Все цитаты из книги «Разрушители.»
Лорд Бастиан снял с пояса бархатный кошель и извлек из него лосальтийскую табакерку ракушкой. Внутри были свернутая колечком прядь русых волос и кусочек голубого шелка, скукожившийся от засохшей кров…
В дверях мастер Ребенген едва не споткнулся о покойника.
— Я видел этот мост раньше, — я кивнул на руины. — Еще в Цитадели, когда заснул, ну, тогда, во время совещания. Арка, вода под ней и тот куст, что вчера срубили. И такие огоньки вокруг, теперь я дума…
— Нельзя! Это будет означать, что мы сомневаемся. Я только что уничтожил двух Ракшей. Какие могут быть сомнения?
— Не прощу! Пять лет каторжных работ и запрет на профессиональную деятельность ты себе заработал. Да, Проект «Арконат» перестал существовать, уже перестал, но королевство Арконат будет жить и процвет…
— Это не секрет! Твари лишены свободы воли.
Гирком — океанский порт древности, расположенный на южной оконечности Арконата.
Принято считать, что демоны лишены «свободы воли», хотя, что это такое и в чем оно проявляется, лишь немногие могут внятно объяснить. Ямбет смотрел на эту проблему с другой стороны.
— Думаю, у тебя появилось много вопросов, сын, но помни — задать ты их сможешь только здесь. Когда мы покинем это место, от него останется только одно слово — Долг.
— Так и было, но наши принадлежности внезапно…
Паркер отправился выполнять приказание. Харек дождался, пока Пограничный отойдет достаточно далеко.
Надо мною опрокинулось небо невероятной глубины, совсем не такое, как дома, меня обступали титанические массивы гор, на фоне которых терялись дома и деревья, а дальние, заснеженные пики отчетливо про…
— Ничуть, — я потряс перед ним распетрушенными амулетами.
Руины внезапно кончились. Последние остатки стен словно бы утонули в зеленовато-буром пространстве дикой степи, словно в воду ушли. Вот в этом-то месте, как на пляже, и расположились твари.
— Боюсь, что дознаватель из меня аховый. Я ведь замечал за ним оговорки, но не придал им значения. Свой человек, проверенный, ага! Полагаю, Трауп был как-то связан с Сандерсом, но потом чувство Долга…
И сел за стол, полностью отрешившись от окружающего. Чай оказался перед ним буквально через минуту.
— Я иду в купол! — окликнул я мастера Ребенгена.
Сэр Эрик жаловался на Пограничных. Координатор. Мне.
Беспокоиться о нашем общем будущем должен был я.
«Он думает, что найти бумажку могут только случайно, значит, спрячет ее там, где случайные люди не шастают. Ставлю пинту пива, тайник в кабинете либо в спальне».
Гости прибыли в Академию на рассвете. Из соображений безопасности, естественно. Я знал, что отец воспользовался гостеприимством Ордена Магов только из-за меня. Он предпочел бы не вспоминать о своей п…
— То ли будет, то ли нет, то ли бабка, то ли дед, — съязвил Ямбет.
А ведь на утреннем брифинге он выглядел свежим, как огурчик! Генералу показалось, что следы чудовищного утомления проступают буквально на глазах. Он так засмотрелся на этот процесс, что пропустил нас…
Последователи второй точки зрения развивали теорию метафизического единства, созданную еще до Хаоса одним великим чародеем, последним из прежних. Он предлагал рассматривать всю совокупность живых сущ…
Лорд мрачно усмехнулся, вонзая нож в свинину.
Ребенген шел в свой офис на Холме Академии, полностью погруженный в думы. Шестеро человек с одинаковыми симптомами, пугающе знакомыми признаками магического вмешательства. Темное колдовство? Действов…
Он не понимал!! Для меня, лишенного способностей к магии, происходящее было ЧУДОМ. Люди на моих глазах руками создавали то, что (раньше я в этом был совершенно убежден) можно было сделать только поср…
Мне не дали затормозить и расслабиться. Вся компания трусцой рванула за бархан. Там, в небольшой ложбинке сидели трое, по ощущениям — маги. Они поддерживали в готовности большую пентаграмму перемещен…
— Гэбриэл, значит? — хмыкнул за моей спиной Харек.
— Тварь в хорошем состоянии, — перевел Харек. — Она не просто пасется здесь, ее послал кто-то из старших. Надо уходить.
Бигген и Петрок обшаривали хемленское аббатство в поисках улик, Сандерс выбивал показания из монахов, Бастиан тряс свою службу безопасности, а дело не двигалось. Ребенген понял, что пора плавно перех…
Я с удовольствием принял похвалу и скоро убедился, насколько мой проницательный наставник оказался прав. Лучшей маскировки трудно было придумать: на фоне шумных, вечно спорящих и тычущих во все пальц…
— Ничего. Гверрел скандалил. Харек обучал бойцов Стивена обращаться с карабинами (пока в теории, чтобы тебя не будить). О Приливе ничего не слышно.
— Делом!! — демон издал боевой клич, от которого даже привычные ко всему стены Ганту содрогнулись. — Вперед, моя дивизия!
— Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.
— Нет-нет. Просто пару минут назад у меня амулеты замерцали.
— Очень большая семья, — спокойно уточнил Нантрек. — Возможно, он захотел обеспечить своим младшим детям лучшее будущее. Нельзя так же забывать о сложном материальном положении правителя Дарсании (он…
Решение родилось подобно вспышке, голос Ямбета наполнился притворным трепетом и жгучим ядом.
Юноша кивнул, словно Ребенген только что подтвердил какое-то его собственное умозаключение.
— Заставить Дракониса отречься от власти, естественно.
Последнее обещание выполнить оказалось труднее всего. Тень Магистра надулся и задался целью срывать все мои начинания. Он (наверное, из чистой вредности) принял позицию отца и стал пенять мне за изли…
Традиции арконийских провинций сильно отличались, в момент Основания это было не существенно, но, со временем, дало странные и непредсказуемые плоды. Например, повелители Шоканги никогда не надеялись…
— Но они невиновны!!! Это моя, только моя вина! Я готов понести любое наказание, но что, если ЕМУ придет в голову уничтожить весь мой род? Моему младшему брату шесть лет, чем он провинился?!
— Маневры так маневры, — покладисто кивнул гатарн.
Глава Цеха Новых Знаний опрометью выметнулся из кабинета Нантрека.
Я всегда был склонен переоценивать свои силы.
Часа не прошло, как передовой маг (кажется, это был Кейз) принялся неистово махать руками, призывая Ребенгена. Чародеи заволновались и принялись нарезать вокруг отряда круги, потрясая амулетами. Прич…
— А он куда-то отправился? — осторожно поинтересовался председатель.
Чомпен забился в угол между креслом и столом и захныкал. Председатель свирепо оглядел поверженного и немного остыл.
— А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
— Неужели это сойдет ему с рук?! — в голосе человека звенело отчаяние.
— Вызов от номера первого, личный, — тихо прошелестел он.
Он что, не знает про Тень Магистра? Рассказ Сандерса сразу утратил свою убедительность.
Лорд не ответил, а Нантрек не решился напоминать ему про этикет. И в самом деле, пора было отсюда убираться, пока Драконис не вспомнил, что ничем не обязан «этому старику».
— А может, зря мы все так усложняем? — с надеждой встрепенулся Сисс. — Зачем Разрушителю Пустошь? Пусть возвращается в свой Арконат и живет там спокойно! А мы будем жить как всегда и не надо нам ника…
В веках уцелели две точки зрения, которые объединяло одно — понимание, что спасти мир (весь мир, а не одно лишь человечество) может только возвращение Разрушителей.
Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил.
— Говорите быстро и внятно, у нас мало времени. Что вы делаете во владениях Шоканги?
У меня немного звенело в ушах, Тень Магистра восторженно повизгивал — он по достоинству оценил размеры и мощь РУЖЬЯ. Разве что шумно очень. Меня немного отпустил неосознанный давящий страх, тщательно…
— Они получат свое, но позже. Сохраняйте спокойствие, капитан!
— Ты можешь не верить мне, просто запомни, что я говорю. Хорошо? В Арконате существуют четыре святилища, по одному на каждый первоэлемент. Считается, что они созданы Разрушителями, незадолго до их ис…
Завтракать я не стал вообще, чтобы не рисковать. Выпил стакан воды с настойкой валерианы и умылся холодной водой. Надев мундир наследника, пошитый к зимнему балу, я обнаружил, что едва могу дышать — …
— Помнишь ли ты последовательность событий, приведшую нас к текущему положению вещей?
