Все цитаты из книги «Рейнджер»
За стенками палатки грохнуло. Вот черти! Я слышал, как кто-то подбирается, но насчитал двоих. А тут все собрались на это шоу. М-да. Или я теряю квалификацию, или ребята очень опытные. Хотя какое «или…
— Я никогда не служила Проклятому, — выкрикнула Кенара.
— А кто это хулиганит? — продолжил я допрос.
— Я вылетаю первым же рейсом, Умник, — рассмеялся Толян, — и друзей с собой возьму. Какая компания всего из двух человек?
Твоя жизнь мне не безразлична. Я совсем не ожидал тебя здесь увидеть. Я тебя сразу узнал.
— Пушок, — окликнул я подкрадывающегося ко мне драка, — что ты должен делать?
Я мысленно застонал. А что делать? Охотник сказал… и так далее. Вперед.
Согласен. Я прижал палец к шкатулке. Отблеск силы жизни — и она распахнулась. Алиана в своем репертуаре. Сначала наложила на меня поводок чувств, который позволял ей ощущать все мои эмоции. Хорошо, ч…
Настала осень, и как на грех зарядили дожди. Уже десять дней непрерывно капает с неба. Мы уже не карательная команда, а банда грязных мародеров. А все эти сволочи с Бароса. Ну почему они так не хотят…
Вот это прихожая. Терем внутри поразил богатством обстановки, стойкой ресепшена и секретаршей. Да, как малое дополнение ко всему, тройкой мордоворотов в полной броне, увлеченно играющих в карты за ни…
Ладно, пора работать. Хотя подожду еще. Разбирать руины в поисках входа в подземелья бывшего дворца я не буду. Я воспользуюсь парадным входом для живых слуг Проклятого. Часть из них постоянно прописа…
Я шагнул в центральный тоннель. Левая ладонь сжала лезвие меча. Так лучше, так правильнее. Правая рука стала свободна, и я могу использовать почти весь свой арсенал, не теряя ни одной секунды. А мне …
— Наглец, — покачал капюшоном друид. — Некогда мне с тобой болтать, да и тебе здесь находиться долго нельзя. Возвращайтесь обратно. Завтра вечером ваш друг присоединится к вам. Через несколько часов …
Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Герцогиня, ты не погибнешь в этом квесте. Я сделаю все, чтобы этого не случилось. Я должен тебе жизнь. Безделушка с камнем Ирдиса — это от безысходности. Что еще я …
— Сегодня мне прийти? — осведомилась она.
— Изар, спеленай его мозг, если можешь, — показал я на отшельника. — Он должен жить, чтобы сильно пожалеть об этом. Пожалеть о том, что он остался жив. Понял?
Кинжальный взгляд святоши. А с тобой у меня будет отдельная песня.
— Ты не обманул меня, — довольно улыбнулся Ройг. — А что ты хочешь за подарок и почему с тобой вампиры?
— Да, — безмятежно сказала она. — В наличии у тебя небольшого количества мозгов я давно убедилась. Так оскорблять женщину…
Итог. В клане было девять высших вампиров, теперь стало семнадцать. Клан стал гораздо сильнее. Один высший вампир стоит пятерых обычных. Хотя сравнивать их некорректно. Клан патриарха стал сильнейшим…
Действительно, не буду забегать вперед. Чем черт не шутит! А бормотание Ройга мне не особо интересно. Я еще не так хорошо понимаю язык магов, чтобы досконально во всем разобраться. Истинная речь была…
Проф, пришло время льда. Я и так умру — так лучше с песней.
— Алиана, — начал я. — Тут такое дело. Я знаю, за каким артефактом вы идете.
— Не говори «гоп». Послушай лучше бормотание друга.
— Не переживайте вы так, — улыбнулась мне сестра, — Со временем все наладится, а теперь ей нужен покой.
— Да, — ответил Изар. — Только через такой срок я смог полностью овладеть элементалем огня на высшем уровне.
— Сделаю, — кивнул Изар. — А почему мы не можем войти? Судя по всему, мы всех убили.
— Доброе утро, Кенара, — начал я, — выспалась?
— Да полностью здоров. Лежит и притворяется. Далв, ты хочешь, чтобы тебя жалели?
Серп. Второе плетение, которое проф не сумел улучшить. Нечего там улучшать. Хорошая штука для всех.
Самый плохой вариант — это если вампиры не смогли заметить прикрытого какой-то магией каравана. Мощнейшей магией. Например, иллюзии, которую ставил мастер своего дела, сумевший рассеять следы применя…
Ройг опять задумался. Вот идиот. Я знаю, что особых ценностей здесь, кроме камушков, нет. Я знаю, какой товарообмен идет с островом Барос. Не будь кретином. Десять золотых за голову меня вполне устро…
— Я… я… я не могу ничего сказать, но я не прислужница Проклятого, и мои спутники тоже к черноте не имеют ни малейшего отношения, — тихо сказала Кенара.
Эрик тенью скользнул на свое место. Правильно. Работать будем ночью. Одно уточнение. Я буду работать, а остальные — ждать меня здесь. Остальные будут ждать моего сигнала. Мне лишние потери на хрен не…
Я влил почти всю оставшуюся силу в молнии, которые скользнули в клинки. Два шага в сторону. Клайд разрезал брюхо твари. Резкий запах паленой шерсти, булькающий рев бхута. Айдал рубанул по комку кишок…
Народ полностью выпал в осадок. Одна Алиана не сильно удивилась: она была готова к этой новости.
Драк сразу решил проверить обоснованность моего заявления. М-да. Пушок садист. Разве можно так работать копытами по уже почти расплющенному черепу этого гада? Хотя нужно. Нар покусился на святое. Ужи…
— Зачем вам это? — поинтересовался я. — Она связана со слугами Проклятого, она — шкер. Вы же держите нейтралитет!
— Все, кто хоть краем уха мог слышать о деле или принимал участие в подготовке миссии втемную, приглашены на королевскую охоту. Там они будут веселиться до нашего возвращения из пограничья. Их немног…
Как, девчонка не боец? Ты сошел с ума! Хотя ты прав. Не полностью, но прав. В этом, наверно, все и дело. Любая из волчиц была воином. Они были моими подругами, соратниками. Волчицы в любой момент мог…
— Когда начнете работу, лодыри? — заорал Гил.
— Быстрее, — крикнул я и схватил ошеломленную герцогиню за руку.
— А что думает патриарх клана? — спросил я.
— Что стоишь, морда? — прорычал я. — Кто мне обещал защиту на несколько секунд? Твои мертвые друзья уже почти успели призвать силу Проклятого, а ты ни хрена не сделал. Кто мне говорил, что кроме маст…
— Следите за входом, — сказал я. — Если к утру не вернусь, то решайте все сами. Но за мной не суйтесь.
Тело девчонки напряглось, но через несколько секунд расслабилось.
Взвизгнув, сука вытащила из-под диванной подушки свое платье и выбежала в коридор. Через десять секунд приглушенных ругательств и шороха одежды хлопнула входная дверь. Я улыбнулся. Остался один вопро…
— Вы многого не знаете, — начал я вести раздачу дальше, — и не узнаете. Вы в пограничье, а не в коронных лесах. Поэтому забудьте слово «тайна» и рассказывайте о деле все. Я посмотрю, чем можно помочь.
— Не даю, — поправил его я. — Мне дают. Золото. На другую форму оплаты я не согласен.
Я прервался и шустро нацепил шлем. Так безопаснее будет общаться дальше. Клиентка почти дошла до кондиции. Алиана стояла не двигаясь. Ни одного жеста, ни одного слова. Она просто стояла и смотрела. К…
— Вы хотите стать рейнджером? — спросил меня мангуст.
— Как я понял, кто ты? — начал мангуст. — Так это просто. Отличный воин, немного маг, какой именно — было не совсем ясно, начинает вести себя как идиот. Приставать к Эллине — это прямой путь на кладб…
— Рейнджер, — вырвал меня из грез тихий голос воительницы, — ты не спросил, а я забыла сказать. Твои братья еще живы.
Кол. Как верхний, так и нижний. Старое плетение профа, которое он сделал с привлечением моих знаний, после модернизации стало совершенно убойной штукой для боя в подземельях. Да и на поверхности мало…
— Эла, — начал я, — это недельный камень. Какой смысл использовать его в начале нашего приключения? Запас кармана не тянет.
— Влад, что ты себе позволяешь? — едва смогла сказать девчонка, откинув голову. — Прекрати немедленно.
— Буду, — согласился я. — Мне надо напиться и лечь спать. Завтра уйду в рейд, и голова будет забита другим.
— Слышь, мужик, — обратился я к голограмме. — А где деньги? Где клад? Где артефакты, в конце концов?
Пресс. Опять модернизированное старое плетение, и опять против всех врагов.
— A ты чего ждешь? — осведомился я у Пата. — Ты ведь полностью выложился.
Вот это да. Розовый туман. Второй раз в жизни я буду употреблять это безумно дорогое зелье. Вот девчонка, вот зараза! Даже после откровенного разговора с командой после моей первой встречи с вампирам…
— А прозвище какое у меня? — поинтересовался я.
— Никого нет? — слабо улыбнулась девчонка.
Иди на хутор. Первый раз я почувствовал к ней что-то, когда Алиана, дрожа от страха, попросила меня остаться в своей палатке. Потом — пещера с мумиями. Потом — алтарь в логове бхута. Потом… Потом уже…
— Я уверен, — ответил я, — что задача вашего отряда очень опасна и трудна. На это указывает все. Я не буду касаться длинноухих. В вашем отряде есть пять опытнейших егерей.
