Все цитаты из книги «Осторожно, женское фэнтези!»
– Проекцию? – в некромантии я была не сильна и понятия не имела, о чем он говорит.
– Мальчик, – кивнула я. – У меня тоже был мальчик. Я видела, на УЗИ. И потом тоже, но… на мониторе он был живой. И здоровый. Отец говорил, нужно «жигуленок» наш покрасить, а то стыдно будет такого бо…
– И ни там, ни там нет отдельного курса для магов-оборотней, – развел руками Норвуд. – Так что мы с тобой. Кстати, почему только мы? Ты не звала Грайнвилля?
На самом деле спросонья я рассчитывала на чашечку кофе. А еще думала, что доктор хоть словом обмолвится об их с Крейгом визите к эльфам, а он вместо этого по пути в травматологический блок рассказыва…
– Четверо наших студентов ввязались в драку в трактире, – сказал он нехотя. – Зачинщиками были не они, но несколько горожан пострадало. Один – серьезно. Мэр Ньюсби хотел видеть меня лично, чтобы удос…
Хоть в полночь, но я приду. Влезу в это треклятое подпространство, перерою вдоль и поперек серую пустыню, но найду свою магию. Свою, да. Пока я здесь, все, что принадлежит или будет принадлежать Элиз…
– Хотите знать, кто я? – усмехнулась, представляя, каким бредом покажутся мои следующие слова. – Я автор. Самый бездарный автор, которого только можно представить.
– Я не писала обо всех! – голос срывается на крик. – Не писала! Не знала их до того, как попала сюда!
– Он скучает по вам, – сказала, пересилив ревность.
«Колючий, – фыркнул единорог. Затряс головой, будто хотел избавиться от прилипшей к морде грязи. – Много мужчины. Женщина принимает мужчину, берет его свет. Когда мужчина правильный – терпимо. Когда …
– Хорошо, – я быстро стащила с головы непонятно как попавший сюда из подпространства венок. – А вы уже вернулись?
– Ему ее оказывают, – уверил Грин. – Доктор Розен – хороший специалист, а травма милорда Райхона как раз по его профилю. Но я могу сходить и узнать, как у него дела. Вы побудете одна? Или позвать ког…
Ректор еще рассказывал, что стало причиной моей аномальности, а меня уже проверяли. Слава богу, без боевых заклинаний – просто прощупывали, убеждаясь, что я не могу использовать дар. Так колют иголка…
Нет! Не могу я так, ни ради себя, ни ради спасения мира! Найду другое решение.
Но Наташка все равно не права. И бог ее. Если наказывать, то меня нужно было. В смысле, только меня.
– Мы даже не знаем, сколько у нас пропавших, – вынужден был признаться Оливер. – Некоторые факты говорят, что исчез как минимум еще один человек. Библиотекарь.
Только после этого до меня дошло, что все сказанное ранее было произнесено громко и четко прямо у приоткрытой двери в палату, и милорд Райхон не имел ни единого шанса не услышать.
Эноре кэллапиа не поверил. Мэйтин тоже говорил что-то о непостижимости причинно-следственных связей. Возможно, Оливер, со мной или без меня, и не мог быть никем, кроме как специалистом по проклятиям.…
– Можно воды? – прошептала я хрипло. Головокружение прошло, но во рту еще было горячо и сухо.
– Глазами, – подсказала я, привлекая внимание Норвуда, чтобы хоть взглядом спросить, о чем это он.
– Точно? – голова была занята другим, но выбор Мартина, парня во всех смыслах видного, меня удивил. Девочка была некрасивая и невзрачная: обвисшие волосы мышиного цвета, бледное личико с бесцветными …
– Она меня заинтересовала, – повторил Рысь раздраженно.
– Какая выписка, Марина Сергеевна? Вы до конца недели числитесь на дневном стационаре.
– Значит, будем сидеть на песочке и молчать?
Еще приятнее, сняв сапоги, растянуться на постели и закрыть глаза.
А как же грандиозные научные эксперименты?
Дать развернутый ответ он не успел бы: Оливер провел серию ударов, закончившихся сокрушительным апперкотом. Зеленый Великан упал. Саймон исчез, смешавшись с воодушевленно галдящей толпой.
У калитки щупленькая дамочка прыгала на привратника и требовала ее пропустить. Тот вежливо и, видимо, в сотый раз объяснял, что вход только для приглашенных, но, если она хочет встретиться с кем-то и…
Не скажу, что меня распирали решимость и жажда действий, но раскисать нельзя. Я себя знаю: не встряхнусь вовремя – завязну так, что ни лекарства, ни даже единорог уже не спасут.
– Нам с вами – ничего, – вздохнула леди Райс и вдруг схватила меня за руку и потащила к своему кабинету, недовольно интересуясь на ходу: – Что это за наряд на вас, мисс? Разве я не предупреждала насч…
– Чары слабеют, – подтвердила драконша. – Можно их подпитать, но не вижу необходимости. Вы ведь умная девушка, Элизабет, и не доставите мне проблем больше, чем уже это сделали, да? И нужно перевязать…
– Не так уж я страшен, как выяснилось? – усмехнулся Грин.
Сказала бы. Но вместо этого проревела полчаса, не слушая ни увещеваний, ни угроз, которые леди Пенелопа все равно не осуществила бы.
– Второкурсник. Специальность – темные материи, как у вас. Жил во втором мужском общежитии.
– Как?! Но… Вы же помните? Или прочли в моих записях?
– Противники магов у власти могут так раздуть этот случай, что академию измучают проверками, – добавила наставница. – В конце учебного года, представляете? А на милорда Райхона некоторые давно зуб то…
– Их носят вообще без белья, – осклабился Мэйтин. – Чтобы облегало лучше. И, когда ты в таком платье, все вокруг знают, что на тебе ничего больше нет.
Откинув одеяло, поднялась с кровати. Я стала на несколько сантиметров выше, пол был дальше, чем обычно, и из-за этого, а еще от граничащего с паникой волнения у меня закружилась голова. К горлу подка…
Мисс Милс пришла в себя и увидела горящую книгу. Ненависть изуродовала ее лицо, глаза налились тьмой… Я ничего не успела бы сделать. Даже если бы вспомнила нужное плетение. Никто не успел бы. Библиот…
Молиться я по-прежнему не умела, но, быть может, Мэйтин услышит меня в своем святилище. «Прости меня, боже, потому что я согрешила», – скажу я ему. А он ответит, что так было надо, что ради высшей це…
– Недавно. Решил воспитывать в себе эту добродетель. Говорят, что скромность украшает.
– Ты мне нравишься, – шипящий шепот. – Смелая.
– Падать, – подмигнул Мэйтин и растворился в воздухе.
– Найдут. Убью тварь. Глотку вырву собственными руками.
– Ее не было сегодня на работе, – сказала Мэг. – Загляну завтра.
– Сегодня много желающих размяться. У меня уже семь пар. Но если Кошка примет твой вызов, пойдете третьими.
– Единороги не ошибаются, – пожал плечами тот. – Видимо, я поторопился с выводами. Во время беременности организм женщины интенсивно вырабатывает особый белок, но в редких случаях его высокая концент…
От мысли, что есть и другие, которые приходят сюда, точно так же обнимают его и трутся носом о шелковистую шерсть, сердце сжималось от самой настоящей ревности. Вот честно, застукаю – этим непорочным…
– Должна быть первой подозреваемой, – сказала я, хотя виновность мисс Милс меня огорчила бы. Из-за Саймона.
– Фу, мисс Аштон. Где вы слов таких набрались? Морда! У вас очаровательное личико, и рисковать им я не готов. Участие в боях – по желанию. Пусть тебя только примут, мы проберемся внутрь, разузнаем о …
После «проверочного» огнешара на волосах было больше копоти, чем подпалин, но я с первого дня мечтала отделаться от косы.
Меня же все более чем устраивало. И доктор отдохнет, и мне не придется с ним встречаться. Казалось бы, вчера ничего такого не произошло, но, вспоминая, я отчего-то чувствовала себя неловко. Даже пред…
– Пока нет, – бросил Сполох, прежде чем убежать.
– Что, простите? – не выказывая и толики обеспокоенности, переспросил ректор.
Это для Элизабет Рысь – друг. А я его вообще не знаю. Что с того, что я его придумала? Встречи с Оливером хватило, чтобы понять: мои фантазии не во всем совпадают с реальностью. А Норвуд еще и вертел…
– Угу. Если только не встретим Шанну. Тебе она хвост оторвет, а мне, за неимением хвоста, – сразу голову.
– С вами все хорошо, мисс Аштон? С утра были расстроены, теперь интересуетесь эфирными образованиями, вызывающими параноидную шизофрению.
– Не боюсь. Стальной Волк сражался на турнирах в «Огненном Черепе» задолго до того, как я надел эту маску. Ночной Кошмар встречает новичков со дня основания клуба, а Сполох ведет поединки уже лет пят…
– Конечно! – выпалила я еще до того, как в памяти Элизабет всплыло изображение парящего над академией корабля под голубыми как небо парусами.
Собравшись с силами, я перекатилась на спину: хоть пылью не дышать. Попутно осмотрелась. Окна, заколоченные досками, в прорехи между которыми без труда проникал солнечный свет, обвалившиеся стены и п…
– Почему же? – возразила я. – Мне интересно, как вы справились.