Задержка позволила известию о нашем прибытии разнестись по всей крепости. Едва клацнули замки на воротах, внутренний дворик мгновенно наполнился Пограничными Стражами, шумно приветствующими возвратив…
— Ха! А я скажу вот им, — я кивнул на ненавязчиво караулящего рядом Пограничного Стража. — И все останутся здесь.
— Отставить! — рявкнул Харек. — Нет времени на болтовню! Все готовы идти? Тогда — вперед!
— Вопрос не что он сделал, а как! — Сисс еще плотнее вжался в камни. — Это было ужасно!! Н'нод рассыпался, распался, словно его не было! Что было бы, если бы он обратил эту силу на меня? Не хочу, не …
— Есть ли способ отличить пророческое видение от обычного?
— Ты от рождения говоришь на диалекте феллийского, почти не изменившимся за тысячи лет. Если они не поймут тебя так, значит, не поймут вообще.
— Я тут уже имел объяснение с Нантреком, пару часов назад. Он вскользь упомянул о краже из арсенала, а вот о том, как близко Сандерс подобрался к моему сыну, сказать забыл.
Гвардеец нахмурился, очевидно, пытаясь постичь положение Ребенгена в служебной иерархии. Верх взяла привычка к послушанию: чародей вел себя уверенно, можно было предположить, что он лучше капитана зн…
Тремя этажами выше невидимый в темноте мальчишка жутко улыбнулся незадачливым преследователям. Пусть злятся! Это так возбуждает. Безлунная ночь — доброе время. Непроглядный мрак так ласково гладит ко…
Знакомство с папочкой не пошло Тени на пользу.
И, если у мерзавца есть еще одна такая штука, им придется заставить использовать ее сейчас.
При мысли о необходимости объясняться с отцом меня начинало мутить. Интересно, что он скажет по поводу такого поворота дел? Появление в нашей семье Разрушителя наполнит его гордостью или наоборот — в…
Здорово! Но при таком обилии магии заклинания не могут быть слишком чувствительны — они начнут срабатывать друг на друга. Он замаскируется под один из мобилей, а механические ловушки просто обойдет. …
— Гм. В точности я, конечно, не знаю… Применить Силу Разрушения!
— Он собирается драться с ним лично? — поразился Серый.
— Развлекайтесь, — промурлыкал я и отправился восстанавливать силы.
— А если иначе, — не удержался Ребенген, отобрал у Нантрека мелки и исправил схему на свой лад. — Я как-то сталкивался с типом, страдающим раздвоением личности. Одна его половина не имела понятия о т…
В кончики пальцев вонзились злые иголочки. Я отдернул руки и открыл глаза, полагая, что амулет превратился во что-то совсем уж непотребное, но нет.
— Стой, стой!!! Мы уже далеко, люди не умеют бегать так быстро!!
Меня колотила крупная дрожь, но не от страха. Робкий обычно, Тень Магистра едва ли не рычал в унисон твари. Нас обоих терзало одно чувство — удушливая, обжигающая ярость. На ум пришли все те унижения…
Голод быстро начал донимать меня. Дело в том, что я слишком большой и мое тело не привыкло в чем-либо себе отказывать. Я много пил, пытаясь подавить громкое бурчание в животе. Упаси Бог, кто из них у…
Наставник, а вернее мэтр Теодор Ребенген всегда имел множество весьма противоречивых интересов. По Академии бродили сотни умопомрачительных историй о похождениях отчаянного мага, найденных им реликви…
— Входите, наставник! Мы тут пивом балуемся. Не желаете?
Сейчас перед ним чредой проходили примеры полного небрежения — источенные Пустошью твари, не понимающие обращенных к ним слов и не имеющие собственных целей. Они перли сюда, влекомые мутным инстинкто…
Меня несло неизвестно куда в непредсказуемом темпе отцовского путешествия. Размеренность быта осталась позади, в Академии, вместе с ее уроками и учителями. Но главное — теперь я ни на минуту не остав…
— Миссия разведки. Двигайся вдоль периметра, применяй средства устрашения. Выяви наличие у цели оружия, оцени его мощность. Не атакуй. Повторяю — не атакуй!
Помощник Целителей вывел устье в фойе зала Совета. Коротко раскланявшись с дежурным чародеем, Ребенген, не заходя домой, устремился в библиотеку — пусть библиотекарь начинает подбирать литературу, до…
— Не надо извиняться! Контроль над собой потеряли все, а некоторые — не по одному разу.
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были не утешительные.
— И это тоже. Более того, он значился под покровительством Белого Ордена, а не Темного. Похоже, мы совершили открытие! Если подтвердится, что тот храм имеет отношение к Разрушителям, будет выявлена с…
Ямбет снова взвыл и предпринял попытку зарыться в землю целиком.
— Замечательно, наставник. А как у вас дела?
Ребенген воздел очи горе и мученически вздохнул.
Я быстро прикинул, как часто они доставали меня в Ганту.
— Все кончилось. Вам больше нечего бояться. Я найду его, обещаю. А вы — начнете новую жизнь. Хорошо?
Пятеро здоровенных, почти с Ракша величиной, броненосных рейсеров и дюжина штурмовиков поменьше — целая бригада на марше. Неухоженные, иссеченные песком твари, все в струпьях полуотломанных конструкц…
Великий Лорд — наследный титул правителей провинций Арконата и членов их семей, являющихся потомками Основателей Арконата. Титул в обязательном порядке подтверждается через посвящение стихии соответс…
— Мне понятно твое недоумение, Гэбриэл, если бы дело происходило в Шоканге, преступник был бы пойман уже давно. Но в Дарсании сыск поставлен не так хорошо, а мы не можем обходиться полумерами, действ…
Мы покинули Цитадель Инкар во втором часу дня. Снизу от подножия утесов крепость выглядела особенно эффектно, я задрал голову, стараясь разглядеть ниточку подвесного моста и дивясь на огромные колеса…
— Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
— Куда-куда?… — мгновенно проснулся мастер Ребенген.
Я едва не покраснел. Тут надо понимать — Пограничный Страж всегда найдет повод гордиться своим начальством, и лучше, если этот повод будет выглядеть достойным не только для него.
В улыбке арконийца мелькнуло что-то такое, от чего присутствие троих заклинателей показались генералу отнюдь не лишним.
— Мы впервые подошли так близко. Впервые за тысячу лет! Гэбриэла надо вернуть в Арконат, любой ценой.
— Во что ты нас втравил?!! — Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.
— А как Разрушение может воздействовать, скажем, на меня? — практично поинтересовался гатран.
По тому, как вытянулось лицо заклинателя, Зайрим понял, что ляпнул что-то не то.
— И их положение вокруг Знака. Вот, я составила для вас диаграмму, — чародейка протянула ему лист с аккуратным рисунком, выполненным с использованием чертежных инструментов и подписанным каллиграфиче…
Лорд секунду колебался, потом развернулся и пошел куда-то прочь, в темноту, где ждали его люди и лошади. Огонь разом погас, остался только отвратительно вонючий дым. Ребенген быстро проверил огнезащи…
— Да кто ж их будет считать? — удивился старшина.
— Ха! Вполне может быть, — Ребенген покатал эту мысль в уме. Северная резиденция Разрушителей? В этом случае существование подземного храма находило объяснение. Такое место просто обязано было упомин…
— Не умнее, а беспринципнее, — поправил Нантрек, уловив настроение Ребенгена. — Он устроил диверсию, и не одну. Только чудом удалось избежать больших жертв. Пока мои люди ликвидировали последствия, с…
Мастер Ребенген потрясенно покачал головой.
«… начиная практику, следует привыкать к тому, что реальность выстраивается без учета наших планов…»
«Кто ж так предлагает!» — мысленно простонал Ямбет.
В тарелке мастера Ребенгена плескалось пестрое месиво из цветной фасоли, ядовито-зеленых черешков и каких-то студенистых кусочков, наверное, грибных шляпок. Как говорится, на вкус и цвет…
Только что будущее этого города было отмерено и взвешено, и утомленно брело навстречу неизбежному, под равнодушными лучами дневного светила. И вот его уже нет. Ни на секунду не перестав быть, все окр…
— И все обсудить, — запоздало чирикнул несчастный.
— Почему мы не выслали передовой разъезд? — приставал Харек к старшине Паркеру.
Чародей рассудил, что с девицей Бастиан зверствовать не станет. Должно же у него быть какое-то понятие о благородстве?
