Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
Нельзя сказать, что Фалион был равнодушен к женской красоте, но ему не восемнадцать, чтобы на каждую женщину бросаться. Хотя незнакомка и его зацепила.
– Возможно. Ваше величество, я говорила с ней. Лилиан умна, воспитана, это яркая и незаурядная личность… такие качества единовременно не приобретешь. Почему же мой сын не разглядел их – и отправил же…
Свекровь у нее классная. Всегда можно договориться. А ведь даже самые милые дамы ревнуют своих сыновей к невесткам. А тут – полное спокойствие…
Первой во двор вылетела тетка. Мири сморщила нос и продолжила отряхиваться. Одежда, хоть и была скроена из простого полотна и предназначалась для валяния на земле и разных проказ, все же немного пост…
– А ты представь, что мне пришлось бы жениться на Лидии…
Лиля посмотрела на Алисия, но та кивнула. И женщина махнула рукой вирманам.
Фероньерку Амалия оценила. Как и длинную сорочку, отделанную кружевом. То есть у этой сорочки верх, который должен прикрывать грудь, был кружевным, а остальное из шелка.
В ладонь хозяйке ткнулся холодный мокрый нос.
– А я хочу предложить вам одну идею, которая несомненно придется вам по душе. Ганц, вы никогда не задумывались о людях, которых будете набирать ко мне на службу?
М-да… надо развивать еще и школу акушерства. И как со всем этим справиться?
Патер поморщился, словно ему перец в нос попал.
Лиля изрядно развлеклась, положив их рядом с собой и читая одно за другим.
А смазливая внешность… простите – палка о двух концах.
Не полагается благородным заниматься торговлей, а они все равно лезут… Мальдонаи на них нет!
Аделаида подумала – и принялась усердно сопровождать Лидию, бормоча про свои грехи и их отпущение. А заодно стреляла глазами по сторонам. И усердие ее было вознаграждено. Хотя и не сразу.
– Вот и отлично. Пусть дети сходят с тобой.
– Сделайте это, Лилиан. Разве вам так необходимы семейные ссоры? Вы ведь хотите дом, детей. Любящего мужа…
Пес с ними, с домом и деньгами. Жива будет – заработает. Найдет под кого лечь.
Вирмане составили коробки на пол, и вышли за дверь. Миранда знала, что ее будут ждать.
Ганц Тримейн, к которому послали гонца, тоже прилетел на крыльях тревоги – и узнав о происшествии – умчался туда, взяв с собой людей и собак. А вдруг?
– Ну если вопросов больше нет – я пойду. Отдохнуть хочется…
Лиля не глядя сунула его Джейми и вернулась к роженице.
Рината, его жена, с самого начала была слишком резкой, слишком скандальной, но в юности Фалион не обращал на это внимания.
Аделаида Вельс сидела в своей каюте. И от нечего делать вышивала. Получалось плохо, но ведь и бралось только чтобы время занять.
Лиля кратко изложила события. После чего была изругана за опрометчивость. Но надолго Алисии не хватило. Женщина выразила свою благодарность Фалиону и посмотрела на Августа.
Маркиз гладил ее по волосам и думал, что ноги мало сволочам вырвать. Мрази…
И этим все сказано. И если она (пусть устами Джейми) приказала никого не пропускать – никого и не пропустят. Даже если придется драться. Хотя до этого вряд ли дойдет – парень, сразу видно, не боец.
А они ведь не заглядывают в наш разум – и когда уходят, мы понимаем – недолюбили.
– Ваше сиятельство, я прискорбно приземлен. Вашу красоту надо бы воспеть в стихах…
Милия Шельтская – седьмая жена короля Гардвейга.
И золотого вихря, ворвавшегося в комнату.
Не буду скрывать – я обижен вашими намеками на везение.
И женщина начнет искать защиты где-то еще. Почему бы и не в Уэльстере?
– Ее сиятельство графиня Иртон, с подарками для Его величества и Их высочеств, – ледяным тоном ответила Алисия.
Как оказалось, эввиров – не любят. Поэтому они вынуждены держаться друг за друга. Например, селиться общинами. Во главе общины стоят несколько стариков из самых почтенных, как правило – три-четыре че…
Все равно под юбкой ног не видно, даже и кончики туфель из-под них не торчат, а в такой позиции Лиля могла сидеть часа полтора. Раньше.
На спирту можно настаивать многие вещи. Масла здесь были еще не в моде. Но всегда можно настоять на спирту что-то сильно душистое.
Лиля делано надулась. Август явно посмеивался, но было в его вопросе и что-то такое… гордость?
– Займемся, Ваше сиятельство, – ухмыльнулся вирманин.
Возглас был пронизан такой искренней любовью, которую не сымитировал бы и самый лучший актер. И Лиля повисла у мужчины на шее.
– Я полагаю, перед отъездом Тахир захочет еще раз осмотреть виконтессу. Надеюсь, вы не будете против?
Лиля не возражала. И тоже преследовала свои цели.
Лиля решила честно отдать свиток по фармакологии. Если кто не изучал ее – без пол-литра не разберется. И наверное, по гистологии. Или по гигиене с эпидемиологией?
– А то ж… вот кстати – на этой любимой ученице и женю. Обеспечу докторусов своим детям. Элитной ханганской выучки.
Ей нужно спокойствие и безопасность. Ну и деньги. Он это даст. А ему нужна тайна и признание для детей сестры. Родные в курсе. И если Алисия будет так добра…
– Поговорим с гонцом в последнюю минуту – и отправим втайне. А ты не пиши ей всякие гадости.
Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но… как поступила бы мать?
Реакция женщины оказалась нетипичной. Кто-то, услышав, что им интересуется король – взволнуется. Кто-то обрадуется.
– Вы не золотая монета, чтобы мне нравиться. Я вас первый раз в жизни вижу, Ваше высочество.
Алисия кивнула. И присела к столу. Благо, Август уже успел отодвинуть для нее стул.
Не в том беда, что парню нос разбили, а в том, кто, как и за что. А если сплетня пойдет гулять по столице – вот тут будет абзац.
– Ведите ее сюда, – разрешил король. И едва не присвистнул при виде Нанука. Собак Эдоард любил, был ценителем и знатоком. И мог оценить стати вирманской сторожевой. Пес обещал вырасти таким, что соба…
И имеющегося хватит, чтобы его имя осталось в веках. Но… интересно же, господа! Безумно интересно!
Да и черные волосы были собраны гребнем с тем же янтарем… Стражники замешкались. Дураками они не были. Так вот поднимешь руку – и протянешь ноги.
Ганц Тримейн по всем правилам раскланялся, поцеловал графине ручку, сделал комплимент…
Графство Иртон – соседствует с баронством Брокленд.
Август, например, когда работает вдохновенно – делает потрясающие корабли. Нюхом чует, что где подправить, кого куда поставить… дали ему свободу действий? Дали. И верфи Брокленда на все королевства с…
– Дорогая невестка, кажется все прошло очень неплохо.
Потом легонькое возмущение, мол, Тахир не является членом гильдии и его практика не особенно законна.
Если повезет мне – мы поймаем мерзавцев еще до Вашего возвращения.
На что Лиля отвечала, что неприличнее, когда от знатного господина – или того хуже, дамы, дерьмом воняет. А вонять будет, если туфелькой вляпаешься. А та – дорогая. Или платьем. И ведь отстирать слож…
И графиня Иртон послушно распластывается на манер морской звезды. В голову лезут глупые мысли. Костюм отстирается, мыло есть. Хорошо, что похудела, раньше бы живот мешал…
Ей хотелось любить, быть любимой, семью, детей, дом, любимую работу… Лёшу.
