Все цитаты из книги «Альда»
— Иди, иди, занимайся своими делами, пока я тебя сам работой не загрузил. Что вообще-то сегодня думаешь делать?
— Все уладилось, — сказала она отцу, когда врач оставил их вдвоем. — Герцог предложил тебе стать опекуном Алекса. Обещал по полсотни золотых ежемесячно и возможность нанять управляющего. Он рассчитыв…
Всего получилось почти шесть тысяч динариев и увесистая сумка золотых украшений. Девушки не были бы девушками, если бы в них как следует не порылись. Альда разрешила Гале забрать понравившиеся ей сер…
— Я, наверное, просто чокнулся и лежу в психушке, — по-русски сказал Сергей. — Родной дед уговаривает меня переспать с его внучкой! Сумасшедший мир!
— Вот эти сережки подарю Маре в благодарность за их помощь, а остальное продадим в первом же городе. Таскать на себе такие вещи опасно. Если опознают родственники убитых разбойниками дворян, до суда …
— Для начала надо будет где-нибудь остановиться. Жить на постоялом дворе дорого и не слишком удобно, а приобретать свой дом я бы пока не хотел. Мало ли как сложится судьба. Поэтому самым лучшим, я ду…
Управляющий продолжал называть имена и титулы, Салан их машинально запоминал, но его взгляд почему-то постоянно возвращался к Глере. Видимо, она что-то почувствовала, потому что подняла глаза от стол…
— Да, — подтвердила она, накладывая еду в тарелки. — Все, что нужно, мы купили.
— Кроме них была еще одна, которая могла бы со временем их заменить. Этого времени ей не дали, убив так же, как и их. Все это сделал один человек, который когда-нибудь с моей помощью пожалеет, что ро…
— Ну и пошьем! Что у нас денег нет? На платьях сколько сэкономили. Скажи сегодня Перу, пусть пошлет слугу за мастером.
— Занимаюсь допросами, — засмеялся Сергей. — А остальное время провожу со своими женщинами.
— Хоть ты бы помолчала! — разозлился король на сестру. — Я не думал, что барон так буквально воспримет мои слова. И что теперь делать? Если Серг уйдет в поход без моего полка — это будет плевком в мо…
— Она и оставила, — усмехнулся Серг. — Это наш Джолин. Только он уже не ее, а мой человек. А к вам он относится с большим уважением, так что с его стороны доносов не будет. Возьмите кинжал, не обижай…
— Да, никаких претензий к нам у герцога нет. Более того, он предложил нам быть опекунами молодого наследника баронства Ксавье, которого нам с отцом удалось спасти от разбойников.
Утром Альда проснулась от боли. Болело все: ноги, ягодицы и поясница. Она часто устраивала конные прогулки, но они редко длились больше двух часов. Вчера девушка перебрала привычную норму раз в пять.…
— Все уже позади, — сказал он. — Переночуем и завтра до обеда уже будем в столице.
Позвали его после того, как он уже, наверное, в сотый раз прошелся по длинному пустому коридору из конца в конец.
— А для чего еще вы здесь, как не для этого? — пожал плечами Сергей. — Возвращайтесь и передавайте, но учтите, что долго я ждать не намерен. Солдат по деревням отправят прямо сейчас. У меня на подход…
— Зачем они тебе сдались? — она передернула плечами. — Плохое место. Я и сама туда не пойду, и тебя не пущу.
— Только то, что маленьким там не место, и что я не должен туда ни в коем случае соваться. И грозился дедом.
— Они вообще часто ссорились, особенно в последнее время. Вы правы — случай гнилой. Надо будет проверить конюха. Мои люди этим займутся.
— Ничего, милорд, я не голоден, — успокоил его парень. — Люди господина барона привезли меня сюда из-за стола. Я как раз был в гостях…
— Это да, — согласился отец. — Тогда завтра вместе съездим. Парни дальше и без меня прекрасно справятся, а если что, Альберт поможет.
— Мне бы быть таким пугалом! — вздохнула Леора, подошла к подруге и обняла. — Мне очень жаль, что твоего отца больше нет. Поверь, это не просто слова, я сама потеряла всех близких и знаю, что ты долж…
— Хорошо я себя чувствую. Тело побаливает, но это нормально после такой скачки. Что с отцом?
— А по обстоятельствам, — сказал старик. — Если все пройдет тихо, там и поделим, а если поднимется шум, все хватаем и уходим ко мне. Не бойтесь, вас никто не обманет. С такими людьми, как вы, граф, в…
— Я что-то интересное пропустила? — спросила она, справившись с замешательством. — Извините, что встреваю в разговор, просто интересно.
— Непередаваемое ощущение! — призналась девушка. — Никакого сравнения с обычным ковром. Ваш муж несомненно замечательный охотник, Лаша. Вы не обидитесь, если мы у вас прикупим мехов? У отца сильно по…
— Риск для меня, конечно, гораздо меньше, чем для солдат, — ответил Сергей. — Но в таком походе его все равно будет достаточно. Постараюсь вернуться.
— Кто их знает, ваша милость. Живыми они свои жертвы не оставляют, а обобранные тела бросают на тракте. Вряд ли их там много, не прокормятся. Господин барон по весне обещал ими заняться. А сейчас, го…
— У нас гости! — отреагировал он на посторонних. — Позвольте представиться, я барон Джок Лишней, один из близких помощников нашего герцога.
— Ну вот и познакомились, — улыбнулся ей Арден. — Вы надолго в этом городе?
— Постой! — граф потер лоб ладонью. — Я же помню приметы. Там было: роста ниже среднего, хрупкая, а ты рисуешь портрет какой-то бабищи, от которой волки в страхе удирают.
«Сотня гвардейцев — это, конечно, сила, — думал он, направляясь к дворцу. — Пожалуй, и штурм солдат Мартина отобьем, если они на него все же решатся. Но без арсенала и поддержки горожан долго мы здес…
— Я хочу с тобой поговорить откровенно, — сказала Лани, требовательно уставившись на Альду. — Ты можешь мне прямо сказать, как ты относишься к брату?
— Правильно полагаете, — ответил Сергей. — У меня от нее секретов нет. Но я думал, что у вас с ней менее официальные отношения.
— Зачем нам факелы? Вы что, путешествовать там собрались? Возьмем пару масляных ламп. Света достаточно, а копоти не в пример меньше. Сейчас я зайду за ключами и заодно захвачу лампы, — Альберт уловил…
— А в том, что если ты продержишься до завтрашнего утра, то тебе дадут лошадь, немного еды и полдня форы, а потом будут искать. Совсем тебя отпустить я не могу, ты уж извини. Все, довольно болтовни.
— Да, конечно. Отец решил уйти из тех мест, где у него остались враги. Изменение нашего положения могло подвигнуть некоторых к сведению счетов.
— Конечно, хочу. Факелы с собой будем брать?
— Этой ночью я спал вполглаза и постоянно наведывался в коридор. Не было его больше и уже вряд ли будет. То ли это жрец так хорошо постарался, то ли просто кончилось его время, но о призраке можно за…
Утром они опять любили друг друга, а потом был завтрак и горечь расставания. Присяга прошла как-то буднично, без обычной в таких случаях торжественности. Присутствовало только пять вельмож, король и …
— Людей тоже найдем. Утром вы должны уже быть в дороге. Чем быстрее вы все провернете, тем больше шансов удержать королевство от большой войны. Если у вас все получится, мои милости не заставят долго…
— Ну я-то своего оболтуса хорошо знаю. Врезал я ему так, что шлем в другой угол зала улетел, и сказал, что если он уйдет к герцогу, то пусть герцог его наследством и обеспечивает. На мое счастье эту …
— Вы прекрасны, и любая одежда вам к лицу. И не надо смущаться: я вам в отцы гожусь. Давайте пройдемся, когда я иду, легче думается. Я хочу с вами поговорить о том, о чем редко говорят с девушками ва…
— Молчи и слушай! Я тебя не наказываю, а наоборот оказываю доверие. Уходя в поход, я здесь оставляю самое дорогое, что у меня есть. Вчера во дворец переселилась семья Севоржа, так что помимо меня еще…
— Вы с ними хотели поговорить, милорд? — сказал Фар Сергею. — Не лучше ли это сделать сейчас? Нам их мечи не помешают, да и свободных камер в подвалах почти не осталось.
— Мечом лучше, но и так могу приголубить.
— Да постоянно. Дома ты знала всех слуг поименно, все, чем они жили. А здесь? Многих ты знаешь?
Он подошел к прилавку, вынул из кармана складной нож с перламутровой рукояткой и показал булочнику, как раскладываются лезвия. Потом ткнул пальцем в сдобную булку, показал два пальца и протянул ему н…
— А почему его? — покрывшись мурашками, спросила Альда.
— Ничего, сделаем лучше. А я тебя еще ножи метать научу. В жизни очень может пригодиться. А то маешься бездельем целые дни, лучше заниматься мужским делом.
— Ничего не случилось, — сказал Сергей. — Просто наше путешествие закончилось, а поводов для нарушения этикета я не вижу и не хочу давать другим основания для пересудов. Привыкну вас звать по имени н…
— Зря вы ее так балуете, — сказала Лаша. — Такие подарки мне и муж не дарит.
— Госпожа изволит прогуливаться? — спросил Джолин, становясь так, чтобы перекрыть проход.
— Заходите в гостиную, — сказала графиня, вытирая слезы. — Мужа сейчас нет, так я вас хоть с детьми познакомлю. А то дочь родной сестры, а у меня так ни разу и не была. Хорошо еще, что я к вам пару р…
— Здорово! Поехали быстрее домой. Ты сейчас будешь искать?
