Все цитаты из книги «Специалист по этике»
Язон проклинал себя за глупость. Зачем он согласился на встречу в месте, предложенном Эдипоном? Ему очень захотелось прибить старика, но вместо этого он обрушил дубинку на воина, который еще не успел…
– Который из них знает секрет кароджа? – спросил Хертуг.
Выстрелов не было. Раздался сдавленный стон, глухой стук падающего тела… Майк Сэймон проиграл свое последнее пари.
Все, этот раз будет последним! Язон ударил кулаком по кароджу.
– Тогда приготовьтесь добавить в вашу книгу еще одну главу. Я изготовлю лейденскую банку и дам вам все необходимые инструкции по ее эксплуатации. Вы сможете держать электричество про запас, как воду …
На борту корабля был вытравлен регистрационный номер и герб, показавшийся Язону знакомым. Где он мог его видеть?
– Они молятся за меня. А о поисках не может быть и речи. Все наши деньги ушли на покупку и оснащение корабля, который вы так своенравно уничтожили. Ну а торговые или исследовательские корабли?
– Это лучшая мысль с тех пор, как были изобретены пытки. Эти идиоты только мешались бы под ногами. Я всегда считал, что действовать надо малыми силами.
– Все будет хорошо. Эти люди помогут мне, они вылечат меня.
– Твоя смерть будет ужасной, раб Язон! – прохрипел Хертуг, расплачиваясь с Витристами золотыми монетами.
– Чрезвычайно. – Глаза Майка сияли. – В каждой его букве Красота и Правда, о которых мы так часто забываем в суматохе современной жизни. Взаимосвязь между абстрактным и конкретным. Манипулируя символ…
– Обман порождает обман. У меня не было другой возможности захватить вас. Ваша репутация безжалостного убийцы не оставляла мне другого выбора. К тому же у вас на Пирре друзья.
– Чушь, – прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.
– Говорят, что когда-то это умели делать. Мы тоже пытались, но у нас ничего не вышло. А ты меня не обманываешь? Ты действительно можешь?
– Я сам лично говорил с ними. И неоднократно. Они только ждут сигнала. Скажи когда, и я отдам приказ.
– Очистить помещение! – приказал Хертуг, но из предосторожности положил перед собой заряженный самострел.
Прошло около трех суток, прежде чем Язону удалось приблизиться к пункту назначения.
– Чего ты орешь как полоумный? Именно для этого у нас на борту есть насосы и рабы. Пусть выкачивают воду.
Майк вышел за водой, а Язон, отужинав, направился в мастерскую.
– Я так и думал. Мне, видимо, придется задержаться на вашей планете и как следует перетряхнуть всю эту систему. Она весьма неудачна, и, по-моему, пришло время ее изменить.
Первый взгляд Язона на это страшилище поставил его в тупик. Но, присмотревшись, он понял, в чем дело.
– К сожалению, это для вас типично. На этой планете статичная, мертвая культура. Она никогда не смогла бы развиваться без сильного толчка извне. И я уже сделал этот толчок. Пока все технические знани…
Следующее утро началось по заведенному порядку. Только на сей раз поиски пищи шли параллельно невидимому берегу океана. Вдруг один из рабов, забравшийся на вершину дюны, закричал, замахал руками и ск…
– Но если ты сделаешь кое-что другое, то, поверь, я сумею тебя отблагодарить, мы умеем быть щедрыми. Ты видел наши кароджи и даже ехал на одном из них. Можешь ли сказать, какая сила приводит в действ…
Ничем не выделявшийся среди других воин дал приказ возвращаться. Солдаты сомкнулись вокруг пленников.
– От правосудия не уйти, Язон динАльт. Да, это я. И у меня есть к вам несколько серьезных вопросов.
– Вот мое доказательство! – воскликнул он с торжеством. – Вот оно, на серебряном блюдечке с золотой каемочкой. Теперь вы, впрочем, как и я, никогда не попадете на Кассилию.
– Да, теперь я вижу, что это действительно вы. Даже в самом кошмарном сне вряд ли услышишь что-либо подобное. Но, может быть, прежде вы хоть в двух словах обрисуете мне обстановку? Вы наверняка знает…
– Почему цепи? И вообще, чего стоит местное гостеприимство?
– Ты хочешь, чтобы я остался один на один с этим дьяволом? Эта машина и сама взорвется, и меня убьет.
Тут дверь со скрипом отворилась, и яркий солнечный свет проник в полумрак их каземата.
– Как просто угодить некоторым девушкам. Только, вырвавшись отсюда, я пойду в другую сторону, подальше от твоих креноджей.
Язон внимательно посмотрел на него. Рана кровоточила. Промывать ее водой сомнительной чистоты не имело смысла.
– Благополучная посадка, – вздохнул Язон. – Айджейл, дай мне карандаш и бумагу. Я напишу записку, а ты отнесешь ее на корабль. – При этих словах Айджейл вскрикнула и отшатнулась от Язона. – Не бойся,…
– Насчет Мзилькази не беспокойся. Мы выяснили наши отношения в первый же день… Видела шишку на его голове?
– Глупости! Кто найдет креноджи, тот их и съест. Никто не станет делить пищу, как это делает хозяин. Мне нравится есть креноджи.
– С него нельзя спускать глаз. Это он похитил меня с Пирра.
– С добрым утром, – приветствовал его Язон. – Как самочувствие? У вас два самых замечательных синяка, какие мне только приходилось видеть.
«Зачем? Зачем еще хлопотать о чем-то, зачем продлевать мучения? Все равно смерть. Антисептики, антибиотики – все это на расстоянии многих световых лет отсюда. Если нечем остановить разрушительный про…
– Все попрятались, жрецы разбежались. Огромный огненный зверь спускается с неба, чтобы уничтожить нас!
Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гумии – резиноподобного материала, …
– «Вино приносит радость в сердце человека». Псалмы. Я тоже читал кое-что. Если вы не хотите разделить со мной дружескую чашу, то испейте хотя бы воды и передохните.
– Я уничтожу всех. Я буду единственным правителем Аппсалы!
Айджейл порылась в сумке и достала что-то, крепко зажав в кулаке. Когда она с гордым видом разжала пальцы, Язон увидел на ее ладони круглую красную бусинку.
– «Крепкие напитки гневят» – Книга притчей Соломоновых, – ответил Майк в своей излюбленной манере.
Три колеса лежали в стороне, и их предстояло водрузить на место. Очистить площадку от инструментов, бревен и другой рухляди, заправить машину горючим – и можно трогаться в путь.
– Вы требуете от меня уважения к религии Великого Бога Электро? По-моему, это не в ваших правилах. Я вас не понимаю. Вы должны быть довольны, что я посмеялся над глупым идолопоклонничеством. – Захмел…
– Я хотел убить предателя, – сказал Хертуг, – но потом подумал, что тебе будет приятно расправиться с ним самому. Электрическая дуга позволит поджарить его медленно, по частям. Принеси его в жертву с…
Пылающие камни падали на крытые тростником крыши, сухой тростник легко воспламенялся, и вскоре вся крепость была охвачена пламенем.
– Даже зная, что Трозеллинги такая же шайка головорезов? Вы даже не пытались остановить их, когда они хотели убить Айджейл! Вы, борец за нравственность!..
– Я знаю абсолютно все. Могу построить кародж, могу усовершенствовать ваши электрические машины. Конечно, если мне дадут на это время.
– Да, это он, о могучий Хертуг! Он может сделать кародж и заставить его повиноваться. Я знаю. Я видел его работу. Еще он сделал огненные кувшины, которые сожгли дзертаноджей. И множество других вещей…
– Человек, который принесет в Путлико новый мир, – не раб. Это должно быть известно всем. Я согласен работать под охраной, но с рабством покончено раз и навсегда.
– Я не спрашиваю, уверены вы или нет. Что вы об этом думаете?
– Вы всегда были тупы, Майк. Меня прокололи мечом. Прокололи насквозь. Я не слишком хорошо знаю анатомию, но, по всей видимости, ни один из жизненно важных органов не задет, иначе я бы сейчас не разг…
– Раньше ты умрешь! – вскричал Нарсиси. – Только моя семья…
– Ты был богатым человеком у себя в стране. Здесь ты раб. Мой раб. Вы оба мои рабы.
Майк огляделся по сторонам. Кроме Язона, Айджейл и его самого, вокруг не было ни души.
– Мы отправляемся, – протрубил Эдипон зычным голосом. – Поднять сходни! Нарсиси, ты будешь указывать кароджу путь. А теперь всем молиться! Я иду просить богов перенести нас в Путлико. – Он направился…
На улице было тихо и спокойно. Язон снаружи запер дверь на все засовы и выбросил лампу. Надобности в ней больше не было. Пока дзертаноджи взломают дверь, он будет уже далеко.
– Нет. Я даже не притронусь к ней. Вот, возьми еще мяса и покажи мне свою лучшую вещь.
– Ты не прав. Сплошные мускулы. Хорошо работает и мало ест.
– Естественно, догадаться было крайне трудно, но ты же знаешь: для меня все тайны – открытая книга. В – вторая буква алфавита, и она обозначается на пластине двумя царапинами, С – третья, D – четверт…
Позже, когда они грызли жареное мясо, он отвел Майка в сторону.