— Ты обещаешь? — слабая улыбка осветила лицо девушки.
— Ты знаешь то, чего не знаем мы, — утвердительно сказала девчонка. — Поэтому ты так ругался, когда узнал цель и место. Там будет очень опасно. Там будет то, с чем мы не сможем справиться. Рейнджеры …
— А теперь ложись, сладкая моя, — улыбнулся я. — Сегодня ты будешь без ужина. Наказана за строптивость, да и нельзя тебе еще есть и пить. Я плохой мальчик и люблю сильно бить ногами хороших девочек. …
Алиана отложила расправу на потом. Сочтемся позже, а твой долг вырос. Я расплачусь сполна с тобой, Влад. Алиана, ты не знаешь, какой у меня долг перед тобой. Об обычаях охотников мало кто знает.
Мангуст прервался и повесил полог молчания.
Я кивком подтвердил его распоряжение, и девчонка оказалась на массивном каменном постаменте, который был весь покрыт рунами. Темная сила так и клубилась вокруг него. Ройг начал судорожно зажигать све…
— Молчи и не называй этих… — разъярился дух.
— Сейчас ты меня удивишь, — утвердительно сказал я.
Да, к тому все и шло. Не дать мне мастера мангуст не мог. Да и хотел он сделать это. Слишком уж взгляд был у него при нашей прошлой встрече выразительным. Так смотрит сладкоежка на витрину лавки со с…
— Ронк, — начал я, — готовься принять командование отрядом.
— Значит, их здесь не будет, — сказал я. — Пройти не могут. А утром, когда они впадут в подобие сна, мы спокойно выйдем отсюда. Твари слишком тупы, чтобы устроить засаду. Все, на что их хватает, — эт…
— А что я могу сказать? — удивился я. — Мы в походе и называем друг друга по именам. Так есть шанс подольше пожить. Что я могу сказать Эле? А вот если бы мы находились в поместье твоего папеньки, то …
Не обращая внимания на остальных, я послал Пушка вперед. В глазах у Алианы я прочитал, что к набору интересных инструментов добавилась и дыба. Нет, так дальше не пойдет. Надо с ней поцапаться наедине…
Попал. Я беспокоился об ухе? Я был не прав. Нужно принять меры по защите родного скальпа. Сейчас нужно пробраться к себе в палатку и выпить честно заработанного прошлой ночью розового тумана.
Блин! Переборщил. Девчонка всхлипнула. А если сейчас еще и заревет? Пора принимать меры. Обнять, прижать к своей бронированной груди, поцеловать в немыслимо сладкие губы.
— Отлично, — обрадовался я. — Далв, рейнджер.
— Нет, Пушок, — я похлопал шею драка, — мой доспех мы забирать не будем. Хлопотно это, да и устал я сегодня.
Так, бувигер или нижнее забрало? Первый надежнее, а вторая опция удобнее. Хотя бувигер к черту. Мне еще завтракать. Теперь — сбруя, и заполнить пустые гнезда напоясной сумки новыми эликсирами вместо …
— А кому же еще? — заревела образина. — Как ты сюда попал?
У-гу, хватает. А на один мой вопрос ты не ответил. Когда ты, Пат, общался последний раз с длинноухими? М-да. Судя по твоему безмятежному лицу, я не узнаю этого никогда. Ладно, мне и так хватает новос…
— А вдруг со мной что-то случится! — улыбнулся я. — Ты хочешь видеть меня как призрака?
— И что мы кричим? — спросил я у Элы, вытирая меч тряпкой и выходя из перелеска.
— Понял, — усмехнулся я. — А ты помнишь, что должен помешать своим пока еще живым друзьям? Ты мне должен дать несколько секунд.
Чудики начали переглядываться. Думайте. Я неплохо изучил район вокруг этого поселка — как по карте, так и вживую. Но дальних районов я не посещал. Оно мне надо?
С егерями я сразу нашел общий язык. Старые и опытные вояки. Приятно иметь с ними дело. Минимум вопросов. Все необходимое снаряжение для группы у них было с собой — начиная от палаток, заканчивая мест…
Я взвалил безвольное тело шкера себе на плечо, десяток шагов по кашице — и я оказался среди друзей.
Гила выгнуло, и, пробив спину, из его тела вылез ледяной корень вьюна. Толстый корень.
— Никаких проблем, — пожал плечами воин. — Плати десять золотых за каждый переход и хоть весь день мотайся туда и обратно.
— Прыжком — как и появился, — пожал плечами Лорак.
Серебристый смех над моей головой. Дежавю. Я опять проваливаюсь в водоворот.
Лагерь встретил меня тишиной. Оно и понятно: до рассвета осталось еще часа четыре. Быстро я управился с разведкой. Осталось убедить своих спутников во всем мне доверять. Я спрыгнул с Пушка, поприветс…
Егерь немного отпрянул. Оно понятно. Такие создания им непривычны. Убьют — это да. Но непривычны.
— Одну девушку хочешь разделить надвое. Ты — шизоид.
— Лика, — сказал я через несколько секунд, — я немного задержусь на работе.
— Вы? — изумленно спросила одна личность женского пола.
— Заканчивай, — воздух со скрипом прошел меж стиснутых зубов графа Родкальда эл Риро. — Возвращаемся в лагерь. Хион почти зашел.
Разумные перестали обрабатывать смерч последними железками и отбежали от него. Все они столпились около меня с Лораком. Скорбь плескалась в их глазах, когда они смотрели на Гила, и ненависть, когда с…
— Ничего, — пожал плечами моложавый, — я не имею ни малейшего представления об этом деле. Хотя вся эта история с самого начала была странной. Влад задержался на работе, и в этот момент совершенно слу…
— Спасибо, красавица, — поблагодарил я ее спину.
Гордость и разочарование, но гордости больше. Девочка, ну не надо так эмоционально реагировать. Про то, что я не рыцарь, ты знала раньше. Вспомни, что ты политик и твои эмоции должны быть секретом дл…
— Кладите ее на этот алтарь, — сказал вампирам Ройг.
— Там есть три артефакта, — опять начал рассказывать герцог. — Первый — это артефакт контроля над стихиями. Четыре кольца элементалей. Четыре кольца, позволяющие вызвать четырех духов стихий. Не надо…
Хм, а если мне попросить помощь у мангуста? Пошлет и правильно сделает. Терять своих людей никто не любит. Мангуст мне посочувствует и умоет руки. Сам дурак, если долг жизни вовремя не смог отдать. Н…
Как это вообще возможно?! Я ведь проверил ее!
Вот это сервис. Я стал судорожно уплетать рагу с мясом. Мм. Вкуснятина. Только одно плохо: я чувствую слабость в теле. Хотя, судя по прошлому опыту, мне надо поваляться в постели — и к завтрашнему ут…
Ройг подошел к двери и вежливо в нее постучал. Так, а что я увидел на лице у девчонки, когда на мгновение повернул голову?..
— Чего тебе надо? — прорычал мне в лицо мордоворот.
— Поставьте подпись заказчика, — сказал я.
Егеря схватили Алиану за шкирку и под прикрытием вампиров начали прорываться к выходу. Блин! Нам осталось всего метров сто. Я развернулся к твари, встречи с которой я так хотел избежать. «Ну не шмогл…
— Такую пищу едят только друиды, — начал Малый. — Создатель и время от времени рейнджер-счастливчик.
Почти все туристы мужского пола, кроме Ронка, и знакомый вампир, как командир отряда клыкастых, сидели у прогоревшего костра и допивали вино.
— Папа, — поправил я девчонку. — Смотри, как мы удачно зашли. Клад обнаружили совершенно случайно. Делить добычу будем по-братски.
— Но с тобой сейчас не все в порядке, Ерана, — буркнул я. — Ты слишком чистая и умудрилась за то время, что я тебя не видел, отъесться.
Так, с одной стороны, это хорошо. Я сам хотел принять участие в веселье, а не быть восторженным слушателем рассказа о резне адептов Проклятого. А вот с другой стороны — отсутствие каравана не есть гу…
Клыкастики с удовольствием порубили своими фальшионами тварей и сцепились с несколькими скелетонами-рыцарями. Бхут начал приходить в себя. Плохо, но на больший срок я и не рассчитывал. Миксер-плюс, в…
Хм, если бы я был принцем, то сделал бы все, чтобы на тебе жениться. Умница, красавица, магиня жизни — что еще надо для полного счастья в королевстве? Хотя с такой женой по фрейлинам не побегаешь. Ми…
— Ничего необычного, — слегка улыбнулся мужчина, — одна газета в интересующем нас регионе начала журналистское расследование. Все как всегда. Сначала крики о захвате производства, о вывозе капитала…
— В величии второго зала верными слугами Разрушителя возносятся Ему восхваления. Там и происходят различные таинства. Там и приносятся жертвы Ему и нашему Повелителю.
— Я? — Я сильно удивился. — Это у Алых была бракованная защита.
— Тебе имя Ерана ничего не напоминает? — шепотом поинтересовался я.
Пушок всхрапнул и окатил меня вихрем эмоций.
