Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Когда я услышал от Марты, что моя жена, наверное, затяжелела, я и не подумал удивляться или волноваться.
– Здесь ее мать живет. Я должен поверить, что она в другом месте?
Этого оказывается достаточно. Призрак развеивается струйкой темного дыма, отправляясь на перерождение, а я касаюсь двери. Она заперта, но разве это может быть преградой для полудемона? Особенно если …
Их много, в разноцветных платьях, они мельтешат перед глазами так, что приходится рявкнуть во весь голос.
Я не видел такой улыбки во дворце. Она искренняя и теплая, Инни рада меня видеть.
Иннис соглашается. И даже понимающие ухмылки придворных не портят ей настроения. Впрочем… они бы и так не испортили. Андаго – это род. И соответствующее воспитание, и отношение. Иннис не высокомерна,…
У меня не хватает духу сказать ей, что я планировал объединить две страны. Но Иннис догадывается сама. И утыкается мне носом в шею.
К чести Иннис, она не визжала, не кричала, не падала в обморок и не пыталась запустить в Ак-Квира чем-нибудь тяжелым. Хотя мне пришлось буквально запихивать ее на демона, который ворчал что-то о глуп…
Красивая, умная, серьезная девушка. И кстати, в чем-то она подготовилась к вызову демона. По крайней мере, пентаграмма сделана на ее крови. Для защиты лучше и не придумаешь.
Сердце останавливается, оно больше не разносит отравленную кровь по организму.
– Я начну с того, что дам тебе домашнее задание. Вон там, на полке, третья книга справа, пятая полка снизу. Основы четырех стихий. Доставай и читай, поняла?
– Я сейчас прикажу его привести, ваше величество.
– Томми успел удрать, сейчас везет свою жену к Рику. Рене с отцом тоже исчезли из столицы. Полагаю, что сейчас они где-то прячутся, чтобы головы не лишили под горячую руку.
– Я видел ее. И скоро мои слуги скажут, где она.
– Я не думаю, что настанет такое время. Но могу пообещать, что отпущу ее. Если она сама захочет уйти.
Разговора не выходит. Первым делом очнувшаяся прекрасная дама пытается вцепиться мне ногтями в лицо. Приходится объяснить ей легкой пощечиной, что так поступать некрасиво. Она отлетает на пару шагов …
Илонна Андаго, Ламинна Андаго… ага. Последней в ряду лежит Ританна Андаго.
– Ох и безобразник же ты! Потешил старика!
– А ты как думала? Вдовство отменяется. В этом виде я гадюк жрать могу и кислотой запивать. И учти – наш ребенок тоже будет…
В дедовом дневнике о таком не говорилось. Жаль, что она не смогла найти других заметок. Но… что теперь с этим делать?
Анри казалось, что все, все его подозревают. На самом деле никому не было до него дела, разве что Марта шипела иногда, что такие красавчики к добру не заводятся, но король это игнорировал.
– Несчастный случай, господа? Храмовники устроили мне ловушку, и выжил я по чистой случайности. Меня спасла одна замечательная девушка. Но Храм мне должен! И немало должен!
– Предлагаю договор. Твои слуги находят ее. И мы приходим вдвоем. Я хочу видеть ее смерть.
Тепло, понимание, любовь… Больше я ничего не говорил. Я просто чуть повернул голову и впился в ее губы долгим поцелуем.
Спокойная, умиротворенная, в смерти она улыбается такой хорошей доброй улыбкой. И когда звучит ее голос, я вздрагиваю, едва не уронив на пол тело.
– Иннис, ты мне должна верить. И сделаешь, как я попрошу, ладно?
Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили!
Когда демон срывается с места, Иннис вцепляется в меня покрепче, прячет лицо у меня на груди и отказывается смотреть вперед. Все-таки она девушка. Сильная. Храбрая, умная… Но девушка.
Самая старшая вскидывает руки – и из-под земли…
А уж когда наткнулся на Сидона, вообще обрадовался. Теперь его подозрения точно подтвердились, и Иннис нужно было брать.
С некоторыми демонами или нечистью без хорошей плетки и не договоришься. Факелы в подставках, круги и пентаграммы на полу – чтобы рисовать не пришлось. Тяжелый стол в углу.
– Тетушка, вы прелесть. Скажите, а если Инни похлопочет, чтобы этого холопа назначили к ней в замок? И ваша дочь поедет с ним?
Нет, предубеждения к аристократам у нее уж лет двадцать как не было, даже поболее того. После Мишель-то?!
– Чтоб мне никогда не жениться больше, если я на Дариолу порчу наслал.
Не пришел бы я сюда, так нас бы по полной подставили! Нашли улики, узнали, с кем пришел Мирон, – ну и явились к нам – городская стража с храмовниками свое дело туго знают. Чай, не крысу в подворотне …
Девчонка улыбается уж вовсе ехидно и сует мне в руки лист, наспех выдранный из какой-то книги. Неровно, клочья торчат…
Ну, вот как ее угораздило влюбиться в демона?!
Мама сгорела за два месяца, когда Иннис было тринадцать лет.
И ведь не лгу, ни капельки. Некроманту ли не верить? Даже более того, мы – знаем.
За меч я даже и не хватался. Их – двенадцать, я – один. Либо перекидываться – и тут уж плевать на меч, когтей мне хватит, либо… либо не перекидываться. И ждать момента.
Видели же, что девчонка связалась с тварью?! Видели.
– Ты что сказал о моей чести?! – взвивается со своего места Рифар.
Кровь мальчишки пробудила его предков. Конкретно – Тиданна, который проявился в лаборатории, но вот выйти отсюда уже никак не смог.
Иннис не против, я это вижу, но я так никогда не поступлю. Графиня Андаго не может быть любовницей. Только любимой. Женой, матерью… ох…
Кстати, надо будет поговорить с Мартой как можно скорее.
Усмехаюсь и притягиваю маму к себе. На миг замираю. Она рядом. С ней все в порядке. Слава богу…
Марта делает шаг вперед, к пентаграмме, смотрит прямо в тень.
Денег хватает и на новые сапоги, и на плащ, и на коня со сбруей и парой седельных сумок. А хорошее тут графство, если с полутора десятков мерзавцев столько стрясти можно. У нас пока беднее будут. Или…
Можно подумать, что я вру. Не насылал ведь? Не было такого. Вот когтями – да…
Ревность у демона обычно заканчивается травмами у всех остальных.
Ак-Квир отзывается почти сразу. Сидит по-собачьи у дороги, свесив набок уродливую голову.
Все видели, всё понимали – и хоть бы одна тварь помогла! Так нет же!
– Вообще-то приворотные зелья могут дать такой побочный эффект. А в вашем случае он таким и будет.
Надо узнать, что творится в моем собственном доме.
– В мое время таких отдавали на воспитание в хорошие семьи, – скромно вмешивается Тиданн Андаго. – Платите деньги, проверяйте время от времени, как с ним обращаются, – и достаточно.
Она танцует с бароном, потом еще с кем-то, и еще… Алекс куда-то делся. Впрочем, она не сомневается, что ее личный демон рядом, и это дарит ощущение безопасности. И похоже, что один бокал вина оказыва…
Надо было определенным образом одеваться – Храм и этикет. Кушать – этикет и Храм. Проводить время и развлекаться – Храм. Ходить, говорить, дружить – этикет. Даже ложиться в кровать – и то по установл…
При виде поверженного героя Иннис хватается за голову и развивает бурную деятельность. Укладывает меня в кровать, приносит кучу сладостей и красное вино. И садится рядом. Мне тоже было бы любопытно, …
– Зато вы, женщины, просто светочи разума.
