Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
– Наоборот. Я уже столько нового услышал, что переварить бы!
А остальное… сложно мальчишке заработать в Лавери. Очень сложно.
На пороге стояла графиня Иртон. Вся, с ног до головы закутанная во что-то белое. Руки ее были обнажены по локоть, на белой ткани и на нежной коже темнели пятна крови и какая-то слизь, толстенная золо…
– Ваша светлость, графиня приказала никого не пускать. Вот и не пускаем.
Результаты были неутешительны. Карист знает мало. Слишком мало…
– Да. Ей теперь только отлежаться… Вовремя успели.
Принцессы слушали с открытыми ртами. Но это и понятно. Вот что читают благородным девицам?
Эдоард к старости стал слегка дальнозорким. Приходилось читать чуть ли не с расстояния в метр, а то и приказывать секретарю зачитывать. А теперь – все в его руках.
– Поговорил бы! Да не могу! А остальное? Моя малышка хочет лечить людей! Да она всего боялась!
На улице появился франт. То есть Мурзик таких слов не знал.
Лонс послушно плеснул себе вина, выпил – и посмотрел на Лилю.
Дом поделили на несколько частей – и все устроились группами. Вирмане, ханганы, Лиля со своими людьми…
Только бы сейчас выпутаться. Хотя… женщина – она глупая. Ей можно наврать. А она главная. Она отпустит. И крови женщины боятся… определенно…
– Эту проблему мы решим, – отмахнулся Август. – Корабли отгоним к моим верфям, тут не так далеко, а там уже найдутся и рабочие руки, и телеги, да и кареты могу нанять…
– Да. Она останется графиней Иртон. А потом, если все будет благополучно – титул Броклендов перейдет к ее второму сыну.
Придворные дамы наперебой спешили ее укусить, кавалеры чуть ли не впрямую делали ей непристойные предложения, Фалион смотрел волком, Джес не замечал, Рик, ну этот вообще с самого начала мимо нее смот…
– Простите, маркиза, но осматривать вас через одеяло я не могу.
– Спасаю свою шкуру – и шкуру его дочери! – огрызнулась Лиля. Но серые глаза смотрели так, что она невольно успокоилась. Было в Фалионе что-то такое… сдерживающее самые яростные порывы. Не смирение с…
– А тогда… я очнулась. Мне было безумно плохо. Несколько дней я вообще не знала, выживу ли. А теперь представьте – я, вся больная насквозь, спустилась вниз, мне даже воды подать было некому, мне безу…
– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты – не урод, не дурак…
Он просто явился! Держите штаны от счастья! Он – снизошел!
Мурзик притаился за кучей мусора. Хорошей такой кучей, качественной… и собирался просидеть тут не меньше часа. Во-первых, как раз пока прожевать краюху хлеба, недавно украденную в пекарне. Остатки ко…
– Мы ничего не сделали. В Ханганате это обычная практика.
Алисия понимающе кивнула. Разве нормальная женщина может просто так явиться ко дворцу? Нужны придворные платья, украшения…
И обе они вылетели аккурат на Авермаля с другом.
Кружево – на себе. Иногда – на Миранде. Но часто малявку в гостиную она не пускала. Как и собак, как и ханганов. Нечего. Еще блох от великосветских дам подцепят…
Она и сама все отлично понимала. Но не оставлять же женщину – вот так? Она медик. И клятву Гиппократа давала. И плевать, что в этом мире Гиппократа не было! Будет!
– Правильно. Ни у кого не повернется язык осудить вас. Вы спасаете себя. Но в то же время… Лиля вы осознаете, что мужчины – существа достаточно гордые?
Вирмане и ханганы остались на кораблях. Лилю сопровождали пастер Воплер, Лонс Авельс, Миранда, еще несколько людей Лейса, мастера, кружевницы…
– Это больше, чем я могла надеяться, светлейший.
Например, у Татьяны Викторовны был братец, который из-за конуры (комната в рассыпающейся хрущевке) чуть не свел в могилу родную мать.
Марсия и девушки, услышав такие новости, выдали нестандартную реакцию.
Эввиры – народ торговый. И у них налажена сеть лавок и связь по всему материку. Если графиня договорится о проценте – это все равно получится дешевле, чем налаживать дело самой.
Лиля и не ожидала, что вяленая щука может так громко и весело смеяться. И так заразительно. Лидарх недовольно фыркнул, оглушенный взрывом смеха. Но прошло минут пять, прежде чем высокородные господа …
Графиня Иртон не собирается разрушать семью. Все зависит от поведения ее мужа, но если оно будет таким же… вот тут – простите. Взбеленить можно и червяка, а ее сиятельство уже эволюционировала. Да и …
Конь и всадница постепенно становились единым целым.
Роман усмехнулся. А ведь интересная женщина. Странная. Необычная.
Ивельены стояли оторопевшие. Но первым нарушил молчание Джес. Мальчишку прорвало при выходе из конюшни.
– Уж простите, графиня. Я к вам выехал, даже не позавтракав.
В Иртоне здорово, но мы собираемся в столицу. Лиля говорит, что там нас не хватает! А мне интересно. Амир (он принц Ханганата) тоже едет с нами. А еще он знает ужасно много сказок. Только не такие, к…
Потом твои корабли вообще в море не выйдут. Вот уж действительно… На одной чаше весов Вирма, на другой Лорис. И эти шакалы грызут друг друга.
Лиля приподнялась на цыпочки и коснулась губами щеки Фалиона.
Басни Крылова Лиля тоже рассказывала Миранде, как помнила, конечно. Но оценила их Алисия. И Эдоард, который посмеялся, послушав «гадюку» и попросил рассказать что-нибудь еще.
– Я ничего не значила для своего мужа. Он уже получил верфи и собирался получить наследника. А я… я всего лишь придаток. Я даже распоряжаться не умела. А и умела бы – много надумаешь под дурманом? Сл…
– Лэйр Ганц? Вот и дело для вас. Эрик как раз вовремя, поможет, если что?
– Нет, друг мой, – Лиля вздохнула. – Это не жара, хотя и она может спустить с цепи болезнь. Так бывает. Если у человека очень чувствительная душа, и она не может перенести давления жестокого мира, а …
– Ты видел меня последний раз почти два года назад. За это время я потеряла ребенка, меня пытались убить… я уже со счета сбилась, сколько раз, я узнала, что у моего мужа есть любовница, а до меня ему…
Хорошо хоть в город привез. Но и в городе. Сиди дома и не дергайся. Разве что в лавку сходить. Да, не подобает. Но прислуги у Алисии не было вообще. Отец считал, что бабы и сами одеться-умыться могут…
– Светлейший, мы так привыкли обвинять в своих бедах кого-то другого. Соседей, родных, друзей, судьбу… не пора ли начать смотреть на себя? И на свои поступки.
– Я нахожу ее здравой. Моим войскам нужны лекари. Грамотные и обученные. Но сможете ли вы…
– Его величество весьма заинтересован в госпоже Лилиан.
Лиля работала как каторжная. Единственным утешением было то, что работа повторялась. Все было привычно, все было ясно и понятно.
У Лили буквально голова пухла. Наконец она плюнула, достала из изящной сумочки маленький блокнот и спросив у короля разрешения, принялась записывать.
И король даже пообещал финансирование. Небольшое. Из тех процентов, которые казна получит от торгового дома Мариэль.
