Все цитаты из книги «Острие ужаса»
– Ром, – вырвала меня из задумчивости орчанка, – неужели нельзя решить все как-то по-другому?
Передернув цевье, я провернул барабан и выстрелил еще раз. Уже лучше. Вспыхнувшее пятно задело плечо мишени. Еще два выстрела согнали с морды Юлия презрительную ухмылку, но восторга все равно не вызв…
Стоп! Загрызть? Может, не загрызть, а просто укусить?
И все же мой отказ задел его – парню пока не удавалось полностью держать под контролем свои эмоции. Ничего, научится.
Хамить не хотелось, но и лебезить тоже не буду.
– Я знаю о пяти, – сказал Феликс. – Скубус где-то купил гномью учетную книгу, где говорится, что, покидая город, один из Алмазных кланов оставил на складе очень ценную вещь. Запредельно ценную.
Возможно, ничего из вышеперечисленного, а может быть, все сразу.
Феликс расплылся в довольной улыбке, а вот Аппий наверняка проклял тот момент, когда ему пришла в голову мысль обратиться именно ко мне.
– Моя глупость, – проворчал мажордом, окончательно возвращая себе невозмутимость. – Господин Бел, если вы не передумали насчет найма, позвольте показать вам гостевую комнату, где вы с вашей напарнице…
– Но у нас две возможные точки, – напомнил ему Рок Лендер.
Ну да, не ты первый, не ты последний – детский максимализм принимал и более впечатляющие формы. Но при этом желание доказать всем, что ты являешь собой нечто большее, чем думают окружающие, тоже одна…
От негодования, казалось бы, непрошибаемый слуга даже покрылся пятнами, но опять же очень быстро сумел справиться со своими эмоциями.
– Вы там были? – приподнял брови Феликс, а затем сам же нашел объяснение: – Ах да, вы же тогда охраняли Мясника. И как ощущения?
Не знал, что у Лакиса есть такой раритет.
Особняк моего клиента находился хоть и не в центральной части города, но все же в престижном районе. Как и другие богатеи, промышленник окружил свой дом парком. С парковыми зонами Старших Семей этот …
– Ничего не забыл? – спросил я, с сомнением глядя на всклокоченного взломщика.
Неожиданно глаза Феликса сузились. Похоже, он сложил в своей голове два и два.
– Мне казалось, что орков сжигают, – вспомнил я то, что узнал в степном походе.
– Этна, – позвал я напарницу и вышел из помещения. После недавних событий массивная дверь с очень серьезными запорами начала меня нервировать. Не хватало, чтобы кто-то додумался ее закрыть.
– Это несложно. Вечеринка, спор и его непредсказуемые последствия. Вы сами не знаете, куда летите, а насчет первого вопроса, возможно, он показался бестактным, но мне нужно знать только, не тянутся л…
– Если вы уверены, что точно поймаете Руваха.
Мы пробежали метров десять, когда грязь в грибницах начала вспучиваться и оттуда полезли странные существа. От гномов в них осталась только коренастость – прочее скрывала корка грязи и гибкие корни. …
– Это персональный силовой щит, не очень мощный, но защищает со всех сторон. Также гасит труновые волны.
Все хорошо, но как-то не хотелось клянчить подачку у ушастого принца. Ладно, напишу ему письмо с предложением своих услуг. Может, у них есть для меня работа, а в качестве платы возьму настойкой для б…
– Давайте сначала закончим с нашими финансовыми делами, – предложил Аппий и положил на стол листок плотной бумаги. – Это оговоренный ранее гонорар.
Отреагировав на поднявшийся шум, сидевшая неподвижно Этна пошевелилась. Это незначительное движение моментально остудило Ватаруха.
Да уж, сложное будет дельце – придется продираться к своему дару сквозь животный страх, и не факт, что мне это удастся на все сто. Надеюсь, что ничего живого здесь не осталось.
– А что, – пожал плечами Лакис, – сытая и спокойная жизнь.
– Хорошо, – недовольно проворчал гном и с нежностью погладил руль.
– Чем быстрее справишься, тем лучше. – Я протянул ему кошелек с монетами. – Это для ускорения процесса. С ответами явишься ко мне домой в любое время дня и ночи. Не забыл, где я живу?
Вот незадача. Похоже, бедняга верит в то, что я эдакий симбиоз Гендальфа, Брюса Виллиса и Супермена. Как бы ему не разочароваться, причем смертельно.
– И что дальше? – продолжил доставать меня гном.
Сердито чихнув, паромет наконец-то упокоил монстра. Первым желанием было броситься к напарнице, но я все же пересилил себя и быстро перезарядил все оружие, а уже затем осторожно взял за плечи замершу…
– Я черкну пару строк, а что сказать, решай сам.
Разговаривать больше не хотелось. Так мы и просидели в тишине, пока кеб не добрался до нашего дома.
Как только сок ягоды потек в желудок, меня словно окатило прохладной волной, которая мгновенно смыла ломоту и усталость.
Маг на секунду прервал манипуляции с артефактом и, схватив посох, повторил свой трюк. Воздух загудел в коридоре, как в аэродинамической трубе. Нас едва не повалило от его напора, но зато смрад и дым …
– Мне будет достаточно, если у моего отказа не будет негативных последствий.
Сор на всякий случай шагнул назад, а Этна по-прежнему оставалась равнодушной ко всему происходящему, так что спасать эльфа мне придется в одиночку. Только нужно сначала кое-то сделать. Доставшиеся мн…
– Рок уже говорил, что в походе у нас принято более простое общение, чем в городе. Можете обращаться ко мне на «ты» и называть по имени.
Ну и фиг с ним – я не золотая монета, чтобы всем нравиться. У нас с Маком не искренняя дружба, а взаимовыгодное сотрудничество. Теперь еще нужно как-то уговорить Нарика сменить амплуа. Вдруг он боитс…
Ольха и Арис решили не задерживаться в мире, в котором они не видели ничего хорошего, а отправились дальше, вместе, теперь уже навсегда.
– Нет, только с определенными условиями, – ответил маг и повернулся ко мне. – Вы смешиваете кровь с алкоголем?
– Она еще классно целуется, – отдышавшись, ответил я. – Хочешь попробовать?
– А тебе какое дело, морда зеленая? Вот, Ром, здесь все, что ты просил.
– Будешь своим подчиненным указывать, – огрызнулся я, сам не понимая причин своего раздражения. – Мэтр?
– Точно резкий, как тот понос, – проворчал гном, выползая из броневика.
– Вот в купальнях и пополнишь свою коллекцию впечатлений, но меня в ней уже не будет.
– Резкий Мак?! – снова удивился гном, но теперь по другому поводу. – Так с ним же не договоришься.
– Что случилось? – спросил я, закончив рассматривать смуглое, с едва заметным зеленоватым оттенком лицо орчанки.
– Быстро рассказывай все, что знаешь о Старших Семьях, Высших Родах и этих, как их там…
По дороге домой я думал о случившемся. Мысли о Рине и том, чем может грозить мне подобное увлечение, не давали покоя ни за ужином, ни в постели. Разум говорил, что нужно забыть о ней раз и навсегда, …
– И с чего вдруг в твою голову пришла такая дикая идея?
– Этна, – выдохнул я, понимая, что безнадежно опаздываю.
Гном неожиданно хрюкнул и грязно выругался на гномьем наречии.
Так, попробуем разобраться самостоятельно. Подойдя к самому длинному из трех стрелковых тоннелей, я прицелился в ростовую мишень стандартного образца. Целик немного странный, но привыкнуть можно. Нав…
– Конечно, – улыбнулась орчанка и, подхватив мою тарелку, пошла к плите.
– Если это намек, то я его не понимаю, – по-прежнему не желая помогать инспектору, сказал я. – Можно как-то яснее?
Феликс на всякий случай посмотрел на меня. Мне же осталось в ответ только сокрушенно кивнуть.
– Э, вы чего там удумали?! – крикнул я, увидев направленный на меня зев ствола.
– Начинать стрелять во всех подряд или подождать? – спросил я, хотя чувствовал, что пока нам ничто не угрожает.
Из окошка в паровозе выглянула бородатая физиономия гнома. Убедившись, что все разместились, машинист повел паровоз дальше.
– Извини, теперь слушаю, – честно признался я.
– Извините, инспектор. Давайте не будем горячиться и для начала выясним, насколько сложной является ваша проблема.
Талий ответил почти сразу, видно, он не упускал из виду самых значимых персон этого города.
