Все цитаты из книги «Острие ужаса»
– Господин Ром Бел? – встав с кресла и повернувшись ко мне, с нотками утверждения спросил гость.
Как-то само собой получилось так, что между нами почти не осталось никаких тайн. Я рассказал ей о своем прошлом на Земле и обстоятельствах переселения сюда. Но все же самые кровавые тайны остались ск…
– Висент, – обратился я к Пауку, – ты что собирался покупать, если эта тварь решилась привлечь марука?
Низенький и суетный как хомяк оружейник хлопотал возле большой кучи ящиков. Нас он встретил без особого восторга, но внимание все же уделил.
– Мне будет проще, если об этом расскажете вы.
Аппий задумался, и я внезапно понял, о чем именно.
В отличие от общественных проходов тоннель гномьего метро был неприятно тесным – мини-вагончики проходили там впритирку. Орку было еще хуже, чем мне, потому что ему пришлось буквально скрючиться.
Получившийся костер наконец-то удовлетворил меня. Внезапно пламя загудело, а под потолком ангара что-то завыло.
– Мы достигли нижнего уровня ветвей, – спокойно сказал наш проводник и вопросительно посмотрел на меня.
– Хорошо, – кивнул орк. – Ну, я пошел, а то Неста решила набрать вещей на целый грузовик.
– Слушай, шаман говорил мне, что концентрированный драконий огонь разрушает магические связи.
Не знаю почему, но на меня накатил приступ щедрости, может, из-за жалостливых гримас Несты, а может, из-за той же интуиции.
– Но как… – У парнишки сорвался голос. Он явно был готов заплакать.
– …плевать на твою магическую науку, – закончил за мага Юлий, – Все, хватит болтать, как две торговки. Бегом, Ром, если ушастый уйдет и сдохнет на своем скотском дереве, я лично выну из тебя душу.
– Никак. Тут сработает только доверие и моя репутация. Она для вас либо что-то значит, либо нет.
– Тур-р-рах! – прохрипел я, подражая рычанию орков, но и это действие имело лишь декоративное значение.
– Я плохо помню, но вроде прошла спокойно.
Ничего, оскорбления вскоре забудутся, зато сейчас обида убережет ее от наивных и глупых порывов.
До старого воздушного порта нас с Этной доставил городской паротяг – приходилось экономить. В этот раз Неста одела мою напарницу как девушку-подростка. Эдакая няшка, но я-то знал, что под пышной юбко…
Взгляд на окно показал, что Этна успешно покинула ангар, теперь остается только ждать, пока она зайдет бандитам в спину, и можно спокойно выходить наружу.
Конечно, можно было для закрепления устроить им зрительный контакт, но, боюсь, тогда наши шансы на участие в предстоящем походе снизятся до отрицательных значений.
Так, что тут у нас? Ого, еще тысяча – неплохо.
– Госпожа ждет меня, – тихо и даже как-то робко сказал он.
– Успокойся, – в прямом смысле зверски ухмыльнулась Неста. – Если как следует потрясти Лакиса, из него и не такое выпадет.
– Если ты скажешь, что поцапался с кем-то из магистров, то не сильно меня удивишь, – нахмурившись, сказал инспектор, хотя в его глазах мелькнула надежда, что он ошибается.
– Фел, мне очень нужно, – постарался зайти с другой стороны эльф.
– Здравый смысл, – совершенно не обиделся Паук. – Зачем мне из-за этого больного придурка ссориться с Чистильщиком и заодно с Резким Маком? Я похож на идиота? Честно, Ром, если вы как-то сумеете отор…
Я немного посидел и тоже поднялся, но сразу выйти из курительной не получилось. На пороге на меня налетела Рина.
– Хорошо, что напомнил, – воспользовался я предложением орка. – Подберешь мне какой-то котелок.
На стенах загорались лампы, и, когда они набрали полную мощность, дым окончательно растаял.
– Хорошо, давай к нашим делам. Что ты знаешь о Зубастом Квинте? – окончательно перевел наше общение в более простую форму Паук.
Молодец парнишка, выйдет из него толк, если, конечно, сумеет вырасти.
– На тысячу шагов от озера гномы не селятся, – нехотя ответил он.
Понятия не имею, где это, но все равно согласно кинул. И все же у нее есть опасения насчет моей адекватности, если решила назначить свидание не на вечер, а на полдень. Хотя какое там свидание?! А как…
Мне очень не хотелось стать жертвой воспалившегося комплекса неполноценности золотистых. К счастью, до этого не дошло.
– Прошу, – не становясь ни на йоту приветливее, сказал охранник и сделал приглашающий жест в направлении крыльца.
– Могу, но, если вы согласитесь на вариант с ловцами, в этом не будет необходимости.
Когда прямо из ящиков выплыл марук, похожий на черного спрута с черепом на макушке, Паук даже не побледнел, а позеленел. Мне было немного легче, но не от уверенности в собственных силах, а просто пот…
– Хорошо, – вздохнул орк, – мы с ней спрячемся в…
– Выгребай все из сейфа, – сказал я, мысленно попрощавшись с паромобилем. – Безопасность важнее.
– Рад помочь, – отмахнулся оружейник и вернулся к погрузочной суете.
– Взаимно, господин Эмил, – кивнул я, присаживаясь на указанный мажордомом стул перед его рабочим столом. Этна осталась стоять у входа, рядом с охранником.
– Похоже, мне придется сильно поссориться с одним магом.
– В принципе мы никуда не спешим, – с показным равнодушием ответил я.
– Откуда у репортера взялась такая щепетильность? – позволил я себе немного потроллить писаку.
– Ты что-то разузнал? – насторожился инспектор.
Я недовольно поморщился от такой безапелляционной прямоты перепуганного журналиста.
Мой подопечный все же проснулся, и комнату затопил полный ужаса вопль. Я попытался подняться на ноги, но вновь упал на колени.
Ватарух знал о моем даре и решил не возникать.
– Нормально, – односложно ответила девушка, требовательно протягивая руку.
– Спрашивать будет инспектор. И поверь, он спросит, особенно если Гарроу не найдет следов духа.
– А как я их тогда возьму?! – взбесился наш преследователь.
– Заткнись! – заорал в ответ гном, но, поняв, что криком ничего не решить, перешел на спокойные объяснения: – Бомбы с изъяном, но это полезный для нас изъян. Мы ведь в любом случае будем их взрывать?
– Осторожно отходим. Не вздумайте стрелять. – Почему-то мне казалось, что у нас есть шанс уйти мирно.
– Тебе не идет, – отреагировала на мои гримасы Урула. – Ну, если не передумал, я пошла. Завтра тяжелый, но очень прибыльный день.
– Служивый, – дал я волю раздражению, – будешь командовать у себя дома или в казарме. Дом под арестом? Есть соответствующая бумага из управы?
С трудом разлепив веки, я посмотрел на фонтан. Там стоял маг, вытянув руки в направлении дымного, чуть светящегося изнутри облачка. Это облачко билось в окруживший мага силовой щит, и, что самое удив…
Впрочем, не такой уж неведомый. Были у меня предположения на этот счет.
– Разве вашим мастерам будет сложно скопировать эту конструкцию?
– Нужно уходить. Скоро произойдет что-то нехорошее.
– Ольха! – Звук настоящего имени чуть отрезвил девушку, и это нужно было закрепить произношением еще одного имени. – Арис! Если ты не придешь в себя, он точно умрет! А вместе мы сможем его спасти.
Еще раз он крякнул, когда я простым движением воткнул пряжку ленты в приемник и снял пулемет с предохранителя. Внутри агрегата что-то заклокотало. Затем зашипело и тонко засвистело. Посчитав это сигн…
– Если работал магистр, то это проблема, – расстроил меня орк и тут же добавил: – Спеца найти можно, но это будет очень дорого.
Этна тихой тенью шла рядом со мной, словно послушный ребенок, в тысячный раз вызывая во мне когнитивный диссонанс, к которому я постепенно привыкал.
Так мы и застыли безмолвной скульптурной композицией, и только девичьи всхлипы нарушали тишину.
Чертыхаясь, я начал перезаряжаться, а в это время Этна выписывала в воздухе узоры своей плетью. Искрились вшитые в нее заклинания, когти на конце рвали морды и лапы бурхов, но чужая воля гнала одержи…
– Не люблю быть в долгу. Значит, отплачу натурой, – игриво сказала девушка. Она дождалась требуемой реакции и лукаво добавила, перехватив поудобнее снайперский паромет: – В смысле вот этим. У тебя ес…
– Тогда им займутся маги и шаманы из городской стражи. Есть там такие, – отмахнулся от казавшегося ему пустяковым вопроса орк и перешел к более насущным проблемам: – Нам бы еще пару рун на стены брос…
Хотя каждому свое – бегущий слева от своих собратьев хищник получил от меня очередь в голову и кувырком покатился по блеклой траве. Пару секунд подергавшись, он затих.