– Ну да. А чем, по-твоему, прорицатели занимаются? Влюбленным девицам на суженых гадают?
– Справочник по психиатрии вы брали именно с моей полки, – напомнил Грин отстраненно. – Но в нем нет ответов.
– Ограничься первой половиной фразы. К тебе пришла подруга. И тебе нужна свободная комната. Возьми, – я сунула оборотню прихваченные на всякий случай деньги. – Думаю, это его убедит.
Будем бездельничать. Пить чай, есть шоколадные пирожные и говорить о всякой ерунде, смеяться, шутить. Было бы здорово, но я даже представить себе подобного не могла. Не с Оливером, зажатым до скрипа …
– За то, что раньше не думала, сколько сил уходит на мою охрану. Если бы не… я, наверное…
Сам он не притормозил ни на миг, словно не сомневался, что я побегу следом. В принципе, правильно не сомневался: должна же я понять, что происходит.
– Максимум – предсмертный бред. Я выбралась на чердак, потом на крышу, оступилась и полетела вниз. Лежу сейчас с разбитым черепом и предсмертно брежу.
– Пойдемте, – он подал мне руку. – Это нужно увидеть.
Получив задание, боевик умчался его выполнять. Или просто умчался, и до конца полета мы его не увидим.
– Тебе еще интересно, как Кинкин раздобыл схему полигона? – остановил меня Рысь, когда я уже хотела идти.
Голос у него был простуженный, тон – донельзя виноватый, словно неловко ему не только за неурочный визит, но и за всего себя. За видавшее виды коричневое пальто, в которое он кутался, хотя давно долж…
– Как вы себя чувствуете? – начал он издалека, присев на стул у кровати, успевший послужить доктору и инспектору. – Грин сказал, что оставляет вас под наблюдением до завтра, но не объяснил причин.
– А после вы устроили сцену из дешевого балагана в кабинете Грина.
– Я не это имела в виду! – запротестовала я. – Просто к слову пришлось.
– Конкретно о чертях и галерах – нет. Остальное я тебе объяснял.
– Хорошо, – не дослушав, согласился целитель.
– Элизабет, – ректор укоризненно покачал головой, – где вы наслушались этих сплетен? Мистер Брок ушел с кафедры из-за проблем со здоровьем. Сейчас работает в исследовательском корпусе… если самочувст…
– Да, обязательно, – пробормотала я, мысленно коря себя за то, что позабыла о Норвуде.
– Вы так думаете? – спросил Оливер с обычной невозмутимостью, но взгляд его горел негодованием. – Думаете, я способен на мелочную месть?
На миг почудилось, что я все еще сплю и вижу картины прошлой жизни: ранняя весна, низкое небо, ливень, голые деревья застыли безмолвными наблюдателями. Не хватало только боли, выпавшего из рук мобиль…
– Чтоб вы сдохли, – прошептала я. – Чтоб вы…
– Я читал ваше личное дело, – продолжал Оливер. – Уровень эмпатического восприятия у вас в пределах нормы, согласно проведенным в прошлом году тестам. Но стоит повторить их сейчас. Думаю, из-за потер…
– Нет, конечно, – ответил Грин. – Целью было испытать действенность препарата. После внесения в рецептуру изменений, которые сделают его непригодным для людей, средство можно будет применять в животн…
О том, что собиралась поговорить с ним о Владисе, я вспомнила, когда Норвуд уже дошел до конца коридора и свернул в сторону холла. Тогда же заметила рыжую девицу, стоящую у приоткрытой двери в кабине…
– Вот только обвинять не надо! – приказал Мэйтин, погасив улыбку. – Ты не знаешь всего.
– Уехала, – он отпустил меня, посмотрел задумчиво на свою руку: пальцы заметно дрожали. – А кофе?
А счастье я, может, и непутевое, зато быстрое. И если бы не каблуки, не пышные юбки, не норовившие кинуться мне под ноги люди и эльфы, была бы еще быстрее. Если бы не тяжелая входная дверь и не охран…
– Что это? – еще сильнее удивилась Мэг, глядя на извлеченное из шкатулки чудо.
Доктор тем временем успел рассказать, что его «знакомый» провел первые опыты на мышах, и зачитал какие-то выкладки, но аудитория жаждала бурных страстей, и он перешел к описанию испытания чудодействе…
– Кто же еще? – губы медиума искривила безумная улыбка. – Я слежу за тобой. И уже скоро…
Часа на ринге хватило мне, чтобы сбросить накопившееся раздражение и ликвидировать разброд в мыслях. План сложился сам собой. Обиды – прочь, гордость – в кулак, и прямиком в ректорат, пока Оливер не …
Сибил записала имена тех девушек, но приятельница, от которой она все это узнала, сказала, что они были так напуганы, что тут же уехали и в академию вряд ли вернутся.
– И тебе не хворать, – Мэйтин посветил мне в лицо карманным фонариком. – Укатали сивку крутые горки. Еще и леди Райс с настойкой перестаралась.
– Дерево, – я указала пальцем за спину разгневанной девушки. – Одушевленное.
Боль подкралась сзади, обняла за плечи, поцеловала в затылок. Закрыла мои глаза горячими ладонями: угадай кто? Кто не придет к тебе, не утешит, не посидит рядом? Никто…
– Да, вроде того, – согласилась Сибил. – Лицо думала забелить, на щеки – лиловые румяна, сиреневые тени на веки, и черная помада. Здорово, да?
Вместо бога явился ректор и остановился в дверях. Я терла глаза и зевала, надеясь, что он тактично удалится, дав мне время отдохнуть, но, похоже, Оливер твердо решил разобраться в наших отношениях, н…
– Скажите, милорд, от чего меня охранять? Полагаете, мне что-то угрожает?
– Наш загородный дом стоит посреди такого моря, – улыбнулась я, вспоминая. – Отец сделал маме подарок к моему рождению. С тех пор там на мили вокруг ничего не растет, кроме лаванды. Папа говорит, что…
– Хороший шелк, – продолжил Крейг, глядя на оставшийся на месте развалин пустырь. – Жалко, силы в нем уж нет, сгорела вся.
– Чувствую. И «или» тоже. Наши маги заинтересовались происходящим в академии и пришли к выводу, что кто-то спровоцировал искажения.
Иногда у инспектора получалось появляться донельзя эффектно. И реплики его ладно цеплялись к предыдущему разговору, и хирургический лоток, накрытый салфеткой, интриговал и притягивал взгляды.
И то правда. Беспокойная натура. Екнуло что-то внутри, кольнуло – то ли старая тревога, то ли новая уже. Не было времени с этим разбираться: Мэйтин без веской причины знаменьями не разбрасывался бы.
– А по другим следам не найдут? Слепок ауры? Остаточный магический фон?
– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросил друг.
– Я не знала, – причитала она. – А он теперь без кофе… Бедненький…
– Это было чудесно! Как сон, но не сон, а будто на самом деле, понимаешь?
– Ну что вы, – с царственной непринужденностью отмахнулась она. – Это меньшее, что отец может сделать для вас.
– Есть, – улыбнулась Анабель. – Но прежде чем срастить кости, их нужно правильно собрать. Магии это не под силу. И не только это, иначе врачи были бы не нужны.
– Содержательно, – без улыбки кивнула женщина. – Но можно немного расширить ответ?
Собрал со стола бумаги. Накрыл чернильницу.
В коридоре Олег поймал меня за руку и отобрал пакет с вещами.
– Это и есть ваша охрана? – сменил тему Волк, указав на ринг. – Неплохо дерется. Кто он?
Это еще мягко сказано. Спасибо за тактичность, Сибил.
– Вы сказали, что начали писать книгу, чтобы отвлечься, – произнес Грин так, словно поверил во всю ту чушь, что я несла. – Что с вами произошло? Вы потеряли ребенка?
– Хотите почитать историю и отчет? Я как раз закончил.
– И вы выбрали нас? – не дослушав, воскликнула леди Райс. – Что же это за темные чары, с которыми предстоит разбираться акушерке, теоретику и правоведу? К некромантам, – наставница обернулась к сидев…
– Бет, вы… – в его голос вернулись озабоченные нотки.
По странному совпадению мы встретили Грайнвилля всего через час, когда Рысь провожал нас с девочками в общежитие.
– Справилась как-то, – не пожелала откровенничать мисс Милс. – Не сидите на полу, там холодно, встаньте…
– Ничего я уже не думаю! – огрызнулась я.
– Мы чувствуем мир, – пожал он плечами. – Но не можем влиять на происходящее в нем. Мы лишь созерцатели. Бесполезный дар с вашей точки зрения.
– То есть, по сути, сказали, что это не его дело?
С Оливером, к которому я по устоявшемуся графику пошла после обеда, мы столкнулись в приемной. Ректор, недобро ворча, рылся в столе секретаря, вынимал документы из ящиков, рассматривал и бросал прямо…
– Ты не говоришь со мной, как раньше, после той ночи в бестиарии.
– Простите, леди Каролайн, – извинился за мою недовольную физиономию доктор. – Вы же понимаете, что Бет приходит сюда не ради цветов. А я засел в библиотеке, вместо того чтобы отвести ее к единорогу.…
– Подразните библиотекаря, – в тон мне закончил Оливер.