Маг вежливо кивнул Стражу, но предпочел идти пешком. Телохранитель вскочил в седло и неторопливым шагом последовал за Ребенгеном. Маг забежал в библиотеку, извинился и попросил начинать без него, ему…
— У меня поправка! — тянул он с места руку, словно у Зайрима был шанс его не заметить. — Пусть перемещение произойдет сюда, в Инкар. Отсюда до границы Арконата намного ближе, кроме того, мы сможем не…
Я быстро понял, что основой классификации являлось известность автора в богословских кругах, после чего с чистым сердцем перешел к осмотру изданий, которым места на полках не нашлось. Три стола были …
Основой планировки Гатанги, столицы Королевства Арконат, были два холма. На срытой вершине одного из них располагалась Королевская Академия Арконата и резиденция Арконийского Ордена Магов, на вершине…
— Старшина, скоро в списке ваших обязанностей произойдут некоторые перемены, — я решительно вернул его на землю. Паркер превратился в слух. Все, что я теперь скажу, отпечатается в его сознании огненн…
— Это, — РБ-4 потянул за ветку ближайший куст.
— И я выполнил обещание. Видишь, я остаюсь по эту сторону границы.
За корзинами со жмыхом стояли толстостенные, оплетенные лозой сосуды из тощей глины, любимые виноделами Дарсании. Ребенген внимательно осмотрел печати на сосудах. В бутылях был яблочный сидр, вполне …
Едва за нами закрылась дверь, мастер Ребенген (забавное исключение из всех отцовских правил) повернулся ко мне с видом мрачным и решительным.
Неназванное имя повисло в воздухе. Я представил себе встречу Гверрела с папой и не сдержал ухмылки.
Пустошь — земли, пораженные дикой магией, непригодны для всего живого, населены демонами.
— В целом, отношение соседей к королевству определяется сочетанием зависти и страха, перемежающемся попытками использовать силу, понимание которой отсутствует, — не на шутку разошелся мой наставник. …
Маг кивнул на Пограничных Стражей, деловито разбивающих лагерь на городской площади, прямо под окнами резиденции Лорда.
Беседа закончилась у дверей, охраняемых парой Стражей. Вчера он в эти двери так и не вошел… В фойе у лестницы нехарактерно пахло лавандой, наверное, над очисткой помещения работала женщина. Мисс Реон…
Я заметил, что Пограничный многозначительно посмотрел на Серого. Ну, как же! Мудрость Лорда в действии.
У меня заметно дрожали пальцы — запоздалая реакция на стресс, ехидный и вездесущий Тень нигде не наблюдался и не ощущался. Рассказывать об увиденном слугам я не стал, ибо — бессмысленно. Теоретически…
— В чем-то он прав, — немного оживился Харек.
— Вы полагаете, что человек способен осознать свои заблуждения?
— Проклятье… Где же искать? Где теперь искать?
Мое сердце отчаянно сжалось. Вряд ли предки устраивали на кладбищах множество ворот. Скорее всего, единственный выход на поверхность остался за моей спиной. В коридоре мелькали отсветы факелов — прес…
«… основное отличие игры от реальности в том, что в жизни шах и мат всегда имеют продолжение…»
Вы представляете себе льва, жертвующего косточку в пользу овец? Вот это как раз тот случай.
Я пресек попытки новоприбывших потеснить Серых (обед они не заслужили!) и вернулся к еде, прислушиваясь к озабоченному бормотанию чародеев. Учитывая мой слух, это было все равно, что сидеть с ними за…
Бигген поерзал на жестком сидении (вечер был не жаркий), и забормотал быстрой скороговоркой.
Арбалетный болт пробил сидение и высунулся из него на две трети. Щит, щит надо было хватать, придурок!! Будь это оружие боевым, я был бы уже мертв. Выяснять, какие еще сюрпризы принес с собой гость, …
В кабинете обнаружились стол с запертыми ящиками, два шкафа для бумаг и сейф.
— Я могу поговорить с ним сам, — осторожно заметил Ребенген, но председатель не принял возражений.
— Какие-то проблемы? — из темноты появился Ребенген. То ли из-за колдовских снадобий, толи благодаря природной выносливости, выглядел чародей гораздо лучше, чем я.
— Мощное оружие, — коротко сообщил он и отвернулся.
— Честности ради надо сказать, что помогал он, главным образом, в силовых операциях, в том числе… э-э… не публичных, — чародей помялся, а потом решил, что гатангийский вор вряд ли услышит от него что…
Ребенген похолодел. Удаленная гипотетическая проблема рывком превратилась в текущий кризис. Маг кивнул одному из Стражей — «останься, допроси» — и пришпорил коня. Минуту назад у него был океан времен…
— Ничего особенного, леди Лантра. Разве что… Не попадалось ли вам что-нибудь о практическом применении силы Разрушения?
— Я… чувствую, что так надо. У меня Пророчество было, оно нам жизнь спасло. Мастер Ребенген подтвердит! Сейчас то же самое. Пойми, у меня теперь есть еще один Долг, никто, кроме меня, его не исполнит.
Казалось, что отец решил устроить себе каникулы. Он не выслушивал доклады, не читал письма, не подписывал важные бумаги, короче — не делал ничего из того, что (по моему представлению) должен был дела…
Повинуясь неясному порыву, я поднял руки, приветствуя это скопище теней, видение минувшего. Именно этот момент преследователи выбрали, чтобы вломиться в храм.
— Да здесь же нет ничего, сэр! Местные, в основном, работают в аббатстве, получают за работу натурой. В городе даже хлеб не пекут. Все мастерские принадлежат монахам. Случись что, гвоздя купить будет…
И радуйтесь, что Пограничные не способны общаться мысленно — те двое, что вошли на шум, все еще ждали указаний от командира.
Председателя передернуло. Наверное, только Драконис был в состоянии любоваться лживым покоем водяной поверхности. Пора было уносить ноги.
Я оглядел коридор, соединяющий камеру и караулку. На полу лежал легкий налет пыли и нанесенного неизвестно откуда мелкого песка, единственными отметками на нем были следы стражников, дотащивших меня …
Нантрек не стал напрягать себя заклинаниями вызова и отправил на поиски мага своего секретаря. Ребенген еще раз задумался о том, чем чреват для него разговор председателя с Лордом. По опыту он знал, …
В дверях мелькнула тень — еще одна чародейка из тех, чьи дела председатель просматривал.
Я впервые слышал от него что-то, так напоминающее благодарность Господу. Впрочем, особого метафизического смысла он в свои слова не вкладывал.
Роща Парсид — излучина двух рек на территории Феналле, местность, где влияние Пустоши ослаблено.
— Говори нормально, — посоветовал Харек. — Арконийский — ближе всего к старому наречию Феллы.
Дальнейшее напоминало сон морфиниста: тварей становилось все больше, а подбирались они к дороге все ближе. Поначалу они стыдливо прятались между камнями и старались не бросаться в глаза, но постепенн…
— Арконийский Орден Магов полон карьеристов, ради сиюминутной выгоды готовых на все, абсолютно на все! Запретное колдовство запретно лишь на словах, а на деле все решают власть и деньги. Вспомните, ч…
— Уважаемый, я совершенно точно знаю, что этот человек жив, и совершенно точно знаю, где он находится. Иначе ваша помощь, уважаемый, мне не потребовалась бы.
— Может, у Ольгерда было видение будущего, что-нибудь из Эпохи Хаоса и он решил, что мир обречен? — предположил я для поддержания разговора.
Мы ехали, на нас глазели. Больше всего взглядов привлекала форма Кетса. Ну конечно, гвардеец Лорда! Не часто, должно быть, они сюда заглядывают. На повороте к холму дорога резко улучшилась, словно ее…
Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.
Когда Ребенген добрался до вожделенной постели, часы Академии отбили полночь. Увы, спугнутый сон не спешил вернуться к магу. Ребенген ворочался в постели, проклинал Биггена и прикидывал, не стоит ли …
— Не знаю! — доверительно сообщил кролик, старательно шепелявя. — Они стали такие странные.
В проходе стояла знакомая волшебница, уже без тележки.
— Нет. Ни снять, ни скрыть, что для нас очень удачно. В принципе, вы гарантировано сможете привлечь его за колдовство, если найдете. С большой вероятностью это будет именно тот, кто нам нужен: налицо…
— Извини меня, Гэбриэл, — виновато улыбнулся чародей. — Я со своими проблемами совсем перестал тебе помогать. Ты когда-нибудь прежде испытывал скуку?
— Перед Приливом все будет очень тихо, а если нас накроет Прилив, нам будет глубоко безразлично, есть с нами маг или нет.
— Они мертвы? — с надеждой окликнула меня незнакомка.
— Вовремя, — согласился сотник. — Передай своим, чтобы ждали нас в роще Парсид. И пусть приготовят защитный контур.
Магия Омни (она же Разрушение, она же Тьма) — природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.