— Мама! Наконец ты пришла! Почему сегодня тебя так долго не было? Я уже совсем-совсем здоровый. Ты меня сейчас заберешь? Ну, пожалуйста!
— Не расстраивайтесь, госпожа. Я завтра уговорился с нашими идти в замок за железом, так мы с вами можем поискать железа среди того оружия, что уже к делу негодно. Там тоже хорошего железа мало, в бо…
— Я общаюсь со своими друзьями так, как считаю нужным! — задрала подбородок девушка. — И плевать я хотела на сплетников!
— Как это вешать? — побледнел пленный. — Благородного дворянина?!
— Немного, — сказал Сергей. — Как вы думаете, что сделает король, учитывая, что Марди после вашего бегства кинется завоевывать столицу?
— Я к тебе за пару свечей до того, как будем собираться, пришлю служанку, — пообещала Лани. — Она поможет собраться. А потом прибегу сама.
— Милорд, приехала семья шевалье Газла, — доложил секретарь, едва он покинул кабинет. — Дорн в курсе, куда их заселять? Или сходить мне?
— Начитались своих книжек, — недовольно сказал Аленор. — Что может быть проще засады? Посадили бы в той же карете троих арбалетчиков, и Жульберу никакая охрана бы не помогла бы. Следуйте за мной!
Передвигаться верхом было, безусловно, легче, хотя и верховые соблюдали осторожность и не неслись во весь опор, чтобы не покалечить лошадей на неровностях дороги и не сломать себе шею. Хорошо еще, чт…
— Он с кем-то договорился и разыграл дуэль. Якобы его противник не так посмотрел на его жену. Ему оцарапали правую руку, а идти в поход с раной… Положенное количество солдат он выделил, но отправил с…
— Должен дать и больше, — сказал Сергей. — Лишь бы никакая сволочь к нему не сбежала, да от него проверяльщиков не было.
— Нет, я такого не знаю. Придется вам немного посидеть, пока я опрошу своих людей. Вот вам адрес, изучайте.
— Давай выздоравливай, а там посмотрим, — ответила растерянная Альда, погладив мальчика по голове. Он схватил горячими ладонями ее руку и прижал к своей щеке. Из раскрытых глаз ребенка, оставляя на щ…
— Здорово! — прокомментировала Лани. — Теперь уже смеяться не будет. Может быть, еще разок?
— Никакое противоядие не снимет все симптомы отравления, если сразу принять большую порцию яда. Ваш муж отпил совсем немного вина и почти сразу же умер. А слуга вылакал почти полный кувшин, и только …
— Ну что успел сделать ваш хваленный Аликсан? — спросил он у герцога, забыв ответить на приветствие. — Есть уже какие-нибудь известия?
— Я вам могу предложить вариант лучше, — сказал Лаш. — Есть тут у нас одна барышня вашего возраста, возомнившая себя воином. Так вот она работает мечом виртуозно. Причем, именно в той манере, какая п…
Ученица и помощница врача вышла, тактично прикрыв за собой дверь.
— Сколько вас там? — стражник быстро пересчитал еле различимые в сумраке силуэты. — Двенадцать. А где Мирона потеряли?
— Ты все неправильно поняла, — рассмеялась Альда. — Ребенок не мой. Это тот самый маленький барон, которого мы спасли с отцом. Родителей у него убили, к деду он возвращаться не хочет категорически, а…
— Я постараюсь вам угодить, господин! — справившись с испугом, ответил он. — Какая во мне нужда у гильдии?
Джок ушел и вернулся только минут через двадцать.
— Вы госпожа с молодым бароном идите, а я в людскую побегу. Завтрак для слуг туда приносят. А после я к вам подойду.
Уже через пару минут они с удовольствием пили теплое парное молоко, наливая его в глиняные кружки из высокого кувшина. Не успели они справиться с молоком, как на столе материализовались два блюда с ж…
— Что, уже нажаловались? — засмеялся Сергей. — Стоило бы повесить, пусть даже не всех, а через одного, но демон с ними. Если захочет, пусть с ними разбирается король. Открыли ворота и закрыли рты, а …
— Тот самый? — сделала круглые глаза подруга. — Мясник?
— Так вы и есть пропавшая баронесса Лара Горде?
— Очень она им поможет, если враг войдет в город, — скривился парень. — А у нас перехватывают знающих бой людей. Поговорили бы вы с ними. Место их дружины не у заборов торговых домов, а в моем войске…
— Приятный юноша наш герцог! — сказал Свен, когда Сергей скрылся за поворотом коридора. — Он что, к тебе неровно дышит?
А на следующий день поутру к ним приехали уже не гости, а хозяева, и привычный мир рухнул, разлетевшись вдребезги. Приехавших было шестеро: уже знакомый им чиновник магистрата Ставр Кроне с тремя стр…
О том, что брат заказал ей такой же, она говорить не стала. Обнадежишь, а у Сторна не будет готового на продажу. И что тогда? Одно расстройство.
— Рад, что вы это понимаете. А теперь я бы хотел услышать от вас больше об армии князя. Заодно попытайтесь объяснить, чем вызваны его успехи при подавлении мятежа.
— Недостающее оружие я вам куплю. Ладно, давайте ужинать. Мне вина не наливайте, я его не пью.
— Очень неплохо! — почти не задыхаясь, сказал мастер. — Вы пропустили всего пять ударов. Вы правы, когда говорили о своей скорости. Именно за счет нее вы и держитесь, техника у вас пока так себе… Есл…
— Чтобы с кем-то дружить, нужно, чтобы этого хотели обе. Она мне понравилась, а вот я ей — почему-то нет.
— Не знаю, — ответил граф Саже. — Совсем еще молодой. Но умудрился взять в руки власть, не имея никакой поддержки со стороны. Король ему только сейчас послал солдат, да и то только один полк. Своего …
— Да как вам сказать… Я думаю, что сегодня вас будут убивать. Как, по-вашему, Серг, это очень важно или не очень?
— А что тебе по поводу этих видений говорил сам Зар? — с интересом спросил Сергей.
— Какая ты необыкновенная! — с завистью сказала Лани.
После разговора с герцогом Альда почувствовала огромное облегчение и почему-то усталость. Она добрела до своей комнаты и, не раздеваясь, заснула, проспав до самого ужина. Разбудил ее звук била, и она…
— Ты что вертишься, — заметил ее ерзание отец. — Штаны протрешь.
— Мой отряд перебили, устроив засаду. Их было в два раза больше и у каждого арбалет. Нас, собственно, первым же залпом выкосили, потом только добивали раненых. Из лошадей не ранили ни одну, и всех за…
Все освободились от верхней одежды и прошли в жарко натопленное помещение гостиной, где и просидели до приглашения на обед, болтая о пустяках. По молчаливому соглашению о случившимся на болоте не гов…
— Ты была в подвале? — удивился отец. — Когда это успела?
Обед прошел весело, повар постарался на славу и проголодавшиеся после конной прогулки гости с аппетитом поедали тающее во рту мясо, распаренную, сдобренную сливочным маслом кашу, копченую речную рыбу…
— Не теряйте времени, господа! — сказал подошедший герцог. — У вас его не так много. Граф, у вас всего одна лошадь, поэтому возьмите вторую на смену в конюшне. И спасибо за Алисию.
— Я не представился, простите, — сказал отец, увлекая гостью к входу в донжон. — Барон Рон Буше, к вашим услугам. А это моя дочь Альда.
— Как же вы поженились, если ты еще несовершеннолетний?
— Возьми арбалеты и смотри за лесом, — сказал отец Альде. А я сейчас найду чем копать могилы.
— И как это все понимать? — спросил парень у Алисии. — Ты сговорилась с родственниками? Зачем?
— Да, мы лучше верхом, — поддержала ее Альда, забирая у стражника повод Бри. — Мы половину хоть проехали?
— А почему должны наказывать вас? Если это сделал мой предок, то пусть меня и наказывают!
— Он просто сошел с ума, — в гневе говорил барон, меряя шагами зал. — Наш король его никогда не признает! И что тогда? Идти на поклон к Мехалу?
— Сейчас, — пообещал он и накрыл своими губами ее губы.
— Да, поезжайте, барон, — разрешил Морн. — Моего коня!
— Рубашка на тебя великовата, — заметила девушка, помогая ему надеть костюм. — Ну ничего. Скоро должен приехать мастер, и мы тебе справим все, что надо. Надевай сапожки и прощайся с тетей-врачом.
— А чему ты так удивляешься? Что, твой отец уже и читать не может? Ты смотрела книги в библиотеке?
— Травники меня не интересуют, — сказал Сергей. — Вам надо будет объездить аптеки и скупить в них долу и пуштан, все что смогут предложить до последней крупинки. Вот вам деньги, карету возьмете сами.…
— Просто я осмелюсь вам посоветовать на ночь запереть дверь вашей спальни изнутри.
— Положи в денежный ящик, отец, — Альда передала барону мешочек с камнями. — Джок, вашим людям нужен отдых?
Когда все стали расходиться к Сергею подошел Дорейн.
— Дают — бери! — сказал ему Рон. — Еды в дороге много не бывает, тем более, что зимой иные трактиры и закрывают, да и построены они не на каждом шагу, пока еще доберешься…
— Алекс его зовут. Пока он в забытьи, может быть, обойдется служанкой. Но если придет в себя и будет плакать, зовите меня.
— У вас есть чутье! — одобрительно кивнул герцог. — Анжи ничего не делает просто так, и письмо отца вам не поможет, а наоборот может навредить. Он будет вынужден оказать вам услугу просто так, что по…
— Я вчера так устала, что было не до разговоров. Они это увидели и вскоре тоже ушли, так я даже не помню, как заснула. Может быть, пойдем не к тебе, а ко мне?