– Нет, конечно, но врать мне он вряд ли рискнет.
– Стоп! – крикнул я всем троим. – Ольха, я знаю, как найти твоего Ариса, но нужно подождать ночи.
– Ну же, здоровяк, – улыбнулся я нахмурившемуся орку, – я пришел по делу. Так что все должно закончиться к взаимной выгоде, а не кучей кишок на полу.
Более внимательный осмотр напарницы показал, что ей все же досталось. На руке выше локтя обнаружилась вспаханная пулей борозда.
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – пожал я плечами, провозглашая простую истину.
Этна ожидаемо обнаружилась на кровати. Девушка сидела положив подбородок на колени и обхватив ноги руками. Со стороны она выглядела беззащитно и трогательно, но это впечатление продлилось только до м…
– В принципе это не горит, – ответил я, умолчав, что Лакис уже сделал моей напарнице фальшивые документы. – В общем, если удастся сделать все без нарушения закона, буду благодарен.
– Цена та же, – прочитав послание, заявил взломщик.
– Уже жалею, – честно ответил я, – но бегать у вас на коротком поводке не хочу и не буду. Тем более что вы слишком много просите у простого осведомителя. Не всякий друг станет так рисковать, чтобы по…
Орк брезгливо поморщился, пытаясь скрыть другую эмоцию. Ну да, не хватало, чтобы он пустил слезу от умиления, старый дикарь.
Рина появилась минут через двадцать. Если честно, я рассчитывал на более долгие приготовления. Девушка выглядела как наездница, сумевшая сочетать смелые для местных нравов бриджи и обтягивающий пиджа…
– Ничуть, – мотнул головой Феликс и добавил с каким-то мечтательным выражением в глазах: – Дария никогда не ошибается, так что впереди нас ждет нечто запредельное.
До стола добрались только два монстра. Одного Юлий поджарил изнутри, пустив артефактный снаряд прямо между Тичо и выпучившим глазами Скубусом. Он бы достал и второго, но тут Феликс резко встал, выдер…
– Слушаюсь, – после утвердительного кивка хозяина сказал лакей. – Прошу за мной.
Броневик пыхнул паром. Зажужжали гидравлические приводы, и передняя часть кабины пришла в движение. Потолок скользнул назад, а обрамляющая передние стекла броня опустилась на капот. Теперь мы сидели …
Получив требуемое, маг сначала долго изучал паровой револьвер, причем его, как и оружейника, заинтересовала идея соединения молниевика с парометом. Затем маг взялся за наруч энергетического щита.
– Нет, – категорически заявил Висент, – город и так долго жил без Гаранта.
– Ладно, мыслители, – решительно сказал гном. – Пошли внутрь.
– Вы продолжаете удивлять меня, господин Бел, – осматривая изысканную обстановку внутри броневика сказала Рина.
Складской зал ничем не отличался от тех, в которые мы заглядывали ранее. Он был так же пуст. Хотя нет, одно отличие все же было – в противоположной от входа стене зияла немаленькая такая дыра. Вот из…
– Да, тут хорошо, – сказал я, откидываясь на скрипнувшую спинку кресла.
Они избрали совсем не человеческую форму. Две фантастически прекрасных и ни с чем не сравнимых птицы вырвались на свободу и закружились в стремительном танце. Их кружение становилось все более быстры…
– Нужно еще посмотреть внутри, но уже и так понятно, что здесь был сильный дух. Шаман пытался его остановить, но не сумел даже защитить собственную жизнь.
Толстенные двери оказались распахнуты не просто так. Феликс вел нас к определенной цели, но мы все же заглядывали и в те хранилища, мимо которых проходили. Там все было вычищено до пылинки. Вот такая…
– Юлий, тебе не кажется, что твои ребятки смотрят не в ту сторону?
Увы, с получением таких удовольствий придется подождать. Маг решительно остановил нашу процессию и, выбрав удобный каменный бордюр, прямо на нем приступил к вскрытию.
Вот теперь мне стала понятна причина ее визита – изнывающую от скуки и любопытства девицу потянуло на приключения.
– Это не проблема. – Тихо засмеявшись, она выдернула из высокой прически длинные и очень опасные шпильки. Темные волосы рассыпались по ее плечам.
– Проклятье! – ругнулся я, прекрасно понимая, кого имела в виду Неста. За всеми этими перипетиями я совершенно забыл о Рине.
– Застенчив? – задумчиво повторил Скубус.
Наконец-то мы добрались до нужного спуска. Дорога к кластеру гномов отличалась от обычных подземелий первых уровней, где обитал расовый «винегрет». Здесь, как и в подземельях мертвого города, стены б…
Угрозы жизни эльфа не ощущалось, но смотреть на то, как его опутывают похожие на червей корни, было неприятно.
– Не буду, тормоза у меня вроде еще работают. – Закончив сборы, я закрыл шкаф и пошел к выходу, а орк угрюмо топал сзади.
– Ром, тебе нужно спешить, – проворчал Юлий.
– Если честно, не особо. Да и что я там не видел?
Мак окончательно успокоился и отпил из чашки.
– Феликс, – подойдя ближе, позвал я главу семьи Тур.
– Так, дорогие мои, – со вздохом начал я, – мы влипли, но сейчас у каждого пока еще есть возможность соскочить.
– Мы увлеклись, господин Бел, а дела не ждут. Рад был нашему знакомству, – с доброжелательной улыбкой сказал юноша и протянул мне руку.
– Угроза для нас? – удивленно приподнял брови Феликс.
Ну и кто дергал меня за язык? Я, конечно, использовал аналог на всеобщем языке, так что Аппий все понял, но, как ни странно, не вспылил.
– Нет, Ром, – качнул головой законник, – я пришел не на помощь, а с дурной вестью. Сегодня в полдень дин Ворс вернулся в город и сразу же явился в примарию. Вместе с ним пришли три полных магистра ак…
– Так не пойдет, мне нужно подготовиться и…
– Предлагаю не я. – Выставив ладони вперед, Паук словно отгородил себя от того, что собирался сказать. – Рувах предлагает вам отдать мальца и на этом забыть о вражде.
– На службу Старшей Семье, даже временную, принимаются только люди.
Черт, но почему?! Ведь так просто отказаться от всего происходящего. Можно развязать напарницу и отпустить в свободное плавание, а затем за рюмкой гномьей водки с горечью в душе вспоминать о ее гибел…
– Не факт, – не унимался Рок. – А ты знаешь, чем закончилось выяснение отношений между милыми барышнями? По ухмылке вижу, что знаешь, а мне пришлось два дня успокаивать Ариду. Ладно, господину Белу н…
Овуаз-барут уплывал за корпус нашего дирижабля, а солнце в это время тонуло в горизонте, и догнать его у нас не было никаких шансов. Постепенно степь под нами, а затем и паролет окутала темнота. На н…
– Господин Бел, я понимаю, что мой долг вам огромен, и готов сделать все, что вы попросите. Но очень хотелось бы, чтобы мне не пришлось совершать нечто очень уж гадкое.
– Твои друзья сдадут тебя, как только маг начнет наматывать клубки из их внутренностей.
Ни фига себе! Так, теперь нужно как-то сохранить на лице хоть толику невозмутимости.
Боюсь даже представить, во сколько нам обошлась бы рунная защита дома, если бы не запредельная жадность орка. В общем, после ремонтных работ я остался гол как сокол. Поэтому на встречу с Пауком пошел…
– Уже не нужно. Этна осталась в замке мага, когда увидела, что сделал этот урод с ее другом. Она ушла в небо вместе с тем, кого любила.
Сор вопросами не донимал, зато притащил сбитую стрелой шляпу. Вопреки моим опасениям она не только оказалась целой, но и не была разъедена смертельной гадостью.
– Поверь мне, – ответил я, настороженно осматриваясь вокруг, – тебе вряд ли захочется спать с ней не то что в одной кровати, даже в одном доме это делать довольно страшновато.
Если вчера в плане оживленности замок напоминал склеп, сегодня это был растревоженный улей. Лакей провел нас в уже знакомый гарнизонный двор. Там посреди плаца стояли три грузовых паромобиля, на кото…
И мы побежали! Ну как побежали – темп передвижения был чем-то средним между скоростью бегущего человека и ползущего пьяницы. Вполне понятно, что скорость группы равнялась скорости самого медленного е…
Короткий коридор привел нас к стальной двери с запирающим воротом. Без малейших затруднений охранник открыл массивную дверь и перешагнул через высокий порог.
