался розовый овал телепорта. Да твою-то мать,…
Маг, отброшенный в сторону ударом Валтазара, вскочил на ноги, уверенным жестом отбил несколько заклинаний, выпущенных из боевых жезлов Поллаком и эльфийкой, отскочил под прикрытие Каскада, и, вскинув…
Я вскочил на ноги и кинулся к гангстеру, тут же отпрянув от нестерпимого жара. Да. Он мне уже ничего не расскажет.
Высшую в эльфийке и правда было сложно сейчас распознать, но вот во всем остальном она явно прокололась. Капюшон и темные очки надежно маскировали эльфийскую внешность, зато легкая, приталенная куртк…
– На Дно, вы хотели сказать, офицер? – мне было плохо. Очень плохо. Зверски болела голова, внутренности выворачивало, а колени подгибались – но я старался не показывать виду. Даже попробовал быть нас…
Нужно отдать должное летчикам ВВС. Они бились до последнего. В тот день на дно пролива погружались не только обугленные фюзеляжи, но и разорванные ракетами чешуйчатые тела. Но слишком уж неравными бы…
Эльфийка стояла на «берегу» и с сомнением смотрела, как я форсирую реку нечистот. Следовать за мной ей явно не хотелось. Ну, милая, а ты как думала? Спуститься в катакомбы и остаться чистенькой? Здес…
– Ну почему сразу «купить»? Нет. Я просто решил вознаградить ваше здравомыслие.
– Кто вы? – Голос изменил звучание. Сейчас он был средоточием вселенской тоски.
– Изначальные составили заклинание, из-за которого нормы должны были стать… Бесплодными. Они хотели сделать так, чтобы магией, в конечном итоге, могли владеть только мы. Чтобы от… отношений между нам…
Запахло сыростью, на стенах появился мох, пару раз с потолка прямо за шиворот упали тяжелые капли, заставив поежиться. Еще немного – и под ногами начало хлюпать.
Ствол револьвера удобно лег на кронштейн зеркала.
Я взял дробовик и принялся искать коробки с патронами. Когда-то я был богат и беспечен. Только богатому человеку может прийти в голову купить по коробке патронов каждого вида. Или я тогда был просто …
Тем удивительнее было то, что меня отпустили – ничего не объяснив.
Я откинул голову и засмеялся. Смеялся долго, от души. До слез. Успокоившись, посмотрел на эльфийку.
Интересно, что не понравилось гному, что он позвал ищейку? У меня же действительно нет с собой ничего запрещенного. Или… Черт!
Эльфийка фыркнула и промолчала. Ладно, черт с ней. В конце концов, до метро – каких-то сто ярдов.
Вслед за орком мы проследовали в его кабинет. Судя по тишине в участке, больше здесь никого не было. Поллак вошел в кабинет, прошел к столу и возложил свою лапищу на хрустальный шар, стоящий на краю.…
Гном сидел за стойкой, натянув на себя какой-то магически-оптический прибор, отчего походил на андроида из древних фильмов, и пытался расковырять инструментами жестяную бляшку медальона.
Из вздохнула, шагнула ко мне, снова накрыла виски ладонями…
Таксисту стоило отдать должное – он меня-таки дождался, хоть и извелся весь. К его машине уже приглядывались двое в красных куртках, стоящие на другой стороне улицы, и, когда я появился из ворот, на …
– Имей в виду: если решишь меня наколоть или будешь трепаться – тебя ждут большие неприятности. Усек?
– Смотря что за них нужно сделать, мистер. Если вы из этих – то лучше ничего не предлагайте. А то я ребят позову, останетесь без причиндалов.
Гравилет шел футах в двадцати над трассой – выше забраться ему не давало повреждение, нанесенное моей пулей. На такой высоте он от нас никуда не денется – некуда деваться попросту.
– Ублюдки. – Процедил он, проходя мимо меня. – Благодетели хреновы. Чтоб вы сдохли, твари.
– Нет. Без тебя не собираюсь. Но тебе лучше поторопиться. И, да. Появляйся без спецэффектов, типа твоей роскошной тачки. Вообще постарайся не привлекать внимания. Тут тебе не центр, Высшим здесь свет…
Не обращая внимания на главу Сопротивления, также выглядящую сейчас не лучшим образом, я прижал к лицу носовой платок, перегнулся через спинку кресла и посмотрел на пол, готовясь при малейших признак…
По сути, мне было, что возразить, но делать этого я не стал.
Я прикрыл лицо полой куртки, чтобы уберечь его от жара, и перебрался через поваленное и понемногу разгорающееся оборудование. От горящего пластика пер едкий дым. Я закашлялся и выругался.
Эйренор, оказавшийся совсем рядом с Каскадом, взмахнул жезлом, и воздухе развернулась зеленая энергетическая сеть, опутавшая не успевшего уклониться Валтазара. От сети к ладони Эйренора тянулся тонки…
– А тебе никто не сказал, что в результате стрельбы на одного Высшего стало меньше, Джек?
За ней обнаружилась еще одна – да такая, что и из гранатомета не вышибешь. Сталь, покрытая замысловатыми защитными рунами Высших, недовольно загудела, когда я постучал в нее носком ботинка. Через сек…
– Мы вчера добрались до убийцы. Вообще-то, – сказал я, просто, чтобы что-то сказать.
– Стой! – опять остановка, опять пассы руками, новый портал. Интересно, это они, чтобы я не запомнил дорогу, или, на всякий случай, сбивают со следа возможных преследователей? Снова приглашающий жест…
Кто они, я интересоваться не стал. Эльфы, наяды, дриады, кто там еще может позволить или запретить делать что-то с цветами? В голове давно смешались настоящие сказочные расы и вымышленные. Настоящие …
Я пожал плечами, и выбрался из гравилета.
