Все цитаты из книги «Инженер-лейтенант»
Ресторан нам в общем-то понравился. Официанты – люди, живая музыка. Но когда я выбирал ресторан в галонете, я выбрал первый попавшийся в ВИП-зоне и даже не почитал ничего о нем. Здесь не танцевали! А…
– А у тебя своей головы нет? Базы Юрист, Торговля, Экономика надо выучить в первую очередь. И желательно – третьего-четвертого ранга.
– Да, не хочется. Еще дней десять-пятнадцать неплохо бы здесь покуролесить.
Они с визгом сорвали ошейники и запустили их каждая в свою сторону. За свою безопасность я совершенно не опасался – эмоции-то я с них считывал постоянно, и, кроме любви, нежности, желания, в них ниче…
– Конечно. Иначе они бы уже взорвали корабль.
Пока мы болтали, я смолотил три порции овощей с мясом. Потом пошел в рубку. Пора было приступать к своим обязанностям.
В док пришел пораньше. Проводил Дина. Капитан улетел из своего ангара. Потом вызвал грузовое такси, загрузил на него контейнер с моей системой невидимости, законсервировал корабль, поставил док на ох…
Я прошел в душевую и сполоснулся. Халата моего не было. И тапочек не было. Я надел плавки, завернулся в полотенце и пошлепал босыми ногами в каюту. Подошел к кровати, повесил полотенце на крючок на с…
– Ну она как раз не бедненькая, богатенькая. С таким-то папой. А сбежал я потому, что когда девушка начинает обсуждать с тобой фасон подвенечного платья, у тебя два выхода – или идти с ней в ЗАГС, ил…
По-военному четко доложила Кира. Я посмотрел на Эдит.
– Не надо, Ник. Потом сам жалеть будешь. Просто убей. Но сначала давай их допросим. А потом убей.
– Ну что ж, согласен с тобой, – решил он. – Через час вылет.
– А если бы я изготовил полностью инженерный комплекс?
И опять мы летим. Опять целый месяц безделья. Когда представляешь, какие расстояния мы преодолеваем, – дух захватывает. Десятки звездных систем. А только за этот поход я пересек уже сотни звездных си…
– Слушай, Гэл, ты на меня столько информации вывалил – мне бы посидеть где-нибудь, подумать, прийти в себя.
– Ты же видел развалины, в которых копались аратанцы? Это, вернее всего, останки городов наших врагов, но ты думаешь, от наших городов осталось что-то другое?
Я очнулся оттого, что кто-то пихал меня в бок. Приподняв голову, огляделся. Я находился в каком-то большом помещении. Похоже, металлическом. Пол был точно металлическим. Что-то вроде большого прямоуг…
– А чего переживать-то. Если нас размажет в червоточине, мы этого все равно даже не почувствуем. А планы составлять так и так надо.
Наконец прилетели на планету. На саму планету лайнер, конечно, не садился – пристыковался к орбитальной станции. А уж оттуда на орбитальном лифте спустились на поверхность. Прямо из космопорта, пока …
Я поплелся умываться. Глянув на себя в зеркало, ужаснулся – синячище был на пол-лица.
– Нормально. Только дроиды все время требовали сертификат инженера. Где его взять-то?
Вот так мы и долетели до дома. Да, именно дома. Станцию я теперь считал своим домом. Хоть и прожил я на ней, в общей сложности, меньше двух месяцев, а остальное время мотался в космосе. Но все равно …
Вот так и долетели до планеты. Высадили нас на орбитальной станции, а уж оттуда добрались до космопорта. Еще сидя в лифте, я забронировал бунгало на нашем курорте, и из космопорта на такси сразу рван…
Я открыл окно в нейросети: Экономика, первый ранг – выучено на сто процентов, Торговля, первый ранг – выучено на сто процентов, Инженер, третий ранг – выучено на сто процентов, Инженер, четвертый ран…
Так спокойно и весело прошли оставшиеся две декады. Ничего интересного не случилось. Днем мы купались и загорали, катались на водных скутерах – два скутера я взял в аренду на весь срок отдыха, сразу …
– А мы их что, захватывать не будем? – спросил я.
– Я же тебе говорил: рано мне еще жениться.
– Не, не договорились бы. Понимаешь, как только ты вошел на территорию базы – все уже было решено. Выйти отсюда ты можешь только как офицер разведки флота. Или вообще не выйти.
– Рабом нельзя. А вот посадить, как ты говоришь, в золотую клетку – можно. Ничего, капитан придумает что-нибудь. Пойдем ужинать.
– Ник, ты с ума сошел? – возмутилась Лин. – Мне это все лет десять учить.
– Хорошо, что понимаешь. И мотаемся мы постоянно, сам знаешь. Да и случиться с нами может всякое.
– Именно. И учти, если повредишь систему гиперсвязи – подпишешь смертный приговор и себе, и своей команде. Сожгу не раздумывая.
– А кому сейчас легко? – сказал я. – Договорись с нашей художницей – пусть и она что-нибудь на себя возьмет. Но основные базы учить все равно тебе. Ведь на хозяйстве у нас ты. Завтра пойдем в Нейросе…
Конечно, я лукавил – малый крейсер второго класса мне очень понравился, и я бы его с удовольствием взял. Его прямо как под меня делали. Но брать нельзя – это сразу вызовет ненужные подозрения. А жаль…
– Прошлый раз было понятно, что нас там ждут. Так что платили за риск. А сейчас непонятно, есть там кто или нет. Ведь именно группа капитанши занималась транспортировкой и охраной экспедиций. А их мы…
– Слушай, в империи что, все изготавливалось вручную?
– Я предлагаю запускать в систему сначала меня. Не выходить всем вместе в намеченной системе, а выйти в соседней. Потом я прыгну в нужную нам систему и осмотрюсь там. Если нас ждут, то прыгну обратно…
– Так все равно это в тайне не сохранить.
– Требует? У нее что, с мозгами совсем беда? Ну что ж, пришли ее ко мне в кабинет.
– Природный ИИ сто тридцать пять единиц. Сеть – Техник 4УВ. Базы – Техник четвертого ранга. И, Ник, мне бы хотелось что-нибудь по кулинарии и домашнему хозяйству. Специальность техника у меня уже ест…
– Гэл сказал, что ты почувствовал у него за стеной человека.
– Хорошо, так и сделаем. Разбирайтесь с аграфами – и улетаем. Систему скрыта и медкапсулы поменяем уже в другой системе. Расходимся.
Вчера мы отмечали мой приезд. Вернее, собирались отмечать. Я после окончания института приехал к друзьям в Москву, и мы намеревались отметить это событие на природе – благо погода стояла замечательна…
– А чем здесь торгуют? Награбленным, что ли?
Они опять расплакались. Пришлось успокаивать – в спальне, конечно. А вечером я ушел в док. У себя в каюте связался с девчонками по сети, Афра подключила меня ко всем троим.
– А ты разве не собираешься оставить его себе?
– Да откуда я мог знать-то. Мне кто-нибудь объяснил?
– Хочу прогуляться с нашими гостями на астероид.
– Капитан, а тебе не кажется, что нас изо всех сил стараются угробить? – спросил я. – Обследование систем – это какая-то лажа. Чего там есть такого важного? Ничего. Их мы обследовали в прошлом году, …
– На другом транспорте у меня жена и сын.
Мы прошли в бот и полетели на корабль. Капитан уже был там.
Пара абордажников подхватила бедолагу и потащила в медблок. А я не спеша направился в рубку. Через час со мной связался Гэл.
От крейсеров отошли по два бота. В двух было по пятнадцать человек, еще в двух – по двенадцать. В одном из крейсеров, в том, что третьего класса, осталось семь человек. Наверняка пленные. Не самоубий…
Мы вышли из ворот, поймали такси и отправились в отель. Часа через два заявились Хорт с капитаном. Рожи довольные – аж светятся.
– Да ты понимаешь, у меня тут любовь случилась, с пленницами. По обоюдному согласию, конечно.
И мы ждали. Минуты тянулись как часы. Но наконец-то абордажники вернулись, и мы рванули из системы. Слава богу, успели.
– Ник, ну что за мальчишество. Зачем ты астероид-то раздолбал? И как это у тебя получилось с одного залпа?
Поднялся из капсулы за два часа до выхода из гипера. Принял душ, оделся и пошел в столовую.
– Вот на этом давай и остановимся. Я – спать. Вырубай меня.
– Да все туда же, опять будем обследовать те одиннадцать систем, что и в прошлом году. Платят вроде неплохо. Я заключил контракт пока на первые три системы.
– Нет, не согласится. Аратанец. С пиратом еще можно было бы договориться, а этот не согласится.
– Четыре часа пятнадцать минут. Организм был здорово запущен, хоть ты и выглядел здоровым лбом. Такое впечатление, что тебя специально травили какими-то ядохимикатами. Но ты не волнуйся – все, что на…
– Капитан, на три часа большое скопление людей в одном месте. Далеко. На восемь часов группа людей, человек двадцать. Тоже далеко. На девять часов такая же группа. Еще дальше.
Закончили с ним минут за пять. Потом по приказу капитана развернулись и понеслись навстречу четверке пиратов. Они уже мчались к нам. Дурачки, им бы удирать отсюда – видели же, что случилось с их поде…
– Вот твари. Они же видели, что мы идем транзитом. Зачем?