Возвращаясь из очередной прогулки, я застал у нашего дома незнакомый паромобиль. Больше всего напрягли не мрачного вида здоровяки в штатском, под одинаковыми сюртуками которых явно угадывались ручные…
– Ну что? – спросил я, подходя ближе и косясь на Этну.
– Если бы не уверения законника, ваша репутация не стоила бы…
Дух-ищейка, выглядевший в астральном зрении как маленький китайский дракончик, конечно, не понял собачьей команды, зато правильно расшифровал мой мысленный посыл.
– Здравствуйте, уважаемый, – поздоровался я с читающим толстый фолиант магом и сразу перешел к делу: – Мне бы подзарядить энергетический щит и посмотреть, все ли в порядке с молниевиком.
– И что же нужно от скромного человека главе Старшей Семьи?
За моей спиной послышался зубовный скрежет гнома и глухой удар в броню. Надеюсь, Кравай стукнул броневик не своей головой.
Орк наблюдал за этой сценой с каким-то странным выражением на лице.
– Вот именно желая избежать таких вопросов, я отказался, когда Феликс предложил рассказать о своем трофее.
Все это время Этна стояла рядом, с равнодушным видом рассматривая стенку. Она выглядела рассеянной и слегка заторможенной, но мне было прекрасно известно, что это лишь маска – в случае чего эта хрупк…
Если верить записке племянника Мака, нам нужно было встать рядом с какой-то головой. Искомый предмет удалось обнаружить сразу – у валуна лежал камень поменьше, в котором без особого труда можно было …
– Да, на тебе броневик, и еще мне нужны взрывные огненные артефакты, те, что плавят даже камни.
С обеих сторон на это стихийное поселение щерились выходы из бывших подземелий. Казалось, что кто-то построил две параллельно стоящие, запредельно длинные многоэтажки. Местные жители кое-где облагоро…
Из длинной очереди игл, улетевших в охранника, попали как минимум две. Это сразу изменило его планы. Крутнувшись на пятках, он выпустил стрелу в меня. Свой щит я подготовил к активации еще на подходе…
Через пару минут посланный за магом охранник привел того самого чудака в феске.
Герой-любовник застыл, но при этом с опаской покосился на мое оружие. Чуть глаза не вывихнул бедолага.
– Вранье, не станет Чистильщик связываться с писакой. Бейте его.
– И что будет с маруком после сожжения костей хозяина? – не на шутку встревожился я. – Не хватало еще, чтобы выпущенный мной темный дух летал по городу.
– Не вдруг, – покачал головой Паук, – я начал подготавливать выборщиков еще после нашего общего дела. Если честно, меня подняли на смех, со своими я еще мог договориться, да и законники наверняка сог…
Рина явно хотела сделать мне приятное и выбрала фильм о частном сыщике, который ввязался в разборки с бандой гномов-взломщиков. В полчаса картины режиссер впихнул кучу драк, погонь и перестрелок. В о…
– У нее как раз выбора нет. Как и у меня…
– Нет, хочу сдать ему своего заказчика и предложить встречный заказ.
Продолжая делать вид, что ничего экстраординарного не происходит, а краска на лице это просто от быстрого бега, я улыбнулся Рине, в глазах которой плясали смешинки.
Угу, ребенок. Видела бы Неста, как это дитя вскрывает глотки здоровенным бандитам и не менее габаритным оркам. Впрочем, зачем это ей? Между орчанкой и моей напарницей сложились странные отношения. Эт…
– Что ж, – со вздохом сказал я, поднимаясь с дивана. – Значит, я напрасно потревожил вас, за что искренне прошу прощения.
Парочка репортеров у ковровой дорожки смотрелась жидковато, но это ничуть не умаляло значимости события – просто здесь папарацци не были такими наглыми, как на Земле, но, судя по повадкам Талия Варур…
Ну, это уже как карта ляжет, а на данный момент проблема с небольшой нестыковкой в биографии Резкого Мака решена, причем полностью моими усилиями, так что с инспектора причитается.
В этот раз охрана оказалась на высоте. Бойцы тут же выстроились клином, закрывая своего господина и его друзей. Размеренно заухали парометы, и часто зачихали игольники, в том числе и мой. Некоторые и…
– Кравай, мне нужно, чтобы здесь остался кто-то, кто сможет отвезти наши порванные тела к лекарям. Иначе мы просто сдохнем прямо у закрытых дверей броневика. – Видя, что мои слова пролетают мимо, я р…
– И что вы сделаете, – не сдержал я раздражения, – если даже дышать боитесь в сторону магов?
Маг повторил свой трюк с ударной волной, а я добавил от себя шаманскую дрожь.
Охрана паромобиля встретила меня в штыки, причем очень грамотные «штыки». По моей спине пробежался морозец, но не сильный – так, легкая свежесть. У здоровенного охранника явно появилось желание дать …
Оборона от летающих тварей и спуск моей тушки с баллона в гондолу в памяти не сохранились, да и обратный путь в Вадарак-ду почти не запомнился. Все это время я перерывал свой сон лишь для того, чтобы…
Пускать паренька вперед было небезопасно, так что путь пришлось выбирать самостоятельно. Это наверняка и стало причиной того, что нас таки догнали.
– О, тогда вам будет интересно. Так вы не против?
В ответ я лишь неопределенно хмыкнул и устало присел на ступеньку винтовой лестницы. Подопечный эльф чувствовался довольно близко. Пока ему ничто не угрожало, но смутное беспокойство не проходило. Бы…
Переключив практически стандартный предохранитель в боевое положение, я прицелился и выпустил очередь игл в мишень. Очередь получилась жидковата, как и россыпь мелких пятнышек вокруг головы мишени, н…
Нужно что-то делать. Я послал Усарику просьбу отвлечь мага от моих действий.
– Неплохо. – Несмотря на расстояние, насмешливый голос был прекрасно слышен. – По крайней мере, радует, что столько неприятностей мне доставил не какой-то жалкий вырх. Вижу, у тебя неплохое оружие, и…
Одна из псевдолягушек прыгнула очень неудачно и едва не придавила Этну. Впрочем, шансов это сделать у нее все равно не было. Я не увидел, как моя напарница увернулась, но хорошо рассмотрел, что произ…
– То, что останется, – твое. Но не вздумай экономить на информации и транспорте. Повторяю, расспрашивать будешь очень осторожно, иначе погоришь сам и меня подставишь.
Один из охранников все же сумел отыграть небольшую фору, но при этом чуть не угробил нас самих. Огненная бомба рванула прямо за баррикадой. Коридор мгновенно наполнился жутким смрадом паленой плоти. …
Кувырок и разворот предоставил мне сомнительной ценности шанс рассмотреть преследователя. Это была огромная кошка. Ну, по крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. В привычный образ не вписы…
Вопреки моим ожиданиям за дверью не было никакого мрачного храма или обители гадалки и прорицательницы. Идея насчет профессии Дарии пришла мне в голову еще при разговоре с Феликсом.
Страх навалился с дикой силой, и разобрать в нем хоть что-то полезное было невозможно. Понятно только одно: бежать дальше – значит, бездарно расстаться с жизнью.
– Не похоже, – с неприятной для меня беспечностью отмахнулся юноша. – И знаешь почему?
– И транспорта на всех не хватило? – с невинным видом спросил я.
Ответ пришел мгновенно – стоит. И с этой уверенностью я быстро пошел навстречу опасности и собственному страху. Хотя ноги все равно были ватными.
Ладно, хватит наслаждаться видами из окна, пора заняться делом, пока паренька не прирезали в этой самой Червоточине. Хотя не скажу, что сильно расстроюсь, если это все-таки случится.
– Не смейся, – ткнула меня кулачном Рина. – Мне давно пора замуж.
Сделав круг даже не почета, а скорби, дирижабль пошел на снижение. Под нами расстилалось болото, заросшее желтым камышом и каким-то покореженным, темно-коричневым кустарником. Когда-то оно было центр…
– Рассказывай, – безапелляционно заявил орк и уселся на лавке.
Интересно, маг здесь что, некромантией балуется?
– Арис, – повторила девушка и, вырвавшись из моих рук, побежала к выходу из бойлерной.
Как по мне, сомнительная гарантия, но у обитателей Вадарак-ду явно другое мнение.
– Не думал, что в Вадарак-ду таким пышным цветом цветет расизм.
– Подожди, сейчас подъедут нюхачи, тогда и отчитаешься, – прервал меня надзирающий, чье лицо я начал вспоминать.
– Мои друзья… – попытался возразить юноша.
– А вот и «Сонный Тит». Кравай, будь здесь, мы идем внутрь.