— Вернемся к каравану, — продолжил мангуст. — Иногда в пещере Дикса встречались те, которым было удобно это делать именно здесь. Важные персоны. Дикса ставили перед фактом: закрой рот и не выступай. …
— Все равно ждем, — ответил я. — Вдруг кто-то выйдет на прогулку. А если нет, то работать будем через час.
А вот ты не запаниковал. Ты мгновенно оценил ситуацию и зовом дал своим людям команду не оказывать сопротивления. Иначе шалун мог бы и улизнуть. Иначе пролилась бы ненужная кровь. Я закинул свое тело…
Да, прямо как в анекдоте про киллеров и запаздывающего объекта. Не надо волноваться. Придут они сюда и никуда не денутся. Никто их по дороге не обидит. Кроме нас, в радиусе пяти километров никого из …
— А ты не будешь меня прогонять обратно в палатку? — улыбнулась девчонка.
Все правильно: лесовики сунулись, не смогли вытащить и слили информацию наивным дуракам. Идиоты клюнули и послали в пограничье лицо королевской крови. Только это лицо может взять артефакт. Лицо, в жи…
Граф Родкальд эл Риро исчез из поля моего зрения. Полог палатки опустился. Хм. Мне что-то не верится, что только он один здесь такой любопытный. Запас силы у меня уже наполовину восстановился. Я выве…
— Ты ранен? Где? — Голос девчонки разрезал почти полную тишину.
Полог палатки распахнулся, и мне пришлось лицезреть смущенное лицо дяди Алианы.
Что делать? Думай быстрее. Быстрее. Бежать, так потом сюда месяц как минимум нельзя будет войти. У повелителя мумий мозгов немного есть.
— Тревога! — прозвучал вопль Ронка на весь лагерь. — Алиана похищена!
М-да. Если бы у него были зубы, то он бы их стер в порошок своим скрежетанием.
— Да не нужны мне все тайны, — перебил я Пата. — Мне нужны ответы на несколько вопросов. Какое отношение имеет орден Ирдиса к событиям, происходящим вокруг королевского дома Мелора? Каковы твои насто…
Опаньки. Ребятки закончили свою работу. Моя внутренняя сила перестала светиться различными цветами. «Я», ты потерял монополию на мою шизу. Орлы, ознакомились с энергией?
Эмоции драка сменили окрас. Теперь в них превалировала не тревога и ярость, а ярость и жажда крови. Отлично, и мне давно нужно было поработать с опасным противником. Один против пяти. Прости, Пушок: …
— Что-то долго они думают над твоими условиями, — высказал мне свою точку зрения Игл.
— Третий артефакт, — сглотнул виртуальную слюну герцог, — это ключ к короне короля. Каждый, кто ее наденет, будет истинным королем. Он будет править жестоко и мудро. Он будет править справедливо. Стр…
— Заезжайте, кому надо, — крикнули рейнджеру в ответ. — Сейчас откроем ворота.
— Ты обещаешь? — слабая улыбка осветила лицо девушки.
— Нет, — покачал головой Пат. — В таком месте приоткрытая дверь туда — это смертельно опасно. Ведь может открыться и другая дверь.
— Я справедлив, — ответил я. — Ты — враг, а лучший враг — это мертвый враг. Я — охотник, ты не забыла этого?
— Да что с ним сделается! — заметил я. — Жив и упитан. Помни о своем слове — и закончим разговор.
Опаньки. А за что меня мутузить своими кулачками по спине? Когда я успел опять провиниться? Хватит, работаем. Я сгреб хулиганку в объятия и опрокинул на спину. Ессно, мое тело оказалось сверху. Но ле…
— Правильно, — улыбнулся я. — Есть еще работа по разбивке лагеря, ямы выгребные копать нужно, маскировать их после снятия с ночевки, я много чего могу придумать. Ты все поняла?
— Ты садист! Кенара — честный враг, а не эта сука.
Договоримся или нет, но наш разговор не для посторонних ушей. Такие правила у рейнджеров. Правильные правила. Ребятишки присели и уставились на меня. Они уже без плащей. Наверняка остальные тоже. Теп…
— А мне очень скучно, — заявил я. — Понимаешь, я любитель архитектуры, особенно старинной, вот и решил сюда зайти. Ты ведь не против? — осведомился я.
Народ покачал головами. Отлично. А сейчас, Пат, у меня будет с тобой любовь и согласие. Если не получится, то ты станешь немного мертвым. Да, конфликт с остальной группой будет, но я найду, что про т…
— А больше ты ничего не хочешь? — ехидно спросил меня капюшон.
Крепкий седоволосый мужчина лет пятидесяти сделал несколько шагов и сел в кресло, стоящее перед большим столом. Вроде все было как обычно. Кабинет генерального директора никогда не отличался вычурнос…
— Непонятно, — ответил дозорный. — Что-то мелькнуло, но к сигнальному контуру не подошло.
— Это связано с черным караваном? — требовательно спросила герцогиня.
— Разговор на сухое горло не пойдет, — сказал я.
Я перенесся метров на семьдесят вперед и влево. «Я», а чего он так ревет?
— Действительно, а чего мы ждем? — сказал я и дал сигнал короткий мангусту — мол, мы начинаем. Хрен кто его засечет.
Неправильно, плохая идея. В месте сосредоточения своей силы, а ничем иным пограничье быть не может, этот долбаный повелитель продержится долго. А если у него еще есть слеза или слезы Тайи?
В том-то и дело, что нет. Если сунуться сюда одной группой с туристами, то это без шансов. Мы все погибнем. Зайти мне с девчонкой? Так она ничего не умеет. Шанс один из десяти. Натравить на темных ше…
Что делать, если девчонке для эмоциональной разгрузки нужно с кем-то поругаться? У всех свои слабости. Вырвали Алиану из дворца и дали задание. Найди и принеси. В тебе есть королевская кровь? Так впе…
Так, а вот этого не надо. Зачем так суетиться? Зачем пытаться призвать к себе силу Создателя?
Блин! Эта слава меня доконает. Убил, ну и что? Хрен бы я его достал, если бы до меня его Изар с Патом не замучили. Я пришел на готовое!
— Далв, это к тебе, — крикнул мне корчмарь.
Не надо! Я не хочу этого делать! Я жить хочу! У меня дел знаешь сколько? Там более что не я это предложил.
— Да, — сказала женщина. — Я хорошо изучила Дикса. Два года я его раба. Тем более что он от меня ничего не скрывает. Ему нравится видеть мою ярость. Покупатели будут через неделю.
— Далв, — встрепенулась она и, сев на постель, приложила свои ладони к моему лицу. Под речитатив девчонки боль начала исчезать. Отлично. Я могу ее перетерпеть. Я уже делал так два раза, но это будет …
— Понимаешь, — осторожно начал я, — ты вспугнула рейфа, конечно, по моей вине. Я его машинально убил. Бывает. Так вот, о смерти своего слуги тут же узнал повелитель мумий. Никто другой больше здесь н…
— Диорская лоза, — пожал я плечами. — А что же еще?
— Повелитель жизни невероятно силен, — заметил Лорак.
— Остановите его сами, иначе умрете, — раздался голос из-под капюшона. — Остановите быстро, иначе умрете.
— Кроме нас и жертв, — ухмыльнулся я, — никого не должно быть в месте присутствия Повелителя.
— И что мы будем делать? — поинтересовался я.
Холод проник в сердце, и воспоминания ударили в голову.
— Мастер Лотс сейчас находится рядом с Повелителем, — начал торопливо говорить Ройг, — это может вызвать некоторые затруднения. Он очень силен и, возможно, будет против нашего плана.
Ты скотина! Родного брата не пожалел. Что это за команда, состоящая из двух магов и трех мечников, против пяти магов, один из которых повелитель жизни? Пять на пять — так мы ж не в хоккей играем.
Ты прав. Я посмотрел на Алиану. Плавными движениями она стала приближаться ко мне. В ее руках посверкивал второй кинжал. Я стал отходить от нее. Сохранял дистанцию, так сказать. А девчонка в своем ро…
Минная обстановка. Так под ноги смотри и не наступишь на свежую мину из определенной субстанции.
— Далв, — вмешался мангуст, — я понимаю твою мысль. Часть засядет в пещере, а часть останется в лесу. Подходит караван — и его атакуют с двух сторон. Хорошее место и удобное. Хороший план, но не полу…
— Вы что-то хотели нам сказать? — максимально вежливо спросил я.
— А чего ты так боишься? — громко спросил я.
— А помощь мне, конечно, если она потребуется? — вырвал я его из грез.
— Срок и сумма контракта? — спросил я у лидера.
— Зато смотри, как вокруг хорошо, — продолжил я. — Свежий воздух, небольшой дождик, раскисшая земля. Красота, правда?
— Я знаю, кто он такой, — улыбнулся блондин, — они занимались тем же?
— Нет, — покачал головой знакомый клыкастик. — Вернемся с утра.
— Насчет постели ты погорячилась, — улыбнулся я, — а вот во всем остальном права. Кстати, а сильно спорили о моих требованиях в корчме?
— А у тебя есть одежда других женщин? — улыбнулась девчонка и заехала кулачком мне по ребрам.
— Нет, Пат, — улыбнулся я. — Как соберетесь в лагере, так улепетывайте отсюда со страшной силой.
— Вампир, — сказал я соратникам и мысленно позвал Пушка.
Я мысленно застонал. Надо что-то придумать. Я и так столько продержался только потому, что… Бинго. А почему бы и не повторить прием снадобья? Пояс с эликсирами недалеко от меня.
