Все цитаты из книги «Средневековая история. Цена счастья»
С Августом они, как ни странно, легко нашли общий язык.
Лиля прикинула, как это объяснять Гардвейгу, но не успела. Тахир, испросив у нее разрешения, развернулся во всю ширь медицинской науки. Объяснил, что язву можно вылечить. Но процесс этот длительный, …
Сам Гардвейг пока домой не уезжал. Он дожидался дочь, чтобы подписать новый договор. Лиле же от этого было ни холодно ни жарко. Ко двору-то все равно нельзя… Траур. Правда, иногда она все же навещала…
Между ними не проскакивала искра безумной страсти. Они не бросались друг другу в объятия. Но это было тихое понимание, которого иногда не достигают и за десять лет брака.
Короли приветствовали друг друга легким наклоном головы. Улыбнулись из-под полумасок.
Ричарда, скорее всего, убьют – и безвластие.
Заранее отослал куда подальше своего старшего сына, устроил роскошный пир в ратуше, а когда узнал, что среди присутствующих есть граф Иртон, – вообще рассыпался в любезностях и комплиментах его супру…
– Ты моя жена. Почему нет? Ты ведь… ты любишь меня?
Да, с одной стороны, он подверг опасности жизнь монарха. С другой же… сильной опасности и не было. Эдоард в любой момент мог покинуть кабинет через потайной ход. А вот последних героев отловить надо …
Ну так это ему не в тягость. Тем более что уже обещано: станет постарше – его к другому делу приставят. Или подмастерьем, или к воинам… пропасть не дадут. А чтобы и этот заработок не терять, Крысюк у…
Рука женщины машинально скользнула на живот, словно бы оберегая от окружающего мира.
Ее никто не любил. До нее никому не было дела.
Он-то давно понял, кто в паре Лилиан – Тахир дин Дашшар является чудо-лекарем. Но молчал. Незачем о таком говорить. Он на эту женщину работает, и это выгодно, и хорошо… одним словом – незачем. Когда …
Один, всегда один, кричи не кричи, молись не молись, Альдонай забыл про тебя. И с каждым годом тяжесть на душе все страшнее.
Как же он проглядел, как мог не заметить?! Как?!
И такая усталость была в голосе этого немолодого мужчины, такая обреченность…
Лиля просто не знала, что там, где дело касается славы, власти, денег, меркнут любые чувства. Не у всех, нет. Но Фалион был как раз из таких людей.
– Она не настолько разбирается в этом, чтобы найти зацепку. Да и ей это не важно.
Именно это было у несчастной толстушки. Именно это…
Она потянулась к столу и достала из глубокого ящика небольшую шкатулку. В ней были сложены все письма Джессимин Иртон к матери.
– Я тоже рада. – Лилиан бросила быстрый взгляд из-под ресниц, обнаружила, что Эдоард улыбается, и расцвела в улыбке. – Как вы себя чувствуете?
Одна из повитух подошла к принцу, присела в глубоком реверансе и скороговоркой поведала, как они ждали, а потом услышали грохот. Прибежали, а тут такое творится. И ему плохо, очень плохо… Тахир сказа…
– Она видела портрет. Одного раза оказалось достаточно. И вот тут я понял. Если бы дети были от Питера – уж простите, ваше величество, девочка была бы вашей копией, возможно. Но ее величество Имоджин…
– Я принимаю службу своих людей, ваше величество. И плачу им своей преданностью. Они готовы для меня на то же, на что и я готова для них. – Лиля не прятала взгляд. – Я помогла им. Дала возможность вы…
На борт летят абордажные крючья, крепко сцепляя корабли. С другой стороны галеаса подходит еще один драккар, который тоже расстреливает противника.
Анелия была памятью об измене ее матери. Остальные – скорее свидетельствами неудач. Ну и что тут приятного? С глаз долой и позабыть!
– Вроде бы да. Я не обратил внимания. Или заметного беспорядка в ней не было, потому и в глаза не бросилось.
– Он обещал не быть тираном. – Лиля чуть грустно улыбалась.
Лиля, в отличие от многих, была уверена, что некоторые отклонения в генах и заложены. Кто-то считал, что причина олигофрении в возрасте матери. А она – что это из-за каких-то генов. Может, она и не п…
Лишь бы не пережить такое снова… Сейчас он понимал, как накладывают на себя руки. Его тошнило от собственной гнусности.
Лейф огляделся по сторонам. Сопровождающих Ганца разместили в конюшне. Ну хорошо хоть не в свинарнике, хотя они и оттуда бы выбрались.
– Считайте, я разрешил вам сидеть в моем присутствии сегодня. Бал будет долгим, мне не нужно, чтобы вы к концу его с ног падали.
– Ты, как всегда, честна. – По губам Ганца скользнула легкая улыбка.
– Спасибо… – Лиля одарила друга теплой улыбкой.
– Вы сможете жить без нее? Без меня? Без всего… этого?
– Полагаю, об этом надо спросить у графини, – ушел от ответа Рик.
Но Лидия справилась бы, если бы Анелия не решила чуть-чуть утвердиться за счет соперницы.
Тахир получил задание, воспрянул духом и приказал слуге принести кипятка.
– Одного герцога удар хватил, так ему уже и за семьдесят было.
Так. Маска… убрать в карман, вдруг пригодится? Плащ… возьмем графский, который он так небрежно бросил на стул. Цвет не самый лучший, ну да ладно. Деньги… деньги ей очень нужны, но не обшаривать же ег…
– Разве что слишком со своими мастеровыми носится.
– Да, правда. Отважный вирманин с командой предпринял путешествие за океан. Он открыл неизвестную до того времени землю, названную ее жителями Алилен, то есть «любимый дом». Разумеется, для них вирма…
Если же сначала умирают Лиля и Миранда, а потом Джерисон, то деньги его и дела отходят – кому бы вы думали? Родной и любимой сестре. И завещание есть. Последняя воля.
Эдоард принял их со всем радушием. Гостей сопровождал почетный эскорт, у королевского дворца выстроились в две шеренги гвардейцы с обнаженными саблями… Братья были довольны. Лидии было грустно.
Лиля резко обернулась, шарахнулась к стене. А в кабинет короля медленно вошли шесть… нет, уже восемь человек.
– Не настолько уж я глупа. За такие тайны кровью платят…
– Не знаю, что и думать. Но похоже на правду.
– Это вы договорились с Ивельенами. Им корону, а вам что?
– Барон Джеймс Донтер, – вразнобой ответили дети.
Джес все-таки послал его высочество куда подальше.
Содержать ребенка, растить, кормить, пытаться учить – может, что-нибудь и получится. А может, и не получится. Так тоже бывает.
Глупая может не осознавать происходящего. Умная же…
– Не надо. Давайте сок. Кстати, с какой поры вы не пьете вина?
Джес принялся ее заверять, что надо. И если бы не… он бы никогда, и льстит себе надеждой, что ее высочество поймет… Он был уверен, что Анелия врет. Но проверить все же надо.
– Мой отец ничего не делал без королевского приказа. Я знаю!
– Попридержи язык. Графиня сейчас не меньше полезна для короны, чем ты. Она, кстати, и меня лечила. Ты хочешь сказать, что это происки Мальдонаи?
– Ваше сиятельство… – попытался вставить слово лэйр. Но кто его слушал?
– Я действительно готова взлететь, – рассмеялась Лиля. – Мне так легко…
– Не от моей руки. И я не отдавал приказ. Я хотел побеседовать с ними. Но отца удавили в камере, а сын отравился. Ты не знала?
Ивельены вернулись минут через пять. Амалия была заплакана, но держалась уверенно.
– Увольте меня. Я слишком стара, чтобы возиться с детьми…
Но наблюдал он за посольством постоянно, и, когда ему доложили, что там что-то странное – корабли сопровождения окружили галеасы с посольством и расстреливают их, Эрик колебаться не стал.
Мальчишка прищурился. К воротам подъезжал всадник. И это был явно тот…
– Ну да. Йерби же клялись, что за ними стоите вы, а никто не воспринял их слова всерьез.
