Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
Анжелина и Джолиэтт – дочери Эдоарда Восьмого от Джессимин.
Купцы, наживающиеся на продажах. Вот тут надо было бросить кость. И поскольку отдавать эввирам на откуп все было невыгодно – дать купцам стекло. Пусть они цапаются с гильдией стеклодувов.
– Да, должны. Анжелина и Джолиэтт… я никогда не видела их такими.
Да у них бы эту Джессимин мигом записали в приспешницы Мальдонаи и отправили в обитель. Грехи замаливать!
– А графиня должна многое уметь. В том числе и это.
– Хорошо. Лоран, Амалии потребуется специальный уход еще около месяца. Роды были тяжелые.
Как объяснил Альтрес – и даже продемонстрировал на крысах, каждый флакончик рассчитан на пять-шесть человек. Так что капать надо осторожнее.
– связанные крючком платки, носки, рукавицы. Вязание – для вирманок. Обычное там есть. А вот вип-вариант…
Лэйр Ганц Тримейн, полагаю, Вы слышали о нем, предложил мне план, благодаря которому эта нечисть полезет, как грибы после дождичка.
В дверь поскреблись и в каюту заглянул Ивар.
– Но продавая их через нашу гильдию, вы бы получили куда большую выгоду, – Ватар смотрел серьезно.
Радость девочки была вполне объяснима. Эрик, несмотря на свою страшноватую внешность, любил детей и частенько возился с ними.
– Сначала – передать записку. А уже потом…
А писать от их имени будет она. Ну или Лонс.
– Разумно, барон. Согласен, доучиться вам надо. А потом?
– Да, мам. Ты меня потом оттуда заберешь?
– Разберемся, – посулил Джес. – Кстати, цензором поработаешь?
И только потом поняла, что Эдоард смотрел на нее. Говорил он с Мирандой, а реакции отслеживал у нее. И кажется, остался доволен увиденным. Ну да…
И вечером третьего дня Лиля обнаружила себя сидящей в том же кресле у камина.
Лиля полюбовалась недоумением на лице свекрови и соизволила разъяснить.
Одним словом, письмо Дж. Иртону ушло. А от него пришли два ответа.
Решили, что они могут принести пользу? Это – морские разбойники. И их клятва верности постольку поскольку…
Ватар усомнился, что такой высокопоставленный господин снизойдет до бедного купца.
Сама маркиза Ивельен в первых пациентках, не хвост кошачий…
– И Его величество Эдоард – тоже, честное слово…
А ты просыпаешься на пепелище разбитых надежд. Знаете, я ведь ничего не хотела от жизни сверх того, что есть у каждой женщины.
Лиля быстренько провела с малышкой ликбез – как, что, кого, сколько, поцеловала в нос и попросила никого не бить ногами. Мири честно пообещала. А зачем ногами, если есть Ляля? Милый песик, который ру…
Ты думаешь, я сейчас признаюсь в чем-то типа черных месс? Ну-ну…
Спустя два часа Лиля-таки погрузилась в карету. Мири дремала на руках у Лейфа.
Фалион кивнул. Кажется, он все еще сомневался. Но потом-таки…
А янтарь? Ладно обычный морской мед! Но белый? Алый?
Прозвучало это вполне по-взрослому. И впечатления не испортил даже сорвавшийся в конце фразы голос.
– Разумеется, они должны остаться при мне.
Лиля была в родном мире далека от этого дела. Изначально усвоив, что вера и религия суть вещи разные, в бога она верила. Как и большинство медиков. А вот религию с ее обрядами и историями считала чем…
– Потеря ребенка, да… – Лиля покатала вино в бокале, отметила, что форма тюльпана неплоха. Но завиток сверху определенно лишний… – Знаете, есть вещи и похуже. Хотя бы для меня.
И время полетело вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.
И если бы Амалия умерла при родах – наверное, быстро согнал бы себя в могилу.
– Ваше величество, – Мири держалась с несвойственным ее возрасту достоинством, – я старалась.
А Фалиону надо будет выразить благодарность в приказе. Или что-нибудь подарить. Хороший он мужик. Правильный.
– Разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.
Такой был и у маленькой Али, разве что в пластиковом корпусе. А тут… металл и стекло. И получилось…
Да плюнул бы он на все наставления и уговоры. Дальше Вирмы не сошлют!
Джес рассмеялся, но как-то невесело. Рик тоже фыркнул.
– Я понимаю. Но и вы меня поймите. Вы бы не доверили такое чудо просто так, верно?
Просто потому, что она – такая. Ее сиятельство Лилиан Иртон.
По комнате пролетело завистливое женское «о-о-о-оооох!!!».
– Господа… Ваше сиятельство… я вынужден просить вас сохранить все увиденное и услышанное здесь в тайне. Я понимаю, что сомнения, но…
Лиля задумчиво смотрела в окно. Алисия бросила на нее встревоженный взгляд. Но вроде бы нет, не догадалась.
Торий крепко сжал кулаки. Чего ждать от графини – он даже не подозревал.
А ничего так. Вкус у хозяина кабинета есть. Кому-то покажется, что здесь мрачно. А ей нравится.
Но крик повторялся. Громкий, яростный, живой… А потом скрипнула дверь.
– Полагаю, вы можете погулять по парку, разумеется, в сопровождении…
Женщина, сидящая рядом с Августом… нет, несомненно, это была Лилиан Иртон. Только похудевшая. Но взгляд…
– А почему ты ее мамой называешь? – вклинилась Сэсси. – Она же тебе никто?
– Что здесь происходит?! – возопила Амалия, кидаясь к сыночку.
Лиля вздохнула. Ну вот. А теперь – как в пропасть. Если это пройдет – остальное будет легче.
Фалион что-то говорил о чистокровных аварцах, жаловался на ханганов, которые не разрешают вывозить кобылиц и даже чистокровных жеребцов практически не выпускают за пределы Ханганата…
Мне было очень больно, когда я это поняла.
– Хочешь – оставайся и узнавай. Мне сейчас некогда.
Лиля заметила мордашки принцесс в двери, спустила Миранду на пол и присела в реверансе.
– Подумайте, Лилиан. Вы красивы, умны, вы серьезный противник для многих. Но как вы будете справляться с собственным мужем? Либо вы его сломаете – либо сломаетесь сами.
Было это еще давно, когда в лихие годы, в России развелась всякая дрянь, сидящая на лавочках и земле в ожидании жертвы.
Альдоны жили в храмах. И этот конкретный изволил обитать в главном храме Лавери.
Так, навскидку, Лиля могла бы дать многое. Но Вирма – это суровый и холодный остров. Поэтому надо показать, как они могут использовать свое преимущество.
В него нужны слуги. Какие. Сколько. Слугам нужно платить. Опять-таки, сколько?
Плацента выскользнула через пару минут. Лиля растянула ее, посмотрела… нет, все на месте. Нормально.
Шейка матки раскрылась, воды отошли, но ребенок пока появляться не желал. А зря. Еще несколько часов – и его придется по кускам доставать, чтобы хоть мать спасти. И то не факт.
– Папа, к нам едет Ричард Ативернский. Просить моей руки.
– Маркиз, скажите, а давно вы занимаетесь лошадьми?
Серьги много места не занимали, приборы пока остались в лавке – для гравировки гербов, так что парни продолжили прогулку.
– Я тоже роды принимал еще в Альтвере, – подключился Джейми.