– Будем. Если ты мне приплатишь, совсем немного – кредитов пятьсот, – то изнасилую. И даже буду очень стараться. А бесплатно? Нет уж, извини, – страшненькие вы какие-то. Наши девчонки посимпатичнее б…
– Ну вот и договорились. А то сразу в бутылку полез. Взаимодействие потом отработаем. Через два дня, как все вернутся из отпуска, соберем совещание и будем решать, куда пойти. Есть несколько решений …
– Пойдем встретим? Хочу на них посмотреть.
– Ладно, возьму Дина или Корина. Я спать.
– Еще не знаю, но надеюсь – миллиона на два, не больше.
– А он бы сел у ворот и просто умер. Не все так просто, Ник, как тебе кажется.
– Не будет хватать – возьми половину моей доли, – предложил Гэл.
– Ник, ты что, миллионер? Ты на нас потратил такие бешеные деньги, что я не знаю, что и думать.
– Нет, ну ты сравнил меня, такого хорошего, с какой-то железякой.
– Мы тоже не пираты. Мы нападаем только на арварских рабовладельцев.
Помнится, Афра мне давала два-три года спокойной жизни, и год уже прошел, но ведь и она может ошибаться. Пока что в моей жизни меня все устраивает. Надеюсь, по прибытии на станцию капитан расщедрится…
– Я же тебе говорил – мы живем в Содружестве, это около двухсот систем. Еще около шестисот известных и картографированных систем расположены вокруг Содружества. Там тоже полно различных государств, н…
– Ник, через пару часов подойдет посредник за рабами. Так что, если хочешь попрощаться с земляками, – иди и прощайся, но только недолго. Максимум час, а потом в медкапсулу. Посредник придет со своим …
– Ну так и должно быть. Это после облучения станером и рабского ошейника. Да и пока вы были в отключке, вам вбили гипнопрограмму по общему языку, а это тоже не способствует улучшению самочувствия. Та…
– Демонтируй – и на склад. По пути домой установим на свои корабли.
– Я не согласен, – сказал самый молодой и, по-видимому, самый наглый, – можешь прийти и взять меня.
Я подошел к Лин, посадил ее на колени и стал успокаивать, поглаживая по спине. Потом мы, естественно, переместились в спальню, и они вновь стали веселыми и озорными.
– А вот это хрен его знает. Но ты особо не переживай – если уж капитан возьмет тебя в команду, то и в обиду никому не даст. Тем более что он из аристократов одного из старших кланов. Так что вряд ли …
– Нет, Ник, отпуск я тебе дать сейчас никак не могу. Тем более что ты капитан корабля. Вот прилетим – пару декад отдохнуть дам. А пока становись в док, а я займусь двигателями и пилотами. Можешь идти…
– Ну ни хрена себе. Как же так получилось?
На станцию прилетели под вечер. Домой решил не идти – девчонки наверняка в капсулах. Пусть учатся спокойно. Переночую на корабле. Мою комнату в жилом модуле занял Вис, инженер с корабля Дина. Но до к…
Я собрал своих техников, поставил им задачу, и мы приступили к работе. Они снимали двигатели, я со своими инженерными дроидами разбирал их и диагностировал детали. Пока никто не видел, я создал своег…
Еще подобрал себе шокер. Как с ним обращаться, я теперь знал. Да, я теперь мог обращаться с любым оружием – от легкого стрелкового до тяжелого. После изучения базы Абордажник я очень много знал и уме…
– Скажи, Ник, – спросила Кира, – а почему наша капитан называет тебя бешеным отморозком?
– Слушай, а это ничего, что мы с тобой постоянно ведем беседы? У меня в голове? Я с ума-то не сошел еще?
– Ник, у нас чепэ. Один абордажник пропал, из нашей пятерки.
– Афра, зараза, ты что, подлечить меня не могла?
Тут начала орать, брызгая слюной, его жена. Мы, оказывается, подлые бандиты, и мы хуже пиратов, и арварские ублюдки, и проклятые работорговцы, и воры, и еще много, много чего. Я даже опешил. Ну ни фи…
Вылетели мы и в самом деле только вечером. Купцов было семеро. Вернее, купец-то был один, все корабли принадлежали одному хозяину. Он уже давно гонял корабли в республику Консей – видно, имел там хор…
– Ну что ж, это тоже вариант, – сказал капитан. – Тогда я сейчас перейду на аграфа и отгоню его к астероидам. Что с него снимать, решим потом. А вы займитесь научниками.
– Полковник, мы отходим. В корабле осталось семеро пленных, мы их с собой не берем.
– Я думаю, что именно поэтому Жук их всех считает порчеными, а не потому что они не ментоактивны. А может быть, ментоактивность и стремление к развитию взаимосвязаны. Но то, что они три тысячи лет на…
– Ну, во-первых, иметь в команде своего псиона – это очень круто. Иногда одно это может помочь выиграть сражение – всякая там интуиция и прочая дребедень. Ну а во-вторых – это работа с артефактами. П…
– Ух ты. Да я сейчас один из самых крутых псионов в Содружестве.
– Ему уже за двести. Сто пятьдесят лет назад с архами воевал. Закончил войну капитаном тяжелого артиллерийского крейсера. И быть бы ему адмиралом, но поскандалил с кем-то из начальства, и его выперли…
– Ладно, хватит сырость разводить, пошли в гостиную.
– Ребята, соберите там, что понравится, и возвращайтесь. Корин, проконтролируй, – распорядился я.
– Пустое помещение. Такое впечатление, что оттуда уже все давно вывезли. Что там эти изучали, непонятно. Вон пусть Гэл поинтересуется об этом у профессора. Только, Гэл, соберешься с ним общаться – по…
– Ничего, для хорошего дела время найдется.
– Ну что ж, я и в самом деле собираюсь в столицу, так что потрясу там этих зажравшихся господ, – засмеялся капитан, – надеюсь, решу этот вопрос. Но тогда опять придется поработать на СИБ.
Ого, уже с нашими – это очень подозрительно. Похоже, девочка уже все решила.
– Ну у тебя и нервы. Я до сих пор прокручиваю в уме эту ситуацию и прикидываю, что мы сделали не так и что могли бы сделать лучше. А ты об этом, похоже, уже забыл.
Ага, мы учудили, а он просто рядом стоял. Ну, как всегда и везде – начальство белое и пушистое, а виноваты во всем бестолковые подчиненные.
– Это выходит, что оба экипажа у нас – больные на всю голову люди?
– Ну, можно и так. Хотя после сегодняшней демонстрации капитан тебе откроет беспроцентную кредитную линию на любую сумму. В разумных пределах, конечно.
– Хорошо, подберу тебе чего-нибудь. Какого ранга хочешь?
В нашу систему мы прилетели с утра. Капитан тут же начал связываться с сибовцами, на предмет продажи нашего трофея. Мы же сидели в кают-компании жилого модуля и, попивая винцо, обсуждали прошедший по…
– Что я могу сказать, Ник, возможно, ты и прав. Хотя я бы очень хотел, чтобы ты ошибался. Но выхода у нас нет, мы им должны. А долги надо отдавать.
Три дня беготни и нервотрепки – и мы наконец покинули станцию. Нам нужно было прошерстить девять систем, поэтому всю операцию разбили на три этапа. Три системы обследуем – и на базу. Отдыхаем три-чет…
– Ну что ж, это твое решение. Остальные согласны?
– Ник, в таких случаях сгорает даже металл. Им всадили снаряд из трехсотмиллиметрового тоннельника в реакторный отсек. У них не было шансов.
– Ты хочешь, чтобы у тебя в голове поселился мужик? Ты что, извращенец? Нужно срочно проверить твое психическое состояние.
– Все равно корабль уничтожать, думаю, не стоит. Можно его спрятать в астероидном поле, а года через три-четыре вернуться сюда и случайно найти. Такой корабль и через четыре, да и через десять лет бу…
Ага, три штуки. Так я и поверил. Он откуда-то достал еще два кулона и выложил их передо мной. Вещицы были и в самом деле красивы. Просил он по десять тысяч за каждый, но после десятиминутного торга у…
Проснулся рывком. Перед глазами горел логотип «Нейросеть» и меню. Что за черт – глаза-то закрыты. Потом до меня дошло: сеть распаковалась. Это сколько же я проспал… Быстренько настроил рабочий стол. …
– Согласен с Ником, – высказался Гэл, – только вот насчет драки не согласен. Лучше уж поскучать. Если надо будет драться – будем драться. А искать драку самим глупо. Но и по внутренним системам катат…
– Что-то мне все это не нравится, – сказал он. – Слишком долго наши торгаши собирали караван. Похоже, кто-то намеренно задерживал им отпуск товара. А что это значит? А значит это то, что собирали сил…
– А подумать? Ты же знаешь, что здесь базируются несколько пиратских кланов. Отсюда они уходят в набег, сюда возвращаются. Это для них как транзитная станция. Сюда для них привозят различные товары. …
– Сейчас и отправлю. Мне с вами возиться не резон, меня дома семья ждет.
