Все цитаты из книги «Рейнджер»
Напряженное в начале нашего общения тело женщины расслабилось. Я убрал ладонь с ее лица. Хорошо, что перчатки у меня изнутри сделаны из кожи. Ей и так досталось. А она — магиня. Почему тогда терпит х…
— Понял, — повеселел рейнджер и направился к остальным.
— Тихий, — начал я, — дальше я сам все могу рассказать. Простая и эффективная схема. Этап первый. В нескольких портах набивают трюмы разумными и везут на Барос. Вариантов, как это сделать, — море. Эт…
Трава шелестит под копытами лошадей нашей группы и будет еще шелестеть дней пять, пока мы не прибудем на место. Потом — все. Потом нас будут убивать. Неторопливо и со вкусом пластать на части. Вот че…
— На тебя сошло благословение? — насторожился Пат. — Я имею в виду, например, душевный подъем или что-то еще. Как будто ты приоткрыл дверь и тебя захлестнула волна счастья?
Попал. Слуга Проклятого попал на меня. А почему я снял сферу молчания и зеркала, ты, придурок, задумался? Подскажу. Мне нужна наиболее полная информация с минимальным временем ее получения.
— Блин, — вздохнул я. — Ты совсем тупой? Я уже о подарке говорил. Это раз. Второе. Ты мне не представился. Третье. Да пошел ты подальше, если не представишься и не подтвердишь свои слова. Кстати, в п…
— Быстрее, — напомнил я туристам. — Попадете на точку и сразу отбегайте в сторону. Иначе следующий живой не пройдет, а я только потеряю силу. Первая — девчонка.
— То, что этот недомерок меня не узнал, это понятно, — сказал я. — Гил, а какого хрена ты направил на меня арбалет?
Громкий смех разнесся по пустынному пляжу.
Абсолютно. Так вот, пришли к шалуну, когда он сидел в кабаке седьмого поселка, люди, предложили деньги и задали один вопрос. Из Вайлы никто в последнее время не переносился сюда? Шалун ответил честно…
Море лениво посылало волны на пустынный берег. Чайки кружили над одиноким существом, которое бросало им куски хлеба.
Девчонка уткнулась носом в плечо, ее дыхание и пульс замедлились. Она заснула. Да, она магиня жизни, как и Ната. Магиня, как все волчицы. Может, хватит жить надеждой? Хватит прятать голову в песок? Е…
Эла, я сейчас тобой займусь. Вот только отдышусь, подожду, пока ты закончишь полностью свое действо, испорченная девчонка, блин, как хорошо, и покажу тебе мать Кузьмы. А если бы кто-то зашел? Твоя ре…
Ребята не шелохнулись. Все опытные. Хоть это радует. Чего вампирам надо? У них с рейнджерами нейтралитет. Эксцессы случаются, но общая политика такова: вы не трогаете нас, а мы не трогаем вас. Никому…
Интересное место. Я с любопытством осматривал вход в логово бхута. Остатки древнего строения даже сейчас выглядели впечатляюще. По-моему, это был дворец, который был выстроен до Смуты. Никакого намек…
Ты душевный парень, но баран, а я — баран в квадрате. Теперь мне все ясно. Стало ясно только тогда, когда стало поздно что-то изменить. Теперь понятно поведение Лики, а дома меня наверняка ждет празд…
Алиана протянула руки и достала ключ. Мама моя! Как он засиял. Впрочем, тут же погас. И чему я удивляюсь? Свадьбу свою забыл? А теперь последнее. Я нажал пальцем на один внутренний угол пустой шкатул…
— Завтра сам будешь готовить, — усмехнулся Малый. — Думаешь, у тебя получится лучше?
— Алиана, — начал я, — а что скажут остальные, когда увидят меня в твоей палатке? Беспринципный рейнджер соблазнил чистую и непорочную герцогиню. Порушил ее честь, так сказать. Нет чтобы сначала драк…
Так что мы спокойно въехали в седьмой поселок. Конт со своей командой, состоящей из четырех мастеров-рейнджеров, проклиная все на свете, сразу отправился в баню. Понимаю. С начала операции все время …
Боль опять скрутила внутренности. Блин. Да сколько можно! Хотя Алиана говорила, что такое будет только несколько суток и каждый раз перерыв между приступами будет больше. Первые часы мое тело колбаси…
Муть воспоминаний поднялась из закоулков памяти и ударила по голове.
— Ну, что, сучка, — я присел на корточки и хлестнул девчонку по щеке, — теперь ты все поняла? Я могу объяснить. Я ведь предупреждал об опасности подземелий. Предупреждал вас, — я сорвался на крик. Па…
Да ни хрена у вас нет. Эх, если бы со мной были рядом Глав, Трон и Яг — мы бы прошерстили эту малину и объяснили на пальцах разницу между послушником из погани Белгора и местным убожеством, которое н…
Нет. Мне нужен ближний бой. Шаг вперед. Я около марева смерти. Проф, сейчас я испробую одну нашу новинку, и этот гаденыш останется живым. Второй шаг. Я вхожу в марево. Заложники за моей спиной обезум…
Потрепав бронированную голову обжоры, я скользнул в дверной проем. Так, а что мы имеем? Хрен знает что.
А ты молоток. Ты первый все понял. Чувствуется, что опыта экстремальных ситуаций и ума у тебя очень много. Ты просто не знал меня, как Алиана, а то бы никогда не поверил в мою игру. Слухи — одно, а з…
В баре почти никого не было. Только двое мужчин негромко разговаривали и пили пиво.
— Эла, — начал я, — тебе, да и всем вам уже пора выдвигаться. Скоро взойдет Хион, и Алые начнут переброску.
— Вопрос один, — начал Нике Старый, — а кого мы готовы убить?
Бур не возьмет — во всем смерче есть вода. Копье огня ударило в смерч. Он застыл на месте. Еще одно копье. Еще одно копье и маленький огнешар на закуску. Смерч опять уменьшился в размерах. Так, тепер…
Элементали замолкли и занялись делом. Хм. Интересно работают. Тонко и нежно. Пусть трудятся. Судя по всему, духи не только не конфликтуют друг с другом — они считают себя единой ячейкой общества. Раб…
— Далв, — с трудом оторвался рейнджер от своеобразной медитации, — и почему я опять ничему не удивляюсь? Когда ты нам сказал о снаряжении, я сначала не поверил. Ты же Шутник. Потом стал с нетерпением…
— Далв, — Эллина взяла голову шкера в свои руки, — ты не задерживайся. Тут мне дела всего на пять минут. А потом я опять стану одинокой девушкой.
Что-то меня сильно припекло на этот раз. Ну, Дикс, ну, погоди. Лично поленья в твой костер подбрасывать буду. Мангуст не откажет мне в такой малости.
— И это все, что могут охотники? — спросила Алиана.
М-да. Надо, но не в таком музыкальном сопровождении. Так, пора заканчивать, иначе я сейчас стану мародером. Я оторвал от себя герцогиню и накинул на нее ворох одежды.
Что скажу? Ты, хмырь болотный, ты прекрасно знаешь, что Лика потеряла ребенка. Мы потеряли ребенка. А что ты мне тут разводишь, козел? Эх, Олег Александрович, зря вы ушли по состоянию здоровья. Зря э…
М-да. Гвардеец. Умный командир, но лексикон у него казарменный.
— А когда будет обед? — поинтересовался я.
Твою. Тихий решил тряхнуть стариной. Хотя какой он старик? Мужик в самом расцвете сил. А вот про броню не надо. И так скоро я превращусь в ходячий рекламный буклет Керина энд компани. Я слез со спины…
— Йерк Тихий, — начал операцию «Спасение утопающего» мангуст, — магистр гильдии рейнджеров. Со мной восемь мастеров внутреннего круга гильдии и один очень добрый друг Далва. Вернее, подруга.
Четверка переглянулась с недоумением. Он дурак, все перед ним.
— Пойдем, кровопийца, — сказал я обрадованному лопоухому.
Эллина недоуменно посмотрела на меня, потом на герцогиню. Через мгновение в ее глазах зажегся огонек понимания. Через два мгновения Эллина мне пообещала взглядом, что если я ей сегодня все не расскаж…
Ну вот и все. Раз пошли на дело я и Алиана. Вернее, не только я и девчонка. В первой группе выдвинувшихся к погани самоубийц присутствовали еще Ронк, Пат и Изар. Вторая группа, в количестве пяти егер…
Гад. Главная тварь выпустила в меня гигантский сгусток силы Проклятого, состоящий почти из всего темного марева, окружающего повелителя мумий. Как я кувырнулся в воздухе от удара в грудь. Блин. Второ…
— Далв, — сказала мне принцесса. — В твоей палатке мне неудобно спать. Будь добр с сегодняшнего дня сам приходи ко мне. Я не могу каждую ночь не высыпаться из-за отсутствия в твоем логове элементарны…
— Пушок, а ты есть не хочешь? Говорят, что нар — это деликатес для драков…
Кол пропорол брюхо его коня на полном скаку. Шкер покатился по земле и тут же вскочил на ноги. Опять выброс силы жизни — и зеленоватая дымка покрывает его тело. Защищайся, трать свою силу. А коняшку …
Да, тебе и мне все понятно, а остальным рейнджерам, что весело праздновали очередной праздник, знать незачем и не нужно. Я не хочу больше обманывать себя. Я больше не могу это делать. Когда мы выехал…
— Не хочешь, — улыбнулся я — и стал развязывать ей руки.
