Все цитаты из книги «Разрушители.»
— Я видел этот мост раньше, — я кивнул на руины. — Еще в Цитадели, когда заснул, ну, тогда, во время совещания. Арка, вода под ней и тот куст, что вчера срубили. И такие огоньки вокруг, теперь я дума…
— Не прощу! Пять лет каторжных работ и запрет на профессиональную деятельность ты себе заработал. Да, Проект «Арконат» перестал существовать, уже перестал, но королевство Арконат будет жить и процвет…
Принято считать, что демоны лишены «свободы воли», хотя, что это такое и в чем оно проявляется, лишь немногие могут внятно объяснить. Ямбет смотрел на эту проблему с другой стороны.
Лорд Бастиан снял с пояса бархатный кошель и извлек из него лосальтийскую табакерку ракушкой. Внутри были свернутая колечком прядь русых волос и кусочек голубого шелка, скукожившийся от засохшей кров…
Гирком — океанский порт древности, расположенный на южной оконечности Арконата.
— Нельзя! Это будет означать, что мы сомневаемся. Я только что уничтожил двух Ракшей. Какие могут быть сомнения?
А ведь на утреннем брифинге он выглядел свежим, как огурчик! Генералу показалось, что следы чудовищного утомления проступают буквально на глазах. Он так засмотрелся на этот процесс, что пропустил нас…
— Так и было, но наши принадлежности внезапно…
— Ничуть, — я потряс перед ним распетрушенными амулетами.
Руины внезапно кончились. Последние остатки стен словно бы утонули в зеленовато-буром пространстве дикой степи, словно в воду ушли. Вот в этом-то месте, как на пляже, и расположились твари.
— Боюсь, что дознаватель из меня аховый. Я ведь замечал за ним оговорки, но не придал им значения. Свой человек, проверенный, ага! Полагаю, Трауп был как-то связан с Сандерсом, но потом чувство Долга…
Паркер отправился выполнять приказание. Харек дождался, пока Пограничный отойдет достаточно далеко.
— Это не секрет! Твари лишены свободы воли.
В дверях мастер Ребенген едва не споткнулся о покойника.
— Гэбриэл, значит? — хмыкнул за моей спиной Харек.
Беспокоиться о нашем общем будущем должен был я.
Часа не прошло, как передовой маг (кажется, это был Кейз) принялся неистово махать руками, призывая Ребенгена. Чародеи заволновались и принялись нарезать вокруг отряда круги, потрясая амулетами. Прич…
— Думаю, у тебя появилось много вопросов, сын, но помни — задать ты их сможешь только здесь. Когда мы покинем это место, от него останется только одно слово — Долг.
Сэр Эрик жаловался на Пограничных. Координатор. Мне.
Ребенген шел в свой офис на Холме Академии, полностью погруженный в думы. Шестеро человек с одинаковыми симптомами, пугающе знакомыми признаками магического вмешательства. Темное колдовство? Действов…
— Ничего. Гверрел скандалил. Харек обучал бойцов Стивена обращаться с карабинами (пока в теории, чтобы тебя не будить). О Приливе ничего не слышно.
Мне не дали затормозить и расслабиться. Вся компания трусцой рванула за бархан. Там, в небольшой ложбинке сидели трое, по ощущениям — маги. Они поддерживали в готовности большую пентаграмму перемещен…
Надо мною опрокинулось небо невероятной глубины, совсем не такое, как дома, меня обступали титанические массивы гор, на фоне которых терялись дома и деревья, а дальние, заснеженные пики отчетливо про…
Он не понимал!! Для меня, лишенного способностей к магии, происходящее было ЧУДОМ. Люди на моих глазах руками создавали то, что (раньше я в этом был совершенно убежден) можно было сделать только поср…
— Нет-нет. Просто пару минут назад у меня амулеты замерцали.
— Очень большая семья, — спокойно уточнил Нантрек. — Возможно, он захотел обеспечить своим младшим детям лучшее будущее. Нельзя так же забывать о сложном материальном положении правителя Дарсании (он…
Юноша кивнул, словно Ребенген только что подтвердил какое-то его собственное умозаключение.
В веках уцелели две точки зрения, которые объединяло одно — понимание, что спасти мир (весь мир, а не одно лишь человечество) может только возвращение Разрушителей.
— Ха! А я скажу вот им, — я кивнул на ненавязчиво караулящего рядом Пограничного Стража. — И все останутся здесь.
У меня немного звенело в ушах, Тень Магистра восторженно повизгивал — он по достоинству оценил размеры и мощь РУЖЬЯ. Разве что шумно очень. Меня немного отпустил неосознанный давящий страх, тщательно…
Последнее обещание выполнить оказалось труднее всего. Тень Магистра надулся и задался целью срывать все мои начинания. Он (наверное, из чистой вредности) принял позицию отца и стал пенять мне за изли…
Лорд мрачно усмехнулся, вонзая нож в свинину.
Гости прибыли в Академию на рассвете. Из соображений безопасности, естественно. Я знал, что отец воспользовался гостеприимством Ордена Магов только из-за меня. Он предпочел бы не вспоминать о своей п…
— А может, зря мы все так усложняем? — с надеждой встрепенулся Сисс. — Зачем Разрушителю Пустошь? Пусть возвращается в свой Арконат и живет там спокойно! А мы будем жить как всегда и не надо нам ника…
Я всегда был склонен переоценивать свои силы.
— Я иду в купол! — окликнул я мастера Ребенгена.
— Они получат свое, но позже. Сохраняйте спокойствие, капитан!
— Делом!! — демон издал боевой клич, от которого даже привычные ко всему стены Ганту содрогнулись. — Вперед, моя дивизия!
— Гм. В точности я, конечно, не знаю… Применить Силу Разрушения!
«Он думает, что найти бумажку могут только случайно, значит, спрячет ее там, где случайные люди не шастают. Ставлю пинту пива, тайник в кабинете либо в спальне».
— Вызов от номера первого, личный, — тихо прошелестел он.
— Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.
— Заставить Дракониса отречься от власти, естественно.
Последователи второй точки зрения развивали теорию метафизического единства, созданную еще до Хаоса одним великим чародеем, последним из прежних. Он предлагал рассматривать всю совокупность живых сущ…
И сел за стол, полностью отрешившись от окружающего. Чай оказался перед ним буквально через минуту.
— Тварь в хорошем состоянии, — перевел Харек. — Она не просто пасется здесь, ее послал кто-то из старших. Надо уходить.
— Неужели это сойдет ему с рук?! — в голосе человека звенело отчаяние.
Я с удовольствием принял похвалу и скоро убедился, насколько мой проницательный наставник оказался прав. Лучшей маскировки трудно было придумать: на фоне шумных, вечно спорящих и тычущих во все пальц…
«… начиная практику, следует привыкать к тому, что реальность выстраивается без учета наших планов…»
— Помнишь ли ты последовательность событий, приведшую нас к текущему положению вещей?
Глава Цеха Новых Знаний опрометью выметнулся из кабинета Нантрека.
Задержка позволила известию о нашем прибытии разнестись по всей крепости. Едва клацнули замки на воротах, внутренний дворик мгновенно наполнился Пограничными Стражами, шумно приветствующими возвратив…
Пятеро здоровенных, почти с Ракша величиной, броненосных рейсеров и дюжина штурмовиков поменьше — целая бригада на марше. Неухоженные, иссеченные песком твари, все в струпьях полуотломанных конструкц…
— А он куда-то отправился? — осторожно поинтересовался председатель.
— То ли будет, то ли нет, то ли бабка, то ли дед, — съязвил Ямбет.
— Отставить! — рявкнул Харек. — Нет времени на болтовню! Все готовы идти? Тогда — вперед!
Решение родилось подобно вспышке, голос Ямбета наполнился притворным трепетом и жгучим ядом.
Знакомство с папочкой не пошло Тени на пользу.
Лорд не ответил, а Нантрек не решился напоминать ему про этикет. И в самом деле, пора было отсюда убираться, пока Драконис не вспомнил, что ничем не обязан «этому старику».
Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил.
— Говорите быстро и внятно, у нас мало времени. Что вы делаете во владениях Шоканги?
— Маневры так маневры, — покладисто кивнул гатарн.
— Есть ли способ отличить пророческое видение от обычного?
Голод быстро начал донимать меня. Дело в том, что я слишком большой и мое тело не привыкло в чем-либо себе отказывать. Я много пил, пытаясь подавить громкое бурчание в животе. Упаси Бог, кто из них у…
И, если у мерзавца есть еще одна такая штука, им придется заставить использовать ее сейчас.
— Но они невиновны!!! Это моя, только моя вина! Я готов понести любое наказание, но что, если ЕМУ придет в голову уничтожить весь мой род? Моему младшему брату шесть лет, чем он провинился?!
