Все цитаты из книги «Магистр Разрушения»
— Так и будет. Остался один маленький вопрос.
— Весьма польщен. Довольно неожиданно видеть вас в наших краях. Я не ослышался, имел место несчастный случай?
Самозваный учитель держался таинственно, изъяснялся жестами и прятал лицо. Норису было объявлено, что он подходит, и предложено пройти посвящение немедленно. Юноша колебался, лукавый советчик вкрадчи…
— Нам нужны лояльные Ракши, — возразил я сразу двоим.
На крошечном пяточке внутреннего плаца в полном молчании тузили друг друга разноцветные бойцы, кровь заливала лица и мундиры, на брусчатке уже валялось два или три неподвижных тела. Маг замер, потряс…
Вечером рабам раздали пайки и наполнили чашки знакомым отваром. Я незаметно слил свою порцию на пол, второй раз за день. Придется терпеть! Разговоры, и так не связные, потихоньку замирали, люди уклад…
«Лучше быть параноиком, чем неудачником».
— Кстати, защита класса Б это что? — нервно поинтересовался я, наблюдая за зеленоватым туманом, вытекающим в образовавшуюся между полом и створкой ворот щель.
Старший Смотритель неутомимо разыскивал и опрашивал всех, кто мог соприкасаться с пропажей — моряков, стражников, выживших в портовой потасовке рабов и горожан. В том, что до места драки великан доше…
— А им чувствительность и не нужна, — принялся растолковывать Лорд. — Они формуют энергетические каналы неофитов через артефакт, являющийся идолом местного культа. Как таковой передачи знаний не прои…
Вокруг царил летний вечер. Разогретые солнцем пески тихо пели, остывая, а на самом горизонте горели освещенные последними лучами пики Белого предела, словно полоска расплавленного золота на фоне сине…
На следующий день в Башню зашел обещанный Мурмалисом знаток южных нравов — тощий, поджарый мужчина с невыразительным лицом.
Все шло к тому, что дальнейший путь мне придется проделать самостоятельно.
— Мэтр Нантрек, при всем моем уважении, я не единственный сотрудник Главного Целителя, способный сложить два и два. Если необходимо, я могу посоветовать как минимум пятерых…
Вот только как мне сказать ему «нет», не выходя при этом из образа?
Лорд Гэбриэл выглядел… непривычно. И дело не в том, что Разрушитель похудел, загорел и еще немного подрос. Исчезла блаженная расслабленность, поза юноши стала собранной, а выражение лица — сосредоточ…
Жестким усилием воли Ребенген не позволил раздражению прорваться наружу.
Теперь от храмовой звезды не было никакого толку, надежда оставалась лишь на нового Высшего. Но эту силу нельзя применять вслепую — еще одна неудача, и Хозяину останется только самому прыгнуть на нож.
— Не то слово! Теперь у нас на руках три трупа и никаких объяснений. Дознаватели работают, но ты лучше других понимаешь перспективы. Давай, иди в кабинет и принимайся за дела.
А учитывая текущую ситуацию, Великим Лордам — в особенности.
Вальхалопади внезапно наклонился и потрепал по загривку большого черного пса, яростно подметавшего хвостом землю.
Тьян выплеснул омерзительное пойло прямо на ковер.
— С Пограничными Стражами вы уже познакомились, — вздохнул Тьян и, поколебавшись, добавил: — По поводу странного убеждения местных, что силы вселенной — на их стороне. Можете считать меня маразматико…
— Нашел, что искал? — громыхнул Первый, вызвав в ближайшей подворотне волну движения (именно туда я закинул рыбьи скелеты).
А еще, я обрел-таки обещанную Ребенгеном целостность. То есть, голос Тени не перестал звучать у меня в голове, давая советы и отпуская ядовитые комментарии, но теперь наши желания практически ни в че…
Два дня мы лазали по непроходимым с виду склонам вверх-вниз, временами даже пользуясь веревкой. Один раз острый глаз Тени Магистра различил на дальнем перевале какое-то подозрительное движение и стра…
— Ну, так предложи, как все это организовать по уму! Какой смысл трястись над сохранностью своей шкуры, если потом мне негде будет жить? И что, если допельгангерам самим придет в голову потребовать п…
— Сам подумай: Нантрек не хуже меня понимает, что первым делом Гэбриэл навестит тебя. А единственный портал в Шоканге — хемленский. Значит, председатель пошлет сюда еще как минимум двоих. Бигген, хот…
«Впрочем, ничто не мешает разрабатывать другие подходы. Тех же еретиков, например. Промежуточные результаты я доложу, а дальше все будет зависеть от заинтересованности Патриархов»
Я проснулся рано с четким ощущением какого-то праздника, в смысле, ни единой мысли о занятиях. Да и пес с ними. До чего же приятно валяться в постели, вытянувшись во весь рост — на постоялых дворах д…
Теперь Хозяину во всем приходилось разбираться самому.
— Что угодно, — пожимал плечами помощник. — Настоящую нежить, например, или необычные колебания высоких энергий. Они очень чувствительны к магии.
— Не знал, что ты любишь сладкое, — усмехнулся Бастиан.
Дорога была легкой, погода — сухой (как мне объяснили, дожди раньше, чем через пару месяцев, не предвидятся), а полуденная жара после стылых пещер казалась даже в радость. Но приятной прогулкой мы на…
Не говоря уже о том, во что превращается сама местность… Не даром Основатели категорически запретили творить подобное в Арконате.
— По улицам ходит странная компания — два мага и Пограничный Страж из Шоканги. Свернули с проспекта в эту сторону. За одним из этих магов мы уже следили.
Но исполнено все было профессионально: собственную охрану заведения по-тихому притравили, пятерых сопровождавших Лорда телохранителей буквально нашпиговали стрелами, явившегося в неурочный час клиент…
К концу второго вечера нашей беседы Лекор, вероятно, просто не сумел придумать новых вопросов.
— Видите ли, — Патриарх потупил взор. — Это не так просто. На самом деле магия закинула вас не в Тирсин, а намного, намного дальше. Откровенно говоря, в прежние времена эти острова считались владения…
Председатель оперативного совета выслушал главу Целителей, покивал, но разрешить опыты по запрещенной теме отказался.
Он думал над этим до вечера и в постели перед сном, в итоге, следующим его деянием на месте Главы Целителей стало собрание секретариата. Две дюжины магов разного пола и возраста, не слишком талантлив…
Ребенген потискал в кармане глиняную бутылочку и не стал просвещать допельгангера относительно подаренного Бастианом зелья (пусть это будет сюрприз).
Мне стало стыдно. Я вспомнил о необычных увлечениях бывшего наставника и понял, что крепко подставил своего неожиданного спасителя (не стал убивать — все равно, что спас, верно?). Возможно, ему проще…
Ямбет пригляделся. Да, в своем новом обличии Ракш выглядел… не очень. Как и сидящая рядом зверушка с пыльной и немного свалявшейся шерстью. Интересно, это — Третий или Седьмой?
Он уже достаточно пометил территорию, чтобы взбудоражить ее обитателей, а лично ловить всех крыс ему не обязательно.
— Но маскировочный амулет я все-таки доработаю.
Долго скучать пленникам не позволили — проверять свою добычу пришел человек, которого Ребенген ни за что не заподозрил бы в принадлежности к допельгангерам. Фатих Кахири — владелец серебряных руднико…
— Ах, я все забываю! Его еще до войны искали, за запрещенное колдовство. Знатный, должно быть, гад: он у меня в списке приоритетов стоит сразу после феллийского императора.
— Все равно сдохнут, — Третий плюнул на поверженных. — У них внутренности поддерживались заклинаниями.
— Как же вы жить тут собирались? — пробормотал Лорд и перевертыш счел за лучшее промолчать.
— Так мы обойдем селения, которые навещают смотрители, — спокойно шелестел Иракель (амулету-то дыхания не требовалось!). — Заодно, избежим встречи с поисковыми партиями — очень скоро каравана хватятс…
Ну, Судьбу мне удавалось изменить и безо всяких кристаллов. Я повертел камешек в руках, приложил к глазу. На вид он был прозрачным, но все, что я видел сквозь него, почему-то теряло цвет, становилось…
Это глупо. Что они для него? Он — Лорд, наследник провинции. Женами ему им не быть, а вешаться на шею Драконису забавы ради… Недостойно!
«К демонам в глотку эти фантазии! Доберусь до дому, сяду перечитывать наставления патриархов, все сорок пять томов. А главное — пост и медитации, пост и медитации!»
Обезьяна протянула магу морщинистую лапу и заковыляла следом, в своих штанишках с большой пуговицей похожая на забавного карлика.
— Последний, решивший с ними поговорить, плохо кончил, — хмыкнул наследник.
Обветшалые коридоры верхних ярусов Ганту вывели нас к поверхности. На песке, вылупившись на нас, сидела какая-то раскоряка. Я подозревал, что добраться до нас она может за два удара сердца (никто даж…
Настроение Первого происшедшее не улучшило.
В первый раз с тех пор, как слуги Вечных владык высадились на континенте, высший маг усомнился в своей силе. Слишком необычные вещи происходили вокруг, необычные и необъяснимые. Он больше не чувствов…
— Подковы с сапог снимите, хотя бы на слух разница будет меньше.
