Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
Лиля вздохнула. И понимая, что Лонс прав, послала письмо Августу. Хотя в животе что-то сжималось и от одной мысли очень хотелось в туалет.
Амалия скривилась. Но спорить не стала. Она видела, что безобразно растолстела, что по лицу идут противные пятна, а отеки превратили некогда стройные ноги в тумбы. Но скоро уже рожать, очень скоро.
Какой с тех глаз толк? Он даже их цвет вспомнить не мог. Вроде бы волосы были светлые. А так все затмевало розовое облако, розовое жирное лицо, розовое, розовое, розовое…
– Мам, Джес капризуля. А тетка его обожает. Она вокруг него постоянно прыгает…
– Как получится. Это я с твоей мамой поговорю.
Лиля прошла три установленных этикетом шага и присела в глубоком реверансе. Сегодня она выглядела строго и просто.
– Да. А потом лучше еще часика два – но в более удобном месте. С вами это не в первый раз?
Я пока плохо себе представляю, как мы найдем общий язык. Вы, наверняка, злитесь. Я также имею все основания злиться. Но тем не менее…
– Анжелина и Джолиэтт не верят, что ты мне аварца купишь!
Эдоард осмотрел травника без особой приязни.
– Она сказала, что была в шоке. Свадьба, брачная ночь, быстрый отъезд…
Защитой, спокойствием, снятием кое-каких запретов. И это ювелир понял очень быстро.
Аделаида (Адель) Вельс – вдова, любовница графа Иртон.
– Пусть Альдонай ведет тебя по жизни, Лилиан.
Джес скорчил рожу, но спорить не стал. А Рик взялся за остальные письма.
Даже чтобы договориться о раздельном проживании – надо договориться мирно. То есть – стравливать давление в котле уже сейчас.
– Я поговорю с Торесом, – решила Лиля. – И если мы сработаемся – почему бы и нет. Сначала пусть поможет с Таралем, а потом, когда приедет Тарис Брок – перекинем ребенка на реализацию продукции, по вр…
– Судя по рассказам Алисии – они там от рождения без ума. Половина. А вот о второй половине и хотелось бы поговорить…
Лиля подняла голову – и бестрепетно встретила этот взгляд. Она знала, что сейчас можно увидеть.
Красивая женщина. Вчера как-то было не до внешности. А сегодня можно заметить, что у нее шикарные черные волосы, большие синие глаза и хорошая улыбка. Если Джес похож на нее… сама знаешь, что похож.
– И что? Великий Ханган может себе это позволить. – Мири пожала плечами. – Вот большой аварец – это мамин. Его Лидарх зовут.
Женщина – это прекрасный цветок. Но чем больше он распустится – тем быстрее завянет. И помнить об этом надо каждый день и час. И вести себя соответственно.
Лиля вовсе не собиралась посягать на чью-то веру. Но и мир в Иртоне был необходим. Поэтому примерно раз в месяц Лейф и команда таки скучали на службе. Отнеслись к этому, как к дополнительным караулам…
Почти десятинку провалялась в горячке, а когда вроде бы выздоровела – все покатилось под уклон.
– А почему принца отправили на лечение к твоей маме?
– Я ждал вас, чтобы сходить и осмотреть больную, – тут же подключился Тахир.
– Почему бы вам не написать ему – откровенно?
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну, не понравился ей Рик. Кстати – и правда не …
Над ней склонилось женское лицо. И Амалии показалось, что это святая. Она что-то говорила – и боль уходила. Постепенно… а потом женщина услышала крик своих детей. И поняла, что жива.
Здесь такого строгого этикета не было – и в присутствии короля разрешалось даже сидеть. Но только если руки заняты чем-то вроде карт или костей. Несколько столов стояло в углах зала. Но туда Лиля не …
Кресс прищурился, вгляделся во что-то, что Лиле видно не былою.
– То есть существо изначально бесполезное. Я не смогла заинтересовать мужа, я не смогла распознать отравителей, я даже своего ребенка не смогла защитить… знаешь, я потом лежала, после выкидыша и дума…
Аделаида Вельс, надо сказать, радовалась жизни, периодически отписывая шуту о действиях Рика.
Ей хотелось заняться производством стекла. Во всех его видах. Не только обычное, но и цветное стекло, зеркала, сервизы, всякие милые поделки.
Компот был вкусным, бокалы красивыми, графиня явно была настроена по-хорошему – и Ватар чуть расслабился. Он готовился ко многому. Уж слишком противоречивыми были слухи, ходящие о графине Иртон. Но н…
Она всему предпочитала книги. Этакая принцесса в заколдованной башне. Только в сказке была симпатичная, а тут… жуть!
Ребенка воспитывали в основном пасторы. Строгие гувернантки и няньки. Замоченные розги, которыми король не брезговал сечь своих отпрысков за малейшие промахи, не оставались без дела.
По крайней мере, ее не считают шильдой, не пытаются предать анафеме, не объявляют служанкой Мальдонаи.
– Тарни, – бросил прихлебателю Фалион, – проводи!
Боли Питер не боялся. Случались у него и дуэли, и поединки, но одно дело – когда ты. Ты – мужчина. Сильный, умный, храбрый… да в конце концов – ты защищаться можешь!
Ваше величество, ваш племянник довел жену до такого состояния, что та померши. Уже полгода. А ее место заняла я. Нет-нет, тело то же самое. Душа другая. Поговорим за честный бартер?
Эх, вот никогда не знаешь, что и где тебе пригодится. Знала бы – физика бы морально изнасиловала, но сейчас стоял бы у нее ветряной генератор… вроде и такие изобретали? Или термопара… но это – мечты.…
– Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать… только глаза у нее были синие, как море…
Возможно, графиня Иртон и женщина, но женщина – необыкновенная…
Один – сопливый еще мальчишка с растрепанными светлыми вихрами. Второй – седобородый старик в традиционных одеяниях Ханганата.
– Правильно. От вас – и от Джерисона. Лилиан, поймите меня правильно. Вы стали мне дороги, Джерисон мой друг… если бы я видел, что вам не нужно ничего, кроме власти – я бы и слова не сказал. Но вы ве…
Бернард, не будь дурак, использовал это покушение, пусть и несостоявшееся, чтобы слегка привинтить гайки церкви. Лидия, может быть, и попротестовала бы. А может, и помогла. Любовь ее распространялась…
– Я была с ним милосердна. Он жив. И деньги у него изъяли только ворованные. А то, что мне плохо… переживу. Всегда переживала.
– Я знаю. И отвечу за свои грехи. Но у меня не было другого выхода.
– Прошу принять его в подарок, как доказательство моей любви к церкви нашей, единой и единственной…
– Он прилипала. Подхалимничает, старается, чтобы его видели в компании более знатных и богатых, ему кажется что так он выглядит солиднее… А Фалион неплохой мальчик, неглупый, разводит скаковых лошаде…
– Да. Поэтому готовься. Вскоре мы выезжаем в Ативерну.
Книгопечатание открывало невероятные горизонты. А бумага…
Боль туманила разум. А ребенок все не появлялся. Поэтому, когда над ней склонилось нежное женское лицо, она сначала подумала, что это – бред.
– Тоже ведь… Гард, давай их к Милии пристроим, что ли? Не годится это – принцесс в такой глуши растить. Мы с тобой это как-то упустили…
На земле Ативерны Вас встретит незнакомая Вам женщина, на который Вы женаты.