Традиции арконийских провинций сильно отличались, в момент Основания это было не существенно, но, со временем, дало странные и непредсказуемые плоды. Например, повелители Шоканги никогда не надеялись…
Ребенген воздел очи горе и мученически вздохнул.
В кончики пальцев вонзились злые иголочки. Я отдернул руки и открыл глаза, полагая, что амулет превратился во что-то совсем уж непотребное, но нет.
Бигген и Петрок обшаривали хемленское аббатство в поисках улик, Сандерс выбивал показания из монахов, Бастиан тряс свою службу безопасности, а дело не двигалось. Ребенген понял, что пора плавно перех…
— Я тут уже имел объяснение с Нантреком, пару часов назад. Он вскользь упомянул о краже из арсенала, а вот о том, как близко Сандерс подобрался к моему сыну, сказать забыл.
Тремя этажами выше невидимый в темноте мальчишка жутко улыбнулся незадачливым преследователям. Пусть злятся! Это так возбуждает. Безлунная ночь — доброе время. Непроглядный мрак так ласково гладит ко…
За корзинами со жмыхом стояли толстостенные, оплетенные лозой сосуды из тощей глины, любимые виноделами Дарсании. Ребенген внимательно осмотрел печати на сосудах. В бутылях был яблочный сидр, вполне …
— Входите, наставник! Мы тут пивом балуемся. Не желаете?
Наставник, а вернее мэтр Теодор Ребенген всегда имел множество весьма противоречивых интересов. По Академии бродили сотни умопомрачительных историй о похождениях отчаянного мага, найденных им реликви…
— А если иначе, — не удержался Ребенген, отобрал у Нантрека мелки и исправил схему на свой лад. — Я как-то сталкивался с типом, страдающим раздвоением личности. Одна его половина не имела понятия о т…
Чомпен забился в угол между креслом и столом и захныкал. Председатель свирепо оглядел поверженного и немного остыл.
Меня колотила крупная дрожь, но не от страха. Робкий обычно, Тень Магистра едва ли не рычал в унисон твари. Нас обоих терзало одно чувство — удушливая, обжигающая ярость. На ум пришли все те унижения…
Здорово! Но при таком обилии магии заклинания не могут быть слишком чувствительны — они начнут срабатывать друг на друга. Он замаскируется под один из мобилей, а механические ловушки просто обойдет. …
Помощник Целителей вывел устье в фойе зала Совета. Коротко раскланявшись с дежурным чародеем, Ребенген, не заходя домой, устремился в библиотеку — пусть библиотекарь начинает подбирать литературу, до…
— Не умнее, а беспринципнее, — поправил Нантрек, уловив настроение Ребенгена. — Он устроил диверсию, и не одну. Только чудом удалось избежать больших жертв. Пока мои люди ликвидировали последствия, с…
— Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
Меня несло неизвестно куда в непредсказуемом темпе отцовского путешествия. Размеренность быта осталась позади, в Академии, вместе с ее уроками и учителями. Но главное — теперь я ни на минуту не остав…
— И я выполнил обещание. Видишь, я остаюсь по эту сторону границы.
В тарелке мастера Ребенгена плескалось пестрое месиво из цветной фасоли, ядовито-зеленых черешков и каких-то студенистых кусочков, наверное, грибных шляпок. Как говорится, на вкус и цвет…
— Ты можешь не верить мне, просто запомни, что я говорю. Хорошо? В Арконате существуют четыре святилища, по одному на каждый первоэлемент. Считается, что они созданы Разрушителями, незадолго до их ис…
— А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
Лорд секунду колебался, потом развернулся и пошел куда-то прочь, в темноту, где ждали его люди и лошади. Огонь разом погас, остался только отвратительно вонючий дым. Ребенген быстро проверил огнезащи…
— Стой, стой!!! Мы уже далеко, люди не умеют бегать так быстро!!
Казалось, что отец решил устроить себе каникулы. Он не выслушивал доклады, не читал письма, не подписывал важные бумаги, короче — не делал ничего из того, что (по моему представлению) должен был дела…
— Мы впервые подошли так близко. Впервые за тысячу лет! Гэбриэла надо вернуть в Арконат, любой ценой.
— Ничего особенного, леди Лантра. Разве что… Не попадалось ли вам что-нибудь о практическом применении силы Разрушения?
При мысли о необходимости объясняться с отцом меня начинало мутить. Интересно, что он скажет по поводу такого поворота дел? Появление в нашей семье Разрушителя наполнит его гордостью или наоборот — в…
— Ты от рождения говоришь на диалекте феллийского, почти не изменившимся за тысячи лет. Если они не поймут тебя так, значит, не поймут вообще.
— Куда-куда?… — мгновенно проснулся мастер Ребенген.
Он что, не знает про Тень Магистра? Рассказ Сандерса сразу утратил свою убедительность.
Гвардеец нахмурился, очевидно, пытаясь постичь положение Ребенгена в служебной иерархии. Верх взяла привычка к послушанию: чародей вел себя уверенно, можно было предположить, что он лучше капитана зн…
— Он собирается драться с ним лично? — поразился Серый.
— Миссия разведки. Двигайся вдоль периметра, применяй средства устрашения. Выяви наличие у цели оружия, оцени его мощность. Не атакуй. Повторяю — не атакуй!
Я едва не покраснел. Тут надо понимать — Пограничный Страж всегда найдет повод гордиться своим начальством, и лучше, если этот повод будет выглядеть достойным не только для него.
— Замечательно, наставник. А как у вас дела?
— Во что ты нас втравил?!! — Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.
— А как Разрушение может воздействовать, скажем, на меня? — практично поинтересовался гатран.
Едва за нами закрылась дверь, мастер Ребенген (забавное исключение из всех отцовских правил) повернулся ко мне с видом мрачным и решительным.
Сейчас перед ним чредой проходили примеры полного небрежения — источенные Пустошью твари, не понимающие обращенных к ним слов и не имеющие собственных целей. Они перли сюда, влекомые мутным инстинкто…
В улыбке арконийца мелькнуло что-то такое, от чего присутствие троих заклинателей показались генералу отнюдь не лишним.
У меня заметно дрожали пальцы — запоздалая реакция на стресс, ехидный и вездесущий Тень нигде не наблюдался и не ощущался. Рассказывать об увиденном слугам я не стал, ибо — бессмысленно. Теоретически…
Маг кивнул на Пограничных Стражей, деловито разбивающих лагерь на городской площади, прямо под окнами резиденции Лорда.
Я впервые слышал от него что-то, так напоминающее благодарность Господу. Впрочем, особого метафизического смысла он в свои слова не вкладывал.
— И это тоже. Более того, он значился под покровительством Белого Ордена, а не Темного. Похоже, мы совершили открытие! Если подтвердится, что тот храм имеет отношение к Разрушителям, будет выявлена с…
— В чем-то он прав, — немного оживился Харек.
— Вопрос не что он сделал, а как! — Сисс еще плотнее вжался в камни. — Это было ужасно!! Н'нод рассыпался, распался, словно его не было! Что было бы, если бы он обратил эту силу на меня? Не хочу, не …
По тому, как вытянулось лицо заклинателя, Зайрим понял, что ляпнул что-то не то.
— Ха! Вполне может быть, — Ребенген покатал эту мысль в уме. Северная резиденция Разрушителей? В этом случае существование подземного храма находило объяснение. Такое место просто обязано было упомин…
Основой планировки Гатанги, столицы Королевства Арконат, были два холма. На срытой вершине одного из них располагалась Королевская Академия Арконата и резиденция Арконийского Ордена Магов, на вершине…
— Не надо извиняться! Контроль над собой потеряли все, а некоторые — не по одному разу.
— Мне понятно твое недоумение, Гэбриэл, если бы дело происходило в Шоканге, преступник был бы пойман уже давно. Но в Дарсании сыск поставлен не так хорошо, а мы не можем обходиться полумерами, действ…
— Может, у Ольгерда было видение будущего, что-нибудь из Эпохи Хаоса и он решил, что мир обречен? — предположил я для поддержания разговора.
Я быстро понял, что основой классификации являлось известность автора в богословских кругах, после чего с чистым сердцем перешел к осмотру изданий, которым места на полках не нашлось. Три стола были …
— Старшина, скоро в списке ваших обязанностей произойдут некоторые перемены, — я решительно вернул его на землю. Паркер превратился в слух. Все, что я теперь скажу, отпечатается в его сознании огненн…
— Какие-то проблемы? — из темноты появился Ребенген. То ли из-за колдовских снадобий, толи благодаря природной выносливости, выглядел чародей гораздо лучше, чем я.
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были не утешительные.
— Да кто ж их будет считать? — удивился старшина.
— Почему мы не выслали передовой разъезд? — приставал Харек к старшине Паркеру.
В кабинете обнаружились стол с запертыми ящиками, два шкафа для бумаг и сейф.