– Как-то так, само собой вышло, – неопределенно пожал плечами я.
Возможно, не стоило соваться в дела теневого мира Вадарак-ду, но, во-первых, меня уже макнули в него по самую макушку, а во-вторых, если Паука грохнут, это плохо скажется на судьбе Нарика, который по…
– Да, насчет возможностей, – спохватился я. – Мне нужна кое-какая информация о межмировых контрабандистах.
Наше появление тоже ничего не изменило в мрачном покое этого места, потому что мы подъехали с выключенными фарами. Урула покинула кабину полчаса назад за два квартала отсюда, так что нас было двое.
– Бегом! – громким шепотом скомандовал я и первым побежал по винтовой лестнице.
– Проклятье! – выругался я уже вслух, когда начал оглядывать спальню в поисках хоть какого-то оружия.
Чему я удивляюсь? Да ничему – подобное свинство творилось и творится даже в моем родном мире. Увы, не нашлось на них офицера времен Второй мировой, у которого сохранились остатки чести. Иначе бы здес…
Прав был профессор Вельский – только мне решать, превратится ли вполне естественный страх в омерзительную трусость.
Черт, что-то вы расслабились, батенька, – оказывается, знак законника это отнюдь не панацея от всех бед.
– Стоп! – резко вскинул ладонь Мак. – Ничего не хочу знать!
Стук закрывающейся дверки шкафа привлек орчанку.
Погасив щит и вернув рукоять на прежнее место, я достал плащ, более продвинутый аналог которого носил инспектор. Интересно то, что во время моих недавних приключений ни я, ни Лакис не знали о скрытых…
– Ольха, ты должна его отпустить, как и твоего маленького друга.
Я со стоном перекатился на живот и с максимальной для моего потрепанного состояния скоростью встал на ноги. Отлетевший вместе со мной охранник тоже начал подниматься. Но в спешке необходимости уже не…
– Найди себе место для парковки, только не очень далеко и не рядом с каким-нибудь кабаком, – сказал я Краваю, покидая кабину паромобиля.
– Потому что оба Ламеха погибли только после того, как вы сами решили, что так будет, а до этого момента именно благодаря вам они пережили несколько очень хорошо подготовленных покушений.
Малая лаборатория была оборудована намного беднее, чем три больших, но именно здесь маг проводил самые сложные и наиболее тайные исследования. Как и в других трехстах двадцати городах-государствах Со…
Эльфы делали вид, что происходящее вокруг их совершенно не интересует, но при этом постепенно отодвигались ближе к охранному периметру.
Просто у них здесь – маг поделился дорогущей энергией, даже не удостоверившись в моих правах на это. С другой стороны, вряд ли на корабле мог оказаться кто-то посторонний.
– Но в любом случае воспользуйтесь хотя бы услугами стражника или охранников ресторана. Уверен, что они не откажут такой красивой девушке в защите.
Мои слишком уж неказистые плащ и шляпа остались в гардеробной, а жилет и тонкая рубаха из дорогого эльфийского шелка выглядели вполне прилично, да и на фоне ее недавних собеседников я выглядел как де…
– Пока ничего, но мне важно знать, как погибли эти гномы. Вы хотя бы это выяснили?
Ага, вот оно что! Тело и наполовину отделившуюся от него душу оплетала сложная сеть светящихся нитей. Она и не дала умереть истерзанному существу.
– Готовься, – сказал я и, увидев кивок, побежал обратно.
А посмотреть было на что. Расставленные по периметру дома тотемные столбы горели, словно были облиты бензином. У садовой дорожки, рядом с одним из горящих столбов лежал шаман, теперь больше похожий н…
Пленник хрипло втянул в себя воздух, и сделал он это лишь для того, чтобы протяжно закричать. Несмотря на явное безумие, подопытный понял, что с ним сделали. Не помня, кто он и откуда, бедняга прекра…
– Обещаю, но нужно очень хорошо подготовиться. Пошли, у нас мало времени.
Как ни странно, Паук встретил появление моей напарницы без малейших возражений. Он даже игриво заулыбался, но, заметив мое отрицательное покачивание головой, сразу остыл. Кроме хозяина половины Черво…
Мы хоть и достигли выглядывающей над поверхностью земли части корневой системы таули, до самого ствола нужно было пробежаться еще метров сто. Но подниматься вверх мы начали практически сразу. Либур с…
Взрывная волна бросила меня вперед, заставив выронить револьвер. Не обращая внимания на загоревшийся плащ огнепоклонников, я перевалился на бок и схватился за микрофон.
Основные команды у нас были оговорены уже давно, поэтому девушка цапнула Нарика и поволокла его мне за спину. Чтобы сократить ей путь, я шагнул вперед и поднял левую руку, одновременно нажимая пальца…
– Если ты пострадаешь, я этого не переживу.
Платиновая молодежь ждала моей реакции на знакомство с представителями высшего света.
За проверкой амуниции и подготовкой к выходу время прошло быстро. Этна получила свое оружие и привычно спрятала его в одежде. Я же обвесился своим стреляющим и режущим добром и даже успел получить у …
– Да ничем, – пожал плечами орк. – Руки-ноги.
Забрав пистолет из кобуры, я направился обратно.
– Умеешь пользоваться эльфийскими примочками?
– А она? – кивнул на мою ношу командир гномьего отряда.
Впечатленные устроенной Этной бойней бандиты тут же отступили, но меня при этом обдало холодом нехороших предчувствий.
– Он на втором этаже. Вторая дверь справа.
– Там все очень интересно. – Вынырнув из воспоминаний, я дружелюбно улыбнулся охраннику. – Был такой великий правитель и полководец. Он управлял огромной империей и водил в бой многочисленные армии. …
Люблю я смотреть на небо, особенно с такого ракурса. Время словно остановилось – под нами медленно плыл облачный океан, лишь изредка чередуясь провалами с серо-зеленой степью на дне. Но это однообраз…
Осторожно заглянув в щель, я увидел по-прежнему связанную девушку, с восторженным лицом внимающую чтице.
Пока мы шли в оружейку, мне удалось опять вернуться в воспоминания, потому что там была некая очень важная идея.
– Ты сдурел?! – возмутился охранник, но, увидев, как его молчаливый коллега ухватился за стопорный круг, кинулся ему помогать.
– Рувах тебе не понравится еще больше, – не унимался орк.
Все бомбы разместились в рюкзаке. Несмотря на заверения гнома, иметь за своей спиной глючные артефакты был страшно, но этот риск как-то поблек на фоне всего остального.
– Он сейчас сдохнет! – крикнул я прямо в лицо охраннику, но, похоже, не убедил.
На развилке нас снова догнали бурхи. Запустив в них заклинание, я почувствовал, как закружилась голова, но пока терпимо. А вот за следующий раз не ручаюсь.
– У меня отпуск, так что заказов не принимаю, – попытался вывернуться я, уже понимая, что все это напрасно. Мой дар подсказывал, что Висент явился с пресловутым предложением, от которого невозможно о…
Моя напарница, ничем не выдав своих эмоций, вышла из спальни. Когда двери за ней закрылись, ночная гостья тихо засмеялась и шагнула к моей постели.
– Ладно, – поборов дрожь и нахлынувшие чувства, сказал уже самому себе маг, – пора заняться делом.
– Тут сошлось несколько факторов. Не люблю, когда мне хамят, и в последнее время появилось странное нежелание иметь конфликты с тобой. Да и пора уже завязывать с этим грязным делом. Из-за тебя меня ч…
Для начала я повернулся направо и снял с вешалки широкий пояс со сложной системой ремней и двумя кобурами. Эта конструкция отдаленно напоминала портупею с двумя кожаными подтяжками времен Гражданской…
– Мне тоже, – шепотом произнесла внезапно напрягшаяся Рина.
Нарик сидел в углу, забравшись с ногами на стул. Парень спрятал лицо в коленях, которые обхватил руками, и мелко дрожал. Этна прислонилась к стене у двери, всем своим видом выражая полное равнодушие …
Неста всхлипнула и сгребла меня в свои медвежьи объятия, которые оказались на удивление нежными.
– Любят? – заглянув мне в глаза, спросила Рина.
– Паук ждет вас послезавтра на первом закате в старых доках. Корпус три, – выплюнул из себя информацию бандюган и, ухватив Нарика за руку, поволок его наружу.