– Я их с корабля не выпущу, – сказал я, – придерусь к чему-нибудь и зарежу. Как только увижу их вместе, так сразу и зарежу. Игольником пользоваться нельзя, а если ножом – подумают, дикарь, что с него…
– Да вот так и получилось. Я же тебе обещала увеличение скорости обучения? Получите и распишитесь. И само усвоение намного улучшилось. Ты теперь не только запоминаешь, но и усваиваешь. Работает не то…
– Вот видишь. Конечно, любой абордажник это сделает глазом не моргнув, но это уже будет несанкционированное убийство гражданина Содружества. Пленный ведь не может угрожать твоей жизни и твоему здоров…
– Ник, я снял ментоскопию за последний день. Он сообщил о нападении на него арварского крейсера. Ему приказали постараться удрать и затаиться в астероидном поле. Помощь к нему уже вылетела.
Так отпуск и прошел. Очень уж быстро. Вот теперь уезжать жуть как не хотелось.
– Ну ты и устроил вчера. Аграфы поют без остановки. Особенно наблюдатель.
Когда крышка открылась в очередной раз, у капсулы стоял рядом с Гэлом капитан.
– Ложись обратно, шутник, сейчас настрою диагноста и посмотрим, что с тобой.
Во второй системе мы тоже никого не встретили и ничего не нашли. И в третьей также. Через два с половиной месяца вернулись на свою станцию. Мы с Хортом провели профилактику своих кораблей за день и п…
– А я капитан арварского крейсера. Как меня зовут, тебе знать не обязательно. Предлагаю сдаться. В противном случае сожгу.
– Ага, так я тебе и поверил. Старый пень. Что с ремонтом?
Пошел в ванную. Ну а после ванной – все как всегда.
– Капитан, здесь разная мелочовка, что взяли с умников. Посмотри сам – может, и есть что интересное. Я во всех этих древних штучках не разбираюсь, сам знаешь. Все остальное сложили на складе.
В доке вызвал двоих друзей пропавшего абордажника. Они рассказали то же, что и Вилкс. Отпустил их.
– Нет, двое. Капитаны и они же хозяева кораблей.
– Вот. А мне, как она работает, по фигу. Я там искал что-нибудь интересное и нашел, как видишь.
– Ладно, мир. Но ты все равно постарайся поменьше безобразничать.
– Слушай, Гэл, я, конечно, понимаю, что я немного не в том положении, чтобы требовать каких-то объяснений, но, может быть, ты мне все же скажешь, что происходит? Понимаешь, я был на речке, на отдыхе.…
Следующий день прошел так же. Вечером все с нетерпением ожидали Киру. Приготовили даже бутылку какого-то жутко дорогого коллекционного вина. Специально зашел в магазин элитных вин и взял одно из самы…
– Ничего не изменилось. Вижу кучу людей вокруг. И в космосе людей вижу, и далеко, и близко.
– Очень неожиданное предложение. Неожиданное и в общем-то правильное. Тогда я сам с вами полечу.
– Понимаешь, ты видишь сразу всех людей, а должен видеть не только всех, но и по выбору. Даже отдельных людей. Уметь их сопровождать, узнавать их. Уметь не просто их гасить, а отключать определенные …
– Не ужасный, а ужасная. Ужасная и прекрасная. Можете называть меня Афродитой. Мне нравится это имя, – послышался в голове еще один женский голос.
– Да все. Должен же я знать, что у меня в голове находится. И если уж эту штуку мне туда засунули, то пользоваться ею хотелось бы по максимуму. Ну вот, например: где-то метров тридцать влево и десять…
– Не ехидничай. Надо придумать, как от них избавиться. С одной наложницей я уже смирился. Но сразу всех я не потяну.
– Нет, предчувствовать я не могу. Зато могу мозгами шевелить. И по походу я ничего не знаю. Но вот по людям… Я просто уверен, что СИБ впихнет к нам своего агента. Не может не впихнуть. Сколько мы за …
Ремонт мы закончили за восемь дней. Хотя это был конечно же не ремонт, а частичная реконструкция корабля. Заменили все двигатели, кроме гипердвигателя, на восьмое поколение. Прирост мощности получилс…
– Хорошо. А что случилось-то в конце концов?
Мы просидели в рубке, болтая, еще часа четыре. Дин уже вернулся и присоединился к нам. Наконец поступил доклад от Корина.
– Хорошо, – согласился тот, – а может, и мне вшить такой же артефакт, что Нику воткнули? Может, он и меня сможет защитить от псиатак?
– Ну вот и выход. Я их продам в рабство капитану, а он позволит им выкупиться. Вот и прекрасно. А собрал я вас вот зачем. Как видите, обстоятельства у нас изменились. Поэтому я думаю сделать следующе…
– Ладно, расходимся. Ник, за тобой аратанец, движки я для него закажу.
В систему залетел как к себе домой, ничего не опасаясь. Нет, само собой, сыграли боевую тревогу, и все были готовы к бою – это как всегда, Ordnung ist Ordnung. Но я ничего не опасался. Ух ты, и в сам…
И все в том же духе. Пришли домой, и я их осмотрел. Да, платья, конечно, в клочья. Но никаких увечий нет. У Эдит синяк на пол-лица, у Киры здоровенная шишка на лбу, а у Лин оцарапана шея и след укуса…
– Не волнуйся. Симбиот разумен. Когда он развернется и активируется, он сам тебе все объяснит.
– Да, нас кормили. Когда ты нас отправишь?
Вот ведь – только недавно жаловался на отсутствие приключений, а теперь радуюсь, что их нет. Хотя приключения приключениям рознь. Если бы нас поймали аратанцы, то это было бы не приключение, а избиен…
– Ну ни хрена себе! Ну ты, Жук, и хам. Какие у тебя там дела вдруг возникли?
– Да ладно тебе жмотиться. Капитан тебя за эти подарки завалит картриджами. А по-другому и в самом деле нельзя было. Если бы он кодов не выдал, упарились бы искины взламывать. А битьем морды этого ко…
– И что, все станции во фронтире пиратские?
– Может быть, и есть. Но как после этого я должен к вам относиться?
Порешали еще вопросы о разной мелочовке, и народ стал расходиться. Капитан хотел припахать меня провести ТО нового корабля, но я отбился.
Встал из капсулы, как всегда, за два часа до выхода из гипера. Принял душ, оделся и пошел в столовую. Умяв три порции мяса с овощами и выпив сока, пошел в рубку. Только занял кресло пилота – пришел в…
Пока я решал все эти вопросы, Гэл уже закончил говорильню. Я вызвал абордажников.
– Афра, ты что творишь? Я двух часов не поспал.
– Ладно, давайте спать ложиться. Только кувыркаемся не больше часа, а то у меня завтра работы полно. Чем быстрее я тут закончу, тем быстрее сможем себе квартиру на станции подобрать. А до этого приде…
– Да тут аратанский легкий крейсер нас дожидался.
– Ни хрена себе. Железяка, ты и прикалываться можешь? А что мне делать с симбионтом?
– Это у нас так говорят в таких случаях: флаг тебе в руки, барабан на шею и барабанные палочки в задницу.
– А может, все-таки не надо? Ты же не знаешь, как его устанавливать.
Очнулся я на следующий день после обеда в своей кровати в нашем жилом модуле. Самочувствие было хуже некуда.
Потом он подбил итоги по деньгам. На мою долю пришлось больше десяти миллионов. Куда мне их девать? Надо будет половину своих денег со счета перевести на банковские чипы. А то, если придется удирать,…
Дин бросился удирать. Мы не спеша последовали за ним. Все это уже не раз проделано на тренировках – в каждой транзитной системе мы на всякий случай прорабатывали различные варианты. Аратанцы бросилис…
– Вот сейчас этим с Дином и займитесь. Он выгонит свой крейсер из дока, а ты поставь на его место фрегат. А потом поменяетесь. И не куксись ты насчет фрегата – не можем мы его оставить. Не подходит о…
– Хорошо. У меня есть шестьдесят миллионов. Это мои личные сбережения. Получить их вы можете только в моем присутствии в банке. Но это должен быть именно банк Содружества, а не ваш имперский банк.
Дома просто сидели в гостиной кто где и разговаривали. Обо всем и ни о чем. Эдит мне показывала свои рисунки. Ну как рисунки – на планшете. На бумаге или холсте здесь давно не рисовали. Я спросил у Э…
– Он такой, какой есть. Зато теперь у тебя есть я. А если бы он тебе воткнул стандартный симбионт, у тебя была бы еще одна нейросеть. Нет, конечно, во много раз круче твоего недоразумения, но все рав…
Вот ведь, чувствуют они, что ли? Тогда я обогнал их и пошел впереди. А они цокали сзади каблучками и хихикали. Так и дошли до нашего любимого открытого ресторанчика. Там и пообедали. Конечно, Лин гот…
Я предупредил Вилкса, и мы ушли за своими. Через пятнадцать часов мы опять были здесь. Капитан с Дином отправились проводить съемку, а я полетел с инспекцией на аратанца. Систему гиперсвязи уже сняли…
– Нет, именно тебе. Я что – помощник, можно сказать, внутренний голос. Со мной можно поболтать, посоветоваться. Но решения принимать именно тебе. И ответственность нести за эти решения тоже тебе. Поэ…
Поход прошел буднично и спокойно. Всего было четыре прыжка. Прыжки рассчитывали так, чтобы первыми в систему выходили корабли сопровождения, а потом уже торговцы. Мы входили в систему, выстраивались …
– Ладно, давай приглашать ребят. Пару человек пропустим вместе, а потом уже ты сам. Мне еще две базы учить.