И в итоге у Ганца оказались на руках письма, расписки, договоры… и самое главное – свидетельство о браке.
Да приличная лошадь, двигаясь по такому графику, давно загнулась бы. А женщины бегают из года в год.
– В нее стреляли. Убийцу взять не удалось. Но стрела попала в легкое… графиня теряет кровь, она очень плоха. Тахир не ручается, что она доживет до утра… Госпожа, она очень хотела видеть и вас, и герц…
Драккары сцеплялись с галеасами в отчаянных схватках, вирмане прыгали на палубу к противнику – и завязывалась драка. И тем и другим терять было нечего, поэтому пленных не брали.
Про их давний разговор Лиля не знала, а мужчина и девочка молчали, оберегая свой маленький секрет.
– Ты вообще ополоумел? – окрысился Джес на друга.
– Это ты уже после разоблачения Ивельенов решил? О, я просто таю от вашего благородства!
Легко кричать о добре и зле. А если меньшее зло? Если твоей болью будет оплачена не одна тысяча сбереженных жизней?
Лиля вздохнула. Эдоард, если отставить в сторону королевский титул, был симпатичным человеком. И напоминал ей леопарда. Милая пушистая киса… с когтями и зубами. Дашь пальчик – руку по плечо отжует.
– Очень хорошо. – Глаза Эдоарда подозрительно блеснули, но Джес не принял это на свой счет.
«Это письмо адресовано тем, кто его найдет.
Фалион встряхнул головой. Ну надо же! Рассуждает как нервная девица.
Лиля хотела сказать, что с нее довольно одного королевского бастарда, но промолчала. От греха.
Но, как оказалось, Лоран Ивельен тоже не спал. Они с Питером встретились внизу, переглянулись…
Около года после смерти Эдмона все было спокойно. Джайс даже своей выходкой оказал короне услугу. Авестерцы подумали, что Эдмона раскрыли, и затаились, чтобы всех не вытянули за хвостики. Но время шл…
– Не сомневаюсь. Он предан вам, что очень странно для хангана. И называет вас не иначе как Лилиан-джан.
Кому-то просо попадается крупное, кому-то жемчуг мелкий…
Джес ждал принцессу у парадного входа. Казалось бы, можно ли найти более неудачное место для осмотра принцессы, чем дворец? Там везде глаза и уши, поползут сплетни, слухи…
– Это ты прости меня, если что-то было не так.
Так прибыло посольство из Уэльстера. Лев Уэльстера во главе и при нем Анелия Уэльстерская. Естественно, Эдоард должен был дать бал в их честь. Ну и… вывернулись.
Эдоард знал. О зверствах лекарей по отношению к беззащитным монархам он мог рассказать многое. На себе испытал – и ведь выздоровел! Но здоровье пока не позволяло правителям общаться официально. Эдоар…
Наконец все напластования были сняты – и Лиля принялась тщательно обнюхивать рану в поисках характерной вони. Кто хоть раз имел дело с гангреной – не перепутает. Но нет. Не гангрена. А что же?
Джерисон клятвенно обещал не волочиться. Лиля смотрела с недоверием, но изображала кого-то вроде Татьяны Лариной. «Онегин, я тогда моложе, я лучше, кажется, была, и я любила вас…»
А она его любит? Или это просто желание опереться на сильное плечо? Желание защиты? Стремление побыть слабой?
Было несколько отрядов наемников. А скоро в гавань должны войти авестерские корабли. Когда Рик вернется… он ведь тоже поплывет морем. Если удастся, его перехватят там и спишут все на вирманских пират…
– Растерялась? Завтра занимаемся на час больше! Поняла? Отрабатываем уход от захватов!
– Гардвейг… спасибо, что согласился встретиться.
«Моя любимая, драгоценная, упрямая, несносная жена.
Спустя два часа Анвар и Дуг, помещенные в уютные подвалы, каялись так, что перья трещали. Только успевай записывать!
Лидия скользнула пальцами по розовому шелку.
– Графиня, вы – женщина. И государственные дела не должны идти в ущерб семейным. – Впрочем, в выговоре не хватало строгости.
Ганц не стал ничего объяснять, потому что обручальные браслеты с бриллиантами имели право носить только коронованные особы.
А за ужином Лиля навела разговор на древность рода Ивельенов. Мол, Иртоны тоже древние, но Ивельены, наверное, еще древнее. Лоран Ивельен тему охотно подхватил и развил, добавив, что с Ивельенами час…
Миранда послушно кивнула. Пай-девочка, не иначе.
Джерисон с поклонами проводил принцессу в специальную комнату. Потом он пригласит туда докторусов. А потом… Если Анелия невинна – он проводит ее к Ричарду. Если же она порочна – инструкции просты. Св…
Молодые обменялись браслетами и под руку направились к выходу из храма.
Она – баба. То есть нечто безмозглое по определению. Вы бы стали беседовать с хомячком о его вкусах, оборудуя аквариум? О нет. Все устраивается так, как нравится человеку. А хомячок… сдохнет – нового…
– То-то и оно. Ты справляешься и справляешься. А жить когда?
– Уйди отсюда, бестолочь! – рявкнул Гардвейг на дочь.
Лиля сверкнула глазами, и принцесса тут же поправилась. Она отлично поняла, что делалось все от души. Не за деньги.
Высокий, симпатичный, темноволосый, весьма неплохо одет… на поясе кинжал в дорогих ножнах…
Ганц упал на колени, с которых его спешно поднял Питер.
Сейчас он был согласен на многое. И к переданной через гонца просьбе Эдоарда о встрече он отнесся благосклонно.
Драккар Олафа подбирал уцелевших. Он ввяжется, если будет возможность. А пока надо хотя бы спасти людей. Кого сможет.
Эдоард довольно усмехнулся. Не бедны. И наследников у них – одна девчонка, которую вообще можно запихнуть в монастырь. Или лучше – выдать замуж, можно даже кое-что пожаловать в приданое, из того, что…
– Но будь я красивой – я все равно не изменюсь! И альдоны говорят, что душа – самое важное.
Могу, моя королева. Могу, мое ясное солнышко. Я приговорил к смерти свою дочь и внуков, да. Но ведь не я начал первым. Я невиновен в смерти Эдмона, видит Альдонай. Но Амалия решила мстить… и ладно бы…
Мужчины призадумались. Все так. И проблемы, и кусок, и…
А Амалии все равно. Ей нет ни до кого дела, у нее есть Эдмон. Сияние серых глаз, тусклое золото волос, нежная улыбка…
– Нет, я не сказал бы. Так, человек пять…
Во-первых, вчера, после расставания с таинственной незнакомкой, чья сережка все еще согревала грудь в потайном кармашке камзола, граф слегка покрутился среди знакомых дам.
Джайс. Сын, радость, солнышко, заинька и два метра обаяния, женат вот уже четыре года – и можно сказать, что брак удался. На дочери графа Лайшема, причем разница в возрасте у них лет десять. Марион м…
– Да. Поэтому трижды подумай, прежде чем что-то делать.
Та встала с рассветом, отправилась на службу, потом побеседовала с пастором, который потихоньку готовился принять сан патера, подурачилась с Мирандой и удрала в Тараль.
– Ты, маленькая дрянь, ты слушаться должен, а не спрашивать! Я сейчас прикажу – и тебе плетей на конюшне всыплют!
Правнучка и прабабка смотрят друг на друга.
Эрик сразу согласился ночью взять на борт Лонса со спутницей и двумя конями и дойти до верфей Августа. Лиля послала его к Лонсу утрясать вопросы и расслабилась, хотя и не до конца.
– Ладно. Его величество закрыл глаза другу, потом сыну, далее?
В любом случае их надо взять и поместить в Стоунбаг. А уж потом разбираться…
Да, ему придется уделять какое-то время жене, но… незнакомка его заинтриговала. Они еще встретятся. И разговор будет другим. Они обязательно встретятся.
Рик ушел. Спустя два часа он вернул документы отцу и отправился в покои Джеса.
А вот если расставить ловушку, в которую Анелия просто не сможет не попасться? А письмо отдать Ричарду?
