Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
– Нет. Мне было плохо без него, – Иннис пожимает плечами. – Я понимаю, что Алекс всегда поставит Раденор на первое место. Но и жить без него не могу. Может, потом возненавижу, но если уйду… лучше сра…
Надо начать с Храма, это важнее. А потом – к Дарию.
Ей не хватает мерзкого, упрямого, наглого демона, который сделал для нее все возможное. Решил все ее проблемы, старался не причинить ни малейшего вреда, разъяснял тонкости разговоров с демонами, утащ…
– Это? Ах да… Спасибо вам большое, что проводили.
Он вспучивается изнутри, толкается, потом лопается с неописуемым звуком – и наружу лезет… лезут… Да, все же их несколько.
Истеричный визг девицы царапает не хуже, но по нервам. Не церемонясь, поднимаю ее с дивана за шкирку и отвешиваю затрещину. Аж звон пошел.
Это слово – единственное, что проносится у меня в голове, когда я делаю шаг вперед, заслоняя жену. И заклинание ударяет меня в спину.
– Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?
– Меня зовут Иннис. И я наследница графства Андаго.
– Раньше я этого не понимала. Но когда остаешься в одиночестве, мысли приходят не самые приятные. Я сделала много ошибок – и мне не так много лет осталось на этой земле, чтобы творить их дальше. Испр…
– Да, это я. Александр Леонард Раденор. Не могу добавить – к вашим услугам, сами понимаете, любезнейший шурин, что с услугами у нас плохо. Особенно с вашей стороны. Сестрицу вы мне свою предложили, н…
– Он – нет, ваше величество. Но недавно – я даже еще не успел доложить королю – умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство.
– Да лучше б он тоже! Мертвыми хоть гордиться можно! А он! Сволочь!
Вздыхаю, поддерживаю Иннис, которую всю колотит. Да уж, такое количество правды на одного человека – это явный перебор.
– Знаю. Только вам не отдам и не назову. Это его жизнь и его дело. Могу поклясться, что вреда он с помощью некромантии не чинит никому.
Я почти час валяюсь в горячей ванне, потом вылезаю и как был, даже без полотенца топаю в спальню. А там…
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Врете. Отец ваш померши, совершенно случайно, сестра сейчас менестрелем занята, да и ума у нее немного – пока кто найдет, косточки ваши травкой порасти успеют.
– Мой знакомый чуть не умер, когда боролся с эпидемией. Я не буду называть городок, но спас он там несколько тысяч человек. Некромант.
Иннис насмешливо улыбается. Я более чем уверен – эта зараза знает, о чем я думаю.
Оставят мне земли, деньги… конечно, возможны разные варианты, но в лучшем случае я получу управляемый карманный Храм.
Прогуляемся еще… тебе много времени надо, чтобы их дожрать? Ах, уже! Отлично! Идем.
– Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…
– Откуда угодно. Призвали, приехала, отродясь здесь жила…
– Разрешите представиться, Алекс Бельент. Барон. Правда, теваррский.
Храмовник поднял руку – и в ней блеснуло что-то большое, круглое, серебряное…
Тетушка Меди оказывается рядом, словно из воздуха соткалась. Мамы всегда своих детей услышат – если они настоящие мамы. Тиррима бросилась ей в объятия и разревелась так, что Иннис чувствует себя ущер…
– Когда глядишь на такой город, даже и не думаешь, что, наверное, там есть бандиты, убийцы… Он словно белая пена на гребне волны. Кружево из камня!
Дариолу начинает трясти. Анри обнимает ее за плечи на глазах у всех, справедливо рассудив, что в такой момент не до церемоний.
– Алекс, я, конечно, могу, но держать ребенка в подземелье? Такого крохотного? Это нереально.
– И не причиняя вреда тебе. Заметь – если ты умрешь, на твоем склепе напишут – здесь покоится графиня Андаго. И замуж ты не выйдешь.
– Иннис, я могу сейчас убить всех твоих родных. Это несложно. Только вот потом начнется расследование, и ты пострадаешь в первую очередь.