Не знаю, какой добрый дух надоумил их, что лететь в Гатангу надо ночью, обычные демоны не смогли бы предсказать воздействие своего появления на людей, а наша столица — город беспокойный и без всяких …
А если я порушу что-нибудь в Академии, меня признают окончившим ее досрочно, и мне придется начать осваивать управление Шокангой прямо сейчас. Я воздержался от раздраженной гримасы и пошел к ближайше…
Продравшись сквозь заросли древовидной колючки, отряд спустился к озеру, шириной в три-четыре Эт`Кемаи, началом убегающего в одну туманную даль, а концом уходящего в другую. Мы выбрались на проходящу…
Вожак храмовой звезды распробовал стахийский мак и ушел в загул. Теперь Альфу интересовала только очередная доза, которую должны были принести подчиненные, а где и как они ее достанут, вожака не волн…
— Это — континентальные пехотные части. Зачем они здесь? Разве в городе бунт?
Дальше случился конфуз: гостям хотелось говорить, а мне — есть. В воздухе плыли изумительные запахи, добыча была так близко… Первыми осознали, что сейчас начнется, маги. Королевского глашатая силой о…
— Ты сам не захотел никого предупреждать.
Они выпили чаю, обсудили последние новости в целительных практиках, а потом гость откланялся, оставив Ребенгена размышлять о мотивах главы цеха. Пытается ли он таким образом намекнуть подчиненному, ч…
Арасси понял — он не желал знать, что произойдет, если они не смогут помочь Великому Лорду. С таким компроматом на руках ему даже душить их лично не придется! Употребление алкоголя в Ордене Магов не …
Конец зимы — время домашних праздников. В былые годы он два-три раза в неделю получал приглашения на именины, крестины, помолвки и просто вечеринки от многочисленной родни, однокашников и сослуживцев…
Я мог бы уйти, и никто бы ничего не понял, но это был не выход. Память Тени предупреждала, что любой бродяга сдаст меня властям за бутылку дрянного пойла, однако, поиски Пятого нужно с чего-то начина…
Ракш не желал тратить время на поиск подходов или соглашение, он ломился в сознание Ямбета, как рейсер сквозь бурьян, привычно рассчитывая получить готовый факт в чистом виде. Именно этого Ямбет ему …
Призрачный вор был в панике, да и самому мне икалось вовсю. Этой ночью нам приснился один из тех снов, которые я привык называть пророческими. Не предвидение в чистом виде, скорее — метафора происход…
— Говорить буду один раз: я феллийцев никогда не любил и любить не собираюсь. Освободим брата и разойдемся, как в море корабли. Усек?
Купальня оказалась просторной и пустой, а мытье в наручниках — необычным ощущением. Намеки на то, что цепи нужно снять хотя бы с ног, тюремщики игнорировали. В результате, оставшиеся от плаща лохмоть…
Бирюзовые солдаты оказались сообразительными: если они и хотели сказать про оппонентов какие-то гадости, то оставили их при себе. Наблюдая за Лордами, чинно обсуждающими методы воспитания своего бесн…
— Вот и хорошо, — Ребенген дружелюбно помахал демону. — Пойдем, я покажу короткую дорогу.
Одолев десятка два шагов, Ребенген обнаружил, что удобный путь отхода — ловушка (из-за перегиба моста появились еще трое молодых людей с характерно-безумным выражением лиц). Требовалось срочно придум…
Целый день по городу в тайном ритме общей цели сновали Черепа, ненавязчиво расспрашивая, подсматривая и сопоставляя. Пэй не сомневался, что к вечеру они будут знать о мерзавцах все или почти все. Там…
Чародей прошелся по округе, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям. Было здесь что-то еще, почти рассеявшееся от времени, почти неуловимое… Хлопья черной сажи на траве, тающее эхо еще одной смерт…
— Скорее — небезопасно. И бессмысленно. Надо понимать, мэтр, что возможности шаманов на три четверти обусловлены знанием свойств трав и минералов. Это яды и наркотики, использование которых в Стахе н…
— Если бы речь шла об истреблении тех, кто посылает к нам убийц, я первый взял бы копье в руки. Пусть их участи ужаснутся небеса! Но ты говорил о местности, о стране. Уверен, большинство тех, кто там…
Великий Лорд явно ожидал этого визита. Все эти дни Бастиан вел себя подозрительно прилично — не трепал Нантреку нервы, не буянил и не пытался убить провинившегося студента. Так бывало, когда он напря…
Как же это обременительно, служить воплощением легенды!
— Магия? — проницательно заметила женщина.
Он никогда не врал старшему Шоканге и не хотел начинать врать младшему, но председатель категорически запретил разъяснять юноше реальное положение вещей. В то утро в «Приюте фей» боевое заклинание уб…
Ребенген снял с блюда импровизированную крышку, вызвав у дам сдержанный стон. Густо запахло мясным бульоном.
Увы, амулет был односторонним и передать через него свое раздражение Ребенген не имел возможности. Поплескав в лицо холодной водой и тщательно закутавшись, он пошел через темный парк под пронизывающи…
— Ругается, — кисло поморщился Посвященный. — Обещает, что мы об этом пожалеем.
— Едем сейчас, — постановил мэтр Кентер, закончив изучать список, — пока остальные не прочухались.
Задумчиво оглядев помятых волшебников, Лорд Бастиан подал знак мажордому и тот сменил приборы — на столе появились фужеры из каверрийского стекла, заполненные золотистым яблочным вином. Ребенген мысл…
А ведь верно — никогда еще не встречал разом столько артефактов, направленных против адептов Тьмы. Но предупреждение имело бы смысл, если бы я хотя бы приблизительно знал, к чему следует готовиться, …
Хорошо ему говорить — его никто не пилил по поводу внуков. Если задуматься, то он встретил маму, когда был вдвое старше, чем я сейчас.
Еще два года назад вся эта метафизика оставалась для меня чистой абстракцией.
— Пасть захлопни, за борт сплюнь, — потребовал баритон, намекая на обладателя тяжелого, сиплого дыхания, расположившегося в дальней части палубы. Туда пару раз приходил лекарь, но что конкретно случи…
— О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!
В отсутствии здравомыслящего помощника эмиссар Храма развлекался, наблюдая за местными магами, сумевшими точно локализовать места проявлений Высшей магии, но неспособными интерпретировать найденное. …
Общество мое решение одобряло — отец благосклонно молчал за обедом, а старший конюх, подозреваю, добавил парню от себя. Мое недовольство собой имело исключительно академическую природу — в хрониках д…
От размышлений меня отвлек Патриарх, доставший из ничем не примечательной ниши примитивную масляную лампу и жестом пригласивший меня за собой. Вероятно, это место прикрывалось иллюзией, так как следо…
Даже в страшном сне Ребенген не представлял себе Арконат в качестве политического убежища для Немертвых. С другой стороны, бессмертное существо могло оказаться злопамятным…
Противно говорить, но я был рад происшедшему. Это позволяло мне сменить занятие, прогуляться и проветриться под благовидным предлогом, не вдаваясь в нудные объяснения. Проблем в будущем я как-то не з…
О том, как поразительно легко удавались внедрения, как ненавязчиво и настойчиво перевертыши пытались раствориться в своем окружении нацело, забыв о существовании куратора, и как зелье, созданное для …
Но это все были мелочи. Я свободен, и я возвращаюсь домой, а мелкую неустроенность быта можно перетерпеть. Опять же — юг, горы. Стоило отойти от костра пару шагов, как небо распахивалось над головой,…
Стражники угнездились слева по коридору. Подошел, заглянул. Ну, что тут сказать… Стражники! Один спит, двое — дуются в карты (а лучше бы тоже спали), дверь у них за спиной. Тут мне без боя не пройти,…
Гости стали разъезжаться нехарактерно рано — детишкам пора была спать. В зависимости от статуса и благосостояния, ноющих отпрысков уводили либо в зал переноса, либо — к парадной лестнице. Ребенген, с…
Ребенген мысленно пошарил среди изуродованных тел и обнаружил слабое биение жизни — один из нападавших был еще жив.
Только теперь я встретил взгляд Йокабе и понял причины покладистости мятежного лидера — в его глазах не было жизни. Казалось, он движется и говорит по инерции, просто чтобы никому не мешать. Не знаю,…
Следующие три часа ушли на то, чтобы отмыться от запаха лошадиного пота и свести трехдневную щетину, с которой я был похож на очень рослого Пограничного (еще одна новая проблема). Почему-то считается…
Это был настоящий пир плоти, пугающее и завораживающее зрелище. Ешь, будь съеденным, растолкай всех, успей бросить в землю семена, выкорми потомство. Безобидные, бессмысленные травы и звери сплелись …
— Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?