И его мудрое величество оказался прав. Минут через пятнадцать Лиля высморкалась в полностью изгвазданное полотенце и кивнула.
Драккар Олафа медленно шел вдоль тонущих кораблей, и с него в воду сбрасывали канаты, вылавливая тех, кто спасся от стрел. Не просто так, по доброте душевной. Им же надо узнать, что тут произошло?
– Так был составлен контракт. Да. Но теперь поздно об этом говорить.
– Докторусы в бешенстве. – Рик улыбался. – Ну и пес с ними. Главное, что отец здоров.
Поклон был не слишком низким, но Эдоарду сейчас было не до этикета.
Во дворце было шумно и оживленно. Но принца не то что пропустили – сопроводили под руки. Вместе с графом. Вирмане отправились ждать в караулку – мол, пошлют за ними, тогда и… Не любит их король, что …
Ее планировалось убрать до появления наследника. Джес должен был погибнуть при перевороте, ибо гвардия ему подчинялась. Да, его кое-кто не любил, но и недооценивать его власть было опасно. Что-что, н…
Ганц указал на окно. Там, за стеклом, танцевала бабочка.
Спуститься в сад? Тоже вопрос. Если кто не в курсе – отходы жизнедеятельности там попадаются на каждом втором шагу. Так что лучше где-нибудь посидеть. Рисковать новыми туфельками Лиля не хотела.
Жена. Лилиан, графиня Иртон. И даже сейчас стоит как королева.
Эрик расправил плечи, хотя куда бы еще сильнее.
– Подожди. Давай сначала к королю, а потом начнешь искать свою супругу. Глупо ведь выглядеть будешь.
– Она умна, красива, обожает Миранду – тебе мало?
Нет, без герба. Лиля недавно обзавелась этим кошельком.
Хорошо уже то, что она может обратиться за помощью к церкви. Монастырь – не лучшее место. Но все-таки… смотря как его оборудовать. Иные ученые монахами и были. А иные монастыри – борделями.
Тахир, также присутствовавший за столом, чуть склонил голову.
Мигель тискал щенка и спорил о методах дрессировки, когда в гостиную вошла…
– Такие лекари и нам нужны, – шутливо возмутился Ричард.
Рик кивнул. А чего ж не остановиться. Надо запастись провизией, починить паруса, которые растрепало недавним штормом, да и корабли Бернарда…
Еще один канис вульгарис. То есть кобель обыкновенный. Как же вы все надоели.
Она вежливо улыбалась Гардвейгу… потрясающее обаяние личности. И знаешь, что развод у него через плаху, а все равно хорош!
Хотя… нет. Не стоит. Ему надо найти супругу и приглядеться к ней со стороны. Лучше не отвлекаться. И вообще выйти в сад. Погулять немного или посидеть в беседке… Интересно, где бродит эта корова?!
– Это мне дядя Эрик подарил. Ты не думай, мама разрешила.
– Еще когда начал выздоравливать в Иртоне. Миранда красива, умна, с ней не скучно…
Если его величество в ней так заинтересован, лучше не лезть на рожон. Да, Джерисон был вспыльчив, высокомерен, он ни в грош не ставил тех, кто ниже его, – но дураком он не был.
– Правильно. Пойдемте, я покажу вам их фигуры. – По дороге экскурсовод продолжала рассказывать: – Именно Тахиру дин Дашшару Эдоард Восьмой обязан тем, что прожил долгую жизнь и даже успел увидеть вну…
– Моего безусловно прекрасного тела. – Ехидства в голосе Лили и на троих хватило бы.
– О да, графиня. Она отправилась полюбоваться на ваши чудеса из стекла.
И такие уже есть. Всего человек десять. Но этого достаточно. Не нужно перекупать всех.
Так, по мелочи. Небольшие баллисты, катапульты, которые могли метнуть снаряд с «жидким огнем»… Достаточно, чтобы справиться с галерой, не ожидавшей нападения.
– Ваше величество, молчите, – приказала Лиля. – Вам сейчас вредно говорить. Дайте пульс посчитать.
Эдоард медленно поправлялся. Лиля могла уже не ночевать возле его постели, чем и пользовалась, присылая ханганов.
Страдалицы. Женщина в простом белом платье лежала лицом вниз на кушетке и ревела так, что, казалось, у нее уже не осталось никакой радости в жизни, никакой надежды…
Бывают в жизни моменты, когда надо гордо не просить. Ибо сами предложат и сами все дадут. А бывают моменты, когда просить надо. Даже обязательно. Иначе дадут вовсе не то, что надо или что вам хочется…
Комната Алисии выглядела скорее мужской, чем женской обителью. Узкая кровать, высокий шкаф, несколько сундуков… простые строгие драпировки, стол…
Столько всего сделать надо… Умирать совершенно некогда.
Пришлось ставить их на место, и довольно жестко, вплоть до летального исхода у самых непочтительных. Назначать на их должности кого-то еще, искать замену, завоевывать уважение у своих людей – ведь ма…
Леди Вельс не собиралась опускать руки на пути устройства своего будущего. Попробовала устроиться с графом Иртоном. Не получилось. Впредь она будет умнее.
– Послушай, я ведь с твоим отцом всю жизнь дружил, тебя с колыбели помню. Ты мальчик неглупый. И сейчас наверняка злишься на свою супругу.
– Не знаю. Я не хочу его обидеть недоверием. Но и попасть сама не хочу. Оптимальный вариант – доверяй, но проверяй.
Балы, вальсы, красавицы в пышных платьях, галантные кавалеры, нежные улыбки и первая любовь…
Вконец утратившая ощущение реальности Лидия высморкалась и посмотрела на незнакомку.
– Откровенности вы, во всяком случае, заслуживаете. Я жду ребенка.
– Все так. Но сейчас твоя мама вдова, и ее могут снова выдать замуж. И вот этого мы хотим избежать.
– Правильно, – улыбнулась экскурсовод. – Из-за интриг мать барона была вынуждена бежать, и ее приютила деревенская травница. Она многому научила мальчика…
Джерисон удобно устроился в кресле в королевском кабинете. Эдоард смотрел серьезно.
Итак. Любить ее Джерисон не будет. Значит, рано или поздно пойдет налево. Такой человек. И ничем его не удержишь. А значит, смешки за спиной – это раз. Болячки – это два. Антибиотиков тут нет, а вот …
Зачем ее понесло ночью в покои супруга, она и сама не знала. Попросить прощения? Пообещать, что не бросит Миранду и вырастит ее настоящим хорошим человеком?
Мужчина кривился, но возражать не решался.
– Да, наверное, развод. Не знаю. – Лиля смотрела грустно и чуть беспомощно.
Жалкий болван! Как он смел даже подумать о ее любви?!
– Ваше сиятельство, это большая честь для меня.
Вообще-то Аля Скороленок с таким заявлением и к президенту бы явилась. А вот Лилиан…
Но наконец графу привели коня, и процессия выехала за ворота.
Сложно сказать, чего в ее словах было больше – наглости или расчета. Но ей надо было переломить впечатление, которое о ней создал Джес, – это первое. Стать другом, а не женщиной – это второе. Приучит…
– Вашему величеству достаточно только приказать, – присела в реверансе Лиля.
– Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон. – Экскурсовод подвела детей к восковой фигуре женщины, непринужденно сидящей в кресле. Ее взгляд устремлен на зажатый в пальцах простой медицинский скальпель, на гу…
Кто подает, кто ругает… красавец мимо проехал, как на грязь посмотрел, вояка чуть конем не затоптал, богач плетью вытянуть хотел, калека монетку подал и говорит: ты, мол, приходи сегодня. Место служа…
– Это большой риск, но иначе… Мне пришлось надавить на все рычаги. Самолюбие, зависть, злость – я неплохо поработал. А если ты станешь частью приманки, я заарканю всех.
А основной отряд будет ждать поблизости. По сигналу тревоги они успеют прийти на помощь. Военная хитрость.
– Ваше сиятельство, вы хоть понимаете, что речь идет о заговоре против короны?
«Ради меня – не жертвуй собой. Даст Альдонай – все образуется».