– Встречу вас в половине девятого. Но до этого времени…
– Это ужасно, просто ужасно, – причитала женщина, бросившись Эду на грудь.
Но из-за Саймона она подходила еще больше. Она знала о нашей с ним дружбе, могла легко воссоздать его личину, воспользовавшись личными вещами, и не боялась навлечь на сына подозрения, зная, что сам р…
– Кроме слов мисс Аштон нет ничего, что говорило бы в пользу этой версии, – не спешил соглашаться Крейг.
– Рысь… – начала я, но божество не изволило слушать.
– Отпусти нож, Джерри. Просто разожми пальцы, ты сможешь.
– Я влюблялась, – призналась Маргарита. – На втором курсе.
– Мы не знали. Да, Мэг? – Я попыталась сменить тему. – А зачем его предугадывать?
Все-таки выставила себя не слишком умной девушкой.
– Хотела через боковую дверь зайти. Оттуда до моей комнаты ближе.
Я спустилась в кабинет леди Пенелопы, прошла в смежную комнатку и забралась с ногами на кушетку. Наставница отсутствовала, а значит, можно было спокойно подумать. Только не о том, чего теперь не изме…
– Помнишь, я рассказывала тебе про старика в синем халате?
– Она не сумасшедшая, – повторил возникший за спиной Оливера Мэйтин.
– Не очень, – вздохнула я, думая о чертовом платье.
Ни двери, которая закрывалась бы на ключ.
– Мне нужна помощь, – повторил Грин. – Посылать в лечебницу долго, а мисс Аштон – целительница, хоть пока только учится.
– Мартина уже забывают. Реальность продолжает меняться, но, когда мы это остановим, все вернется на свои места. Понимаете, о чем я?
– Куда Элизабет пошла без панталон, – вставил язвительный бог.
– Не теряйте сознания, когда поймете, что сейчас произошло.
Дальше я к нему не присматривалась: взгляд скользнул по комнате и остановился на лежащем на смотровом столе парне. Остановился, застыл на свесившейся вниз руке со скрюченными, темными от копоти пальц…
Оборотень оказался быстрее моих мыслей. Он поймал меня у самой земли, но на ноги не поставил, а бережно уложил на снег и навис надо мной так, что его волосы, к слову, не такие уж длинные почти касали…
– Нет, копии протоколов не нужны. Можно переписать только сводный отчет, в нем учтено основное.
– Что у вас по другим пропавшим? – спросила я бывшего куратора, расстроенного тем, что не заметил вовремя проблем в группе. – Мы поделились информацией.
Мне все равно пришлось бы все узнать и записать в подробностях, чтобы еще одно происшествие не стерлось из памяти его участников. Иначе он первый выставил бы меня отсюда.
Об этом я уже по его вопросу догадалась. Но тогда, в больнице, откуда мне было знать?
– Вам не стоит продолжать бой, мисс Аштон.
– Да-а, – растянул он. – Ну что же, внимательно вас слушаю.
– Заклинание исключительно защитное? – спросила я, ощупав острую кромку щита. – А если использовать как метательный диск?
– Нужно было рассказать инспектору, – проговорил он. – Возможно, человек, с которым Камилла встречалась накануне, имеет отношение к ее исчезновению. Но я хотел найти его сам. Не подумайте… А впрочем,…
Единорог печально вздохнул, и, чтобы утешить его, я заткнула за ухо следующий цветок, за что была благодарно облизана…
– Надеюсь. Но все же обидно… Обидно, что и тут с углем не повезло…
– О том, что вы отстранены от занятий, – отчеканил Оливер. – По состоянию здоровья.
Молодец. Ухватился за ниточку и распутал весь клубок. Жаль, ниточка не наша. Инспектор Крейг, знавший о схеме, а возможно, и о татуировках, сказал, что к исчезновениям это отношения не имеет.
Улыбка превратилась в гримасу негодования.
Вылетев за калитку, я остановилась и огляделась неизвестно зачем, ведь от посольства вела всего одна дорога, и расчерчивающие небо молнии уже высветили на ней одинокий силуэт.
– Своих детей, – повторила она вслед за мной. – Но то был не мой ребенок. То вообще был не ребенок, – злость и отвращение проступили на ее лице и в голосе. – Чудовище, долгие месяцы отравлявшее меня …
Целитель развернулся и быстро приблизился ко мне.
– Мне кажется, это более подходящая для меня специальность. И родители так считают. Они не одобряли мой первоначальный выбор, ведь боевая магия вряд ли пригодится мне в будущем.
– Нет, – заверил он. – Распущенной – нет.
– Я думал, вы это поняли, раз уж рассказали все.
– Идите сюда, – негромко позвал доктор, когда единорог, не наевшийся цветочками, отошел, чтобы продолжить трапезу сеном.
– Вы боитесь признаться, что тоже неравнодушны ко мне, – сказала я прямо.
С учетом того, что он не замечал нашего возвращения до тех пор, пока она не подала голос, вопрос можно было счесть насмешкой.
Я послушно заняла кресло, на которое мне указали, и опустила голову.
Где этот человек отдыхает? В смысле, он отдыхает вообще?
Великан был великанский. Настолько, что большая часть присутствующих наверняка знала настоящее имя парня, которому сложно было затеряться среди студентов с такой комплекцией.
– Тот самый, что в позапрошлом столетии преподавал в нашей академии историю мистических существ и попутно проводил изыскания по этой теме, – дополнил милорд Райхон. – Очевидно, он имел доступ к лично…
– Мисс! – забыв о машине, усач побежал ко мне. – Вам плохо, мисс?
Мне это было неинтересно. Мелькнула мысль, как измучают Саймона полицейские спецы, выжимая нужную информацию, но в голове надолго не задержалась. Он же Стальной Волк, а ментальные щупы – не больнее п…
– Но у него все будет хорошо, – улыбнулся бог. – Где-нибудь. Или когда-нибудь.
– Вы хотите вернуться? – спросил он. – В тот мир, где вас не ждет никто, кроме кота?
– Что-то мешает, – улыбнулся полицейский. – Крепко мешает, вы уж не сомневайтесь.
– Нет, это… Это прекрасно. Ребенок. Живой здоровый ребенок. Он же здоров?
– Я думал о вашей проблеме, Элизабет, – сказал наконец. – Не скажу, что нашел решение, но можно кое-что попробовать. Какую технику медитации вы обычно используете?
– Не прогонит. Но репертуар нужно расширить.
«А какой?» – хотела спросить я, но сама придумала ответ.
Оливер с сомнением взглянул в мою сторону. С сомнением, жалостью и разочарованием. А мне так не хотелось его разочаровывать! Сейчас, глядя на него, я понимала свою ошибку. Я написала его идеальным: у…
Действительно, говорил же он, что готовил те капли по собственному рецепту. И мышь от него сбежала, к единорогу ходить не с кем, можно вместо этого со студентами встретиться. Только…
– Вы никогда не учились музыке? – вопросом на вопрос ответил он.
– Не представляю, чтобы вы бросили работу, – сказала я, зная, что снова не сумею извиниться. – А на южном берегу не так хорошо, как рассказывают. Слишком сухой воздух, и солнце палит нещадно.
– У вас вывих голеностопного сустава, гематома на затылке, ушиб правого локтя, правого бедра и левого плеча, – проигнорировал мою просьбу Грин. – И это я еще не все перечислил. Сколько раз вы упали?
– Хорошо, – не препирался Эд. – Но страховку я оставлю. Саймон будет полностью свободен только тогда, когда мы уйдем отсюда. Ясно?
Даже то, что через пять минут вернулась леди Пенелопа, не отменило этого одиночества. Как и то, что еще через полчаса появились Мэг и Сибил, а следом за ними – Рысь и Шанна: весть о моей поездке на ч…
– Девять пятьдесят. Не рановато для обеда, милорд Райхон?
– Негусто, – резюмировала мисс Милс. – Невнятный пересказ параграфа из учебника. Зачет я вам поставлю, чтобы успокоить милорда Райхона, но, если хотите иметь положительную оценку по итогам семестра, …
– Боюсь, «всё» не в вашей компетенции, доктор. Это внутренние дела академии.
В огромном зеркале отражается белоснежное платье: сверкающий атлас расшит бисером и искусственным жемчугом, пышная юбка, спущенные плечи. Веночек на голове – словно корона из заиндевелых цветов. Фата…
– Мне очень жаль, – проговорила она с почти человеческой искренностью и истинно эльфийской сдержанностью.
– Способности? – ловкие пальцы леди отделили друг от друга кости черепа и принялись разбирать по долям мозг. Наконец-то я узнала, как выглядит настоящая головоломка. – А вам известно, что девять из д…
Журналы меня не заинтересовали, а вот среди объявлений встречались интересные. К намеченной через две недели практике по курсу «Лечение и заговаривание зубов» требовались пациенты-добровольцы, которы…
– Я хотел узнать, как ты там. Теперь понимаю, что плохо. И нет, меня не эльфы достали. Лорд Эрентвилль телефонировал в частном порядке, но о приеме не заикался. Сказал, что у меня чудесная дочь, будт…
Замечу, а как же. Вдобавок к стопке учебников на моем столе – два увесистых фолианта, которые нужно прочитать, чтобы что-нибудь «заметить». Убить его была готова после такого предложения. Кстати, что…
– Не отказалась бы, – даже не дослушала я. Будем считать, мужчина моей мечты пригласил меня на ужин. Во всяком случае, хоть поем.