Она принялась изучать двор, планировать, перетащила к себе всех родных. Окружила Рудольфа своими людьми, которые постоянно убеждали его в собственной непогрешимости и правоте, пели осанну, кланялись,…
Спать она не может, нет. Подушка жесткая, кровать плохая, постоялый двор шумит, свет бьет в окно… Одним словом – все плохо. Она могла бы пожаловаться, потребовать трактирщика, что-то исправить…
– А если меня за это время замуж выдадут?
Коридор заканчивается стеной. Монолитной даже на вид, сложенной из больших глыб темного камня – какой уж тут ход. Но меня это не останавливает. Именно оттуда тянет знакомым запахом, и я медленно каса…
Холодное липкое щупальце тянется к моей голове. Я осторожно приоткрываю воспоминания последних дней.
Почему никто не понимает простой истины – чтобы выдержать боль, надо иметь очень серьезные личные основания. И то…
– И хочешь это сделать нашими руками, – теперь мужчина явно понял идею.
– Капитан, я вам открою ход. Он выведет вас в караулку рядом с воротами. Ваша задача – открыть их. Вы поняли?
Специально против таких, как я, придуманная гадость. Против некромантов.
– Сейчас вы пойдете в таверну. Посидите там минут сорок, а потом начнете шуметь. Пристанете к девушкам, разобьете что-нибудь… вас начнут выпроваживать. Ваша задача – извиниться, откупиться и сделать …
И вдруг взгляд Марты, только что жесткий и непреклонный, смягчается. В глазах загораются огоньки.
Она не слышит, что кричит Карли. Просто приказывает себе не слышать, не слушать, громко повторяет про себя какой-то стих. Потом она выплачется в своей комнате. Все потом.
Если плод успел созреть. Если он жизнеспособен, если…
Организм крепкий, належавшийся – по второму кругу он запускать волынку отказывается. Я злорадно усмехаюсь.
Я смотрю на Иннис. Ладно, доверять ты мне больше, чем сейчас, и не должна. Так что…
Домик у тетушки Меди уютный, даже с небольшим садиком, на тихой узкой улочке. Хотя крыша явно подтекает, заборчик требуется поправить, а тем, кто протоптал тропинку через палисадник, вырвать ноги. За…
Резким движением сворачиваю ей шею, бросаю труп под ноги.
– Да. Но мне легче будет, если наши дети будут в безопасности. И Марту я попрошу их тоже воспитывать…
Налоги, доходы, расходы, разъезды, расчеты, казни и назначения… Все это занимало столько времени, что с ума сойти.
– Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок Храм, посмотрим, как они сцепятся…
– Обещаю. И ты тоже, ладно? Не выходи, пока я сам не приду за тобой. Крысы, загнанные в угол, – опасны.
– Дороже всего обходитесь здесь вы, – отрезала девочка. – Отец, я настоятельно прошу вас соблюдать приличия.
В Раденоре все тоже относительно спокойно. Я получаю с демоненком весточку от Рене. Томми с женой добрались в Торрин, Моринары собирают войска, постепенно прощупывая всех на предмет преданности закон…
– То остальные оставят ее в покое? Сукин сын!
– Я так за тебя волновалась. Когда почувствовала – тут же убежала сюда, меня твоя змея проводила. Здесь спокойно, но призраки боятся. Во дворце полно храмовников, вокруг твоей жены танцуют на цыпочка…
Иннис смотрит на него, словно впервые видя. А ведь… тот же Сидон Андаго? Только чуть более наглый… хотя каким еще был ее отец в молодости?
Служитель уходит несолоно хлебавши, а я решаю, что надо поговорить с тетушкой Меди. Та устала и расстроена. Прячется в комнате и горюет над чашкой с отваром.
Марта достает откуда-то черную ленту, туго связывает их руки.
И я невольно уважаю храмовников. Никто из них не бежит, не прячется – вместо этого они смело бросаются в драку, здраво рассудив, что без колдуний и их приспешников демона будет одолеть куда как легче.
Иннис почему-то говорит шепотом, словно боясь спугнуть тишину, стоящую в королевских комнатах.
Подзатыльник заставляет голову ощутимо качнуться вперед. И Марта уходит, чтобы через десять минут вернуться с Анри Моринаром. Конечно, канцлер допоздна во дворце. За месяц дураки такого наворотили, ч…
– Однозначно. Довези меня до ближайшего города и сможешь там поохотиться. А я отдохну.