Тренировка, дрессировка, ежовые рукавицы и трусы из шкуры дикобраза. Чтобы иголки в попе спокойно жить не давали. И результат будет вполне ощутим!
Эдоарду нравилось общение девочек. Но хотелось видеть и графиню. А та…
Пока она полезна – ее и пальцем не тронут. А потом… Перелетные кирпичи встречаются в любом мире.
Два докторуса, приглашенных на всякий случай, выслушивали повитуху, но пока молчали. Это уже на крайний случай, если придется спасать или мать – или ребенка. Хоть бы до этого не дошло…
Отец Питера хотел было это пресечь, но в него вцепилась Алисия.
– Ваше сиятельство, – голос альдона звучал мягко, – я рад видеть вас у себя в гостях.
С одной стороны – королевская фаворитка. И портить отношения не к месту.
Ее богатство тоже будет на крови и костях. И оправдаться тут нечем. Пока – нечем. А потом?
Джес изобретательно выругал кузена. Рик только фыркнул и взял из стопки следующее письмо.
– Тогда вы и решили начать учиться лечить людей?
– В беседку, маркиз, – негромко подсказал Его величество. – Полагаю, господин дин Дашшар составит вам компанию? А графиня пока объяснит нам что произошло.
– Бессовестный! А я уже понадеялась! – Лилиан осознала, что маркиз шутит – и от души стукнула его кулачком по плечу. – Как вам не стыдно подавать женщине такие надежды!
– Так что пришлось немного приукрасить, а немного умолчать кое-о-чем. Но я бы сказала, что в данном случае и мои слова были неплохим лечением. Во-первых эффект плацебо, – мужчины, уже ознакомленные с…
Да, капризный, да избалованный мальчишка, но не дурак ведь! А чтобы не увидеть такое в женщине…
Тонкий намек был понят – и Эдоард кивнул.
Была бы возможность – и в ноги бы бросился, и ползал бы, и туфли лизал…
Ганц Тримейн, а это был именно он, обернулся. Увидел чумазую мордяху, поглядывающую на него с опаской – и усмехнулся.
Принцессы оценили. И тут же опробовали новинку. Лиля подумала, что угадала. Что приятно – митенки не мешают носить кольца.
– Я долго думал над вашей ситуацией. И я не вижу для вас другого выхода. Вы женщина гордая и властная. Джес такой же. Но при всем моем уважении… есть два типа мужчин. Одни будут гордиться такой женой…
Лиля еще пару раз побывала во дворце, но как-то все прошло достаточно вяло. Ни приемов, ни чего-то еще. Его величество просто приглашал казначея, выслушивал отчеты и кивал. Его пока все устраивало.
– Я ребенка потеряла, – неожиданно призналась Лиля.
– Графиня, я хочу, чтобы вы остались до конца приема. Потом мы с вами побеседуем. Вас проводят.
Я соглашаюсь на ваш план, потому что иначе не могу уверить вас в чистоте своих намерений. И желаю удачи лэйру Ганцу в поимке негодяев. Если Вы пожелаете воспользоваться моими людьми или деньгами для …
Остро стоял вопрос подслушать беседу патера и Лидии. А лучше еще и подсмотреть.
Зато (Альдонай может все в милости своей) несколько подметных писем материализовалось во всех учреждениях. В кабинете короля, первого министра, начальника стражи и проч. Кто-то же должен был отреагир…
Два мальчика. Роман и Джейкоб. Питер аж весь светится. А Амалия помнила только боль.
Оказалось, что в церкви полно мерзавцев, которые больше думают не о том, как принести свет в души людей, а о своей личной выгоде. Что любого можно оклеветать, подставить, обидеть, заслать в такой глу…
– Полагаю, мне надо познакомиться с баронессой. А подружиться?
У королей своя мораль. Довольно жестокая. И они часто делают то, от чего потом тошнит нормальных людей. А они – делают. И будут делать. Судьба такая.
– Можешь никого не принимать. Можешь принимать.
– Даже не знаю. Она просто метит на место фаворитки.
Герцогиня Амалия Ивельен (в девичестве Иртон) – старшая дочь Джайса и Алисии Иртон (фактически дочь Эдоарда и Джессимин).
– А благородную даму никто в жизни не дразнил? – прищурилась Лиля…
Лиля ощущала себя героиней старого мультфильма. Не хватало Джинна, слона и Джафара. Ну и двор немного другой. А все остальные присутствуют. А то ж…
Выйти замуж, любить, быть любимой, носить и рожать детей своему мужу, воспитывать их и видеть их счастье, а потом и внуков… Немного, правда?
– Хорошо, дитя света. Но и ты прими эти деньги взамен книги…
В принципе, Лилиан Иртон просила немногое. Титулы ничего не стоят королям. А земли у Августа уже есть.
– Она на него напала, – Сэсси ткнула пальцем в Миранду. Девочка поморщилась.
Анжелина и Джолиэтт захлопали глазами и Мири пояснила. Так и так, Лиля ей запретила любые спиртные напитки до пятнадцати лет. Потом – свободный выбор. Но пока ребенок еще растет – алкоголь вреден. Да…
Она спокойно, холодна и безразлична. И колени у нее не трясутся, и адреналиновый отходняк не накатывает.
И улетел в ту же лужу от удара Лейфа. Сбил только что поднявшегося Дария с ног – и парни закувыркались в грязи, как два борца.
– И кто посмел? – картинно возмутился Рик. – Скажите только слово, Ваше высочество…
Лиля со злостью посоветовала розги. Она уже знала, что если бы не Томми – все бы обошлось. Взялось идиоту орать!
Слуга появился через секунду. И был тут же взят в оборот.
Вместе им будет лучше и полезнее. Но Лилиан…
– Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
Выглядела Лиля весьма и весьма. А что платье немного помялось… ну кто обращает внимание на такие мелочи?
Впрочем, прочитав письмо, Его величество и слова против не сказал. Наоборот. За – и нецензурно. Лидия упала в обморок и не выходила из него несколько часов. Альдон схватился за голову – мол, пригрел …
– Полагаю, больше всего ее пугает возможность стать безвольной игрушкой в чьих-нибудь злых руках.
– Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю, – Лиля явно веселилась.
Либо Тахир вступает в гильдию и отсюда все вытекающие.
Но это жестоко. Бессмысленно жестоко. А что потом? Руки рубить на площади?
– Ваше безволие? Графиня, мне кое-что рассказали и про вашего мужа. Заслать вас в глушь, где ворует управляющий, а до ближайшего городка дней десять пути… наезжать пару раз в год – это подобающее пов…
– Или мне – или тебе. Наверное, поеду я. А ты останешься здесь. Я дам тебе полномочия регента на случай моего отсутствия, подтянешь войска… справишься.
Сейчас Альтрес давал клятву сделать – все и даже немного больше. А Гардвейг ее принимал. Без лишних слов, без пышности и патетики – это просто было.
– Увеличительное стекло, Ваше величество.
– Это вирманин, Ваше сиятельство, – слуга был исполнен уважения. – Попросили его в караулке подождать, его ж нельзя во дворец…
– Лиля выразила надежду, что они с мужем найдут общий язык. Но в то же время – она боится.
– А возможен ли между вами будет этот разговор?
Ну так это дело поправимое. Все равно замахиваться на все и сразу – это означает не получить ничего.
– Мой господин и повелитель, припадаю к ногам вашим…
– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял…
– Простите, Ваша светлость, но это подарок.
Еще страшнее смерть единственного близкого человека. С которым вы даже дышите одним дыханием.