Миранда смотрела на взрослого человека перед ней. Сейчас она принимала свое первое взрослое решение. Самое первое.
Лиля, если бы ее кто-то посвятил в этот план, сказала бы, что он не нов в истории. И в ее мире такое проделывал некто Иван Грозный, благополучно передавивший всех заговорщиков и померший своей смерть…
Наличие живого Джерисона Иртона ничего в планах не поменяло. Йерби навел справки и понял, что надо сначала избавляться от Лилиан Иртон, а потом и от Джерисона. Почему так?
– Воспитывай себя уже сейчас. Ты не виноват в том, что получилось. Но и она ведь не виновата, что ты такую любовницу нашел.
Лонс покивал. Но уверенности у Лили не было.
– А вот так. Все равно помирать, а за этого негодяя мне бы хоть часть грехов списали.
Увы. История не терпит сослагательного наклонения. Анелии предстоял долгий путь до Ханганата, и дальнейшее терялось в неизвестности. А Альдонай… как говорят альдоны – он слышит все просьбы, но отзыва…
Поэтому покусились на графа Джерисона Иртона аккурат после письма Лилиан, что она и Миранда при смерти. Да-да, госпожа графиня ввела в заблуждение своих врагов, так что они были в шоке, когда Лиля по…
М-да. Супруг определенно должен быть ей признателен. Шкурку она ему спасла. А то и не один раз. Оценит?
– Ваше величество, казните – не знаю. Вроде бы много он не выпил, но я не знаю этого яда.
Да, это его дочь. И в то же время… она безумна. Это видно в каждом движении, каждом жесте… Это уже не человек, но опасная ядовитая гадина.
Ну… что можно о нем сказать? Симпатичный. Определенно умный, лет сорока, глаза живые, ясные, но с ногой явно что-то не то. Наступать на нее он боится, опирается на трость, да и лицо… такое выражение …
– Видно, ваше величество. Но покорнейше прошу простить недостойного – ни одна болезнь не возникает сама по себе. У нее всегда есть причина. И именно ее мы попытаемся установить. Если ваше величество …
– Виском на камин. Часть информации Фалиону шла от меня. Например, о твоей беременности и о том, что ты согласилась выйти замуж по выбору короля.
Мужчины шагнули вперед. Ричард положил ладонь на рукоять меча. Рука Эдоарда скользнула под стол. Боги, почему здесь до сих пор нет маленьких арбалетов?!
– Да, нам тоже горько и тоскливо, – вздохнул Эдоард. – А что делать? Только отомстить заговорщикам за бедную девочку. И за ее семью тоже. Хоть и не любил я Ивельенов. Но довольно об этом. Сегодня у н…
Иная вера? Это не имеет никакого значения, когда речь идет о благе государства.
– Каждое преступление оставляет финансовый след. – Ганц усмехнулся. Упоминать, что так сказала графиня, не стоило. – Даже наличные не получаются из воздуха. Всегда можно поговорить с портными, мастер…
До дома доехали без происшествий. Ганца Тримейна в поместье не оказалось, и Лиля попросила проводить его в кабинет, как только приедет. А сама засела с десятком листов бумаги за стол и попросила ее н…
– А ты привыкай. Лилиан – такая же. Если кто ее людей тронет – стеной встает.
Пришлось спихивать уж вовсе не культурно.
Не рухнет. Здесь пока еще плохо не строят – а то ведь можно и шкурой поплатиться.
– Так где?! Или тебе кожу полосками драть начать?! Я сделаю…
– Нет. Она просто пошутила, что малышка – копия королевы Имоджин.
Вот уж чего ей не хотелось. Надоело себя в своем доме чувствовать засланным казачком. Но сегодня, по счастью, Джес был во дворце. Его величество отзывал его на работу намного чаще, чем до отъезда с п…
Но ведь законное право на престол у Джеса-младшего.
Слуга признался, что отлучался ненадолго по нужде, вот в то время, видимо, и…
– Да чего угодно! Убил. Помог удрать. Спрятал до лучших времен в деревенском домике, чтобы навещать два раза в месяц. Знаешь, ты молись, чтобы на твою супругу больше никто не покушался. А то ты так с…
Эрик смотрел в подзорную трубу. Горизонт был чист.
Самое главное, чтобы было кому жить, любить и верить. Трава для коней, вода для людей и будущее для детей. Разве это не счастье?
Светловолосая девочка замерла перед статуей прапрапра… сколько же раз она ей прабабка?
Мири подскочила и взвизгнула от радости. Потом выразительное личико погрустнело…
Лиля обмахнулась веером и направилась в сад. Фалион хотел составить ей компанию, но его отвлек какой-то толстячок, и Лиля беспрепятственно выскользнула на террасу.
«Его высочеству Ричарду Ативернскому лично.
– Нет, – спокойно отозвался король. – Ни тебе, ни ей. Чувства, страсти, обиды… разругаетесь вдрызг, а мне потом все это исправлять? Лучше пообщайтесь в моем присутствии.
Ее везде сопровождала Мири. Девочка любила папу. Она привыкла, что у нее есть отец и сейчас осталась одна. Ладно, не одна. Лиля у нее была. И доказывала это постоянно. А еще Амир.
Лиля вздохнула. Что делать с этими двумя червячками, она решительно не представляла. Пищат, чего-то требуют… а чего? Но, как оказалось, с этим было просто. Кормилица плюс нянька – и радуйся. Правда, …
Лиля молчала. Если мужчина способен на такое – приводить женщину в чувство, видеть ее несчастную, разваливающуюся на куски, и не брезговать ею, принимать, как она есть…
Что ж… Если дело касается Миранды – в нем надо разобраться. Внучка все-таки.
– Или сестренка. Не знаю. Лэйр Ганц прав в одном. В покое нас с ребенком не оставят, и мне придется выйти за кого-то замуж. Его мы, по крайней мере, знаем…
Хорошо, когда на престоле – монарх. Действительно сильный и страшный. Эдоард, по крайней мере, правит справедливо. Да и спокойно тут.
Ричард потряс головой, пытаясь как-то соотнести реальность с услышанным.
Лиля бросилась к нему, вцепилась в рукав…
Лиля еще раз извинилась перед его величеством. Накинула на себя стерильную рубаху с завязками на спине, помогла завязать такую же Тахиру, убрала волосы под косынку и приступила к работе. Тахир (кстат…
Лиля прислушалась к себе. Внимательно, вдумчиво.
Тогда Амалия горела. Сейчас же ему достались одни угли. Больно?
Прошло не меньше часа, прежде чем она чуть-чуть пришла в себя. Фалион держал ее на руках и смотрел с искренним сочувствием.
Клятая анонимка была правдива до последней строчки. Анелия действительно была замужем, и ее мужа убили. И барон отдавал приказ.
– Хм… – Эдоард задумался. Выход был вполне достойным. Только вот… – А как тогда отделаться от Лидии? Бернард понял бы, предпочти ты Анелию. Но ее младшую сестру…
– Позови докторуса да спроси, – сварливо отозвался Гардвейг.
На континенте сейчас семь государств. Ативерна, Уэльстер, Ханганат, Ивернея – коалиция. Эльвана, Авестер, Дарком – вторая коалиция. Но между Уэльстером и Ивернеей отношения своеобразные. Ивернейцы до…
Впервые взяв на руки этот теплый, отчаянно орущий комочек, она ощутила ребенка частью себя. И готова была все сделать, лишь бы ему было хорошо.
– Мой супруг? После нашего разговора у вас мы не виделись.
Тот фыркнул, но и уходить не стал. Пристроился рядом.
Лиля пожала плечами. Та же шкура, камин, два бокала вина – и серые глаза напротив. И почему он когда-то не понравился? Из-за красоты? Из-за сходства с покойным мужем? Из-за дружбы с Джесом?
Ганц не мог броситься за ней следом, не мог ничего сказать, не мог…
– И мне хотелось бы получить разъяснения. Ваш протеже доставил мне несколько неприятных минут.
Лиля тут же черкнула себе в блокноте про азбуку Морзе и флажки – кто в детстве не играл в пиратов и разбойников? А вирмане оценят. Определенно.