— Вы в курсе, что без ключа корона короля — бесполезный кусок металла? А его рядом с короной нет!
— То, что и нужно, — усмехнулся я и снял шлем.
Черт! Нар, заметив близкое соседство двух кусков мяса, решил сам установить тесное знакомство со своим ужином. Это он так думал.
Вдвоем мы вытащили из мешка дубовую емкость литров на двадцать пять. Так, здесь присутствуют три десятка рейнджеров и полтора десятка вампиров мужского пола. Клыкастых леди и малышню в расчет не бере…
— В вашем отряде есть леди высокородных кровей.
— Не обмани меня, — попросил я. — А чего ты встал? Показывай дорогу. Я первый раз здесь.
Блин. Я поторопился. Что делать? Девчонка начинает уже всхлипывать. Блин тридцать три раза. Так, сон пошел подальше, мне надо работать. Я повернулся набок и обнял плачущую красавицу. Создатель, я тво…
Я отвечаю за группу. В первый раз это со мной. Обычный бой — это другое. Там я боец, а не все остальное. Надо найти лазейку в клятве. Надо. А теперь я постараюсь довести группу до конечной точки марш…
— Не знаю, — честно ответил я. — Поэтому поступим так, как мы договорились. Деньги ты взял. Отправляй меня в портал около Вайлы. Там я осмотрюсь. Вдруг это будет не совсем там? Потом я вернусь. А есл…
— Вы мне сказали, — существо с трудом село, — чтобы ужин был готов через час.
— Ты меня хочешь опять обмануть? — поинтересовался я, приложив лезвие клайда к шее Ройга.
Блин, что делать-то? Цель мне назовут при подходе к объекту, но я ее и так знаю. Корона короля, мать ее. Интересно, как прореагируют туристы, если я завтра с утра так мило поинтересуюсь — мол, не за …
— На что ты намекаешь? — поинтересовался я.
Я проснулся. Что меня разбудило? Блин, я спал всего полчаса! За двое последних суток я спал всего часов восемь. Опять переходить на эликсиры Лага Чудака? Так это один раз закончилось нервным срывом и…
— Нет, — усмехнулся патриарх, — мы не искали, мы наткнулись. Ваше развлечение с пятеркой рейнджеров-убийц и последующие за ними события видел один разведчик клана. Возвратился и доложил. Меня это заи…
— Урод, — крикнул я. — У тебя еще много силы или как? Мы можем здесь весь день загорать. Погода чудесная, дождь почти не идет. Решайся.
— Нет, — усмехнулся вампир. — Я решил попрощаться с твоими спутниками. Вряд ли мы когда-нибудь еще раз встретимся. А тебя я все равно скоро увижу. Резню каравана ты не пропустишь никогда.
Эльфа откинула полотенце, и ее глазищи уставились на меня.
— Я — правая рука Повелителя, — прорычал козел. — Я — мастер темной ложи. А ты кто такой?
На лице ангела ничего не отразилось, а вот мордовороты прекратили раскладывать пасьянс.
Ясненько. Иногда быть добрым к врагу полезно для собственного здоровья. Крики за моей спиной постепенно затихли. Люди начали ждать, чем все закончится. Люди за моей спиной начали надеяться на спасени…
Точно, началось. Она мне небезразлична. Компания недоуменно уставилась на свою спутницу.
— Обычное озеро, — продолжил я. — Ты так на меня тогда обиделся, что два раза отрихтовал мою физиономию. Вот я тебя и приглашаю на поездку по памятным местам.
— Постойте, — сказал хор из четырех человек.
— И что им опять нужно? — осведомился Матвей у Кара.
Сча-аз. Мне осталось всего несколько минут, и мы с тобой прощаемся.
Я стал спускаться вниз по выщербленной лестнице. Да, у рейнджеров могут быть причины опасаться этого места, тем более что оно — одно из многих тысяч мест, которые им могут быть интересны. Но напугать…
— Придумаем что-нибудь, — улыбнулся я. — Просто ничего лучшего я предложить не могу. Основой остается план Тихого. От меня только дополнение, которое может слегка помочь. Подумайте сами. Напасть у пе…
Одной ладошкой девчонка накрыла мои губы, а другой встряхнула за плечо. Жди. Я сильно устал.
— Игорь, — начал я, — что тебе еще нужно? Все расклады у тебя есть.
— Это то, что я думаю? — раздался знакомый голосок совсем рядом с моим ухом.
— Да не нравится мне эта конструкция, — честно ответил я. — Хочу перекроить ее дизайн.
— Пока ничего, — наконец ответил седовласый. — Никаких следов. Пропал, и все. Обнаружены только следы крови в его последней съемной квартире. Кровь принадлежит Истрину. Тело не найдено. Милиция, куда…
Четыре духа стихий покинули цепь, и началось страшное. Ну, не совсем такое, но мне было неприятно. Пара шагов вперед — и Алый, пытавшийся убить меня молнией — идиот, я сам Молния, а пуховик тебе — эт…
Йерк замолчал и потянулся к кубку. Так. Если я правильно его понял, то дело грязное. Здесь не Белгор. Здесь на огромной территории в самых безопасных местах расположены семь поселков. Рядом с каждым …
— Ничего. После своего вмешательства они отступником больше не интересовались. Меня в этом заверила одна очень высокопоставленная персона.
— Рейнджер, который заключил контракт, — честно ответил я. — Хотя, если пошла такая пьянка, — человек, который будет умирать перед тем, как придется умереть девчонке. Постель тут ни при чем. Подумай,…
Окружающие меня рейнджеры стали отбивать мне плечи и спину. Вампиры стояли поодаль и улыбались. Что им эти глупые церемонии, когда я получил самое высокое, по их мнению, звание как член клана вампиро…
— Ничего страшного, — едва улыбнулся он. — Сильная ссадина на голове, легкое сотрясение мозга. Полежит у нас некоторое время, а потом можете ее забирать. Навестить ее можно будет завтра с утра. Сейча…
А вот понты кидать не надо. В смысле — борзеть. Блин. Короче, не сбивай меня на сленг. Ты, дядя, припух по полной программе. Крутым себя чувствуешь? Ща обломаешься. Я тебя просчитал своей бахромой, а…
— Сколько продержится? — поинтересовался я.
Ты о чем это? Я насторожился. Для чего я взял в последнюю прогулку с собой Гила и двадцать рейнджеров? Из лесов выйти к седьмому поселку можно слишком многими путями. На всех маршрутах запыхаешься ор…
Отлично. Начальник скрылся вместе с подчиненным в дверном проеме. Не стану им мешать. У ребят сейчас будет час сексуальной разгрузки, снятие стресса опять же. Я их понимаю. До прибытия каравана остал…
— Ты не хочешь задуматься над тем, что между, вами происходит?
Я соскочил с Пушка и отправил его добивать выживших — наверняка все шкеры, кто нам нужен живым, находятся за стеной. Двенадцать рейнджеров-магов собрались вместе. Мангуст уже отдал все команды и тепе…
— Нет? Тогда все свободные от дежурства и беспокойства шкеров будут отдыхать, — закрываю я совещание карательного отряда. — Спать будем целый час.
Слушай, мы отличная команда, и диалог наконец вести можем. Так вот, картина прелестная. Лежит девчонка, правда, еще в одежде, но связанная полностью. Не лает, в смысле не ругается. Зубы опять же на п…
— Стой, Лит, — положил ему руку на плечо один из менеджеров.
Успокоил. Дикий грохот раздался за моей спиной. Поток воздуха ударил в спину.
Я перекатываюсь боком подальше от опасности. Комок черноты проносится над моей головой и вгрызается в стену пещеры. Ну ничего себе! Вот это да. Часть стены превращается в прах и начинает осыпаться се…
— Какого хрена, — прошипел Большой. — Откуда это?
— Говорю в последний раз. Я — рейнджер. То, что для вас всех представляет опасность, в большинстве случаев не является опасностью для меня. Когда вы все это поймете? А насчет захвата моего разума, то…
— Ты не слышал той, которая умерла. Я понимаю, кто это мог быть, и они все наверняка на небесах. Они все наверняка находятся под покровительством Создателя. Иначе не может и быть. Это другое.
Туристы никуда не ушли. Пламя высокого костра на это указывало точно. Правильно. Зачем ночью суетиться? Вот утром, на полный желудок, можно и попутешествовать. Кстати, а почему туристы развели такую …
Вот и стал отшельник раскидывать сети по округе. Вернее, сеть создавать. Хорошую такую сеть типа паутины. В центре ее, ессно, находился сам адепт. Узловые точки готовились из жертв, принесенных Падше…
Понятно. У ребят есть трудности, которые может решить посторонний человек. Странно, но в какой-то степени понятно. Я — мастер-охотник, про которого здесь, кроме этих двоих, никто не знает. Бывает.
Эллина одним гибким движением поднялась на ноги и присоединилась к рейнджерам, которые обсуждали с туристами ТТХ бхута. Да, подруга вовремя заметила взгляды, которые бросала на нее Алиана. Обычно так…
М-да, а смерч жизни начал двигаться на нас. Ладно я, а друзья почему попали под раздачу?
Понятно, что Пат заберет ее на опыты. Хорошо, что он не вспомнил про гигиеническое полотенце, которым я протирал тело. Хотя лед защитил меня почти от всего.