– Ваше сиятельство, – подал голос барон, – не смею просить вас о милости…
Ганц отправился работать. А Лиля посмотрела на Хельке.
Где-то ты, мой единственный, который так же будет сидеть рядом? Гуляешь, а мне тут плохо без тебя…
Алисия замолчала. Как лучше выразить то, что сама не понимаешь до конца? Нестандартные поступки, решения, слова… даже жесты иногда не такие…
– Не за что, Лилиан. А горячего вина я вам все-таки принесу. Вы сегодня без этого не заснете.
Лиля много работала, ездила верхом, в свободное время училась метать ножи у Эрика. Своего рода счастье, спокойствие и равновесие. Почти…
И – фирменный магазин. В столице, со всеми заездами и заходами, и чтобы в нем можно было купить кружево, полюбоваться на себя в громадное зеркало, выпить что-нибудь экзотическое из стеклянных бокалов…
Тарис Брок – доверенный (помощник) Брокленда, отца Лили.
Из Альтвера отплывали с вечерним приливом.
– Мы также счастливы видеть вас здесь. И надеемся, что ваше пребывание окажется полезным для обеих сторон.
– Ваше сиятельство, – пастер Воплер просочился словно призрак. – Я хотел бы…
– Что меня лечили клизмами, кровопусканием и рвотным.
В памяти бессмысленное лицо человека, которого она приказала изуродовать. Страшное. Окровавленное. Она себя переоценила.
– В старой книге это называлось – эпилепсия.
Глаза Анелии остановились на одной из шкатулок.
Вот про макароны Лиля откровенно забыла. И про кучу других кулинарных рецептов… надо сразу сказать племяннику Хельке, чтобы предусматривал место под ресторан.
Да и пусть! Дело новое, незнакомое… лучше пусть это будет под патронажем Альдоная. Патеры, кстати, оказали большую пользу. С их помощью Лиля смогла сделать бумагу белее и прочнее. Но и неудивительно.…
Торий орал на отпрыска, Миранда сидела в большом кресле и пила что-то розовое из чашки, Тахир стоял рядом, держал ее за запястье и считал пульс. Томми жался в углу, ожидая, пока придет его родитель, …
Вторым – пришлось отойти от берега и встать на якорь посредине бухты. И выставить часовых – по восемь на корабль.
Мири крепко вцепилась в надежную материнскую руку.
Хочет гулять по борделям – пусть гуляет. Хочет тащить с собой свою девку – пусть расхлебывает. Уж Фалион его воспитывать не собирается… своего хватило.
Лиля благодарно кивнула слуге и в очередной раз пожалела об отсутствии часов. Оставалось только терпеть. А что там обсуждают дамы?
Перед женщиной на стол легла стопка писем.
Лейсу – выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!
Алисия Иртон записку получила. И достаточно быстро. Дураков в дворцовой страже нету. И навлечь на себя недовольство «старой гадюки» никто не хотел.
Сил хватало на то, чтобы держать осанку и выглядеть надменно. Но и только. В остальном – хотелось выбрать место почище, упасть и просто полежать. Даже не поспать. А просто – привести в порядок мысли …
Мири непроизвольным жестом запустила пальцы в шерсть собаки, потрепала ее по холке…
– Раньше я не знал всей подноготной. Но теперь могу и доложить. Гард, в Иртоне гостил один из самых знаменитых докторусов нашего времени. Тахир Джиаман дин Дашшар.
Он отлично понимал, что вирмане не сильно воспринимают его проповеди. Но… пусть не святятся! Важно другое. Если он посеет в их душах и в душах их детей хотя бы одно семечко истинной веры – все уже бы…
Идея была проста. Есть фероньерка. А есть тика и лалатика. Первое – проще. Второе и третье чуть сложнее, но не намного. Основную часть так и так могут сделать подмастерья. Может потом и про панжу пог…
А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя… неправильно… нет, такого допустить нельзя.
Недели две туда, столько же обратно, если морем. Сушей дольше и противнее. А на корабле – если попасть в нужное течение – намного быстрее.
– Имеете, Ваше сиятельство. Если есть все доказательства, король не будет против.
– Это не в счет. Мало ли что слуги болтают. Фалион промолчит, Рейнольдс тоже… Ты поступила правильно. Вот если бы ты спустила Тарни его наглость, было бы хуже. Не забывай, ты – графиня Иртон. А Джери…
– Моя супруга, – последнее слово Джес произнес с непередаваемым выражением – пишет… да ты почитай!
Пожалуй, не надо ее так рано списывать в отход. Она может принести и еще пользу. Пусть она не умеет думать. Зато отлично умеет подсматривать и подслушивать.
– Я так понимаю – это не взятка. А подарок в расчете на мое доброе отношение, – усмехнулась Лиля. – Кто еще про эти письма знает?
Но что теперь делать? Перевести стрелки? Или…
Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.
– Дано графине Иртон. Имеет полное право вершить правосудие над Варилем Шальими. Поскольку означенный воровал глупо, нагло и не по чину. К тому же вы, графиня, отчисляете процент в казну, а если он в…
– технология получения соли из морской воды – молчим о пользе.
Ингрид – заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.
– Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри?
Эдоард внимательно осмотрел все – и мрачно кивнул.
Лонс вылетел за дверь. Лиля потерла виски, в такие моменты ей хотелось обриться под ежика. Корона из кос давила на голову не хуже тернового венца. А то и посильнее. Вес-то несопоставим…
Лиля злилась и понимала – ее жизни для этого дела не хватит.
Наконец Лиля выпрямилась, затянула последний узел…
– Возможно. Но у меня есть договор на всю ювелирную продукцию с мастером Лейтцем.
Да Маня мужу мозг вынесет. Но свое получит. Не хуже, чем у Тани. А в идеале – лучше!
Как всякий мерзавец, Вариль считал себя честным человеком. И сейчас он просто… делил все по справедливости. Поменьше – графине Иртон.
Лиля замолчала. Эдоард не столько злился, сколько размышлял.
– Не знаю. Но я так полагаю, что он выздоравливает?
– Принц Ханганата. Амир Гулим. Он классный. Он к маме лечиться приехал – и он знает, что мама мне обещала аварца. Он тоже обещал. И уже отцу написал.
– И не уезжайте, не уведомив нас. Мы хотели бы с вами поговорить чуть позднее.
То ли праведности не хватало, то ли адресата.
– Я не употребляю вино. Оно делает мужчину слабым, а женщину – продажной.
А я – уйду? И как далеко? Лиля вскинула глаза. И – решилась.
– Когда мы ездили принимать роды у маркизы Ивельен…
Графиня строго предупреждала, что принимать внутрь эту настойку не надо. Можно отравиться.
Лиля послушно встала, но глаза держала опущенными.
Лиля повиновалась. Но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает…
– Ваше сиятельство, вы потеряли ребенка. А дальше?
Еще красивее, широкое кружевное полотно с вплетенными янтарными бусинами… хотя нет. Не янтарными. Это явно стекло. Цветное стекло. Но – как?
Люди могут быть выше тебя по положению или богатству, или возрасту. Но пока ты выше их по знаниям и умениям – ты всегда будешь в выигрыше.
Лиля вскинула брови. Мол, не знаю что это за зверье – и Август с Хельке принялись просвещать даму.
– Ну да… – Джес вздохнул. – Знаешь, иногда мне страшно становится. Вот приеду – а там все другое. И Ативерны нет, и Лавери, и вообще…
– Как я могу доверять вам? Вы можете служить королю, а потом уже мне.