Два похожих на микроавтобусы паромобиля следственной группы приехали минут через десять. Вышедшие их них спецы словно рекламировали дружбу народов Вадарак-ду. Из семи членов группы только один был че…
Ранее мой дар показывал, откуда придет опасность, а сейчас намекнул на источник возможной помощи.
– Лу-у-уут! – взвизгнула Рина, но тут же с ней что-то случилось. – Нет!!!
Нет, с монополией магов на связь нужно что-то делать.
Задавать вопросы было преждевременно. Как говорил персонаж одного советского фильма: люди разделяются на тех, которым что-то надобно от меня, и на остальных, от которых что-то нужно мне. В общем, на …
Молча кивнув, я быстро пошел к обнаруженному Этной входу в канализацию. Напарница контролировала взломщика, и это явно пугало беднягу до чертиков.
Похоже, что в этом месте кто-то из гномов сильно облажался. Во время давнего катаклизма несколько уровней подземелья просто просели, образовав настоящий каньон посреди города. За многие годы после пр…
Я инстинктивно ощупал свои волосы и, к счастью, ничего опасного не нашел.
В конце концов, мое дело предупредить, а там хоть трава не расти.
– Где Этна?! Ты оставил ее там, тварь трусливая!
В кладовке за шкафом хранилось все мое достояние, за исключением денег и документов в сейфе. Впрочем, то, что хранилось в несгораемом шкафу, стоило раз в сто меньше, чем содержимое оружейки. На перед…
Юлий отпер шкаф своим ключом, достал один из средних парометов и передал его мне.
– Взломщик хочет пять тысяч гульдов и не пойдет дальше внешнего периметра.
– Понятно, – кивнул я. – Так что, сможешь найти мне убежище в таком месте?
– Просто побудьте здесь еще какое-то время.
– Если кто-то вздумает хотя бы прикоснуться к моей напарнице, он умрет. – Заметив кривую улыбочку Аппия, я добавил: – Это не угроза, а констатация факта. Поверьте, даже я делаю это лишь в самых крайн…
Ладно, подождем, хотя, учитывая состояние Ольхи, это небезопасно.
Внезапно вдоль красных нитей пробежалась темная дымка, собираясь в очень странное облачко.
– С ней все нормально, – не стал я вдаваться в подробности и начал вязать напарницу своим ремнем.
– И правильно делала. Это не моя тайна, но ты должен знать, что твоим отцом был глава Старшей Семьи.
– Чтобы вы не громили Червоточину. Еще он просил меня помочь ему в одном деле. Не думаю, что это будет легко, – намекнул я Маку, что он мне останется должен не только за вылазку в Червоточину.
– Да, но это простых степняков. А вот шаманы должны охранять соплеменников и после смерти. Ходят слухи, что таким способом другие шаманы запирают в костях тех духов, которых сумел приручить покойный.…
– А кто на прошлой неделе привлек внимание Ариды к брошке Фейи? Эти две дурочки и не заметили бы, что купили одинаковые украшения.
Похоже, орчанка действительно разозлилась, но от этой злости мне было как-то даже тепло.
– Так, значит, ты хочешь, чтобы у друзей твоих родителей поубавилось вопросов о твоем одиночестве?
– Стой, – прошипел сквозь зубы я. – Туда нельзя.
При такой жесткой пограничной политике банд дальше надеяться на Нарика как на проводника было бессмысленно, и в ход вновь пошел навигатор. Это приключение меня сильно утомило, и хотелось как можно ск…
– Все, Нарик. Это был первый и последний раз, когда такие слова произносятся вслух. Если меня спросят, буду отрицать и первым назову тебя лжецом, – сказал я и, решив, что кашу маслом не испортишь, до…
Что за черт?! Моя попытка сосредоточиться ничего не принесла, кроме усиления головной боли. И только после этого в памяти всплыл тот факт, что мы находимся там, где межмировой портал перемешал все ма…
– Только если что-то пойдет не так, предупреди заранее, – на всякий случай попросил Паук.
Усевшись за стол, я вопросительно уставился на гостя.
Понимая, что делаю все правильно, но при этом ненавидя себя за это, я нырнул в пробоину и через секунду выскочил в коридор. Пришлось чуть задержаться, чтобы закрыть обгоревшую дверь в камеру.
Как только взломщик оказался рядом с выходом и не изъявил желания сбежать, орк встал во весь рост и опустил паромет.
– Ждите, – кивнул надзирающий. – Я оставлю пост у двери до прихода законника.
Симбиоз Кусаки и Усарика был прекрасен – золотистые нити сплелись с дымными, образуя подкрашенные темным чешуйки, из-под которых пробивался алый огонь. Он же горел в глазах величественного дракона. Т…
– Все, – честно признался я и спохватился: – Найди мне компактный огнетушитель, что-то перечисленные гномом характеристики меня напрягают.
Оставив вышивание, Дария встала и подошла к моей напарнице. Без малейшего опасения она сняла с застывшей истуканом девушки темные очки и заглянула ей в глаза.
Да уж, напустили туману. При чем здесь коллекция и безопасность нашего похода?
Ай да Рома, ай да… ну и дальше по классическому тексту. Не зря потратился – расплескав протуберанцы, огненный шар бессильно обтек засветившуюся рунами броню.
– Бегом! – заорал я, понимая, что неведомый кукловод скоро восстановит разорванные мной нити управления.
Рина тепло улыбнулась и просунула свою ладошку под мой инстинктивно согнувшийся локоть. Так мы и пошли рядышком – молча, но при этом не спеша.
Очередь оказалась очень короткой – закончились иглы в магазине.
Меня вообще удивило то, с какой легкостью он поверил в предательство партнера.
– Здравствуйте, Рина, – сказал я, вскочив со скамейки.
– Можно мне добавки? – всколыхнул я наэлектризованную обстановку.
– Проводи его и быстро возвращайся. Передай Несте, пусть оденет Этну под мальчика.
– Ты уходишь в сторону от главной темы, – одернул я писаку.
– Зачем столько оружия? Предупреждаю, если твоя затея – это охота на какую-нибудь бедную зверушку, приключение заканчивается прямо здесь.
Как и территория Паука, границы квартала Руваха находились под бдительным присмотром. В этот раз нас все-таки остановили.
Оставшиеся от зарослей кустов гниющие кучи зашевелились и, взорвавшись грязными ошметками, выпустили наружу странных существ. Больше всего они напоминали лягушек, но размером с упитанного кабанчика.
Мне стало интересно. Высунувшись в окно, я увидел прилично одетого господина в сюртуке и котелке. Присутствовала даже модная тросточка.
– Понял, – с притворным испугом сказал гном. – Больше такого не повторится.
– Твою… – выдохнул я, рассматривая то, что высветил мой фонарь.
– Извиняю, – кивнул я и на всякий случай добавил: – Но твоя следующая попытка направить на меня паромет будет последней в жизни.
– Сядь обратно, – жестко скомандовала Неста, и парень подчинился.
– Потому что знает, как опасно пытаться достать тех, кто находится под моей защитой, – чуть бравируя, ответил я, и эти слова почему-то окончательно убедили моего подопечного.
– Лакис, сможешь… – повернулся я к орку, но гном замахал руками.
Сначала мы выехали на широкую аллею, пересекающую Радужное кольцо. Затем показалась громада ратуши, в которой мне «посчастливилось» встретиться с вампиршей-ширазой. Дальше меня еще не заносило.
– Благодарю, – после небольшой заминки я все же взял чек, – но мне хотелось бы сначала уточнить некоторые нюансы.
– Да, я согласился на то, чтобы, по вашему мнению, улучшить идеальную вещь, и запросил за это соответствующую цену.
Я оказался прав, в дверь наверху лестницы кто-то лупил с дурью взбесившегося слона. Еще пара минут, и массивная преграда разлетится в щепки. Увы, пары минут мне не дали. Только чудом удалось разминут…
Через пять минут, когда я уже полностью экипировался, в кабинет ввалился Кравай, также в полном обвесе и с небольшим ящиком в руках.
– Я все равно уйду, – пятясь, сказал эльф.
Осознав бессмысленность лобовой атаки, сильно поредевшая стая резко взяла влево, туда, где охранников было меньше. Этот финт не только позволил монстрам напасть на более слабый сектор охраны, так еще…
– Нет, – мгновенно ответил эльф, но, поняв, что улизнуть по-тихому уже не получится, все же раскололся: – Мне нужно попасть на таули.
– Ну, с моей стороны было бы слишком самонадеянно полагать, что мое лицо достаточно привлекательно, чтобы вы его запомнили, – позволил я себе простенькую шутку.
– Для тебя только польза, – загадочно ответил я.
