Все цитаты из книги «Дракон не спит никогда»
Это казалось невозможным. Сколько она передала на Страж?
«Тонкая гармония» пересекла Границу и вошла в космос Канона. Панцирь приказал вести обратный отсчет не по дням, а каждые четыре часа, учитывая шанс, что меддинцы выжили при разрушении тревеллера. Про…
– Надо действительно скоро. Директора не потерпят, чтобы наследника держали в изоляции и небрежении. Они из этого раздуют дело.
– Ты их недооцениваешь. – Голос Валерены звучал устало. Она уже не раз вела этот спор. – Ты ставишь существование Дома Трегессер против ставки, известной тебе лишь фрагментарно – по сообщениям тех, к…
– Ты не можешь заставить мою мать сделать все, что захочешь? Да черт возьми, если она упрется, скажи ей, что я гарантирую ей избавление от забот о сохранении Кресла.
«Аджатрикс-6» скользнул вдоль борта «Фульминаты-12» – слишком близко, чтобы она могла поднять экран, и бешеные хеллспиннеры впились в обшивку «Фульминаты-12», прогрызя две трети пути до ее Сердца. Эт…
Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
Ритуальные убийства не оставляли Сущность равнодушной. Искатель предположил, что Сущность неправильно понимает смысл жертв.
– Зачем же они идут, если им не победить?
– У него была большая фора. И он не сделал ничего с тем, что узнал. Если вообще что-нибудь узнал.
– Это должно быть единодушным решением, – сказала Вторая.
В них что-то просачивалось и капало вниз. Оно было цвета крови.
Это означало «Рождающий черную бурю». Услышала, наверное, где-то.
Панцирь скорректировал курс. Путь к пряди займет на два дня больше, чем на прежнем курсе. Это было лучшее, что он мог найти.
– Мне все же хотелось бы иметь больше информации о твоих дублях, Валерена. Это может оказаться важным.
– Я стала терять объективность, Ханавер. Я должна была вернуться.
Сход. Хагет пришел на мостик наблюдать за переговорами со станцией. Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
– Послать сообщение контролю повреждений. Нам нужно восстановить связь.
– Мой Военачальник хотел бы получить шкипера с тревеллера. И крекелена, возможно.
Хагет овладел собой. Он не решился спросить, как давно у Вайды эта информация. Вайда бы ответил, и ответ попал бы в протокол.
Это была работа дешевая и еле-еле дающая прибыль, и занимались ею лишь из-за трегессерского хватательного рефлекса. Если Дом Трегессер отсюда уйдет, придет другой Дом.
Через несколько часов военный экипаж живых вернул себе полный и абсолютный контроль. Вскоре Страж был уже на Паутине и шел Вовне.
– Вы двое, идите за мной. – Джо махнула рукой биороботу и кваю.
– Знаешь что, Ханавер Стрейт? Ты просто… извини. Ладно, у меня есть работа.
Лупо смотрел, как уменьшается его родной мир. Т.В. Трайс встала рядом с ним. Они были настроены на одну волну.
– Они собираются согласиться, – сказала Вторая Лупо. – Квай их достал этими словами, что завоевал бы Канон с тем, что у них есть.
Там их несколько. – Ментальный образ Посыльного. – Три. Возможно, четыре. Они могут чувствовать мое присутствие.
– Эту мне посчастливилось записать на пленку. Я хочу, чтобы ты ее посмотрел.
– Он не ожидал, что вы придете к нему, – сказал Провик.
Когда шаттл входил в атмосферу, плазма в генераторах станции вышла из-под контроля. Реактор взорвался. Электромагнитный импульс включил устройство, вызвавшее аналогичную катастрофу в реакторе тревелл…
– Обожествленные говорят, что вероятность связи между по крайней мере двумя чужаками близка к единице.
– Если нет ничего, что вам нужно немедленно, мы больше не будем вам мешать.
Джо успела выстрелить еще три раза, пока не опустела обойма. Только последний выстрел был не мимо. Как и Эни-Каат, она промахнулась по стрелку и свалила кого-то другого.
Что показала Янтарная Душа охранникам СТАСИСа в ангаре, Джо не видела. Но они с диким воем разбежались. Только бы кто-нибудь из них не напугался так, чтобы наделать непоправимых глупостей.
– Мы стары и как вид, и как личности. Наши молодые редки и драгоценны, как и наше уединение. Когда-то был и наш час на галактической сцене, наше время исследований и приключений, но много столетий пр…
– Насколько хорош у вас контакт, сержант?
Блаженный выстрелил в нее пять раз. Вторая сошла с лестницы и встала возле пассажирского лифта, держа распылитель в опущенной руке.
Военачальник посмотрел влево на экран. П. Бенетоника-3. Очень старая планета старой звезды. Он попытался вспомнить, когда последний раз ступал на поверхность планеты. Столетия тому назад. Он был тогд…
Валерена видела, как она приближается, но не хотела этому верить. Пока не появился Тон, и в глазах у него стояли слезы.
Она вышла, не ответив, и стала думать, с чем связан этот интерес.
– Стоит ли умирать за правила? – спросила Эни-Каат. И тут же поймала за рукав пиюговского мальчишку. – Ты куда? Будь здесь. Вы оба нам нужны. Если что-то случится, вы будете прямо в центре событий.
Провика это заинтриговало. Он считал, что изучение местных условий откроет что-то новое о Паутине, изучение которой для него было больше чем хобби, но далеко от одержимости.
– Крекеленов истребили, когда я был еще щенком.
В системе присутствовали в отдалении от места действия двенадцать тяжелых кораблей метанодышащих. Такая концентрация ранее не наблюдалась. Они оставались пассивны до момента необходимости принятия на…
Но период здравого рассудка Внешника окончился, когда он стал напирать на границы своего обиталища. Он задергался в спазмах. Его компоненты обратились друг против друга. От судорог треснула герметиза…
– Я полагаю, случилось что-то из ряда вон, если это заставило вас собраться при таком количестве свидетелей.
– Это хранилища генофонда и знания, – сказала Класс. – Если их не будет, не будет больше и Голосов Божиих.
Надо было открыть впереди порт и бросить в него всю огневую мощь, чтобы уменьшить массу обломков. Направить порт, как ствол орудия, чтобы он был каналом для хеллспиннеров. Если мастерам закрутки не н…
– Кез Маэфель, мы проходим в пределах миллиона километров от правой группы, – доложил вахтенный.
Пчел? Откуда он знает про пчел? Из прошлой жизни? Искатель был легок. На вид Джо решила, что в нем кило сто, но оказалось не больше пятидесяти. Пятьдесят ползучих килограммов. В ней нарастало отвраще…
Возле трапа стоял космолетчик. Он нервничал. Над ним медленно повернулась орудийная турель. Джо и Эни-Каат оказались в мертвой зоне. Факт многозначительный, но не снимающий до конца настороженность. …
Она обернулась. Искатель принял свой обычный вид для общения.
Дега, Эни-Каат и Вайда – еще одуревшие от снотворного – горели тем же возмущением. Им хотелось кого-нибудь покусать. Подумать только – посадили в псевдопримитивную камеру, да еще заковали в цепи!
Сначала нужно добиться дипломатического успеха, и Лупо будет доволен. Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится домой – привести в порядок хозяйство. А Тону надо будет сказать, чтобы близ…
– Шесть на экране, сэр. Восемь в минном облаке. Тринадцать – огнем.
– Искатель клянется, что вопрос жизни и смерти – разобьем ли мы Голосов Божиих сейчас, пока они не окопались. Если нет, мы никогда не разобьем их до конца. На длинной дистанции они нас перемелют. Так…
Леди Миднайт нашла Панциря в каюте Янтарной Души.
