Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
– Как это может быть?! – рычит Анри. Пытается зарычать, но выходит неубедительно. Примерно как у мыши, возомнившей себя львом.
Занятая своими мыслями, Иннис не обращает внимания, как Линтор почти незаметно шевелит губами.
– Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.
– Она хорошая девушка, ваше величество. Вы будете счастливы.
– Виконтесса, если еще раз вы посмеете ко мне подойти, я доведу наш разговор до сведения Алекса. Любое безразличие имеет свои пределы.
И на шее у меня повисают два мелких визжащих комочка.
Мы мчимся по прямой – через холмы и долины, реки и поля, по лесу и бездорожью…
А мы находим подворотню и принимаемся переодевать меня. А потом – двумя девушками направляемся на поиски ночлега.
Иннис так же зависит от Андаго, как я от Раденора. Либо мы примем это, либо… тоже примем. Потому что жить без нее мне уже неохота.
Когда Алекс шагнул вперед и вдруг начал оседать на землю, принимая облик демона. Метнулась вверх по телу чешуя, закатились голубые глаза, скользнули когти, превращая ее юбку в лохмотья.
Да только жертву. В идеале – зверски замученную, чтобы побольше силы отдала. Если Аморта – второе поколение колдовок, а то и поболее, представьте, сколько людей рассталось с жизнью по милости этой се…
Не хочется, конечно, связываться с Храмом, но если что – я этого Мусю Ак-Квиру скормлю. Авось, не побрезгует… в качестве дружеской услуги?
– Не считая несчастного случая – два часа, ваше величество.
Она танцует с бароном, потом еще с кем-то, и еще… Алекс куда-то делся. Впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом, и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказыва…
Лавиния, например, внятно рассказывает, как доплыла до Ирролена, какое-то время пожила там, потом вышла замуж за купца, богатого, готового носить ее на руках…
В самом центре комнаты, над пентаграммой, парит призрак. Вот ведь… Андаго! А это определенно был родственник Иннис. Те же черные волосы, те же черные глаза, те же черты, узкая кость… даже выражение л…
Иннис нарочито избегает слов «полудемон», «полукровка». Но Марта понимает.
Черные глаза прозрачны и холодны, словно два черных бриллианта. Она смотрит то ли на меня, то ли сквозь меня.
Мои руки смыкаются на ее плечах – и я целую ее. Целую, позабыв, что я полудемон, не думая ни о чем, и только чувствуя на языке привкус крови – резко отстраняюсь.
Анри казалось, что все, все его подозревают. На самом деле никому не было до него дела, разве что Марта шипела иногда, что такие красавчики к добру не заводятся, но король это игнорировал.
– Мам, они не просто убьют Рене. Они позаботятся о том, чтобы ославить меня на всю страну. Ты же понимаешь.
У нее была пища, вода, выход к морю, которым она пользовалась по ночам, и даже источник пресной воды, возле которого она полюбила сидеть. Короли Раденора были предусмотрительны – тут не испытало бы д…
Блондинка в алом. Запомним. Жаль, что я не маг разума, смог бы хоть посмотреть, что это за загадочная дама. Но… Мирон должен знать, кто его убил.
– Старший сын. Был наследником, – отчитывается призрак.
К нему тянулись, он нравился, он мог быть обаятельным. И – был.
Если Иннис исчезнет, род Андаго пресекается и отдавать графство Сидону у короля никакого резона нет, может и кому из своих пожаловать. А Синю куда? Да на улицу со всеми пожитками! А не хочется.
– До того, как бросишься мстить, – подчеркиваю я голосом.
Один из мужчин чуть опускает глаза. Я скалю зубы.
Небольшое демоническое существо размером с белку. Хиш-тарраш. Мелкая демоническая тварь, которая может только одно – искать своих.
Его я отложить не могу. Оно должно быть сделано этой ночью. Так что на закате я отправляюсь в подземелье.
Марта вздыхает. И в один миг как-то ссутуливается, опускает плечи… по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.
И наконец в гексаграмме появляется призрак. Совсем слабый, бледный… тот, кто выпил его тело, повредил и душе. Впрочем, я не возражаю, доберись до Мирона я – и того бы не осталось.
И вообще, говорят, этот Раденор – маг. Мало ли на что они способны?
Ближайшие три-четыре месяца мне точно будет не до любви. А потом…
Тогда мне было очень больно. До сих пор саднит.
Конечно, могу. И насчет очарования – чистая правда.
– Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.
А Иннис забавно округляет глаза, когда удивляется.
Иннис мотает головой. Рыдания становятся еще сильнее – и тетушка Меди понимает, что что-то не так. Чего-то она не знает, а рассказать Иннис не может. И остается только утешать девочку.
Кому хочется – могу свой хвост пожертвовать, на подержаться. У меня и шип есть.
Слишком много неприятных воспоминаний там живет. А из хорошего – один призрак. Маловато для уюта и покоя.
Сквозняки, от которых ненавистная мачеха не вылезала из простуд, наглый ветерок, приносивший ей солому и грязь на прическу, шорохи по углам – ведь ветер носит и голоса. Попроси – и он начнет шептать,…
При виде поверженного героя Иннис хватается за голову и развивает бурную деятельность. Укладывает меня в кровать, приносит кучу сладостей и красное вино. И садится рядом. Мне тоже было бы любопытно, …
– Если бы я хотел тебя убить, уж предупреждать бы не стал, верно?
Хоть и опосредованно, воздействовать на кровь Андаго. Не просто ж так у воздушницы появились мысли о некромантии, хотя одно из первых правил каждого мага – не играть с чужой силой.
Слова льются легко и непринужденно, но я не вслушиваюсь в них.
Любому другому я уже ответил бы. И – резко. Но Марту я люблю – и я понимаю, о чем она сейчас думает. А потому…
– Извини… но мой дом не здесь. Уезжать надо, сам понимаешь.
Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по-прежнему будет тихо и мирно.
Глаза мужчины были лукавыми. Да и вид Иннис говорил о том, что злиться на него не будут, так, поворчат немножко.
– Обещаю, малыш. Мне еще внуков хочется потискать…
Тут выбирать не приходится. И не только мне, но и той девушке, которую нашла мадам Элиза. Обычная история – сначала великая любовь бедной служанки к дворянину, а потом оказывается, что любви хватило …
– Завтра же!!! Я выйду на площадь и буду кричать, что мой муж демон! Я добьюсь, чтобы тебя сожгли на костре! Ты нечисть, ты все разрушаешь, все-о-о-о-о!!!
Темнота в спальне сгущается, принимает облик Марты, ухмыляется широким, почти акульим ртом.
– Ваше величество, но мы можем надеяться, что наши традиции, наши обычаи…
Вела она себя так, что мне ее иногда убить хотелось. После родов еще и недели не прошло, как…
Она сначала просто не понимает, я вижу это. Удивленно наклоняет голову, распахивает глаза. Я с точностью до секунды вижу, как в них проявляется осознание.
И там демоны, и тут демоны. Призывы, договоры… только разница между некромантом и колдуном такая же, как между королем и крестьянином. Первый будет повелевать, а второй – униженно выпрашивать, так-то…
– Я подумаю, как сделать лучше. Ты же не собираешься управлять государством?
