Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
– Корона не скупится там, где речь идет о ее верных и преданных слугах, – Эдоард чуть улыбнулся. – Что еще вы можете рассказать о Лилиан?
Самодовольный, самовлюбленный красавчик. Такие искренне считают, что весь мир лежит у их ног. И удивляются, если он отползает в сторонку.
М-да. Если женщина способна придумать такое – ее лучше получить в свое хозяйство.
– Светлейший, вы правы. Я и смущаюсь, и боюсь. И у меня есть на то причины.
Наоборот, приблизили, обласкали, жалование хорошее положили… А защищать госпожу он так и так будет. Только не телохранителем, ну так оно и удобнее.
Лиля так и сделала. И не удержалась – бросила взгляд из-под ресниц.
– Было бы по-другому – я бы удивилась. Проси.
Своей обстоятельностью, юмором, деловитостью… только бы все срослось!
– А почему ваш супруг не взял вас с собой в посольство, графиня?
– Понимаешь, мне от нее физически тошно. Раньше можно было хоть забыть про этот кошмар. А сейчас, когда она все время рядом со мной… когда все про нее пишут такое… Я домой писать – и то боюсь.
– Посмотрите сначала так, господин дин Дашшар, – Александр отворил окошко в дверце. Тахир бросил взгляд и кивнул Лиле.
– Я прошу вернуть мне мое по праву рождения. Ваше величество, я обещаю служить вам верой и правдой, как служили мои предки.
– Брокленд… ну да, этот корабел… из простонародья, кажется?
Означенный супруг в это время подъезжал к дворцу. Рик сидел в карете злой и недовольный. Они в Ивернее уже сколько времени, а Бернард… Гардвейг был на порядок хлебосольнее.
Роды шли как-то не так. Если первые двое родов прошли легко и быстро, то тут…
– Да неужели? Любезнейший, – прищурилась графиня, – я прекрасно знаю, что вы продали, за сколько и кому. Вот все записи. Неужели вы думали, что я доверю свой товар – и не проверю вас? Смешно…
Ее величество Милия Шельтская почему-то стала благоволить к негодяйке. И пока та на виду, в посольстве – сделать что-либо с Аделью не представлялось возможным.
– Разумеется, нет. Это потрясающий конь и он заслуживает самого лучшего ухода.
А докторусы там вообще ничем не помогли. Сидели, ждали… интересно чего? Альдоная?
Лоран не ошибался. Свою жену наследник герцогства Ивельен любил до умопомрачения. Встань вопрос – мать или ребенок – Питер выбрал бы мать.
Подарок Лиля приняла и носила с удовольствием.
Лиля присела в реверансе. И выругала про себя грязь. Платье испорчено, стирка неизбежна. Не то, чтобы это было сильно заметно на общем фоне. Но неприятно ж…
Полагаю, в глуши Вы сидеть не захотите. Поэтому пока предлагаю перемирие. Я не требую, чтобы вы удалились в родовой замок, а Вы стараетесь не опозорить мое имя. Оно ведь и Ваше имя тоже.
Женщина вскочила и заметалась по комнате.
– Полагаю, больше он этого не повторит. Или я ему сломаю руку, – Миранда смотрела с видом воплощенной невинности. Собака за ее спиной тоже.
А вы как хотели? Не успеешь заснуть – тебя цапают за седалище. Просыпаешься, чешешься, опять пытаешься заснуть – и тебя цапают еще за что-нибудь… и по второму кругу.
И через неделю держала в своих руках патент.
Август выпил пару бокалов вина, отдал должное кухне и осуждающе посмотрел на дочь.
– Тут есть где пожрать? И я тебе расскажу… платить буду – не обижу.
Для пастера Воплера настал сложный момент.
Толстяк и так на Мурзика злится, хуже не будет… а если что – он убежит. Он легкий, ловкий, по крышам лазит, как кот…
От повитухи тоже… попахивало. А под ногтями у нее можно было сажать картошку. В три ряда.
– Прибери тут, – сухо распорядилась Лиля, – да осторожнее, не порежься.
Лиля младше по возрасту, но старше по положению. Поэтому по-хорошему Алисия должна начать первой. Но сейчас ее сиятельство давала своей старшей подруге по Иртонам возможность сохранить лицо.
Сторожевые взяли след, но далеко по нему пройти не смогли. Убийца оказался умным и прошел по ручью.
– Может быть. – Ганц пожал плечами. – А тебе что за корысть меня предупреждать? В альдоны податься решил? Так молод еще, не возьмут.
Чудо, что Лилиан выжила и находится в здравом уме… хотя в здравом ли?!
Вот честно… перед собой, как на духу. Что лучше – заткнуть плотину сейчас, пока просочилась одна капля – или потом справляться с потоком?
Потому, что семьдесят процентов болезней именно от недостатка движения и нагрузки на нужные мышцы. И таблетками это не полечишь.
– Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?
Лиля послала Амиру теплую улыбку. Слуга испарился.
Маркиз на миг смешался, но потом прошел в кабинет.
– Ладно. Иди уж… раз ее сиятельство просит. Эй, там, проводить ее до ворот! Графиня, я могу что-нибудь для вас сделать?
– Графиня, с альдоном я поговорю. Но и вам придется дать ему объяснения.
– Ваше величество, боюсь, что самое прямое.
Рик, которому игра весьма понравилась, выпросил у Гардвейга полную копию – и научил кузена. На свою голову.
– Надеюсь на это. Ведь король – первый на земле после Альдоная…
– Это – моя идея. Работа – больше моих людей.
Но опять-таки. Сама учтивость. Само послушание.
Хотя для этого мира и такой метод плетения стал новинкой. Алисия оценила.
– Не надо, барон. Давайте лучше поговорим о делах?
Вот и Лилиан Иртон похоже, в отца пошла, нет, ну как Джес ее не разглядел?!
Они прибыли в город вечером. И она решила сразу нанести дружеский визит самому важному человеку. Тому, через которого проплачивалось ее убийство.
– И поэтому не вы следовали его указаниям, а он – вашим?
– Учти – за Мири, даже если она ноготь сломает – персонально с тебя спрошу, – пригрозила Лиля. – Ингрид идет?
Мужчина было вскочил, но сильный удар в челюсть отправил его к стене – и в беспамятство.
В минус идет то, что любовника не попринимаешь. В любой момент может войти отец, мать, братья, слуги… Слишком ненадежно. Аделаида, не будучи дурой, в очередной визит оглядела покои Лидии – и поняла, …
– Почему бы нет? Вы заслужили. Ваше сиятельство, а могла герцогиня разродиться сама?
Александр прибыл один и верхом. Раскланялся с Алисией, которая ненароком оказалась дома. Вытер руки и лицо наодеколоненной салфеткой.
Вирманин ждал в караулке. Здоровущий такой детина, в плечах метр, в высоту два…
Что такое эпилепсия, где она живет, с чем ее едят и как с ней бороться.
А еще надо срочно представить королю Джейми. Если что-то случится с ней – у ее людей будет запасной вариант. А ее знания не пропадут. Хотя бы их кусочек.