Бигген поерзал на жестком сидении (вечер был не жаркий), и забормотал быстрой скороговоркой.
Завтракать я не стал вообще, чтобы не рисковать. Выпил стакан воды с настойкой валерианы и умылся холодной водой. Надев мундир наследника, пошитый к зимнему балу, я обнаружил, что едва могу дышать — …
— И их положение вокруг Знака. Вот, я составила для вас диаграмму, — чародейка протянула ему лист с аккуратным рисунком, выполненным с использованием чертежных инструментов и подписанным каллиграфиче…
— Развлекайтесь, — промурлыкал я и отправился восстанавливать силы.
Ребенген похолодел. Удаленная гипотетическая проблема рывком превратилась в текущий кризис. Маг кивнул одному из Стражей — «останься, допроси» — и пришпорил коня. Минуту назад у него был океан времен…
— Я могу поговорить с ним сам, — осторожно заметил Ребенген, но председатель не принял возражений.
«… основное отличие игры от реальности в том, что в жизни шах и мат всегда имеют продолжение…»
«Кто ж так предлагает!» — мысленно простонал Ямбет.
Только что будущее этого города было отмерено и взвешено, и утомленно брело навстречу неизбежному, под равнодушными лучами дневного светила. И вот его уже нет. Ни на секунду не перестав быть, все окр…
— Все кончилось. Вам больше нечего бояться. Я найду его, обещаю. А вы — начнете новую жизнь. Хорошо?
— Вы полагаете, что человек способен осознать свои заблуждения?
— И все обсудить, — запоздало чирикнул несчастный.
В дверях мелькнула тень — еще одна чародейка из тех, чьи дела председатель просматривал.
— Уважаемый, я совершенно точно знаю, что этот человек жив, и совершенно точно знаю, где он находится. Иначе ваша помощь, уважаемый, мне не потребовалась бы.
Великий Лорд — наследный титул правителей провинций Арконата и членов их семей, являющихся потомками Основателей Арконата. Титул в обязательном порядке подтверждается через посвящение стихии соответс…
Арбалетный болт пробил сидение и высунулся из него на две трети. Щит, щит надо было хватать, придурок!! Будь это оружие боевым, я был бы уже мертв. Выяснять, какие еще сюрпризы принес с собой гость, …
Мы ехали, на нас глазели. Больше всего взглядов привлекала форма Кетса. Ну конечно, гвардеец Лорда! Не часто, должно быть, они сюда заглядывают. На повороте к холму дорога резко улучшилась, словно ее…
— Извини меня, Гэбриэл, — виновато улыбнулся чародей. — Я со своими проблемами совсем перестал тебе помогать. Ты когда-нибудь прежде испытывал скуку?
Магия Омни (она же Разрушение, она же Тьма) — природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.
— Нет. Ни снять, ни скрыть, что для нас очень удачно. В принципе, вы гарантировано сможете привлечь его за колдовство, если найдете. С большой вероятностью это будет именно тот, кто нам нужен: налицо…
А тот был далеко. В предрассветных сумерках он прятался среди валунов Скал Белого Предела, придирчиво рассматривая раскинувшуюся от подножия гор долину Тирсина. Демона, последние семьсот лет контроли…
Навстречу нам рысью бежали двое Пограничных.
— Проклятье… Где же искать? Где теперь искать?
Чародей рассудил, что с девицей Бастиан зверствовать не станет. Должно же у него быть какое-то понятие о благородстве?
Я пресек попытки новоприбывших потеснить Серых (обед они не заслужили!) и вернулся к еде, прислушиваясь к озабоченному бормотанию чародеев. Учитывая мой слух, это было все равно, что сидеть с ними за…
Пустошь — земли, пораженные дикой магией, непригодны для всего живого, населены демонами.
Я промолчал. В чем-то заклинатель был прав. Гверрел ободрился.
Нантрек не стал напрягать себя заклинаниями вызова и отправил на поиски мага своего секретаря. Ребенген еще раз задумался о том, чем чреват для него разговор председателя с Лордом. По опыту он знал, …
С маниакальным упорством демон полз вперед. Стало ясно, что тварь сумеет навязать людям ближний бой.
Беседа закончилась у дверей, охраняемых парой Стражей. Вчера он в эти двери так и не вошел… В фойе у лестницы нехарактерно пахло лавандой, наверное, над очисткой помещения работала женщина. Мисс Реон…
— Не знаю! — доверительно сообщил кролик, старательно шепелявя. — Они стали такие странные.
— Скачка магического фона не было, — вмешался Ребенген. — Если бы что-то случилось, я бы знал.
Мы покинули Цитадель Инкар во втором часу дня. Снизу от подножия утесов крепость выглядела особенно эффектно, я задрал голову, стараясь разглядеть ниточку подвесного моста и дивясь на огромные колеса…
— В целом, отношение соседей к королевству определяется сочетанием зависти и страха, перемежающемся попытками использовать силу, понимание которой отсутствует, — не на шутку разошелся мой наставник. …
Тень слишком поздно почувствовал укол беспокойства. У одного из охранников сбилось дыхание. Случайно?
— Это, — РБ-4 потянул за ветку ближайший куст.
Мое сердце отчаянно сжалось. Вряд ли предки устраивали на кладбищах множество ворот. Скорее всего, единственный выход на поверхность остался за моей спиной. В коридоре мелькали отсветы факелов — прес…
— Я… чувствую, что так надо. У меня Пророчество было, оно нам жизнь спасло. Мастер Ребенген подтвердит! Сейчас то же самое. Пойми, у меня теперь есть еще один Долг, никто, кроме меня, его не исполнит.
— Вовремя, — согласился сотник. — Передай своим, чтобы ждали нас в роще Парсид. И пусть приготовят защитный контур.
Мастер Ребенген потрясенно покачал головой.
Когда Ребенген добрался до вожделенной постели, часы Академии отбили полночь. Увы, спугнутый сон не спешил вернуться к магу. Ребенген ворочался в постели, проклинал Биггена и прикидывал, не стоит ли …
Ребенген решил ехать на место сам, воспользовавшись полномочиями Ордена. У него было больше шансов выйти на след неизвестных, чем у Сандерса и Петрока — он знал обстановку в Румиконе и имел там кое-к…
— Где мы? Почему я не слышал об этом месте раньше?
— Мощное оружие, — коротко сообщил он и отвернулся.
Ямбет снова взвыл и предпринял попытку зарыться в землю целиком.
Неназванное имя повисло в воздухе. Я представил себе встречу Гверрела с папой и не сдержал ухмылки.
— Они мертвы? — с надеждой окликнула меня незнакомка.
Председателя передернуло. Наверное, только Драконис был в состоянии любоваться лживым покоем водяной поверхности. Пора было уносить ноги.
— Есть много способов, мой мальчик. Начнем с того, что на тебя были изготовлены поисковые амулеты. И я не уверен, что все они хранятся, как зеница ока.
Никогда не понимал, как магам всякий раз удается не промахнуться с размером.
— Арконийский Орден Магов полон карьеристов, ради сиюминутной выгоды готовых на все, абсолютно на все! Запретное колдовство запретно лишь на словах, а на деле все решают власть и деньги. Вспомните, ч…
Я быстро прикинул, как часто они доставали меня в Ганту.
— Честности ради надо сказать, что помогал он, главным образом, в силовых операциях, в том числе… э-э… не публичных, — чародей помялся, а потом решил, что гатангийский вор вряд ли услышит от него что…
Лимонно-фиолетовый гатарн, сидевший на гребне разрушенной стены взмыл в небо с грохотом крыльев и протяжным — «Но-о-о!». Это словно разрушило какое-то заклятье. Все твари пришли в движение столь стре…
Факел горел тускловатым дрожащим пламенем. Этого неверного света было достаточно, чтобы понять — я загнал себя в угол. Подземный храм был очень большим, но второго выхода не имел. Об этом однозначно …
— У меня поправка! — тянул он с места руку, словно у Зайрима был шанс его не заметить. — Пусть перемещение произойдет сюда, в Инкар. Отсюда до границы Арконата намного ближе, кроме того, мы сможем не…
В проходе стояла знакомая волшебница, уже без тележки.
— Так не пойдет!! Преображение должно осуществляться на каких-то разумных условиях!
— Да здесь же нет ничего, сэр! Местные, в основном, работают в аббатстве, получают за работу натурой. В городе даже хлеб не пекут. Все мастерские принадлежат монахам. Случись что, гвоздя купить будет…
Дальнейшее напоминало сон морфиниста: тварей становилось все больше, а подбирались они к дороге все ближе. Поначалу они стыдливо прятались между камнями и старались не бросаться в глаза, но постепенн…
— Если мы ничего не сделаем, так и будет!
«Неплохая цена. Чего этому мужику не хватало?»
— И вам доброго утра, мэтр. Осматриваете достопримечательности?