Тень слишком поздно почувствовал укол беспокойства. У одного из охранников сбилось дыхание. Случайно?
— Где мы? Почему я не слышал об этом месте раньше?
Факел горел тускловатым дрожащим пламенем. Этого неверного света было достаточно, чтобы понять — я загнал себя в угол. Подземный храм был очень большим, но второго выхода не имел. Об этом однозначно …
И тут я сделал то, о чем мечтал почти что с первого дня путешествия: взял Гверрела за плечи, повернул к себе спиной и наподдал коленом. Заклинатель аж затарахтел от возмущения.
— Это вполне понятное дело, — серьезно кивнул я, чем заслужил любовь Паркера до конца дней. — Мастер Харек прибыл к нам из Последней Крепости, он никогда раньше не встречал Пограничных Стражей.
Я промолчал. В чем-то заклинатель был прав. Гверрел ободрился.
— Ну же! — завопил из-за периметра Харек.
— Ты чего? — такое состояние гатарна немного напугало Ямбета. — Не нашел?
— И вам доброго утра, мэтр. Осматриваете достопримечательности?
Генерал понадеялся, что решимость заклинателей хотя бы смутит арконийца. Оказалось — нет.
— Так не пойдет!! Преображение должно осуществляться на каких-то разумных условиях!
— Скачка магического фона не было, — вмешался Ребенген. — Если бы что-то случилось, я бы знал.
Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.
А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контроли…
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Не мудрено. Я не мог понять, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не…
— Доброе утро, мастер Нантрек. Извините, что беспокоим в столь ранний час, но обстоятельства…
Он принялся канючить, соблазнять меня ослепительными перспективами, но я был тверд как скала.
— Невероятно, но — факт. Если бы в нем была хотя бы крупица Таланта, мы смогли бы ее развить. Причем его отец — довольно сильный волшебник. Для него было большим ударом узнать о таком свойстве сына.
— Я постараюсь минимизировать жертвы, — обтекаемо посулился маг.
— Не то! — Ребенген на мгновение задумался, пытаясь построить фразу с минимумом слов. — Надо гвардейцев во двор, Пограничных — в башню.
Время до вечера, четыре часа — вот все, что председатель мог для него сделать. Стоило Биггену уйти, как старый маг обмяк в кресле, словно из него выпустили воздух. Валериана помогала плохо, но для бо…
— Не нервничай ты так. На Границе тихо, как в могиле. Ничто даже не шуршит. Ты, главное, найди Гэбриэла, а с остальным я сам разберусь.
Дикие или не дикие, но дееспособного командира твари могут определить всегда, таково преимущество Слияния. Ямбет был уверен в себе, информирован и располагал пусть неидеальным, но планом действий. Ди…
Никогда не понимал, как магам всякий раз удается не промахнуться с размером.
— Кого? — Ямбет не заметил в пределах видимости ни единого человека.
С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.
Ребенген решил ехать на место сам, воспользовавшись полномочиями Ордена. У него было больше шансов выйти на след неизвестных, чем у Сандерса и Петрока — он знал обстановку в Румиконе и имел там кое-к…
— Я рад за тебя. Надеюсь, пребывание в Академии не было для тебя слишком… тягостным.
— О-о? — Гверрел попытался вернуть себе вызывающий вид.
— Может, они научились перекачивать проклятье к соседям?
— Привыкайте, мэтр. Настают веселые времена.
Над цветами летали странные создания, крупные, с орех, в черно-желтую полосочку. Они басовито гудели, переваливаясь с цветка на цветок. И у меня, и у Тени эти штуки пробуждали инстинктивное опасение.
Лимонно-фиолетовый гатарн, сидевший на гребне разрушенной стены взмыл в небо с грохотом крыльев и протяжным — «Но-о-о!». Это словно разрушило какое-то заклятье. Все твари пришли в движение столь стре…
Маг Ордена, манипулирующий полицейскими силами провинции? В тайне от непосредственного руководства. Ребенген подавил желание стукнуться лбом о столешницу — там была нарисована пентаграмма. Где сели, …
— Добрый день, мастер Чомпен. Хотел пройтись до оранжереи, посмотреть на новую коллекцию мастера Висконти. Говорят, орхидеи уже зацвели.
— Опасность миновала. Идите, помогите Стражу, его там завалило.
— Я от таких поворотов скоро с ума сойду! — стонал старый маг и Ребенген устыдился своих мыслей. — Бигген будет ждать тебя в Банкло, сдашь ему всю информацию о портале — ему же в нем рыться. Сандерс …
— Не преждевременно ли? — тихо поинтересовался я. — Принимая во внимание происшедшее в Пилтонге.
— Отец велел мне найти вас! Он сказал, что вы — единственный, кто способен… Кто может… Помогите мне объясниться с НИМ!!
То, что я принял за руины, оказалось круглой площадкой, вымощенной крупным плитняком. Для чего она раньше служила, с ходу было не понятно. Площадь обступал лес, состоящий, главным образом, из старых …
— Не смешно, — зло ощерился Дирдир. — Думаешь, один ты умный?
Мы прибыли на место первыми. Нас ожидало большое, сводчатое помещение с витражными окнами вдоль одной стены и низкой кафедрой в торце. Я не мог определить, для чего обычно используется эта зала, но с…
Его слова поставили меня в тупик. Я злился на него и пытался найти какое-то простое и изящное решение головоломки, безрезультатно. Тень нервничал, он желал видеть мир надежным и безопасным.
— Потому что Ракшей, как мне объяснили, еще целых пять, и они склонны воспринимать себя как одну семью. И действовать соответствующе. Например, отомстить за причиненный Седьмому и Третьему вред, разв…
— Если коротко, у вас ничего не получится.
Да, я голоден, но до обеда осталось всего полчаса, лучше просто подождать. Еду можно было стибрить… На мгновение мой взгляд сместился и я увидел мир совершенно по-другому. В комнате Дага Пилгмана нав…
— Имя не спросил, — смутился я. — А что демоны?
— Простой вопрос, — маг короткими пассами очертил голову пленника. — Саркантан, весна. Ночь облавы. Ваша племянница, Зина приходит в святилище в сопровождении высокого молодого человека. Помните его?
— Учтите, другого образца нам уже не получить.
Харек улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
Я знал, что подданные не испытывают любви к моему отцу. Он бывал крут, а дед вообще был настоящим зверем. Я был рад, что не застал его. Раньше правителям удавалось править более мягко (я знал об этом…
— Есть много способов, мой мальчик. Начнем с того, что на тебя были изготовлены поисковые амулеты. И я не уверен, что все они хранятся, как зеница ока.
— Офицер проводит вас в расположение гарнизона, — объявил он Серым, кивая на затянутого в новенький мундир Пограничного. — Сообщите ему все ваши пожелания. Они будут удовлетворены.
— Нет, нет, с силами все в порядке, — Ребенген помедлил, а потом признался. — Но в качестве магической поддержки с нами пойдет уважаемый Гверрел.
Все мучающие меня вопросы я обрушивал на единственного из Серых, склонного к непринужденному общению — командира отряда. Харек был капитаном, командующим кавалерийской сотней, и притом всего лишь лет…
— Мэтр Ребенген, вы хотите сказать, что в Арконате совершено запретное колдовство?
— Не думайте, что я не замечаю ваших заслуг, Теодор, — проникновенно начал Нантрек и Ребенген мысленно вздохнул. Неужели его детские комплексы настолько заметны? — Увы, эта одна из тех задач, которые…
— Па, а ты точно знаешь, чем зомби отличается от человека?
Улыбка мага выглядела пугающе. Происходящее резко перестало мне нравиться.
Наверное, я продешевил. Кто знает, как быстро расходится у них это холод?
— Нет, — честно признался отец. — Я ограничился внешним осмотром, а для выявления фальшивки такого уровня нужны более сложные заклинания. Откровенно говоря, я не ожидал от наших купцов такой прыти. И…
— Если мы ничего не сделаем, так и будет!
В ящике лежали две пачки писем и трубочка, обернутая грубой тканью. Я испытывал острое желание развернуть ее и проверить, что внутри.
— Вы просто не видели феномена в целом, — утешил его Ребенген. — Что вы планируете делать теперь?
— Не «чего», а «кого». Ищеек. В Шоканге с магами напряженка (ну, вы поняли, почему), а преступники все-таки есть. Так вот, для того чтобы кого-то по-быстрому найти, местные власти держат специально о…
Услышанное быстро вывело меня из оцепенения. Мысль (даже мысль) о том, что мне придется жить жизнью Пограничного, да еще не среди своих, была совершенно не приемлема. После такого они очень скоро буд…
— Я уже сказал твоим, они согласны. Разговор окончен.