Вирманка была уже на третьем месяце беременности. И выглядела необычайно красивой. Про токсикозы она не слышала, а потому и не страдала. Наоборот – относилась к той редкой категории женщин, которых б…
– Абсолютно точно. История знает множество примеров, но… пример – одно. А найти его в своем доме…
– Да что бы вы понимали! – вспыхнула спичкой Лидия. – Скупости! Что мой прадед, что мой дед – только и делали, что бросали деньги направо и налево! Когда отец пришел к власти, казна была абсолютно пу…
– Да я и так вам спокойной жизни не даю, – усмехнулась Лиля. – Мальчик, нельзя сразу объять необъятное. Люди лекарской науке по десять лет учатся – а ты хочешь все за год освоить? Да и какой год? Пол…
– На людях в королевском семействе тишь и гладь. Что кипит внутри… я узнавал по обрывкам сведений, от слуг. Известно, что Его величество может поколотить любого из принцев. Дочь он, вроде бы, любит. …
Джейми Мейтл – травник, неполных шестнадцати лет от роду.
Лиля едва не фыркнула. Это насколько же их договор выгоден барону?
Лиля кивнула. Пастер вышел. А она подошла к зеркалу. Посмотрела на себя.
Тарни показал на себе весьма выразительными жестами, какие достоинства есть у женщины.
– Да уж, – поддакнул Тахир. – Если бы тогда сказать, что это не лечится…
– Дитя мое, неужели надо было быть такой жестокой?
Лиля в свою очередь сотворила знак Альдоная.
Вся прибыль шла в казну. А Лиле выделялись тридцать процентов. За идеи и направления.
Голова болела. Ей было капитально не до любезностей. Забрать бы ребенка и свалить.
Он-то не опозорил бы. Но вмешался случай.
Действительно, Джес верно подметил. Было в Лидии нечто лошадиное.
Действительно, это могло бы быть весьма полезно. Но просто так соглашаться на нечто неизвестное?
– Идешь со мной. А то я у Бернарда с тоски сдохну.
– Он пока мне никого не представлял, – Лиля посмотрела на письма. На Ганца. И ее озарило. – Так вы…
Джес задумался. А потом просиял озорными глазами. И как-то сразу стало понятно, за что его любят женщины.
– Он и так обидится. Судя по сплетням – жлоб жуткий. Родную дочь в черном теле держит.
Лейф, Олаф и Ивар сделали несколько шагов, отрепетировано опустились на одно колено – и протянули три ящичка. На крышке каждого была вырезана корона. Но королевский ящик был самым большим. Ящички для…
Толстяк вдруг замолчал. Ор – и его, и Маго, прекратился. И было это так неожиданно…
Да, я знаю, что мое величество самое мудрое. Кстати, графиня, а откуда у вас эта игра? Нарды?
– У меня для тебя хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.
Такие женщины оставляют след в истории. И в то же время…
И даже любовника пока себе завести нельзя. Хотя… не железная ведь. Иногда… думается. А – нельзя.
– Нет, Ваше величество. Ради исполнения вашего повеления, я готова была проделать и втрое больший путь.
Хотя нет. Это не целое платье. Это скорее…
И… какой шильды Джес так расписывал жену?
Хорошие слова, всем бы их помнить. Но потом, почему вы их не рассчитали?
Разумеется, когда та вернется из деревни.
– Что вы, – ресницы прикрыли зеленые глаза, – здесь замечательно.
Лидия протянула руку – и в следующий миг ее передернуло.
Купала щенка она сама. Ее ведь собака, вот и…
– Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.
Гардвейг, видимо, воспользовался потайным ходом. И теперь стоял у портьеры и смотрел на брата.
– А если случится так, что она сделала свой выбор – и не в твою пользу? И воскресать ты можешь до упора?
В этом и состояла разница между гильдией докторусов – и гильдией врачей.
Эдоард вздохнул, посмотрел на искренне расстроенную женщину и сбавил напор.
Лиля резво отпрыгнула в сторону. Хотя было, было большое желание пнуть этого кретина по челюсти. Да так, чтобы он всю жизнь протертыми супчиками питался.
Сама женщина принялась ждать плаценту. Минут десять? Или даже двадцать?
– А это вот… – Альтрес достал свиток, на котором были переписаны вопросы Лилиан. – Я могу послать им ответы, но сам понимаешь. Лучше…
– Слуги еще копаются, но уже почти. Итак – в дорогу?
– Вот. У тебя два мальчика. Дашь им грудь?
Я – женщина. Изначально отношение ко мне хуже. Намного хуже, чем к мужчине. Меня можно обмануть, кинуть, подставить… просто в силу моего пола. Вариля выбрали в качестве примера, потому что я – не пер…
– Для начала написать ей, мол, готов к диалогу.
Завтра он поговорит с двоими своими собратьями по вере. Настоящими, не такими, как этот лощеный крысюк. И они отправятся в Иртон.
Маркиз взглянул на нее ошалелыми глазами – а потом шутка дошла до адресата.
Ей дарились цветы, сладости, и даже клетка с певчими птицами, Мири тоже перепадали сладости, но при этом…
– Более чем. Если вылить чуть-чуть черной краски на Лидию – Ричард вернется сюда.
А ведь его обыграли. И не только в нарды. Откуда только у этой девочки такие таланты?
Так что патер побился с Лилей – и плюнул. И сосредоточился на пастере Воплере.
Але пару раз доводилось пользоваться. Один раз – против собаки, которую чуть ли не натравили, второй – против человека. И она была довольна.
Лидия Ивернейская – дочь короля, потенциальная невеста для принца (Восемнадцать лет девке, а она ни о чем кроме книг не думает).
Алисии даже не пришлось изображать внимание. Ее поразили эти слова.
– Прошу простить мне мою невежливость, госпожа, но идут слухи, что вы владелица чистокровного аварца?
– Безусловно, Его высочество захотят видеть при дворе…
Он ведь человек. Плохой ли, хороший, но человек. После тюрьмы у него был шанс исправиться. Сейчас же…
Альдон ощутил укол совести. На минуту. Но слишком уж важен был вопрос.
Лилиан Иртон маркизу тоже не особенно понравилась. В его вкусе были темноволосые и миниатюрные женщины с маленькой грудью и темными глазами. А эта… вирманская героиня баллады. Но…
– А как может принц Ханганата рассказывать моему ребенку сказки?
В последующие несколько дней дверь дома графини просто не закрывалась. Прибывали дамы.
– Тоже верно. А в столице разберемся, что мне дальше с женой делать…
Клив Донтер – барон, сосед по поместью Иртон (погиб при попытке похищения М.К. Иртон).
Это проблема. Но если они примут то, что Лиля собиралась им предложить – проблем с церковью у нее уже никогда не будет. Как бы еще не канонизировали.
– Это подарок не от графа. Али Ахмет дин Тахирджиан из рода стражей караванной тропы преподнес мне Лидарха в благодарность за спасенную жизнь.
И радоваться, что СЭС, пожарные и прочие кровопийцы остались в двадцать первом веке.
Это – не жизнь. Это медленное погибание в делах.
Лиля не стала говорить, что королю и предназначалось. Али просто перехватил коня для нее.
Интересно, почему Фалион заговорил с ней об этом?
– Посольство побывало в Уэльстере. Согласно моей информации, скоро они уедут и из Ивернеи. Но также я знаю, что между ивернейской принцессой и Ричардом взаимопонимания не случилось. Поэтому лучшей ка…
Ричард дочитал, осторожно положил письмо в стопку и посмотрел на Джеса.
– Вполне. Меня явно не хотят видеть супругом.
– Любила. Раньше. Потом же… Ну, неважно. Что теперь уж жаловаться.
А еще молчат про узкие окна, про чадящие факелы и лампы, про пыль и паутину…
Клеменс – тем, что графиня не требует разборок.
А она просто попала! Вот и крутимся, как можем.
– А он будет подтверждать мои слова против своего друга?
– Брат мой, я тесно общаюсь с ней. Она добра, умна и благородна. Если бы в ней было хоть пятно черноты – я заметил бы это. Но она бережется от происков Мальдонаи.
– Графиня делает все, чтобы они узрели свет истинной веры. И я, недостойный, стараюсь способствовать ей в этом.
Ричард не чувствовал себя оскорбленным. С чего бы?
– Миранда Кэтрин Иртон. Я тобой горжусь. Ты поступила абсолютно правильно.
