Все цитаты из книги «Средневековая история. Изнанка королевского дворца»
А еще – ум и решительность. То чего и в помине не было у прежней Лилиан.
И даже из тех же игрушек можно взять пласт информации.
Рината потеряла ребенка и серьезно заболела.
– Так Дарий и не сильно виноват. Там второй орал…
Карист дураком не был. И догадался, с кем имеет дело.
– Ваше сиятельство, я с отличными новостями.
– Согласен. Гард… можешь ты выполнить мою просьбу?
Все вроде бы логично, понятно, но… картина не складывается.
Милый Питер. Такой добрый, такой любящий, такой…
Главное, чтобы с Мири было все в порядке.
До того доходило, что капельницы нормальной не оставалось.
– Да? – с какой-то странной интонацией отозвался медик.
Она – графиня, а это – захолустный патер.
Рик даже удивился. Неужели нашлись охотники? Но…
– Нет. Я и так-то… но выхода другого не было.
Но улыбка на губах графини явно намекала на нечто другое.
Миранда слетела с кресла и бросилась к Лиле.
Но Лидарха держит под уздцы раненный Кресс.
– Он виноват тем, что не воспитал сына человеком. Моя дочь, которой семь лет, ведет себя лучше, чем дворянин, которому уже за двадцать – это как?
А ведь и бела, и румяна, и приданое… аж две тысячи монет! Ха!
– Предлагаю поговорить в малой гостиной. И за нами не ходить!
Остальное пусть сам себе додумает. Но Август молчал. Лиля тоже не стала ничего говорить. Незачем.
Амир заметил, что красота предела не имеет – и под это дело подарил принцессам по фероньерке.
Они там просто не разместятся – третье и главное.
Жалко было и то, и другое. Сегодня женщина решила быть скромной. И надела все белое. Какой дурак сказал, что полным нельзя надевать светлое?
– Куда ее тягать с детьми? Старших возьму, все равно девки…
– Расспросите меня, Ваша светлость, – пастер Воплер был великолепен. Зеленая хламида из дорогого полотна, ухоженные руки, дорогие янтарные четки – ничего общего с сельским священником, которого Лиля …
– Мама сказала, его отравили ядом. Киноварью. Или еще – кровью Звездной Кобылицы. Она меня тоже учит разбираться…
– Написал. Ты читай, там все письма. Целая стопка.
– Ваше сиятельство, как всегда прозорливо – ухмыльнулся вирманин.
Лиля выбрала второе. И пошла навстречу опасности.
– Любит. Но старается этого не показывать.
Он тут же отписал начальству и принялся ждать инструкций.
Пришлось вмешаться и напомнить про уроки и прочие радости жизни. Мири надулась, но ненадолго. Лиля обещала ей аварца?
Вместо этого она поинтересовалась, как все намерены размещаться в ее домике, да и добираться туда… вряд ли на кораблях привезли коней…
Мэри, Сара и Илона – горничные, они же служанки, они же уборщицы.
– А если не говорил – откуда ты сейчас все это знаешь?
Потом подумал, поднял его с пола – и отправился к Рику. Надо же писать что-то в ответ. А в голову пока кроме сакраментального: «Пошла ты…» ничего не лезло. Может, кузен что подскажет? Или хотя бы пом…
Но чаще – в библиотеке. Старый наставник открыл мальчику красоту слова – и Рик навсегда прикипел к загадочным символам на пергаменте, которые то уводили в моря, то возносили в горы.
Если неясно о чем речь – она могла идти и о заговоре.
Сейчас Альтрес давал клятву сделать – все и даже немного больше. А Гардвейг ее принимал. Без лишних слов, без пышности и патетики – это просто было.
– Могут позавидовать? Для них тоже есть такое же. Я предусмотрела этот вариант, – Лиля была невозмутима. – И учтите – дорого это будет только сначала. Потом же… чтобы связать это платье, – Лиля непоч…
Но… Лилиан знала о его проблеме. Она не выдала его ни словом, ни жестом, она сочувствовала ему – это было видно. Она – понимала. Сняла с его плеч тяжкий груз. И ему хотелось отплатить добром за добро.
Ну так это дело поправимое. Все равно замахиваться на все и сразу – это означает не получить ничего.
Мири улыбнулась. Даже этого не знают? Ну и принцессы пошли…
Аделаиду не укачивало, но корабли она все равно не любила. Тесно, противно… пфе!
– С вашего позволения – я возьму это на себя.
Ах, его отец, обманным путем, а сам Клив Донтер вообще родился в результате инцеста? Графиня, это серьезное обвинение… Ах, у вас и документы с собой? Копии? Дайте-ка погляжу. А настоящий барон где? О…
– Остальное Лилиан хотела показать вам и только вам. Но это стоит внимания, Ваше величество.
– Тонкая душевная организация. Недостаток свежего воздуха. Нездоровый образ жизни.
Лиля принялась смотреть родовой канал и сразу же…
Это было одно из писем, которые она писала патеру Реймеру.
– Не брать же ребенка в посольство. Кстати, а что с этой шлюхой Вельс по возвращении домой будет?
Ладно. Потом они с Лилей придумают, что кому говорить. А светская версия – именно такая. Не сошлись характерами. Не поняли друг друга.
Вирманка? Сложно сказать. Такие золотые волосы встречались чаще всего у вирман. Но вот осанка… И роскошное платье из черного шелка. И браслет с изумрудами на запястье. И перстень с графской короной…
– Знаешь, Лиля, тобой надо заняться всерьез. Загар недопустим для благородной дамы, брови надо выщипать, щеки чуть тронуть белилами…
Алисия сочувственно кивала. Хотя на самом деле…
– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял…
– Тарис рассказывал. Умный, хитрый, сволочь редкостная, простите, госпожа…
Ричард раскланялся – и вылетел из зала. Джес, заметив, что с кузеном что-то не так, спешно догнал его.