— Я вижу, что вы не пренебрегли защитой, сэр. Это хорошо!
С некоторым запозданием, Ямбет сообразил, что РБ у них был только один. Кого же послать на захват Разрушителя? Идти самому? Знать бы еще, чем это кончится… Может, действительно Дирдира с собой взять?
— Наставник, не усложняйте! — тихо попросил его наследник провинции. — И простите за «потрошителя», просто с языка сорвалось.
— Допустим, тайна Арконата вышла за пределы круга посвященных. Это не меняет сути: на власть Великого Лорда может претендовать только другой Лорд.
Фелла — древнее государство центральной части континента.
— А теперь послушаем, что нам скажет мастер Ребенген. Он очень умный. Говорите, мастер Ребенген!
— А что еще (в твоей версии) я должен был с ним сделать?
Тут мне вспомнилось, что последняя из лосальтийских войн началась с попытки повелителя Дарсании обложить данью приграничные районы. Причем, мотивом для этих претензий служила как раз какая-то легенда…
— Амулеты-то зачем? Мы же условились не ворожить.
Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я —…
— Предложение про Россангу мне поручили сделать тебе официально…
— Часовые уверяют меня, что использовали только заклинания ошеломления!
«Неплохая цена. Чего этому мужику не хватало?»
Едва кавалерийский сотник Харек покинул кабинет начальника, генерал Зайрим прекратил бессмысленное чтение. Уже по первому десятку сообщений он понял, что происходит, но не спешил объявлять об этом во…
— Что это он делает? — потрясенно спросил Харек.
— Прежде, чем съесть, я всегда выясняю причину вызова.
«Между прочим, я — это ты. Слышал, что говорил маг? Мы — одно целое».
«Не-е, в конторе он его не оставит — посторонних много. Здесь оно, здесь!»
— Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло, — Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
— Ты раньше не испытывал на себе воздействия проклятья?
Больше никаких шедевров в библиотеке покойного Литсера не нашлось, остаток дня я потратил на конспектирование того, что представляли собой в Истаре «федеральные округа», отнекиваясь от предложений бр…
— Знать бы еще, что это им так приспичило…
— Оставайся на месте, — Нантрек не стал опускаться до пошлых утешений. — Завтра я с тобой свяжусь.
Сама крепость напоминала иллюстрацию из древних книг: круглые, немного пузатые башни из массивных гранитных блоков, вырастающие прямо из скал и немного нависающие над своим основанием, стены, взбираю…
© Copyright Сыромятникова Ирина (tinatoga@mail. ru)
Пора брать себя в руки. То равновесие личностей, о котором вскользь упоминал наставник, устанавливалось явно не в самом удачном месте. «Ты станешь тем, кем захочешь», — твердо напомнил я себе. Остало…
Блуждания по Арконату утратили остатки своего очарования. Какое может быть удовольствие ездить в дождь? Все напиталось водой и размокло, дороги превратились в реки рыжей, утробно чавкающей грязи и на…
— Мы стояли там и озирались, — глаза бывшего охранника потемнели от воспоминаний. — И вдруг, словно что-то коснулось моего сердца, как будто он прошел СКВОЗЬ нас.
— Вот! — Ребенген держал в руках листок, исписанный в две колонки. Левая — закорючки древних языков, правая — комментарии на арконийском.
Я лихорадочно пытался сообразить, как объяснить происшедшее (в двух словах) и не выглядеть при этом сумасшедшим.
— Чушь! Единожды созданное, самотворящееся заклятье существует, пока не наступит полный Хаос. Тут ничего не изменить, — сказал, и тут же поправился. — В смысле — нам не изменить. Что подводит нас ко …
Да, это было серьезно. Не обнаружив меня, папа будет способен на страшное. Я честно попытался рассмотреть ситуацию логически. Может, я чего-то недопонимаю? Последнее, что я помнил, было лицо аббата и…
Зычные команды раздались совсем близко. Ребенген вздрогнул и резко сменил тему.
— Мы проверили всех! Тысячу человек, если не больше. Веришь ли, НИ У ОДНОГО не было даже крохотного ожога. Не то чтобы свежего, но даже недельной давности.
Я молча оттянул рубаху, демонстрируя дыры от когтей.
Сердце мага тревожно екнуло. Жрец безжалостно продолжал.
Насколько же проще был мир, когда самотворящиеся заклятья оставались для меня только пустыми черепами на столбах! Даже та собаковидная тварь, что меня едва не убила, на фоне Ракша представляла собой …
Смысл… Лично я не находил в себе сил сослаться во всем на Провидение. Никакой единой воли, стройного замысла в происшедшем не просматривалось. С моей точки зрения ситуация напоминала скорее Большой В…
Маг задумчиво обтер лицо от стекающей по нему воды и попытался глубже запахнуть на груди плащ.
«Есть большая разница между тем, чтобы жить в страхе и жить страхом. Первое вызывает жалость, второе — отвращение».
Серые зачарованно разглядывали парад уродцев.
Ямбет с силой растер лапами морду, стараясь задвинуть на место встопорщившиеся лезвия и изгнать из привода противную дрожь. Действительно — что? Допустим, перенаправить внимание Ракшей они смогут, но…
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу — это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносн…
— Папа, я должен сказать тебе важную вещь. Я — Разрушитель.
Путешествие по крышам оказалось не таким уж простым делом. Старая черепица крошилась и ломалась, ноги соскальзывали на крутом уклоне, прогнившие деревяшки угрожающе трещали. Меня попеременно бросало …
— Эти гниды всегда в курсе планов Древних. Не спрашивай — как, но они всегда умудряются уйти из опасного места прежде, чем твари там появятся. Последнее время они заметались. Не к добру это! Придется…
— Будь я проклят, если подпущу его к пентаграммам! — пыхтел он. — Явный шпион! Пусть только попробует здесь ворожить, я сверну его в бараний рог и отправлю Предводителю в конверте, чтобы думал, с кем…
Поддавшись порыву, я погнал испуганно храпящую лошадь к обочине. Создание, напоминавшее длиннолапую ящерицу, резво шарахнулось прочь. Не сговариваясь, все твари пришли в движение, убираясь за пределы…
Но гатарн пришел не просто так и не впечатлениями делиться. Время для решения назрело.
— Если бы я знал!! Я был бы самым счастливым человеком в Арконате. Выглядит так, словно он из последних сил пытается погрузить наше королевство в пучину гражданской войны. Какую выгоду из этого он на…
— Не верно! — вмешался Ребенген. — Если бы твари пришли в движение, мне сказали бы об этом вчера. У повелителя Шоганги наблюдатели вдоль всей Границы…
— Надо было дать папе закончить все еще в первый раз.
Я предпочитал не задумываться о причинах своего везения: повезло — и ладно.
— Мне нужна карта приграничных территорий!
Он покачал головой, словно мое незнание было еще одним доказательством всеобщего заговора.
— Мастер Ребенген, мастер Ребенген! — я бесцеремонно растолкал мирно спящего чародея.
— Крепко нас придавило, — светским тоном начал он.
— Правильно. Некротическая аура непереносима для практикующих из наших школ, особенно если они — Целители. Он ведь себя за Целителя выдавал? Кроме того…
На слове «приключения» мастера Ребенгена мучительно передернуло.
Он щелкнул пальцами, и слуга внес на подносе толстую тетрадь, в кожаном переплете с ремешками-замочками и тисненым на обложке черепом. Череп обвивал короткий трехлиственный побег змеиной лозы.
— Интересно, что Братство ожидает получить за эту услугу от… нашего северного соседа?
Висконти — преподаватель ботаники в Академии Арконата.
— Чистая логика, — седой на минуту прервал свое занятие и переложил конверт в стопку прочитанных. — Если то, что происходит — очередной Прилив, то его землям ничего не угрожает. Ни одна из прежних ат…
— Ты мог бы спросить у него. Мне казалось, он склонен был к диалогу, по крайней мере, в начале.
«Не отвлекайся. Что я, по-твоему, пидоров не видел?»
Происшествие с авием имело неожиданное продолжение. Отец вбил себе в голову, что мне необходимо находиться в защищенном магией месте, а ближайшим таким местом было аббатство Хемлена. «Я хочу быть уве…
«Чего — обойдется, дурень? Я говорю — хана!»
Председатель Совета нагнал его почти у дверей. Тяжело вздохнув, Ребенген шагнул в предложенную ему пентаграмму.
Возникло ощущение стремительного движения, хотя вокруг ничто не шелохнулось, даже Ракш остановился. Словно бы вода, упав с высоты, заполняла найденную полость. Блаженство мускулов, избавившихся от ра…
— Стена — не проблема, — оскалился Ямбет.