Исчезло желание пожалеть бедненьких Моралесов?
Да, днем демоны появляться не любят. Но был ли у нас выбор?
– Вы ведь хотите узнать, кто стоит за вчерашним случаем?
– У тебя я прибралась, но хорошо бы заменить кресло и ковер.
Ночью Иннис опять приходит ко мне, и мы отправляемся в подземелья. Тиданн Андаго встречает нас радостной улыбкой.
Кровь падает крупными каплями на землю, и та начинает дымиться.
Будь я демоном, я с радостью воспользовался бы ситуацией. Девочку ведь не готовили, как меня, ничего не объясняли, не учили некромантии… она бы и дня не прожила, став графиней. Она ведь не упомянула,…
Первого я достаю резко удлинившимися когтями по горлу, второго – кинжалом Иннис, зажатым в другой руке. Третий вспискивает, готовясь убежать, но сзади него вырастает Ак-Квир, и страшная пасть просто …
Командир отряда смотрит на меня спокойно и чуть устало. Это старый вояка, уже за сорок, видевший, наверное, еще моего деда. Я не спрашивал, не до того было. Да и уматывались мы за день бешеной скачки…
Рыжая тварь запрыгивает мне на плечо и усаживается почти как настоящий кот. Я чувствую щекой прикосновение рыжего меха. Что ж… надо идти. Будем надеяться, мне не встретятся по дороге храмовники. Хиш-…
Насмешка в голосе Иннис читается очень отчетливо. Карли, а это именно она, в ответ усмехается.
Дальше ничего толкового сказано не было, только слезы, с одной стороны, и утешение – с другой. Конечно, я ничего не заподозрил. Даже пожалел ее немного. Может, у нее в Риолоне любовь была. А тут – я.…
Я тем временем пробую встать на четвереньки. Потом сесть. Получается неплохо, даже с учетом подкашивающихся конечностей.
Дверь захлопнулась. И Иннис в отчаянии смотрит на Марту.
Иннис выглядит искренне удивленной, храмовник негодует. А, кажется, в Храме начали окучивать новую жертву? Только это не Тиррима, тут классом повыше нужно героя подбирать. Они и подобрали. А Иннис не…
Который продлится ровно до момента возвращения Дария.
– Как это может быть?! – рычит Анри. Пытается зарычать, но выходит неубедительно. Примерно как у мыши, возомнившей себя львом.
А с жестокостью не ко мне, это в Храм. Если от него что-то останется.
Занятая своими мыслями, Иннис не обращает внимания, как Линтор почти незаметно шевелит губами.
– Виконтесса, если еще раз вы посмеете ко мне подойти, я доведу наш разговор до сведения Алекса. Любое безразличие имеет свои пределы.
– Почему?! – Королева изволит гневаться. Даже ножкой топает изящно.
Не хочется, конечно, связываться с Храмом, но если что – я этого Мусю Ак-Квиру скормлю. Авось, не побрезгует… в качестве дружеской услуги?
В этот раз состав расширен. Кроме Сидона, Иннис и Аморты за столом оказываются еще две личности. Страшные…
А мы находим подворотню и принимаемся переодевать меня. А потом – двумя девушками направляемся на поиски ночлега.
Привык, что никто мне не становится поперек дороги. Я уже говорил, что бываю идиотом?
В Раденор мы выезжаем еще через пять дней. Успевает приехать Рене, отдохнуть и еще раз собраться Иннис, успеваю погонять Линтора я.
Это, конечно, правильно, но ведь есть – я! Я прицеливаюсь в него поленом, попадаю, конечно, и будущий холоп удобно устраивается в той же луже.
На Ак-Квире… тут тоже проблемы. И силы не те, и скорость днем не та, и нас двое. Но на полпути его хватит, а там посмотрим. Вот на эту ночь нам и надо было мое женское платье.
Мои руки смыкаются на ее плечах – и я целую ее. Целую, позабыв, что я полудемон, не думая ни о чем, и только чувствуя на языке привкус крови – резко отстраняюсь.
– Мам, они не просто убьют Рене. Они позаботятся о том, чтобы ославить меня на всю страну. Ты же понимаешь.
Блондинка в алом. Запомним. Жаль, что я не маг разума, смог бы хоть посмотреть, что это за загадочная дама. Но… Мирон должен знать, кто его убил.
К чести Иннис, мысль о том, что Алекс убил храмовника, а теперь удрал, чтобы не попасть под ответ, даже не пришла ей в голову. Она была твердо уверена, что Алекс ее не подставит. Если он ушел – так н…
Сейчас я не могу продолжать ритуал. Мне надо поговорить с Крысиным королем. Благо в подземелье не надо ничего рисовать. Многое для своих потомков оставил Алетар Раденор, очень многое.
Я чуть опускаю веки. Подожди, братик, сейчас не время. Риолонец напряженно думает. Потом кивает.
Храмовнику приходится довольствоваться этим обещанием. Зато…
Этот голос она узнает из тысячи других. И эти глаза. Сейчас это не полудемон, нет. Человек.
Сквозняки, от которых ненавистная мачеха не вылезала из простуд, наглый ветерок, приносивший ей солому и грязь на прическу, шорохи по углам – ведь ветер носит и голоса. Попроси – и он начнет шептать,…
– Да. И крепить мы их будем очень старательно, ни одну связь не пропустим. Правда?
К нему тянулись, он нравился, он мог быть обаятельным. И – был.
– Линтор, вы меня поняли. Сначала объяснения, что, для чего и зачем. Потом любые действия с моей стороны.
– А как? Ты знаешь его истинное имя? У тебя есть его частица?
И чего эта дурочка так визжит? Впрочем, понятно – чего. Иннис перехватила ее на броске, аккурат за длинную косу и как следует дернула обратно. Больно, наверное. Тушка валяется у стены и трясет голово…
Была бы умная – не предавала бы. Так что прорывается она ко мне только через девять дней. А я и днюю, и ночую то в кабинете, то в подземелье.
– Мне ли не знать?! Иннис, ты не в курсе, что у твоей матери еще и старший брат был?
– Ваша обязанность – защищать людей от таких, как я. А я хочу получить замок и самок врага.
– А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.
– Да неужели? А как же Анри Ламье? Или Ланье… как там зовут вашего музыканта?
Тиданн вздыхает, понимая, что либо он сейчас выложит часть карт на стол, либо…
– Вот даже как? А поклясться, что вы непричастны к этой смерти, вы можете?
Его я отложить не могу. Оно должно быть сделано этой ночью. Так что на закате я отправляюсь в подземелье.
Слишком много неприятных воспоминаний там живет. А из хорошего – один призрак. Маловато для уюта и покоя.
– Стеречь. Одну не оставлять ни на минуту. Если что случится – всех повешу.
– Я клянусь не причинять тебе вреда. – Клятву я даю совершенно спокойно. Иннис мне нравится, я не хочу поднимать на нее руку, но по давней привычке некроманта оговариваю: – Если ты не причинишь мне в…
– Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.