Вскоре последовал приказ остановиться, и толпа оборванцев окружила Чаку. Чака, поочередно подзывая рабов, выдавал каждому по одному или нескольку корней. Вероятно, соразмерно заслугам.
Когда наконец до Айджейл и Майка дошло, чего от них хочет Язон, в коридоре показалась толпа вооруженных дзертаноджей.
Больше половины дня ушло на то, чтобы на катках перетащить кароджи в песчаную долину подальше от людей. Любая ошибка могла стоить многих человеческих жизней. Даже Эдипон в конце концов понял разумнос…
– Вы погубили нас обоих, – сказал Майк сравнительно спокойно.
Но чем бы ни был этот «убийца смерти», действовал он мгновенно. Ушли жажда, боль, и, хотя немного кружилась голова, усталость и скорая смерть отодвинулись на задний план.
– Бери эту цепь, сын мой, и держи оружие наготове. Если этот раб попытается бежать, убей его. Но он очень ценен. Никто не должен причинить ему вреда.
– Вы должны простить меня, Язон, за попытку подогнать вас под мои стандарты. Насколько я знаю, я довольно терпим к людям. Но случается, что в своем стремлении к Истине я иногда навязываю им мои собст…
– Я не подумал об этом. Однако существуют определенные нормы…
– Я хочу предупредить вас, Язон динАльт, – серьезно ответил Майк, – ваши преступления слишком тяжелы, чтобы замалчивать их. Я буду вынужден сообщить капитану и вызвать полицию. Я не могу поступить ин…
Трозеллинги в отчаянии предприняли контратаку. Но Язон предвидел и это.
Он еще пытался сопротивляться, гремя рогами и клыками, размахивая дубинкой, но силы были явно неравны, и схватка оказалась короткой, хотя и свирепой. Два воина лежали бездыханные, один стоял на колен…
– Если бы здесь были города, мы бы увидели их свет, – сказал Майк.
– Это не масло, а металл, – ответил Язон.
У первой машины, к которой приступил Язон, оказался сорван подшипник. Кроме того, когда он отвернул крышку большого цилиндра, то даже присвистнул от удивления, увидев между стенками цилиндра и поршне…
– Здесь не может быть божественной силы, здесь… – Старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипл…
– Эй, вы! – закричал он. – Майк и ты, паршивый слюнтяй Снарби! Идите-ка сюда и подтолкните машину.
Башмаки были сняты, и человек приступил к одежде Язона, однако магнитная застежка оказалась ему незнакомой, и острые когти впились в тело Язона. Человек зарычал, пытаясь справиться с застежкой, и тут…
– Конечно, – он оглядел Язона, – ты не особенно сильный.
– Будем искать, – пробурчал Язон и опустился на землю, чтобы разглядеть днище кароджа. – Подойдите ко мне, Майк! – крикнул он. Майк без особого энтузиазма оторвался от горячей печки. – Ближе, ближе. …
Цепляясь за стебли жесткой травы, Язон взобрался на вершину высокого холма, набрал горсть песка и бросил в лицо хозяину, надеясь ослепить его, но вынужден был снова бежать дальше: Чака доставал самос…
– Приободрись. – Язон заметил, как помрачнел Хертуг. – Ты победил один клан, победишь и остальные. Не дай им только успеть объединиться. Начни с самых враждебных. Постарайся захватить техников, ведь …
Они выстроились в цепочку и прошли в закрытое, охраняемое со всех сторон здание, где стояло семь кароджей.
– Смерть Трозеллингам! – взревел Хертуг и разбил стакан о стену.
Он был доволен собой. С самого начала исход битвы не вызывал сомнения, но сейчас, видя израненных, обожженных, павших духом солдат Трозеллингов, сердце его переполнилось гордостью. Неприятель был в с…
– Ну что, Майк? Видите, как охота за креноджами развивает наблюдательность.
– Молчите вы оба. Или я прикажу забить вас насмерть. Ясно? А теперь слушайте, что скажу я. Раб Майк предал раба Язона, причем абсолютно неважно, готовил раб Язон восстание или нет. Главное, что раб М…
– Быстро в мастерскую! – скомандовал он. – Там нас ждет машина.
– Это сверхзадача для одного человека, – спокойно ответил Язон; он пытался казаться гораздо спокойнее, чем был на самом деле. – Не найдется ли у вас сигареты?
– Я прощаю тебе это оскорбление, ты сослужил мне хорошую службу. И если ты починишь наши кароджи, для всех нас начнется новая эра.
– Нет. Я до конца выполню свой долг, – отрубил Майк, и Язон остался сидеть, прикованный к креслу.
Язон поднес чашку к губам, но не отпил ни глотка: пока в чашке остается чай, его рука не будет пристегнута к креслу.
Язону надоели игры в волшебные науки. После столь неделикатного с ним обращения он чувствовал себя скверно и по многим причинам желал вернуться к Перссонам. Пусть Мастрегулы держат в страхе весь горо…
– Ты многого не знаешь, – сказала она, доедая мясо и облизывая пальцы.
Она подбежала к нему, легла у его ног и стала торопливо освобождать свое тело от шкур.
Кародж издал странный звук. Указатель давления пара вздрогнул, но стрелка индикатора давления так и не шелохнулась.
– Две трети из существующих ныне правительств возникло в результате революций. Либералы… демократы… Пойдите и расскажите им, какое зло есть революция. А может быть, у вас есть другой способ избавлени…
– Бенит. Но он уже мертв. Тебя предали из-за меня. Мастрегулы хотели, чтобы я работал на них, но я был против. Мне они не понравились. Я не слишком высокого мнения об их клане. У меня есть доказатель…
– Орудие к бою! – крикнул Язон. – Полное давление! Огонь!
…Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Айджейл. Она зашивала рану толстой грязной иглой.
– Что бы ты сделал, если бы я дал тебе дубину? – спросил он высокого, крепкого на вид раба, помогая ему подтаскивать бревно к мастерской.
– Эй вы, свиньи! Хватит жрать! Вы станете слишком жирными. До сумерек много времени, мы еще сможем отыскать немало креноджей. Пошевеливайтесь!
– Да, мы спасемся. Я знаю. Ты убьешь всех дзертаноджей, освободишь рабов и отведешь нас домой. И мы снова будем бродить по берегу и есть креноджи.
– Может быть… может быть… Но пока меня ждет еще одна бессонная ночь. – Язон зевнул. – Я отправляюсь спать и прошу до вечера меня не будить. А чтобы машина не заржавела, заставь сыновей вычерпать воду…
– Спасибо за увлекательное путешествие, – сказал Язон, выбивая меч из рук бывшего охранника. – Предательство – обычная вещь в Аппсале, знаю. Но я, к твоему сожалению, не аппсалец, – промолвил Язон, и…
– В твоей жизни, Язон, – отчеканила Мета, – есть место только для одной женщины, и я убью всякого, кто думает иначе.
– Где ты взял отравленный кренодж? – удивился Фасимба. – Я использую его.
– Все очень хорошо. Успокойся. Нас ожидает прелестная прогулка, – сказал Язон и крепко обнял девушку.
– Мы в расчете, – сказал Язон, набрасывая шкуры на его костлявое тело. – Вы спасли мою жизнь, теперь я спас вашу. Вы безоружны и ранены, а тот парень на холме – ходячий склад оружия. Он убьет вас так…
– Ты знаешь, кто перед тобой? – завопило одно чучело визгливым старческим голосом.
Около часа ушло на то, чтобы простучать весь корпус машины и убедиться в правильности первоначального вывода: корпус двойной, а промежуток между стенками заполнен жидкостью. Да, в Аппсале умели храни…
– Бежим отсюда! – выпалил он и попытался спрыгнуть с машины.
– Но если я дам тебе дубину, разве я не стану твоим другом? Почему бы тебе не убить кого-нибудь другого?
Свист пара и грохот механизмов заглушали все другие звуки. О том, что на улице происходит что-то неладное, Язон догадался только тогда, когда в мастерскую вбежал истекающий кровью солдат. Из плеча у …
– Думаю, нет. У них слишком мало людей, чтобы сторожить спящих, к тому же прикованных рабов.
– Отлично, – сказал он. – А ты жди, когда твой друг съест этот кренодж.
– Что за беда с этим Пирром! Одна работа в голове. – Язон наклонился и слегка укусил ее за щеку.
Дверь была закрыта. Разглядев замочную скважину, Язон просунул в нее отмычку.
– Видите, Майк, все хотят вашей смерти. Что-то в вас есть такое… гадкое…
– Что бы я сделал? – прохрипел раб, сморщив лоб и открыв рот от напряженной работы мысли.
– Нет ни Истины, ни Жизни, ни Человека. Во всяком случае, в том смысле, который вы вкладываете в эти понятия. Ни Истины, ни Жизни, ни Человека не существует в природе.
– И ты можешь починить кародж? Ты знаешь неисправность? – Голос Эдипона прямо вибрировал от радости.
– Если бы он съел кого-нибудь из ваших родственников, я бы вас понял, Майк. Но в том случае, когда он со своими развеселыми соплеменниками перекусил поверженным врагом, к его поведению, простите, не …
Разговор был окончен, и шеренги рабов побрели обратно, каждая в свою сторону.