Чтобы объяснить, почему уехала из Иртона, почему начала поступать так… как поступаю. Очень хотелось жить. Полагаю, на моем месте любой начал бы защищаться. Или Вы станете покорно ждать смерти? Сомнев…
А Ивельены – один из знатнейших родов королевства, Питер Ивельен женат на сестре графа Иртон… Кстати, еще и из-за этого не поверит. Хотя мало ли народа родную мать продать готовы за медяк?
Баронесса сверкнула глазами. Но кусаться пыталась.
И где-то там, в глубине души, скрытое даже от себя… они смогут видеться и общаться – если Лилиан останется в столице. А для этого ей надо договориться с мужем. Потом, возможно, у них будут отдельные …
Мы еще побарахтаемся, леди Вельс, мы сдаваться не собираемся.
– Да. И дам неплохое приданное. Тысячу… даже две тысячи золотом… может быть…
– Ваше сиятельство, но вы считаете, что такой вариант возможен?
Джес уже воспринимал это философски, но добило его последнее письмо. От одного из сплетников двора.
Лиля не решилась вслух сказать, что тут можно хоть обмолиться. Не поможет.
Серость, тоска, которая, казалось, пропитала весь дворец, взгляды парней, стоящих рядом с троном плотной стеной, словно закрывали кого-то.
Ювелир раскрыл коробку. И парни вскинули брови.
Полагаю, последние несколько месяцев дались Вам очень нелегко.
Вдобавок к этому Лидия отлично понимала, что дурна собой – и открыто бравировала этим. Да, я страшненькая. Но у меня замечательная душа, а чем можете похвастаться Вы?!
Женщина опустила глаза. Фалион ударил в самое больное место.
– Мы с супругой будем вам очень признательны, графиня.
Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина – точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно…
Лилиан невольно оттягивала на себя внимание.
Про книгопечатание он действительно не знал.
– Госпожа, прошу простить нам нашу назойливость. Ваше пожелание – закон. Мы – удаляемся.
Миранда не стала терять времени. Она прыгнула сверху – и рукоятью ножа, зажатой в руке, крепко съездила кузену по носу.
А если повторять себе это каждый час по шесть раз – может быть, удастся в это поверить…
Взгляд Эдоарда смягчился. Дочь он любил. И все-таки эти двое помогли ей. Ну, помог Тахир дин Дашшар, но ведь благодаря Лилиан он там оказался?
– Не зря. Это был бы идеальный вариант. Но я на него не согласна. Странно, правда?
А уж когда прибыли подарки от Лилиан Иртон на рождение детей…
Мужчине не стоит присутствовать при родах?
Дверь распахнулась. И Торий буквально влетел в каюту, рассыпавшись в комплиментах.
– Все, у кого не хватало воображения придумать что-то новое.
Можно было ждать чего угодно, но – такого?
Рвать контакты с Торием пока действительно нельзя. Если придется вернуться в Иртон – барон незаменим. А Лиля, честно говоря, не возражала бы.
Август только фыркнул, глядя на решительное отрицание дочерью и балов, и приемов. Точно, в него пошла. Сам он всю жизнь на верфях…
Другого слова она подобрать и не смогла. Ее дом стал местом паломничества. Она выезжать не собиралась.
Лиля зашипела, но спорить не стала. Хотя собиралась прийти заранее, потолкаться во дворце… а, ладно! Кому она нужна – те сами ее найдут.
Да, женщина. Знания, сила, ум, привычка повелевать…
– Ладно, не это важно. Мальчишку вылечили?
Но раз уж Вы мне пишете – полагаю, что угрозы устранены?
– Если бы я не считал себя вашим другом – я никогда не начал бы этого разговора.
Мири послушно кивнула. Все не носом в угол. А тоже смотреть на интересное…
Семья – это действительно дорога в две стороны. Но полагаю, что многое мы обговорим при встрече. Пока же – это только воздух. Только ветер…
А значит – будет доволен и его шут. Но на всякий случай… надо бы посмотреть…
Лиля сидела за столом, не делая даже попытки встать, смотрела на «таможенников» недобрыми глазами и ухмылялась. Лейф чуть в стороне поигрывал топором.
– Благочестивая жизнь в глуши пошла мне на пользу, – парировала Лиля. Откровенно нагло.
Мири поморщилась, понимая, что через минуту тут будет толпа народа и посмотрела на кузена. Тот сидел на земле и держался за нос. Не сломала?
Анелия натянула на себя меховую полость поверх одеяла.
Лоран помрачнел. Но прежде, чем он успел что-либо сказать…
– Смотря что предложит Бернард. Но я сильно подозреваю, что – да.
Картотека щелкнула. Герцог Фалион. Старая сволочь и интриган. Довольно богат, земли на границе с Уэльстером, сам участвует в посольстве, кстати, где и ее супруг. Наследник известен своим увлечением. …
Отдадите распоряжение вирманам? Графиня, а вам не говорили, что я вирман не одобряю? Говорили? И вы решились вызвать мой гнев?
И не производственник! Не менеджер. Она изначально медик. И ее работа – людей лечить. А не пытаться скрестить ужа и ежа, чтобы получить десять метров колючей проволоки.
Дорогой, я и моя подруга видели тебя в гостинице с любовницей.
И ведь все приходилось хранить в тайне. Кто ж породнится с семьей, в которой есть безумцы?
Так что не надо Лиле самой ноги стаптывать.
Графиня Марвел лежала на чем-то вроде лавочки и ее утешал Тахир. Рядом с графиней стоял невысокий кругленький мужичок и держал ее за руку. Тот самый граф? Жену он, похоже, любит. Но донести ее… точно…
Лиля кивнула. Она поняла. Если что – Лонс-то сюда точно сбежит с супругой и рушить отношения с Авермалем ему дело последнее. Так что надо бы…
Модный салон в комплексе с кафе. Как источник денег. Нечто подобное появится здесь не скоро. А вот женщины в любом веке одинаковы.
Спермотоксикоз, однако, снимать надо. А то ведь могут и другие снять.
– А теперь подумай. Что предпочтет милая девушка? Жена секретаря графини Иртон в глуши Иртона – или королева Ативерны? Ты лучше ее знаешь. Не обижайся, но…
– Вы обо мне плохого мнения, Ваше высочество…
– Неизлечимо, – Тахир был грустен и спокоен. – Медицина бессильна помочь. Мы еще не так много знаем, чтобы лечить недуги души, а не тела.
Цепочка сложного плетения – Лиля специально попросила Хельке выбрать для нее золото, похожее по оттенку на ее волосы. Украшение сливалось, но получалось красиво. Так, словно изумруд горит звездой во …
Алисия бывала на кораблях. Поэтому первое, что ее поразило – все было удивительно чистеньким. Словно тут уборка проводится шесть раз в день. Ивар перехватил ее удивленный взгляд и усмехнулся.
Нет, если дочка пошла в отца – бежать отсюда надо! Сломя голову!
Йерби растил дочерей, выводил их на приемы и стремился найти женихов. Но это было довольно сложно сделать. Первая жена Йерби, Миресса, была из хорошей семьи, плюс большое приданное, которое делилось …
Что и было заявлено счастливым родителям в самых изысканных формулировках. Те остались довольны. Но что-то Лилю царапнуло.
– Вы уже мой друг. И Джерисон мой друг. А посему позвольте говорить откровенно.