— Невероятно, но — факт. Если бы в нем была хотя бы крупица Таланта, мы смогли бы ее развить. Причем его отец — довольно сильный волшебник. Для него было большим ударом узнать о таком свойстве сына.
— Ты чего? — такое состояние гатарна немного напугало Ямбета. — Не нашел?
— Не преждевременно ли? — тихо поинтересовался я. — Принимая во внимание происшедшее в Пилтонге.
— Учтите, другого образца нам уже не получить.
— Добрый день, мастер Чомпен. Хотел пройтись до оранжереи, посмотреть на новую коллекцию мастера Висконти. Говорят, орхидеи уже зацвели.
Дикие или не дикие, но дееспособного командира твари могут определить всегда, таково преимущество Слияния. Ямбет был уверен в себе, информирован и располагал пусть неидеальным, но планом действий. Ди…
Мы прибыли на место первыми. Нас ожидало большое, сводчатое помещение с витражными окнами вдоль одной стены и низкой кафедрой в торце. Я не мог определить, для чего обычно используется эта зала, но с…
Маг Ордена, манипулирующий полицейскими силами провинции? В тайне от непосредственного руководства. Ребенген подавил желание стукнуться лбом о столешницу — там была нарисована пентаграмма. Где сели, …
Я оглядел коридор, соединяющий камеру и караулку. На полу лежал легкий налет пыли и нанесенного неизвестно откуда мелкого песка, единственными отметками на нем были следы стражников, дотащивших меня …
— Кого? — Ямбет не заметил в пределах видимости ни единого человека.
Едва кавалерийский сотник Харек покинул кабинет начальника, генерал Зайрим прекратил бессмысленное чтение. Уже по первому десятку сообщений он понял, что происходит, но не спешил объявлять об этом во…
Я заметил, что Пограничный многозначительно посмотрел на Серого. Ну, как же! Мудрость Лорда в действии.
— Амулеты-то зачем? Мы же условились не ворожить.
Над цветами летали странные создания, крупные, с орех, в черно-желтую полосочку. Они басовито гудели, переваливаясь с цветка на цветок. И у меня, и у Тени эти штуки пробуждали инстинктивное опасение.
— Привыкайте, мэтр. Настают веселые времена.
Повинуясь неясному порыву, я поднял руки, приветствуя это скопище теней, видение минувшего. Именно этот момент преследователи выбрали, чтобы вломиться в храм.
Маг вежливо кивнул Стражу, но предпочел идти пешком. Телохранитель вскочил в седло и неторопливым шагом последовал за Ребенгеном. Маг забежал в библиотеку, извинился и попросил начинать без него, ему…
Генерал понадеялся, что решимость заклинателей хотя бы смутит арконийца. Оказалось — нет.
— Вы просто не видели феномена в целом, — утешил его Ребенген. — Что вы планируете делать теперь?
— Не думайте, что я не замечаю ваших заслуг, Теодор, — проникновенно начал Нантрек и Ребенген мысленно вздохнул. Неужели его детские комплексы настолько заметны? — Увы, эта одна из тех задач, которые…
Улыбка мага выглядела пугающе. Происходящее резко перестало мне нравиться.
Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.
— А что еще (в твоей версии) я должен был с ним сделать?
— Не нервничай ты так. На Границе тихо, как в могиле. Ничто даже не шуршит. Ты, главное, найди Гэбриэла, а с остальным я сам разберусь.
Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Не мудрено. Я не мог понять, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не…
— Будь я проклят, если подпущу его к пентаграммам! — пыхтел он. — Явный шпион! Пусть только попробует здесь ворожить, я сверну его в бараний рог и отправлю Предводителю в конверте, чтобы думал, с кем…
— Нет, нет, с силами все в порядке, — Ребенген помедлил, а потом признался. — Но в качестве магической поддержки с нами пойдет уважаемый Гверрел.
— Простой вопрос, — маг короткими пассами очертил голову пленника. — Саркантан, весна. Ночь облавы. Ваша племянница, Зина приходит в святилище в сопровождении высокого молодого человека. Помните его?
— Я вижу, что вы не пренебрегли защитой, сэр. Это хорошо!
Услышанное быстро вывело меня из оцепенения. Мысль (даже мысль) о том, что мне придется жить жизнью Пограничного, да еще не среди своих, была совершенно не приемлема. После такого они очень скоро буд…
Сердце мага тревожно екнуло. Жрец безжалостно продолжал.
Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я —…
— Интересно, что Братство ожидает получить за эту услугу от… нашего северного соседа?
— Доброе утро, мастер Нантрек. Извините, что беспокоим в столь ранний час, но обстоятельства…
— Опасность миновала. Идите, помогите Стражу, его там завалило.
— Не то! — Ребенген на мгновение задумался, пытаясь построить фразу с минимумом слов. — Надо гвардейцев во двор, Пограничных — в башню.
Возникло ощущение стремительного движения, хотя вокруг ничто не шелохнулось, даже Ракш остановился. Словно бы вода, упав с высоты, заполняла найденную полость. Блаженство мускулов, избавившихся от ра…
— Я от таких поворотов скоро с ума сойду! — стонал старый маг и Ребенген устыдился своих мыслей. — Бигген будет ждать тебя в Банкло, сдашь ему всю информацию о портале — ему же в нем рыться. Сандерс …
— Наставник, не усложняйте! — тихо попросил его наследник провинции. — И простите за «потрошителя», просто с языка сорвалось.
— Чистая логика, — седой на минуту прервал свое занятие и переложил конверт в стопку прочитанных. — Если то, что происходит — очередной Прилив, то его землям ничего не угрожает. Ни одна из прежних ат…
И тут я сделал то, о чем мечтал почти что с первого дня путешествия: взял Гверрела за плечи, повернул к себе спиной и наподдал коленом. Заклинатель аж затарахтел от возмущения.
— Я рад за тебя. Надеюсь, пребывание в Академии не было для тебя слишком… тягостным.
— Надо было дать папе закончить все еще в первый раз.
Его слова поставили меня в тупик. Я злился на него и пытался найти какое-то простое и изящное решение головоломки, безрезультатно. Тень нервничал, он желал видеть мир надежным и безопасным.
— Мэтр Ребенген, вы хотите сказать, что в Арконате совершено запретное колдовство?
Он принялся канючить, соблазнять меня ослепительными перспективами, но я был тверд как скала.
— Я постараюсь минимизировать жертвы, — обтекаемо посулился маг.
Вы представляете себе льва, жертвующего косточку в пользу овец? Вот это как раз тот случай.
— Это вполне понятное дело, — серьезно кивнул я, чем заслужил любовь Паркера до конца дней. — Мастер Харек прибыл к нам из Последней Крепости, он никогда раньше не встречал Пограничных Стражей.
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу — это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносн…
— Не верно! — вмешался Ребенген. — Если бы твари пришли в движение, мне сказали бы об этом вчера. У повелителя Шоганги наблюдатели вдоль всей Границы…
Харек улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
— Допустим, тайна Арконата вышла за пределы круга посвященных. Это не меняет сути: на власть Великого Лорда может претендовать только другой Лорд.
— Я уже сказал твоим, они согласны. Разговор окончен.
— Мастер Ребенген, мастер Ребенген! — я бесцеремонно растолкал мирно спящего чародея.
— Ну же! — завопил из-за периметра Харек.
Я лихорадочно пытался сообразить, как объяснить происшедшее (в двух словах) и не выглядеть при этом сумасшедшим.
Он щелкнул пальцами, и слуга внес на подносе толстую тетрадь, в кожаном переплете с ремешками-замочками и тисненым на обложке черепом. Череп обвивал короткий трехлиственный побег змеиной лозы.
— Знать бы еще, что это им так приспичило…
— Нет, — честно признался отец. — Я ограничился внешним осмотром, а для выявления фальшивки такого уровня нужны более сложные заклинания. Откровенно говоря, я не ожидал от наших купцов такой прыти. И…
Тут мне вспомнилось, что последняя из лосальтийских войн началась с попытки повелителя Дарсании обложить данью приграничные районы. Причем, мотивом для этих претензий служила как раз какая-то легенда…
— Перед Приливом все будет очень тихо, а если нас накроет Прилив, нам будет глубоко безразлично, есть с нами маг или нет.
— Не «чего», а «кого». Ищеек. В Шоканге с магами напряженка (ну, вы поняли, почему), а преступники все-таки есть. Так вот, для того чтобы кого-то по-быстрому найти, местные власти держат специально о…
— Говори нормально, — посоветовал Харек. — Арконийский — ближе всего к старому наречию Феллы.
— Что это он делает? — потрясенно спросил Харек.
То, что я принял за руины, оказалось круглой площадкой, вымощенной крупным плитняком. Для чего она раньше служила, с ходу было не понятно. Площадь обступал лес, состоящий, главным образом, из старых …
Фелла — древнее государство центральной части континента.