– И вот перед нами открывается вид на древний романтический город Аппсала, славящийся отвратительными обычаями, кровожадными туземцами и полным отсутствием санитарии, о чем свидетельствует канал, вод…
– Убей его сам. – Мета протянула Язону пистолет.
В рубке космической радиосвязи не было никого, кроме радиста. Это был подросток, никогда не покидавший Пирра и поэтому не знавший языка других планет.
– Благодарю за заботу, – отозвался Язон, растирая запястья.
– Вы должны пояснить свою точку зрения, – сказал он, наконец приходя в себя. – Пока что мне не совсем понятно.
– Он твой, – сказал Язон, кидая Фасимбе плод, – но говорю тебе: он не отравлен.
Утолив голод, Язон пристроился у камина и смотрел, как Айджейл зашивала толстой иглой рваные шкуры. Где-то за стеной слышалось ворчание Майка.
– Есть ли хоть капля разума на этой планете? Как мы доберемся до Аппсалы без пищи и воды? Если хочешь выйти отсюда живым, делай все, как я скажу. Для начала мы запрем дверь на замок, чтобы никто рань…
– Ну!.. Ведь это ваше собственное определение. Вы должны согласиться, что понятие этоса группы подразумевает определенные взаимоотношения людей внутри самой группы. Верно?
– Тогда я пойду. – Айджейл взяла записку и неуверенными шагами направилась к двери. Язон смотрел ей вслед.
Когда с переоблачением было покончено, миру явился новый Чака. Чака воскрес. Тело на песке принадлежало обыкновенному рабу. Язон выкопал неглубокую могилу, положил его туда и засыпал песком. Затем, п…
– Оставь, – прохрипел он Айджейл, которая с ужасом в глазах протягивала к нему руки, чтобы выдернуть меч.
– Какие-то неисправности? – небрежно спросил Язон.
– Терпение и только терпение. – Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положитель…
Когда эта работа была закончена и Снарби притащил глиняные кувшины с маслом, водой и бензином, Язон разжег под котлом огонь и погрузил в машину различные инструменты и небольшой запас еды. Он рассчит…
Наконец из полумрака стали проступать неясные очертания предметов: лодки, привязанные цепями к деревянным столбам, силуэты покосившихся хижин…
Поднялась паника. Все бросились к выходу. На попытки Язона остановить людей никто не реагировал. Чертыхаясь, он задержался в мастерской, погасил огонь и открыл предохранительные клапаны, иначе котел …
Ужасающий вид низкого, похожего на жука крейсера Язона, очевидно, поколебал решимость и самоуверенность капитана вражеского судна. Он понял, что столкновение не сулит ему ничего хорошего, и в последн…
– Я не верю ни единому вашему слову, – угрюмо сказал Майк. – Я возьму на себя контроль и попытаюсь использовать аварийную связь. Кто-нибудь услышит нас.
– Большие деньги – большая банка, – изрек Хертуг. – Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?
Кародж представлял собой огромный ящик выше человеческого роста. Металлический вал, проходящий насквозь, очевидно, служил осью для передачи момента вращения на колеса.
– Я игрок, – рассмеялся Язон, – и не такой уж плохой, смею полагать. Когда есть хоть малейшая надежда на выигрыш, я иду ва-банк. На Кассилии меня ждала верная смерть, и я должен был использовать свой…
– Вот, – сказал он и ткнул в дверь грязным пальцем.
Но поздно! Слишком поздно. Айджейл обречена. Занесенный над ее головой меч уже рассекал воздух для сокрушительного удара.
За несколько часов до наступления темноты они устроили привал, и Снарби, прихватив самострел, отправился на охоту. Среди всех он был самым умелым в обращении с этим оружием, к тому же хорошо знал мес…
После долгих споров и пререканий с Язона все-таки сняли цепи и заменили тяжелые наручники легкими кандалами. Правда, он теперь прихрамывал при ходьбе, но зато руки были свободны.
– Да, вы правы. И мы оба знаем почему. Но все-таки, может быть, хоть что-нибудь?.. Ну, вспоминайте! Нет? Очень, очень прискорбно… А я в отличие от вас делал все возможное и невозможное. Во-первых, – …
– Ты говоришь, что мне надо убить Чаку? Но я не желаю его смерти. Пусть он даже снял с меня башмаки… Я не понимаю, что даст это убийство?
Когда они приблизились, стало ясно, что гора представляет собой обычный скальный выход. Но к нему была пристроена кирпичная стена, за которой могло бы разместиться немалое число воинов. Язон не собир…
Да, перед Язоном было общество, живущее по закону свободной инициативы, доведенному до крайности, до абсурда. Каждый сам за себя. Все против одного. Общество, где твое положение определяется силой мы…
Пламя охватило коридор, и проход закрыла огненная завеса. Придерживая лампу так, чтобы она не погасла, Язон побежал вслед за Майком и Айджейл.
Язон не ожидал, что Хертуг проявит больше сообразительности, чем обычно. Он застонал и задергался, изображая агонию.
На какую-то минуту Язон потерял сознание, а когда открыл глаза, то увидел, что факел воткнут в землю, а человек с дубиной уже снимает с него второй ботинок. Язон пошевелился, но помешать грабителю ни…
– Ткань, – сказал ему Язон. – Как только выдернут меч, приложи к ране ткань.
– Выпейте. Это вода. Единственное, что мне удалось отыскать. Еды нет вообще. – Он все еще держал в руке камень и, рассказывая, тер его о песок. Конец камня был обагрен кровью, и на него налипло неско…
Все здания города были сплошь утыканы кирпичными трубами, большими и малыми. Они нещадно дымили, наполняя воздух гарью и смогом.
– Да, Чака, – ответила она, бросая на Язона испуганный взгляд.
– Надеюсь, это последний вопрос, Эдипон? И давай договоримся: если я в чем-нибудь ошибусь – никаких наказаний. А теперь, отбросив всякие там святые силы и святилища, могу сказать, что, зайдя в машинн…
– Я думаю, что у вас есть еще надежда перед смертью познать Истину. Я помогу вам, Язон динАльт.
С рассветом они опять тронулись в путь, но вскоре остановились у межевого знака.
Возвращение сознания сопровождалось невыносимой головной болью. Язон с трудом открыл глаза, и резкий свет ослепил его. Он снова сомкнул веки. Ясно одно – это был какой-то быстродействующий наркотик.
– Все правильно, дорогая. Имея еще пару глаз, рот и нос на затылке, он не был бы более двуличным, нежели теперь. – Язон засмеялся. Боль осталась, но голова была ясная. Необходимо как можно скорее уно…
– Пристрелка… – небрежно заметил Язон. – Уменьшим угол подъема и швырнем снаряд в самый центр их двора. Посмотрим тогда, как они посмеются. – Он щелкнул клапанами, возвращая рычаг в горизонтальное по…
Камень со свистом взвился в небо и пролетел на добрых двести футов выше сторожевой башни – самого высокого сооружения в крепости.
Язон обдумал его слова и решил не сопротивляться. Нет, он не испугался, он знал, что смог бы справиться и с десятью такими бенитами, просто вновь природное любопытство толкало его на новые приключени…
– Ты настоящая пиррянка, Мета. – Язон улыбнулся. – Я проверю приборы и дам сирену. Тогда ты оттолкни его подальше и поторопись ко мне. Думаю, что с управлением мне не справиться.
– Это преступление! – орал тот, гремя цепями.
Замок за спиной щелкнул, первый рабочий день кончился.
Язон перебрался на баржу и, пока поднималось давление пара в котле, выверил прицел катапульты на основную линию стрельбы и проверил подъемный механизм орудия. Устройство было простым и надежным. На п…
– Я не так безнравственен, как вы, Язон. Осудить невинного…
– Конечно, – небрежно ответил Язон. Откровенно говоря, это была единственная книга из собрания Майка, которую он однажды просмотрел, и ее необычное название засело у него в голове. – Позвольте взглян…
Что ж, придется ждать, пока давление пара в котле не поднимется вновь. Язон открыл клапан подачи топлива и принялся грызть грязные ногти. Дзертаноджи, несомненно, вернутся и будут атаковать мастерску…
– Сейчас поймешь. – Язон удержал ее за плечи. – Аппсалец знает дорогу в город. Пора подумать о побеге.
– Твои товарищи останутся заложниками. Если ты обманешь меня, они умрут. Впрочем, как и ты.
– Ну что ж. Хоть я и не разделяю ваших чувств, но они мне понятны. – Язон осушил стакан и наполнил его вновь. – Я надеюсь, что до того самого дня ваше мнение изменится. Ответьте мне, Майк, не задумыв…
Когда подошла очередь Язона, он успел лягнуть ногой в живот одного дзертаноджа, а другому чуть не откусил пару пальцев, прежде чем они навалились на него, зажали нос и влили в рот обжигающую жидкость…
– Меня зовут Язон. Я оставил имя Чаки вместе с его одеждой.
– Предатель… Как обычно на этой планете, кто-то знал мой распорядок дня. Он же помог врагу закрепить веревочные лестницы. Но это не Айджейл.
Вошел Хертуг. В его руках был небольшой деревянный ящик.
