Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
Джес только глаза закатил, показывая письмо Рику. Но тут и принц ничем не мог помочь другу, разве что в затылке почесать. Откуда что взялось?
Лиля высвободила ладонь из цепких пальцев.
– Господин дин Дашшар, мы гуляли по ярмарке, когда эти двое напали на нас – палец девочки ткнул в сторону Томми и Дария (плевать, что так некрасиво, зато действует), а когда мои люди попытались нас з…
– Будем надеяться, что принцесса ей не пропахла, – подмигнул Джес.
Лилиан Иртон забрала их в замок, одела, обула, накормила, приставила Марка учиться… причем – вместе с юной виконтессой – это было сродни чуду.
А спустя три дня, проезжая мимо той лавки, Рик обнаружил, что она закрыта. И понадеялся только, что мужчину отпустят… ничего запрещенного у него ведь не осталось.
Я буду в Ативерне к осени, и тогда мы поговорим подробно.
– Бережливость – это, безусловно, важно. Но вам ведь захочется рано или поздно дом, семью, детей…
Так. А теперь берем вот этот лист… это бумага – и пишем. Чистосердечное признание.
Рик на минуту задумался. А потом махнул рукой.
Раньше-то Авермаль так не разворачивался. А вот в эту зиму…
– Я был на охоте с утра до вечера. А ночевал у жены.
– Уверен. Скорее всего, он писал вам, как будто вы до сих пор одурманены, вы обиделись…
Размечталась. В каюте ее ждал Лонс Авельс. – Ваше сиятельство, можно мне…
Потом уже она узнала, что это была Лилиан Иртон. Потом поняла, что ореол сияющей вызван закатными лучами солнца, которые ярко осветили женщину. Потом, все потом.
Слишком высокая, слишком худая, слишком бесцветная и невзрачная. Увы…
Оставалось только одно. Ловля на живца. Лиля отлично осознавала, что это – опасно. Что она может погибнуть. Что это недопустимый риск.
Лейф Торвальдсон – старший сын рода Эрквиг
Заберись в покои Лидии вор – заплакал бы и подал на бедность.
Травы прочитает Джейми. Что-то даст она. Но имеет смысл готовить несколько видов.
Все разряженные, раззолоченные… одежда неудобная, шея грязная, глаза глупые… фу!
А ты талию давай, делай поуже. И смотреться будет отлично.
Фалион чуть улыбнулся, неожиданно найдя в женщине нечто родственное.
Появление графини Иртон ничего не поменяло для Питера. Что она может? Подержать его за руку?
Езжай, лапа, в Лебедянь. Или Закопыткино! Или Скопино!
– Ошибка, любезнейший, – Лиля была сама доброта. – Три корабля лично графини Иртон.
Эдоарду они не слишком нравились. Да, Мадалена была выгодной невестой. Большое приданное, симпатичная, но тут как получилось.
Надеюсь, что у тебя все благополучно и буду молиться Альдонаю, чтобы ты поскорее вернулся.
– Да, разумеется. Мне нужно присутствовать при осмотре?
Мурзик бросился к ближайшему дому и в мгновение ока оказался на его крыше. Троица сделала шаг вперед. Но Ганц, вопреки их предположениям, не стал пятиться, подставляясь под дубинки сообщников сзади. …
– Да, пора. А то Бернард обидится, что у него почти не погостим.
– Вполне, – мужчина даже не представлял при чем тут Алисия, но кивнул.
Маркиз машинально поглаживал Лидарха. Подхалим млел.
Просто носильщики – не в паланкин же подарки запихивать. Простите, там и так сидишь, ощущая себя младенцем. Тоже ноги к ушам заворачиваешь…
«Надеюсь на ваше понимание и благоразумие…»
Мы тоже, разумеется, как только он приедет, так мы и сразу.
Один – тайный, доставленный ее личным гонцом. Второй же…
– Пожалуйста, подумайте о людях. Вы лучше меня знаете, что есть люди, которые служат Богу, а есть те, кто служит в основном себе.
Лиля призадумалась. Потом покачала головой.
– М-да. И Джес подсознательно ищет во всех такую же клушу?
Баронесса Ормт была невысокой пухлой женщиной с большой грудью и мелко завитыми светлыми кудряшками. На вытянутом личике с хорьковыми чертами злобно сверкали синие глаза. Долихоцефалическая форма гол…
Потому что ей доставалось за все и от всех.
Естественно, Фалион с другом тоже просочились за Лилей. Женщина присела рядом с графиней на каменную скамейку.
Мужчины обменялись серьезными взглядами. Гардвейг умирал. Они оба это знали. И старались устроить как-то судьбу страны.
Я постараюсь, но семья – это дорога в обе стороны.
Сам он в Ивернею уехать не мог. Но вот своим агентам давал самые подробные инструкции. Рассчитывать только на Аделаиду Вельс?
Эх, вот почему у Лили выходит рявк, а у нее только визг!
– Откройте ящики, я должен проверить, что там нет яда…
– С целью поговорить с господином дин Дашшаром? Что вы! – на губах Лили проскользнула коварная ухмылка. – Я часто бываю занята, но господин дин Дашшар… – Взгляд на Тахира.
Лиля подумала – и не стала возражать. Так что расстались они почти друзьями.
Ну, ничего сложного. Два скрепляющих кольца сделал Хельке, бумагу сама графиня, нарезать и закрепить. Не идеально – ну так всему свое время. Главное – ни один пункт не потеряется.
– Не смущайтесь, Ваше сиятельство. И не бойтесь. Мне вы можете сказать все. И ни одна тайна не уйдет из этого кабинета.
Три часа спустя Лиля кое-как выползла из королевского кабинета.
Приказал явиться ни верхом, ни пешком, ни в повозке – ну так мальчик к ноге зайца и привязал.
– Почему – мне? Джес ваш друг. Я же… просто корова.
Лиля подумала, что пока все складывается очень удачно.
Главное, чтобы муж был достаточно богат. А для всего остального на свете найдется достаточно смазливых конюхов.
Неизвестным компонентом в ее расчетах пока оставался Джерисон Иртон. Что сделает этот друг, крепко получив по ушам?
Амалия застонала, напряглась еще раз, потом еще – и на кровать упал второй живой комочек. Которым и был осчастливлен Тахир.
– Ваше сиятельство. Я прошу простить меня, если в чем-то допущена бестактность. И хочу заверить, что ваш визит – честь для меня.
Немного зеркал, немного кружева, стеклянный разноцветный бисер, стеклянные кубки разных цветов… бешеная прибыль.
– Пока – буду жить и наслаждаться жизнью. Все равно решать придется при личной встрече, так зачем сейчас сидеть и гадать? И честно говоря – я до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.
Туда же все везти надо! Вплоть до еды! Неудобно.
Лиля уснула сразу, как только коснулась подушки. И во сне ей виделись серые глаза Александра.
Ну и конечно, если что-то шить или связать – это только у них. И никак иначе.
– Так вот. Представь себе такую картину. Бумаг у тебя нет. Доказательства весьма сомнительны.
В итоге – до письма дошла очередь только с утра, после «лекарства» от головной боли. У обоих.
– Да. Если женщина не выспалась, если она перенервничала… это бывает. К тому же женщине еще сложнее, чем мужчине.
Этого можно было ждать. Но на всякий случай… надо ли?
С вирманами – о кораблях и с громадным интересом слушает их рассказы. Даже посоветовала что-то… а ее изобретение под названием «подзорная труба» у вирман не на вес золота, нет. Они готовы платить дра…
Мальчишка повторял чьи-то чужие слова. Но этого разозлившаяся Миранда не поняла.
Это такие же живые существа, со своим характером, со своими принципами и логикой… ты ее не понимаешь?