– Вы же не думаете, что он вас любит?! Он не умеет любить!
Я слушаю, киваю, а потом и имею честь лицезреть наследника. Копию Сидона. Разве что уши там от Аморты, а в остальном – как есть вылитый Сидон Андаго. Видимо, потому чадушко отцом и любимо, Иннис все-…
Сначала мне не верили. Но призраки-то оставались. И когда я опять проезжал по этим местам – докладывали мне обо всем. После двенадцати повешенных наместников остальные стали побаиваться. Взятки брали…
– Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.
– Если так пойдет дальше, через пару лет ты станешь круглой сиротой.
Служка, который меняет свечи, он не успевает даже вскрикнуть. Куда там – удрать?!
– Я рад, что вы это понимаете. Так что, Светлый, я сейчас буду творить произвол. Не хотите ли прокатиться с нами в Раденор?
Холодная волна некромантии прокатывается по комнате, вымораживая углы. Я непроизвольно выпускаю когти и разворачиваюсь, готовый к отражению атаки. Ан нет.
Я киваю. Настало время опять позвать Ак-Квира.
Киваю троим ребятам, достаю из кармана еще денег.
Но наконец через пару недель мы сошлись на цифре, которая устроила всех. И принялись готовиться к королевской свадьбе.
Тоскливо ей было в Торрине, да и заняться больше нечем. Я же был ее любимым ребенком. Родным и обожаемым. К малышке от Карли у нее такой симпатии не было.
– Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести.
Пришел, увидел, победил – это замечательно. Но почему никто не задумывается, что делать дальше? А дальше-то приходится делать ревизию. Потому что я не представляю, что надо было сделать с казной, что…
Вот тут-то и вылезает истинное лицо Абигейль.
Одна вонзается в горло королю, чтобы не смог крикнуть, вторая – его женщине. Будить и сообщать, за что они умирают?
– Вы меня не понимаете! Никто меня понять не хочет!
Этим занимался Моринар, я согласовывал его планы с Риком, иногда корректировал – и работал. И страна вздохнула чуть спокойнее.
– Не надо, ваше величество. Какие будут приказания?
Ну и в Андаго люди живут. Найдем Риме мужа, внуки пойдут…
– А в остальном… Я понимаю, что Алекс – маг, так что же?! Он даже никого не убил с помощью своей магии, разве что уж вовсе откровенных подонков, но тем и так была дорога на плаху! Какая разница, как …
– Графиня, вы можете рассказать, что с вами произошло? От чего вы умерли?
– Так что я запираю дверь – и идем. Графиня, вы ведь составите мне компанию?
Не могу сказать, что мы жили. Фактически сосуществовали в разных вселенных. У меня были свои дела, у нее – свои.
А нет, не все так просто. Поддается она потому, что я не демон. А еще потому, что я не желаю Иннис зла. Ни капельки. Она мне даже нравится.
И смотрит на меня сузившимися черными глазами.
Долгие годы, долгие дни и часы, когда ты смотришь на дверь, а в нее никто не входит. Ты думаешь о нем, а его все нет и нет.
– А трущобы – в твоем. Ты можешь найти там конкретную крысу с рваным ухом?
Так король же, не пряник сахарный. Работа у королей такая… неблагодарная. Какие решения ни прими – всем не угодишь. Один хочет воровать, второй – не работать, третий грести под себя что попало, а зак…
Сапоги явно велики и подошва рассохлась. Но все ж не босиком.
Струна звенит, Марта кровью некроманта ощущает стоящую рядом смерть, та приглядывается, усмехается, потирает руки… Нет, подруга. Сегодня ты меня не дождешься.
Дариола посмотрела влюбленными глазами на своего менестреля. Какой же он потрясающий – не чета этому самонадеянному мальчишке, Алексу. Умный, красивый, а какой у него голос… Впрочем, тут все влюбленн…
Вот теперь Рене искренне удивляется. Алекс при нем не превращался, поэтому о второй сущности своего друга Моринар не догадывается. И служители это видят.
– Слышу, – меланхолично отзывается призрак. Да, будь он активнее, возникли бы проблемы. В том-то и беда с призраками, что они сохраняют частичку души, а стало быть – и свободу воли. И могут послать п…
– Алекс, знакомьтесь, моя младшая сестра, Кларис.
– Я должна знать все обстоятельства. Только тогда я смогу принять решение.
Успокаивать пришлось долго, да и поить не вином, а виноградными выморозками, но через час с хвостиком захмелевшая Тиррима таки рассказывает об увиденном. Спотыкаясь на каждом слове, заикаясь, вздраги…
– Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
– Хорошо. Я вызову дух твоей матери. Поговорим…
Тут уж как получится. Если женюсь еще раз, если родятся дети… но это потом, потом.
– Ты нужен дома! Ты нужен мне, Марте, королевству! У тебя сын!
Не то чтобы я об этом не задумывался. Но так вот мы, полудемоны, устроены. Детей от Иннис, возможно, я буду любить больше. Это ведь ее дети. А ребенок от Дариолы…
А уж как мне-то было интересно покопаться! Но сначала…
Рыцарь, недолго думая, приступает к беседе.
Служитель достает белейшую салфетку, подтыкает под воротник, чинно берет вилочку и нож, усаживается поудобнее, чтобы вкушать, не отрываясь на мелочи, поднимает серебряную крышку…
– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?
– Я хотела выразить тебе свои соболезнования по поводу жены. Это такая потеря…
Власти! Блеска! Славы! Денег! Балов! Нарядов!
Ей-то что, она привычная. И платье мне достала специально побольше размером. Ну, ладно. Нацепили, подложили, где чего надо, затянули так, что я едва вздохнуть могу – это, оказывается, еще очень слабо…
В палисаднике нас быстро замечают, и к нам присоединяется куча детей, они смеются, бегают, шум стоит невероятный, Иннис тоже смеется – и я смеюсь вместе с ней.
Она входит и, захлопнув дверь, застывает на пороге, оценивая картину.
Убивать надо было, а я просто монастырем ограничился. Не подумал, что люди, которые потеряли все, становятся особенно опасны. Им терять нечего, а вот союзников они найти могут. Расслабился. Слишком м…
Вот теперь это сказано подобающим тоном. Призрак вглядывается еще раз, я выпускаю силу на волю – и вот тут он бледнеет.
Но ведь тогда не все выползут на свет божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.
Иннис достает откуда-то яркий мяч и тянет меня за собой.
Но Тиррима так не думает, она выразительно закатывает глаза.
– Ну какого же старика, – Иннис грустно вздыхает. – Нет, пока я не хочу детей, но рано или поздно… придется.
– Завтрак на двоих, – распоряжаюсь я. – Мяса, овощей… вина не надо, что у вас еще есть?
Пройти в свои покои, смыть хотя бы первую грязь и переодеться?
С существами вроде Ак-Квира имеет смысл разговаривать, с этим же…
Долго ждать не приходится. В пентаграмме появляется призрак, при виде которого Иннис глухо охает за моей спиной. М-да, при жизни Ританна Андаго была удивительно красива.