– Оно тебе надо? Прикажи абордажникам, они их выкинут за борт – и все дела. Зачем тебе руки марать?
– Оставляем, оставляем! – закричали они хором.
– Капитан, ты у меня забрал пятерых абордажников, когда дашь новых? – спросил я.
– Нет. Нам платят за уничтожение экспедиции, а не захват.
– Вино скоро будет. Я сегодня улетаю на столичную планету, оттуда и привезу. Еще постараюсь достать тебе все нужные базы и имплант для маскировки ментоактивности. Говорят, еще есть артефакты древних,…
– Вместо того чтобы хихикать, лучше бы подсказала, что я не так делаю-то?
– Даже и не думай, – смеясь, прокричала Кира, – сначала обед.
– Вот в следующий раз прилетишь – и получишь. Сейчас ты им пользоваться все равно не можешь. Да и рано тебе еще жениться.
В рубку зашел Корин с контейнером в руках.
– Ну как хочешь. Мне Гэл уже доложил о ваших приключениях, так что с тебя только записи съемок систем. И скажи: зачем ты аратанца-то сжег.
– Ник, что ты делаешь у арварцев? У нас бы тебя на руках носили. Да в любом из центральных миров ты бы как сыр в масле катался.
– Слушай, как-то все эти люди не очень похожи на пиратов. Я же помню пиратов, которых мы взяли в плен. Те и выглядели как пираты.
– Да, как и планировали. Еще две стомиллиметровки. Ладно, пойду я. У меня дел полно.
– Да не могу я так. Поубивал бы там кучу народу и загремел на каторгу. Оно мне надо? Девчонки вот могут не применять навыков абордажников и драться, как обыкновенная шпана. Другие тоже, наверное, мог…
– Я не согласен, – влез я, – предлагаю не увеличивать мне долю. А то получается двойная премия. Десяти процентов в виде премии мне за глаза хватит.
– Шестьдесят два процента. После проведения регламентных работ ресурс можно повысить до девяноста пяти процентов.
Да, перспективка так себе. Куда ни кинь, всюду клин. Так у нас вроде говорят.
– Слушай, есть кое-что непонятное – проконсультируешь?
– Это солдатские сухпайки. Ешьте. Отходы – сюда, это утилизатор, – показал на тумбу в углу и ушел, закрыв за собой дверь.
Утром пошли с Кирой в учебный центр. У меня было еще три свободных дня, и следовало распорядиться ими с пользой. В центре никаких проблем не возникло. Единственная проблема – экзамен на получение пят…
– Не знаю. Но знаю одно – если агент и полетит с нами, то вернуться он не должен. Во время похода он все разнюхает.
– Это ты поздно встаешь, – ответил капитан, – хорошо хоть живой. А то проспал полночи под столом, только под утро тебя нашли и в каюту отнесли. Что-то ты ослаб, Ник. Не спел, не сплясал, а сразу под …
– Ну, давай – не мямли. Хотел признаться – так признавайся.
И мы разошлись по каютам. Девчонок я уже перевел в жилой модуль, так что они сидели и ждали меня. Эльгу оставили в каюте на корабле. Слез было море, конечно, но я спешил, потому поплакать вволю я им …
– Капитан, а перехватить ваши переговоры они не могут? – поинтересовался я по мыслесвязи.
Через какое-то время мы увидели наш штурмовик над лесом. И тут же с планеты взлетело две ракеты. Штурмовик ушел в противоракетной маневр, одновременно расстреливая ракеты из пушек. Слава богу, Дин см…
– Да при чем здесь это? У меня на родине говорят: меньше знаешь – крепче спишь.
– Справа вижу. Слева нет. Слева вижу группу астероидов, видно, там и спрятались. Спасибо, Ник.
– Ну, отморозки есть всегда и везде. И у нас, и у вас. Хотя вот наши меня считают полным отморозком, но я ведь вас все равно не насилую. Девчонки, я инженер, а сейчас еще и капитан, и пилот. Я две не…
Я, конечно, угадал. А как было не угадать, если я внимательно отслеживал его эмоции. Он стоял и с удивлением пялился на меня.
– Да ты что, капитан. Там и было-то пять обдолбанных придурков. Я их всех сначала хотел повязать, но возиться неохота было, потому повязал только одного, а остальных просто зарезал.
– Ты научился предчувствовать? – встрепенулся капитан. – Что-то по походу?
– Всем. Только это будешь делать ты. Я покажу, как настраивать, и все. Дальше сам.
– Ничего, пусть подергаются. А то как хамить, так пожалуйста, а ботинки снять со спящего человека – это ни-ни. Тоже мне цацы. Хотя с этой Кирой, да и с остальными тремя, я бы с удовольствием покувырк…
Он передал мне коммуникатор, который я тут же надел на руку. В голове послышалось недовольное ворчание Марфы.
– Ну ты и вопросы задаешь. Откуда ж я знаю?
– Я и не собиралась тебя успокаивать. Я хочу тебе объяснить, почему тебе надо тренироваться. Не учиться, а именно тренироваться. И именно ментальным техникам по работе с людьми. Вот на станции ты хот…
Я встал и ушел. Вот ведь зараза, только настроение испортил. Но и я хорош. Надо побольше учиться и не стесняться спрашивать. У нас на Земле ведь тоже так. Вон французы считают гальского петуха своим …
После возвращения на нашу станцию мне пришлось поднапрячься – ведь нужно было выучить базу Боевая Медицина и следить за состоянием корабля. А работы на корабле всегда хватало. Так что учиться приходи…
– Я тоже так думаю, – сказал капитан, – но нам и этого за глаза хватит.
Я развернулся, разогнался и ушел в гипер. К нашим кораблям вышел только через двое суток. Доложился. Решили лететь в третью систему. Хотя и аратанцы могли тоже туда полететь, но надо было рисковать. …
Время у озера пролетело быстро. Я даже пожалел, что выделил на отдых здесь всего шесть дней. И мне, и девчонкам очень понравилось это место. Два месяца здесь мы вряд ли выдержали бы, но месяц спокойн…
– Афра, а ты во время моих похождений не заметила нормальных людей, не порченых?
Мы прошли в модуль, и он показал мне мою каюту. Ничего так, уютненько.
Через полтора часа все были готовы. Молодцы. Я вызвал такси, и мы отправились на корабль. Только расположились, разложили вещи – и корабль отправился. В этот раз мы летели не на грузо-пассажирском ко…
– Мои тоже ничего не видят. Хорошо спрятались, молодцы. Хорт, видишь пятую планету? Мы мимо нее как раз будем проходить. Наша цель на четвертой. Видишь? Направление на три часа.
Фрегат привести в порядок за день я не успел. Провозился два дня. Да и ночи тоже захватывал. Спал по три-четыре часа, но мне хватало. В последнее время я стал замечать, что четырех часов сна мне впол…
Они, как болванчики, закивали. Я рассмеялся – три очаровательные головки с серьезными лицами усиленно двигались. Уморительное и прекрасное зрелище. Мне даже захотелось схватить их в охапку и утащить …
– Так, может, потому и не получилось, что с одной? А с четырьмя будет легче?
– Использованную посуду сбрасывай в утилизатор, – показал он на тумбы в углу помещения.
– Нет, ничего нового. Что есть, то и есть.
– И еще, девчонки, если хотите ходить без ошейника – придется отказаться от аратанского гражданства. В Арваре аратанцы могут находиться только в ошейнике, за исключением посольских и торговцев, да и …
– Да, а вы ошейники-то снимать собираетесь?
– Вы совершили пиратское нападение на корабли аратанских ВКС, и если вы прямо сейчас уйдете из этой системы, то мы не будем вас преследовать. Хотя за уничтожение крейсера ВКС империи Аратан вам приде…
– Я бы сделал, – ответил я, – я бы снял с него ошейник и дал пинка под зад.
– Говорите, у меня от моего помощника секретов нет.
– А зачем ты, залезая в камеру, разделся? Я ведь менял тебе симбионт в голове, а не в заднице. Вот я и решил, что хочешь провести и другие процедуры.
– Вот видишь, капитан, уже один пилот есть.
Наконец подошел капитан. Мы поздоровались.
– А сам-то чего не дрался? – спросил Гэл.
– Нет, конечно. Все делалось на заводах. Но ведь и дроиды-изготовители, и заводские искины были накачаны ментоэнергией. И все, что они производили, обладало ментоэнергией. Да вообще все в империи был…
– Ты особо не расслабляйся, капитан сообщил, что через полчаса поедем оформлять тебе гражданство. Надо побыстрее с этим покончить, а то мало ли что.
– Да ты что – такое количество сетей сразу засекут. Да еще и вторичка.
– Ладно, чего стонать. Пошли обедать – и в капсулу. Надо тебе восстановиться. И ешь побольше мяса, тебе сегодня много сил понадобится. Девочки только во вкус вошли.
– А можно будет мне навестить земляков? И что с ними будет?
– Но ты же мне про это ничего не говорил.
– Если не успеем провести съемку и придется удирать раньше, будет обидно. Но посмотрим. Все, Гэл, я начинаю работать.
– Я всегда прав, потому что я очень умный.
– Капитан, не спеши. Ты же наверняка знаешь имя какого-нибудь офицера из их СБ или штаба флота. Так и сдай его ей. И денег срубим, и аратанцам гадость сделаем.