Она относится ко всем с уважением, но в то же время одинаково приветлива и с эввиром-ювелиром, и с мастерами и с вирманами, и с моими людьми… Должен сказать, что Рашад был искренне удивлен, когда гра…
Разумеется, все в его воле. Он же король.
Убивать человека, который тебе ничего плохого не сделал? Вся вина которого в том, что он тебя любит?
А в следующий миг Лилю стягивают с лошади.
Окститесь! Жалко знания, которые могут спасти людям жизнь?! Как у вас язык поворачивается такое подумать!?
Высокий, немного выше Лили, широкоплечий, с полностью седыми волосами и неожиданно черными бровями, с загорелым лицом человека, который много времени проводит на воздухе и сильными руками…
– Она приедет сюда. Обязательно. И мне хотелось бы…
– Если женщина умна – ей везде интересно. И с ней всегда интересно. А если нет… значит – нет.
Алисия терялась в догадках. Джес не был дураком.
– Начала бы меня ими шантажировать. До смерти.
Вся эта масса народа шумела, устраивалась, ругалась, тут же мирилась, искала шестьдесят две совершенно необходимых вещи, наскоро отмывала особняк…
– Понятно… Графиня, у вас настоящий дар. Оказываться в нужное время в нужном месте.
Ну, если после такого убивец не расшевелится – зовите его кретином.
– Позвольте представить вам мою жену. Ее величество Далия.
– Они принадлежат купеческой компании «Рокрест и сыновья». Я потихоньку начал копать. И не скажу, что результаты меня порадовали.
Дочитав письмо до конца, Великий Ханган раскрыл сверток с подарками.
Так что когда в дверь поскреблись, женщина была готова на подвиги. Например, зарубить дракона, загрызть герцога… ладно. Они все так живут. Они не виноваты.
В центре сидит ошалевший Ивельеныш, держась за разбитый нос. И держаться он будет долго. Вообще, похоже на перелом. Его сестренка стоит рядом и тычет пальцем в сторону Миранды. Мири отряхивается рядо…
Солнце вспыхнуло на золотых волосах, превращая их в корону.
А чего только стоит ее дочь, на второй день моего пребывания сообщившая мне, что принц в хозяйстве не нужен потому что делать ничего не умеет… после этого я решил поучиться ювелирному делу у мастера …
– А почему вдруг? Лэйр Ганц, я все понимаю, вы человек умный, сильный…
Клятвы городского дна королевский доверенный знал. Работа такая.
Дети были нормальными. Для близнецов – вполне. Каждый примерно по два с половиной килограмма. Первенец чуть помельче, второй чуть покрупнее… Нормальные дети. Главное, чтобы пуповина зажила, а так – д…
Кобылица устроила так, что одни люди выше других – и это естественно. Но графиня этого не знает и не желает знать. Для Лилиан Иртон я прежде всего человек. А потом уже принц и твой наследник.
Рик заверил короля, что только об этом и мечтал всю свою жизнь – и галантно предложил Лидии руку.
Кузен издевался, граф Иртон обманул и бросил, ребенка потеряла… Надо страдать. А страдать Аделаида умела.
Тахир кивнул. Все было еще хуже. Во-первых, ребенок мог унаследовать проблемы матери.
– Мири, радость моя, Джес над тобой пытался издеваться не в первый раз?
Но когда он как-то попробовал заговорить с графиней о своей благодарности – та только отмахнулась.
– Вы сможете сами это проверить. Мне же просто хотелось помочь.
Питер отпустил руку жены, встал и раскланялся.
Сам же Али рассыпался в благодарностях перед Лилиан, упал на колени перед Амиром, вознес хвалу Звездной Кобылице и подарил Мири жеребенка.
Лиля кивнула. Царственно (полнота – способствует) поднялась, чуть кивнула Фалиону на прощание, даже и не думая протягивать руку для поцелуя. Хватит уже, и так всю конечность излапали.
– Как прикажете, светлейший. Буду рада помочь.
Маленькая девочка в белом и зеленом была очаровательна.
Алисия смотрела на невестку с откровенным уважением.
Джейми потупился. Ну, есть такое. Если бы парня воспитывали, как барона – он бароном и стал бы. Так воспитывали-то как лекаря. Вот он и прикипел… что ж.
Лилиан тепло относилась ко всем своим людям. Это не разыграешь. И ее любили в ответ.
М-да. Главный враг у нее в столице. Что ему надо?
– И есть у меня одна задумка… Ты знаешь, что Алисия Иртон – владелица небольшого поместья под столицей?
Лиля ханжески сложила руки и закатила глазки. Судя по всему, народ оценил. Напряженность рассосалась. Его величество склонил голову.
Оказалось, что в Альтвере есть и еще одна ярмарка. Небольшая, но ежедневная. Типа местный рынок. Лиля подумала – и кивнула.
Договорились, что Лиля пришлет гонца в ближайшем времени, как только договорится с казначеем. А далее… Видно будет.
Далия пожала плечами. Она давно научилась говорить то, что желает муж.
Во-вторых, он мужчина. Так что употребит все на пользу. В-третьих… Да зачем этой дуре столько денег?
То есть раз в два дня принцесса имеет возможность на час-полтора уединяться с патером Реймером. Аделаида потерла руки и принялась думать.
Алисия и не догадывалась, что Лиля это примерно понимала. Да, всю историю она не знала. Только вот…
В кабинете Его величество усадил графинь в кресла – и кивнул секретарю.
Государство будет печатать свое, церковь – свое. А Лилиан Иртон посреди всего этого безобразия будет тихонько пробивать учебники по медицине и детские книжки. Известно же, что в схватке льва и тигра …
Попросил об обучении, получил отказ – и успокоился?
Фалион поцеловал графине руку и вышел. А Лиля сосредоточилась на покушении.
– И не проси, батюшка. Не надо… мерзко это. Я когда ребенка потеряла, во мне все перегорело.
Она вот такая, железобетонная, конь с яйцами и по горящим избам шляется, да?!
Лиля мрачно подумала, что не избежать ей написания учебника по гинекологии.
Малявки сорвались с мест и атаковали вирман. Которые распахнули перед ними ящички.
Дамис Рейс – учитель истории и литературы (арестован).
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но…
А терять Лонса не хочется. Как мужчина, он никаких эмоций не вызывает – смазливые красавчики откровенно не в ее вкусе. Но секретарь – идеальный. И все же, все же…
Он благословляет. Осталось договориться с альдонами? Ну… почему бы нет?
– Ваше сиятельство, вы так похорошели с момента нашей последней встречи…
Подошел, приставил к глазу подзорную трубу – и вгляделся вдаль.
– Я к ним никак не отношусь, Ваше высочество.
Чего стоило Алисии смирить свою гордость, собрать себя в кулак и ответить, что если милый Джайс так пожелает, то при определенных условиях…
– А вот сейчас соберет Толстяк свою кодлу – и встретят тебя в переулке. И тряпки не оставят срам прикрыть, – прошипел мальчишка.
Письмо Миранде он пробежал по диагонали. Ибо – ничего интересного. Люблю, целую, учись, обязательно привезу, пиши чаще, буду рад…
Девочки это поняли и сидели уже с намного более радостными выражениями лиц.