— Присаживайтесь, пожалуйста, госпожа Буше, — поднялся со своего места герцог. — Давайте поближе ко мне, легче будет разговаривать. Я ознакомился с теми бумагами, которые подготовил барон Лишней и хо…
— Теперь это собственность моей семьи, — ответил ему Сергей. — Но, вообще-то, это приданое моей супруги, выданное ей ее отцом бароном Горде.
— Здесь проехали двое, — сказал он, наклонившись к земле. — И совсем недавно.
— Ну и как он вам? — пользуясь случаем, спросил Альберт.
— Не очень старый, но очень опытный воин. Сам по себе он не слишком интересен, но у него есть дочь, которая в чем-то похожа на вас, Альда. Гале пятнадцать лет. Внешне очень славная девушка. Правда, с…
Герцог взял большой конверт, оторвал край и, вытряхнув на стол лист бумаги, начал его читать. Дочитав, он бросил бумаги на стол.
— Ваша светлость! — обратился он к Сергею. — Все вопросы мною улажены. Вам назначена аудиенция на завтра сразу же после завтрака. Как только его величество будет готов вас принять, вас известят. И ме…
— Я же тебе предлагала. Можем хоть сейчас!
— Сколько раз говорено, чтобы грязное в горницу не волок, — начал отчитывать сына Свен. — Что стоишь, раззявив рот, поклонись господам, да поздоровайся.
— Просто замечательно! — сказал он истинную правду. — Такого темперамента я еще у женщин не встречал!
— Проходите, барон и садитесь на один из этих стульев, — сказал герцог вошедшему Сергею. — Мне сказали, что вы уже давно ожидаете, устали, наверное?
— Молодой, да ранний, — пошутил барон. — Давайте, Лаша, этого ухажера сюда. Честно говоря, устали мы столько дней на своих двоих, кони-то золото тащили. Так что сейчас у меня только одно желание — эт…
— Вот скажите, герцог, — спрашивал он Аленара после вечернего приема пищи, когда армия остановилась на ночлег. — Почему у порядочных родителей вырастают дети-уроды? Я несколько раз имел удовольствие …
«И за что мне такое счастье?» — думала Альда, прижимая к себе не рожденного ею, но от этого не менее любимого сына.
— Сейчас подойду, только переоденусь и сменю обувь, эта промокла.
Она открыла действительно доверху набитый золотом сундук и стала разбирать его содержимое, раскладывая на полу в две кучи монеты и украшения. Когда сундук опустел, девушка пересыпала в него обратно м…
— Я вчера испугалась. Понимаете, не за себя, за отца. Подумалось, что все зря, что вот сейчас его сбросят с лошади, и для меня все остальное будет уже неважно. А вы и в самом деле тот самый Джок Лишн…
— Меня устроит и это, — ответил Сергей. — Я к нему уже привык. Говорите, что не лезете в голову, тогда откуда знаете мое имя?
— Хочу не оставить Рошти ни малейшего шанса.
— Можете бросать, тетя Лани, — разрешил Алекс, собирая в кучу куртки. — Мы с Майей уже кидались подушками. Правда, не в герцога, а друг в друга. Майя, я быстро сбегаю!
— Я вижу, что с вашими подвалами еще возится, и возится, — сказал Джок. — Столько времени я здесь сидеть не могу. Поэтому сделаем так. Я вам оставлю парочку своих людей, а сам с остальными скоро уеду…
— Ого! — сказал Сергей, развязав трофейный кошель. — У него здесь золото с серебром пополам. Монет сто всего.
— Пусть дует, — отвлекся от книги Сергей. — Может быть, хоть немного подсушит дороги. Сколько ни думаю, так ничего в голову и не приходит, что с ними делать!
— Тогда ответьте мне на один вопрос, Олен, — сказал Сергей. — Кто и как поставляет зимой горожанам дрова?
— Если бросишь топор и отведешь туда, где вы держите девушку — убью быстро! — сказал он уцелевшему разбойнику, который с изумлением уставился на тело своего напарника, не веря тому, что видит.
— В бою всякое может случиться. Возможно, что придется откладывать арбалет и браться за меч. Особого мастерства владения им в строю, правда, не требуется. Там важно держать строй и вовремя выполнять …
— Тогда я пойду, папа, — сказала Альда, наклонилась к отцу и поцеловала его в щеку.
— Таких, как я, больше вообще нет. Я такой один, — позволил себе шутку Салан. — Может недовольные и есть, но их единицы, и это не офицеры. Недовольные всегда могут уйти, если только армия не находитс…
— Насколько я знаю Аленара, эти записи сделаны не с целью потопить Андре, а для того чтобы избежать дальнейших претензий с его стороны — сказала Ольда Аглае. — Если сын не будет напоминать им о своем…
— Тебе-то куда так спешить? И отец еще не долечился, и на дорогах грязь еще не промерзла. Тебя отсюда гонят? Или мы чем обидели? Или ты, как и мой брат, считаешь, что бегство отсюда может что-то реши…
— Что-то они идут уж слишком беспечно! — нахмурился Морн.
— Извините, господа, но вас слишком много! — сказал чей-то голос. Сам я вас пропустить не могу, сейчас позову капитана.
— Мне нужно продать этот камень, — надменно произнес Буше, положив на сукно прилавка один из алмазов.
— При нас не было. Охрану мы видели только у подъезда. Там всего два охранника, но здоровенные жлобы. Слуг человек десять. Во дворе стоят каретная и конюшня и посажено что-то вроде небольшого парка. …
— Наверху, — ответила Лаша, все еще не в силах оторвать взгляд от золота.
— В это время здесь никого нет, да и шаги мы бы услышали, — возразил первый голос, но заговорил тише, и Инна больше ничего из сказанного не разобрала.
— На землях графства шесть баронских владений и около двухсот имений других дворян, — ответил граф. — Послушайте, милорд, я вам советую продолжить наш разговор завтра. А то вы так и заснете за столом…
— Распоряжайся тут всем, а я до занятий успею сбегать к профессору, — сказал жене Сергей. — Прикинь, что нам будет нужно купить для дома и для себя и поговори с Лани, какими продуктами нужно запастис…
— Вы все сделали правильно, Альбер, — сказал Сергей. — Если мы с вами так будем воевать и дальше, вы у меня к концу войны не только до барона, до графа довоюетесь. Или хотите к титулу еще и баронство?
— Замок надежный, а на возню с ним у нас нет времени. Придется ломать дверь.
— Зачем? — вытаращился на него Сергей. — У тебя что, горе?
— Я ничего не смог бы сделать, даже если бы ваш отец еще был жив. Кинжал был отравлен, а внутренние повреждения слишком велики. Извини, девочка, но ничего нельзя сделать. Тебе придется все взять в св…
— Я вам нужен сейчас, ваше величество, или мне прийти позже? — спросил он Мехала. — Осмелился сам побеспокоить только из-за вашего письма насчет выкупа пленных.
— Дурацкий мир! — пробормотал он и добавил для девушки. — Пойдем ужинать. Все у тебя, Олли, будет хорошо.
— Смерть отца Андре — его рук дело, — вставил Мерток.
К концу лета он уже приобрел некоторую сноровку в обращении с мечом.
— Маловато! — сказал Парман. — Задумка хорошая, но корыто мало. А больших я у здешних баб не видел.
— Не знаю, но слово мне понравилось. Она его вроде подцепила у брата и применяет по самым разным поводам.
— Завтра съездим к соседям, а потом позовем сюда жреца и поставим священную пирамиду. Не хватало еще, чтобы у меня в комнате шастали призраки, неважно безобидные они или нет!
— А что мне делать сейчас? — упирался сын.
— Садитесь, Джолин, — сказал Джок. — Как говорит наш герцог, в ногах правды нет. Понравилась девушка?
— Вы, наверное, очень хорошо владеете луком, — задумчиво сказал Клер. — И изрядно проворны. Волк по зиме — страшный зверь. Взрослый человек с клинком может отбиться от трех, ну четырех волков, но уже…
— Ну где же этот мальчишка! — выругался генерал. — Выживет, уши оборву!
— Да вроде смогу. Они ничего не отбили, просто морду разукрасили.
— Сколько у нас баронских сыновей? — спросил герцог Жерара.
Замок, новая комната, его кровать — все приводило мальчишку в восторг. Належавшись в лазарете, он жаждал новых впечатлений и стремился всюду сунуть свой любопытный нос. Не имеющая опыта общения с дет…
Она завела их в большую гостиную, где никого, кроме них, не было и усадила на диван.
— Перед вами герцог Аликсан, — крикнул один из гвардейцев. — Он гость нашего герцога и должен получить с вашей стороны все возможное содействие!
— Так вы решили? — обратился Сергей к генералу после ухода офицера.
— А вы, ваша светлость? — спросил капитан.
— Значит, степняки, — задумался Сергей. — А почему с ними не разобрались за столько времени?
— Да, до обеда ты мне не нужна. Обед когда?
— А как же! Как Стин, значит, управиться, он во дворе в било бьет. Чтобы слуги стол накрывали, а вы в трапезную шли.
— Постой так, я сейчас разуюсь и возьму у тебя сына, — правильно поняла его смущение Альда. — Все, давай его сюда. Как ты, солнышко?
— Ну как новичок? — спросил герцог у одного из них через пять дней после начала занятий.