— Предложение про Россангу мне поручили сделать тебе официально…
— Может, они научились перекачивать проклятье к соседям?
Роща Парсид — излучина двух рек на территории Феналле, местность, где влияние Пустоши ослаблено.
И радуйтесь, что Пограничные не способны общаться мысленно — те двое, что вошли на шум, все еще ждали указаний от командира.
С некоторым запозданием, Ямбет сообразил, что РБ у них был только один. Кого же послать на захват Разрушителя? Идти самому? Знать бы еще, чем это кончится… Может, действительно Дирдира с собой взять?
— О-о? — Гверрел попытался вернуть себе вызывающий вид.
— А теперь послушаем, что нам скажет мастер Ребенген. Он очень умный. Говорите, мастер Ребенген!
Ямбет с силой растер лапами морду, стараясь задвинуть на место встопорщившиеся лезвия и изгнать из привода противную дрожь. Действительно — что? Допустим, перенаправить внимание Ракшей они смогут, но…
Я предпочитал не задумываться о причинах своего везения: повезло — и ладно.
— Имя не спросил, — смутился я. — А что демоны?
Из убежища выбрался Сисс. Гатарн разглядывал РБ-4 с болезненным любопытством.
Наверное, я продешевил. Кто знает, как быстро расходится у них это холод?
— То есть, он призвал демона, — констатировал следователь. — Но контроль над ним не удержал.
Парочки таких примеров было достаточно, чтобы Ямбет с настойчивостью одержимого начал следить за каждой из подсистем, регулярно проводя сличение откликов с образцами. Возможность искажения собственны…
— Офицер проводит вас в расположение гарнизона, — объявил он Серым, кивая на затянутого в новенький мундир Пограничного. — Сообщите ему все ваши пожелания. Они будут удовлетворены.
В ящике лежали две пачки писем и трубочка, обернутая грубой тканью. Я испытывал острое желание развернуть ее и проверить, что внутри.
Но гатарн пришел не просто так и не впечатлениями делиться. Время для решения назрело.
Я знал, что подданные не испытывают любви к моему отцу. Он бывал крут, а дед вообще был настоящим зверем. Я был рад, что не застал его. Раньше правителям удавалось править более мягко (я знал об этом…
— Отец велел мне найти вас! Он сказал, что вы — единственный, кто способен… Кто может… Помогите мне объясниться с НИМ!!
— Чушь! Единожды созданное, самотворящееся заклятье существует, пока не наступит полный Хаос. Тут ничего не изменить, — сказал, и тут же поправился. — В смысле — нам не изменить. Что подводит нас ко …
«Чего — обойдется, дурень? Я говорю — хана!»
Я молча оттянул рубаху, демонстрируя дыры от когтей.
— Крепко нас придавило, — светским тоном начал он.
Анита Хариган — дочь Малого Лорда Харигана аббат Браммис — настоятель монастыря, расположенного в Хемлене.
Висконти — преподаватель ботаники в Академии Арконата.
— Потому что Ракшей, как мне объяснили, еще целых пять, и они склонны воспринимать себя как одну семью. И действовать соответствующе. Например, отомстить за причиненный Седьмому и Третьему вред, разв…
— Я предлагаю тебе выбрать место, где ты будешь жить до следующего года. Ты ведь не планируешь всюду следовать за мной?
— Не то. Он не испытывает потребности исполнять любой приказ немедленно, тогда как желание служить должно быть заложено в ключевой контур его личности. Это первично.
Да, я голоден, но до обеда осталось всего полчаса, лучше просто подождать. Еду можно было стибрить… На мгновение мой взгляд сместился и я увидел мир совершенно по-другому. В комнате Дага Пилгмана нав…
Да, это было серьезно. Не обнаружив меня, папа будет способен на страшное. Я честно попытался рассмотреть ситуацию логически. Может, я чего-то недопонимаю? Последнее, что я помнил, было лицо аббата и…
Ребенген замолчал, но Нантрек явно ждал продолжения.
Время до вечера, четыре часа — вот все, что председатель мог для него сделать. Стоило Биггену уйти, как старый маг обмяк в кресле, словно из него выпустили воздух. Валериана помогала плохо, но для бо…
Все мучающие меня вопросы я обрушивал на единственного из Серых, склонного к непринужденному общению — командира отряда. Харек был капитаном, командующим кавалерийской сотней, и притом всего лишь лет…
На слове «приключения» мастера Ребенгена мучительно передернуло.
— ТТ-5 выиграл в кости тысяча двести пятьдесят раз, а ЗИТ-12 только двести два. Это не правильно!
— Часовые уверяют меня, что использовали только заклинания ошеломления!
«Есть большая разница между тем, чтобы жить в страхе и жить страхом. Первое вызывает жалость, второе — отвращение».
Он покачал головой, словно мое незнание было еще одним доказательством всеобщего заговора.
Председатель Совета нагнал его почти у дверей. Тяжело вздохнув, Ребенген шагнул в предложенную ему пентаграмму.
Пора брать себя в руки. То равновесие личностей, о котором вскользь упоминал наставник, устанавливалось явно не в самом удачном месте. «Ты станешь тем, кем захочешь», — твердо напомнил я себе. Остало…
«Небрежность в подготовке военной операции превращает ее в лотерею, предоставляющую равные шансы вашему противнику и вам».
Как я понял, об этом он уже распорядился, но сам не поехал — подчиненных послал.
Серые зачарованно разглядывали парад уродцев.
— Вот! — Ребенген держал в руках листок, исписанный в две колонки. Левая — закорючки древних языков, правая — комментарии на арконийском.
— Эти гниды всегда в курсе планов Древних. Не спрашивай — как, но они всегда умудряются уйти из опасного места прежде, чем твари там появятся. Последнее время они заметались. Не к добру это! Придется…
— Короче! — Лорд нетерпеливо мотнул головой. — У нашего Величества какие-то проблемы?
— Вон, тот человек, который вошел, он — убийца!!
— Нет. Просто ты вырос. О, эта юность, бурление страстей! Все люди переживают этот период, но у большинства он начинается раньше. Думаю, пик переходного возраста ты уже проскочил.
— Стена — не проблема, — оскалился Ямбет.
Естественно! Глава Цеха Новых Знаний рвался исследовать таинственное святилище и перспектива застрять в Академии «во избежания утечки» ему не улыбалась.
— Если бы я знал!! Я был бы самым счастливым человеком в Арконате. Выглядит так, словно он из последних сил пытается погрузить наше королевство в пучину гражданской войны. Какую выгоду из этого он на…
Я вышел во двор, пытаясь понять, что меня так раздражает на этот раз.
— Прежде, чем съесть, я всегда выясняю причину вызова.
Следующие три дня прошли без осложнений. Присутствие демона не беспокоило меня. Тень Магистра был счастлив. Он жрал (не побоюсь этого слова) за двоих. Любая, даже самая надоевшая, еда из ученической …
Ребенген не стал акцентировать внимание молодежи на том, что Сандерс и сам должен понимать, каково положение вещей. А значит, может попытаться изменить его в свою пользу. Знать бы еще, как…
Гверрел. Заклинатель наблюдал за происходящим с неодобрением и некоторой завистью.
— Но принципиально вы готовы? — допытывался Гверрел.
Я не позволил даже тени сожаления отразиться на моем лице. Они этого не поймут. Сожаление означало бы, что Пограничные сделали что-то неправильно или хуже того — погибли зря.
Мне показалось, что Тень скорбно вздохнул.
Прежний Гэбриэл не понял бы, зачем пришел сюда этот человек, да прежнему Гэбриэлу и не сказали бы, что тут происходит. Нынешний я уже успел оценить ситуацию и призвать свою Силу, но гнать Тьму наружу…
© Copyright Сыромятникова Ирина (tinatoga@mail. ru)
Больше никаких шедевров в библиотеке покойного Литсера не нашлось, остаток дня я потратил на конспектирование того, что представляли собой в Истаре «федеральные округа», отнекиваясь от предложений бр…
— Ты раньше не испытывал на себе воздействия проклятья?
— Если коротко, у вас ничего не получится.
Происшествие с авием имело неожиданное продолжение. Отец вбил себе в голову, что мне необходимо находиться в защищенном магией месте, а ближайшим таким местом было аббатство Хемлена. «Я хочу быть уве…
— Пойман вор. Гнусно прославленный мошенник по кличке Тень Магистра, — и уже отцу: — Вы будете присутствовать?
— Оставайся на месте, — Нантрек не стал опускаться до пошлых утешений. — Завтра я с тобой свяжусь.
— Это нормально, — утешил его Нантрек. — С тех пор как я ознакомился с этим делом, оно усложняется непрерывно. И всегда — к худшему.