Великан подошел к существу женского пола и отвесил ей пинок. Существо, ну не могу я назвать это женщиной, отлетело в угол и захныкало. Понятно, это главный повар или смотрящий за кухней. Наверняка ст…
— А во сколько обошлись писаки? — поинтересовался блондин.
Странно: внутри меня никто не ждал. Вернее, никто не ждал с острыми предметами в руках и активной магией в качестве приветствия в голову. Может, я параноик? Может, у меня уже совсем поехала крыша? Ал…
Треск ветки прервал мои изыскания в духе Абеля. Интересно, меня приглашают на разговор, и я даже знаю, кто именно. С леди я так и не пообщался. Слишком много было вокруг лиц, а она явно хотела разгов…
Об Эллине знает ограниченное количество разумных, и большинство из них работает в третьих канцеляриях на немаленьких должностях. Интриги на высшем уровне. Вот куда меня хотят втянуть. Забавно, но я н…
Блин, я отключил слух. Полезное умение. Я не железный. Бедный гвардеец короля Мелора. Я понимаю, почему он пошел жаловаться руководству на герцогиню. Она считает меня за отделение сексуальных маньяко…
— А сколько времени прошло? — опять заревел великоша.
— Ты хочешь сказать, — медленно начал я, — что покупатели камней будут скоро? Поэтому ловушка для вампиров будет готова через два дня. Вампиры — Диксу, тела-заготовки с остатками жизни — слуа, а камн…
Вот он! Я вывалился на свободное пространство, которое представляло собой полусферу диаметром метра три. Расширенные в ужасе глаза шкера видны в смотровой щели барбюта. Клайд плашмя опускается на его…
— Начинаем знакомство заново, козел, — ответил я. — Я — наемник и работаю за деньги. Я лучший наемник на Баросе. Ты в этом убедился. А я денег до сих пор не вижу. Пшел за ними, урод!
— Эла, — окликнул я фонтан энергии, вихрь указаний и действия, — что ты сказала обо мне? Повтори это мне в лицо. Пожалуйста, очень тебя прошу.
Да, пока никого нет. Я врал сам себе — я не смог обмануть девчонку. А может, и смог. Не знаю. Ткач — молодчина. Он сумел меня достать конкретно. Сволочь — это ткач. Я все понял. Все мои действия, все…
— У шкера своя модификация смерча жизни, — прошептал Лорак, — пускает быстро, и не побеги.
— Говоришь, что тебе учитель много рассказывал и наверняка показывал подобные игрушки? — уточнил я.
— Я хочу посмотреть на этого смельчака, — промурлыкала она.
— Перебьешься, — усмехнулась девчонка, — а ты совершил коронное преступление. Тебя палач лечить будет.
Пушок недовольно зарычал, а каратели, собравшиеся за спинами у меня и Лорака, фыркнули. Хотя надоело все. Мы сделали свое дело. Гора с плеч упала. Я его прощаю. Я сегодня добрый.
Наша тройка вывалилась из погани на поверхность. Отлично, все как я и планировал. До захода Хиона есть еще пара часов. Спаслись. Почти спаслись. Мы врезались в строй разумных, которые поджидали нас в…
Так вот, обратиться к мангусту за помощью патриарх тоже не может. Нет, эксцессов с рейнджерами у этого клана не было. Но тут есть одна загвоздка. Не любят святоши вампиров. Пат этому яркий пример. Ка…
— По ним можно определить, что с Диксом не все в порядке?
Ну вот. Время появилось, и кое-кто начал шевелить мозгами. Оно мне надо? Придется по старинке.
Я — баран. Я ошибся. Королевский дом Мелора играл с рейнджером Далвом честно. Никакой моей ликвидации после завершения миссии не планировалось. Вернее, король Торин Второй играл честно, а вот она…
— И что мы хотим от мирных путников? — громко осведомился я, подъехав к деревьям.
Также добавило Ронку головной боли поведение племяшки. Алиана мало того что соглашается со всеми моими предложениями: девчонка активно их поддерживает, вплоть до угроз своей немилости. На ее гнев Рон…
Твою! Я скользнул внутрь сознания и принял розовый свет слезы Тайи. Все, опять я полон.
— Ребята и леди, у нас гости, — тихо сказал я. — Моя бахрома чувствует магические потоки у входа в пещеру. Вернее, силу Проклятого вместе с магией.
— Пат и я — замыкающие, — оторвал я туристов от выражения всеобщей радости. — Эла и Ронк идут за прорывающимися вампирами и Изаром. Быстрее: бхут почти очнулся.
Высшие вампиры — страшные бойцы. Они давно ждали моей команды на отключение сознания туристов. Все в кожаной одежде. Броня им не нужна. Они побеждают за счет невероятной силы и скорости. За счет воин…
— Ты меня не узнаешь? Как коротка память мужчины, — засмеялась очередная шиза.
— А я и не сплю, — тихо ответила она. — Что так долго? Я уже устала тебя ждать.
Жаль, что Добряк ничего не помнит. Очнулся утром около Закрытого леса. Рядом вепрь и друид, который послал его очень далеко. Друид послал. К нам послал. Не понял?
— Вы знали, — начал врач, — что ваша жена была беременна?
— Изар, тебе не надоело? Может, ты хочешь вызвать меня на поединок? — нежно спросил я.
— Сейчас узнаем, — ответил я. — Но думаю, что да. У них нет другого выхода. Вопрос один: насколько они рискнут?
Народ в лице Ронка и Алианы начал оживленное переглядывание. К ним присоединились святоша и главный егерь Эйрик. Все правильно. Бесполезной смерти никто не любит. Все вы мне расскажете. Я изрядно поп…
— Да, — равнодушно начал лидер. — Это абсолютная гарантия, и мы с радостью бы ею воспользовались, но при таком развитии событий всех, кто вернулся без проводника, в любом поселке подвергнут полной пр…
— Стой. — Девчонка вцепилась в меня руками. — Останься со мной. Я боюсь. Мне страшно быть одной. Я очень боюсь.
Я уныло посмотрел на свою команду в последний раз и дал отмашку на выдвижение. Все, что можно было сделать, я сделал. Отговорить туристов от рейда оказалось невозможно. Надо — и все. Черт с ним. Расс…
— Ты прав, Тихий. Не во всем, но прав. Да, у меня просьба. Я не ищу лишней известности. Это решаемо?
Друид начал сухо кашлять. Нет, это не кашель, это смех. Вот, еще одно доброе дело сделал. Человеку ведь наверняка в этой лесополосе скучно, а я его развеселил. Оправдал свою кличку, так сказать.
— Кстати, — заметил я. — Все ценности, кроме короны, которые обнаружатся поблизости от нее, — мои. Есть возражения?
Блин. Совсем забыл. Да, что говорить о состоянии девчонки, если я сам как мешком пришибленный!
— Да оставь ты ее в покое. Что с нее взять? Дай сигнал Чеду. Пойдем внутрь и посмотрим на покои, а потом снова проверим на обратном пути дорогу.
Вот мангуст свинью мне подсунул. Ничего не сказал о том, кто является временным комендантом седьмого поселка. От кого зависит сейчас здесь все. Мангуст — скотина. Мы начали проезжать сквозь открывшие…
Народ начал покидать спины своих животин. Ну вот и все. Мы подошли к третьей точке квеста. Третья точка за трое суток. Я — стахановец. Проходившая рядом со мной девчонка как бы случайно задела меня л…
— Теперь начнем разговор снова? — спросил я у командира местной ячейки ордена Алых.
Девчонка медленно подошла и рухнула попкой на одеяло. Потом повернула свою голову ко мне.
Пат на бегу улыбнулся, и через несколько секунд мы соединились с остальными. А вот это уже мне не нравится. Мы стоим у лестницы на минус второй этаж. Изар сжигает десятками атакующих нас сверху тваре…
Тоже верно. Крысы. Крыс окутала сила. Друиды, вам подан сигнал. Реагировать будете или подождете? Мы точно будем. Сейчас на первый план выходит тактика. Какие заклинания шкеры подготовили, такие они …
Да, забыл. По слухам, у эльфов Ритума есть страшный недобор владык. В Создателя эти гады не верят. Клирики отвечают им полным взаимопониманием, и корону никто со своего чела из ушастых снять не может…
Четверка опять переглянулась, но на этот раз на их лицах было написано удовлетворение и понимание. Не лоха берем проводником. Вычислил нас и сделал это раньше, чем мы к нему подошли. Не получилось за…
— …А еще бывает такой способ казни, — продолжала Алина свой монолог, обращенный к моему плечу.
— У тебя есть минута, — сказал я. — Потом я буду ломать твои кости.
— Отвечай, — бхут затряс меня как погремушку.
— Ваш отряд мог сам добраться до нужного места, но вы хотите подстраховаться от малейших случайностей. Именно поэтому вы хотите заключить контракт со мной. Заключить контракт с рейнджером. В чем я не…
Опять напоить силой и представить точку выхода.
— Да, Далв, — сказал рейнджер. — Вампиры проверили все тропы и не нашли никаких следов.
— Скажи, сегодня ты один меня будешь насиловать или твои друзья тоже будут делать это после тебя? — родила Кенара перл.
— Хорошо-то как, — потянулся Гил. — Завтра мы будем в седьмом поселке.
— Колар, — ответил я. — Вам знакомо это имя?