В один ничем не примечательный день я благополучно пережил визит в руины чистильщиков. Облава случилась на рассвете. Услышав непонятный шум, напоминающий грохот барабанов и трещоток, я не стал суетит…
Первый весенний бал был грандиозен. Акробаты и шуты, музыканты и зверятники развлекали благородную публику не покладая рук. Благодаря щедрости монарха, насладиться зрелищами и угощением смогли сотни …
А вот тут не все безнадежно. Я принялся осторожно ощупывать преграду. Защитные и отвращающие заклинания строятся либо в расчете на характерный признак врага, либо по принципу сигнальных линий. Про пр…
Пограничные Стражи у дверей проводили покачивающуюся парочку мрачными взглядами. «Одно в них хорошо», — неожиданно понял для себя маг. — «Сплетен можно не опасаться!» Маг твердой рукой направил Перши…
Воображение рисовало цель нашего пути как переплетение червоточин, но на самом деле внизу скрывался гигантский зал, сводчатый и вытянутый, словно горнило печи (и попахивало в нем соответствующе — душ…
«Толпа перевертышей, которой мы располагали еще в прошлом году, могла бы устранить большинство сверхмагов просто за счет неожиданности атаки. Они ведь даже не скрывались! А теперь придется выковырива…
Ну, что тут скажешь? Ребенген создал иллюзию мотылька, потом — птички, потом… занимался этим еще полчаса без перерыва. Дети есть дети, к какому бы сословию они ни относились. К концу представления да…
Во время частых визитов в хемленское поместье, где Лорд Гэбриэл якобы проводил лето, его отец учился двигаться и говорить как сын. И вот тут намечались большие проблемы, поскольку талантами переверты…
Новое задание Альфа принял с энтузиазмом и принялся за него так рьяно, что дурака пришлось окорачивать. Вот как назвать его попытку набрать исполнителей среди гатангийских нищих? Эта братия за своего…
Он говорил по шонски с мяукающим акцентом. По старошонски! Что может свидетельствовать о приобщении к древним тайнам лучше, чем общение на мертвом языке? Надо было срочно осмыслить такой поворот собы…
Что-то мне уже нехорошо от такого приема.
— Ты не прав, — вздохнул Ребенген и Повелитель Шоканги заткнулся, потому что сам сознавал свою неправоту.
— Сначала — Сандерс, потом — Ракш. Каждый из этих факторов по отдельности уже достаточно гибелен. Они первыми к нам обратились, Церковь никогда не работала с изменением будущего, это задача Ордена. М…
Но высидеть в библиотеке обычные для Гэбриэла четыре часа его отец не мог физически — от не находящей выхода энергии его начинало натурально трясти, а постоянно опаивать его успокоительным Э опасался…
— Ну, одного ты уже получил, над остальным подумаем. Наверняка кто-нибудь из церковников напросится с тобой. Приглашение на чай еще действует?
Ребенген не сразу сообразил, что под ранимой девушкой Драконис подразумевает девицу Дарсаньи, проломившую головы минимум двум налетчикам.
«Это все бред, умопомрачение, колдовство, лишенная всяких логических оснований вера в незыблемость королевства. Пока она существует, опрокинуть существующую власть без внешнего вмешательства невозмож…
Между тем молодой Лорд успел опустошить вазочку с крендельками и потянулся к сервировочному столику, чтобы налить себе еще чаю. Повелитель Шоканги благодушно наблюдал, как его сын попирает все правил…
— Отправляйся с чародеем и помоги ему в расследовании.
Пять (пять!) секунд потребовалось Драконису, чтобы уложить всех нападающих неопрятной кучей. Когда Э проморгался, жутко довольный собой Лорд поправлял крючки на маскировочном амулете, а Пограничные в…
— Позор… Какой позор! Я такого унижения с Академии не испытывал. В столице, — казалось, маг не может поверить собственным словам. — Среди бела дня убивают главу Целителей. Не зачуханного бытовика, не…
И тут с неба, напугав людей до усрачки, грохнулся Седьмой. В неподражаемой манере, даже не попытавшись притормозить, грянулся о камни, рассыпался крошевом и в мгновение ока собрал себя заново. Не пон…
— Я могу свести вас с нашим агентом, проработавшим в Стахе двадцать лет. Он ответит на все ваши вопросы.
— Дело зашло слишком далеко, — владыка сидел в прохладной полутьме своих покоев, на удобном кресле, в точности соответствующем форме его тела, закрыв глаза (именно последнее говорило Агихару о серьез…
Для начала, упорство Аякаси объяснилось просто — искомого раба у нее не было. Сбежал! Как тщательно охраняемый и упакованный в зачарованное железо человек мог ускользнуть от хозяев, никто Агихару ска…
— Вот и хорошо, — Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.
Мэтр Бигген, оставивший пост Главы Цеха Новых Знаний и возглавивший группу изучения меня, установил, что блокировать Разрушение невозможно. С предсказанием результата воздействия Тьмы тоже были пробл…
Лорд Бастиан устремил глубокомысленный взгляд парчовую занавеску, прикрывающую большую ученическую доску (сейчас там была начерчена схема канала контрабанды из Стаха, о чем кое-кому из присутствующих…
Какой-то подвыпивший отец семейства расхрабрился и рассказал анекдот про волшебников. Ребенген гнусно улыбнулся и рассказал два, причем — свежих. Обстановка стала непринужденной и расслабленной. Дети…
Пограничный за спиной громко фыркнул. Э запоздало вспомнил, что Повелитель Шоканги и милосердие в понимании арконийцев несовместимы. Прежде он скептически относился к местным поверьям, но теперь подо…
— Первый обещал доставить меня к южной границе, — напомнил Гэбриэл. — Думаю, так будет быстрее, чем морем.
Реальность дрогнула. Что-то новое появилось в ней или наоборот, пропало. Уже сгустившиеся вокруг главы Целителей заклятья растаяли, словно высосанные гигантским накопителем. Ближайший шаман, по-своем…
— Да-да, конечно. Измененный довольно подробно описал все, связанное к Кристаллом Хроноса. К сожалению, теперь сообщения того агента нельзя считать достоверными.
— Не будем обобщать! — поморщился Ребенген. — В Каверри наши действия были весьма удачны.
Щит потерял стабильность и лопнул с громким треском, полыхнув жаром и швырнув мага практически под ноги его врагов. Шаманы замешкались, то ли пытаясь разгадать хитрым маневр, то ли подыскивая заклина…
— Ну… Есть у меня знакомый в Палатане, город такой внизу. Очень уважаемый купец, имеет ярлык на торговлю с островами и на побережье ездит два-три раза в год. Как раз в это время он собирает караван.
— Киси играют только с хорошими мальчиками.
— Ракш! — буркнул Третий, игнорируя мой свирепый взгляд.
В двух шагах от меня гудела и шумела невидимая Гатанга. Пахло навозом, дымом от каминов и невероятной мешаниной кухонных ароматов. Аппетита такая смесь не вызывала, но до чего же хотелось посмотреть,…
Меж тем наш новый хозяин озаботился приобретением всякой необходимой рабовладельцу рухляди, продававшейся тут же, под навесами — с прочных деревянных стоек гирляндами свисали цепи разной толщины, оше…
В кой-то веки чародей был рад своим многочисленным обязанностям, потому что их сопровождали некоторые права — к транспортным пентаграммам его допустили без возражений, никто даже не пытался расспраши…
Противники двинулись навстречу друг другу, боевые маги — четким атакующим порядком, слуги псоглавца — неровной цепочкой. Большого перевеса у защитников не получилось — не хватало места развернуться, …
Гребцы косили глазом на диковину, то и дело нарываясь на плеть боцмана — маневрирование в порту требовало предельной сосредоточенности. После серии сложных поворотов галера встала к причалу носом и к…
«Дело сделано, теперь все зависит от Ваффена».
«Вот это придется обсуждать с Патриархами. Игнорировать столь наглую демонстрацию силы со стороны неизвестного врага — безумие, да и защиту мне самому не переделать, специализация не та».
Пока мажордом убирал со стола бокалы, мы хранили молчание, а потом я заторопился — оставался еще один вопрос, который легче было решить прямо сейчас, как в реку прыгнуть.
Третий поудобнее ухватил трофейный тесак…
«Надо утвердить должность второго помощника. Мурмалин явно недооценивал своего секретаря».
— Не нервничайте, Лорд, — усмехнулся Третий. — Все равно победа будет за вами.
— Возможно, вам стоит развеяться? Не хотите ли посетить вместе со мной небольшой семейный праздник? Там будет много детей, игры… сладости.
Всем хорошо звание Старшего Смотрителя, кроме сущей мелочи — время от времени во владениях Патриархов случались кризисы, и тогда Агихара отправляли с ними бороться. Естественно, происходило это с доз…
От сознания количества упущенных возможностей Хозяина перевертышей начинало трясти и хотелось придушить кого-нибудь насмерть. Но часто прибегать к такому методу разрядки было чревато — стражники не д…
Наверное, мы были последней стоящей покупкой, на большее купец не рассчитывал и начал собираться в путь. Сборы проходили стремительно. С вечера во двор загнали фургон, и сразу стало очень тесно, зате…
— Позвольте судить об этом людям, — веско обронил Ребенген.
— Прошу вас, милорд! Среди нас присутствуют Целители. Маги этой ориентации воспринимают контакт с Тьмой как… как…
Седьмой щеголял отлично пошитым камзолом и штанами с дырочкой для хвоста. Сложнее всего оказалось подобрать для Ракша обувь (на такие лапусы башмаки не наденешь), но Ребенген вышел из положения, пред…
— Единственный мой план — взять лодку и плыть.