Лиля едва успела рассказать еще один ужастик про Холмса и пообещать щенков, как только их привезут с Вирмы, как ее вызвали к королю.
– Пока разрешите подать вам руку на прогулке – и продолжим.
В следующие десять минут Джес узнал многое о Лидии. И надо сказать – ее родители и не подозревали о своей принадлежности к миру животных-извращенцев.
Эдоард перевел глаза на Миранду. Лицо его чуть смягчилось.
При виде Лидарха маркиз просто растаял. И ходил вокруг аварца, как кот возле сливок. Глаза горели, с лица не сходила восторженная улыбка, а несколько яблок от Лили были приняты почти как королевские …
Иногда ему казалось, что Лилиан Иртон просто рвется вперед. Да так оно и было.
А уж как мы рады, что вы рады, что мы рады.
Рисункам Эдоард отдал должное. Красиво. И действительно, можно так долго крутить калейдоскоп, пытаясь расслабиться. А еще что?
– Маркиз, я вряд ли смогу сейчас ездить верхом.
В каюте повисла тишина. Лиля ждала ответа, кусая губы. Ну же…
– Мой – Шаллах. Это означает «дыхание бури».
Лиля ощутила, как привычно расправляются плечи, а на лице проявляется знакомая насмешливая улыбка.
Ага. В доме, которому до Иртона, как до луны пешком. Судя по рассказам Мири – домик был так себе. Человек двадцать поместятся. Но больше – вряд ли. А охрана?
Но до возвращения на родину – куда денешься.
О законах генетики тут не знали. Но и схожесть повадок отца с повадками дочери удивления не вызывала. Яблочко от яблоньки…
Шлюха не нужна была ему нигде. Ни в Ативерне, ни в Уэльстере.
Ладно. Съездить – от нее не убудет. Посмотрит, как там коней содержат, да и Тахиру лишняя практика, и ей – развеяться… не графиня она!
– Какие письма? – сделала невинные глаза Лиля. – Лэйр Ганц, я никаких писем и в глаза не видела.
Да и не требуется от Лилиан ничего такого ужасного.
И сейчас ей казалось, что Рик вернется, обязательно вернется.
Так сейчас вирмане топором подправят. Вытешем из полена – Буратино?
Проблемы еще будут, однозначно. Но их и разгребать придется по мере поступления.
После беседы и легкого перекуса (кстати, никто при дворе не думал, что есть надо с закрытым ртом, а избыток приправ по мнению Лили скрывал тухлятину) Эдоард разрешил придворным прогулку по парку. И п…
Лиля опустила глаза. Замялась. Что тут ответишь? Раньше меня тут не было? Убить не пытались? Ребенка не теряла?
Командир полка королевской гвардии, откровенно говоря, должность такая… дел у гвардейцев – почетный караул да парад. Воевать идут другие. А в данную гвардию отдают детей дворян, чтобы вроде как и за …
Нельзя перевоспитать человека. Он может измениться сам. И то – внешне. Но стержень внутри останется тот же. И в экстремальных ситуациях вылезет наружу. Да так, что только держись…
– На том стоим, – ювелир обижаться и не подумал. Дело-то житейское. Это кто другой бы шум поднял, не разобравшись. А графиня – нет. Она умная. И работать с ней приятно.
– Ваше высочество, – Рик склонился в глубоком поклоне.
Эдоард был вполне объективен – если бы ему досталась такая жена… любви, может быть, и не было бы. Но вот стать ему союзником, соратником и подругой она смогла бы.
Яснее сказать было и нельзя. Рика откровенно посылали.
Был купец ростом с Эрика. Только шире раза в два. И половицы под ним прогибались вполне ощутимо.
– Немедленно извинись, – потребовала Мири.
По итогам и решим – годится парень для серьезной работы – или нет. Но молодой эввир проникся радужными перспективами, и работал не за страх, а за совесть.
Судя по глазам маркиза – он оценил. Но не бросился сразу пользоваться приглашением.
Но Ганцу это и не требовалось. Забыв про брезгливость он толкнул мальчишку в плечо.
Боитесь выиграть, а такого короли не прощают?
– Все в порядке, графиня. Вы хоть знаете, кто это такая?
– Что хотел – я уже сделал. И хотел бы… Ваше сиятельство, вы человек прямой, уж позвольте и мне напрямик?
Лиля кое-как напоила ребенка успокоительным сбором, уложила в кровать и сидела рядом. Кстати – вместе с принцем.
– Ваше сиятельство, вас и вашу милую супругу действительно надо доставить домой, – вмешался Фалион – Вы прибыли в карете?
Еще бы. Веер лежал сверху. Только мужской вариант. Из плотной ткани в темных тонах. И слегка расшитый янтарем и золотой нитью. Получилось в меру красиво, в меру стильно. И вовсе не по-дамски.
Щедро инкрустированные драгоценными камнями перо и чернильница-непроливайка тоже слегка удивили. Как-то Хангану их никто еще подарить не додумался. Вроде как незачем… вот и результат.
– Она врет! – Сэсси возмущенно топнула ногой. – Она все врет!
– Разумеется, во дворце. Она фрейлина принцесс, где ей еще быть?
Лиля слушала вполуха и приглядывалась, куда бы удрать. Пока из-за какого-то куста не раздался вскрик? Стон? Кому-то плохо?
– А ты знаешь, мне как раз нужен десяток ребят для хорошего дела.
– Так… а у меня? Четыре пятерки! Все, Джес, ты попался!
– Я не сержусь. Но ты будь поосторожнее. Ты не самый лучший боец этого мира.
А пока – договориться с купцами. Если они поймут свою выгоду – сработаемся.
Так что гнать никого взашей нельзя. Пусть хоть сама Мальдоная явится. А вот как себя держать…
И разговор ушел в перечисление титулов, связей, обсуждения друзей и врагов…
Сказки, истории, предания, буквари и азбуки. Сначала – дорогое. Но потом будет и дешевле.
– Альт, мне ехать в другую страну. Поэтому есть завещание. Есть приказ, назначающий тебя протектором при принцах. Милию и детей я с собой не возьму. Но если со мной что случится…
– Ты смотри, Фалион, какая тут прелестница, – произнес мужской голос.
Какой же смешной ей казалась эта вражда – теперь.
Женщина это чувствует. Александр относился к ней… своеобразно.
Ватар уже окончательно перестал соображать, на каком он свете.
Лиля тихо разговаривала с Лидархом, рассказывая, что лучше коня на свете просто нет, расчесывая роскошную гриву и тоже наслаждалась процессом. Релаксация – она и такая бывает.
– Вы не обидитесь на меня за эту откровенность?
– Сессиль Ивельен, извольте не тыкать пальцем в человека. Это некрасиво.
Женщина освоилась в новом мире, слегка передохнула – и теперь ее влекло вперед и вперед.
Тахир Джиаман дин Дашшар – лекарь, докторус.
Джес скорчил рожу. Мужчина может многое простить женщине. Но уж точно не измену. И не выставление себя в глупом виде. Хорошо хоть никто не узнал, а то бы весь двор год хихикал. Любовница покушается н…
Время еще будет. И поговорить, и разобраться… Вряд ли Лилиан Иртон сильнее нее в дипломатии. А пока…
Один невысок, подлысоват и довольно плотен. То есть Лиля на его фоне теряется со своими габаритами.
Иногда они затихали, и мужчина чувствовал прилив надежды. Но детский плач заставлял себя ждать. А стоны были все отчаяннее…
А то она в Иртоне была в безопасности! Щаз-з-з… разве что конец зимы выдался спокойным. А до того… ей-ей, в портовой забегаловке и то уютнее там хоть ясно кто и за что. А тут – все подряд. А за что?
И может быть не пороть так Дария? Все ж таки…
– Она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе.