– Вы же не скажете никому? – гнула я свое. – Это так ужасно.
– Хорошо, – согласился боевик без энтузиазма. – Стальной Волк просто исчезнет. Ваш приятель-оборотень умеет хранить тайны? Тогда – исчезнет. Но я попрошу вас об ответной услуге.
Откуда ему это знать, когда мы познакомились только на прошлой неделе, я понятия не имела, но в том, что он знает, ни капельки не сомневалась. Ни в чем не сомневалась с той минуты, как его увидела.
В домике единорога стало совсем хорошо. Грин устроился на ящике с зерном, а я вышла вперед и зажмурилась в предвкушении момента, когда мое чудо приблизится и склонит голову, позволяя себя обнять.
– Ваш наряд не подходит для сегодняшнего торжества, – выдала вдруг полуэльфийка, оглядев мое платье, цвет которого портниха когда-то назвала розовой лавандой. – Раздевайтесь, наденете что-то более по…
– Заставила двигаться, – признала я справедливость уточнения. – Прежде мне не удавалось такое. Я знала нужное заклинание, но приходилось поддерживать чары непрерывно. А в ту ночь я навела плетение на…
Если я что-то поняла в правилах божественных игр, то на неправильный вопрос получишь неправильный ответ, а правильных я задавать так и не научилась.
Пока я, стоя в коридоре, отметала идею за идеей, прозвенел звонок, и Камилла вышла из аудитории с кипой скрученных в рулоны схем. Элси помнила ее по первому году обучения: мисс Сол-Дариен читала у ни…
– Ничего вы не упустили, доктор. Просто… то была не моя кровь. А в моей вы обнаружили бы алкоголь.
– Элси, – мягко, но строго. – Милая, скажи честно, с тобой все хорошо? Ты была у доктора?
Грина к вскрытию не допустили, но позволили произвести первичный осмотр тела, и он сразу же поделился выводами с ректором, а последующая некропсия лишь подтвердила их. Лидию задушили. Без применения …
– Лорд Эрентвилль занят, – произнес он с легким акцентом. – Но леди Каролайн вас примет.
– Тренировка, – покладисто согласилась провидица. – А у меня свидание. Сосед Яна уезжает к родителям на выходные, и комната будет свободна. Мы как раз хотели попробовать кое-что нетрадиционное… Ох, н…
– И давно вас посещают подобные фантазии? – осведомился мужчина нарочито холодно.
– Зачем? Только до того места, где должна была закончиться книга. Героиня разгадывает все тайны, заканчивает академию и выходит замуж за любимого мужчину. Если планировала писать вторую часть – забуд…
– Спасибо, – Грин принял мои слова как комплимент. – А вы… Бет. Коротко и очень по-мышиному.
– Элизабет? – он встревоженно вскочил из-за стола. – Что случилось?
Гонг прозвучал, а мы с Дикой Кошкой все еще стояли друг напротив друга. Если Гроза облегчила мне задачу, первой ринувшись в бой и тут же обнаружив свои слабые стороны, то нынешняя соперница, похоже, …
Поговорить – это я запросто. Но почему-то казалось, что мой «упрощенный» способ выяснения отношений сочли более эффективным, чем разговоры, и сейчас мне продемонстрируют его усовершенствованную верси…
Кроме булочек я получила недлинную лекцию об осторожности на кладбищах и совет заказать у артефакторов специальный оберег, защищающий хронических неудачников, а попутно узнала, кем была встреченная м…
– Элизабет! Иди к нам! – махнул рукой отделившийся от компании парней рыжеволосый здоровяк, идентифицированный Элси как Мартин Кинкин.
Должно быть, этой речью он превысил лимит отложенных для нас слов, и на прощание их уже не осталось. Эльф развернулся к нам спиной и вышел из столовой.
– Мне показалось, ты расстроилась вчера, – промямлил он неуверенно. – Из-за Шанны.
– Договоры? – расстроилась я. – А любовь?
– Нет. Уверен, они непричастны к исчезновениям, если вы об этом. Эльфы не используют темную магию. Потому их народ и пострадал так сильно в войне с людьми. Им нечего было противопоставить нашим боевы…
– Переодевайся, – приказала я Сибил. – Хотя… Нет времени. Скажем, что ты репетировала в этом балахоне.
– Зачем за мной? Вы же умников коллекционируете. А я…
– Так нельзя с ней по-хорошему, – придерживаясь за бок, прошипела Шанна. – Она же бешеная!
– Не сказал? – удивился он. – Так то и случилось. Студент пропал. Мистер Кинкин. Сразу, как тренировку прервали, не кинулись, а уж когда мистер Вульф стал задания раздавать, обнаружилось.
– Так оно и работает, – пожал плечами Мэйтин. – Ты создала предпосылки к определенному развитию сюжета, и…
Я вздохнула. С виду такой сильный, отважный мужчина, а как дошло до объяснений, засмущался, как институтка.
Через минуту к ограде подошел эльф. Уже не первый эльф, которого я видела, но все равно трудно было удержаться от разглядывания этого прекрасного, но до того чуждого существа, что его инаковость, каз…
От портальной станции, где простилась с отцом, пошла прямиком в главный корпус: работа – лучшее средство от лишних мыслей и переживаний. И от безумия, хотелось верить, если только я уже не сошла с ум…
Историю с формулярами он пересказывал, подглядывая в мои записи, и я с ужасом подумала, что, не будь этих заметок, он ее и не вспомнил бы. Хорошо, что тогда я сразу же все записала. Но…
– Лучше признайтесь, что вы вчера пили, мисс Аштон.
На «три» дверь распахнулась, с силой ударившись о стену.
– Доктор Кленси, готовьте операционную. Миссис Ридли, перевязочного материала понадобится больше обычного, принесите еще какую-нибудь ветошь и тазы с водой. Господам эльфам придется подтирать каждую …
И это было бы чудесно. Потому что тогда я смотрела бы на все это со стороны и посмеивалась, а не выслушивала бы слащавые сюсюканья.
– Не собирался я тебя сбивать, – отмахнулся раздраженно староста. – Хотел легонько толкнуть, привлечь внимание, но с заклинанием напутал.
– А ты думала, я хлопну в ладоши, и твой доктор исцелится? И что это было бы? Единичный случай в истории медицины. Человек, организм которого справился с ядом реликтового василиска. Нет, я обещал чуд…
– Туда! – сердито велел доктор, кивнув на окно. Когда я перебежала на указанное место, подошел к телефону. – Грин, – бросил в трубку. – Почему не сообщили о миссис Перли? И что с того? Кто оперировал…
– Это лечебница, Элизабет, и тут есть определенные правила, часть которых касается внешнего вида, – при этих словах наставница придирчиво оглядела меня, но поводов для замечаний не нашла: платье я вы…
– Это разумно, – не позволила перебить себя я. – Не хочу, чтобы слухи о покушении испугали моих друзей и дошли до родителей. Давайте успокоим всех и вернемся к расследованию. Вернее, к ловле на живца…
Он сам возвратится в посольство. Если захочет. А нет – убежит в горы. Странно, что прежде я думала, будто его держат в загородке, словно обыкновенного коня. Кто или что может его удержать? Но у эльфо…
– Это седьмой ответ, Бет. Ранее я назвал еще шесть, и два из них вам вроде бы понравились. Об остальных можете забыть.
В теле еще чувствовалась слабость, но я смогла сесть. Стряхнула с волос мусор и, подтянув к животу колени, обняла себя за плечи. Тут действительно было холодно.
Зато теперь меня пожалели. Обняли, слезы вытерли. Сказали: так и надо и что-то там позади. Я хотела спросить, что тогда впереди, но мне ткнули пальцем в лоб и пообещали, что больно не будет, потому ч…
– Знаете. Все уж знают. Говорил я милорду Райхону, шила в мешке не утаишь. – Он достал из кармана мятый клетчатый платок и, отвернувшись, утер нос. – Не видели ничего, значит? И не слышали?
Дым от вспышки втянулся в маленький ящичек, стоявший на полу рядом с фотоаппаратом, но неприятный запах успел раствориться в воздухе. Заставил сощуриться и осел на губах горькой пылью.
Меня это угнетало. Хотя, возможно, не последнюю роль играло присутствие Грина, который не замечал ничего странного и беседовал с леди Каролайн, если можно назвать беседой непрерывный обмен комплимент…
Когда эта тишина уже начала нервировать, в палату наконец-то вошел Грин. Закрыл дверь, привалился к ней спиной и спрятал лицо в ладонях.
Оливер взглянул на меня с недоумением, словно не понял вопроса.
– Промежуточный уровень – не синоним унылой пустоты, – передернул плечами Мэйтин. – Тот луг, лес, солнце – тоже промежуточный уровень. Но ты не удержалась на нем, ты не веришь.