«Нет, не справедливо. Мы сами превратили их в живое оружие, а теперь не знаем, как с ним обращаться. Если Баренс спровоцировал бой, его могли задавить на одних рефлексах — не всякий понимает, как сил…
За всей этой суетой и запоздалыми слезами мое внимание привлек пленник, которого никто не спешил освобождать. Подростки и женщины складывали в узлы отобранное у ловцов добро, мужчины таскали трупы к …
Смотреть на зардевшуюся чародейку было иррационально приятно, несмотря на ее стремительное бегство. Странные они все-таки. Это был уже не первый случай, когда на меня наступали, буквально. Мэтр Ребен…
А шутки-то кончились — из проулков, подворотен и темных ниш навстречу беглецам шагнули шесть теней и выстроились в атакующую позицию «Клыки и Крылья»: трое встали сзади, поднимая щиты, трое вышли впе…
А еще, решительно все старались меня ободрить, в смысле: «Держись, мужик, может, все еще обойдется!» И, если первые десять раз это вызывало легкую улыбку, то под конец меня проняло. Я занервничал, к …
— Потерян не только Смотритель и его силовая поддержка, уничтожен результат нескольких лет работы, причем, второй раз на том же месте. И что, никого не интересуют причины?
— Ты не захотел снова терять бойцов, твой помощник с тобой согласился. Ничего не объяснив Кейзу, вы попытались прогнать двойника. Кейз вмешался и ты его стукнул. Не-Баренс попытался на вас ворожить, …
— М-м… Да, о твоих способностях я как-то не подумал. В таком случае, предлагаю тебе навестить «Приют фей». Они работают днем.
— Что значит «затеряли»?! — Тень Магистра едва не задохнулся от возмущения. — Это моя гривна! Пускай найдут немедленно!!!
«Все имеет свой срок жизни» — гласило учение Храма. — «Даже вселенная. Остатки волшебства копятся в вещах, приближая конец времен, а потому любая магия — зло!»
— Так уже один раз было, но вы никому не сказали. Тот, первый человек плохо зачаровал амулеты и несколько бойцов погибло.
— А давайте отправим вперед кого-нибудь с гривной?
Покончив с делами, девушка переключилась на приятное.
— Не нужно насилия! Он готов к контакту. Надо объяснить ему суть, и он сам придет. Вам что нужно: убить его или заставить на себя работать?
— А вы тогда уже были владыкой? — к слову о живых игрушках. В Арконате их, по крайней мере, не едят.
— Стоит ли? — усомнился Арасси, оценивая на глаз высоту холма.
— Не могу заснуть при свете — плохо высыпаюсь. Нельзя ли его ночью совсем погасить?
— Внешность, это и минус и плюс. Если убрать несколько запоминающихся черт (совершенно не магическими способами), у непосвященного человека не возникнет никаких ассоциаций. Насколько я понимаю, агент…
— Да пустяки! Там на главном корпусе охранка стоит. Надо бы снять, а мотаться взад-вперед не хочется.
— Вот, — Лорд продемонстрировал магу бутылочку из темного стекла с какими-то горошинами внутри. — Они должны принимать это снадобье не реже чем раз в три дня. В самом зелье никакой магии нет, но держ…
А вот это уже больше похоже на истину. Допустим, двести лет назад, атаковав континент, владыки обнаружили те монастыри, с которыми наша Церковь поддерживала связь ради преемственности веры. Существов…
— Небось, вверх и направо? Там проход во внутреннюю часть тюрьмы. А мы, наверняка, пойдем налево. Коридоры здесь узкие, понимаешь? Не верю я, что Пятого можно через них пропихнуть, а специально для г…
Две гранаты почти одновременно упали в реку, и на месте одной мгновенно вырос фонтан вспененной воды.
Вечером я долго лежал, пытаясь не думать о липкой коже и грязных портянках. Несмотря на усталость, сон не шел. Неужели Разрушитель не сможет позволить себе ополоснуть ноги?! Нужно хотя бы попробовать…
Выслушав краткую, но емкую характеристику своих умственных способностей, Э и впрямь почувствовал себя идиотом, а ведь наставники безжалостно выбраковывали воспитанников с любыми дефектами.
«Добрый ты», — отозвался мой внутренний голос. — «Вот на тебе все и ездють».
Светящийся глаз Первого приблизился к Ямбету вплотную.
Гамма ритмично кивал, подтверждая сказанное Бетой, но не понимая при этом ни словечка. Реальность заслоняло видение залитого солнцем дома. Толстый кот сбежал от неугомонных ребятишек и теперь сердито…
— Вот именно, — председатель скользнул взглядом по древней карте мира, с некоторых пор занявшей место линованной доски. — Чтобы захватить землю Арконата, недостаточно внутренних диверсий. Ты уже заду…
В просторном холле меня приветствовал отец.
Через две улицы поиски увенчались успехом — неспешно шагающего Ребенгена подергал за рукав Пограничный Страж.
В арсенале Первого появился новый звук — протяжное гуканье, которое я не знал, как интерпретировать.
— Скорее уж, я напросился, — Ребенген вздохнул. — Эта встреча не будет домашним чаепитием. Мне надо решить с Лордом Бастианом один очень серьезный вопрос, кроме того, нам надо понять, как он относитс…
Теперь оставалось только дождаться ассассинов.
Перевертыш обменялся с калекой подозрительными взглядами и нахмурился.
Я бы на его месте тоже возвращаться не стал — не оценят.
— Изменение традиций силой? Это что-то новенькое. Мне почему-то кажется, что речь идет о войне.
— ЯМ-64 «бета» говорил, что в Ракшах скрыты Сущности людей. Значит, они способны понимать и предсказывать человеческое поведение. Смотрите: он назначает встречу, причем место встречи по эту сторону Г…
Два воина в синем корчились на полу. Один обливался кровью (кажется, у него вытекли глаза), но хватался при этом за грудь, второй скулил и судорожно скреб горло.
Храмовник вышел, пятясь, кланяясь и тщетно стараясь унять дрожь — старший смотритель никогда не гневался на проштрафившихся подчиненных, а потому примерное наказание могло настигнуть их в любой следу…
Первый Ракш нахохлился, продолжая рассматривать меня. Его глаз — это совершенно отдельная тема. Он не только аномально большой, он еще и светятся изнутри желтым, а в нем движутся тени. Не по поверхно…
Я остался один в мерцающей тишине, нервно замечая, что столбы света смещаются в мою сторону. Ждать пришлось недолго — через минуту Ракш вернулся, таща на плече недодушенного охранника.
— Мы понимаем. Мы можем сообщить важные сведения…
— Полетели, — громыхнул Первый и проскрипел чуть тише: — Но следующие сто лет — никаких больше смертных.
— Нет, у меня проблемы, наставник. Внутреннего порядка.
Кажется, предложение тратить ресурсы королевства на каких-то анонимных несчастных чародеям не понравилось. Заслать к врагу вредителей-черепов — пожалуйста, а самим участвовать в противостоянии — увол…
— Среди присутствующих нет допельгангеров, — тихо добавил маг. — Если кто-то из вас предал устои Арконата, то сделал это сознательно и по доброй воле. Но невозможно подозревать всех на свете. Что бы …
Пограничные смыкали полукруг за спиной господина. Э убедился в повиновении студентов и сдвинулся так, чтобы прикрывать тыл, не прекращая при этом мысленно материть новое начальство. Не выдать ему ни …
— А кто ему запретит? — хмыкнул Ребенген.
— Забыл. Ты не часть Слияния и не слышишь смыслов.
— Темные дела творятся в королевстве нашем…
Светящийся туман медленно плыл мне навстречу, скрывая размеры помещения. Лучи ослепительно-белого света падали вертикально вниз, словно тонкие пики. Нанесенный на неразличимую в темноте основу, по по…
Так Ребенген впервые сел за стол своего начальника и, твердо решив не рыться в вещах покойного, начал разбирать текущую корреспонденцию. Время от времени он делал на листе бумаги пометки, призванные …
С седьмым ударом часов Ребенген поднимался и уходил домой — переутомление дознавателя не пошло бы на пользу расследованию. Путь от Башни Магов он проделывал пешком (чисто для моциона). Коллеги вежлив…
— Поразительно! Выходит, им совсем не обязательно общаться?
— Почему, это пускай Бигген выясняет, — поморщился Ребенген. — На мой взгляд, адептов роднит одно — невменяемость. Любой нормальный человек будет до последнего избегать контакта с Тьмой, чисто инстин…
Утром следующего дня, исподтишка наблюдая за прибывающими делегатами, Ребенген испытывал тихую панику. Начать с того, что среди собравшихся присутствовал его собственный учитель динамической защиты —…
Я понял намек и заткнулся. Секретарь Нантрека усадил меня в торец стола, прямо напротив места председателя, остальные расселись, как пришлось. Всего в Цветочном павильоне собралось одиннадцать челове…
— Просто все устали и нервничают. Столько всего произошло!
Ракш встряхнулся, громыхнув металлом. Должно быть, летать ему нравилось.
— Смотреть надо было за сестрой! — неожиданно разозлившись, рявкнул Лорд.
Надо сказать, что звуками сюрпризы не ограничивались. Пустынная долина изменилась до неузнаваемости. Каждая пядь ее почвы была взрыхлена ростками, с бешеной энергией соперничающими за воду и свет. Ещ…
Особенно при здешних ценах на материю. Даже мой трофейный плащ, постепенно превращающийся в охапку лоскутов, для большинства местных был недостижимой роскошью.