— Не могу, дочка. О судьбе останков пусть думает герцог. Может быть, он так и решит. А может быть, позволит родственникам забрать тела их предков и упокоить в родовых склепах. Там почти у каждого род…
В двух местах, несмотря на постоянную стрельбу, противнику удалось завалить телами павших укрепления и перебраться на другую сторону. Стоявшие до того без дела пехотинцы Сергея побросали щиты и подхв…
— Для чего тебе столько помощников, если они без тебя ничего не могут сделать? — ругалась она, отваживая очередного посетителя. — Долго ты болеть не будешь, а несколько дней потерпят, если не могут р…
Он потянул за ручку первую попавшуюся дверь и с руганью отскочил: ручка осталась в руках, а дверь рухнула на него, разваливаясь на несколько частей. Все зашли в дверной проем. Стекол в окнах давно не…
Сын булочника осмотрел улицу, не увидел на ней ничего подозрительного и поднял прилавок.
— Смотрела, там только описание битв и походов.
— Рассказывайте, не стесняйтесь. Только голос сильно не повышайте, и никто ничего лишнего не услышит. Мы с вами вообще сидим в конце стола, а все остальные кучкуются поближе к герцогу. А многим мое б…
Немного подумав, Сергей решил последовать совету Севоржа. Сестру он нашел в спортзале и минут пять любовался на то, как она пытается зацепить уворачивающуюся от ее атак Инну. Женщина была сильнее, де…
— Мне больше нравится слово «необыкновенные»! — засмеялась Альда.
— В этом городе для меня существует только одна воля — воля моего сеньора, — спокойно ответил Джок. — А она ясно выражена в его указе. Ни одна воинская часть не имеет права входить в столицу без его …
— Сюда скачут три полка. Если успеют до ночи добраться, ночью и начнем, — ответил Парман. — Сейчас еще рано, а свечи через три надо послать ребят в сторону Зельска лер на пять. Пусть разойдутся пошир…
Как только Свен удалился, пообещав сегодня же заняться заказом, отец отдал распоряжение открыть подвал и принести инструменты и факелы. Только его начали выполнять, как стражник на башне прокричал, ч…
— Хочу поручить им весь сброд и отправить первыми. Там почти все вторые и третьи сыновья, и дома им ничего не светит. Пообещаю выжившим имения и назначу старшими. Может быть, они и сами погонят горож…
Вечером Альда навестила отца, после чего пошла забирать приемного сына.
— Да. До границы всего дней шесть-семь, так что дотянут. А сами пока побудут на подножном корме. А в Валенте оставим достаточные силы, чтобы они надежно перекрыли дорогу. Я думаю, ждать прихода патру…
— Не трогайте старика, Джок. Это я его спросил, принято ли здесь такое. Белле очень одиноко, а у меня на родине у герцогинь и королев в услужении были знатные дамы, с которыми они вместе коротали вре…
— Мы можем забрать с собой свои вещи и лошадей? — обратился Рон к новому барону.
— А что можно сделать? Будем сводить пополнение в небольшие отряды, ставить толковых командиров и гонять все время, которое нам отпустит Мехал. Как началась последняя война с Сотхемом?
— Так ему больше попало, чем мне. Он пока ехать не может, отлеживается у полюбовницы.
— В те времена, о которых вы говорите, бароны Ксавье подрабатывали наемничеством. Они продавали мечи своей дружины и участвовали во многих войнах. А это и оплата нанимателя, и военная добыча. Отсюда …
— Я почти уверен, что сейчас находка золота и останков ничем не грозит ни нам, ни Алексу. Но мы с вами взрослые люди и знаем, что в жизни нельзя ни в чем быть уверенным полностью. А мы с Альдой хотим…
— А если он захочет…, — она покраснела, чем удивила Аленора до крайности.
— О боги! Они же там совсем замерзли! Гала меня убьет.
— Жидкие смеси, которые легко воспламеняются и горят сильным огнем. Их можно или распылять, получая огромный все сжигающий огненный факел, или забрасывать с помощью метательных машин во вражеские ряд…
— В первую очередь то, что и делали — укреплять армию, только сил к этому приложим больше. Обязательно нужно будет поговорить с королем и герцогом Лантаром, а уже они пусть говорят с остальными. И на…
— Да, да, да! — захлопала она в ладоши, заставив испуганно шарахнуться кобылу. — Я так рада! А то заладил про сестру! Брат у меня уже есть, мне муж нужен!
— Ты, что ли, Линдер? — раздался с той стороны знакомый голос одного из лесорубов. — Долго нам еще здесь торчать? Открывайте быстрее!
— Сильное оружие! — уважительно сказал Аленар. Имперские легионы имеют плотное построение, от огня им будет укрыться трудно. Занимайтесь, Серг, и если нужна помощь, обращайтесь. Помогу всем, чем смог…
От нечего делать она начала больше времени уделять Алексу. Рассказывала ему сказки, баллады. Даже об их путешествии рассказала в доходчивых для него выражениях. Достала дейру матери и начала вспомина…
Ждать пришлось два дня. В засаде сидели попеременно. Те, кто отдыхали в лагере, должны были по сигналу наблюдателя, сидевшего на вершине холма, со своим оружием бежать на позиции. Конных боев не план…
— Жить в мире и полностью быть от него независимым невозможно. Я вплотную приблизился к этому, но полностью такое недоступно и богам. Я разменял уже третью сотню лет, Альда, и до сих пор в жизни не р…
— С делами покончено, поэтому я на весь вечер ваш, — сказал он девушкам. — Завтра идти в поход, а у меня из-за вас сердце не на месте. Вроде все меры принял, а беспокойство все равно не оставляет. Бр…
— Я весь внимание, ваша светлость, — поклонился стражник.
— И граф подтвердил ваше баронство? Что же вы такого для него сделали?
Не говоря ни слова, офицер быстро встал и ушел в сторону кухни, откуда через минуту вернулся в сопровождении слуги.
— А это меня, граф, не касается. От меня требуют в некотором роде уступок, поэтому будет справедливо, если и мне сделают одолжение.
Она кивнула и быстро вышла из трапезного зала. Здесь ее уже поджидала Лани.
— Которую вы, по словам вашего отца, не любили и доводили до слез! У меня на родине когда-то был гениальный человек, который сказал, что большинство преступлений открываются очень легко. Достаточно л…
— Тебя зачем вызывали к Рашту? — спросила она отца, когда Джолин раскланялся и ушел.
— Почти двести групп по три человека. Отправлять по одному по нынешним временам опасно. Еще пару дней будем рассылать, куда еще пока не успели. Через декаду во всех городах и имениях провинции будет …
— Это еще большой вопрос, кто кому больше обязан, я ему или он мне. Он сделал меня герцогом, находясь в безвыходном положении и отправил отвоевывать герцогство у Мартина всего с тремя людьми. Вы бы с…
— Сейчас это уже не так просто сделать, — возразил Сергей. — В мастерстве владения оружием я ему не уступлю, а в охране у меня четверо наемников. Так что пусть пробует.
Она взяла с собой в сопровождение двоих стражников, оставив остальных у кареты и уже через десять минут обнималась с хозяевами.
— И зачем тебе бабы с детьми? — спросил Ланс, когда они вышли от Пармана. — Просто пожалел, или есть какой-то план?
— И что вы все во мне нашли? Что во мне такого, чтобы желать именно моей любви?
— Я не одна, — сказала Альда. — У вас такая узкая дорога, что карета не прошла и пришлось всех оставлять и ехать верхом. Хорошо еще, что поехала не в платье, а в костюме. Поэтому я вам сейчас все по-…
— Как можно жить, ни во что не веря? — удивился граф. — Человек слаб, и вера служит ему поддержкой. Даже от ложной веры есть польза, не нужно только перекладывать на бога то, что должен сделать сам. …
— Похожи на разбойников, — прошептал отец.
— Рад вас видеть, барон! — сказал король Мехал своему начальнику службы Преданных. — А вот на вашем лице я радости что-то не вижу.
Оставив Алекса отцу, который как раз был во дворе, девушки взяли с собой двух стражников и, торопя лошадей, поскакали к тракту. Выдернутые из теплой караулки стражники двигались позади, бросая неприя…
— Каким еще смотринам? — не поняла Альда.
— Из близких родственников у него осталась только сестра отца, которая замужем и живет довольно далеко. Можно было бы отправить ребенка к ней, но тогда надо назначать в баронство своего управляющего,…
— Сказал, что посмотрит. Я так понял, что это просто вежливая форма отказа. Как-то вы влияете на людей, что они с вами срастаются — не оторвешь! Так вот, он поступил просто. Сначала запугал Андре, по…
— Господа, — сказала графиня. — Мой муж и ваш господин внезапно скончался от слабости сердца. Вам, Эрик, надлежит все приготовить для торжественных похорон, которые состоятся завтра утром. А вы, Край…
— Тебя могут любить лишь шлюхи матушки Гризы, — пошутил один из его приятелей. — Им уже не страшна никакая зараза, они ее сами разносят.
— Потому что воспитанные кавалеры должны первыми представляться дамам. А эти не представились и смотрели на маму нехорошо. Если мы будем говорить с королем, нужно ему посоветовать лучше подбирать сво…
— Я думаю, обойдемся без их служанки! — сказала Лара. — Что, ты своей жене сам не потрешь спинку? Да и я тебе могу потереть все, что хочешь.
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Наверное, какая-то древняя тварь. У нас тут много такого, чего нет у других. Отшельник, похоже, знает, а мне это без надобности.
Дома Альду ждал приятный сюрприз в виде деревенского мастера с набором готовых плечиков. Альда открыла комнату и уже через несколько минут развешивала свои вещи на круглый полированный стержень, кото…
— Я немного растрясся, тетя Лани, — отозвался мальчик.
Через минуту она действительно получила заказ и, с наслаждением выпив молоко, с жадностью набросилась на еду, стараясь, однако, жевать как можно тише.
К замку графа приехали, когда начало темнеть. Нормально ходить на следующий день Сергей не мог из-за боли в ногах.