– Я не могу судить своего мужа. Наверное, он был прав.
Амалия не могла дождаться, когда встанет с постели. Ей безумно хотелось пообщаться с новой родственницей. Понять, откуда что взялось. Разобраться, как ее проглядел брат.
Выражение лица Ганца было таким, что Лиля проглотила все возражения.
– Этого хотят все женщины, графиня. Но далеко не все это получают.
Выдержки из святых текстов? Молитвенники? И можно вообще рассказы с картинками?
Ну да. Ханган жестом показал капитану посидеть в сторонке. И взялся за письмо сына.
– Ваше величество, – Алисия только что ресницами нарочито не хлопала, как придворные дамы. – Лилиан действительно работает с утра до ночи. Дочь – и та видит ее не больше часа в день.
Увидев Эрика, воздвигшегося на пороге кабинета, Лиля так просияла глазами, что Лонс невольно закусил губу. Улыбка у женщины была замечательная. Открытая, яркая, идущая от самого сердца. И… Анель ему …
– Тошно здесь как-то, – нарушил молчание Джес.
Ее жутко мутило и два раза едва не стошнило. И вообще она была уверена, что выглядит глупо. В паланкины хорошо запихивать миниатюрных красоток в восточных нарядах. А она?
Съездите, проверьте. Приедете – расскажете.
Принцессы уже вернулись с прогулки и были рады видеть графиню Иртон. Да и Лиле нравилось возиться с девочками. Но долго им поболтать не удалось.
– А я пока отправлюсь в поместье, – вслух подумала Лиля. – Посмотрю что там и как…
Синяков не было. Разве что немного, там, где он ворочался и падал в лужу. А Лейф действительно почти не бил. Просто… силы-то разные. То вирманин, который привык направлять корабль в бушующем море, а …
Узкие коридоры, чадящие факелы, пыльные тяжелые портьеры, не разобрать, какого они цвета были раньше…
– Ладно. А я пока возьму маленький. Сколько…
– Встаньте, графиня. Прошу вас, проходите.
– Да вы что! – взвилась из угла повитуха. – Альдонай заповедовал женщине в муках рожать детей своих!
Допустим – приезжает граф Иртон домой. И начинается там скандал. Супруги ссорятся, граф начинает закручивать гайки – и?
Да, под наблюдением и чутким руководством, благо, роженицам в некоторые моменты уже все по фиг. Но ведь принимали.
– Нет. Это – в Лавери. Там нас встретят более важные птицы, чем Лейдер. Кстати – привыкайте, пастер. Вы теперь не шушера из захолустья, а личный духовный наставник самой графини Иртон. Держаться надо…
Люди будут хорошо работать, если их обеспечить деньгами. Это первое.
А присутствующий переводчик проговаривает все это дело еще раз.
Увы, ярмарка в Альтвере – это далеко не торговый комплекс «Олимпийский». Достаточно скромное место.
– Господин барон, тут, говорят, от графини Иртон…
Графиня закивала. Граф тоже пару раз кивнул попытался еще раз расцеловать Лиле руки, но женщина предусмотрительно отошла подальше.
Ситуация там была очень некрасивая. И хотя почти все остались живы и здоровы, а бабушка Лилю еще вязать научила, Лиля с тех пор подсознательно считала, что хорошего от родственников ждать не стоит. О…
Лиля едва не подскочила от неожиданности. Слишком уж увлеклась общением с конем.
Такие там были. Целых четыре капитана. Командовал на парадах Джес, а крутились – эти.
– Если это будет зависеть от меня – обещаю. Александр, почему вдруг такая просьба?
– У вас такой милый деревенский румянец, графиня… наверное, жизнь в захолустье очень увлекательна…
Внизу пока еще никого не было. Так что Лиля отловила одного из слуг и объяснила, чего хочет. Тот покивал – и провел женщину на кухню. Дородная кухарка тоже поклонилась и без единого слова выдала все …
Паланкин не подходил по простой причине. У Лили в нем открывалась морская болезнь. Капитальная. А пешком графини тем более не ходят.
Лиля даже и не собиралась сразу соглашаться. Вот уж какого опыта в ее жизни точно не было… так что не торопимся.
– Не вижу смысла. Мой опыт говорит, что любой муж станет тираном.
Так что с утра женщина была доброй, как шершень.
Хорошо их тут герцог дрессирует. Душевно.
– Охрана, помощь, защита, а если вы пожелаете переселиться на Вирму…
– Ваше сиятельство, а есть ли лечение? Вы странно вели себя там, во дворце…
Так что Джес и Рик периодически снимали вместе стресс вином. Раз уж с походом по бабам ничего не получалось.
Если такую тяжесть на голове закрепить – мигрень обеспечена. А посему Лиля плюнула – и заплела обычную «французскую» косу. Только с помощью Марсии вплела в нее жемчуг и кружево. И дорого и просто. Ча…
А еще были лекари, которым надо было уделять время, Лидарх, который неплохо перенес морское путешествие, но тоже требовал любви, внимания, понимания и конных прогулок, мастера, которых устраивал у се…
– Пусть лучше думает, как я отнесусь к его любовницам. Да и все остальное… Нам найдется о чем поговорить при встрече…
– Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон.
– А еще вам нужен статус графини. Иначе ваши дела потерпят ущерб. Да и многое другое…
– А я тебе все и не предложу, – усмехнулся Ганц. – Так есть?
Ее подруга претендовала на место в аспирантуре, но каков поп – таков и приход. И взяли другую. Которая гордилась своим умением исполнять почти все позы из «Кама сутры».
После королевского кивка, разрешающего удалиться, Лиля отошла к стеночке. Господи, хоть бы прислониться… нельзя. Грязи – по уши, потом платье не отстираешь. Да и вообще.
– Очень мило. Лэйр Ганц, что вы хотите с этим сделать?
Джейми поклонился, радуясь, что нахватался от шевалье Авельса хороших манер.
Альтрес фыркнул – и достал из-под стола кувшин.
Нанук и Ляля. И замерли в классической позе – уши торчком, хвост неподвижен, тело напряжено, носы настороженно нюхают воздух, глаза сканируют пространство на угрозу хозяйкам…
А если попробовать поговорить с «Франтом»? Мурзик его попробует вывести, а тот ему даст монетку? Почему нет?
– Видимо. Графиня, а что вы еще можете о ней сказать – теперь? Когда подружились с ней и лучше узнали друг друга?
– Лилиан Иртон – весьма интересная женщина. И да, – Лоран довольно улыбнулся, – с ней интересно разговаривать. Она очень… необычная.
– Не совсем так, дочка. Принц едет ради смотрин. А просить твоей руки или договориться с Гардвейгом он будет решать сам.
Баронесса Ормт смотрела из угла злыми глазами, но подходить не решалась. Видимо, принцессы ее не любили. И нарываться даме не хотелось. Лиля решила пока не обращать внимания. Для всех и сразу хорошей…
Судя по тону – графинь тут прибывало по десятку в день. И они уже успели приесться.
Да демонстрацией. И рассказами о новинках.
А с другой стороны – она медик. Она в Иртоне квалификацию, к чертям, растеряет. Может, и стоит остаться?
– Полагаю, если Его величество будет не против, гильдия получит право торговать стеклом Мариэль по стране и за ее пределами, – Лиля улыбнулась. – Вы не возражаете, если я приглашу вас в мастерскую?
Услышь такое Бернард – вылетел бы Ричард из дворца впереди своей ругани. Но в саду было тихо и темно.
– Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан, расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству?
Алисия покосилась в окно. Карету взяли только ради нее. Вся остальная свита ехала верхом. Даже седобородый старик, которого Лиля рекомендовала, как одного из лучших лекарей Ханганата, предпочел коня.
Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон – третья жена Джерисона графа Иртон в девичестве Брокленд, единственная дочь Августа Брокленда) – Главная Героиня, при жизни Аля Скороленок.
Помилуйте, да откуда ж ему это знать? Он-то не столичный, его делянка – это Альтвер. Немного торговли в Ивернее, но и все. А это? Почему его выбрали?
Авторитет у Эдоарда был. Больше проверок не проводилось.
За ней, положив руку на спинку кресла, стоит мужчина. Ганц Тримейн.
Анна (Анелия) Уэльстерская – нелюбимая дочь, от казненной жены
Впрочем, у мужчин жалость и любовь – вещи далеко не всегда совпадающие.
Александр смотрел на женщину. Такая… невероятная. Чем-то Лилиан напоминала ему алмаз. Такая же твердая. Такая же хрупкая.
– Что ж не помочь – за деньгу? – Мурзик старался выглядеть солидно.
– Ладно. Я Рейнольдса сама прополоскаю. Еще пожалеет о своей наглости… быдло!
Здесь такого не было. Ну и пусть, ей же легче.
А еще – по старой привычке ожидал всего самого худшего.
Вирмане могли испугать кого угодно одним видом.
– Тогда давайте пригласим к нам людей для обсуждения.
Скажите, а что за трения у вас вышли с соседом? Бароном Донтер?
– Пастер, вчера чуть не пострадала моя дочь. Если что-то случится с вами – я себе век не прощу. Это не обсуждается. Мы ждем вас.
– А папа говорил нам, что твоя мама умерла, как и наша, – вмешалась более младшая Джолиэтт.
– Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая…
– Все равно ваши деньги вернутся в казну. Роман рассказал мне про вашу идею.
Жить-то ей с Джерисоном. Королю ее брак выгоден. И развестись она сможет только с большими потерями.
– Ваш отец искал для вас человека, который будет заниматься тем же, чем я сейчас на королевской службе.
Рик почесал нос. Нет, он знал, что альдоны обладали более чем солидным состоянием. Но чтобы так?
– Вот это, – Мири указала кончиком своего веера на зажатый в руке Анжелины калейдоскоп – Ка-лей-до-скоп. Он служит для развлечения. Ну и можно запомнить эти узоры, а потом вышить по ним что-нибудь кр…
– Если ханганы не отобьются, значит в мире что-то не так, – привычно огрызнулась Лиля, – а у меня – да. Ты что думаешь, вирманин неотесанный, что высокородной графине одного корабля для вещей хватит?…
Графиня, конечно, виноватую изображает, но видно, что она тут прямо причастна. И как бы не с ее разрешения все это произошло. Но ругаться он не будет. Государству – выгодно. И выгода может быть больш…
Она и лежала… Вирманки устроили в спальне маленький локальный ад. Хотя такого слова Амалия и не знала. Они мыли, чистили, вытряхивали, гоняли служанок с тем же самым – и на все возмущения четко отвеч…
– Даже так, графиня? А как к этому отнесется ваш супруг?
Слово «выгода» обладает волшебным действием. Оно смиряет самые бурные нравы и гасит самые яростные порывы души.
Да и народ тут бескультурный. Сбежались смотреть, как на цирк. А такая известность Лилиан Иртон была и даром не нужна.
Народ во дворе наблюдает за бесплатным цирковым представлением… продолжим?
Это произошло совершенно неожиданно. Лиля и Фалион, нагонявшись по полям, ехали рядом и вполне мирно беседовали. Ради разнообразия – о классической поэзии, в которой маркиз неплохо разбирался. Лиля, …
Лиля подскочила из стойки, выполнила несколько ударов руками – и улыбнулась.
Это усиливалось после родов, но опять-таки, что в этом удивительного? Роды для женщины нелегкое испытание.
Лиля достала из рукава тонкий кружевной платочек, промокнула виски.
– Ваше сиятельство, – поклонился старик. – Я готов следовать за вами…
И самое неприятное – постные выражения на лицах людей.
– Буду делать все по вашей воле, Ваше величество. Скажете остаться – останусь. Скажете уехать – уеду.
Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом…
Так что он почувствовал острую необходимость напиться. И набить кому-нибудь морду.
Лейф на миг отвлекся, расплачиваясь за кожаные перчатки.
Цепочка – и изумрудная капелька, свисающая с нее.
Свалить все на этих мерзавцев! Пусть сами отдуваются за смерть маркизы.
– Вот. А должен был благодарить за предоставленные возможности. Жена умница, пытается наладить с тобой отношения, хотя виноват, в основном, ты…
Занавесь паланкина отдернулась, ей подали руку, и Лиля по возможности изящно вылезла наружу. Между прочим – тренировалась. Целый час влезала – вылезала, пока не убедилась, что носом не ляпнется.
Теплая рука гладила Лилю по волосам. Она и не надеялась, что в этом мире найдется для нее родной человек. Но теперь…
Бернард кивнул Лидии на стоящее рядом кресло. Оно определенно знало лучшие времена, да и обивка требовала замены уже лет сорок как, но скупость Бернарда вошла в поговорку.
Есть три вещи, которые она никому не уступит.
Мири сонно повернулась, устраиваясь у Лили поудобнее на руке. Женщина погладила ее по темным волосам.
– Вот именно. Когда она войдет в возраст твоей мамаши – к ней муха не подлетит. Потому как раньше отравится.
– Я бы тоже их так не распустила. Но у нас не было выбора.
– Ваше сиятельство… позвольте пригласить вас прогуляться?
Мужчина думал, что если все так и обстоит… у него может появиться шанс.
О, она много сказала бы про своего супруга. Но – нельзя.
Так что Лиля не боялась. Но предстоящее времяпрепровождение навевало на нее тоску заранее.
– Ничего не понимаю. Джес, кто из вас сошел с ума?
Кружево, шитье, вязание, ну и мода. Это тоже было вполне возможно. Лиля не стала говорить про «Модный дом Мариэль». Пока.
– Светлейший, я смущаюсь говорить с вами о достаточно интимных вещах. Ведь вы – мужчина, а я женщина. И да – я боюсь. Я очень боюсь, что вы неправильно меня поймете. А я по глупости своей не сумею об…
– А дальше я поняла, что могу кое-что исправить. На моих землях умирали дети. От голода умирали. Пусть это дети крестьян, но ведь дети же! Невинные дети! Своего ребенка я не спасла. Но хотя бы этих д…
– Подумаешь, собаку, – протянула Анжелина. – Папа нам пони обещал…
Далеко не все. Хотя сейчас и жалеешь, что не занималась в свое время парусным спортом. А ведь был шанс, был! И оружием интересовалась постольку поскольку…
Лиля улыбалась так, что патер едва не выругался. Издеваешься, зараза?
Женятся такие красавчики всласть перевалявшись в чужих постелях. И благополучно продолжают это после брака. Вспомнить только несчастную Имоджин! Бедная женщина!
А пока Аделаида, вместе с остальными фрейлинами, старалась пребывать в обществе Лидии. И тихо ужасалась.
Лиля уезжала из дома в семь утра и приезжала не раньше пяти вечера. Обычный рабочий режим. Воспитывала Миранду, беседовала с Алисией, дружески болтала с вирманами…
Ганц Тримейн отобрал для Лили десяток девочек и мальчиков. Из своего «Тримейн-отряда». Тех, кто был слишком слаб, чтобы выжить на улице. И для начала их пришлось отмыть (вопли ужаса), откормить (вопл…
Анелия мирно готовилась ко сну в своих покоях. Служанок она отослала, как только расшнуровали платье. И теперь расчесывала волосы. Сама, как привыкла. Раздражали ее посторонние люди в своей спальне.