Похожий на паровозик из мультфильмов о Диком Западе аппарат притащил за собой открытые вагоны. И вообще, казалось, что это аттракцион для детей или прогулочный трамвай. В отличие от земных паровозов …
Отскочив чуть назад, я выронил парометы на пол и вытянул руки. Пальцы сплелись в хитрую вязь, хотя по большому счету в этом не было необходимости.
Канализационная труба выходила в колодец, из стен которого торчало несколько труб. Часть из них выпускала тонкие струйки воды и чего-то вонючего, часть была сухой. Хоть скобы и были размещены довольн…
Быстро спустившись вниз, я вновь зашел в подвал.
Направленная волна дрожи ушла как раз в приоткрывшуюся дверь. Изнутри возмущенно завизжали.
– Пока! – Послав мне воздушный поцелуй, Урула буквально выпала из окна.
Вчитавшись в записи, Талий выдал несколько дат. Получалась интересная схемка. Со слов Эрия, его первый деловой партнер погиб двадцать семь дней назад. А второго прикончили в другом городе двенадцать …
Все вокруг плыло, но мне удалось рассмотреть, как покусанная Этна разбрасывает опешивших и утративших настойчивость монстриков. Большая часть отлетала от нее со свернутыми шеями.
– В том-то и дело, что в основной переписи этот товар значится как пропавший. Тот, кто продал отчет Скубусу, уверял, что нашел его на истлевшем теле гнома среди обломков спасательного паролета.
– Что значит «все»?! – начал терять терпение законник. – Будет поиск, а не загон, так что по твоим следам пойдут наемники. Меня неписаные законы не связывают. Да, встать рядом с тобой не получится, н…
И кто сказал, что он не наймет кого-то еще, да и саму снайпершу сбрасывать со счетов пока рановато. Что мне вообще о ней известно?
Я же в этот момент рассматривал третьего члена этой странной компании. Почему супружеская пара решила устроить нам с Риной смотрины, было понятно, но что здесь делает упитанный тип, восседавший на кр…
– И что помешает вам сразу же передать его Руваху?
– Ром, – прохрипел Лакис. – Пообещай, что мы хотя бы попытаемся прикончить эту сволоту.
В большом помещении стояли светильники с детектором движения, и, как только мы оказались внутри, под потолком разлился бледный свет. Я, конечно, ожидал какого-то кошмара, но после бедного оборотня ду…
– Мы тут живем как попавшие в одну яму хищники, – продолжил юный глава семьи Тур. – Так что очень важно сохранять мир, но, если не готовиться к войне, однажды мирным утром можно просто не проснуться.…
– Так, скажешь что ты идешь в притон Бородатой Румки. Это гномиха, она торгует дурью, там же можно найти любое развлечение для извращенцев…
– То и значит, – по-доброму посмотрел я на орка. – Ты с нами не пойдешь.
– Увы, доказательств нет, только мое слово.
Что-то пробормотав, маг щелкнул пальцами, и откуда-то из складок его балахона вырвались три дымные струи. Через секунду они сформировались в маруков. Увенчанные черепами спруты рванули ко мне.
– Этна. Но лучше к ней не обращаться и вообще держаться подальше.
– Ну и в чем ты пойдешь на свидание с госпожой? – встретила меня прямым вопросом Неста, которая во время моего разговора с Риной изображала предмет кухонной мебели.
– Еще раз здравствуйте, Рина, – войдя в столовую, поклонился я. – Позвольте выразить огромную радость с маленькой толикой удивления по поводу вашего визита.
А вот теперь навалился самый настоящий животный страх с щедрым вкраплением паники. Анализировать ситуацию стало практически невозможно, но некоторое облегчение принесла мысль, что это не отказ моего …
Лучи всех фонарей скрестились на проломе, но по-прежнему не смогли рассеять сгустившийся там мрак. Источник звука сам вышел на свет. Точнее, вышла – это была старая гномиха. Ранее я не видел представ…
– Надеюсь, вы понимаете, что ваш партнер не может участвовать в этом деле?
Гном затараторил что-то на родном наречии, и один из его подчиненных смешно засеменил куда-то в темноту. Теперь мне стало понятно, по какой причине гномы предпочитают вальяжно шагать по жизни и ни в …
Взлет прошел штатно и особых впечатлений не принес. Разве только понравилось наблюдать за раскрытием верхних створок эллинга и всплытием огромного аппарата из-под земли. Посмотреть на жизнь эльфов вб…
– Хорошо, – кивнул Ольха-Этна, – дай мне огонь.
– В моем мире есть люди, чей девиз «Служить и защищать». Так вот, мой девиз звучит иначе, я готов защищать, но служить не могу и не хочу. Так что прошу простить меня, господин Тур.
– Рад, что ты выжил, чертяка! – по-русски сказал я и, подойдя вплотную, обнял гнома. Пришлось чуть пригнуться, но все равно получилось вполне искренне. – Извини, что не проведал тебя раньше.
– Вот, достал, – заявил гном, грохнув ящиком о столешницу.
Повезло, что раненный в спину мутант уже начал слабеть. Похоже, Ольха все-таки задела его позвоночник. Последний выстрел не добил подранка, так что пришлось тащить однозарядный пистоль из кобуры на б…
Брутально выглядевший в своем черном одеянии законник взирал на меня сверху вниз.
– Ну и как вам моя коллекция? – на едва понятном из-за акцента русском языке спросил Феликс.
– Вы совершенно правы, причем дело по моему профилю, – ошарашил я девушку, которая ждала, что незадачливый ловелас сдуется под напором ее серьезности.
Так уж получилось, что искать работу не пришлось, она явилась сама. Правда, поначалу это событие вызвало во мне нешуточный испуг. Причем самый натуральный – основанный на чистом зверином инстинкте, б…
– Вот вы сами и ответили на свой же вопрос, – театрально развел я руками, поудобнее устраиваясь в своем кресле.
– Не вопрос, – кивнул я, – но выдвигаемся прямо сейчас.
Так что собирай-ка ты, Рома, расплывшиеся от романтики мозги в кучу и иди зарабатывать золотишко – потом, кровью и страхом.
– Защитное построение! – скомандовал Юлий, и его подчиненные вновь выстроились клином для встречи возможной опасности.
Сознание возвращалось медленно и мучительно. Болело все тело, а в особенности голова.
Скорее всего, это было прозвище, потому что так же назывался ядовитый цветок.
Ага, пошли римские имена. Похоже, прав был Лакис, когда предполагал, что наши миры имеют общее прошлое.
– Можно идти, – сказал я и услышал недовольное ворчание.
Феликс обреченно вздохнул, но все же выполнил просьбу.
– В общем, Крина пообещала, что ничем не помешает моей работе и никогда не напомнит о себе.
Спорить гном не стал, но вид имел очень недовольный.
– Это моя земля и мои законы, – явно с детства заученной фразой ответил юный глава Старшей Семьи.
– Если все слышала, то должна понимать, что дело практически самоубийственное.
Я с обреченным вздохом посмотрел туда, куда ранее указал Саравах. Несмотря на полное отсутствие листьев на таули, сплошная вязь почерневших ветвей и непривычная обстановка окончательно запутали мою о…
– Ты кто? – прорычал орк в лицо побледневшему парню.
Понятия не имею, что она несет, но было чувство, что это запредельно важно.
– Я понимаю Феликса, – хмыкнул атлет, – он любитель ставить людей в неудобное положение, а мне вот нравится расставлять все по своим местам. Так что давайте действительно познакомимся. Меня зовут Рок…
Модели автоматики стали компактнее и функциональнее. В большом шкафу, который занимал всю противоположную от входа стену, в трех секциях находились два десятка малых парометов, шесть средних и три мо…
– Я пришла поблагодарить за предупреждение и извиниться за сомнения в вашей искренности.
Оговорив за совместным ужином нюансы присмотра за нашим домом с помощью тройки надзирающих, я попрощался с Маком и начал готовиться к выходу.
– Мне доказательства без надобности, – качнул головой юноша. – Как и те мотивы, которые заставили тебя прийти сюда. Важнее то, почему ты решил, что я тебе помогу?
– Сопровождать меня, – почему-то начала закрываться в себе Рина.
– Этна! – испуганно вскрикнул я, но тут же успокоился, когда понял, что охраннику ничто не грозит. Ну, кроме подпорченных нервов.
Взломщик надавил на два крупных артефакта, и между ними сверкнула тонкая молния. Еще пару секунд ничего не происходило. Меня успело посетить разочарование, и тут из всех артефактов ударили толстые жг…
Увы, у Зубастого были другие планы. Как только снаружи послышались вопли умирающих бандитов, он выскочил из своего укрытия и завопил что-то на оркском.