– Есть вещи, которые люди знать обязаны. Это книга Альдоная. И ее можно выпускать в таком виде. На бумаге. Она дешева, а печать книг позволит распространить их везде. Даже в самой бедной семье будет …
– Где человек, который доставил это письмо?
– Вот, возьми салфетку, – Лиля протянула отцу тонкое полотно, и Август принялся отчищать жилет. – Отец, я понимаю, что ты все делал из лучших побуждений, но мне-то не легче. Что я умела, кроме вышива…
– Есть ли у тебя учение святого Силиона, сын мой?
Лиля вписала эту идею себе в блокнот и решила спросить у Эдоарда. Когда пойдет вместе с Джейми.
Ничего. За ней придут другие. А ей надо просто передать максимальное количество знаний.
Баронесса-таки не удержалась. Любопытство взяло верх над гордостью, и она явилась к Лиле в сопровождении двух подруг.
Если бы не Август, ее бы вообще в порошок растерли. Но и Август мог только пообещать проконтролировать, помочь, поддержать…
Отец-игрок и мот, мать – забитая клушка, прячущаяся в углу от жизни, братья… так, про братьев лучше и не вспоминать. Это Джайс их сумел отвадить быстро и решительно. А девичество Алисии они подпортил…
Дома поднялся переполох. И это мягко сказано.
– Недолго. А потом – у меня еще сегодня дела.
– И что Его величество нашел в этой провинциалке?
Фармацевты, фельдшера, акушерки. Как в медколледже. Три года – и ты готов хоть к черту в пасть. Или в районную поликлинику, что не намного лучше.
Она станет не женой. Не любовницей. Всего лишь официальной ширмой.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
– Могу приказать это сделать. Кое-что у меня с собой.
Лиля обежала глазами зал. И быстро столкнулась взглядом с женщиной в темно-синем.
Понадобится – я тебя через мясорубку проверну. А пока нет смысла ссориться.
А вот что с ней сделает отец, если ему «правильно» это подать?
Так что двор Ивернеи представлял собой достаточно жалкое зрелище. Не могут ведь придворные выглядеть богаче своего короля? А дамы – прекраснее принцессы?
– Амалия прислала письмо. Она здорова, дети тоже и они приглашают нас с Алисией в гости, Ваше величество, – отрапортовала Лиля.
– Это такие специальные люди… вот жил как-то мистер Шерлок Холмс на улице с названием Бейкер-стрит…
Август Брокленд – ненаследный барон, судостроитель, купец, владеет фамильными верфями – отец Главной Героини.
Сундук был небольшим, но несли его очень осторожно. Двое вирман смотрели без всякой приязни. Но и за оружие не хватались.
Стороны расстались более-менее успокоенные.
Гардвейг довольно улыбнулся. Милия в очередной раз родила мальчика, которого предложила назвать Альтресом. Король оценил. Шут – тоже. Ребенка так и назвали.
В себя Лиля пришла уже дома. Август отпоил ее чаем и подробно разъяснил, что ничего страшного и не произошло. Даже наоборот.
Ну да. Обеим под сорок, довольно симпатичные, одна в синем, гармонирующем с сапфиром, вторая в желтом. Обеих не мешало бы вымыть, причесать и правильно подкрасить. Тогда будут две вполне симпатичные …
Лиля шутила с Мирандой, гладила собак, спорила с Лонсом, грозила пальцем Амиру в ответ на его комплименты и графине и ее «ослепительной, словно ласковое утреннее солнце дочери»… короче вела себя, как…
– Или к тому сыну, который унаследует способности деда. Лилиан сказала, что восхищается отцом и хотела бы, чтобы династия корабелов…
У него – торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере…
Мы просто время подошли спросить, а нам – по ушам. А поскольку их больше… Скороленкам не хотелось вытаскивать ребенка из милиции. И потому – в кармане у Али всегда жили несколько пакетиков молотого п…
Хвалила внучку и ненавязчиво подчеркивала роль матери в ее воспитании. А между строчек так и читалось: ты-то, балбес, хоть бы что полезное сделал.
Папа, привези мне, пожалуйста, в подарок книжки. Лучше на эльванском, а то ханганский и вирманский мы изучаем, а эльванский пока нет. И что-нибудь для Ляли. Она тебе тоже передает привет.
– Соль для нас важна. Теперь нам будет легче. Но это ведь не все, что вы можете?
Стеклянная кошечка с бантом была выполнена не из самого лучшего стекла – на взгляд Лили. Не совсем тот оттенок, можно бы и получше, поизящнее, но Алисия восхитилась искренне. Кошечка вышла с розоваты…
Дверь этой комнаты отличалась от остальных. Даже здесь и сейчас. Темный дуб, железные полосы, засов и замок, охранник рядом…
Как-нибудь корректно, что мы всегда будем рады видеть вас в Уэльстере, мы готовы оценить вас по заслугам, вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку…
Ну, если она направит в нужное русло производство в Тарале – о деньгах можно не беспокоиться. Еще ее внуки будут на брюлики в орешки играть.