Еще три корабля ханганов бросили якорь в бухте Тивараса – и на них оказались Али, Омар, а к тому же – Али решил сделать госпоже графине приятное, зайдя в Иртон – Тарис Брок и груз обработанного янтар…
– Да-да! – Питер вмешался так резко, что даже Алисия вздрогнула. – Прошу вас, графиня. Может быть, ваш лекарь…
Если бы девушка хотя бы немного увлекалась историей в своем мире, она бы решила, что дворец напоминает Хемптон-Корт. Только построенный из белого кирпича и не настолько расширенный. Не было тут знаме…
Действуйте, графиня. Вот приказ в казначейство, вот приказ гильдиям, деньги выдадим, когда представите смету. Ищите и работайте. Август вам поможет. Вы свободны. Оба.
Графиня Марвел начала появляться в свете намного чаще. И вообще – если кто-то хочет проконсультироваться с Тахиром дин Дашшаром – он не особенно против. Да и графиня тоже. Разумеется, гильдии это не …
А полы были грязные. Научить благородных дворян вытирать ноги никто не додумался. Научить их не гулять по животным и человеческим отходам жизнедеятельности тоже – и в результате на полу был определен…
Амир Гулим, стоящий рядом, подал Лиле руку, женщина приняла ее и позволила подвести себя к трону Эдоарда. Тот, осведомленный обо всем заранее, через Алисию, смотрел спокойно и даже с одобрением. Как-…
Не знаю, как дались эти месяцы Вам, хотя предполагаю, что убийцы, грабители и соблазнители – неподходящая компания для графини.
Чего стоили одни ханганы, которые хвостом прилепились к графине Иртон. Великий Ханган прислал еще десяток докторусов, которые теперь ходили хвостом за графиней, записывая каждое ее слово. Лиля сначал…
Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась.…
Вот. Он-то писал только десять заповедей. Их и будем соблюдать. Не воруй, не убивай, люби родителей… А остальное – ф топку!
– И на кружево – тоже. Но что еще не охвачено эввирами – вам нравится этот бокал?
– Нет. Не надо. Если он дурак – сам нарвется. А если умный – будет сидеть и молчать. И может еще пригодиться. Это ведь не управляющий, если мы уважаемого купца в тюрьму бросим…
И вот тут Лиля не собиралась упустить ни единой крупицы знаний. Химия? Обязательно. Фармакология. Анатомия. Терапия, педиатрия, любимая полостная хирургия, гинекология, патология…
Я достаточно уважаю вас, чтобы не спорить, но и делать все вышеизложенное не стану.
– Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?
Этикет… А если уж честно – Амир попросил. И отказать пациенту Лиля не смогла.
Награды тут не получишь, скорее огребешь. Бернард рад не будет. Ричард, конечно, предлогу уехать обрадуется, только вот вряд ли это смягчит участь Аделаиды. Поэтому… женщина встретилась с агентом Аль…
– В Альтвере господин дин Тахирджиан случайно оказался на пути разъяренного быка. Который не знал о его статусе. И забодал бы беднягу, если бы не я и моя охрана. Вот и…
Ханганы даже и не заплатили. Ибо Рашад устроил такой стон и плач: «Унижают, оскорбляют, с наследника престола деньги драть пытаются, да что ж это делается-то люууууди добрыыыыые?!», – что таможня сам…
Больше Алисия ничего не сказала. Но Эдоарду хватило. Действительно свадьба, Джес уже на свадьбе был разочарован – ибо жена оказалась на порядок хуже портрета, поэтому и брачная ночь могла пройти дово…
Амалия опять застонала, и Лиля подошла так, чтобы женщина ее видела. Синие глаза были крепко затуманены обезболивающими, но какое-то соображение в них было.
– Дальше? Дальше – выше, – рассмеялась Лиля, вспоминая читанные когда-то «Хроники Нарнии». – Только вперед. Дальше и выше. Я хочу получить свой собственный титул за заслуги перед государством. Это пе…
И к тому же… повитуха сильно подозревала, что роды такие кончатся либо смертью матери, либо смертью ребенка, а значит надо держаться отсюда подальше. Такие случаи вредны для репутации.
Потому как польза от них есть. Но взяточничества… молчим о грустном.
– А потом на берегу нашли собаку убитого…
Обманывать Карист не собирался. Не те люди. Но сделать небольшой гешефт – от этого купца и смерть не удержит. Тем более, Карист был из таких, кто ради прибыли и из гроба встанет.
Действительно, ты полностью мобилизуешься, когда – на войне. И дерешься до последнего. А потом, когда мир, когда победа, ты складываешь знамена. И возвращаешься домой, печь пироги и растить детей. Та…
– А почему бы нет? С одной стороны – церковная литература. А с другой… неужели в государстве не найдется, что напечатать? Летописи, законы, указы… сейчас их переписывают, а так – один раз набрал, отп…
Лиле же было не до супруга. В отличие от Алисии, она отписала ему давно, еще когда была в Иртоне. Отправила свое письмо и письмо Миранды в Ивернею, в Ативернское посольство, справедливо полагая, что …
Анжелина и Джолиэтт уставились на Миранду. Девочка смотрела на кузин. Последний раз они виделись довольно давно. Еще года два назад. И воспоминания сохранились весьма отрывочные. Она все время жалась…
– Все в порядке, Ваша светлость. Только попросите кого-нибудь поменять белье. Да и мне хотелось бы отмыться от крови, и господину дин Дашшару…
Интересно, он хоть жив? Лиля приложила к животу женщины грубо сделанный деревянный стетоскоп. Пусть хоть такой пока… Сердцебиение определенно было. Неровное, какое-то странноватое, но пока еще было. …
Миранда прошла за Алисией. Принцессы шли впереди, не выпуская из рук игрушки. Лиля угадала идеально. Но вот и дверь. Двое стражников отдают честь, лакеи распахивают створки. В гостиной принцесс сидел…
Чего только стоил разговор с эввирами. Лиля довольно жестко объяснила, что это была первая и последняя проверка. Если еще раз кто-то посмеет – весело будет всей общине. Не просто весело, нет.
Она могла поговорить даже с золотарем. Она могла выслушать, ей всегда можно было пожаловаться – и если ты прав – графиня решала вопрос в твою пользу.
Джес не знал, что сплетника пару раз прокатили носом по двору и окунули в лужу с навозом, после того, как он посмел делать графине наглые намеки о ее дружбе с маркизом Фалионом. И затаив злость, това…
Лиля вздохнула. И кивнула девушке, мол, зови.
Рик смотрел на дверь. Щека еще хранила тепло девичьих губ, а в душе просыпалась жалость…
И сейчас, хотя и не сразу, она распознала эту методику. И ответила достойно.
А сама графиня нежно влюбилась в какого-нибудь симпатичного дворянина. Лучше – с землей и титулом. То, что доходило до Альтреса, заставляло подумать о выгоде графини государству.
Лиля попала не в бровь, а в глаз. Джерисон даже не подумал ответить патеру. Всякая шушера тут еще писать будет!
Потом легонькое возмущение, мол, Тахир не является членом гильдии и его практика не особенно законна.
Да и не только бунт. Лучше их всех держать при дворе и приглядывать. С одной стороны – они что-то могут узнать или заметить. С другой – это работает в обе стороны. Да и партии так комбинировать удобн…
– Я обещаю внимательно выслушать, – откликнулась Лиля, удерживая на лице маску спокойствия.
– Ваша светлость, полагаю, нам могут помочь и слуги? А вы наверное, побудьте с женой и детьми?
Да обсмеют ее со всех сторон и загонят под плинтус. И даже если девчонка достаточно зубаста и языкаста – все равно толку не будет.
Альтрес Лорт – граф, шут Его Величества, молочный брат короля.