– Эксперименты над разумными… – задумчиво проговорил Феликс, дослушав меня до конца.
Это предположение не на шутку испугало мажордома.
Интересное дело. Неужели у стражи и надзирающих возник какой-то конфликт? Или же золотистые за что-то взъелись только на законников? Ладно, это не так существенно. Хорошо хоть догадался избавиться от…
Принятая внутрь кровь Паука пока работала, и можно было не беспокоиться ни за себя, ни за него.
После рейда в мертвый город местная светская тусовка как-то узнала о моей роли в этом путешествии, причем незадачливый репортер был здесь ни при чем. Он вообще утратил интерес к нашей компании, когда…
– И почему я должен это делать? – поинтересовался маг, явно не желая лишний раз утруждать себя.
– Нет, – с вежливой улыбкой ответил я, – указывать ничего не буду. Возможно, скажу, что кое-где вам может оторвать голову и другие важные части тела. Но если вам сильно захочется, милости прошу. Моя …
– Дай пять, – протянул я руку гному, которому были частично известны традиции другого мира.
– Да, – кивнул Ватарух, – мой поверенный вручит вам ваши премиальные. Надеюсь, вы передадите мою просьбу вашей знакомой?
– Я опаздываю, – встретил меня недовольным ворчанием клиент.
– Ром, не дави на бедного мальчика, – вмешалась сердобольная орчанка.
Внезапно меня пронзило чувство острой опасности. Девушка как раз остановилась перед тем, как свернуть в ответвление канализации. Это была труба поменьше – метра полтора в диаметре.
Старший надзирающий лишь скользнул по мне взглядом, явно при этом опознав. А вот мне его личность была незнакома.
– Может, спросите у своего хозяина? – сделал я осторожную попытку увильнуть от разговора, хотя не видел в предмете обсуждения никакой тайны.
– Нет, это лишнее, – решительно мотнул головой инспектор и встал с кресла. – Ко мне есть просьбы?
– Ну что из того? – спросил я, продолжая экипироваться.
– Меня с детства учили не говорить открыто. В политике нельзя обойтись без иносказаний, полутонов, а иногда и откровенной лжи. Именно поэтому со своими людьми я стараюсь быть предельно честным.
Поднявшись на второй этаж, я сначала зашел в кабинет и сгрузил в потайной кладовке всю амуницию. Ползать по грязи сегодня не пришлось, так что плащ в чистке не нуждался. Вид так и не потревоженной шл…
Ладно, не будем сволочиться, тем более имелся другой способ договориться.
Ствол на броневике зачихал с двухсекундным интервалом – медленно, зато стабильно. Гном палил по всем подозрительным местам, чем вызвал ответные меры. Над изрядно потрепанным паромобилем и моей голово…
В ателье мы провозились почти до полудня, так что в сторону центра города Кравай гнал на всех парах. На площадь Белых Уваров мы прибыли вовремя.
– Значит, нужно проверить, – с нездоровым задором сказал дин Ворс. – Обожаю эксперименты.
– А может, проще перетряхнуть их совместную нору?
– Стоп! – стараясь сделать это тихо, но убедительно, сказал я.
– Постараюсь, – с предельно честным выражением в глазах обещал я.
– Сожри меня вырхи! – не хуже любого орка, громогласно зарычал Юлий. Похоже, чтобы взять все в свои руки, ему нужен был только повод. Без этого перечить своему господину он не решался, а сейчас словн…
Неужели я получил сотрясение мозга? Вроде сильных ударов именно головой не было, хотя, возможно, это последствия прощального удара гнома. Наконец-то разлепив веки, я сначала подумал, что мою бесчувст…
– Это та Дария, которая предложила вам привлечь именно меня?
– Рад знакомству, – поклонившись чуть ниже, чем раньше, произнес я приличествующую ситуации фразу.
– А что на него смотреть, – фыркнул мой собеседник. – Стандартный плащ законника. Явно старый и списанный с баланса. Основные энерговоды порезаны. Вижу, что часть кустарно соединили, но восстановить …
– Это больше не повторится, – поспешил я уверить мастера.
Не знаю, понесла ли старуха хоть какой-то урон, но точно разозлилась.
– Знаю, и ты тоже. Помнишь, я рассказывал, как рвет магические потоки переход в твой мир?
Да что уж там – деревья выглядели откровенно пугающе. Это были мертвые таули. Я ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась страшнее. В Вадарак-ду кроны древесных гигантов выглядели цельными, а…
– Не знаю, – ответил я охраннику, втайне надеясь, что тот что-то предложит.
– Мне еще придется разбираться с законниками, а вам эта тягомотина ни к чему.
Все это время возница изображал из себя соляной столб, а вот когда Паук открыл саквояж с золотом, его глаза едва не вылезли из орбит.
– Ром! – повисла у меня на шее девушка. – Ты цел, все в порядке?!
– Этот дух не может, подобно маруку, душить жертву. Он вообще не мог контактировать с материальным миром. Но у него получалось выплескивать концентрированный ужас.
Плюс к увесистому игольнику мой пояс отяготили три бачка барабанных магазинов. Но это полезная тяжесть – каптенармус хотел дать две, но после недолгого спора расщедрился еще на одну.
– Насколько важный? – Недовольно поджав губы, инспектор покосился на огромные настенные часы.
Маг, сверкая глазами, направил на меня руки со скрученными пальцами.
Нас с Этной пригласили в пассажирский паромобиль и отвезли в замок, но в господские покои мы не попали. Провожатый отвел нас в кабинет Аппия, перед этим лишив всего оружия, как выданного во временное…
В этот раз дело было грязным, и я все же решил сходить в расположенную на первом этаже купальню. Стараниями Лакиса помывочный комплекс был разделен на две части – мужскую и женскую. За дощатой стеной…
– Стоп, так вы тот самый Чистильщик, который уничтожил Мясника и Гарпуна? – Глаза у Феликса стали большими и круглыми как блюдца, а вот Аппий поморщился. Мажордом явно надеялся сохранить эту информац…
Выключив оказавшийся бесполезным щит, я опять ухватился за игломет, но опоздал. Не знаю, кто из моих спутников справился первым, но выстрел был очень точным. В грудь эльфа попала крупнокалиберная пул…
Покинув кабинет, я прошелся по короткому коридору второго этажа и постучался в соседнюю с моей спальней дверь. Можно было и не стучаться – обитательнице этой комнаты было плевать на все условности.
– Арис! – вскрикнула Ольха, и в ее глазах появилась тень понимания.
Мимо нас величаво проплыла стена ствола таули, и перспектива начала светлеть.
Паренек шустро снял пленку и смачно прилепил примочку мне на лоб.
Возвращение в комнату ожидания прошло быстро. К счастью, там ничего не изменилось – Этна сидела на диване и смотрела в одну точку.
– Это должно остаться только между заказчиком и исполнителем.
– Тебе обязательно было связываться с орками? – с порога заворчал инспектор. Он уселся в кресло перед моим столом и осмотрелся по сторонам. – Хотя устроился ты все-таки неплохо.
Уже повернувшись к магу и Юлию спиной, я понял, что упускаю нечто важное.
– Нет никаких секретов, – успокаивающе погладил я девушку по открытому предплечью. – Просто недавно я охранял Феликса.
– Ничем, – снисходительно улыбнулся ушастый. – Таули давно мертвы и больше никому не навредят. Гномы могли бы уйти спокойно, умирающие таули убивают медленно. Увы, они не стали слушать Высших, а пани…
– Главное, чтобы не выглядел содержанцем.
Дирижабль, несмотря на солидные размеры внутреннего пространства, был не больше чем двухэтажный многоквартирный дом стандартной постройки, так что Юлия удалось отыскать быстро, а по его наводке нашел…
– Ты вампир? – удивленно приподнял брови Феликс.
Извозчиков в такой близости от дурного квартала не было, так что нам пришлось пройти не меньше километра. Улицы стали намного ровнее, и людей на них прибавилось. Вот над головами пешеходов показалась…
Ладно, тупость – это куда ни шло. В стрессовой ситуации можно и не учесть, что выпавшее из окна тело наверняка привлечет внимание подельников, но куда подевался мой хваленый дар?
– Вниз лучше не лезть, – со вздохом ответил я. – Вот бы связаться с основной группой…
Контрабандистов пришлось ждать почти полчаса, что заставило Паука нервничать, да и меня немного напрягло. Интуиция пока молчала, да и не мог мой дар заглядывать так далеко в будущее. Вот и приходится…
Я покосился на закрывающую две трети неба крону таули и понял, что для нее все это привычно с детства, а потому обыденно и скучно.