Не люблю интриги и ненавижу таинственность. Со стороны все эти многозначительные оговорки, сложные телодвижения или попытки сожрать секретные записи выглядят откровенно глупо, вот как сейчас, наприме…
— Наблюдай внимательно! — поучал его хозяин. — Тебе это важнее, чем им. Или ты думаешь, что о тебе забыли?
Что обиднее всего, я пожинал плоды собственной недальновидности — в Академии следовало не ушами хлопать, а заводить друзей. Даже отец умудрился обзавестись там приятелем! Раньше это еще можно было сп…
— Возвращаемся на базу! Сообщение должно быть доставлено немедленно.
— Допельгангеры — это не самое главное, — похоже, Лорд начал уступать голосу разума. — Путь на юг долог, караванных путей туда нет. Серые не спускаются дальше побережья Феллы, а это месяц плавания вд…
— Заметь, иллюзией было то, что ты видел в начале, а это — просто грим.
— Э-э… вы молодцы, — сообщил он и, немного подумав, добавил. — Пойдите, постройтесь.
Перед магом лежали протоколы допроса патера Грефема и его сообщников. Инквизиторам исповедовались простые горожане и члены церковной иерархии, стражники и даже мелкие маги, одних подкупили, других — …
— А откуда? — странно задребезжал амулет.
Чувствовалось, что мои слова Иракеля не убедили.
Но хвастаться ценным заложником владыка не стал. Вместо этого мы направились к темной дыре, неприятно напоминающей подтопок. Вот сейчас там, внизу, запалят дрова и длинные языки пламени рванутся нам …
— Так ведь книги внутри, — пожал плечами юноша. — Самые старые из них защищены заклинаниями. От моей Силы они могли пострадать, а там такие раритеты! Хотите посмотреть?
Ощущение неправильности происходящего затопляло рассудок. Все это было (должно было быть!) ужасной ошибкой. Разве не говорили Патриархи, что на севере они обретут новый дом? И он уже нашел его, тут, …
— Привет, — улыбнулся я, стараясь не выходить из образа туповатого увальня (или кем меня тут считают).
— Значит, начало Эпохи Хаоса вы тоже застали. Вот скажите (меня всегда мучил этот вопрос) как феллийцы додумались сделать своих чудовищ неистребимыми? У них что, вообще чувство самосохранения отсутст…
— Как не выручишь? — возмутился Йокабе. — Смотри, какой он крепкий!
— Король демонов, — быстро сориентировался я.
— Это не займет у тебя много времени, — отмахнулся председатель. — А я не хочу посылать туда молодых болтунов. Если у Джеррола паранойя, это не значит, что за ним не следят.
— Владыка Гийом сказал, значит, надо! Все равно, если заметишь что-то странное — сразу бей по голове.
Камни источали накопленный за день жар, а озеро дышало прохладой. Невыносимо захотелось пить, но ведь не стану же я отжимать себе в рот грязные портянки? А хоть бы и чистые. Убедившись, что за мной н…
— Где-то я это уже слышал, — вздохнул Вальхалопади. — И в тот раз способ обойти клятву все-таки нашелся. Мало было тебе? Что будет после того, как он узнает о нападении на Арконат?
Первым делом на ум приходил заговор. Не могли служители Храма после пятидесяти лет работы в Арконате не догадываться о боевых возможностях оппонентов. Это же выясняется в первую очередь! Много вечеро…
Сомнения чародеев разрешились драматически: к ним подошел слуга, предлагающий гостям выбрать блюда для будущей трапезы. Следовало признать, что перечень выходил довольно длинным.
Утром следующего дня глава Целителей лично инструктировал новых работников — полторы калеки. Нормального бойца Лорд для Ордена пожалел, в компанию перевертышу снарядили жертву военных действий — моло…
И только какой-то мелкий хмырь под шумок тырил птицу. Это меня немного отрезвило.
— Примите мои извинения, Лорд Марвин! Я не сумел привить им должное уважение к власти.
Лихорадочный блеск в глазах солдат немного угас, и они попытались найти другой объект для внимания.
— Что? — Ребенген с готовностью оторвался от манускриптов.
А, да пес с ними! Пусть Вселенная сама решает, какими желает их видеть, а я — лишь проводник ее Силы.
— Бастиан, у меня к тебе серьезный разговор…
Альфа призвал их к себе неожиданно — просто дернул за волшебные поводки так, что с Гаммы едва шкура не слезла. На ферме они с Бетой появились почти одновременно, запыхавшиеся и встревоженные. Повод б…
— Где тебя носит?! У Дэниса сбор войск назначен на полдень, следующей ночи ждать нельзя!
— Да, я заметил. Но особой искусностью они не отличаются.
— Чувствуешь в себе силы поучаствовать в торжественном ужине, сын?
Встречавшие меня служители Храма выглядели слишком мускулистыми и правильно сложенными для здешних волшебников, носили не бесформенные обмотки, а вполне приличные рубахи и штаны, синие, но на два тон…
— Итак, как я и говорил вчера, демоны не представляют для нас угрозы. Что вы теперь скажете относительно моего предложения?
— А что вы скажите про наших новых оппонентов, допельгангеров? Имеют их возможности что-нибудь общее с шаманизмом?
В день поединка Ребенген пришел к транспортным пентаграммам за час до двенадцати и не прогадал — желающих посмотреть на сражающегося Лорда собралось едва ли не больше, чем на встречу с Ракшем (столиц…
Увидев его, я окончательно убедился, что вернулся, и, неожиданно, впал в благодушный маразм. То есть, всякие мысли о том, что говорить и как себя вести, дружно вылетели из головы.
— Какая разница? Взялся править — умей держать удар!
В поисках Пятого опять возникала заминка.
Большой город принял караван шумом, гамом и вонью. Толпы людей теснились на улицах, торгуя, ругаясь и куда-то спеша. Плотность застройки заставляла с нежностью вспоминать квартал кожевников: там хиба…
— Ага, — поддакнул его сосед. — Может, мы про попугаев.
— Ничего не поделаешь, вам придется еще немного потерпеть.
Ребенген наблюдал за перепалкой боевиков и дознавателей, ожидая, когда коллеги переберут все банальности и выскажут нечто новое. Нантрек с момента своего появления прикидывался мебелью (а мог бы и по…
Старошонский и долийский я неплохо знал сам, а с текстами, хотя бы отдаленно напоминающими арабийский, мне помогал Ребенген. Четыре пачки писем (одна из них — любовных), две подшивки газет, зачарован…
— И хлеба с сыром! — быстро сориентировался Гэбриэл.
Ребенген провожал молодого Лорда в путь со смешанным чувством облегчения и тревоги. С одной стороны, неуловимому предводителю вражеского подполья будет гораздо трудней добраться до юноши на другом ко…
Я испытывал невероятное облегчение: прыжок в никуда заменился выдвижением на заранее подготовленный плацдарм, удерживаемый дружественными аборигенами. А как далеко мы собираемся зайти в освобождении …
— Не надо! — юноша подтянул столик за ножку и завладел чайником. — Я достану.
— И Ракш согласится? — с сомнением протянул кто-то.
— Нам нужно объединить усилия. Все говорит за то, что Хозяин избрал своим приоритетом истребление одной из династий Великих Лордов.
— Я это к тому, чтобы если колдуны вздумают тебя торопить, ты смог ответить решительно и жестко. Наследник провинции не может так глупо рисковать! Пусть отправят вперед каких-нибудь шпионов. Ракш вед…
Отшумели зимние ливни. Небо расчистилось, и началась череда тихих морозных утренников, обычная погода для этого сезона. Гатанга, столица королевства Арконат, жила ожиданием весеннего половодья. Солнц…
— О, высокий господин, — жалостливо запела она, не спеша, впрочем, приближаться. — Можно ли нам напиться из вашего источника?
— Чего ты удивляешься? — хмыкнул Лорд. — У меня половина времени уходит на то, чтобы заставить людей просто делать свое дело. Заметь, за вознаграждение. И все равно, хоть озолоти их, все сделают не т…
Ребенгер поморщился — похоже, что Председатель нашел для него еще какое-то задание.
— Каково сходство этого случая с инцидентом на Долгом озере?
Мимо не тронутых Тьмой демонов на карачках пробиралось быкообразное чудище с душей отчаянного дворового котяры. Не сбылось ли мое пророчество о мстителях? Да нет, он же в Слиянии, при Предводителях Х…
Окрыленные надеждой, мы вручили пленнику комплект говорящих артефактов и замерли в ожидании. Тот защелкнул браслеты на запястьях и уставился на нас не менее заинтересовано.
— Я буду думать, Тео. Наскоком тут ничего не сделаешь.
— Но то будут поколения, а нас они задавят здесь и сейчас!
Ребенген почувствовал себя нерадивым учеником, только что провалившим экзамен. Не надо было пускать Дракониса на семинары…
— Мэтр Кейз и вел. Баренс должен был только наладить амулеты. Обычное дело!
Выходя из комнаты, мэтр Першин приложился к косяку и внятно обматерил неудачную архитектуру. Ну да, ну да. Я, например, в эту дверь проходил свободно. Отец оставался невозмутим, а моя худшая половина…
«А может, они правы» — на прощание буркнула мятежная часть души и замолкла, Тьян остался сидеть в кресле, беспомощно разевая рот, словно рыба куоми, которую на севере никто не видел. Дальше так продо…
Если я правильно его понял, то он имел в виду остров Трех Башен.