— Нет, конечно, — фыркнула она мне в ухо. — Как я могу доверять человеку, который меняет имена как перчатки? Мало того, он и шкуры свои меняет. То барон, то мастер-охотник, а теперь еще и рейнджер. К…
— Сейчас он пожирает внутренности Гила, — глухо сказал Большой. — Медленно пожирает, вцепившись в них и медленно пуская в теле Гила все новые побеги. Если ты попытаешься выдернуть вьюн, то убьешь Доб…
От лица Ронка можно было прикуривать. Граф налился кровью и стал приходить в состояние полного бешенства.
Вепрь не отвечал и пытался выбраться из-под камней, которые доблестно обрушились на его спину. А не надо с такой массой и с такой скоростью врезаться в руины. Я принял молчание твари за знак согласия…
Отлично. Хм, не совсем. Пообщавшись со мной, Вранк опять стал вести диалог ногами с шалуном. Тому подобный стиль общения почему-то не нравился, но это никому не было интересно. Сук не любит никто. Ес…
— Остальные понятны, — улыбнулся я. — А вот эта — нет. Я услышал голос той, кто был мне дорог и кто умер год назад. Что ты мне можешь сказать по этому поводу?
Так, а что мы имеем? Да ни хрена не имеем. Ровный основной коридор уходил в глубь помещения. На равных расстояниях по всей длине от него отходили второстепенные коридоры и ответвления в комнаты. Вот …
М-да. Никогда не думал, что одна женщина может заменить собой целый выводок гадюк. Я имею в виду звуковое сопровождение, а не другое. Хотя пальцы Алианы, впившиеся в мои плечи, заставляют подумать и …
Мы рассыпались в линию поперек пути смерча. Правильно. Зачем под танк толпой кидаться? Да и не танк это, а черт знает что. Я впервые вижу подобное. Плотный вихревой поток леса диаметром метров десять…
А Изар поработал великолепно. Оплавленные стены дышали жаром. В воздухе было не продохнуть от пепла. Кстати, а тут есть вентиляция? Как бы не задохнуться.
— Да мне ниже пряжки твой титул, — перебил я призрака. — Ты мертв, и мертв давно. А герцог ты был или серв, мне не интересно. А тебя сильно волнует, герцогом ты был или нет?
— Я думаю, — начал я, — что это лучший вариант. А там посмотрим. Все равно несколько дней я буду находиться неподалеку отсюда. В случае чего помозгуем вместе, как выразить свое «фи».
Мы усмехнулись. Изар — нормальный парень. Перед концовкой миссии, перед выходом на точку вся шелуха с него спала. Он — честный наемник. Мой респект тому, кто формировал эту команду. Они — лучшие из т…
Зачистка поселков закончилась нехорошей смертью нескольких идиотов-сообщников. Отбросы общества наивно думали, что за информирование ренегатов им ничего не будет. Или успеют сбежать. Они ошибались. К…
— Господа и леди, — громко начал я, — у вас ужин уже готов?
— Пушок, — подозвал я покрытое кровью счастливое создание. — Тут еще один раненый есть. Наверно.
Угу. Не сильно. Ты почти вернулась в прежнюю форму. Профу хочешь показаться во всем блеске. Чтобы было ему за что подержаться. Наверняка лопала в три горла и шесть раз в день. Вон как попка округлила…
Несколько сотен метров пространства вокруг купола сумасшедшего леса начали стремительно очищаться. Я подозвал к себе довольного Пушка. Наверняка успел добить кого-то. Мангуст — опытный маг. Двенадцат…
— И я о том же, — буркнул рейнджер. — Литров тридцать эликсира иноина из этой двухкилограммовой железы выйдет. Я обработаю добычу, и месяца два она будет в полной сохранности. Надо только в поселке у…
— Подумаешь, — протянул моложавый, — в кои-то веки протащил меня по джунглям на своей спине всего двадцать километров. Ничего особенного в этом не вижу.
— Прелестное имя, — вернул я ей улыбку. — А где мы можем обсудить наши дальнейшие взаимоотношения?
— Да, — равнодушно ответил я и покосился на старшого, оставшегося за моей спиной.
— Далв, — начала она таким голосом, что у самца поднимутся даже волосы, — может, ты не будешь связывать мне ноги? Я никуда не убегу. Я сильно устала и полностью магически истощена. Я погибну ночью в …
— Далв, — продолжила эльфа, — почему ты молчишь?
Твари, рассыпающиеся под волнами света, отхлынули от стен Белгора. Двое мужчин в броне, стоящие на крепостной стене в полном одиночестве, переглянулись между собой.
Эла, прости, что я не считал тебя за боевую единицу. Ты не была боевиком, но как ты каждый раз приводила одежду всего отряда в порядок! Мол, я магиня или кто? Не надо расходовать мелочовку, предназна…
Адепт зажмурил глазки и начал прикидывать бонусы. Блин, кадык у него так и ходит. Может, вырвать его горло к чертям?
— Я пришла в отчаяние и решила умереть. Но уйти самой, без серьезной причины, у нас считается страшным грехом. Я хотела, чтобы друиды убили меня…
И крякуши здесь водятся. Оно и понятно. Маленькая, но погань. Сначала пробираться сюда было вроде ничего, но когда на моем пути попалась третья баньши, мне стало неуютно. Серьезно неуютно. Получать п…
Подозревать этих глупо. Принцу совершенно не хочется надевать на себя корону. Это я знаю точно. Балы, фаворитки и охота составляют весь смысл его жизни. Говорят, что перебесится со временем. Король М…
— Вампирам как можно быстрее вернуться в лагерь, — громко сказал я. — Людям, кроме Пата, который сейчас вольет всю силу Создателя, которая у него есть, в защиту, слезть с лошадей и стать рядом со мно…
— Вот это да, — изумился козел, осмотрев мою ауру и уважительно покосился на клинок. — Тебя благословляли несколько дней назад?
Да мне фиолетово. Великоша прекратил развлекаться и вновь швырнул существо на пол пещеры.
Так, а все остальные туристы кучкуются неподалеку и ждут окончания нашего диалога. И что они думали увидеть? Мертвого святошу, что ли? Какое гнусное мнение обо мне сложилось в данном коллективе. Ужас…
Ну зачем меня так бить своими кулачками? Собьешь же себе все костяшки. Брала бы пример с мужиков различного возраста и с разной длиной клыков. Вон как заливаются. Пушок громче всех. Рычит, правда, но…
Очень. Блин. Я уже два года и три дня как нахожусь в этом мире. Сволочь, где ты? Где ты? Я уже три дня сижу в самой занюханной таверне самого глухого уголка пограничья. Где ты? Я устал ждать твоей ат…
— Как, он будет ночевать в твоей палатке?
— Видел, — хмыкнул я. — Правда, вы были на несколько килограммов тяжелее и менее одеты. Я видел вас в самых ярких воспоминаниях одного человека. Я видел вас, Ерана эр Килам.
— Все, — сказал Лорак Большой. — Бхут мертв.
— Почти, — ответил я. — Изар, — обратился я к оказавшемуся рядом со мной магу, — присмотри за шалуном, который так громко скулит в донжоне, и приберись там.
— Далв, — девчонка придвинула свое лицо вплотную ко мне. — Почему у тебя не было кольца жизни, которое могло тебе помочь? Которое могло избавить меня от тех чувств, коя испытывала последние несколько…
— Влад, у меня машина заглохла внизу, не посмотришь? — прощебетала фея.
Досаду сменила незаметная улыбка. Старый конь вспомнил свою молодость и звуки боевых труб. Я не ошибся.
Отношение местного населения к противнику и нашим войскам. К тварям, которые ждут нас, не знаю, а к нашей группе — сугубо положительное. Свежее мясо любят практически все местные жители.
— Я? — повернувшаяся ко мне Алиана начала изображать на своем счастливом личике удивление и глубокий мыслительный процесс.
— Так как, вы сказали, вас зовут? — обратился я к прелестнице за стойкой.
— А с кем же еще? — гордо проронила принцесса.
— Понятия не имею, — ответил мангуст. — Открыть можешь только ты. Раз в несколько дней ко мне приезжали люди и интересовались тобой. Вернулся ты из погони или нет? Интересовались сроками и всем остал…
Выпустив пар, Конт дал отмашку, и мастер-рейнджер, на досуге увлекающийся некромантией, начал поднимать четыре покойных тела для допроса. Сила Смерти еще не успела покинуть это место. На мертвых тела…
— Кто ты? — опять произнес полупрозрачный мужик в роскошной, но очень немодной одежде.
Интересно, я понадобился этим? Приехали вчера в составе девяти человек двумя командами. В одной пять, а в другой четыре. Все были закутаны в глухие плащи. Делали вид, что не знакомы друг с другом. Сн…
Патриарх решил сразу взять быка за рога. Хм. Если он думал меня удивить знанием моей биографии, то вампир сильно ошибся. Было время прикинуть что к чему. Наверняка троица раскололась. Нет, они ничего…
Отлично. Ты сама призналась, что главная. Одно дело — это понимать, а другое — основываться на твоих словах.
— Именно вы нужны, — начал лидер. — Прошу вас не обижаться и не пытаться меня убить. Это деловой разговор, а не что-то еще. Как показали последние события, среди рейнджеров встречаются гнилые. Сейчас…
Рейнджеры и вампиры замялись и начали переглядываться между собой. Ничего не понимаю. Что за театр?