Пикап завелся с пол-оборота: несмотря на невзрачный внешний вид, за машиной явно следили. Это хорошо. По крайней мере, не развалится по дороге. Подогнав машину к гравилету, я припарковал ее так, чтоб…
Выскочив на улицу, я подскочил к машине – «Линкольну-универсалу», покрашенному в желтый цвет и древнему, как дерьмо мамонта.
Выбравшись из подземки по замершему эскалатору, я направился прямиком в ближайший бар. Нужно было привести себя в порядок, прежде чем двигаться дальше. Бейсболка осталась где-то в вагоне метропоезда,…
– Да, – кивнул я, и тут же согнулся от сильнейшего удара под дых. Троица с интересом наблюдала за тем, как я пытаюсь найти хоть немного кислорода во внезапно опустевших легких.
– Она была личным помощником начальника отдела сбыта. Постоянно была при нем. Часто задерживалась – у него много встреч в неофициальной обстановке, а она была его правой рукой. Зачем вы об этом спраш…
– Даже так? Тогда тем более странно, что ты сейчас здесь, со мной, а не едешь демонтировать стержни реактора куда-нибудь в Пало-Верде.
– Хорошо. Прежде чем вы отправитесь ко мне, я хочу вам кое-что рассказать и попросить об услуге. Скажите, вы что-нибудь слышали про обряд Очищения?
Изображение на проекции вдруг стало резким и четким, обрело краски и объем.
Эльфийка стояла на краю трубы-тоннеля. Одна нога отставлена назад для большей устойчивость, тело наклонено вперед, руки вытянуты и будто упираются в невидимую стену. Лицо перекошено от чудовищного на…
Я не стал искушать судьбу – а вдруг опять что-то сломается – и полез под душ.
Ладно, нужно решать проблемы по мере их поступления. Без сожаления отправив одежду в мусор, я подошел к ступеням и спустился в бассейн.
Я схватил импровизированную дубинку, и только тут до меня дошло. Черт побери, я же могу просто убежать! Монстр больше не стоит между мной и дверью! Чего ж я жду?
Тем не менее, в очереди постоять пришлось. Копы у магодетекторов сегодня были какие-то особенно нервные. Уж не из-за вчерашнего ли случая?
– Бьюсь за него до последней капли крови ежедневно практически, Ланс. Каждый день люди идут толпами исключительно для того, чтобы снять твою каморку. Но я всем говорю честно: мы не сдаём помещения, с…
Лестницу перекосило, нижние крепления не выдержали, и со звуком рвущегося железа, отжившая свое конструкция полетела в вонючее озеро. А следом за ней – и эльфийка.
Я едва успел укрыться, как граната взорвалась. Хлопнуло, осколки застучали по кабине грузовика. Со стороны мародеров послышался крик боли: кажется, кого-то зацепило. А через секунду по моему укрытию …
Охранник кивнул и вернулся в будку. Поднял трубку телефона, покрутил диск, что-то сказал, выслушал ответ и кивнул.
– Отвязывай, тебе говорят! Если сильно нужен – оставь координаты, я сообщу, где его забрать, после того, как мы с ним разберемся.
– Удачного дня, офицер, – с непроницаемым лицом я засунул дубинку в рукав, и повернулся, чтобы уйти.
– Беру! – дальше можно не слушать. Такой артефакт действительно стоил своих денег, сколько бы он ни стоил – и плевать на тавтологии. Одноразовый оберег, оказавшийся на мне в нужный момент, спас мою ж…
– Ты очень не любишь Высших, но не против жить с их денег, да, Уолт? Так их не любишь, но продаешь им свою дрянь? Так ненавидишь этих тварей, что покупаешь у них компоненты для «Льда»?
Тем временем, Навигатор положил руки на плечо ближайшего к нему мага, и его ладонь окуталась зеленоватым сиянием. Через несколько мгновений маг обмяк, и упал на пол, а вытянувший из него энергию Эйре…
– Я-то думала, мы друзья… – обиженно надула губы эльфийка. Я чуть не задохнулся. Друзья, поглядите-ка! Тоже мне, подруга!
Туловище монстра было сшито из нескольких тел грубыми стежками. Тот, кто создавал этого урода, мало заботился об эстетике и даже логике – с плеча монстра свисала женская грудь, среди бугров мышц на ж…
– Он приставал к девушке… – не очень уверенно попытался оправдаться я.
Машина черным призраком неслась по ночным улицам. Светофоры уже не работали, движения почти не было, и я использовал потенциал своей ласточки по полной. Дорога до района, так и не успевшего стать пре…
– Позвони мне, когда будет готово, – я сунул руку в карман и достал чарофон. Белесые брови парня взлетели вверх.
– Вот. А я бы написал на его месте. Кстати, очень хорошо, что парень знает девушку. Легче опознать будет, верно? – я намеренно сказал это громко, чтобы меня услышал детина, потирающий ладонью затылок…
– Ты с ума сошел, Грумли? Ты серьезно хочешь получить за это полторы тысячи баксов?
– Нет, верните меня обратно. Мне нужно забрать… Мою спутницу.
Как бы невзначай он положил руку на рукоять ножа, висящего в ножнах на поясе.
– Вы так доверяете Высшей? – Хлоя вздернула бровь.
– Гвен Прайс? – я не стал тянуть кота за гениталии. Я намок, замерз, а из бара в любую секунду могли вывалиться дружки нашего товарища, распластавшегося в луже. За урок вежливости, который наверняка …
– Угу. Зачем я в