А вот Ракшу не повезло. Показывая его покупателям, купец сразу предупредил, что раб беспокойный. Те посовещались и решили, что человек с внешностью ловца и без гарантии хорошего потомства им не нужен.
А ведь всего год назад я ничего не знал о своей духовной сущности и был счастлив! Что характерно, Тень Магистра был счастлив тоже. А теперь мы ОБА были недовольны. Где справедливость?
А ведь всего год назад он мог спокойно отпускать шуточки про тайные слабости магов и люди смеялись!
— Там этот… — он начал выделывать руками забавные кренделя.
— Теодор, вы постоянно недооцениваете свои способности. Почему сразу Шоканга?
— Брат голоден!! Он не может считать матрицу! Ему нужна энергия!!!
— Плевать! Я только тебя дожидался. Нет, слушай: ты должен сам убить меня! Попробуй свернуть шею. Ну, или голову проломи.
Подходящих кандидатур назвали больше дюжины, но все они были какие-то… несерьезные. С большой долей вероятности ущерба допельгангерам демарш Ордена не нанесет, а мерзкий Хозяин только посмеется, набл…
Ребенгена словно катапультой выкинуло из кресла.
Тут я сделал глупость, обернувшись в сторону ближайшего склона, чем вызвал у Четвертой протяжный вздох. М-да, расслабился.
Я так задумался о высоком, что едва не пропустил важное.
Драконис честно сосчитал в уме до четырех, а потом согласился.
Варайя зорко огляделся по сторонам, оценивая настроение соплеменников — они явно не хотели больше крови. Удивительно миролюбивое племя создал этот Малаким!
— Приношу свои глубочайшие извинения, — Патриарх выглядел искренне огорченным. — Проверка заняла много времени, а эти браслеты — артефактные, без особого ритуала их не открыть.
Из-за спины главы Целителей донеслись прочувствованные маты — кто-то из боевиков попробовал отобрать у Пограничного швабру и остался без половины своего арсенала.
Благословенный юг, колыбель цивилизации, типа как. Пыльные дороги, убогие глиняные домики, знойное марево над голой землей и ни одного деревца на много дней пути. Почему-то последнее особенно достава…
Дверь грязного притона на улице Фонарщиков хлопнула, выпуская в предрассветный сумрак сгорбленную, шатающуюся фигуру. Укуренный до бровей клиент дешевого борделя неверным жестом пригладил всклокоченн…
— Это испортит мне всю систему, нарушит равновесие! Мы вынуждены спешно задействовать новые ресурсы.
— Считайте, что меня посетило откровение свыше.
Осталось уговорить Ракша поддержать комедию. Впрочем, демон, распевающий что-то вроде «тра-ля-ля-ля» просто обязан любить играть в игры, а того, кто станет в чем-то сомневаться, он просто клюнет.
— Двое. По моим данным, на момент столкновения дееспособными оставались местный подмастерье и ваш знакомый перебежчик. Даже если считать по максимуму, в группе было пятеро потенциальных волшебников, …
— Сделаем из этого факелы! — радостно сообщил он.
На обед у нас было рагу из крольчатины (пусть без соли и специй, но — мясо). Причем, запекать его можно было на любом камне. Все забились под ветки низких кустов, дающих хоть какую-то тень, и молча е…
Першин нахмурился, честно пытаясь осмыслить такой поворот дел, а Ребенген, наконец, определился с характеристикой коллеги — солдафон. Даже среди магов такое бывает. Досадно, в бытовом плане, но, если…
Присутствие людей выдавал запах и жужжание мух, но в остальном обросшие колючкой камни выглядели совершенно одинаково. Соваться в заросли напропалую я опасался — у меня голова не лишняя, а точное мес…
— Зачем же было нас звать?! — возмутился Керсен. — Вы могли уничтожить периметр сами!!!
Пятясь и кланяясь, Ребенген покинул зал приемов, мысленно желая Нантреку икать не переставая. После общения с Повелителем Россанги Бастиан начинал казаться образцом благоразумия.
Утром Ракши круто повернули к северу. Внизу потянулись белые, серые, зеленовато-бежевые пространства. Ландшафт незаметно стал четче, а воздух — теплей — мы снижались. Клара сложила защиту из перьев, …
Долгое озеро — проклятье Карбина — игриво плескалось о берега. Закутанные в синие шелка человек соскреб с камня зеленые нитки водорослей и долго внимательно изучал. Мертвая вода, у некоторых народов …
Йокабе опустился на колени и ткнулся лбом в забрызганные кровь камни.
Брови Патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.
— Хочу заметить, что предъявить его ты сможешь не всем — мелкие чиновники и офицеры младше капитана не осведомлены о существовании королевских вестников.
Тут надо было принимать во внимание временной масштаб: Пятый пропал за полтысячи лет до того, как основали наше королевство, но уже много позже наступления Эпохи Хаоса. В то время последователей Арко…
— Пойдемте, уважаемый, — Ребенген старался не думать о госте Академии как о животном. — Уверен, они вернутся с победой.
— Хороший рейс, — соглашался его товарищ помоложе. — Без покойников.
— Значит, государство с тысячами могущественных магов, один из которых — черный?
Закутанный в шелк человек даже не пошевелился, только злобно оскалился под повязками.
— Но отступать мы будем не в Арконат, — не делая паузы продолжил я и залил в нужную лунку масла (имелся в этом портале адрес, который мне по гроб жизни не забыть). — Заглянем в Ганту. Я там кое-кому …
Некоторое время мы молча наслаждались искусством повара.
— М-м, — понимающе кивнул Ребенген, изучив записи. — Динамические щиты. Вот когда они начали применяться!
— Господа! Перед каждым из вас лежит лист. На его обратной стороне копия сообщения, которое не опознанный нашими специалистами демон передал патрулю Пограничной Стражи. Согласно предварительной догов…
— Есть шанс, что Тьма на эфирную матрицу не повлияла. Тогда, если ты меня убьешь, я снова стану Третьим Ракшем!
Не тратя времени на разговоры, тройка «клыков» швырнула в противников заклятье, похожее на сотню клинков из белого света. Э инстинктивно сморгнул, а пространство между ними вскипело буйством красок с…
Большая черная птица поймала ящерку. Притиснутое к земле, существо извивалось и шипело, но оказать серьезного сопротивления не могло. Координаторы редко участвуют в боестолкновених лично, но, даже бу…
Прежде чем я уловил, о чем речь, камешек изменился, на мгновение стал прозрачным, как слеза, и каким-то… лучезарным. А потом треснул и рассыпался в серую пыль. Упс.
Он сделал шаг в сторону дверей, но теперь уже уходить не хотел я. И дело не в том, что Ракш сейчас из последних сил душит стражника (надо дать Третьему время хотя бы меч подобрать). Эта его снисходит…
— Нет, это слишком хлопотно, — не согласился юноша.
— Я пригласил вас, чтобы сообщить принеприятнейшее известие, — тонко улыбнулся Гийом. — Бездарное руководство Багриша привело к ожидаемому результату. Наша жизнь под угрозой!
— Ты. Что. Здесь. Делаешь?!! — вызверился старый маг.
— Не будет ли невежливо с нашей стороны попросить подтверждения ваших слов? — мягко попросил пожилой магик, имени которого я не знал.
— Не понимает, что с ним не так. Говорит, что видел людей, купающихся в этом озере, неоднократно.
Пришельцы просили у племени убежища, но им отказали в грубой форме. Суть их разногласий с дикарями и причину бегства в горы я упустил, застав только вынесение вердикта.
— Не дрейфь! Может, тебя Высокие Дома себе заберут. В старых семьях без чистой крови дети вообще не рождаются.
— Так, — подтвердил чародей. — Пять трупов со следами запрещенного колдовства, мягкие ткани — срезаны. Сейчас этим занимается мэтр Ваффен.
— Мудро ли полагаться на здравомыслие такого молодого человека? — засомневался Першин.
Опять Ракш поцапался с Серыми, взявшимися оборудовать столичную резиденцию Темных всякими механическими штучками. Руководить строительством послали Гверрела. Увы, умников оказалось больше одного.
Собравшиеся тревожно затихли — обычным людям нелегко всерьез обсуждать противостояние с демонами, тем более — в Арконате. Здесь немногие видели тварь, но большинство способно объяснить разницу между …
— Сам знаю. Интересно, кто из наших откликнется на вызов?
Взгляд у островитянина стал прежний (как у шального зайца), а речь — причудливой.
Груз неисполненного долга сломил наглеца, его плечи поникли.
Осторожность вора некоторое время боролась с самоуверенностью Лорда и победила — я решил созвать военный совет. Именно так поступают настоящие вожди, когда не знают, что делать. Болтливости дикарей м…
— Это большая ошибка, — хрипло констатировал маг.
Я так понимаю, что он с самого начала смотрел на меня, а теперь просто поставил в фокус внимания. Как и ожидалось, лучшая точка обзора у него была сверху головы и чуть впереди.
Серого аж перекосило — в его компетенции кто-то усомнился!
Ребенген невольно проследил жест старого мага, про себя дивясь малости оставшихся людям земель и величине потерянного. Его размышления прервал досадливый вздох.
— Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете — увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?
Следующая неделя заставила меня усомниться в том, что рабство — это грех. Нас не били, кормили, раз в день выводили размять ноги и не напрягали вообще ничем, кроме гигиены — попытки гадить мимо ведра…
Отряд Пограничной Стражи находился на патрулировании. Так это называлось официальным языком, на деле же они просто мотались вдоль границы, изо всех сил напрашиваясь на неприятности. Но зима — тихое в…
— И каково это? Я имею в виду, прикоснуться к стихии отрицания, стать ожившей легендой…
— Шутите? Шоканга — богатейшая провинция Арконата. И потом, как насчет амулетов с компактно упакованной Тьмой? Для вас это актуально, — лицо Патриарха немного вытянулось (судя по всему, демоны первые…
Я относился к происходящему философски, до тех пор, пока не заметил среди бегущих Ио. Лишиться доступа к фруктам я не мог! Пришлось вмешаться — спуститься вниз и остановить девчонку. Задиристая нахал…
Проводивший раскопки в Дарсании Бигген появился со скоростью, заставляющей заподозрить его в способности к боевому мерцанию, до сих пор наблюдавшейся лишь у демонов. Председатель Нантрек не сильно от…
Не успела спасть дневная жара, как сонного меня разбудил Лекор.
— А что, если Орден и Церковь перестанут определять внутреннюю политику королевства?
— Знаете, я до последнего времени считал, что адепты Тьмы — сказочные персонажи.
— Можно, я у вас тут поживу? Недельку, не больше.
Дело запахло сильно и гнусно: пойти в знаменитые столичные трущобы на встречу с человеком, избегающим стражи, может решиться либо очень глупый, либо очень наглый авантюрист. Осталось понять, в кого ц…
Тут интуиция чародея выдала истошный вопль и Ребенген начал работать в полную силу. Изувеченный магией разум сержанта был категорически не способен на глубокий анализ, поэтому допрос превратился в иг…
Наверное, в этом предложении было рациональное зерно. Когда я устроился в одном из шатров, скинул дорожные доспехи и умылся, маги заметно расслабились, а когда закончил трапезу — даже заулыбались. Де…
— Расскажи, как все было. С самого начала.
— Забудь об этом! Набери группу боевиков с седьмым уровнем, и они освежуют это чудо в прыжке с разворотом.
— Я проводил агентурную работу. Успокойся! Здешняя шишка обещал доказать мне, что демоны — не опасны. Полагаю, мы совершим экскурсию к месту заключения Пятого.
— Что ты хочешь за свою помощь? — вздохнул чародей.
Жрецы и их охрана четким боевым порядком втянулись в кабинет. Им даже толпиться не пришлось — логово главы Цеха поражало посетителей своими размерами (не иначе, первый хозяин Великим Лордом был). Реб…
— При всем моем уважении, сэр, поручиться, что возможности чужаков тождественны стахийским, вы не сможете, — покачал головой Глава Целителей. — А значит, необходимо тщательное исследование феномена, …
— А почему я должен был пристраивать демонов в одиночку? — немедленно вскинулся Лорд. — Меня никто не хотел слушать!
Просто бездна вежливости и понимания… Впрочем, что взять со штурмовика?
Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.
Я не стал толкаться локтями (хотя мог), а остановился у стеночки, воспользовавшись острым слухом Тени. Радовало, что происходящее перестало быть для меня бесконечным «бу-бу-бу». Говорить я, может, ещ…
Ребенген обменялся с председателем понимающими взглядами и усмехнулся.
Он тщательно обдумал эту мысль и вынужден был уступить доводам рассудка.
— Мы будем искать и найдем, но скажи — ты потребовал от похитителей подтверждения, что девочка еще жива? Такие люди всегда стараются избавиться от обузы и не выполнять обещаний. Если принесенный тобо…
Задавленный обилием длинных слов сержант осовело хлопал глазами. Ребенген снизошел.
Я немного подумал, и предложил рассуждать так, будто к морю мы уже попали.
— Начал, может быть, с Шоканги, а успеха добился в Дарсании. Впрочем, Сафар Дарсаньи — единственный прямой наследник, но у него есть кровные родичи, а у тебя — только Гэбриэл. Логически рассуждая, пр…
— Надеюсь, местных жителей не будут убивать всех без разбора?
Надо же, какой скромный! Если учесть, что Ракши — Предводители Хаоса, создавая неудобство им, можно достать абсолютно всех. Если это не управление, то — что? Ах, да, мне ведь про Пятого, как бы, не г…
Не ведь не то, чтобы происшедшее было для Ямбета как гром среди ясного неба! Он еще вчера что-то такое чувствовал (все-таки Слияние — сила, действующая в обе стороны), но до последнего надеялся отбол…
— А если так, то ловить их следует на живца.
В пещерах наше возвращение вызвало триумф. Люди узнавали друг друга, лезли обниматься, толкались, плакали. Откуда-то набежали дети, появились те самые моложавые старухи, и все смешалось в безумном ли…
Пару секунды мы пытались пронзить друг друга взглядами, а потом Ракш что-то такое разглядел на моем лице и счел за благо отступить.
— Я отправляюсь с миссией в Шокангу, — непреклонным тоном сообщил Ребенген и Второй помощник быстро закивал, стремительно записывая что-то в тетрадку. — Все встречи отменить, заседания — перенести. О…
— Корабли, корабли! — весело щебетала Ио.
— Вот почему Пятого понесло на юг! Он ведь все это читал, верно?
— Да какое там — прибыл, просто схватили и приволокли! Я пытался объяснить, кто я такой, но меня избили. Кругом одни уроды и сумасшедшие, уроды и сумасшедшие. Я чуть не умер!
— Нет, — с сожалением покачал головой Агихар. — Я не желаю объяснять Смотрителю Рахсатти, почему мы искалечили его чемпиона. Кажется, семь боев из семи? И ни одной царапины. Нет повода объявлять это …
Обмен приветствиями получился скомканным, но эмоциональным. Родной язык после долгого отсутствия звучал непривычно и неразборчиво, особенно, когда на нем одновременно говорило столько человек. Тому м…
Если он хотел завладеть внимание присутствующих, это у него получилось. За столом установилась звенящая тишина. Лицо Ребенгена стало жестким и холодным.
Вся писаная история человечества доказывала, что проводниками воли и силы в обществе служит ограниченное число людей. Они подобны нервам, благодаря ним аморфная общность разумных существ способна дей…
Лорд извлек из рукава связку брякнувших металлических предметов и, насвистывая что-то отчетливо уголовное, принялся ковыряться ими в замке.
— Вы представляете, уважаемый, сколько тряпок нужно на такого, как я?
Прелестно! Передо мною злодей в состоянии этического кризиса. То есть, сейчас он может клясться мне в любви, а через час попытается отволочь к своим владыкам.
Сердиться на своего отпрыска Бастиан не мог, поэтому переключил внимание на несостоявшегося убийцу и мрачно улыбнулся.
В камеру пришлось возвращаться бегом и тут же нырять под одеяло. Кажется, наблюдатель что-то такое заметил, но проверить уже не мог. А чего такого? Дверь — закрыта, кандалы — на месте, а маленькую ды…
Арасси, дорвавшись до домашней пищи, беспорядочно чередовал твороженный пудинг, мед и сыр. Кентер методично дегустировал напитки. Пиво в трактире оказалось отменным, вишневая наливка — тоже ничего. Т…
— Твой сын — сознательная личность с развитым чувством ответственности, а не искалеченный дурным обращением подросток.
— Большая удача найти питьевую воду в таких количествах, кхм. Боги вам благоволят!
«А не поручить ли мне это вожаку? Пусть выберет кого-нибудь на свой вкус. Повезет — развеюсь, не повезет — избавлюсь от дурака, или, хотя бы на место его поставлю. Решено!»
— Когда он восстановится, он будет большим?
— Дело не в оптимизме. Мы просрем королевство, если не поймем, что они задумали. Прошу прощения за тюремный жаргон.
Зато фургоны катились вперед мягко, словно по матрасу.
Маг лихорадочно искал способ протянуть время — группа захвата должна была быть уже на подходе.
Вальхалопади сомневается? Гийом вздохнул и начал объяснять, обращаясь к тому единственному, чье мнение его интересовало.
Если бы не эта его страсть, наблюдения Нориса пропали бы впустую. Казалось бы, какая мелочь — нарисован опорный знак перед началом ворожбы или нет. Балуются же умелые маги динамической защитой! Ан не…
— Незаметно для Ордена, но не для Лорда, — пробормотал председатель. — Ты понимаешь, что для таких обвинений нужны веские доказательства?
И вот я, уставший как собака, вынужден был полночи не спать, баюкая в груди сердце Тьмы. «Не надо. У нас есть дело, забыл? Этим мы займемся позже». Утром заклятье на кандалах все еще держалось, счита…
Короче говоря, любовница начинающего мага не могла жить в таком месте ни при каких обстоятельствах. Да и карта, скорее всего, была там практически бесполезна.
— Мэтр, ну я понимаю — солдаты, а это кто?
— Солтарская Уния, стало быть, — глубокомысленно изрек наставник. — Встречал упоминания о ней раньше?