А то ты не видишь моими глазами? Все, как один, столпились у палисада и смотрят на восходящий диск Хиона. Блин. Они ни разу не видели рассвета? Зато мне их спины видны очень хорошо.
На лицах группы поддержки привязанного драка отразилось легкое разочарование с толикой презрения. Мол, много вас таких, богатых идиотов, сюда приезжает. Папенька купил драка, броню и оружие, так счит…
И что тут сказать? Женщины — это другая раса. Так, надо принимать меры. Отец Пат, как вам не стыдно лежать на девушке и обнимать меня вместе с ней, да и остальные с боков пристроились. Вот черти! Это…
И чего этому придурку надо? Я же сказал, что ухожу. Все данные у него есть. Заключай контракт, и все. Какие проблемы?
— Все люди, — ответил Большой. — А что у тебя?
— Что ты говорила об умственных способностях мужчин? — поинтересовался я через минуту, отпуская податливое тело на волю.
— Далв, ты в пограничье новичок, и я тебе объясню подробно, но коротко. Закрытый лес не представляет собой единый массив. Закрытый лес — это десятки лесов, которые протянулись с востока на запад погр…
— Ты был с ней? — спросил меня подошедший Ронк.
— Влад… — Полупроснувшаяся девчонка нашла мои губы, поерзала на мне, поудобнее устраивая свое тело, и вновь уснула.
Вот и ладушки. То, что мне и нужно. А то объясняй всем, кто ты и откуда. Оно мне надо? Послав еще один страстный взгляд красавице, я отправился за рейнджером на второй этаж. Оторопелая двойка осталас…
— Я знаю, — улыбнулся я. — Кстати, помоги обработать продукт. Вдруг испортится…
Высокий мужчина проводил взглядом своего собеседника и залпом выпил кружку.
Толчок в плечо согнал остатки сна. Вру — тело, севшее мне на живот, заставило полностью проснуться.
Алиана потянулась рукой к моему лбу. Защиту, что ли, мне поставить? Ладно, буду спать.
— А это охрана? — спросил я. — Мне не нравятся свидетели, хотя и от них есть польза.
Да. А потом еще заявила, чтобы я больше ей на глаза не показывался после такого ее позора. Мол, она честная девушка, и всему есть мера. Я ее унизил, и теперь она падшая женщина. Она меня не будет уби…
— Сейчас мы спустимся, — обрадовал я его. Кстати, орлы, вас никто не заметил?
— Будем живы — не помрем, — выдал я очередной перл.
— Ты, — сожгла меня взглядом девчонка и отвернулась.
Все, он бывший командир. Хватит, временные, слазь. Приходит более достойное руководство. Мы — не эсеры. Мы — анархисты.
— Влад, — прекратив визжать, Алиана повисла на моей шее.
— У меня немного больше, — ответил я. — Сейчас нам будет неуютно. Боковым группам нужно проехать метров сто, и шкеры все вместе смогут познакомиться с нами поближе.
— Она останется живой, — начал я, — пока из ее головы не выдернут все сведения, а потом она умрет. Или она умрет, когда у нее будут выдергивать сведения.
— Развлекайтесь дальше, — холодно улыбнулась Лика. — Не буду вам мешать. В следующий раз я попрошу помочь мне собрать свои вещи маму, а не свою лучшую подругу.
Хрен они меня теперь куда пошлют. Они мне еще больше заплатят, чтобы иметь под своим боком такого умника. Понаблюдать за мной. Держать под своим контролем. Это они так думают.
— Садитесь, — лениво ответил я и поставил полог молчания.
Что в ее взгляде? Блин. Я не могу понять. Давно такого со мной не было. После подарка гвардейца и частичного приобретения опыта Четвертого со мною подобного почти не случалось. Все сидящие провожали …
— Да, — засмеялся Ровер, — теперь есть кому готовить нам нормальную еду.
— А что ты мне можешь сделать? — заинтересовался призрак.
— Возьмите их и следуйте за мной, — приказал я вампирам.
Вспоминай, дорогой, вспоминай. А Эллина потом тебе кое-что вспомнит в самой жесткой форме. Опять звук удара. Убью!
Алиана едва не прыснула, но покорно кивнула. А вот я слегка улыбнулся, за что получил от Ронка целый букет взглядов. Каких только обещаний там не было. Убью и закопаю — самое простое, чего мне следов…
Алые на стенах заржали. Туристы, столпившиеся за спинами рейнджеров, посмотрели на них с удивлением. Вру — они посмотрели на них с удивлением и настороженностью. Теплая волна прокатилась по моей груд…
Герцогиня исчезла, и девчонка вновь обняла меня. Кстати, спасать мир. Помнится, листал я одну книгу. Там ГГ предложили убить ребенка и обрести власть над миром. Менять его по своему усмотрению. Делат…
— Ты все поняла? — опять спросил я. — Не заставляй меня опять тебя бить. Я это умею хорошо. Если будешь запираться, то я вновь сделаю с тобой то же, что сделал днем. Тебе нравится, когда тебя бьют но…
— Я ничего не могу сказать, — прошептала эльфа. — Я лучше умру.
Ты в корне не прав. Фантазия у меня здоровая. Вот смотри. Эпизод второй с девчонкой. В далекой, в далекой второй пещере лежит связанная девушка. Казалось бы, прелестная картина. Опа. Тысяча метров. А…
Из-за дерева вышел вампир. Твою тещу. В последние дни у меня идет непрерывный вечер встреч. Это старший вампир, которого я отпустил из рудника живым. Может, я и ошибся? Там видно будет. Пограничье — …
— Здесь, — я погладил ее волосы. — Никуда я еще не убежал, и со мной все в порядке.
— Это не Белгор, — усмехнулся мангуст, все-таки заметив мои эмоции. — Охотникам тяжелее. Они находятся рядом с клокочущим гнойником, из которого выплескиваются твари. Охотникам легче. Этот гнойник вы…
Прогулочным шагом я поспешил навстречу подвигам. Век бы их не видать, а придется. Уложить всех вампиров в этой богадельне с обратным знаком я не позволю никому. Есть у меня уже пара идей, как обрести…
— Нет, — ответил Лорак, — и почему я не удивляюсь, ты мне не подскажешь?
Я опрокинул кубок. Похоже, я не очень хорошо представляю славу нашей команды после этого дела. В глухомань слухи добираются, но с очень большим искажением. Я улыбался, когда слышал их, а на небольшой…
Прав. Они и так мне враги. А ключ к этой долбаной короне мне и даром не нужен. Вот все остальное — да. Мне это очень пригодится. Правда, черт его знает, что обитает в тех пещерах, в которых герцог сп…
Я накинул на себя чистую одежду и завалился на постель. Завтра мне предстоит трудный день. А вообще эти местные поклонники Проклятого совсем мышей не ловят. Я почти в открытую добрался до середины вт…
— Решил, что будешь делать? — поинтересовался Йерк. — Ответственность за срыв твоего контракта я возьму на себя. Ты знаешь, что я могу это сделать. Выплатим компенсацию, и все. Твои спутники хорошие …
— Нет, Далв, — он отошел от тела шалуна и вытер пот со лба. — Скоро все последствия выброса силы защитного контура пропадут, и я отправлю тебя с друзьями куда угодно.
— Не сильно интересовался, — ответил я. — А по слухам, в твоей постели побывал весь гвардейский полк твоего отца.
— Легко, — весело сказал граф, и его ладонь поползла к эфесу бастарда.
Несколько секунд — и я составил компанию Ирине.
Здесь я дал время страху завладеть сознанием девчонки. Сколько минут она рассматривала мое неподвижное тело? Сколько минут она думала, что может остаться или уже осталась в полном одиночестве в этой …
— Тут делают камни боли, — шепнула женщина, не переставая помешивать варево.
— Отец, я успею, — сонно сказала девчонка и уткнулась носом мне в плечо.
…По окончании этого срока мы вывезем вас из страны и поместим в тюрьму для мятежников…
Вот такая ты мне больше нравишься. Продолжаем.
— Да, — хмыкнул Пат. — Алиана очень хотела тебя найти и побеседовать полгода назад. Так хотела, что все мои уговоры не смогли заставить ее отказаться от поездки в Белгор. Как исповедник, я знаю много…
— Я тебе верю, — усмехнулась девчонка. — Кому еще верить, если не тебе? Ты сделаешь все, чтобы мы все остались живы и забрали корону… Конечно, если у тебя это получится. Налет на замок с личем это до…
— Ты стал членом клана? — тихо спросил меня подошедший Лорак.
— Не буду хлеб отбивать, — улыбнулся мангуст. — Но бегать придется.
Да, тут Йерк прав. Утром после скромного банкета поступили сведения о караване. Нашли иголку. При этом известии мангуст опять одарил меня взглядом сластены. Хорошая такая игла из полутора сотен разум…
Лагерь встретил меня делано спокойными лицами туристов. Ну-ну. Я же вижу, как вас распирает от вопросов. Будут ответы на ваши вопросы, но сначала все ответы получу я, в прямой и безусловной форме. Бу…
Судя по всему, она не испытывает такого желания. Мне фиолетовы ее желания. Здесь я распоряжаюсь желаниями и всем остальным. Жизнью тоже. В смысле, я решаю, какая у нее будет жизнь в ближайший месяц. …
— И чего надо принцессе в палатке рейнджера? — тихо осведомился я.