Хорошо, что я снабдила общежитие водопроводом и канализацией. Да и условную эпоху выбрала не слишком древнюю – примерно конец девятнадцатого века, если равняться на историю родного мира. Только подко…
То, что я с первого взгляда приняла за паука, оказалось жутким сочленением двух человеческих скелетов, еще не избавившихся от остатков плоти. Горизонтально распластавшись над землей, сросшиеся тазовы…
Не повод, подтвердила дежурная, но по выходным доктор приходил обычно ближе к десяти.
– Ты многого не замечаешь, – упрекнул Мэйтин. – Нельзя так. Любая мелочь может оказаться ключом. У каждой странности должно быть объяснение. Учись видеть. И, меня ради, доводи начатое до конца!
В ректорской приемной на месте секретаря сидела незнакомая мне женщина неопределенного возраста. Не определялся он в интервале от «тридцать с хвостиком» до «столько не живут» – в зависимости от того,…
– Как пропала? – встрепенулась я. – Когда?
– Неплохо. Вы не торопитесь? Мать уже ушла, можете воспользоваться ванной, а потом… позавтракаем?
Впрочем, с тренировкой не сложилось отнюдь не из-за моего обжорства: Саймон неважно себя чувствовал. Мучился с утра головной болью и винил в этом эльфийские вина. Выпил он немного, но неписаное прави…
– Завтра я должна быть в лечебнице с леди Райс.
– Не переигрывай, – посоветовал появившийся из ниоткуда Мэйтин. В джинсах и футболке он странно смотрелся рядом с безупречно элегантным Оливером, но ректор и не заметил присутствия божества.
Не это ли имел в виду Мэйтин, говоря, что я пойму, что случилось с Элизабет, поняв, кто она такая? И, кажется, я поняла. Ничего с ней не случилось. Бог-мальчишка поменял нас местами. При слиянии созн…
– Может, все-таки сдадите кровь? – ласково предложил доктор. – Или полное обследование проведем? Кажется, вы не совсем здоровы. С чего вы взяли, что я ее уволил?
Тренировочный зал, куда я пришла вечером, был пуст. Я подумала, что Саймон не рассчитывал на встречу и уже ушел, когда заметила его в дальнем, плохо освещенном углу. Усевшись на пол, боевик разложил …
– Я бы так не сказал, – заговаривает сидящий слева от верховного божества молодой мужчина. Длинными белоснежными волосами и сероватой кожей с рисунком белесых шрамов он похож на эльфа, но в глазах у …
Но следующая встреча состоялась скорее, чем я рассчитывала, и о благодарности я к тому времени забыла.
Прикоснуться, медленно провести пальцем от запястья до сгиба локтя…
Черт! У нее же вчера была первая репетиция, а я обещала прийти. Надеюсь, она не обиделась.
– Если знать, кого искать или не искать, – поняла я. – Рысь, ты серьезно копаешь под Саймона?
С мисс Милс они даже один факультет оканчивали, только она – на три года раньше и сразу поступила в аспирантуру. Когда отец перешел на последний курс, мать Саймона уже читала свои три часа в неделю у…
– Не страшно, – я погладила его по волосам. – Вы достойный человек, вам можно.
– Знаю. Они у старшей акушерки, я их уже видел. А леди Райс наверху с новорожденными. Кстати, там все сестры, и практикантки, и, кажется, вообще все. Кроме вас. Вам неинтересно взглянуть на малышек?
– В наше время существует немало способов предохранения от нежелательной беременности, но некоторые девицы по глупости ими пренебрегают, – вещала она лекторским тоном. – Потом – слезы, скандалы. Попы…
– В соседней комнате. Доктор Грин не позволяет держать их на виду. Назвал мерзостью.
– Ай-ай-ай, не стыдно обманывать старших?
– Ух ты, – выдохнула, не сдержав восторга. – Не знала, что врачи у нас столько зарабатывают.
Он открыл папку, и в аудитории воцарилась полная тишина.
Сказать, что я почувствовала себя идиоткой, – ничего не сказать. Леди Пенелопа неплохо позабавилась за мой счет.
– Не сказки, – сказала я уверенно. – Но разглашать это не станут.
Конец фразы мы не расслышали: Оливер исчез в портале. Сейчас так же внезапно окажется рядом со столом проректора Крафта. У старика, должно быть, нервы уже ни к черту.
Зеркала, о которых говорил Рысь, тоже не соответствовали тому, что я успела себе представить. Маленькие, ненамного больше того, что я носила в кармане, квадратные или прямоугольные. Они были расставл…
– Конечно, – улыбнулась она мило. – И я уже говорила, зовите меня Карой.
– Доктор Грин, – бросилась я наперерез целителю, медленно, но уверенно шагавшему к своей цели, – можно вас на минутку?
– Мне прямо неловко, – смутилась я. – Обираю ваших пациенток: и браслет, и лекарство.
Наличие воспоминаний никто не оспорил бы: правая рука ректора покоилась на перевязи. Приятного в этом не было.
– Не нужно. Я и без того злоупотребляю вашим временем и…
Я стояла посреди зеленого луга. Над головой – глубокое чистое небо, солнце в зените. Впереди, далеко-далеко, начинается синий лес. Слева и справа тянутся до самого горизонта поля. Сзади…
– Подождете в холле. Или хотите посидеть у меня? За дополнительную плату, естественно?
– Вернешься, – пообещал Мэйтин. – Даже если погибнешь здесь, очнешься там живая и невредимая.
– Концентрация на внутренних ощущениях или на внешнем объекте?
Наставница провела со мной короткий инструктаж, снабдила блокнотом для конспекта и салфеткой, пропитанной чем-то с резким цитрусовым запахом, и отвела в расположенный в подвале морг. В прозекторской …
– Не время молиться, – мне в руку сунули стакан. – Пей.
Не уверена, что от восторга. По крайней мере, в первые десять секунд.
– Такой была изначальная идея. Но любое заклинание можно изменить. Извратить. Люди преуспели в этом.
Время шло. Секунды вздрагивали на ресницах. Тянулись минуты – поцелуями, редкими прерывистыми вздохами, жадными прикосновениями. Время шло, отказываясь застывать или растягивать мгновения, не давая з…
Я думала о том, способен ли нормальный человек фиксировать медицинские показатели в таких условиях, а студенты вокруг хохотали: доктор зачитывал им мои заметки. Я была уверена, что он выбросил их в т…
– Нет, – рассмеялась я. – Это исключительно по любви.
– Вы мне льстите, – покачал головой выпрыгнувший на исполосованный колесами снег Грин, улыбаясь при этом, как девица, получившая первый в жизни комплимент. – Водитель я бездарный.
– Возможно, меня просто привлекают сложные задачи.
Уф… Хорошо, что у меня в руках чашки нет!
– Она наш лучший специалист по драконам, – пояснил ректор.
– Не поз-з-з… – слова сменились скрежетом зубов.
Затем повторил слова навязанной клятвы: кровью этой женщины… не выдам ни словом, ни буквой… жизнь моя станет залогом…
Вирджиния Райхон, сестра Оливера, никак не проявила себя во время учебы, и сейчас о ней никто в академии не помнил бы, если бы не брат и не трагическая история ее смерти, которой предшествовала, в об…
– Ничего не чувствую. Кроме того, что вы сейчас раздробите мне пястные кости.
– Нужно было, – согласилась я, разжигая спиртовку. – Не мечтала бы до последнего о единороге.
– Доброе утро, – дежурная сестра заглянула в палату, когда я уже натянула платье. – Как вы себя чувствуете, мисс Элизабет?
– Для успешного продвижения следственных мероприятий важно иметь полную информацию, – пробубнил инспектор.
– Рассказал бы при встрече, – отмахнулся Норвуд. – Ты тоже подробностями с заседания комиссии не делишься, я же претензий не высказываю? Так вот, слушай. Я все думал, как нам вычислить этого библиоте…
– Защита основывается на распознающих заклинаниях, – сказал Оливер. – Базовое плетение включает информацию о большинстве известных ядов и их компонентов, но может не сработать, если речь идет об уник…
Способности определяются направленностью фигур и плетений, которые тебе легче всего даются…
Из-за анестезирующего заклинания я почти не чувствовала, как он разувал меня, как ощупывал ногу, но, когда сустав с хрустом встал на место, боль прорезалась. Без магии она была бы намного сильнее, но…
Ей повезло, что я недолюбливала Грина и потрясение от ее первых слов не было для меня слишком сильным.
– Да. И вторая моя просьба, как к другу… Пойдите в мой кабинет. В верхнем ящике стола… ежедневник… Заберите его. Не хочу, чтобы он попал в чужие руки. Там нерабочее… не только рабочее.
Казалось, я орала в полный голос, и крик разбудит все общежитие, но Мэг на соседней кровати даже не заворочалась.
Доктор? Вот уж не думала, что он способен чем-то восторгаться.
Я стиснула зубы. Процедила «благодарю» и пошла к вешалке за пальто. Сняла и, не оборачиваясь, вышла в коридор.
– Преступник зачистил место, но небрежно. Можно попробовать высветить несколько минут до смерти и после. Или несколько секунд – как получится. Работа тонкая, во второй раз вывести изображение уже не …
И проснулась с осознанием того, что мне срочно нужно в ванную, еще пустырника и замуж за Оливера.