Гверрел. Заклинатель наблюдал за происходящим с неодобрением и некоторой завистью.
Отцовское настроение внезапно переменилось, на лице появилась нехорошая, хищная улыбка, какой я у него ни разу не видел.
Маг был мрачен, как смерть, и при взгляде на него у меня в груди тревожно екнуло.
И какие, спрашивается, меры Ямбет должен был принять по этому поводу?
— Капитан, нам надо изменить маршрут, — мрачно кивнул маг. — Мы не можем игнорировать столь явные указания…
— Пойман вор. Гнусно прославленный мошенник по кличке Тень Магистра, — и уже отцу: — Вы будете присутствовать?
«Да брось ты! Типус из такого отстойного места не способен на полет фантазии. Он подделал бумажку по случаю, соблазнился, а оригинал припрятал тут же, чтобы случайно не повредить. В доме у него бумаж…
— Что-то еще? — прервал отец мои размышления.
— Он был в отчаянии, он знал, что мы уедем сразу же, как я встречусь со связным. А Мартел преследовал его по пятам.
Риторический вопрос. Жадность, простая человеческая жадность. Пора было переходить к последней части мероприятия — подсунуть документ вдове. Она жила на той же улице, наверное, ее муж знал мошенника …
Я взял уважаемого чародея под грудки, поднял над землей и как следует встряхнул.
— Я предлагаю тебе выбрать место, где ты будешь жить до следующего года. Ты ведь не планируешь всюду следовать за мной?
Да, Серые отправились в Арконат. Не все, пока человек десять, но с Гверрелом. Ребенген уныло шутил, что, реши заклинатель возвращаться с остальными, соплеменники закрыли бы перед ним портал. Я старал…
— Вон, тот человек, который вошел, он — убийца!!
Дух Тени метался во власти страшных воспоминаний. Он требовал бежать. Каким образом? Даже ему не удавалось придумать способ, чтобы открыть дверь. Прутья были толщиной в два пальца, глубоко заделанные…
Тень углядел на полу нервно вытертую доску. Я опустился на колени и пол подо мной тихонько заскрипел.
Заклинатель ткнул пальцев в сторону умчавшегося кошмара.
— На разработку… альтернативных технологий уйдет несколько недель.
Пограничный Страж, замерший посередине дверного проема, при моем приближении посторонился. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел причину его бдительности — в дворике у храма ошивался один …
— Нет, сэр! — широко улыбнулся он. — Я из лосальтийских сирот. Где-то есть сестра, ей отсылают жалование.
Прежний Гэбриэл не понял бы, зачем пришел сюда этот человек, да прежнему Гэбриэлу и не сказали бы, что тут происходит. Нынешний я уже успел оценить ситуацию и призвать свою Силу, но гнать Тьму наружу…
Его сердцевина виделась мне как шкурка, распяленная внутри сложной металлической формы. Если ослабить натяжение, свернуть, собрать его вместе, возможно, он изменится.
— Н'ноды от дикой магии? — на всякий случай уточнил я.
— Нет. Просто ты вырос. О, эта юность, бурление страстей! Все люди переживают этот период, но у большинства он начинается раньше. Думаю, пик переходного возраста ты уже проскочил.
— Это включая н'нодов? — уточнил Серый свой вопрос.
Легким сюрпризом стало упоминание воздействия Тьмы не на магические артефакты, а на живые существа. По убеждению одного из авторов, барон Агнатик был превращен Темным адептом в вепря (председатель не…
— Пушки дадут хороший результат в сочетании с периметром, — уточнил Харек. — На марше они практически бесполезны — слишком долго наводить. Отбиться от Древних здесь мы сможем, но как попасть в Аркона…
— Тебе-то, конечно, ничего, но остальные пусть держатся от них подальше, — после паузы добавил сотник. — От них исходит Мгла, это плохо для здоровья.
Ребенген сел в кровати и постарался выровнять дыхание. Так нельзя. Надо прекратить метаться, надо остановиться и осмыслить ворох разнородных фактов, пока все окончательно не перемешалось у него в гол…
— ТТ-5 выиграл в кости тысяча двести пятьдесят раз, а ЗИТ-12 только двести два. Это не правильно!
Возня с бумажками разбудила во мне привычки ученика Академии, пытающегося не искать ответ, а отгадывать, какой смысл вложили в вопрос преподаватели. Привычка была глупая, и я боролся с ней не один го…
Я взял себя в руки и постарался вспомнить, как Тень при мне (и из моего тела!) ломал заклинание на шкатулке торговца. Тогда он казался мне чужаком, но теперь-то я знал, что блудный дух всего лишь по-…
— Но принципиально вы готовы? — допытывался Гверрел.
Парочки таких примеров было достаточно, чтобы Ямбет с настойчивостью одержимого начал следить за каждой из подсистем, регулярно проводя сличение откликов с образцами. Возможность искажения собственны…
К Гверрелу вернулась тень былого сарказма.
«Не кисни!» — Тень Магистра снизошел до утешений. — «На крайняк мы от него в Ганту свалим, да и дело с концом! Кроликов разводить».
— Ладно, — смилостивился Ямбет. — Я уступлю вам парочку таких штук. А теперь, либо — валите, либо — помогите отвлечь защитников у ворот.
— Договор начинает действовать с момента, когда он пересечет границу Шоканги, — раздраженно огрызнулся генерал. — Чем быстрее он там окажется, тем больше людей смогут перебраться туда до начала Прили…
Оперативный Совет — высший орган управления Арконийского Ордена Магов.
Ракш уже не слушал его: одним движением взметнувшись в небо, он уже летел навстречу судьбе. Изибар, совсем было изготовившийся обрушить на РБ-4 крючковатый орлиный клюв, вынужден был поспешить следом…
Маг рысью помчался домой. Целая лига по территории Академии, пешком. Когда-то ему понравилась идея жить в глубине парка, теперь он ее проклял. Это заняло почти час и то только благодаря тому, что объ…
— Интересуются, доволен ли ты приемом. Мне кажется, они боятся спрашивать это у тебя лично.
Как я понял, об этом он уже распорядился, но сам не поехал — подчиненных послал.
— Да я же говорю — странно. Дело зашло гораздо дальше, чем полагается в учебном бою. Понимаете, при моем весе…
— Знаешь, Гэбриэл, — тихо заметил мастер Ребенген. — В Россанге Пограничных Стражей дрессируют, как псов, и выводят из казарм чуть ли не на сворке.
Я нажал. Раздался грохот. Ружье больно ударило в плечо. Камень в добрых двадцати метрах от меня разнесло вдребезги. У меня отвисла челюсть. Да, это тебе не лук! Луком такого даже тяжелой стрелой не с…
Рассвет застал его за столом, заваленным книгами самого легкомысленного содержания. Как ни странно, но самым полным (из читанных Нантреком) описанием феномена Тьмы оказалась поэма, посвященная трагич…
— А причем тут я? Отправьте пентаграммой вон его! — Серые кормили с ложечки бледного, как смерть, Гверрела. — С ним-то, надеюсь, проблем не будет?
— Не то. Он не испытывает потребности исполнять любой приказ немедленно, тогда как желание служить должно быть заложено в ключевой контур его личности. Это первично.
— Ни почему!!! — маг сделал над собой усилие и добавил чуть спокойнее. — Мне не нравится ситуация. Мэтр Аккери — опытный сотрудник, у него на проблемы чутье. На границе дарсанийские таможенники насто…
Надо ли говорить, что утро я встречал в тихой панике?
— Где? — поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
— Баран! — разъярился Сисс. — Да ты хоть знаешь, что Шепоты и вправду смолкли?!!
— То есть, он призвал демона, — констатировал следователь. — Но контроль над ним не удержал.
Анита Хариган — дочь Малого Лорда Харигана аббат Браммис — настоятель монастыря, расположенного в Хемлене.
— Нельзя ли поподробнее, мэтр? — в его голосе зазвучала сталь. — Мне приходится принимать решения, от которых зависят жизни сотен людей. Я бы хотел знать, что происходит. Кроме того, мое руководство …
Библиотека аббатства выглядела серьезно, хотя размером и не впечатляла. Возможно, я слишком привык иметь дело с собранием Академии, воистину, самым большим в подлунном мире. Здесь имелось не более дю…
— Я понимаю, — серьезно кивнул чародей. — В Морме. В Морме мы соберемся, и все подробно обсудим. Ехать осталось всего ничего.