Вариль только глазами похлопал. Но куда уж тут было возмущаться и оправдываться.
– Вот и ладно. Будь умницей. Этот брак нужен мне – и потому нужна ты. Поняла?
Естественно, это была загородная резиденция, где Эдоард предпочитал проводить весну. Тут были в изобилии посажены сирень, жасмин, жимолость – и когда они расцветали – перебивалось даже благовоняние п…
Так что резиденцию английских королей девушка не видела даже на картинках. А зачем? Лучше еще раз освежить в памяти анатомию, это полезнее…
Ни руку, ни сердце, ни титул, ни даже защиту.
За играющими парнями издалека наблюдал герцог Фалион.
Лиля так и не поняла, что детей было двое. До самого последнего момента она думала, что ребенок один. И ей-ей, дурного везения в ее действиях было больше, чем ума.
– Абсолютно точно. И у нее живет знаменитый ханганский докторус. Тахир Джиаман дин Дашшар.
– Ага… Вы его выбрали как наглядный урок?
Да, зачет по акушерству и гинекологии она заслужила честно. И маме помогала в свое время. Гарнизоны – место такое. Фельдшеру чего только делать не приходится.
Лидия просто решила по мере возможностей оттолкнуть от себя Ричарда. А что?
Теперь под ее чутким руководством акушерское дело изучал Тахир. Хотя для хангана это определенно был новый опыт.
Если ты жена губернатора, ты не сможешь ездить на жигулях. Твоего супруга местная дума так просклоняет…
Допустим, супруг графини случайно скончался, упав головой на камень. Бывает…
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
То что случилось дальше, Лиля списала на остатки личности Лилиан Иртон.
Не рычала. Уже нет. Зачем рычать, если можно просто броситься?
– Ваше величество, из мужчин никто за Лилиан Иртон не стоит. А если вы о супружеской измене – так ее не будет. Лиля себя понимает и честь блюдет.
– Ей надо чуть отдохнуть с дороги, привести себя в порядок и уже тогда явиться к Вашему величеству…
Лиля заметила бы, что при этом, видимо, происходит активизация головного мозга через спинной. Но ей Торий ни о чем рассказывать не собирался.
Пакетик (разорванный, конечно) в морду – и нападающему еще долго не до тебя. К тому же, это не газ из баллончика, не патентованное средство защиты… вы понимаете, у меня просто пакет был в кармане, ну…
– А теперь – только одно. Думать и думать. Ганцу я тут довериться права не имею. Если об этой тайне будут знать больше двоих – она расползется. Рано или поздно. Поэтому… надо придумать, как дать знат…
Казначей сделал ее по всем статьям. И кажется, был этим весьма доволен. Замок.
Ну… симпатично. Но – грязновато. У них дома уютнее. А тут и паутину бы смести, и потолок побелить, и пол помыть… Мири привыкла, что на полу в Иртоне иголку найти можно. А тут – грязно.
Уже лежит у мальчишки яд, уже дожидаются наемники…
– Амир Гулим. Ну, принц Ханганата. Они с Мири нашли общий язык.
Пятеро на одного – да, много. Но не в том случае, если у тебя есть пара козырей в рукаве. Кстати – в прямом смысле.
– Да-да, об этом надо говорить с ее сиятельством. Подождите меня. Я сейчас соберусь и прикажу, чтобы оседлали лошадь. Съезжу с вами, лично приглашу ее сиятельство.
Август действительно проникся идеей. Но сам он общался с главами гильдий и за дело взялся племянник Хельке – Торес Герейн, которого Лиля приловчилась называть по фамилии.
– Умирайте, – «великодушно» разрешила Лиля. – Полагаю, ваш спутник одолжит вам кинжал?
Он опасался и реакции Лилиан. Как-никак родственники, да еще эти роды… но графиня в очередной раз его порадовала. Кивнула. И заговорила, как о решенном деле.
Есть вещи, которые просто не ее. Поэтому она найдет грамотного управляющего и бухгалтера, будет контролировать счета, но ее – это медицина. И она будет лечить. А остальное – просто прикрытие.
Дарий Авермаль – виконт Авермаль, сын барона
– Хоть это радует. Мне еще недовольства Хангана не хватало!
Это Лидия могла бы объяснить парням. Но не хотела. Полагала, что и так все понятно. Ан – увы…
– Я постараюсь выполнить любую вашу просьбу, Ваше сиятельство.
Одно дело – морг, операция. Там все для спасения людей.
– Нет, светлейший, – Лиля покачала головой и спокойно встретила взгляд серых глаз альдона. – Это не шильда. Это болезнь и несчастье, потому что в эти минуты человек полностью беспомощен. Он может при…
– Да, Лилиан. Прошу понять меня правильно… мне придется говорить о достаточно личных вещах…
– С вашего позволения – Лилиан, – Лиля улыбнулась. – Мы все-таки родные люди, к тому же после вчерашнего. И уверяю вас – я живая и настоящая.
Женщину колотило. Последний этап. Последний рывок… если повезет – она станет королевой Ативерны.
Амир кивнул на одну из ниш, от которой на версту разило нечистотами.
Варильи захрипел и съежился. Но ему это не помогло.
Она вчера была не в том состоянии, чтобы обиходить коня, так что надо сейчас взять кусок подсоленного хлеба, пару яблок – и вперед. Заглаживать свою вину перед мальчиком. Он-то привык к хозяйским рук…
Альдон нахмурился. Вопрос был неприятным.
Сейчас свистнет Кривому Луи – и тот встретит «Франта» в каком-нибудь переулке. После чего в переулке окажется одним голым обезображенным трупом больше. Не новость для городской стражи.
– И графиня учит малышку думать – таким образом?
– Благословите на дело лечения, светлейший?
– Да. Вы могли бы увезти это в Ативерну, господин?
Одной нужно сохранение статус-кво и укрепление положения при дворе.
Плод развернулся бы и сам. Мешала петля из пуповины на ножке. А, ладно. Все не на шее!
Он был болезненно честен в своей вере. Он знал, что Альдонай существует, готов был убеждать в этом каждого встречного и жить только по его заветам.
Самогонный аппарат работал без перерыва. И Лиля собиралась сделать еще штук шесть. А лучше – десять.
– Лиля! – ахнула Алисия, – увидев невестку. – Что случилось?!
– С вашего позволения, Ваше величество, мы можем пойти и послушать?
– Я получил письмо от своего человека. Посольство скоро тронется в обратный путь. Может, даже уже тронулось.
Да половина придворных дам себе такие захочет. А вторая половина сразу и закажет!
Лиля смотрела спокойно. Ей это название ни о чем не говорило. Зато Август потер руки.
– Наслаждайтесь, Ваше высочество. У меня таких еще десяток.
Что-то подсказывало Лиле, что после такой заявки ей будут предоставлены на выбор – психушка или костер.
– Обычно вы сразу говорите, чем можно помочь. А тут…
Мири пожала плечами. Вышло достаточно небрежно.
Где тихо, спокойно, уютно, теперь еще и хорошие соседи будут… если Джейми утвердят.
Александр и сам не заметил, как перешел «на ты».
– Я понимаю. Но вот поймет ли это Джес. Чтобы договориться с ним, вам придется создать видимость уступок. А вот как…
– О ненападении. Вы не шипите на меня этот месяц, а я ухаживаю за вами. Чтобы ваш отец убедился, что мы пытались.