Погасив свое желание свернуть этому скоту башку прямо здесь, я расслабился и стал дожидаться конца переговоров.
Виляющая как пьяный матрос улица вела нас дальше. Сначала все выглядело более или менее пристойно, пока мы не пересекли невидимую границу. Похоже, именно здесь заканчивались владения Паука и начинала…
В небольшом холле меня уже ждала Этна, прикрыв свои жуткие глаза круглыми затемненными очками. В сочетании с простенькой одеждой это давало образ смазливого подростка из семьи со средним достатком. С…
– Иди в кабину, чудо бородатое, – фыркнул я.
– А я тут при чем? – ответил подручный Паука. – Мне чужаки ничего плохого не делали.
Время до назначенного Пауком срока пробежало быстро, потому что мы с Лакисом были заняты ремонтом дома и тратой моих последних денег. А понадобилось их очень много. Орк решил привлечь знакомого гнома…
– Зачем ты здесь, Аппий? – скользнув по мне взглядом, спросила прорицательница.
Еще с полчаса я издевался над слишком тяжелым для этих скоростей броневиком. Затем Рина попросилась за руль. Вот тут я едва все не запорол, но вовремя сдержался и пустил ее на свое место.
Прислонившись к стене, я наблюдал, как Этна раскидывает юных мстителей. Даже удивительно, что обошлось без более тяжких увечий – моя напарница сдержанностью не страдает.
– Мы не настолько дружны, чтобы делать друг другу подарки, – нахмурился Паук, явно начиная нервничать. – Давай к делу. Обменяться остротами мы можем и в более подходящей обстановке. Я что-то не вижу …
– А то, что на личных землях действуют только законы хозяев. Когда пересечешь черту этих владений, тот самый Феликс может приказать вздернуть тебя на собственном крыльце, и ничего ему за это не будет.
– Я понимаю, – хитро улыбнулся Паук, – но остальным это знать необязательно.
Массировавшие тело струи наконец-то позволили мне расслабиться и даже задремать. Увы, долго блаженствовать не пришлось. Не дождавшись моего доклада, в баню явился Лакис.
Девушка разве что копытом не била. Весь ее вид свидетельствовал о диком нетерпении.
С помощью собственной булавки я добыл из пальца Эрия каплю крови и отправил ее во флягу. Пить буду потом, когда станет меньше свидетелей. Посланный за сонным зельем слуга явился вместе с командиром о…
– Можешь меня называть дядей Ромом, – решил я сгладить ситуацию.
Заполнив все пространство над ареной, дым затронул часть зрительских мест. Никакого запаха эта взвесь не имела, к тому же в рядах зрителей она была прозрачной, а в центре помещения очень густой.
– Извини, – повторила девушка и окончательно взяла себя в руки. – Все, никаких вопросов, это твое личное дело.
А вот теперь Паука проняло, он даже растерял показной пафос.
Я временами косился на Рину. Ей явно было страшно, но пока она старалась держаться. Ее выдержка дала сбой, когда стрелка спидометра достигла отметки сто двадцать километров в час. Для меня это не ско…
– У меня много спален, – ответил хозяин особняка.
– В смысле? – не понял задумавшийся о чем-то своем Паук.
Погони со стороны людей Руваха опасаться пока не стоило. Ближе к центру в спальных районах было полно не только зевак, но и патрулей стражников. Наверняка здесь же ходили одетые в гражданское надзира…
Точное направление я указал стволом игольника, впрочем, нужды в этом уже не было. Со стороны болота, оставив попытки пробраться незаметно, на нас ринулась стая непонятных существ. Понять, псовые это …
Ну вот, приехали – самый заплесневелый штамп из женских романов, но почему тогда я ей верю? Возможно, потому что мне очень хочется верить, даже если это обыкновенная манипуляция.
– И что ты можешь предложить мне взамен? Моей благодарности за твои прошлые подвиги, увы, не хватит, – сказал Феликс, внимательно следя за моей реакцией.
– Именно, – кивнул я и повторно спросил: – Позволите?
– Чистильщик, – как можно тверже сказал я. – Меня направил сюда Лакис.
– Зачем это? – ожидаемо напрягся Эрий, явно только сейчас задумываясь, почему он безоговорочно поверил мне и моим методам.
Так, тут нужно очень осторожно – тема предельно скользкая.
– Так Бегун сказал, что Зубастый тебя грохнул, – втянув голову в плечи, ответил Глаз.
С Зубастым явились всего лишь два сородича. Одеты они были в кожаные камзолы и зачем-то нацепили на головы треуголки. Впрочем, вряд ли мое неприятие этих головных уборов распространялось на всех подр…
– К тому же вы не имеете никаких связей ни со Старшими Семьями, ни с бандитскими группировками, – продолжил перечислять мои достоинства Аппий.
Лавочек на остановке не было, поэтому пыхтящего паром сердитого работягу пассажиры дожидались стоя. Через пять минут он появился из-за поворота, подъехал к остановке и устало выдохнул пар, дожидаясь,…
– Хорошо, Нарик, давай теперь выбираться отсюда. Знаешь самый короткий путь?
– Для того чтобы защищать вас максимально эффективно. Ну же, давайте не будем тянуть время, – вздохнул я и с показным раздражением добавил: – Феликс Тур и то был посговорчивей.
– Мэтр Ирик, – повернулся мой наниматель к магу. – Вы что-нибудь чувствуете?
Через пару секунд в дверь зашел Максимилиан Никор собственной персоной, он же Резкий Мак – инспектор и один из законников города Вадарак-ду, исповедовавший веру в Закон. В общем, очень колоритный пер…
Несколько раз я выныривал из своей полудремы и натыкался взглядом на Этну. Девушка не спала. Она выглядела какой-то задумчивой.
– Не, – совершенно не смутился весельчак, – лучше я руваха поцелую.
– Да плевать на твои тайны! Просто ответь, может ли то, что пыталось убить тебя, управлять этими уродцами?
– И вы купились на такую простую подначку?
Мне захотелось возразить и послать ее подальше, но почему-то это желание разбилось о ее колючий и холодный взгляд. А почему нет? Дело у нас благородное, а лишний ствол точно не помешает.
– Скорее всего, не напрямую, но лучше их затею остановить прямо сейчас. Тем более что вы, как мне кажется, понятия не имеете, что задумал ваш ушастый друг.
– Все просто, – криво улыбнулся я. – У меня нет других вариантов.
Кажется, подобная традиция есть и у евреев, хотя, возможно, я что-то путаю.
– Жду с нетерпением. – И девушка так посмотрела на меня, что по телу разлилось тепло.
– Я не сенс, поэтому ничего точно сказать не могу, – оторвавшись от своих размышлений, ответил чародей. Тем самым он оставил решение за главой семьи.
– Так же. Подадите сигнал, и я опять запущу свои артефакты, – ощерившись, сказал взломщик.
– Какая обида? – искренне удивился я. – Главное, чтобы ваш господин благосклонно воспринял мой отказ.
Может, оно и к лучшему, еще не хватало оставаться в сознании, когда меня начнут жрать закопченные мартышки.
– Ты, главное, скажи, не накроют ли нас всех с какой-то дурью?
– И он погнал вас с прошением аудиенции у моего высочества?
– А без этого никак? – спросил я недовольным тоном.
В пробирке оказался спирт. После того как огненный ком наконец-то прижился в желудке, я прикрыл глаза и постарался понять, где находится мой новый подопечный. Чувство было двойственным. Меня тянуло о…
После нападения болотных хищников изменился не только вид лагеря, но и настроение его обитателей. Охранники стали собраннее. Меня немного позабавило, что все перекинули ремни через плечо по моему при…
– А если нет? – не унимался я, подозревая, что Лакис недоговаривает.
Я не ошибся, она действительно оказалась значительно крепче, чем выглядела.
– Мой дар позволяет чувствовать опасность, направленную только на меня, но его также можно распространить и на того, чью кровь я приму внутрь.
У меня перехватило горло, а в глазах защипало.
Понятия не имею, откуда взялся такой приступ болтливости, скорее всего, потому что никакой опасности в этой ситуации я не чувствовал.
Впрочем, беспокоиться незачем – эта кошка всегда приземляется на четыре лапы и, кажется, не горит в огне. Или ситуацию на сгоревшей крыше лучше списать на пресловутые девять жизней?
– Купальни так купальни, – пожала она плечами и с намеком посмотрела на меня. – Я что, голых мужиков не видела?