— Не считай меня дураком, — усмехнулся Ронк. — Она эмоционально сильно вымотана. Постельные кувырки — это последнее, что нужно было сейчас Эле. До твоих откровений по поводу кольца жизни, по поводу р…
Вранк сосредоточенно пинал тело шалуна. Что-то он долго не может успокоиться. Хотя я его понимаю. Столетиями нарабатывать репутацию. Веками создавать себе имидж, который стоит очень дорого, а тут так…
— Далв, — остановил меня возглас Ровера. — Я хотел заткнуть рот кляпом и снял шлем. Посмотри, кто этот шкер!
— А кто же ты еще? — прошептала она. — Я тебя жду, а ты все не приходишь. Самой пришлось к тебе ползти. Почему ты оставил меня одну?
— Мне нужно это знать, — твердо ответила Ерана.
— Скажите, — осведомился я, — работа, которую вы хотите мне предложить, — не связана ли она с Мертвой пустошью или с ее окрестностями?
— Когда перестанешь быть магистром гильдии охотников, — тихо ответил Матвей. — Нам нельзя занимать высокие посты. Не нужно привлекать к себе излишнего внимания. Что может быть лучше для важного дела,…
Я влил всю оставшуюся силу в пуховик и молнии, которые скользнули в клинки. Шаг в сторону, и тварь, промчавшаяся мимо меня, получила удар клайдом по хребту. Резкий запах паленой шерсти, вой бхута. Ми…
— Кенара, — улыбнулся я. — У тебя с ушами все в порядке, зайка?
— Отлично, — сказал я. — Поедим и начнем возвращаться в седьмой поселок. Кстати, а что еще, кроме цели, было в сундучке?
Злой взгляд Алианы пообещал такое… Мол, я о тебе не сказала, а ты… Я мысленно перенесся на бал. Как мне все это знакомо, но я знаю, как тебя привести в нормальное состояние. Одна моя высказанная гадо…
Твою тещу! Почему так громко? Молчать. Вот это да! Атака сырой силой стихий, как последнее средство защиты, как возможность убежать, пока супостат разбирается со своей головной болью. Алые молодцы. П…
Несколько раз вздохнув, Лорак начал успокаиваться. М-да. Нервишки у него шалят. А чего в этом удивительного? Две недели ломки даром не проходят. Лорак — хороший маг земли. Он почти магистр. Сильный и…
Это понятно. Пока я переодевался в чистую одежду, Алиана развила бурную деятельность по приготовлению ужина. Оказывается, о хлебе насущном она даже не почесалась: совсем разленилась на свежем воздухе…
Так, я переборщил с изображением умирающего лебедя. Ладно, мне сегодня можно. Убивать за невинную шутку меня не будут, и вампиры помогут в случае чего. Зря, что ли, получают удовольствие. Зрители, а …
— В вашем отряде — клирик, который владеет силой Создателя.
— Вы — рейнджер? — спросил терзаемый любопытством чумазый мальчуган лет десяти.
Сила Проклятого закружилась вокруг адепта. Несколько секунд — и его челюсть стала на место. Великолепно. А вообще Грай молодец. Он много рассказал интимных подробностей служения Проклятому его верным…
Был готов, как юный пионер, а что это меняет? Я же выжил. Поговорка права. От ненависти до любви один шаг. От великой ненависти до… Не хочу об этом думать. А я тут и воскрес. Блин! Знал бы — умер пон…
— Нет, — ответила она, — он не очень силен: он очень искусен. У него есть откуда черпать силы. У Дикса на руках три готовых камня боли. Диксу более трехсот лет, и он многое умеет.
— А может быть, тебе связать руки за спиной? — поинтересовался я.
Ага. Так благословили, что мало не показалось. Ты не понял разницы. Ты будешь жить. Пока будешь жить. — А ты что думал! — усмехнулся я. — Ну, будем разговаривать на сухую или мне поискать другого мас…
— Приведите их в чувство, — показал я на тела туристов. Процесс не занял много времени, и на меня обрушилась волна ненависти сразу все осознавших туристов. Да, дураками они не были и все просчитали в…
Как будто я этого не вижу! Кстати, еще один ненормальный. Захотел освежить свои воспоминания о чудесном двухнедельном отпуске, проведенном на этом курорте. Вру, три ненормальных. Рикт Малый и Тир Сре…
— И почему ты такая озабоченная? — спросил я. — Ты нимфоманка? Кстати, для того чтобы с тобой похулиганить, ноги совершенно не обязательно было развязывать. Нужно только спустить штаны.
— Далв, — начал Ронк, молчавший все это время, — кто ты такой?
Так, я ждал этого давно. Уже две недели мы путешествуем по пограничью. Две недели по вечерам у эльфы хватает сил только доползти до палатки и провалиться в глубокий сон. Такие мелочи, как связанные к…
М-да. Перестраховщик. А вдруг группа наткнется на кого-то при подходе и нужно будет защищать жизнь герцогини и остальных? Сча-аз. Ройг уже ждет и приплясывает от нетерпения. Все внешние секреты за пр…
После прибытия остальной группы туристов к пещере местного хама этот козел зашел внутрь пентхауса и призвал силу Создателя. Да, он вычистил пещеры от скверны. Клирик очень силен, а учитывая отсутстви…
— Ты… — девчонка опять решила меня задушить. — Ты самый…
Алиана неистово взбрыкнула всем телом, пытаясь упасть с алтаря. Но мой знакомый клыкастик держал ее крепко.
Отлично. Бешенство стало исчезать из ее глаз. Алиана быстро соскочила с меня и принялась копаться в своей походной сумке. Полог палатки откинулся, и внутрь помещения протиснулся Ронк. Умный у меня др…
Можно и это сделать. В первую очередь… Стоп!
Заинтересованная повелительница разума выскользнула из четвертой пещеры.
Вот это голос! Рев пламени и жажда убийства. Смерть, которую он обещает, не оставит равнодушным никого. Мы припустились со всех ног. Почти с каждым шагом наш отряд увеличивался. Вампиры, державшие бо…
— Как выписали? — не понял я. — Ей еще лежать несколько дней! Кто ее забрал?
Мангуст выскочил за дверь, а я уставился на шкатулку. Эла, вернее, Алиана, ну почему ты так себя ведешь? Мне и так плохо, а теперь и вот это. Открыть или не открыть? Вот в чем вопрос.
— Да, — ответил я. — Делай, что хочешь. Танцуй или пой песни, только не магичь.
— И почему я не удивляюсь? — спросил блондин. — Дмитрий Сергеевич, а по вашему прямому профилю работы не было?
Это нормально. Но есть одно большое «но». У меня получилось со сволочью или нет?
М-да. И это резиденция гильдии рейнджеров. Я еще раз посмотрел на окружающую меня действительность. Тихий и унылый городишко. Населения не больше трех тысяч. Дальнее захолустье Эрии. Нет, не так. До …
— Далв, — сказал Ронк. — Ты будешь одеваться?
— Если ты не прекратишь ерзать своей попкой по моему животу, то я повторю оскорбление действием лица королевской крови, — предупредил я девчонку.
Четверка встала и поплыла к остальной банде интриганов. Знаю, в какой комнате главные шишки находятся. Я зря почти все время провожу в зале? Народу местному выпивку ставлю. Кроме вас тут еще есть инт…
— Изнасиловать, — буркнул я. — Леди была слишком долго лишена общества настоящего мужчины, и я хочу помочь бедняжке. Ты ведь отказала мне в ласке. А она оценит мою стать и все остальное.
— Входите, — пригласил меня старшой караула.
— Нет, — усмехнулся я. — Но надеюсь им скоро стать.
— А какое еще может быть после твоих приключений? — притворно удивился мангуст. — Только Шутник. Ты теперь Далв Шутник.
— Конт, — кивнул мангуст здоровяку на шкаф.
— Молодой человек, а вы не боитесь нам это говорить? — поинтересовался маг, который обозвал себя Изар. — Мы можем убить вас прямо сейчас, и ваши друзья внизу ничего не узнают. А потом мы покинем ваш …
Что она чувствует? Тоска, сожаление о том, что сделано или предстоит сделать. Ключевое слово — предстоит.
Так, что-то мангуст темнит. Я понимаю, что мне не надо многому учиться. Но какая-то переподготовка должна быть. И еще это переглядывание. Не люблю неясностей.
— Пушок, стереги вход и никого не выпускай.
— Это небольшое землетрясение, — предупредил я вопрос Пата. — Бывает в горах.
— Сколько я должен? — спросил высокий мужчина у бармена.
— Влад, — тихо сказала Алиана, серьезно глядя мне в глаза. — Я никому и никогда не выдам того, что знаю о тебе. Запомни это. Ты спас сегодня мою глупую голову.
— Герцогиня, — прошептал я, — мне кажется, что ты это делаешь зря. Я и так готов к длительному сражению.
Во время моего монолога друид даже не шевельнулся. Ни одного слова, ни одного жеста. Интересно, я переборщил или нет?
Ерана, я выбью для тебя приз за самую лучшую актерскую игру!
— Конечно, — сказал я, ероша ее волосы и ослабляя объятия. — Убить, а потом съесть. Нет, убить, поджарить твое выпотрошенное тело на вертеле и только потом съесть.
— Да? — удивилась она. — Ты все так здорово рассчитал? Я тебя вытаскиваю из мира мертвых. Твоя слеза сохраняет силу. Великолепно. Просто блестящий план. Одна малость: я дважды опустошила свой резерв,…
Костер трещал и бросал отблески на лицо сломанной магини, но не сломанного человека. Да, потрепало ее. Я даже не хочу представлять то, что она вынесла за время рабства. Грязь не липнет к леди. Грязь …
— В вашем отряде есть высокопоставленный придворный…
Звонок в дверь прервал мои размышления о том, что мне делать в пустой квартире. Кого там нелегкая принесла? Я открыл дверь.