Язон перебрался на баржу и обстрелял Трозеллингов зажигательными снарядами. И без того дымящийся остров превратился в сплошной костер.
– Я иду в узел радиосвязи, – сказал Язон, – на орбите корабль, он пытается вступить в контакт на непонятном радисту языке. Может, я смогу помочь.
Как только Мшика скрылся из виду, Чака внимательно осмотрел поле битвы и собрал все, что только напоминало оружие. Затем он призвал рабов и приказал раздать вечернюю порцию креноджей, хотя до очередн…
Его слова поразили Майка, но легче Язону от этого не стало. Он закрыл глаза.
– Поторопись, – коротко бросила Мета и на мгновение прильнула к Язону. Красивые и сильные руки обвились вокруг его шеи, а горячие губы обожгли страстным поцелуем. Язон не успел опомниться, а Мета уже…
– Они вышли из зоны приема, – сказал он. – Сейчас должны вернуться. Говорят что-то непонятное.
Язон вскочил на ноги, отбросил еще двух Трозеллингов, развернулся… и увидел прямо перед собой глубокого старика со сверкающим мечом в руке.
– Минутку. – Язон отвернулся от экрана и выстрелил в атакующего рогоноса. – Нет, ничем важным я не занят… Возможно… Да, сейчас приду. – Он выключил визифон, и лицо радиста исчезло с экрана.
Неожиданный шквал стрел заставил ряды сражавшихся на мгновение разомкнуться. В открывшемся пространстве Язон разглядел роскошных и величественных Трозеллингов. Они стояли на возвышении в дальнем конц…
– Заткнись! – оборвал его Язон. – Запомни, с угрозами покончено. Больше никаких тайн. Хватит! Я в состоянии разобраться и без вашей помощи… В три воронкообразных отверстия вы подаете масло, воду и го…
– Они и должны быть такими. На них держится вся эта машина. Я полагаю, мы близки к разгадке секрета кароджа. И теперь надо быть особенно осторожными. Не очень-то верится, что все так просто. Нужно сн…
– Вы говорили о нашем дальнейшем существовании? – спросил его Майк, перемалывая свою порцию.
По мере того как Язон говорил, глаза Эдипона раскрывались все шире и шире.
– Я не знал, Язон, что это твой друг, – раздался за дверью голос Хертуга. – Я хочу поговорить с тобой. Я накажу солдат, которые обстреляли корабль твоего друга. Верь мне.
– Если у меня будет дубина, я буду убивать, – возбужденно ответил раб, сжимая воображаемое оружие.
– Одежду прочь, становись сюда, – приказал он, указывая на отверстие в полу. – Это будет служить стоком.
Вскоре из темноты показалась лодка, на носу которой стоял сам Хертуг Перссон с обнаженным мечом в руке.
Сражение напоминало океан во время шторма. Разъяренная толпа перемешавшихся друг с другом солдат раскачивалась взад-вперед подобно гигантским волнам. Люди утопали в крови, спотыкались о раненых, пада…
– Вы не можете так меня оставить! Подождите, не оставляйте меня! Мы ведь цивилизованные люди. Освободите, я больше так не буду. Я не причиню вам никакого беспокойства! Даю слово!
– Вы зверь, Язон! – От страха и ненависти у Майка вытянулось лицо. – Вы попираете естественные чувства этого молодого человека. Сейчас же оставьте свои садистские упражнения и присоединяйтесь к моей …
Гремя кандалами, они брели по коридору. Майк шел, как мученик, гордо закинув голову, за ним следом ковылял Язон, скрипя зубами от злости.
Сделав огромный крюк, Язон вернулся на исходную позицию. Дрожа от холода и перенапряжения, он нырнул обратно под шкуры, надеясь, что, может быть, Чака не узнал его в темноте.
Язон извлек из башмака напильник и отмычку, которые он припрятал, пока Майк размахивал руками перед Нарсиси.
– Мое прошлое – открытая книга для тебя, Эдипон. Я пришел из земли, где уже давно не существует секретов природы.
Нарсиси потянул цепь, но Язон не сдвинулся с места. Все удивленно переглянулись.
Пришло время действовать и Язону. Он допил остатки бренди, схватил легкий щит, «утреннюю звезду» и поспешил на берег. Где-то здесь должна была быть Айджейл, и Язон чувствовал свою ответственность за …
Боль постепенно отпустила, и Язон наконец смог осмотреться. Он сидел в обычном пилотском кресле, но оснащенном специальными зажимами для рук и ног, которые намертво приковывали его. Рядом с ним какой…
Корабль тряхнуло еще раз – он ударился о сваи причала. Где-то наверху послышались лихая брань, крики, и парусник замер. Со страшным скрипом закрылись морские ворота, открылся люк, и пленников выволок…
Поравнявшись с лестницей, ведущей на верхние этажи, он услышал приглушенные голоса и звон оружия, но, не придав этому значения, понесся дальше, к морским воротам. Однако, добежав до центрального вход…
– Поскольку это мой корабль, а я его пилот, то я в этом не сомневаюсь. Давайте ваше доказательство.
– Успокойся, Эдипон. Я же сказал, что у меня на родине давным-давно научились получать бензин. – Язон прекрасно понимал, что нервы старика могут не выдержать в любой момент, и был готов ко всему. – Я…
Язона связали и поволокли к скале. Эдипон что-то крикнул сидящим на земле рабам. На этот раз они послушно встали и поволоклись следом за всеми.
Язон выхватил очередной кувшин с бензином, поджег его в печи и швырнул прямо на головы преследователей. Снаряд взорвался, и гневные крики сменились дикими воплями ужаса и боли, дзертаноджи бросились …
– Не понял? Что вы имеете в виду? Почему последняя ночь?
– Выпейте еще, – послышался чей-то голос.
– Однако наш рабовладелец не так прост, – пробормотал Язон, присоединяясь к остальным для поиска дров.
– Где ты взял отравленный напиток? – поинтересовался Язон, вспомнив местные обычаи. Этот дзертанодж – проницательный человек, если с первого взгляда догадался, что перед ним не Чака. – Как тебя зовут?
– Да. Я и сейчас не хочу… – Язон виновато улыбнулся в ответ. – Но еще больше я не хочу на Кассилию… – Он вздохнул и отвернулся.
– Добро пожаловать, Чака, – сказал тот. – Я боялся, что не увижу тебя после того… хм-м… небольшого недоразумения, которое произошло между нами.
Снарби казался совершенно невинным и бесхитростным. Язон даже на секунду усомнился в своих выводах, но вспомнил, где находится, и отбросил прочь сомнения.
– Пока да. Ты вернешь моего раба, и тогда мы поговорим о других делах.
Язон с облегчением почувствовал опору под ногами.
– Очень хорошо. Но лучше спрячь меч и побереги голову.
Одетые в своеобразные балахоны, дзертаноджи ходили между рабами и вливали им в рот полные ковши какой-то жидкости. Несчастные тут же валились на пол без сознания. Конечно, их не собирались отравить, …
Вечером Язон проследил за Чакой и заметил направление, в котором тот скрылся. Конечно, это мало что даст: хозяин непременно станет петлять и всячески заметать следы за собой, прежде чем укроется на н…
Язон очнулся от страшной боли в голове. Он был укрыт грязными, отвратительно пахнущими шкурами, которые, правда, хоть немного согревали.
– Хорошая добыча. Росмаро – отлично! Где два раба, которых ты должен мне?
Через мгновение они уже затворяли за собой дверь и напряженно всматривались в темноту.
– Ерунда! Я всегда знал, что единственный способ умереть для меня – самоубийство. На планете, где прошло мое детство, не было ничего, кроме яркого солнца, вечного мира и долгой, долгой жизни. Я предп…
– Поскольку вы не позаботились запастись сигаретами, не позволите ли мне закурить свои? Только для этого вам придется залезть в мой карман. Мне самому, по вашей милости, не дотянуться.
Пятеро рабов молча указали на Язона. Айджейл задрожала и поспешила отодвинуться от него.
Наконец его развязали, вынули кляп, втолкнули в огромный зал и бесшумно затворили за ним дверь.
Глаза Язона встретились с глазами Айджейл. Она с тревогой смотрела на него, пытаясь угадать, чем кончилась схватка.
– Собирайте дрова, – приказал он. – А ты, Описвени, – Чака ткнул дубиной одного раба, – возьми нож.
– Великий Язон! Он может околдовать дзертаноджей и заставить подчиниться его воле. Рабыня благодарит его.
Язон помнил, что в свое время у него было немало разногласий с властями различных планет, но что они могут прислать для его ареста космический корабль, казалось маловероятным.
Вернувшись к машине, он – чем черт не шутит – постучал по индикатору давления. Стрелка не шелохнулась.
Он никогда раньше не слышал этого языка, но что-то в нем показалось ему знакомым. Язон хотел ответить, но из его горла вырвался хрип, мало напоминающий человеческую речь.
– Не думаете же вы, что я сразу осмелился сразиться с этим чудовищем один на один?! Хотя именно так все и кончилось. Короче говоря, я победил и сам стал Чакой. Мое царствование, однако, не было ни до…
– Идем, – повторил Бенит и вытащил из-за пояса короткий меч.