Он коснулся головы Лилиан, что-то пробормотал и осенил ее знаком Альдоная.
Если ты с момента появления здесь живешь на бочке с порохом? И понимаешь, что – упс. Случись что – от тебя и мокрого места не останется. И ты постоянно совершаешь ошибки, и в глазах окружающих пробле…
Ну да, с такой рукой он не боец. Но Лейс, когда подбирал охрану для графини, выбирал лучших. Кресс мог муху на лету ножом сбить.
Минут десять потребовалось, чтобы растолковать разницу между приступами эпилепсии и истерическим припадком. А ведь путали и частенько…
– Свежий воздух. Успокаивающий сбор. Всё. Ну еще средство для расслабления мышц после приступа. Хоть бы и горячая ванна с солью или маслами, может быть – массаж…
Когда графиня наконец ушла, Карист от души осенил себя знаком Альдоная, вытащил из-под прилавка заветную бутылочку – и допил все оставшееся, как воду. Кошмар какой!
Ричард Ативернский – младший сын Эдоарда от Имоджин Авестерской – 29 лет.
Вообще – она изначально не собиралась разворачивать широкую программу. Просто следовала армейскому правилу – просить больше, чтобы получить хотя бы желаемое. И желаемое она получит. Наберет человек д…
Алисия подбирала слова весьма осторожно. Но Эдоард все равно удивился.
Подтекст Эдоард понял. Что понравилось Миранде, то и принцессам понравится. Дети ведь… И еще один. У меня дочь. Не у нас, не у моего мужа, нет. У меня. Графини Иртон.
– Я же не думал, что она сама всем этим займется, – сдвинул брови Эдоард. – Женщины не предназначены для ведения дел…
– Прикройте рот, графиня. Ворона гнездо устроит.
У девочки начался отходняк от пережитого. Малышку трясло, у нее зуб на зуб не попадал, хотя в каюте было жарко и даже душно, она цеплялась за Лилю и бормотала, что было так страшно, и эти копья… и хо…
А еще Фалион знал весьма многое о дворе. И рассказывал о самых ярких его представителях.
Хотя устранить угрозы мне стоило немалого труда – и до конца они не устранены. Увы…
Крик был детским, но вполне властным. А маленькая фигурка, вклинившаяся между двумя группами противников, выглядела…
Да, сильная, умная, красивая… но женщина ведь!
Хотя женщина определенно догадывалась, зачем он пришел. И – ждала.
А собак надо сразу же искупать. Вот как только вернемся – так и сразу.
– Ваше сиятельство, чиновники с проверкой!
Религия – Светлый Альдонай и его антагонист темная Мальдоная.
Помнил как боялся за сына – ведь все его сбережения… чем он будет кормить мальчика зимой?
– То есть титул ей не слишком и нужен. Положение в обществе? В каком же?
Лиля – общей ситуацией. Уж очень не хотелось врагов приобретать… Но и не потерять лицо тоже важно… ладно! Все сложилось и устаканилось.
– Это еще не факт! Запереть меня ты смог, а теперь попробуй не выпустить!
Пес его знает. Слишком много вариантов. Ах, где вы, милый мистер Холмс!? Сколько сказок Мири не рассказывай – сама умнее не станешь. Сколько «халва» не повторяй…
Нет, она имеет полное право обижаться. И за несчастную толстушку, и за себя. И супруг получит все причитающиеся пинки и подзатыльники.
Рику тоже было не по себе. Двор Гардвейга отличался нарочитой и даже избыточной пышностью, ативернцы предпочитали сдержанность, но чтобы так?
– Надеюсь, в Ивернее твои люди не оплошают?
«Ну и медведь!» – в восхищении подумала Лиля.
– Наверное, Ваше величество. Но на примере моих вирман могу сказать – что хотя бы не безнадежная.
Надо поговорить с Ганцем. Пусть подберут кого-нибудь на место Лонса. Или даже двоих. Пока научатся, пока туда-сюда… даже если Лонс удерет в Ханганат со своей «недоглядной» – все равно Лиля-то его лиш…
Ах, вы просто пока не знаете, кто проявит достаточную дальновидность, чтобы работать с женщиной… понятно. Ладно, поговорите с теми, кому доверяете, побеседуйте, дадим вам пропуск в казначейство. Пуст…
Лиля вздохнула. Оставила Миранду на попечение Марсии – и вместе с пастером Воплером прошествовала за Лейдером.
– Пастер, мне это не доставило удовольствия. Но если понадобится – я каждому вору ноги оторву. Пока не поймут, что у меня воровать нельзя. И никак иначе. Жестоко? Мерзко? Гордыня?
Лейс кивнул паре своих людей – и те сорвались вслед за графиней. Ничего. За городом можно немного погонять. Да и Лилиан все понимает. Из-под охраны уходить не станет. Мало ли что, мало ли как…
Да, это необходимо делать. Но как же это достает!
– Мне же лучше. Месяц покрутимся – и домой.
Но она дружелюбна. И демонстрирует это, как может.
– Иди ты, – беззлобно ругнулся шут. – Угрожать он еще будет… твое величество.
Не считая следов человеческих фекалий на полу, здесь было уютно. Рассеянный свет, затянутые плющом проемы…
– Увидеться? Поговорить? Передать записку? Умыкнуть на фиг?
Пересчитал полученные за кружево монеты, отложил половину, подумал – и отложил из половины еще несколько монет.
Ивар, проводивший Брокленда в каюту, прикрыл за ним дверь и встал на стражу.
Кенет понял, что ему никогда не выбраться из Иртона. А когда умерла его жена – потерял всякую надежду на счастье. И принялся беречь и воспитывать Марка.
О Лилиан Иртон уже сплетничали, альдон уже стал свидетелем ее «подвига» и печатная страница вполне вписывалась в складывающийся образ.
Линзы, лупы, подзорные трубы и микроскопы. Телескопы и очки. Почему бы нет?
Можно бы и щечки похудее. И второй подбородок пока прослеживается, и складок на боках явно больше одной.
– А Мири? Да если бы с ее головы хоть волосок упал. – Лилю затрясло.
По щеке принцессы скатилась прозрачная слезинка. Она всхлипнула – и опрометью вылетела из комнаты.
– Ваше сиятельство, вам не терпится закончить нашу аудиенцию?
– Это ты не о своей ли жене говоришь? – подколол Рик.
Лиля чуть склонила голову, пряча победный блеск в глазах.
– Оно, наверное, стоить будет на вес золота.
Ватар принялся вертеть бокал еще тщательнее, благо, компот был выпит.
Крепость Альтвер – 10 дней пути от Иртона
Кстати, лэйру это не особенно задевало. Она уже сделала ставку на Альтреса Лорта – и теперь прикидывала, как себя вести в Ивернее.
Она ни на кого не смотрела свысока, мол, я – графиня, а вы – быдло.
– Вы позволите пригласить вас к нам, когда моя жена оправится после… болезни?
– Вот именно, графиня. Поток. И чем больше, тем лучше.
А этого как раз никто и не замечает. Видят, как у боевого корабля, количество пушек. И никто не видит цвета парусов. Никто не осознает его красоты. И – хрупкости.
Лиля не считала, что Фалион ей даже просто увлечен.
Так что бояться она не собиралась. А вот остаться одна хотела.
Вирманки слушались беспрекословно. Но у них нет выбора. А местные…
Миранда, поглядев на маму, тоже приподняла платье.
– Да, я тоже считаю, что это глупо. Но Эдоард дал сыну слишком большую свободу.
– Хотите сказать – она самостоятельно… Не много ли достоинств для одной женщины? То она тихо сидела в своем углу, то изобретает кучу новинок, становится ученицей известного лекаря, а теперь еще и вли…
Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом – и Лиля от всей души потрепала его гриву.
Кто этим займется? А вот Ганц Тримейн и… Вы друг друга знаете, сработались, спелись, сшипелись… Вы довольны, графиня? Более чем?