К четырем поняла, что литературы, рекомендованной мисс Милс, недостаточно. Книг было много, но их авторы писали, по сути, одно и то же, только разными словами. А мне хотелось знать и другие мнения. Н…
– Хорош! – зааплодировал Мэйтин. – Нужно присмотреться к парню, задатки у него неплохие.
Анатомию со мной учил дед. Взялся едва ли не с первого класса, и к тому времени, как этот предмет появился в школьной программе, я знала его настолько, что могла позволить себе подразнить биологичку …
– То! – рявкнул на него инспектор. – И глазищами не сверкай. Сверкал уже один, малефик, между прочим. Не берет меня такое. А вы бы думали вперед оба. Вот растрезвонят сейчас, что нашу мисс пытались к…
– Вы серьезно? – уточнила растерянно. – Серьезно спрашиваете?
Я нервничала, причем сильно. Страх превращался в злость, эмоции искали выход, а Норвуд просто подвернулся под руку.
– Без проблем, – я с вызовом посмотрела ему в глаза. – Еще и работу найду, чтобы хватало на мелкие расходы. Пойду санитаркой или сиделкой в лечебницу – там нужны люди. Особенно в ночную смену.
Отняла у него руку, опустила рукав и, протянув над столом ладонь, разожгла огонек. Скатала пальцами в шарик, а затем позволила золотистому пламени вернуться ко мне, впитавшись под кожу.
– Муж? – растерялась я. – У Анабель есть муж? Но я же спрашивала вас об отце ребенка, и вы сказали…
– Ну… вашу доброту, например. Вы же добрая. Даже чересчур. Если бы мне в вашем присутствии становилось плохо, я бы и не подумал вам кофе принести… кхе-кхе… – доктор понял, что его не туда занесло, и …
– Да, – он ухмыльнулся, подтверждая, что маги таки злокозненны, по крайней мере некоторые из них. – Возвращайтесь в палату и ждите результатов. Полагаю, вы их услышите.
Выходной. Я и забыла. Получается, он мог вообще не прийти.
– Почему ты думаешь, что нашла путь в другой мир, Илси? – спросил эльф. В мысленно составленном мною диалоге этот вопрос предваряли не менее десяти реплик, но нечеловеческая логика помогла сэкономить…
– Добрый день, милорд, – заглянула в кабинет мисс Милс. Заметив меня, приветливо улыбнулась: – Здравствуйте, Элизабет. Надеялась, что застану вас здесь.
– Вы бы за мной, небось, не прыгнули! – закончила с обидой.
Для девицы, волнующейся о здоровье подруги, сказано это было слишком радостно.
Я вспомнила, как его ломало, и поняла, что сравнение слишком мягкое.
– Отчасти, – кивнул доктор. – Было предположение, что присутствие эноре кэллапиа нейтрализует негатив. Оно подтвердилось. Можем приступать к следующему опыту.
– Кредит я уже выплатил, меркантильная моя, – успокоил Олег, заводя мотор. – И у меня осталось достаточно денег, чтобы угостить тебя ужином.
– Вам не за что извиняться, – пальцы Оливера словно невзначай коснулись моих. – У вас определенно есть слух, чувство ритма… и… что-то еще… Что-то, что отличает вас от других. Магия, которая спит в ва…
День еще не закончился, а суета, связанная с внезапным возвращением людей, о которых все успели позабыть, только начиналась, но мы с Эдвардом решили, что дальше обойдутся без нас, и пошли домой.
– Слепое пятно, – зло сплюнул Крейг. Поглядел на ректора, будто тот в чем-то виноват. – Слепое пятно, фон от портала, ты понял? Даже если бы она видела сквозь иллюзии, ничего не разглядела бы!
Удар стал для него неожиданностью. Слишком слабый, чтобы отправить в нокаут, но достаточно сильный, чтобы мужчина пошатнулся и отступил назад, а я цыкнула от боли, растирая сбитые костяшки…
Кабинет доктора Кленси располагался в левом крыле лечебницы, тогда как кабинет леди Пенелопы – в правом, и я решила, что не стоит бегать туда-сюда, чтобы предупредить наставницу о короткой отлучке.
Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Я рассчитывала на Саймона, как на помощника в расследовании, а получила персонального тренера. Учитывая, что от такого чудесного средства отдыха, как бо…
– Мэг, пожалуйста. Всего один вопрос. Помнишь ночь, когда я оживила мумий в бестиарии? Накануне мы праздновали что-то у Сибил, а потом я уходила… Помнишь?
Он перерезал себе вены. Успел ли он до смерти перенестись в иной мир и слиться сознанием с тамошней версией себя, легенда умалчивала.
До чего же глупо! Если Камилла не выберется сама, ее услышат, когда занятия закончатся и шумные студенты покинут здание. Или другой преподаватель спустится в хранилище. К обеду мисс Сол-Дариен опозда…
Не думала, что Оливер вспомнит обо мне после исчезновения Мартина. Какой у нас, однако, ответственный ректор!
Я умолкла на полуслове, заметив, что драконша, по-прежнему протягивая мне руку, второй прижимает к груди книгу. Мэйтин сказал, что я узнаю ее, когда увижу, и был прав: из-под темной обложки рвалась н…
– Не шипи, ядовитая моя. Прояви терпение.
– Я бы советовал постучать, – сказал ректор, когда я уже взялась за дверную ручку.
Перепутать было сложно: эта дверь была единственной, на которой имелась табличка. Даже две. На первой – имя доктора. На второй – предупреждение: «Перед осмотром избавьтесь от иллюзий». Я не сразу пон…
– Тревожить не хочет, – по-своему перевел полицейский. – Мартин Кинкин у нас не пропал уже. Уехал он, перевелся.
Судя по тому, как скоро Грин избавился от скептической ухмылки, инспектор в таких вопросах был более чем компетентен.
Бедный Оливер! Каково ему работать с этими динозаврами? Ведь не только Крейг помнит Олли-поджигателя: мамаша Саймона небось дрожала за свои реликтовые мумии, когда он появлялся на ее факультете. Не в…
– К вам, мисс, этот способ проверки неприменим. В настоящее время вы несостоятельны как маг, ваше энергетическое поле аномально стабильно. Но думаю, вряд ли вы стали бы понимать шум, если бы имели ка…
– Да, – вздохнула я. Многое становится понятно после того, как судьба отвесит тебе подзатыльник, заставив смотреть в нужную сторону. – Лидия сказала, что ребенок не умер. Его уморили. Думала, что лед…
– Я сильно изменилась? – спросила я у подруг, прежде чем отправиться в клуб.
Сцена, конечно, была – внукам не расскажешь. Хотя, если правильно подать…
– Он помнит. Как и я. Но присутствие единорога нейтрализует негатив. А еще единороги чувствительны к злым намерениям, а наш реагирует на доктора спокойно, почти дружелюбно. Значит, Грин к искажению р…
– Нужно попытаться, – сказала я убежденно. – Я сама поговорю с послом, как частное лицо. Не можем же мы просто сидеть и ждать, пока он умрет?
Ректор среагировал мгновенно, но даже моих скудных знаний хватило, чтобы понять, что заклинание мисс Милс, сплетенное заранее и усиленное с помощью амулетов, разрушит воздвигнутую вокруг нее стену и …
– Выяснишь тут, – вздохнул старик. – Пенни требовала… Леди Пенелопу. Говорил я с ней, ничего не понял. Она и сама не поняла.
Поглядев на бутылку и усилием воли отказавшись от мысли выпить еще чуть-чуть, сжала нож, ухватившись за клинок почти у самого острия, как держат карандаш, и провела на коже бывшего куратора короткую …
Официальную часть можно было считать законченной, но я не ушла. Бродила по залу в одиночестве. Когда я выпала за борт «Крылатого», от желающих пообщаться отбоя не было, а сегодня на меня лишь смотрел…
– Ясно, – кивнул Оливер. – Значит, можно поговорить. Грин вам все рассказал?
Узнаю любимого папочку. Думай теперь: то ли вправду что-то заподозрил, то ли забросил крючок наугад. Будешь думать слишком долго – наверняка поймет, что от него что-то скрывают.
Возвращаться в лечебницу мне было нельзя, поэтому я попрощалась с инспектором и взбежала на крыльцо. За то время, что мы с Крейгом стояли у общежития, на ступеньках собралось с десяток жиличек во гла…
– Во-первых, я пока еще тут главный. Во-вторых… уважайте желание умирающего, что ли…
Какой же была та жизнь, от которой она отказалась?
Но тогда что он изменил в своей судьбе? Что получил? Уникальный целительский талант? Купил возможность спасать жизни ценой других жизней? Наверное, он пошел бы на такое, если бы счел, что людьми, исч…
Так. Многое объяснилось. Не только подробности родственных связей Оливера, но и его непробиваемость, сдержанность любою ценой. А еще я подумала о мистере Адамсе. Джереми. О том, каким противным он ка…
– Не знал бы, – согласился Оливер. – Я это понимаю. Как и важность вашего участия в расследовании. Поэтому хотел бы…
– Элизабет? – он обернулся ко мне, но ничего объяснить я не успела.