В столовой поднимается дикий визг. Иннис корчится со смеху, намертво вцепившись в отца. Аморта и Кларис виснут с двух сторон у меня на руках, Ингор, которого таки вытащили к столу, верещит не хуже ка…
– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…
– Я плохая мать, Алекс. Я даже дочь не смогла воспитать, и сын уехал от меня. А ты хочешь поручить мне эту девочку?
Вложить в уста змеи мои слова, подготовить место для ритуала… я справилась. Не вини себя – нет такой жертвы, на которую я не пошла бы ради тебя. Когда-то мы мечтали вместе с Мишель. Мы знали, что рож…
Знакомый серый лед накрывает разум, гасит чувства…
– Алекс, ты свинья. Но, видимо, это судьба. Я уже пожила без тебя и больше не хочу. А ты?
Я прощаюсь, расплачиваюсь и выхожу за порог. Теперь Ак-Квир – и столица Раденора.
– Я демон, Иннис. Был им и останусь. Что бы ты со мной ни делала. И рано или поздно это выйдет наружу. Я могу даже причинить тебе вред.
Посмотрим еще, что ты за птица такая, – читается в глазах Марты.
Разговаривать с Дариолой мне некогда – и я наношу удар в висок.
Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?
– Не плачь обо мне, Иней. Я уже счастлива, я вырастила хорошую дочь. Лучше назови свое дитя моим именем, пусть она будет счастлива.
За Рудольфа, за его детей и жену, за Лавинию, за тех, через чьи трупы я переступал на пути к короне…
Она на все готова, лишь бы увидеть его еще раз.
И верно. Марта уложила ее в пентаграмму «временного кристалла». Своего рода остановка времени, надо только силой подпитывать хотя бы раз в три дня. Но это-то несложно.
Дария я прощать не собирался. Он подсунул мне свою сестру, он пришел на мою землю… Сквитаемся? И я дождусь, пока он не вернется во дворец.
Судя по лицам, это обдумывалось, но пока еще… не прицельно. Это ж где-то впереди, а власть-то вот она!
Человеческая часть меня скулит и жалуется, но демону все равно. Кто сказал, что демоны – это огонь?
– С этим… прижитком? Он был вместе с Амортой. Хорошая мать ведь берет своего сына с собой?
Видимо, эта одежда нравится мне за циничный контраст с сущностью полудемона. Но какая кому разница?
А через два дня состоится бал. Даже более того.
– Нельзя, ваше величество, королю с ними одному. Подлый же народ…
Сейчас, анализируя свои поступки, понимаю – подсознательно я хотел освободиться от жены. Да, я не могу быть рядом с Иннис. Но не хочу быть и вместе с Дариолой. Раз уж мне недоступно первое, то забери…
Тихо, спокойно, ничего не произнося вслух, я просто призываю дух этого человека. И он придет. Не сможет не прийти.
Дарина кое-как поднимается с пола, цепляется за стул, опускается в него. Смотрю насмешливо, помогать даже и не думаю.
Я сейчас в обличье демона. Для того, что я хочу сделать, лучше и не придумаешь.
– Если мужчина чего-то не делает… Может быть, вы ему просто безразличны? Как коровья лепешка на дороге – не ковыряй и не воняет?
– Такое же честное, как слово полудемона?
На завтраке еще раз приходится озвучить версию о покушении. И – нет, я не ранен. Мог бы, но не ранен. Повезло.
– Пособничество некромантам карается костром!
– Мы с вами очень похожи. Мы обе любим его…
Подхватываю девчонку, пока та не шлепнулась в обморок.
Ну почему эта соплюшка все время намеревается свести себя в могилу?
– Неужели я позволяю себе то, чего вы еще не позволили?
И ведь провожают. Вежливо, чин по чину, распугивая мою будущую дичь. И мы даже беседуем по дороге.
– Нет-нет, я сама, – Аморта отвлекается. А я обращаю внимание на Кларис.
Открывает глаза, стонет. Я грубо его встряхиваю.
Были и те, кто считал, что надо… а что – надо?!
Распорядок дня воюющего короля: работать, работать и еще раз работать.
Вопросов так много, что мозг едва не разрывается на части. И когда на третий день пути нас встречают на подъездах к городу, я только облегченно вздыхаю.
И патрули, которые прохаживаются по улицам столицы, тоже.
– Я справлюсь. Пусть и не надеется удрать, не отдав супружеский долг.
Но если прикажу остаться – это будет уже не Иннис.
И прошения можно будет подавать тому, кого я назначу, и за справедливым судом приходить…
Когда Ак-Квир насыщается, я опять гружу на него Дария.
– Знаешь, если бы на тебя накинулась пара сотен призраков, ты бы не побежала – ты бы полетела.
Кто такая «она», меня не волнует. Вместо этого я решительными шагами направляюсь в беседку.
Излагаю биографию де Бельента. Единственное, о чем умалчиваю, так это о роде Иннис. Теперь она Иннис Андио. А то мало ли что. Мало ли кто. Мало ли где услышит.
Не ей, не мне… мысленно она уже рядом со мной. А что из этого получится – а кто знает? Надеюсь, что получатся еще дети.
И в тонких пальцах мелькает еще одна заколка.
Смотрю на тварь. Больше всего она напоминает лысого бурундука. Такой же размер, примерно такая форма тела. Только морда крысиная и клыки, как у медведя. А еще – когти на всех четырех лапах.
Но не могла же эта девица раствориться в воздухе?
Никакого. Уже никакого. И я прищелкиваю пальцами.
Иннис крепко держит за руку тетушку Меди, но та что-то не рвется на помощь своему чадушку. Ее эта дура тоже достала?
Прогуляюсь ночью под луной по узким улочкам столицы…
– Вы не соблаговолите уделить мне минуту времени, графиня?
Рыцарь кивает. Кажется мне, или он чуть расслабляется? Словно я сделал что-то такое… правильное в его глазах?
– Что Рене и мои люди уедут отсюда невозбранно, и вы не причините им вреда вне зависимости от исхода нашей беседы.
Если к шестнадцати годам, как я, это плохо. С другой стороны – пусть мои дети растут в Торрине, для них же полезнее будет. А для Торрина?
Троица растворяется в темноте, я отправляюсь домой.
– Лидарн, а что вы хотите? Я не забираю у храмов их собственность. А ведь число храмовников резко уменьшилось. Неужели вам не хватает?
Наделаю шума. Ослабею, и первый же храмовник, которых тут будет стадо и отара, возьмет меня голыми руками. Даже не надевая перчаток.
И я не собираюсь отказывать себе в такой мелочи.
Я знаю, что таких детей и выбрасывали, и убивали, и отдавали нищим… и я не мог осуждать этих людей. Не мог, как некромант.
Что бы там ни думал Алекс, его любят. Он стал хорошим королем.
И плохо утешает тот факт, что Марта знала о моей любви. Нам всегда кажется, что мы недолюбили, недоговорили, недодали понимания и участия – и почему-то осознаем это, только когда их нет рядом? Почему…
– Обещал, – Иннис выразительно кривится. Ей-ей, титул, что тот навоз, притягивает к себе… навозников!