Ганц удобно устроился в кресле у камина. Лиля и Алисия сидели тут же, в глубоких креслах с гобеленовой обивкой. Больше в комнате никого не было.
Поэтому постепенно, потихоньку, полегоньку… Как объяснил Ганц – среди заговорщиков начнется мор. Несчастные случаи, болезни, кое-кого можно и в тюрьму, но уже по другим обвинениям. В отличие от Лили …
Какой Иртон?! Таких женщин прячут с максимальной надежностью – в своей постели. И не выпускают оттуда.
– Сколько потребуется времени на подготовку?
– А Эдмон поверил бы? Или посчитал бы, что вы просто хотите разлучить его с любимой?
Тем более что монахом Ганц не жил. От своих людей Лиля знала, что он два раза в неделю навещает одну милую даму. Вполне приличную и чистоплотную. Разведка донесла Лилиан, что он сразу предупредил жен…
В серых глазах мелькнула искра понимания.
Если королевский представитель хотел кого-либо видеть – он своего добивался. Они с Лилиан встретились на дороге между Таралем и Лавери.
– Более чем. Мы можем подождать немного. Недолго. И даже заключим помолвку сейчас, договор, все остальное, а приедет девочка к нам… когда скажешь. Хоть бы и сразу – никакого ущерба ее чести не будет.…
Графиню Иртон королевский камердинер пропускал без доклада. Проникся благодарностью за лечение. Старик был безраздельно предан Эдоарду и, видя, что графиня не просто стремится помочь, но и помогает, …
Ганц попросил вина с водой – сильно разведенного, чтобы для бодрости, или травок каких заварить и принялся за работу.
Если Ганц говорит, что это правильно, значит, так и есть.
Эдоард не знал, что Ганц лгал в записке специально. Чтобы только получить аудиенцию – и как можно скорее. Тянуть он не собирался, не то дело, с которым можно ждать и жить. Если все так, как говорит Л…
– Я бы женился на тебе, но сейчас не могу пойти против воли отца. Ты подождешь?
– Знаешь, судя по объему, тут без Альдоная не обошлось. Или без Мальдонаи.
– Нет, – порадовался Ганц этому переходу. – Не я. Фалион при последней встрече. Когда услышал про твою беременность, ударил, и слуга неудачно упал.
– Угадал. Джайс любил сестру до безумия. Он был всем сердцем предан Джессимин, готов был целовать землю, по которой ходила сестра. А когда она полюбила меня – он стал моим самым преданным другом. Лиш…
Мири влетела в гостиную вихрем. Ребенок выглядел очаровательно. Голубой костюмчик для верховой езды оттеняет черные волосы и синие глаза, на щеках румянец, на губах улыбка…
Да, ее тянет к Фалиону. Но… нельзя. Просто нельзя. А значит – надо смириться и обо всем забыть.
– Я отправил своих людей, они осмотрели все вокруг, нашли несколько капель крови, примятую траву… им повезло. Пока роса не легла…
Действительно, ему стоило немалых усилий заставить всех молчать, когда не вернулась Анелия. Поползли сплетни, слухи – и пришлось сказать, что она решила поехать помолиться.
Удары кинжалом и более высокопоставленных особ доставали. И королей, случалось, убивали наемные убийцы. Лиля не смогла ничего сделать. Был сильно поврежден кишечник, почка… медицина здесь не на том у…
Сегодня она станет вдовой. Если повезет. Звучит просто ужасно. Да, желать смерти другому человеку нехорошо. Но что ей еще остается? Лонс закрывает ей путь к свободе, богатству, короне! И все потому, …
Когда Ганц доложил это, Лилиан не проявила никакого интереса. Герцог – и черт с ним, это и так известно. Интереснее было бы знать о мотивах.
Рик посмотрел на Тахира. Чего ему сейчас хотелось – это подойти и по-детски спросить: вы же спасете моего друга, правда?
Ганц был страшен в этот момент. Преступивший что-то в себе, поднявшийся над герцогами… И Ивельен сломался.
Про Ханганат он сказал правду. А вот про то, что он туда повезет, умолчал.
– С тех пор как Тахир Джиаман занялся моим здоровьем, я чувствую себя намного лучше. А как ваша нога?
Переворот должен быть молниеносным. Если лишить свободы Эдоарда и Рика, остаются принцессы. Их можно выгодно выдать замуж за нужных людей. А можно и не выдавать. Но один-то кандидат есть, даже и боль…
– Хорошо. Сегодня займусь. А что с женой Джеса? Тут тоже все не так просто?
– И что? Я возвращаю его тебе. У нас теперь есть время и возможность что-то изменить. За три года утечет много воды. К тому же ты совершенно не умеешь лгать. А вот Эдоард хорошо знает людей. Не бойся…
Джерисон даже не сомневался в силе своего обаяния. А Лиля даже и не думала давить. Она страдала.
Тахир Джиаман дин Дашшар выглядел совсем как живой. В традиционной белой одежде ханганов, с чисто выбритым подбородком и улыбкой на губах, он сидел за столом и держал перо так, словно приготовился за…
Но навстречу Лилиан встал. И даже соизволил чуть наклонить голову.
– Те, кто посвящен в государственные тайны, долго не живут.
Теперь ничто не мешало вирманам действовать.
Насчет Лемарглов Эдоард лукавил. Им несчастный случай устроила уже его тайная служба. А именно запалили дом с четырех сторон, проследив, чтобы никто не выбрался. Официальная причина пожара – неосторо…
Пусть случится что суждено. А ей сегодня надо бы ко двору, прибывает ивернейское посольство, но… неохота! Да и супруг наверняка там отирается, а вот что с ним делать – до сих пор не ясно…
Лиля и мяукнуть не успела, а барон уже завладел ее рукой и припал к кружевной перчатке, обильно покрывая ее поцелуями. Да так, что тонкое кружево вмиг промокло насквозь.
– Понимаю. И возражать не стану. Об этом кто знает?
Значит, так. Как писал один умный автор – я женщина трепетная, хрупкая, как хряпну, так и хрупнет. Нет, сначала-то будем вежливы и корректны. И вообще, она блондинка? Вот блондинкой и будет! Главное,…
– Ну себя – понятно. Слишком многие знали об их встрече.
– Один из моих коллег смог втереться в доверие к заговорщикам и представился им сочувствующим. Пообещал, что поможет устранить короля, задержав его в замке, и намекнул, что их заговор скоро раскроют.
– Вы любите читать? – В серых глазах вспыхнул интерес.
Эдоард понимал. И знал, что если сейчас не отдохнет…
– А я нет, – признался Ричард. – Я хотел бы знать, что она получила по заслугам.
Как проще всего убедить человека в своей безобидности? Говорить ему то, что он желает услышать.
Гардвейг распорядился вызвать барона Килмори и подумал, что ему повезло с Эдоардом. Союз Ативерны и Уэльстера выгоден обеим странам. Но ведь даже ради выгоды люди часто не могут сделать очевидного…
Выть Анелия престала, но в кружевной платочек (производства «Мариэль») зубами вцепилась. Да так, что спустя минуту принялась от ниток отплевываться. Мужчина о чем сосредоточенно размышлял.
Лиля была внешне спокойна. Только пальцы сжимали четки из янтаря. Ну… они ведь не дрожат, правда?
– Лилиан, рад вас видеть. Я скучал. Потанцуем?
Джес помрачнел, но пилюлю проглотил. А как тут вывернешься? «Не виноватый я, они сами меня в угол загнали и изнасиловали»? Лиля взмахнула рукой, отметая тему.
Сильно, тупо и приступами. Накатит – отпустит. Накатит – отпустит. Но уснуть не удавалось.
Если бы он не крутился ужом, то пресекая сплетни, то заставляя сплетников говорить совсем иное, – большая часть придворных поклялась бы, что Лилиан и Александр любовники. Ибо таких вольностей чужим л…
– Даже если что-то и было – тогда в глаза не бросилось, а задним числом думать… тут такого навоображаешь.
– Вы мне безразличны. Как и любой незнакомый человек.