– Да, ваше величество. Около трех месяцев. Но я уезжала к отцу, недавно.
– Завтра же!!! Я выйду на площадь и буду кричать, что мой муж демон! Я добьюсь, чтобы тебя сожгли на костре! Ты нечисть, ты все разрушаешь, все-о-о-о-о!!!
– Когда у Риммы началось вот это… я все отдала на хранение.
А Иннис забавно округляет глаза, когда удивляется.
– Потому что я и правда полукровка. Но на наш договор это никак не повлияет.
Холодная волна некромантии прокатывается по комнате, вымораживая углы. Я непроизвольно выпускаю когти и разворачиваюсь, готовый к отражению атаки. Ан нет.
Кому хочется – могу свой хвост пожертвовать, на подержаться. У меня и шип есть.
Если Иннис исчезнет, род Андаго пресекается и отдавать графство Сидону у короля никакого резона нет, может и кому из своих пожаловать. А Синю куда? Да на улицу со всеми пожитками! А не хочется.
– Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.
Я мог бы, конечно, прекратить это своей волей. Но…
Это существо, кто бы оно ни было, поняло, что на него напали. И ответило, выплеснув свою силу наружу. А мне-то что теперь делать?
– Это же ваш ученик, а какой пример он подает людям?! Ужасно, просто ужасно… Ломится в дом к почтенной женщине, грозится ее убить, кулаками машет. Тетушка Меди – человек пожилой, много ли ей надо? Се…
Небогатые дворяночки, третьи-четвертые дочки-племянницы, без денег и перспектив. Кто они будут в Раденоре?
Разве это справедливо, что она, Абигейль, все выцарапывала буквально когтями и зубами, а кому-то это самое «все» досталось с рождения?! По праву?!
Я не полный изверг, поэтому вздыхаю и отправляюсь из дома. Дать задание той троице проследить за Тирримой, дочерью Меди. И если ее начнут бить, пресекать в меру разумения.
– Сейчас ты увидишь, что происходит в доме Моралесов. Или в Андаго, где сейчас Аморта.
– Я рад, что вы это понимаете. Так что, Светлый, я сейчас буду творить произвол. Не хотите ли прокатиться с нами в Раденор?
– Нет, ваше величество. Я боюсь задавать вопросы, потому что боюсь получить на них ответы.
Тут выбирать не приходится. И не только мне, но и той девушке, которую нашла мадам Элиза. Обычная история – сначала великая любовь бедной служанки к дворянину, а потом оказывается, что любви хватило …
Вот так вот. Приходишь к жене, а тебе – извините, дорогой супруг, сегодня мой служитель мне не велит, ибо день усекновения главы Сизарды непорочной. Как я понял, эту Сизарду за то и… покритиковали, ч…
В глубине души разгораются отвращение и брезгливость. И ведь она действительно смотрит на меня, как на безмозглого бычка. Помани, протяни руку – и он побежит, радостно мыча.
Да собака бы от моей жизни загнулась! Только-только первую волну разгребли. Выпотрошили основных виновников, казнили кого надо, теперь без спешки и суеты принимали извинения от второй волны. Ну и под…
Пентаграмма призыва чертится в одно движение. Но символы на этот раз другие.
Рене не знает об этом, но от Крысиного короля можно было спастись верой и молитвой. Это – так. Но ведь фанатизм – это квинтэссенция веры. Своего рода вера в абсолюте. Соответственно уцелели не только…
– Вряд ли я могу помочь, ваше величество.
И там демоны, и тут демоны. Призывы, договоры… только разница между некромантом и колдуном такая же, как между королем и крестьянином. Первый будет повелевать, а второй – униженно выпрашивать, так-то…
Да, будет больно, очень больно. Но можно избыть любую боль. А что будет потом?
Собранные войска были расквартированы по деревням, но и без них нашлось кому переживать.
Служители в белых рясах. Холопы и прочая шушера. Карающие.
Я слушаю, киваю, а потом и имею честь лицезреть наследника. Копию Сидона. Разве что уши там от Аморты, а в остальном – как есть вылитый Сидон Андаго. Видимо, потому чадушко отцом и любимо, Иннис все-…
Сначала мне не верили. Но призраки-то оставались. И когда я опять проезжал по этим местам – докладывали мне обо всем. После двенадцати повешенных наместников остальные стали побаиваться. Взятки брали…
Сам он мог бы и не уйти. Но с этого мига начинается – боль.
Иннис поднимается. Линтор предлагает ей руку.
Трактирщик кивает и уходит. Я пристально смотрю на храмовника. А ведь верующий. Искренне и истинно, настолько, что его даже Крысиный король тронуть не осмелился. Такие встречаются редко.
Служка, который меняет свечи, он не успевает даже вскрикнуть. Куда там – удрать?!
Темнота в спальне сгущается, принимает облик Марты, ухмыляется широким, почти акульим ртом.
– Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести.
– Алекс не станет возвращаться, он сам сказал.
Небольшое демоническое существо размером с белку. Хиш-тарраш. Мелкая демоническая тварь, которая может только одно – искать своих.
Тут уж я ничем ему помочь не могу. Не сдаваться же добровольно?
Холоп Светлого Святого настолько удивлен, что на миг застывает столбом. А потом с ревом, достойным упомянутого животного, бросается на меня. И закономерно получает свое.
Да только жертву. В идеале – зверски замученную, чтобы побольше силы отдала. Если Аморта – второе поколение колдовок, а то и поболее, представьте, сколько людей рассталось с жизнью по милости этой се…
Надо, как чуть посвободнее буду, прогуляться в свой любимый бордель. Мадам Элиза найдет мне кого-нибудь черноволосого…
Когда Алекс шагнул вперед и вдруг начал оседать на землю, принимая облик демона. Метнулась вверх по телу чешуя, закатились голубые глаза, скользнули когти, превращая ее юбку в лохмотья.
Лавиния, например, внятно рассказывает, как доплыла до Ирролена, какое-то время пожила там, потом вышла замуж за купца, богатого, готового носить ее на руках…
Лучше бы и не вмешивался. От визга хочется зажать уши.
Непочтительно фыркаю. Если бы госпожа Элиза не рассказывала мне про все эти штучки… ну, на что легче всего ловятся мужчины? Да на лесть! Скажи человеку, что он – лучший, и он начнет у тебя с руки ест…
В самом центре комнаты, над пентаграммой, парит призрак. Вот ведь… Андаго! А это определенно был родственник Иннис. Те же черные волосы, те же черные глаза, те же черты, узкая кость… даже выражение л…
– Ты будешь меня судить, человек?! Ты никого не любил!
И вообще, говорят, этот Раденор – маг. Мало ли на что они способны?
Если я чуть подзадержусь, смогу выявить заговорщиков. Но… мои родные?
Когда у Алекса будет сын, его обязательно надо будет принести сюда. И приводить регулярно. Пусть внук будет еще сильнее отца.
– Старший сын. Был наследником, – отчитывается призрак.
Сходимся, естественно, на пяти. Ворах, грабителях, убийцах… Кто там в тюрьме окажется, того и скормим. Пусть от них хоть какая-то польза будет, кроме вреда.
Нет, совершенно не жалко. Это хищная и ядовитая тварь. И меня он приговорил без колебаний. То, что я выжил – не его заслуга, а Иннис…
Тогда мне было очень больно. До сих пор саднит.