Иннис вцепляется в мою руку. Тонкие пальцы просто ледяные и чуть дрожат.
– Я давно хотел побывать в Раденоре. Говорят, прекраснее Алетара города нет.
– Я скоро буду дома. Я уже у Моринаров, так что сегодня…
– Я бы сама убила твою стерву. Но… пока ведь нельзя.
Самое ненавистное в моих магических экспериментах.
Но если Тиданн говорит, что надо это сделать?
Да, будет больно, очень больно. Но можно избыть любую боль. А что будет потом?
Интересно, где моя корона? Не та, старая, которую я оставил во дворце, нет. Родовая корона и должна оставаться в сердце Алетара. А просто – походный обруч, который я носил?
– Она уже согласна. И даже рада будет. Сами с ней поговорите.
И чего тянем? Разойтись с ним – и все тут!
А потому я выпускаю на волю щупальце своей силы.
– Как-то они разговорились и пришли к выводу, что короля надо наказать. Как? Отнять у него то, что ему дорого.
– Как я понял, ваше величество, девица решила соблазнить вашего супруга. Еще до того, как вы приехали в Раденор.
Хиш-тарраш недовольно шипит, но я время от времени подкармливаю его кровью. Он слишком незначителен, чтобы даже просто держаться в этом мире.
Марта недовольно сверкает глазами, но умолкает. Понятно же, что если они готовы к встрече, то я просто зря положу людей.
Была бы умная – не предавала бы. Так что прорывается она ко мне только через девять дней. А я и днюю, и ночую то в кабинете, то в подземелье.
Один из восточных ядов. Противоядия нет, у меня около двух минут до смерти.
– Иннис, милая, завтра ближе к вечеру будешь встречать кузена Алекса… э…
– С какой стати тебе есть дело до этого ребенка?
– Его ведь тоже приворожили, – вскидывается Иннис. Ританна взмахивает рукой.
– Милая кузина, бабушка мне так много рассказывала про Андаго. Вы не представляете, как мне хотелось увидеть ее родину! А после недавней войны…
– Выспалась? Ну, садись за стол, поговорим. – И видя, что Дариола колеблется: – Садись, сучка! Не то точно прибью!
Тетушка выглядит искренне возмущенной – и я поясняю.
– А ты – убийца. Так какая тебе разница? Трупом больше, трупом меньше… Или ты мне скажешь, что никогда не убивала? До встречи со мной?
Командир отряда смотрит на меня спокойно и чуть устало. Это старый вояка, уже за сорок, видевший, наверное, еще моего деда. Я не спрашивал, не до того было. Да и уматывались мы за день бешеной скачки…
Обезопасили и починили дороги – улучшилась торговля – появились деньги – вложили их в рудники и производства – опять появились деньги – помогли гильдиям – получили прибыль – помогли флоту – передушил…
– Да. Если бы ты получал удовольствие от того, что делаешь, ты бы стал высшим. А если бы просто бежал к своей демонской сущности в ужасе от того, что творишь, – становишься низшим.
За разговором я расправляюсь с мясом на своей тарелке. Вкусно.
Меня можно убить или оставить в живых, это уже ни на что не повлияет. Клятва дана. Крысак слизывает мою кровь, я глотаю пару капель его крови…
Выбрать даму, пригласить ее на первый танец… Надо сказать – наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются… Нахожу взглядом Иннис.
Это главная часть письма. Остальное – ерунда. Титулы, сожаления, сопли, вопли, просьбы о помиловании…
– Иней, милая, а есть ли у нас перо и бумага?
Внизу шумят, возвращается тетушка Меди, приводит лекаря, тот пытается напоить Сидона успокоительным, потом по-простому вставляет ему в горло трубку и заливает успокаивающий отвар в желудок, но – зря.…
Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид…
– Нам надо его перенести вниз. Есть тут такое место… а дальше… я буду направлять обряд. А ты пойдешь за ним. Что там будет, как – я не знаю. Твое дело вывести его прежде, чем остановится сердце.
С тем Иннис и отправляется домой, чтобы встретить там Линтора.
– Мне нравится приходить к тебе, некромант. Ты хорошо кормишь. Что я должен для тебя сделать?
В конце концов, у меня две руки. Два комплекта когтей.
Утром за завтраком встречается тот же состав. Правда, по сравнению с прошлым разом есть и изменения. Рифар выглядит так, словно готов в любой момент нырнуть под стол, Аморта побледнела и осунулась, К…
– Полагаю, если брат – пират, то сестра должна быть морем. Мы ведь потанцуем вместе?
Сидон замахивается на дочь, но та и раньше не слишком боялась, а уж с моей поддержкой…
Ну да, демонов так не зовут. У них должно быть другое имя. Страшное, тайное, овеянное славой… Усмехаюсь.
Сливается, проникает в мой разум. И та его часть, в которой живут лица ненавистных мне людей, открывается навстречу.
Яблоко летит в мою сторону. Пришлось поймать и тоже откусить кусок.
– Он решил, что нагулялся и встретил женщину своей мечты.
Да плевать мне было бы два раза. Я отдал бы ему территорию Риолона – и пусть хоть все передохнут. Но с Иннис я стал… более человечным? А потому…
Может, надо было в подземельях расслабляться? Туда бы она не сунулась? Но туда и поесть… нет, такого стола там не накроют. А от запаха прямо желудок судорогой сводит! Суп-пюре из раковых шеек я даже …
– А ты не догадываешься? Кто тут считает себя приближенной особой?
– Мне нет нужды лгать среди своих братьев.
А пинается она метко, несмотря на длинные юбки. Едва успеваю отпрыгнуть.
Интересно, что бы женушка сделала, получив на руки хвостато-клыкастого младенчика? И ведь избавиться от него было бы нельзя – кровь Раденоров штука такая, редкая, сейчас она кроме меня есть только в …
Иннис делаться женой отказалась, тогда мужчина решил ее изнасиловать, но тут пришла ОНА. Далее следовало описание вампирши и, собственно, смерти.
– Ненадолго. Наймем тебе компаньонку, чтобы репутация не пострадала.
Спину щекочет чей-то злой взгляд, но не буду же я сейчас оборачиваться? Марта тихо всхлипывает. Помнится, на нашей свадьбе с Дариолой она и слезинки не проронила. Впрочем, не стоит сейчас об этом дум…
В голосе гуляют демонические обертоны – низкие, угрожающие. И Сидон резко бледнеет. Опускает голову и почти выбегает из зала. Я окидываю взглядом присутствующих.
Не согласен я тут навечно оставаться. Особенно в подвалах Храма. Не согласен.
С Риолоном я тоже планировал разобраться, хотя и чуть позднее. Все-таки Ведненский лес и Шахтные горы… тут они меня опередили.
– Ничего… Дворяне. Из небогатых. Вроде порядочные… все?
– Будешь придумывать. Я не хочу, чтобы дети воспитывались неизвестно где, вдалеке от нас. И твоего старшего сына надо бы забрать…
Марта смотрит негодующе, но тут уж коса находит на камень.
На стоянке караванов хиш-тарраш начинает возбужденно шипеть.