Удивительнее то, что вместе с ним мылись еще графиня и молодой человек, прибывший в ее свите. И поднялись они все вместе. Втроем.
– Лэйр Ганц, надеюсь, вы задержитесь у меня в гостях? Миранда будет рада вас видеть… да и я хотела бы пообщаться…
Лиля попала не в бровь, а в глаз. Джерисон даже не подумал ответить патеру. Всякая шушера тут еще писать будет!
Лилиан – не стала бы. Аля Скороленок? Той вообще нужны были медицина и Лёша. В любом порядке. Но уж точно не налаживать производство кружев и калейдоскопов в чужом мире.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого …
Дом может сгореть, любимый человек бросить, с работы могут выгнать, страну может захлестнуть война – возможно все. Но то, что у тебя в голове – и те навыки, которые у тебя в руках, всегда могут дать …
Уделять внимание дочери, уделять внимание своим людям. И тихо плакать по ночам от тоски.
Можно выйти замуж за принца. Только в постель ты станешь ложиться с мужчиной. А такой, как Рик… слишком уж он красив. Если не загуляет – считайте меня шильдой.
Любой допрос – это парный танец. И если ты попадаешь в ритм… это кто еще кого допросит.
Поэтому Лиля завела обычай – предлагать при входе в гостиную салфетки, смоченные одеколоном, чтобы вытирать руки и лицо. Слава богам, косметика здесь была пока не сильно в моде. Белила на свинцовой о…
Да и не только бунт. Лучше их всех держать при дворе и приглядывать. С одной стороны – они что-то могут узнать или заметить. С другой – это работает в обе стороны. Да и партии так комбинировать удобн…
Производство соли наладят и там – и тут. Стекло не отдадут, но зато будет договор о сотрудничестве. Вирмане начинают себя свободно чувствовать в Ативерне. Их ждет работа – сопровождать купеческие кор…
– Госпожа графиня Иртон, я рад вас видеть. Что случилось, Алисия, вас не было вчера на приеме?
Лейс Антрел – десятник в личной дружине графа Иртон, исполняет обязанности капитана гвардии Иртона.
Скулят, понимаешь, по роддомам и гинекологиям…
Зато Лиля могла рассчитывать на его преданность.
– Господа! Господин дин Дашшар! Господин… эээ…
– Возможно, был и иной путь? Без такой жестокости?
Шестым – нанять слуг (также проверенных) в поместье Тараль.
– Александр, вас никогда не били за ваши шуточки?
Стрела была пущена с такой силой, что пробила плечо парню.
Лиля подумала немного. Ну, не менеджер она, вот ни разу… а с чего начинают все законодатели моды?
Амалия Ивельен посмотрела на близнецов в колыбели.
– Я бы сказал – крохотного. Дом, в котором можно разместить всю твою свиту, конюшни, хозяйственные постройки – она этим почти не занимается, потому как все время при дворе…
– У вас там проще. Там не преследуют за запрещенные книги. А у нас… у нас это делают. Ко мне могут прийти с обыском. Найти что-то, что противоречит… интересам церкви – и уничтожить.
– То-то же. И ребенка она не доносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали… хорошо хоть сама выжила! – Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове…
Цена становилась объяснима. Мужчины вздохнули – и принялись устраивать золотопускание своим кошелькам.
Буду рад увидеться с Вами по возвращении домой. Как Вас приняла моя матушка? Сестра? Надеюсь, у Вас все благополучно. Что до Иртона – я полностью одобряю Ваше решение.
Взгляд герцога обратился к третьему из кораблей. Эх, отправить бы эту шлюшку домой. Но – нельзя. Состав посольства оглашен, согласован со всеми заинтересованными лицами и включение в него новых персо…
Потом, когда будем набирать персонал – поставим вопрос по-другому. Но сейчас… Графиня – слабая хрупкая женщина, она может и не знать, как нагло ее обманывает данный эввир.
– Или они меня, – проворчала себе под нос графиня. И принялась разъяснять Алисии, откуда такое количество народа.
Лиля не была подвижницей. И не собиралась сделать все и сразу. Она отлично понимала, что не потянет.
Девочки успели уже выпить по нескольку чашек детского вина, Мири резко отказалась и сообщила, что мама ей голову оторвет.
Не то, чтобы ему требовался тщательный уход, конюхи тут были отличные. Но мы в ответе за тех, кого приручили. В том числе – да. И в красивой одежде в конюшню пойдешь.
– Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, – задумалась Лиля. – Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, маст…
– Не забирай меня! Я не могу пока уйти! Пока – нельзя!
При этом известии отступила даже головная боль. Лиля взвизгнула от радости и вылетела из столовой, где пыталась впихнуть в себя простоквашу после вчерашнего.
Толстяку не повезло. Мечом пришлось именно по нему – и неудивительно. Говорил больше всего он. А Ганц отлично понимал, что прирезать заводилу – половина победы.
Считаю своим долгом сообщить, что Его величество вызывает меня в столицу. Куда я и отправляюсь со всеми людьми, волей судьбы перезимовавшими в Иртоне. Прошу Вас не беспокоиться за поместье, я нашла ч…
– Ребенка надо было развернуть. Сам он не мог. Когда детей двое, они друг другу мешают, – Тахир влез в разговор, за что Лиля была ему только благодарна.
Она обожала своего коня. Нежно любила падчерицу. Не родную дочь, нет! Хотя некоторые, вот как его мать, и родных-то детей не любят. Но ради падчерицы Лиля готова была сделать все возможное и невозмож…
А из тех сирот, братьев которых Ганц собирает в свой Тримейн-отряд. Ну или если еще кто-то подвернется. С таким классом они справятся, практики более чем достаточно, а потом уже выученные ей люди нач…
Господин барон. В силу сложившихся обстоятельств, ужин не состоится, но рушить наш договор из-за глупости вашего отпрыска и его друзей я не стану. Поэтому передаю все причитающиеся товары для последу…
Пришлось герцогу удовлетвориться тем, что в посольстве Аделаида стала вроде прокаженной. С ней даже старались не общаться лишний раз.
Саму Лидию Рик считал откровенно узколобой – и плевать ему было на все ее достижения. Какое это может иметь значение, если она страшная и не слушает его с должным почтением?
Мерзко. А там где деньги – всегда и грязь, и кровь, и привыкаешь переступать через трупы… Когда-то, еще в мединституте перед Алей Скороленок очень драла нос богатая однокурсница.
Девочка развернулась и отчеканила так, что Мария Рейхарт восхищенно всплеснула бы руками.
– А если ее расспросить… ну, хотя бы попробовать?
– Воспитаешь его, научишь всему, позаботишься о Милии… она неплохая. И мальчишек мне подарила…
В кабинет заглянул маркиз Фалион. Лиля слабо улыбнулась ему.
Мужчина сдвинул брови, подозревая, что над ним издеваются. Но глаза Лилиан были невинны, а реверанс исполнен самого глубокого почтения.
Амалию он любит беззаветно. И это еще мягко сказано. Питер жил, дышал, любил только потому, что рядом была она. И Лоран сильно опасался потерять и сына, если что-то пойдет не так.
Для начала их пришлось научить плести французскую косу. Тот же вариант, что у Лили. Потом подтвердить, что принц Ханганата обязательно приедет ко двору.
Можно было наказать иначе. Не мучить. Не уродовать. Можно… и – нельзя.
– Она понимает, что такие дела должны принадлежать государству. И готова обучить мастеров, объяснить, показать, помочь наладить…
Глаза на нем терялись. Виден был длинный хрящеватый нос и массивный подбородок. Зато, словно для равновесия, природа наградила мужчину тонкими узкими губами, которые с трудом можно было разглядеть.