– Баш на баш, сэр. Я утаил, что Внешники выдали нам всех своих агентов в космосе Канона. Тех из них, которые могли вредить Дому Трегессер, я нейтрализовал. Остальных оставил действовать дальше.
– Интересное открытие, – заметила Алеас. – Подумай, какие оно может иметь последствия, если станет известным.
Поверх экрана с рядами точек и цифр Блаженный посмотрел на Кейбла Шайка.
Панцирь почувствовал, как опустилась звукоизоляция. И посмотрел на Янтарную Душу. Сколько еще она продержится в этом состоянии полной отключенности, которое только и позволяет ей спрятаться от «Джеми…
Потому что он не хотел, чтобы квай от него ушел, пусть даже так. И остальные – тоже… О биороботе он старался не думать.
– Нанять его для специальных операций с независимым заданием, под отсроченным смертным приговором.
– Он беспокоит меня сильнее. Этот метанодышащий – куча ползучих тварей. Второй с виду ничего страшного. Он меня не беспокоил. Но я даже близко не мог подойти к тому, чтобы что-то от него получить.
– Я бы не хотела, чтобы вы это делали. Никто из вас. Смотри, вон лодка!
– Может быть. Но если ты догадался, то Тиммербах тоже может. Когда мы начнем разбираться с «Искателем славы», крекелен будет на нем. И под замком. Хочешь пари?
– Когда ты говоришь, лорд, люди все еще слушают.
– Узнаем на своей шкуре. Сейчас собираются директора, и я хочу там быть до прибытия Валерены. Пойдем.
– Кто вы, к дьяволу, такой? – буркнула Класс.
Звездная База была уже не та, что раньше. Это был лишь призрак прежней базы, и пустые коридоры наводили только тоску воспоминаний о прежней кипучей жизни.
Они – лучшие из возможных в законах этой вселенной. Точно такие же, как ставят Стражи.
Вбежала стайка небольших машин, а за ними – какой-то блеклый призрак. Глаза его обежали мостик и остановились на Тиммербахе.
Лупо пошел обратно, по дороге замечая, что все делается быстро, эффективно и без паники. Техникам можно было доверять. Им так часто приходилось делать все это на учениях, что сейчас они действовали а…
– Не принял бы? Хладнокровный ты сукин сын. Ты его просто не хочешь. Может быть, поэтому я тебе верю. Только я адски хотел бы знать, чего же ты хочешь.
Они сидели на вершине базальтового выступа, нависшей на высоте сотни метров над чисто лазурным морем. Там, внизу, полоса желтоватого песка очерчивала береговую линию. Этот песок ввезла сюда Валерена.
– Что случилось? – просунула голову в дверь из приемной еще одна Валерена-дубль.
– Ну и бандитская вы шайка, – буркнул один из спутников Коринта.
Леди Миднайт любила пробовать новое. Но страх ей не нравился. От него исчезал цвет в ее крыльях. Он грыз ее внутренности, как саркома. Он отгонял сон и отбирал аппетит. Этот убийца рвал на куски ритм…
Она повернулась к инфоэкрану, радуясь, что Тон здесь нет и не надо думать, что с ней делать.
– Имеем и сделаем, шкипер. За хлопоты вам будет заплачено. Возможно, будет снят Запрет с некоторых систем Шолота. Будете жаловаться?
– Симон, цифры говорят, что они не могут выиграть. Они даже не могут повернуть назад. Начни призывы к сдаче.
– Если его где-то спрятать – может быть. Но никогда нельзя будет забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.
– Очевидно. И остановить это мы уже не успеем.
– Всем батареям по готовности – огонь! Службы перехвата и преследования, запуск! Управление и связь! Подготовить разведгруппу для высадки на станцию П. Джексоники!
– Это приказ, шкипер. Если вы его не выполните, я вас заменю кем-нибудь, кто выполнит.
– Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и застегнется на все пуговицы.
Так близко к Стражу не подходил ни один Трегессер. В этом она перещеголяла даже Симона.
Панцирь сверлил глазами Миднайт. Она сидела прямо и уверенно. И была слишком счастлива. Этот идиотизм дал ей то, что она хотела – Блаженного для нее. Что это значило для Дома, она не понимала. И ей э…
Никто ничего не ответил. Нет смысла гадать, пока Вторая не расскажет все полностью.
Манера «Фурии-9» – сначала стрелять и даже потом не спрашивать. Или, как говорили некоторые, сначала стрелять, а потом достреливать уцелевших.
– А, лейтенант! – улыбнулся Хагет. – Я это отрепетировал. Но не обижайтесь, если я еще иногда назову вас сержантом. Что ж, мы почти закончили. Как там с грузом?
– Зачем этот чертов Страж все еще тут торчит? – раздраженно спросила Валерена.
Эй, Кейбл, подожди! Шайк пошел внутрь замка – успокоить нервы. Он остановился, но не обернулся. И снова зашагал, когда Найо поравнялся с ним.
– Есть признаки дистрофии, Эни-Каат, – сказал Вайда.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.
Кто-то из кваев ответил ей, что да. Внешники гораздо лучше понимали язык тела, чем язык Канона. Она постояла, навалившись грудью на плечо оператора, а потом просто скользнула мимо него, нажала нескол…
– Скольких мы накрыли? – спросил Военачальник.
Военачальник другого не ожидал. Тактической глупости враг не проявлял. Только стратегическую.
– Хватит! Призываю всех к порядку! – проревел голос одного из Симонов. Будто кто-то позволял себе буянить.
Кейбл навскидку выстрелил по остальным, пока они не успели разбежаться, затем аккуратно закончил работу, не дав им вскрикнуть, чтобы не потревожить человека в туалете. Валерены умирали с таким видом,…
Валерену-дубль она пристрелила раньше, чем та закончила подавать знак убийцам. Стреляя с точностью машины, она успела убить еще троих прямо в их укрытиях, пока сыщики даже не поняли, что что-то проис…
Валерена сыграла роль отлично. Остальные должны справиться не хуже, если хотят остаться в живых.
Военачальник смотрел, как подходит ближе дребезжащий рейдер. Пришел рапорт, что на борту спасательного бота обнаружен биоробот и еще одна женщина.
– Это то, ради чего я пришла. Если мы немедленно не уберемся, команда нас растерзает. Они слишком напуганы, чтобы слушать доводы.
– Военачальник хотел бы видеть вас у себя в каюте. Не будете ли так добры проследовать за нами?
Долгие месяцы с тех пор, как «Джемина-7» пересекла Рубеж, он осторожно пробовал воду.
Голоса Божии получили это имя потому, что умели призывать Сущность на мерзкие ритуалы, выполняемые их соратниками-людьми. Они умели общаться по Паутине на любые расстояния.
Атакующие приблизились вплотную. Внешник поднял экран. На «Фретензис» передали информацию: экран того же класса, что у Стражей.
Трегессер, слегка разочарованный, отплыл в сторону. По дороге выругался в адрес бота компьютерных техников-хтраэльцев.
Они так охотно обнажают свое нутро негодяев? Им наплевать, перед кем?
– Как они это сделали? – взвизгнул Трегессер.
– На вашей, до тех пор, пока меч не повернется в вашей руке. Вы скоро должны улетать. Я бы предпочел лететь с вами и предложить менее кровавый путь избавления вас от риска.
– Ты права, Джо, – задумчиво сказал Дега. – У него винтики разболтались.
Военачальник состроил гримасу. Надо было предупредить Класс.
– Кез Маэфель, твои моральные и этические принципы допускают такую конструкцию?
Спектакль вспыхнул с удвоенной силой. Стрелы молний грохнули в стены камеры у выхода коридора. Взмыли в воздух голографические чудища, клацая клыками и когтями, плюясь огнем и ядом. Невредимой сквозь…
Панцирь понимал, что за внешней стороной этой сцены было еще что-то. У Провика есть замысел. И нет смысла оценивать положение, пока он этого замысла не знает.
– Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.
– Это Тон. Он забавный. – Она запустила пальцы между его бедрами. Реакция была немедленной. – Он будет делать что мы захотим, пока мы будем делать то, что он хочет.
Шайк улыбнулся. Похлопал по одной из трех голограмм.
– Я старался. – Он не знал, что еще сказать, и схватился за подпорку, которая всегда его выручала – вернулся к работе. – Давайте зайдем к Искателю и посмотрим, удастся ли с ним пообщаться. У вас есть…
Оставалось только надеяться, что «Джемине-7» не придется зачищать каждую планету на своем пути.
– И это тоже. Ладно, хватит. Мы сейчас уже не знаем, кто здесь с кем.
– Десять секунд. Нельзя быть таким ненаблюдательным.
– Такой нужды нет. Есть желание. Желание власти. Мы, кваи, по-другому смотрим на вещи. Наши мерзавцы знают, что они мерзавцы, и не пытаются это скрывать, особенно от себя самих. Они не могут понять, …
Джо совсем пала духом. Месяцами ее мучили кошмары. Ей казалось, что Искатель – или что-то чуждое – вторгается в ее мозг, как только она заснет.
– Так это на «Джемине-7», Кез Маэфель. У других Стражей – свои способы. У некоторых – весьма странные.
Шла четвертая ночь. Раздались крики наблюдателей.
– Внимание, «Джемина». Ты слышала весь разговор. Ответь, будь добра, на предложение мистера Провика.
Она не могла озарить вселенную блестящей мыслью, но умела попасть вопросом в больную точку. И он сделал то, что она всегда понимала. Он ее обнял.
Они погасли. Осталось несколько сот голубых пятен. Он поиграл с ними и заключил, что они представляют колонии метанодышащих на Паутине.
Тот самый тревеллер, что так странно повел себя возле М. Шрилики. Интересно.
– Тиммербах обеспечит нас скафандрами, сержант. Пока что я предлагаю нам посетить лазарет. Посмотреть, как там Вайда, и узнать, нет ли у доктора чего-нибудь от ожогов. Что делает Искатель?
– Может быть, если бы мы знали, что он задумал, до того, как вошел в Пилон и увидел, что ты не улетел…
– Я до конца не верил, – сказал он. – До этого момента. Здесь можно спрятать все что угодно.
– Когда-нибудь я туда спущусь, – сказал Кейбл Блаженному. Решительным тоном. Найо встал от него с другой стороны, преодолевая собственный страх высоты, хотя и меньший.
«Тонкая гармония» подходила к концу пряди, и все заняли свои места. Через мгновения Паутина загудит от инструкций боевым единицам и сообщений от них по всей империи Внешников и Канону. Через мгновени…
Шайк сел напротив него, спиной к виду, от которого кружилась голова.
– Скажите ему, чтобы сосредоточился на выслеживании этих тварей.
– Давайте перейдем тогда к делу, хорошо? Если у меня на руках самоварное золото, то лучше мне поспешить на тревеллер, пока мне там держат место.
В конце операции солдаты Стражей взяли штурмом огромную орбитальную крепость. Ее столкнули с орбиты. Четыре стража утюжили ее хеллспиннерами до возникновения самоподдерживающей реакции. Потом ей дали…
Но большинство истребителей противника рванулись на перехват боевых кораблей «Фретензиса». Корабли с «Джемины-7» догоняли «Фульминату-12», накрывая огнем все, что попадало в поле зрения и разнося в к…
Но тело его продолжало двигаться, пока перед ним не вырос кто-то цветущий и представительный.
– В такой слабой гравитации это просто. Ты нашел выход?
– Эти два дальних можно сразу отбросить. Единственный выбор – ближний обрывок.
– Пока нет ни слова, – сказала Четвертая.
Хагет вернулся к прежнему состоянию. В положении «смирно» он отдыхал. Дега и Эни-Каат оцепенели. Вайда был в расслабленном трансе.
В этом месте разлом Фуэрогоменга имел четыре с половиной километра глубины и тридцать ширины. Дна не было видно. Холодный воздух с севера падал сверху на горячие источники и заволакивал каньон густым…
– Сколько нам сидеть в этой дыре, Панцирь? Они перебрались в бункер, служивший в свое время штабом археологической экспедиции. Потом у директоров Мерод Скене изменилось настроение, и ассигнования сре…
– Сэр, – сказал Хагет, – для этого лучше всего подключить сержанта. Он доверяет ей больше, чем остальным из нас.
Он спросил, смотрела ли она последние полученные данные.
Женщина приложила ладонь к стене. Открылась дверь в просторную, почти полностью коричневую и почти полностью пустую комнату. У окна стоит женщина, смотрит в окно. В кресле сидит мужчина, читает. Увид…
Патрули истребителей «Джемины-7» попали под убийственный огонь тысячи мелких спутников.
Он обернулся, выбил у нее оружие и ударил.
Как всегда, мелькнуло ощущение тревоги, когда воздух стал влажным и горячим. Стены ячейки вдавились. Крышка запотела. Джо пальцем написала на ней неприличное слово.
Приказ уходить Военачальник отдал неохотно. Он смотрел на удаляющийся образ П. Бенетоники-3 и чувствовал неудовлетворенность.
Что же случилось с Хагетом, черт его побери?
– Нет, сэр. «Миротворец-один» идет с опережением графика и ничтожными потерями. Повстанцам не удалось захватить сколько-нибудь существенную часть арсенала гарнизона. Мерод Скене очищен на девяносто п…
Джо не думала, что она сможет повернуться и уйти, вместо того, чтобы продолжать цепляться за обрывки любимого прошлого…
– Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со мной.
– Сохраняй спокойствие, – сказал он Миднайт. Персонал СТАСИСа и рабочие настороженно на них поглядывали. – Дай говорить мне. Ничего не говори, если сможешь сдержаться. Если не сможешь, постарайся мне…
– У меня был один поворот рулетки. Я им воспользовался. И ты отлично знаешь, что победа не всегда приходит к тому, у кого больше ресурсов. Я ни о чем не жалею. Делай, что должен.
– Любопытно, – произнес Военачальник почти вслух. Почему, интересно, «Джемина» так немногословна насчет того, что волнует Обожествленных?
Его хозяева – Голоса Божии – одобрили его план.
– Знаете, я впервые в Герате. Впечатляет.
– Не совсем, – вмешался Панцирь. – Вам стоит надеяться, что они также замкнулись на информационные системы, как и вы. А допустим, кто-то из них поймает коммерческое вещание? Все время там меня упомин…
– Суетится, стараясь все погрузить на лихтер.
– Снимите молчание, – предложил Ансель Ронигос.
– Конец сообщения: «Дракон проглотил отравленную приманку. Теперь уже поздно. Успех гарантирован».
– У тебя это лучше получается. Они боятся тебя больше, чем Стража.
Через двенадцать минут кто-то осторожно постучал в дверь.
– Ты чувствуешь город? – спросил Панцирь.
– Там много холодной материи. Есть достаточно большие скопления для серьезной базы. И такая база есть. Мы этот тупик использовали долго. А до нас – Го и его пираты. Я мог бы спорить, что пираты им по…
– Я знаю этот тип, – сказал Пятый. – Он думает, что получит плату, тебя и меня уберет, а еще одну добавит в свой гарем.
Но, просмотрев данные по региону, Военачальник не нашел ничего в подтверждение своих подозрений. Если Кез Маэфель туда прошел, то он проскользнул, как привидение.
Он опоздал почти на минуту. Шум с трудом затих.
– Инсургенты стали рассеиваться, сэр, в предвидении прибытия наших войск.