Тут король возмутился и заметил, что малышке ни в чем не отказывали. Лиля в свою очередь заметила, что баловать и воспитывать суть две большие разницы. И Его величество, как отец, должен это понимать.
– Намного лучше. До полного выздоровления, графиня говорит, ему примерно год, если не больше, но уже сейчас за его жизнь можно не волноваться.
– Набор столовых приборов. Вы же понимаете, господа, что есть все кушанья – например, суп и десерт одной и той же ложкой – просто неприлично. Здесь вы видите шесть больших ложек, шесть маленьких для …
– Я знаю, Ваше величество, они разбойники. Но ведь и отношение к ним такое. И выжить иначе они не могут. А если показать им, что может быть по-другому – может быть что-то и изменится?
Судя по взглядам этих двоих – это они и есть.
– Что вы, графиня, это было бы преступлением против королевства. Но может быть, тогда вы согласитесь на случку?
По крайней мере, ее не считают шильдой, не пытаются предать анафеме, не объявляют служанкой Мальдонаи.
– Это исключено. Батюшка, Тахир учит меня лечить людей.
Компот был вкусным, бокалы красивыми, графиня явно была настроена по-хорошему – и Ватар чуть расслабился. Он готовился ко многому. Уж слишком противоречивыми были слухи, ходящие о графине Иртон. Но н…
Едва царапнул сознание разговор с пастером Воплером.
Лиля понимающе кивнула. Давно надо было ждать кого-то такого…
– Нет. Все хорошо, у тебя два чудесных ребенка… Кто? – Сама она как-то и не взглянула. Распутать бы…
Рыбой, значитца, отравился. Или грибами. Неважно.
– Да понимаю я все. И учти, я – женщина. А вот Анелия – сопливая девчонка. Сколько ей там лет… Миранда – и та умнее. Ты себе ее реакцию представляешь?
И Лидия рано поняла, что надо сделать, чтобы избежать побоев.
– Да. А потом лучше еще часика два – но в более удобном месте. С вами это не в первый раз?
– Кузен бы умер. Мам, я не такая глупая. Я не хотела его убивать…
– Встаньте, графиня. Вы хотели меня видеть?
– Возможно, они согласятся поучить и этого балбеса?
Повелеваю Вам вести себя прилично титула. Чтобы с вашим именем не было связано ни единого скандала. В противном случае – отправлю вас на границу, туда, где женская нога век не ступала.
– Да. И хочу жить долго и счастливо. Дом хочу, семью, детей… на королевской службе это невозможно. Да и уходят с нее только вперед ногами.
Верной супруге тут дорога. Неверной – тоже. Но – в монастырь. А туда – не хочется. А потому – никакого компромата. Хочется?
– Ваше сиятельство… Вы ведь с отцом в хороших отношениях…
– Ваше величество, я прошу для нее отсрочки на три дня.
– Это – как? – тут уже и Рику стало не по себе. – Я что-то ничего не понимаю!
– А кто бы спорил? Мне пришлось говорить с королем, мне пришлось выяснять отношения с эввирами, мне пришлось присутствовать, когда ему рубили пальцы и выжигали клеймо, меня едва не стошнило! Я три дн…
Лиля, наплевав на попытки Тахира и Джейми уложить ее в постель, сидела в кабинете и сосредоточенно размышляла.
– И ее мужу тоже. То она ежедневно ждала всяких пакостей. Доноса церкви, приступа, монастыря… сами понимаете – радости тут мало. Эта болезнь хорошо развивается на нервной почве, воздействует на разум…
Шесть братьев. Старший, наследник трона Рафаил, дальше идут Адриан, Габриэль, Мигель, Хулио и Эстебан.
– Вот как? – прищурилась Алисия. – Метим в королевские фаворитки?
Лиля осторожно принялась разворачивать плод. Очень медленно, очень аккуратно – и наткнулась на одну из главных подлостей акушерства.
Мужчина с усмешкой вложил в протянутую руку пергамент.
– Наверное, бывает и похуже, – Лиля смотрела спокойно. Она и была спокойна. Ей важен был отец. Но поскольку он ее признал – Алисия становилась элементом важным, но не жизненно необходимым. А потому –…
Даже чтобы договориться о раздельном проживании – надо договориться мирно. То есть – стравливать давление в котле уже сейчас.
– Ваше сиятельство, не будь у меня Ингрид…
Эввиры прониклись. Особенно Хельке, которому Лилиан популярно разъяснила, что после второй такой подставы без ее ведома с ним будет беседовать не добрый Эрик, а злой король.
– И если он выберет меня, вы отдадите меня…
– Чуть-чуть вина, пряности, фрукты… ладно?
– А мы все служим сначала короне, а потом людям, Ваше сиятельство.
Бернард, не будь дурак, использовал это покушение, пусть и несостоявшееся, чтобы слегка привинтить гайки церкви. Лидия, может быть, и попротестовала бы. А может, и помогла. Любовь ее распространялась…
Вниз спускались сначала Жан и Рем, потом Лиля, у которой, честно говоря, ноги подгибались, потом Тахир и Джейми.
Ваше величество, ваш племянник довел жену до такого состояния, что та померши. Уже полгода. А ее место заняла я. Нет-нет, тело то же самое. Душа другая. Поговорим за честный бартер?
Лиля вздохнула. И понимая, что Лонс прав, послала письмо Августу. Хотя в животе что-то сжималось и от одной мысли очень хотелось в туалет.
Хватается за плечо… как же его… Кресс! И из него торчит короткая стрела, покрытая темными перьями.
– Я поговорю с Торесом, – решила Лиля. – И если мы сработаемся – почему бы и нет. Сначала пусть поможет с Таралем, а потом, когда приедет Тарис Брок – перекинем ребенка на реализацию продукции, по вр…
– Правильно. От вас – и от Джерисона. Лилиан, поймите меня правильно. Вы стали мне дороги, Джерисон мой друг… если бы я видел, что вам не нужно ничего, кроме власти – я бы и слова не сказал. Но вы ве…
– Почему бы вам не написать ему – откровенно?
– Он прилипала. Подхалимничает, старается, чтобы его видели в компании более знатных и богатых, ему кажется что так он выглядит солиднее… А Фалион неплохой мальчик, неглупый, разводит скаковых лошаде…
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну, не понравился ей Рик. Кстати – и правда не …
Для похода на ярмарку Мири выбрала юбку-брюки и жилет зеленого цвета – и желтую шелковую рубашку. Все это было украшено вышивкой, кружевной воротник красиво облегал тонкую шейку, а янтарная брошь в в…
Надо постараться, чтобы это и дальше оставалось так же. Но сегодня она шла по очень тонкому льду. А учитывая ее вес… Так, вот не надо себя грызть. Она уже вполне симпатичная женщина.
Супруг воспринимался, как некое абстрактное нечто вдалеке. А что с ним делать, когда он будет рядом?
– Там та же ситуация, что у вас в Иртоне. Рифы и мели. Зыбучие пески. Там даже контрабандисты не водятся. Высадиться невозможно. Одним словом – желающих не нашлось. Но замок там неплох. Я отдам прика…
Аделаида Вельс, надо сказать, радовалась жизни, периодически отписывая шуту о действиях Рика.
– Тогда посмотрим, что дальше будет. Если все будет хорошо – увидимся на свадьбе. Но ты подумай пока, чем можно заинтересовать этого докторуса… мало ли что.