Выдали форму, учили новому, кормили от пуза, щедро платили, да еще и…
– Зубки – жемчуг и губки коралловые, – продолжила Лидия. – Благодарю, мне это уже говорили.
На городское дно. Мальчикам – в воры, девочкам – в шлюхи. Радости мало, но и альтернативы не было.
– Ваша одежда, ваш вид, да и слова вы произносите не совсем так, как принято у нас.
– Попробовал бы развивать торговлю. Промышленность. И уж точно не распустил бы так церковников, – честно признался он.
С большой долей вероятности ей попытаются оторвать голову. А дальше что?
Также надеюсь, что Вы не выкинете это письмо сразу же по прочтении. А хотя бы постараетесь его обдумать.
– Я думаю, что это может сделать наша Церковь. Можно взять девочек – сирот с улицы и начать обучать их. Хотя бы оказанию первой помощи. Вот как графине Марвел. Уходу за ранеными и больными. Разумеетс…
Лидия скользнула в исповедальню. И в соседнюю вскорости проскользнул послушник в рясе, с ведром и тряпкой. Самый незаметный персонаж. А то, что у него ушки были на макушке… разве это важно? Уборка – …
Глядя на ошалелые лица принцесс, Лиля поняла – девчонки ее. С потрохами. Они дорвались до игрушек.
Лиля сморщила нос. Ну да. Здесь так принято. Горшки за ширмами. И спасибо, если горшки, а не просто на пол. Такая вот смесь… бархат платьев и грязная солома на полу. Золотое шитье – и ночные горшки с…
Принц явно не собирался жениться, так что Анелия была вне конкуренции. Беспокоило ее другое. Когда они отправятся на родину… но Альтрес Лорт успокоил ее. Мол, не волнуйтесь леди. Вы отправитесь в Уэл…
Рика этот вопрос тоже интересовал. Потому как принц Ативерны такого эпизода в своей биографии не припоминал. Даже сестрам не рассказывал… зря, наверное.
Коса женщины растрепалась, и золотые волосы стлались, перепутываясь с конской гривой. Закат вспыхивал алым на золотых волосах, золотом шитье, желтой рубашке, огненной шерсти аварца – и казалось, что …
– Ну надо ж убедиться, что мы ничего незаконного в столицу не ввозим. Да и корабли записать. Это портовое ведомство занимается, – пояснил Лейф.
Лиля поспешно заверила, что конечно же, да нет же, и вообще никогда. Получила монаршее соизволение удалиться – и удрала домой.
Буковица – 300 человек, староста Фред Дарси (отравитель, умер на допросе).
Вот так. Не Брокленд, не Иртон, не графья и бароны. Разговор ведут мужчина и женщина.
Которым плевать, кого кусать. Они про титулы не знают, они кусаются. Лиля полночи мечтала о родном, обожаемом, великолепном дихлофосе. Потом плюнула, стащила с кровати одеяло – благо, то было дико то…
Теперь я могу понять, почему вы прятали свою жену в глуши. Я бы тоже боялся, будь моей женой подобное сокровище.
Он видел странности графини. Но видел также, что они не несут зла в мир. Наоборот. Правильно использованные, они дадут много хорошего. Она лечила, учила, заботилась, трудилась наравне со всеми – и ни…
– И тебе аварца подарили? Они безумно дорогие!
Как ни странно – «старая гадюка», «ледяная гадюка» Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она – часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви… Это очень много.
– Я бы на ее месте могла не удержаться. А если уж откровенно… За все его художества мой сынок, – чуть заметная ирония царапнула слух монарха, но это при нем, не на людях, – заслужил не только рога. Н…
А вот второй ее крышей будет церковь. Лиля серьезно подумала о книгопечатании – и поняла, что либо церковь и государство схлестнутся в кровь на этой делянке – либо мирно поделят территорию при ее пос…
Если Джесси Рик помнил ярким огоньком, Милия была заботливой клушкой, а из Анелии получилась бы королева-куртизанка, то Далия – ее просто не было заметно. Тень супруга. Вроде бы и симпатичная, и глаз…
Дорогая, я не был в гостинице, у меня нет любовницы, твоя подруга ошиблась, ты ошиблась, это был не я… ну и так далее.
– Ты знаешь – да, надоело, – не принял шутки Джес. – Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется…
– А чем вы еще решили мне угодить? Что это за предметы?
– Ваше сиятельство, купец Лимаро Ватар просит принять.
– Потому что. Сам подумай. У меня вообще ощущение, что мир сошел с ума. Хорошо, я напишу домой. Но что я получу в ответ? Чем это письмо будет отличаться от других?
Что-то подсказывало Каристу, что его и отряд королевской гвардии не спас бы. Уж слишком целеустремленными выглядели вирмане, набивающиеся в лавку. Двое из них подошли к купцу – и встали по обе сторон…
И не договаривают про то, что дворец – грязный. Просто до кошмара. И воняет от него соответственно.
– Главное, чтобы все были живы и здоровы. Итак, с вашего позволения…
Джес сверкнул глазами, но пару шагов в сторону сделал. Рик чуть поморщился.
Нет, снадобья они тоже разводили. Чем угодно – от дорогого вина, до ослиной мочи. Только вот ничего не помогало. Фалион терял надежду. А когда в результате несчастного случая погиб его сын – он вообщ…
– Тахир, а вы пометили, кто родился первым? – Лиля сомневалась в своей способности различить малышей. Для нее они все были на одно лицо. Красное и сморщенное.
– Необходимо. И мы еще сами приедем дня через три. Я, господин дин Дашшар, господин Мейтл… чтобы быть полностью спокойными за вас и ваших детей.
– Пожалуй, я посмотрю свой подарок потом, – Эдоард улыбнулся. – Ваше сиятельство, полагаю, ваша дочь может побыть со своими кузинами… Девочки, так и быть, я вас отпускаю. Но это только сегодня, ради …
– Я не хочу уезжать из родного дома, – в блеклых глазах показались слезы. – Батюшка, смилуйтесь!
– Но ты точно не сердишься? Я просто не сдержалась, когда Джес начал говорить про тебя гадости…
Тут Его величество согласился не раздумывая. И даже был доволен.
Лиля почти физически ощутила момент окончания приступа. Тело на земле выдохнуло и обмякло. Слюна потекла еще сильнее.
– А что вы таки думаете о реализации? – поинтересовался Хельке.
Это письмо Джес также показал другу. Но Рик только отмахнулся. Мол, дурак вы, товарищ! Какие могут быть круглосуточные охранники, и какие нарушения правил приличия – в доме ТВОЕЙ МАТЕРИ!!! При кругло…
Поэтому Лиля старалась держаться подальше от всех. Волосы заплетала потуже. Повсюду раскладывала и развешивала полынь. И подвешивала пару пучков даже себе под юбку. Плевать на неудобство! Блохи – хуж…
Взаимопонимание было достигнуто. Но о мирном договоре речь пока не шла.
– Ваше величество, вы, как всегда, мудры. И справедливы.
Льщу себя надеждой на наше скорое свидание. Как только посольство возвратится на родину – мы наконец-то сможем заняться нашими семейными делами.
С Амалией что-то было не так. И сильно не так. Повитуха становилась все мрачнее. И пару раз уже буркнула, что надо бы думать, как бы не пришлось выбирать между матерью и ребенком.
– А надо сердиться? – Лиля коснулась губами темной макушки. – Я не злюсь. Но ты должна понять, что нож – не игрушка.
– А умирать при этом он заповедовал? – нехорошим тоном осведомилась Лиля.
– Да. Тахир, нет от этой болезни лекарства. Такого, чтобы можно было травку заварить или там, швы наложить – нету. И не будет, наверное, еще очень долго.