Следующие три дня прошли без осложнений. Присутствие демона не беспокоило меня. Тень Магистра был счастлив. Он жрал (не побоюсь этого слова) за двоих. Любая, даже самая надоевшая, еда из ученической …
Я был уверен, что прежние садовые растения оказались среди потерянного. Все цветы, которые выращивали садовники Арконата, были родом с севера — скромные белые, фиолетовые или розовые цветочки. В Стах…
Ребенген замолчал, но Нантрек явно ждал продолжения.
Я не позволил даже тени сожаления отразиться на моем лице. Они этого не поймут. Сожаление означало бы, что Пограничные сделали что-то неправильно или хуже того — погибли зря.
— Мне надо подумать, — постановил Хубмага. — Возможно, придется сообщить обо всем Ракшам.
— Да вы не напрягайтесь так, мэтр, — посоветовал я ему. — Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец (а он будет здесь очень скоро), …
Из убежища выбрался Сисс. Гатарн разглядывал РБ-4 с болезненным любопытством.
— Мэтр Бигген, я хочу придать вашему исследованию новое направление, — Ребенген торжественно вынул из-под плаща закупоренную банку. — На этой материи пятна крови, которые я получил при общении с фьюл…
— Явился! Он явился! Опоздали, опоздали, — слышалось тоскливое бормотание Гверрела. На заклинателя жалко было смотреть.
«И пусть подчеркнет, что выбор клинков в этом случае будет больше!»
— Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?
— Никогда не смотрела на вопросы теологии так, — призналась она.
Отец поднял руку, призывая меня к молчанию. В отдалении слышался какой-то шум, крики и хлопанье дверей. И шаги, гораздо более близкие.
«Ты думаешь, что маги не смогли решить эту проблему с покушением?»
— Не в Арконате, в Шоканге. И потом, откуда, по-вашему, к вам везут все это продовольствие? Тирсин последние годы почти ничего не продает, а лосальтийцы вообще чудные — не пашут, не сеют, а как-то ко…
— Надо понять, кто помог им избежать облавы в Саркантане, — повелитель Шоканги снова помрачнел. — Операция готовилась несколько месяцев, на высочайшем уровне. Кто им донес?!
Харек с готовностью закивал, невзначай подталкивай заклинателя вперед. Гверрел не обиделся, глаза его умильно блеснули.
— Я все понял, сэр. Если я буду слушаться во всем сержанта Кетса, мне позволено будет осмотреть город?
«Пшел вон, хам! Урод!» — я пинком вышвырнул из сознания обнаглевшего демона. — «Этот храм никто не смел тронуть тысячу лет, а ты тут руки распускаешь! Катись нафиг!!!»
Ребенген желал. От мага так же не укрылось, что Лорд говорит о себе во множественном числе. Знать бы еще — это хорошо или плохо. И как интересно звучит у него это «наставник» — по-приятельски, что ли.
Маг сделал над собой усилие, чтобы успокоиться.
— После той встречи видел его, узнавал о нем?
— Извини, я девять часов безвылазно сидел в библиотеке, очумел совсем. А что про это думает Нантрек?
— Вот что, я хочу узнать обо всем, что произошло в последние два месяца, с момента вашего отбытия из Гатанги. Я понимаю твои чувства, но мне нужны подробности.
— Это означает, что все присутствующие, как присягнувшие правителю Шоканги, так и не являющиеся его подданными, обязаны содействовать успешному завершению нашей миссии!
— Не психуй, разберемся. У тебя, это, знакомых нет среди… ну…
Я только рукой махнул — эту публику не исправить.
— Не кажется ли вам, что создание такого оружия аморально?! — сурово сверкнул очками заклинатель.
— Мудро, — такая предупредительность у Дракониса даже пугала. — Я выясню, возможно ли это. Что-нибудь еще?
— Если я правильно понял, самой большой проблемой таких манипуляций является двойственность сознания, — чародей посерьезнел. — А теперь скажи мне, мальчик, с кем я говорю?
Возвращаясь по своим следам, Ямбет размышлял над обстоятельствами встречи с Разрушителем. Несмотря на то, что этот смертный прожил в Ганту больше месяца, от разговора с ним демон испытывал острое чув…
— Мы три года жили в одной комнате, — пожал плечами маг. — Он помогал мне с древней историей и логикой. И его совершенно не беспокоило то, что я «из простых». Наверное, я единственный, кто еще помнит…
Это он хорошо сказал. Что мы для этих созданий, если не бесплатное шоу?
— Короче! — Лорд нетерпеливо мотнул головой. — У нашего Величества какие-то проблемы?
Но откуда мне было знать про все эти штуки?! Я же не чародей.
Ямбет был в ярости, Ямбет неистовствовал. Демон выл, плевался кислотой и рыл песок на дне сотворенного неведомой силой котлована. Никто не решался подойти к нему. Сисс устроился на вершине бархана, б…
— Ну что вы все так вцепились в эти амулеты! Других, что ли, способов нет?
Реальность догнала меня. Невыразимые ужасы, чудовищные разрушения и катастрофы, происходящие не в бесконечно далеком прошлом, а прямо сейчас. Бедствия, которые не отодвинешь от себя, просто закрыв кн…
— Пришли люди, — сообщил РБ. — И тот противный, что бил меня по голове. Он велел сказать, что страшен в гневе. И снова дал мне плод, такой красный и хрустящий. Как он называется?
Пронзительно-желтые, ослепительно оранжевые и огненно красные. Они росли между камнями, на полуразрушенных террасах и в чашах древних фонтанов. Низенькие, неприхотливые и огромные, с меня ростом, на …
Молодой воин нахмурился, честно пытаясь проникнутся важностью этого вопроса, а потом решительно тряхнул головой — склонность к интригам никогда не была его сильной стороной.
Я благоразумно решил не вмешиваться — не мне учить мастера Ребенгена дипломатии. Чародей кисло улыбнулся.
— Три, — серьезно подтвердил Харек. — При основании Арконата они подделали хронологию.
Пьер Дарсаньи — второй сын правителя Дарсании, Великий Лорд.
Под проливным дождем Пограничные на самодельных носилках заносили в каретный сарай еще одно накрытое плащом тело.
Ни одно из названных имен не было мне знакомо, поэтому очень скоро я снова отключился. Следующий раз меня разбудил шум двигающихся стульев — собрание расходилось. Я ожидал, что мастер Ребенген присты…
В такой день библиотека была почти пуста. Я выбрал среди новых поступлений самые многообещающие названия и забился в дальний угол. Первая книга, «Хроники Тассервельдера» была названа хрониками по чис…
Капитан понял намек и отпустил Гверрела. Заклинатель возмущенно одернул воротник, но снова скандалить не стал. Крамер вернулся на свое место.
— Послушай меня, Бастиан! Мы найдем его. Ты меня знаешь. Я найду его! Все будет хорошо, слышишь? Останови это. Это глупо и ненужно.
— Это нормально, — утешил его Нантрек. — С тех пор как я ознакомился с этим делом, оно усложняется непрерывно. И всегда — к худшему.
— Осваивайте это новое оружие, капитан. Возможно, оно поможет компенсировать нехватку людей. Только, Бога ради, не отдавайте все на откуп Серым! Они хорошие ребята, но в критической ситуации могут за…
Я вышел во двор, пытаясь понять, что меня так раздражает на этот раз.
— Дебил, недоумок!!! Недоношенное отродье паршивой козы! Где ты был, когда тебя учили? Тебя чему учили?!! А???
— Ничего. Есть описания ритуалов, символики и отношений с властями, но это нам не надо. Есть упоминания о замках и монастырях, но только о тех, что были в Истаре или Зефериде. Вообще непонятно, какие…
Я запнулся. Действительно, кто? Орден в лице председателя Нантрека, который был полон решимости перестраховаться? Пограничные Стражи?
— По этому поводу еще никто не сумел сделать записи.
Но главное — все эти предметы должны были находиться в особом хранилище, расположенном в стенах Академии. А ведал этим хранилищем Глава Цеха Новых Знаний, мэтр Бигген. Именно он стоял сейчас перед ст…
— Скуку? — я ковырнул землю носком сапога.
Однако моего слова Ребенгену было явно недостаточно.
— М-да. Мэтр Кейз, не могли бы вы присмотреть за этой публикой? На рожон не лезьте, если что, напирайте на то, что Лорд будет недоволен, и зовите меня. Справитесь?
К какой бы школе ни принадлежал практикующий магию, шел ли он по жизни с шаманским бубном, магическими амулетами или, подобно дикарям с юга, с гирляндой черепов священных животных, первый шаг в его р…
— Пока нет, слава Богу. Но умрет, если мы ничего не предпримем. Вы знаете о последних заявлениях преподобного Браммиса? Так вот, по моим данным Лорд Бастиан собирается нанести визит в Хемлен.