Я останавливаюсь, избавляюсь от платья, довольно потягиваюсь.
– Я здесь потому, что Храм похитил моего друга и рыцаря. И я собираюсь вернуть его. Рене жив?
– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…
Иннис даже забывает о своих переживаниях.
Она упрямо договорила последнюю фразу и прижалась лбом к ледяному полу.
– Алекс, я понимаю. Но сомневаюсь, что получится, как ты хочешь. Ты ведь не бросишь Раденор, а Риолон тоже требует неусыпного внимания.
Резкий вой бьет по нашим ушам. Иннис хватает меня за руку, мы невольно разворачиваемся…
Нельзя сказать, что она потрясающе красива, но корона сделает бриллиант даже из придорожного камня, вспомнить только Абигейль…
– А что ты конкретно о них знаешь? Совершенно точно?
– Все хорошо. Рикки я оставил на руках у родных…
– Меня убили, потому что я любил принцессу. Я признался ей в любви, а она рассмеялась и приказала меня казнить. Это сделали сразу же, и кровь брызнула ей на платье. А я… я все равно любил ее. Я остав…
Да кто туда ходил?! Вот заняться ему нечем, дел мало! Тьфу!
– Кузина Иннис, улыбнитесь. Обещаю, я никуда не исчезну, пока не решу ваши проблемы.
Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.
– Не ищи меня, сынок. Меня здесь уже нет. Я ушла. А это – это просто голос. Просто память. Если я все сделала правильно и ты вернешься в свое тело – ты услышишь мои слова. Хотя – почему если? Я верю …
– Всегда считал, что самые гнусные дела происходят в самых добропорядочных семействах. Сидон Андаго обеспечил себе будущее и зажил счастливо. Но в Иннис проснулась кровь рода, так?
После этого я отдаю ребенка «кормилице», и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.
– Алекс – мой гость, – ледяным тоном напоминает Иннис. – А вы тут никто. Не вам и говорить о моем гостеприимстве.
Иннис месила тесто, когда истерически звякнул колокольчик на калитке. Звякнул и упал, оборвавшись.
Кровь в мальчишке спала прочно, но тут и не надо было никакой магии.
Упомянутый Рифар неосторожно высовывает голову из-под стола и тут же получает от Иннис тарелкой по голове. Тут уж кривится даже Сидон Андаго.
– Ради Иннис я на все согласен. Но в Андаго вы поедете под надежной охраной. Ладно?
– Я маг воздуха. И знаю это заклинание. Это вроде проклятья, чтобы человек стал похож на демона, на нечисть и нелюдь.
Зато, смещаясь, она теряет из вида бокалы на столе – и я этим охотно пользуюсь.
Понятно. Безземельная и безденежная шушера. Как раз такая и могла поддаться на приказ Дариолы.
А пока остается только ждать, наблюдать, делать выводы…
Марта жива и цела, это я знаю. А вот обстановка во дворце мне неизвестна. Так что – придется работать. И лучше даже призвать не призрак, а духа.
– И за сестрой пригляжу после твоего отъезда, обещаю.
Он не молится, он не едет верхом на демоне и даже не гуляет по ночным улицам.
А вот барон… ну что с ним случится? Можно и поработать…
– Иннис, давай решать проблемы по очереди? У нас есть Аморта. И полагаю, с колдуньями надо разбираться мне. Доверишь?
До парка я добираюсь за двадцать минут, не отвлекаясь даже на обитателей городского дна. Сами сдохнут, без моей помощи!
Она жива, с ней ничего не случилось, иначе я бы почувствовал. Но знать, что происходит в моем королевстве, надо.
– Странные все же люди пошли. Вот убивать меня – это нормально. А когда получаешь в ответ – плохо? Очень, очень странные люди.
И ведь вы не лжете, наши маги не ошибаются.
– Обожрусь, лопну и сдохну довольным. И что?
– Этих – в темницу. Всех, кто находится во дворце, включая мою жену, собрать в одном месте. Бальный зал подойдет. Потом будем разбираться, кого куда.
Обе оказались магами, обе оказались в тюрьме, обеих пытали, от обеих отказались близкие… и что же?