Стоит, кривится от боли, но держит поводья раненой рукой. Конь слегка нервничает, почуяв кровь, но аварцы дико умные. И Лидарх стоит изваянием. Оно и к лучшему – иначе бы Кресс не справился. Потому ч…
– Я на все подряд не согласный, – поспешил предупредить Мурзик.
– Может, если Лилиан и будет такой… Вот что бы ты сказал сам, прочитав письмо? Если отбросить эмоции?
Гардвейг неосознанным жестом потер ногу – и у Альтреса сердце защемило.
Разница была только в масштабах. И в том, что здесь ее охраняли по полной программе.
Но сколько ж времени ханганы угрохали на свой внешний вид…
– А смотря на что он согласится. С вами также решено начать переговоры…
– Ваше высочество… – голос Рика был исполнен укоризны, но Лидия только плечами пожала.
Он-то вскарабкается по стене любого дома. А вот его «работодатель»…
– Лиля. Для близких – именно так. Для самых близких.
Матери было безразлично все вокруг. Королева давно уже стала тенью своего супруга и даже жила – по привычке.
Красавицу-умницу запер в глуши да еще ругал на всех углах… слов нету! Одно возмущение.
– И как вы смогли написать так много абсолютно одинаковых букв?
Вроде бы приказ и выполнен. И придраться не к чему. Но только в выигрыше вовсе не король.
Не она первая принцесса, рвущаяся к власти, не она последняя…
В неформальной обстановке Лиля уже давно называла своего пациента по имени. Но дворец-таки…
– При Лилиан так не скажите, – Алисия подметила в голосе Лорана оттенок пренебрежения. – За своего отца она и в огонь и в воду. Да и вообще за своих любимых…
– Ее сиятельство, графиня Лилиан Иртон просила передать, что сейчас у нее отец, поэтому если вы захотите с ними увидеться, она будет рада…
– Обещаю. Никто тебя не рискнет обидеть. А если кто-то рискнет – я его сама прикончу.
Ивельен только головой помотал. Такого заявления он точно не ожидал. Да и Алисия тоже.
Если Джес начнет шляться по девкам – тебе придется его остановить. Ко двору приехала его жена – и я вижу, что она может принести большую пользу. Но лучше, если она будет графиней Иртон, а не обозленн…
Нет уж. Компромат искать будешь в другом месте. Если тебе кто и застучит, я тут буду не при чем.
Алисия послала девочке улыбку и тоже вышла. Девочка прошла за кузинами в малую гостиную. Огляделась.
Если бы Лиля не понимала, что это ненадолго – точно бы плюнула и сбежала до ближайшей границы.
Пусть приедет Джес, тогда надо будет сдать ему супругу с рук на руки, проконтролировать их примирение… и только тогда… да и отпускать ли?
– Да, воля короля – закон. Вы мне разрешите?
Но знать и делать – вещи разные. То, что она понимала как, не значит, что умела. Поэтому…
Альтрес взял со стола золотое перо, коснулся пальцем крохотного шарика на конце. Повертел в руках отделанную чеканкой непроливайку.
А вычистить этот гадюшник… ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще… одному не под силу. А объединяться… это столько проблем… Вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им о…
– Надеюсь на ваше гостеприимство, Ваше сиятельство.
Лиля все записывала, чтобы потом показать Ганцу Тримейну.
– А потом потеряла ребенка. И поняла… светлейший – если бы я не была так глупа! Если бы я заметила, что меня опаивают! Если бы обратила внимание на ту служанку… Мое безволие стоило жизни моему сыну.
– Господин барон. Мы отплываем. Счастливо оставаться.
Тяжелая мебель из темного дерева, тяжелые шторы – темно-коричневые, с золотом, камин в углу, рядом с ним два кресла… но хозяин кабинета сидит за столом. И на столе перед ним, кстати, непроливайка и п…
Лиля крутилась с утра до вечера. И так же каторжно работали все, кто был рядом с ней.
Голос у него был скрипучий, как несмазанная телега.
– Ивар, я предлагаю вам присоединиться к трапезе. А ее сиятельство приглашаю на ужин в ее честь.
Успел переброситься парой слов с Лейфом, спросив что-то насчет Эрика Эрквига, получил ответ – и расплылся в улыбке, мол, старый друг здоров – это хорошо…
Пушкин, Лермонтов, Блок, Ахматова… кто не учил их в школе?
– Надо бы поговорить с моей горничной, у нее золотые руки…
– Я в это тоже не поверил. Но решил сообщить тебе. У тебя лучшие богословские списки в столице. Поэтому…
– Лежите пока и не пытайтесь встать. Тахир!
– Ваше сиятельство, может, вернуться, прирезать этого хомяка? – пробасил Олаф.
И направилась в сторону беседки. М-да, вляпалась.
А тут хотя бы так. Обтереться по полной программе, вытереться насухо и надеть… вот тут минус, да.
А посплетничать? С гадюкой? Ну-ну… если кто хочет – лес открыт. Ловите и сплетничайте. То на то и выйдет.
На «живчика» не подействовало. Такого надо бы холодильником глушить. Тогда дойдет.
Получив кратенькую записочку с голубем, Лиля задумалась.
Но Лидия была абсолютно беспомощна. Связана по рукам и ногам этим пергаментом.
С подарком Его Величеству – хотя бы чисто символическим, было сложнее. Но выход нашелся. Шелка в посольстве были, благовония тоже, добавили усыпанный драгоценностями кинжал, который срочно раздобыл т…
– Например, специально обученных женщин, которые сумеют вовремя распознать опасность и позаботиться о матери и детях.
– Все будет хорошо, – заверила Ингрид. – Я за Мири присмотрю сама.
– Пастер, я не могу вам приказывать. Но я могу вас очень попросить.
«Графиня мила и остроумна, а то, как она разобралась с баронессой Ормт, вызывает восхищение».
– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь!
– Амалия? – выговорил Питер, почти мертвея от ужаса в третий раз.
Наш брак был сделкой изначально – так и будем его сейчас воспринимать. Вы полагаете, мы сможем поговорить о наших желаниях при личной встрече?
– Да, господин. Там по тридцать штук каждого предмета…
– Чего? – не понял Джес. А поняв, заржал. – Еще не хватало! Ты и сама понимаешь, что твоя мать…
Серая туника, серые штаны, серое лицо, серые, словно пылью посыпанные волосы, оживляет картину только корона. И та не блестит. Словно и золота коснулась всеобщая тоска.
– Боюсь, что так. И хотел вас предупредить.
– Знаю, – Август сверкнул по-молодому яркими глазами. – Я Иртону яйца оторву!
Изумруды. Благо – к лицу. Можно янтарь. Желтый и белый. Хельке с ним колдует до сих пор. А еще… на этот раз у Лили было запланировано показать новое украшение.
Зато Лорис будет держаться подальше от кораблей с сопровождением из вирман. Сейчас-то каждый пятый страдает…
Эввиры вообще-то жутко прижимисты. Если ты гость – можешь получить запрошенное, но с дозволения хозяев. И никак иначе. А то повадятся тут…
Анелия перебирала украшения. Да, за зиму у нее много чего появилось.
Почему этот человек смог увидеть? И понять?
А вот Томми пришлось намного хуже. Сидеть он не мог больше десятинки. А потом еще месяц сидел на хлебе и воде под домашним арестом.
– Я сделаю все от меня зависящее, Ваше величество, – Лиля смотрела уверено и спокойно.
Мири вспомнила лицо Лили после похищения, когда та отчитывала девочку – и решительно кивнула.