Она попыталась объяснить Искателю, что им надо уйти. Он не хотел.
«Искатель славы» был точной копией любого другого тревеллера. Кораблестроители Дома Магеллан строили только три основных типа кораблей: толстые сухогрузы-хаулеры, более обычные с виду грузопассажирск…
Панцирь обернулся и увидел зеленоватое мерцание за плечом Военачальника. Оно жужжало, как крылья насекомого.
Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и выдала схему на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.
– Обмундирование, капитан-лейтенант, – предложила Джо.
Реальное пространство. Будто убрали огромный пресс. Несколько секунд понадобилось Джо, чтобы понять, в чем дело.
– Я здесь, потому что у нас переговоры. Мы почти заключили соглашение.
– Отчаяние. И еще – мысль, что, если квай справится, они его заполучат для выигрыша своей войны.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тишина. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
– Ешь, пей и веселись, ибо тебе мало отпущено времени.
Джо услышала звуки из коридора. И не хотела оставаться спиной к люку.
Валерена рассматривала семь версий самой себя. Видеть всех этих Валерен – это несколько нервирует. Хотя ведь они теперь – не в точности Валерены?
Панцирь попытался сосредоточиться и прочувствовать Лупо Провика, которого он увидел на станции. Блаженный много о нем рассказывал.
Джо не была уверена, что даже сейчас должна верить своим глазам.
– Еще я уловил намек, что она могла получить ключи для управления дублем Симона Трегессера.
– Даже и не думай, – сказала Эни-Каат. – Просто грех будет такому красивому мальчику делать дырку в голове.
– Вот это – ментальная штука. Псионическая, точнее. И сильная. Удобно, если надо кого-то укротить.
– Как пожелаете. Шестая, отставить лаборатории. Отведите гостей в жилой отсек.
За ним прошли еще два на пределе обнаружения. Расчеты показали, что зонды запущены из окрестности Звездной Базы.
– Они начнут снова интриговать против меня, Лупо? – спросил Симон, когда вышел последний директор.
– Совсем не то, что прорываться внутрь, зная, что ты должен найти шахту, пока мастер закрутки не разнес тебя с твоим экипажем. Ты настолько стар?
– Того, которого зовут Военачальник Ханавер Стрейт Диктат. Ему многое надо рассказать.
– Ты отвалишь от меня ко всем чертям, пока я соображу, что делать.
– Ваши солдаты годятся на что-нибудь, кроме битья морд?
Кто-то хотел войти. Лупо спросил, кто это.
Военачальник подумал, не снюхался ли как-нибудь со Звездной Базой Кез Маэфель.
Что существенно, один из тронов Диктатов был пуст. Ханавер Стрейт предпочел занять место Военачальника – на центральном из трех тронов ниже тронов Диктатов. Он явно не желал придерживаться объективно…
Провик, не отвечая, коснулся наручного коммуникатора.
– И все три – хаулеры. Ты как думаешь, Смоки?
– Когда ты посылала свою копию меня отвлечь, ты упустила из виду мелкую деталь. Она была девственницей. Все остальное из этого выводится.
Лупо Провик и Вторая разомкнули объятия. Он подошел к окну. Оттуда открывался вид на мир, который он выбрал столицей своей краденой империи. Красивый мир, еще не загрязненный. И Лупо надеялся сохрани…
– Надень ее верхнюю одежду. Если надо – прополощи. Только быстрее. Пока ни Блаженный, ни Т.В. не узнали о Провике. Если ты не возьмешь под контроль силы безопасности, мы покойники.
Стрейт вяло улыбнулся. Какой-то Дом все это подстроил в надежде захватить корабль-Страж. Они позвали себе на помощь Внешников, не зная, во что влезают. Они потеряли бы «Джемину-7» в тот момент, когда…
Дерьмо. Все дерьмо, одно только дерьмо, и ничего, кроме дерьма. Уловка для обдуривания работников. И никого при этом не обдуривающая.
Он сделал. А как иначе? Выбора ведь не было? Через две минуты он не мог стоять без помощи. Женщина в черном такую помощь ему оказала. Она вывела его на балкон и прислонила к перилам, за которые он мо…
Панцирь глядел на подбитый корабль-Страж.
– Я чуть сам себе не поверил. Шайк сыграл лучше, чем я ожидал.
Голоса Божии были в достаточной степени предупреждены, хотя Военачальник не жалел хеллспиннеров, пробивая себе кратчайший путь к цели. Он послал вперед отряд рейдеров для удара по двум незаконченным …
– Ерунда! – возразил Мазеранг. – Зачем ему?
Военачальник смотрел на стену. Данные складывались в нерадостную картину.
Через день с лишним он ее догнал. В тот момент, когда неизбежное стало очевидным, Внешники оставили попытки этому помешать.
У вахтмастера мышцы шеи и плеч свело от напряжения в узлы. Ему страшно хотелось принять еще порцию релаксанта, но было нельзя. Тогда он отупеет.
Ныне Дом Трегессер принадлежал Кейблу Шайку и Тине Бофоку. И Шайку нетрудно будет управлять им, как он хочет. Еще не скоро будет восстановлен директорат.
– Какие еще уроки вы хотите мне преподать, Гиф?
– Я считаю, а «Джемина» и Обожествленные согласны, что путь крекелена начался где-то здесь. Здесь мы должны найти то, что собираемся найти. Я не собираюсь продолжать преследование ближе – это значит …
– Лупо Провик. Валерены только избавляют его от докуки директоров. Он все решает. И делает не так чтобы уйму работы, разве что он по-настоящему интересуется своими теневыми играми.
– Я еще слишком молод, и мне все можно извинить, Мит, – сказал Блаженный. – Ты слишком стар, чтобы тебе можно было простить хоть что-нибудь.
Военачальник повел корабль к следующей крепости. Другие Стражи добили первую хеллспиннерами.
Здесь, вне Паутины, с сильно поврежденным колодцем двигателя, на корабле ощущалось напряжение – скорее из-за ворчания клики Макарски Виз и людей из операционного и обслуживающего экипажей, чем из-за …
– Что произошло? – требовательно спросил он. Техники явно не могли понять.
– А хрен его знает! Может быть, со скуки. Может быть, не знали, что пушка заряжена.
– Им все равно. Они настроились, что умрут. И торговаться не будут.
Ни один из монстров до того не передвигался. Метанодышащий, конечно, и не мог.
А странная-странная Янтарная Душа просила взять ее с собой в трудную дорогу.
– Давайте последние три изображения, и посмотрим, что мы сможем на них найти.
– Без фокусов, – заверил его Военачальник. – И это еще не самая большая конструкция. Ты их увидишь.
– И ты не можешь? – Панцирь смотрел прищуренными глазами.
И в этот момент Блаженный совершил свой выход на сцену.
Одна стена застонала и накренилась – на нее навалилось что-то тяжелое. Кладка выпячивалась, покрываясь сеткой трещин. Они ширились, перекрывались, приобретали коричневый цвет поднесенной к огню бумаг…
Вернувшись к себе домой, Кейбл вставил в плейер ленту и стал ее смотреть, откинувшись на спинку кресла и грызя ноготь. Лента была очень простой – там Тина нянчила Пласидию.
– Выпускают истребители. Держат их в пределах экрана.
– Ты достиг большего, чем кто-нибудь другой, и с меньшими средствами. Твоя тактика задала тон каждому восстанию и бунту. – Военачальник издал смешок. – Пока они держатся тактики, которая однажды чуть…
Где-то в глубине души он ожидал появления третьего Стража.
Ну и черт с ней, с этой тварью. Он и без нее знает, что происходит. Каждый уходящий с П. Джексоники тревеллер был приманкой для любого Стража. И ясно было, что скоро какой-нибудь припрется, вынюхивая…
Летели дни. Мало что можно было делать – только смотреть, и ждать, и беспокоиться, достаточно ли он хорошо все организовал, чтобы и он, и заложники могли выбраться живыми.