– Ваша светлость, – Лоран только сейчас заметил Алисию. Как всегда – строгую, чопорную, в простом зеленом платье – с роскошной кружевной шалью, за которую ему бы пришлось месячный доход отдать. Интер…
Принцессы переглянулись. Если бы кто-то мог прочитать их мысли…
Неинтересно. Да и карты в ее семье не жаловали. А зря. Сейчас ввести бы здесь покер или преферанс – и раздеть всех до скелета!
– Вы хоть представляете, сколько это стоит? У Ивернеи нет таких денег!
Ганц, заметив проказливые искорки, смутился, но подошел. И был обрадован.
– Кто? – выскочил какой-то нещадно раздушенный тип.
Аделаида считала такое предложение весьма щедрым.
Если так – то надо срочно приглашать дятлов и долбить гнездо для мозгов. А то Его величество может быть недоволен сложившейся ситуацией.
– Хороший пес. Графиня, вам говорили, что я не благоволю вирманам?
– А обманывать будут. Этот Вариль вообще мразь та еще, его никто не любит. Своих – и то подставить умудряется. За руку не ловлен, да все знают. И дела с ним стараются не иметь.
Эдоард расспрашивал обо всем. И Лиля «честно» отвечала. Ну не говорить же правду. Хотя звучало бы.
Во что ты превратилась, Аля Скороленок? В кого?
– Полагаю, я смогу найти то, что тебе нужно. Но в пригороде.
– Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем – приедем ночью.
– Нет-нет, говорить о ваших придворных на голодный желудок? Никогда! Я же пищеварение себе испорчу!
Мне повезло. Да-да, после выкидыша мне опасались давать дурман. Рядом со мной была верная Марта. И только она одна защищала меня, оберегала, поила, выносила горшок… много ли может старушка? А она вся…
Амалия бросила взгляд на мужа, и Лиля внутренне подобралась. Что-то было не так. Но что именно?
Обязанности графини. Одна из. Даже если тебе неприятно – все равно надо раскланиваться и улыбаться. Лиля ей говорила.
Он ведь ничего нового не делает. Просто открывает принцу глаза на кое-какие грешки его предполагаемой невесты.
– Более того, если она подтвердит свои авансы, я дам ей доверенность на управление Броклендом.
Слишком симпатичен и слишком расчетлив, чтобы влюбиться. Тем более в такую страшилку.
Мастерами они станут потом, еще не скоро.
С третьей стороны – а вы найдите еще место под столицей. Чтобы дешево, сердито и не затрагивало ничьих интересов? В этом времени пригород пользуется спросом.
– В любой момент, Ваше величество. Это действительно болезнь – и я готова показать свиток, рассказать все, что знаю… Да и Его высочество Амир говорил, что в Ханганате тоже этим страдают…
Намек все поняли и улетучились. Лиля посмотрела на пастера.
Короче – по месту приписки. А не в Швейцарию или Англию. Мигом бы районные больницы и ФАПы подтянули до европейского уровня!
Август, который говорил, что так – неприлично.
Добыл откуда-то невиданные диковинки – и принялся торговать. Словно с неба ему свалилось!
– Просите! – тут же откликнулась женщина.
Глыба жира, причем откровенно тупая. Что-то лепетала, смотрела коровьими глазами… Ну и?
Там есть еще много чего. Но главное – в другом.
Амалия покраснела от ярости. Обвинять пастера она не решалась.
– Пастер, вы что – полагаете, я могу бросить кого-то умирать голодной смертью? При чем тут благодарность? Это – нормальный поступок. Это – мой долг, как графини.
Мири давно сопела в подушку – а Лиля все размышляла.
И конечно – ребенка сложно и выносить, и родить… чего тут удивляться?
Пообщаться с ней тоже было сложно. Словно дверца закрылась. Полный отчет по делам ложился на стол казначею – и тот только радовался.
Его отец довольно кивнул и отправился писать Алисии Иртон. Не сказать, чтобы он любил старую гадюку, но все-таки это ее дочь и ее внук…
Вариля привели в чувство тяжелыми пощечинами. И происходящее не обрадовало купца. А кого может обрадовать, если ты сидишь в кресле, привязанный за руки и за ноги, вокруг тебя стоят несколько вирман и…
А вот если дурак – плюнуть на все и бить из главного калибра. Тогда уже все равно терять нечего.
Женщина решила понаблюдать еще. И расплылась в улыбке.
Алисия кивнула с улыбкой. Умница Лилиан. Ничего объяснять не надо.
Опять-таки. Все это не перечислялось Его величеству. Про стекло было рассказано. Про кружево – тоже. А третий пункт был сформулирован весьма примерно: «Хочу, чтобы больше никто не оказался во власти …
Я прибыла в город и буду рада встретиться с вами для беседы. Чем скорее, тем лучше.
– Это не то шило, которое можно утаить в мешке. Нет, моя идея глубже. Пусть нам подражают. Я хочу, чтобы мои мастерские всегда были впереди. Все, кто придут – пойдут за нами. А мастерские Мариэль и к…
Мири любит, с мужем отношения собирается налаживать… если он сам к тому готов, ну а проблема любви и воспитания остро стоит в любое время и в любой семье. Будь ты хоть король, хоть свинопас.
Давайте попробуем найти общий язык хотя бы сейчас, потеряв ребенка…
– Я тоже. Пишет явно Миранда. Хотя писать она стала намного лучше, раньше-то едва-едва. Но все равно! Эльванский язык! Откуда?!
Купцы не любили торговать зимой. Но к Торию только что не в очередь записывались. Понимали, что на таких вещицах состояния сделать можно.
Да что ж такое творится, что отец счел нужным написать ему про Лилиан Иртон?
Нет, Лиля понимала, что в крайнем случае, если ей не оставят выхода..
– Это стечение обстоятельств, – пожала плечами Лиля. – Я могу прислать вам нескольких женщин, чтобы они ухаживали за роженицей. Маркиза Ивельен достойна всего самого лучшего. Не так ли?
– Ганц о многом рассказал мне, графиня. Но хотелось бы выслушать и вас. Присаживайтесь, – легкий жест в сторону кресел перед камином, – я прикажу подать нам вина и фруктов. Ваша дочь сейчас с принцес…
Вот приедет Джес – который Иртон – и все станет ясно.
И Жан сам не заметил, как стал служить ей по-настоящему.
И разговор плавно скатился в обсуждение переездов и перевозок.
Не сомневаюсь в Вашей деловой хватке. И уверен что дела Вы ведете честно.
Расслабиться Анелия смогла только у себя в покоях.
Равным образом, полагаю, Вы поняли – я бы не стал намерено травить или убивать Вас. Да, с моей стороны было небрежение, но не умысел.
Если есть деньги, ты станешь кем угодно. Даже и королем. Бывали прецеденты.
Лидия явно не собиралась налаживать мосты. Но Рик отступать не мог. Пока было некуда.
Он делал то, что должен. Но ему было от этого очень грустно.
Но сначала все было хорошо. Родился один ребенок, второй… а вот на третьем…
И вырученная сумма превзошла все Лилины ожидания. Марсия и девушки пахали день и ночь напролет. И на их продукцию записывались в очереди. Торговались за право опередить соперницу, ругались, подкупали…
– Использовать по назначению. Направить на заставы, приписать к отрядам… кстати, так и мальчиков можно учить. Сколько людей погибают на поле боя? А сколько потом, от ран, от того, что за ними нет дол…
Услышь это Лиля – сделала бы большие глаза и присвистнула. С ее-то планами?