И первое что приходит на ум – святая инквизиция. Даже зная, что в этом мире ее нет.
– Ну, что ты, маленькая моя, не плачь, все ведь хорошо.
– Разумеется, такую жену как вы, надо высоко ценить, – парировала Лиля. – Не сомневаюсь, что ваши… таланты оценил по достоинству весь двор.
За зиму Лиля набралась от шевалье хороших манер. А он, незаметно для себя, перенял кое-что из жаргона 21-го века. Даме – и вдруг работать! Да раньше бы он и слова-то такого сказать не посмел! а тут…
Если бы я полагала умысел – я бы не писала Вам это письмо. Радует уже то, что Вы неглупый человек. А потому предлагаю не обвинять друг друга. Мы оба виноваты – в той или иной степени. А более всего в…
Джес скорчил рожу, но спорить не стал. А Рик взялся за остальные письма.
Например, сообщить, что королевской фаворитке Лиля не понравилась. А где та фаворитка?
За этот день Питер пережил несколько смертей.
Женщина – это прекрасный цветок. Но чем больше он распустится – тем быстрее завянет. И помнить об этом надо каждый день и час. И вести себя соответственно.
Объем производства. Сроки поставок. Количество как рабочих, так и продукции… Пока все это было весьма приблизительно. Это Ватара не устроило. И Лиля честно предложила вариант – обговорить все с корол…
– Теперь отлежаться. Если не пойдет заражение – все будет хорошо.
Боли Питер не боялся. Случались у него и дуэли, и поединки, но одно дело – когда ты. Ты – мужчина. Сильный, умный, храбрый… да в конце концов – ты защищаться можешь!
– То есть существо изначально бесполезное. Я не смогла заинтересовать мужа, я не смогла распознать отравителей, я даже своего ребенка не смогла защитить… знаешь, я потом лежала, после выкидыша и дума…
– Напечатать те свитки. Даже если сейчас я что-то не понимаю – оно ведь может пригодиться потом! Нашим детям, внукам… Они разберутся!
Эх, вот никогда не знаешь, что и где тебе пригодится. Знала бы – физика бы морально изнасиловала, но сейчас стоял бы у нее ветряной генератор… вроде и такие изобретали? Или термопара… но это – мечты.…
Белое шелковое платье с вышивкой – зеленые и желтые осенние листья по вороту и подолу. Никакого декольте, никаких разрезов, кружева – и того нет. Единственное, что себе позволила Лиля – это кружевные…
– Графиня для меня честь служить вам… к тому же Миранда мне не простит…
– Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов.
Свитки он заберет с собой из этой Ивернеи. Должно же быть что-то хорошее от поездки?
Лиля чуть опустила ресницы и выплыла из гостиной вслед за Алисией.
– Не знаю. У меня нет выбора. Я просто живу.
– Молодой человек позволил себе совершенно неуместные высказывания. Более того, оскорблять мать в присутствии дитя… Ничего удивительного, что юная виконтесса Иртон была вынуждена защищать свою честь.…
– Подробнее вы можете узнать у господина дин Дашшара. Я лишь его ученица, – Лиля смотрела невинно. Но что-то Фалиона заинтересовало в ее словах.
Ему просто показалось, что он может сожрать все. И не по рту. Вот и подавился.
– Как видите, Ваше сиятельство, – Тахир закончил осмотр и повернулся к Лиле – послеродовый период протекает, как и должен. Температура нормальная, пациентка вполне адекватна…
Миранда послушно вложила ладошку в руку женщины. На окружающих обе не обращали никакого внимания. Сами придут и сами познакомятся. Любопытство – оно такое…
То ругался на себя. Но ведь правда – проглядел…
Лиля еще сомневалась – брать их с собой или не брать, но Алисия махнула рукой. Мол, с королем согласовала, разрешение получено, а если по дороге кого и покусают… Авось, не отравятся.
– Анжелина и Джолиэтт не верят, что ты мне аварца купишь!
– Ваше величество, она не шильда. Не одержимая. С альдоном беседовала, в храм ходит, пастер все время при ней…
Аделаида (Адель) Вельс – вдова, любовница графа Иртон.
– Вот-вот, пройдись по ювелирам. У этих эввирских пройдох интересные штучки бывают.
Белые накидки у них с собой тоже были. Только накинут они их в комнате. Чтобы народ не шокировать.
Красивая женщина. Вчера как-то было не до внешности. А сегодня можно заметить, что у нее шикарные черные волосы, большие синие глаза и хорошая улыбка. Если Джес похож на нее… сама знаешь, что похож.
Хотя – не стоит придираться. Это же средние века, а не Ренессанс или Возрождение. Хотя два последних слова Лиля просто не помнила. Оно ей надо – медику?
– Тарни, – бросил прихлебателю Фалион, – проводи!
– Пастер, я никогда и в руках не держал такую мерзость. Меня оболгали.
Тахир Джиаман дин Дашшар только головой покачал.
Рассказать обо всем заказчику, который передавал деньги?
Да, совершила глупость. Да, на глазах у альдона. Да, страшный риск и подстава. Но когда б сначала думать, а потом делать… Кто твердо следует сему идеальному рецепту в критической ситуации? Ну?! Что, …
Визжала Сэсси, которую Ляля не подпускала ни к брату, ни к Миранде, скаля немаленькие зубки и доходчиво рыча.
И королем, и эввирами… да и другими людьми тоже. Здесь это в порядке вещей. Здесь могут убить ребенка, укравшего хлеб. Выпороть до смерти.
Да, но долг не включал все, что дала ему Лилиан Иртон. К Кенету вернулся смысл жизни.
Лонс поклонился и скрылся за дверью. А спустя минуту в комнату вошел мужчина, под которым скрипнул пол.
Здесь такого строгого этикета не было – и в присутствии короля разрешалось даже сидеть. Но только если руки заняты чем-то вроде карт или костей. Несколько столов стояло в углах зала. Но туда Лиля не …
Равным образом пытались похитить и убить Миранду.
– Светлейший, делать добрые дела можно и не говоря о них. Не думаю, что Альдонаю угодно пустое хвастовство.
Но Эдоард понимал – любое дело она обставит так, чтобы оказаться в выигрыше. Ей можно приказать. Но выполнит она букву приказа. Не его дух. А в крайнем случае найдет как извернуться.
Пока хозяин кабинета не разрешит подняться.
Поэтому Лиля аккуратно выдула из стекла несколько фигурок. Таких, что не требуют усилий.
– Г-господ-да… – голос Кариста откровенно дрожал. Мужчина хотел поинтересоваться, что происходит, но не успел.
Действительно, Ингрид была чудо как хорошо.
– Но это – реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины – это нонсенс.
Строим дурочку. Я женщина слабая, беззащитная, меня всякий обидеть может… пока еще жив.
Лиля честно призналась, что муж ее сплавил в захолустье, навещал весьма редко, и общение их ограничивалось позой миссионера. И тут же перевела стрелки на неведомых отравителей. Мол, если б не они, уж…
Впрочем, оглядеть Августа из-под платка ей это не помешало. И прийти к выводу, что в юности папаша был тем еще сердцеедом. Он и сейчас был очень даже… ух!
Мне было очень больно, когда я это поняла.
– Тьфу. Издеваться изволишь, твое величество?