Спустя почти три недели изрядно похудевшая, побледневшая и озверевшая графиня Иртон смотрела на Лавери с борта корабля.
– Вы – и глупость? Графиня, вы какая угодно, но не глупая. И я – не мужчина. Я слуга Альдоная. И мое призвание – выслушивать людей и утешать их в горестях и печалях. Попробуйте просто довериться мне.
– Я назначу дежурных. Лиля, может тебе отдохнуть? – Ингрид давно перешла с графиней «на ты». Хотя и не при посторонних.
– Мы с мамой можем быть не родными по крови, но я все равно ее дочь.
– Вы мечтаете всю жизнь прожить вот так? В делах, без мужа, без детей…
Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени – и это дало свои плоды.
– Но пациентке вы не скажете, что это неизлечимо?
– Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль.
Приезжал в гости Фалион-младший. И возился и с Лидархом, и с жеребенком. Он обожал и того и другого. Миранда проводила с ним много времени. Девочка твердо была уверена, что своего коня надо растить с…
Алисия каретой практически не пользовалась – и та заросла грязью. Поэтому конюхи, прибывшие с Лилей, три дня приводили карету в порядок, матерясь во весь голос. Белые и зеленые тона, герб Иртонов на …
Дальше Марта не слушала. Она стремглав бросилась в свою комнату – и там расплакалась. Лилюшка, родненькая моя, золотко мое. Солнышко мое родное…
– Если бы вообще выжил, – мрачно прокомментировала Лиля. – На него вчера смотреть было страшно. Кстати, можете называть меня Лилиан. Раз уж мы родственники.
Альтрес фыркнул, но замолчал и принялся смотреть на сюзерена.
– Ваше сиятельство, я ваш должник. Сам Альдонай привел вас и ваших сопровождающих в наш дом, а ну стоять!
Это был взгляд человека, который во всех, всегда видит только врагов. А потом уже все остальное. Впрочем, Лиля тут же опустила ресницы, улыбнулась, а когда она вновь вскинула глаза на Алисию – взгляд…
– Маркиз, вас не затруднит проводить меня к отцу и свекрови?
– Вы собираетесь умереть, если я не скажу вам своего имени? Ну так умирайте. Моя совесть выдержит этот груз.
В ладонь хозяйке ткнулся холодный мокрый нос.
Она многое умела и любила делать руками. Но… многое ей было и неинтересно. Например, все гуманитарные предметы (история, литература, философия), математика, физика…
Лиля чуть поклонилась. Едва-едва, в той мере, которая допустима. Родственное приветствие с нотками дружеского расположения.
Дочку он любил. Поэтому Лидия Ивернейская без страха скользнула в кабинет. В нее не запустят чернильницей, как в кого-нибудь из братьев. И ее не выгонят с обещанием порки на конюшне, как многих придв…
– Интересно? Ни слова о ханганах! Ни о чем! Она меня за дурака держит?!
Торий выслушал его – и вежливо послал… погулять. Мол, у него уже компаньон есть, вот он и против посторонних в деле. Гад такой!
– Вот и оно-то. А сколько твоих приятелей видят в тебе – тебя? То есть – Рика?
– В минуту опасности и солдат может отдать приказ командиру. И если это правильный приказ – разве не будет он выполнен? Мы не могли рассуждать. Нам надо было спасать женщину…
И умный. Пространство просматривает, хозяйку охраняет, ученый…
Двое старших – мальчик и девочка. Сэсси, она же Сессилия и Джес – он же Джерисон, в честь брата.
Игра ему тоже нравилась. И спокойствие, царящее на корабле. И награда, обещанная ему в случае успеха дипломатической миссии.
Фалион так и не понял – издевка это или нет. Но решил принять все всерьез.
Фалион действительно сдружился с этой женщиной.
Лиля собиралась работать, учить, учиться… это можно было проделать при условии своей безопасности. И сейчас она не то, чтобы достигла этого полностью, но ведь и того раньше не было.
Джес сморщил нос, но промолчал. Рика можно было понять. Вечера у Бернарда были… скучными?
Дама явно не осознавала, где и что она, это и понятно… Лиля поспешила на помощь.
Алисия на миг задумалась. Но потом улыбнулась и опустилась в предложенное кресло.
Ребенок перенервничал. Лиля подхватила малышку, потрепала по волосам, лихо сдвинув бант на сторону.
Уж чего-чего, а камыша, крапивы и прочего травяного сора в Ативерне хватало. Если крестьянам приказать собирать – возы привезут. Да и лупа…
Красивая женщина эта Джессимин. Черноволосая, синеглазая, с теплой улыбкой… Лиля знала такой тип. Домашние уютные плюшевые кошечки. Ни когтей, ни зубов, ни сильного характера, зато умеют любить и мур…
– А пока – не злись, но тебе придется вести себя, как Сияющий.
Один повыше и помоложе. Средней симпатичности, темно-русые волосы этакого пыльного оттенка, длинный крючковатый нос, тонкие губы. Но серые глаза смотрят спокойно и даже с любопытством. Простое платье…
– Да! – рявкнула Амалия. – Я тоже хотела бы это знать!
Даже если противник понимает, что ты делаешь, что-то он обязательно выдаст. Что-то, как-то, обрывки, отрывки…
– Возможно, она примет приглашение провести пару ночей под моим убогим кровом?
Сегодня Александр собирался сделать крохотный шаг. Поговорить с Лилиан.
В Ативерне ей ловить нечего. Да, там есть дом, есть кое-какие деньги, но… Это все еще надо получить. А она при пересечении ативернской границы окажется под стражей. И получить сможет только пару опле…
На официальных приемах положено было носить официальные украшения. Изумруды Лилиан были не просто побрякушками. Это были статусные вещи. И граф это отлично понял.
Можно подумать, к тебе не принц свататься приехал, а конюх за попку ущипнул.
На кухне на Лилю смотрели в полном шоке. Но – благородная графиня может чудить, как ей угодно. Кому-то что-то не нравится?
– Да все, что на тебе есть, – ответил еще один, поигрывая дубинкой. Короткой, со свинчаткой… страшная штука в умелых руках.
Баронесса отбыла через пару часов, злая, как Мальдоная. А Лиля без сил упала на кровать в своей комнате.
– Подозреваю, что и сейчас за нами приглядывают. Но хотя бы тайно.
– Не знаю, смогла бы я десять лет жить вот так? Прятаться, таиться… даже детей нельзя было иметь. Они ведь незаконные…
– Графиня, но вы же не будете против, если… У меня есть несколько симпатичных кобылок…
– Вот и я его не хочу. Приехать еще не успела…
– Разумеется, на государственные дела. А о чем вы подумали?
Это многое объясняло. Мири, конечно, не смогла бы свалить мальчишку почти вдвое старше себя. Но тут сыграли свою роль и фактор внезапности, и то, что Джес привык не получать отпора, и его военная неп…
– Возможно, я так и сделаю. А чем вы займетесь после возвращения титула, барон?
– Полагаешь, что не услышишь ничего нового?
Да и пригласить ее не могли. А как? Супруг в отъезде, графиня, хоть и представлена ко двору, но ведь никому лично ее не представили. Кроме альдона. Но тот точно ее к себе не потребует.
– Ее изделия обещают многое. Вот и посмотрим. – Король чуть улыбнулся. Ничего неприличного он в виду не имел – и зря Алисия так встревожилась. Эдоард считал, что ему и так крупно повезло в жизни. У н…
Эрик расплылся в довольной ухмылке, показав дырку в зубах.
– Это зависит от того, что вы хотите получить.