Перейти в другую форму для меня несложно. А у нее ведь и когти, и клыки, и хвост… двое храмовников погибают сразу – одного я достаю когтями, а второго хвостом. Заклятие злобно хрюкает напоследок и ра…
Девушка бросается на голос, рвется сквозь туман с такой силой, что серые струи расступаются в стороны. А сердце уже почти затухло, уже почти замерло…
– Раньше ты держалась на нервах, а сейчас вот… кстати, давай обсудим, как нам действовать?
Она постепенно влезала во все интриги, постепенно укреплялась…
– Вы не боялись, что я пришлю сюда отряд и вырежу вас всех?
Шимарис лукаво улыбается, проследив мой взгляд.
Иннис медленно взяла в руки дневник, пролистала…
О том, что было в столице, Абигейль вспоминать тем более не любила. Досталось ей тогда. До сих пор помнит она глаза короля-отца…
Я киваю. И кто сказал, что некроманты кровожадны? Ни я, ни Марта… Да сдались нам эти люди, убивать их?! Просто так, без повода – нет, никого мы убивать не рвемся. Вот если это враги…
Карли почти шипит от злости. Иннис небрежно срывает с куста розу и разворачивается.
Иннис делаться женой отказалась, тогда мужчина решил ее изнасиловать, но тут пришла ОНА. Далее следовало описание вампирши и, собственно, смерти.
Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид…
Отстраняю ее, снова усаживаю в кресло и подаю стакан воды.
Я медленно опускаюсь на одно колено и подаю ей руку.
– Алекс, я еще слишком молод! И вообще, жениться абы на ком…
На стоянке караванов хиш-тарраш начинает возбужденно шипеть.
– В некромантии?! – Один из фанатиков, самый ярый, подается вперед. Второй чуть придерживает его за плечо.
Храмовники, конечно, так говорят, ну да не наплевать ли? Лучше загубить душу, чем предать свой род. Своих предков, свою кровь… даже если она сейчас умрет, смотреть им в глаза будет честно – она все с…
Я холодно смотрю на жену, дожидаясь, пока за последней дамой захлопнется дверь. Потом недобро улыбаюсь, киваю на ее живот. Дариола даже сейчас не выглядит сильно беременной. Ни отеков, ни большого жи…
Меди чуть слышно вздыхает и присаживается на кровать к девушке.
Анри видел, что Марта здесь одна. Сотканной из мрака змеи он просто не замечал. Способностей к магии у него не было, да и были бы – не то существо Хранитель, чтобы всяким-разным показываться.
Мирон распускает хвост не хуже павлина, и благодаря его усилиям нас приглашают на сезонный бал-маскарад в Королевском парке. Разумеется, нас двоих. Иннис – в обязательном порядке, а меня – как прилож…
Не имеет. Некромантов Храм не любит, не любит знахарей, но маги стихий пользуются их… если и не покровительством, то хотя бы терпимостью. Ибо – полезны.
Может, и стоит. Кого я не люблю, так это таких мразей. Они деньги рубят на тех, кто хочет уйти от действительности, а кому лечить? Магам жизни? Их и так мало…
– Так, чтобы меня по возможности никто не увидел и не услышал. Где сейчас король?
Дарий уехал из моего дворца и спешно движется сюда. Моя супруга наслаждается беременностью и обществом своего менестреля.
Только не за подлость. А мое поведение таким и было. И я опускаюсь на колени. Склоняю голову, протягиваю вытянутый из ножен кинжал.
Я трясу головой. Ничего не понимаю. Но как?
В пожаре, правда, погибли и ее дети – о, как же Абигейль ругала потом отца и брата! Ну как так можно?!
Кларис нехорошо смотрит, но крыть нечем. Не скажешь ведь, что подливали зелье мне, а выпила она?
На мое уточнение, много ли в Ирролене ненормальных и сколько из них покончило жизнь таким экзотическим способом – самоубившись об вампиршу, Лавиния просто скалится. Муж-то ее считает этаким нежным цв…
Через поколение ли, через три она возьмет свое и заявит о себе. И на свет появится новый некромант. А мерзкий характер… Ну это мы всегда воспитаем.
– Но поддержка-то мне нужна, как бы при дворе ни пахло.
– Разумеется, я поклянусь уважать ваши традиции и обычаи, – подпускаю иронии в голос, – а вслед за мной и мой сын. Мне и в Раденоре забот хватает.