Надеюсь, что у Вас все в порядке – насколько это может быть. У нас же все в порядке.
В кабинете Ганц уселся в кресло и серьезно посмотрел на Лилиан.
На Лидию получен компромат. И неплохой. Теперь она будет сидеть и не тявкать. На что-то сгодилась и шлюха графа Иртон.
Амалия вяло зашевелилась – и Лиля кивнула мужчинам. Малышей, завернутых в белую ткань, положили маме на грудь. И те орали от души, чувствуя конкурента.
– Так подарки и есть излишек. Нам в столице все пригодится, – тут же согласился Лонс. – Ваше сиятельство, я распоряжусь?
– Если рожу наследника, а лучше близняшек – и тихо умру.
Он просто увидел хорошо и дорого одетого мужчину. С мечом у пояса, с золотым шитьем на тунике, с пером на шляпе – и даже при перчатках, с ума сойти!
Я справлялась с убийцами и работорговцами, неужели я не справлюсь со средневековым графом? Да если я пожелаю – ты у меня с руки есть станешь!
Лиля предложила простой выход. Гробить такие таланты в горничных нельзя. Это однозначно. Юбку подать несложно, а ты поди, кружево сплети!
– Лилиан, а зачем вам это ле́карство? Вы же не собираетесь становиться докторусом?
– Ну, Дарси. Есть такое. Для них переводят деньги из столицы.
– И я очень благодарна вам. Питер мне все рассказал.
– Ваше величество, Тахир обучил уходу за ранеными порядка двух десятков вирманских женщин. Полагаю, основы смогут преподать и они. А потом уж и кто-то из нас троих. Да и вирманки сами стремятся учить…
Пришлось посылать служанку за кувшином с холодной водой для Миранды.
– Мамы! – резко поправила Миранда. Мадалену Йерби она не помнила. А Лиля успела стать ей мамой.
Кстати – мое послание дойдет до Вас тайно. И прошу не разглашать его содержимое даже Миранде. Ей я напишу отдельно.
– Я люблю Марту, как родную мать. Да она, по сути, и есть моя мать. Мариэла Брокленд подарила мне жизнь. Марта выходила меня, фактически сделав то же самое. У меня две матери.
Женщина покачала головой. И Амалия вцепилась ей в руку.
В этот раз она сделала упор на стекло. И приготовила три ящичка. Подарки Алисии она уже вручила. Амалии – все еще впереди.
Начнет еще возмущаться, ужасаться, родных спасать… Ни к чему. Определенно – ни к чему.
Интересная постановка вопроса. Что значит – больше никого не было? Ганц сказал, что вместе с Мирандой приехал целый отряд!
Питер почти не прислушивался. Не до того.
– Вы правы, Ваше сиятельство, – решился он. – И уж простите – связываться с этими отродьями Мальдонаи…
Куртуазность кончилась. Но тут высокий цапнул своего спутника за плечо так, что «кругляшок» скривился от боли.
– Если я узнаю, – шепнула Лиля слуге, – что кто-то рассказал об этом разговоре – я опять приду во дворец. С собакой. И она тебе что-нибудь откусит. Понял?
Ладно. Сейчас дождемся вирман – и спать, спать, спать…
В хозяйстве все пригодится. А вот если удастся получить туда еще и Лилиан Иртон…
– Это на память о нашем лесном приключении… и обо мне, если не вернетесь.
– А еще Его величество наверняка будет расспрашивать обо мне.
У Лили руки зачесались сунуть товарищу шоколадку, но какао-бобов в этом мире не было. Пришлось обойтись маленьким зеркальцем. Специально взяла с собой штук пять. Небольших таких, как пятидесятиграммо…
Надеюсь, что с вами и вашей свитой все благополучно. А также, что в Ивернее Вы будете более внимательны и осмотрительны, чем в Уэльстере. Герцог Фалион с радостью поможет Вам советом.
– Рада вас видеть, Ивар. Вы принесли мне письмо от моей невестки…
– Ваше высочество, у меня не так много времени. Я должна быстро вернуться. Я… вот.
– Переслали мне письма. Из Ативерны. И из Иртона.
– Нет. Это стекло Мариэль, – спокойно поправила Лиля.
– Торес-старший. Вы его имеете в виду? – догадалась Лиля.
Лучше мешки таскать, чем светскую жизнь вести.
– Подозреваю, что просто выметают солому и сжигают, – пробормотала Лиля, лихорадочно вспоминая, что, кажется, в этой соломе еще и блохи живут… нет, если она хоть одну на себе или Миранде потом найдет…
Лиля, вскочившая было, присела в реверансе – и опять опустилась в кресло.
Лиля встала, подошла к одному из сундуков и откинула крышку.
Оставшись наедине с супругой, Бернард ухмыльнулся.
– Ваше сиятельство, – шепнул за спиной голос, – баронесса Ормт просит вас составить ей компанию.
Не красавица. И никогда не будет. Тощая, страшная, со слишком узкими бедрами, то есть детей тоже быть не может. И бесприданница. Вообще.
– Отец, ты позволишь? Я хотела бы с тобой поговорить…
– Пастер, поговорите с Лонсом, подумайте, какой подарок лучше преподнести патеру Лейдеру?
Мурзик выскользнул из-за кучи. Но приближаться не спешил.
Все изменилось с появлением Лилиан Иртон.
И Лиля готова была говорить о делах. Но вот той искры, что король заметил при первой встрече, в ней не показывалось. Было, но словно бы глубоко внутри. Притухло, закопалось…
Поэтому жить дома, а на дорогу туда и обратно – да, тратить время. Может быть вас, утешит то, что пара часов туда в карете. Верхом быстрее.
Разговор ушел в сторону лошадей и собак. Лиля училась и этому. Шея, круп, копыта… здесь лошадь не диво из зоопарка, а типичное домашнее животное, вроде хомячка. Так что знать – надо.
– Слушай, ну включи ты мозги! Сидишь, как статуя Альдоная! Ты вообще пробовал его проанализировать? Женщина явно знает о твоих промахах. Вот скажи мне, что бы сделала… да хоть твоя Аделька в таком сл…
Он отлично знал, что пороть Лилиан никого не прикажет. Скорее всего выкинет вон. Но и этого тоже не хотелось.
Вот им и будем пользоваться. А заказывать каждый год новую мебель или обивку – это расточительство. Король против. И точка.
– Ну да. А теперь представь – Великий Ханган отправил среди зимы своего наследника, на трех кораблях, через проклятый пролив, к Тахиру, чтобы тот вылечил принца.
– Всего лишь болячка, – медленно повторил граф. И вдруг сцапал Лилю за руку.
– Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина и в путь.
А за Марка он вообще готов был графине руки целовать. Он не знал, что и когда от него потребуют, но был готов платить.
Лиля и знала, и понимала, и пользовалась без зазрения совести.
– Ваше сиятельство, я ценю вашу щедрость. И у меня есть еще одна просьба.
– При правильном подходе уже мои племянники вернут Ивернее былое благосостояние. Мы справимся. Лишь бы нам никто не мешал.