– Грибы, – лаконично ответил гном, машинально погладив себя по действительно шикарной бороде.
Еще тогда мне захотелось стать таким, но не хватало смелости отказаться от кормушки и привычного места в ячейке социума.
– Даже так? – Феликс Тур окончательно оторвал свое внимание от карты.
– Плохо помню, все как в тумане. Я хотела сбежать. Меня поймали уже в том парке и отвели к Арису, как я и просила, а потом… не помню.
– Те, что поменьше, испепеляют все в радиусе полутора метров и поджигают все на десять метров, – прокомментировал демонстрацию артефактов гном. – Большая испепелит все на десять метров от эпицентра и…
И мое нетерпение было вознаграждено сторицей.
Решив, что это мой окончательный вердикт, Талий вскочил на ноги.
Ладно, посмотрим, кого принесла нелегкая.
Судя по ее тону и выражению лица, выбора у нас не было. Тем не менее Кравай нажал на нужную кнопку только после моего кивка. Пассажирская дверь сдвинулась в сторону, и Ольха выпрыгнула наружу.
– Конечно, – кивнул я. – Дорогая, познакомься, это Висент Сулла. Висент, позвольте представить вам Рину Релесан.
Дальше мы шли молча и без задержек. Если Паук и имел к нам какие-то претензии за помятых гопников, то либо решил забыть о них, либо перенес предъявы на другое время.
– Да, мне тоже, – вздохнула девушка. – Тетя узнала, что ты отказал ее другу, и решила надавить на меня.
– Да, – задумчиво произнес законник, передавая мне семейную реликвию Рины. – Сказал, что будет ждать тебя с первым рассветом на главной площади Пепелища. Ты что, собрался туда идти?
Чуть присев, чтобы хоть как-то прикрыть ноги не таким уж большим силовым щитом, я начал пятиться. Так мы добрались до ближайшего поворота. Как только угол очередного дома скрыл нас от преследователей…
В общем, заказ казался простой рутиной, а тут такой поворот.
Уцепившись в жилетку, Рина ткнулась лицом мне между лопаток.
– Нарик, ты ведь понимаешь, о чем должен молчать и никому не говорить?
Я снова откинулся на подушку – или что там ее заменяло – и, чуть подождав, начал тихо говорить. Гном громче зазвенел железками, но наверняка все слышал. Я начал свой рассказ с того момента, когда впе…
Впрочем, нужно действительно поостеречься. Здесь ведь могут не только повесить на крыльце, как сказал Лакис, но и утопить в озере.
Блин, и почему это так будоражит меня – неужели становлюсь адреналиновым наркоманом? Эх, была не была, к тому же мой дар никак себя не проявляет.
– Ты кто? – стряхнув оцепенение, спросил юноша.
– Ни с чего, – пожала плечами знакомая незнакомка. – Просто передай клиенту мое предложение. За тысячу гульдов я решу его проблемы и с безопасностью и с бизнесом.
– Хорошо, – вздохнул Эрий. – Два месяца назад я и два моих партнера купили заброшенный квартал в юго-западном секторе. А месяц назад к нам явился купец средней руки и предложил продать землю по цене …
Внезапно все закончилось. Дымчатый дух выскользнул из меня и тут же начал гоняться за Кусакой. Догнав беднягу, волк расслоился на темные нити и заставил это же сделать золотистого дракончика. Через м…
– Нет, просто – Максимилиану Никору от сына Крины.
– Нам бы поговорить с Рычагом, – с ходу заявил орк.
Гном не нашел чем парировать мой довод, но это было не так уж важно, потому что мой взгляд прикипел к стоявшему у закопченного фонтана паромобилю. Рядом с ним виднелись неясные тени поджидавших меня …
Солнце уже ушло за кроны гигантских таули, и в западной части Вадарак-ду наступил так называемый первый вечер. Сумерки не являлись признаком того, что светило скрылось за горизонтом, просто мой дом о…
Тоже резонное замечание, если это правда.
Через пять минут Талий, воровато оглядываясь, подошел к двери трехэтажного здания и шмыгнул внутрь. Реакция не заставила себя ждать. Недалеко от дома журналиста находилось кафе со столиками на тротуа…
Вроде все нормально, но почему тогда на душе так тоскливо? Мои мысли вновь вернулись к нашему подопечному. Был ли я откровенен с ним? Нет, конечно. Шанс на то, что ход с продажей земельного участка о…
Нахлынувший адреналин и ярость сначала не дали мне понять, что действовать нужно совсем по-другому. Наконец-то осознав это, я уронил на ремень игломет и раскинул руки широко в стороны. Затем сильно х…
Больше всего напрягало то, что воображаемая путеводная линия уводила нас в сторону магического квартала – обиталища мастеров творить чудеса с помощью переработанной в собственных телах драконьей маги…
Вторая попытка добраться до кровати была предпринята на карачках и практически вслепую. И тут внезапно все закончилось. В комнате воцарилась какая-то запредельная тишина, а мое сознание прояснилось. …
– Вы в этом так уверены? – сам не знаю почему съязвил я.
Ночка действительно выдалась премерзкой. Инспектор едва не вынул из меня душу и лишь под утро отпустил в уже знакомую комнату для содержания свидетелей. Похоже, мне так и не доведется увидеть преслов…
– Да, – честно и просто признался я, а затем первым вошел в зев распахнутых ворот.
– Стой! – Юлий поймал за шиворот рванувшего к выходу оружейника. – Сначала отдай парню малый паромет и подбери средний для похода.
Меня сдуло с места, как сухой лист порывом ветра. Неведомая сила подхватила мое тело и шмякнула о стену. Свалившись на пол, я молился только об одном – чтобы не было сломано что-то из важных костей. …
– Нет, – мотнул головой Эрий, почему-то в моем присутствии ставший чуточку спокойнее. – Это один из городских стряпчих.
Упоминание главы Старшей Семьи подействовало как магическое заклинание.
Еще один спич Паука пришлось выслушать, когда мы дошли до проходной складского комплекса бывшего воздушного порта. Здесь уже начали попадаться прохожие, но чего не было, так это оставленного Пауком т…
Паромет был очень похож на револьвер, только с худым барабаном всего на четыре гнезда. Еще смущал кургузый ствол и приделанный сверху коротенький стик молниевика. Не окажется ли из-за этого паромет у…
Владелец коллекции явно не понял слова, но догадался о его значении, поэтому покровительственно улыбнулся.
– Ты что там бухтишь? – спросил Резкий Мак, заглядывая внутрь сарая через прореху в воротах.
– Да, и не без помощи своей напарницы, – перетянул я на себя часть «одеяла». И дело не в тщеславии, Этне пристальное внимание посторонних принесет только вред.
Через полчаса нависающая над нами громада крон таули освободила почти две трети пространства неба, а дорога полностью сошла на нет. Сейчас мы ехали по засушливой степи, но скоро пойдет совсем другая …
Это действительно был эллинг, наполовину утопленный в земле. Там находился средних размеров паролет. Впрочем, средним его может посчитать только тот, кто видел громады грузовых и боевых дирижаблей эт…
Учитывая, что пришлось опустить кое-какие детали, рассказ занял не так уж много времени. Пауза, которую взял инспектор на обдумывание, была в два раза дольше.
Дальше пришлось буквально выкорчевывать из тела эльфа кровавые побеги. Когда большую часть этой мерзости удалось вытащить, Саравах дернулся и замер. Я беспомощно оглянулся и увидел, что обманчиво неу…
Пряжка висевшей на груди пулевой ленты легко отстегнулась и так же легко вошла в приемник пулемета. Перехватив автоматический паромет в боевое положение, я приготовился начать ходить с козырей, хотя …
В коллекторной магу делать было нечего, и он пошел прямо. По обеим сторонам широкого коридора находились мощные двери специальных камер. Практически все они пустовали – после очередного успешного экс…
Пришлось возвращать довольно оригинальный гаджет. Дальше я внимательно наблюдал за манипуляциями орка. Лакис увеличил масштаб до предела, и я увидел карту Вадарак-ду. Затем он, пользуясь острым когте…
Не показывая остальным свою нерешительность, я удобнее перехватил игольник и шагнул в теснину стен. Учитывая относительно низкий потолок пещеры, окружающая обстановка вызывала дискомфорт – далекий пр…
– Неужели тебе совсем не понравился иллюзиониум? – зачерпнув ложечкой очень вкусное голубое мороженое, спросила Рина.
Дом моего нового подопечного удалось найти без малейших проблем. В выданной милой тетушкой визитке в графе адрес значилось только два слова и номер: Фиолетовый круг, 55. И этим все сказано, по крайне…
Легшие на грубый стол два чека на тысячу и четыре тысячи гульдов блеснули магической защитой и словно загипнотизировали взломщика.