Дария я прощать не собирался. Он подсунул мне свою сестру, он пришел на мою землю… Сквитаемся? И я дождусь, пока он не вернется во дворец.
Марта вздыхает. И в один миг как-то ссутуливается, опускает плечи… по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.
Что уж у них там было – по пьяни или как? – Иннис не знала. Но когда спустя три месяца отец, пряча глаза и краснея, промямлил, что обязан жениться на Аморте, потому что у нее будет ребенок… дочка, ну…
– Демон я. Де-мон. Или ты меня с беленьким зайчиком перепутал?
– Дядя, я хочу повторить ритуал. Я хочу, чтобы Алекс был рядом со мной. Я без него не могу!
Да, а кому другому и брать бы его не стоило. Я – некромант, я знаю, чего ожидать, и могу с ним разобраться. А если бы на моем месте был кто-то вроде Иннис… где она?
Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по-прежнему будет тихо и мирно.
Дариола посмотрела влюбленными глазами на своего менестреля. Какой же он потрясающий – не чета этому самонадеянному мальчишке, Алексу. Умный, красивый, а какой у него голос… Впрочем, тут все влюбленн…
И смотрит на меня сузившимися черными глазами.
– Я должна знать все обстоятельства. Только тогда я смогу принять решение.
Марта недовольно сверкает глазами, но умолкает. Понятно же, что если они готовы к встрече, то я просто зря положу людей.
Твой дом, люди, которые от тебя зависят… Пока у тебя есть кто-то за спиной – ты жив.
– Только, служитель, я вот это из лужи тащить не буду, – предупреждаю я, – и вам не советую. Пусть само приползет, как проспится.
Так король же, не пряник сахарный. Работа у королей такая… неблагодарная. Какие решения ни прими – всем не угодишь. Один хочет воровать, второй – не работать, третий грести под себя что попало, а зак…
Хоть и опосредованно, воздействовать на кровь Андаго. Не просто ж так у воздушницы появились мысли о некромантии, хотя одно из первых правил каждого мага – не играть с чужой силой.
Иннис вцепляется в мою руку. Тонкие пальцы просто ледяные и чуть дрожат.
– Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
Глаза мужчины были лукавыми. Да и вид Иннис говорил о том, что злиться на него не будут, так, поворчат немножко.
– Обещаю, малыш. Мне еще внуков хочется потискать…
– Ваше величество, но мы можем надеяться, что наши традиции, наши обычаи…
– Ее величество приказала – и вы повиновались. Понятно…
– Ты нужен дома! Ты нужен мне, Марте, королевству! У тебя сын!
– Она уже согласна. И даже рада будет. Сами с ней поговорите.
– Я хотела выразить тебе свои соболезнования по поводу жены. Это такая потеря…
– Вы же не думаете, что он вас любит?! Он не умеет любить!
Киваю троим ребятам, достаю из кармана еще денег.
Крепко целую малявок на ночь и увлекаю супругу из детской.
– Не надо, ваше величество. Какие будут приказания?
– Обещал, – Иннис выразительно кривится. Ей-ей, титул, что тот навоз, притягивает к себе… навозников!
Я киваю. Настало время опять позвать Ак-Квира.
Если к шестнадцати годам, как я, это плохо. С другой стороны – пусть мои дети растут в Торрине, для них же полезнее будет. А для Торрина?
Спустя два дня мой кортеж отправляется в путь. Ей-ей, когда б не приличия – бросил бы я их всех! Нас с Иннис и Ак-Квир довез бы, не переломился. Но назвался королем – терпи придворных.
Этим занимался Моринар, я согласовывал его планы с Риком, иногда корректировал – и работал. И страна вздохнула чуть спокойнее.
Вот теперь Рене искренне удивляется. Алекс при нем не превращался, поэтому о второй сущности своего друга Моринар не догадывается. И служители это видят.
– Что Рене и мои люди уедут отсюда невозбранно, и вы не причините им вреда вне зависимости от исхода нашей беседы.
Но наконец через пару недель мы сошлись на цифре, которая устроила всех. И принялись готовиться к королевской свадьбе.
Вот тут-то и вылезает истинное лицо Абигейль.
– Покои графини не может занимать проститутка.
Иннис крепко держит за руку тетушку Меди, но та что-то не рвется на помощь своему чадушку. Ее эта дура тоже достала?
Пришел, увидел, победил – это замечательно. Но почему никто не задумывается, что делать дальше? А дальше-то приходится делать ревизию. Потому что я не представляю, что надо было сделать с казной, что…
Но не могла же эта девица раствориться в воздухе?
Смотрю на тварь. Больше всего она напоминает лысого бурундука. Такой же размер, примерно такая форма тела. Только морда крысиная и клыки, как у медведя. А еще – когти на всех четырех лапах.
Не могу сказать, что мы жили. Фактически сосуществовали в разных вселенных. У меня были свои дела, у нее – свои.
И я отчетливо понимаю – я могу остаться. Рядом с ней. Она может полюбить меня. Может. Уже почти… если я сейчас уйду – ей будет больно. Очень больно. Но она забудет и простит.
– Ну какого же старика, – Иннис грустно вздыхает. – Нет, пока я не хочу детей, но рано или поздно… придется.
– А в остальном… Я понимаю, что Алекс – маг, так что же?! Он даже никого не убил с помощью своей магии, разве что уж вовсе откровенных подонков, но тем и так была дорога на плаху! Какая разница, как …
Власти! Блеска! Славы! Денег! Балов! Нарядов!
– Алекс, знакомьтесь, моя младшая сестра, Кларис.
– Графиня, вы можете рассказать, что с вами произошло? От чего вы умерли?
Укладываю его, ориентируя по углам пентаграммы, привязываю руки и ноги. Вот так, вот и ладненько…
Теперь-то она знала, откуда у нее эти силы. Предок писал, что, если дар есть, он себя в потомстве обязательно проявит. А то как же иначе!
Любому другому я уже ответил бы. И – резко. Но Марту я люблю – и я понимаю, о чем она сейчас думает. А потому…
– Извини… но мой дом не здесь. Уезжать надо, сам понимаешь.
– Если мужчина чего-то не делает… Может быть, вы ему просто безразличны? Как коровья лепешка на дороге – не ковыряй и не воняет?
Струна звенит, Марта кровью некроманта ощущает стоящую рядом смерть, та приглядывается, усмехается, потирает руки… Нет, подруга. Сегодня ты меня не дождешься.
И наконец в гексаграмме появляется призрак. Совсем слабый, бледный… тот, кто выпил его тело, повредил и душе. Впрочем, я не возражаю, доберись до Мирона я – и того бы не осталось.
– Да, пожалуй что. Вы понимаете, с чем вам предстоит столкнуться?
– Слышу, – меланхолично отзывается призрак. Да, будь он активнее, возникли бы проблемы. В том-то и беда с призраками, что они сохраняют частичку души, а стало быть – и свободу воли. И могут послать п…
Сапоги явно велики и подошва рассохлась. Но все ж не босиком.
– Если бы я хотел тебя убить, уж предупреждать бы не стал, верно?
– Вы меня не понимаете! Никто меня понять не хочет!
Долгие годы, долгие дни и часы, когда ты смотришь на дверь, а в нее никто не входит. Ты думаешь о нем, а его все нет и нет.