Мири выкладывала все так спокойно, словно все было в порядке вещей. И дружить с принцами, и получать в подарок аварцев…
Защитой, спокойствием, снятием кое-каких запретов. И это ювелир понял очень быстро.
– Зачем? – Амалия быстро натянула на себя одеяло.
– Я просто хочу пригласить вас погулять, Ваше сиятельство. По саду…
Какой с тех глаз толк? Он даже их цвет вспомнить не мог. Вроде бы волосы были светлые. А так все затмевало розовое облако, розовое жирное лицо, розовое, розовое, розовое…
Граф то кипел от ярости на жену. А то ж! Его теперь вся родня дураком считает… в лучшем случае.
– Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать… только глаза у нее были синие, как море…
Имоджин Авестерская – принцесса Авестера, первая жена Эдоарда Восьмого (умерла).
А теперь – домой. Отлеживаться и отсыпаться. Работа – завтра.
К тому же, настой, который давала ей повитуха, чтобы приглушить боли, тоже бил по мозгам.
Мимо дам прошел один из знатных кавалеров. Чуть поклонился, проследовал дальше… донесся весьма характерный звук. Товарищ явно позавтракал горохом.
– Я рада видеть вас, Ваше сиятельство! Надеюсь, мой посланец не был невежлив? Если так – я готова просить за него прощения, вирмане народ не придворный…
Так Джес и не изверг. Что ты сделала, чтобы он тебя полюбил? Шелками вышивала?
Если Ричард женится на Анелии – мы получаем прочный союз и управляемую королеву. А по-своему… Анелия – дура, да. Но чтобы крутить мужем ум и не нужен. Титек хватит.
Алисия только брови вскинула. И тут же вцепилась в герцога. Стоило только Лилиан со свитой выйти из комнаты.
Ответить ей невинным взглядом и чуть улыбнуться.
А с другой стороны – помереть ей что ли было?
Направив меня на излечение в Иртон, отец, ты проявил воистину великую мудрость. Я не писал раньше, поскольку не было возможности отправить этот свиток домой, а хранить его там, где он может попасться…
Алисия смотрела на Его величество Эдоарда спокойно. А Его величество изволил быть недовольным.
Эдоард позвонил в колокольчик – и спустя минуту в комнату вошли Август и невысокий полноватый мужчина очень хорошо за полтинник. Но его карие глаза были ясными и острыми.
Лиля тут же спихнула все на Тахира. Мол, это все он.
Сделай так красивая девушка – он бы еще подумал – добиваться или нет.
Стоны неожиданно прекратились или стали тише.
Сейчас он просто хотел побыть со своей семьей.
Амалия скривилась. Но спорить не стала. Она видела, что безобразно растолстела, что по лицу идут противные пятна, а отеки превратили некогда стройные ноги в тумбы. Но скоро уже рожать, очень скоро.
– Лилиан не объясняла мне, но я так поняла, что при определенном оборудовании она может сделать стекло ростом с человека.
Лиля взглянула на Лонса Авельса. Шевалье был спокоен и даже чуть улыбался краешком губ. Идеальный получился секретарь.
Что страшнее? Принцип меньшего зла в действии.
– Это делает вам честь, графиня. Не понимаю, почему вы стесняетесь об этом рассказывать.
Логично. Не ворует? Хотя даже если и будет приворовывать – все равно выгоднее будет, чем раньше было. Я подумаю, может быть, пошлю туда кого-нибудь из своих чиновников… полагаю, граф Иртон возражать …
Но и Эдоард считал это разделение справедливым. Да, мастерские будут на его земле. За королем охрана за королем материалы, работники, грубо говоря – база. Но знания и идея…
Как-то вот учили в советские времена, что церкви думающие не нужны, ей нужны верующие…
– Как самочувствие? Ну-ка, будь умничкой, посмотри на меня?
– А разве не так поступают все женщины? Оставьте ему – его игрушки. Если не вспыхнет сейчас – не вспыхнет никогда. Если вам удастся сбалансировать все сегодня – что еще надо?
Лиля никого не убеждала, ничего не рекламировала, она вообще нагло ссылалась во всем на старые свитки, ханганов, мастеров, которые все придумывают, а она?
Это услышал Эдоард и заметил, что о подарке не может быть и речи. Пусть маркиз зайдет к нему в кабинет после приема, поговорим о разведении лошадей.
Питер подхватил жену на руки и понес в спальню.
День прошел просто замечательно. Удалось сторговать кое-что из залежалого товара и по хорошей цене. Да и завтра к нему должны прийти люди.
– Одним словом – я продолжу учебу. Глядишь, и еще чего полезного придумаю. Поэтому…
– Нет, пастер. Он просто решил сделать на мне свой маленький бизнес. Поэтому мне пришлось… играть. Иначе и не скажешь.
– Если я пожелаю что-либо почитать – почитаю сама.
– Что вы, графиня. И можете называть меня Лораном. Мы же родственники… и я вам сильно обязан. Если бы с Амалией что-нибудь случилось, Питер бы с ума сошел.
– Ваше величество, ваша воля – закон для меня. Позволено ли мне будет вручить вам мои скромные дары – и отпустить моих людей?
– Я пока ничего не хочу. Поговорим о делах?
Лиля вовсе не собиралась посягать на чью-то веру. Но и мир в Иртоне был необходим. Поэтому примерно раз в месяц Лейф и команда таки скучали на службе. Отнеслись к этому, как к дополнительным караулам…
Ей хотелось заняться производством стекла. Во всех его видах. Не только обычное, но и цветное стекло, зеркала, сервизы, всякие милые поделки.
Леснавка – 300 человек, староста Иан Лейг.
– Все, что угодно. Цвет, запах, звук, какое-то сочетание всех трех признаков…
Лиля оторвалась от собаки. Слуга словно растворился в стене. Лиля почему-то не сомневалась, что он появится, как только возникнет необходимость. Но вмешиваться в разборки благородных?
Что-то было в ней такое… а может быть просто неприязнь к «жениху».
Ой, у меня боли, ой, у меня спина, ой, у меня матка выпадает, ой, у меня что-то не так…
Лиля потрепала собаку по пушистой холке. Ладонь наполовину ушла в густой мех. Нанук, хороший мой…
Лиля вздохнула. Голова болела. Но как тут откажешься?
С женой извольте быть ласковым и любезным.
– Это бумага. Она дешевле пергамента, для нее требуются только растения, хотя и не все подходят…
Собираем полный комплект в храме на богослужение, с частью придворных – и далее на выбор.
Ничего, наворовал достаточно. Пусть идет, картошку копает. Или на проценты живет.
А отказов они не прощают тем более. И вы так в себе уверены? Что сможете у меня выиграть?
Герейн быстро выкупил несколько небольших зданий в центре города и принялся за перестройку.
Гардвейг Двенадцатый – Его величество король Уэльстера.
Действительно – не мог Его величество кого поприличнее найти?
Алекс – кузен Аделаиды Вельс, был племянником мужа.
Лиля обернулась и обнаружила рядом слугу в раззолоченной ливрее.
Вцепилась в Фалиона, как в канат над пропастью – и слезы хлынули потоком.
Эдоард покивал головой и посочувствовал. Мол, обязательно гадов найдем и накажем по всей справедливости, чтобы никому неповадно было.
«Не сомневаюсь, что у нас общие интересы…»
Альтрес с удобством устроился у ног своего брата.
– А почему принца отправили на лечение к твоей маме?
– Нет, Ваше величество. Если вы соблаговолите подойти к окну…
Принцесса – существо востребованное. Неужели не нашлось ни одного охотника?