– Замечательно! – и столько энтузиазма было в ее глазах… Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка еще два раза перемолвилась словечком с шантажистом – и теперь готова была хоть …
– Все равно, я бы не смогла жить в такой глуши… Но мой муж никогда со мной так не поступил бы. Он меня ценит.
Следующие несколько дней прошли для Лили под знаком песца.
– Раньше я верил, что она меня любит, что будет ждать. Сейчас же… она думает, что я мертв. В таком случае она – вдова. И имеет законное право выйти за кого пожелает.
– Полагаю, что нам с Лилиан лучше подождать окончания аудиенции в покоях принцесс.
Ватар внимательно посмотрел на женщину. Но промолчал. Лиля приветливо указала на стул.
Амир закатил еще одну речевку минут на пять. Из которой следовало, что само провидение привело под кров графини лучшего докторуса из всех возможных, а именно Тахира Джиамана дин Дашшара, что волей пр…
Во-первых, за нее серьезно взялись Марсия с подругами. Девушки твердо были уверены, что графиня, ИХ графиня должна блистать. Поэтому надо пересмотреть платья, еще раз подогнать, а то бедная графинюшк…
Вот если бы Шон был блондином – и сероглазым – было бы самое оно. По левую руку от коронованного типа сидели две симпатичные девчушки. Одна чуть постарше, с более капризным выражением лица, вторая оп…
– Да я! – рявкнул Джес. – Не замечал, не понимал, оскорблял, унижал, издевался по-всякому! Теперь она реванш возьмет! Надо мной даже столичные лошади ржать будут!
Лиля вскинула брови. Было желание сказать про беременность. Но – зачем? Этот слух она запустит через Алисию. А не через трех кошелок, которые пробиваются интимными местами.
– Спасибо, Александр. Я обдумаю ваши слова.
Алисия поклялась бы, что настороженность ей почудилась. Но… стоит ли ударяться в самообман?
Свитков было много. Тащить парням пришлось вдвоем.
А если Вам будет угодно, я увезу Вас рожать в свое поместье у моря. Не в Иртон, нет. Туда, где я провел детство. Тихое местечко, проверенные слуги, спокойствие, уют и безопасность.
Мы, наверное, поселимся в столице, и я буду часто-часто писать тебе.
Лиля, Тахир и Джейми подошли к колыбельке, стоящей тут же. Мужчины, не спрашивая, вытащили по младенцу и принялись разворачивать. Что-что, а родовспоможение Джейми тоже не пропускал. Он отлично поним…
Алисия ждала их в гостиной. Там же присутствовали Тахир и Джейми.
– Рано или поздно вас бы попытались обворовать. Вы бы проучили вора, на вас бы обиделись… ну и пошло бы.
Она продемонстрировала свою власть, свою силу, что может быть полезной… ну и нанесла серьезный удар по образу «коровы».
Вот юные принцессы. В митенках, с веерами, все при параде, жадными глазами смотрят на ее фероньерку. Лиля встретилась взглядом сначала с одной, потом с другой – и медленно опустила веки. Мол, хотите …
Барону Авермалю ее записку доставили за завтраком.
Пили вино, тискали служанок, смеялись – им было наплевать на меня. Жива я, умираю, есть я, нет меня… меня могло бы и не стать – это ничего не изменит. И в этом была виновата только я сама. Они развле…
Соблазнитель сидит сейчас в трюме одного из моих кораблей. Зовут его Дамис Рейс, и утверждал он, что нанят некими Йерби.
Например, «Голубой карбункул», «Скандал в Богемии», «Пестрая лента», «Вампир в Суссексе»… даже собаку Баскервилей Лиля умудрилась адаптировать. Хотя А.К. Дойл от такого кощунства наверняка в гробу пе…
– Ты далеко не уходи, крысеныш, – толстяк тоже узнал мальчика. – Сейчас с этим придворным разделаемся – и тобой займемся. Эй, ты, богатенький. Если трепыхаться не будешь – мы тебя даже не поуродуем. …
– Я считаю, что такие важные вещи должны принадлежать короне – и Церкви.
– Я подумаю, Ваша светлость. Понимаете, это для меня так неожиданно…
– Ну-у… – графиня явно готовила какой-то подвох. – Всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы.
– Солнышко мое… Извини, заговорилась и забыла про моего красавца… Подожди минуточку, сейчас я… Лоран, вы не возражаете, если я…
Да, вдовствующая графиня отпросилась на пару дней из дворца – и приехала с Лилиан. И женщина подозревала, что не просто так.
Лиле было интересно. Но Фалион покачал головой.
– Можно подумать, я не знаю, как дражайший супруг меня называл. Поведали! Во всех красках! Знаете, сколько ко мне ездит этих нежных-трепетных? Его величество Алисию временно отпустил, чтобы она всю э…
Да, зеленый свет ей обеспечил король, да и альдон тут подсуетился, наверняка. Но чтобы местная купеческая гильдия не попыталась урвать кусочек?
Разница очевидна. Так что можно и на серебряную краску разориться за жуткие по местным меркам деньги. И тихо подумать: «погодите у меня, умники».
– Завтра с утра нам ко двору, там же король…
Нет, на любовь он и не надеялся. Разве что оставаться рядом. Иногда видеться. Беседовать… проклятый язык становится удивительно неловким в ЕЕ присутствии. Касаться ее руки. И дарить розы. И даже… щек…
Сейчас – минут десять, не рискуя ляпнуться на заднее место. Нет, а вы что хотели? Плие и гранд батман?{2} Ага, особенно второе. Тогда она точно произведет фурор, потому как задом в солому это круто…
– В свободное от занятий с графиней время я буду рад видеть Вашу светлость.
– Лилиан только что с дороги, а она отвратительно переносит морские путешествия.
Простите, а вы представляете, скольким вещам можно научиться, если учиться?
– После болезни. После потери ребенка… я была слаба, ничего не могла делать, только читала. И Марта принесла мне свиток из библиотеки. – Лиля, кстати, сильно и не врала, Марта действительно приносила…
Август явно поддразнивал дочь, глаза сияли мягкой усмешкой…
– Они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже вторично.
Оставался только человек, которому надо было оказать первую помощь. А лучше – зафиксировать стрелу, чтобы не случилось еще большей кровопотери, перевязать – и везти домой.
Карист Трелони лихо опрокинул рюмочку вишневки, закусил куском сочнейшей ветчины – и довольно выдохнул.
Эдоард ее обожает за одну подзорную трубу. А ведь она и еще что-нибудь вспомнит. Сколько знает человек, который не просиживает целый день, играя в компьютерные игрушки?
Засовы слишком ненадежные, на них чихнуть – и отлетит. Да и сами покои – случись что, любовника и спрятать некуда. Словно не девушка живет, а пастер. Из бедных. Такой неприкрытый аскетизм, балдахина …
Лиля даже не шевельнулась, но по комнате повеяло чем-то таким…
– А я прогуляюсь. Его величество упоминал, что что хочет поговорить со мной и с тобой…
И для этого приходится прикладывать немало усилий. Но в тюрьму ведь никому не охота за оскорбление короны.
– Я понял так, что Лилиан Иртон – любимая ученица Тахира и расстаться с ней он не может ни под каким видом.
– И не тревожит тебя поведение самой графини?