– Ваше сиятельство, – наконец решился купец. – Я пришел поговорить с вами о делах, возможно низких…
Они – были. И история хранила упоминание о них. Сначала Фалион думал, что и Лилиан такая же. А потом…
Но Амалия, избавившись от помехи, рожала со скоростью кошки.
– А разве она ошибочна? Светлейший, вы могли просто послушать меня. Могли бросить в темницу. Могли выгнать взашей. Могли… да многое. И можете.
– Рик, да я всю голову сломал, когда первое письмо пришло. Еще когда мы в Уэльстере были. Всех перебрал. С кем-то вместе пили, с кем-то по бабам… неважно. И понял, что приятелей – туча. А друзей-то… …
– Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.
Да, с эввирами можно иметь дело. Но – не ей. Государство с этим лучше справится. А она правда поговорит с королем. Тем более надо выяснить о Джейми… ну это надо удочку закинуть Алисии.
Надо просто правильно выбирать сочетание цвета и фасона.
Эдоард даже зажмурился от удовольствия. Священное для любого короля слово – казна.
– У вас близнецы, Ваша светлость. Два мальчика. Оба здоровы и весьма симпатичны.
Лонс вышел. Эрик удобно устроился в кресле и посмотрел на графиню веселыми голубыми глазами. А ведь красива… очень красива. Лиля наклонилась вперед, даже не замечая, что в вырезе платья показалась ве…
– Мое поручение занимает столько времени?
– Ну все ничего страшного, болезнь отступила. Но вам, графиня, если не хотите повторения таких приступов, надо заниматься собой. Эпилепсия – не самое лучшее приобретение.
Так уж получилось – Эдмон считался наследником, а Рик старался проводить большую часть времени в библиотеке. На охоте, с друзьями, с женщинами…
Второй раз повторять не пришлось. Толстячок так просто не ушел бы. Но спутник буквально уволок его за собой. Лиля криво усмехнулась, гладя собаку.
Питер покружил графиню по комнате и наконец выпустил. Бросился туда, где на окровавленной постели мирно спала Амалия. И рядом с ней попискивали два маленьких свертка. Опустился на колени. Коснулся ще…
– А раз понял – проводи меня к покоям принцесс и подожди, пока не отпущу.
– Что-то не так? – тут же насторожился Питер.
А вот напомнить о беременной жене, о людях, о долге перед ними… это Лиля смогла. Да так, что вирманин вылетел из каюты с красными ушами. Досталось и остальным сопровождающим. Что, у семи нянек дитя п…
– Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них…
В каком-то смысле – да. Действительно сплавил с глаз долой, действительно не проверял, да и о смерти мечтал. Если по справедливости – Лилиан имеет право возмущаться. И почему она раньше этого не дела…
Книготорговец назвал цену. Весьма скромную. И Рик отсчитал ему остаток монет. Еще и у Джеса занял.
Лоран вздрогнул. Оказывается, вслед за графинями в зал набилась еще толпа народу. И сейчас от этой толпы отделились двое.
Гардвейг не обратил на это никакого внимания. Брат был единственным, кому дозволялось учить короля, а также попрекать, разносить (не теряя осторожности) и даже составлять за него указы. Альтресу коро…
– Нет, это ты объясни мне, что на тебя нашло? Вязаться к женщине, к тому же – знатной даме, не служанке какой-нибудь. Еще бы немного – и поднялся бы скандал. А на тебя король и так смотрит неодобрите…
Да она через десять лет на золоте спать будет. Если захочет. А то холодно, жестко и попа мерзнуть будет.
Мужское самолюбие – штука такая. Топтать, пинать и забывать про него не стоит. Иначе потом так огребешь.
– Графиня, расскажите мне о своей невестке. Полагаю, вы уже успели побеседовать и составить первое впечатление?
А значит – сядем на попу и будем обезьянить.
Была квашня. Сейчас же… ну, на тяп-модель мы не тянем. Ибо – не вешалка. Есть и грудь, и попа… Но, простите за грубость, уже не расплывшаяся квашня, а нормальная русская женщина. Бедра широкие?
– Хорошо. Полагаю, мама – это явно не то. Особенно для такой молодой и симпатичной женщины.
Графиня. Супруга племянника короля. К королевской постельной грелке.
Коня она обожала. Али не прогадал – и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку – и готов был за нее в огонь и в воду.
– Я не посмела бы просить вас о лжи. Но если вы решите, что есть вещи, которые должны оставаться только между вами – и богом…
– Графиня, я предлагаю вам переночевать здесь, разумеется, и вам, и госпоже Алисии… и вашей свите…
Принцессы вспорхнули со своих мест. Присели в реверансах – и Лиля с грустью подумала, что у них-то это красивее получилось.
Лиля осмотрела двор хозяйским взглядом и усмехнулась.
Покушаться на нее будут в любом случае. Она просто предвосхищает события и направляет их в нужное русло. И вообще… а если эта скотина покусится на Миранду?
Первым порывом действительно было порвать письмо и сжечь. Тоже мне – героиня. Сначала его позорят на все королевство, а теперь – он же еще и виноват?
Хотя сейчас она бы с Тихоновым поменялась. Вот на что спорим – в гестапо с гигиеной было на порядок получше.
– Да, Его высочество… вот за это графиня – я вам благодарен. Хороший юноша. И если именно он сменит отца на престоле, у нас с Ханганатом будут дружеские отношения.
А когда Лиля увидела оксид бария – она вообще была счастлива. Качественные реакции на барий простые – проверь кислотами и будь счастлив.
– Я стараюсь. А кто у нас еще задает моду, кроме баронессы? Не может же у нее не быть соперниц?
Ну и вообще вирмане скромно намекнули, что если бы не графиня Иртон – фиг бы кто их сюда затащил. Эдоард проникся – и по итогам переговоров Лиля получила свое разрешение на открытие клиники.
А еще – дорогой плащ добавлял объема. Борода расчесана и заплетена в несколько косичек, по моде Эльваны. Волосы темные, с сединой, глаза темные, умные, лицо нарочито простецкое… Лиля насторожилась. Н…
Сейчас закричать бы, позвать стражу, кликнуть на помощь…
Подпись, свернуть, капнуть воском, приложить печать, потом еще одну…
Потом пришло письмо от матери с вложенной запиской от Миранды.
К тому же по утверждениям Алисии, баронесса отличалась недалекостью, скандальностью, стервозностью и неумением не тявкать на слонов.
– А тут я сделала все, что могла. Первое – не дала женщине навредить себе. Второе – сказала, что это болезнь, а не одержимость. Потому что жизнь в постоянном страхе приступа, страхе разоблачения… это…
И Вариль, перебирающий золотые монеты, и прикидывающий – отложить еще, или пока не зарываться – с ужасом увидел вырастающие перед ним фигуры.
Мужчина сноровисто заткнул кляпом Вариля. Эввир притих, понимая, что сейчас решается его судьба.
Анжелина и Джолиэтт синхронно вздохнули. Обидно же… Как только появится человек, с которым интересно, так папа тут же портит все удовольствие.
Надо же что-то дарить? Хотя бы символически… Лиля при этом вспомнила классическое «бабе – цветы, дитям – мороженое» и едва удержалась от хрюканья. Но забавно ведь…
– Из приличия я должна горевать. Не более того. И я буду горевать. Рядом с отцом. – Лидия словно шашкой с седла рубила. – А здесь я не считаю нужным притворяться. Ни вы, ни ваша свита не вызываете у …
«Ну и ладно. Примем. За уши поднимем», – Лиля хмыкнула, вспомнив детскую считалочку. А еще – сгинувшего в руках Ганца Дамиса Рейса.
Спустя полчаса Лиля оттиралась от крови в отведенной ей комнате и думала, что все не так плохо. Конечно, если бы началось кровотечение – ей осталось бы только плакать. Тут уж ничего не поделаешь. Но …
Фалион стоял возле беседки. И рядом с ним крутился невесть откуда взявшийся прихлебала… как его? Тарни? Кажется, да.