— Если бы я знал, — зашипел Тихий, — если бы у меня было время, то я бы послал одних мастеров, а так…
— Дмитрий Сергеевич, — начал я, — вы правы, я действительно погорячился. Стресс, сами понимаете. Конечно, поговорите с судьей, и забудем про это дело. Я вам очень благодарен.
— Да, у меня внутри все болит, — поморщилась Кенара.
— Ладно, — сказал блондин, — вспомнили молодость, и хватит. Что скажешь по поводу пропажи Влада?
Идиотизм. Мы все там ляжем. Восемь стихийников, кровосос — ессно, это мангуст, — один некромант, один магма-магик и один туманник. Эллина не при делах — она не рейнджер, да и она спец по индивидуальн…
Теперь у шкеров есть два выхода — пробиться мимо нас сталью или рискнуть магией. В первом случае им ничего не светит. Вампиры, стоящие редкой цепью поперек холма, порежут их на ленточки. А во втором …
Вот это да! Подойти ко мне так, чтобы я этого не заметил, — дорогого стоит. Я спрыгнул с Пушка.
Наконец-то пошел откровенный разговор. Все странности поведения святоши стали понятны. Он подозревал во мне засланного казачка и провоцировал меня. Великолепно. Я делал то же самое.
А теперь закусить. Лорак не обманул. Еда была божественно вкусной. Вру: мясо было лучше, чем мы обычно употребляли в походе, но все остальное было превосходным. Кстати, о птичках.
Ронк покосился на Изара, но ничего не сказал. А что он может предложить? Да ничего. Мне по своим делам надо обследовать одну интересную гору в окрестностях Мертвой пустоши. Надо, и все. Не хотите мен…
Ройг задумался. Великолепно. Партия сыграна как по нотам. Я — Паганини темной стороны. Что делать, если эти темные такие жуткие индивидуалисты? Все время для себя, любимого, стараются. Этот Ройг ника…
Я похлопал по шее успокоившегося Пушка и начал рассматривать группу. Егерь из моей тройки остановил коня и направил арбалет с хитрым болтом на ближайшие кусты. Вру: все егеря приготовились к отражени…
Она унизила меня. Она решила понять, что я собой представляю. Что я могу выкинуть в следующий раз и опасен ли я для нее.
— Замешаны местные. О проверке наверняка не кричали на всех углах, значит, они имеют доступ к информации общего плана, доступ к которой имеют все рейнджеры. Друзья, любовницы, да кто угодно. Хоть тра…
— Далв, — крикнул мне старый знакомый, — дверь не поддается.
Нормальная девчонка сразу взяла на себя обязанности по приготовлению ужина. Правильно. А кому же еще готовить на толпу голодных мужиков? Мне? Сча-аз. Вот герцогиня и показывает, чему она научилась на…
— Где остальные бойцы? — поинтересовался я у клыкастика.
— Тихий, — начал я, — насчет засады у меня появилась мысль. Они идут к пещере Дикса. Так пусть идут и идут. Лорак, те нити, которые отшельник развешивал за пределами своего убежища, сохранились?
Точно, среди деревцев появились бешено несущиеся на своих конях и нескольких драках рейнджеры, которые тремя группами через секунды атакуют караван.
Пальцовка рейнджерам. Да и так все понятно. Идут трое. Один — мой, второй — Лорака, а третий — Тира. Третий идет с его стороны. Гримаса разочарования на лице у Рикта была видна даже под его шлемом. П…
— Пушок, — крикнул я, поднявшись с земли.
Так вот, росла девочка и росла. Нелюдимая была и замкнутая. Ясен пень, в лесу, ха-ха, нашли. Росла и выросла. Пару-тройку предложений руки и сердца от младших сыновей соседних королей отвергла. Верне…
И зачем так громко кричать? Камни на голову посыпаться могут.
— Алиана, — начал я. — Я не могу тебе всего объяснить, просто поверь. Я постараюсь сделать все, чтобы корона короля оказалась у тебя в руках. Пока я не могу придумать, как я смогу вам помочь, но я об…
— Понятно, — протянула девчонка. — А слезой Тайи почему ты не воспользовался?
Далекий шквал эмоций. Типа — хозяин, подожди, сейчас я с тобой разберусь. Будешь знать, как нервировать бедного драка. Вот еще парочку костяшек прибью — и начнем разговор. Серьезной и вдумчивой будет…
Правильно не принимал и правильно выпил эликсир — вдруг пригодится. Ничего еще не закончено. Я почти полон. Кстати, о птичках.
— Отлично, — начал я. — Мы обо всем договорились. Если за моей спиной начнется шевеление, то ты его пресечешь. А теперь я поползу обратно.
Я еще раз посмотрел на посапывающую Алиану и усмехнулся. Вот вредина! Ведь назло Ронку все сделала, но логическое обоснование моей ночевке в ее покоях железобетонное. Отомстила своему дяде, так сказа…
— Далв, — сказал мне старый знакомец с рудника, — люди упакованы.
— Не судьба, — грустно ответил я. — Что делать? Не властны мы полностью в своих желаниях.
— Сделаем, — зловеще улыбнулся Ровер и направился к павшим коням рейнджеров за веревками и всем остальным. Опыт общения с магами у клыкастиков богатый.
Маг глухо выругался и угрюмо уставился на предателя-коня. Тот ответил ему невинным взором. Мол, это не я. Это драк, и вообще разве нормальный жеребец может чувствовать себя спокойно, находясь рядом с…
— Ты мне тоже нравишься, — перебил я девчонку. — Прикрой грудь и займись делом.
— Занимайся своими прямыми обязанностями. Кстати, Хизар, если отступник жив, то тебе будет очень плохо. Не я тебя накажу: он тебя накажет. Отступник не умеет прощать, он не знает, что это такое, а ты…
— Нет, я очень рад, что ты такая дура, — пробурчал я. — Посмотри на себя сама. Ведро дерьма лучше выглядит и пахнет.
— Нормально, — бесцветным голосом ответила она. — Нормально, когда тебя не вижу.
— Ты точно пойдешь за нами? — посмотрел на меня Пат.
Ройг открыл створку своим телом и вывалился в коридор.
— Ничего особенного, — хмыкнула Алиана. — Тебя почти убили. Но я сжалилась и спасла твою никчемную жизнь. Иглы, которые пробили твою защиту, были последними, и в пещеру можно было зайти, находясь в п…
— Ты выйдешь из палатки и приготовишь нам завтрак, — улыбнулся я. — Кстати, забыл тебе сказать. За тобой будет присматривать один очень симпатичный вампир, который умеет хорошо ломать кости. Мои слов…
— А вы не боитесь мне угрожать, — мило улыбнулся я, — когда в вашей личной защите всего два управляющих контура и есть уязвимое место на их стыке? Если я их замкну, ваша сила сама испепелит вас. Я не…
— Я снова стану грязной, Далв, — рассмеялась она. — И не так уж сильно я поправилась. А говорить такое женщине — это наглость.
— Ты прав и не прав одновременно. Есть еще одна причина, почему ты потерял голову. Сам поймешь или подсказать?
Хм, значит, я, то есть он, уже не жилец? Логично. Такие тайны, которые я узнал, лучше всего хранят мертвые. Бывает. Но ничего в моем отношении к тебе это не меняет. Ты — политик в платье. Что делать?…
— Нет, этого охотника уже полгода никто в Белгоре не видел. А мне так хотелось с ним повидаться.
Блин. Зачем так кричать? Он глухой или считает всех остальных глухими? Да и привычки у него мерзкие. Опять стал пинать существо. Оно же умрет при таком обращении. Сам эти помои готовить будешь? Након…
Да, и королевские дочки умеют краснеть и смущаться. Картина маслом. Гнусный насильник, домогавшийся только что освобожденной леди, оказывается, совсем не насильник. Такой облом с женской солидарность…
Махнув рукой на эту ненасытную утробу, которая возобновила процесс насыщения, я стал приводить оружие в порядок. Кровь этих измененных — приличная гадость. Да и сами они гадость. Масса вредных привыч…
Так, наш разговор зашел в тупик. Уже раз третий зашел. До активизации сволочи у меня есть еще несколько дней. Значит, я могу поклясться. А почему бы и нет? Я не собираюсь рассказывать каждому встречн…
Началось. Взгляд принцессы, которая со свитой подъехала ко мне, размазал меня по всем окрестным буеракам. Облил грязью и презрением. За что? Ничего у меня с этой девушкой не было.
Алиана скинула шлем и с ужасом смотрит на меня.
Серебристый смех. Отлично, но сейчас будет еще лучше. Морфей отправил девчонку в глубокий сон. Так, а теперь надо кое-что прояснить. Я ужом выполз из палатки девчонки.
— Дмитрий Сергеевич, — начал говорить сухощавый блондин неопределенного возраста, — что у нас по последнему делу?
Точно, друид сказал: быстро. Интересно, а это сколько минут в его понимании? Я снял плетение, и пять ножей пропали в смерче. Остался только айдал. Пару стилетов и кинжал с мизерикордом метать глупо. …
— Вот тогда и выпьем вина, — улыбнулся я.
— Стоять на месте, — рявкнул я. — Не двигаться.
Вот черт. Сорвалось с языка, и теперь что делать? Хотя этот суслик не поймет разницы между темным благословением и последствием воздействия силы Проклятого на мой любимый организм. Не тот у него уров…
— Обратно, — усмехнулся я. — Чистите мне дорогу.
— Повторяю, — улыбнулся я. — Где тут у вас в рейнджеры записывают? Нужно это все оформить в течение нескольких минут. Я спешу. У меня свидание с Эллиной.