Если повезет мне – мы поймаем мерзавцев еще до Вашего возвращения.
В данном случае планировалось и то, и другое. Сначала отравить всех, кого можно. А потом поджечь храм.
Болью, слезами, детскими болезнями потому как запущенный организм не способен на производство здорового потомства… Жестоко? А жизнь вообще штука нелегкая.
– Если бы я знала – мой ребенок… сейчас я могла бы держать его на руках… Прошу вас, светлейший, не надо об этом!
На что Лиля отвечала, что неприличнее, когда от знатного господина – или того хуже, дамы, дерьмом воняет. А вонять будет, если туфелькой вляпаешься. А та – дорогая. Или платьем. И ведь отстирать слож…
– Лечение прошло более-менее успешно. Оказалось, что парня травят…
И графиня Иртон послушно распластывается на манер морской звезды. В голову лезут глупые мысли. Костюм отстирается, мыло есть. Хорошо, что похудела, раньше бы живот мешал…
Карист был вполне осведомлен о его цене. И знал, что один из ханганов выложил кружевной платок золотыми монетами в два слоя. И считал, что дешево взял.
Бернард Второй Ивернейский поднял голову и вздохнул.
Это верно. Лиля не особо распространялась о болезни наследника, но шила в мешке не утаишь. Сплетни, слухи… а вирмане, которые ходили в Альтвер и зимой, и ранней весной, позволяли себе расслабиться в …
– Мне вчера показалось, что вы сошли с небес, графиня, – подала голос Амалия.
Да от такой жизни червяк озвереет. А Алисия была далеко не червяком. Вот и стала гадюкой.
Альтрес понимал что она – неглупа. Читал ее письма – и размышлял. И все чаще появлялось мнение, что делать такое надо с согласия самой графини.
– Да нет там ее! – возмутился Джес. – Я ей дал все! Титул! Положение в обществе! А она даже ребенка до конца не доносила!
Простите, что каждый, кто ухаживал в своей семье за лежачим больным, имеет медобразование? Нет. Просто нахватались для начала, а потом уже жизнь научила. А тут их научат сестринскому делу и зачаткам …
Ей хотелось любить, быть любимой, семью, детей, дом, любимую работу… Лёшу.
– Я не буду подчиняться интересам моды, – пожала плечами женщина. – Я хочу ее создавать.
Мужчины впечатлились. И договорились на вполне приличную компенсацию Лейфу и Ингрид. За моральный ущерб. Тут такого слова пока не знали, но…
А что ты сделал, чтобы твоя жена стала королевой? Легче всего действовать по принципу «с глаз долой из мыслей вон». Мог бы и сам постараться.
– Я тогда впервые вышла из себя. Я и не знала, как это бывает. В глазах красный туман, руки дрожат… наорала на всех, разогнала пирушку… А потом лежала в кровати и думала. Слуги суетились, я смотрела …
А еще… Джайс был красив. Ведь и кошка может мечтать о принце. И вот – мечта сбылась. Но каким извращенным образом. Влюбленной по уши Алисии предлагали то, чего она хотела. И даже мужчину. В которого …
– Она – дочь Августа. Отец сам ее воспитывал в глуши, до самого замужества, в свет она не выходила, с людьми почти не общалась…
Понимая, что с ним сейчас будут делать что-то весьма неприятное, Вариль попытался заверещать на тему: король не простит! И гильдия! И эввиры!!!
Нападающим оказалось не до него. И он успел резануть мечом одного, ткнуть мгновенно выхваченным кинжалом другого и пнуть под зад улепетывающего третьего, прежде чем развернулся к двум другим, подходя…
Алисия едва не фыркнула. Ага, как же… она и сама-то… хотя их свадьба с Джайсом и была чисто «для ширмы», но волновалась же! Да еще как!
– Я поговорю с королем. Если он согласится – почему бы нет? Составим договор, обговорим обязанности и права сторон, обязательства друг перед другом, штрафы за их нарушение, тем более, что я буду выст…
А красиво. Сделано в форме какого-то цветка, стекло разноцветное, красивое…
Полагаю, вдовство Вас не особо огорчит? В любом случае – я не желаю жить под топором палача, а тем более смотреть на находящихся рядом – и думать, кто из них убийца.
Она сообщала, что графиня Иртон, хотя и живет затворницей, но становится одной из самых модных дам света, что ее наряды копируют в меру возможностей, что Эдоард весьма доволен графиней и благоволит е…
Это понимали все – и никуда не торопились. Тем более, что результаты были.
Фалион вздохнул, попросил о соблюдении полнейшей секретности – получил слово и пригласил гостей на чай с плюшками. То есть вино и легкую закусь. Пообещал подумать насчет случки – либо кобылу привезти…
Удивительнее то, что вместе с ним мылись еще графиня и молодой человек, прибывший в ее свите. И поднялись они все вместе. Втроем.
– Смерть – это круг, который замыкает жизнь. Это естественно. Рано или поздно мы все уйдем.
Что привлекало людей в Лилиан Иртон – это ее отношение.
Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернардом Рику и даром не надо.
– А кем тебя считает твоя жена? Если подумать и перебрать все, что ты для нее сделал?
Лиля плюнула и заявила, что в этой крысоловке не поедет. Увы – пришлось.
Согласились все. Лиля потом узнала, что Амир пообещал спонсорство. И пусть! Пусть учатся! Кто-то станет хорошим хирургом, кто-то терапевтом… докторусы из Ханганата нравились ей своим отношением.
– Но тем не менее, она дочь барона. И богатого. А про верфи вообще промолчим. Сам знаешь, что такого корабела, как Август…
Лилиан – не стала бы. Аля Скороленок? Той вообще нужны были медицина и Лёша. В любом порядке. Но уж точно не налаживать производство кружев и калейдоскопов в чужом мире.
– Надо будет спросить графа, как он раздобыл такую редкость…
Пастеру Воплеру – молиться за успешные роды.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого …
– Разумеется, нет. – Хотя бы потому, что мои знания на порядок… на несколько порядков выше тех, что есть у докторусов. – Но иногда это может принести немалую пользу. Если бы мы вчера не оказались зде…
Дом может сгореть, любимый человек бросить, с работы могут выгнать, страну может захлестнуть война – возможно все. Но то, что у тебя в голове – и те навыки, которые у тебя в руках, всегда могут дать …
– Я потеряла ребенка, светлейший. – Лиля смотрела в пол, чтобы альдон не увидел злых искорок в ее глазах. – Я не знаю, как это объяснить. Когда в тебе растет новая жизнь, когда ты во сне видишь этого…
Уделять внимание дочери, уделять внимание своим людям. И тихо плакать по ночам от тоски.
– А тех, что пришли сегодня, было мало? Патер, что вас не устраивает? Я отстроила в Иртоне две храма, не считая того, что расположен в замке. Я со вниманием отношусь к словам своего духовного наставн…
Лиля честно пришла – во всем блеске модных новинок, посверкала браслетами на руках – и хотела удрать, но свои права на графиню заявили принцессы. В результате чего мир обогатился новыми историями о б…
Можно выйти замуж за принца. Только в постель ты станешь ложиться с мужчиной. А такой, как Рик… слишком уж он красив. Если не загуляет – считайте меня шильдой.
Любой допрос – это парный танец. И если ты попадаешь в ритм… это кто еще кого допросит.
– Я их приму. Завтра с утра, – распорядился Эдоард. – А пока выделить им место в гавани, жилье, охрану…
Нитки нужны, песок под стекло нужен, да куча всего нужна. И лучше пусть все будет с доставкой на дом.
Да-да, Его величество весьма заинтересовался этим проектом. А еще более того – альдон Роман. Мужчины отлично поняли, что рано или поздно что-то такое появится. Сейчас есть время и возможность?