На пороге стояла графиня Иртон. Вся, с ног до головы закутанная во что-то белое. Руки ее были обнажены по локоть, на белой ткани и на нежной коже темнели пятна крови и какая-то слизь, толстенная золо…
Впереди – ледоколом – Алисия. За ней две собаки с весьма недружелюбным выражением лица. Сначала женщина хотела оставить собак дома, но потом поговорила с Алисией и поняла, что собака при дворе – явле…
– О да. Эввиры, вирмане, ханганы… ваша свита не оставляет сомнений в вашем благочестии, – патер принял вызов.
– Это – не мое, Александр. Я с брезгливостью отношусь к подобным бракам. Да, они есть, иногда они необходимы… но может быть – не в моем случае?
Да и ей… вот сколько людей видят – Лилю, а сколько – графиню Иртон?
Продавец задумался, а потом нырнул под прилавок.
Обаяние у него было сумасшедшее – счетчик зашкалил бы.
Кружевниц взяла на себя Марсия, стеклодув тоже набрал себе десяток мальчишек и девчонок, Хельке не остался в стороне – всю эту мелочь тщательно проверил Ганц, отсеял четырех человек и посоветовал най…
И здесь Лиля подсознательно ничего хорошего от церкви не ждала. А что может быть хорошего?
Лиля сморщила нос и рассказала о своей встрече в коридоре. Алисия сдвинула брови.
Лиля очень быстро заскучала и принялась стрелять глазами по сторонам.
В голосе Лидии слышалось столько гордости, что Рик таки поклонился. Хотя про себя и подумал: «Нашла чем гордиться, дура…»
Да так глубоко, что Джеса заметил, только когда перед ним на поверхность стола легла стопка писем.
Она не просто умна – она еще и не боится показывать свой ум. Люди слушаются ее беспрекословно. Хотя при всем этом в ней есть некая… странность.
– Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем… Но сейчас надо подождать остальных…
– Разве выслушивать людей не моя обязанность?
– Увеличительное стекло, Ваше величество.
Вариль Шальими был собой доволен. А еще – прибылью.
Есть у ханганов такая милая горючая пакость, которую не потушишь…
Такого счастья, которое лилось из карих глаз Питера, она ни у кого еще не видела.
Как часто он приходил? Когда был последний раз? Как отправляли письма?
И Воплер, выложив еще несколько страниц на стол, пустился в объяснения.
– Да. Ее сиятельство нашла рецепт, как получать это из самых простых растений.
Разогрев. А именно – аэробика. Интенсивное движение. Смесь армейского комплекса с шейпингом творит чудеса. И жир сгоняет, и мышцу нарабатывает, только себя жалеть не надо. И Лиля выполняла упражнения…
– Юная виконтесса… как поживаете, госпожа?
Графиня Иртон не собирается разрушать семью. Все зависит от поведения ее мужа, но если оно будет таким же… вот тут – простите. Взбеленить можно и червяка, а ее сиятельство уже эволюционировала. Да и …
Рассказ затянулся до поздней ночи. Джес зевал, но терпел. Рик слушал с интересом. Герцог Фалион еще и вопросы задавал. Вяленая Щука был зубастым именно из-за хорошей подготовки.
Лиля расхохоталась. Разговор перешел на что-то легкое и непринужденное. Но слова Фалиона гвоздем засели в разуме Лили.
В «Кальмаре» воняло так, что становилось ясно – коптили его уже дохлым. И основательно разложившимся. Но Мурзик такие мелочи не замечал. А Ганцу тоже было наплевать.
– Александр, добрый день. Рада вас видеть…
Да, он распоряжался подновить конюшни и псарни, когда приезжал туда, но в остальном…
Торий вскрыл письмо, потер в руках зеленоватый листок, совершенно не похожий на пергамент.
Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее…
Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли…
Лиля уже раз двадцать пообещала себе изобрести леденцы. Вдруг поможет от морской болезни? Паланкин остановился и в него заглянул начальник охраны.
Так это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию.
И как ты объяснишь любящему папочке, что окажись Лидия в море с акулами – бедные рыбки перетравятся? Да никак…
Алисия Иртон еще отдыхала. Поэтому Лиля без всяких пригласила Ганца за стол и принялась расспрашивать.
– А я знаю. Лиля, вы мне рассказывали о себе.
– Ваше сиятельство, я благодарю за вашу любезность. Очень рад, что вы нашли время для такого ничтожного человека, как я…
– Так. Лейф Эриксон Эрквиг. Какой Мальдонаи ты полез в драку? У тебя на руках беременная жена, на тебе девочка… а ты?!
Все, что гвоздями не приколочено. Могут подплыть на шлюпке, забраться на корабль… ну и немножко отнять и поделить.
Но парням выбираться и не хотелось. До Ивернеи было еще плыть и плыть, а чем-то заниматься посреди реки все равно надо.
Ганц Тримейн кивнул, скорее своим мыслям.
– Наверное, – Алисия кивнула, отпивая глоток вина из бокала. – Я ведь не теряла ребенка, но мне говорили, что страшнее этого горя…
Эдоард пытался расспрашивать о семейной жизни.
Лиля стискивала зубы, раскланивалась, рассказывала, показывала и мечтала об автомате Калашникова.
– Никто. В королевских тюрьмах палачам специально уши воском залепляют, чтобы чего не надо не услышали. А не то…
Девочки были очарованы. И искренне приглашали Лилю прийти еще. Пришлось дать согласие. Все равно приезжать через пару дней.
Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала – и повисла у вирманина на шее, активно болтая ногами.
Женщина и девочка долго молчали, наслаждаясь тишиной.
Надо подумать, что с ней сделать. Например, щебнем засыпать. Пусть сейчас так не делают, но им возить продукцию – и лучше бы не по ухабам. Стекло же.
Представьте себе, что я… например, Ваш партнер в торговле.