– Вот я и ухватился за предложение моего кузена. Эти бомбы не могут держать заряд дольше двух руанов. А до утра мы все равно оттуда уберемся. Если активировать зарядку прямо сейчас, то, когда мы добе…
– Рычаг, – хитро улыбнулся я гному. – Мне кажется, ты кое-что упускаешь.
Мысленно вознеся хвалу гномьей любви к оружию и их врожденной тяге к порядку, я выстрелил еще раз. Теперь пуля досталась тому, кто понадеялся на фору из-за перезарядки.
– Вы хотите продать спорный участок? – догадался я.
Мы возобновили движение. Огромные стволы таули постепенно приближались, все больше придавливая нас своей монументальностью. Но раньше, чем мы добрались до подножия необъятных древесных колонн, вперед…
– Помогу, – со вздохом согласился я. – Давайте сюда послание и будьте готовы в случае чего спешить на защиту моей подпаленной шкурки, заодно спасете племянника.
Этну пришлось ждать, но всего пару минут. Неста вывела девушку и проводила нас, по своему обыкновению вылив на мостовую у крыльца немного воды.
Неста если и знала правду о моей напарнице, то хорошо это скрыла – девушка получила жесткий приказ никогда не снимать очки перед орчанкой. А вот Лакису я все рассказал без утайки. К тому же он имел с…
– Извини, Чистильщик, но я должен был проверить.
Он явно опасался недовольства высокородного эльфа больше, чем доверял моему чутью.
– А ничего, что на стене нашего дома его защитный знак?
Погрузившись в раздумья, я пропустил момент начала работы иллюзиониума. Из нескольких отверстий в полу крохотной арены заструился дым. Несмотря на полное молчание моего дара, я все же покосился на Ри…
Кто бы сомневался в том, что внизу нас ждали.
Я не опасался за ярость девушки, оскорбленной похабным жестом, а вот прикасаться к существу, которое живет только звериными инстинктами, было крайне опасно.
– Хорошо, спрошу по-другому. Как ты справлялась раньше и почему именно сейчас возникла необходимость в сопровождении мужчины?
– А вот я не такой доверчивый, – послышался за спиной незнакомый голос.
– Ничего, – искренне ответил я. – Надеюсь, ты меня просветишь.
– Тогда мне нужна ваша помощь. Подскажите, где здесь поблизости есть уютный ресторанчик?
Тичо обреченно поморщился, а Скубус сделал это же, но с брезгливостью. Рок неопределенно пожал плечами. Его брат промолчал, полностью полагаясь на решение старшего. Эльф же делал вид, что происходяще…
Картина маслом, достойная стать иллюстрацией к гангстерскому роману. Два мордоворота в потертых костюмах и таких же потрепанных котелках на не самых умных головах привязали Талия к стулу и, изнывая о…
Это дизайнерское решение мне удалось рассмотреть очень хорошо, потому что мы, не въезжая на земли основателей, проехали вдоль стены около двух километров. Наконец-то впереди появилась украшенная баре…
– А с чего ты взял, что я стану тебе помогать? – Несуразность ситуации немного ошарашила меня.
– Ладно, разберемся, – кивнул я. – Пошли в мой кабинет, подпишем контракт.
Им нужно дать хоть немного времени. Надеюсь, Этна также позволит мне убежать как можно дальше.
– Нет. – Улыбнувшись с максимальной искренностью, я погладил девушку по волосам. Не хватало еще, чтобы она всю жизнь винила себя в моей смерти. – Это моя работа и мой прокол. Но из-за этого прокола м…
– Да сейчас тоже наверняка не просто так пришел, – с непонятной эмоцией сказал гном.
– Лишняя информация, – фыркнул законник. – У тебя всегда неприятности. Точнее.
– Мне нужно поговорить с господином, – выпалил мажордом и буквально выбежал из своего кабинета.
– Талий, а ты, случайно, не поинтересовался у своего друга, куда и когда за последнее время летал наш маг?
Вдоль фиолетовой дороги напротив особняков стояли декоративно-дикие каменные глыбы, на которых были выбиты рунические цифры. Минут через двадцать мы достигли камня с цифрой 55.
В это раз ему не дал договорить уже эльф и то, что с ним происходило. Ласкавшие кожу Сараваха корни внезапно полезли внутрь его тела. Ушастый мажор дико заорал.
Ну не знаю, что-то отчаяние пока не одолевает мою душу, значит, есть шанс прорваться.
– Это не обвинение, а предположение, – спокойно ответил я. – Оно основано на моих субъективных предчувствиях и профессиональном даре. Как поступать дальше, решать только вам, но мой опыт говорит, что…
– А чего ты так взъярилась? – удивленно спросил я.
Как только броневик остановился у арки, словно из-под земли появились два бойца в тяжелой штурмовой броне.
Самой эффективной, как всегда, оказалась Этна. Буквально каждое движение крючьев на кончике ее плети разрывало, скальпировало либо просто смахивало с ветвей по несколько эльфийских мартышек.
– Завтра, после второго рассвета в Сараванских купальнях, – поспешно сказал Ватарух. – На шее моего человека будет большой золотой оберег в форме дракона.
На этот раз пацан все проделал правильно.
Но мне-то было прекрасно видно, что недовольство орчанки показное, она тут же захлопотала и забегала вокруг перепуганного паренька. Я бы тоже испугался, если бы на меня так насела здоровенная орчанка…
– Точно, – донеслось из динамика. – Двигай туда, мы прилетим за вами.
– Изина, – приложив прямоугольник к уху, произнес дежурный, – не скажешь, где сейчас Мак? Тут его ждет подопечный. Угу, понятно. Спасибо, дорогая.
Вот зараза, придется форсировать события.
Мои слова послужили мальчику сигналом к действию, он юркой тенью шмыгнул в коридор. Этот спектакль не произвел на Этну ни малейшего впечатления – на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Ну прямо великосветский раут какой-то. Если не учитывать, что за чашечкой тонизирующего напитка собрались тот, кого в некоторых кругах считают кровавым убийцей по прозвищу Чистильщик, и босс мафии Па…
– Мне нужно, чтобы ты завтра пошел со мной на прием у советника примара по внутригородским делам.
– Он обещал тебя убить, высказав это вслух? – приняв решение, перешел я к стандартным вопросам.
Хорошо, что бывшая. Вот у кого с совестью и честью проблем не было и в помине.
– Я всегда могу найти того, кого охраняю, и даже почувствовать на расстоянии грозящую ему опасность, – чуть бравируя, заявил я и добавил: – Но мне не хочется учиться летать, тем более что крыльев у м…
До маршрутной схемы движения транспорта здесь еще не додумались, паровозы ходили двойной спиралью сначала к центру, а затем к окраинам. Сейчас мы двигались параллельно внешнему кругу таули, постепенн…
– Раз уж зашла речь о предупреждениях, – вступил я в беседу, – можно мне кое-что добавить?
Закончив с завтраком, мы быстро собрались и вышли из спальни. Охранник снаружи оказался только один, да и тот посмотрел на нас как на что-то привычное. Хотя Этне все же досталась пара косых взглядов.
Стоп! Загрызть? Может, не загрызть, а просто укусить?
К счастью, девушка подчинилась, но было видно, что это ненадолго. Весь ее вид выражал раздражение задержкой.
Так же как было понятно, что в закрытое помещение мы все же попадем, сейчас мне было очевидно, что спасти пленника не удастся, а вот дать ему свободу мы вполне можем.
– Причальные ветви, – послышался сзади голос эльфа.
Ухватив эльфа за рубаху на спине, я завел правую руку под свой плащ и выдернул из наспинных ножен орочий кинжал. Похожий на средних размеров мачете клинок с легкостью рубил агрессивные побеги. В это …
Когда Кравай встал в полный рост, в его руках был средний паромет, который у меня почему-то не вызывал никакого воодушевления.
Увесистый ручной паромет перекочевал со стены в левую набедренную кобуру, а любимый, спаренный с молниевиком, разместился в правой. Мои поиски хоть чего-то многозарядного закончились провалом, как и …
– Слышал о таком, он обеспечивал выплаты убийцам Гарпуна и его сына. Увы, до их кончины гарант не дожил, как и сам заказчик, так что сами понимаете… – Вздохнув, я замолчал.
Ну да, на них же запрет на автоматику не распространяется.
Так же как до этого на нас давила громада крон таули, теперь на мое восприятие окружающего мира навалилась туша дворца. Стены конгломерата зданий были сложены из красного камня с вкраплением черных п…
Лакей привел нас в небольшую комнату, двери которой выходили в бальный зал. Судя по обстановке, это был салон для курильщиков, но сейчас здесь никто не курил, хотя запах дыма присутствовал.