Девушка кивает, даже не задумавшись. А вот что буду делать я?
Вообще не нужны, но подумать я обещаю. Вдруг пригодятся?
– Совести у тебя нет. К тому же нам потребуются все дети. Считай сам. Риолон. Раденор. Андаго.
– Это – обещаю. Сам позабочусь, если что. Слушай, а откуда эта вампирская дрянь могла взяться?
– Сказали. И меня проверяли на порчу, на черную магию… я боялась. Все-таки призыв…
– И ты не видишь плохого в служении некроманту?
Никогда себе не прощу, если что-то случится с Рене, Томми, Мартой.
– Не надо, тетушка. Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не брошу. Ничего страшного с вами не случится.
Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови.
Рыцарь осекается. В его представлении я сейчас должен напоказ горевать, а он, также напоказ, утешать меня. А вместо этого – холодное равнодушие. И рыцарь срывается.
Виконтесса смотрит серьезно. А потом, сочувственно вздохнув, заговаривает. Словно о давно наболевшем.
Чувствую себя иногда загнанным оленем. Мало мне работы, так еще и дамы лезут. Не то чтобы я возражал, но…
Иннис сосредоточилась. Иногда ей казалось, что сила внутри бьется, колотится, словно второе сердце, вот и сейчас все скручивалось в тугую пружину, сжималось в нетерпении… ну же!
Патруль – четверо стражников – не сразу обращает внимание, что нищих-то им и не попадается. Вообще.
– Да уж… Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.
– Он хороший мальчик, женщина. Он умеет ненавидеть.
Я отпускаю демона под утро, а сам заваливаюсь в ближайший трактир, где и заказываю поесть. Много, сытно и вкусно. Спать хочется, но я обещал Иннис. Ничего, ночью отосплюсь, когда доберусь до Андаго.
Девица едва не рычит, пролетая по коридорам дворца. Но старается сохранить невозмутимое лицо. И все равно видит по ухмылкам стражников, по глазам встречающихся лакеев…
– Приятно познакомиться, граф, – демонстрирую я воспитание. – Меня, полагаю, уже представлять не надо.
И тонкие пальчики Иннис ложатся в мою ладонь. Они слегка подрагивают, ей страшно… мы вместе.
Храмовник смотрит пристально, а потом кивает и переключается на принесенное блюдо с едой.
Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убь…
– Он сказал, что его присутствие рядом ставит меня под удар. Но тут-то, в Андаго?!
Я стараюсь прочитать то, что скрывается под словами. И вижу там… Абигейль.
Мы поженились и той же ночью… ну да. А чего ждать? Это ведь не нечисть, я точно знал. А наследник все же нужен.
Дарий сорвался со слишком малым количеством охраны. Всего человек пятьдесят.
– Эт-то что еще такое? Кто разрешил борова в дом пускать? А ну пошел отсюда, свиномордие!
Повинуется. Глаза становятся чуть более осмысленными, она судорожно сглатывает.
Спасибо тебе, Алетар Раденор, где бы ты сейчас ни был.
– Очень он своеобразный человек, этот Раденор. Несговорчивый, порядок любит, а воров… тоже любит. Вешать.
Нет, пока не стоит. Иннис будет неприятно, что кто-то шарит в ее вещах. Мне бы точно было.
Тетушка смотрит подозрительно. Я хлопаю честными голубыми глазами, мол, сами проверьте, и она чуть успокаивается.
Хорошо играю. Кажется, барон даже слегка поверил.
Неплох и голос – высокий, чистый, звонкий. Таким хорошо петь песни летом, где-нибудь на лугу…
– Любезный отец, – Иннис смотрела, как ее мать, зло и загадочно. Ох, темная кровь! – Вряд ли возможно проявлять уважение к женщине, которая, не постеснявшись людей, залезла в постель к вдовцу, не усп…
– Кузина Иннис, если пожелаете, я могу свозить вас в столицу. Глядишь, найдем там герцога посимпатичнее.
М-да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты – они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!
Такого позора роду Сидон, конечно, не допускает и меня еще раз приглашают оставаться, сколько потребуется.
Для меня важна только Иннис, которую барон сейчас провожает в мой кабинет. И – что-то понимает, потому что остается стоять у двери.