– Моя, моя. Что тебе с этих баз? У тебя есть возможность заниматься торговлей или финансами? Или какой другой дребеденью? Ты все время в космосе или в постели со своими наложницами. Выучишь потом – н…
– Сейчас ты, как и остальные твои сопланетники, просто раб. Но я хочу сделать тебе предложение. Ты можешь отказаться, и никаких санкций я к тебе применять не стану. Но тогда ты вместе со всеми попада…
– Ну и зловредный же ты человек, Ник. Всякие каверзы из тебя так и лезут.
И я пошел вкалывать. Не сам, конечно. Забрал Виса, техников с двух кораблей и отправился руководить.
– Нет, капитан. Тебе надо остаться здесь и разобраться с этим делом. А мы и сами там справимся. Дай мне только одного пилота на штурмовик, и достаточно. И абордажников можешь забрать. Оставь пятерых …
– Нет, остальное все по мелочи. Песни орал матерные, грозился всех аграфов поиметь особо извращенным способом, ну и еще всякая ерунда. Так что не переживай, оттянулись нормально, тут и не такое видел…
В следующей системе мы подкорректировали курс и полетели навстречу приключениям. На корабле все оживились. Никто не сомневался, что нам придется подраться. Особенно радовались абордажники, как будто …
Эдит также выучила свою базу Юрист по четвертый ранг. Но она собиралась добивать ее до шестого ранга, чтобы потом спокойно изучать свою Живопись. Ее я тоже поддержал.
– Ник, очнись. Так вот, в одном из запароленных файлов были координаты систем, где аратанцы обнаружили развалины древних. Две системы мы уже посетили. С немалым, кстати, успехом. Еще об одной системе…
Посмеялись, потом пообсуждали отпуска. Я свой провел лучше всех. Гэл весь отпуск проторчал дома. Единственное, правда сомнительное, удовольствие – это визиты к родственникам и их ответные визиты. Так…
– Приходи вечером, – тихо сказала она, – тебе еще нельзя ложиться на учебу. Перерыв должен быть в двое суток – сама училась, знаю. Обязательно приходи.
– Из твоей памяти, конечно. Ты со своими женщинами поступал не всегда хорошо.
– Ну, если так уж приспичило – сними квартиру на станции и посели их там. Квартиру бери на третьем уровне – спокойный, престижный район. И не забудь их зарегистрировать.
Так и провел я все время до прибытия на станцию: десять дней в капсуле, два дня с Хортом. Корабль облазил весь – сверху донизу и вдоль и поперек. Узнал назначение каждого агрегата, каждого прибора. Р…
Я рассмеялся. А когда представил, что было бы, если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, – рассмеялся сильнее. А когда в голове послышалось хихиханье, я вообще расхохотался. Сидел на кровати и хохотал.
– Да ты не волнуйся – как члену экипажа тебе положена пятидесятипроцентная скидка. Ну и, может, капитан еще что-нибудь скинет. Потом все посчитаем. Но и даром ничего не получишь. Сам понимаешь – дарм…
– Ну ладно, присаживайся и задавай свои вопросы. На что смогу, отвечу.
Войдя в систему, я полетел к аратанцам. Они прятались в тени огромного астероида. О том, что меня заметят, я не волновался: если прошлый раз не заметили, то и сейчас проморгают. Я пристроился недалек…
Дело в том, что линкоры и в самом деле по космосу не болтаются. Да и не так уж их много. В каждой эскадре один, редко два. Если только на самых опасных направлениях. Так, на границе Арвара с Аратаном…
– С чего это? Я с девчонками вроде всегда ладил.
– Ну вот, теперь знаешь. Теперь ты от нас никуда не денешься.
– Тут ты права. У них здесь даже вся наука сосредоточена на том, чтобы разобраться с артефактами древних. Все крутится вокруг этих артефактов. В принципе все понятно – зачем что-то изобретать и приду…
– Какой ты бестолковый, Ник. Давай я тебе все объясню, – сказала Лин. – У нас в Аратане многоженство обычное явление. У моего отца было две жены. Да и сейчас они есть. А чтобы не путаться с наследств…
– Хочу доложить о трофеях. После их продажи у нас на руках появилась очень неплохая сумма кредитов. Один миллиард сто шестьдесят миллионов. Из них девятьсот двадцать миллионов заработал Ник на своем …
На этом распрощались, и я пошел к себе. Надо было поспать. Так мы и летели. Так сказать, пьяной походкой. Но долетели нормально, без происшествий. Даже ни одного пирата не встретили. Как всегда, если…
– Сделано, хозяин, – раздался в голове приятный женский голос.
– Проблема в том, что у нас не хватает пилотов. Мы с тобой и Дин со своим вторым пилотом, итого четыре пилота. А кораблей получается пять. А если считать фрегат – то шесть. Но о фрегате я уже даже и …
– И откуда вы это знаете? Часто в плен попадаете? Хотя да, только на моей памяти уже второй раз. И опять к нам. Вас прошлый раз вроде никто не тронул. Наверное, обиделись.
– Да как я смогу возродить империю? Один?
Ученых было жалко. Все-таки это не солдаты. Они прибыли сюда изучать древние руины. Совершенно мирные люди, а мы их из пушек и пулеметов. Но говорить о чем-то капитану я не стал. У них тут свои замор…
– Но жить у арварцев? Ты же не природный арварец. Ты с дикой планеты. А живешь в Арваре, работаешь на них. Они же рабовладельцы.
– Идейный пират, значит. Ну-ну. Факт пиратства документально зафиксирован.
Я посмотрел на стол – он был заставлен пустыми тарелками и стаканами.
– Понял. Хорт, капитан на связи. Слышишь меня?
– Ничего страшного. Все это есть вокруг тебя. А технологическая карта у тебя в базе.
– Они оба могут. А аратанец является штатным пилотом абордажной команды.
– Хватит бездельничать. Тебе еще базу Инженер учить, забыл? И девок нечего баловать. А то привыкнут – потом от них не отобьешься. Будешь навещать их раз в неделю, и достаточно.
– У меня никогда не было своей комнаты. Никогда, – хлюпала она носом. – Я ведь приютская. И в приюте, и в военном училище, и на корабле – я всегда жила с кем-то. Я даже не представляю, как можно жить…
– Взрывай там все – и возвращайтесь на корабль.
– Ну и что, – начинал я злиться: и эта пигалица меня дикарем называет, – ну и рабовладельцы. И что? Что они плохого сделали тебе, вот лично тебе?
– Конечно разберусь. Я теперь могу разобраться в чем угодно, но голову поломать придется. А зачем? Проще выучить их примитивные базы. И потом, есть множество баз не технических, а экономических, соци…
– По-видимому, контрабанда. Берет здесь контрабандный товар, закидывает его на станцию во фронтире, ближайшую к внутренним системам, а потом мелкими партиями завозит его на территорию империи. Но нам…
Я связался с Гэлом и вместе с ним пошел на полетную палубу ожидать аратанского капитана.
– Капитан, не стреляй. Там почти все уже сдохли, а остальные еле шевелятся. Посылай абордажников.
Через три недели прилетел капитан. На новом крейсере. Крейсер был точно таким же, что и у Хорта. Видно, из одной серии. Прилетел уже с экипажем. Набрал среди своих старых знакомых. Правда, капитаном …
Наконец съемку закончили, и капитан подлетел к нам. Систему гиперсвязи загрузили к нему, и мы собрались у него в каюте.
– Ну ты как моя мама. Может быть, ты мне еще и невесту подберешь?
– Понятно. Из-за этого ты и заставляешь меня постоянно тренироваться.
Потом пошли в развлекательный центр, именно развлекательный – в торговый решили зайти на обратном пути, если время останется. Развлекательный комплекс был хорош. Здесь было все, что душе угодно. Огро…
– Нет, у нас, если уж ты гражданин империи и не нарушаешь ее законов, то будь ты хоть псионом, хоть не-псионом, да хоть кем, – никто не может тебя пальцем тронуть. Но это во внутренних системах импер…
– Завтра должен. У них там какие-то проблемы с погрузкой были.
Мы и в самом деле уже уговорили почти четыре литровые бутылки. Но особого опьянения я не чувствовал – так, легкий шум в голове. Пришел капитан с небольшим контейнером, по-видимому с артефактами, и дв…
– А зачем? Тогда ты был всего лишь гостем.
На следующее утро пошли в медцентр, лечиться. Там увидели стайку девчонок, таких же потрепанных. Мои тут же бросились к ним. Я думал, опять будут драться. Нет, смеясь, обнялись и принялись что-то дру…
– Сейчас их привезут, бот уже на подходе.
– Стоп-стоп-стоп, – сказал я, – мы еще не все вопросы осветили. ИИ, нейросеть, специальность и базы. Кира, доложи.
– Да и хрен с ним со всем. Сейчас свяжусь с администрацией станции. Пусть прилетают и забирают, – сказал капитан.
– А с тобой остаться нельзя? – спросила Кира.
– Ну а чего ты хотел? Десять суток в капсуле. Ничего, привыкнешь. Иди в душ – и пойдем в столовую.
– Ну-ну, умник, – продолжил капитан, – на средний крейсер капитаном пойду я, а на нашем малыше капитаном будет Ник.