Мята, сирень, роза, ландыш, кстати – та же полынь… связываться с эфирными маслами Лиля не собиралась – слишком мал выход. Но вот такие вещи сделать могла. Запахи пока получались больше спиртовые. Но …
Она не требовала благодарности, она не торговала своими милостями, она просто делала. И пастер преисполнился благодарности.
Лиля подошла к столу и для начала извлекла калейдоскоп. Вот их устройство она отлично представляла, поскольку в детстве два разобрала и собрала обратно. Первое было сделано из любопытства, второе – к…
– Будет королевой – приоденем. А нет – так и не надо.
Но может быть это испытание в вере, которое посылает ему Альдонай?
А Лиля – был грех – манкировала вовсю своими придворными обязанностями. Ей не хотелось ко двору. Какого черта?
Аделаида была неглупа. И замечала то, что другие старались скрыть.
Эрик достал из сапога короткий острый нож.
Мужчина был достаточно плох. Сквозное ранение, разорван сосуд, большая кровопотеря, плюс древко стрелы точно спиртом не протирали.
Надо это обдумать. И поговорить с королем. Эдоард наверняка будет заинтересован в армейской медицине. Один грамотный врач в полку – это снижение потерь процентов на… много, одним словом. Можно будет …
Она потому так к Миранде и прикипела, бедная малышка, почти без отца…
– С другими пастерами. Абы кого я в Иртон не возьму. Вот и приглядитесь. Потом проведем собеседование – и в столицу.
Лиля тоже не теряла времени. Теперь ее атаковал пастер Воплер.
– А Лилиан хочет чтобы ей, как третьему поколению Броклендов дали титул – и он стал наследным?
Мол, мы еще поговорим. Я не представляю тебе угрозы, но и не хочу вражды. Поговорим?
Во-вторых, с Марсией упоенно ругалась госпожа Тримс. Местная лаверийская супермодистка. Только вот те времена, когда девчушки дрожали от каждого рыка своей хозяйки, давно прошли. Все Лилины мастерицы…
Слуги с опаской переглядывались, пока женщина и двое мужчин тщательно промывали руки, протирали лица, Лиля скрепила непослушные волосы и убрала их под жилет.
Кстати, это и в Ивернее подойдет. Может быть, и с Лидией поможет сблизиться. Женщины любят слушать о чужих страданиях и переживаниях.
Амир Гулим примчался почти сразу. Был гневен и возмущен, обещал оторвать Авермалю все выступающие части тела и скормить пустынным шакалам… Планы пришлось подкорректировать.
Выслушав идею, всласть ее покритиковав и отправив Лонса думать дальше, Лиля подошла к окну.
Тахира Лиля поблагодарила. А Мири занялась вплотную.
Надо поговорить с Тахиром. Предупредить отца.
По лавкам мужчины все-таки пошли. Прошлись по тканям, приценились к мехам – и зашли к эввирам.
Три десятка. Собрали всех по посольству. Собрали народ с кораблей, припахали вирман… набрали массовку.
Анелия была готова к свадьбе. Гардвейг чувствовал себя более-менее неплохо. Советы Лилиан Иртон пришлись к месту. Когда Его величество изволил их соблюдать.
– Вот денег не обещаю, – жестко сказал Рик. – Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.
Сейчас девочка (хотя пятнадцать лет по местным меркам уже как бы и взрослая дама, замуж пора) жила в Фалионе – на границе с Уэльстером. И туда же Фалион-младший собирался отправить свою супругу. Давн…
Господин барон, я в Альтвере на пару дней. Буду рада с вами увидеться.
– Мой господин, принц Амир поручил мне вернуться домой, отвезти вам письмо и подарки – и передать ваши слова для него…
Джессимин – дочь графа Алоиза Иртон, вторая жена Эдоарда Восьмого (умерла).
– Ее мать покончила с собой. Я узнал уже после свадьбы… – И понял по лицам Лилиан и Тахира, что помощи не будет. – Это…
– Ага. Скажите, графиня. Вы три года жили в Иртоне. В тишине, спокойствии… Почему вдруг сейчас началась такая активность?
Патер Лейдер слушал, но увы… Кроме того, Кенет не упомянул о многом… ни о контрабандистах, ни о покушениях – зачем?
– И старший сын Великого Хангана Амир Гулим.
– Александр, а я – не женщина?! Кто сказал, что право на существование имеют только блеющие козы?! И кто в курсе, что от козы рождаются козлята! Между прочим – если женщина – это поддержка и опора – …
Лавери волшебным не назвал бы даже заядлый романтик.
Ганц Тримейн кивнул. Кажется, это было больше того, на что он рассчитывал.
Желудок забурчал особенно громко – и Лиля, сгибаясь над бортом корабля (подветренным, уже выучила, куда блевать лучше) мрачно подумала, что умереть было бы быстрее.
– Об этом надо говорить с королем, а уже он будет вести переговоры со старейшинами. Я же… мастера, технологии… мне нравится Вирма. И я надеюсь на добрососедские отношения.
– Госпожа, обхватите меня руками за шею. Сможете?
Лиля злобно усмехнулась. Второе письмо резко отличалось от первого. Оно и понятно – шло мимо цензуры.
Лейфу – подумать насчет пары щенков для принцесс.
Лишь бы не влюбился. Вот уж что будет некстати… терять друга ради сомнительных радостей секса… Почему сомнительных?
Несколько придворных, прогуливающихся по дорожкам неподалеку от парадного входа и увлеченно сплетничающих, в шоке наблюдали, как первой из кареты выпрыгнули две здоровущие собаки.
– Хорошо. Тахир лекарь. А остальные двое?
Из этого компромата было просто не выкроить.
Хорошо быть доброй, доверчивой, спокойной… Здесь она – в обстановке постоянного стресса. Сколько она еще так выдержит? Хорошо, что есть близкие люди. Но если так и дальше пойдет – надолго ее не хвати…
Ляля удалилась за спину хозяйке и скалила зубки уже оттуда.
Было такое. Хоть и отредактированную версию. Не про попаданство, а про то, что очнулась от наркоты – и поняла, что дальше так жить невозможно. А задатки были отцом заложены в детстве. И плевать, что …
– Его величество остался мной доволен. И обещал прислать мне приглашение на большой прием. Вместе с посольством Ханганата.
В другой ситуации Фалион мог бы предложить Тахиру нанести ему визит. Но отлично понимает, что целитель откажется. Не могу оставить пациента. И все тут. А Амир Гулим… ну-ну. Чтобы парнишка сделал что-…
– Понятно, – Его величество поднял руку. – Теперь дайте подумать.
Джес – тоже. Беднягу словно кислотой жгли получаемые из Ативерны вести. А письма хлынули потоком.
Лишь бы помогло! Поможет ведь, правда, правда же?!
– Нет, Ваше величество. Еще моя невестка хочет для себя титул.
– Наследник герцога Фалиона и барон Рейнольдс, Ваше сиятельство.
И это Эдоарду понравилось. Как ни крути – внучка. Сына король любил, но понимал, что воспитанием девочки должна заниматься мать. А судя по последним происшествиям… король мог оценить сдержанность гра…
– Альдон Роман ничего против не имеет, – просто сказала она.
– Баронесса, состав посольства утверждался Его величеством. А воля короля – закон для его поданных. Который не обсуждают, а исполняют. Может быть, вас не затруднит поинтересоваться у Его величества?
Альдону ответ явно не понравился, но крыть было нечем. И Лиля не удержалась.
– Ваша светлость, вы с ним поговорите, если он согласится – я рада буду.
Роман кивнул. Ну вот. Это уже интереснее. И более похоже на правду. А то бескорыстие внушает подозрения.