Из покаянных слов Лили стало ясно, что нанятые вирмане, понимая, сколько полезного можно получить, видимо, решили попытаться.
– Продать Лидарха? Только через мой труп! – Лиля даже про вежливость забыла.
Альдон Роман ждал ее сиятельство в своем кабинете. Из уважения к полу, женщину не стали мариновать в приемной. И Лиля оценила. Вежливо улыбнулась секретарю (парень аж шарахнулся, нервы свели лицо жен…
Поклон был выполнен четко и быстро. Не очень придворный, ну да ладно…
Лиля подозревала, что знай она ответ – она бы знала и заказчика. Но сама сформулировать ничего не могла. Так, что-то на грани разума. Отъезд? Рана? Дела?
Потрескивали дрова, играли языки пламени – и женщина чувствовала себя если и не счастливой, то уж точно не несчастной.
– Госпожа графиня Иртон, я рад вас видеть. Что случилось, Алисия, вас не было вчера на приеме?
Поэтому Лиля завела обычай – предлагать при входе в гостиную салфетки, смоченные одеколоном, чтобы вытирать руки и лицо. Слава богам, косметика здесь была пока не сильно в моде. Белила на свинцовой о…
И ведь мало кто осознает это до проблемы.
Лиля подумала немного. Ну, не менеджер она, вот ни разу… а с чего начинают все законодатели моды?
Лидия во многом походила на отца. Например, одно и то же платье она могла носить годами, то перешивая его, то пришивая оборочку или украшение… денег же нет! Надо экономить!
Я не оправдываюсь. Но надеюсь, что смогу искупить эту вину.
– Пожалуйста. У меня есть весьма симпатичная кобылка по кличке Ветерок. И я хотел бы…
Производство соли наладят и там – и тут. Стекло не отдадут, но зато будет договор о сотрудничестве. Вирмане начинают себя свободно чувствовать в Ативерне. Их ждет работа – сопровождать купеческие кор…
«Скорее Альдонай сойдет на землю, чем Бернард расщедрится», – говорили в народе. И в чем-то были правы.
Лейс Антрел – десятник в личной дружине графа Иртон, исполняет обязанности капитана гвардии Иртона.
– Ваш супруг общался с вами – с нормальной? Уж простите…
Должен сказать, что это удивительная женщина.
Э, нет. Лиля без малейшей брезгливости опустилась рядом, кое-как придержала голову. И уже увидев зрачки, знала, что она права. Клиническую картину приступа эпилепсии сложно спутать с чем-то другим.
В том числе и искать общий язык с человеком, который – я уверена в этом – был бы доволен, если бы я умерла…
Скулят, понимаешь, по роддомам и гинекологиям…
– Ваше сиятельство, хотите – казните. Только не гневайтесь…
Ничего. Сначала так, потом еще пара шагов – и из дурака вырастет помощник отцу. Порка иногда оказывает замечательное просветляющее действие.
– Чехол. Одевается поверх платья, смотрится весьма неплохо. Кстати у нас есть такой и для вас. Я плохо представляла ваш размер, но подгоняется он в течение дня-двух…
– Я продемонстрировал все, что вы мне дали.
Амалия Ивельен посмотрела на близнецов в колыбели.
– Ваше высочество, мне пришло письмо. Отец вызывает меня домой – и я вынужден повиноваться…
– Госпожа, спасибо вам за свет новых знаний…
– Дарий. Сегодня я приглашу на ужин ее сиятельство графиню Иртон.
Зато Лиля могла рассчитывать на его преданность.
– Господа! Господин дин Дашшар! Господин… эээ…
Длинная нитка жемчуга на шее, кольцо с жемчужиной, жемчужные серьги (это уже Хельке) – и несколько нитей жемчуга в золотых волосах.
Весь такой высокий, седовласый, со взглядом доброго дедушки Торквемады, в длинной рясе, с драгоценной побрякушкой на груди и на пальцах…
– У него и дети такие же, и дочь… – рассказывал спустя пару часов после прибытия старый посол. – Не знаю, принц, понравится ли она вам, но Лидия очень своеобразная девушка. Она не расстается с книгам…
Джес был не вполне справедлив к девушке, но… ему и в голову не приходило посмотреть на все ее глазами. А Лидии происходящее тоже не сильно нравилось.
Теперь убрать нож и привести себя в порядок. Вот она – учеба. Как оружие достала и рукоятью развернула – и не вспомнить. Значит – вколочено на уровне рефлексов, как говорила Лиля. Это хорошо.
К договору с эввирами Его величество отнесся весьма скептически. Но предложил графине попробовать на той партии, которую она привезла. Если получится…
– Возможно, был и иной путь? Без такой жестокости?
Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.
И вообще – лечь сегодня спать пораньше. Почему нет?
Застукать принцессу с поличным? Ну и что дальше?
Почему бы нет. Но для этого процесса нужно его благословение церкви.
Шестым – нанять слуг (также проверенных) в поместье Тараль.
– Александр, вас никогда не били за ваши шуточки?
– Господин дин Дашшар, – тут же вмешалась Лиля, вы не откажете в любезности…
Стрела была пущена с такой силой, что пробила плечо парню.
Девочки успели уже выпить по нескольку чашек детского вина, Мири резко отказалась и сообщила, что мама ей голову оторвет.
По пути – ну тут понятно. Страдающая женщина под ударами судьбы.
– Не забирай меня! Я не могу пока уйти! Пока – нельзя!
– Я бы сказал – крохотного. Дом, в котором можно разместить всю твою свиту, конюшни, хозяйственные постройки – она этим почти не занимается, потому как все время при дворе…
– У вас там проще. Там не преследуют за запрещенные книги. А у нас… у нас это делают. Ко мне могут прийти с обыском. Найти что-то, что противоречит… интересам церкви – и уничтожить.
Лиля прекрасно отдавала себе отчет, что многое – заслуга ее титула. Не ее, как человека, нет. Ей бы давно несчастный случай устроили. Или поджог. Или еще что. Но производство графини Иртон, патронаж …
Простите, но транквилизаторы она тут не получит. И даже галоперидол остается мечтой.
Леон Альтхерт – учитель естественных наук.
Лилиан тоже прониклась благодарностью к короне. Потому как к ней явилась выяснять отношения делегация докторусов.
Женщина знала себе цену. И цена была высока.
– То-то же. И ребенка она не доносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали… хорошо хоть сама выжила! – Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове…
В своем ослеплении она не понимала, что в человеке все должно быть гармонично – и постепенно превращалась в законченную религиозную феминистку. Как бы ни печально это звучало.
– У графини из нас троих самые тонкие руки, а это имеет большое значение. Мужчина может не справиться там, где легко сладит женщина.
Рик и Джес сидели на палубе флагмана и занимались важным делом. Играли в нарды.
Эдоард кивнул. Это хорошо. Скандал и развод были ему не нужны.
Лиля послушалась – и уже на третьем письме выругалась.
Цена становилась объяснима. Мужчины вздохнули – и принялись устраивать золотопускание своим кошелькам.
Торий – тем, что графиня будет поддерживать с ним деловые отношения.
И мне не хочется быть всеобщим посмешищем.
Умный, серьезный мужчина… вот так поторгуем ее изделиями еще годик-другой – и можно будет и о женитьбе подумать. Сейчас за него дочерей отдавать не хотят, а когда у него будут деньги… кто осмелится с…
Если ты, дражайший супруг, не дурак – ты быстро поймешь, что я протягиваю трубку мира. Если же дурак… ну и жалеть тебя незачем.
Мири погладила еще раз Шаллаха и направилась к выходу из конюшни.