– Кравай, он прав, – осадил я друга и передал взломщику оба чека. – Доволен?
Над самим городом мы не пошли, но набранной паролетом высоты было достаточно, чтобы заглянуть за круг гигантских деревьев. Центральная четверка древесных исполинов росла прямо из воды, а замки Старши…
Попытка встать ни к чему не привела. Даже на четвереньках меня покачивало, как былинку на ветру. Опять завалившись на бок, я негнущимися пальцами извлек из подсумка кисет с последней ураганной ягодой…
– Да, о том, почему вы так рано стали главой семьи.
Второй заказ был чуть сложнее – сынок одного из промышленников средней руки вляпался в неприятности на почве половой распущенности. Он наскреб из карманных денег от не очень-то щедрого родителя небол…
Лакис обиженно засопел. Его умение торговаться в данной ситуации было бесполезным, потому что гном решился как минимум на пятикратное превышение самой разумной цены.
Как назло, спуск на третий уровень подземелья находился в противоположном от входа конце длинной пещеры. Теперь это опять был пологий коридор без лестницы.
Маг с интересом наблюдал за моими корчами. Как только орешек открылся, наружу вырвались два духа – светлый шарик и нечто похожее на струйку сигаретного дыма.
– Ладно, не дуйся, – опять погрустнел Лакис. – Дам тебе одну штучку, только не вздумай потерять.
– Дай сюда. – Орк протянул свою когтистую лапу.
– Даже не знаю, что сказать, – пожал я плечами, принимая от Несты тарелку с грибной кашей.
– Двести тридцать пять гульдов, – с показным недовольством подытожил орк. – Как-то дешево ценит свою жизнь прощелыга Висент.
– Ну и кто она после этого, друг или враг?
– Что? – Юноша вмиг растерял свой настрой.
– Решила облегчить себе жизнь и предложить ему удавиться самостоятельно?
Посмотрев на Юлия и вспомнив своего вдохновителя, я опять искренне улыбнулся охраннику. В ответ он нахмурился, но как-то ненатурально.
В свете борющихся с тьмой ламп блеснули клинки эльфийских «когтей» Этны. Девушка извернулась в полете и всем телом ударила в повернувшегося к нам призрака.
Спуск закончился, и мы опять оказались в коридоре с приоткрытыми входами в хранилища. Три фонарных луча освещали коридор намного хуже, чем восемнадцать, но этого хватило, чтобы увидеть бегущих к нам …
– Куда уж больше? – с нескрываемым скепсисом спросил я.
Вспомнив анекдот про белого медведя и бегающего быстрее геолога чукчу, я тихо засмеялся.
– Да, ведающий, – с искренним уважением поклонился я орку.
Теперь получилось встать не только на четвереньки, но и подняться на дрожащие ноги.
– Он хочет видеть тебя завтра, после второго рассвета в Сараванских купальнях. На шее переговорщика будет большой оберег из золота в форме дракона, – сказал я и с удовольствием посмотрел на вытянувше…
– Значит, вы будете просто сидеть и смотреть, как какой-то маг душит горожан, словно санитар вырхов, и при этом водит вас за нос?!
– И что, у них крылья за спиной или рога на голове?
На мгновение перейдя на астральный взгляд, я увидел, как набухают тонкие волоски, идущие к грибницам от того места, которое мы только что покинули.
У настоящего волшебника все прошло быстрее и легче, чем у магических техников, закачивающих энергию из специальных накопителей.
Было понятно, что договориться с ним будет тяжелее, чем с орком.
Я знал, что подобный жест не очень распространен в этом мире, но раз уж предлагают…
Из астрального плана и щемяще-тоскливого настроения меня вырвала грубая рука гнома, который рывком поднял меня на колени.
Кравай остался в броневике, а мы с Этной пошли внутрь.
– Вы действительно можете выкупить парня у Руваха?
Я подошел к Лакису и без лишних нежностей ткнул его кулаком в плечо.
– Иди уже, марук недоделанный, – сквозь слезы улыбнулась орчанка.
Феликс опять задумался. Затем он почему-то посмотрел на меня и на мага.
– Инспектор, надеюсь, вы голодны. Неста прекрасно готовит. Попробуйте ее творения, а мне нужно отойти, буквально на минутку.
– Вы были телохранителем Йохана, – улыбнулась Рина, – я узнала вас по жилетке.
– Чтобы достать этого урода, я готов на все. Если выживу, то пойду к вам на службу.
– Уверены? – повторил свой вопрос Паук, поднимаясь с кресла.
Старясь хоть как-то отвлечься, я осмотрелся вокруг, но в нагромождении магической техники ничего осмысленного для себя не увидел. Хотя нет, в глаза бросился большой таймер с застывшими цифрами.
– В любом случае мне хочется оставить это оружие у себя.
Черту, за которой закон города заканчивался, отмечала полуразрушенная стена. Причем создавалось такое впечатление, что разрушали ее не варвары, а наоборот – талантливые ландшафтные дизайнеры. Оплывши…
– А ты откуда знаешь? – поинтересовался я, озвучивая нехорошие подозрения.
– Ром, – тихо позвала меня Рина, вырывая из воспоминаний.
Хотя что я понимаю в убийцах – мне почему-то попадались очень нестандартные киллеры. Может, и этот такой же. И все же…
– Не уверен, но сначала нужно посоветоваться с тем, кто знает гномов лучше, чем ты.
– Даже так? – немного опешил я. – И что мне там делать?
– Какое правило? – чувствуя себя идиотом, переспросил я.
– Не понял? – Спесивое недовольство мгновенно слетело с промышленника.
– Подождите, – остановил эльф Сора, который собрался поднять его на руки.
– Хорошо, – устало согласился я. Обстановка сильно давила, и спорить не было ни сил, ни желания. – Феликс, мне нужна ваша кровь.
– Мастер, – зарычал на гнома Эрий, – за то золото, что я вам заплатил, вы не то что выполнять приказы чужаков, танцевать будете гурулал прямо здесь и сейчас.
– Я немного заня… – Рина внезапно осеклась. – Вы…
Странно, но запоров на дверях не было – то ли для удобства обслуживающего персонала, то ли по причине беспечности хозяина. Впрочем, второй довод опровергало наличие магической защиты на канализации.
– Она пообещала, что если я уговорю тебя, то не станет больше заговаривать о договоре с моими родителями насчет свадьбы и даже решит кое-какие мои проблемы с бизнесом.
– Боюсь, у меня большие неприятности, и ты тоже можешь пострадать.
– Только идиот откажется от интересного приключения в обществе красивой девушки.
– Да, именно поэтому, – не стал отпираться эльф.
Мне нужно было срочно убрать гномов со своего пути, поэтому можно пообещать что угодно. Даже звезду с неба.
– Не беспокойся, – уже по-доброму улыбнулась Неста. – Для такой чудесной девочки я постараюсь.
– Неста, аккуратнее с мальцом, он не слишком часто видел твоих соплеменников.
– Украл пять золотых монет из его спальни.
Мои слова все же подействовали отрезвляюще, хотя я опасался другого результата.
– Ты нормально? – мимоходом спросил Феликс и, не дожидаясь ответа, устремился к дырке в стене.
Когда я рассмотрел бомбы, у меня появилась еще одна мысль.
– Что случилось? – Феликс подошел ближе, понимая, что я неспроста остановился на приличном расстоянии от основной компании.
– Стой! – крикнул я в переговорную трубку, увидев попавшую в свет фар хрупкую фигуру. – Интересно, в этом городе есть хоть кто-то, кто не знает, где находится наше супертайное убежище?
– Кравай, что-то мне разонравилось это убежище, – кашляя от дыма, прошептал я в сторону открытой двери броневика.
На этом наш разговор закончился, и очередной переход по запутанным коридорам замка прошел в полном молчании. Подпиравшие нас сзади охранники тоже не проявляли чудес общительности. По пути нам лишь из…
Эльфа от моих слов передернуло, и он выдал довольно длинную тираду на эльфийском. Но она явно предназначалась не нам. Судя по свирепой ненависти на лице ушастого, кому-то скоро будет очень плохо. А с…
– И почему? – к моему облегчению, без явной злости спросил Феликс.
– Что будешь? – спросила Неста, оторвав умильный взгляд от оголодавшего паренька.