Я сейчас в обличье демона. Для того, что я хочу сделать, лучше и не придумаешь.
Дарина кое-как поднимается с пола, цепляется за стул, опускается в него. Смотрю насмешливо, помогать даже и не думаю.
– Рискуете, молодой человек. Я ведь могу вас и в пыточную кинуть.
– Мам, ну разумеется, мы встретимся. А ты готовься.
Человеческая часть меня скулит и жалуется, но демону все равно. Кто сказал, что демоны – это огонь?
Тут уж как получится. Если женюсь еще раз, если родятся дети… но это потом, потом.
Успокаивать пришлось долго, да и поить не вином, а виноградными выморозками, но через час с хвостиком захмелевшая Тиррима таки рассказывает об увиденном. Спотыкаясь на каждом слове, заикаясь, вздраги…
Ей-то что, она привычная. И платье мне достала специально побольше размером. Ну, ладно. Нацепили, подложили, где чего надо, затянули так, что я едва вздохнуть могу – это, оказывается, еще очень слабо…
А в следующий миг я оказываюсь рядом с Дариолой.
И верно. Марта уложила ее в пентаграмму «временного кристалла». Своего рода остановка времени, надо только силой подпитывать хотя бы раз в три дня. Но это-то несложно.
Открывает глаза, стонет. Я грубо его встряхиваю.
– Не знаю. Мне важно было сестру обезопасить.
– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?
А у них еще шестеро детей. И их надо кормить, растить, поднимать, а не заставлять вот на это любоваться. Тетушка Меди точно знала, она к ним ходила, когда Тири увлеклась вот этим…
Конечно, могу. И насчет очарования – чистая правда.
– У конюхов научились, дражайшая супруга? Не расстраивайтесь, жить вы будете. В монастыре, но будете.
– И не отпускай больше. Я… мне плохо без тебя.
– Завтрак на двоих, – распоряжаюсь я. – Мяса, овощей… вина не надо, что у вас еще есть?
– А вернуться не обещал? – Это уже Тиррима.
Демон довольно скалится. Вообще-то им нет свободного доступа в наш мир, но я его сюда впустил, моя сила для него как якорь, я разрешаю ему кормиться – за такое можно и некроманта на спине повозить. А…
Она входит и, захлопнув дверь, застывает на пороге, оценивая картину.
Мы мчимся по прямой – через холмы и долины, реки и поля, по лесу и бездорожью…
Иннис так же зависит от Андаго, как я от Раденора. Либо мы примем это, либо… тоже примем. Потому что жить без нее мне уже неохота.
Дариола шипит от гнева, но сказать что-то едкое не решается. Так-то.
Рыцари Храма остаются одни. Им еще многое надо обсудить…
– Она хорошая девушка, ваше величество. Вы будете счастливы.
И на шее у меня повисают два мелких визжащих комочка.
Вложить в уста змеи мои слова, подготовить место для ритуала… я справилась. Не вини себя – нет такой жертвы, на которую я не пошла бы ради тебя. Когда-то мы мечтали вместе с Мишель. Мы знали, что рож…
– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…
В столовой поднимается дикий визг. Иннис корчится со смеху, намертво вцепившись в отца. Аморта и Кларис виснут с двух сторон у меня на руках, Ингор, которого таки вытащили к столу, верещит не хуже ка…
Но ведь тогда не все выползут на свет божий. И вскорости все начнется сначала. Нет, так дело не пойдет. Я подожду.
С существами вроде Ак-Квира имеет смысл разговаривать, с этим же…
Найдутся ли люди, которые смогут вырастить полудемона?
В палисаднике нас быстро замечают, и к нам присоединяется куча детей, они смеются, бегают, шум стоит невероятный, Иннис тоже смеется – и я смеюсь вместе с ней.
На стол передо мной опускается свиток пергамента. И печать…
Вот теперь это сказано подобающим тоном. Призрак вглядывается еще раз, я выпускаю силу на волю – и вот тут он бледнеет.
Но Тиррима так не думает, она выразительно закатывает глаза.
– Неужели я позволяю себе то, чего вы еще не позволили?
Иннис достает откуда-то яркий мяч и тянет меня за собой.
Марта появляется неожиданно. Спокойная, довольная – и со шлейфом свежей смерти вокруг нее.
А потому рыбье лицо женушки и ее белесые ресницы казались особенно неприятными.
Я дома у тетушки Меди. Могу выехать хоть завтра.
– А что ты от меня хочешь? Сочувствия Храму?
Я принимаю свою вторую форму, скидываю одежду и прячу ее на дереве. Как обезьяна?
Пройти в свои покои, смыть хотя бы первую грязь и переодеться?
Были и те, кто считал, что надо… а что – надо?!
– Я справлюсь. Пусть и не надеется удрать, не отдав супружеский долг.
И ведь провожают. Вежливо, чин по чину, распугивая мою будущую дичь. И мы даже беседуем по дороге.
– Где Храм, а где мы! Ты же все равно скоро уедешь?
Ей страшно, больно, холодно, но на все это просто нет времени. Потому что рядом неровными толчками бьется чье-то сердце. Глухо, неровно… Вот это Иннис и осознает прежде всего.
Она на все готова, лишь бы увидеть его еще раз.
Кто-то подозревает, что я таки убил Дариолу, но заодно подозревают, что я убил и ребенка.
Не ей, не мне… мысленно она уже рядом со мной. А что из этого получится – а кто знает? Надеюсь, что получатся еще дети.
Знакомый серый лед накрывает разум, гасит чувства…
Долго ждать не приходится. В пентаграмме появляется призрак, при виде которого Иннис глухо охает за моей спиной. М-да, при жизни Ританна Андаго была удивительно красива.
– Выспалась? Ну, садись за стол, поговорим. – И видя, что Дариола колеблется: – Садись, сучка! Не то точно прибью!
– Я демон, Иннис. Был им и останусь. Что бы ты со мной ни делала. И рано или поздно это выйдет наружу. Я могу даже причинить тебе вред.
– С этим… прижитком? Он был вместе с Амортой. Хорошая мать ведь берет своего сына с собой?
Тетушка Меди медленно сползает под стол в глубоком обмороке. Так что разговор возобновляется уже наверху и примерно через полчаса.
– Нельзя, ваше величество, королю с ними одному. Подлый же народ…
Свечи я не ставлю, просто своей силой призываю. Капаю пару капель крови в центр пентаграммы, жду, стараясь маскировать выплески силы…
– А я честно отвечу – я ей первый зла не делал. Никогда.
– Нет. Объясняю. Абигейль уже поняла, что с ней станет, вас, дражайшая супруга, я тоже жалеть не собираюсь. Кобылу-производительницу найти несложно, а терпеть рядом с собой предательницу, которая гот…
Димальт – милый ласковый ребенок, но всегда им и останется. А ведь он будет расти, созревать… Это не беда для богатых и знатных, но в бедной семье?
Захожу в круг, надрезаю запястье, взглядом поджигаю свечи – и зову.
– Ты – дура. Тебя бьют, а ты лопаешь навоз ложками и благодаришь за это. Твой выбор. Но матери трепать нервы не смей. Убивать будут – дохни под забором, но сюда не ползи, пока не соберешься что-то сд…
Но тащить вот это грязное и вонючее… это Храм меня не уважает! И себя – тоже!