Моя голова лежит на коленях у Иннис, и тонкие пальцы перебирают мои волосы.
Завтра будет веселый день и тяжелая ночь.
– Насчет несчастного случая? Еще бы я в это поверил!
По лицам видно – дамы сомневаются, но спорить не решается никто. Вперед выступает одна из тех дам, что достались мне в наследство еще от Абигейли. Графиня Картен. Шестьдесят лет, страшна, как смертны…
Хотя лучше бы убил, это милосерднее. Иннис явно это подозревает, но решает не вдаваться в подробности.
В следующий раз мы с ним разговариваем дня через три. Служитель старается не попадаться мне на глаза, а я не приглашаю его на беседу, понимая, что для всего свое время. И оно наконец наступает.
Дует легкий ночной ветерок, шумит море, доносится запах соли и рыбы…
Рене пытается пошевелиться и чуть простонать – и это не прошло незамеченным.
Иннис возвращается без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?
Нет. Мне не стыдно. Я в себе это чувство выжег, еще когда убивал Руфину.
– Еще раз заявишься – в таком виде спущу с лестницы. Стражники рады будут. Поняла?
Сколько было сожрано – неизвестно. Уцелел ли кто – тоже. Даже если и выжил, во дворец он точно не явился.
– Да. Дядя, я хотела с тобой серьезно поговорить…
Ну когда, когда ж я отучусь от дурацкой самонадеянности?!
И Иннис окончательно уверяется – она вытащила того, кого надо. Она опускается рядом с ним, вытирает слезинку.
Конечно, Аморта заняла вожделенные покои. Да вот беда – там не задержалась. Ее начал посещать призрак. По ночам веял холодом, шуршал в углах, шептал что-то непонятное…
Когда-то я все бы отдал ради нее. Сейчас же…
– Можно, – припечатывает Рене. – Алекс рассказывал. И не только демона, можно еще и что похуже. Он хоть и маг огня, а разбирается.
– Бессовестный! Я тут переживаю, волнуюсь!
– Знаю, что не отпустит. Но верю, что и принуждать не станет. Никогда.
– Я выпущу тебя из круга. В обмен ты, со своим выводком, отправишься по землям двух королевств – Раденора и Риолона.
– Замечательно. Ох, Алекс… Давно ли ты сам был крошечным у меня на руках? А теперь – твои дети!
– В Храм на сожжение? – насмешливо предполагаю я. Линтор взмахивает рукой.
Итак. Страна захвачена – назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас…
– Все равно я помолюсь за ее душу, чтобы она нашла дорогу к престолу Света.
– Госпожа графиня, если вы позволите, я навещу вас завтра?
Марта уже пришла в себя и отвечает звонко и громко, так, что слышит вся площадь.
Иннис отбрасывает назад волосы. Красивая?
– Но так у вас идея не вызывает отторжения?
Иннис ведь не успокоится просто так. Она обязательно что-то да наворотит – и он, Тиданн, обязан ее удержать. Демонология – не шутка, тут головы лишиться можно, а у него еще род не продолжен…
Полки с книгами вдоль одной стены – явно не самое «законопослушное» чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников – не из простых. И развешанные …
– Линтор, а как быть с теми, кто физически не может работать на благо Храма? Например, с магами огня? Сам грешен, – еще раз зажигаю на ладони огонек, чтобы храмовник убедился в моей принадлежности. –…
– То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?
– Может быть, Аморта его пожалеет и перестанет поить зельем.
И сообщаю, что я к ним ненадолго. Познакомлюсь, а потом и домой дней через десяток-другой. Если не стесню, конечно. А так я могу и в город вернуться, или в деревне обосноваться?
Другой вопрос, что как и многие ходы во дворце – он заклят на кровь Раденоров. И открывается только после того, как я надавливаю на определенный кирпич в стене.
Меня-то с ней рядом не будет, а мало ли что…
Тетушка Меди встречает меня на пороге дома.
– Тебе просто подложили этого певуна. Хочет Дарюша птичку – будет ей птичка. Хочет куклу – будет кукла. Хочет любовника – будет любовник. Лишь бы не взбрыкивала и покорно родила от племенного бычка т…
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
И до чего же радовалась, что молчала в детстве! Сейчас же…
Ее ребенок в беде. Марта знает – сейчас она ничем ему не поможет, кроме одного. Затаиться, спрятаться, исчезнуть, словно ее и нет. И где есть такое место? Где не найдут некромантку? Не увидят, не поч…
– Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете…
И это верно. Но первым я не наносил удара.
Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.
А потом Мишель решили выдать замуж. И Абигейль поняла – надо бить. Потому что потом, как ни печально, Мишель стала бы для нее недоступна. Герцогиня Миеллен, не больше и не меньше.
Есть амулеты, есть. Но… у них есть и ограничения.
Я оживаю только рядом с Иннис. Во дворце же…
Ан нет. Волосок показывает родство. Все-таки Сидон Андаго – отец Иннис, хотя, глядя на них рядом, никогда не подумаешь.
В мире есть маги, принявшие силу стихий. Есть ведьмы, ведающие мир. И есть – колдуны. То есть те, кому от рождения ничего не досталось. А хочется…
Кларис смотрит такой овцой, что внутри меня тут же что-то встряхивается. Точно – подлость готовит. Но ведь проще разобраться сразу. Иннис бросает на меня взгляд, что-то понимает и усмехается.
Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго – скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати прос…
– Несчастный случай – отдельно. Действуйте.
Линтор почесывает в затылке и клятвенно мне обещает сообщить в Храм. Пусть занимаются! А то ж нет? Источник… а он его раскрывать не будет! Клятву дает!
И верно, у меня очень важное дело. Я не сомневаюсь, что Марта и Иннис уже встретились наедине. Надеюсь, дворец уцелеет?
– Д-да, – девушку принимается бить крупная дрожь. – Он не успел…
Я заточил королеву в темницу, потому что она мне изменила. А потом еще и покушалась на меня.
– Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
Не родим, конечно. Этого-то как обнародовать, пока непонятно.
Так он демон, а не… выпускница института благородных девиц.
Далеко не все могут выдержать серьезные и продолжительные пытки. А у меня есть время и есть опыт. Частично – книжный, но некроманты… Да, мы можем мучить специально.
– А я убедился в вашей правоте. То, от чего я бежал, встретило меня за поворотом дороги.
С войсками… ввели ли войска на территорию моей страны?
Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.
Но наконец я чувствую отклик на том конце. Так не передашь слова, так не расскажешь ничего, но можно впечатать в сознание другое.
И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.
Ребенок пьет – и его глаза становятся чуть осмысленнее. Я помню все, с первой минуты.
А может, все-таки… он же не сказал, что король… мог и что-то еще не сказать?
Я беру два свитка и пробегаю глазами первый – с заговорщиками. Возглавляют его Дариола Элианол и Дарий.
Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью – не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена?
– Был бы – человек, – усмехаюсь я. Старая рана иногда напоминает о себе в самый неподходящий момент.
Тут ведь и мозги поправить надо, и здоровье…
– Это скорее исключение, чем правило. Ты уверена, что тебе нужна скучная лекция по некромантии?