— Капитан, нам надо изменить маршрут, — мрачно кивнул маг. — Мы не можем игнорировать столь явные указания…
Возня с бумажками разбудила во мне привычки ученика Академии, пытающегося не искать ответ, а отгадывать, какой смысл вложили в вопрос преподаватели. Привычка была глупая, и я боролся с ней не один го…
— Нельзя ли поподробнее, мэтр? — в его голосе зазвучала сталь. — Мне приходится принимать решения, от которых зависят жизни сотен людей. Я бы хотел знать, что происходит. Кроме того, мое руководство …
— Не смешно, — зло ощерился Дирдир. — Думаешь, один ты умный?
Я только рукой махнул — эту публику не исправить.
Отцовское настроение внезапно переменилось, на лице появилась нехорошая, хищная улыбка, какой я у него ни разу не видел.
— Мы проверили всех! Тысячу человек, если не больше. Веришь ли, НИ У ОДНОГО не было даже крохотного ожога. Не то чтобы свежего, но даже недельной давности.
— На разработку… альтернативных технологий уйдет несколько недель.
Маг задумчиво обтер лицо от стекающей по нему воды и попытался глубже запахнуть на груди плащ.
— В этом месте нельзя метаться — могильники близко, — сообщил сотник результат. — Быстрее всего будет идти, как идем.
— Н'ноды от дикой магии? — на всякий случай уточнил я.
Маг рысью помчался домой. Целая лига по территории Академии, пешком. Когда-то ему понравилась идея жить в глубине парка, теперь он ее проклял. Это заняло почти час и то только благодаря тому, что объ…
— Содержать в неволе. Ты это умеешь? Ты вообще знаешь, что нужно человеку, чтобы жить?
Нантрек никогда не задумался над религиозной трактовкой Тьмы. Да, эту составляющую проблемы он упустил… Как он будет объяснять происходящее не своим циничным коллегам, а людям простым и неискушенным?
— Мне надо подумать, — постановил Хубмага. — Возможно, придется сообщить обо всем Ракшам.
Да, Серые отправились в Арконат. Не все, пока человек десять, но с Гверрелом. Ребенген уныло шутил, что, реши заклинатель возвращаться с остальными, соплеменники закрыли бы перед ним портал. Я старал…
Под проливным дождем Пограничные на самодельных носилках заносили в каретный сарай еще одно накрытое плащом тело.
— Ты мог бы спросить у него. Мне казалось, он склонен был к диалогу, по крайней мере, в начале.
Блуждания по Арконату утратили остатки своего очарования. Какое может быть удовольствие ездить в дождь? Все напиталось водой и размокло, дороги превратились в реки рыжей, утробно чавкающей грязи и на…
— Мы стояли там и озирались, — глаза бывшего охранника потемнели от воспоминаний. — И вдруг, словно что-то коснулось моего сердца, как будто он прошел СКВОЗЬ нас.
— Да вы не напрягайтесь так, мэтр, — посоветовал я ему. — Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец (а он будет здесь очень скоро), …
Еда, горячая вода, высокие потолки, развлечения и вменяемые собеседники (по крайней мере, один точно). Никакого дождя (над Пустошью обычно очень сухо). Кроме того, тамошний босс мне кое-что задолжал …
— Тебе-то, конечно, ничего, но остальные пусть держатся от них подальше, — после паузы добавил сотник. — От них исходит Мгла, это плохо для здоровья.
«Учти, засранец, тебе тоже будет больно!»
Поддавшись порыву, я погнал испуганно храпящую лошадь к обочине. Создание, напоминавшее длиннолапую ящерицу, резво шарахнулось прочь. Не сговариваясь, все твари пришли в движение, убираясь за пределы…
Ракш уже не слушал его: одним движением взметнувшись в небо, он уже летел навстречу судьбе. Изибар, совсем было изготовившийся обрушить на РБ-4 крючковатый орлиный клюв, вынужден был поспешить следом…
«Да брось ты! Типус из такого отстойного места не способен на полет фантазии. Он подделал бумажку по случаю, соблазнился, а оригинал припрятал тут же, чтобы случайно не повредить. В доме у него бумаж…
«Не кисни!» — Тень Магистра снизошел до утешений. — «На крайняк мы от него в Ганту свалим, да и дело с концом! Кроликов разводить».
— Интересуются, доволен ли ты приемом. Мне кажется, они боятся спрашивать это у тебя лично.
— Что-то еще? — прервал отец мои размышления.
Смысл… Лично я не находил в себе сил сослаться во всем на Провидение. Никакой единой воли, стройного замысла в происшедшем не просматривалось. С моей точки зрения ситуация напоминала скорее Большой В…
Надо ли говорить, что утро я встречал в тихой панике?
О чем это они? Тень заинтересовался происходящим и позволил мне узнать продолжение. Некоторое время купец просто кивал.
— Ладно, — смилостивился Ямбет. — Я уступлю вам парочку таких штук. А теперь, либо — валите, либо — помогите отвлечь защитников у ворот.
Возвращаясь по своим следам, Ямбет размышлял над обстоятельствами встречи с Разрушителем. Несмотря на то, что этот смертный прожил в Ганту больше месяца, от разговора с ним демон испытывал острое чув…
— Мы три года жили в одной комнате, — пожал плечами маг. — Он помогал мне с древней историей и логикой. И его совершенно не беспокоило то, что я «из простых». Наверное, я единственный, кто еще помнит…
— Где? — поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
— Ни почему!!! — маг сделал над собой усилие и добавил чуть спокойнее. — Мне не нравится ситуация. Мэтр Аккери — опытный сотрудник, у него на проблемы чутье. На границе дарсанийские таможенники насто…
— Могу ли я надеяться на вашу помощь, сэр?
Рассвет застал его за столом, заваленным книгами самого легкомысленного содержания. Как ни странно, но самым полным (из читанных Нантреком) описанием феномена Тьмы оказалась поэма, посвященная трагич…
Больший эффект я мог произвести, только стукнув Паркера по голове пыльным мешком. Старшина живо напомнил мне студента, который явился на экзамен и все забыл. Пауза затягивалась.
Тень углядел на полу нервно вытертую доску. Я опустился на колени и пол подо мной тихонько заскрипел.
Разговаривать с попутчиками во время скачки было почти невозможно, и ничто не мешало Тени целыми днями травить анекдоты. Не повторяясь. Я опасался, что в конце пути меня сочтут либо немым, либо идиот…
Сама крепость напоминала иллюстрацию из древних книг: круглые, немного пузатые башни из массивных гранитных блоков, вырастающие прямо из скал и немного нависающие над своим основанием, стены, взбираю…
Я благоразумно решил не вмешиваться — не мне учить мастера Ребенгена дипломатии. Чародей кисло улыбнулся.
— Па, а ты точно знаешь, чем зомби отличается от человека?
Выходило так, что Академию я больше не увижу. Надо было срочно что-то предпринять. Я перестал гадать, знает он что-то или не знает, и взял быка за рога.
— Бред! Ты что, хочешь убедить меня, что одиннадцатилетний ребенок способен на самотрворящееся заклятье?
Библиотека аббатства выглядела серьезно, хотя размером и не впечатляла. Возможно, я слишком привык иметь дело с собранием Академии, воистину, самым большим в подлунном мире. Здесь имелось не более дю…
— Тебя Ракши ищут, — порадовал Ямбета колдун. — Недовольны.
— Знаешь, Гэбриэл, — тихо заметил мастер Ребенген. — В Россанге Пограничных Стражей дрессируют, как псов, и выводят из казарм чуть ли не на сворке.
— Найти можно, если хорошо поискать. Я краем уха слышал что-то про Банкло, — Ребенген посмотрел на Сандерса в поисках поддержки.
В такой день библиотека была почти пуста. Я выбрал среди новых поступлений самые многообещающие названия и забился в дальний угол. Первая книга, «Хроники Тассервельдера» была названа хрониками по чис…
Я был уверен, что прежние садовые растения оказались среди потерянного. Все цветы, которые выращивали садовники Арконата, были родом с севера — скромные белые, фиолетовые или розовые цветочки. В Стах…
Серые помогли раненному встать, подняли импровизированные носилки с телом убитого — «Нет времени сжигать!» — и тронулись в путь. Ребенген подхватил меня под руку — после транса меня немного шатало. Х…
— Никогда не смотрела на вопросы теологии так, — призналась она.
— Заткнись, дурень!!! Ты думаешь, что мне нужна кровь?! Я же не демон!! Этот маньяк Сандерс все еще на свободе. Кто его снабжает???
— Не в Арконате, в Шоканге. И потом, откуда, по-вашему, к вам везут все это продовольствие? Тирсин последние годы почти ничего не продает, а лосальтийцы вообще чудные — не пашут, не сеют, а как-то ко…
Ребенген вспомнил, какую панику испытал, впервые встретив взгляд нового повелителя Шоканги, и его передернуло. Этот вечер воспоминаний пора было заканчивать.