– Да, что есть, то есть. У них в семье все девчонки красавицами получаются. Аграфская кровь. Какой-то их прапрапрадед женился на захваченной аграфке. Вот с тех пор и пошло. Когда-то мы неплохо повоев…
– Ты помнишь миф про Атлантиду? Летающие колесницы, огненные стрелы…
– Афра, что ты думаешь по этому поводу? Как такое может быть?
– Мойша, у нас пропала серебряная ложечка.
– Теоретически это возможно. Если, предположим, на твоей планете набрать тебе жен, с десяток, потом твоим детям и внукам и другим потомкам набирать жен там же, то лет через двести популяция возрастет…
– Хорошо, хорошо – пусть лучшей, только не ворчи.
– Какой бордель? У меня дома три наложницы. И лезгинку я танцевать не умею.
Находящиеся тут же двое «чернорубашечников» тоже усмехнулись.
– Марк, запароленные файлы оставь, а остальное все сотри. Смени голос на женский – и будешь ты теперь у нас Марфой.
Так и проводили время – весело и беззаботно. Но все когда-нибудь заканчивается. Утром на шестой день со мной связался капитан и сообщил, что движки на аратанца пришли. Я рванул в док. Девчонок предуп…
– Капитан, тут такое дело, девчонки не хотят возвращаться домой. Хотят остаться со мной, наложницами.
– А чего тут определяться – в России ты, вернее мы, – товарищ лейтенант запаса, а в империи ты – господин лейтенант, находящийся на действительной службе.
Мы с Гэлом пошли разбираться с аграфским профессором. Достали его из капсулы и усадили на стул. Тот сразу начал бузить: грозил нам разными карами, постоянно что-то требовал – короче, достал. Больше в…
Я наблюдал, как наши боты подходят то к одному, то к другому аратанскому. Вроде все спокойно. Наконец они полетели к кораблю.
– Что-то вы как-то очень недружелюбно ко мне относитесь.
К ужину пошли домой. Ужинать не стали – решили дождаться Киру. Сегодня она пришла пораньше, но такая же усталая. Поужинали все вместе. Отправили Киру спать, а сами пошли в спальню.
– Так, докладываю. Со слов наблюдателя выяснилось следующее: они, находясь в свободном поиске, наткнулись в этой системе на пост дальней разведки древних, во всяком случае, их профессор так считает. …
– Ну так это же аграфы. Сам говорил, что они сволочи.
– Когда абордажники до них добрались, половина уже были мертвы, а остальные еле шевелились. Их добили. Взяли только тех, кто был в рубке. Троих аграфов.
Я настроил капсулу на связь с капитаном, вставил в разъем капсулу с разгоном, разделся и лег.
– Кто ты? – спросил я. – И что за поврежденный симбионт?
– Хорошо. Сейчас пришлю за тобой бот. И пленного захвати.
– Не так уж и дорого – плазменное орудие мы ведь продадим. А если загнать его не здесь, а где-нибудь во фронтире, то вообще то на то выйдет. Только тоннельники надо найти седьмого, а лучше восьмого п…
– Не забывай, ему еще Медицину учить, полный пакет. А лучше – вообще Боевую Медицину. Ну ладно, идите.
– Ну есть. А ты что, перечня, что я тебе отослал, не смотрел, что ли?
– Да говори уж, – поощрительно улыбнулся я.
Вот так и надо жить, думал я, со мной любимые женщины, вокруг тишина и покой. Конечно, лучше жить все-таки на планете. Найти какой-нибудь небольшой городок, купить дом и жить себе спокойно. Рядом обя…
Я потрогал шею. В самом деле шею охватывал тонкий пластиковый обруч. И тут вдруг я понял, что этот тип говорил на каком-то незнакомом языке и я его прекрасно понимал. Вообще-то с языками у меня всегд…
– Господа, – сказал капитан, – поступило предложение от заказчика слегка изменить маршрут. Он предлагает не лететь сразу на нашу станцию, а заскочить еще на одну. Она находится в нашем фронтире, неда…
– А что тут думать-то, капитан, и так все ясно, – подвел я итог. – Если останемся здесь, то дождемся или разведчика, а это вернее всего фрегат, или всю группу. Если пролетит разведчик, то мы его, кон…
– Вылезай. Одеваться не надо. Иди ложись в лечебную капсулу. Здесь придется полежать подольше, так как здоровье у тебя не ахти какое. Так что зависнешь здесь часа на три-четыре. А потом поговорим. Вс…
– Вот и мы с Гэлом сидим и размышляем на эту тему. И тоже думаем, что где-то нас ждут. Только это не говорит о том, что нас сдают специально. Обследовать эти системы сибовцам так и так надо. Послать …
– А что делать? Ты же сам всегда говоришь: что будет – то и будет.
Я улыбнулся. Если бы ты узнал про аграфов, вообще бы меня загрыз, прямо тут.
– Тяжелый крейсер аграфов, – прорычал капитан.
– В крейсерах по двадцать пять человек, фрегат – двенадцать, транспорты – по семь. И, капитан, может, не будем жечь фрегат? Хороший кораблик, нам бы пригодился.
– Афра, зараза, ты почему не вмешалась? Не могла меня остановить, что ли?
– А вот тут ты не права. Мы с тобой к Жуку пока не собираемся, и пользоваться нам придется оборудованием Содружества.
Выгрузившись из бота, начали работать. Я указывал Корину, где находится противник, а он посылал туда людей. В жилой модуль, где заметил троих разумных, пошел сам с тремя абордажниками. Ворвавшись в м…
Я собрал техников, поставил задачу и объяснил, что пока не снимем движки, отдыхать не пойдем. И мы взялись за работу. Капитан нам в помощь дал техников и инженера Дина. В две бригады мы уже к утру сн…
– Ну у тебя и запросы, – рассмеялся капитан, – кто же нам его продаст? На восьмом поколении сейчас вояки летают. Да и то не везде перешли, еще и седьмого хватает.
– Ладно, пока. Только ты это, Жук, после нашего отлета базу-то замаскируй как следует, а то прилечу как-нибудь, а тут куча гостей – уж они меня встретят.
– Ну хватит, так и хватит. И еще, капитан, мне тут Хорт подогнал коммуникатор капитанши, так там есть пять запароленных файлов. Может, вытрясти из нее коды?
Тут в открытую дверь вошли еще трое. По одному из них сразу было видно, что это человек, привыкший отдавать приказы, а также знающий, что его приказы будут неукоснительно выполняться.
– Вы что, совсем обалдели? Моря никогда не видели?
– Слушай, как же я ее буду делать? Там же кроме металла еще и пластик, и электроника.
– Нет. Я только живых людей вижу. Хотя животных тоже вижу, но как-то по-другому. Просто знаю, что это вот зверь, а это – человек. А люди точно там.
– А Марину с факультета автоматики забыл? Как она, бедненькая, плакала, когда ты сказал, что уходишь!
– Мы еще сюда приедем? – спросила Эдит, садясь в такси.
– На связи капитан. Ник, огонь по левому фрегату, Дин, огонь по правому. Я беру крейсер.
– Патрулируют соседние системы. А если нагрянут, будем драться. Людей-то ведь не бросишь.
– Могу извлечь неисправный и установить новый.
– Да черт с ним, с миллионом. Давай оставим их здесь.
– А что я могу сказать, – ответил тот, – я медик и немного эсбэшник, так что в тактике я понимаю меньше всех. Поэтому лучше помолчать – за умного сойду.
– Я их еще в администрации отключил, но если вам нравится, ходите так.
– Уважаемый, ты знаешь, что на станции делают с мошенниками? У меня ведь запись ведется на сеть. Я как-то изучил базу Артефакторика, думал, зря время потерял. А ведь пригодилось. Так что отличить под…
– Заткнись, иначе я сейчас себе из игольника башку разнесу.
– Ничего, ты поищи. А потом мы найдем какого-нибудь спеца, который вычистит из тебя всякую гадость…
– Перед установкой артефакта было Д-шесть, а сколько сейчас – хрен его знает, капсула моей ментоактивности вообще не видит.
– Вовремя объявился, – поприветствовав, сказал мне капитан, – через часик все соберутся, и проведем совещание. Обсудим очередной поход.
– С пиратами повстречались. Два фрегата и крейсер.
Подхватила Лин и Эдит под руки, и они зацокали каблучками на несколько шагов впереди меня. Выглядели они и в самом деле великолепно. Кира и Лин в брючных костюмах: Кира в светло-сером, а Лин в темно-…
Так просидели пять дней. Капитан уже хотел сниматься и уходить, но тут наконец пожаловали пираты. Пять кораблей – два легких крейсера четвертого поколения, фрегат шестого поколения и два больших тран…
Наконец добрались до цели. Как и в прошлый раз, полетел в систему я один. После выхода в систему сразу понял, что летели мы сюда не напрасно. В системе было только два корабля – подранок и легкий кре…
Что тут началось! Да, им срочно надо за покупками. И им надоело ходить в стираном-перестираном белье, и у них вообще ничего нет, и третье, и десятое, и сотое. Так что надо немедленно отправляться за …
Потом поехали смотреть квартиру. Это было что-то. Роскошь неимоверная. Нет, никакой лепнины или мрамора. Но все было так функционально, так грамотно подобрано, что я просто обалдевал. Вроде ничего ос…
– А что тут думать? Готовься принимать сразу четырех наложниц.