Распоряжаюсь я, Иннис молчит. Хозяин с поклонами провожает нас в комнатку на верхнем этаже, интересуется, не желают ли дамы спуститься ради ужина в общий зал…
Марта чуть подталкивает девушку, и та ложится на плиту рядом с Алексом.
– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?
Марта оговорила срок в полгода – и довольно повисла у меня на шее. И да – такая я скотина, я подумал тогда, что хоть часть забот она с моей шеи снимет. Ведь тоже некромантка. Вот и пусть призраков го…
Те, кто без разговоров идет в жертву Хранителю.
Некроманты предпочитают обходиться слугами, а не хозяевами демонического мира. Когда ему еще представится такая возможность?
– Кому-то же надо, если родители не сподобились…
Рыцарь усаживается в кресло для посетителей и сразу же переходит к делу.
– Я о нашем короле. Его величество Александр Леонард…
А потом догадывается. Видит сияющие глаза, видит румянец на щеках… да и вообще, что могло случиться, если раньше Иннис ходила словно тень, а сейчас сияет?
– Зелья не подействовали. И тогда был найден убийца.
Без крови его не открыть. А вот с кровью…
Я, Александр Леонард Раденор, – демон наполовину. Это факт. А вот дурак я – полный. И это – как ни печально признавать сие – тоже факт. Упря-амый…
Высокий, светловолосый, весь в белом – девки млеют, овцы блеют?
– Например, были храмовники, которые хотели меня убить. Примерно полтора месяца назад, в спальне баронессы… а, неважно. Ворвались, начали мечами тыкать… Тут я точно виновен. Но не я начал первым.
Дарий меня уговорил оставить ее высочеству личную свиту, ну я и согласился. Действительно, тяжко в чужой стране без кого-то знакомого. Но вот чтобы так?!
– Нет. Если бы ее кровь, или одежда на худой конец, или еще что-то… Короля тоже она?
– А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты – принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у…
Мелкие и крупные, светлые и темные, с рваными ушами, хвостатые и потерявшие хвосты в тяжелых битвах, они бегут, целеустремленно, сосредоточенно, поблескивая маленькими глазками, в полном молчании – и…
Устанавливаю по углам пентаграммы черепа.
Впрочем, фамильная гордость позволяет ей держаться спокойно и ровно. Опять же Алекс. Это только начало. Если она будет королевой, этих гадюк станет намного больше. Равно как и сплетен, и пересудов, и…
Мы чуем склад с запрещенными амулетами, в который я решаю завтра наведаться, чуем несколько мест, где работали некроманты или проходили темные обряды… но не чуем никого, подобного мне.
Крысиный король собирает свою добычу. И каждая жертва делает его сильнее. Он напитался нищими, сожрал тела и только тогда сунулся в Храм.
Я едва заикаться не начал от такого предложения. Может, вообще их сдвинуть и спать, обнявшись? Она вообще понимает, о чем говорит?
Это вы от стражи можете прятаться. А вот от проклятия некроманта…
А таких в Риолоне не уважали. И всегда были готовы помочь некроманту очиститься. Ясным пламенем костра – и до голых, вылизанных огнем костей.
Иннис разворачивается ко мне, хватает за руку. Ледяные пальцы судорожно сжимаются.
Хранитель доволен и сыт, я это вижу и понимаю. За сегодня он поглотил более трех десятков душ – и теперь алые глаза горят в полумраке, словно два солнышка. И ритуал еще не закончен.
В пожаре, правда, погибли и ее дети – о, как же Абигейль ругала потом отца и брата! Ну как так можно?!
Дорогому, вкусному, недоступному обычным людям.
– Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем… лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это х…
Судя по мордам, клятвы их не особо обнадеживают. Могу и не клясться, нет вопросов.
– Все, что тебе нужно, – это ребенок?! Да?! Ну так его ты и не получишь!!!
Принцесса Мишель победила еще тогда, когда родила меня – первый раз. И сегодня – второй. Она отказалась от самой жизни ради своей страны, ради одной надежды. Сегодня ради того же ее сын отказывается …
Я почтительно склоняюсь перед девушкой и прикасаюсь губами к тонким пальцам.
– Вы ведь можете и не выйти отсюда, ваше величество.
Иннис еще раз оглядела законченную пентаграмму.
Хотя кто кого вызвал – еще вопрос. Ее зов послужил якорем. А силы вызвать демона у нее бы век не хватило. Скорее я сам уцепился, потому что был рядом, в ближайшем слое… тут надо еще обдумать. А пока …
Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий…
После второго стражника мы вообще сворачиваем в потайной ход, который, судя по пыли, забросили лет сто тому назад. Поднимаемся, спускаемся, поворачиваем. Вот и дверь, только не слишком роскошная.
Иннис сверкает глазами, я старательно успокаиваю ее, чтобы не сорвалась раньше времени. Самое интересное начнется ночью, а до той поры ни к чему портить себе удовольствие.
Это слово – единственное, что проносится у меня в голове, когда я делаю шаг вперед, заслоняя жену. И заклинание ударяет меня в спину.
– Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?
– Меня зовут Иннис. И я наследница графства Андаго.
– Раньше я этого не понимала. Но когда остаешься в одиночестве, мысли приходят не самые приятные. Я сделала много ошибок – и мне не так много лет осталось на этой земле, чтобы творить их дальше. Испр…
– Это? Ах да… Спасибо вам большое, что проводили.
А самое грустное то, что, разозлившись, я иду к Иннис! Напрочь забыв о переодевании. Хочется ее увидеть – и все тут. И приятно видеть, что два моих самых близких человека сидят и мирно беседуют. Хотя…
– Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…
– Тетушка, давайте не спорить. Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете…
– Он – нет, ваше величество. Но недавно – я даже еще не успел доложить королю – умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство.
– Да лучше б он тоже! Мертвыми хоть гордиться можно! А он! Сволочь!
– Знаю. Только вам не отдам и не назову. Это его жизнь и его дело. Могу поклясться, что вреда он с помощью некромантии не чинит никому.
– И за распространение богопротивной ереси.
– Врете. Отец ваш померши, совершенно случайно, сестра сейчас менестрелем занята, да и ума у нее немного – пока кто найдет, косточки ваши травкой порасти успеют.
В Раденоре все по-старому. Дом… как же я соскучился!
Оставят мне земли, деньги… конечно, возможны разные варианты, но в лучшем случае я получу управляемый карманный Храм.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Мой знакомый чуть не умер, когда боролся с эпидемией. Я не буду называть городок, но спас он там несколько тысяч человек. Некромант.
– Откуда угодно. Призвали, приехала, отродясь здесь жила…
– Нет. Но ты его обязательно должна найти.
– Но поддержка-то мне нужна, как бы при дворе ни пахло.
– Иннис, я могу сейчас убить всех твоих родных. Это несложно. Только вот потом начнется расследование, и ты пострадаешь в первую очередь.
– Алекс, я, конечно, могу, но держать ребенка в подземелье? Такого крохотного? Это нереально.