— Явился! Он явился! Опоздали, опоздали, — слышалось тоскливое бормотание Гверрела. На заклинателя жалко было смотреть.
— Это не мои!!! — Бигген едва не рыдал. — Они не могли! Я один во всем виноват, убейте меня!
— Не только. Практически любой демон может нанести на мага свое клеймо, дарку, но при одном условии — жертва должна войти с тварью в ментальный контакт.
— Да, скуку и, вероятно, разочарование. У тебя сорвались планы, ты ничего не можешь сделать с этим, а то, что ты делать можешь, тебе не нравится.
— Это означает, что все присутствующие, как присягнувшие правителю Шоканги, так и не являющиеся его подданными, обязаны содействовать успешному завершению нашей миссии!
Демон забеспокоился. Он не нападал, но и бежать не пытался. Скорее всего, на месте его удерживал приказ. Я так понял, вперед выслали расходный материал, чтобы проверить, как проявит себя на деле моя …
Дух Тени метался во власти страшных воспоминаний. Он требовал бежать. Каким образом? Даже ему не удавалось придумать способ, чтобы открыть дверь. Прутья были толщиной в два пальца, глубоко заделанные…
Путешествие по крышам оказалось не таким уж простым делом. Старая черепица крошилась и ломалась, ноги соскальзывали на крутом уклоне, прогнившие деревяшки угрожающе трещали. Меня попеременно бросало …
«Ты думаешь, что маги не смогли решить эту проблему с покушением?»
И какие, спрашивается, меры Ямбет должен был принять по этому поводу?
— Стоило ли сгонять сюда войска? Парочку Черепов можно отловить, не проводя военных операций.
— Вот хмырь, — пробормотал Нантрек. Насколько Ребенген понимал, этот эпитет относился к Биггену. — Нет, чтобы самому доложиться! Впрочем, так даже лучше. Что ты об этом думаешь? Колдовство — серьезно…
Пронзительно-желтые, ослепительно оранжевые и огненно красные. Они росли между камнями, на полуразрушенных террасах и в чашах древних фонтанов. Низенькие, неприхотливые и огромные, с меня ростом, на …
«Пшел вон, хам! Урод!» — я пинком вышвырнул из сознания обнаглевшего демона. — «Этот храм никто не смел тронуть тысячу лет, а ты тут руки распускаешь! Катись нафиг!!!»
— Да я же говорю — странно. Дело зашло гораздо дальше, чем полагается в учебном бою. Понимаете, при моем весе…
Я кивнул, улыбнулся и подумал, что по возвращении получу минимум две версии ответов на все вопросы. Нет, три (с некоторого расстояния за нами наблюдал Харек). Точки зрения магов, отца и Серых должны …
Раскланиваясь с чародейкой, председатель в который раз подивился способности Биггена перекладывать на других свою работу, наверное, это тоже какая-то разновидность Таланта.
Я сдерживал нетерпение, старательно выбирая улочку потемнее. Мне хотелось совершить спуск не торопясь и без свидетелей. Коснувшись ногами мостовой, я почувствовал себя древним первопроходцем, не то в…
— Вы выглядите чем-то взволнованным. Вам не кажется, что в сложившейся обстановке мы должны больше доверять друг другу?
— Не кажется ли вам, что создание такого оружия аморально?! — сурово сверкнул очками заклинатель.
Зычные команды раздались совсем близко. Ребенген вздрогнул и резко сменил тему.
— Мне нужна карта приграничных территорий!
Харек с готовностью закивал, невзначай подталкивай заклинателя вперед. Гверрел не обиделся, глаза его умильно блеснули.
— Три, — серьезно подтвердил Харек. — При основании Арконата они подделали хронологию.
Маг сделал над собой усилие, чтобы успокоиться.
Ни одно из названных имен не было мне знакомо, поэтому очень скоро я снова отключился. Следующий раз меня разбудил шум двигающихся стульев — собрание расходилось. Я ожидал, что мастер Ребенген присты…
— Извини, я девять часов безвылазно сидел в библиотеке, очумел совсем. А что про это думает Нантрек?
Я взял уважаемого чародея под грудки, поднял над землей и как следует встряхнул.
— М-да. Мэтр Кейз, не могли бы вы присмотреть за этой публикой? На рожон не лезьте, если что, напирайте на то, что Лорд будет недоволен, и зовите меня. Справитесь?
Это он хорошо сказал. Что мы для этих созданий, если не бесплатное шоу?
Но откуда мне было знать про все эти штуки?! Я же не чародей.
— Почему он шастал здесь всю ночь, и никто ничего не заметил?!
— Число не имеет значения, даже если хранилище покинул только один. Кто их вынес? Сандерс не имел доступа к вашим материалам.
— Следуем. Просто теперь приоритеты задает Ракш, — Ямбет почувствовал неприятный холодок. А сам-то он что делает? Фактически, плюет на инструкции Первого ядовитой слюной. Ракш будет в ярости… Демон п…
Пограничный Страж, замерший посередине дверного проема, при моем приближении посторонился. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел причину его бдительности — в дворике у храма ошивался один …
— Это включая н'нодов? — уточнил Серый свой вопрос.
Придумать план страшной мести я не успел — из общей сутолоки вынырнул Гверрел и тут же устремился ко мне. Я не поверил своим глазам: этот замухрышка выглядел просто шикарно! Подогнанная по фигуре фор…
Для Пограничных количество потерь — основное мерило сложности выполняемой задачи. В боевой обстановке они совсем другие, глупостей не делают и ошибок не совершают. Если уж кто-то погибает, значит, не…
— Серые? Ты думаешь, они станут разговаривать с кем-либо из нас? Для них правители Арконата — банда мерзавцев, не имеющих права на существование. Кстати, агентов Ордена там жгут живьем.
— Старшина, — начал я спокойным и благожелательным тоном, каким обращаются к семилетним детям (детское «сю-сю-сю» они уже не поймут, но и ожидать взрослой рассудительности от них не стоит). — Днем я …
— Он был в отчаянии, он знал, что мы уедем сразу же, как я встречусь со связным. А Мартел преследовал его по пятам.
— Нет, сэр! — широко улыбнулся он. — Я из лосальтийских сирот. Где-то есть сестра, ей отсылают жалование.
Однако моего слова Ребенгену было явно недостаточно.
Капитан понял намек и отпустил Гверрела. Заклинатель возмущенно одернул воротник, но снова скандалить не стал. Крамер вернулся на свое место.
— Мы решили ехать налегке, — с некоторым неудовольствием сообщил чародей. — До Обители Мормы хорошим ходом доберемся за два дня. Надеюсь, еще одну полевую ночевку мы выдержим…
К какой бы школе ни принадлежал практикующий магию, шел ли он по жизни с шаманским бубном, магическими амулетами или, подобно дикарям с юга, с гирляндой черепов священных животных, первый шаг в его р…
Его сердцевина виделась мне как шкурка, распяленная внутри сложной металлической формы. Если ослабить натяжение, свернуть, собрать его вместе, возможно, он изменится.
Риторический вопрос. Жадность, простая человеческая жадность. Пора было переходить к последней части мероприятия — подсунуть документ вдове. Она жила на той же улице, наверное, ее муж знал мошенника …
— Значит, содержание последнего распоряжения Предводителя вы знаете. Откуда тогда вопросы?
Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрение зеркало, весящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что-то слишком маленькое…
Насколько же проще был мир, когда самотворящиеся заклятья оставались для меня только пустыми черепами на столбах! Даже та собаковидная тварь, что меня едва не убила, на фоне Ракша представляла собой …
— Он пропал, — голос у Лорда звучал спокойно и как-то буднично.
К Гверрелу вернулась тень былого сарказма.
Легким сюрпризом стало упоминание воздействия Тьмы не на магические артефакты, а на живые существа. По убеждению одного из авторов, барон Агнатик был превращен Темным адептом в вепря (председатель не…
— Договор начинает действовать с момента, когда он пересечет границу Шоканги, — раздраженно огрызнулся генерал. — Чем быстрее он там окажется, тем больше людей смогут перебраться туда до начала Прили…
«Между прочим, я — это ты. Слышал, что говорил маг? Мы — одно целое».
— Это был специальный портал, созданный для путешествия Господ Наших, обычными они пользоваться не могли. Если замок был построен на месте резиденции Разрушителей, эта штука могла остаться там от пре…
— Правильно. Некротическая аура непереносима для практикующих из наших школ, особенно если они — Целители. Он ведь себя за Целителя выдавал? Кроме того…
— Пушки дадут хороший результат в сочетании с периметром, — уточнил Харек. — На марше они практически бесполезны — слишком долго наводить. Отбиться от Древних здесь мы сможем, но как попасть в Аркона…
Ребенген сел в кровати и постарался выровнять дыхание. Так нельзя. Надо прекратить метаться, надо остановиться и осмыслить ворох разнородных фактов, пока все окончательно не перемешалось у него в гол…
— Осваивайте это новое оружие, капитан. Возможно, оно поможет компенсировать нехватку людей. Только, Бога ради, не отдавайте все на откуп Серым! Они хорошие ребята, но в критической ситуации могут за…
— Скуку? — я ковырнул землю носком сапога.