Я получу красивую игрушку. Ходящую, говорящую… сломанную куклу. Так нельзя. И потому…
Липкий, скользкий, затейливый, хватающий тебя за руки и за ноги, путающий дорогу.
Иннис даже не оглядывает свои покои. Просто падает на кровать и замирает. Наступает тот сладкий миг бездействия, когда тело полностью расслаблено, голова восхитительно пустая и легкая и ни от кого не…
Последнее будет сложнее всего, но мне ведь не так много и надо забыть?
– Да! Алекс, знакомьтесь, этой мой отец, в настоящее время занимающий место графа Андаго.
– Да, виконт позарился на девушку. Кое-какие связи, приданое – почему бы и нет? Но девушка начала жаловаться жениху, что его величество оскорбил ее.
В меня летит короткий девичий плащ, я ловлю его и оборачиваю вокруг талии.
– Ну-ка, покажи мне, что новенького во дворце?
За ритуальным кинжалом долго тянуться не приходится. А наточен он на совесть, так чего еще желать? Платье Дариолы расходится под моими руками.
– Рад нашему знакомству. Воистину, ваш род наделен незаурядной красотой.
А еще фанатизм, религиозность, тупость и упертость. И вообще – пусти вас к ребенку, так потом и не узнаешь.
– Младший сын барона Митор, ваше величество.
Перехватываю руку рыцаря, не давая ему вытащить меч.
Тетушка хватается за щеки и оседает на пол. Приходится подхватить легонькое тело на руки и осторожно перенести на диван.
Определенно, де Бельент звучит лучше. Леонар – имя я узнал от Иннис, еще не хватало с ним знакомиться – кривится.
В кухню влетела Тиррима, но в каком виде?!
Попытается мстить – уничтожу, будет работать – награжу.
Вот сейчас он обучит девочку азам, чтобы она смогла оторвать его от замка и от места вызова, а он расстарается.
При всем страхе перед Храмом стражники так и не осмеливаются прикоснуться к носилкам. Они бегут оттуда так, что ветер в ушах свистит.
– Она велела мне уходить, а сама осталась. Я кое-как выползла и упала, мне стало плохо. Там ты меня и нашел.
Но если что-то и случилось, новости пока еще сюда не доходят.
– Пока живите спокойно, я вас найду дня через два-три.
– Все будет хорошо, малышка. Мы справимся.
И Абигейль закрутилась в вихре удовольствий!
Если учесть, что столичные Храмы до сих пор стоят пустыми и служат там случайные пришлецы вроде того же Шимариса. Конечно, была бы шавка, а блохи будут. Рано или поздно туда опять наберутся подобные …
Стражники бледнеют, я захлопываю дверь и смотрю на супругу. Давно не виделись…
– За ваши поступки Храм приговорил вас к смерти.
– Бедные крысы. Это грозит серьезным ущербом их поголовью. Впрочем, я не возражаю, пусть четвероногие крысы изведут двуногих.
Мелочь, тварь… она просто не поймет моих слов, кроме самых простых.
Кто бы знал, как меня радует ее согласие.
Зачем привязываю к себе девочку, не в силах ничего дать ей? Она – не из тех, кого можно сделать любовницами, она не сможет сидеть у окна и ждать, не примет положения шлюхи при официальной жене… но се…
Не стану недооценивать врага, постараюсь проводить побольше времени с детьми и женой…
– Сначала проводи меня к королю. И я отпущу тебя, обещаю.
– Мой сын, – обрываю я. – Это главное, что Дариола сделала для меня, и я ее не забуду.
На темной улице один за другим вырастают темные силуэты. Один, два, три… ага, всего шесть штук. Мне как раз на одну руку.
И на меня льется поток жалоб, из которого я вычленяю главное – ведь девчонке и правда плохо. Мужчинам проще. И совершеннолетие у нас раньше, и прав больше, а ей куда? Тут и некромантией займешься. И……
Я отставляю пустую миску из-под супа и перехожу к жаркому. Пахнет просто упоительно…
Крысак взмахивает хвостом. Длинным, голым, чешуйчатым – как у настоящей крысы.
– А что можно сказать, ваше величество? Вот список заговорщиков, вот предлагаемые мной меры. Войска готовы.