– Миранда Кэтрин Иртон! – командирским тоном воззвала Лиля. – Извольте объяснить, за что вы разбили нос своему кузену?
Второй повыше, с густой кудрявой шевелюрой – и тоже объемный. Понятно. Явно место хлебное.
За своего ребенка я всем тут глотки порву! Зубами грызть буду! Вы у меня, гады, все раскаетесь! Даже в том, чего не совершали… Посмертно.
Улыбка, играющая на губах женщины, понравилась герцогу. Графиня достаточно умна, чтобы не отказываться от предложения дружбы и признательности. И отлично понимает, что это – до определенного предела.…
– Ну, мужа я никогда не хотел, – коварно усмехнулся Фалион. – А вот все остальное…
– Разумеется, госпожа. Прошу вас. Но почему вы…
– Встань, дитя света, – наконец разрешил альдон.
А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно.
– Тогда идите, планируйте. Если нужно мое присутствие – сообщите.
Лейф кивнул своим людям. Мужчины подхватили три ящичка с подарками – и направились вслед за дамами. Вообще во дворце вирман не слишком жаловали. Ативерна – морское государство, вирмане – морские разб…
Ни разу не миниатюрная и не восточная. И даже… ладно, симпатичная. Но не красотка.
– Можете не продолжать. Что ж, мне это нравится. Если ваша невестка сможет доказать свою пользу короне – будет ей титул.
– Да вы понимаете, с кем говорите? Я вас на конюшне засечь прикажу! – взвился Питер.
Надо будет подобрать нового владельца освободившимся землям.
– Убьешь? Уйдешь? Раскричишься на всю Ативерну?
Графиня, вы были абсолютно правы, когда его прикончили. Ах, вы его не убивали? Несчастный случай во время погони?
Но в итоге договорились – и эввиры с трепетом душевным приняли от нее кружево, цветной янтарь и прочие редкости.
И такого бы наворотил с раздражения, непонимания и злости… Нет, Лилиан обязательно надо предупредить.
И с удовольствием принялась плескаться в тазике с горячей водой.
Дела постепенно разворачивались. Ударными методами строился торговый дом Мариэль. Ремонтировался Тараль. Обучались дети.
За дочь можете не беспокоиться, она под моей защитой и покровительством. Равно, как и графиня.
Алисия встретила взгляд монарха, не дрогнув.
– Ничего. Потерпи еще немножко, девочка. Еще чуть-чуть…
– Обижаете! Графские секретари дешево не продаются.
Пусть Звездная Кобылица вечно благоволит к тебе и касается своим копытом твоей дороги.
Обычный золотой кружок, на крышке выбита морда рыси. Видимо – на память.
И красота вашей подруги, Ваше сиятельство…
– То есть ты меня защищала? – растаяла Лиля.
Какой бы Август ни был – она отчетливо понимала, что не сможет отдать приказ о его устранении. И сама тоже не сможет… хотя экстракт наперстянки здесь и не обнаружат…
Дарий хмуро кивнул. Задница чесалась от одного воспоминания о графине. Хоть и зажила, но… было ведь.
Джес и думал. Но мыслей было столько, что голова напоминала кипящий чайник.
Миранда отправляется со мной. И обещаю как следует смотреть за девочкой.
– За воровство у короны – смертная казнь с конфискацией имущества.
– Преображения? Все верно. На свадьбе… Вы видели хоть одну женщину, которая была сама собой в день свадьбы?
Вы ведь не собираетесь торговать сами, госпожа графиня? Нет? Вот и ладненько. Каждый должен делать то, для чего предназначен. А если Вам хочется заниматься этим… салоном моды и красоты? Да? Вот и зан…
Подарки, обещание пользы, забота о том, о чем должен был позаботиться ее муж… и даже возможность примириться с мужем. И это входит в комплект. И в то же время…
Слишком много интересов затронула Лиля своим появлением. И будь она обычной девушкой – голову ей оторвали бы быстро и качественно. Но она – графиня Иртон.
– Лучше быть хорошим докторусом, чем плохим бароном, Ваше величество. Вы можете выгнать меня в любой миг. Но мое умение останется при мне.
– Мама, сначала мой кузен сказал, что тебя надо проучить, потому что ты не слушаешься мужа. А потом заявил, что ты ненормальная. Я предложила ему взять слова назад – иначе я разобью ему нос.
Потом можно будет и часть кружева подбросить. Когда спрос будет падать и придется снижать цену. А пока – отдать им большое стекло, зеркала, бокалы – когда все как следует развернется. Но в столице ог…
А уж после того, как Лейф нашел двух щенков для принцесс, Мири вообще стала для девочек своей. Пусть младше – но девочка знала поразительно много. И о многом рассказывала. И с ней было интересно. А е…
Гардвейг улыбнулся. Одной из немногих слабостей Альтреса была любовь к сладкому. Он конечно, тщательно ее скрывал. Но не от родных же… Так самому лучшему элю шут предпочитал вишневку.
Вообще, Лиля этого ждала. Но не так же быстро. Да и первых купцов Хельке сам отбирал. За что и был призван к ответу.
Фалион кивнул. А поговорить можно и по дороге.
Вам нужны надежные и серьезные люди для силовых акций? Для разведки у вас мелкота бегает. И знает много. А вот чтобы кого уму-разуму поучить – будут вирмане. Эрик сдвинул брови, но протестовать не ст…
А ведь умен. Но и мы не на заборе деланы.
Вот если добыть компромат – и Альтрес оценит, и вообще – лучше приходить не с пустыми руками…
Цена была такая, что даже принц присвистнул. А уж для скуповатой Ивернеи…
– Въездную пошлину. По золотому с корабля, по пять медяшек с человека.
Мужчина принял предложение без всякого стеснения – и с удовольствием стал расправляться с завтраком.
– Графиня, вы можете доставить эти свитки сюда? Для изучения?
Им и страшилок хочется, и чего-нибудь интересненького… Поэтому Мири также третий час изображала Шахерезаду. Хотя и не знала, кто это такая.
– Я думал, вирманки не выезжают с острова…
Следующие три дня загородное поместье Алисии превращалось в филиал дурдома. Быстро и верно.
– У нас есть обезболивающее? Джейми, ей небольшую дозу.
– Барон, полагаю, вы знаете, что принцу положена свита…
– А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.
– Ничего, достопочтенная, – усмехалась Лиля. – Я ношу этот зеленый, как траур по своим врагам.
Лиля хлюпала носом еще долго. Но наконец слезоразлив прекратился, она успокоилась и начала соображать. Отстранилась, вытерла лицо…
Так ведь Ваше величество ему приглашение на прием не послали… вот он и решил подождать.
Товарищ писал, что выезжает в Лавери – и просит об аудиенции, дабы убедиться, что с его любимой внучкой все в порядке.
– Да, так будет лучше. Ричард… не возражаете?
Далее см. форум, где сцепились христиане с сатанистами. Потому как иногда и самый добрый человек осатанеет.
Поскольку глава местного посольства горячо поддержал эту идею – Амир согласился. Но выговорил у Лили, что она едет в составе его свиты.
Одни и с родственниками. Группами от трех до пяти человек. И всех их объединяло одно и то же. Невероятное любопытство.
– Еще как! Надо отписать и отцу – и Гардвейгу.
И радовалась, что на ней тоненькие кружевные перчатки. Ногти грызть в таких не получалось. Абсолютно.
Кольчуги, кожаные куртки, топоры и мечи, злобные ухмылки на лицах…
Вирманин и сам не мог сказать, какие чувства в нем будила эта женщина.