Вместо ответа раздался приглушенный хрип. Язон несколько разжал пальцы, позволив воздуху проникнуть в легкие Снарби, и тот, когда пришел в себя, молча последовал за Язоном по темным переулкам мимо ка…
На сей раз камень стер в порошок верхнюю часть зубчатой стены и смел нескольких стоявших там солдат.
– Я работал всю ночь, о Великий. К завтрашнему утру все будет готово. Кстати, у меня есть для тебя маленький подарок – усовершенствование вашей телеграфной системы.
– Убийца! Рабовладелец! – Майк отшатнулся от Язона, насколько позволяла цепь, и потряс указательным пальцем. – Еще два новых преступления вы добавили к своему позорному списку. Я презираю себя за то,…
– Я не желаю вас слушать! – разбушевался Майк. – Вы сами говорили мне о презумпции невиновности. А чем теперь занимаетесь? Лицемер!
Язон выдавил содержимое одного тюбика в рот и посмотрел на Айджейл. Та, кое-как освоившись с невесомостью, не отрываясь смотрела на Мету.
Все это напоминало ночной кошмар. Майк поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с человекоподобным существом, сжимающим в руке факел. Это было нечто отвратительное и сплошь состоящее из острых углов …
Язон в молниеносном броске схватил его за ногу, повалил на пол и держал до тех пор, пока несчастный копьеносец не пришел в себя.
Снарби положил перед Хертугом останки кароджа и некоторые уцелевшие инструменты.
– Ты что, до сих пор не понял, что я самая большая ценность в Аппсале? Первыми это поняли Мастрегулы, как ты помнишь. Следовало ожидать нападения Трозеллингов. В конце концов, они должны были когда-н…
Зажав в зубах рукоять «утренней звезды», Язон спускался все ниже и ниже по качающимся ступеням, пока не обнаружил, что лестница кончилась и у него под ногами вода. Где-то вдалеке слышался удаляющийся…
– Я – Чака, – прошипел Язон, – старый болван, вы слишком склонны всех и вся обвинять. Но не говорите мне, что обожали человека, который размозжил вам череп и продал вас, как какую-нибудь скотину. Есл…
Язон следил за схваткой с борта «Дредноута». Он неспешно достал флягу, отпил приличный глоток бренди и вздохнул полной грудью.
Аппсальцы были одеты в тонкую кожаную одежду, и у каждого был лук и колчан, полный стрел.
– Мы твои рабы, Хертуг! Мы твои рабы! – в один голос заорали все присутствующие и замахали руками.
– Я имел в виду другое. Что будет, когда его приятели увидят нас и наш кародж?
Потребовалось отворить множество замков и запоров, прежде чем охранник ввел Язона в помещение, где перерабатывалась нефть. Двое старых дзертаноджей, насквозь провонявшие бензином, с криком подскочили…
Майк поскреб бороду и потрогал окружности пальцем.
«Только не для меня, – подумал Язон. – Слишком мало времени, чтобы стать наркоманом».
Когда за окном забрезжил рассвет, Язон подозвал Айджейл и попросил бедэ.
– Уходи с миром. Забирай свою лодку, Мастрегул, и уходи. Мы всего лишь бедные рыбаки.
Они вырыли под машиной длинные канавы и протолкнули туда бревна, а затем поочередно принялись выгребать песок из-под кароджа, пока под ним не образовалась яма глубиной в человеческий рост. Язон спрыг…
– Ваша очередь. И не смыкайте глаз. Если что – будите меня.
– Оказывается, его труднее отправить на тот свет, чем я думал, – пробормотал Язон, с трудом приподнимаясь на локте и осматривая мир, в который его привел Раймонд Луллий.
Наконец они очутились в центральном зале, лишенном какого бы то ни было убранства, за исключением ржавого железного трона, на котором восседал, несомненно, сам Хертуг Перссон.
– Живо. Выходите! Бежим! – закричал он и подтолкнул перепуганную Айджейл к выходу. Майка он пнул так, что тот буквально вылетел в дверь, где и столкнулся с Эдипоном. Никто и опомниться не успел, как …
Они барахтались в воде бок о бок на четвереньках. В голове Язона был сплошной туман, он соображал с трудом и понимал только одно: останавливаться нельзя, надо идти вперед.
– Ищите утешение в своей философии, Майк. Почитайте книгу. Мы бессильны. Все зависит от компьютера и уцелевших механизмов.
Но к вечеру похолодало, и Язон вынужден был окружить яму кольцом угольных печей. В задачу Майка входило постоянно вычерпывать скапливающуюся воду. Они трудились всю ночь. И когда на рассвете вернулис…
– Я очень рассчитываю на это. Люди, подобные вам, – недоразвитые моралисты, – не способны радоваться жизни. Вся их жизнь – идея. А нормальные люди умеют наслаждаться каждой минутой, каждым мгновением…
– Предатель! – вскричал Хертуг, как только ввели обезоруженного Язона. – Ты убил моих людей и бежал. Но теперь ты вновь в моих руках!
– Как вы можете! Как вы смеете осуждать и тем более приговаривать человека к смерти на основании совершенно беспочвенных обвинений!
Лишь после этих слов структура социального устройства общества с полной ясностью встала перед Язоном. До этого он видел только рабов и рабовладельцев и ошибочно поделил их на классы. В действительнос…
– У меня на этот счет свое мнение. – Эдипон рассмеялся насмешливо и грозно. Потом сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
– Вы что, хотите провести остаток жизни, чиня машины? Поймите, самим нам отсюда не выбраться. Нас слишком хорошо стерегут.
– Держи его! Вот он! – раздался громкий крик в хаосе сражения, и все внимание Трозеллингов обратилось на Язона.
– Ты произнес священное слово. Откуда ты его знаешь? Отвечай! И быстро, иначе умрешь.
Язон чувствовал, что из-под маски его изучают внимательные глаза.
Перепрыгивая через трупы, Язон присоединился к Перссонам.
В этот момент металл под напильником прорвался, не дав Язону закончить свою мысль. Общими усилиями они разогнули звено, и цепь развалилась пополам. Стараясь производить как можно меньше шума, Язон и …
Поднялась суматоха. Из объятого огнем здания вынесли бесчувственного Эдипона. Дзертаноджи, видимо, никогда не подвергались ночному нападению и теперь бегали, суетились, кричали, решив, что на них нап…
– Нефть! Конечно, нефть! – пришел в восторг Язон, но тут же подавил приступ радости. Надсмотрщик сердито взглянул в его сторону и угрожающе взмахнул хлыстом.
Обнаружил Язон и приспособление для нарезки резьбы. Да, могло быть и хуже.
– Дайте мне слово, что не попытаетесь бежать.
– Я прибыл из дальних краев, а новости о вашем городе доходят медленно.
Перед Язоном открылась картина, от вида которой кровь в жилах должна была заледенеть, а волосы встать дыбом. Но он только рассмеялся и осмотрелся в поисках стула.
– Снимите с него цепи, и побыстрее, – приказал Язон. – Сегодня нам предстоит много работы. – Потирая руки, он подошел к машине.
– Кто это был? – рычал он. – Кто приходил ко мне ночью? – Чака подходил все ближе и ближе к тому месту, где лежал Язон, бросая направо и налево свирепые взгляды.
– Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Табак – наркотик и яд. Капля никотина убивает лошадь…
Так же невозмутимо Бенит вытащил из кармана ключ поменьше, протянул его Язону и закрыл за собой дверь.
Язон, пользуясь моментом, подобрал валявшийся на земле рог какого-то животного.
Язон с надеждой выискивал хоть какие-нибудь следы космопорта или другие признаки межзвездной культуры, но тщетно.
Ключ точно охватил гайку. Упершись ногами в край ямы, Язон налег на рычаг и тут же остановился. Болт торчал наружу примерно на три витка резьбы. Что-то в нарезке показалось Язону подозрительным, и эт…
– Это я и имел в виду. Ты – мне, я – тебе. Я буду жить и работать в лаборатории, ты – править миром. Во мне нет честолюбия…
Язон вновь взялся за гаечный ключ, тяжелая гайка начала неохотно поддаваться. Сначала на четверть оборота, потом на треть, на пол-оборота… и наконец, отвинченная, она упала на землю. Отбросив ключ в …
– Не думаю, что вы когда-нибудь решитесь на это. У вас есть определенное чувство чести.
– Обменялись ложью. Он считает, что мы его рабы. А я согласился с этим. Но это временно, – добавил Язон, видя, как дернулся Майк и как покраснело от гнева его лицо. – Мы на чужой планете, вы ранены, …
– Рад слышать. Я очень рассчитываю на тебя, Хертуг. – Язон откинулся в кресле и отпил приличный глоток обжигающего напитка. Его рана на ноге была тщательно промыта кипяченой водой и перевязана чистым…
– Позволь мне остаться с тобой этой ночью, даже если ты стар и я тебе не нужна. Мзилькази преследует меня и причиняет боль. Вот он.
Язон стал внимательно изучать этого человека. Для полицейского он был слишком стар, но выглядел крепким и сильным. Его пепельные волосы были коротко подстрижены, сухое лицо избороздили глубокие морщи…
– Нет, сейчас не нужны, Фасимба. Но все равно спасибо за неплохую весть. – Язон порылся в корзине и достал кренодж. – Вот, возьми.