– А ты изменилась, дочь. Я не ожидал от тебя таких слов…
– Выпить хочется, – честно призналась Лиля Тахиру.
– И рядом с ней никого нету. Я слежу. И служанки мои тоже…
– А ведь вы наверняка захотите свой дом, делами, опять же, заниматься…
– Вы, любезнейшие, для того сюда и пожаловали, – Лиля играла перьевой ручкой. Крутила ее между пальцами.
Минуты на три. Но – ребенок… что вы хотите?
Эдоард задумчиво ввертел в пальцах одну из фишек.
Лиля скормила ему круто посоленный хлеб, несколько яблок, потом стребовала у конюха, который обнаружился неподалеку, скребницу со щеткой и принялась как следует обихаживать коня.
Было в ней что-то такое, какая-то изюминка, которая цепляла и не давала оставаться спокойным. Вроде бы все невинно, женщина полностью спокойна, а где-то в глубине глаз на дне души – не поймаешь! Не з…
Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да… Действительно – Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе… беднягу просто с…
Стеклодувов он предлагал гнать с самого начала. Потому как знаниями они не владеют, а вредить будут. Ее стекло – это ведь покушение на их… осколки.
Ледяной взгляд оборвал Рика на полуслове.
Взамен Эдоард поставляет продовольствие, закупает шерсть, да и вообще все, что вирмане решат продать. А продать они могут многое. Им дают большую скидку на верфях, да и многое другое. И в том числе в…
Вирман Лиля отправила приглядывать за мелкой. Ее саму обидеть – это если кому жить надоело. А вот малышке похищение тяжело далось. До сих пор иногда кошмары снятся.
Лиля не знала, что все письма дражайшего супруга были коллективным творчеством. С Риком в соавторах. Да и знала бы – что это меняет?
Лиля откровенно не хотела идти на службу. А никуда не денешься. Надо…
Увы – дать их было попросту некому. Хорошо пану-атаману. Тот мог у кого-то попросить.
Ничего. По сравнению с тем, что было – это просто мелочи жизни.
– Графиня, ваша невестка действительно настолько занята? Она постоянно не находит времени для приемов…
– Чтобы помочь человеку, – спокойно ответила Лиля.
Пусть подновят корабли, запасы продуктов… Наверное пары дней на это хватит?
– Мужчины – сильные. А мы – хрупкие и слабые. Мы можем плакать над увядшим цветком. А сколько мужчин во дворце заплачут вместе с нами?
Как часто мы молчим о своей любви и надеемся, что любимые догадаются?
Та одна и приедет. И еще поиздевается, мол, невестка занята. Некогда ей по гостям разъезжать.
– Хорошо, что ты это осознаешь, – Алисия перевела дух.
Кроме того, поговорив с графиней, я посылаю Вам несколько подарков из Иртона. И графиня упоминала, что если Вас что-либо заинтересует – она не будет возражать против сотрудничества.
Восхитился подзорной трубой, потребовал себе такое чудо – и тут же получил три штуки в красивом футляре, восхитился калейдоскопом, познакомился с Мирандой – и был тут же представлен принцу Амиру.
– Я виновата. Я наняла вирман и наверное, не уследила. А они…
Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его?
Вы знаете, мой отец, Август Брокленд, собирается открыть в столице нечто вроде модного дома.
Гроши! Лиля отлично знала, что на себя она почти не тратит.
– Любезнейший, возьмите свои слова назад. Немедленно.
Влезли в покои. В церковь. Обыскали все. И уже через десятинку шпион довольно потирал руки.
Анелия, пискнув, забралась в кровать – и наблюдала за шутом оттуда, расширенными от ужаса глазами.
Джерисон – Граф Иртон, муж любимой и ненаглядной Главной Героини, сын Джайса и Алисии Иртон (фактически сын Эдоарда и Джессимин).
В дверь поскреблись, Лиля завернулась в одеяло и впустила слуг.
– Ага. Вот как… вы считаете, что этой болезнью страдают равно, но в силу условий…
– Светлейший, графиня сказала, что это – для церкви.
– Слуги, Рик. Слуги. А слуги любят сплетничать. К тому же письмо могут прочесть те, кому это вовсе не обязательно. Я сейчас просто… с ума схожу.
– Вы это, если понадоблюсь, спросите Мурзика.
– Ваше высочество, я обещаю не отпускать больше заезженных комплиментов. Но может быть, вы что-то мне расскажете? Чем вы увлекаетесь? Что вам нравится?
– Именно. А делал он это просто потому, что я – женщина. Я по рождению дура, которую умный эввир решил обвести вокруг пальца. И что? Он это от бедности сделал? От горя? У него дети плакали? Родители …
Прожить всю жизнь монашкой Лиля не собиралась. Дети рано или поздно будут. А готовиться к их рождению надо года за три. Разрабатывать те самые внутренние мышцы.
Даже если она выйдет замуж, если родит детей… все равно она будет одна.
Рик, которому тоже пришло письмо от отца, сидел в кабинете.
– Так, госпожа, все ж просто. Здесь он – уважаемый человек, не из последних…
Графа «приход» превышала своими суммами графу «расход». Четко прописано что, сколько, куда… Приятно почитать. Ни одного лишнего слова.
– Что ж, пройдемте в мой кабинет. Девочки, истории в другой раз.
Лиля уже остывала. Роза была поднята со вздохом… надо же что-то в руках вертеть. Иначе и перчатки не спасут.
То же самое. Одно дело – королевский дворец. Когда Его величество щелкает пальцами – танцуют все. Но наносить визиты без мужа благородная дама попросту не может. И не будет. Даже в сопровождении свек…
Алисия остановилась внезапно. Вперед Лиля не смотрела, стараясь сберечь платье и не вляпаться куда-нибудь на полу, поэтому даже удивилась. А потом свекровь склонилась в поклоне.
Одним словом – ативернцы сильно не обеспокоились.
В ладони девочки лег небольшой нож. Миранда выдвинула его из ножен и присвистнула.
– Вот. То есть ты не видел, потому что не смотрел.
Более того, графиня учит своего ребенка – виконтессу Миранду Кэтрин Иртон вместе с этими детьми – и я знаю, она сильно ругалась на учителей, когда те вздумали хвалить девочку только потому, что та – …
Четвертым – поручить Ганцу Тримейну проверить всех и вся.
– Да. Тут все зависит от ее чувств. Если она меня любит – мне больше ничего и не надо. Из Иртона вы же меня не погоните?
В Ативерну – не хотелось. И на все были свои причины. Но не ругаться же с отцом?
Амир посмеялся и в шутку предложил назвать ее матерью невесты. После чего получил по ушам с клятвенным обещанием оторвать все ненужное. Например, голову. И признался, что это – шутка.
Куда только исчезла внешняя мягкость. Теперь перед Лидией стоял настоящий волчара. Только что слюна с клыков не капала.
И это сделано в Иртоне? В захолустье? В имении Джеса?
Ладно, не будем о грустном. Тем более, что уже распахиваются двери в зал. И дворецкий громко объявляет принца Ханганата…
– Когда он не плывет – терпимо. Но лишний раз себя мучить – зачем? Вот Миранда поплывет. Ей море нравится. Да и Амир ее обожает.