Раскланиваясь с чародейкой, председатель в который раз подивился способности Биггена перекладывать на других свою работу, наверное, это тоже какая-то разновидность Таланта.
«Небрежность в подготовке военной операции превращает ее в лотерею, предоставляющую равные шансы вашему противнику и вам».
Утро застало тварей совершенно растерянными и деморализованными. Неподвижные громады рейсеров торчали среди смятой травы, словно детали ландшафта, штурмовики жались в тени древних стен, никто не реша…
— Почему он шастал здесь всю ночь, и никто ничего не заметил?!
— Ракши! Чертовы отродья, — Ямбет был творением техномагов Феллы, и никогда не испытывал братских чувств к тварям с противоположенной стороны. Но так уж получилось, что самых могучих демонов создали …
— Мы не должны туда идти! Мы там все погибнем.
О чем это они? Тень заинтересовался происходящим и позволил мне узнать продолжение. Некоторое время купец просто кивал.
— Да, я пять лет твой наставник и мне полагается верить на слово.
— Быстрое разложение, гниль в области живота?
— Вот хмырь, — пробормотал Нантрек. Насколько Ребенген понимал, этот эпитет относился к Биггену. — Нет, чтобы самому доложиться! Впрочем, так даже лучше. Что ты об этом думаешь? Колдовство — серьезно…
Мне показалось, что Тень скорбно вздохнул.
Еда, горячая вода, высокие потолки, развлечения и вменяемые собеседники (по крайней мере, один точно). Никакого дождя (над Пустошью обычно очень сухо). Кроме того, тамошний босс мне кое-что задолжал …
Естественно! Глава Цеха Новых Знаний рвался исследовать таинственное святилище и перспектива застрять в Академии «во избежания утечки» ему не улыбалась.
— Па, у меня не хватает материала, чтобы дописать курсовую. У тебя есть что-нибудь про административное деление Федерации Истара?
— Значит, содержание последнего распоряжения Предводителя вы знаете. Откуда тогда вопросы?
Я сдерживал нетерпение, старательно выбирая улочку потемнее. Мне хотелось совершить спуск не торопясь и без свидетелей. Коснувшись ногами мостовой, я почувствовал себя древним первопроходцем, не то в…
— В этом месте нельзя метаться — могильники близко, — сообщил сотник результат. — Быстрее всего будет идти, как идем.
— Не всегда надо слушать, что они тебе говорят, — перевел дух чародей. — Думаешь, пропаганда работает только в Арконате?
Разговаривать с попутчиками во время скачки было почти невозможно, и ничто не мешало Тени целыми днями травить анекдоты. Не повторяясь. Я опасался, что в конце пути меня сочтут либо немым, либо идиот…
Нантрек никогда не задумался над религиозной трактовкой Тьмы. Да, эту составляющую проблемы он упустил… Как он будет объяснять происходящее не своим циничным коллегам, а людям простым и неискушенным?
Для Пограничных количество потерь — основное мерило сложности выполняемой задачи. В боевой обстановке они совсем другие, глупостей не делают и ошибок не совершают. Если уж кто-то погибает, значит, не…
— Содержать в неволе. Ты это умеешь? Ты вообще знаешь, что нужно человеку, чтобы жить?
Информация стоила того, чтобы о ней поразмыслить.
— Слушайте, твари! Я решил проблему. Теперь Разрушитель — на нашей стороне, — он сделал паузу, позволяющую сказанному достигнуть сознания слушателей. — Мы сможем делать чистую землю, где захотим и ск…
Судя по всему, Хумбага прибыл прямо с боевого построения.
Выходило так, что Академию я больше не увижу. Надо было срочно что-то предпринять. Я перестал гадать, знает он что-то или не знает, и взял быка за рога.
— Бред! Ты что, хочешь убедить меня, что одиннадцатилетний ребенок способен на самотрворящееся заклятье?
— Для своевременной передачи сведений нам нужна связь.
Ребенген не стал акцентировать внимание молодежи на том, что Сандерс и сам должен понимать, каково положение вещей. А значит, может попытаться изменить его в свою пользу. Знать бы еще, как…
— Я договорился с директором, он отпустит тебя на летние каникулы пораньше, оставшиеся зачеты досдашь осенью.
— Может, завтра с утра пойдете? — внес предложение Гверрел.
— Не только. Практически любой демон может нанести на мага свое клеймо, дарку, но при одном условии — жертва должна войти с тварью в ментальный контакт.
Генерал мудро решил не замечать оскорбления верховной власти.
— Это не мои!!! — Бигген едва не рыдал. — Они не могли! Я один во всем виноват, убейте меня!
— Он пропал, — голос у Лорда звучал спокойно и как-то буднично.
— Вы выглядите чем-то взволнованным. Вам не кажется, что в сложившейся обстановке мы должны больше доверять друг другу?
— Ты меня убить решил, да? — сдавленно пробормотал Ребенген. — У меня чуть сердце не остановилось.
Как это он всегда умудряется оказаться сзади и сверху? Судя по тону, которым он произнес мое имя, оно пока не соединилось в его сознании с повелителем Шоканги.
— Мнение Старшего заклинателя будет учтено, — глубокомысленно кивнул он. — Принимая во внимание неявные обстоятельства дела.
Ребенген вспомнил, какую панику испытал, впервые встретив взгляд нового повелителя Шоканги, и его передернуло. Этот вечер воспоминаний пора было заканчивать.
— Никогда к такому не привыкну — просто сняться и уйти! — вполголоса сетовал мастер Ребенген. — Конечно, идем не в Пустошь, но все же местность безлюдная… Чую, окажемся посреди дороги на бобах.
— Это легко: не делай глупостей, пока меня не будет. Просто — ничего не делай.
— Я не собираюсь обсуждать метафизические аспекты бытия неизвестно где неизвестно с кем, — гордо вскинулся Ребенген. — Когда мы вернемся домой, Рейл, я отвечу на все твои вопросы.
В конце концов, я устал бродить в одиночестве. Я не нашел ни еды, ни выхода наружу. Свечение кристаллов, по-видимому, не было связано с дневным светом, так как за все время моего пребывания не измени…
По давней привычке, Ямбет именовал «нашими» тех тварей, с которыми служил вместе еще до Слияния. Иррационально они были ему ближе, чем точно такие же существа, но ранее незнакомые. За последние лет п…
— Нет-а, — он забавно коверкал окончания, в шонском вообще не было слов, заканчивающихся на согласные. — То Забытое королевство, земля Феналле.
Когда Нантрек узнал, что содержалось в тех амулетах до вмешательства Разрушителя, его тошнило полчаса, пришлось принять валериану. Сандер мог, практически не напрягаясь, смести с лица земли половину …
— Отправляйтесь через час. Засветло успеете добраться до Старого бастиона, дальше командование переходит Бриску. Делайте все, как он скажет.
— Это все сказки, выдуманные чародеями. Людям, видите ли, будет неприятно ощущать себя частью заклинания, вот их и кормят подходящей жвачкой. И все едят!
— Вы собираетесь наружу? — живо поинтересовался Гверрел.
«Тогда ворочай шариками. У тебя мозги или солома?»
Демон забеспокоился. Он не нападал, но и бежать не пытался. Скорее всего, на месте его удерживал приказ. Я так понял, вперед выслали расходный материал, чтобы проверить, как проявит себя на деле моя …
Даже у Пограничных Стражей (очертя голову кидающихся на любую нежить) хватило соображения не трогать это создание. Существо сидело неподвижно, словно статуя, только голова его медленно поворачивалась…
— Да, скуку и, вероятно, разочарование. У тебя сорвались планы, ты ничего не можешь сделать с этим, а то, что ты делать можешь, тебе не нравится.
— Это был специальный портал, созданный для путешествия Господ Наших, обычными они пользоваться не могли. Если замок был построен на месте резиденции Разрушителей, эта штука могла остаться там от пре…
— Паника излишня! У меня есть все основания считать, что мальчик выжил.
Эта мысль мне не понравилась. Я и так от неопределенности с ума схожу, а теперь еще буду гадать, есть ли во всех этих лекциях о самотворящемся колдовстве хоть что-то достоверное…
— Следовательно, с большой долей вероятности, это — не Сандерс, — закончил за него старший следователь. — И возможно даже не маг. Нам придется потрудиться, чтобы выяснить, за кого из посетителей он с…
Жрец сердито замолчал. Ребенген потер пальцами переносицу.
Я повиновался. Гривна тяжело и уютно легла на плечи. Что-то такое я действительно ощущал: снимать эту штуку не хотелось. Я бросил взгляд на темный зал и представил, как собирались в нем грозные и заг…
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.