Было в ее практике такое, но тогда пуповина была длинной, и обмоталась она вокруг шейки ребенка. Два раза.
– Разумеется, нет, баронесса. Я ведь не зря ношу по ним траур.
Не будут ли тебе выговаривать за каждую пуговицу? Не придется ли пришивать их самостоятельно?
И король даже пообещал финансирование. Небольшое. Из тех процентов, которые казна получит от торгового дома Мариэль.
Лиля очень хотела выругаться. Но в это время Кресс-таки осел на землю. И все было забыто.
Достало бы пары хватких десятников, которые сначала в зубы, а потом по уху…
Джес небрежно сотворил символ Альдоная, через пару минут его примеру последовал Рик. Торговец же опередил их обоих и теперь кланялся.
Да, она неправильно поняла мотивы этой парочки. А вот остальное…
Знать бы, кто ему все это делает. Уж Карист не сплоховал бы. Развернулся.
Дорога могла бы быть и получше, под кустами попадались следы жизнедеятельности организма, трава была не слишком ухожена, до английских газонов тут еще не додумались… да и сам дворец – издали смотрелс…
Не просто отсиживать занятия в школе и думать, чем займешься после уроков, нет.
Да неизвестно. Но создается ощущение, что ненавидят не Лилю Иртон персонально. Ненависть направлена на Джеса.
Единственное, что ее смущало – а кто она, собственно, такая?
Так что девушки набирают себе учениц, селятся в поместье Тараль – а с Лилей они так и так видеться будут часто. Не соскучатся.
– Не скромничайте, Лилиан. Вы спасли жизнь мне и моим детям. И я благодарна вам.
Поэтому что бы из себя баронесса не строила, цена ей медяк. И тот – ломаный.
Леонард Третий – Авестерский король, брат Имоджин Авестерской, дочь Ларисия.
Первый смотрит достаточно доброжелательно, второй так сверкает глазами, что рука сама к булавке тянется… ничего, сверкай сколько влезет. Понадобится – я на тебя сверху сяду и раздавлю. Много может ба…
Начнем с того, что человек двадцать первого века в большинстве своем религиозно безграмотен. Предыдущее же поколение рванулось кто куда, кто в дикий атеизм и агностицизм, кто – в избыточную религиозн…
– Ваше величество, вы взвалили на нее ношу, которую не всякий мужчина потянет.
Мири увидела красивую зеленую ткань и рванула за ней, решив, что это надо купить для Лили.
Да, вирманская вольница – вечная проблема. Но ведь есть и плюсы, они же есть!
– У нее выбора не было. Его величество прислал приглашение, а воля короля…
Какой козел изобрел такие ранние рассветы?
Эта миссия была возложена на Амира. А почему нет?
А, ладно. Все равно разговор прошел неплохо.
Если Лиля поняла, что именно с ней делают, то и Эдоард был не глупее. И быстро понял, что верный результат не получит.
Рик только головой покачал. Кузена пора было выводить из такого состояния.
– Пусть подъедут ко дворцу. Сейчас больную лучше не перетруждать, – вмешалась Лиля. – И, графиня, если в течение нескольких дней у вам будет болеть все тело – не удивляйтесь. При такой болезни все мы…
Так-то, Ваше сиятельство. Тянут вас за уши в придворные интриги. А вы там ни ухом – ни рылом. Ну… не будем скромничать, кое-что вы знаете. Но мало, так мало…
Лиля внимательно наблюдала. Тахир работал. И женщина была довольна собой. Осмотр он проводил вполне грамотно. И опрос тоже. Где что тянет, где болит… Лиля сделала бы лучше, но у нее и опыта больше. О…
– А чего тут добивать? Я от тебя про жену только и слышал, что корова, корова, корова… мууууу…
Утро, работа, день, работа, вечер, работа…
Пастер только головой покачал. Кенет не был дураком. И видел, что Лиля устала, что она держится из последних сил, что боится и за себя и за Миранду, что…
А будешь возмущаться или права качать – со двора сгоню. На фиг.
– А это – для семейных пар, – Лиля усмехнулась, видя, как Алисия багровеет, начиная понимать, куда надеваются эти кружевные трусики. Пока еще на завязочках. Полагаю, мужья будут счастливы видеть свои…
– Вот как? И многие из них пожелали святиться?
Лиля послала правящему монарху улыбку и пару раз взмахнула веером.
Вспыхнули зеленые глаза, просияла улыбка… красавица. Иначе и не скажешь. Когда вот так прорывается наружу внутренний свет души – становится неважно, какой формы нос или там уши. Она просто светится. …
Ханганы тоже не собирались ударить в грязь лицом, поэтому на их часть дома перебрался весь наличный состав посольства. И после кучи поклонов и восхвалений, там началось почти то же, что и у Лили. Тол…
Лиля вздохнула. Кое-как поднялась с земли. Твою ж… грязи на платье… ладно! Люди – важнее.
А потом лист бумаги с напечатанным текстом.
– У меня скоро урок. А сейчас я хотела проведать Шаллаха.
Про нее Лиля поговорила с Алисией. И выходило так, что дергаться сильно смысла нет. После смерти Джессимин таких баронесс перебывало у Эдоарда порядка двух десятков. Каждая – месяца на три, чтобы не …
Слуга доложил, что карета графа Марвел подана. И Лиля посмотрела на графское семейство, поднимаясь с дивана.