Он весь извелся от близости цели, поэтому шутить о статуе я не стал. Будем надеяться, что мой талант защитит меня не хуже чем полпуда амулетов.
— Щенок!!! — яростно прохрипел Патриарх и наотмашь ударил меня по лицу.
Перед Агихаром сидел человек, единственным из всех допрошенных решившийся встретить взгляд Смотрителя. Причем, особого значения содеянному Посвященный Тьян не придал — то ли попавшего в опалу эмиссар…
— Начнем с крупных городов и приграничных территорий, естественно, не забывая о столице, — взгляд Ребенгена устремился к горизонту. — Затем необходимо закрыть каналы контрабанды с южного направления,…
— Куда пойдем дальше? — вполголоса поинтересовался я.
В четвертом часу следующего дня Э занял пост у ближайшего к кварталу кожевников моста через Эт-Кемаи. Драконис заверил его, что путать следы по городу студенты не станут, а если попробуют, Шоканга вс…
Думаю, сама наглость подобного заявления заставила Ракша притормозить.
Нет, какие-то записи сделать надо, пока впечатления не остыли — вдруг придется кого-нибудь на Юг отправлять. Что же мне лично лекцию каждый раз читать? Обойдутся. А летопись похождений Разрушителей п…
— Тревожный знак, — пробормотал Ребенген.
— Спасибо, не надо! Я же только поговорить хотел.
— Хвала Всевышнему! — я дал себе слово, что по возвращении в Арконат пожертвую Церкви какую-нибудь книжку из собрания Браммиса.
Без потерь не обошлось: проклятый недомаг (надо будет все же придумать этим сволочам другое название) сумел практически ополовинить их отряд. Придется искать замену. Хорошо еще, что предшественник тщ…
«Лицо полотенцем прикроешь — всего делов!»
Но Хозяин не склонен был к подобному благодушию. Пытаясь понять суть происходящего логически, он пометил на карте области интереса арконийских колдунов и обнаружил, что они охватывают места наиболее …
Кажется, Джеррол начал проникаться моментом.
— Она в курсе, что результат невозможно до конца предсказать?
— Посвящение перестраивает энергетические каналы тела, добавляет одно за счет другого. Мой наставник трактовал это как появление дополнительной руки, щупа, выращиваемого из тонких оболочек тела и спо…
О том, что творилось в голове гаммы-ведомого не смог бы догадаться ни один Патриарх. Гамма думал о женщине.
— Скорее всего, это они и есть, — поморщился жрец. — Тем более не повод позволять им топтать нашу землю.
— Я тебя умоляю! Все и так уже запуганы до одури. Глава Целителей лежит с нервным срывом, а кризису с допельгангерами конца не видно. Уже сейчас количество вовлеченных в заговор составляет шесть тыся…
Чем-то это напоминало традицию шудр и я сомневался, что судьба «призванных» чем-то лучше.
Надо надеяться, что сильные лошади не раздернут повозку надвое.
— Официально ты — самоучка из Шоканги, личный ученик Лорда, — поучал его глава Целителей. — Вопросы тебе будут задавать, в основном, о господине, ты его уже достаточно знаешь, чтобы поддержать разгов…
— Вот пусть остальные четыре дня и тренируются. Я прошу предложения делать, а не личные проблемы решать!
Да, в это я мог бы поверить. Если бы не разговор с Ракшем — мог. Но для того, чтобы завязать торговлю, нет нужды превращать страну в руины.
Как назло, наблюдатель не хотел больше спать — тяжело вздыхал, возился.
— Крыльев нету, а туда же — командовать!!!
— Это правда, что я не смогу правильно магичить?
Я на секунду представил такую жизнь и принялся сосредоточенно завинчивать повизгивающего от восторга вора. Тень Магистра был обеими руками за.
Ракши дружно уставились на меня (и это их огнедышащее жерло..).
Я сходил на склад и лично осмотрел то, чему предстояло обеспечить наше выживание на совершенно незнакомой территории. Увиденное мне не понравилось.
— Фрай, — недружелюбно буркнул Третий, за что получил плеткой по ногам. Ракш не вздрогнул, но на коже остался отчетливый розовый след.
— А по-моему, нормальная идея, — не согласился я.
Свой самоконтроль я все-таки переоценил, или Вселенной надоело помогать мне, ничего не получая взамен. В общем, Разрушение просочилось наружу.
Лично участвовать в деле Альфа не мог — внешность (человек с густой окладистой бородой для Арконата — типаж не обычный). Операцией предстояло руководить бете-ведомому, а Гамме, при необходимости, под…
«Гэбриэл! С ним будет проще, чем с его отцом»
Маг вернулся к лошадям. Россанга старательно изображал памятник самому себе. На лице молодого Лорда цвела легкая улыбка, а взгляд его блуждал по вершинам дальних холмов. Где находились мысли Марвина,…
Посох стукнул о камни, знак вспыхнул неровным оранжевым огнем. Пентаграмма переноса доставила в центр ротонды еще одного персонажа.
Першин уставился на выпечку, как на блюдо с живыми лягушками.
Утром оказалось, Первый Ракш имел свое представление об отпущенном мне времени.
На лице Джеррола явственно читались лень и нежелание напрягаться.
— Утренняя почта, сэр, — секретарь был магом с невероятной страстью к чинопочитанию. — И… личное.
— А много ли Пограничных видело схватку Разрушителя с Ракшами? — озабочено уточнил Нантрек.
— О! — чародей ухватил суть с полуслова. — Может, тебе снизить нагрузки? Ты целыми днями в библиотеке.
Терзаний моих никто не понимал, особенно — проклятые колдуны, нечуткие и бессердечные. Даже мастер Ребенген ходил со стеклянным взглядом, забывая при встрече справиться о здоровье и пошутить. Потроши…
— Да, — Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала все-таки были (по крайней мере — две), но спокойнее не становилось. — Эти сволочи как-то с…
«Похоже, псоглавец и в Гатанге отметился. Осталось понять, как он собирается с тремя куклами штурмовать дворец».
— Да. И с шаманами дальних пустошей они, определенно, знакомы лучше нас. Но те, кто их воспитывал, выглядели не так, как наши южане. Скорее, как Серые.
Командир Серых подкатился ко мне с предложением перетащить пушки волоком.
Старшина сверил номер — совпадает. Снял с пояса собственную капсулу связи.
Адреса кончались, а искомого н'нод им так и не повстречалось. Ребенген начинал беспокоиться. Разумна ли выбранная тактика? Дома ли нужный человек и не ударился ли он в бега? Ответов пока не было.
Островитяне все еще колебались. Наконец, от группы отделился самый одетый делегат и заковылял ко входу в особняк, но внутрь не вошел, а принялся озираться и тянуть шею. Ему на помощь прискакала полуг…
— А для меня большая честь быть слушателем ваших лекций, мастер Першин!
Интересно, если я добуду ему бабу, он заткнется?
Интересно, с кем, если люди к Пограничным Стражам даже приближаться боятся, а Повелитель Россанги своими обязанностями манкирует?
Итак, вытянутый овальный зал в петле колоннады, с верхним светом и причудливыми тенями на полу. Тусклые свечи испускают тонкий медовый аромат. На шикарном деревянном троне (удачный компромисс между к…
— Может, вам лучше отказаться от посещения Академии?
— Господин, позволь слугам твоим приветствовать тебя!
— Для того, кто руководит из-за ширмы, он слишком хорошо разбирается в происходящем, — не согласился маг. — Чувствуется практика.
— Я не знаю, но велел подчеркнуть, что — тот же. И про это нельзя говорить!
— Проклятые маги, — не пустить ли мне слезу? — Испытали в моем присутствии какой-то артефакт, и я… заблудился. Это ведь Тирсин, верно?
На долгую минуту воцарилось молчание, а потом призрачные контуры начали менять цвет. Воздержавшихся не было.
— Ты был прав, Варайя, а я сглупил, — смиренно отозвался Йокабе.
Давно пора была сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого Цеха — это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя два-три и…
— Как можно быть человеком и не управлять миром? Если уж говорить о причинах несчастий, то главная — уничтожение Ордена Разрушителей. Надеюсь, тот, кто это сделал, дожил до Хаоса и увидел результат с…
— И в конце, господа, я хотел бы исключить возможность повторения подобной ситуации и немедленно назначить своего первого помощника! — взгляд Ребенгена уперся в того самого молодого нахала — командир…
На третий день в душе Посвященного взяла верх другая страсть — любопытство. Лекор сам пришел в мою берлогу и принес подарки — куски засохшей лепешки и копченую с дымком рыбину. Я впустил его исключит…
Наконец, повозка заняла свое место, командир Серых нашел время оглядеться по сторонам и у него тот час появились возражения.
— Кое-кто плохо поступил с нашим братом. Намекаю: это такой аркониец, которого легко узнать. Как его найти?
— Вот как, — отозвался старый маг и замолк надолго.
— Выводы наших экспертов подтверждают сделанный вами анализ. Мы не можем приказывать или требовать что-то от Великого Лорда, поэтому выбор дальнейшего поведения целиком зависит от вас. Собираетесь ли…
— Нет другого примера! — взвился островитянин.
Я поморщился — Тень Магистра улюлюкал у меня в голове, категорически запрещая отвечать положительно.
— Задание принято. Дополнительные условия.