Видимо, эта одежда нравится мне за циничный контраст с сущностью полудемона. Но какая кому разница?
Пальцы проходят внутрь, словно змея сделана из тумана.
Канцлер выходит. Иннис прижимается щекой к руке мужа.
– Поймите нас правильно. Мы побеседовали и пришли к выводу, что некоторые вещи вредят Храму. И их надо… поправить. Колдовство, например, это грех.
Прогуляюсь ночью под луной по узким улочкам столицы…
– Сейчас сюда приведут виконта Моринара и его людей. После этого вы все уедете.
– А ты! Ты, мерзавка, немедленно едешь домой! Я тебя выдам замуж!!! Завтра же!!!
– Стража! – вспискивает Аморта. Я ухмыляюсь. А потом беру со стола тяжелый серебряный нож.
– Кто бы еще польстился на эту моль без приданого? А еще мне нужны будут твои волосы. Или кровь.
Тихо, спокойно, ничего не произнося вслух, я просто призываю дух этого человека. И он придет. Не сможет не прийти.
Мы настигаем будущего короля на небольшой поляне, перепуганного, прижавшегося спиной к дереву – и я останавливаю Ак-Квира.
Распорядок дня воюющего короля: работать, работать и еще раз работать.
Наделаю шума. Ослабею, и первый же храмовник, которых тут будет стадо и отара, возьмет меня голыми руками. Даже не надевая перчаток.
Сильный король может терпеть рядом с собой сильных личностей, но вот ведь проблема. Когда у короля родился такой… своеобразный ребенок, пошли слухи о проклятье, порченой крови, ну и…
Ничего себе аппетиты?! Фактически этим указом я передам всех магов – вообще всех! – под тяжелую лапку Храма. И неважно, что сейчас она похудела. Это временно.
Когда Ак-Квир насыщается, я опять гружу на него Дария.
– Съездить в столицу, представиться новому королю или регенту и вернуться назад.
– А трущобы – в твоем. Ты можешь найти там конкретную крысу с рваным ухом?
И прошения можно будет подавать тому, кого я назначу, и за справедливым судом приходить…
– Я бы сама убила твою стерву. Но… пока ведь нельзя.
Но если прикажу остаться – это будет уже не Иннис.
На миг она притворяется, обмякает в руках насильника, рвущего платье, делает вид, что потеряла сознание, но тот не поддается на уловку.
А через два дня состоится бал. Даже более того.
– Пока ничего. И Приближенный где-то задержался…
Я реорганизую городскую стражу, да и вообще, создаем единый центр, как то: налаживаем отчетность, финансирование и прочее. А Линтор помимо своей непосредственной работы занимается еще и сбором информ…
– Инни, я не вернусь. Пойми это. Сейчас мы расстаемся навсегда.
– С какой стати тебе есть дело до этого ребенка?
Один из восточных ядов. Противоядия нет, у меня около двух минут до смерти.
– А ты уверена, что это делается именно так?
Поумнеет – сама разойдется. А до той поры… Дурака учить – что мертвого лечить.
Впрочем, в роду Андаго такого не случалось.
Но если Тиданн говорит, что надо это сделать?
Да плевать мне было бы два раза. Я отдал бы ему территорию Риолона – и пусть хоть все передохнут. Но с Иннис я стал… более человечным? А потому…
Я настораживаюсь. Храмовник мило улыбается. Такой весь добрый, чистенький, просто лапочка… так и хочется оторвать!
– Ничего… Дворяне. Из небогатых. Вроде порядочные… все?
Самое ненавистное в моих магических экспериментах.
Марта смотрит негодующе, но тут уж коса находит на камень.
– Как я понял, ваше величество, девица решила соблазнить вашего супруга. Еще до того, как вы приехали в Раденор.
Рык получается даже слегка демонским, но оно и к лучшему. Зато этих типов словно примораживает к полу.
Завтра будет веселый день и тяжелая ночь.
– Иней, когда я натравил на них призраков, я ждал реакции. И она была… своеобразной.
Хотел бы я знать, кто сказал этим дурочкам, что можно получить и удержать мужчину через постель?!
– Иннис, милая, завтра ближе к вечеру будешь встречать кузена Алекса… э…
И когда я отлупил их, а троих из шайки серьезно потрепал – не покалечил, но это просто повезло, – ребята задумались. Воспитание, однако…
А теперь вот есть опасность, что род Андаго прервется…
Излагаю биографию де Бельента. Единственное, о чем умалчиваю, так это о роде Иннис. Теперь она Иннис Андио. А то мало ли что. Мало ли кто. Мало ли где услышит.
– Его ведь тоже приворожили, – вскидывается Иннис. Ританна взмахивает рукой.
– Милая кузина, бабушка мне так много рассказывала про Андаго. Вы не представляете, как мне хотелось увидеть ее родину! А после недавней войны…
У нее была пища, вода, выход к морю, которым она пользовалась по ночам, и даже источник пресной воды, возле которого она полюбила сидеть. Короли Раденора были предусмотрительны – тут не испытало бы д…
За разговором я расправляюсь с мясом на своей тарелке. Вкусно.
Выбрать даму, пригласить ее на первый танец… Надо сказать – наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются… Нахожу взглядом Иннис.
На стоянке караванов хиш-тарраш начинает возбужденно шипеть.
– Иней, милая, а есть ли у нас перо и бумага?
Прикусываю язык в последний момент. Потому что наружу рвется решительное «Денег не дам!». Понятное дело, я их и так не дам, но зачем же сразу лишать человека надежд?
– Знаю, что не отпустит. Но верю, что и принуждать не станет. Никогда.
– В Храм на сожжение? – насмешливо предполагаю я. Линтор взмахивает рукой.
Итак. Страна захвачена – назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас…
Внизу шумят, возвращается тетушка Меди, приводит лекаря, тот пытается напоить Сидона успокоительным, потом по-простому вставляет ему в горло трубку и заливает успокаивающий отвар в желудок, но – зря.…
Марта уже пришла в себя и отвечает звонко и громко, так, что слышит вся площадь.
– Может быть, Аморта его пожалеет и перестанет поить зельем.
– То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?
И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.
– Полагаю, если брат – пират, то сестра должна быть морем. Мы ведь потанцуем вместе?
Сидон замахивается на дочь, но та и раньше не слишком боялась, а уж с моей поддержкой…
В конце концов, у меня две руки. Два комплекта когтей.
Яблоко летит в мою сторону. Пришлось поймать и тоже откусить кусок.
– Он решил, что нагулялся и встретил женщину своей мечты.
Иннис ведь не успокоится просто так. Она обязательно что-то да наворотит – и он, Тиданн, обязан ее удержать. Демонология – не шутка, тут головы лишиться можно, а у него еще род не продолжен…
У ног сворачивается черная змея, сотканная из мрака. Она тоже ощутила зов Алекса.
– Линтор, а как быть с теми, кто физически не может работать на благо Храма? Например, с магами огня? Сам грешен, – еще раз зажигаю на ладони огонек, чтобы храмовник убедился в моей принадлежности. –…
Хотя лучше бы убил, это милосерднее. Иннис явно это подозревает, но решает не вдаваться в подробности.