Лиля заботилась не только о своем внешнем виде. Но и о виде Мири.
Мужчина кивнул и сделал отмашку лакею. Слуга распахнул двери и рявкнул так, что Лиля едва назад не шарахнулась.
Лоран и сам не заметил, как оказался на ногах.
– То есть от всего отопрется. А разрешения на допрос с пристрастием король не даст.
Мужчина как раз прошел мимо облюбованной Мурзиком кучи – и мальчишка решился.
Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим.
Лиля рассмеялась и поцеловала малышку в нос.
Пастер выложил на прилавок несколько серебряных монет – и удалился вместе с покупкой.
– Я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.
В частности, она заметила, что патер в храме достаточно молод и симпатичен. Каштановые волосы, синие глубокие глаза, ухоженная бородка, ему была к лицу даже зеленая ряса.
– Я тоже счастлива быть здесь, тем более по такому радостному поводу… Вас можно уже поздравить?
– Да неужели? Графиня, вы не думали, что ваш супруг тоже виновен в ваших проблемах?
Она уехала – и на следующие день прибыли трое вирманок. И Амалия только глазами похлопала.
Мужчина занес руку – отшвырнуть наглую девчонку, но не успел. Вовремя подоспевший мужчина схватил девочку, оттаскивая ее в сторону.
– С ней все будет хорошо. Я дала ей снотворное. Так что найдите детям кормилицу. Ну и уход потребует… ся.
Старый герцог, маркиз с маркизой и дети. Четыре штуки.
– Этот крик разбудил всех в деревне, даже в самом отдаленном домике…
– Вот и я чуть с ума не сошла. Мы же до свадьбы и не виделись, ни поговорить, ни подумать, я вся в расстроенных чувствах, меня всю трясет… после свадьбы супруг напился в хлам… а потом меня просто сос…
– Да блохи кусались. А так все в порядке. Как Амалия?
Лиля не знала, как это лучше выразить. Но когда это твое животное, когда ты с ним срастаешься, ты начинаешь думать по-другому. И видишь его тоже по-другому. Находишь в нем много человеческих черт, на…
И нам придется как-то пробовать жить вместе. Говорю честно – я не стала бы поднимать дохлую лошадь. Но я всей душой полюбила Миранду. И ради нее готова на многое.
– Полагаю, что выпили несколько десятков бочек. И поимели несколько десятков новых баб. А в остальном… думаешь, что-то поменяется?
Август присвистнул. И как-то пристально посмотрел на дочь.
Мол, рукописных книг мало. И они дороги. А эти приспособления позволят обеспечить книгами самые захолустные храмы. А кроме того – можно ведь делать и картинки с поучениями… и церковь могла бы занятьс…
– Эта коза за кого хочешь пойдет, были бы деньги.
Лиля выпустила ручку Миранды. И тихий, на грани слышимости, шепот.
Знакомство с Джайсом было невероятной удачей.
Просто по закону подлости, последний жирок сгоняется сложнее всего. Водичку «слить» несложно. А вот этот, осадочный жир, плотный и не желающий уничтожаться…
Я не знаю, что ждет нас впереди – и будем ли – МЫ. Или разойдемся в разные стороны. Но я полюбила Миранду. И не хочу, чтобы на нее покушалась всякая мразь. А потому…
Несколько видов замочков оказались для Джеса и Рика новинкой. Парни разглядывали, пробовали застегнуть, расстегнуть…
Они несчастны. Потому что этакие железные девы. Холодные, целеустремленные, выжегшие в себе все, ради того, чтобы сделать карьеру.
Разумеется, гости тут же принялись заверять женщину в своей радости и благополучии. Минут на десять.
– Итак, глубоко неуважаемый Вариль, – тихо заговорила Лиля. – Я могла бы вас простить. Но вам это не пойдет впрок. А за вами придут новые воры. Его величество все знает… Лэйр Ганц?
– Ваше величество, я умоляю вас не запрещать мне нанимать вирман в свою охрану. Если бы не они, меня бы и в живых не было. Да и Миранды…
– Самое худшее, это когда ты есть – а тебя и нет. Вообще.
Платьев вагон нашит и навязан. Выбрала подходящее да нацепила. Волосы тоже уложить несложно. Вариантов французской косы прорва. И Лиля знала довольно много. У Али Скороленок волосы были короткие, а в…
– Перед отъездом я бы хотел осмотреть госпожу и детей еще раз. Чтобы убедиться, что все идет как положено, – вмешался Тахир.
Хорошо хоть детей отослали на верховую прогулку, как только началось. А если что – пусть ночуют в городском доме.
– Отмыть бы его с мылом, – протянула мечтательно Лиля, – он бы мне понравился еще больше.
– Ваши высочества, прошу простить меня за дерзость. Госпожа виконтесса, за вами мать пришла…
Лидия устало подняла заплаканные глаза на придворного. Этого она не знала. А впрочем, сколько их при дворе? Младших сыновей, шевалье и прочих…
Пыталась удрать на конюшню от суматохи Миранда, но куда там. Лиля лично отловила малявку и заявила, что если она идет ко двору, то и Мири идет ко двору. И плевать, насколько это не положено.
Хельке вполне оценил силу рекламы. Если графиня Иртон, да еще можно такие же подарить принцессам…
Джес вздохнул. Единственным развлечением для Рика оставалась Лидия. Все остальные дамы обходили его по широкой дуге. А Лидия…
Лиля мялась, как девчонка на первом свидании.
– Не ворчи. Донесем, не развалимся… интересно, что он нам подсунул?
Каюта качалась. Сейчас Лиля воспринимала это чуть полегче. Но все равно – нужно было отвлекаться от противного ощущения. Так что она перечитывала показания купца и хмурилась.
– За три корабля – три золотых. За людей… Лейф?
– Так что ничего мне не будет, любезнейший. Поделом ворам… На Вирме давно знают, как обращаться с вам подобными. Эрик?
– Что будет при дворе – неизвестно. Но вы – графиня Иртон. Если что – мы ведь сюда вернемся…
Живчик явно растерялся. Как вывернуться, не потеряв лицо, он не представлял. Но тут ему на глаза попался Нанук.
– Зато я могу перечислить все ее приметы, все родинки…
Как ни странно в гости зачастил герцог Фалион. Александр.
– Полагаю, баронесса подождет. Можете ей передать, что графиня занята беседой с Его высочеством.
– Иногда – хотели. Но я обычно бил первым, – честно признался Фалион. – А потом еще шутил.
Перед тобой больной человек. Ему нужно оказать помощь. Срочно. Остальное – потом!
– У вас замечательная дочь, Ваше сиятельство…
А вот альдоном ему быть хочется. И как лучше этого добиться?
Женщина улыбнулась. Солнце, пробившееся в маленькое окно, вспыхнуло золотом в ее волосах. И Амалия подумала, что умирает.
– Вот и ладненько. Не хотите дальше. Я вам обещаю – пока между вами и Ричардом ничего нет – ваших писем также не будет.