Некоторое время обе женщины молчат. Потом Лиля все-таки решает облегчить Алисии жизнь.
Питер был весь бледно-зеленый. А если бы его пустили – и вовсе бы в комнату к жене пролез.
– Почему ей страдают только некоторые? И в основном – женщины? Возможно, что это все-таки результат вселения шильды, – сдвинул брови альдон.
– О том, как вы разобрались с этим несчастным эввиром. Хоть они и язычники – нужна ли такая жестокость?
– Ну, он мне не родной. Но он нас всех тоже учит. Это Тахир Джиаман дин Дашшар… он самый знаменитый лекарь Ханганата. Вот! Только в ядах плохо разбирается. И преступников ловить не может… сыщиков на …
Я сам смотрел в нее – и знаю, что этот прибор хотя слегка и искажает реальность, но с его помощью можно видеть в три-четыре раза дальше, чем просто глазами. Что же касается искажения – графиня упомин…
– Вовсе нет. Именно поэтому не я живу среди вирман, а они в моем доме. Но пастер может подтвердить, что мы пытались обратить их в истинную веру.
Альтрес вскочил и помог брату усесться в кресло, шипя сквозь зубы про крутые и темные лестницы, чью-то больную ногу и дурацкое безрассудство.
Девочки переглянулись, не понимая. Лиля подтолкнула Миранду. Малышка аккуратно раскрыла свой веер на запястье. Обмахнулась, прикрыла лицо, хлопнула ресницами и задорно подмигнула из-под кружева. На д…
У Бернарда все было схвачено. И Рик понимал, что стоит ему жениться на Лидии – и его так же схватят за одно место… нет уж!
– Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии, – Лидия отбросила увертки и говорила прямо. – Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц – оптимальный срок. Мой отец поймет, что…
Шпион отлично понимал, что все бумаги, даже косвенно указывающие на Лидию, должны исчезнуть. Ни к чему…
Понятно, что Амир кривится. Насколько поняла Лиля – в Ханганате такое было не принято. На жаре любые нечистоты и помои являлись источником жуткой вони, да и могли послужить рассадником заразы. Поэтом…
Либо они договорятся и она обретет опору. Либо опоры не получится и ей придется искать кого-то еще. Она ведь не бизнес-леди. Просто так само собой получилось. А ей хочется тепла, детей, мужа… Ничего.…
Альдон выделил Лиле два десятка монахов в подручные. И прислал нескольких патеров, вплотную занимающихся наукой. Лиля едва не переругалась с ними, но потом успокоилась – и постепенно нашла общий язык…
У храма она встретилась с Торием Авермалем. Тот прибыл со всей семьей, кроме Дария. Раскланялся с Лилей, рассыпался в комплиментах, но Лиля приняла их сдержано и холодно. Вы еще не заслужили полное п…
Лейф более-менее успокоился, поучив крупную сумму от Авермаля, Торий тоже приносил свои извинения, он бы и в три раза больше выплатил, лишь бы Лиля не гневалась. Факт.
Если ты дерешься без скидок, всеми методами – можешь нарваться на ответку. А если строишь из себя обиженную – на тебе могут начать возить воду. А ты и голос повысить не сможешь. Ты же бедная-несчастн…
Дома отдохнуть тоже не удалось. Ибо – Ханганат дело колготное. Амира с утра навестил королевский посланец и передал приглашение по всей форме. С золотом, виньетками и печатями.
Лиля в свое время поняла так, что это – Тортуга.{6} Только вот содержала ее в этом мире Эльвана. Не обладая своим серьезным флотом, эльванцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальш…
– Я могу добиться у Эдоарда раздельного проживания для тебя и Иртона.
Лиля проводила взглядом графиню и повернулась к Фалиону.
Библиотека была рассмотрена, но тоже отпала. Во-первых, библиотекарь был лет пятидесяти и похож на высохшую грушу. Во-вторых, она непосредственно примыкала к кабинету Бернарда, и тот часто заходил за…
Если бы я знал – я бы не отправил в Иртон Миранду. Радует одно – вы обе выжили.
Слово было незнакомым для Алисии. Да и сама Лилиан. Она двигалась, говорила, а Алисию не оставляла мысль, что все продумано. Все здесь делается по желанию Лилиан Иртон. И она сама, не замечая этого, …
Та одарила окружающих взглядом, в котором читалось плохо скрываемое торжество, и проследовала вместе с Его величеством. Выглядело это, кстати, забавно. Эдоарда бог ростом не обидел, а баронесса была …
Миранда была счастлива. У нее все было замечательно. Принцессы классные, Его величество – отличный дед, Лиля – светлый луч и ясно солнышко, Алисия – замечательная, я тоже хочу научиться на всех так ц…
О двоичной бухгалтерии Лиля помнила немного. Но и того хватило, чтобы казначей проникся к ней симпатией. И принялся давать ценные советы, как вести дело. Лиля слушала – и училась. Хотя саму ее к дела…
– Во-он там, на столе, монетки. И что-то мне подсказывает, что они выручены за продажу изделий Мариэль. А вот деньги за них по назначению не попали. Вам не кажется, что это неправильно?
Джес скучал у двери, пока Ричард перебирал старые свитки, расспрашивал об авторах, гладил кончиками пальцев плотный пергамент…
Так кто ж его знает? Может, постранствовал, знаний набрался… мне-то, когда он в Иртон заявился, от радости заплясать захотелось. Случись что – докторуса нет. Рассчитывать не на кого. А у меня ребенок…
Тахир не отказал. А поскольку он был ближе, то подхватил под ручку графиню – и помог встать с диванчика. Под другую руку жену подхватил граф и повел к выходу. Тарни осталось щелкать зубами и плестись…
Пока Лиля пыталась определить, что не так – во двор бросилась Амалия. За ней – Питер. Лиля помчалась за ними. Мало ли что. Старый герцог тоже побежал бы, но возраст не позволил. А потому он поручил д…
Алисия была со всем почетом подхвачена под локоток (если вы поскользнетесь, да ушибетесь, с меня графиня шкуру снимет…) и препровождена в каюту. Где ее встретили одинаково веселыми улыбками Август Бр…
Передал игрушечную лошадку для Миранды. И завел светскую беседу. Чтобы на шестой минуте поинтересоваться Лидархом. После чего разговор плавно переместился в конюшню. И Лиля простила Фалиону все его з…
– Ладно. Идите, любезнейший. О моем решении вам сообщат. Графиня, задержитесь.
– А вот тут, Ваше сиятельство, начинается самое интересное. Дуг Феймо работает дворецким у Ивельенов.
В итоге незаурядный ум (было в кого) сочетался с вполне заурядным фанатизмом. Внешность Лидию не интересовала вовсе – зато весьма интересовала душа. Причем не как повод присмотреться к человеку, а ка…
Провинциальная кузина оказалась не такой уж простушкой, как думали обе. И роскошное платье, и красиво уложенные темные волосы, и громадная собака рядом (а она и еще вырастет), и обещанный аварец, и з…
И Лиля тут же не удержалась с просьбой. Мол, Ваше величество, вы простите мне мою ужасную наглость, но нельзя ли, чтобы Ганц Тримейн вообще за мной приглядывал, пока я в столице. Он профессионал, умн…
– Мы воюем между собой, это так. Но есть вещи, которые выгодны всем. И мы можем предложить многое. Ваш супруг занимается торговлей. Мы можем охранять его корабли.
– Я требую, чтобы нас всех проводили в магистрат и послали известие моей матери, графине Иртон, – громко заявила Миранда.