Она принялась изучать двор, планировать, перетащила к себе всех родных. Окружила Рудольфа своими людьми, которые постоянно убеждали его в собственной непогрешимости и правоте, пели осанну, кланялись,…
Спать она не может, нет. Подушка жесткая, кровать плохая, постоялый двор шумит, свет бьет в окно… Одним словом – все плохо. Она могла бы пожаловаться, потребовать трактирщика, что-то исправить…
– Разрешите представиться, Алекс Бельент. Барон. Правда, теваррский.
– Я ведь могу и сам узнать. Ему – плаха, тебе – монастырь. Я ведь тоже проверил, еще там, в борделе. У них свой маг на жалованье…
Коридор заканчивается стеной. Монолитной даже на вид, сложенной из больших глыб темного камня – какой уж тут ход. Но меня это не останавливает. Именно оттуда тянет знакомым запахом, и я медленно каса…
Холодное липкое щупальце тянется к моей голове. Я осторожно приоткрываю воспоминания последних дней.
– И хочешь это сделать нашими руками, – теперь мужчина явно понял идею.
– Капитан, я вам открою ход. Он выведет вас в караулку рядом с воротами. Ваша задача – открыть их. Вы поняли?
Специально против таких, как я, придуманная гадость. Против некромантов.
– А внешность? Надо же как-то будет их маскировать?
– Сейчас вы пойдете в таверну. Посидите там минут сорок, а потом начнете шуметь. Пристанете к девушкам, разобьете что-нибудь… вас начнут выпроваживать. Ваша задача – извиниться, откупиться и сделать …
Это вы, не подумав, сказали, бывает. Могут, еще как могут… если вопьются в глаза, в горло, в артерии – пара сотен укусов – и будь ты хоть трижды магом, а применить магию не сможешь.
Этого им не хотелось, а потому вопрос мигом решился в мою пользу.
– Это – обещаю. Сам позабочусь, если что. Слушай, а откуда эта вампирская дрянь могла взяться?
Это ведь классическое покушение. И оно наверняка не одно. Если это заговор – он обязан быть разветвленным. Храмовники убивают меня, а их претендент занимает столицу, садится на трон и так далее. Толь…
Иннис прижимается лицом к моему плечу, чтобы не видеть. Я внимательно оглядываю Мирона. М-да, работа то ли вампира, то ли суккуба – мужчина высушен, словно мумия. Выпиты как кровь, так и жизненные си…
Налоги, доходы, расходы, разъезды, расчеты, казни и назначения… Все это занимало столько времени, что с ума сойти.
Организм крепкий, належавшийся – по второму кругу он запускать волынку отказывается. Я злорадно усмехаюсь.
Ее разговоры с братом, с менестрелем, с доверенными придворными дамами – одного этого хватило бы для казни.
– Обещаю. И ты тоже, ладно? Не выходи, пока я сам не приду за тобой. Крысы, загнанные в угол, – опасны.
Домик у тетушки Меди уютный, даже с небольшим садиком, на тихой узкой улочке. Хотя крыша явно подтекает, заборчик требуется поправить, а тем, кто протоптал тропинку через палисадник, вырвать ноги. За…
Иннис смотрит на него, словно впервые видя. А ведь… тот же Сидон Андаго? Только чуть более наглый… хотя каким еще был ее отец в молодости?
Служитель уходит несолоно хлебавши, а я решаю, что надо поговорить с тетушкой Меди. Та устала и расстроена. Прячется в комнате и горюет над чашкой с отваром.
Стражники бледнеют, я захлопываю дверь и смотрю на супругу. Давно не виделись…
Подзатыльник заставляет голову ощутимо качнуться вперед. И Марта уходит, чтобы через десять минут вернуться с Анри Моринаром. Конечно, канцлер допоздна во дворце. За месяц дураки такого наворотили, ч…
Марта достает откуда-то черную ленту, туго связывает их руки.
И я не лгу. Короли Раденора многое предусмотрели. В том числе и такой потайной ход. Мало ли кому и откуда или куда придется бежать. Не всегда есть возможность открыть ворота.
– Пока живите спокойно, я вас найду дня через два-три.
– Я здесь потому, что Храм похитил моего друга и рыцаря. И я собираюсь вернуть его. Рене жив?
– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…
Вот сейчас он обучит девочку азам, чтобы она смогла оторвать его от замка и от места вызова, а он расстарается.
Нельзя сказать, что она потрясающе красива, но корона сделает бриллиант даже из придорожного камня, вспомнить только Абигейль…
– Все будет хорошо, малышка. Мы справимся.
Определенно, де Бельент звучит лучше. Леонар – имя я узнал от Иннис, еще не хватало с ним знакомиться – кривится.
– Кузина Иннис, улыбнитесь. Обещаю, я никуда не исчезну, пока не решу ваши проблемы.
– Все хорошо. Рикки я оставил на руках у родных…
Я накатываю на стену, проникаю в мельчайшие щели между камнями, и вижу, что находится за ними.
– Меня убили, потому что я любил принцессу. Я признался ей в любви, а она рассмеялась и приказала меня казнить. Это сделали сразу же, и кровь брызнула ей на платье. А я… я все равно любил ее. Я остав…
– Алекс – мой гость, – ледяным тоном напоминает Иннис. – А вы тут никто. Не вам и говорить о моем гостеприимстве.
– Всегда считал, что самые гнусные дела происходят в самых добропорядочных семействах. Сидон Андаго обеспечил себе будущее и зажил счастливо. Но в Иннис проснулась кровь рода, так?
Упомянутый Рифар неосторожно высовывает голову из-под стола и тут же получает от Иннис тарелкой по голове. Тут уж кривится даже Сидон Андаго.
– Ради Иннис я на все согласен. Но в Андаго вы поедете под надежной охраной. Ладно?
Понятно. Безземельная и безденежная шушера. Как раз такая и могла поддаться на приказ Дариолы.
И ведь пальцами щелкни – тут же в постель полезут! С радостным визгом! А потом так же будут привилегий требовать!
– Алекс! – возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь.
Марта жива и цела, это я знаю. А вот обстановка во дворце мне неизвестна. Так что – придется работать. И лучше даже призвать не призрак, а духа.
У девочки предложение вызывает восторг. Конечно, Андаго она очень любит, но вот возвращаться туда – сейчас?
После этого я отдаю ребенка «кормилице», и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.
Он не молится, он не едет верхом на демоне и даже не гуляет по ночным улицам.
Дарий сорвался со слишком малым количеством охраны. Всего человек пятьдесят.
Иннис месила тесто, когда истерически звякнул колокольчик на калитке. Звякнул и упал, оборвавшись.
– Иннис, давай решать проблемы по очереди? У нас есть Аморта. И полагаю, с колдуньями надо разбираться мне. Доверишь?
Она жива, с ней ничего не случилось, иначе я бы почувствовал. Но знать, что происходит в моем королевстве, надо.
– Странные все же люди пошли. Вот убивать меня – это нормально. А когда получаешь в ответ – плохо? Очень, очень странные люди.
– Обожрусь, лопну и сдохну довольным. И что?
Я тихой тенью скольжу по ночным улицам Риалы. Сливаюсь со стенами, перехожу из одного клочка мрака в другой и крепко прижимаю к себе драгоценную ношу.