– Какое коварство! – восхитился Грин. – Воистину в духе женских романов. А вы уверены, что реакция последует именно та, на которую вы рассчитываете? Вдруг дама воспримет… э-э… происшествие благосклон…
– Что знаешь? – выдавил тяжело Адамс. Казалось, каждое осмысленное слово причиняет ему боль. – Что… со мной?
– Странная у нас беседа, – сказал ректор. – Я хотел поговорить о вас, а не об эльфах или докторе Грине. Это ведь вашу проблему с магией нам предстоит решить.
В последнее время я научилась не так остро реагировать на исходящий от него негатив, но все равно было неприятно.
Придя в учебный корпус, я полчаса простояла под кабинетом наставницы. Не дождавшись ее, пошла на кафедру, где узнала, что у миссис Томсон, работавшей в лечебнице штатной акушеркой, умер отец, и леди …
– Куда уж больше? Осталось только в комнату ей агента подселить. В лечебнице она при Пенни, а та в курсе. Кто остается? Эд и Саймон? Им не доверяешь?
– Успокойтесь, пожалуйста, – он участливо погладил ее по плечу. – Уверен, ничего ужасного…
Все возможно, когда даже бог ничего не говорит наверняка.
– Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.
– Чья беременность? – бог коснулся кончиками пальцев моего лба. – Ну ты даешь, – выдохнул спустя секунду.
– Мисс Аштон – моя студентка, – громко произнесла она, вставая, чтобы глядеть на всех сверху вниз, – честная и ответственная девушка. И если кто-то сомневается в ее словах или думает, что Элизабет пр…
– Хорошее объяснение, – согласилась я. – Думаете, им и задания дают? Что-то вроде «Познакомься с несколькими магами, войди к ним в доверие и подготовь доклад по каждому»?
– Нет, Грайнвилль, друзья так не делают. Люди так не делают. То, что ты открыл мне тайну, не обязывает меня поступать так же.
– Да, когда переписывала свои заметки для милорда Райхона. Но о том, что Стилет дрался со Стальным Волком, он узнал только сегодня и никак вас с Германом не свяжет.
Он дождался, когда я выйду в коридор, погасил свет и плотно закрыл дверь. Видимо, чтобы кошка не забралась и не сломала драконий город. Кошки – они такие: и не хотят, но что-нибудь сломают.
– О, Элизабет, вы уже готовы? Подождете минутку? Я хотел уточнить кое-что у доктора Грина.
– Я имел в виду, не помешает ли вам травма, – немного виновато прогудел Оливер.
– Я заявление написала, на целительский, – продолжила плаксиво. – К полигону и на сто ярдов не подойду! Лучше в больнице. Вы же сказали, что у меня способности… Но без магии даже там… Меня же не отчи…
Когда я уже в голос орать начала – вызвали. А до того шли мимо. Головами качали или отворачивались. Живот-то под широкой курткой почти не заметен – ползет себе какая-то вдоль забора, пусть ползет. Те…
Порадоваться тому, что мне знакомы боевые приемы, я не успела. Брюс ударил ладонью по воздуху, и меня отшвырнуло на пару метров, впечатав спиной в толстый ствол дерева.
– Писать. Но то, что уже прожито, переписать нельзя – только наметить дальнейшее развитие сюжета.
Спасибо, Элси! Вот уж не думала, что моя героиня такая рева. Хотя, если в книге по моей милости у нее от одного обидного слова «слезы на глаза наворачивались», все закономерно.
– Вы придете? – радость смешалась с недоверием.
– До свидания, – буркнул, проходя мимо, Грин.
Вслед за целителем я поднялась на третий этаж. Ощущение тревоги, которое я испытывала в присутствии этого человека, возрастало с каждой ступенькой, а когда он открыл дверь в одну из палат, желание ра…
С дальнейшими действиями определились быстро. Решили отправиться в посольство, предъявить народу нас с Оливером и озвучить выводы экспертов относительно происшествия. В роли экспертов выступали ректо…
– Например, на днях несколько студентов ввязались в городе в драку… – По взгляду отца поняла, что он об этом случае знает, возможно, от того же ректора, и продолжила уже увереннее: – Это несправедлив…
Мэг не страдала расстройствами памяти. Значит, изменения реальности добрались и до академии. Чья-то невидимая рука переписывает судьбу Германа, черкая и исправляя прожитую им жизнь, чтобы потом вырва…
Он поднял меня и потащил к своей развалюхе, на ходу бормоча о вреде сидения в снегу, а я, глотая слезы, врала про подвернувшуюся ногу.
– Вы сами угрожаете своей безопасности, Элизабет, ввязываясь в дела, от которых благоразумная девушка держалась бы подальше. А я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.
Всю степень его расстройства я прочувствовала, когда автомобиль выехал со двора. Грин какое-то время глядел ему вслед и даже улыбался, но, когда рев мотора стих, со злостью ударил кулаком по воздуху.…
Мужчина поднял голову. По его лицу можно было бы подумать, что ночью они с Элси пили вместе: красные глаза, пересохшие губы, нездоровая бледность на заросших щетиной щеках. Общая помятость не позволя…
– Ну вот, – Грин с ухмылкой потер ладони. – А вы боялись, что вам незаслуженно засчитали экзамены. Компрессионный перелом поясничного отдела позвоночника. Неосложненный. Костных обломков не выявлено,…
– Зачем вы к нему пошли? – с мягким укором спросил Оливер.
А о любви он ничего не сказал. Но это было и не нужно. И если бы выключили дождь, стало бы совсем хорошо. Но Мэйтин то ли забыл о нас, то ли скромно решил не подглядывать.
– А вы не можете просто сказать «спасибо»? – вспылил доктор. – Отдайте!
– Что-то еще изменилось? – насторожилась я.
– У миссис Лешвиц случай довольно простой для нашей лечебницы, – начала объяснять она, когда мы вернулись в кабинет. – Неправильное предлежание плода, и пуповина обвила левую ножку малыша, из-за чего…
– Нет. Но я бы мог послать за ними. Хотите?
– Но он ведь не запрещал мне выходить из палаты?
– Элси, мы не обсуждаем несовершенство законодательства, хоть в чем-то ты и права. Мы говорим о тебе. Ты вдруг решила сменить факультет, вдруг стала демонстрировать успехи в том, чем прежде не занима…
– Мы с инспектором неоднократно все проверили и пришли к выводу, что изменение реальности – единственное объяснение происходящему, – вернул себе внимание собравшихся Оливер. – Что до записей, позволя…
– Это Сполох, – отрекомендовал Череп мелкого, когда тот скрылся в толпе. – А я Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, пригодится: мы тут старшие.
– С каких пор девушек делят как реквизит? – спросила я и, задрав покрасневший нос, прошествовала мимо опешившего верзилы к не менее удивленному блондину.
– Ваше величество, карета прибыла, – рапортует мама, выглядывая в окно. – Прынц уже торгуется с челядью у подъезда… Слушайте, я вообще не знаю, кто это такие. Ну, те, что выкуп с жениха требуют. Из н…
Я тут же прониклась к рыжей симпатией, назвалась, скромно отрекомендовавшись ученицей леди Райс, и согласилась на предложение в отсутствие наших патронов попить чая в кабинете заведующего. А еще – «ц…
– Хорошо, – произнес он после недолгих раздумий. – Поступим так: вы его отвлечете, а я соберу образцы. Только следите, чтобы он не заметил, а то мне тоже будет неловко… особенно если все-таки получу …
– И у нас остался еще один миф, – Грин подошел к финальной стадии испытаний. – Поцелуй истинной любви, о котором тут упомянули.
– Уйти, – повторил он. – И не возвращаться? И даже не задуматься, отчего мисс Сол-Дариен, женщина пунктуальная и аккуратная, опаздывает на встречу, которую сама назначила, в то время как у нее на кры…
Когда наша встреча подошла к концу, я вздохнула с облегчением. На следующий день меня ждало дежурство с леди Райс, а затем – два выходных, за которые нужно было придумать, как отвлечь ректора от подо…
– Все для науки, – перевела я фырканье единорога. – Берите ваши образцы, он не возражает.
– Я же не лично передам. До начала занятий попрошу Шанну найти вашего приятеля Эррола… кажется, она теперь хорошо знает, где его искать… А он уже сходит к мисс Маргарите. Они ведь друзья, и в их встр…
Я пыталась осмыслить это уже не раз. И нашла объяснение. Говорят, что чувства не поддаются логике, но я нашла. Что бы я ни испытывала к нему, с первого дня и до последнего, болезненный страх или не м…
– Саймона спрошу еще, – без надежды на успех решил инспектор. – С матушкой его пообщался уже, она с Пенни к воротам выходила. Леди наша сурова бывает, что там Лидия лопочет, слушать не стала, а Адела…
– Человеческая, – леди Каролайн, которую у меня и в мыслях не получалось назвать Карой, поморщилась: видимо, я протопталась по больной мозоли. – Я телекинетик, как и ваш учитель. А по специальности –…
– Кто ж скажет? Либо поостережется впредь к тебе лезть, либо вразнос пойдет. Я на второе ставлю. Он-то уверен, что старая реальность возвращается, про единорога знает уже. Боится тебя. Должен бояться…
Да, вопрос можно было бы счесть нескромным, но сухой деловитый тон сводил на нет пикантность темы.