– Ваше сиятельство, – Ганц был серьезен. – Я ведь ненамного старше вашего супруга. А повидал столько… у меня половина головы седая. Вы женщина щедрая и неглупая. Я хочу вам предложить вот что. Я деся…
Лиля ответила такой же улыбкой. И подумала о цинге. Самое простое – объяснить, откуда и чего. И подарить рецепт квашеной капусты. Кстати – и морской тоже. Она их дюжину знает, если не больше. Нет, зн…
Да никто. Пока – ноль без палочки. Ибо палочка, то есть супруг отсутствует на законном месте. И выглядывать из-за сильного плеча не выйдет. А значит…
– Дети мешали друг другу. И пуповина запуталась, будь она неладна… если бы ребенок был один – он бы перевернулся. Или если бы пуповина не… нет. Сама вряд ли. Если бы мы не помогли, она бы умерла…
Яростный и громкий, он разорвал пелену отчаяния. И Питер «умер» в третий раз.
Это реально? И даже разноцветное? А образцы у вас есть? Ах, в глуши нет необходимых веществ? Это понятно… там, как оказывается, только янтарь есть. Кто там на добыче остался?
Следующее утро для Лили началось с приятного визита.
Ну, если дурман заменить на старую личность – мужик как в воду глядел. Лиля вздохнула.
– После выкидыша. Постепенно становилось все хуже и хуже, она начала кидаться на людей, пытаться убить…
– Верю. А теперь – сколько с меня за учение?
Надо еще присмотреть место под стеклодувные мастерские.
– Ага. То есть девчонка ко двору, за ней лекарь, за лекарем принц… Эдоард не боится мальчишку угробить?
А кому она тогда еще насолила? Королевской фаворитке? Так если б та дура мстила всем, кто ее опустил ниже плинтуса… Нет, вряд ли.
Приезжал, дарил подарки, разговаривал – после того нервного срыва он ощущал себя… словно пелена с глаз упала.
Первым делом надо было заняться Таралем. Отчистить его от подвалов до чердаков. Тараль Лиле в принципе понравился. Симпатичная башня, вокруг которой крестом расположены четыре крыла замка.
– Что? – почти стоном вырвалось у Лилиан.
Особенно когда на тебя смотрит куча народу. С другой стороны – не отвечали вы, граждане, на семинарах! Особенно совместных! Когда народу в зале полторы сотни студентов. А тебе еще доклад делать… и сд…
У него и своих агентов хватает. Несколько монет здесь, несколько писем там – и люди начинают работать на тебя. Это Альтрес умел.
Придворные удивлялись, но принимали как список чудачеств графини Иртон. Нравится ей чистота? Нравится, когда в доме пахнет цветами… а громадные букеты стоят в стеклянных (дикая роскошь!) разноцветных…
Вернулись принцессы. И заметив Амира рядом с Лилиан, подошли к ним. Старшая щебетала что-то принцу, младшая пыталась поддерживать с Лилей светскую беседу. Лиля по мере сил помогала девочке. Да, Джоли…
– Мне… – Лоран аж заикаться начал. Вот чего он не ожидал, так это златовласую красавицу в своей гостиной. – Я счастлив приветствовать Ваше сиятельство в моем скромном поместье…
Первая «смерть» у него была, когда начались роды. Жене было больно. Из-за его ребенка.
Если ребенок лежит неправильно, или если пуповина обмоталась… Девушка выдохнула. Зеркальце бы. Или фонарик. Но – неоткуда. Не свечу ж туда совать…
Женщина остановилась прямо напротив Кариста Трелони. Посмотрела прямо ему в лицо. Кстати – ее глаза оказались потрясающего зеленого цвета. Как два изумруда.
И начало есть. Торговая марка Мариэль, в честь мамы реципиентки, знак – красный крест.
Кот, собака, змея… тут главное было довезти и не разгрохать. Как поняла Лиля, стекло в этом мире пока еще было некачественным, про цветное вообще говорить было страшно – стоит жутко дорого, а уж про …
Бояться она и не думала. Да, коридоры. Да, она одна. Случись что – свидетелей не будет. Лиля была не настолько благородна, чтобы предположить в средневековых парнях чистоту помыслов. Но это работает …
– Алисия, исходя из своего опыта, я могу сказать так. Мужчины любят тех, о ком надо заботиться. Сильные и умные женщины обязывают. Если рядом с тобой львица – придется стать львом, а не козлом. А с к…
Карета остановилась. Сопровождающий ее вирманин (Лейф в начищенной кольчуге производил такое сногсшибательное впечатление, что собаки не лаяли. Они – падали) подошел к карете и распахнул дверцу.
Так почти весь вечер и проболтали. Исключением стал маркиз Фалион, с которым Лиля честно протанцевала два танца. Больше нельзя было. А все остальное время маркиз давал советы по воспитанию щенков – о…
Алисия сверкнула глазами. Но Лиля выглядела абсолютно спокойно и искренней. Она не лгала. И действительно, по меркам двадцать первого века, Алисия была вполне симпатичной. Не слишком высокая, очень с…
Лейф громыхнул по полу каюты так, что Лиля даже испугалась. Проломит еще…
Это – голосок справедливости – или отрыжка женевской и гаагской конвенции?
К самой Лиле никто не подходил, и она скучала в одиночестве, разглядывая народ. Ничего удивительного в этом не было. Новая незнакомая фигура, чего от нее ждать – непонятно… но долго проскучать не уда…
– Барон, я бы и рада принять ваше приглашение. Но со мной моя дочь, Миранда Кэтрин Иртон…
– Тахир не поехал в Ханганат именно из-за нее. Лилиан – его любимая ученица – и он с ней не расстанется.
А еще иногда – глядя на рождающихся детей – и понимая, что ты тут ничем не поможешь.
– Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно.
А под конец… А ведь может и выгореть, нет? И обойдется дешево. И результат…
О муже она и не вспоминала. И не вспомнила бы, если бы не Александр.
С одной стороны Лиля не могла осуждать супруга. Ну правда ведь – была корова. Кушать, вышивать, молиться. Да еще и за сто килограмм. Кому такое в дом надо? Что, очередей нету? Странно, очень странно…
И Лиля впервые подумала, что мужу малявки придется тяжко.
Девушка на миг придвинулась к Рику и коснулась губами его щеки. Робко-робко…
Потом – будет видно. Сначала пусть все привыкнут, что Ативерна станет центром моды.
Шевалье Авельс Лонс – учитель, сын безземельного дворянина, муж Анны Уэльстерской, секретарь Лили.
Август смотрел удивленно. Лиля развела руками.
Лиля подхватила девочку на руки и испепелила барона гневным взглядом. Тот ответил виноватой гримасой.
Графиня очень странный человек. Такое впечатление, что она разбирается во всем. С ювелиром она говорит о драгоценностях – и я узнал, что именно графиня подсказала, как делать красный и белый янтарь.
– А Лилиан явно не дура. Ты сам это письмо читал? Внимательно?
Красивые, дорогие, изящно отделанные нарды.
Его величество нахмурился и поинтересовался, намерена ли Лиля на этом основании требовать развода или разъезда? Право-то на ее стороне…
Будь ты хоть трижды Ханганом – а дети все же… это твои дети. И этим все сказано.
Когда девочка у нее на глазах – спокойнее. За свою охрану Лиля могла не волноваться. А чужой дом, чужие люди… Кальмы – хватило.
Как он вообще мог не разглядеть свою жену?
Знак милости короля – ей было разрешено сидеть. Джейми пришлось постоять, а для нее принесли кресло. И вполне приличное. Даже роскошное.
– Согласен, госпожа. Подойдет. Но еще у меня есть разговор.
Из него же можно получить пероксид! А из пероксида – перекись водорода! А перекись водорода – это наше все. Это антисептик, отбеливатель, это… одним словом – надо!
– Да все я понимаю, – отмахнулась Лидия. – Съезжу и приеду, лишь бы не мне за вас выходить.
На тему гигиены она не обольщалась. Припахивало от герцога весьма выразительно.
И сколько раз он падал на меч в результате несчастного случая? Ну ладно-ладно, шучу… вы все сделали правильно, графиня. Корона претензий не имеет.
– Чудесно. Скажите, такие трубы сложны в изготовлении?