– Разве у тебя нет воды? – удивился Нарсиси и указал на глиняный кувшин на полу. – Этого хватит на много дней.
– K’e nam h’vas vi? – Он ткнул дубинкой Язона.
Язон забрался в убежище между двумя камнями и вынул из-за пазухи припрятанный кусок мяса. Оно было холодное и жесткое, но все-таки лучше двух пайковых креноджей, которые составляли большую часть тузе…
– Возможно. Если механизмы не сработают, то от нас останется мокрое место. Но будем надеяться, что компьютер еще способен на последнее усилие. Я лично очень надеюсь на это. В последнее время стали вы…
– Но ты не один из нас. Следовательно, ты раб.
Мета молча протянула ему обеденный набор. Она явно была чем-то недовольна.
Маленькие свиные глазки Хертуга засверкали.
Майк лишь криво усмехнулся на столь явный намек на его тупоумие.
Майк Сэймон лежал рядом, также прикрытый шкурами, его волосы были спутаны и перепачканы кровью, но он дышал.
– Это датский. На этом языке говорит население большинства планет полярной зоны.
– Какой такой контракт? Мне не нравится это слово.
– Идем, – сказал он и указал Язону на дверь.
После долгого спора Язон все же добился своего, заявив, что вода необходима ему для отправления религиозных обрядов. Иначе он не ручается за успех завтрашней работы.
Чака отыскал в корзине крохотный корень, разломил его пополам и бросил на землю перед Язоном.
За стеной взревел Майк. Но Язон разжег камин, согрелся как следует и лишь потом пошел взглянуть, чем недоволен правдоискатель.
– Что будем делать, Язон? – спокойно спросила она.
– Да, сейчас. Я быстро. Надо бежать с запасами.
– Вас, я вижу, не волнует тот факт, что вы опять нас обрекли на рабство?
Сначала это была электрическая дуга, потом электрическая печь, которая сильно продвинула работу с металлами и сделала Хертуга вполне счастливым. А когда он обнаружил, что ее можно использовать и для …
– Но не моими. Не успела я приземлиться, как они обстреляли шлюпку какими-то примитивными метательными снарядами. Они чуть было не убили и девушку, которая принесла от тебя записку. Если бы я не согн…
Эдипон, пыхтя и ругаясь, подошел к машинам. Все они были украшены мертвыми головами и колотыми костями. Потоки красной краски и каббалистические символы устрашающего вида на бортах дополняли и без то…
Прошел уже не один час, как скрылся из виду замок Мастрегулов. Погоня безнадежно отстала, отдохнувший Язон вновь взялся за весла и направил лодку к ближайшему берегу.
Еще дважды были найдены загадочные плоды, и их тоже съел Чака. Лишь когда его желудок наполнился, он подозвал к себе раба, у которого за спиной висела корзина. Теперь этот раб все время шел перед Чак…
– Что ты думаешь о людях?! – вскипел Язон. – Сядь! Я хочу поговорить с тобой. И зовут меня не Чака, а Язон. Понятно?
Благодаря искусству Меты шлюпка легко и плавно скользнула в люк пиррянского крейсера, совершавшего орбитальный полет на границе атмосферы. Состояние невесомости облегчило боль Язона, и он помог устро…
Язон подобрал обе половинки и, как мог, счистил с них грязь. Одну он протянул Майку, а от другой осторожно откусил кусочек. Песок скрипел на зубах, а вкус корня напоминал вкус парафина. Язон пересили…
– Ну что? Дошло? – не выдержал Язон. И Хертуг, не в силах вымолвить ни слова, кивнул. Глаза его сияли. – Ну так вот. Пока ручка вертится, днем и ночью, снова и снова машина электрическим голосом буде…
Одним глазом Язон успел заметить среди Трозеллингов Майка. Предатель! Он был здесь. Этот факт придал Язону новые силы.
– Боюсь, что вы вообще ничего не поймете, принимая за реальность нечто такое, чего нет в природе. Истина с большой буквы, то есть истина в вашем понимании, – это просто слово, вырванное из контекста,…
Весь город был расположен на островах. Неуклюжие большие корабли бороздили прибрежные воды, а мелкие утлые суденышки барахтались в водах многочисленных каналов.
Язон увидел прикованную к стене Айджейл. К ее груди был приставлен меч. Смысл этой немой сцены не вызывал сомнений.
– Три точки… три тире… – бормотал он, – три точки…
Он сообразил, что слабость – следствие травмы головы, полученной при аварии. «Очевидно, легкое сотрясение», – решил он, нащупав большую шишку на черепе.
– Смотри, Айджейл, – сказал он, указывая ложкой через плечо, – не дай бог вам кончить так же. Хотя это маловероятно. Ваш народ крепко стоит на земле. Он признает только факты. Всякая абстракция выше …
Майк надменно молчал до тех пор, пока Язон и Айджейл не отправились осматривать остальные помещения.
– Что ж, если я не могу воздействовать другим путем, может быть, обида выведет вас из состояния моральной самоуверенности. Вы смеете обвинять меня в краже денег в казино, когда я действовал согласно …
Первая вспышка радости прошла, и хозяин Путлико не выказал ни малейшего энтузиазма после новых требований Язона.
– Терпение. Я и так пытаюсь объяснять как можно проще. Итак, зеленая линия – наш курс, а красная точка на ней – наш корабль. Номер под экраном – очередная навигационная отметка, где сила тяготения зв…
– Ненавижу тебя, Чака! А где твой второй раб?
Язон пришел в себя от собственного крика. Вдруг что-то обхватило его, и он не сразу сообразил, что это рука Майка. Майк поддерживал его голову над поверхностью воды и плыл. Язон успел заметить, как с…
Ответ Майка был заглушен криками, означавшими, что вернулся Чака. Рабы вскочили, собрали свои узлы и выстроились в шеренгу. Язон помог Майку встать, обмотав вокруг него шкуры, и, придерживая за талию…
– И драгоценных камней, – добавил Язон. – Чем богаче, тем лучше. Люди должны видеть, за что они платят.
– Очистить помещение! – приказал Хертуг и, когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. – А что это за контракт?
– Без сомнения, – отозвался Язон. – А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.
– Это «убийца смерти» – бедэ. Но в большом количестве он опасен.
Внезапно тяжесть исчезла. Взревели бортовые двигатели, защелкали реле. Майк и Язон, не двигаясь, смотрели друг на друга.
– Поздоровается с ними. Может, они дадут ему креноджей, – ответила Айджейл и, удовлетворенная своим ответом, улыбнулась.
– Слава Перссонам! – закричал Хертуг, вскакивая.
– Я уверен в одном, – сказал он. – Эти люди – рабы. Я не знаю, почему они здесь, что делают и куда идут, но их статус предельно ясен. Наш, кстати, тоже.
Он не видел ни Майка, ни Айджейл с того самого момента, как их разлучили в центральном зале замка Перссонов, и ничего не слышал об их судьбе. Но он не особенно беспокоился за товарищей. Айджейл не пр…
– Ваша правда, – согласился Язон. Лодка могла его выдать. Да и к тому же она была слишком громоздкой для одного человека, управлять ею в одиночку было крайне тяжело. Он взял шар, навалился на нос и с…
Язон с трудом боролся со сном. Как только он чувствовал, что сопротивляться уже нет сил и веки смыкаются помимо его воли, он вставал и ходил вокруг костра, пока холод ночи не гнал его обратно к теплу…
– Эдипон, – ответил тот, пряча кувшин обратно в корзину. – Чего же ты хочешь? Нам всегда нужны рабы, и мы согласны торговать с тобой.
– Святотатство! – вскричал один из стариков. – В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и свя…
Последним спустился Бенит. Скрипнули уключины, и они поплыли в неизвестном направлении.
– Если все будут свободны, ты сможешь объединиться с другими людьми для поисков креноджей.
Язон осторожно выскользнул из-под шкур и молча побрел среди спящих аборигенов. Он видел, как в звездном свете сверкнули глаза Айджейл, она все поняла, но не шелохнулась и не сказала ему ни слова.
– Я рад за вас. А теперь толкайте. Я хочу поставить машину в самый центр площадки, подальше от стен, и развернуть ее в сторону пустыни. Оттащите эти бревна, чтобы не зацепились, и толкайте.
В оставшейся воде он выстирал одежду, и невыразимое чувство чистоты захлестнуло его.
– Безумие! Вы… – Язон приподнялся на локте. Острая боль пронзила его, и он повалился обратно на кровать. – Вы думали, я просто прилег отдохнуть? Меня прокололи как собаку. Все ваши интриги, похищение…
– Что?! Вы пытались… – Майк даже позеленел от негодования.
– Я не могу… не могу пойти на это… не могу… – бормотал Майк, опустив голову.
– Если не знает он и не знаю я, значит, прав ты, – сказала она и была явно удовлетворена своим ответом.
– Подожди, Чака, – не выдержал Язон. – Подожди, не отдавай моего друга! Мы вместе будем лучше работать. Ты можешь избавиться от какого-нибудь другого…
Дзертаноджи на какое-то мгновение замерли в нерешительности перед лужей бензина, и в этот момент Язон метнул второй кувшин.
– Передавайте сообщение. С вами говорит Язон динАльт.