В дверь робко постучали, и вошедший на разрешение слуга передал, что к госпоже баронессе пожаловал кузнец.
— Это первый бой, когда я потерял столько бойцов! — мрачно сказал Сергей Севоржу. — Триста убитых и пять сотен раненных!
— Одну минуту, шевалье, — обратился к Рону Кроне. — Можно узнать, куда вы собираетесь направиться дальше? Я должен написать вам подорожную.
— Кто поймет влюбленную женщину? Да и помолвка это еще не свадьба. Мало ли что еще может случиться! И если вы с герцогом…
— Одну минуту, госпожа Буше. Мне надо сказать вам несколько слов. Я хочу извиниться перед вами за свое поведение. Герцог устроил мне выволочку из-за того разговора у лестницы. Я был на вас зол, думал…
— Ты все равно все делаешь гораздо быстрее и лучше меня.
— Как где? — удивился Свен. — Добычу сторожит.
— Она меня никогда не простит, — покачала головой Белла. — Знаете, как меня будут называть за глаза? Мартино семя! А Лани такое и в глаза скажет! И что я ей смогу возразить?
Дорогу к лестнице перегородили трое воинов уже с обнаженными мечами в руках.
— Может быть, дождемся Майю? — предложил Алекс. — Дядя Джок, кто эти невоспитанные господа?
— На нашем складе только два десятка бочек, милорд. Но через месяц у вас будет весь товар. Цена бочонка — десять золотых.
— Правильно говорила. Это не политика, а обыкновенный здравый смысл. А в политике я разбираюсь в самых общих чертах. Чтобы разбираться лучше, нужно знать, кто за кого стоит, и чего добивается, а я эт…
Они все-таки опоздали на обед и пришлось ждать, пока недовольный повар подогреет жаркое. После такой продолжительной прогулки отсутствием аппетита никто не страдал, так что все приготовленное довольн…
— Король просил подобрать невзрачную девушку, а эта, хоть и не красавица, вызвала у вас симпатию. Вряд ли он мне будет благодарен за такой выбор.
— Стол надо убрать, — предложила Альда. — Смотрите, как неудобно он стоит.
Отец отворил скрипнувшую дверь и внес сумки внутрь.
— Госпожа! — обратился к ней весь заляпанный грязью стражник, державший Алекса на руках. — Вашему сыну нехорошо. Давайте я его отнесу во дворец, а там его тоже кто-нибудь возьмет на руки. Мыть его не…
— Пока ничем. Не тот у меня сейчас вес, чтобы чем-то угрожать людям вроде вас. Но я быстро расту.
— На основании приказа герцога провинции мы с моей дочерью являемся опекунами Алекса до его совершеннолетия и временными хозяевами имения.
— И кто же вас сделал графом? — заинтересовался король. — И за какие заслуги? Не за ваши истории, о которых так много говорят?
— Я этого хочу не меньше тебя, — сделав над собой усилие, сказал парень. — Но нет у нас на это времени. И силы надо поберечь, в ближайшее время они нам понадобятся все без остатка.
— Ваша пехота может понести потери, — заметил Морн. — У них тоже есть арбалеты. Вы ведь хотите подпустить сатхемцев к самим укреплениям?
— Тебе же лучше, будут еще про запас заказывать. Ты их сколько принес?
До ужина, пока еще не стемнело, Сергей сказал жене, что пойдет посмотреть замковую библиотеку. Книги ему были не нужны, просто хотелось обдумать все услышанное, а рядом с женой сосредоточиться не пол…
— Послушай, что я тебе расскажу! — выпалила Лани и пересказала все, что услышала от герцога. — Может быть, уже можно поехать к нему? Сюда приехали, как-нибудь доберемся обратно.
— Тогда сейчас вам покажут вашу комнату и места, где расположены удобства. Покидать эту часть замка самому категорически не рекомендуется, особенно в ночное время. Внутренние покои замка ночью охраня…
— Нас действительно пригласят на обед? — спросила Лара уже дома, когда муж помогал ей развязать шнуровку на платье.
— Королевский дворец в столице, — ответил он. — Время вопросов еще не наступило. Сейчас я вам дам во что переодеться, а сам выйду. Вся ваша одежда промокла насквозь. Если вы в таком виде выйдете на х…
— А по отпечаткам копыт, отец? — спросила Грая.
— Ладно, роковая женщина! — сказал Сергей. — Пиши, а мы пока пойдем к себе. Освободишься, приходи. Пойдем, жена, не будем ей мешать.
Мальчишки были и немного младше Сергея, и года на три старше. Но в них не было ничего примечательного. Понравилась Сергею единственная среди них девочка. Маленькая и стройная примерно его возраста с …
— Можем идти, — сказал отец, из коридора. — Поспеши.
— Он на нас здорово нажился, — сказала Альда, когда они вышли из лавки.
— Я передумал, — сказал король. — Вина ваша не так уж велика, и вы мне оказали услугу. Я вас прощаю, а вину искупите в бою.
— С оружием я драться не умею. С кинжалом получилось… не то чтобы случайно, но прием я проводил не для него. Драться я умею, но только руками и ногами, так что плохой из меня оруженосец.
Сергей уже пятый раз обедал у Севоржей, и каждый раз это делал с удовольствием. У графа великолепно и очень разнообразно готовили овощи, тогда как повсюду господствовало мясо во всех видах и осточерт…
— Только в этом? — улыбнулась жена. — Не пойду я к тебе. Зачем мне сумасшедший муж? К тому же ты меня всю изомнешь.
— Их там двенадцать. Парни сейчас собирают все вещи и помечают, у кого что взято.
— Ты сама еще ребенок. Я не собираюсь тебя этими фруктами кормить, а попробовать попробуй. Майе еще до лета хватит. Мой муж если покупает, то сразу на весь год.
Одев, умыв и причесав Алекса, она наскоро привела в порядок себя и вместе с сыном двинулась в трапезную.
— Да уж, — невесело усмехнулась девушка. — Отец как-то сказал, что знает, чем меня занять, но больше мы с ним об этом не говорили.
— Действительно, удобно, — сказала девушка, подходя к кровати, на которой была разложена ее одежда, уже постиранная и наглаженная.
— Надеюсь, что о наших гостях позаботятся должным образом, — сказал барон Дорну. — Узнайте у Расмуса, что им нужно и обеспечьте. Вы идете, Джолин?
— Не извольте беспокоиться! Сейчас все быстро организуем.
— Так и есть, — подтвердил Рошти. — Пока у него возможности получать подкрепления нет, но мои люди в столице Сатхема передают, что там срочно проводят набор десяти полков. Конечно, сразу их сюда никт…
Двое гвардейцев, достав кинжалы, быстро перерезали ремни и аккуратно перехватили застонавшего мужчину под руки и ноги. При этом, видимо, плохо завязанный кошелек на его поясе развязался, и на мощенны…
— Нам понадобится база, Ланс, — сказал Сергей. — Рассредоточивать армию по деревням неудобно и опасно. Попробуй ее потом быстро собрать в случае чего. Поэтому нужен нетронутый противником город где-н…
— Нам бы выстоять в войне, — вздохнул он. — Мы и зал для балов построим, и оркестр сделаем. Да и дворец у нас немногим хуже, только на отделку Олиманты поскупились.
— Умею бренчать на дейре, — пошутила Альда. — Еще знаю язык Империи. Как я ругалась, когда меня ему учили в дополнение к хорошим манерам, а теперь может и пригодиться.
— Не мешай, мне недолго осталось! — сказала она на стук двери, полагая, что это зашел сын.
Вечером за ужином Джок сообщил, что к герцогу прибыла в гости семья шевалье Буше, но в результате стычки с разбойниками старший Буше ранен, а его дочь весь день провела под дождем и теперь находится …
— Хорошо, что вы приняли приглашение и приехали! — радостно встретил их Ланс Севорж — здоровяк на две головы выше Сергея. — Без вас у нас смертная скука, разве что на охоту выехать, а так совершенно …
— Его на днях обещал отозвать Джок. Побегу его обрадую, что тоже еду в столицу!
— У невесты есть свой инструмент, — усмехнулся Сергей, представив, что о нем будут говорить слуги. — А сестра в основном играет на моих нервах. А инструмент мне нужен для себя. Разыщите его, уважаемы…
— Послушайте, милейший, — холодно сказал Сергей. — Вы что, идиот? Вы что же себе думали, что будете верой и правдой служить человеку, пошедшему против воли короля и позвавшего врага на родную землю, …
— Отстань, Серг! — отбивалась девушка, натягивая на себя одеяло. — Полночи не давал спать, дай хоть сейчас!
— Должны быть в замке с той стороны двери, — ответила Альда.
— Надо попробовать, как они будут звучать, — решила девушка. — Давайте сюда. Пока нет чая я и проверю.
— Проходи, — Леора посторонилась, пропуская подругу в комнату. — Ты меня своим стуком напугала! Садись на кровать, умирающая. У меня вроде со вчерашнего утра должно было остаться печенье. Немного, пр…
— Что мы не поделили с гильдией убийц? — спросил Сатарди.
— Вот это правильная позиция! — одобрил Рон. — Будешь готов — позови. Мой меч лишним точно не будет. Деньги есть?
— Вот, пакостники! — рассмеялся мастер. — Это я, господин, о мальчишках. Снимают шнурки с одних дверей и вешают на другие. Им игра, а людям вроде вас одно беспокойство.
— Беспокоишься о своем офицере? — попробовала догадаться Лани. — Я, вообще-то, мало что знаю. Брат такое любопытство не поощряет. Слышала, что он говорил генералу Севоржу что-то насчет денег. Вроде к…
Остаток пути до ночлега проделали молча. Никто не шутил и не пытался развлечься беседой. Выбрав подходящее место, расседлали коней, привязали их возле лагеря и задали овса, а сами нарубили для постел…
Было видно, что ему совестно выставлять прежнего хозяина из замка, да еще с молодой красивой девушкой.