Следующий час мы осматривали оружие и осваивали рации, на некоторое время даже забыв о своих проблемах. Все это проходило под восхищенное оханье гнома и показное равнодушие киллерши.
– Благодарю, господин Тур, – поклонился я своему благодетелю и спохватился: – Но если вашу помощь раскроют, не вызовет ли это неприятные для вас последствия?
Закончив погрузку снаряжения, я забрался на сиденье рядом с Краваем и увидел, как Неста плеснула на мостовую из кружки. В свете лампы над крыльцом мне показалось, что вода имела красноватый оттенок. …
С Аппием ссориться не хотелось, к тому же Феликс не просил сохранять свое предложение в секрете, тем более от самого доверенного слуги.
– Да, если ради них я буду рисковать жизнью.
Елки-моталки! Да уж, у Феликса действительно запретная страсть. До Мясника ему, конечно, далеко, но все равно я бы не решился держать все это в своем доме. Впрочем, тут на все сто процентов работает …
Вернуть духа в шкатулку-орех я не успел. Ольха внезапно вырвала свою ладонь из моей руки и кинулась к одной из камер. Дверь не имела никакого сложного замка и запиралась лишь на внешний засов. Судоро…
От обычной в реальном мире старушки в астральном плане во все стороны расходились жгуты черной дымки. Они исходили из ее головы. Большая часть тонкими нитями связывала гномиху со стенами, а самые тол…
Эх, перестарался – в глазах Рины опять появилось сомнение.
– Немножко, но любопытство было сильнее. Я тут зашла к тебе в гости, а там пусто. К тому же пошли слухи, что с утра пораньше кто-то ограбил замок магистра академиков, и мне почему-то показалось, что …
Дин Ворс щелкнул пальцами, и некая сила, до этого момента прижимавшая Рину к стулу, исчезла. Девушка дернулась и попыталась сползти с чаши фонтана. Длинное платье сильно мешало, но моя девочка все же…
И что самое примечательное, мишенью была Рина. Подобный эффект я уже ощущал. Если к кому-то у меня были сильные чувства, связь образовывалась и без использования крови. Несколько раз мне удавалось по…
Когда я залез в кабину и уселся рядом с Краваем, он посмотрел на меня полными изумления глазами.
– Ну что там еще? – недовольно оторвался юноша от созерцания вскрытия. – Это важно?
– А ты? – Мое терпение начало таять, и, судя по всему, здоровяк увидел это в моих глазах.
– Поразительно, – донеслось со стороны ворот.
– Нет смысла, – спокойно ответил орк. – Я тебе уже рассказывал, что происходит с вашими компьютерами, а также огнеопасными и взрывчатыми веществами. Ничего не изменилось. Ты вот сохранил мозги, ну и …
Увидев, что проходы между лачугами дальше становятся совсем уж запутанными, я вытащил местный навигатор. Мои опасения о том, что в слабо подсвеченной йоллами темноте придется воспользоваться фонарем,…
– Нет у меня его, – ответил я, еще раз радуясь тому, что гном оказался вполне адекватным малым и, отвечая на вопросы стражи, не упомянул уехавший броневик.
Мне хотелось сказать гному что-то утешительное, но вдруг за двустворчатыми воротами сарая что-то хлопнуло. Кравай дернулся как ужаленный.
Ну а какой у нас выбор? Мало ли что сейчас творится в милой головке Этны. Очень уж не хотелось ни огрести от окончательно слетевшей с катушек убийцы, ни выпускать ее в таком состоянии на улицы города.
– Так уж чужого? – с легкой хрипотцой рассмеялась гостья и вышла на свет ночника. – Я пришла с миром.
– Не дергайся, – успокоил я мальчика. – Неста очень добрая, по крайней мере, пока ее слушаешься и не воруешь на кухне всякие вкусности.
– Фиг вам, сволочи, а не гномье барбекю! – весело крикнул я и осекся.
– Я знаю о пяти, – сказал Феликс. – Скубус где-то купил гномью учетную книгу, где говорится, что, покидая город, один из Алмазных кланов оставил на складе очень ценную вещь. Запредельно ценную.
– Он долго кричал. В ответ я сообщил ему, что более строгое наказание полагается за убийство, но он сказал, что никто из разумных не пострадал.
Выглядел он невзрачно, если не учитывать выдающийся нос и пышные бакенбарды. Чтобы рассмотреть нас, он тут же водрузил на свой орлиный нос очки.
Тряхнув головой, я прогнал ненужные мысли и повернулся к притихшему на краешке сиденья парню.
– Теперь ты показываешь золото, а я товар, – сказал орк и облизнул полные губы.
Сокрушенно покачав головой, маг крепче вцепился в щит и прикрыл глаза. Его кисти засветились синим, и это сияние постепенно перетекло в щит.
Ладно, пусть так, лишняя защита не помешает. Хотя сильно сомневаюсь, что Рувах предпримет сегодня еще одну попытку. В доме и около него остались шесть тел, а это довольно ощутимый урон для любой банд…
– Слушай, – недовольно поморщился законник, – может, выйдешь наружу, а то внутри скоро станет жарко.
– Возможно, эта смерть не имеет к вам никакого отношения? – спросил я, хотя уже чувствовал горький привкус смертельной угрозы.
– А тебе что, в прошлый раз не понравилось?
– Даже так? – опешил я. – Неожиданно. Надеюсь, вы пришли ко мне не в качестве врага?
Глядя в глаза Рины, мне хотелось подальше послать все планы по восстановлению разоренного бюджета и как минимум неделю посвятить только ей.
Ярость постепенно уходила с лица Юлия, вместе с возвращением нормального дыхания.
В голове Глена пронеслась стайка странных мыслей, которые вызвали в его душе озадаченность и странную смесь из вожделения и брезгливости.
– Что-то ты расслабился, – фыркнул я. – Перебирай быстрей ногами, мы еще не ушли из Червоточины, да и дальше вряд ли будет безопаснее.
С явной неохотой охранники опустили свое оружие, так и не наделав в Этне лишних дыр.
Вибрирующая волна родилась в груди и пробежалась к ногам, рукам и голове, где заставила заныть зубы. И все же основную часть удалось перенаправить через руки в сторону марука.
– Ага, чтобы потом надо мной насмехалась половина города? Нет уж, лучше помучаюсь.
– Господин Бел, – поклонился он, пока гномы открывали проход, – хозяин ждет вас.
Передернув цевье, я провернул барабан и выстрелил еще раз. Уже лучше. Вспыхнувшее пятно задело плечо мишени. Еще два выстрела согнали с морды Юлия презрительную ухмылку, но восторга все равно не вызв…
И все же мой отказ задел его – парню пока не удавалось полностью держать под контролем свои эмоции. Ничего, научится.
Дойдя до первой улочки в гномьем городке, я прислушался к своим ощущениям. Кроме естественного в такой обстановке легкого страха – ничего. Либо прямо сейчас нападать на нас никто не собирается, либо …
– Но за проход надо платить, – сделал еще один заход бандитский «пограничник».
Возможно, ничего из вышеперечисленного, а может быть, все сразу.
В кабинете находились три застекленных шкафа с книгами и свитками, но только два из них не имели секретов. Стоявший слева от стола шкаф можно было открыть двумя способами. Если не нажимать на потайно…
– Мой второй партнер так и сделал. Ему это не помогло.
– А здесь нельзя? – недовольно ответил развалившийся на стуле парень.
Хамить не хотелось, но и лебезить тоже не буду.
– И как вы продвинули этот вполне разумный закон?
– Итак, – сказал я, усаживаясь поудобнее, – вам кто-то угрожает?
Я пошел к провалу в стене, не предупреждая Этну, но в этом и не было никакой нужды, присутствие напарницы буквально ощущалось спиной.
– Все на месте, – упрямо мотнул головой взломщик.
И не опробуешь его здесь, а вот спросить есть у кого, по крайней мере, пока оружейник куда-то не сбежал.
Посмотрев на орка, гном встретил многообещающий взгляд и хищную улыбку.
– Вы обещали мне какое-то удивительное зрелище.
Неста тихо ойкнула и отступила от стола на шаг.
– Что случилось? – спросил я, закончив рассматривать смуглое, с едва заметным зеленоватым оттенком лицо орчанки.
Удар металлического снаряда отбросил худощавого эльфа назад – в отличие от моего любимого револьвера, здесь был солидный калибр, а значит, немалый вес снаряда.
– И с чего вдруг в твою голову пришла такая дикая идея?