На Вирме ворам отрезали большие пальцы – чтобы не мог впредь держать весло, язык, чтобы не лгал впредь и кончик носа. Чтобы видно было, с кем дело имеете. Жестоко. Но зато воров там было весьма и вес…
Прочитали в старом свитке? А свиток… не сохранился? Своровали, скорее всего, пока вы были опоены? Бывает…
– Идем. Проводишь меня, – решилась Алисия. Собираться не было нужды. Во дворце она всегда была в боевой готовности. Расслабиться Алисия позволяла себе только дома за городом. Очень редко.
А потом из комнаты (через год? Через миг?) донесся детский крик.
Лейф сложил подарок к ногам короля – и его тут же забрал лакей. Отнести в кабинет.
Разревелись в шестнадцать ручьев. И Лиле пришлось их успокаивать часа полтора, прежде чем девчонки смогли внятно объяснить, что происходит. А то женская коллективная истерика – штука самоподдерживающ…
– Мне надо бы съездить в Тараль. Вы составите мне компанию?
Двое мужчин смотрели абсолютно безразлично.
Ляля производила впечатление. Еще бы. Щенки быстро растут – и из умилительного комочка меха давно получился этакий лосенок, голова которого находилась примерно на уровне плеча невысокой Миранды. Про …
Лиля действительно не претендовала на лавры книгопечатника. По здравом размышлении она поняла, что если будет распыляться на все подряд – толку не будет. Ее дело медицина?
Амалия, изрядно подурневшая на последних месяцах беременности, посмотрела на мужа.
– Так Брокленды же, – Алисия и сама замечала необычность Лилиан. Но одно дело – сумасшествие, а другое – эксцентричность. – Что вы хотите от дочери Августа?
– Пару раз встретимся, чтобы сделать наследника – и каждый гуляет сам по себе?
– Наверное, Джессимин было очень сложно. А долго они с принцем встречались?
Ладненько. Пусть оно появляется под руководством короны и церкви.
– Это наша работа, Ваша светлость, – Тахир был величественен, как никогда.
А вот насчет всего остального мира разговоров не было.
Надеюсь, что у Вас все в порядке – насколько это может быть.
Внутри оказался портрет Анелии, исполненный с большим искусством. И локон темных волос. Видимо – на память.
Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик был спокоен и доволен.
Только спустя несколько месяцев он понял, что Лилиан Иртон все делала совершенно бескорыстно. Она ничего от него не ждала. Только духовной поддержки, которую он и так должен был ей оказать. Вот и все.
Джес приезжает, разгорается суперскандал с битьем тарелок… А он разгорится. Ни один нормальный мужик не стерпит такого положения пришей-пристебая при супруге.
Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные рассказом. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина.
– Тут человек семьдесят вместе с Лилиан. И я так полагаю, она их далеко от себя не отпустит…
Эти цели совместимы при должном упорстве и усердии. Так что можно подумать и о насущном. Например…
Пробежала до своих покоев, упала на кровать…
– Что с Амиром? – прервал славословия Великий.
Придворные вскидывали брови. Мол, зачем так утруждаться?
– Я передам ей, Ваше величество. Но… не забывайте, чья она дочь.
– Имеет смысл взять с собой соплюшек – и представить их наследнику Ханганата.
– Они решили начать переговоры с Эдоардом.
Производством она поделится. А модным домом – нет.
Лиля порадовалась, что сидит. Стояла бы – упала бы.
В «гостиной» было тепло и уютно. Горел камин, стояли кресла… Патер лично сопроводил графиню к одному из кресел, поцеловал ручку и улыбнулся так, что Лиля ощутила желание заехать ему в зубы.
Алисия внучку почти не видела. Джерисон был постоянно занят. И кто будет заниматься малышкой? Йерби?
Примерно на третьей десятинке я обнаружил, что смотрю на нее такими же удивленно-восторженными глазами.
И вообще – можно поговорить с Его величеством. Раньше-то кружево плели одной тоненькой полоской, так и занимались этим обычные модистки. А сейчас, когда его прорва… может, и гильдию кружевниц создать…
– Они отлучились ненадолго, – лицо Амира являло собой странную картину. Смесь насмешки с брезгливостью.
Вскрик был настолько возмущенным, что сразу стало ясно – если и делал, то не это.
И принялся слюнявить тыльную сторону кисти.
– А есть варианты? Только наводить мосты. Бесись ты, не бесись…
Ганц кивнул. Графиня опять смотрела в корень. Даже он с трудом докопался до истины. А уж король… да мало ли кто там и на ком женат?!
Если и не спасти – так хоть жизнь продлить?
– Ладно, не ругайся. Сойдет, если не придираться. А отношения ты с женой выяснишь потом, когда дома будешь.
– Знаю. У меня есть несколько вопросов. Первый – мои люди.
Поместье Алисии ей понравилось. В меру большое, но не такое раздутое, как Иртон. Очень уютное, аккуратное, только немножко заброшенное – хозяйка-то во дворце и днюет, и ночует…
И исповедуется она подозрительно часто, чуть ли не каждые два дня. И все одному и тому же. А исповедальню выбирает крайнюю.
Так что спустя час Кенет оставил Симона в весьма недовольном состоянии и направился туда, где его ждали.
Когда Фалион не разглагольствовал о жене – он был интересным собеседником. С ним было интересно. К тому же он мылся где-то раз в десять дней. Почти метросексуал. Так что общаться с ним было вполне но…
А присутствующий переводчик проговаривает все это дело еще раз.
Нужны лошади, нужны возки для перевозки товара и сырья, нужна обстановка в комнаты, нужно кормить мастеров, нужно оборудовать мастерские, нужно, нужно, нужно…
По результатам вирманского посольства на Лилю посыпались плюшки и пряники.
– Потому что я знаю Джерисона, Лилиан. Может быть так, как вы его не знаете.
Лиля мысленно передвинула еще одну костяшку на невидимых счетах. Еще один довод в пользу ее версии.
Докторусы рекомендовали ей лежать хотя бы дней десять.
Кажется, вдовствующая графиня это поняла – и кивнула.
Лиля ощущала себя так… Обратно наверное, надо ехать в карете Алисии. Или хотя бы часок отдохнуть здесь.
Александр Фалион Лиле не особенно нравился. Сухарь и зануда, однозначно. Знавала она таких, они пока тебе весь мозг в печень не занесут – не успокоятся.
Хотя тут не жгут. Тут просто вешают. Но после пыток. Добрые люди, хорошие…
Если король благосклонен к ней – надо заранее подлизаться.
В течение недели за еду и несколько медяков в месяц, было завербовано порядка тридцати таких мальчишек. И работать они собирались не за страх, а за совесть.
– Итак – мастерские, – взял слово король. – У меня есть для них подходящее место. Поместье Тараль.
Знания будут бесполезны, только если ты сойдешь с ума. Но тогда… тебя уже не будет. Останется только тело. И тебе будет все равно, что с ним происходит.
– Ваше сиятельство… позвольте пригласить вас прогуляться?