– Я пришла сказать вот что, – объявила Джо. – Мы отбываем десятого. К Звездной Базе. Путь туда и обратно – максимум тридцать два дня. Вы помните, как Стражи умеют требовать к себе уважения? Где-то ок…
– Хотел бы я иметь такую же уверенность насчет нашей способности ходить по краю и не падать.
– Сначала нужно разработать легенды прикрытия…
Заговорщики из операционного экипажа направлялись к отсеку записи персонала. Пока копия находится в воспроизводящем кубе и на пути к отсеку записи, она – единственная запись Обожествленного.
– «Миротворец-один», остановить все медицинские и восстановительные работы до следующих распоряжений. – Насекомое зажужжало сильнее. – Вопрос рассматривается.
– Нет. Не будем причинять ущерба, кроме тактически необходимого. Надо что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так ощетинилась, как мне отсюда кажется?
Старик не отвечал. Глаза его закрылись. Панцирь побоялся, что все было зря. Он кинул призывный взгляд на Троквея…
Он был прав. По кораблям-Стражам он был экспертом. И мог сказать ей, если она в чем-то обманулась. И она рассказала все – от первого обмена информацией и до момента, когда вновь ступила на Приму.
А. Саарика, Дж. М. Ледетика, С. Фритсия. В каждой системе гарнизон Канона сначала изолировал инфекцию, а затем искоренил. Фагоциты за работой. Военачальник был приятно удивлен. Он был невысокого мнен…
– Я думал, вы поняли. Обожествленные желают это расследовать. Сейчас «Джемина-7» направляется к В. Ортике. Пока мы там будем искать хозяев крекелена, я хочу, чтобы вы с командой были на «Искателе сла…
Насколько было всем известно, Паутина была всегда. Но ее не могла объяснить никакая физика или космология, никакая наука или религия. Физически Паутина не имела права существовать. Она не могла делат…
– Блаженный! – вдруг зашипел Кейбл Шайк. Воргемут заметил калейдоскоп.
– Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.
– Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
– В той степени, в которой Внешники – хуже. Вы не устраиваете ритуалов мучений и увечий – так я слышал. Как я полагаю, среди этих людей есть научный и технический персонал?
В этот вечер Янтарная Душа внушила посланцу такой страх, что он бежал, задыхаясь, и сердце выпрыгивало у него из груди.
– Тоже правдоподобно. Этот директор мог бы ей сказать, что она – замена. Что она – дубль. Черт возьми, она же до смерти перепугается, что мы держим ее под контролем. Это ведь не так?
– Мне это не нравится, но опасности я не вижу.
Может быть. Еще чуть-чуть – и она начнет бояться призраков.
– Война будет нас ждать, когда мы туда доберемся. – Он посмотрел на планету. Шесть дней там, внизу, и нашел пшик. И не очень много узнал о планете. Даже знаменитого разлома Фуэрогоменга не видел.
– Хорошо. Вас приперли к стене. Вы просите помощи. Мы можем согласиться ее оказать. Если увидим в этом пользу.
Панцирь кивнул. В давние дни они часто такое делали, как правило, идя в атаку, и обычно с куда менее бдительными наблюдателями.
– Вам бы стоило их посмотреть, на тысячу, быть может, лет назад.
– А как же! – лающим голосом соврал Трегессер. – Нет, я знаю, в чем дело. Она хочет украсть мою победу. Хочет, чтобы ее запомнили как победительницу Стражей.
– Я рада, что ты в конце концов меня послушался.
Когда придет Страж, возможности отступления не будет ни у кого.
Вошел служитель, таща старую видеотарелку с экраном в 220 см. Она потрескивала и щелкала.
Шаттл сообщил, что в ангар не закачивается воздух. Валерена сглотнула большой сухой ком.
– Что может не сработать? – спросил он у Второй. Она шла с таким видом, будто уже что-то провалилось.
Хотя он этого ждал. Панцирь прикинул время, необходимое, чтобы добраться до центра, оценил возможное сопротивление, одновременно оценивая ситуацию снаружи.
Все это Панцирь объяснил женщине-лейтенанту.
Трудно было придумать более неудачное место и время.
– Торпедоносец идет с ускорением в девять g, сэр, – заметил первый вахтмастер.
Он оглядел центральный боевой пост. «Джемина-7» была готова к бою.
«Джемина-7» свела разрушение крепостей к механической рутине. Но каждая новая система защищалась все более отчаянно. Теперь уже для поддержки нужно было еще два Стража.
Наблюдатели доложили, что перехватчик установил контакт, примерно по графику и недалеко от предполагаемого курса квая. Туда подошли рейдеры.
– Но мы же не собирались притащить сюда целый флот, – буркнул про себя Лупо.
Когда они рванулись, граната вылетела им навстречу.
Почти одновременно с ними приземлился еще один шаттл.
Джо подумала, не выбрали ли ее в противовес Хагету.
– Мой отец кое-что сохранял про себя. Я следую его примеру.
Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч.
Там, где никогда не бывал и куда не пошел бы по собственной воле ни один человек Канона, во мраке метана и аммиака десяток разумов-колоний прислушались к разнесшейся по Паутине последней судороге аго…
Мазеранг исполнил это со скучающим видом. Блаженный прочел.
Космолетчик поднялся на несколько ступенек, остановился. Джо его подтолкнула. Он полез дальше.
На станции отдыха «Траян-Л5» возле Джексоники-3
И куда к черту подевался после этого Хагет?
Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.
Через минуту он знал все. Флот произвел нападение, оттянул на себя Стража, охранявшего Барбикан, и удрал раньше, чем этот Страж прибыл. И тут же вернулся, как только Страж ушел.
Его окружили. И долго стояли, молча на него глядя.
Весь вид Тиммербаха говорил, что, пока его тревеллер – оккупированная территория, он ожидает перемен только к худшему. Потому что пока это было еще не самое худшее, что могла сделать с Домом Шолот «Д…
Въехала вторая тележка. Искатель склонился над своим бульоном.
– Это не фальшивый план? Они не знают, что мы все видим и слышим?
– Привет. – И хмуро: – Тебе послание от Искателя.
– Ну! – сказал Хагет. И так обнял Джо, что она резко выдохнула. Освободившись, она обхватила руками Вайду. А Дега и Эни-Каат обнимались так, будто вот-вот совокупятся.
– Здесь никого, сержант. Наш протейный дружок сбежал в самоволку.
Шкипер Тиммербах, потея, краснея и дрожа, пытался успокоить представителя своего владельца.
– Дипломатично сказано, начальник станции. Служба движения поставила курьерский бот «Джемины-7» за четыре стоянки от шолотского тревеллера. Путь был короче, чем проходил вахтмастер в зале наблюдателе…
Он поднял трубу к глазам и повернул часть тубуса.
– Сканер к вашим услугам, капитан-лейтенант.
Полет в открытом космосе быстро стал однообразным. Это можно было предсказать заранее. Поскольку каждый прибавлял в список пожеланий что-то свое, оставалось только выполнять рутинные обязанности и см…
Его воины стали рассчитывать варианты. И нашли то, что он и подозревал.
– Еще одно моральное распутье, – сказал Провик. – Мы и его переживем. Где дубль Блаженного?
– Зачем? – спросил Военачальник у Алеас. – Им же не справиться с тем, что я послал.
– Почет от врага – это большее признание, чем почет от собственных сторонников, – так мне кажется. Это были интересные годы. Я рад, что ты этого не хотел.