Я безумно люблю эту девушку. Но корона всегда будет если и не на первом месте, то на единственном. Это у меня уже в крови и костях. Это не изменить. Либо Иннис примет меня таким, какой я есть, либо…
Но ответа так и не получаю. Устного. Потому что ненависть в ее глазах более чем красноречива.
Иннис прижимается лицом к моему плечу, чтобы не видеть. Я внимательно оглядываю Мирона. М-да, работа то ли вампира, то ли суккуба – мужчина высушен, словно мумия. Выпиты как кровь, так и жизненные си…
– Господин граф, полагаю, мы и правда погорячились. Прошу простить меня за несдержанность.
Когда начну думать головой, а не заменяющими ее органами?
Может, и не осталось. Крысиный король их хорошо проредил.
Призрак молчит и едва заметно качает головой. Это отрезвляет.
Безжалостно погружаюсь глубже, чувствуя, как на коже выступает кровавая роса. Убить было бы несложно. А вот прочитать их…
– И вот это вы хотели показать народу? Вот за этим ребенком вы хотели править? А как заставить его дать потомство? Не окажется ли оно таким же?
Тетушка Меди в шоке смотрит на пол комнаты Иннис.
Она знала, на что идет. И знала, что ее сын жив. Остальное было уже неважно.
– Тебя вполне может выдать замуж уже король. Сама понимаешь – графиня, с титулом, с землями – лакомый кусочек. А с королем спорить сложно, там и меня могут на нитки перемотать. Храм…
Мое имя звучит из их уст куда как нежнее. Я все еще завидный жених? Хотя на фоне Сидона-то Андаго?.. Пусть я не граф, но ведь не урод, не старик, не калека, без детей и крупных проблем. Можно и занят…
И я убеждаюсь, что нельзя их убивать. Все, как один…
Что нужно, то и просим. На всякий случай – взять в руку кинжал. Не для защиты – что она может противопоставить демону? Кинжал специально взят так, чтобы можно было легко нанести рану себе. Демоны вед…
М-да, а ведь он серьезно обморочен. Аморта постаралась, отпуская мужа в столицу. Это-то понятно, мало ли, сколько он тут пробудет, еще задумается – на кой пес ему такая жена?
Иннис выдает четыре этажа с загибами, неумело, но старательно. Я успокаивающе обнимаю ее за плечи.
Вырос-то не в родителей, один весит больше, чем они вместе взятые.
Девица падает на колени. Поднимает заплаканное лицо, смотрит с мольбой. Я чувствую себя идиотом.
Девица набирает воздуха в грудь, но вторая затрещина обрывает ее на полуслове.
– Так получилось. Так что с Риолоном тоже будем… решать. Что еще творится в столице?
В ком-то – да почти во всех! – не было демонской крови.
Она его получит. Но на определенных условиях. Так же Анри пригодится, чтобы держать на привязи Дариолу. Судя по происходящему, он неглуп. Так не желает ли он быть королем? Пусть ночным, пусть теневым…
Я опускаюсь в кресло, продолжая прижимать к себе свое счастье. Я знаю, если я отпущу ее, она никогда не вернется.
– Ваше величество, мы… э… готовы служить отечеству.
Анри недовольно поглядел на дверь, в которую просунулась испуганная мордочка фрейлины.
Призрак мгновенно принимает форму того же пажа лет четырнадцати.
– А внешность? Надо же как-то будет их маскировать?
– Ладно, – на губах пожилой женщины появляется слабая улыбка. – Еду, конечно. Но если можно взять с собой Римму…
Вдох – выдох. Вдох – выдох… Медленно, очень медленно скулящие остатки моего человеческого «я» словно покрываются ледяной корочкой.
Пока семейство Моралес находится на этом свете, Иннис в опасности.
А вроде как да. У кого тут дочки на выданье?
Рик и Мира, Анри и Марта, Рене и Касси, я за них кому угодно глотку порву, а они – за меня. Мы – семья, и этим все сказано. Мы – частички друг друга. Они – в моей подудемонской крови, в моих костях, …
Я даже не могу упасть перед ней на колени… у меня есть долг перед моей страной!
– Все некроманты – зло! Они должны сгореть.
– Не боитесь ходить один, по дорогам? Говорят, вот, про крыс…
Идиот с полным отсутствием разума. Иначе и не скажешь. Ну надо же было так попасться?!