Следующие дни принесли много радости и веселья. Мы купались, загорали, просто бездельничали. Обедать ходили в ресторанчики. Через каждые пять-шесть бунгало, прямо на берегу моря, стоял маленький рест…
Я, конечно, мог составить этот каталог. И артефакты мог все распознать. Вот в этом-то и была засада. Я мог описать предмет, о котором никому ничего не известно. И сразу возникнет вопрос – а откуда я …
– Наслышан уже, наслышан, – встретил он меня ехидно, – за кабак вычту со всех из долей. Ну да ничего страшного, стресс сняли и ладно. Мы тоже неплохо посидели.
Еще через час все были на месте, и я дал еще один залп по своему фрегату. Фрегат вспух огненным шаром. К тому времени от пиратского крейсера тоже ничего не осталось. Взорвался и второй фрегат. Конечн…
С раннего утра вылетели. Летели на двух кораблях – Дина оставили на станции. Второго пилота у него, правда, забрали, и еще одного где-то нашел капитан. Наняли его только на перегон. За две недели спо…
Десять дней пролетели как одно мгновение. Жили мы каждый в своем бунгало, прямо на берегу моря. До пляжа метров тридцать. Я накупался в море, назагорался – стал аж коричневым. Ну и, конечно, девушки.…
– И это тоже. А еще надо провести регламентные работы на базе. Подремонтировать кое-что. А ты какой-никакой, а инженер. А выучишь базу, что я тебе закачал, да еще попрактикуешься здесь – станешь наст…
– Да я и сам уже об этом думал. Хотел провести учения, но так даже лучше. Хорошо, в следующей системе повернем туда.
– Гэл, у тебя нет никаких баз? – спросил я. – Может, что завалялось? А то я со скуки помру.
– Не знаю. Надо, и все. Мне самому противно, но чувствую, что так будет правильно.
– Понятно. И в самом деле, дроид, изготовленный при помощи ментоэнергии и сам обладающий ментоэнергией, намного продуктивнее своего коллеги, изготовленного простым технологическим способом. Значит, я…
– Ты не смотри на их невзрачный вид. Все-таки несколько тысяч лет в земле пролежали. А вот что они представляют собой на самом деле, тебе и предстоит выяснить.
– Что, что… Не знаю что. Ты пока никто, и звать тебя никак. И хотя у тебя и есть подписанный контракт, все равно ты очень уязвим. А вот после принятия гражданства к тебе хрен подступишься. Ты будешь …
– Через пару систем выйдем из гипера и свернем в сторону, еще через пару систем сделаем так же. Потом прыгнем на все семь систем. А как потом – еще сам не знаю, а уж они точно не знают.
– Ну, во-первых, доучить все базы, во-вторых, присмотреть кораблик, который мы будем угонять.
– Ну, на столько я бы не рассчитывала. Рано или поздно о тебе узнают, и нам придется уносить ноги. Скорее рано, чем поздно. Поэтому надо готовиться.
– Ладно, молодец, хвалю. Что думаешь делать с трофеями?
– Хреновый закон. А выкупиться они могут?
– Нет, не надо. Не надо, чтобы нас видели. Нехорошо, когда старший офицер нарушает существующие правила.
Я не просто так напросился в абордажную партию. Боевые навыки и в самом деле нужно было нарабатывать. Базы и тренировки, конечно, дают много. Я сейчас спокойно могу уделать трех-четырех абордажникав,…
– Ник, не видишь их? – спросил меня капитан.
– Хорошо, возьму. Тогда уж и Гэл с нами – как тебя без няньки оставить. Хорт, ты с нами?
– Это мы с тобой знаем, капитан знает, кое-какие ребята знают. Но остальные-то не знают. Все, Ник, иди уже к себе, а то уморишь меня.
– Нет. Теперь ты инженер-лейтенант ВКС империи Атлан.
– Да пошли вы. Вон девок позовите, пусть они для вас пляшут.
– Кто это там так орал, даже здесь слышно было? – спросила Кира.
– А зачем мне наложница? Она ведь, наверное, неслабых денег стоит. А я буду все время учиться, в капсуле. А на перерыв между учебой можно вызывать какую-нибудь девчонку на пару дней.
– Да, тут Жук, конечно, прав. Жениться на местной тебе нельзя. Нет, детишек ты, конечно, наплодишь, и вырастишь их, и воспитаешь. И они даже, может быть, будут довольны жизнью. Но ты будешь несчастен…
– Все, все, все. Успокойся. Я – это и в самом деле часть тебя. Ну а то, что ты слышишь женский голос, так это ты так меня слышишь. Это твое подсознание транслирует тебе мои импульсы именно в таком ви…
– Нет, не получится. Ребята ведь на станции остались. Если распускать в отпуска, то всех. И не на десять-двадцать дней, а на два-три месяца, чтобы люди отдохнули как следует. Но сейчас у нас контракт.
– Так, девочки, нам всем надо задуматься. Я не знаю, как сложится наша дальнейшая жизнь, – надеюсь, что все будет хорошо. Но готовым надо быть ко всему. Поэтому вам придется поднапрячься.
– Это само собой. И хоть выглядеть все равно будет подозрительно, но ничего другого я придумать не могу.
– Нет, можем людей потерять. Как закончишь, покрутись вокруг, где-то там их база. Рядом с какими-то развалинами. Выполняй.
– Почему Карлсоном? А-а-а, вспомнил: он улетел, но обещал вернуться.
Правда, в одной системе я заметил засаду. В скоплении астероидов прятались два корабля. Реакторы у них были приглушены, и пользовались они только пассивными сканерами, так что ни наши сканеры, ни ска…
Еще через полчаса к нам присоединился капитан.
– Именно. И летели они приблизительно туда же, куда и мы. У аратанцев, видимо, здорово течет. Об этих развалинах знает, наверное, все Содружество. Так что мы могли встретиться и потом. Наверняка бы в…
– Что думаешь? – спросил находящегося тут же Гэла.
Вот так и летели до самого конца, чуть со скуки не сдох. Это я еще учусь, а как остальные? Полтора месяца просидеть в железной коробке, ничего не делая. Железные люди. Хоть бы пираты встретились каки…
– Ну не знаю. Оно очень редкое, легко поддается обработке, поэтому из него делают дорогие украшения.
– Группы – это, наверно, в кораблях, а одиночки – в челноках и ботах. А расстояние определить можешь? А количество?
– Это наш новый инженер, Ник. Не смотри, что он такой молодой, он уже инженер шестого ранга и медик шестого ранга. Ник, эта егоза – моя племянница Кини. А это мой брат Горн, представляет наш клан в с…
– Ну и что? Главное, чтобы из твоей она не перекочевала в чью-то другую.
– Так, мужик, – сказал я ему, – у меня к тебе есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться. Предлагаю тебе поработать на нас пилотом. Согласишься – отпущу.
– Совсем рехнулся? Там ведь с тобой никто выяснять отношения не будет. Просто сунут нож в спину, и все. Ты и не заметишь, кто это сделал, и не поймешь за что. Просто потому что ты чужой.
В космопорту нас уже ждал глайдер. Погрузились и полетели. Лететь пришлось часов пять. Прилетели уже поздно вечером, так что ничего толком и не разглядели. Заселились. Домик и в самом деле был невели…
– Слушай, Гэл, как-то капитан с пренебрежением говорил о работорговцах. Он что, противник работорговли?
– Что-о-о, да ты совсем охренел! – заорал он.
– Нет, не подскажу. Да и незачем вам это.
– Фух… Ты меня напугал, – сказала Лин. – Когда ты начал говорить с таким серьезным видом о нашей дальнейшей жизни, у меня аж сердце в пятки ушло. А поднапрячься – это мы всегда пожалуйста, хоть сейча…
Девчонок опять пришлось поднимать из капсул. До обеда кувыркались в спальне, а потом пошли в сквер. Пообедать решили там.
– Так, подожди-ка, – он на несколько секунд замер, – пойдем, капитан зовет.
– Так точно, товарищ командир. Когда начинать? Прямо сейчас?
– После установки нейросети сам здесь во всем разберешься. Ну, что тебя интересует?
– А для всех остальных это не жизнь. Много ли ты встречал таких людей? В вашем отряде, да и то не все. Даже наемники предпочитают сопровождать караваны, а не лезть в разные авантюры. Да и сколько тех…
– А ты как думал? Все хорошо жить хотят. А что, ты все это у Хорта не узнал?
– Еще бы тебе что-то помнить. Ты вчера столько планетарки выхлестал, на пятерых бы хватило. И тебя никто не бил – это вы всех били. Кабак вы разнесли вдрызг и вдребезги. Сегодня капитану счет придет …
– Девчонки, успокойтесь, не трону я вас. Некуда мне вас девать. Да и надоедать я вам особо не буду. Пока мы в гипере, я учусь в медкапсуле. Будете видеть меня раз в неделю. Только и вы ко мне не прис…
– Не поможет ли господин бедному торговцу? Не сможет ли господин определить несколько артефактов? Не бесплатно, конечно. За это я ему продам один из этих артефактов с большой скидкой.
И как мне собираться? У меня ничего нет. Один комбинезон техника – и тот на мне. Я вышел из модуля и сел на лавочку у дверей. Вокруг носились члены команды. Таскали какие-то баулы, коробки, ящики. Вс…
Наконец прилетели. Вышли в системе, соседней с нужной нам. Дальше уже моя работа. Капитан с Дином спрятались в небольшом астероидном поле, а я разогнался и прыгнул. В гипере я пробыл всего восемь час…
– Ну вот и поможем девчонкам слегка оттянуться. На этом и остановимся. Вперед, получать калории.