Азы им преподадут и вирманки. По свиткам, которые написала сама Лиля… Простите – сколько в институтах преподавателей, которые свой предмет читают по бумажке? Да прорва! Но кто хочет знаний – будет зн…
– И абсолютно ничего не умею делать! – Лиля стукнула рукой по столу, забыв, что в ней зажата груша. Сочная, несмотря на весну. Сок разлетелся во все стороны, собеседники одновременно выругались, пере…
– Что меня лечили клизмами, кровопусканием и рвотным.
Завидовать будут всегда. И ненавидеть будут всегда.
В целом первые визиты прошли неплохо. Не считая этого случая с Авермалем. Но тут уж – пусть сына воспитывает. А то надо же! Увидел девчонку на улице – и повело!
Нет, можно сорваться назад по ночной поре. Но надо ли? Всякая дрянь тут водится – это факт. Рисковать жизнями и здоровьем своих людей неохота. Амалия еще нуждается в наблюдении. Хотя бы до утра.
Лидия думала, что надо бы еще нахамить. Не нужен ей этот смазливый красавчик, который смотрит с таким превосходством. Что – она теперь должна броситься ему на шею и возрыдать от счастья? На смотрины …
– …А если будешь умницей – я тебя еще и драться научу.
– Опустить оружие!!! Не смейте!!! Вас повесят!
– Мы повязали им ленточки на руки. Старшему – беленькую. Младшему – зеленую.
– Давайте. Я куплю у вас все эти свитки, книги… что там есть?
Вообще, не так Торий и был необходим. Но зачем портить отношения? Лиля увидела, как барон перевел дух, и поняла, что угадала.
– Нет, Ваше величество. Там за дверью осталась моя собака…
А в то же время… вот рассмотрим ситуацию.
Это место, в которое могут прийти знатные дамы, посидеть, выпить чашечку травяного отвара с медом или бокал вина, скушать пирожное (с ума сойти, тут еще не додумались до безе!), купить себе какие-либ…
– Тебе просто не хотелось возиться, разбираться, восстанавливать Иртон-кастл… Зачем? Забросить и забыть. Очень яркая твоя черта. Если сделать вид, что раздражающего фактора нет – его и не будет?
– Да, Ваше сиятельство. Мальчик не родился ювелиром. Зато находить общий язык с людьми, договариваться, распоряжаться… Это для него. Я даже загрустил – ну кто доверится эввиру? Но…
Ее богатство тоже будет на крови и костях. И оправдаться тут нечем. Пока – нечем. А потом?
Лиля хлопнула ресницами. Раскрыла веер, пару раз обмахнулась им.
И Вы абсолютно правы. Судя по этому письму – раньше я Вас не знал.
Торий взял из рук вирманина небольшой конвертик.
– Полагаю, светлейший, что вы сможете его убедить в разумности принятого мной решения. Или Его величество. Если бы рядом со мной был кто-то знающий… мой ребенок мог бы остаться в живых!
Яблочко плотно увязло в делах. Их было много, Ингрид помогать как раньше не могла, шевалье Авельс тоже зашивался – и Лиля тонула в куче бумаг.
Миранда улыбнулась кузине, внезапно осознав, что Лиля говорила правду.
Лиля в жизни не бывала во дворцах, но первое впечатление у нее было – Замок. С привидениями и драконами. И обязательно башнями.
Лиля бросила быстрый взгляд на Алисию. Та чуть опустила глаза, мол, можно.
– Ты что – озверел?! – возмутился Тарни. То есть барон Тарни Рейнольдс.
Подсчет монет не заменит ни человеческого тепла, ни понимания, ни заботы… впрочем, Рик это тоже видит. Аделаида, несмотря на шлюховатость, была неглупа. Тем самым житейским практичным и приземленным …
Как бы и всех зачинщиков доставляют пред очи градоправителя, а там он пусть сам разбирается.
– Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?
– Вы горды. Я это вижу. Но и Джес такой же. А когда сталкиваются две гордости…
Лиля только усмехнулась. Вот уж чего-чего… С одной стороны в средние века искусство сплетни и оттачивания язычка на людях было более развито. За отсутствием СМИ.
Лиля вздохнула. Бросила взгляд на пальцы. Те, хоть и в перчатках, чуть дрожали.
– Лиля выразила надежду, что они с мужем найдут общий язык. Но в то же время – она боится.
Что ж, сойдемся на деловом соглашении. Об остальном при встрече. Сейчас же…
– Маска прирастет к лицу. Такое тоже бывает…
На рассказ о книгопечатании ушло минут десять. И к концу рассказа Лиля уже вполне освоилась. Да и Эдоард забыл, что хотел подействовать на нервы строптивой девчонке. Незачем.
Перед родственниками можно не кланяться. Так, слегка, госпожа. Наклоните голову… замечательно.
Был у старой гадюки такой грех. Никому она не сочувствовала. А с чего бы?
– подзорная труба и лупа – неоценимо для корабелов со стажем.
Ганц сделал вид, что думает. Хотя все уже решил для себя.
Надежда – мой компас земной… а мы под него магнит подсунем!
А подставить, разорить, поделить по-честному… так кто без греха?
Но перед дверью спальни стояли двое мужчин. Незнакомых.
– Не знаю. Но, кажется – я. Рик, что вообще происходит в этом мире?! Я точно свихнусь!!!
У нас все хорошо, сестры шлют тебе приветы.
Так в некоторых районах в поликлиниках натуральное средневековье.
Лидия сверкнула глазами, но выбора ей не оставили.
– Думаешь? Баронесса ее сожрет с костями…
Обманывать Карист не собирался. Не те люди. Но сделать небольшой гешефт – от этого купца и смерть не удержит. Тем более, Карист был из таких, кто ради прибыли и из гроба встанет.