— Господа, вы чего-то хотите? Мне некогда, и я ценю свое время.
— А ты мне представился? — ответил я. — Кто ты вообще такой, чтобы меня спрашивать?
— Нет, — рассмеялся я. — А насколько этой провизии хватит? — поинтересовался я.
— Команда, а что же ты им не представился полностью, как они тебе?
— Ты не ослышался, — усмехнулся Большой. — Одного килограмма хлеба из Закрытого леса хватит, чтобы накормить пятьдесят голодных ртов. Секрет в том, что нужно откусывать понемногу и слегка запивать во…
— Может, потом покажешь? — тихо осведомилась она.
Удар в челюсть был хорош, очень хорош, а учитывая наличие латной перчатки — так вообще.
— Да, — улыбнулся я. — Эла уже взрослая девушка и не нуждается в опекуне. Двадцать один год ей исполнился давно. Эла предпочитает видеть в своей постели воина, а не придворного шаркуна. Тем более что…
— А зачем ты накинула плед? — поинтересовался я. — Твое очередное мини-платье совсем не греет?
Скажу, еще как скажу. Эту партию вести буду я.
— Нет, Влад, — покачала головой упрямица, — я пойду с тобой. Ты — наша единственная надежда на корону. Недавние события это доказали. Если тебя прихватит в бою, то ты можешь погибнуть. Этого допустит…
— Я думаю, что ты это переживешь, — рассмеялся я.
— Сделаю, — Изар кивнул и вошел внутрь башни.
— Внутри больше никого нет, — вышедший на стену Изар тряхнул молчаливым телом предателя.
Я встал и направился в угловую комнату. Там меня уже ждут. Пять минут истекли. Поднявшись по лестнице, я толкнул дверь и вошел внутрь просторной комнаты. Девять разумных, сидевших на стульях и кроват…
— Ты рисковал своей душой, — заметил Пат. — Тело — но душа? Мы ведь считали тебя предателем, и если бы мы погибли с этим убеждением, то…
— Так по какому именно делу? — продолжила домогаться меня нимфа.
— Вылезет? — осведомился я. — Может, насыпать еще земельки?
— Да, — сказал один из чудиков. — Мы хотим заключить контракт на услуги проводника.
М-да. Передо мной находилась герцогиня, а перед дочерью короля находился серв. Великолепно. Забылся серв-заключенный, который работает золотарем в городской тюрьме для мелких воришек, нищих и убогих.
— В получении материальной помощи от фонда поддержки свободы слова, — улыбнулся седовласый.
Пушок выразил немедленное желание размяться таким ревом, что ближайшие лошади прыснули в стороны.
Один мой друг получает бур. Дальше. Клайд сносит его пробитую голову. Лорак наложил голема на второго шкера. Дальше. Тир вынимает бастард из груди третьего. Хулиган Рикт подскакивает к падающему телу…
— Держат основной коридор на первом и втором этажах, — флегматично ответил он. — Сюда они не могут прорваться. Слишком много тварей, будут большие потери, но если нужно, то я пошлю им зов.
— Прошу вас, барон, — пригласил к столу вампир и остался стоять на месте.
Я двумя широкими шагами влетел в шестую пещеру.
— Влад, — глаза девчонки приобрели осмысленное выражение. — У тебя кровь на груди.
М-да. Открытие глаз в компании Алианы становится моей привычкой. Так, а что мы имеем? А имеем мы полдень, учу народу поблизости от меня и знакомую леди из третьей пещеры. Именно что леди. По-другому …
— Договорились, — сказал я. — Но больше чтобы никого не было. Действуем так. Я за сутки перед прибытием каравана привожу группу жертв, которые предназначены в подарок Повелителю. Я предупрежу тебя за…
Парочка вампиров кивнула и осталась в коридоре. А я с двумя клыкастиками отправился геройствовать дальше. Блин, ненавижу это слово. Хорошо, что туристы — адекватные люди. Как бы ни было сейчас плохо …
— А я еще раз хочу послушать, — зевнул я. — Мне так будет легче принимать решение.
Тридцать пять секунд. Очень умелый маг — этот обрубок плоти. Растянутое по времени нападение. Отличное заклинание. Пуховик почти сдох. Но и игл практически не осталось.
— Это нужно тебе, — улыбнулся я. — Вдруг моих друзей отошлют не туда, куда они хотят попасть? Оно ордену Алых нужно?
Я тебе устрою жизнь по уставу. Конечно, легче приготовить самим, но пусть трудится. Пусть делает то, что считает унижением для себя. Я вспомнил Элу и грустно улыбнулся. Она была рада ухаживать за муж…
Веселой компанией мы погарцевали назад. Туристы наверняка уже скучают. Нет, наблюдать за тем, как работают другие, мне не надоест никогда. Это не вампиры — это костяные мясорубки для немногих дееспос…
— Какая восхитительная ненависть, — пришел в восторг Ройг. — Какая сила духа. Ужас, который охватил ее, не смог лишить ее воли. Повелитель будет очень доволен. Он будет доволен всеми жертвами.
Согласен. Но что с Гилом, я хочу знать. Каприз у меня такой.
— Дядя, — ласково начал я. — Говори по-хорошему, а то я обижусь, и тебе станет плохо.
Орлы, молчать и прекратить свою деятельность. Кстати, вы довольны? Почему молчим? Отвечать!
— Кстати, — начал Йерк, — Далв, ты теперь мастер-рейнджер. Решением мастеров внутреннего круга и моим, что достаточно для кворума, ты стал мастером.
— А как ты думаешь, что делают со слугами Темного? — поинтересовался я.
Все каратели фыркают. Я им уже плешь всю проел. Да они и сами все понимают. Зачем отрубать голову, когда можно отрубить руки и изувечить рот?
— Да, мастер. Я прошел все сопряженные сферы. Никаких следов.
Твою тещу. Рейф пытался метнуться в глубь прохода, но мой миксер успел первым. Дух рассыпался. Приплыли. Повелитель мумий уже знает о смерти своего слуги. Сейчас начнется прочесывание тоннелей. Поган…
И я идиот. Но мне можно. Я — шизоид, что с меня взять? Во время пьянки как в седьмом поселке, так и в логове вампиров рейнджеры на меня смотрели так, что я хотел куда-то убежать. Прав был Лорак. Тако…
— Напоминаю, — начал я. — Любого, кто выйдет из пещеры, убить тихо. Пушок, тебя это тоже касается. Как получите сигнал к атаке, так начинайте.
На этот раз я проснулся сам. Интересно, я лежу в палатке Алианы. На улице уже явно ночь. Лежу голенький и под одеялом. Вот это да. Меня девчонка уже оприходовала или нет? Надо узнать.
— Сча-аз расскажу, — ехидно заметил я. — «Может, тебе еще дать ключ от квартиры, где деньги лежат?»
— Далв, — раздался над ухом томный голос.
Предложение было встречено гулом одобрения. Спать — какое чудесное слово!
Рейнджеры, окружившие нас, тихо рассмеялись.
— Герцог, — сказал я, — а ведь эльфы в Создателя не верят? Как же…
— Хорошо, — подумав, ответил лидер. — Это понятное требование. Подождите здесь пять минут, а потом зайдите в комнату. Я надеюсь, что вы знаете в какую, — ядовито добавил он.
— Сам посмотри, — уклонился от ответа Добряк.
— Нет, — усмехнулся призрак. — Меня теперь мало что волнует.
А вот пытаться встряхнуть меня, когда я в готике, не надо. Ногти поломаешь на своих прелестных пальчиках. Твой смех не будет звучать у меня в голове.
— Он жив? — Леди, лежа на моих коленях, умудрилась встряхнуть меня.
— Нормально, — улыбнулась она. — Я привыкла к побоям. Сейчас полежу и встану. Кости они мне не сломали.
— Евгений Федорович, — начал седовласый, — я понимаю, почему Влада ищут его друзья, но почему мы это делаем? После того как Истрин спился, он не представлял интереса ни для нас, ни для наших «друзей»…
— И прикрывал, — сказал блондин, — и я тебя прикрывал.
Отлично. Совсем оклемалась. Ну, почти оклемалась. Нервная дрожь еще изредка пробегает по ее телу.
Я убрал айдал в ножны. Если святоша не дурак, а он не дурак, то оценит расклады сам. Ничего я ему говорить не буду.
Ронк успокоился и задумался. Обрубок тела колдуна он пинать не стал, но посматривал на него очень многозначительно. Бывают в жизни разочарования. Потом племяшка напомнила дяде о предстоящих событиях.…
— Я скажу им, что мой хозяин занят в лаборатории, но покои для гостей давно готовы.
— Что могу сказать? — переспросил меня святоша и покрутил головой. — Могу сказать только одно. Ты наглец и не понимаешь, куда хочешь засунуть свой длинный нос. Но я постараюсь ответить на твои вопрос…
Сейчас все и закончится. Хион полностью взошел и освещал своим светом открывающиеся ворота.
— Почти пуст, — усмехнулся он и, сняв шлем, выпил последний флакон розового тумана, — на коней моих сил не хватило. Только на нас с вампирами: тебя и Пушка я в расчет не принимал.