Мэг простила мне взлом шкафчика и приготовила отвар, после которого меня перестало мутить и снова захотелось жить и есть. Жить я решила вопреки всему, а есть – поменьше.
Никто не знал, где он находится зимой и куда девается после праздников, но утром первого дня праздничной декады величественный трехмачтовый корабль под полупрозрачными голубыми парусами неизменно кач…
– Почему ты решила, что он дракон? – удивленно спросил бог, о котором я позабыла в накале страстей.
– С ума сойти, – выдохнул он, когда я закончила. – Как вы с этим живете?
– Дипломированный маг-целитель. Широкой специализации.
– А вы не боитесь, что я испорчу такую редкость?
Ночь прошла спокойно, утро было добрым – чего еще желать и о чем жалеть? Только о том, что не взяла дракона. Зато огорошила Мэг известием, что ассистировала на родах «самому Грину». К счастью, накану…
– Вот, – я схватила висевший на стуле Адамса шарф.
– Яма, – изрек доктор задумчиво. – На кладбище. Да, думаю, это была могила. Недавно разбирали безымянные захоронения и, видимо, не успели привести в порядок участок. Так что сегодня ваш герой в прямо…
Срикошетив от противоположной стены и изменив угол полета, диск просвистел над моей головой.
– Смеетесь? – голос дрогнул, в глазах защипало.
– Вы научились? – спросила я, не открывая глаз и чувствуя его прикосновения уже на шее.
Заметив интерес эноре кэллапиа, ректор свистеть перестал, демонстративно звякнул связкой ключей и спрятал их в карман.
– Значит, когда мы ходили в клуб «Огненный Череп», вы уже…
Кафедра истории мистических существ относилась к факультету теоретической магии, а располагалась в здании факультета прикладной некромантии. Очевидно, проблема нехватки учебных помещений существовала…
Ответа на стук не последовало, и я постучала еще раз, громче и настойчивее.
– В том смысле, что, если мастер проклятий уровня Оливера Райхона потеряет контроль, нам уже не до стертой реальности станет – будем думать, как эту сохранить. А тут уж больно много совпадений получа…
Праздничная декада, точно. Тихо ее эльфы отгуляли, без огонька. Если бы не я, совсем скучно было бы.
– Некрасивая история, – он снова поморщился. – Девица поспорила с подружками, что сумеет окрутить эльфа. Понятия не имею, чего она хотела добиться, но добилась того, что провела с ним ночь и забереме…
– О Складовике – нет. Установили предположительно, под каким прозвищем он выступал: сопоставили с тем, кто из бойцов не появлялся с ноября. Выяснили, кто был его соперником в последнем поединке. Но п…
– Мэг, – простонала я, зажмурившись, – что вы… мы вчера пили?
– Важно, наверное. Но ты звала. А они, – он обвел рукой комнату, словно весь мир, – молятся. Они в меня верят по-настоящему.
Элизабет никогда не делала подобного, и Рысь, не разгадав моей хитрости, согласился на неравноценный обмен. Но на сердце легче не стало, и вскоре я сбежала из столовой, «вспомнив» о зачете.
Я громко сглотнула наполнившую рот слюну, и Грин мгновенно среагировал на недвусмысленный звук.
Чемпион издал звериный рев, который тут же подхватила толпа.
Размышления эти я продолжила и на совещании экстренно собранной комиссии. Тем паче для меня ничего экстренного и даже нового там не было. О магии думать было приятнее, чем вспоминать произошедшее с Д…
– Я тоже люблю готовить, – сообщил Грин, переключая внимание на себя. – Правда, устраивать званые ужины не рискну. Потому что «люблю» не значит «умею». Но яичница мне обычно удается, даже не подгорае…
Женская особь, наморщив лобик, с минуту рассматривала какие-то бланки, после чего встала и направилась к столу заведующего.
– Значит, вы это подстроили? Чтобы меня увести?
– Нет, ничего такого, – махнул рукой ректор, отступив от меня на шаг. – Простите за вторжение, доктор. Это мисс Аштон, она приходила к вам вчера.
Я собиралась еще несколько глав помучить его полудетскими выходками Элси, вносившими в сюжет элементы юмора, но придется ускорить события. Объяснение состоится раньше, и после ректор просто обязан бу…
– Все еще планируете жениться? – поинтересовалась я осторожно.
– Нет. Есть условия, которые ты должна выполнить самостоятельно, помнишь?
– Пора, – шепнула она, когда мы дошли до середины галереи. – Только не вздумай обидеть его.
– Книга, – прошептала я одними губами, перехватив взгляд Оливера.
Глядя вслед удаляющейся парочке, я с сожалением вздохнула. У всех весна, любовь, а у меня…
Останусь тут. Буду спать на сене, любоваться своим белогривым дивом и слушать ругань эльфов под окнами. А когда надоест, заберусь на ящик в углу, закрою глаза и уйду в подпространство. Найду дверь в …
Я отважно переступила порог, но тут же остановилась, не рискуя приближаться к источнику еще больших тревог.
– Да не с чем тут разбираться, – сказал от двери Грин. – И так ясно. Проблемы у вас не с магией. Проблемы у вас, мышка моя, с головой.
– По-моему, это случайность. Боги не имеют к ней никакого отношения.
В молчании мы дошли до обнесенного невысокой оградой трехэтажного здания из красного кирпича. Табличка над входом гласила, что оно и есть лечебница, и у меня не было оснований не верить несуразному с…
Пока мы с Сибил шли к кораблю, я все ждала, что какой-нибудь эльф сдернет меня с этой дорожки и заявит, что нас тут быть не должно. Но эльфы нами не интересовались. Только люди – знакомые и незнакомы…
– Чарли, Герман, Виктор, Мартин, Камилла, – я загнула все пальцы на руке и посмотрела на получившийся кулак. – Разные факультеты, разный возраст, разное социальное положение, интересы и проблемы. Но …
– Обычно нет, – покачал он головой. – Но вы ведь не поверите?
– Нет. То, что его мать входит в состав следственной комиссии, не дает никаких гарантий. К тому же, если библиотекарь решит подобраться к мисс Аштон, он использует тех, с кем она чаще всего общается.…
Следующее утро я снова провела с наставницей. Сопровождала на обходе, заполняла истории, выслушивала жалобы, и не только от пациенток. Леди Райс и до этого волновалась, что слишком долго отсутствует …
Вдруг хихикающие девицы разом притихли, а за ними и вся аудитория, и во втором ряду поднялось с места белокурое ангелоподобное создание. Начала красавица настолько издалека, что и провидец не догадал…
Обход, осмотр, истории, листы назначений. От леди Пенелопы пахло кровью и болью, веяло холодом целительской магии – раньше я этого не чувствовала…
– Вас примут, – бросил так, словно согласие Оливера на разговор со мной оскорбило его до глубины души.
Слезы текли по щекам, и я стирала их испачканным кровью Саймона рукавом. Описанное мной будущее могло стать явью. История Элси замрет на стыке реальностей, а я в конце концов устану от чужого безумия…
– Да. Те, в кабинете, только что пришли к тому же выводу. Видимо, кто-то нашел описание ритуала и…
Идея возникла спонтанно, но почему бы и нет? Саймон – преподаватель, со сбором закрытой для студентов информации сумеет помочь. Если согласится.
На месте Крейга, появившегося спустя пару минут, увидев трех хохочущих придурков, я позвала бы на помощь медиков. Но инспектор этого не сделал. Видимо, потому, что в компании веселящихся идиотов уже …
– Не знаю. Посольство. Странное место. И леди Каролайн – не пойму, как себя с нею вести. Иногда она очень мила, а иногда настоящая эльфийка.
Я посмотрела на сидящего рядом мужчину. Костюм, в котором он был с утра, галстук, туфли – одежду я могла разглядеть до мелочей. А лицо расплывалось, словно я смотрела на его отражение в воде.
Развлечения я представила живо: достаточно вспомнить каменное лицо лорда Эрентвилля, чтобы догадаться, какое веселье царит сейчас в посольстве. А вот полакомиться эльфийскими деликатесами не отказала…
Да, доктор, было еще потом. Сами хотели знать, так слушайте. Потому что я теперь не умолкну, пока до конца не выговорюсь…
– Я? Помилуйте, мисс, это вы ворвались ко мне с нелепыми обвинениями. Да, Анабель уезжает, но я ее не увольнял. Она сама уволилась.
– Идем, – не дал мне начать воспитательную беседу оборотень. – Начинается!
Не к встрече же со мной он так готовился? Тогда с кем?
– Я и так тут за старшего, – горько прозвучало в ответ.
Разбудил до рассвета и заставил вспомнить о вчерашней встрече с медиумом. Мэйтин отмахнулся от моих опасений, успокоил, но все же хотелось объяснений, и я решила заглянуть к Норвуду и его соседу вече…
– Какое отношение это имеет к моему предмету? – не повышая тона и не меняя интонации, спросила мисс Аделаида.
– Что? – не меньше моего возмутился Грин.
Развернулась и пошла по коридору, гордо задрав голову.
– Что она была знакома с библиотекарем в прошлой реальности и тоже участвовала в ритуале? Я этого не исключаю. Но все же надеюсь, что у Лидии просто случилось обострение ее недуга и скоро она найдетс…