Казалось бы – за что? Идеи носятся в воздухе, один выдохнул, второй вдохнул… но Эдоард был умен. И понимал, что идеи-то носятся. Но если эта женщина за несколько месяцев в захолустье смогла сделать т…
– Я думал, вы поняли. Графиня Иртон детьми не занималась. Ими занимались граф, ну и его сестра. Пока не стала королевой.
– Вы снова бабушка, Алисия, – Лиля подарила ей улыбку. – Дважды. Два мальчика-близнеца. И как вы их будете отличать, Ваша светлость?
Эдоард покивал, мол, я с вами согласен. Передадите мерзавца… да хоть бы и Ганцу Тримейну. Вы с ним уже общались, нашли общий язык…
Не стоит также удивляться тем слухам, что до Вас доходят. Просто вспомните, кто мой отец – и подумайте, что я могла унаследовать от него. Да и моя мать не отличалась кротостью нрава и покорностью. Но…
Четвертое – под ювелиров и книгопечатников.
Да, подарки ей дарились. Но как-то мимоходом. А вот что нужно было в ответ…
– Раньше я не знал всей подноготной. Но теперь могу и доложить. Гард, в Иртоне гостил один из самых знаменитых докторусов нашего времени. Тахир Джиаман дин Дашшар.
Графиня Иртон спасла ему и жену, и детей… Он подумает об этом потом.
Эдоард – одно. Мастера – другое. Незачем Лиле все делать самой.
Рик не знал, как к этому относиться. Нет, в чем-то такая жена бесценна. Но только если найти с ней общий язык. А если нет?
– А разве не так поступают все женщины? Оставьте ему – его игрушки. Если не вспыхнет сейчас – не вспыхнет никогда. Если вам удастся сбалансировать все сегодня – что еще надо?
– А насчет груза товаров – неправда. Графини не торгуют.
Да, но долг не включал все, что дала ему Лилиан Иртон. К Кенету вернулся смысл жизни.
Лонс поклонился и скрылся за дверью. А спустя минуту в комнату вошел мужчина, под которым скрипнул пол.
Лонс послушно плеснул себе вина, выпил – и посмотрел на Лилю.
А она способна рисковать, брать на себя ответственность… Откуда?! Август в таких талантах не замечен. А вот его отец… Не просто так досталось баронство деду Лилиан. Был он тогда безродным мальчишкой.…
– Итак, Джейми Мейтл. Он же барон Донтер? Или?
– Графиня, надеюсь, вы уделите нам пару минут вашего времени, – протянула Анжелина.
– Ваше сиятельство, не будь у меня Ингрид…
– Я бы хотел продолжать с вами общаться, даже после возвращения вашего супруга.
Да, совершила глупость. Да, на глазах у альдона. Да, страшный риск и подстава. Но когда б сначала думать, а потом делать… Кто твердо следует сему идеальному рецепту в критической ситуации? Ну?! Что, …
Поэтому и посольство средней паршивости. Да, красиво, по-восточному богатое, но маленькое. Человек так на двадцать вместе со слугами.
А кто, что, куда… Иногда меньше знаешь – дольше живешь.
– Пять золотых. Чтобы я его к вам провел. Он же не знал, что вы кого-то ждете от купцов, – Лонс ухмыльнулся. Весело и без малейшего страха. В ладони блеснули монеты. За такие мелочи госпожа точно не …
Надо это дело просто обдумать. Но сначала – поговорить с мастерами.
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
– Разве да. И я говорю сейчас не о своем мнении. Знаете, я ведь рос при дворе…
С одной стороны – королевская фаворитка. И портить отношения не к месту.
Алисия опускается в кресло рядом с Лилиан. На столике, словно по мановению волшебной палочки материализуются бутылка с вином и два высоких бокала. Лиля берет один из них – свежеподаренный, крутит в р…
– А возможен ли между вами будет этот разговор?
С другой стороны – кресло. В котором ты окажешься на две головы ниже альдона. Да и изящно вылезти не сумеешь.
– Август упоминал, что Джес иногда поддается своему… самодурству.
Лиля вспомнила про слона и три тонны шоколада и наивно заметила, что она, конечно, вся в трансе и горе от измены супруга. Но… а куда ему, бедному, было деваться? Ей вот вообще после неудачного выкиды…
– Не до конца. И сейчас они всей командой направляются в Лавери.
Загнанная в угол крыса – опасна. Анелию судьба пока еще не загнана в угол.
– Может быть. Но для этого нужно больше одного случая.
Все так. Спускать нельзя. Даже один раз. Но эввиры друг за друга горой.
– Вы, графиня, человек необычный, а необычные люди всегда привлекают внимание, где бы они ни находились.
Эдоард покивал головой и посочувствовал. Мол, обязательно гадов найдем и накажем по всей справедливости, чтобы никому неповадно было.
Была бы возможность – и в ноги бы бросился, и ползал бы, и туфли лизал…
Эта новая Лилиан ей нравилась. Но женщина понимала, что если они сцепятся с Джесом – Алисия тоже ведь пострадает. Нейтральных в этой войне не будет. И победителей – тоже.
Эдоард ее обожает за одну подзорную трубу. А ведь она и еще что-нибудь вспомнит. Сколько знает человек, который не просиживает целый день, играя в компьютерные игрушки?
Два мальчика. Роман и Джейкоб. Питер аж весь светится. А Амалия помнила только боль.
Тахир Джиаман дин Дашшар только головой покачал.
– Очень приятно, – Лиля еще раз присела в реверансе.
Мири покривилась, но Лиля смотрела серьезно. И девочка опустила глаза.