Мужчины помогли осторожно подстелить под тело роженицы чистую ткань.
Что ему сделает эта малявка? Ему почти четырнадцать лет, он взрослый мужчина, у него уже есть свой меч… вот аварца нет… и вирманской собаки нет. Надо отца попросить… Ой!
Купца она приложила неплохо. Вообще, они это уже обсуждали с королевским казначеем. И мужчина предупреждал, что рано или поздно к ней начнется паломничество гильдий.
– Как это называется? – первая нарушила молчание Анжелина.
Передавила? Вылезла из образа страдающей женщины? Лиля подняла ресницы. И наткнулась на веселую искру в серых глазах.
– Я подумаю. Давайте поговорим о чем-нибудь другом – пока?
Аделаида, конечно, утрировала, но главного это не отменяло. Днем в покоях толкутся слуги, ночью – королевская семья… Нет, она бы не стала так рисковать. А Лидия не глупее. Просто у нее ум не туда уше…
Она просиживала в гостиной по шесть-восемь часов напролет. Улыбалась. Рассказывала о своих изделиях. Демонстрировала.
Пообещать поговорить с вирманами на тему еще парочки сторожевых. Для принцесс.
– Рик, да не знаю я о чем ей писать! – взорвался Джес. – Убивай – не знаю! Дядя ругается, Миранда восторгается, сплетник этот, Мальдоная его поимей, хвалит… мою корову!!! Да у меня ум за разум заходи…
Слово царя – тверже сухаря. И к принцам это тоже относится. А тут… ничего я такого не говорил, это толмач неправильно все перевел… я его на конюшне запорю!
– Любезная кузина, вас не учили манерам? Тыкать пальцем, как простонародье? Фи!
Графиня всхлипнула – и залилась слезами. Лиля преодолела брезгливость и погладила ее по грязной голове. Да уж. Прическе капут, волосы отмывать неделю. Землю сегодня явно не пылесосили.
И вышла в приемную. На воздух захотелось – хоть убивай!
– Привезти тебе волшебный меч? – усмехнулся Гардвейг, вспоминая детскую сказку.
Хельке выглядел грустно. Судя по всему, хитрый эввир собирался таки чуточку нажиться на графине. Но – увы. На Эдоарде сильно не наживешься.
Несправедливо? А сколько из этих денег уйдет лично графине?
– А размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?
– Правильно понимаете… я не ожидала такого…
– А если я не хочу ничего создавать? Пусть сам уступает! Александр, я живая и нормальная. По его милости меня чуть не свели с ума, по его милости меня, да и Миранду чуть не убили – и я же должна под …
Первое, официальное, было как сахарные шарики в шоколаде, залитые сиропом. Но самое нужное в нем было.
Еще из той жизни Лиля вынесла простое убеждение. Слов А. Эйнштейна «Относительно родственников можно сказать много чего… и сказать надо, потому что напечатать нельзя» ей не были знакомы. Но зато…
Вот с прической Лиле пришлось сложнее всего. Миранде можно было завязать бант. Алисия волосы укладывала по моде двора – в нечто, напоминающее улитку, и закрепляла кучей шпилек. Но у нее и волосы были…
По мнению Лили – еще килограмм пятнадцать были лишними, но спорить она не стала.
– Ваше величество, позвольте, я провожу девочек в детскую.
Кузен выполнил просьбу. Но синие глаза все равно были грустными и усталыми.
Не обижайтесь, но для этого требуется определенный опыт.
В зависимости от везения и самой принцессы. Но Цель Аделаида знала точно.
Женщина эта безусловно умная, сильная, очень жесткая. Изначально она была такой – или сыграла свою роль потеря ребенка, теперь и не скажешь. Но что есть, то есть. И Эдоард понимал – он таких еще не в…
– Сейчас я буду разбираться с носом твоего кузена. Вот иди и смотри, как лечатся такие удары. А то лупить любой дурак может.
Или… к ресторану плавно подруливает белый вольво последней модели и оттуда изящно выгружается нимфа в платье от Карден. Или Шанель. И в брюликах…
– Милая, я выписал тебе самых лучших докторусов. Чтобы они были неотлучно рядом с тобой.
Первое, что могла сказать Лиля – историческое хроники врут. Хронически.
Все равно ведь будут расспросы. Так что будем поворачивать их в нужное русло.
Надо чтобы им было интересно. А дальше они сами в вас вцепятся.
Лиля была грустна. Тахир вовсю пытал ее на тему психических расстройств. Джейми размышлял, что смотреть надо на ком женишься. А дома ее ждал Ганц Тримейн.
Джес посмотрел на свиток – и со злостью запустил им в стену.
Потом они вовсе стихли. Или просто стали не слышны?
Оставалось только сделать первый шаг самим. И навестить.
Амалия лежала в кровати. Питер сидел рядом и держал жену за руку. Лиля только вздохнула.
– Прекрасные дамы теперь ходят во дворец с собаками? А что потом? Коз и овец сюда приведут?
Здесь умеют плести прекрасное кружево, выделывают цветное стекло, а что касается медицины – мои докторусы до сих пор не отходят от графини и смотрят ей в рот.
Оценили единогласно – минутой восхищенного молчания.
Баронесса вспыхнула. Ее подруги захихикали и тут же осеклись.
– А ты сюда потому и пришел, – Рик отлично видел, что Джес злится, но слушает.
– Тогда налейте сами. И себе и мне, – Лиля кивнула на стеклянный кувшин на столе и несколько бокалов рядом.
– Я у нее еще не был. Но Питер провел там всю ночь. Полагаю, если бы что-то было не в порядке – он поднял бы на ноги весь дом.
Патер такой-то… разумеется, ему надо стать альдоном. И они будут править вместе с Лидией. А то, что пока принцесса ни о чем не знает… ну так что же?
Довожу до вашего сведения, что в Иртон найден достойный управляющий. Я получила оттуда груз янтаря, уплатила королевский налог, а остальное продам ювелирам. Деньги я постараюсь вложить, а выгоду мы о…
– Ваше сиятельство, вы разрешите? Я наших женщин возьму, они за детьми присмотрят…
И детские книги. Это тоже не стоит отдавать в чужие руки.
Ну и интересовалась, чем соизволил думать сынок, когда разговаривал со своей женой? Головой? Или оный предмет у него из дуба?
На каких условиях согласился Тахир? Только если с ним поедет его любимая ученица. И ученик. Никакого ущерба чести, одна – графиня, второй – барон, просто пока непризнанный. Фалион почему-то был недов…
И потянули ручки ко второй игрушке. Лиля исходила из того, что принцессы прежде всего девочки. А девочкам интересно что?
Ручейка – 300 человек староста Эрк Грисмо (арестован, связь с пиратами и незаконная добыча янтаря).
– Ваша светлость, успокойтесь, – взмахнула рукой Лиля. – Несмотря на все усилия повитухи, ребенок жив. Оба. И Амалия жива. У нее сейчас Питер. Я ей дала снотворное, пусть отдохнет. А вы бы распорядил…
У графини не спросишь. До Иртона далеко… Да и откуда там такие чудеса? Захолустье! Дыра, куда солнце не заглядывает…
– Иди-иди, встречай чиновников, льстец. И не забудь топор покрупнее взять, кольчугу надеть… ну ты понял…
– Иди, дитя света. И помни, что только он рассеивает тьму.
– Джесу вообще не слишком хотелось жениться.
А потом отправлял отчеты. Лиля, кстати, была немного в курсе, но не препятствовала. Если информации мало – это плохо. Если ее много – это тоже плохо. Так что будем делиться кусочками сведений.
– Корона не скупится там, где речь идет о ее верных и преданных слугах, – Эдоард чуть улыбнулся. – Что еще вы можете рассказать о Лилиан?
Самодовольный, самовлюбленный красавчик. Такие искренне считают, что весь мир лежит у их ног. И удивляются, если он отползает в сторонку.