На меня ополчились все, кого я люблю и уважаю. Ваш отец, мой дядя…
Со стороны Лидии все было абсолютно невинно. Но чтобы опытный шпион поверил в невинность священника? Одним словом – за патером уже через два дня был установлен плотный хвост. Очень плотный и очень се…
А самое страшное – это когда он медленно умирает у тебя на глазах, ты все видишь, все понимаешь, но помочь ничем не можешь… свою бы жизнь отдать, так ведь не возьмут! Хоть криком кричи…
– Вы – знаменитый лекарь из Ханганата, Тахир-джан. Вам и карты в руки…
Лиля только присвистнула. Ну ни фига себе?
Если Лидия не покажет себя еще лучше – Рик вернется.
Ни выпивки – то есть вино есть, но оно такого качества, что ей-ей, копыта коню мыть не станешь. Ни женщин – при дворе Бернарда строго смотрят за нравственностью. А сам король высказывается в том духе…
Как проще всего избавиться от королевской семьи?
Мири послушно пересказала все случившееся. Лиля слушала спокойно. Потом поцеловала девочку в нос.
Помариновали, конечно, в приемной, но результат того стоил.
Ну, соберись, девочка. Или ты докажешь, что тетка не одержимая – или тебя вместе с ней по кусочкам разберут.
Амалия чуть слышно простонала – и на руки Лиле выскользнул ребенок. Небольшой такой… весь в слизи… но зато живой. Он открыл ротик – и заорал так, что люстра качнулась.
Перед Лилей распахнулась тяжелая дверь королевского кабинета. Лиля поступила, как учили. Три шага вперед – чтобы дверью по попе не хлопнули – и глубокий реверанс.
А с другой стороны – не бывает отбросов, бывают кадры. Можно выдать ее замуж за какого-нибудь шевалье или старика – и использовать по назначению. И Альтрес уже даже приглядел одну кандидатуру. Вот, к…
Исповедальни, хотя и стояли практически рядом друг с другом, но ведь заметят…
– Их надо замуж выдавать. И лучше за границу. Подумай. Может, имеет смысл переговорить с Ханганом…
Впрочем, от Лейфа вам все равно сильнее достанется.
– Дарий, я понимаю, что она тебе не нравится. Но она нам выгодна. Это ты понимаешь? Нравится сорить деньгами по кабакам? А конь, которого я тебе купил? А та гончая у Лорельса? Вот то-то же. Если граф…
Ах, Ваше величество, вы сняли громадный груз ответственности с моих плеч. Как-никак, это родственники Миранды… не хотелось бы травмировать малышку.
Есть, есть у столичных жителей определенный снобизм, никуда от этого не деться. Не у всех. Но встречаются такие типы, которые твердо уверены – жизнь в столице дает им приоритет перед всеми остальными.
– Мы еще успеем увидеться. А пока я поговорю с вашим отцом. Вам нелегко дался этот день, отдохните…
Например, все, что касается техники. Математики, экономики, философии, литературы, истории… своего рода компенсация за кучу посещаемых кружков. Руками-то ее делать многое научили, а вот основы полито…
Лиле это было сто лет не надо, так что она отписала записку отцу – и попросила Лейфа отправить.
Коридоры кончились неожиданно, и Лиля едва не уткнулась носом в большую тяжелую дверь.
Мири вспомнила как он изрекал всякую чушь после ее драк с кузенами – и едва не пнула дядюшку по ноге. Ивельен-старший осмотрел девочку свысока, вызвав ассоциации с голубем на карнизе. Нагадит?
А вот патер Лейдер добрых чувств у Кенета не вызывал. Ибо был представителем касты церковных карьеристов и выжиг.
Растяжка. Шпагат нам не надобен, но мышцы тянуть надо. Так оно полезнее. Опять-таки. Садимся в плие. Прыжок. И опять приземляемся в то же плие. Отлично подтягивает.
– Альдонай простит вам. Он простит все. Он любит нас, что бы мы ни сделали. А вы себе простите этот грех?
– Чудо привело вас в мой дом, господин дин Дашшар.
Потом меня благополучно травили, сбрасывали с лестницы, ставили на край могилы, а про все остальное я уже писала.
Вирмане могли быть полезны в этом плане. Слуги многое знают. И поневоле будет что-то крутиться, слово здесь, сплетня там… О враге надо собирать информацию.
– Итого – пятьсот сорок медяшек. Для ровного счета – пятьсот пятьдесят. Одиннадцать серебряных монет.
– Лиля старается все сделать хорошо. Она умница, Ваше величество. И очень ответственный человек.
Мальчишка задумался – и кивнул в сторону.
– Если кто-то начнет хватать мою жену своими грязными лапами – еще как повторится! – рявкнул Лейф.
Заодно поборемся с целлюлитом и вторым подбородком. На разогретое тело это самое то. Есть упражнения.
Цвели цветы. Пели птицы. Все было почти пасторально красиво. Велся легкий светский разговор.
– Потому что как графиня Иртон я выгоднее для нашего дела. Поэтому сначала надо попробовать договориться по-хорошему. А уж потом, если не получится…
В следующие два часа Август одобрил кружево Мариэль и стекло Мариэль.
– Лэйр Ганц, вы не уделите мне минутку внимания?
Да, король сделал кое-какие заключения о Лиле. Но и она видела перед собой не короля, а обычного мужчину. Пожилого, симпатичного и грустного. Демократическое воспитание прорезалось – и Лиля видела, ч…
Графиня всегда может приехать в гости. А может и остаться.
И надо действительно пройтись с графиней по списку придворных. Хотя бы по основным. Чего ждать, от кого ждать…
– спирт медицинский – растирание, дезинфекция, немного можно и внутрь.
Мужчина и женщина переглянулись – и дружно рассмеялись.
Как ни странно, отдушиной в череде визитов стало явление маркиза Фалиона.
– Моя невестка потеряла ребенка. И решила научиться всему, чтобы впредь такого не повторилось…
– Да. Но иногда нет выбора. Ваша светлость, я хочу предложить вам кое-что.
Ганц – профессионал. И ее бы устроил со всех сторон. Но…
Потом принялись торговаться. С одной стороны – бардак по вине принимающей стороны. Из-за их сначала недоделанных, а потом и недопоротых детей. С другой стороны – Лейф тоже сдержанности не проявил, но…
Ради брата Альтрес был готов на многое. Не то, что устроить несчастный случай одному графу. Да плевать на Иртона восемь раз! Кому он сдался? Разве что девки поплачут! А так – придворный и есть придво…
Спустя полчаса Лиля была… рассержена. Происходило то чего она ожидала, да. Но не так скоро. Один из эввиров, которому на реализацию отдали привезенный товар, некто Вариль Шальими, крысятничал. Или во…
Молюсь за Ваше здоровье и скорейшее возвращение домой.
Она и сама не могла сформулировать – что.
Без вопросов, пошлю корабль. Только не ждите результата быстро.
Ветерок нахально треплет прически дам, взметывает длинные юбки, играет плащами мужчин… ему хорошо. Рик о себе такого сказать не мог. Он вглядывался в противоположный конец зала.
Что из себя представлял корабль? Были ли особые приметы? Скульптура на носу, заплатки…
А дальше – как распределится. Дела кипели. Ганц докладывал о создании отряда из беспризорников, которые будут следить за Ивельенами. А оплата…
– Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся.