— Ничего. Есть описания ритуалов, символики и отношений с властями, но это нам не надо. Есть упоминания о замках и монастырях, но только о тех, что были в Истаре или Зефериде. Вообще непонятно, какие…
— Кто-то пытался связаться со мной от имени председателя Нантрека, моего командира. Не представился, ничего не объяснил, но настаивал, чтобы я сообщил, где нахожусь. Якобы, для отправки помощи. Мне н…
— Брат… — продолжал стонать Ракш, рассыпаясь.
Даже у Пограничных Стражей (очертя голову кидающихся на любую нежить) хватило соображения не трогать это создание. Существо сидело неподвижно, словно статуя, только голова его медленно поворачивалась…
Я сидел на кровати, облаченный во все самое темное, что мне удалось выудить из моего не слишком разнообразного гардероба. Костюм для тренировок подходил почти идеально, оставалось только замотать лиц…
— Ночь — не лучшее время для таких начинаний. Я назначаю совещание на утро, на семь часов, — он кивнул адъютанту. — Пригласите всех капитанов и нашего уважаемого заклинателя. Заклинателю можете сообщ…
— Нет! За все время существования Арконата этот феномен не регистрировался. А теперь — спи. Завтра мы должны добраться до края плато, команда с лошадями будет ждать нас у подножия.
— А это не опасно, двум Лордам находиться в одном месте? Ну, учитывая обстоятельства.
Генерал едва успел договорить, как Гверрел взлетел со своего места, как чертик на пружинке.
— А причем тут я? Отправьте пентаграммой вон его! — Серые кормили с ложечки бледного, как смерть, Гверрела. — С ним-то, надеюсь, проблем не будет?
Я вспомнил свирепую ауру Силы, всегда окружающую отца, и понял, что мастер Ребенген прав. Раньше это казалось мне просто забавным, теперь вызывало сочувствие.
— Сможешь ли ты объяснить этим людям основы этикета? — в голосе отца звучало оправданное сомнение.
Пока Ребенгену удавалось держать за границей восприятия растущий ком травматических воспоминаний, начиная от первой встречи с Серыми Рыцарями и до последнего инцидента с капитаном Пограничной Стражи.…
Ямбет был в ярости, Ямбет неистовствовал. Демон выл, плевался кислотой и рыл песок на дне сотворенного неведомой силой котлована. Никто не решался подойти к нему. Сисс устроился на вершине бархана, б…
Откуда в женщинах столько агрессии? В Академии принципиально отказываются обучать воспитанниц фехтованию и борьбе, дабы не поощрять бессмысленную жестокость. В этом вопросе Тень был полностью солидар…
— Вы не поняли, я ДОЛЖЕН идти. Прошлый раз я терял сознание на сутки. Они должны убедиться, что я уже на ногах. Это отобьет у них желание напасть до рассвета. Я возьму Стражей, — предложил я в качест…
— Ракши! Чертовы отродья, — Ямбет был творением техномагов Феллы, и никогда не испытывал братских чувств к тварям с противоположенной стороны. Но так уж получилось, что самых могучих демонов создали …
— Тоже ушел. Сказал, что хочет осмотреться, с людьми поговорить. Я, кстати, уже.
— Слушайте, твари! Я решил проблему. Теперь Разрушитель — на нашей стороне, — он сделал паузу, позволяющую сказанному достигнуть сознания слушателей. — Мы сможем делать чистую землю, где захотим и ск…
— В чем же секрет? Я должен знать, ради чего мы это делаем. Понимаешь? Должен!
— Папа, я должен сказать тебе важную вещь. Я — Разрушитель.
Я решил обидеться и сосредоточился на еде. Наверное, это было ошибкой. Помимо сервиза из каверрийского фарфора и столового серебра, передо мной не было решительно ничего интересного. Соусы были черес…
— Я не собираюсь обсуждать метафизические аспекты бытия неизвестно где неизвестно с кем, — гордо вскинулся Ребенген. — Когда мы вернемся домой, Рейл, я отвечу на все твои вопросы.
Отец поднял руку, призывая меня к молчанию. В отдалении слышался какой-то шум, крики и хлопанье дверей. И шаги, гораздо более близкие.
— Это легко: не делай глупостей, пока меня не будет. Просто — ничего не делай.
«Не-е, в конторе он его не оставит — посторонних много. Здесь оно, здесь!»
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.
Он схватил меня за руку прежде, чем я успел ее отдернуть.
— Не соврал Проповедник-то, — Сисс внезапно вышел из ступора. — Они существуют.
Твари чувствовали себя до омерзения уверенно.
— Придется атаковать днем, — вздохнул Ямбет. — Ждать до ночи — слишком рискованно. Я побежал, а вы тут разведайте обстановку. Не все ведь к кормушкам кинутся, надо понять, чем это нам грозит.
— Отправляйтесь через час. Засветло успеете добраться до Старого бастиона, дальше командование переходит Бриску. Делайте все, как он скажет.
Значит, они прибыли сюда с помощью магии, затратного, шумного заклинания телепортации, которое эхом будут отдаваться в Пустоши еще месяца два. И это накануне Прилива! Воистину, обстоятельства должны …
Я повиновался. Гривна тяжело и уютно легла на плечи. Что-то такое я действительно ощущал: снимать эту штуку не хотелось. Я бросил взгляд на темный зал и представил, как собирались в нем грозные и заг…
— Я понимаю, — серьезно кивнул чародей. — В Морме. В Морме мы соберемся, и все подробно обсудим. Ехать осталось всего ничего.
— Я все понял, сэр. Если я буду слушаться во всем сержанта Кетса, мне позволено будет осмотреть город?
— Это продолжается уже некоторое время, — согласился мастер Ребенген. — Я слышал о появлении на Границе авиев и гатарнов. Думаете, это что-то значит?
— Да будь он хоть сам Творец во плоти! К ребенку-то это имеет какое отношение? Или ты будешь уверять, что Бастиан, помешанный на своем дитяти, решил ТАК подставить сына?
Вокруг гомонили и суетились, кто-то совал мне в рот горлышко фляги, а я вяло отбивался — единственной моей мыслью было убраться из этой выгребной ямы. Как всегда, мастер Ребенеген первым осознал поло…
— Послушай меня, Бастиан! Мы найдем его. Ты меня знаешь. Я найду его! Все будет хорошо, слышишь? Останови это. Это глупо и ненужно.
— Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?
— Ну что вы все так вцепились в эти амулеты! Других, что ли, способов нет?
— Не психуй, разберемся. У тебя, это, знакомых нет среди… ну…
Маг был мрачен, как смерть, и при взгляде на него у меня в груди тревожно екнуло.
«Не отвлекайся. Что я, по-твоему, пидоров не видел?»
Ребенген желал. От мага так же не укрылось, что Лорд говорит о себе во множественном числе. Знать бы еще — это хорошо или плохо. И как интересно звучит у него это «наставник» — по-приятельски, что ли.
Я встал на изгибы Знака. Возможно, прямо сейчас через мое тело струилась невыразимая по мощи магия, возможно, не происходило ровным счетом ничего, распознать этого я не мог и чувствовал себя довольно…
— Быстрое разложение, гниль в области живота?
— Сейчас мы узнаем, замешаны ли они в похищении, совершенно точно. Этот ее дядя — верховный жрец. Он защищен от внушения, и я никак не мог передать ему образ Гэбриэла. Но, если жрец его уже один раз …
Маг вышел из пентаграммы перемещения, нагруженный свертками, мешками и узлами сверх всякой меры. Оставив вещи под охраной Пограничных Стражей, он отправился на встречу с Лордом. Бастиан его ждал.
— Если я правильно понял, самой большой проблемой таких манипуляций является двойственность сознания, — чародей посерьезнел. — А теперь скажи мне, мальчик, с кем я говорю?
— Пофиг твою проницательность, я и без нее вижу, что мы в дерьме! Пора действовать.
— Мудро, — такая предупредительность у Дракониса даже пугала. — Я выясню, возможно ли это. Что-нибудь еще?
Уже позже, на постоялом дворе, когда я принял долгожданную ванну и съел нормальный, а не забацаный кулинарами от Пограничных пирог, мне пришло в голову обсудить этот вопрос с Тенью. Вызвать внутренню…
— Демон оставил его в живых, но пометил… Это клеймо можно снять?
Я взял себя в руки и постарался вспомнить, как Тень при мне (и из моего тела!) ломал заклинание на шкатулке торговца. Тогда он казался мне чужаком, но теперь-то я знал, что блудный дух всего лишь по-…