– Я? Папа, он не успел приехать, помириться с женой и прочее, а на маскараде стал приставать к незнакомке.
– Поймите, – уже спокойнее заговорила Лиля, – если мы сейчас бросимся насаждать там свою религию, они будут сопротивляться. Надо сделать так, чтобы не мы пришли к ним, а они к нам. И они сами попрося…
Рик уже выбрал другую. Все происходящее сейчас – это просто дипломатические реверансы. Унижение, через которое ей надо пройти. Она не красавица. Она не богата. И приданое за ней скромное, хоть и прин…
Лиля посочувствовала. Ну а какие извечные женские темы? Тряпки, косметика, мужчины. Вот они и обсуждались следующие минут двадцать.
– Ох, отец… Тебе лучше сейчас лечь и уснуть. Двору я все объявлю сам.
Ее обожает Миранда, ценит и уважает Алисия…
– Да-да, не удивляйся. Лилиан вовсе не такая, какой ты ее описывал, и я искренне удивлен, что ты в ней не разобрался. Вот и твоя мать может подтвердить…
Фигура тоже на уровне. Здесь ценятся пышки, а эта – почти модель. Классическая вешалка. Но это ведь как подать…
Крик отчаянный, громкий… Забыто было все.
– Слушаюсь, ваше величество, – машинально ответил Джес.
– Да он уже здесь, с утра своих ребят гоняет! Позвать, ваше сиятельство?
Я медик. Здесь это то же, что и докторус.
– Нет. Ты присутствовала, потому что я так решил.
С одной стороны – если сразу не умер, то не цианид. Шансы есть.
Первый: схватить и пытать. Ну, неплохо, но негде. Не та страна, не то время. Любой шум – и песец приходит в гости к вам, вряд ли на это пойдут.
Руки что есть силы ударили по туалетному столику, к счастью, тот оказался стойким. Ганц вздохнул. Раз начала – дальше будет легче, главное было пробить эту стену отчуждения.
Джес светски улыбнулся и пригласил на танец Анжелину. Какой-то герцог пригласил Джолиэтт, и Лиля осталась один на один с принцем.
Граф хрипел, царапая ногтями горло, выгибался на полу… Его словно сжигало изнутри невидимое пламя. Все горело, болело, заходилось в бешеном беге сердце, не хватало воздуха, мышцы сводило спазмами, хо…
Узников из Стоунбага выпускать было нельзя. Но допросить их… его величество хотел это сделать лично.
– Не надо. Ты ведь сам знаешь, что не виноват…
– Тогда все становится на место. И поэтому дядя Джайс его отравил?
Несколько парней под командованием Эльга выдвинулись чуть вперед.
– Все в порядке, лэйр. Просто теперь… теперь я все поняла.
Любимая? Сложный вопрос. Ганц не мог сказать, что он безумно любит Лилиан Иртон. До страстного мычания и звезд в глазах. Такого не было.
Волосы пепельно-русые. Кто-то скажет – пепельный, кто-то – мышиный.
Джес побледнел как полотно. От бессильной ярости. Многие подозревали, что там не так все чисто. Но молчали. Ибо Эдоард был скор на расправу, а грешки у каждого имеются.
– Не безвозмездно. Но по сравнению с предполагаемой выгодой – это медяки, – усмехнулся Эдоард. – Кстати, о медяках. Где ее девичья доля?
Алисия встретила королевский взгляд не дрогнув. Нет уж.
– Здесь протоколы. Они будут храниться сначала у меня, а потом у тебя. И, Джес, сам понимаешь…
– Данное заболевание неизлечимо. Девочка всегда будет такой, как сейчас. При затраченных громадных усилиях, вы можете ее научить хотя бы на горшок ходить куда надо. Но не более того.
– На мачту. Передай: пусть собирают трофеи.
Не важно где, важно, что далеко отсюда. Можно даже без жены – новую найдет, с деньгами это несложно.
– Король тут же найдет мне нового супруга.
Гардвейгу эти истины поведал Тахир дин Дашшар. Со всеми реверансами и раскланиваниями. И король проникся. А кому охота умирать раньше времени?
Симпатичная, веселая, чуть глуповата, но разве это важно? Умные женщины – это хорошо. Но отдыхать от них тоже надо.
Она – Лидия Ивернейская! И отношение всяких плебеев ее задевать не должно! Она – принцесса!
Ганц не лукавил. За последнюю пару лет, пользуясь советами и помощью Августа и Тариса, удачно вкладывая деньги и сильно не рискуя, Ганц значительно увеличил свое состояние. Деньги ему не нужны. Ее св…
– Не смей говорить своей любимой, где ты живешь, у кого служишь… только если она согласится бежать с тобой немедленно – разрешаю. Ты понял?
Мужчины таким обычно обманываются. А вот женщины… либо стараются казаться еще более невинными и трепетными, либо бесятся. Лиля относилась ко второй категории. Анелия предпочитала решать проблемы за с…
– Да, этим занималась семья графини и ее мужа. В те времена считалось недостойным дворянина торговать или заниматься ремеслом, но Иртоны стали исключением из правил. Несколько поколений графов Иртон …
Лиля почесала нос. Об этом она не подумала. Дети…
– К надстройкам! Бей лучников! – ревет Эрик.
– Что лет десять могу протянуть. Если возьму себя в руки и буду делать, что скажут. Есть что полезно, травы пить, опять же упражнения делать…
И началось все это около трех лет назад. Именно тогда Ивельены начали списываться с Авестером, именно тогда им помог Леонард, который был сильно обижен на Эдоарда еще со времен Имоджин, а потом и на …
Ганц уверенно шагнул куда-то в полумрак коридоров. Женщины следовали за ним. Лиля почти не приглядывалась. Да и что толком разглядишь впотьмах? Старинные портреты, старинные доспехи…
– Чтобы нарыв прорвался в нужное время и в нужном месте. У меня такая служба. Нас ненавидят, но выбора нет ни у меня, ни у остальных. Мы защищаем нашу родину…
«Ты заигралась, девочка. Иртон был твоим местом. Столица – нет. Ты мечтала о многом, а что получилось?»
– Это должен быть человек относительно безобидный, от которого не стоит ждать участия в заговорах, преданный короне, послушный воле короля плюс подходящий возраст – он должен дожить до совершеннолети…
– Лилиан, давно ты знала о его… избраннице?
– Пошли вон! – рявкнула Мири вполне по-взрослому.
Она ничего не хотела. Не ждала. И не требовала. Она просто была. Мало это или много?
Ативерна полыхнет – принц не должен жениться на купчихе. Пусть даже и графской вдове, хоть какая она была бы заслуженная, а нельзя!
Лиля позволила накинуть себе на плечи плащ, позволила подсадить себя в карету и даже улыбнулась Джесу. Граф собирался ехать во дворец верхом, а как он поедет оттуда – будет видно. Месяц – это слишком…
Лилиан, словно зеркальное отражение, повторила его жест.
Войдя в библиотеку, Лилиан огляделась, уселась в кресло и посмотрела на супруга, предоставляя тому право высказаться первым.
– Нам надо будет поговорить через пару дней.
– Я не знаю, Гардвейг. Полагаю, она и сама не знает.
– Какое ж это дело, госпожа, – ухмыльнулся Ганц, – если тем же вечером Анвар в портовом кабаке нанял десяток мерзавцев?
Почему у прекрасного принца обнаруживаются столь неприглядные черты? И что тогда ждать от Ганца?
Симпатичная, ничего не скажешь. Лица не видно, но фигура определенно заслуживает внимания, м-да…
Наедине они уже давно решили обращаться друг к другу по именам. Ради экономии времени. Да и… если уважаешь человека – титул не так важен. Это было верно и для Ганца, и для Лилиан.
Лилиан балансировала на тонкой грани. Передавишь – взрыв. Недодавишь – придется покоряться и прогибаться. И каждый шаг почти вслепую, каждое движение как на льду… страшно. А выхода нет…
Вопрос в другом. Допускать до себя или не допускать?
– Интересно… Спрашивай. Я отвечу… наверное.