– Да, ты не ошибаешься, там еще одна пуля, – лишил я парня опасных иллюзий. – Так, слушай меня внимательно. По городскому уложению о частной охранной деятельности я могу грохнуть вас здесь и сейчас. …
Акцент, конечно, дикий, и до Лакиса ему далеко, но сам факт впечатлял.
Судя по положению стрелки моих карманных часов, мы не опоздали.
– Да, – снова кивнул Эрий. – Иногда лучше перестраховаться.
Странно, столь ранний сон для такого молодого человека – это совершенно нетипично.
Киборг какой-то, честное слово. Только не надо расслабляться – в моем случае смертельной ошибкой будет именно небрежное отношение к странностям напарницы.
Ожидание начало тяготить, и, когда Кравай остановил броневик, я воспринял это с облегчением. Гном припарковал паромобиль рядом с трехэтажной таверной где-то в спальном районе для работяг. Вывеска пок…
– А ты не думала, что у них могут появиться другие вопросы, скажем, об уместности подобных связей?
– Можно, – спокойно сказал я, уже догадавшись, что нас пригласили сюда именно для моего общения с перепуганным человеком. – Говорите.
Минут через двадцать два грузовика были забиты под завязку, и охранники начали грузиться в третий. Юлий нашел нас глазами, призывно махнул рукой.
– Что произошло? – встревожился гном. – Этна жива?
Но что значат запреты для того, кто посвятил себя познанию истины? Ограничения лишь добавляли сладости упоительному чувству победы над неведомым.
– Значит, мы выберем нового Гаранта, но мне кажется, что все у тебя получится. Конечно, потеряв свой статус, ты потеряешь неприкосновенность и станешь желанной жертвой для врагов, но с твоим редким д…
А то я не знаю, что эта затея изначально безумна!
– Извини, – миролюбиво поднял руки Паук. – Просто дело не терпит отлагательств.
– А кто спрашивает? – рыкнул на меня неприлично здоровенный орк в кожаном переднике.
Закрыв шкатулку, я еще раз открыл ее. Еле светящееся облачко послушно вынырнуло из стены дома и исчезло в орешке.
– Ну, значит, тогда ваш старый хозяин точно знал о Юлии Цезаре и вас назвали именно в честь этого полководца.
– Юлий, это Ром. Мы застряли на таули. У нас двое раненых и два трупа. Внизу затевается что-то нехорошее. Думайте, как вытаскивать нас…
Чем дольше живу, тем больше понимаю, что у женщин и денег много общего. Не примите это за гендерный шовинизм, но что поделаешь, если судьба постоянно подбрасывает ассоциации. В общем, и женщин и дене…
– Нет, – с непрошибаемой уверенностью ответил Талий.
Горящий паромобиль хорошо освещал площадь, поэтому я без труда рассмотрел, как ко мне бегут враги, на ходу стреляя из малых парометов. Пули принял на себя встроенный в пулемет щит. А вот у моих сопер…
– Вы плохо знаете нашего брата, хотя бывает всякое.
Не предчувствие опасности, а простой страх обдал меня дрожью, когда Этна стремительно дернулась и… уткнулась лицом мне в грудь.
Спустившись вниз, мы оказались в начале длинного прохода с очень высоким потолком. Коридор уходил во мрак на неизвестное нам расстояние. По крайней мере, на ближайших ста метрах, которые освещали наш…
Впереди, сквозь ставшую очень редкой мешанину мелких веток, показался гигантский веер воздушных причалов. Это были три конечных ответвления одной ветви, шедшей параллельно с той, по которой мы бежали…
Я с благодарной улыбкой спрятал подарок в карман.
– И в чем вы должны помочь родственничку?
Зараза, я опять перестарался! С другой стороны, есть повод радоваться, что Этна не перестаралась.
– Тур-р-рах! – Теперь я ударил кулаком в камень мостовой и пустил заклинание во все стороны. Всех маруков, включая того, который напал на меня, отбросило на десяток метров. Духи задергались в воздухе…
Спустившись вниз, я наткнулся на недовольного Лакиса, поднимавшегося из подвала с двумя бутылками в руках.
– Держитесь рядом со мной! – крикнул я охранникам, хотя, если честно, пока и сам не понимал зачем.
Последняя мысль хоть и омрачила настроение, но не до конца. Внутри сумки лежали настоящие сокровища.
Через час я был одет в серебристо-белый сюртук, такие же брюки и пепельного цвета двубортный жилет. В качестве головного убора мне предложили темно-серый котелок.
За несколько дней работы с промышленником мы уже знали свою диспозицию, которая работала в любом месте. Ватарух выбрал столик у центральной колонны, а мы с Этной устроились в уютной нише. Пока мой по…
– Давай попробуем, – сказал я и, чуть подумав, добавил: – Этна пусть находится рядом с тобой и изображает любовницу. Только не жди от нее высокого артистизма.
Фиолетовый круг был самым большим в Радужном кольце и наименее престижным. Ну это смотря с чем сравнивать. Если с Красным кругом, то да. А если сравнить с моим кварталом, то это как рассматривать при…
– Даже не буду пытаться, но я привел с собой того, кто позволит мне отпустить вас со спокойным сердцем.
Похоже, они знали друг друга очень давно, потому что Феликс понял бурю эмоций в душе друга и задумался.
– Я не врал, а просто умолчал правду, а остальное ты придумал сам. Хватит препираться, ты поможешь мне или нет? – с полуоборота завелся инспектор, растеряв привычный образ невозмутимого шерифа.
Вообще-то мне не очень хотелось наедаться на ночь, но вид увлеченно чавкающего мальца вызвал проблески аппетита.
Внезапно меня накрыло таким морозным страхом, что даже заныли зубы. Появилось ощущение застывшего времени, вместе с остальными сжавшего меня, как муху в смоле. Через мгновение все вернулось на свои м…
Наши с Риной отношения развивались на удивление спокойно и гармонично. Такого у меня еще не было. Раньше страх запороть все на корню губил почти все интрижки, но в этот раз опасения куда-то ушли. Пра…
Этна застыла, глядя прямо в лицо призрака, а затем дрожащей рукой стянула с себя очки. Впервые я увидел ее глаза без пелены безумия. В них была лишь боль и тоска.
– Уверен, у вас найдется эльфийская сонная настойка.
Ну ни фига себе! И откуда же взялось такое категорическое мнение?
Было так хорошо, что даже не хотелось ничего менять. Ситуация была идеальным для решительных действий в интимной плане, но меня внезапно посетило ощущение, что бурные утехи у нас еще будут, причем, в…
Ночь прошла спокойно, и мой сон был сладким как никогда. Мне вообще хорошо спится на паролетах – словно в колыбели из далекого детства. В голове тут же возникли фантазии о том, как я разбогатею, купл…
Мне очень хотелось впасть в чуткую дрему, но не отпускало какое-то беспокойство. Открыв глаза, я осмотрелся и нашел взглядом источник раздражения.
Местная киношка оказалась достаточно дорогим удовольствием, но денег у меня пока хватало. А вот сам зал меня удивил – это был практически стандартный амфитеатр с крошечной ареной и рядами посадочных …
– Ну, может, он только прячется в Червоточине и не имеет проблем с местным боссом?
– Стандартная паровая система. Вокруг ствола эмиттеры фронтального щита. Ленточная подача, ну и по мелочи: фонарь и прицел вашего же изобретения. – Выпалив краткую характеристику, оружейник крякнул и…
От упоминания ситуации, в которой я не только стал причиной того, что в укрытие убийцы угодил огненный заряд из магического гранатомета, но и не дал покойному Мирану добить ее, стало чуть легче – дик…
Все это пронеслось в моей голове, пока я палил в противников и опять прятался за ящиками. Мне удалось сшибить одного из нижнего ствола спаренного пистолета и еще одного из молниевика. Крупнокалиберны…
Соваться в Червоточину в даже устаревшем плаще законника не самая умная идея, но что-то мне подсказывало, что прогулка будет веселенькой, так что на риск придется пойти. А вот от широкополой шляпы лу…
– Я готов, – обрадованно заявил репортер.
– Вот это мы с вами и будем утверждать всем любопытствующим. И скажем Нарику, чтобы все отрицал, так что на вранье его никто не поймает, а ловцам проговорится Паук. Слишком уж смачная история получае…
Добавив шевельнувшемуся противнику из молниевика, я дернул дверь паромобиля и… уставился прямо в крупнокалиберный зрачок малого паромета.
Быстро проверив, все ли на месте, я активировал щит, который Кравай спрятал в броневике, и потянулся к кнопке открытия боковой двери.
– Если можно, прокатись со мной до Червоточины, дальше я сам.
Одно из двух: либо они знают, что там, либо вскрывать сундук в походных условиях небезопасно. Если второй вариант, то пассивность ребят меня устраивала.