– Эра? – спросила Джо. В основном говорила она. Хагет явным образом считал даже Эру Вайду, подполковника резерва Канона и второго помощника директора СТАСИСа на П. Джексонике-ЗБ, ниже непосредственно…
Первый кивнул. Он видел изношенность, о которой говорил квай, разрушительные следы времени.
Все же Панцирь обеспокоился. То, что знала Миднайт, могло вызвать цепь катящихся по Паутине авантюр. Хуже того, она знала, что Панцирь знает больше, и знала, как заставить его выложить свое знание.
– Если волнуешься, вызови службу наблюдения, – предложила Вторая. – Спроси, что у них есть.
– Эй, гляньте! Это же наш старый друг, шкипер Тиммербах! Ну, как дела? Не так, чтобы очень?
– Так не ходи, – отозвался Панцирь. – Или тебе сегодня надо танцевать? Тогда мы с Янтарной Душой проводим тебя к лифту.
Это было самым большим его страхом. Что как-то кто-то или что-то использует его, как он использует тысячи других.
Голосовые схемы он тоже включил на ледяные интонации.
На лучшее Панцирь не мог рассчитывать. Военачальник приказал вывести Неприкосновенных и возобновить спасательные работы. Он сел в кресло.
– У меня такое чувство, что Искатель недружествен к метанодышащему. Но это всего лишь чувство – оно немногого стоит.
Панцирь смотрел, как Лупо приветствовал Блаженного со всем почтением, подобающим Председателю, а Шайку кивнул головой. Его собственный военный гений получил приветствие в середине спектра между этими…
Куда это его занесло? Мания величия в легкой форме?
– И ты уверен, что он ударит по Звездной Базе.
Взвыли сирены. Вздрогнули палубы и переборки. Воздух наполнился шорохами и шелестом, стал прохладнее – режим циркуляции сменялся с мирного на военный. И без того тусклый свет погас – мощность пошла н…
– Слишком редко непредсказуемые переменные оборачиваются в нашу пользу.
Панцирь посмотрел на женщину. Те же качества.
– Не говоря уже о том, что она удержит его дубль на верном курсе.
Диктаты: Обожествленный Анзейл Ронигос, дикт. 12
– Мы могли бы драться до сих пор. Стражи не добрались бы до наших корней. Они могли бы только нас запереть, а это навсегда сковало бы силы половины флота.
Ему много раз приходилось это делать, пока он не залег в Мерод Скене.
– Ты болен? – спросила Валерена, не подумав.
До этого не погиб ни один Страж. В этой схватке было потеряно семь.
– Оставайся с ней. Попробуй что-нибудь ей говорить. Она, я думаю, чувствует наше присутствие и заботу – на каком-то уровне, – и это ей помогает.
Провик посмотрел на нее так, будто она предложила ему показать уродливую физическую деформацию.
– Полагаю, это означает, что вы на важных постах. Я, к сожалению, не знаю принятых на флоте званий. Единственное мое знакомство с флотом свелось к тому, что присутствующая здесь лейтенант Класс угрож…
Через пару секунд на экране появился командир наземной группы.
– У меня есть видеозаписи. Может ли он подойти к экрану?
Дважды после боя видели Тон. Военачальник оба раза приходил, но ее уже не было.
К тому же ее отец присутствовал вместе со своим дублем. Они сели в разных концах комнаты и веселились, пытаясь как можно лучше изобразить Симона. Невозможно было сказать, кто из них кто.
– Кое-кто мне все время досаждает. Та женщина, которая была, когда нас привезли. Она меня будит и обзывает всякими словами. А я даже не знаю, кто она такая.
– Я это передам, – сказал Коринт. – Какую цену назначите вы за знание и талант?
«Искатель славы» трясся, будто разваливаясь. Страх стал густым, как туман. Джо почти чуяла его запах. И подумала, что так пахнет древняя смерть.
С каждым днем росли страх и мрачность экипажа пиюговского тревеллера. Прошли уже месяцы. И люди были уверены, что никогда не вернутся домой. Джо не была уверена, что она с этим не согласна.
– Они проходят через стадийные превращения. Как насекомые, только стадий больше. Превращения ранних стадий представитель их вида может пройти в одиночку. Он говорит, что они могут задерживать наступл…
Никогда не видала она таких отбросов. Будто сюда открывалась канализация Канона.
Рана в скуле «Джемины-7» была три километра в длину и полкилометра в глубину. Ее залатали, чтобы до Звездной Базы Тулза можно было ее не замечать. Потому что Военачальник не намеревался идти туда сра…
– Сэр, ходят слухи, что опять видели Тон.
– Вмешательство было полезным и своевременным. Избавило меня от необходимости сделать это самому.
Может. Но может ли он после этого жить в мире с Лупо Провиком?
Вскоре меддинец уже ничего не принимал. Следовало понимать так, что Внешники вышли в открытый космос и держат связь обычными средствами. Это, в свою очередь, означало, что атака началась.
Картина не складывалась. Но Шайк не мог солгать. То, что из него извлекли, – это то, что он считал правдой. Но…
Турель завизжала. В воздухе раздался хлопок детского пугача. Наблюдатель сразу все понял. Хватило одного предупредительного выстрела.
Взвизгнул металл. Рейдер зашатался. Кто-то из командиров атакующих кораблей, у которого было больше отваги, чем мозгов, дал себе столкнуться с противником и слипся с ним. Панцирь не мог освободиться.…
Самое большее, на что она могла бы рассчитывать, – десять лет. А скорее всего пять.
Прядь отмечала вершину треугольника. Кратчайшая его сторона вела к «Джемине-7». Время шло. Наконец Внешник заметил легкие корабли и увеличил скорость.
Он запросил время. Всего шесть минут до подлета ракет.
Третий куплет той же песни с участием старпома тревеллера. У него в списке не было никакой Карвин Эни-Каат.
– Ха! Еще хуже, чем ты можешь вообразить. Шолотский тревеллер подбирает запрещенного оборотня из расы, которая предположительно искоренена на Мероде, и доставляет его в мир Шолота, находящийся под За…
– С тех пор, как пытались убить тебя. Блаженного и Валерену. И тебя убили. Это было на ленте. Но ленту принес ты и эта женщина с невозможно быстрой реакцией.
От «Фульминаты-12» во все стороны летели клочья. Он выбрал один, отъюстировал увеличение…
– Встряхнитесь, девушки! Всем подтянуться!
Идем к Звездной Базе. К дому. Здесь слишком много одиночества, неуверенности. Джо не хватало семейной близости отделения и взвода, уверенности, когда знаешь, кто ты, что ты и где ты. А без окаменелос…
– Какие-нибудь признаки крекелена нашли? – спросила Джо.
Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
– Если это провалится, мы потеряем свои капиталовложения.
Блаженный вошел в толпу, но не смешался с ней. Даже посреди веранды он был наблюдателем, смотрящим со стороны. Сколько в этой толпе людей Воргемута? Немного. Остальные – посторонние, а скорее всего –…
Слишком долго его нет. Наверняка что-то случилось. Ох, эта сука Валерена! В следующий раз, когда он ее убьет, это будет насовсем. Лупо говорил, что Блаженный подает надежды.
– Местная политика. Я сделала ошибку, когда осталась. В эту реальность я не вписываюсь. Некоторые из Обожествленных собираются тебя убить. Хотя я не вижу, как они могут это сделать.
Военачальник усмехнулся, не приняв ее всерьез.
– Так он говорит. Он говорит, что должен ее найти до наступления кризиса.
– С «Фульминаты-12» пробилось сообщение, сэр. Вам персонально. Сигнал жутко замусорен. Мы его очистим не раньше чем через минуту.
– Знаю, черт побери! Ты и Блайло, положите это на носилки.
Класс сообщила, что стала двигаться и вторая база, хотя и медленно. Искатель сообщил, что она еще в разгаре строительства.