Интересно, что бы женушка сделала, получив на руки хвостато-клыкастого младенчика? И ведь избавиться от него было бы нельзя – кровь Раденоров штука такая, редкая, сейчас она кроме меня есть только в …
– Но так у вас идея не вызывает отторжения?
Абигейль ждала шума на лестнице, она знала, что кто-то из ее людей придет, прогонит гнусную тварь… и шаги послышались.
Тетушка Меди встречает меня на пороге дома.
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
По лицам видно – дамы сомневаются, но спорить не решается никто. Вперед выступает одна из тех дам, что достались мне в наследство еще от Абигейли. Графиня Картен. Шестьдесят лет, страшна, как смертны…
Я оживаю только рядом с Иннис. Во дворце же…
– Можно, – припечатывает Рене. – Алекс рассказывал. И не только демона, можно еще и что похуже. Он хоть и маг огня, а разбирается.
Дует легкий ночной ветерок, шумит море, доносится запах соли и рыбы…
Я почтительно склоняюсь перед девушкой и прикасаюсь губами к тонким пальцам.
Иннис возвращается без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?
Рене пытается пошевелиться и чуть простонать – и это не прошло незамеченным.
– Еще раз заявишься – в таком виде спущу с лестницы. Стражники рады будут. Поняла?
Сколько было сожрано – неизвестно. Уцелел ли кто – тоже. Даже если и выжил, во дворец он точно не явился.
Ну когда, когда ж я отучусь от дурацкой самонадеянности?!
Не родим, конечно. Этого-то как обнародовать, пока непонятно.
И сообщаю, что я к ним ненадолго. Познакомлюсь, а потом и домой дней через десяток-другой. Если не стесню, конечно. А так я могу и в город вернуться, или в деревне обосноваться?
– Да. Дядя, я хотела с тобой серьезно поговорить…
– Все равно я помолюсь за ее душу, чтобы она нашла дорогу к престолу Света.
И Иннис окончательно уверяется – она вытащила того, кого надо. Она опускается рядом с ним, вытирает слезинку.
Конечно, Аморта заняла вожделенные покои. Да вот беда – там не задержалась. Ее начал посещать призрак. По ночам веял холодом, шуршал в углах, шептал что-то непонятное…
– Я выпущу тебя из круга. В обмен ты, со своим выводком, отправишься по землям двух королевств – Раденора и Риолона.
Когда-то я все бы отдал ради нее. Сейчас же…
Принцесса Мишель победила еще тогда, когда родила меня – первый раз. И сегодня – второй. Она отказалась от самой жизни ради своей страны, ради одной надежды. Сегодня ради того же ее сын отказывается …
– Госпожа графиня, если вы позволите, я навещу вас завтра?
Это вы от стражи можете прятаться. А вот от проклятия некроманта…
– Алекс! – возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь.
Это вы, не подумав, сказали, бывает. Могут, еще как могут… если вопьются в глаза, в горло, в артерии – пара сотен укусов – и будь ты хоть трижды магом, а применить магию не сможешь.
О душевных же качествах невесты мне доносили призраки.
Я едва заикаться не начал от такого предложения. Может, вообще их сдвинуть и спать, обнявшись? Она вообще понимает, о чем говорит?
Мы чуем склад с запрещенными амулетами, в который я решаю завтра наведаться, чуем несколько мест, где работали некроманты или проходили темные обряды… но не чуем никого, подобного мне.
Меня-то с ней рядом не будет, а мало ли что…
В пожаре, правда, погибли и ее дети – о, как же Абигейль ругала потом отца и брата! Ну как так можно?!
Иннис опускается на пол рядом с мужем, берет холодную руку, прикладывает к своей щеке. Пусть когти – неважно! Лишь бы выжил…
Это ведь классическое покушение. И оно наверняка не одно. Если это заговор – он обязан быть разветвленным. Храмовники убивают меня, а их претендент занимает столицу, садится на трон и так далее. Толь…
Все маги – эгоисты, каких еще поискать. В Храм они не захотят ни в коем разе. Служение, отречение… нет, не тот случай.
Я накатываю на стену, проникаю в мельчайшие щели между камнями, и вижу, что находится за ними.
Полки с книгами вдоль одной стены – явно не самое «законопослушное» чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников – не из простых. И развешанные …
Этого им не хотелось, а потому вопрос мигом решился в мою пользу.
Ее разговоры с братом, с менестрелем, с доверенными придворными дамами – одного этого хватило бы для казни.
– Тебе просто подложили этого певуна. Хочет Дарюша птичку – будет ей птичка. Хочет куклу – будет кукла. Хочет любовника – будет любовник. Лишь бы не взбрыкивала и покорно родила от племенного бычка т…
Рука ложится на кристалл – и тот вспыхивает. Рыцарь убирает руку, но я вижу, как кровь впитывается в грани кристалла.
Ее ребенок в беде. Марта знает – сейчас она ничем ему не поможет, кроме одного. Затаиться, спрятаться, исчезнуть, словно ее и нет. И где есть такое место? Где не найдут некромантку? Не увидят, не поч…
– Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете…
Кларис смотрит такой овцой, что внутри меня тут же что-то встряхивается. Точно – подлость готовит. Но ведь проще разобраться сразу. Иннис бросает на меня взгляд, что-то понимает и усмехается.
Что такого есть у нее, чего нет у других женщин?
И это верно. Но первым я не наносил удара.
Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.
А потом Мишель решили выдать замуж. И Абигейль поняла – надо бить. Потому что потом, как ни печально, Мишель стала бы для нее недоступна. Герцогиня Миеллен, не больше и не меньше.
Есть амулеты, есть. Но… у них есть и ограничения.
– А я убедился в вашей правоте. То, от чего я бежал, встретило меня за поворотом дороги.
Второе, скорее всего. На пальцах появляются длиннющие когти, лицо искажается… храмовников я ждать не хочу, а потому тоже меняю форму и красноречиво выпускаю когти. Лавиния замирает.
И я не лгу. Короли Раденора многое предусмотрели. В том числе и такой потайной ход. Мало ли кому и откуда или куда придется бежать. Не всегда есть возможность открыть ворота.
Ан нет. Волосок показывает родство. Все-таки Сидон Андаго – отец Иннис, хотя, глядя на них рядом, никогда не подумаешь.
В мире есть маги, принявшие силу стихий. Есть ведьмы, ведающие мир. И есть – колдуны. То есть те, кому от рождения ничего не досталось. А хочется…
Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго – скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати прос…
– Несчастный случай – отдельно. Действуйте.
Подхожу и крепко обнимаю друга. Заодно сую ему за воротник конверт с письмом. Что делать, если меня сейчас убьют, куда ехать, какие у меня были планы.
И верно, у меня очень важное дело. Я не сомневаюсь, что Марта и Иннис уже встретились наедине. Надеюсь, дворец уцелеет?
– Д-да, – девушку принимается бить крупная дрожь. – Он не успел…
Но наконец я чувствую отклик на том конце. Так не передашь слова, так не расскажешь ничего, но можно впечатать в сознание другое.
– Тогда я остаюсь здесь дней на двадцать. За это время проводим передачу власти…
Я заточил королеву в темницу, потому что она мне изменила. А потом еще и покушалась на меня.
– Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
А может, все-таки… он же не сказал, что король… мог и что-то еще не сказать?
Так он демон, а не… выпускница института благородных девиц.