— Хватит злиться, Далв. — Дуреха попыталась заглянуть мне в глаза.
Да, слава имеет и полезную сторону. Только что-то в ее тоне проскальзывает такое, что…
— Зачем ты так сделал? — прошептал он. — Зачем ты так…
Пат глубокомысленно покачал головой. Ну-ну. Ты другому придурку изображай свою мимику тупого святоши. Все ты понимаешь и сам рвешься в погань. Я с тобой пообщаюсь наедине. Готовься, Пат.
— А что не так в моей одежде? — спросила Алиана.
Я сел рядом с женщиной и повесил полог молчания.
— Дикс настолько силен, что может подчинить всех вампиров? — осведомился я у внешне невозмутимой поварихи.
— Понимаешь, — начал объяснения мой друг прямо на ходу — Ситуация немного изменилась.
— Я приложу для этого все свои силы, — ответил я.
— Далв, — вкрадчиво начал святоша, — пойми. Есть тайны, которые должны быть тебе неинтересны. Так лучше и дольше можно жить. Что касаемо моей связи с эльфами, то я буду последним человеком, который б…
М-да, похоже, нет. Этот жест иначе истолковать сложно.
Алиана вскочила на ноги и радостно завизжала. В пентхаусе была суматоха боя, потом несколько секунд бега и известие о том, что все твари мертвы. Алиана не перегорела до схватки и не успела испугаться…
О, уже проснулось любопытство, и меня убить больше не хочет.
Не знаю. А когда она узнала, что я был готов рискнуть своей душой, это добило девчонку. Алиана, ты ведь так насмехалась над героями! Какой я рыцарь в сверкающих доспехах? Какой я герой? Я просто стар…
— Бесполезно, — ответил он. — У шкера своя модификация смерча жизни, с которой нужно разбираться, чтобы найти его уязвимые места. Хотя мы и так его сильно покарябали.
Очередная волна накатилась на пустынный берег.
— Какая наглость? — возмутился я. — Вы сами хотели узнать, чего я хочу. Вот я и сказал. Честно сказал. Конечно, я хочу больше, но ведь вы не сделаете меня королем Закрытого леса, а то, что я перечисл…
— Отставить, — остановил я шевеление личного состава. — Так, и что тут у нас есть? — спросил я у народа.
— Большой, — оторвал я Лорака от созерцания новогодних подарков, — что нам прислали с этим курьером?
Грохот и рев раздались сзади меня. Земля под ногами слегка колыхнулась. Бхут оклемался, попытался выбраться на волю из подземелья и еще больше обиделся на нас. Пат поставил отличную защиту. Тварь сей…
Корпоративная этика на высочайшем уровне. А чего я ожидал?
Алиана, ты ошибалась. Вернее, ты неточно себе представляешь, какое именно место занимает Изар в списках магов Арланда. Никакой он не один из сильнейших магов этого мира. В первую полусотню входит нав…
— Я пошел, — уведомил я друзей, которые отшатнулись от меня.
— Да Проклятый с тобой, — махнул я рукой. — Давай золото — и мы расходимся. Мне пора обратно, а тебе стоит проводить меня. Вдруг кто-то из твоих коллег меня встретит?
— Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? — изумился дебилоид.
— Амулет дальней связи ты мне все-таки оставляешь? — обрадовался я.
— Только попробуй этого не сделать, — пригрозила девчонка.
— Так вот, — я мазнул своими губами по чудесному ротику девчонки. — Я бы остался вместе со всеми. Я бы бросил всех спутников и атаковал темных мастеров, а вампир бы вынес тебя из погани. Учитывая, чт…
Опаньки. К лагерю приближался вчерашний вепрь, а на его спине сидел Гил. Друид — стахановец, или друиды — стахановцы. Черт его знает. Сейчас все узнаем.
— Нет, — ответил вампир. — Нас они не сильно интересуют.
Работа начнется скоро. А сейчас проникайте в меня, бездельники. Без команды рта, или что там у вас есть, не открывать.
Ерана тихо засмеялась и отправилась кашеварить. Дежавю. Я сижу в третьей пещере. Я сижу на кухне хама. Пылает очаг, факелы по стенам развешаны. Какое-то варево булькает в громадном котле. Невероятно …
Я взял ее лицо в свои руки и посмотрел Кенаре в глаза.
— Обычных людей, — начал Ройг, — можно и придержать. А вот принцессу и клирика надо сразу под нож.
— Для начала угощаю этим, — начал я, — а потом продолжим в седьмом поселке.
— В чем проблема? — поинтересовался Алый, единственный кто находился внутри кольца стен.
Я остановился. Она повесила на меня поводок чувств. Лед его снял, когда я падал, но она это сделала. Блин. Я усмехнулся. Вот так и выясняются истинные эмоции. Девчонка, я стал твоим близким другом, я…
— Резней не увлекайтесь, — предупредил я энтузиастов сокращения темного поголовья, — мне лишняя кровь союзников не нужна.
— И на чем я прокололся? — улыбнулся я. — Нет, я сам хотел сказать об этом наедине, но мне интересно.
Понятно. Вы все молодцы. Вы умники. Вы взяли себе ничье. Вы — охотники. Добыча — это все. Блин, за время своего заключения мои элементали стали интеллектуалами. Я им дал неконкретный приказ, а как он…
— Тихий, — начал я, — ты помнишь мои слова о неприятностях?
Отлично. Одно из самых слабых мест моей задумки перестало быть таковым.
Понятно. Две гильдии похожи друг на друга, но есть и отличия. Много отличий. У рейнджеров нет амулета ученика. У рейнджеров в мастера принимают не на общем сборе, а после решения мастеров внутреннего…
— Ненадежно все это, — наконец сказал он.
Не зря мы ждали атаки шкера. Наши шансы здорово повысились.
— А почему оно было у него? — ласково поинтересовалась девчонка, ероша волосы на моем затылке.
— А он скоро прибудет? — с дрожью в голосе спросил адепт.
Игл принял руководство к действию, и процесс пьянки поднял упавшие обороты. Алиана знает, кто я такой. Знает, на что я способен. А мое отношение к эльфам она видела лично. Вернее, отношение охотников…
— Эйрик, — начал я. — Хватит на тебя и на всех лошадей.
Есть еще пара нюансов. За спиной гильдии рейнджеров не стоит сильное королевство, как за охотниками. Хотя, может быть, и наоборот: за спиной Орхета маячит тень гильдии. Не понимаешь, так вспомни сере…
— Прости, — буркнул я, — сон интересный приснился, и я не заметил, что уже проснулся. Я принял тебя за фею из своего сна. Прости, и проехали.
Я вытащил айдал из тела второго ренегата и отступил на шаг. Драк, нетерпеливо постукивающий хвостом о землю, сразу приступил к проверке моего заявления. Да, я не ошибся. Он мог еще пожить целую минут…
Я посмотрел на стены пропасти. Да, метров пятьсот как минимум надо преодолеть. А я полностью пуст. Дела. Вот чудаки во время Смуты постарались. О потомках совершенно не думали. Кретины!
Немая сцена. Так, пусть переваривают мои слова, а я пока продолжу общение с ангелом.
— Руками не трогать, — предупредил я любопытного хомячка и отвел ее ручку в сторону.
— Эла, а когда у нас обед? — осведомился я.
Вот, как я и думал. Герцогиня, святоша, шишка и маг. Они решают все.
М-да. Серьезная причина. Только долг кому? А впрочем, мне это безразлично. Мужик не врет. К Падшему все. Опять пустышка. Ну, Конт, ну, погоди. Пятый выход в поле — и опять без добычи. Я тебе выскажу …
— Влад, — раздался холодный голос герцогини, — что ты себе позволяешь?
— Повторить? — спросил я у Лорака. — У меня еще осталась треть запаса.
Я спрыгнул с почти мгновенно остановившегося драка. Опаньки. Конт, план мангуста сработал. Операция «Богатый живец» подходит к своему концу. Я еще раз присмотрелся к тропе. Так и есть. По моему следу…
— А почему иглы будут сперва убивать меня? — крикнул я, не отводя глаз от дверного проема.
— Да, Влад, — ответил он. — Ты вызываешь. Отношение охотников к своему слову мне известно. Ты — мастер-охотник. Ты никогда не станешь гнилым рейнджером. Ты никогда не сделаешь того, что пойдет Алиане…
Прорыв на волю прошел удачно. Я разобрал завал, тараном вымел тварей, заночевавших у него. Потом небольшая пробежка по тоннелям. Небольшая рубка всех встречных по пути. Мало их было, и двигаются днем…
— Далв, — тихо и серьезно начал Ронк, — тебе нужно особое приглашение или сам догадаешься, что нужно делать?
— Такой мощный выброс силы не может пройти без последствий. Чудо то, что ты вообще выжил.
— Нет, — улыбнулся я, — и так уже третью порцию доедаю.
— Поэтому мы все еще живы, — ответил моей спине рейнджер. — Заклинание привязано и к ранению мага. Если проклятый колдун сможет быстро избавиться от ран, то плетение рассыплется. Если нет, то иглы на…
— Потому что ты не знаешь, зачем пришел. Ты не имеешь никакого отношения к тем, кто меня убил.
— Он и Конт Липкий, — ответил я. — А теперь я не раскрыл секретов Тихого?
— Поверю только тогда, — нахмурился я, — когда завтрак будет готов. И только попробуй его пересолить.