Кародж завелся с пол-оборота, что случалось с ним крайне редко. Но как только Язон взглянул на индикатор, внутри у него все оборвалось: топливо было на нуле. Кувшин с остатками бензина исчез.
– Не будьте большим идиотом, чем обычно. Никто не собирался вас пытать. Я просто никак не могу взять в толк, какого дьявола вам надо было предавать меня в этот раз? Что вас заставило выкинуть этот тр…
– И он пробил вам голову. Один-единственный удар, и бой был кончен. Мне, надо сказать, повезло больше. Я успел разглядеть вашего демона. Это человек. Но потрясающий наряд, в который он облачен, делае…
Майк поднял голову и попытался осмотреться. Выглядел он неважно. Видимо, Хертуг предварительно все же обработал его.
С третьего выстрела стрела пробила стенку котла. Раздался оглушительный взрыв, в воздух взлетели обломки металла и дерева и дождем посыпались на землю.
– Смерть! – отозвался Хертуг и свирепо оскалил зубы.
Все мысли Язона были сосредоточены на одном – что делать? Но ничего не приходило в голову, кроме того, что он пленник на корабле, направляющемся на Кассилию. Не хватало самого главного – придумать, к…
– Вы виновны, и никакие уловки вам не помогут. Лучше благодарите бога, что ваша порочная деятельность в конце концов послужит делу добра. Суд над вами станет тем рычагом, при помощи которого мы низве…
– Айджейл. – В одной руке она сжимала мясо, а другой вычесывала насекомых из грязных волос.
– Откуда вы пришли? Это ваш корабль загорелся и затонул там? – Дубинка вновь коснулась груди Язона.
И шеренга рабов начала свое медленное продвижение до равнине.
– Для вас нет ничего святого. Богохульник!
Такой поворот вопроса поставил раба в тупик. Он принялся задумчиво чесать голову и чесал до тех пор, пока Нарсиси не заорал на него.
– Вам обоим следует идти за мной. Отец сам во всем разберется, – сказал Нарсиси и вытолкнул их за дверь.
– Вы знаете эту книгу? Вы знакомы с трудами Луллия?
– Конечно! – выпалил Майк, и искорки радости блеснули в его глазах при мысли о возможности взять верх в споре. – Этика – это учение о морали: что хорошо, что плохо, что верно, что неверно. Этика зани…
Казалось, ничто уже на этой планете не способно было поразить воображение Язона, но тут его пробрала мелкая дрожь.
– Нет Истины? Вы хотите обмануть самого себя: Истина – краеугольный камень Вселенной. Именно она позволяет отличить человека от животного.
– Вы не разомкнете мои уста даже под пытками.
Она послушно опустила нож, взяла губку и принялась обтирать Язону лоб.
– Постой!.. Да-да, я ненавижу тебя, Фасимба, прости, чуть не забыл. Мне не нужна твоя земля. Я хочу поговорить с тобой…
– И не забудь эту штуку, которая делает деньги!
– Хм… нормально, – ответил он, пытаясь разглядеть своего соседа. – Мне кажется, я узнаю тебя. Это с тобой я сегодня разговаривал?
Они вышли во двор, положили бревно около стены и сели на него. Протянув чашки, подобно кающимся грешникам, рабы получили по ковшу тепловатого пойла, отведав которого Язон сразу потерял аппетит. Это б…
– Похоже, Перссоны монополизировали право на электричество. Рад слышать это. Что ж, если у вас найдутся…
– Что ж, вы вправе распоряжаться собственной жизнью. Мое дело предупредить, – сказал он. – Но я поведу вас на посадку только в том случае, если вы обещаете не покидать корабля. Я сам приду к вам.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
– Я не дикарь. Меня не интересуют подобные мелочи.
– Пока нет. Я лишь бегло осмотрел этот ящик. Но и этого достаточно. Работа представляется мне столь же легкой, как похищение креноджа у слепого. Эта машина так же несовершенна, как и ваша нефтяная ус…
– Это я скажу тому человеку, которого буду угощать. Я хорошо использую твой кренодж. – И Фасимба бросил Язону стрелу.
– Вы что-то сказали? – спросил Язон, поднимая голову. Он задремал, погруженный в видения золотого будущего.
По старческим шепелявым голосам Язон понял, что среди них нет ни одного человека, способного оказать ему достойное сопротивление. А тот, что стоял с самого края, был настолько дряхл, что Язон видел, …
Работа над катапультой уже близилась к концу, когда Язон был вынужден нарушить свое основное правило – работать только днем: стоять в самом пекле, у раскаленного котла было просто невыносимо, поэтому…
– Так я и думал, – пробормотал Язон, продолжая осматривать черный ящик. – Они оснастили кародж минимумом приборов, чтобы вы никогда не догадались о принципе действия машины. Без знания теории вы бесс…
Язон рванулся к нему, но поскользнулся и упал. Лязгнули замки, дверь открылась, и на пороге показался Нарсиси.
Они остановились вне пределов досягаемости выстрела, рассыпались полукругом и замерли, но Язон и не думал оказывать сопротивление. Он демонстративно отбросил самострел и терпеливо ждал захватчиков у …
– Дерьмо! И все ваши угрозы того же качества. Поэтому давайте перейдем к сути. До вас дошли определенные слухи, и они вас заинтриговали. Кародж, экзотическое устройство в храме, наверное, что-нибудь …
– Странно, у нас действительно предостаточно такого металла, но это название я слышу впервые.
– Как называется твоя земля? Ты шпион Аппсалы?
– Вы просто дурак, – сказал Язон бесстрастно.
– Я помню, Снарби, – прервал его Язон. – Я помню и то, что ты знаешь дорогу в Аппсалу.
Но что-то все же существовало, и самострел Чаки тому прямое свидетельство. Язон решил во что бы то ни стало выяснить это и задался целью изменить свое социальное положение. Он научился удачно избегат…
– Эти аппсальцы страшные хитрецы, – проворчал Язон, ножом снимая припой, который удерживал большой металлический лист.
– Эй, вы! – раздался под сводами зала зычный голос Перссона. – Почему вы до сих пор живы?
– Все будет нормально, – заверил его Язон и принялся расплющивать олово в тонкие листы.
Готовый приступить к работе, он улыбнулся Айджейл и кликнул охранника.
– Так умрите с миром! – воскликнул Язон, хватаясь за меч, как бы намереваясь претворить слово в дело. – Конечно, следовало бы вас проучить, – процедил он, с трудом подавляя приступ ярости, – но горба…
Язону надоело слушать глупые бредни Снарби, он подставил ногу, и предатель растянулся на траве. Солдаты прошли мимо, не обратив на него ни малейшего внимания. Снарби молча поднялся и, обиженный, прис…
– Будем надеяться, что и сегодня… – Язон продолжал лихорадочно пилить, – …нам потребуется некоторое время…
Их втолкнули в открывшуюся дверь и повели по бесконечному узкому коридору, через множество проходных комнат, мимо бесчисленной стражи.
– Не делайте этого! – вдруг запричитал Язон и, встав на колени, воздел руки кверху. – Все, что угодно, только не это! Я буду говорить. – Он поднялся и вплотную приблизился к Мастрегулам. – Это он выд…
– Не стоило бросать книгу Раймонда Луллия, – заметил Язон. – Корабль оказался более разборчивым, чем я предполагал, он никак не может ее переварить.
– Давайте без громких слов. И, пожалуйста, как бы вам ни было противно, постарайтесь быть реалистом. Здесь только два раба нуждаются в освобождении: вы и я. Остальные, по моему глубокому убеждению, в…
– Не думайте о таких низменных вещах. Не опускайтесь так низко, – серьезно заметил Майк. – Не стоит убивать человека из-за каких-то ботинок. Вы сами олицетворение зла, Язон. И… Мои ботинки!.. Моя оде…
– Элементарно. Основание готовой машины опустили в форму с расплавленным металлом более низкой температуры плавления, чем сталь. Поэтому машине это не повредило, а ее днище покрылось защитным чехлом.…
Язон очнулся от навязчивого, тяжелого гула в ушах. Он открыл глаза, надеясь стряхнуть наваждение, но шум не исчез. Наоборот, он все нарастал, пока не превратился в рев. Что-то до боли знакомое почуди…
Позавтракав, они перебрались на новое место, где увиденное заставило Язона забыть свои беды.
– Отправляйся к отцу, пускай он даст разрешение, чтобы мне помогал раб Майк. Скажи ему, что Майк пришел из той же страны, что и я, и ваши секреты для него все равно что детские игрушки. Если его это …
– Они в страхе прячутся, – заволновался Хертуг. – Пора атаковать.
Комната, куда привели его охранники, была первым пригодным для жилья помещением, которое Язон увидел на этой планете. Добротная, крепкая, к тому же украшенная резьбой мебель: стол, стулья, кровать, у…
– Я сказал: «Вы – зло». А зло не должно оставаться безнаказанным! – В руке Майка вдруг оказался пистолет. – Я захватываю корабль. На первой же планете мы высаживаем женщин, а сами отправляемся на Кас…
Прошло два дня в блуждающем полете. Наконец подходящая планета была найдена. Она приближалась к ним своей ночной стороной, густая пелена облаков мешала рассмотреть хоть что-нибудь.