— Еще немного и точно сорвал бы голос! — сказал он Фару. — Сколько приветственных криков! Кричат хорошо, надеюсь, что и деньги принесут. Дашь мне несколько людей в сопровождение. Надо съездить к купц…
— Как же они его взяли? — удивился Сергей. — Стены совершенно целые, да и не подвести там из-за подъема ни башню, ни таран.
— Разумно! — кивнул король. — Давайте его сюда!
— Выходит, Креон Ксавье не отдал книгу сыну вместе с имением?
Чтобы не трястись в экипаже и лучше запомнить дорогу Сергей и обратно шел пешком, но на этот раз уложился в час. Всю обратную дорогу за ним следили, постоянно меняясь, несколько мальчишек. Видимо, «п…
Он высыпал в руки, рассыпавшемуся в благодарности конюху, полную жменю меди, уверенный, что теперь его коням будет обеспечен надлежащий уход. Потом был разговор с хозяином, которого постоялец предупр…
— Мне о ней уже сообщили. Умное решение, но требует времени, и все равно больше тридцати тысяч ваши провинции не потянут, тем более что от Парнады вы еще два-три года не увидите никаких доходов, наоб…
Все взгляды повернулись в сторону побледневшего господина Жано и его дочери.
— И что теперь со всем этим добром делать? — спросила Гала.
— Давайте сейчас займемся своими делами и новыми приобретениями, — предложил Сергей. — А через месяц вы нас всех соберете, тогда все и решим. Заодно предложите границу между нашими с вами владениями …
— Ну, не знаю, — неуверенно сказал Петр. — Может быть, много пить не буду. А сколько лет тебе?
— Стой, сука! — бешено заорал мужчина вслед беглянки, потом повернулся к Сергею. — Ах ты, щенок! Убью, падла!
— Ты что, от любви совсем голову потерял? — выговаривал Джок Салану, который сидел с совершенно невозмутимым видом, словно это не ему устраивает разнос высокое начальство. — Ты хоть понимаешь, что за…
— Погода сегодня гораздо лучше, — заметил за завтраком управляющий. — Давайте, господин барон, выберем к кому направимся с визитом в первую очередь. Можно поехать в баронство Кариш, но это займет бол…
— Отводят кавалерию, — сказал Морн, наблюдая за действиями неприятеля. — Правильно. В таком бою ей места нет. Сейчас должны начать разворачивать пехоту. Это надолго.
— Ну почему же, — он поцеловал Альду и посадил себе на колени. — Съездим, конечно. Когда мы еще сюда второй раз выберемся! Один день в любом случае погоды не делает. И ты не слишком расстраивайся от …
— Почему хорошего всегда мало? — спросила Лани, облизывая крем с пальцев. — Вот так, кажется, все ела бы и ела!
Алекс, который не сводил глаз с робеющей в непривычной обстановке девочки, дождался, когда взрослые поприветствовали друг друга, и протиснулся вперед.
— Как скоро ты хочешь пуститься в обратный путь?
— У меня такие свои есть. Думаешь, не помешает их использовать?
— Кого там несет? — спросил недовольный голос. — В такое время порядочные люди уже спят.
— Надо расширять вашу службу, Джок! — сказал Сергей. — При дворе Аглаи у вас оказался свой человек, а при дворе Рошти ваших людей нет. Если бы я не завернул к барону Гарду, мог бы крепко влипнуть. В …
— Можно задать вопрос? — спросил Сергей. — Как он это мог сделать? Условными фразами мы не обменивались, а ничего другого мне на ум не приходит.
— Можете не благодарить, мне это ничего не стоило. В то время в вашей столице был один из нас, я просто попросил. У нас не принято отказывать в таких просьбах. Да и справилась бы Альда тогда и без на…
— Я за это предложение, — согласно кивнул головой герцог Ингар. — Иначе его не прошибешь. Война будет трудной, и мы понесем большие потери, а он отсидится в стороне, а потом начнет устанавливать свои…
— И что теперь делать? Ну не люблю я герцога! И рост здесь ни при чем.
— А мы с Фролом рискнем поехать так, — сказал Герт. — Вдвоем не так опасно, да и городишко у нас маленький, нет в нем торговых домов.
— А сколько лет дочери? — спросила любопытная Лани.
— Скажите ему, Альберт, что мы дома и пока никуда не собираемся. Так что пусть приезжают в любое удобное для них время.
— Здорово! — обрадовалась Лара. — Ножи кидать, может быть, и полезное занятие, но скучно и руки устают. А с твоей Инной я несколько раз болтала. Ее кроме оружия и приемов ничего не интересует. А свое…
Выйдя из трапезной она увидела идущего туда Джока.
После разговора с сестрой он побывал на плацу, поговорил насчет тренировок солдат с Севоржем и Фаром. В разгар разговора подошел шевалье Джордан, который рассказал о начале борьбы с разбойниками.
— Ваша светлость, — заглянул в кабинет секретарь. — К вам офицер от короля.
— Правильно сделали, — довольно сказал Сергей. — На вас, граф, не написано, кто вы такой и откуда. А мы здесь не играем в войну, мы воюем, и шпионы нам без надобности. Так что с вами еще мягко обошли…
— Попробуйте меня схватить и повалить на ковер, — сказала Инна. — Хватать можете за что угодно, не обижусь.
— Да, пожалуйста. И пошлите кого-нибудь из гвардейцев в лагеря. Если генерал Севорж не сильно занят, пусть вернется на обед во дворец чуть раньше обычного для важного разговора.
— А ты что, за ними следила? — съязвила принцесса.
— Я уже сказал, что наедине можешь звать, как хочешь. Так что насчет предложения?
— Видел я ее совсем недавно. Вполне сформировавшаяся девица. Постель уже, наверное, с год пачкает, значит, созрела. Но, я вижу, вам эта тема неприятна. Я вас понимаю, и сам считаю, что женщина должна…
— Приветствую, милорд! — поздоровался барон. — Мы с вами последний раз не обо всем поговорили. Вы можете сейчас уделить мне немного времени?
— Если выедете после завтрака, то утром поднесу.
— Вы, — сказал он дожидавшемуся вызова начальнику службы Преданных и деревянной походкой вышел из приемной.
Альда поспешно нацепила на свой пояс отцовский кинжал, который при ее размерах больше напоминал короткий меч, и, повесив к поясу свой кошелек, вышла из комнаты, не забыв запереть дверь снаружи одним …
Спустившись на первый этаж, он после недолгих поисков нашел управляющего.
— Прибыл гонец от Стара, — довольно сказал король Аленару. — Вашему Аликсану удалось захватить дворец и город. Сейчас он пытается собрать больше сил для борьбы с графом. Впрочем, графства он Мартина …
— Пойдемте за ней вместе, — сказал герцог. — Заберем ее и сразу уедем.
— Зайди в комнату, — приказала девушка. — Я тебе объясню, что именно нужно сделать.
— Если Империя пойдет войной, будет плохо, — мрачно сказал Севорж. — Они всю свою историю воюют ни с одним, так с другим врагом, так что воевать умеют. Все, что можно прочитать по их армии, это книги…
— Ну что же, ты уже вполне сносно фехтуешь, — похвалила Гала, ставя в угол тренировочный меч. — Глядишь, через месяц можно будет перейти к боевому оружию.
— Очень способный молодой человек, — осторожно сказал уже пожилой учитель. — И он очень много всего знает. К сожалению, очень часто мне просто не хватает знаний, чтобы его понять. А в некоторые идеи,…
Первое занятие было ознакомительным. Они немного помахали деревянными мечами только для того, чтобы Гала смогла убедиться, что ее подопечная даже меч держать в руке не умеет.
— У вас здесь все, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.
— Верю, — шмыгнула носом Лани. — А расставаться все равно не хочется!
— Сейчас я сниму с тебя сапожки, разденемся и ляжешь в кровать, — говорила Альда, быстро освобождая сына от обуви и одежды. — Спасибо, Сур. Мне больше помощь не нужна, идите прощайтесь.
— Мама, можно я понесу меч? — спросил до того молчавший Алекс.
На обеде плохо позавтракавшая и голодная Альда набросилась на разнообразные и вкусно приготовленные блюда, стараясь по возможности не нарушать приличия.
— Я еще посмотрю, устроят ли они меня! — вставил король.
— Вы такое только не скажите при Ларе, — сказал Сергей, оглядываясь назад, где его девушка о чем-то весело болтала с дворянами герцогини. — Она меня потом замучает ревностью. И с чего вы взяли, что я…
— Потому что это моя воля! — наливаясь кровью, заорал король.
Край с видимым облегчением опустил свой. Граф дал знак Краю следовать за ним и отошел шагов на двадцать к надвратной башне.
Трапезная находилась на этом же этаже, но в другом крыле дворца и была рассчитана на два десятка персон. Сейчас в ней сидели лишь двое: сам старый герцог и мать Алисии.
— Это вы его еще не видели голым, — хохотнул управляющий. — У него такие волосы по всему телу растут.
— Мы видели издали три таких отряда, — ответил шевалье Парман. — В каждом было примерно по две сотни всадников.
Альда не заметила, с кем и когда говорил Джок, но когда она под руку с ним вошла в гостиную, Арден уже сидел там на диване. При их появлении лейтенант вскочил и, вытянувшись, застыл.
— В кровати — может быть! — зло сказал король. — А лично я его теперь видеть не хочу. Мерзавец и трус! Из-за него мне пришлось сделать герцогом человека, пришедшего неизвестно откуда, без роду и без …
— Дело говоришь, дочка, — одобрил отец. — Не будем терять времени.