– Что это было? – ошарашенно спросил Паук. – Ты что, шаман?
– Конечно, – неверно истолковал мои слова Эрий и полез в карман сюртука. – Вот чек городского банка на четыре тысячи гульдов.
В сочетании с акульим оскалом это выглядело внушительно, поэтому я поспешил сделать вид, что ни о чем эдаком даже не думал.
Действительно, паровое оружие ведь не дает дульных вспышек.
Неста любила такие сцены, поэтому лучезарно улыбнулась.
– А какая еще может быть кличка у недоучившегося мага, который решил податься в криминал? – фыркнул орк.
Но были ли причиной происходящего здесь лишь вышеперечисленные мотивы? Или шевельнувшееся в душе теплое чувство удовлетворения все же что-то значило?..
Потеряв контракт, на этот вечер я остался не у дел. Равнодушие Рины отбило желание искать развлечений и даже общаться с кем-либо, поэтому остались лишь книги, которые заменяли мне и Интернет и телеви…
– Пусть Рувах тоже об этом подумает, – копируя тон собеседника, парировал я.
Ну мексиканское мыло, честное слово. Ни один взрослый человек не поверил бы в эту белиберду, но это взрослый. Но потренироваться следовало – мне еще втюхивать эту ерунду Пауку.
В холле меня ждала Неста, которая тут же кивнула в сторону лестницы на второй этаж. Так, значит, гость в кабинете, но меня волновало другое.
В глазах Этны что-то начало меняться. Брови нахмурились, а взгляд затвердел. От девушки дохнуло серьезной угрозой.
Все-таки что-то человеческое в ней осталось.
Как только мы отдалились от места скоротечной схватки, на улице вновь начали появляться здешние обитатели. Они косо посматривали на нас и, ускорив шаг, проходили мимо.
Рина схватывала все на лету и буквально с третьей попытки повела броневик достаточно уверенно. Затем начались маневры. Гномы делают свои паромобили очень основательно. Я также заложил в проект бронев…
– Это как-то нарушает наш договор? – невозмутимо спросил Паук.
– Что может быть интереснее, чем завравшийся законник? – понизив голос, зашипел на меня инспектор.
– Есть доказательства? – искренне удивился надзирающий.
– От тебя требуется просто посидеть в сторонке и, если что, вмешаться.
В принципе нормальное предложение, но нужно кое-что уточнить, и совсем не у Аппия.
– Пошли вон, – как можно жестче потребовал я, хватаясь за закрепленную на поясе дубинку.
– В детстве Висент был очень умелым карманником. Видно, с тех пор так и не смог побороть неразумную жадность, а ведь ты его от марука спас.
Следующие три дня прошли без малейших происшествий. Никто не нападал на наш дом, да и слежки за ним не было замечено. Так что, посоветовавшись с Лакисом, я позволил себе даже прогуляться по близлежащ…
– Не думаю, но никто не запретит мне верить в это, – с горечью сказал Мак и встрепенулся. – Да, совсем забыл, я сделал документы для твоей подружки. Кстати, где она?
Так, глубоко в эти норы я точно не полезу.
Правильность моего решения подтвердила тень паролета, скользнувшего вниз на раздвижных, веерообразных крыльях. Он как раз перевалил через верхушку кроны таули.
– Когда выезжаем? – спросила Урула, вернув нас на грешную землю.
– Сейчас все решим, – кивнул Феликс и направился к показательно скучающей троице.
– Даже не знаю… – стушевался мой заказчик, и его вполне можно понять. В магическом мире кровь являлась довольно сильным козырем, разбрасываться которым направо и налево явно не стоило.
– Извини. – Мне действительно было стыдно.
Ну как парк – вокруг ни одного дерева, лишь различные кусты. В этом городе вообще не было деревьев, кроме гигантских таули. Не исключено, что и в других городах дела с растительностью обстоят так же.
– Понятия не имею, но нам лучше убираться отсюда очень быстро. Желательно сразу из этого проклятого города, но для начала не мешало бы спуститься вниз… – Так и не закончив предложение, я понял, что в…
Да уж, можно было бы неплохо сэкономить. С другой стороны, мое оружие и снаряжение давно проверены и знакомы до малейших пряжек и царапин.
Интересно, а откуда у меня такие странные фантазии?
– Хорошо, – вернул я его к реальности. – Тебе тут нужно как-то увольняться?
Момент было выбран очень удачно, потому что смертельно опасная девушка как раз находилась в наименее удобном положении и тем более не ожидала такого выпада.
На данный момент из череды тесных камер была занята только одна, да еще в малой лаборатории находился предмет его давних опытов – несмотря на то что они до сих пор не доведены до конца, уже приносящи…
И чего же его так передергивает от вида орков? Как я ни пытался выяснить, ничего не получалось. Может, дело в упомянутом инспектором Весеннем Ветре? Нужно поговорить с Лакисом.
– И как вам в нашем мире? – вогнав меня в недолгий шок, спросил по-русски глава Старшей Семьи.
– Как тебя зовут, пострел? – закончив с осмотром паренька, спросил я больше из желания хоть как-то начать разговор, чем действительно интересуясь личностью моего нового подопечного.
В ответ орчанка лишь пожала плечами и вышла из комнаты.
– Нормально, – пожал я плечами. – Пара укусов и истощение от злоупотребления заклинаниями.
– Иди ты к черту, – зло процедил я, потому что никогда не любил этот странный ритуал.
– Думай, – спокойно кивнул орк, полностью перекладывая тяжесть решения на мои плечи. – Я могу помочь еще чем-то?
Я из чистого упрямства пошел сразу за передовой тройкой. Этна двигалась за моей спиной как тень.
– Лакис, – оборвал я возмущения друга, – ты забываешь, что живешь не один и теперь сестра есть не только у тебя. Мы давно стали семьей, очень необычной, но все же семьей. Поверь, за безопасность Нест…
– Но если совершенно случайно тебе в руки попадут доказательства того, что дин Ворс ставит эксперименты над разумными, мы эту сволочь затравим, как заразного вырха.
Эльф явно не так уж сильно доверял придворному магу своего друга, но понимал, что от этого условия Феликс не отступит.
– Я расширил его до четырех. Но это не отмена основного закона, а дополнение к нему. На новые образцы нужно разрешение, но, думаю, с вашими связями это будет несложно.
Почему-то только сейчас я вспомнил о парометной тачанке гномов в услужении у Гарпуна. Нужно поинтересоваться у Лакиса, как мафиози сумел обойти запрет на автоматическое оружие. Меня уже забодало пост…
– За себя говори, – фыркнула убийца. – Я в гущу не полезу. Так, постреляю издалека.
В глазах мальца мелькнул вопрос, но вслед за этим в них появился страх. Он явно вспомнил, как одетая мальчиком девочка лихо вскрыла горло схватившего его бандита.
– Тогда не морочь мне голову и пропусти гостя внутрь.
Да уж, в этом доме тихо стучать не привыкали. Этна вообще не утруждала себя такими формальностями, а кулаками двух других обитателей здания можно было сваи заколачивать.
Неужели она решила нарушить кодекс киллеров? Хотя откуда мне знать, что этот кодекс вообще есть. Еще странным было то, что моего клиента мог хоть кто-то заказать. Мне казалось, что нас с Этной он нан…
– Нет, Висент, – остановил я уже собравшегося отвернуться от меня мафиози. – Вы не поняли. Сейчас на мальчика всем плевать, но, если прольется эта кровь, я даже не представляю, что сделают с вами, со…
– Слабоват ты что-то, герой, – хохотнул Либур, глядя, как я прислонился к бугристой поверхности огромного корня. – Твоя подружка бегает шустрее.
Надзирающие отреагировали на сигнал оперативно. Но сначала у дома появилась стража Радужного кольца. Похожие на больших шершней бойцы тут же начали вести себя чересчур агрессивно. Клановый знак гномо…
К счастью, думать об этом именно сейчас было некогда – нас ждут великие дела! Но для начала не мешает подкрепиться.
Маг наконец-то закончил манипуляции с кровью эльфа и протянул мне наполовину заполненную прозрачной жидкостью пробирку.
Честно, у меня не было даже намека на желание подлизаться к здоровяку, но почему-то вышло именно так. Взгляд Юлия растерял злобу и наполнился любопытством.