– А бумагу можно и продавать. Делать гербовую, с оттиском – и продавать для прошений, для жалоб, для кляуз…
Можно – не принимать. Но – нельзя. Ибо ее товар – идеи и новые вещи. И без рекламы это дело не пойдет. А как проходит реклама в средние века?
Сама Лиля замаскировала графский браслет широкими кружевными манжетами – и нацепила жемчуга. Август расстарался и добыл для любимой дочурки.
Аля бы и внимания не обратила. Не до того. Но девица взялась ей мешать. Трепала нервы на переменках, чуть ли не в лицо фыркала… Аля до последнего не шла на конфликт. А потом, когда ее чуть ли не в ли…
Эввиры вняли после разборок с Варилем. А с другими купцами… разве что Торий Авермаль, про дружбу с которым Лиля не забывала. Но барон был умен и не лез выше головы. Отлично понимая, что лучше иметь д…
Герцогенок, только обратив внимание на Тахира и Джейми, бросился к ним.
– Мири, займись Сессилью и Джерисоном-младшим, будь добра, – попросила Лиля после обязательных расшаркиваний во дворе.
Пожилой эввир с длинной бородой сначала рассыпался в восхвалениях, а потом выложил на прилавок кучу всего.
Принцесса протянула медальон, который показался большим в ее маленькой ручке.
Мири было плевать, что противник выше ее и почти вдвое тяжелее. Девочка перешла в наступление. Отлично понимая, что до носа Джеса ей не допрыгнуть, она ударила в ноги. Не бросилась, не прыгнула, прос…
И кажется, баронесса это поняла. Взгляд ее стал чуть спокойнее.
– Светлейший, знаете, что мне сказал докторус, когда я очнулась?
Краткий миг единения, когда нет ни короля, ни графа.
– Пока вы здесь стоите – там уже все раскупят.
И видя откровенно ошалелое выражение лица Лилиан – вдруг рассмеялся.
Взять с собой смену белья Лиля не озаботилась. Не думала, что придется задержаться с ночевкой. А то, что было – слегка припахивало. А то ж.
– Безусловно. Но ханганы не хотят продавать ни одной кобылицы. А вывести эту породу ни у кого не получается.
– Пока вы не сделали ничего, чтобы изменить его к лучшему, – отрезала Лидия. – Скорее бы вы уехали. А то трать время на все эти балы, любезничай тут… Вы хоть представляете, сколько у меня дел? Жените…
Что Фалион отлично понял. А Лилиан ему зачем-то нужна. Нет, не сама Лилиан, а сведения об этой болезни. И пришлось маркизу идти на компромисс.
Вот дома, в Ативерне – там другой вопрос. Там можно ее убрать по-тихому – и разводить руками.
Действительно. Повторить можно. А вот превзойти… далеко не сразу. Да и Лилиан не станет останавливаться на достигнутом… если не…
Примерно к полудню к активно болтающим Лиле и Ганцу присоединилась Алисия – и обсуждение придворных затянулось чуть ли не до четырех часов. Потом Лиля взвыла, требуя отдыха кипящему мозгу, у Ганца и …
– А что – у нас есть выбор? В отличие от моего отца, Алисия Иртон – самый дворцовый житель. Кого еще и расспрашивать, как не ее?
Эмма Матти – вдова бывшего управляющего, управляющая замка.
– Ваше величество, служить вам – уже награда.
– Моя дорогая невестка! Я так рада тебя видеть! Ты похорошела с нашей последней встречи…
По тому же закону подлости – стража нашлась практически сразу.
– Да, патер. Я хотел бы раскрыть душу и возможно получить совет. Мне нелегко…
Там лежала коробочка с еще одной фероньеркой. Почему нет?
– Документами, Ваше сиятельство, это не подтверждено.
Страшно же. Когда ты маленькая, а копья большие… и даже собаки рядом нету… осталась рядом с Амиром…
Требовалось объединить их в одно. Сделать большой салон. Несколько примерочных. Склад. Второй этаж для слуг и мастеров, которые будут там жить.
Карист возмущался, пытался скандалить, кричать, сопротивляться, но он был один, а вирман почти два десятка. Так что попытки оказались тщетными, и ее сиятельство выяснила все, что хотела.
Ах, прикрепляли на лапку голубю – и пусть летит, сам разберется… и даже не читали? Неубедительно?
– Дворы и дворцы – это не мое. А вот моя дочка…
Лиля довольно улыбнулась. Да, в том, что касается женщин, она попала в цель. Мода, красота, шик… на что готова женщина, чтобы стать красивее?
– Вопросы здесь задаю я, – отрезала Лиля.
Альтрес принялся быстро набрасывать план действий. Отдать приказ этой шлюшке из посольства. Отдать приказ своему агенту… публичного скандала устраивать не надо. Но небольшой, внутрисемейный – почему …
Сказка… то есть житие святой из ее библиотеки. Ей же и отпечатано. И?
– Мейтл. Джейми Мейтл, травник, – отрекомендовался парень. Но пока его титул не утвержден – пусть будет так.
– Присаживайся к нам, если есть что сказать.
– Хотелось поговорить. До того, как вас представят ко двору.
На повитуху, которая разгневанно вошла в комнату, Питер обратил внимание сразу же.
– Нет. Но придворные могут на меня смотреть сверху вниз из-за этого.
Обеспечим. У короля хватает войск. Выделим. А вирман оставьте для личного пользования.
Лиля подумала – и согласилась. Пока – пусть. Потом она это дело изменит. Но сейчас… Как говорил пан-атаман Грицько Таврический: «Гроши нужны, батько! Гроши!»{5}
Требовали внимания вирмане, а точнее, вирманки. Лиля периодически учила их всяким нужным вещам из медицины.
Рик вскинул глаза на кузена. Тот был явно на нервах. Глаза горят, волосы растрепались, руки сжаты в кулаки… был бы хвост – мел бы пол.
– Я не писала, Ваше величество. Я – печатала.
– Да она вообще учиться ненавидела! А тут…
Спальня большая. Почти пятнадцать шагов от стены до стены, так что метаться по ней можно совершенно спокойно.
– Так… Ваше сиятельство… – изумруды были идеально видны.
А то еще комком грязи кинут… пару раз уже кинули, хорошо хоть не грязью, а цветами. Но схлопотать розой по носу тоже радости мало. Так что до дворца шествие добралось не слишком скоро.
– Не буду. Но поставлю и свои условия. Чистота и только чистота. И осторожность.
– Святая Лиара жила среди вирман, пытаясь обратить их в истинную веру.
– Достопочтенный Авермаль, я тоже рад, – вирманин вполне успешно изобразил поклон. – Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон прибыла в Альтвер.
Мадалена просто была дочерью барона Йерби от первого брака. От второго у него были еще четыре дочери и сын. Все рыжие, веснушчатые, крикливые и постоянно выряженные в самые яркие ткани, они напоминал…
– Я доволен вами, графиня. Задержитесь, после приема я хочу побеседовать с вами и вашей дочерью.
Акушерка об этом знала. И показала Лиле, как с этим бороться.
Есть первая поклевка. А потом… потом начнется раскрутка. А почему нет?
– Надеюсь, дорога не слишком утомила вас?
Четвертое – под ювелиров и книгопечатников.
Это там герой пинает всех подряд – и никого не убивает. А в реальной жизни шанс для одного человека справиться с тремя-четырьмя – только один. Бить насмерть.