— Все в порядке, — крикнула мне девчонка и направилась обратно.
Дядя — отчаянный или отчаявшийся человек. За половину его намеков и прямых слов обычно убивают. Рейнджеры убивают. А последний намек — так вообще. Если озвучить его, убрав политкорректность, то мы уб…
Мангуст бросил короткий взгляд на Алиану.
— Нормально, — улыбнулся я. — Ты уже спрашивала.
Так, теперь опустошить флакон допинга жизни. Да, забыл, а зачем мне шлем? На хрен эти полтора килограмма. Ну, вот я и голенький, в смысле — без брони. Давно такого со мной не было. Кожаная одежда, сб…
Троица рейнджеров переглянулась и заржала. Я их понимаю. Шестерых убитых слуа хватит для нескольких прозвищ. Опасные твари. Для пограничья опасные. Хотя и в Белгоре они могут доставить неприятности л…
— Значит, — продолжил я, — план такой. Я, Эла, Ронк, Изар и Пат спускаемся в развалины дворца. Егеря и вампиры ждут сигнала к атаке и, получив его, начинают чистить нам центральный коридор для быстро…
— Артефакт в Мертвой пустоши, — ответил он.
— Хорошо, — сказал я. — Ты освобождаешься от всех обязанностей, кроме одной. Когда она будет находиться вне моей палатки, ты становишься ее тенью. Кстати, подбери ей что-нибудь из одежды, ее размер т…
— Проехали, — махнул я рукой. — Кое-кто забыл, что он находится в пограничье, а не во дворце. Я заметил это и напомнил. Продолжаем движение.
Вот так — все сразу вспомнили, зачем совершается рейд по пограничью, и начали думать о деле, а не о постельных шалостях рейнджера и герцогини. Даже Ронк переключился на другую задачу. Да, он не забуд…
— Со мной все отлично, — с трудом раздвинул я губы. — Едем к Алым.
— Влад, — Алиана уселась мне на живот, — ты мне всю шею исцеловал, что мне теперь делать?
Ты думаешь, что я не сделал пары глотков эликсира жизни, после того как дополз до своей палатки? А как девчонка приняла мою игру со снадобьями! Как она яростно торговалась тихим шепотом! А в ее лучис…
— А на что это повлияет? Два влюбленных идиота в одной голове — это слишком. Кто-то должен сохранять голову?
Костер весело трещал и разбрасывал искры.
Так вот проохотился король полтора года, и на тебе. Шел-шел по лесу и наткнулся на ребеночка в пеленках. Ессно, вся охрана ничего не видела. Ребенка не видела, женского пола. Бывает. Слепота такая бы…
— Тихий, не отбивай хлеб у Шутника, — сказал Гил.
— Почему? — поинтересовался я. — Ты ведь не пыталась убежать.
Легкие улыбки на лицах лесовиков. Они меня оценили, и я их оценил.
М-да, а смерч жизни начал двигаться на нас. Ладно я, а друзья почему попали под раздачу?
— Господа и леди, — громко начал я, — у вас ужин уже готов?
Я соскочил с Пушка и отправил его добивать выживших — наверняка все шкеры, кто нам нужен живым, находятся за стеной. Двенадцать рейнджеров-магов собрались вместе. Мангуст уже отдал все команды и тепе…
— Стой, Лит, — положил ему руку на плечо один из менеджеров.
Понимающие взгляды егерей и Ронка. Задумчивый взор Изара и улыбка Алианы. Ну-ну. Девочка, я понимаю, что у тебя с этим организмом могут быть свои тайны, но мне они не интересны. Мне важно другое. Пат…
— Говорю в последний раз. Я — рейнджер. То, что для вас всех представляет опасность, в большинстве случаев не является опасностью для меня. Когда вы все это поймете? А насчет захвата моего разума, то…
Внутри царили тлен и разруха. Крыша у дома отсутствовала в принципе. Каменные обломки, усеявшие пол, обросли темным мхом. М-да. Как там говорил Конт? Тут давно никого не было. Так вроде. Угу, давно, …
М-да. Нехватка классического образования проявляется опять. Ну не могу я за полтора года обучения у профа закончить экстерном четыре стихийных факультета, на каждом из которых обучаются от пяти до де…
Я примерился и вновь ударил рукоятью кинжала. Бинго. Верхушка сталагмита слетела, а под ней обнаружился симпатичный сверток. То, что и нужно мне, любимому. Я достал пакет из углубления и направился к…
— Ты не слышал той, которая умерла. Я понимаю, кто это мог быть, и они все наверняка на небесах. Они все наверняка находятся под покровительством Создателя. Иначе не может и быть. Это другое.
— Нет? Тогда все свободные от дежурства и беспокойства шкеров будут отдыхать, — закрываю я совещание карательного отряда. — Спать будем целый час.
Понятно, что Пат заберет ее на опыты. Хорошо, что он не вспомнил про гигиеническое полотенце, которым я протирал тело. Хотя лед защитил меня почти от всего.
— Прошу вас, барон, — пригласил к столу вампир и остался стоять на месте.
— Остальные понятны, — улыбнулся я. — А вот эта — нет. Я услышал голос той, кто был мне дорог и кто умер год назад. Что ты мне можешь сказать по этому поводу?
Так, я переборщил с изображением умирающего лебедя. Ладно, мне сегодня можно. Убивать за невинную шутку меня не будут, и вампиры помогут в случае чего. Зря, что ли, получают удовольствие. Зрители, а …
Отлично. Хм, не совсем. Пообщавшись со мной, Вранк опять стал вести диалог ногами с шалуном. Тому подобный стиль общения почему-то не нравился, но это никому не было интересно. Сук не любит никто. Ес…
— Приведите их в чувство, — показал я на тела туристов. Процесс не занял много времени, и на меня обрушилась волна ненависти сразу все осознавших туристов. Да, дураками они не были и все просчитали в…
М-да. Никакой реакции на лице у этой феи.
— Далв, — начал клыкастик, — в километре вокруг лагеря чисто. Никто не хочет здесь жить, — усмехнулся он.
Так, а что мы имеем? Да ни хрена не имеем. Ровный основной коридор уходил в глубь помещения. На равных расстояниях по всей длине от него отходили второстепенные коридоры и ответвления в комнаты. Вот …
— Давай спать, Гил, — сказал я и направился к своей палатке.
Мы усмехнулись. Изар — нормальный парень. Перед концовкой миссии, перед выходом на точку вся шелуха с него спала. Он — честный наемник. Мой респект тому, кто формировал эту команду. Они — лучшие из т…
Мы рассыпались в линию поперек пути смерча. Правильно. Зачем под танк толпой кидаться? Да и не танк это, а черт знает что. Я впервые вижу подобное. Плотный вихревой поток леса диаметром метров десять…
Мы дали посыл и легкой рысью направились к головному дозору. Эллина — умница. Караван идет под иллюзией? Значит, наверняка разведчики имеют артефакты, которые работают в одном режиме с магией отряда.…
А вот понты кидать не надо. В смысле — борзеть. Блин. Короче, не сбивай меня на сленг. Ты, дядя, припух по полной программе. Крутым себя чувствуешь? Ща обломаешься. Я тебя просчитал своей бахромой, а…
— Далв! Я нужна здесь, — крикнула девчонка.
— Пушок, — подозвал я покрытое кровью счастливое создание. — Тут еще один раненый есть. Наверно.
Несколько сотен метров пространства вокруг купола сумасшедшего леса начали стремительно очищаться. Я подозвал к себе довольного Пушка. Наверняка успел добить кого-то. Мангуст — опытный маг. Двенадцат…
— Нет, — усмехнулся призрак. — Меня теперь мало что волнует.
— Прелестное имя, — вернул я ей улыбку. — А где мы можем обсудить наши дальнейшие взаимоотношения?
Угу. Не сильно. Ты почти вернулась в прежнюю форму. Профу хочешь показаться во всем блеске. Чтобы было ему за что подержаться. Наверняка лопала в три горла и шесть раз в день. Вон как попка округлила…
— Да, — равнодушно ответил я и покосился на старшого, оставшегося за моей спиной.
Моя клякса превратила пятерку воинов тьмы в тесно спаянную компанию. Ваш черун мне по барабану.
О-хо-хо. Вроде и нормальный мужик, а отчебучить такое… Мне что, всех с собой на прогулку приглашать? Так она интимная. Прогулка для души и Пушка.
— Я это, — замялся Ронк, — спросить хотел. Эла, тебе ничего больше не нужно?
Адепт зажмурил глазки и начал прикидывать бонусы. Блин, кадык у него так и ходит. Может, вырвать его горло к чертям?
— Двадцать золотых за каждого, — родил идею Ройг с невыносимой мукой на лице.
Девчонка опять начала давиться смехом. Так дело не пойдет. Переборщил. А вдруг часовые заинтересуются этими звуками? Если поставлю полог, сигналки могут сработать.
— Пушок, поехали в лагерь, и так потеряли много времени.
— Да ну тебя, — фыркнула Алиана. — Не мог сказать просто, чтобы я прекратила смеяться.
— И прикрывал, — сказал блондин, — и я тебя прикрывал.
— У Элы нет запасной подушки, а ее походная пришла в полную негодность. Порвалась. У девчонки острые зубки.
Да и остальные отпрянули в стороны и перестали оглашать окрестности дикими воплями. Команчи недоделанные.