Только не внешностью. Хороша, этого не отнимешь. Но понравилось ему, как она отшила Тарни. Быстро и без лишних рассуждений. Такую пустыми комплиментами не возьмешь. Такими женщинами надо заниматься –…
Жестоко. Но хирургия вообще жестока. Так не лечите человека, ему же больно! Вариль – это зараза на моем деле. Его ампутировали, как гангрену. Понадобится – устрою показательный суд. Видит бог – не дл…
– Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.
– Лидарх для меня как ребенок, Ваша светлость. Он просто часть меня.
– Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль – ну и чучело. Поняла?
– Но это – реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины – это нонсенс.
Ганц отправился работать. А Лиля посмотрела на Хельке.
Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.
Дочитав письмо до конца, Великий Ханган раскрыл сверток с подарками.
Да, я надеюсь сама обзавестись такими же. Вы видели, что написал мне наш милый и нежно любимый Джес (чтоб ему маркиза де Сада повстречать)? Нет?
Джес только повесил похмельную голову. Каяться не хотелось. Сильно виноватым он себя не ощущал. Но и… делать-то что-то надо! Однозначно!
Шевалье Авельс хвостом таскался за Лилей. Он давно уже стал незаменим, как хороший и грамотный секретарь – и женщина была весьма им довольна.
Лоран вздрогнул. Оказывается, вслед за графинями в зал набилась еще толпа народу. И сейчас от этой толпы отделились двое.
Лиля понимающе кивнула. Давно надо было ждать кого-то такого…
– Лилиан, вы стали невероятно популярны. Вы красивы, умны, на вас мечтают походить все женщины, вы вхожи к королю, вы сейчас на вершине. А что будет потом?
И на все это налагались собственные впечатления.
«Гадюка» не получила бы своего прозвища, не умей она сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах. Она повернулась к слуге.
Имоджин Авестерская – принцесса Авестера, первая жена Эдоарда Восьмого (умерла).
– Так пусть живут в посольстве с этим… Тахиром…
Купцы не любили торговать зимой. Но к Торию только что не в очередь записывались. Понимали, что на таких вещицах состояния сделать можно.
Эта ее вирманская охрана в своей наглости перешла все мыслимые и немыслимые границы.
– Хорошо… повернись, золотой мой… вот так, а теперь мы и тут почешем…
Что касается своих покоев – согласно старому обычаю покои королевской семьи представляли собой анфиладу комнат. В чем-то и правильно. Если спасаться – есть возможность добраться до наследника и уйти …
Скоро она вырастет и тогда у нее будут щеночки.
Она не осознавала, насколько иначе смотрится. В блузке, жилетке и юбке-брюках, с медным загаром на лице, с волосами, заплетенными, как у Лили в толстую косу, с громадной собакой рядом и расправленным…
– Не надо! – рявкнула Лиля. – Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину – а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставь…
– Да, госпожа графиня. И я вам клянусь – все меры предосторожности, все будет соблюдено… Ваш конь не пострадает…
У королей своя мораль. Довольно жестокая. И они часто делают то, от чего потом тошнит нормальных людей. А они – делают. И будут делать. Судьба такая.
– О нет. Я подумаю над вашим предложением. Но возьму с вас свою цену.
– Они принадлежат купеческой компании «Рокрест и сыновья». Я потихоньку начал копать. И не скажу, что результаты меня порадовали.
– Ладно. Иди уж… раз ее сиятельство просит. Эй, там, проводить ее до ворот! Графиня, я могу что-нибудь для вас сделать?
Не лучше оказалось и посольство Ативерны. Если у Гардвейга можно было разместиться со всеми удобствами, то тут их даже во дворце поселиться не пригласили. Бернард экономил на всем.
Собираем полный комплект в храме на богослужение, с частью придворных – и далее на выбор.
Граф то кипел от ярости на жену. А то ж! Его теперь вся родня дураком считает… в лучшем случае.
Да, им весьма не понравилась Лилина инициатива. А уж как им не понравилось то, что по столице неслись вести…
Лиля со злостью посоветовала розги. Она уже знала, что если бы не Томми – все бы обошлось. Взялось идиоту орать!
– Может быть, вступить в гильдию докторусов, Ваше величество?
Поэтому Лиля аккуратно выдула из стекла несколько фигурок. Таких, что не требуют усилий.
Алисия была искренне довольна. Лиля нахмурилась.
– Но вы ее ни разу не видели. А тем не менее… вот она такой и была. Этакая нежная роза, по уши влюбленная в своего короля.
В противном случае НЕ повезет Вам и только Вам.
– Вы не оставляете от гордости Джерисона камня на камне. Вот скажите – он скоро возвращается. Как вы себе представляете вашу встречу?
А еще с Фалионом можно было спокойно выезжать в поле. И не брать с собой слишком большую свиту.
Лиля вскинула брови. Мол, не знаю что это за зверье – и Август с Хельке принялись просвещать даму.
Сильная рука приподняла Лилю за подбородок – и женщина скромно потупила глаза.
Мне было очень больно, когда я это поняла.
– А вы можете напечатать не только книгу, но и разъяснения к ней. Или давать их в проповедях.
А Лилиан Иртон ощутила и прочувствовала на своем опыте.
Александр Фалион стоял у стола и улыбался краешком губ.
В центре сидит ошалевший Ивельеныш, держась за разбитый нос. И держаться он будет долго. Вообще, похоже на перелом. Его сестренка стоит рядом и тычет пальцем в сторону Миранды. Мири отряхивается рядо…
Золотой конь почти летел над дорогой. Всадница слилась с ним воедино, пригнулась к крутой шее, но было видно – они понимают друг друга. Нет хозяйки и коня. Есть два существа, связанные единой идеей п…
И удивленно присвистнул. Это кружево он знал. Конечно, не совсем такое. Но похожее было им куплено за бешеную сумму и подарено жене.