В отличие от своего сына, Джайс всегда старался неплохо относиться к людям. Не из благородства. Нет. Но люди лучше работают, когда им даешь внимание и уважение. Алисия часто это потом слышала. А на в…
– Я хотел пригласить вас на верховую прогулку. Вы сегодня еще не выезжали?
А общаться приходилось. И держать лицо – тоже.
Пройду по огню, съем живую жабу, научусь тому, чего раньше не умела – я все сделаю, но так больше никогда не будет! Никогда!
Конюшни оказались здоровущим сооружением, размером с казарму. И каждая лошадь содержалась в стойле размером с однокомнатную квартиру.
А уж всползти куда-либо, пользуясь ими, дело житейское.
– Воля светлейшего – закон. И ваша воля – тоже.
– Ваше величество, я хотел бы доучиться у Тахира Джиамана дин Дашшара.
– Вот и мне тоже так кажется. А еще птичка мне на хвосте принесла, что такое не в первый раз происходит. Поэтому мы и здесь. Чего мычишь? Сказать что-то хочешь? Ну, скажи. Только… если ты хоть раз го…
Она будет чудесным другом. И страшным врагом.
Не абсолютно, но где уж маленькому ребенку все сообразить. И это-то чудо! Девочке ведь еще восьми нет, а уже так… Умничка, какая же умничка!
Очаровательные глазки (мамины), чудесный носик (папин), восхитительные ушки (дедушкины) и далее по списку…
М-да. Чего он не ожидал, но не этого. Обычно женщины начинали жаловаться на все. На супруга, на судьбу, на все, что перечислила графиня. А тут…
Лиля опять присела в киба дачи. Простите – в глубоком реверансе.
Она родственница короля, хотя и весьма условная.
Главой гильдии был назначен Тахир Джиаман дин Дашшар. Ровно через пять минут после этого полноправными членами туда были приняты Лилиан Иртон и Джейми Мейтл, который уже получил титул барона Донтера …
Интересно, кто бы на какие чудеса был способен, если жить хочется? Читала как-то девушка об одном человеке. Директор завода, в войну на своем предприятии дневал, ночевал и жил. А когда война закончил…
– Полагаю, что о книгах из библиотеки Иртона лучше спрашивать моего супруга. Если он вообще в курсе, что покупала в семейную библиотеку его покойная бабушка… Я-то вообще историю святой Ридалины искал…
Лиля невинно развела руками. Откуда? Без понятия. Там ведь куча Иртонов до меня жила, может, кто и прикупил чего…
– Мне бы хотелось видеться с вами. И беседовать.
А что помним из прочитанного? Рассказывайте все, любезнейший. Гладишь, и останетесь с целыми пальцами. И ушами. А то вирман спущу – у них давно руки чешутся.
В отличие от Тарни Фалион заметил и кольцо с изумрудом, и край обручального браслета, выглядывающего из-под пышного манжета… Графиня.
Меня пытались ограбить, убить, соблазнить… Не могу сказать, что хотя бы одна попытка удалась или мне было приятно. Но они были…
Письмо от Лилиан Джеса удивило. И очень сильно.
– Не лечится только то, что свыше послано, – встрял Джейми. – Как наказание.
Как только головка ребенка показалась на свет – петля была снята. Молниеносно. Ей-ей, быстрее акушерки в этот момент двигался только Бэтмен.
Заработаем себе на шмотки! Никуда не денемся!
Ладно. Лиля могла наложить повязку и даже пообещать, что все пройдет без последствий. Но Амалия смотрела на нее, как ведьма. Питер, судя по всему, придерживался линии супруги. А Ивельену-старшему это…
Ганц оглянулся. Сзади подходили еще двое.
Лиля хотела съязвить, что она может то же сказать и о себе. Вряд ли Александру пришлось провести с графом Иртон хоть одну ночь. Но промолчала. Что-то такое было в серьезных глазах мужчины…
Лиля приняла предложенную руку, и пара направилась к выходу из зала. Графиня молчала. И для Фалиона это было непривычно. Обычно женщины стремились заинтересовать его. Эта же выжидала…
Женщина коснулась рукой живота. Ребенок тут же ткнул ее ножкой.
Но наконец все закончилось. Лиля решила подождать, пока все не побеседуют с патером, но куда там. Симон Лейдер почти сразу после службы подошел к ней, раскланялся – и пригласил в гости.
Вносили диссонанс письма Миранды. Девочка явно обожала мачеху. Да настолько… Дочь Джес любил. И отчетливо понимал – если он разлучит ее с любимой и обожаемой Лилей – Миранда ему не простит.
Лиля потупилась и сообщила, что она ужасно расстроена недовольством Его величества и все сделает, чтобы загладить свою вину.
– Да, отец разозлился. Но будем надеяться – отойдет к нашему возвращению.
Среди подарков Али был и отрез желтого шелка. Яркого, живого… и Лиля не удержалась. Сделала себе рубашку. Коричневая юбка-брюки и коричневый же жилет с золотым шитьем, рассыпанные по бархату пряди зо…
– Лиля, милая. Ты – новая достопримечательность двора. К тебе будут ломиться просто из любопытства. А вот ты…
На въезде их встретили, увидели в карете Алисию, взглянули на приглашение с печатями – и тут же пропустили внутрь.
– Альт, ты за соломинку хватаешься. Что баба может знать о лечении?
– Прав ли? Не потому ли ты сейчас зол, как шершень?
Жестокость малая сейчас – или большая потом?
Значит, баронство Донтер будет баронством со здоровым образом жизни.
– Взгляд на жен Хангана карался смертью. Мне могли показать, что болит и как – на кукле. И можно было говорить с женщинами из-за занавесей…
Душно, грязно, воняет, лучше пусть Мири съездит – пообщается с кузинами и заодно порекламирует какую-нибудь новинку. Они с девочками быстро нашли общий язык.
Графиня не будет искать помощи у короля. Тому Джерисон любимый племянник. Так что ликвидацию надо тщательно продумать. Но это потом.
Так что милый ребенок был опасен, как средней ядовитости гадюка.
Сияли глаза, улыбались губы… и вся она словно светилась изнутри сознанием будущего материнства.
Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.
Заросший сад – садовникам надо платить слишком много, серые стены, окна, кое-где затянутые пергаментом, тяжелые ставни…
Джес и не ждал. Собственно, он ничего не ждал из того, что на него свалилось. Ни ворья-управляющего, ни убийц… а уж таких заявок от жены – тем более.
– Я бы с радостью жила спокойной жизнью. Если бы меня не пытались убить. Если бы не… да вы и так все знаете. Стоит ли пересказывать?
– Госпожа, простите мне мою неучтивость, я надеюсь, что ваша красота равносильна вашему великодушию. Клянусь Альдонаем, невозможно пройти мимо, когда видишь такую красоту!
Ох, Лонс. Как бы мне хотелось найти то самое сильное плечо. И ни о чем не думать. А все проблемы пусть за тебя решает кто-то сильный и умный. Он ведь такой, он справится… правда?
С такими методами Лиля была знакома. Элементарная технология допроса. Раскачать, заставить нервничать, ударить, успокоить, опять отступить на нейтральную территорию – и снова в атаку. Откуда?
– Уже шлюхой? А сколько воплей было. Аделаида, такая нежная, такая понимающая…
Поступки Лили можно было подать по-разному – и истолковать тоже. И невольно пастер Воплер выбрал самый выгодный для графини вариант – объясняя все ее заботой о ближнем и верой в добро.
Вариль попытался что-то сказать, но кляп помешал.
Докторус, правда, оказался странным. И потребовал как можно больше горячей воды и умыться с дороги, вместо того, чтобы тут же пойти к роженице. Но мало ли, как у них принято?