— Пушку трудно будет все везти, — задумчиво сказал я. — Мой мешок путника со всеми железными игрушками, оставшимися эликсирами и мелочовкой и так тянет килограммов на сто. Вас, охламонов, которые без…
— Вот это да, — изумился козел, осмотрев мою ауру и уважительно покосился на клинок. — Тебя благословляли несколько дней назад?
— Рейнджер, который заключил контракт, — честно ответил я. — Хотя, если пошла такая пьянка, — человек, который будет умирать перед тем, как придется умереть девчонке. Постель тут ни при чем. Подумай,…
Так, а все остальные туристы кучкуются неподалеку и ждут окончания нашего диалога. И что они думали увидеть? Мертвого святошу, что ли? Какое гнусное мнение обо мне сложилось в данном коллективе. Ужас…
— Дядя, — ласково начал я. — Говори по-хорошему, а то я обижусь, и тебе станет плохо.
— Ты не устала меня душить? — осведомился я.
…Так, никакой личины на девчонке нет. Есть своя плоть, завязанная каналами с магией. Очень слабыми каналами. И так по всему телу…
— Да нет ничего страшного, Далв, — улыбнулся вампир. — Караван ведь может и опоздать. Мы уже почти приготовили для людей временный лагерь, расположенный рядом с нашим поселением. Ничего адепты Прокля…
Понятно. Что в охотничий домик короля приглашены доблестные служители, что в тюрьму — разница небольшая. Тотальный контроль всего и ограничение перемещений. А вот сейчас, девочка, и начнется разговор…
Народ начал усугублять свое и так незавидное состояние. Алиана решила присоединиться к коллективу. На такое она не рассчитывала или вообще о ключе не знала.
— А с кем же еще? — гордо проронила принцесса.
Вранк сосредоточенно пинал тело шалуна. Что-то он долго не может успокоиться. Хотя я его понимаю. Столетиями нарабатывать репутацию. Веками создавать себе имидж, который стоит очень дорого, а тут так…
Не имею ни малейшего желания. Кстати, о желаниях. Мне бы переодеться, а то я весь залит кровью твари. Странно: полудух-полудемон, а кровь у него красная. Все, пора действовать. Крохи энергии у меня п…
Благодарю, но первым будет дебилоид. Он передо мной. Пресс, который уже не совсем пресс, как и другие атакующие плетения, прижал гору мяса к каменному полу. Клайд пробил затылок великоши. Судорога гр…
М-да. Перестраховщик. А вдруг группа наткнется на кого-то при подходе и нужно будет защищать жизнь герцогини и остальных? Сча-аз. Ройг уже ждет и приплясывает от нетерпения. Все внешние секреты за пр…
— Так как, вы сказали, вас зовут? — обратился я к прелестнице за стойкой.
Досаду сменила незаметная улыбка. Старый конь вспомнил свою молодость и звуки боевых труб. Я не ошибся.
— Я? — повернувшаяся ко мне Алиана начала изображать на своем счастливом личике удивление и глубокий мыслительный процесс.
Интересно, я понадобился этим? Приехали вчера в составе девяти человек двумя командами. В одной пять, а в другой четыре. Все были закутаны в глухие плащи. Делали вид, что не знакомы друг с другом. Сн…
Патриарх решил сразу взять быка за рога. Хм. Если он думал меня удивить знанием моей биографии, то вампир сильно ошибся. Было время прикинуть что к чему. Наверняка троица раскололась. Нет, они ничего…
— Именно вы нужны, — начал лидер. — Прошу вас не обижаться и не пытаться меня убить. Это деловой разговор, а не что-то еще. Как показали последние события, среди рейнджеров встречаются гнилые. Сейчас…
— Да, никак вас не накормить, — засмеялся Хизар. — Ты ведь любил это делать, теперь и я люблю. Чайки, море — и никого вокруг нет.
— Не считай меня дураком, — усмехнулся Ронк. — Она эмоционально сильно вымотана. Постельные кувырки — это последнее, что нужно было сейчас Эле. До твоих откровений по поводу кольца жизни, по поводу р…
— Мне нужно это знать, — твердо ответила Ерана.
— Чего тебе надо, Влад? — спросила меня она.
Я спустился по лестнице, вырубленной в скале, в третью пещеру. Это наверняка кухня. Вон как пылает очаг, и факелы по стенам развешаны. Да и вкусное что-то булькает в громадном котле. Зачем ему стольк…
— Далв, — Эллина взяла голову шкера в свои руки, — ты не задерживайся. Тут мне дела всего на пять минут. А потом я опять стану одинокой девушкой.
Это понятно. Пока я переодевался в чистую одежду, Алиана развила бурную деятельность по приготовлению ужина. Оказывается, о хлебе насущном она даже не почесалась: совсем разленилась на свежем воздухе…
Так, я ждал этого давно. Уже две недели мы путешествуем по пограничью. Две недели по вечерам у эльфы хватает сил только доползти до палатки и провалиться в глубокий сон. Такие мелочи, как связанные к…
— Нет, — ответила она, — он не очень силен: он очень искусен. У него есть откуда черпать силы. У Дикса на руках три готовых камня боли. Диксу более трехсот лет, и он многое умеет.
— Да, — ответил я. — Делай, что хочешь. Танцуй или пой песни, только не магичь.
Ну вот и все. Раз пошли на дело я и Алиана. Вернее, не только я и девчонка. В первой группе выдвинувшихся к погани самоубийц присутствовали еще Ронк, Пат и Изар. Вторая группа, в количестве пяти егер…
Отлично. Бешенство стало исчезать из ее глаз. Алиана быстро соскочила с меня и принялась копаться в своей походной сумке. Полог палатки откинулся, и внутрь помещения протиснулся Ронк. Умный у меня др…
— Ты прав, — усмехнулся я. — Пусть находят или находит. Деньги лишними не бывают. Я хочу стать простым рейнджером, который время от времени появляется в разных поселениях пограничья. Сдает добычу, ес…
— А кто же ты еще? — прошептала она. — Я тебя жду, а ты все не приходишь. Самой пришлось к тебе ползти. Почему ты оставил меня одну?
Молчание. Драк, облив меня осуждающими эмоциями, отошел от котелка. А потом стоянку залил звонкий смех.
— Пат, я и Изар остаются. Остальные — на выход, — заорал я.
Интересно. Я подошел к большому зеркалу — мангуст жирует — и посмотрел на себя. М-да. А где мои карие глаза? Те, что я вижу сейчас, видятся двумя замерзшими горными озерами, поверхность которых слегк…
— Это небольшое землетрясение, — предупредил я вопрос Пата. — Бывает в горах.
— Влад, — тихо сказала Алиана, серьезно глядя мне в глаза. — Я никому и никогда не выдам того, что знаю о тебе. Запомни это. Ты спас сегодня мою глупую голову.
Четверка переглянулась с недоумением. Он дурак, все перед ним.
Полог палатки откинулся, и внутрь зашел клыкастик.
— Сколько я должен? — спросил высокий мужчина у бармена.
— Пушок, стереги вход и никого не выпускай.
Костер трещал и бросал отблески на лицо сломанной магини, но не сломанного человека. Да, потрепало ее. Я даже не хочу представлять то, что она вынесла за время рабства. Грязь не липнет к леди. Грязь …
— А если повелитель жизни опять будет баловаться магией? — спросил Лорак.
Во время моего монолога друид даже не шевельнулся. Ни одного слова, ни одного жеста. Интересно, я переборщил или нет?
— Да? — удивилась она. — Ты все так здорово рассчитал? Я тебя вытаскиваю из мира мертвых. Твоя слеза сохраняет силу. Великолепно. Просто блестящий план. Одна малость: я дважды опустошила свой резерв,…
— И поэтому вы готовы атаковать меня? — усмехнулся я.
Вот аристократ! Пришло время одного моего козыря. Зема, Вод, Воз и Ог. Всем молчать и слушать. По моей команде убиваете четверых сидящих за столом существ, кроме человека в синей тоге. Распределите м…
— Хрен тебе, — ответил я. — Сначала только принцессу. Причем именно я ее принесу в жертву, клирика — ты, но только потом. Пусть сначала он полюбуется на мощь Повелителя.
— В вашем отряде есть высокопоставленный придворный…
Дух опять прервался и завистливо посмотрел на мою фляжку. Конечно, ведь я из нее употреблял отличное вино. Так и есть. Герцог обижен на весь мир. Смерть под пытками — да черт с ней, забылась уже, но …
Был готов, как юный пионер, а что это меняет? Я же выжил. Поговорка права. От ненависти до любви один шаг. От великой ненависти до… Не хочу об этом думать. А я тут и воскрес. Блин! Знал бы — умер пон…
— Нет, — рассмеялся я. — А насколько этой провизии хватит? — поинтересовался я.
— То, что и нужно, — усмехнулся я и снял шлем.
— Далв, — замечает Изар. — У тебя очень интересная и великолепная магическая защита. Только сейчас я смог немного понять ее суть. Поделишься некоторыми секретами?
— Понял, — повеселел рейнджер и направился к остальным.
— А ты мне представился? — ответил я. — Кто ты вообще такой, чтобы меня спрашивать?
Один мой друг получает бур. Дальше. Клайд сносит его пробитую голову. Лорак наложил голема на второго шкера. Дальше. Тир вынимает бастард из груди третьего. Хулиган Рикт подскакивает к падающему телу…