– Целеустремленный ты мой. Собери экипаж. Когда я буду готов, я тебе скажу.
Он разбил камеры наблюдения, заварил намертво люк. Создалась зона, где его нельзя обнаружить. Потом он осмотрел люки рейдеров. Их нельзя было заблокировать дистанционно.
Кез Маэфель оставил ему очень полезную мини-армию. Будет стыдно, если не пустить ее в дело.
– Они не могут иначе. Кроме того, что они знают и во что они верят – разные вещи. Любовь моя, я должен покинуть тебя ненадолго. Руководить казнью «Фульминаты». – Он улыбнулся. – Я никогда не любил «Ф…
Чужаки принесли сюда немного от родного дома – полусвет, странную мебель, запах – в основном свой собственный, прохладу воздуха. Единственное, что было сделано для ее удобства, – их человекоподобный …
– Символический жест. Мальчик вырос и выбрасывает свою последнюю игрушку. И еще, я думаю, он боялся той власти, которую она взяла над ним. Так, он решил, будет менее больно.
Звездная База переменилась. Строительные каналы превратились в бурю огня и звука. Шли в ход накапливаемые тысячелетиями материалы. Еще несколько лет – и на флоте начнется их дефицит.
– Ведите корабль к станции, – велел Военачальник. На видео вырисовывалось только колесо без кораблей.
Сомнительно. Это личная слабость призрака по имени Макарска Виз.
– А какого черта ты называешь ее «Вторая»? – спросил Блаженный.
Она присоединилась к нему, хотя и не выразив удовольствия. Он пустил прокрутку рапорта. При его скорости чтения на ознакомление с основными приключениями Класс ушло около получаса.
Внешние работы выполняли Провик, его подруга, Валерена и Блаженный. Только они могли втиснуться в скафандры Внешников. Плавая впереди на страховочных концах, они открывали проход в титане и тросах ло…
– Это Страж. И вы знали, что он идет сюда. Как вы это сделали?
На экране, зарезервированном для Обожествленных.
Внимание Военачальника привлек один доклад, исходящий не из обычных источников. Одно то, что он дошел до Звездной Базы, могло поколебать уверенность человека, что божественного провидения не существу…
У выходного люка стояла все та же нечеткая голограмма. Она не видела никого, кроме Хагета.
Лупо осторожно предупреждал мальчика не совать свой нос. Он дважды об этом забыл. Ох уж эта неуклюжесть молодости!
Загудели сирены. Он почувствовал электрические разряды системы торможения.
– Мама! Даже я знаю, что здесь ничего не решается. Дед знает исход голосования раньше, чем решит собрать директорат.
Джо смешала один из своих любимых коктейлей.
Валерена лежала на кушетке в беседке на вершине невысокой горы на острове Айс в тропическом поясе Примы Трегессера. Строение было копией конструкции доканоновых времен, как сообщала табличка. Но Вале…
Она была назначена командовать полком, имевшим задание захватить Герату и всех злоумышленников.
– И население станет более мобильным, более заинтересованным в политике. Особенно когда войдут в силу Эдикты. Интересный мир это будет, Алеас.
Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль Симона стал нелицом после смерти Симона, но кое-кто из директоров будет это оспаривать, предпочитая дубль Симона Валерене. А кто-нибу…
– Так бывает, – сказал Найо. – Особенно если они хотят что-то вынюхать.
А это место было преддверием ада. Здесь встречались и танцевали тени безумия. Джо страшно хотела отсюда выбраться.
– Три. Мы победили «Фульминату-12» и «Джемину-7». Но «Фретензис-28» нас добил. Твой отец не выбрался.
– Почему? – возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для гадюки.
Цвет страха – коричневый. Эти старые пердуны-директора обдристали штаны. Зато в ее храбрости теперь не будет и тени сомнения.
– От того, что только что было, понимаешь, каково управляться с малым кораблем, правда?
– Приведи ее сюда. Я хочу, чтобы ее видели со мной.
Четверо, по одному с каждой стороны. Панцирь пока не стрелял, и они тоже. Почему они не бьют по его лопастям?
Найо хмыкнул. Теперь он понял. Провик отбывал, и Валерены могут сделать ход, пока директора не знают о Валерене-главной.
«Фульминате-12» эта идея не понравилась. Этот Страж уже выпускал боевой флот и поворачивался к «Аджатриксу-6» здоровым бортом.
Панцирь удивился. Потом возникли подозрения. Зачем этому человеку это нужно?
У него был этот его забавный вид. Будто он говорит с привидением. Они никто и по-настоящему не понимают. А с Обожествленными дело имеют за милую душу, хотя Обожествленные – всего лишь электронные шеп…
– Если хочешь помечтать, – едко заметил Лупо, – мечтай уже сразу о собственном Страже, как Симон.
– А ваш народ может это перехватывать? И ты ни разу нам об этом не сказал?
Тина хихикнула. На Блаженного прищурился огромный глаз.
Симон не больше их был уверен в надежности реакторов. Но его гнало кошмарное предчувствие, что если он не попадет на эту прядь как можно скорее – он покойник. Почему – он понятия не имел. Но Симон пр…
– Внимание, всем частям! – Мелькающее за ним сияние коснулось его плеча. – Тревога, Красная-один!
– Квай не выбирал М. Шрилику. Одичалый столетиями был Вовне. Ты никак этого не свяжешь, Ханавер.
Когда Военачальник ввел «Джемину-7» в пылевое облако, Искатель и Янтарная Душа стояли рядом с ним. Тут же для облегчения общения присутствовали полковник Класс и Эни-Каат. Узор звезд, который не был …
Первый сел возле Четвертой, ожидая, пока Внешники прочтут предложение. Она тронула его за руку. Если они выживут, то много лет пройдет, пока они вернутся к семье.
Панцирь подозревал, что из этих людей многие заслужили быть убитыми. Они спустили с цепи кровожадное чудовище, когда послали этого крекелена.
Провик не выглядел опасным. Обычный человек, без ауры странности. Но среди людей бывали и такие. Они не носили признаки своего характера снаружи, как кваи.
– Я теперь знаю твою слабость. Любопытство. Мог бы использовать ее, чтобы поймать тебя в ловушку.
– Он знает, что Шайка не пустят сюда с оружием.
Простая штука – история, подумала Джо. Такой-то и такой-то сделал то-то и то-то. Как-его-там отреагировал так-то и так-то. Последовательность фактов и дат, иногда с расчетами, проливающими какой-то с…
Система кишела самыми слабыми и древними боевыми единицами флота Внешников.
Второй торопливо подбежал, весь покраснев.
– Понял, ты, гений? – Джо оскалилась прямо в лицо шкиперу. – Теперь раскручивай свою машину и лети изо всех сил, или я лично позабочусь, чтобы тебя эти гады заполучили живым.
Трегессер держался рядом, сохраняя спокойствие только для того, чтобы не выдать страх перед своими людьми.
Над пещерой заработала автоматическая фабрика. Полетели искры. Миднайт спланировала вниз.
И поздно было это остановить. Если новость не выйдет за пределы этого отсека, не станет предметом обсуждения и «я» «Джемины» не будет знать о грозящей опасности, на Звездной Базе могут решить проблем…
Стрейт повторил просьбу как приказ. Система ответила бы Ронигосу и непосредственно, но Обожествленные любили действовать через живых, чтобы установить нерушимость процедур и не дать себе возможности …
Первый со вчерашнего дня ждал на станции, готовый эскортировать кронпринца.
– Не уверен я, что хочу знать, что дальше, – сказал Военачальник Алеас.
Вошла женщина Провика, и вид у нее был оцепеневший.
– Вон Лупо со своей подругой, – сказал Блаженный. Валерена оглянулась. Они встретились бы за несколько метров до входа в лифт, где какая-то группа восхищенно ахала у нового экспоната…
Военачальник был уверен, что пока что видел только тень от тени.