Сорок секунд. Я еще жив? А Изар — почти психолог. Только отвлекать меня от процесса моего убийства не надо. Я анализирую структуру этой гадости своей бахромой. Если выживу, то такая вещь, но в другом…
— Ну, Пат, — начал я, — рассказывай мне все, что можешь рассказать по этому делу.
— В первом зале постоянно находится малый круг мастеров и помогает струиться силе Разрушителя.
— Нет, — ответила девушка. — Я приняла вас за другого человека. Я ошиблась. Тут темно.
— Они, — зловеще улыбнулся мангуст, — они приехали за тем, что им уже никогда не пригодится. Повесили их пару дней назад. Эллина — молодец. А ты говорил мне, что я параноик.
— Нет, — пожал я плечами, — но если есть ключ, то и корона будет мешать мне вольно жить. Вдруг захотят найти и ключ? А тут и я рядом. Оно мне надо?
— Герцогиня мне доверяет, — начал я, — потому, что знает, кто я такой. Мы познакомились год назад в Диоре и продолжили общение в Бренне. Я был там под другим именем. Меня зовут Влад Молния, я — масте…
Прав, но только тогда, когда он подбежит ко мне поближе. Чувствую, что я еще не довел бхута до полного психоза. Пятьсот метров — бег нормальный. Хорошая штука этот эликсир жизни, жаль, что я его испо…
— А теперь давай я свяжу твои прелестные ножки. Зачем тебе по лесам ночью бегать? Опасно это. Да ты ведь и так набегалась. Ты не против? Молчишь, значит, согласная.
— А зачем их вообще сейчас связывать? — спросила Кенара и провела рукой по моей груди. — Я полностью истощена и не могу сделать ничего серьезного до самого утра. Ты ведь знаешь это, Далв.
— Верю, — в сотый раз ответила Алиана и плотнее прижалась к моему плечу.
— Повелитель в недоумении, — ответил Ройг и судорожно вытер пот со лба. — Надо все сделать очень быстро, и тогда он успокоится.
Я усмехнулся. Проф, маскировка жестами и осколками истинной речи моих плетений великолепна. Даже специалист по рунной магии не смогла ничего понять. Хотя она не видела меня в бою. Но она видела, как …
Может, теперь успокоится и даст поспать? До рассвета осталось три часа. Я спать хочу, а не болтать.
— Вообще-то я пошутил, — ответил Лорак. — Только повелители земли могут делать такое как заклинанием, так и при помощи элементаля.
Что было сначала? Сначала я встретил ее. Встретил гордую, стервозную, умную и красивую девчонку. Встретил ту, которой я был обязан жизнью. Гордую до ужаса дочь короля. Девчонку, плюющую на все условн…
— Заключите контракт с мастером, — ответил я. — Не вижу проблем. Среди них нет скороспелых рейнджеров. Все они провели долгое время в пограничье, и гниль давно бы в них появилась, если бы они к ней б…
Один раз ты уже попалась темным. Это ж надо быть такой дурочкой, чтобы самой пробираться на Барос и пытаться выкупить профа у покойного мастера Рува. Видишь ли, слух прошел, что проф у этого гада. Ру…
— А я и не хочу, чтобы мы сделали так, — улыбнулся я. — Пускай подходят разведчики. Наверняка их не будет много. Мы их режем в пещере. Внутри пещеры. Силой Проклятого они не смогут подать сигнал. Это…
Не понял, а за что? То, что сменила пластинку, уже хорошо, но остальное…
Великолепно. А команда гнева… Я хмыкнул. Везде любят давать громкие названия. Всем плевать, что ты не стремился совершить подвиг, а просто хотел выжить. Но если сумел, если это дело приобрело огласку…
— Вы хотите этого и разговора? — осведомился я.
— Мы не сильно, — успокоил меня знакомый клыкастик.
Нет, нас уже поимели в особо жесткой и циничной форме. Две недели мы уже гоняем темных адептов по пограничью. Две долбаные недели. Сначала съели мой сухпай, а потом принялись за еду драка. Благо, Пуш…
Потому что если этой силы МНОГО, то приходит северный лис почти любому магу. Вернее, пытается прийти. А как, ты думаешь, работают амулеты-кольца? Простейшее плетение и много силы. Вот и все. Мне пове…
Понятно. Клинок у горла не добавляет вокальных данных.
Молчат. Ну-ну. Я знаю, кто меня здесь ждет. Я — охотник, а не рейнджер. Те все-таки больше по поверхности работают. Не та у рейнджеров специализация.
Федя, который врач, налил мне сотку спирта и подвинул тарелку с колбасой. Стакан с водой уже был у меня в левой руке.
— Далв, — пропищала Ерана, — ты хочешь меня убить?
— Влад, — засопело чудо в перьях и перевернулось на другой бок.
Ну вот, обмануть магиню жизни в этом деле невозможно.
Радость драка превысила все границы. Переполняемый эмоциями, он поскакал ко мне. Так много счастья — и сразу. Хозяин, ты ангел. Где он?
— Ничего не напоминает? Совсем ничего. Я усмехнулся. Ничего подобного не помню. Туристов помню, пещеры помню, а лимит времени не по… Твою! А если?
Принял. Мне не хочется лишней крови. Пусть шкер нас атакует заклинаниями среднего класса: защищаться легче. Это ему теперь нужно отсюда когти рвать, а мы белые и пушистые. Пусть атакует и тратит силу…
Потом эта хулиганка под ошеломленное молчание изумленного народа подошла ко мне и показала, как она умеет целоваться. Краем глаза я увидел великолепную картину: отвисшие челюсти и восхищенные взгляды…
— Неужели так вкусно? — изумился Гил. — Ты сейчас слюнями истечешь.
— Да, — прошептала она. — У меня с тобой вечная экзотика, Влад. Никак не можем нормально поговорить. Постоянно что-то или кто-то мешает.
За спиной громко выдохнул старшой. М-да. Весь Арланд — это сплошная деревня, но так даже легче.
— Создатель в помощь, — сказал я. — Повариха и прачка нам больше не нужна. Вперед и с песней.
— Мы сами хотим это понять, — сказал Гил.
— Патриарх клана, — продолжил я, — выполнил наш уговор, и вампиры мне больше ничем не обязаны и хоть сейчас могут вернуться к себе в поселение.
— Допустим, только допустим, — начал я, — что я соглашусь на ваше предложение. Почему вы так уверены, что я бывший егерь с Драконьего хребта? Мало ли откуда я мог приехать!
— Второй артефакт, — продолжил призрак, — это кольцо жизни. Каждый, кто его носит, способен регенерировать самые ужасные раны. Владельца этого кольца очень трудно убить. Он почти бессмертен в рамках …
— Нет, — с еще большим недоумением сказала девчонка.
Я подошел к спешившейся Алиане и приблизил губы к ее прелестному лицу.
— Это не честно, — фыркнула мне в ухо девчонка и заехала своим кулачком мне в бок.
— Ничего нельзя сделать? — тихо спросил я.
— Пойдем, — согласился я, — но не туда. Это не обсуждается.
Ветер, я не верю, что ты мертв. Ты не можешь умереть и оставить меня одну. Я не верю, но очень этого боюсь. Я боюсь, что ты можешь умереть тогда, когда вновь будешь шутить. Если это случится, если ты…
— Сугубо положительно, — усмехнулся Кар, — давно ждал от тебя чего-то подобного. А когда я стану членом совета Верных?
— Мечники — за нами, — сказал я. — Поехали развлекаться, Лорак.
— Далв, — начал Изар, — может, мы вдвоем пойдем?
— Далв, — оторвал меня от размышлений герцог. — Ты готов мне поклясться, что никто, кроме тебя, не узнает о моем кладе?
— Братья, — начал я, — согласно традициям гильдии рейнджеров, мне следует проставиться.
— Сюда идут, — сказал я и отпустил ее ручки.
— Далв, — опять прокурорским взглядом посмотрел на меня мертвец, — а как ты смог пройти охрану внешнего контура?
— Прости, учитель, — наклонил голову магистр.
Распрощавшись с патриархом, я вскочил на Пушка и в полном обалдении поехал в лагерь. Вот это да. Вот это ситуевина. Классическая задачка про волка, козу и капусту. Ладно, сейчас я ничего обдумывать н…
— Не всем же быть полевыми аналитиками из хитрой конторы, — усмехнулся моложавый. — Кто-то должен этих умников прикрывать.
— Для меня — да, — пожал я плечами. — Я отвечу на твои вопросы полностью, а ты на мои — частично. Я думаю, что это справедливо.
— Как думаешь, рискнут? — спросил меня Лорак.
— Нет. Это называется иначе. Просто полный!
— Да, — помолчав, ответил Ройг. — Не надо. Я не смогу получить удовольствие. Повелитель за это убьет.
— Влад, — оторвалась она от своего занятия, — а ты знаешь, как палач королевского суда пытает коронных преступников? Дыба, клещи, дубинки — это только самый малый набор удовольствия для преступников.
— Я представлю отчет с расписками, — начал седовласый, — а на словах могу сказать, что очень дешево. Три и пять тысяч долларов. Мельчает народ. Теперь они пишут то, что нужно нам.
— Зачем ты чуть не позволил себя убить? — вкрадчиво поинтересовалась девчонка, поудобнее располагая свою попку на моем животе.
— Слушай, — перебил я оратора. — А зачем ты мне это говоришь?
— Я знаю, что я наглец. Ты расскажи, а я послушаю.