Радуясь, что все наконец разошлись, Альда быстро достала из сумок самое необходимое, а остальное сдвинула к стене, чтобы ночью случайно не споткнутся о вещи и не загреметь, быстро разделась, потушила…
— Раньше, господин граф, никак не получилось. И дороги уже плохие, и возраст у меня не тот, чтобы одвуконь гнать весь день. Да и в столице пришлось задержаться. Пока нашел к кому подкатиться…
— Действительно, — задумался король. — Как-то я это упустил из виду.
— А конкретнее? — сказал Сергей. — Что вы тянете, Джок!
— Прежде всего, для вас, Гэл, я просто Серг, тем более наедине. А для визита к Рошти у меня есть веские основания. Можно узнать, чем вызван ваш вопрос? Только погодой? Так до сегодняшнего дня она был…
— Кому я должен передать право на домен, Аликсану?
— Скажите, Серг, болезнь это зло или благо? — спросил Зар.
Сергей надорвал конверт и внимательно прочел письмо.
— А я совсем недавно о вас думала. Вы ведь приехали сюда из-за того золота?
— Все умеют, — ответил Сандр. — Дело нехитрое, а гонки по городу нам не устраивать.
— Можно и в трактир. Только мы совсем недавно ели. Я, например, совсем не проголодался. И куда только в такую маленькую столько влезает? Ешь много, а двигаться не хочешь. Смотри, растолстеешь, а мне …
— Понимаешь, Алекс, для того чтобы появились дети, мало чтобы мужчина с женщиной хорошо относились друг к другу, надо, чтобы они любили. А маленьким детям говорить на такие темы не принято. Мама у те…
— Король Мехал обещал армии, что выплата вознаграждения будет регулярной и пока свое слово держит. Раз в месяц из Сатхема под хорошей охраной выходит денежный обоз, который везет жалование тем, кто н…
— Все-таки не передумала? Зря. Охрану в таком случае обязательно возьми.
— Глупости говоришь! — возразила сестра. — Не нужен ему никто! Да ты только и делаешь, что заботишься о людях! Вот взять, к примеру, моего отца. Он был незлым человеком, но никогда не стал бы возитьс…
— А как сатхемцы различают, кто подошел к городским воротам? Ведь вместо патрульного отряда может подойти и вражеский.
— Я вам пока не готова ответить, — сказала Инна. — Мне сначала нужно поговорить с мужем. В любом случае это будет после поездки к герцогу Аликсану.
— Пусть я буду смешон, но этим я с девчонкой заниматься не буду. И ты меня своей бабкой не убедишь. Я к тебе отношусь как к сестре, и другого отношения не жди. Можешь найти себе кого-нибудь, если нев…
— Какого пленного? — удивился Сергей. — Скажи, пусть заходят.
Слуги принесли все ее вещи, сложили в коридоре и ждали, когда им будет дозволено войти.
— Кто вы такие? — выплюнув остатки грязной тряпки, выполнявшей роль кляпа, хрипло спросил барон. — И что вам от меня нужно? Деньги? Я согласен на выкуп.
— Что ты ей такого сказал, что заставил плакать? — ворвалась в кабинет сестра. — Ой, Серг, да ты сам чуть не плачешь! Вы поругались, да? И из-за чего?
— Если замок барона такой, каким его описывает наш проводник, — начал излагать свою мысль Сур. — Брать его будет тяжело. Я думаю поступить по-другому. Возьмем десяток наших ребят из тех, кого в служб…
— Спасибо, Лаша, за теплый прием, — поблагодарил Буше. — Ждем, что вы, в свою очередь, нас навестите. И дочь обязательно с собой захватите. Вон как им интересно вдвоем, на нас никакого внимания не об…
— Вы так думаете? Многие с вами не согласились бы. Не такой уж я и добрый, как вам кажется по моему к вам отношению. К большинству людей просто нельзя относиться по-доброму. Не поймут и не оценят, а …
— Конечно, Арден. И давайте наедине называть меня просто по имени.
— И тебе не стыдно такое говорить? Лично я буду только рада, если ты с нами останешься. Все, заканчиваем эти разговоры: Алекс бежит.
— Так и сделаем. Давайте ваши деньги. И за коня, и остальное.
— Тогда разрешите откланяться и забрать у вас герцогиню. Прошу, — Джок предложил Лани руку, на которую та оперлась, и вывел ее из зала.
— Я, вообще-то, на коне еще не ездил, — счел своим долгом предупредить Сергей. — Так что еще и этому придется учиться.
Люди Джока тоже отправились верхом, остальные заняли карету. На переднее сидение уселись отец с Алексом, напротив них — девушки. На пол кареты Сур положил несколько свертков с самыми ценными находкам…
— Это от тебя много зависит, — засмеялась Альда. — А от меня-то что?
Для того, чтобы добраться до отшельника, пришлось, после того как выбрались на тракт, проехать по нему еще несколько лер в северном направлении, после чего съехать с тракта и углубиться в лес.
— Ты организовал убийство графини Лары Аликсан? — спросил он у «Филина» и, получив подтверждающий ответ, спросил кто заказчик.
— Ты меня неправильно поняла, — смутилась Альда. — Помоги зашнуровать платье. Предложение касалось Алекса. Я его официально усыновляю, а баронство передается навечно моему роду. Слушай, я гребень заб…
— Ладно, завтра позавтракаем, я быстро переговорю с Севоржем и Лишнеем, и поедем.
— Она его не избивала, — возразила Альда. — Врезала один раз от души. Я бы сделала то же самое: заслужил. Здесь нет того распутства, какое, по слухам, царит в королевском дворце, а насильников вообще…
— Тебя не было несколько дней. Могу я по тебе просто соскучиться? Ладно, не буду мешать. Как освободишься, приходи.
— Лаша, а на это время у вас нельзя оставить Алекса? — спросила Альда. — А мы вам пару стражников поприличнее привезем. Все же спокойней будет, не на один день муж уходит.
— Незачем вам дышать пылью, пояснил он попытавшемуся возражать десятнику. — И я тоже хочу дышать свежим воздухом. Подумайте сами, Сур, какая опасность? Леса здесь нет, вокруг крестьянские поля, а в п…
— Это тоже милорд герцог придумал. Называются плечики. Одежда совсем не мнется, не то, что на крючках.
Он совершенно не опасался девушку, лишившуюся лука, за что и поплатился. Видимо, с дерева он просмотрел ее бросок кинжалом. Сейчас он кинжал увидел, но уклониться уже не успел. Альда вихрем слетела с…
— К твоему сведению, я ужасная трусиха! Просто так всегда получается, что приходится из-за чего-то забывать про страх.
— А у вас что, не так? — спросила Лара. — Милый, помоги со шнуровкой. Спасибо. А чем заняться мне?
«Отдам ему нож! — решил Сергей. — Иначе прямо здесь помру, захлебнувшись слюной. Вряд ли мне сегодня повезет заработать».
— А вот разводить сырость ни к чему. Иди я тебя поцелую. Так, теперь очередь Беллы. Подставляй лоб!
Разговор длился больше часа. Салан рассказывал, а граф время от времени задавал уточняющие вопросы или просил пояснить отдельные моменты.
— Может быть, я когда-нибудь так и сделаю. Послушайте, Алисия, вы хорошо знаете столицу. Порекомендуйте, где можно остановиться с женой. Там ведь сдают дома?
Некоторое время они молча рассортировывали и укладывали по-новому вещи.
— А сколько всего их было? — спросила Лани.
— Племянник! — просияв, ответил граф. — Я прибыл, ваша светлость, узнать о цели вашего визита.
— Тогда слушайте. Прежде всего вы должны понимать, что ведете не войну с благородным противником, а боретесь с подлым мятежом. Если он удастся, на вашу землю придут сотхемцы, и мы все умоемся кровью.…
Слуга выскочил из гостиной и уже через пару минут был у ворот, где и передал приказ госпожи троим охранникам.
— Ладно, сейчас забираем все арбалеты и болты, запираем арсенал и идем отдыхать. До утра нужно будет хоть немного выспаться. Охрану здесь сегодня ставить не будем. С тем, что там останется ничего не …
— Я, скорее всего, поеду с Галой. Возьму с собой только охрану. А вас, если хотите, можем проводить к Газлам и забрать на обратном пути.
Приказчик благодарно кивнул и уселся на стул, на котором раньше сидел хозяин.
— А давай просто поспим? — предложил Сергей.
— Может быть, заночуете? — предложила Альда. — Смотрите, как непогода разыгралась.
Сергей решил обслужить утром клиентов, позавтракать самому и уйти от господина Жано, не прощаясь. Это было благоразумно, принимая во внимание Долю и то, что хозяин задолжал ему всего несколько медяко…
— Вы не ребенок, а задаете детские вопросы. Попробуйте прожить бок о бок с Мехалом без армии. Пример герцога Парнада показывает, что времени он вам на сбор сил не даст. Вот какие у вас цели в жизни?
— Так вот, мне от жизни нужно совсем немного. Красивая любящая жена, большой дом, где всего вдосталь, и много друзей. Это то, что у меня уже есть. Осталось обеспечить процветание и безопасность моим …
— Муж на охоте. Подождите немного, я сейчас открою. Только свою охрану и лошадей вам лучше оставить снаружи.
Детей оказалось двое: шестнадцатилетний Альбер и тринадцатилетняя Кара, которая сразу начала строить Сергею глазки.