– Ждите здесь, – сказал субалтерн и ушел со своими людьми.
– Не нравится мне это, Джо, – сказала Эни-Каат.
Группа зондирования успела только сообщить, что в вояджере их было пятеро, все люди.
– И могут давать импульс при маневрах носителя?
– В этих крайних обстоятельствах проконсулами должно назначить лучших и наиболее надежных.
Пугала ее не столько ситуация, сколько та безжалостная эффективность, с которой это было организовано. Теперь она поняла, кто устроил засаду у конца пряди.
– А пока что – узнайте у Искателя. Он будет помогать, поскольку это лучший шанс найти его потерянное дитя.
Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.
– Они все умирают! Яд! – захлебнулся один из техников. Панцирь застрелил трех офицеров раньше, чем они успели повернуться.
Внизу каждый более или менее существенный город скрылся за жемчужным сиянием экрана.
– Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что о…
Субалтерн скользнул наружу и повел группу. Он вел их вниз по коридорам, что тянулись на километры, уходя в бесконечность. Время от времени он сворачивал в сторону и вниз по лестницам, где целые покол…
Директор СТАСИСа положил коммуникатор в гнездо.
Он замедлил темп, потому что сквозь его занятые собой мысли пробилось ощущение чего-то неправильного.
Найо хмыкнул. Кейбл ничего не сказал, пока они не дошли до пусковой платформы. То, что он сказал там, Блаженному слышать не хотелось.
– Она призрак, остервеневшийся от вечной жизни. Она не тебя ненавидит, а меня. Я думаю, мы можем от этого избавиться.
– Ничего, Тина, – ответил Найо. – Мы тебя ждали.
– Я же тебе говорил, что это самая необычная прядь на всей Паутине.
Он застыл. На борту «Джемины-7» не было такой красивой женщины. Никогда за всю историю корабля.
Военачальник не позволил себе никакой заметной реакции.
– Таков наш милостью Военачальника через два звания повышенный полковник Хагет, – усмехнулась Джо.
Следующие три ночи подряд дураки из Конкорда бросали на руины самых темных обитателей Нижнего Города. Три ночи подряд Янтарная Душа обращала их в бегство.
– Страж, у нас повреждена корма. Начинается распад корабля…
Тот появился, лавируя между молниями, и спикировал на свой насест.
Но если мальчик… Нет. Если он это сделал, то он больше не мальчик.
Но Военачальник не собирался превращать его в мертвое время. Он велел кораблю идти к П. Бенетонике.
– Что там интересного? – спросил Одиночка Майк.
До центра они добрались без приключений и как раз вовремя, чтобы поймать директора Гитто Оттена, когда он собирался улизнуть. Янтарная Душа нагнала на него такого страху, что ноги его приварились к п…
– Нас выбросили по милости Обожествленной Макарски Виз.
Панцирь мог свободно передвигаться по всему кораблю, кроме Сердца. Какой от него может быть вред?
– Мне было приказано доставить сообщение. – Унылым голосом и без обращения. – С Паутины сошел Трегессерский вояджер. Человек по имени Лупо Провик хочет говорить с вами. Он посылает шаттл.
– Есть предположения, почему они согласны?
– Я – солдат, полковник. И это мой взвод.
Может быть, Лупо не выбрался. Тогда это гроб. Как можно будет без него обойтись? Лупо всегда был его незыблемой опорой.
Каждую минуту на пять секунд картина перебивалась данными с «Джемины-7», передаваемыми через посадочный модуль. Они давали картину города, как его видел зонд. Крекелен был возле центра Нижнего Города…
– Не дадите мне пушки сейчас, – сказал Гатсайк, – я их сам возьму.
– Ты-то чего лыбишься, службист деревянный? – рявкнула на него Джо. – Чего ты тут нашел хорошего?
Пятеро сидевших в засаде были мертвы. Трое ранены. Двое спасались бегством. Снова грохот.
Из ниоткуда появился перехватчик, прожигая дыру в вакууме, идущий только под навигационным экраном прямо к «Джемине-7».
Уже две тысячи лет ни один Страж не прибегал к саморазрушению. Даже в поражении в такой крайности не было необходимости.
– Я думал, вокруг тебя будет мистический ореол офицера.
– По местам! – Экипаж уставился на него. – За работу, или никому из нас живым не выбраться.
– Доброй охоты, ребята! – сказал Вайда. У него выработалось очень неприязненное отношение к виду, к которому принадлежал Посыльный.
– Все еще их не вижу. Очевидно, идут с включенной маскировкой. Стоп! Есть свечение двигателя… Сигнал перекрыл взрыв статических помех.
– Дайте обзор на главный дисплей, – сказал он технику. – И опустите щиты.
Военачальник был сильно задет. Леди Миднайт его не узнала. И она постарела. Страшно было смотреть на нее и вспоминать исчезнувшую красоту. Поэтому он смотрел на другую, которая взошла на борт как кор…
Лупо глянул на Третьего и Четвертую. Они уже вели поиск по именам.
– Я у тебя в долгу, Лупо. Вышло бы, как он хотел – он вывел бы меня в расход. А о своих подозрениях я буду молчать.
– Тот, что был начальником штаба? А какой сейчас год?
– Я – Блаженный Трегессер. Мой дед – Симон Трегессер.
– Я не изучала те времена. Просвети меня.
Джо подумала, что теперь Обожествленные сделают для себя выводы.
По контрасту, второй чужак был как сияющее золото и глядел из угла своей каюты почти естественно. Вахтмастер его не узнал. Впечатление было смутное. Но документы в порядке.
– У вас совсем нет лояльности к Канону? – спросила Алеас.
– Лейтенант, вы наиболее целеустремленная женщина, кого я встречал с тех пор, как последний раз видел свою мать.
Трегессер фыркнул. Он не мог бы остановить дело, даже если бы хотел.
– Изложите ваш план кампании, – попросил Обожествленный Ансель Ронигос.
– Выйдут у носа и кормы, будут нам щитом, когда мы вывалимся обратно из люка корабля. Им сказано, что у них будет сорок секунд до нашего отхода и декомпрессии отсека.
– Я тебя прикрою, черт возьми! И смоюсь, как только тебя здесь не станет. Что мне тебя, тащить? Ты что, хочешь посмотреть, что здесь начнется, когда до этих тварей дойдет, что их в самом деле ждет см…
– Черт! У нас нет выбора. Если мы не хотим сидеть здесь и ждать «Джемину-7». Она хочет опять туда?
– Интересно. Зачем ей команда дублей? Почему не дать Лупо их вырастить?
– Здесь покой. Оглядываясь назад, я испытываю тоску лишь по времени, когда я был мастером закрутки. Здесь ты наедине с собой. И иногда видишь лицом к лицу себя самого и то, чем ты мог бы стать.
«Джемина-7» сошла с Паутины и спикировала на жертву в стиле Стража, напав без предупреждения, без объяснений в ответ на истошное хныканье системы, желающей знать, что же она такое сделала. Они всегда…
Внешники не выставили дозоров, не ожидая нападения из глубины Канона.
– Его записи по кораблям – седая древность. Но там отмечен один тревеллер Ханса «Истинный церемониал». Он пропал на Паутине пятьдесят три года назад. И еще он говорит, что маркировка этого корабля – …
И это было неправильно. Здоровая прядь выглядит как волоконный кабель, сияющий светом, твердый и поблескивающий, когда смотришь на него со стороны. Как пряди, выходящие из якорного пункта.
– Отлично. У него пена будет на губах от волнения.
– И ты собираешься мне сказать, что в наших лапах тот самый единственный и неповторимый Кез Маэфель?
– Шеф, это же наш старый приятель – «Траяна-4».