Всю нашу семейную жизнь я провела в дурмане. Перед свадьбой – в любовном. Но если вы расспросите знакомых женщин (полагаю, вы найдете – кого), они Вам скажут, что перед свадьбой девушки просто сходят…
– Альдонай милосердный! Мири, ты так похудела! – ахнула Амалия, пытаясь расцеловать девочку. Ну или хотя бы потискать. Мири ловко увернулась.
И Лиля приказала слугам лишний раз вычистить весь дом. А заодно – указывать всем благородным господам и дамам дорогу к туалету прямо с порога. Вырыли его в саду, поставили будочку – вот туда и валите…
– Недаром Ваше величество первый на земле после Альдоная, – усмехнулась Алисия.
И просит разрешения у всемилостивейшего Эдоарда то время, которое требуется для долечивания, оставаться под крышей любезнейшей графини… и пусть стыдно будет тому, кто плохо об этом подумает!
Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.
Прислала графиня Иртон. Это-то Карист знал. Но опять-таки…
– Нет. Только у тех, у кого особо чувствительная душа и хрупкое сердце.
Альтрес быстро сделал знак, отвращающий зло.
Принцесса упорно молчала. Рик тоже помолчал какое-то время, но-таки решился.
Лиля оказалась скальпелем, который вскрыл эту рану. И Фалион изливал на нее потоки своей душевной боли, подобно прорвавшемуся гнойнику.
– Ничего не ешь. Тебя скоро ветром сдувать будет.
На следующий день трое лекарей под охраной вирман отправились в гости к маркизу. В этот раз Лиля уже подставляться не собиралась. И по дороге разъяснила Тахиру, что, как, когда, какие вопросы… она по…
Голос у него тоже был вполне змеиный. Шипяще-свистящий. Пары передних зубов не хватало.
– Я чуть-чуть вперед, а то Лидарх застоялся…
Джес только повесил похмельную голову. Каяться не хотелось. Сильно виноватым он себя не ощущал. Но и… делать-то что-то надо! Однозначно!
Все остальные на ее фоне смотрелись бледно.
Эдоард покивал, мол, я с вами согласен. Передадите мерзавца… да хоть бы и Ганцу Тримейну. Вы с ним уже общались, нашли общий язык…
Милый мой, видел бы ты, как студенточка трупы в морге препарировала… Другие падали, она – стояла. И делала. И уж зрелище разборки перенесет спокойно. Должна перенести. Обязана.
Тут это, конечно, патентом не называлось. Просто королевская грамота.
– Ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный!
Писала сестра, восторгаясь Лилиан Иртон. Мол, если бы не она… меня бы и в живых уже не было. И вообще – братец, ты дурак – или как?
Про очки Лиля пока не заикалась, понимая, что это требует уже других знаний и умений. Линзу-то она сделает. Но ведь две одинаковых, да еще и определить, сколько на каждом глазу, и все подогнать… увол…
– А я, со своей стороны, возьму на себя ремонт поместья. Ну и поскольку не хочу пользоваться вашей добротой вовсе уж нагло, оплачу наше пребывание там.
– Не, туда мне рано. Хошь – провожу так, чтобы не нашли?
– Я ждал вас, чтобы сходить и осмотреть больную, – тут же подключился Тахир.
А вот другое… Государственный ум? Такое ведь не приобретешь…
Аделаида не верила в перевоспитание Лидии. И подозревала, что Гардвейг будет только рад сложившейся ситуации.
– Нашелся бы герой – я бы ему еще и доплатил…
Лиля кое-как вышла из беседки и пара отправилась на поиски. Долго искать не пришлось. Августа было слышно за километр. А кто бы еще рассказывал про отличия фрегатов от драккаров?
– Графиня, это действительно не одержимость?
– А графиня вашей же жене помогает. А если вы помешаете, может быть только хуже. Ваша светлость, вы поймите, мы тоже люди подневольные. Графиня нас тогда тоже запорет…
Естественно, дверь перед Лилей открыли именно в этот момент. И конечно Лоран Ивельен услышал только последнее слово.
Лиля прошла три установленных этикетом шага и присела в глубоком реверансе. Сегодня она выглядела строго и просто.
– Называйте, как хотите. Но условие вы поняли?
Графиня Иртон спасла ему и жену, и детей… Он подумает об этом потом.
И вся процессия, под звуки музыки, с плясками и воинами, которые то и дело били мечами в щиты, двинулась по парку.
– Не надо! – рявкнула Лиля. – Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину – а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставь…
– Один, госпожа, – вирмане чуть ли не в струнку вытянулись.
Финансами больше занимался казначей Августа. А ближе к середине лета у Лили случилась большая радость.
Мири покривилась, но Лиля смотрела серьезно. И девочка опустила глаза.
– Полагаю, что грамотный лекарь при родах – дело не последнее.
Лиля умудрилась заинтересовать еще одного монарха.
Судя по лицу женщины – коса нашла на камень. И Алисия не стала углубляться в эту тему.
Прошу Вас или последовать за моим посланцем – или написать, когда Вы соизволите посетить нас.
А кто спас принцессу, единственную выжившую?
Скоро она вырастет и тогда у нее будут щеночки.
– Так, Альт, хватит киснуть. Будешь сопли распускать – женю.
– А удобно, – решил принц. – Надо и мне парочку прикупить на подарки.
Лиля подняла голову – и бестрепетно встретила этот взгляд. Она знала, что сейчас можно увидеть.
С одной стороны – идеальное место. Легко охранять, плохо шпионить. С другой…
– Нет. Она не то, чтобы признала… она мне не друг. Но и не враг. Я могу принести пользу – и поэтому пока она будет меня поддерживать. Но если я буду творить что-то, что поставит под удар моего мужа… …
Вот тут можно и попросить, состроив умильные глазки кота из «Шрека». Чуть-чуть, не наглея.
– Нет, тебе друг мой, повезло. А ты сам этого не понимаешь. Правду ведь она пишет, насчет своей смерти? Пра-авду… и что делаешь ты?
– Вы позволите пригласить вас на танец, Ваше высочество?
Ох, бедные правители, как они-то доносы каждый день читают?
– Но вы ее ни разу не видели. А тем не менее… вот она такой и была. Этакая нежная роза, по уши влюбленная в своего короля.
Ночь, грабители, мы так сожалеем, все ужасно печально, ах-ах-ах…
– Если не больше. А прическа? Как ты думаешь, можно что-то такое сделать…
Надо сделать зарядку. И написать письмецо Авермалю. Надо…
Ричард читал внимательно. А потом посмотрел на друга.
– Не буду, графиня. Попробуйте рассказать мне все – и я уверен, что мы найдем общий язык.
Эдмон – старший сын Эдоарда от Имоджин Авестерской (умер).
– Шесть братьев. Старший, наследник трона Рафаил, дальше идут Адриан, Габриэль, Мигель, Хулио и Эстебан. Старший примерно ваш ровесник, младшему лет восемь. Все они обожают сестру. Или во всяком случ…
Парень молча схватил повитуху за плечи и потащил к двери. Тетка пыталась вырваться, но куда там. Юноша открыл перед ней дверь и проводил напутственным пинком.