Голограмма начала весело смеяться. Так, интересно, когда того герцога нехорошо убивали, он с ума от пыток не сошел?
— Не надо, — выдохнула девчонка и впилась мне в губы.
— Эла, у тебя еще есть вопросы к твоему командиру? — выделяя каждое слово, поинтересовался я.
— Далв, — окликнул меня мангуст, — ты ничего не хочешь сказать?
— Саша, навести меня, — сказал он через несколько секунд. — Кое-кто зарвался, нужно дать укорот.
Я достал диск портала. Хорошо, что я наметил себе точку с другой стороны скал, окружающих затерянный мир. Она расположена недалеко от нашего лагеря. Я думал тогда об эвакуации девчонки. Пригодилось. …
Ты первый умрешь. Или не ты, но это не так важно. Ее я убить не позволю. Удар по телу. Она упала! Блин! Лорак сжал мою руку. Он тоже слышит. Так, вдох и выдох. Повторить. Еще раз повторить.
— Далв, — улыбнулся Тихий, — не надо геройствовать. Когда повелитель выдохнется, будет гораздо легче. Ты организовал отличную шутку над бхутом, убил его, и ты должен справиться. Ты — командир карател…
— Когда-нибудь я убью тебя, — донесся до моих ушей злой шепот женщины. — Я убью тебя вместе с твоим хозяином.
— Я хотел бы, чтобы ты проверил все еще раз. Влад, пойми, это первая моя сделка на таком уровне. Я…
— А тут есть выпускной вечер, ночь и утро?
Заинтересованный взгляд мага. Какой интересный молодой человек. Просчитал мою индивидуальную защиту. Надо с ним побеседовать, а потом убить, если результат беседы меня не устроит. Ну-ну.
Я не понял, а у меня есть заказ на ирригацию запретного мира? Каналов для воды ради поднятия местной целины мне не оплачивали. Хотя если…
— Потом, — продолжил Йерк, — наваливаемся на голову каравана. Жаль, что мы не можем сделать засады.
Прав. Ничего я сделать не смогу. Прав!!! Сволочь, ты — мастер подлости. Я преклоняюсь перед тобой. Ты гад, ты мерзавец и подонок вселенского масштаба. Я влюбился во второй раз в жизни. В первый — это…
— В любой момент на лагерь могут напасть, — родил Ронк наконец идею. — Помнишь, как ты выбежала в халате при тревоге в первую ночь? Спать будешь в своем охотничьем костюме, — жестко закончил он.
Заткнись! Дай мне проводить девчонку. Немного еще осталось, а потом я отправлюсь резать своих старых друзей. Мангуст опять дал мне амулет связи. Мангуст — скотина. У него этих игрушек было две. Стоп.…
— Они знают обо мне и ничему не будут удивляться, пока не станет слишком поздно.
— Может быть, — покачал я головой. — Может быть.
— Алиана, — покачал головой я. — Если ты такая умная, то почему такая дурочка? Объяснить, почему я так тебя назвал?
Понятно. Обделили местом у облизываемого тела и послали сторожить. Учитывая, что уже несколько столетий это место никому, кроме темных, не было нужно, то получаем из должности синекуру и отдаление от…
Вот это да! Пат сегодня предельно откровенен. Один его тончайший намек на двери чего стоит. То, что он знает о смерти волчиц, меня не удивляет. Пат — церковная шишка. То что он знает таинства и то, к…
— Почему вы так уверены, что без вашей помощи мы не обойдемся? — взял быка за рога шишкарь, который Ронк. — Иначе вы бы не выдвинули подобного требования.
— Значит, и у тебя ничего? — спросил высокий мужчина.
— Вот и старались, — усмехнулась Алиана, — да только ничего у них не получилось. Постель — это одно, а в другое не лезь. Надоели они мне все. Лучше уж просто путешествовать. Кстати, полгода назад я п…
— Спасайся, брат! — Одиночный крик слегка разрезал общий хор воя заложников.
— Давно пора предложить посетителю, — ответил я мангусту.
Понеслось. Секундное ошеломление врага. Два небольших холма вырастают по бокам дозора. Гигантская яма с отвесными стенками появляется под копытами коней шкеров. Вихрь молний уже работает среди них. К…
— Я вниз, — сказал я. — Похоже, что приглашают на разговор. Пушок, давай ко мне.
Идиот. Если бы пришел караван, все бы об этом знали. Такое количество разумных не может остаться незамеченным. Почему я оставил вампиров и егерей на таком большом расстоянии? Да и туристов смог прове…
— Понимаю, — вздохнул мангуст и посмотрел на меня.
— И ты прав, — согласился я. — Я тоже не самый великий мастер. Будем работать тем, что есть под рукой.
Немая сцена. Все действующие лица данной пьесы застыли. Вру: вампиры не застыли и с одобрением посматривают на меня. Вру дважды. Четыре егеря как по команде повернулись ко мне, и на их лицах появилис…
— Как украли? — изумился я. — Только что она была в моей палатке.
Какая прелестная картина. Уютная стоянка, освещенная костром, — это что-то. Четыре палатки своими полотняными стенами ловят отблески пламени. За спиной уже безопасная роща. Безопасная на несколько су…
Каюсь, тут я не выдержал и начал громко ржать. Тоже мне секрет Полишинеля.
— Ты поэтому спрашивал о доверии? — поинтересовалась она.
— А они будут? — спросила красавица. — Мне кажется, что нашим отношениям не суждено быть по причине внезапной смерти одной из сторон.
— Великолепно, — отсмеявшись, сказал Лорак. — Твоя шутка гениальна. Жаль, что я не принимал в ней участия. Но я видел ее концовку. Одно это заставит всех рейнджеров стискивать зубы от зависти ко мне.…
— Разве? — изумился я. — Кто посмеет покуситься на такую красавицу? Покажите мне его, и он тут же умрет.
Или я ее убью. Зато веселее будет жить. Все равно эта повариха, прачка, временный ассенизатор и бегунья на длинные дистанции уже меня ненавидит. Как говорится, одной ненавистью больше, одной меньше —…
— Сейчас, — прошептала бледная как снег Кенара.
— Не твоя сделка, — перебил я его, — твое дело — подписать договор о намерениях. Твое дело — осветить все темные углы. Саму сделку будет заключать Евгений Федорович.
Женщина отвернулась от котла и посмотрела на меня. Она посмотрела на то место, где я должен был находиться. Она меня не видела, а вот я хорошо рассмотрел ее лицо. Я ее где-то видел. Я ее видел, но не…
Да сам знаешь. Через пару часов после отповеди Мори ко мне прибежал белгорский мелкий олигарх мороженых продуктов и предложил войти в долю.
— Но ты по-любому внакладе не остался, — улыбнулась Эллина. — Девчонка так на тебя смотрит, что мне за тебя страшно. Кто она такая? Ясно, что высокородная, но кто?
— Да проснись же, — шепотом прокричала Алиана.
— …Который раньше был хорошим гвардейцем.
Ог, потерпи. Будет кого убивать. За мной не заржавеет.
Я соскочил с драка и направился к своей палатке. Сча-аз. Меня тут же окружила толпа народу. Хорошо, что двое дозорных остались на своих местах. Это был бы перебор.
Хочу, но еще больше хочу, чтобы жила она. Хочу сделать все вовремя. Мне кажется, что я еще недостаточно с ней поработал.
— Он сделал свою работу, — перебил его рейнджер. — Вы ведь за это ему платили? Контракт закрыт, и радуйтесь тому, что вы все живы.
— Провожу, — ухмыльнулся Ройг, отсчитывая монеты мне в кошелек. — Хотя тебя никто не встретит. Я главный по охране внешнего контура. Остальные мои коллеги находятся внизу. Лижут задницу Повелителю, —…
— Скажи, Далв, — начала разговор леди, — ты ведь рунный маг? Я спрашивала людей. Я спрашивала твоих соратников. Конечно, я это делала не напрямую. Они думают, что ты вербалист и ручечник. Это правда …
А вино отличное, запахи я чувствую хорошо. В погани иначе нельзя. Кстати, вина у туристов было и так немного, а тут такой облом и нецелевой расход продукта.
— А писцы или мелкие начальники? — не поверил я.
Эльфа с тщательно скрытым бешенством взяла у меня полотенце и начала протирать свое тело. А фигурка у нее отличная. Да и личико великолепное. Усталое, но великолепное.
— Закончили секретничать? — поинтересовалась герцогиня. — Обед давно готов.
Холод. Холод во мне и вокруг меня. Холод срастил мои кости, мясо и кожу. Холод закрыл мои раны. Холод заструился по моим рукам. Тварь, взвизгнув, попыталась меня отбросить. Неудачная попытка. Я вцепи…
— Ведь это главная причина, — продолжил я. — Местным рейнджерам глубоко безразличны эльфы Ритума, откуда я родом. С ними у гильдии нет дружбы, но нет и вражды. Почему вам это нужно? Заключайте контра…
— Далв, — прервал молчание Пат, — а почему ты с Элой сам не хочешь спуститься и взять корону? Ведь прошлый раз у тебя получилось с ключом, и теперь мы можем быстро найти точное место расположения кор…
Прав. Пусть еще живет — недолго, но счастливо. Ройга я все равно убью. Пусть помечтает.
Девчонка откинула одеяло с моей груди, и ее пальчик уперся в слезу. М-да. Косяк с моей стороны. О слезе я просто забыл. Надо еще работать и работать с этим аккумулятором силы, чтобы подобное не повто…