Лиля пощупала пульс, проверила тоны сердца… м-да. Убиться дверью. Пульс не больше пятидесяти, сердце вообще почти не слышно…
– Он мне сам сказал. Да и неудивительно. Я молодая, красивая, с богатым приданым…
– Но не на грязное же тело ее надевать? Ты посиди отдохни, а я пока распоряжусь.
– Рику подсунули письмо. Анелия Уэльстерская по закону не имела права на замужество, поскольку был жив ее муж. Мы решили проверить самое простое. Если она невинна…
Ативерна. Лавери. Большой Королевский музей.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Лили. Что бы ни случилось.
С другой стороны – мало ли что и где случится? Стрессовые ситуации, нервы, законные права, ущемленная гордость – никогда не угадаешь.
– Слухи о моей смерти слегка преувеличены, господа. – Лэйр улыбался. Нехорошо так, недобро… – Зато число моих людей преуменьшено.
Да, похоже. Иначе зачем бы ему сажать на ногу пиявок?
– Иди и подумай, – надавил голосом Эдоард.
С чего тебя вчера так повело, хотелось бы знать? Вроде бы и выпили-то не так чтобы много…»
– Потому что в таком случае король не замял бы расследование. Это первое. И второе. Вино принц приказал принести заранее. И отослал слугу. Тот клялся, что бутылка была запечатана. Да и… яд был в бока…
Убрать. Обязательно. У Иртона тоже не должно остаться наследников.
Его величество однозначно дал понять, что пересудов за спиной не потерпит. Особенно неуважительных.
– Да, молодой человек, вы правы, – подтвердила экскурсовод. – Все мы верим в Альдоная, но жители той земли не знали истинного бога. И тогда возник серьезный спор, едва не расколовший континент. Авест…
– Полагаю – убить. И нас, и вас, графиня. Может быть, оставят в живых девочек. И женятся.
Пришлось бедолаге действовать на свой страх и риск. Ну и прокололся, понятное дело.
– А если попроще? – поморщился Эдоард. Он устал и хотел лечь. Да и здоровье не железное.
В кабинет один за другим входили люди в скромных темных плащах, под которыми лазурью поблескивали мундиры королевской гвардии.
Август помрачнел на глазах. Ричард же прошел в соседнюю комнату.
– Я не шучу. Что, любезнейший, обидно стало? Столько денег мимо вас проходит? Сопляки из глухомани нашли секрет, а вы до сих пор всей гильдией ворон ловите…
«Завтра ночью, у ворот золотарей, с восточной стороны замка, приготовь все для бегства. А.»
– Дражайшая супруга, не затруднит ли вас забрать нашу дочь и подождать меня в доме?
Армия более-менее надежна, но именно что более-менее. Всегда можно найти своих людей. И не обязательно маршала. Хватит и толкового полковника. Особенно в нужное время и в нужном месте. Такие на много…
Легок на помине, сто лет жить будет. Ганц поклонился. Присутствующие дворяне посмотрели с разными выражениями, но равнодушных не было.
Лиля прошла к себе, привычно спихнула с кровати собак, поправила одеяло на Миранде, подвинула мангустов, улеглась и тут же отключилась.
Лиля вздохнула. Посмотрела на Тахира, который замер рядом, ожидая ее вердикта. У нее даже мысли не возникло, что мужа не нужно спасать. Чего не было, так это расчетливости.
Лиля и не заметила, как прошла в танце мимо высокого брюнета в маске. Сначала один раз, а потом, по фигуре танца, еще и обратно.
После упоминания о семейных ценностях супруг явно передумал. И Лиля удрала. Разумеется, пообещав вернуться домой вечером. А где ее дом? Пока – в поместье Алисии Иртон. А что имел в виду граф? Вот что…
Отец никогда не позволит… Стыд какой… А ведь она – красивая!
В любом случае надо обозначить свое присутствие, иначе потом будет стыдно. Лиля чуть шевельнулась в темноте, привлекая к себе внимание.
– Я сочувствую вашему горю. И… я постараюсь ненадолго увезти отсюда дочь. И внучку. Вы поедете с нами?
– Я говорю правду. Эти дети уже были отравлены призраком власти. Поверьте, это было для них наилучшим выходом.
– Лилиан Иртон – не обычная женщина, которая не видит дальше своего дома.
– У меня есть свои источники информации. А знаешь, почему я не возражала?
– Знаешь… тут еще вопрос: подставился или помогли подставиться. По большому счету, если бы мою супругу не понесло в столицу, никто и не узнал бы.
Пусть лэйр Ганц отдувается. Глядишь, бароном станет… Хороший он мужик. Джесу бы его характер – жили бы душа в душу…
Двое вирман, не особенно торопясь, отправились исполнять приказание.
Молодые открыли бал танцем, а на второй танец Лилиан пригласил Ричард, ее высочество пригласила новобрачного, подчеркивая, что благоволение идет от всего королевского семейства.
Стрелком он был прирожденным. И стрелы по его команде летели так, словно он их рукой вкладывал.
Ганц досмотрел все до конца. А когда жизни в прекрасной женщине, лежащей перед ним, не осталось, протянул руку и пощупал пульс.
Эдоард догадывался, что радости ему этот рассказ не доставит. Но… надо было выслушать. Он – король. Он – должен.
Да, вот так вот. Больше никому из них не приходилось просить милостыню, копаться в мусорных кучах, побираться, думать, что принести в дом или прятаться от старших.
– Средь оплывших свечей и вечерних молитв…
Сам король собирался принимать придворных в спальне. В небольшом количестве, чтобы видели, что король просто приболеть изволил, но скоро выздоровеет и еще всем головы поотрывает.
Вас видел лакей, он же донес королю. Эдоард оказался мудр. Он поручил мне убрать лакея и заняться тобой. Он правильно понял, что между тобой и Ричардом возникло… нечто. Если вовремя плеснуть на угли …
– Спрятать там никого нельзя. Пройти мимо стражи?
Анелия сделала пару глотков – и истерика пошла с новой силой.
– Я могу потянуть время, но неужели этого достаточно?
– Поэтому предлагаю назначить период притирки.
Как оказалось, весь двор знал, что Эдмон конфликтовал с отцом уже лет десять подряд. А то и больше. Вот так получилось. Мальчишка помнил родную мать и совершенно не радовался, что ее заменила какая-т…
На лице Олафа появилась ехидная ухмылка. Фалион не понял, чем она вызвана, но насторожился.
И Эдоард доверился графине Иртон. Тем более она была абсолютно уверена в себе и действовала как опытный врач.
Действительно, цветок мечты, надежды, любви, счастья… и сколько его ни ищи – не найдешь, только идешь к нему через семь перевалов и мечтаешь. Вот он и нашел, а приблизился ли?
– Наша портниха. Она вечно ругается, если я в новых нарядах куда-то влезу.
«А не боишься, что станет мужем да попробует навести в доме порядок? Со средневековой точки зрения?»
Стеклодуву Лиля разнос устроила. Не сильный, но внятный. Парень осознал и проникся.
Супругу? О нет. Сейчас перед ней был еще один пациент. Только и всего. В этом была вся Лилиан Иртон. Ничего личного. Родной, близкий… лечить-то надо…
Трудился Лоран Ивельен, аки хомяк в летнюю пору. И тащил к себе в нору всех и вся. На данный момент его поддерживало примерно человек тридцать из не самого высокого дворянства. Но и не самого низкого…
Скучающая барышня, в глуши, обходительный красавчик с манерами… на таком сочетании и покрепче ломались. А Йерби получают кучу плюсов.
Ричард, не вставая с кресла, перебросил приятелю пергаментный свиток.
Отказа граф не ожидал. Его и не последовало.
Никто не удосужился сообщить графу Иртону, что к его жене теперь больше применимо понятие «приятная полнота». А сам он по привычке искал корову в розовом. И не мог найти.
– Я не прячусь, – обиделась Лиля. Прозвучало это настолько по-детски, что она сама невольно фыркнула.
Уэльстер полыхнет. Гардвейг, хоть и благодарен за лечение, хоть и пишет что ни неделя, а такого оскорбления дочери не простит.