А может быть, виной всему был один разговор…
Так что собираемся. Корабли посольства пойдут по Лимайере, а на Ивернейской границе их встретят. М-да… опять корабль…
Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?
Я благодарен Вам и надеюсь увидеться еще раз – завтра на службе.
Август неплохо относился к эввирам. Уважал их за незаурядный ум и способности к торговле, часто вел с ними дела – и с Хельке сразу нашел общий язык. Мужчины раздавили вместе бутылочку настойки – и сг…
Лиля издевалась над купцом около трех часов.
И я действительно пытался дать тебе ребенка.
Мужчину охватывало отчаяние. А еще он знал – если Амалия умрет – он покончит с собой. Просто заколется кинжалом. И плевать на все. Без Амалии он жить не сможет.
Она была одета довольно просто. Зачем «гадюке» бриллианты? Да и траур, опять же…
– Я ее не помню. А Лиля меня любит. Она меня учит, заботится обо мне, вот, собаку подарила…
– Ваше высочество, вы разобьете мне сердце…
– Ваше сиятельство, вы просили меня узнать, кто стоял за Каристом Трелони.
– У нас в Ханганате, тоже есть люди, страдающие болезнью солнца, – заметил Тахир. – Мы полагали, что это от нашей жары…
У нее на кухне… Нет, Лория бы все выдала. Но обязательно все донесла бы хозяйке. И смотрела бы при этом…
– Тогда предлагаю вам обсудить детали, графиня. Герцог, вам слово…
Но кто забудет, сколько приятных вещей можно делать на спиртовой основе?
Яблоновица – 200 человек, староста Арт Вирдас.
– Моими, чьими ж еще… Ты твердо решил ехать?
Лидия ответила реверансом и бросила на принца неприязненный взгляд из-под ресниц. Бернард чуть кивнул.
И вирмане там выделялись, как собака Баскервилей в коллективе мопсов.
Маркиз возмущался совершенно искренне. Лиля улыбнулась.
– Полагаете, другого выхода нет. Или меня начнут ломать через колено, а учитывая мои предположения – и с королевской помощью, или я сделаю вид…
Да и эввиры что-то да значат. Хочешь, не хочешь, но народ этот весьма пронырлив. Лиля сильно подозревала, что купцов эти хитрецы с ее помощью подвинут. Но дергаться даже не собиралась. Здоровая конку…
Лиля сделала еще один реверанс – и подошла к альдону.
Клеменс тоже принялся расхваливать Миранду и сетовать, что за делами свой-то сын дураком вырос…
С одной стороны – кресло. Мягкое и уважительно удобное.
Его высочество предъявил подарок вылезшему из-за шторы и активно отряхивающемуся другу.
Лиля ввернулась домой не скоро. Отдала сопровождающему несколько свитков – и упала в кресло.
– Полагаю, вознаграждение в тридцать процентов прибыли первые лет пятьдесят – это вполне щедро.
– Вы ведь… если бы не началось все это – вы бы стали такой?
Башню Лиля (даешь феодализм!) решила оставить для себя и своих приближенных.
– Подождите! – Лоран встал. – Вам заплачено, так что извольте вернуться и помочь…
– Мамин докторус его вылечил. Так что да, делает. Он вообще благодарный юноша, – Мири повторяла за Лилей почти дословно.
– Твою ж! Не дай бог на такой жениться! Сука, стерва, гадина… Джес, ты свою мать хорошо помнишь?
Уселся в кресло, перебрал бумаги и посмотрел хитрым взглядом.
Положения при дворе, прости, пока не обещаю. Сама понимаешь.
И в общем-то все. Эдоард был бы рад, если бы Миранда теснее общалась с кузинами, но – как?
Высокая, костлявая, ну так жердь обычная, без груди и попы… волосы русые, глаза отцовские, ну может, чуть поголубее… но для Рика все испортило выражение на ее лице.
Кенет привычно опустился на колени для исповеди.
– Деньги привозит капитан корабля «Розовая чайка».
Лиля только вздохнула. Она сильно подозревала, что такие же приглашения ждут и ее с Алисией.
Эдоард подумал пару секунд – и чуть склонил голову.
– Принцесса, а как вы относитесь к стихам?
Да от них со скуки помереть можно. Все церемонно, возвышенно… но чтобы даже просто с кем-то потискаться втихомолку… отследят. И не дадут.
Лиля сделала еще один реверанс. Мол, благодарю за комплимент.
– Барон, мы завтра будем на службе и отчалим с вечерним приливом. В гости мне к вам теперь не хочется. Сами понимаете. Я лучше с дочерью посижу…
– А еще он не ждал от тебя подвоха. И был плохо подготовлен. Кстати, а почему? Я думала, всех мальчиков обучают воевать?
– Твоими молитвами, – огрызнулся Гардвейг.
Уйти так просто вирманам не удалось. Они были всячески обласканы, чуть ли не силком накормлены, напоены и едва не расцелованы, пока барон писал ответное письмо.
Алисия искренне удивилась. Ну ладно – слуги. Но зачем их размещать?
Одна, всегда одна… зачем? За что? Как больно…
Приезжал он ближе к вечеру, обязательно проводил с полчаса, а то и больше – с Лидархом, но и Лиле уделялось внимание.
– Господа, я вижу, что вы ищете подарки для прекрасных дам… Могу вам предложить серьги.
Кареты при дворе были. И Его величество разрешал их брать тем придворным, к кому благоволил. Воспользоваться королевской каретой было большой милостью. Но Алисия имела на это право.
Доволен был король, который заключил с Вирмой выгодный договор.
– Ни… себе? Если каждая… станет разбираться, чем она хочет…
Первым пунктом – надо поговорить с кружевницами и стеклодувами. На предмет учеников и учениц.
Потом, простите, неделю солому из всех мест вытаскивали.
Но когда он увидел кто его навестил – все мысли вылетели из головы.
Отлично. Я тоже считаю, что в письмах все не выскажешь. Поэтому поговорим о покушениях. Это не терпит и должно быть решено как можно скорее.
Бернард Второй Ивернейский – Его величество король Ивернеи.
В этот раз, слава богам, обошлось без приемов и прочей мишуры. Алисия тихо провела графиню с Джейми во дворец, чуть ли не с черного хода – и собиралась так же выпустить. А зачем разводить шумиху?
Разволновалась Алисия, повисла на шее у мачехи Миранда, принялись ругаться Лейф и Лейс, заявляя, что графиня была отвратительно беспечна…
– Ваше сиятельство, вы уже второй раз смогли угодить моим дочерям.
– Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль – ну и чучело. Поняла?
– Сама – нет. Но мне много рассказывали про них.
Нет, с этим делом надо разбираться – и побыстрее. Только вот…
А также искренне надеюсь сгладить в вашей памяти страшный эпизод с потерей ребенка. Миранда будет в восторге, если мы подарим ей братика. Или сестренку. Лично я буду счастлив в любом случае.
– Хорошо… повернись, золотой мой… вот так, а теперь мы и тут почешем…
Вариль замычал. Но Ганц даже и не подумал приказать вытащить кляп. Пусть помолчит и послушает.
Шаллах, что переводится, как «дыхание бури», жеребенок из личных конюшен Великого Хангана.
– Можете подняться, – разрешил высокомерный голос.
Его величество Эдоард Восьмой был умеренно недоволен. О чем и сообщил графине.
– Вроде бы все, – сообщила графиня Тахиру.