Вот… о! Ганц Тримейн! Ну да, он по статусу может находиться на таких приемах. И надо бы с ним потом поговорить…
Буду рад увидеться с Вами по возвращении домой. Как Вас приняла моя матушка? Сестра? Надеюсь, у Вас все благополучно. Что до Иртона – я полностью одобряю Ваше решение.
Взгляд герцога обратился к третьему из кораблей. Эх, отправить бы эту шлюшку домой. Но – нельзя. Состав посольства оглашен, согласован со всеми заинтересованными лицами и включение в него новых персо…
Пришлось герцогу удовлетвориться тем, что в посольстве Аделаида стала вроде прокаженной. С ней даже старались не общаться лишний раз.
Нет, по официальному приказу она являлась. Целых два раза. И исчезала с приема, как призрак. Эдоард подозревал, что ей помогала Алисия, но не пойман – не выпорот.
Лежа с сухими глазами на кровати, Лидия обдумывала план действий.
– Или они меня, – проворчала себе под нос графиня. И принялась разъяснять Алисии, откуда такое количество народа.
Честно говоря, Лиля не раз порадовалась, что надела зеленое платье. И что на ней не десяток нижних юбок (как полагается), а всего две штуки. И те очень легкие. Их можно было подхватить руками и не по…
– Пошли, Тарни, – бросил высокий. Но живчика, похоже, зацепило.
Обычно сначала все огребают радостей в гинекологиях и роддомах, а потом спохватываются. А врачи ругаются. Не со злости, нет.
– Это – личные вещи. Мои, моей падчерицы, моих людей, – обрезала Лиля. – Вы что – полагаете, графиня Иртон обязана путешествовать, как простолюдинка? Фи, любезнейший.
Лиля наплевала на всех и помчалась лечить Кресса.
Повитуха имела полное право на возмущение. Ее звали в самые богатые дома, она считалась одной из лучших… и нате вам! Девчонка (пусть и с графским званием, графья – они тоже рожают) приказывает ее выг…
– Ваша светлость, доброго вам утра… Как себя чувствует маркиза?
– Я посмотрю. Хотя и такие поделки весьма милы.
Лиля тут же вскочила и склонилась в реверансе.
– Фалион, давай хотя бы узнаем имя прекрасной дамы. Госпожа, вы же не оставите нас своей милостью? Прошу вас о малости – или я узнаю ваше имя или умру, и моя смерть будет на вашей совести.
Дверь дома даже не скрипнула, пропуская людей. Эрик с удовольствием ее бы выбил. Но Ганц запретил шуметь раньше времени.
Королевский двор решил выехать на богомолье в один из самых красивых храмов страны. Естественно, ехали все. И патер с ними.
Рик только и смог, что глазами похлопать.
– А если ее расспросить… ну, хотя бы попробовать?
Лиля не была подвижницей. И не собиралась сделать все и сразу. Она отлично понимала, что не потянет.
Саму Лидию Рик считал откровенно узколобой – и плевать ему было на все ее достижения. Какое это может иметь значение, если она страшная и не слушает его с должным почтением?
Не то, чтобы ему требовался тщательный уход, конюхи тут были отличные. Но мы в ответе за тех, кого приручили. В том числе – да. И в красивой одежде в конюшню пойдешь.
– Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, – задумалась Лиля. – Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, маст…
Мерзко. А там где деньги – всегда и грязь, и кровь, и привыкаешь переступать через трупы… Когда-то, еще в мединституте перед Алей Скороленок очень драла нос богатая однокурсница.
При этом известии отступила даже головная боль. Лиля взвизгнула от радости и вылетела из столовой, где пыталась впихнуть в себя простоквашу после вчерашнего.
Толстяку не повезло. Мечом пришлось именно по нему – и неудивительно. Говорил больше всего он. А Ганц отлично понимал, что прирезать заводилу – половина победы.
Ваше сиятельство, довожу до Вашего сведения, что сегодня ночью умер Карист Трелони. Отравился рыбой.
Считаю своим долгом сообщить, что Его величество вызывает меня в столицу. Куда я и отправляюсь со всеми людьми, волей судьбы перезимовавшими в Иртоне. Прошу Вас не беспокоиться за поместье, я нашла ч…
В кабинет заглянул маркиз Фалион. Лиля слабо улыбнулась ему.
Она обожала своего коня. Нежно любила падчерицу. Не родную дочь, нет! Хотя некоторые, вот как его мать, и родных-то детей не любят. Но ради падчерицы Лиля готова была сделать все возможное и невозмож…
А из тех сирот, братьев которых Ганц собирает в свой Тримейн-отряд. Ну или если еще кто-то подвернется. С таким классом они справятся, практики более чем достаточно, а потом уже выученные ей люди нач…
Господин барон. В силу сложившихся обстоятельств, ужин не состоится, но рушить наш договор из-за глупости вашего отпрыска и его друзей я не стану. Поэтому передаю все причитающиеся товары для последу…
Он вербовал первого из «отряда Шерлока Холмса». Или, как спустя какое-то время назовут его мальчишек «Тримейн-отряда».
Не по Сеньке шапка. За такое Торий голову бы снял. Вот и держались на расстоянии. А тут… кораблей много, столица одна… да и…
Его высочество от души пнул какую-то статую, ушиб ногу, выругался – и шлепнулся на скамейку.
Лиля сморщила нос. Лучше бы кто потопил корабль с ее супругом.
Девочка развернулась и отчеканила так, что Мария Рейхарт восхищенно всплеснула бы руками.
– Воспитаешь его, научишь всему, позаботишься о Милии… она неплохая. И мальчишек мне подарила…
– Отлично. Приказ и все остальное – в тайнике, где мы детьми играли. Знаешь сам.
– Туда и дорога. Нет, домой хочется. Устал я гулять… интересно, как там в полку без меня?
– Ребенка надо было развернуть. Сам он не мог. Когда детей двое, они друг другу мешают, – Тахир влез в разговор, за что Лиля была ему только благодарна.
Поэтому четверо монахов сразу засадили именно за эту реакцию. И потренировавшись неделю, они стали гнать перекись в больших количествах. Хватило бы бария.
Амалию он любит беззаветно. И это еще мягко сказано. Питер жил, дышал, любил только потому, что рядом была она. И Лоран сильно опасался потерять и сына, если что-то пойдет не так.
Лиля вытащила из сундука нечто и встряхнула.
Поговорим. Только этикет в памяти освежим.
Мужчина сдвинул брови, подозревая, что над ним издеваются. Но глаза Лилиан были невинны, а реверанс исполнен самого глубокого почтения.
– Она понимает, что такие дела должны принадлежать государству. И готова обучить мастеров, объяснить, показать, помочь наладить…
Глаза на нем терялись. Виден был длинный хрящеватый нос и массивный подбородок. Зато, словно для равновесия, природа наградила мужчину тонкими узкими губами, которые с трудом можно было разглядеть.
– И как вы смогли написать так много абсолютно одинаковых букв?
Можно было наказать иначе. Не мучить. Не уродовать. Можно… и – нельзя.
А вот правила игры… Тут она не удержалась.
Стоит, кривится от боли, но держит поводья раненой рукой. Конь слегка нервничает, почуяв кровь, но аварцы дико умные. И Лидарх стоит изваянием. Оно и к лучшему – иначе бы Кресс не справился. Потому ч…
– Я на все подряд не согласный, – поспешил предупредить Мурзик.
– Может, если Лилиан и будет такой… Вот что бы ты сказал сам, прочитав письмо? Если отбросить эмоции?
Разница была только в масштабах. И в том, что здесь ее охраняли по полной программе.
Но сколько ж времени ханганы угрохали на свой внешний вид…
– А смотря на что он согласится. С вами также решено начать переговоры…
Гардвейг неосознанным жестом потер ногу – и у Альтреса сердце защемило.