– Это мужской разговор. Я его не понимаю, – сказала Айджейл и отвернулась к печке.
– Какое отличное оружие у твоего друга! – Хертуг на трясущихся ногах вошел в комнату. – Скажи ему, что я дам за него пять рабов.
Послышался шорох песка, и Язон увидел, как из-под земли стали появляться люди. Один, два… Шесть вооруженных дубинками и щитами воинов стремительно вылезали из укрытий.
Когда набралось достаточно дров для костра, а росмаро была разрезана на куски, Чака извлек из сумки какое-то небольшое приспособление. Заинтригованный, Язон подошел как можно ближе. Ему сразу все ста…
Охранник был на месте. Казалось, он дремал, но тут что-то привлекло его внимание, он зашмыгал носом и стал принюхиваться. До него донесся запах бензина. Охранник насторожился, осмотрелся и увидел Язо…
Уговаривать никого не пришлось, и Язон вскоре остался один. Не было слышно ни единого звука, лишь стены из шкур слабо вздрагивали на ветру. Язон унял легкую дрожь, пробежавшую по телу, и, поплевав на…
– Бери. – Он отломил ей кусок. – Садись и ешь. Как тебя зовут? – Язон подумал, что, может быть, удастся выудить из этой девушки хоть какую-нибудь информацию.
– Клана Трозеллингов больше нет. Мы захватили крепость, секретные помещения, где они строили свои машины… – Хертуг неожиданно замолчал и нахмурился. Он вдруг с полной ясностью осознал, что Язон больш…
– Наверное, Снарби ушел. Что ж, теперь он доказал свою ненадежность. В дальнейшем мы больше не доверим ему стоять на страже.
Пока рабы выполняли заказ, Язон при помощи деревянного каркаса и металлических клиньев укрепил кожух машины. Теперь, если машину опустить в яму, кожух останется на поверхности. Проделать же все это о…
– Кто выдал тебе священное название жидкости? – спросил старик с шаром. – Отвечай, шпион. Не то мы вырвем тебе язык и пустим огонь в кишки!
Чудовище стояло и смотрело на Язона сверху вниз. Время шло, а он все еще оставался жив.
– Вы чертовски любезны, – сказал Язон. – Неужели вы по-прежнему жаждете моей смерти, Майк? В конце концов, мы товарищи по несчастью, и я спас вашу жизнь.
Человек, на которого показала Айджейл, действительно следил за ними, но, как только Язон взглянул в его сторону, скрылся.
– Вы собираетесь снова сделать рабом несчастного дикаря, не имея на то никаких оснований?
– Они станут еще крепче и знаменитее, когда я перегоню их через перегонный куб. Пока я здесь, мне многое предстоит сделать. Например, я построю ватерклозет, покуда еще не заработал ревматизм из-за ды…
Рабы остались далеко позади, когда Язон, спускаясь по скалистому склону, внезапно развернулся. Чака не ожидал этого, он занес над головой дубинку, но Язон нырнул под удар и, используя инерцию тела Ча…
Рыбаки застонали и отпрянули. Кто-то бросился бежать, некоторые опустились на колени, а один замахнулся дубиной, но Язон легко отразил удар.
– Ты должен лежать, пока не поправишься, – сказала она, взбивая подушку. – Ты слишком слаб.
– Удивляюсь, как вы до сих пор живы! Почему я еще не убил вас?
– Я сам могу позаботиться о себе, – засмеялся он, и выскочивший из кобуры пистолет мгновенно оказался в его руке.
– Снарби возвращается, – прошептала Айджейл.
– Язон динАльт, вы мелочный и мстительный человек!
Вскоре на вершине холма появился вооруженный человек. Он проделывал какие-то непонятные движения, нарушая тишину странным металлическим звоном.
– У меня такое чувство, старина, что нам больше не предоставится возможности полакомиться креноджами. Сумеете ли вы пережить такую утрату?
– Мы не должны идти с ним! Нас схватят, отберут кародж и превратят в рабов. Убей Снарби.
– Не лучше и не хуже. Кружится голова. Нам не мешало бы поскорее перебраться на корабль. Интересно, смогу ли я идти сам. – Язон опустил ноги на пол, оттолкнулся от кровати и упал лицом вниз. Мета уло…
– Эй, вы там, идите сюда! Все в порядке, – позвал Язон, и дзертаноджи по очереди спустились в яму, чтобы разглядеть открывшееся дно кароджа. – Думаю, осторожность не помешает и в дальнейшем. Уверен, …
– Хорошо, пусть не революция. – Язон раздраженно махнул рукой. – Давайте сменим название. Как вы насчет разрушения тюрем? Нет, это вам тоже не понравится… Ага, нашел! Освобождение! Мы срываем цепи с …
Мета оторвалась от расчетов, и Язон увидел, как на ее губах сверкнула улыбка.
– Не скажу, как вы называете само устройство, но у нас оно называется перегонным кубом и используется для разделения жидкостей. Сырая нефть сначала подается в резервуар, а оттуда перекачивается в рет…
– Я найду предателя! – воскликнул Хертуг. – Я посажу его в электрическую печь.
Язон порылся в стоящей на столе чаше с креноджами, выбрал один посветлее и откусил кусок. Хертуг размышлял.
– Довольно! Твои запреты становятся для меня непреодолимым препятствием. Для пользы дела время от времени их просто необходимо отменять. Ты сам проводишь меня?
Как только единственный ориентир – океан – пропал из виду, он вынужден был вести людей наугад. Правда, новоиспеченный рабовладелец ничем не выдал своей неосведомленности, и рабы послушно шли вперед, …
– Конечно, – ответила она таким тоном, что должно было означать: «Ты глуп, Язон».
– Путь займет два дня. А как ты убьешь Чаку?
– Пусть Майк встанет впереди носилок, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи его постоянно под прицелом, и, может быть, нам удастся прорваться.
– Что ты сказал? – торопливо выговаривая слова и одновременно вынимая из-за пазухи нож, спросил Эдипон.
– Пойдем, – сказал он охраннику, – надо найти Эдипона.
– Есть чужеземец из-за океана. Он может рассказать тебе много забавных историй. Хорошо работает и мало ест.
– Сейчас узнаете. Смотрите на экран. Приближающаяся к линии курса зеленая точка – это ТМБ, то есть точка максимальной близости. И когда красная и зеленая точки совпадут…
– Но это невероятно! Зачем прятать один металл под другим? И как они это сделали?
Великолепные седые волосы струились по его плечам, а белая борода, казалось, была слеплена из снега. Впечатление портили большой круглый нос и маленькие красные глазки.
Чака появился, когда взошло солнце. Его трясло от гнева.
– Возможно, – уклончиво ответил Язон. У него не было ни малейшего желания продолжать путешествие, что бы ни думал об этом Майк.
Мшика закричал и отчаянным усилием вырвался из цепких объятий. Кровь сбегала по его рукам и капала с кончиков пальцев, орошая песок.
– Я отвинчу гайки. А потом, вероятно, смогу без особых осложнений снять кожух с отравленной жидкостью.
Проклиная человеческую косность, раздосадованный Язон носком ботинка дал почувствовать рабу, кто он есть на самом деле.
Дрожащих от ужаса рабов закинули внутрь кароджа. Туда же запихали и Язона, бросив его как бревно на палубу необычного корабля.
– Он ничего не объясняет, – заявил Язон. – Он играет в слова. Берет слово, придает любое нужное ему значение, а потом, используя другие слова, доказывает правомерность придуманного им понятия. Его до…
Эдипон нервно барабанил пальцами по полированной поверхности стола.
– У тебя новый голос, Чака, – сказал, останавливаясь, Фасимба. Он поднял над головой каменный топор и замер в ожидании.
– Это значит, что на планете существует индустриальное общество, а следовательно, возможна и межзвездная связь.
– Ни-ког-да – это очень долго. Мне бы вашу уверенность в завтрашнем дне.
От вшей не было никакого спасения. Язон заполучил свою долю паразитов и тоже усиленно скреб ногтями. Этот очередной приступ чесотки вывел его из себя.
Через минуту в зале осталось лишь несколько человек. Все они были седыми старцами, и у всех на груди красовались бронзовые амулеты в виде солнца. Несомненно, это были посвященные в тайну электричеств…
– Нам нужны люди, много людей… целая армия… Через какое-то время…
Но Хертуг уже не слушал Язона. Он лихорадочно вертел ручку и как завороженный смотрел на искры.
– Она местная… рабыня. Айджейл помогала мне, – ответил Язон с напускной небрежностью, но с трудом подбирая слова. – Если мы бросим ее, то она умрет. Здесь ее ждет смерть. Мы возьмем Айджейл с собой.
– Не такое уж и дивное, если я с первого взгляда проник в его священную тайну.
Он отобрал самые легкие и самые удобные инструменты и отложил их в сторону. Что ж, завтра его ждут великие свершения.
– У тебя новые рабы, о Хертуг! – сказал воин.
– Вы думаете, мы все же приземлимся? – спросил Майк, устраиваясь в амортизационном кресле.
– Ты слышал, что я сказал. И не думаю, что тебе захотелось бы услышать это еще раз в присутствии посторонних. Я знаю, что здесь происходит, я прибыл оттуда, где этим занимаются с давних времен. Я зна…