Зрачки были в норме, пульс более-менее, ну насколько его можно было ожидать… Лиля вообще боялась сотрясения мозга. Часто случается при припадках, человек ведь падает бревном, да во весь рост, но земл…
– Нет, Ваша светлость, – ровно ответила Лиля. – Я понимаю что признаки сходны, но болезни – коварны.
Торий вернулся домой не слишком довольным.
Последнее предложение Ганц произнес даже с надеждой. С идеями графини Иртон он был уже знаком. Была в них сумасшедшинка и избыточный размах, но если немного обстругать – получалось весьма прилично.
Одним словом – взаимопонимания между принцем и принцессой не наблюдалось. Простого понимания… Пожалуй – тоже.
– Ваше величество, я надеюсь, вы примете мой скромный подарок.
Явился Торий Авермаль. И с ним отец Томми. Клеменс Триоль. Купец. Но из зажиточных.
Все симптомы стресса на весь организм разом.
В замке Тараль без кого-либо из старших родственников рядом вы жить не можете. Или отец – или Алисия. В противном случае ваш супруг окажется опозорен. Вы ведь этого не хотите, правда?
Ганц трудился, как пчелка, найдя уже четырех шпионов гильдий. Лиля не стала их выгонять. Решила, что когда они окажутся в Тарале – будут работать по дому. Убирать, мыть…
– Это тоже ваш долг, я понимаю. Но пастер может подтвердить, что я практически никогда не пропускала службу и со вниманием относилась к его словам.
Последнему не стоило и удивляться. Безответственных медиков не бывает. А если вы такого обнаружили – значит это халявщик, выжига и шарлатан. И гнать его надо палкой из медицины.
Или не плачься потом, что больно. За лень так и расплачиваются.
Тахир подошел к кровати и откинул одеяло. Амалия, лежащая в такой рубашке, что хоть палатку шей, залилась алой краской.
Как звали капитана. Штурмана. Боцмана, помощника, матросов…
– Графиня, это бывает у многих? – Фалион решил вмешаться в дискуссию.
Лиля оценила мягкое кресло. И его коварство – тоже.
Опустился прямо на грязный пол, вздохнул…
– Кстати – лучшим лекарством от такой болезни в тех же книгах называлась молитва. Она дарит измученной душе спокойствие и человек намного реже страдает этой хворью. Полагаю, что если найдется хороший…
Нет, любовь пока не родилась. Но сильных и умных женщин вирмане оценить могли. Дуры у них и не выживали. Не те климатические условия…
– Мири, милая… рядом с тобой буду я, рядом с тобой будет Ляля, а еще наши люди, и у тебя даже есть нож и ты умеешь им пользоваться… так кто рискнет тебя обидеть?
Ляля обнюхала все вокруг себя и села рядом с хозяйкой. Мири только вздохнула.
Куда девалась застенчивая толстушка в кружевах, которая двух слов связать не могла?
Ваш титул – вы и разбирайтесь. Хозяин – барин.
– Графиня, вы, конечно, были неосторожны. – Тени улыбки на лицах сидящих в кабинете показывали, что в это не верят, но и спорить не станут. – Надеюсь, впредь это не повторится.
Лиля наблюдала со стороны. И ей все больше нравился этот серьезный мужик, оказавшийся ее отцом. Чем-то он был похож на ее отца из того мира, на Владимира Васильевича…
Разговор переходил на новинки, на кружево, на фероньерки… А потом – опять!
Фалион должен был развернуться и уйти. По всем признакам – он должен был еще и не вернуться. Но вместо этого маркиз шагнул ближе к Лиле. Уверенно обнял ее за плечи и привлек к себе.
Торий не лгал. Человека, который за эту зиму увеличил его состояние мало не вдвое, он готов был встречать, любить и носить на руках. А то ж…
– Ну же! – Лиля даже кулачком по столу стукнула. И тут же поймала непроливайку.
Искры в глазах Лорана плясали, подсказывая, что обижаться не стоит.
– И даже больше, графиня. Ваши новинки великолепны, но мне нужны не единицы, а…
Уверена, что Вам было сложно. Но как можно не заметить, что жену травят? Как можно было до такой степени распустить управляющего? Вам не хотелось – и Вы не видели?
Наконец говорильня прекратилась. И Его величество разрешил слегка передохнуть. Своего рода ланч. Закуски на громадных подносах, напитки и даже танцы…
Надо отдать должное придворной даме. Слушала она внимательно. Не перебивала, а когда закончила – вдовствующая графиня глубоко задумалась. И даже без подсказок приняла нужное решение.
Сумму, выделенную из казны, Лиля не перерасходовала, за каждую монетку давала отчет, все тратилось только на дело – и что еще нужно?
Намек был вполне толстым. Но баронесса восприняла его по-другому.
Действительно, виконт Фалион опаздывал. Вот что бывает, когда заночуешь у некоей пылкой дамы. Проспал, а Тарни ему вообще встретился по дороге.
– Нет, чтобы рядом со мной был хоть один нормальный человек.
Пока у нас только одна общая любовь. К Миранде. Я тоже готов на многое ради своей дочери.
Отец ее даже ко двору не вывозил. К чему?
– Ваше сиятельство, вы очаровательны, как никогда…!
Лиля раскланялась – и вышла вон. Август смотрел на дочь с сочувствием.
Этот аргумент принимался. Духами тут обливались в диком количестве. И благовониями окуривались. А Лиля с удовольствием разъясняла, как туалет устроен. Несложно ведь? Почти разборный, почти щитовой до…
– Думаю! – взорвался Лонс. – Каждую ночь думаю! Люблю я ее! Неужели не ясно!? Вы ведь женщина!
Куда там. Слезы хлынули потоком. И прошло не меньше десяти минут, прежде чем Лиля смогла высморкаться и начать разговаривать.
Так что Алисия развернула непривычно мягкий и шуршащий конвертик, потерла пальцами бумагу – и вскинула брови.
– Только когда молодой человек поймет, что оскорблять маленьких девочек – недостойно. А теперь вставайте, Джерисон Ивельен и идемте в медпункт. Мири, а ты куда?
Графиня уже успела позавтракать, а сейчас сидела за столом в крохотной каюте и писала, когда в дверь поскреблись.
Торий кратко сообщил супруге, что уезжает по срочному делу, поцеловал дочек и поманил пальцем сына.
Сначала Ганц подумал, что Лиля и правда собирается подкупить гвардейцев.
Живой, здоровый… что надо отцу для счастья?
Теперь Лиля вскинула голову и смотрела альдону прямо в глаза. Она уже не лгала. Этого хотела и Аля Скороленок. Просто ко всему этому надо было добавить и любимую работу медиком. Но это – вторично.
Джес завопил, но Мири не стала ждать реакции. Она откатилась в сторону и принялась отряхиваться. Вспомнился разговор с Лилей. Давний…
Лидарха тоже не обидели. Но выглядел аварец…
Август явился на следующее же утро. Лиля уже встала, уже успела сделать зарядку – и как раз разговаривала с Тахиром, когда в дверь каюты заколотили.
Минут пять Лиля просто ревела в голос. Потом мужчина кое-как оторвал ее от себя и принялся вытирать ей лицо влажноватым платком.
Воистину, Бернард должен был родиться не королем, а старьевщиком.
Графиня, а мы специально выберем такого, которого не жалко. Паршивый… козел есть в любой семье и в любом народе.
– Нет! Не клянитесь, не обещайте, не говорите ничего. Просто знайте… я буду вас ждать. И молиться за вас, даже если вы не вернетесь.