– Более чем, Ваше величество. Моя благодарность так же безмерна, как и ваше великодушие…
– Угадал, любезнейший, – голос графини внушал серьезные опасения. Как-то она так это говорила, что на ум приходили пыточные и эшафоты. – Итак. Я графиня Лилиан Иртон. А ты имеешь кое-какие дела с сем…
Просто не можешь помочь, потому что человек не помогал себе сам. И становится тошно и больно.
– Это калейдоскоп. И в него надо смотреть на свет, Ваше величество. Помогает отдохнуть и расслабиться.
Все вежливо, искренне… и еще один поклон.
Его величество чуть рассердился, но согласился. А куда деваться?
Если разговаривать с сослуживцами отца, если впитывать информацию из всех щелей, если понимать, что знания – самое ценное в мире…
По лицу Фалиона читалось, что он бы точно не расстался. Даже под угрозой расстрела.
– Нет. Я хочу любить и быть любимой, хочу семью, детей… только это не от меня зависит.
Развлечением оказался визит баронессы Ормт.
Как оказалось – девушки были счастливы. Такие перспективы! Да они же будут первыми невестами, смогут и за купцов замуж выйти…
Баронесса Ормт была невысокой пухлой женщиной с большой грудью и мелко завитыми светлыми кудряшками. На вытянутом личике с хорьковыми чертами злобно сверкали синие глаза. Долихоцефалическая форма гол…
– Не стоит. Я помню. А вы помните, что вы – графиня Иртон?
– Для вас, пастер, всегда найдется. Хотя у меня его часто спрашивают. Заказывать переписчикам не успеваю…
– М-да. Понятно, откуда что взялось. Графиня, а почему ваш сын запер такую потрясающую женщину в деревне? Я бы понял, если бы был скандал, или она сразу же забеременела бы. Но ведь… или я чего-то не …
Да, Лиля недоговаривала. И что? Не на исповеди! Перетопчется!
– А ее дедушка Тахир учит, – Мири немного не задумывалась над последовательностью событий. Но Анжелина и Джолиэтт – тоже. Им стало интересно…
– И это становится делом Церкви, – Лиля вздохнула. – Конечно же…
Герцог нахмурился, но кивнул с пониманием.
У нее под носом муж открыто живет с другой женщиной – и королева вынуждена терпеть!
– Понимаю. По незнанию можно навредить намного сильнее.
Мужчины переглянулись. Янтарь такого цвета был большой редкостью. А серьги были сделаны так… рука сама тянулась.
А это – превышение допустимой самообороны. Или как-то так… Вот почему у всех мерзавцев, получивших по ушам, тут же открывается чакра праведности?
Лиля переговорила с Хельке – и спустя сутки встретилась со старейшинами эввиров.
Это ведь так просто. Некрасивая и нелюбимая жена идет приложением к верфям и ее отцу. Сплавить ее с глаз долой – и выкинуть из мыслей. Выживет – спасибо, помрет – большое спасибо. Лишь бы ребенка род…
– Незнание генетики не освобождает от проблем… – пробормотала Лиля едва слышно.
– Нам шум пока ни к чему. Еще удерут главные-то враги…
Да, Лиле придется посвятить этому несколько месяцев. Но чем она сейчас собирается заниматься? По балам – приемам ходить? Ню-ню…
Но тогда была другая ситуация. И рядом были люди, умные, опытные, знающие… и обезболивающие, и антисептики, и капельницы, и прокесарить можно было…
Красавица, далеко не дура, из семьи… ну пусть не безродной, но все-таки не на помойке росла, а вышла замуж за графа, отец на руках носит… Муж не любит?
От родственников второй жены графа Иртона. А именно – барона Йерби.
Где бы умудриться так устроиться, чтобы всех разместить?
Лидарх толкнулся носом в графское плечо, заставив женщину повернуться обратно.
Молодую блондинку с длиннющей косой, полноватую, в белом и зеленом, с графским браслетом и кольцом на руке, красивую, хотя и несколько зареванную.
Часть янтаря будет превращена в белый, часть – в красный. Химия – наше многое.
Но в гинекологии – до сих пор главным остаются руки врача.
Что-то внутри активно сопротивлялось даже мысли.
С другой – человек двадцать первого века быстрее обрабатывает информацию. А уж какими ядовитыми бывают медики… Между прочим, по институту ходила шутка, что гадюка на эмблеме – это медик, который сцеж…
Главное, чтобы с Мири было все в порядке.
Поэтому спустя час карета въехала на территорию порта – и Алисия взошла на корабль.
Писал граф Леонард Тулон, один из главных сплетников Ативерны. И писал Джесу.
– Может, не надо? Мое слово против его, никто ничего не докажет…
Я женщина добрая, выспрашивать буду без применения подручных средств, просто Дамиса продемонстрируем – и сам все расскажешь.
Одним словом – Лиля нервничала и рычала. Пастер Воплер успокаивал ее, но толку было мало. Едва и ему не досталось на орехи.
А понимать, что и тебя изучают – еще интереснее. Хотя женщина делала это очень аккуратно. Ни вопросов, ни нахальства… просто его реакция. Вот наблюдала она очень внимательно.
Впрочем, это уже было неважно. Потому что Лидарх заметил хозяйку и вскинулся с радостным ржанием. Мол, ты, конечно, зараза, бросила меня одного, но я тебя все равно рад видеть.
Торий понял, что всю информацию он получит от графини. И смирился. Пробежал глазами четкие строчки.
– Светлейший… прошу вас, не осуждайте меня за возможно резкие слова?
– Лилиан показывала мне кое-что из своих изделий. Ваше величество в том, что касается стекла, кружева… я бы сказала, что такие вещи надо поощрять.
– Лилиан… я хотел бы попросить об одном одолжении. И надеюсь, вы мне не откажете?
Лиля отреагировала раньше, чем поняла, что происходит. Рефлексы медика – сначала броситься на помощь, а потом уже подумать что из этого следует. Намертво вбитые в свое время матерью.
Вот Алисия. Стоит чуть в стороне, на лице ее написано одобрение… все ж бонусы Иртонам.
Принцы тоже могут ругаться. Что Ричард и сделал.
Алисия прикусила нижнюю губу. Но лгать не стала.
Госпожа, а вам не кажется, что вы много на себя берете?
Лиля не мешала. Сам разберется. Труба была одной из лучших. Хотя тут были бы силы и время…
Лидером гонки за заговорщиком оказался канцлер Гай, который временно приболел и не поехал на богомолье. Да, ревматизм штука тяжкая, как прихватит – тут никакие кареты видеть не захочешь. Именно он ор…
Под бархатным дном в ней нашли себе пристанище несколько маленьких плоских флакончиков.
– Предложите вашему мужу светский брак. У вас своя жизнь. У него – своя.
Но ведь и Лилиан Брокленд вряд ли хотела учиться… так! К лешему!
А за небрежение, полагаю, я достаточно наказан. Этой зимой мне пришлось несладко.
При воспоминании о змеиных глазах шута Анелия огляделась в поисках еще одного одеяла. Несмотря на одеяла, мех и горящий камин – ей было холодно. Страшно холодно…
– Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.
Амалия застонала в очередном приступе. И Лиля решилась действовать. Вроде бы патологий выявлено не было. Обычный ребенок, не особо крупный, даже мелкий…
Кружево… но важнее было другое. Не новинки, нет!