— Я думаю, ваше величество, что пока никто никого убивать не будет, — вмешался герцог. — Идет следствие, и пока оно не закончилось, вы оба засуньте свой гонор куда-нибудь подальше. Обвинения барона м…
— Если не сможешь удержать провинцию и дать отпор Мехалу на границе, то война. И окончиться все это может очень плохо, учитывая то, как наши герцоги любят короля.
— Умен. Вовремя прервал поединок, Еще чуть-чуть и я бы на глазах у всех проиграл. Не захотел приобретать в моем лице врага. Если он так же хорош и в остальном, то для нас это находка. Но о своих моти…
И вышла из гостиной, хлопнув напоследок дверью.
— Не то слово. Видела, что Джок к нему на доклад побежал? У них всегда так: после поездок брат принимает всех своих людей и знакомиться с тем, что произошло в его отсутствие. Серг понимает, что ты мо…
— Ваша светлость! — упал на колени слуга. — Ради всех богов, помогите! У меня похитили жену и дочь и требуют, чтобы я вас отравил, не то надругаются над ними и пришлют мне порубленными на части. Золо…
— Далеко собрались? — услышала она голос короля.
Копыта лошадей застучали по деревянному мосту через речушку, протекающую в трех сотнях шагов от замка. Дорога обогнула холм, и сразу же стал виден весь замок. В последнее время Анжи не любил сюда при…
— Догадываюсь, — улыбнулась Альда. — Уже поела? Тогда пошли, а то у меня глаза просто слипаются. Не люблю днем спать, после этого долго хожу вялой. Но, видимо, придется. Будь лапочкой, забери ненадол…
Она толкнула дверь в свою комнату и вошла, ведя за руку сына. Может быть, днем эта комната была достаточно светлой и привлекательной, но в свете угасающего солнца она показалась Альде мрачной и неуют…
— Около пяти тысяч, ваша светлость! В последнее время почему-то перестали подходить подкрепления. Мало того, пропало несколько отрядов фуражиров. Да и города не поставили обещанного, поэтому герцог…,…
— Был небольшой мешочек. А почему вы спрашиваете?
— Как обычно, мясо с овощами. И еще молоко.
— Всего лишь, — усмехнулся Ольг. — Протащить девицу, у которой ты убил отца незаметно через половину провинции. Как вы это себе представляете? Летом можно было бы без особых проблем устраивать ночевк…
— Пока нет. То ли редкий болван, то ли дело совсем не в нем. Если он в ближайшие сутки резко не поумнеет, заверну их полк обратно. Нам то продовольствие, которое они бездельно проедают, пригодится са…
— Что ты трясешься? — тихо сказала Альде Лани, когда они вместе вышли из-за стола. — Мой брат еще ни одной девушки не съел.
— Да, — согласился Свен. — Знатно сыплет. Уж и не припомню, когда так шел снег. А я к вам пришел показать, что получилось. Пришлось повозиться, пока нужные отверстия пробил. Пока только на три разных…
Не заходя домой, он направился к учителю, где выложил плату за первую декаду и приступил к тренировкам. Занимались они с несколькими небольшими перерывами часов шесть.
— Мало кто поверит, — покачал головой Севорж. — Да и тяжело будет быстро усилиться после войны с Сатхемом.
— Много ты понимаешь! Девушкам предлагают выйти замуж только раз в жизни, да и то не всем! Тем более мне попался такой муж, как ты! Видел бы ты, как на тебя вчера смотрела Алисия! Высокие ей нравятся…
— Альберт не просто честный человек, он наш друг, — ответила жена. — Мне, если честно, его не хватало, особенно в первое время. Вот в этой комнате еще до нашего приезда жил Алекс, а позже — Гала. А в…
— Свен, вы не сможете до завтра сделать еще один набор? Мы как раз с утра собираемся к соседям, и я хочу навестить мастера и сделать заказ.
— Уважаемый Лас, — обратился он к хозяину, со страхом наблюдавшему процесс упаковки его клиента. — Вашего постояльца мы забираем. Здесь останутся трое моих людей. Они проверят груз вашего гостя и нем…
— Это может сработать! — кивнул граф. — Особенно в тех случаях, когда сильные притесняют слабых.
— Жить будет, рана уже начала затягиваться. Но врач сказал, что до полного выздоровления нужно месяца два.
— Заходи, — сказал Сергей. — Будешь свидетельницей нашего обручения. Альда, ты согласна стать моей женой?
— Вы бы поосторожнее с ними, господин. Это сынок графа Рабека, которому принадлежит город, который вы, должно быть, недавно проехали, а так же сыновья окрестных шевалье и молодой барон Роден. Они пью…
— Что случилось, дочка? — требовательно спросил он. — Я же вижу, что ты сама не своя. Ходишь, как побитый пес. Раньше забежишь к отцу ненадолго и опять или к подругам, или еще куда. А теперь сидишь з…
— Можете ее не искать, — сказала ему Лара. — Это я. Только я уже не Горде, а Аликсан. Я была захвачена разбойниками, а Серг меня спас. Теперь он мой муж. Не скажете, кто меня искал? Отец или жених?
— Говорила я вам, что в столицу лучше не соваться! — сердито сказала Олли. — Нет, вам там медом намазано! И что теперь будем делать?
— Герцог, — сказал он Аленару. — Оставляю вам свою жену. Не совсем, а на время. Вы, кажется, хотели познакомить ее с семьей? Вот вам и удобная возможность. А мне нужно съездить к одному из профессоро…
Рассердить его удалось неожиданно легко, но на бое это особенно не сказалось. Коренастый противник Сергея виртуозно владел своим тяжелым мечом и передвигался быстро для своего телосложения. Сергей бы…
— Ты бы мог отправить ему письмо, как отправил Мехалу.
— Серг, не езжай туда! Ну его это герцогство! Тебя тоже убьют и вывесят голову напоказ, а я не хочу! У меня, кроме тебя, никого уже не осталось!
— Да, — отозвался Эжен. — Я барон Верман. Что-то мне скрутило живот. Что ни съем… А тут дорога, холод…
— А кого им здесь опасаться? — пожал плечами Морн. — Нам было не до контратак, а вас они встретить не ожидали. Как и я, впрочем. Как вам удалось взять Валенту?
— Но у Лантара и раньше была слабая армия…
— Значит, я вас должен благодарить за то, что мне досталась провинция, — улыбнулся Сергей. — Считайте, что поблагодарил. Или благодарность должна быть выражена материально?
— Послать достаточно сильный отряд конницы пощипать самого Мартина. Пойдут под прикрытием помощи кого-нибудь из окрестных дворян. Поэтому, если налетят на сильный отряд, просто спросят, как найти гер…
— Вместе с герцогом полсотни конной охраны, — ответил Сергей. — Вот что, милейший, если у вас трясутся поджилки, или вы здесь сами ничего не решаете, то зовите быстрее графа, не то мы уедем ночевать …
— Не совсем так уважаемый, — улыбнулся ему Сергей. — Эти ценности и мне не помешают, поэтому мы их с вами поделим поровну.
— Пленных посчитали, а убитых посчитают горожане, которые вызвались помочь с их похоронами. Всего мы захватили три тысячи сто пятнадцать человек, из них больше трехсот ранено. Было еще три десятка тя…
— Едем, едем, — улыбнулась Лаша. — Пойдем, я помогу тебе одеться. Кулон надевать будешь?
— Эгоистка, — констатировала Амели. — За обедом многие обратили внимание, что тебя с сыном нет за столом, но особого значения этому не придали. Мало ли почему вас нет? Может быть, ребенок себя неважн…
— Хотелось бы задержаться еще, но нельзя, — говорил Лаш отцу. — Вся семья здесь, даже управляющий приехал. Баронство оставлено на капитана Дерика. А что можно доверить старому вояке, кроме обороны за…
— Никакого секрета здесь нет. Просто я, милая Альда, не всегда был бароном. Я крепко битый жизнью человек, который повидал много всего. Но вы правы: убивать я не люблю, хотя и приходилось.
— Давай, все равно делать нечего, а спать еще рано. В нашем королевстве, в отличие от Сотхема или Дюже, король никогда не имел всей полноты власти и всегда вынужден был искать поддержки у герцогов. В…
Альда, которую отец в подвал не пустил, пританцовывала возле его входа то ли от холода, то ли от нетерпения.
— Однако, вы наглец, милейший, — усмехнулся граф. — Край у нас один из лучших фехтовальщиков. Как бы вам потом не пожалеть о своем решении.
— Серг заказал нашим мастерам арбалеты на порядочную сумму. Судя по их рассказам, он будет делать упор на стрелков. Опыт сражения с войском графа показал, что у него для этого есть все основания.
Отец с дочерью на обратном пути прикупили в дорогу недостающие мелочи, забрали с собой с кухни пару караваев хлеба и копченый окорок и съехали с постоялого двора, направив коней к южным воротам город…
— Скажем так, полезно. Хотя иной раз попадаются люди, с которыми интересно поговорить. Зимой их всех у меня должны выкупить, поэтому нужно успеть выжать из них как можно больше сведений. Я же их не о…
— Давай, после занятий с мечом, ты будешь учить меня, — предложила девушка. — И мне польза, и тебе тренировка. И мишень для ножей надо будет установить. Обещала учить, так учи!
К концу третьего дня пути он закончил «Трех мушкетеров» и имел неосторожность заикнуться о том, что знает несколько сказок. Оставшиеся два дня все слушали «Снежную королеву», «Золушку» и «Путешествие…
— Ладно, будь, по-вашему, — недовольно сказал ювелир, но Альда заметила в его глазах радость.
— Ничего я не боюсь! В человеке главное не прошлое, а настоящее и будущее! И пусть только кто-нибудь посмеет открыть пасть!
— Я так и знала, что мы найдем клад! — воскликнула Гала. — Открывайте скорее!