Далеко не все могут выдержать серьезные и продолжительные пытки. А у меня есть время и есть опыт. Частично – книжный, но некроманты… Да, мы можем мучить специально.
Линтор почесывает в затылке и клятвенно мне обещает сообщить в Храм. Пусть занимаются! А то ж нет? Источник… а он его раскрывать не будет! Клятву дает!
Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.
Ребенок пьет – и его глаза становятся чуть осмысленнее. Я помню все, с первой минуты.
Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью – не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена?
Марта оговорила срок в полгода – и довольно повисла у меня на шее. И да – такая я скотина, я подумал тогда, что хоть часть забот она с моей шеи снимет. Ведь тоже некромантка. Вот и пусть призраков го…
Я беру два свитка и пробегаю глазами первый – с заговорщиками. Возглавляют его Дариола Элианол и Дарий.
– Это скорее исключение, чем правило. Ты уверена, что тебе нужна скучная лекция по некромантии?
– Был бы – человек, – усмехаюсь я. Старая рана иногда напоминает о себе в самый неподходящий момент.
Тут ведь и мозги поправить надо, и здоровье…
– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?
А потом догадывается. Видит сияющие глаза, видит румянец на щеках… да и вообще, что могло случиться, если раньше Иннис ходила словно тень, а сейчас сияет?
Распоряжаюсь я, Иннис молчит. Хозяин с поклонами провожает нас в комнатку на верхнем этаже, интересуется, не желают ли дамы спуститься ради ужина в общий зал…
Марта чуть подталкивает девушку, и та ложится на плиту рядом с Алексом.
Рыцарь усаживается в кресло для посетителей и сразу же переходит к делу.
Некроманты предпочитают обходиться слугами, а не хозяевами демонического мира. Когда ему еще представится такая возможность?
– Кому-то же надо, если родители не сподобились…
– Зелья не подействовали. И тогда был найден убийца.
Марта целует меня в щеку на прощание – и Ак-Квир срывается с места. Ему тоже хочется пробежаться под звездами.
– А что? Мы ведь такие белые, такие пушистые, нас каждый обидеть может.
– Я о нашем короле. Его величество Александр Леонард…
Высокий, светловолосый, весь в белом – девки млеют, овцы блеют?
Без крови его не открыть. А вот с кровью…
Я, Александр Леонард Раденор, – демон наполовину. Это факт. А вот дурак я – полный. И это – как ни печально признавать сие – тоже факт. Упря-амый…
– Нет. Если бы ее кровь, или одежда на худой конец, или еще что-то… Короля тоже она?
– Например, были храмовники, которые хотели меня убить. Примерно полтора месяца назад, в спальне баронессы… а, неважно. Ворвались, начали мечами тыкать… Тут я точно виновен. Но не я начал первым.
Дарий меня уговорил оставить ее высочеству личную свиту, ну я и согласился. Действительно, тяжко в чужой стране без кого-то знакомого. Но вот чтобы так?!
– А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты – принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у…
Мелкие и крупные, светлые и темные, с рваными ушами, хвостатые и потерявшие хвосты в тяжелых битвах, они бегут, целеустремленно, сосредоточенно, поблескивая маленькими глазками, в полном молчании – и…
Просто некоторые вещи далеко не всем открываются и не всегда. Но у меня есть сила и желание, а у Иннис – кровь рода Андаго. Можем совместить.
Устанавливаю по углам пентаграммы черепа.
Впрочем, фамильная гордость позволяет ей держаться спокойно и ровно. Опять же Алекс. Это только начало. Если она будет королевой, этих гадюк станет намного больше. Равно как и сплетен, и пересудов, и…
Крысиный король собирает свою добычу. И каждая жертва делает его сильнее. Он напитался нищими, сожрал тела и только тогда сунулся в Храм.
Хранитель доволен и сыт, я это вижу и понимаю. За сегодня он поглотил более трех десятков душ – и теперь алые глаза горят в полумраке, словно два солнышка. И ритуал еще не закончен.
А таких в Риолоне не уважали. И всегда были готовы помочь некроманту очиститься. Ясным пламенем костра – и до голых, вылизанных огнем костей.
– Но поддержка-то мне нужна, как бы при дворе ни пахло.
Кровь. Разум воспринимает все очень быстро и четко. В руках у Дариолы нечто вроде заколки для волос с острым концом. Удобно и резать и колоть, как раз для слабой женской руки. Кончик заколки смазан ч…
Иннис разворачивается ко мне, хватает за руку. Ледяные пальцы судорожно сжимаются.
– Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем… лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это х…
Дорогому, вкусному, недоступному обычным людям.
А самое грустное то, что, разозлившись, я иду к Иннис! Напрочь забыв о переодевании. Хочется ее увидеть – и все тут. И приятно видеть, что два моих самых близких человека сидят и мирно беседуют. Хотя…
Судя по мордам, клятвы их не особо обнадеживают. Могу и не клясться, нет вопросов.
– Все, что тебе нужно, – это ребенок?! Да?! Ну так его ты и не получишь!!!
Хотя кто кого вызвал – еще вопрос. Ее зов послужил якорем. А силы вызвать демона у нее бы век не хватило. Скорее я сам уцепился, потому что был рядом, в ближайшем слое… тут надо еще обдумать. А пока …
Иннис еще раз оглядела законченную пентаграмму.
Иннис сверкает глазами, я старательно успокаиваю ее, чтобы не сорвалась раньше времени. Самое интересное начнется ночью, а до той поры ни к чему портить себе удовольствие.
Почему, почему она тогда об этом подумала? Ведь в миг счастья мы все так беспечны, так мало задумываемся о будущем… но мама лишь пожимала плечами.
Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий…
После второго стражника мы вообще сворачиваем в потайной ход, который, судя по пыли, забросили лет сто тому назад. Поднимаемся, спускаемся, поворачиваем. Вот и дверь, только не слишком роскошная.
Это слово – единственное, что проносится у меня в голове, когда я делаю шаг вперед, заслоняя жену. И заклинание ударяет меня в спину.
– Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?
– Это? Ах да… Спасибо вам большое, что проводили.
– Меня зовут Иннис. И я наследница графства Андаго.
– Раньше я этого не понимала. Но когда остаешься в одиночестве, мысли приходят не самые приятные. Я сделала много ошибок – и мне не так много лет осталось на этой земле, чтобы творить их дальше. Испр…
– Тетушка, давайте не спорить. Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете…
– Он – нет, ваше величество. Но недавно – я даже еще не успел доложить королю – умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство.
– Да лучше б он тоже! Мертвыми хоть гордиться можно! А он! Сволочь!
– Знаю. Только вам не отдам и не назову. Это его жизнь и его дело. Могу поклясться, что вреда он с помощью некромантии не чинит никому.
– И за распространение богопротивной ереси.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Врете. Отец ваш померши, совершенно случайно, сестра сейчас менестрелем занята, да и ума у нее немного – пока кто найдет, косточки ваши травкой порасти успеют.
– Мой знакомый чуть не умер, когда боролся с эпидемией. Я не буду называть городок, но спас он там несколько тысяч человек. Некромант.
Оставят мне земли, деньги… конечно, возможны разные варианты, но в лучшем случае я получу управляемый карманный Храм.
– Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…
– Откуда угодно. Призвали, приехала, отродясь здесь жила…