Первая растерянность перейдет у мужчины в агрессию. А потом… потом результат будет непредсказуем.
Дама билась на земле, изо рта шла пена, глаза закатывались… рядом с ней на коленях стоял невысокий кругленький мужчина и безуспешно пытался придержать ее.
– А вы посмотрите, – поддела Лиля. – Авось, на кухне осьминоги водятся. – И посмотрим! – тряхнула головой Анжелина. – А еще? Лилечка…
Если удастся поставить этих морских волков себе на службу, приучить их к Ативерне… Сложно?
Вспомнив сына, Фалион нахмурился. И было отчего.
– Александр, вы давно уже мой друг. Еще с той минуты, когда я плакала, а вы меня успокаивали. Вы можете сказать мне, что угодно. И не перестанете быть другом.
– Господин, вы тоже любите книги, я ведь вижу… Кто бы вы ни были – помогите мне!
Они договорились о случке Лидарха и готовили конюшни. Работа захлестывала волнами. И другого слова тут было не подобрать.
– Не знаю. Она умна, но по-другому. Например, истории про барона Холмса.
А вот если прикормить Вирму… Нет, ну что их сюда принесло?
– Я пригляжу. Сколько лежать… минут десять?
Они не питают ни к кому почтения и говорят, что находятся при вашей жене круглосуточно. Вопреки запретам Его Величества, они сопровождают ее даже во дворец. Как ваш искренний друг должен Вас предупре…
А их можно столько видов наделать… с кулонами разных типов, без кулона, тройную – это когда цепочка обхватывает лоб и закрепляется еще одной – через макушку, название Лиля не помнила, но картинки вид…
Рассказать еще одну историю из жизни мистера Холмса. Про «Медные буки».
Письмо было составлено так, что было совершенно непонятно о чем речь. То есть Лидия-то знала. Она писала о дружбе между ними. Между ней и патером Реймером. И все получилось. Хотя их симпатия была абс…
На троне сидел симпатичный мужчина лет так шестидесяти. То есть тут ему на десять-пятнадцать меньше, однозначно. Но Лиля все равно восхитилась. Потому что человек в короне был сильно похож на Шона Ко…
– Не дура. И вообще – я бы сказал, что это написал мужчина. Слушай, может, за ней кто-то все-таки стоит?
В итоге – в Иртоне мир и покой, пастер счастлив – язычники его слушают. А вирмане спокойны – их даже задирать перестали. Хоть и безбожники, но на службу ж ходят… может, тоже поумнеют да людьми станут?
– Я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.
Амалия лежала неподвижно. Очередная схватка вымотала ее до предела.
Карета загрохотала по щебеночной дорожке, и Лиля стиснула зубы. Кто-нибудь изобретет эти клятые рессоры – или нет?! Надо бы ехать с Лейфом верхом, но куда там! Платье помнется, прическа угробится…
Герцог Фалион крепко сожалел, что нельзя отослать мерзавку в Ативерну. Но… куда там!
Торий поступал очень правильно. Кнут и пряник. Кнут и пряник.
Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры.
А до столицы почти две недели пути… буэээээээ…
Две собаки смотрели на хозяйку с удивлением. Что это с ней?
– Когда тебя перестают любить и защищать – умнеешь быстро, – Лиля смотрела прямо и спокойно. – Я изменилась, отец. Я поумнела, надеюсь. Я по-прежнему твоя дочь… но уже не такая маленькая.
– Да как угодно. Ты – графиня Иртон. Твой супруг – племянник Его величества.
Лиля нашла в этом только один хороший момент. Хотя бы обувь цела останется. И платье.
Она как раз бежала из лавки. Споткнулась, подвернула ногу и пребольно ударилась о камень. Сидела прямо в грязи и слезы лились потоком. Тут-то на нее и наткнулся Джайс.
Мальчишка хихикнул, показывая дыру на месте молочного зуба.
Замечательное весеннее утро омрачала одна мысль.
Пастер был высок, сухощав, а выражение его лица напоминало о гадюке, которую долго таскали за хвост.
Лиля откровенно смеялась над этими вывертами средневекового этикета. Она могла куда-нибудь съездить вместе с Алисией. Но «старая гадюка» только фыркнула.
Да, подарки ей дарились. Но как-то мимоходом. А вот что нужно было в ответ…
И Его величество не знал, как вернуть ту ироничную женщину. А надо ее возвращать?
Алисию. А то ж? С Лилиан-то Иртон пока еще никто не знаком… только видели.
– Да, разумеется. И если вы позволите – мой наставник Тахир Джиаман дин Дашшар, один из лучших докторусов Ханганата, навестит вас завтра. Чтобы убедиться, что выздоровление идет своим чередом.
Шпион Его величества Гардвейга при дворе Ивернеи оценил сведения Аделаиды по достоинству.
Фалион опустил ресницы более чем красноречивым жестом.
Вариль заскулил. На полу начала собираться желтая лужица.
Рука Лили уверенно скользнула внутрь. Попутно она комментировала происходящее для Тахира и Джейми.
– Ваше величество, – девочка явно подражала Лиле – Я счастлива, что вы пригласили нас…
Раньше-то Авермаль так не разворачивался. А вот в эту зиму…
– Александр, вы хотели со мной поговорить о чем-то?
Алисия возмутилась абсолютно искренне. Но в глазах Лилиан Иртон прыгали веселые чертики.
– О важных, – Лиля улыбнулась. – Я в столице. И меня желал видеть Его величество.
Томми предложил парню прогуляться на ярмарку, зайти в трактир, короче – развеяться.
И будет вставать солнышко, и Мири будет смеяться, не зная, что давно должна была умереть, и мои люди тоже будут ему радоваться. И те, кого я спасла, и те, кому я еще смогу помочь…
Это на нее глядит, как на кусок мяса, смазливый красавчик. И ему даже в голову не приходит спросить – а что ты думаешь? Что чувствуешь? О чем мечтаешь?
– Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?
Роды начались довольно давно. И родовой канал… Хорошо, что у этого тела тоже кость тонкая. И что похудела. Прежняя Лиля точно не справилась бы. Спазмы, знаете ли, время…
Это письмо придет тайно. И ответ на него отправьте мне с тем же человеком. А в официальной переписке будьте любезны заверить меня в своей симпатии, утверждать, что готовы приступить к производству на…
– Тьфу. На эти кости ложиться страшно – не ровен час наколешься.
И мастерские уже оборудовались раньше, и люди уже инструктировались, и замок отмывался.
– Шантажист, – прошипела Лидия. – Подонок!
Очень неженское мышление. Неудивительно, что графиня опасается об этом говорить.
Его величество, узнав про это происшествие, весьма разгневался и спустил кобеля на Ганца. Тот кое-как оправдался. Но его отношение к короне заметно похолодало.
Треск огня в камине скрестившиеся взгляды, рука младшего брата на плече старшего…
Джес только глаза закатил, показывая письмо Рику. Но тут и принц ничем не мог помочь другу, разве что в затылке почесать. Откуда что взялось?