На четвертый день с утра мы с Гэлом сидели в кают-компании и обсуждали отпуск. Он собрался ехать домой к родителям и звал меня с собой. Я, конечно, отбрыкивался. Что мне там делать? Семейка у него, к…
В этот раз было как всегда. Я находился в рубке, сидел в своем кресле и ждал выхода из гипера в систему. Система была транзитной, мы рассчитывали быстренько проскочить ее и идти дальше. После входа в…
– Да я не против. Только смотри, жениться тебе на ней нельзя – порченая она.
– Что с нами будет, если мы сдадимся? – спросил один из пиратских капитанов.
– Так у тебя же были какие-то базы, ты сам жаловался, что учить некогда.
На следующий день после обеда мы отправились в представительство клана. Перед этим сходили с Гэлом и прикупили мне новый комбинезон. То ли комбинезон, то ли нет – не поймешь. Вроде то же самое, ну ещ…
Я пошел в столовую, где буквально проглотил несколько порций. Потом отправился в медблок. Хорошо, Гэла не было, не хотелось сейчас ни с кем ни о чем говорить. Сам настроил капсулу и завалился восстан…
– Так и быть, продам. Боюсь только, что корабли опять у пиратов окажутся.
Так дни и шли. Я шесть дней учился, потом вставал и шел в рубку, вход в систему, разгон и вход в гипер. Потом занимался кораблем – проверял с техниками зоны риска, в основном энерговоды, устраняли ра…
Я с хохотом закрыл ей рот рукой, а то она перебрала бы весь женский гардероб. Потом я им рассказал кое-что из нашего похода. Все-таки они бывшие флотские и прекрасно разбираются во многих вещах.
Становиться гражданином рабовладельческой империи хотелось конечно же не очень, но становиться рабом хотелось еще меньше. Тем более что и Древняя Греция, и Древний Рим были рабовладельческими государ…
– Все равно поможет, никуда он теперь не денется. Может, и еще где пилота найдем, так что ты уж попробуй не сжигать все фрегаты. Хоть одну корму целой оставь – мне больше и не надо.
– Жук, я подлетаю. Сделай силовую завесу и закачай воздух в предбанник, а то мы без скафандров.
– Хорт, берем трофеи на жесткую сцепку и тащим их к астероидам, там ты займешься ремонтом, а мы полетим к планете доделывать нашу работу. Пришли свой бот и забери наших техников. Ник присоединится к …
– Нейросеть – это искусственный симбионт, который внедряется прямо под черепную коробку, там разворачивается и, соединившись с мозгом, усиливает его работу. Увеличивается интеллект, память, вычислите…
– Но зачем нам? У нас и так все есть. А главное, у нас есть ты. Или опять будешь твердить: на всякий случай, на всякий случай.
– Ты не аратанец, поэтому тебе это трудно понять, – ответила она, – у нас кулон муж дарит жене после свадьбы. Это как бы признание брака свершившимся. Для нас это очень важно. Ну а то, что ты этого н…
– Это хорошо. Но вы все равно будьте осторожны, тем более что наш клановый псион сейчас в столице, а нас наверняка пригласят в клановое представительство. И не пойти нельзя – не поймут.
– Да достал я тебе базы, достал. В кабинете лежат. Обошлись в два миллиона. Деньги я уже вычел. А насчет тактики ведения боя я еще подумаю. А ты что все молчишь, Гэл?
В нужную систему вошли совершенно спокойно. Подошли к станции и встали на рейде. Решили не швартоваться, тем более что главный торговец обещал уже завтра вылет обратно. Так людям и объяснили. Плохо, …
– Никак не получается. Извини. Был бы один – заскочил бы. А с людьми не могу. Не надо им о тебе знать.
– Получится, капитан, получится. Могу побиться на свою месячную зарплату.
– Все равно орешь. Ты чего так долго не прилетал?
– Все у вас, у псионов, не как у людей. Ладно, лети уж.
Пора было улетать, а я все не мог решить – куда. В конце концов решил лететь во фронтир королевства Ригот. Там вроде пять или шесть станций. Подберу себе что-нибудь.
– Эх, Ник, Ник. Слишком уж ты добрый. Хотя твоя доброта никому не на пользу. Оставил бы их всех в общем ангаре и жил себе спокойно. Все равно ни уважения, ни благодарности от них не дождешься. Лучше …
– С чего бы это? Просто он аристократ, а они всегда с презрением относились к работорговцам. Хотя пользуются рабами в основном как раз аристократы. Слуги, наложницы, работники в поместьях.
– Сам посчитай: мы их продадим миллиона за два. Посредники накрутят вдвое. Установят им продвинутые, а потому дорогущие сети и импланты. Им придется выучить многоранговые и очень дорогие базы знаний.…
– Я пока только настраиваюсь на тебя, вернее, встраиваюсь в тебя. И отслеживаю твою реакцию на различные воспоминания.
– Когда полностью развернется симбионт – из любой точки системы. А с твоей недосетью – не знаю, надо проверять.
– Думаю, что большой. Учитывая, что ждать аратанцы будут именно нас, а они прекрасно помнят, что два раза мы уничтожили вдвое превышающие нас силы, не получив и царапины, то встречать нас будет чуть …
– Ладно, мужики, давайте спать расходиться, – предложил я, – завтра много работы.
– Замечательно. Она у меня всего день, а я уже не представляю, как я раньше без нее обходился. Появилось столько возможностей: все-таки компьютер в голове – это круто. Слушай, Гэл, я изучил базу Нейр…
– А если поискать на планетах империи? Может, где что и осталось?
– Слушай, Корон, хватит ерунду нести. Я тот, кого вы как раз и ловите. То, что я не пират, видно по моему идентификатору. Давай решай – или сдаешься, или умираешь. Только побыстрее.
И меня отпустило. Ненависть никуда не ушла, но она уже не грозила взорвать меня изнутри. Большая часть ненависти куда-то все-таки ушла. И в тот же миг в левой полусфере мигнул и пропал силовой щит не…
– Капитан, у меня абордажники совсем от безделья измаялись, как бы бузить не начали. Пусть слетают, разомнутся. Заодно и барахла какого насобирают.
Как только выскочили в систему, обоих агентов посадили в бот и отправили восвояси. Минут через десять я подал команду на подрыв мины. Капитан тут же остановил караван и послал меня разбираться. Я выл…
За следующие два дня я снял с аратанца чужие двигатели, подготовил его к установке родных. Подшаманили его с техниками где можно, особо, конечно, не усердствуя, – все равно продавать. Провели ТО уже …
Я пошел проведать земляков. Добрался до них довольно быстро – нейросеть сработала как навигатор. У их двери никакой охраны не было, только недалеко стоял дроид – двухметровое металлическое чудище о в…
И его опять понесло. Но в этот раз он орал недолго – минут пять всего.
– Давно тебя прежняя хозяйка активировала?
– Ну да. А еще: тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться в развитии ментоспособностей.
– Видящим так видящим. Как говорится, хоть горшком назовите, только в печь не сажайте. А с видением у меня все нормально. Вижу здесь кучу людей. И все снуют куда-то: влево-вправо, вверх-вниз. Сплошно…
А через пять часов мы покинули эту систему. Первый гиперпереход длился пять дней, и капитан мне поручил за это время установить аппаратуру гиперсвязи. У нас, конечно, стояла своя, но простенькая, а с…
Я опять уселся на стул. Девчонка была определенно хороша – небольшая грудь, тонкая талия, точеные длинные ноги, большие зеленые глаза, длинные ресницы и копна золотистых волос. Жалко такую убивать. Н…
– Да когда бы я успел? Давай ее туда запихнем, а я когда вернусь, решу, что с ней делать.
– Нет, я, пожалуй, останусь, – ответил я, – дел полно. Профилактику корабля нужно сделать. Да и что там делать, в этой столице? Сидеть в отеле, пока ты будешь мотаться по делам? Если бы смотаться на …
– Так я же не по бабам, а подраться. А то не долетим до дома – со скуки все передохнем.
Я пошел в свою и каюту и лег спать. На удивление – уснул мгновенно. А утром отправился к инженеру. Звали его Хорт. Все было, конечно, очень интересно. Хорт очень толково мне все объяснял. Мы прошли с…
– У тебя какие изменения есть? Может, что-то новое появилось?
– Ты что, коза, совсем с ума сбрендила? Это на нас было совершено пиратское нападение. Ваш крейсер первый открыл огонь, и это у нас записано, так что отвечать мы были в полном праве. А насчет того, ч…
– Привет, девчонки. Не пугайтесь, ничего плохого я вам не сделаю. Понимаете, я провел два сеанса учебы подряд без перерыва, теперь мне нужен нормальный сон. Я вас не буду беспокоить. Лягу у стеночки …
– Тебя точно когда-нибудь убьют, – запричитала Лин, – зачем вы полезли втроем против девятерых? Это безумство.
– Да все я понимаю. Только вот возиться с ними все равно неохота.
– Ну ни хрена себе! Это что же, у меня в голове поселился разумный? Может, он и думать за меня будет?