Слова эльфа подтверждали мои догадки, как и стягивающиеся к нам преследователи. То, что жило внутри погибших деревьев и, скорее всего, убило всех жителей этого города, сейчас сгоняло своих марионеток…
Воспоминание о напарнице почему-то принесли не боль, а холодную уверенность, смывшую последние сомнения. Я хотя бы попытаюсь добраться до глотки колдуна, даже если за эту попытку придется заплатить ж…
Тварь завыла и начала вертеться юлой. Казалось, ей очень хочется увидеть, что же там случилось со спиной. А вот у второго монстра был совершенно другой интерес – он несся прямо на меня. Я успел лишь …
– Небольшая, – с максимальной твердостью в голосе сказал я, хотя не чувствовал и сотой доли высказанной уверенности в собственных силах. Но тут нужно сразу расставить все по своим местам, иначе закон…
Все подчинились. Охранники напряглись до предела, возможно даже надавливая себе синяки на плечах прикладами парометов.
Знаем мы эту скромность, наверняка строгий сюртук и лежащий на столе котелок благообразного господина с шикарными бакенбардами стоит если не дороже нашего дома, то точно ненамного дешевле.
Активировав магическую зажигалку, я поджег разлитый сорокаградусный напиток. Результат меня не особо впечатлил, поэтому сверху легла немаленькая кучка разбитых ящиков.
– Не думаю, что стоит это выяснить. Для банды Гарпуна подобный эксперимент закончился плохо.
– Чуткость эльфов переценивают, – небрежно отмахнулся Феликс, кивнув явно просчитавшему ситуацию магу. – Держитесь на приличном расстоянии, и ничего не случится. Если он попадет в какую-то неприятнос…
Второй деталью моей боевой амуниции стал широкий наруч, прикрывавший предплечье от кисти до локтя. После нажатия на кнопку с внутренней стороны наруча в направлении кисти выдвигалась ручка на двух то…
Да уж, похоже, я совсем разучился ухаживать за нормальными девушками, и мой политес выглядел чудовищно неуклюжим.
– Нет, конечно! – возмущенно воскликнул я. – И что теперь делать?
Рина ответила легкой улыбкой, больше вежливой, чем искренней.
Надеюсь, что первое, как бы это ни было обидно, – главное, чтобы она обезопасила свою жизнь.
Гном за свою карьеру водителя очень хорошо изучил город, и через полчаса мы выехали к развалинам длинной пятиэтажки в окружении таких же покинутых зданий.
Маг защитил дверь, но забыл о перемычке между двумя камерами. После срабатывания бомбы внизу в стене появилась круглая дыра. Прилепить устройство к камню не удалось, поэтому выжженная сфера наполовин…
– Давай, акула пера, жги, – встретил я репортера показным энтузиазмом.
Посидев еще с полчаса на балконе, я решил вернуться в каюту. Этна никак не отреагировала на предложение отправиться на боковую, что меня откровенно порадовало – до сих пор не могу спокойно спать, ког…
– Меня зовут Ром Бел, и мне нужно увидеться с мажордомом Аппием Эмилем.
Я так соскучился по хотя бы относительно мобильной связи, что готов был расцеловать эти магические рации. Одна из них тут же встала на положенное место в портупее – сама коробка была закреплена сзади…
– А я и не приказываю, – холодно сказал Феликс. – Ты попал сюда на моем паролете, значит, именно мне отвечать за твою безопасность. Сейчас мы возвращаемся к паролету и улетаем. А когда вернемся в гор…
Так, нужно срочно возвращаться домой. Пусть дальше разбирается Неста.
Сняв рюкзак, я достал маленькую бомбу и активировал ее. Затем положил сферу в судорожно сжавшуюся ладошку и, схватив Ольху за руку, потащил девушку из камеры. Чтобы не терять времени, мы побежали к д…
– Ром, ты чего? – растерянно спросил Кравай.
Мои пальцы сплелись в давно заученную фигуру. В мозгу всплыла много раз пережитая дрожь и расплылась по телу, достигая рук.
Бассейн быстро наполнился, и циркуляция воды начала повышать температуру купели. Когда она стала комфортной, я отключил огненный камень в системе труб, но оставил рабочим тот, который создавал давлен…
– Кто погиб? – не дав мне договорить, донеслось из динамика.
– Мы, кажется, уже обсуждали это. Хочешь пить – бросай баранку. Два удовольствия сразу ты не получишь.
Кравай мгновенно нырнул в броневик, а я хлопнул себя ладонью по голому бедру, где обычно висит пистоль, и только после этого осознал, что голос мне хорошо знаком.
Большие шары светляков-йоллов разгорелись ярче, а в гигантском массиве ветвей таули заблестели огоньки, освещающие жилища эльфов. В который раз мне захотелось побывать в Кроне – верхней части города,…
Загрузка паролета началась сразу после прибытия колонны, и мы с Этной снова оказались не у дел.
Не особо многолюдная до этого улица совсем опустела, и мы спокойно пошли дальше.
Планы на сегодня были оговорены еще вчера, поэтому Кравай не нуждался в дополнительных указаниях и без подсказок повел паромбиль по самому оптимальному маршруту. А вот мне нужно было кое-что обсудить…
– Вижу, вы неплохо устроились, – сказал юноша, осмотрев балкон и кресла, а также затихшую в кресле Этну.
Приготовление побудки спящей красавицы заняло минут двадцать. В закромах Лакиса даже нашлась парочка шокеров на длинных древках и ловушка для диких зверей, похожая на ту, которой пользуются наши сани…
Монстр взлетел в последнем прыжке и словно врезался в невидимую преграду.
Вряд ли четвертый нападающий сунется за ящики, но и нам не стоит показываться – от входа ударили трехствольные парометы. Опять посыпалась труха из ящиков. Одно хорошо – груда ящиков большая и пробить…
Я сделал вид, что ничего не произошло, и не стал лезть к охраннику с рассказами и расспросами.
Обернувшись, я увидел, что он сверялся с магическим навигатором.
– И в этом месте мы подходим к самой главной новости, ради которой я прибежал так поздно, – театрально прищурился репортер.
– Думаю, тянуть не стоит, – возразил я, ощущая смутное беспокойство. – Судя по вашим глазам, вы давно не спали, так что советую заняться этим прямо сейчас.
С большим трудом здравомыслие мага подавило иррациональный порыв.
Пришлось даже скинуть капюшон. Времена для нашей компании выдались тяжелыми, и случиться могло все что угодно.
Нырнув в арку ограды и проехав между двумя рядами кустов, наш паромобиль оказался перед крыльцом особняка. Хронометр показывал, что мы прибыли вовремя, но на лице появившегося в дверях клиента отража…
– Стоп! – крикнул я. – Мне не нужно знать, где вы будете прятаться, и гному тоже.
Не удосужившись даже кивнуть, Этна перешла к делу. Ее тонкая и несерьезная в мальчишеской одежде фигурка метнулась к Юлию. Тот попытался встать в защитную стойку, но тут же согнулся от нескольких точ…
– Да, но приор догадался вызвать меня на это странное совещание, а я в свою очередь предложил разгневанным магам два года гномьей каторги для того, кто всего лишь устроил взлом и порчу имущества.
– И как это касается меня? – попытался я включить дурачка, хотя прекрасно понимал, к чему все идет.
– Поклянись, что ты вернешься. – Орчанка поцеловала меня в лоб и пригладила когтистой рукой волосы, как ребенку. При нашей разнице в росте по-другому и не получилось бы.
С Риной я познакомился, когда охранял Мясника, скрывавшегося под личиной юноши-мажора. Он готовился к свадьбе с дочерью богатого торговца, а ближайшей ее подругой была Рина. Неужели так понравившаяся…
А я посмотрел на часы и увидел, что до прилета магистра времени много, а вот до конца этой ночи слишком мало.
Ждать нам пришлось минут десять, но, к счастью, ожидание было ненапрасным.
– Кравай, ну ты и… – прорычал орк, и его когти оставили глубокие борозды на столешнице моего рабочего стола.
– Нет, – мотнул головой орк. – Это перегорели защитные амулеты, а от чего умер шаман, я не знаю.
Ох ты ж хомяки-переростки! Да я ему не то что подробный отчет… ящика эльфийского вина и вечной благодарности в придачу и то будет мало! Ну, если, конечно, выживу.
Ну что ж ты будешь делать?! У них что, массовая паранойя?
Девушка инстинктивно перехватила мою руку. Усилие было небольшим, но мое плечо едва не выскочило из сустава. Решительно встав, Ольха шагнула к окну. Лакис и Кравай двинулись вперед. Меня даже замутил…
В общем, мы молча просидели до самого начала просмотра, и, что самое интересное, неловкость хоть и присутствовала, но не такая, которую хочется разрушить пусть даже заведомой глупостью. Мне было прия…