Патруль – четверо стражников – не сразу обращает внимание, что нищих-то им и не попадается. Вообще.
Обе оказались магами, обе оказались в тюрьме, обеих пытали, от обеих отказались близкие… и что же?
Перейти в другую форму для меня несложно. А у нее ведь и когти, и клыки, и хвост… двое храмовников погибают сразу – одного я достаю когтями, а второго хвостом. Заклятие злобно хрюкает напоследок и ра…
– Раньше ты держалась на нервах, а сейчас вот… кстати, давай обсудим, как нам действовать?
– Вы не боялись, что я пришлю сюда отряд и вырежу вас всех?
– Этих – в темницу. Всех, кто находится во дворце, включая мою жену, собрать в одном месте. Бальный зал подойдет. Потом будем разбираться, кого куда.
О том, что было в столице, Абигейль вспоминать тем более не любила. Досталось ей тогда. До сих пор помнит она глаза короля-отца…
Второе, скорее всего. На пальцах появляются длиннющие когти, лицо искажается… храмовников я ждать не хочу, а потому тоже меняю форму и красноречиво выпускаю когти. Лавиния замирает.
Рыцарь осекается. В его представлении я сейчас должен напоказ горевать, а он, также напоказ, утешать меня. А вместо этого – холодное равнодушие. И рыцарь срывается.
Иннис медленно взяла в руки дневник, пролистала…
Рука ложится на кристалл – и тот вспыхивает. Рыцарь убирает руку, но я вижу, как кровь впитывается в грани кристалла.
Что такого есть у нее, чего нет у других женщин?
– Алекс, я еще слишком молод! И вообще, жениться абы на ком…
И не скажешь, что тут живет юная девушка. Нет, не скажешь.
Карли почти шипит от злости. Иннис небрежно срывает с куста розу и разворачивается.
Отстраняю ее, снова усаживаю в кресло и подаю стакан воды.
– Да уж… Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.
Я медленно опускаюсь на одно колено и подаю ей руку.
– В некромантии?! – Один из фанатиков, самый ярый, подается вперед. Второй чуть придерживает его за плечо.
Храмовники, конечно, так говорят, ну да не наплевать ли? Лучше загубить душу, чем предать свой род. Своих предков, свою кровь… даже если она сейчас умрет, смотреть им в глаза будет честно – она все с…
Меди чуть слышно вздыхает и присаживается на кровать к девушке.
Мирон распускает хвост не хуже павлина, и благодаря его усилиям нас приглашают на сезонный бал-маскарад в Королевском парке. Разумеется, нас двоих. Иннис – в обязательном порядке, а меня – как прилож…
Но ты еще об этом пожалеешь – повисает в комнате.
Может, и стоит. Кого я не люблю, так это таких мразей. Они деньги рубят на тех, кто хочет уйти от действительности, а кому лечить? Магам жизни? Их и так мало…
Не имеет. Некромантов Храм не любит, не любит знахарей, но маги стихий пользуются их… если и не покровительством, то хотя бы терпимостью. Ибо – полезны.
– Так, чтобы меня по возможности никто не увидел и не услышал. Где сейчас король?
Только не за подлость. А мое поведение таким и было. И я опускаюсь на колени. Склоняю голову, протягиваю вытянутый из ножен кинжал.
Я трясу головой. Ничего не понимаю. Но как?
Кларис нехорошо смотрит, но крыть нечем. Не скажешь ведь, что подливали зелье мне, а выпила она?
На мое уточнение, много ли в Ирролене ненормальных и сколько из них покончило жизнь таким экзотическим способом – самоубившись об вампиршу, Лавиния просто скалится. Муж-то ее считает этаким нежным цв…
– Разумеется, я поклянусь уважать ваши традиции и обычаи, – подпускаю иронии в голос, – а вслед за мной и мой сын. Мне и в Раденоре забот хватает.
Девушка кивает, даже не задумавшись. А вот что буду делать я?
– Совести у тебя нет. К тому же нам потребуются все дети. Считай сам. Риолон. Раденор. Андаго.
Почему, почему она тогда об этом подумала? Ведь в миг счастья мы все так беспечны, так мало задумываемся о будущем… но мама лишь пожимала плечами.
Марта целует меня в щеку на прощание – и Ак-Квир срывается с места. Ему тоже хочется пробежаться под звездами.
– А что? Мы ведь такие белые, такие пушистые, нас каждый обидеть может.
Через поколение ли, через три она возьмет свое и заявит о себе. И на свет появится новый некромант. А мерзкий характер… Ну это мы всегда воспитаем.
– Любезный отец, – Иннис смотрела, как ее мать, зло и загадочно. Ох, темная кровь! – Вряд ли возможно проявлять уважение к женщине, которая, не постеснявшись людей, залезла в постель к вдовцу, не усп…
Просто некоторые вещи далеко не всем открываются и не всегда. Но у меня есть сила и желание, а у Иннис – кровь рода Андаго. Можем совместить.
Подхожу и крепко обнимаю друга. Заодно сую ему за воротник конверт с письмом. Что делать, если меня сейчас убьют, куда ехать, какие у меня были планы.
Виконтесса смотрит серьезно. А потом, сочувственно вздохнув, заговаривает. Словно о давно наболевшем.
Иннис сосредоточилась. Иногда ей казалось, что сила внутри бьется, колотится, словно второе сердце, вот и сейчас все скручивалось в тугую пружину, сжималось в нетерпении… ну же!
Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови.
Я отпускаю демона под утро, а сам заваливаюсь в ближайший трактир, где и заказываю поесть. Много, сытно и вкусно. Спать хочется, но я обещал Иннис. Ничего, ночью отосплюсь, когда доберусь до Андаго.
– Приятно познакомиться, граф, – демонстрирую я воспитание. – Меня, полагаю, уже представлять не надо.
Никогда себе не прощу, если что-то случится с Рене, Томми, Мартой.
Храмовник смотрит пристально, а потом кивает и переключается на принесенное блюдо с едой.
Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убь…
И тонкие пальчики Иннис ложатся в мою ладонь. Они слегка подрагивают, ей страшно… мы вместе.
Я стараюсь прочитать то, что скрывается под словами. И вижу там… Абигейль.
– Эт-то что еще такое? Кто разрешил борова в дом пускать? А ну пошел отсюда, свиномордие!
– Он сказал, что его присутствие рядом ставит меня под удар. Но тут-то, в Андаго?!
– Сказали. И меня проверяли на порчу, на черную магию… я боялась. Все-таки призыв…
– Тогда я остаюсь здесь дней на двадцать. За это время проводим передачу власти…
– Очень он своеобразный человек, этот Раденор. Несговорчивый, порядок любит, а воров… тоже любит. Вешать.
Нет, пока не стоит. Иннис будет неприятно, что кто-то шарит в ее вещах. Мне бы точно было.
Тетушка смотрит подозрительно. Я хлопаю честными голубыми глазами, мол, сами проверьте, и она чуть успокаивается.
Неплох и голос – высокий, чистый, звонкий. Таким хорошо петь песни летом, где-нибудь на лугу…
М-да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты – они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!
Хорошо играю. Кажется, барон даже слегка поверил.