Полагаю, Вы понимаете, что это направлено не против меня. Кому я нужна? Это все направлено против Вас. Я узнавала – это Ваш третий брак. Если у нас не будет наследников – у Вас остается один шанс. Да…
Рядом с ней остановились две дамы. Щелк картотека. На одной сапфиры, на второй вообще никаких камней нет. Здесь вообще с этим было очень строго. Можешь носить хоть какие побрякушки, но статусное коль…
Лиля разрывалась между магазином, Таралем, Его величеством, который повадился пару раз в неделю вызывать ее ко двору – и его казначеем, который неожиданно заинтересовался графиней.
А сама Лилиан Иртон, прислав служанок, даже не писала. Ей было капитально не до того.
– Мам, Джес капризуля. А тетка его обожает. Она вокруг него постоянно прыгает…
Ребенка воспитывали в основном пасторы. Строгие гувернантки и няньки. Замоченные розги, которыми король не брезговал сечь своих отпрысков за малейшие промахи, не оставались без дела.
Нет, убивать его Ганц пока не собирался. Но – все в воле Альдоная, милостивого и всевидящего. И – точка.
Бокситов и нефелинов в природе должно быть много, надо их только найти. А уж получить алюминий – вопрос времени и терпения. И алюминиевую пудру – тоже.
Хельке появился словно из ниоткуда. Август махнул ему рукой.
– Ваша светлость, у вас радость. Простите ее, – тихо попросила Лиля. Чего ей не хотелось – это разборок в ее присутствии. Может, она бы и не полезла. Но ей было плохо. Упасть бы… в горячую ванну.
С другой стороны – можно получить свое и не деньгами.
Над ней склонилось женское лицо. И Амалии показалось, что это святая. Она что-то говорила – и боль уходила. Постепенно… а потом женщина услышала крик своих детей. И поняла, что жива.
Деньги-то вы и так иметь будете. А потом передадите второму сыну титул Броклендов. Или не второму. Какому захотите.
– И что? Великий Ханган может себе это позволить. – Мири пожала плечами. – Вот большой аварец – это мамин. Его Лидарх зовут.
А сейчас придет на корабль, поужинает, выспится – и с завтрашнего дня занимается делами.
– И это тоже. Но я расспрашиваю не из пустого интереса…
– Графиня, я ценю вашу преданность, но подумаю, что можно для вас сделать. А пока поговорим о деле. Стекольные мастерские и кружевные. Помните наш разговор?
У Рика сколько лет руки чесались разогнать богадельню, но потом отец объяснил. Мол, не просто так. Случись какой бунт – вот они, дети-внуки, в заложниках.
Первые двое родов прошли благополучно. А вот третьи…
А давать девочку людям, которые потеряли большие деньги из-за ее рождения… увольте.
– Я прошу эти проценты не для себя. И вложу их в благое дело.
– Если очень хотите – можете прокатиться верхом. Я разрешаю.
– Да. Но ты моя единственная дочь. Поэтому даже несмотря на нашу бедность – я не стану скупиться.
– Пусть Альдонай ведет тебя по жизни, Лилиан.
– Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим…
Альтрес Лорт читал донесение своего агента.
Если за покушениями стоит кто-то из Ивельенов – теперь они задергаются вдвое интенсивнее.
– Мне – некуда. Сейчас – некуда. Я бы с радостью вернулась в Иртон, но кто сказал, что там не случится очередного покушения, что оно не будет успешным…
Лиля брезгливо сорвала с кровати грязную простыню. Загремело по полу… Это что? Кинжал! Да какой… отделанный золотом и драгоценностями. Зачем?
У него теперь целый кулак медяшек! Больше, чем на пальцах руки, даже может, двух рук! И дядька не обманул, даже больше дал… и Толстяка прибил… хороший тип. Полезный.
Ладно. Попробуем что-нибудь придумать, чтобы такого не повторялось. Например, наладим патрулирование. Как-нибудь да извернемся. И надо выцепить этих сволочей! Нет, ну что за мода – покушаться на мале…
Августа Брокленда ко двору заманить было весьма и весьма сложно. Характер… наследственность?
– И поэтому они с Джесом даже не попытались поговорить?
Да уж. Сильнее всего гнетет чувство собственной беспомощности. Когда Джессимин рожала, он чуть дырку в полу не протер. Все четыре раза. А если бы мог помочь?
– Буду очень признательна, если вы оставите меня одну.
Либо ты идешь вперед и ошибаешься. Либо ты остаешься как есть – и умираешь.
– Да. Джессимин. Хотя не могу понять, что все в ней нашли?
– Меня тоже. И я предлагаю продлить его. Просто за товарами придется отправляться в столицу.
Лидия и Рик друг другу не понравились. И Лидия резко дала принцу от ворот поворот.
– Все хорошо, девочка. Все хорошо. Ты жива и все живы…
– Я была с ним милосердна. Он жив. И деньги у него изъяли только ворованные. А то, что мне плохо… переживу. Всегда переживала.
– Я знаю. И отвечу за свои грехи. Но у меня не было другого выхода.
Танец закончился, и Рик честь честью подвел Лидию к большому окну.
– Прошу принять его в подарок, как доказательство моей любви к церкви нашей, единой и единственной…
Ингрид Торсвег – младшая дочь из рода Торсвег, жена Лейфа Эрквига
А еще Аделаида заметила, что голос Лидии подозрительно подрагивает, когда она смотрит на симпатичного священника.
Гулящий король и кукла-королева? Увольте.
Кресс прищурился, вгляделся во что-то, что Лиле видно не былою.
– Как вы думаете, Ваше сиятельство, сколько это будет стоить… когда появится на рынке?
Подъезжает к ресторану ржавый запорожец, выходит оттуда девица в драных джинсах и самосвязанном свитере – и топает на вечеринку. Реакция присутствующих?
Но Воплера он принял неблагосклонно. Пусть не расслабляется.
Она всему предпочитала книги. Этакая принцесса в заколдованной башне. Только в сказке была симпатичная, а тут… жуть!
Пункт третий – смотри пункт первый. И так – без конца. А ведь дети же!
Я пока плохо себе представляю, как мы найдем общий язык. Вы, наверняка, злитесь. Я также имею все основания злиться. Но тем не менее…
Возможно, графиня Иртон и женщина, но женщина – необыкновенная…
Если эта гнида его увидит – обязательно начнет требовать деньги.
– Полагаю, вы не будете возражать, если я нанесу вам визит вежливости…
Были, были в Лилином образовании значительные пробелы.
Вроде не должна была. А сломала – наплевать. Что это за парень, которого девчонка размазала по земле? Да еще в два раза мельче него?
Гардвейг вздохнул. Положил своему брату ладонь на плечо.
Первое, что я должен сказать – я уверенно иду на поправку. Хотя графиня не рекомендует мне больше сталкиваться с этим ядом хотя бы года три.
Лейф наладил охрану из вирман, Лейс – патрулирование окрестностей. Выловить убийцу не удалось, но по крайней мере новых попыток не было.
Рик немного обиделся. Но уже – чуть-чуть. Сейчас уже такие заявления не царапали. Была б красавица, а то – страшилка. Ни вкуса, ни фантазии… на такой женишься – из дома сбежишь.
– Как получится. Это я с твоей мамой поговорю.
Что ж. Пусть его покарает Альдонай, если так. Но тот – молчал. Так что Ганц решил считать свой поступок богоугодным. И пошел дальше за проводником. Чтобы рассчитаться аж тремя медяками на выходе из т…
Так и этак, а вот вам вирманин, у него есть дружина – учите.
Им придется в срочном порядке налаживать бизнес по торговле макаронами на Вирме… ой!