– Отнюдь. Имя? Да, вы с ним начинали. Но будь вы Лилиан Брокленд – разве вы не сделали бы столько же?
Но… они не усидели. А ведь если бы тогда поддержали Годунова… не было бы Смуты, не было бы Романовых… эх… какого геморроя избежали бы!
Эдоард вскрыл записку – и нахмурился. Своим слугам он доверял.
– Хорошо. Но и я не подарок. – Лиля в задумчивости поигрывала веером. – При столкновении мы оба проиграем.
– Можно и подумать. – Рик явно развлекался представлением.
– Мог бы, мог бы. Поговори с ним. Или, хочешь, я поговорю.
– Что-то я не наблюдаю таких же преданных…
– Телочка, – ничуть не стесняясь, поправила Миранда. – Я – женщина.
На людях двое прячут свои чувства. Рядом всегда крутится Питер Ивельен, и отец поговаривает, что надо бы заключить помолвку… молодец, дочка, не зря ко двору вывозим!
Что чувствуют в таких случаях? Боль? Недоумение? Растерянность?
– И что же вы мне предложите в… деловом ключе?
Мужчина и женщина обменялись кровожадными улыбочками. Церемониться никто из них не собирался. Кто к нам с мечом… Классика? Жизнь!
Джес слишком давно находился при дворе, чтобы не обратить внимания на последние слова.
– Нет, если у одного из родителей голубые глаза – у ребенка могут быть серые, возможны частные случаи. Но Питер и Амалия не могли произвести на свет такое чудо.
– А что непонятного? Иногда власть меняется. И те, кто придут вам на смену, пообещали мне больше.
– Лидия, предлагаю спуститься вниз, чтобы брат оценил. Потом платье придется снять и отдать Марсии. Пусть до ума доведет.
Через несколько вдохов Эдоарду явно стало лучше, но здоровый цвет лица так и не вернулся.
Лиля взглянула на раскрытую ладонь. Кончики пальцев мужчины чуть подрагивали. Страх? Возбуждение?
Забота, дружба – безусловно. Но не близость.
– Да-а… вы действительно потрясающая женщина.
Лиля вздохнула и принялась выползать из-под любовника. Осторожно, медленно и печально. А то еще и голова расколется… похмелиус вульгарис.
Ганц пробегал их глазами. Откладывал в сторону, брал следующее… и когда он отложил последнее и поднял голову – Лиля увидела в его глазах тот же вопрос, что задавала и себе.
Джерисон с аппетитом поел и не заметил, как задремал. Лория подхватила кубок, едва не выпавший из его руки, и позвала стоявших за дверью вирман.
– А теперь вам бы поспать. А вечером я вас разбужу, обещаю. Часа за три до заката.
Внуков ей тоже не дали даже видеть почаще. А Лиля просто приняла ее. И Миранда… Алисия впервые ощутила себя частью семьи. А есть ведь еще и Август Брокленд… Ну уж нет!
Вирмане плюс королевский ордер творили чудеса.
Раздражает, да. Но мужчина должен уметь себя сдерживать. Иначе это не мужчина.
– Пока ты тут размазываешь сопли… ты хоть знаешь, что она спит с принцем?!
– Нам это решение далось нелегко. И надеюсь, мы не ошиблись.
Аделаида Вельс была не то чтобы спокойна, но довольна. И собой, и окружающим миром.
Не первый раз. Но… он сильный, он справится.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем ребенок соизволил слезть с отцовской шеи.
– Наемники, оружие, они готовились ударить. У меня не было другого выхода. Я понимал, что они нанесут удар, и готовился.
Титул и положение в обществе. Он уже не просто королевский представитель без земель и титула, он – барон. А справится – станет графом, а там можно и о герцогстве помечтать, если уж очень захочется.
– Хватит лежать тут как тряпка. Мне стыдно за тебя, сын!
Императив «нет веры – нет души – не человек». Из него и вырастали такие мерзости, как фашизм, нацизм…
Судя по глазам Джеса – ему уже просто было плохо от таких новостей.
– Идея выдать детей сестры за детей брата принадлежала Джайсу. – Ганц не спрашивал, он утверждал.
Он осекся, увидев в зеленых глазах смешливые искорки. Лилиан поманила его пальцем, прося придвинуться поближе.
Лидия кивнула. Она поняла, что эта женщина просто ее не знает. И повернула кольцо на пальце бриллиантом вниз, чтобы не сверкнуло.
Выстраданный и ставший возможным только после очень многих бед.
– Полагаю, ваш визит окончен, – сказала Лиля и отвернулась.
– Дама благодарна вам за приют. Всего хорошего.
Но сейчас Джес не хотел спугнуть добычу. И плевать, что это – его жена. Принуждение не доставляет никакого удовольствия… Ну почему она не выглядела так на свадьбе?!
Замок Тирейн. Бывал там Ганц. Еще до приезда уэльстерцев бывал. И ничего удивительного. Работа такая. И ворота эти он знал.
Ну понятно. Граф приехал. И Лиля бы очень удивилась, если бы его величество не пожелал лично проконтролировать первую встречу супругов.
Лидия вздохнула. Они, конечно, переночевали рядом со столицей, отправили гонца, утром привели себя в порядок. Но все равно на душе у принцессы скребли кошки. Ей ничего не хотелось.
Ричард нуждался в человеке, который не станет искать выгоды в отношениях с ним, не будет видеть в нем короля, просто станет другом. Выслушает, поймет и не предаст. И на эту роль Ричард выбрал Лилиан …
Да, Альдонай, да, лишь бы не было скандала.
Ну, с «хорошо» она явно погорячилась. Но хоть бы выздороветь.
– Если с тобой что-то случится, я хотя бы буду знать, кому отрывать голову. – Лиля невесело ухмылялась.
– Один из слуг Алисии. Не важно кто. Он уже умер.
Дворец – очень сложная система. Есть разные коридоры, которыми можно пройти, есть покои, которыми никто не пользуется, и уединения во дворце тоже можно добиться.
– Не понимаю. И не пойму никогда! Мне казалось, что вы и я, что мы…
Ребенка вовремя перехватила Ингрид. Она как раз отняла от груди своего первенца – Сигурда и предложила Лилиан приглядывать за обоими детьми. И в результате младенец избежал избыточной любви и гипероп…
Тебя убьют – а ты не злоумышляй против государства. Есть ведь люди, которых надо убить, без всякой оглядки на Альдоная. Просто надо. Ибо если они живы останутся, крови прольется…
Нет. Я не стану другой, ты не станешь другим. И все же – прости меня за то, в чем я не виновата. Я просто старалась выжить. Если бы я получила помощь, поддержку, если бы мне подставили плечо, если бы…
Буду жить, воспитывать детей, радоваться жизни, думать о хорошем, мечтать, любить, заниматься делом, там, глядишь, и замуж выйду – только надо подобрать подходящего мужа».
Лиля молчала. Приемчик был откровенно детский. «Что вы узнали?» – «А вот это и еще кое-что. Объяснитесь?» – «Нет. Промолчу сразу».
Лиля расцвела улыбкой, и лэйр улыбнулся в ответ. Чего уж там – не самый высокий титул. Сам, своим горбом пробивался. Только вот графы и герцоги всегда на него будут смотреть свысока. Но Лиля даже не …
Та не занималась бы Мирандой, определенно. А на возмущение Лили только плечами пожала.
– Потому что он принц. А твоя мама не принцесса… Ты уже должна это понимать.
– Не представляю, – хихикнула Лиля. – Он со стула не упал?
Она-то спокойна. Идет, чуть улыбается своим мыслям, отвечает на приветствия…
Принцесса покачала головой. Да, Лилиан была умной, но иногда, вот как сейчас, она так была похожа на маленькую девочку…
– Я вижу, вы все поняли. Орать и возмущаться не собираетесь, оно и к лучшему. Я и так все знаю. Эрик!
Тут речь идет о язве, которую надо каленым железом выжигать. Как можно скорее, пока не прорвалась.
А получив искомое, он может успокоиться и начать жить как привык. Появится возможность провести «краш-тест» пораньше.
Алисия Иртон смотрела на короля с участием.