Нагадили, зарыли, перешли в другое место. Разве неудобно? А на том месте хоть бы и посадить что? Неплохо расти будет, кстати…
Так что когда в дверь поскреблись, женщина была готова на подвиги. Например, зарубить дракона, загрызть герцога… ладно. Они все так живут. Они не виноваты.
Лиля, наплевав на попытки Тахира и Джейми уложить ее в постель, сидела в кабинете и сосредоточенно размышляла.
– Оно досталось короне после смерти последнего владельца, барона Тараль. Находится всего в паре часов пути от дома вашей свекрови, но… это поместье – по сути замок на берегу моря. А сам Тараль – поло…
– Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
Лиля послала Амиру теплую улыбку. Слуга испарился.
– Полагаю, мне надо познакомиться с баронессой. А подружиться?
Оставалось только сделать первый шаг самим. И навестить.
– Можешь никого не принимать. Можешь принимать.
Поэтому Эдоард мягко намекнул Лилиан Иртон, что при сохранении статус-кво – возможно многое.
Если Лидия не покажет себя еще лучше – Рик вернется.
Миранда задумалась, явно что-то припоминая.
Так, ладно. Это уже в стороне. А в сухом остатке – неоправданная жестокость.
– Да, я в курсе, – Лиля говорила тихо, себе под нос. Но Ганц все равно усмехнулся.
Пусть путь твой будет выстлан лепестками роз и залит солнечным светом.
Стоны неожиданно прекратились или стали тише.
– Я ждал вас, чтобы сходить и осмотреть больную, – тут же подключился Тахир.
Вы будете третьей баронессой Брокленд. И одной из немногих (по пальцам одной руки пересчитать) женщин, которым оказывалась такая честь. Но сначала дело. Например – производство стекла на землях Корон…
Алисия смотрела на Его величество Эдоарда спокойно. А Его величество изволил быть недовольным.
– Это делает вам честь, графиня. Не понимаю, почему вы стесняетесь об этом рассказывать.
Плод развернулся бы и сам. Мешала петля из пуповины на ножке. А, ладно. Все не на шее!
– Правильно. Ни у кого не повернется язык осудить вас. Вы спасаете себя. Но в то же время… Лиля вы осознаете, что мужчины – существа достаточно гордые?
Хотя тут не жгут. Тут просто вешают. Но после пыток. Добрые люди, хорошие…
– В крайнем случае, попрошу пригреть тебя в Ханганате. Амир против не будет, он тебя давно оценил.
Мужчины помогли осторожно подстелить под тело роженицы чистую ткань.
– Ваше сиятельство, вы с Авермалем дальше работать будете?
Как поняла графиня – любви между Александром и его супругой отродясь не было. Обычный брак по сговору, ради выгоды.
Башню Лиля (даешь феодализм!) решила оставить для себя и своих приближенных.
– Все равно, я бы не смогла жить в такой глуши… Но мой муж никогда со мной так не поступил бы. Он меня ценит.
К тому же, настой, который давала ей повитуха, чтобы приглушить боли, тоже бил по мозгам.
– Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?
– А также моих сыновей. Мой старший сын и наследник Рафаил. Второй сын – Адриан, далее Габриэль и Мигель.
– Да. Но ты моя единственная дочь. Поэтому даже несмотря на нашу бедность – я не стану скупиться.
Лиля взглянула на Лонса Авельса. Шевалье был спокоен и даже чуть улыбался краешком губ. Идеальный получился секретарь.
– Господин барон! Вашего сына осмотрели? На нем есть синяки? Ссадины? Царапины?
– Мы говорили с альдоном. И о вашей идее в том числе. Вы правы. Отдавать все в руки церкви нельзя. Но и отлучать ее от книгопечатания – тоже. Мы договорились, что основной пай – пятьдесят процентов, …
– Отлично осознаю. Джес не сделал мне шага навстречу. Но ведь и я тоже не идеальная жена…
Альдон Роман – Светлейший, глава церкви в Ативерне.
Женщины понимающе переглянулись. Границы были обозначены и приоритеты расставлены.
Рик смешался. Никто не говорил с ним так, как эта высоченная нескладная девица. И ему это не нравилось.
Далия пожала плечами. Она давно научилась говорить то, что желает муж.
– Это – как? – тут уже и Рику стало не по себе. – Я что-то ничего не понимаю!
А то еще комком грязи кинут… пару раз уже кинули, хорошо хоть не грязью, а цветами. Но схлопотать розой по носу тоже радости мало. Так что до дворца шествие добралось не слишком скоро.
Карист возмущался, пытался скандалить, кричать, сопротивляться, но он был один, а вирман почти два десятка. Так что попытки оказались тщетными, и ее сиятельство выяснила все, что хотела.
Лилиан тепло относилась ко всем своим людям. Это не разыграешь. И ее любили в ответ.
У нее крепкие тылы, у нее свои люди, она уже не беззащитна. Поэтому можно позволить себе… иллюзию. Показать себя чуть слабее, чтобы потом – ударить. Если понадобится.
Верной супруге тут дорога. Неверной – тоже. Но – в монастырь. А туда – не хочется. А потому – никакого компромата. Хочется?
Эввиры прониклись. Особенно Хельке, которому Лилиан популярно разъяснила, что после второй такой подставы без ее ведома с ним будет беседовать не добрый Эрик, а злой король.
– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты – не урод, не дурак…