Сияние солнца, смех, кусочек покоя… и когда вторая девушка на миг оборачивается – я вижу лицо Марты. И озарением узнаю в светловолосой – Мишель?!
Больше он ничего не успевает, потому что мои когти пробивают ему шею.
– Можете. Но, не придя сюда, я рисковал бы куда как больше. Рано или поздно вы нашли бы нас с Иннис, а мне дорого ее доброе имя.
– Я уверена, что он в городе, только не знаю где!
– Не знаю. Но в одном я могу поклясться. Я никогда не наносил удара первым.
– Кто о чем, а влюбленные о своем! Инни, начни наконец думать!
– Пока нет. Но могу узнать. Видите ли, я – некромант.
– Я, рыцарь Храма Лидарн, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы его величества. Пусть кровь моя покарает меня, если я оступлюсь.
Понятно, что он должен был уходить, он же демон, но…
– Вы в своем праве, ваше величество. Они нарушили наши клятвы. Мы не возлагаем на вас этой вины.
Рене? Моринары выживут при всех правителях и при любой погоде. Остальные же…
И самое унизительное – Мишель приняла Абигейль словно сестру!
Кристалл ярко вспыхивает. Я чуть склоняю голову.
Пусть в дороге, пусть не слезая с коня – значит, конь тоже участвует в разврате. По себе, что ли, судят?!
Это я и сам понимал, но на свадьбу не тянуло. Ни с кем. Конечно, пару придворных дам я повалял, не без того, но… такая пакость!
Невеста была… очаровательна? Да нет. Красива?
– Как тебя зовут? – вступает Линтор, подозрительно глядя на меня. Я молчу.
В столице Раденора, Алетаре, тоже было шумно и весело. Очень шумно и очень весело. Народ перешептывался по углам и готовился к бунту, а в королевском дворце веселились.
Пришлось, к сожалению, обойтись коленом в пах вместо кинжала, но… демону-то можно! А то, что она душу погубит…
– Пропал без вести. И то – для чего он нужен был Сидону Андаго?
– И за распространение богопротивной ереси.
Иннис раскидывает руки так, словно хочет обнять весь мир, и принимается кружиться по комнате.
Иннис опускает глаза. И говорить приходится Линтору.
Иннис, заметно нервничая, открывает дверь склепа.
Нет, совать руку или ногу внутрь пентаграммы запрещено.
Марта падает рядом на колени. Касается шеи короля и чуть расслабляется.
– Тетушка, давайте не спорить. Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете…
Рядом плачет жена, обвивается вокруг ног змея, а я все думаю о странной и жестокой игре судьбы.
Надо отдать девушке должное – она все понимает очень быстро. И на нее просто накатывает бешенство.
Если Иннис еще здесь… нет, нельзя. И мы едем прямиком к королевскому дворцу.
– Я еду за вашим сыном. Полагаю, что могу не вернуться, а потому… вы, канцлер, будете регентом. Мой и Дариолы ребенок – да, он уже родился. Причем королева умерла в родах.
Вот при виде ее Дарий принимается биться и орать так, что сосны дрожат.
– А вы ничего не придумали, чтобы проверить мою честность? Рыцарь Атторен, я разочарован.
Принцесса много молится, но судя по тому, что призракам ее молитва не мешает никак – по обязанности. Не молитва, в которую вообще-то душу вкладывают, а просто произнесенные слова. Откровенно принцесс…
Градоправитель – барон Фейгин встретил меня радостно. Явно проштрафился. Но поскольку я попал прямо на бал в честь совершеннолетия его дочери – грех было отказываться. Ладно уж…
Дария придется убить. Это определенно. Младший брат у него есть, но тому лет десять. Пока не вырастет, Раденор будет чувствовать себя спокойно. Вот что начнется в Риолоне – вопрос. Смута? Бунт? Гражд…
– Сейчас приведут Моринара, и мы пройдем…
Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий…
После второго стражника мы вообще сворачиваем в потайной ход, который, судя по пыли, забросили лет сто тому назад. Поднимаемся, спускаемся, поворачиваем. Вот и дверь, только не слишком роскошная.
В этой ситуации я могу только подозвать канцлера, крепко пожать ему руку, благодаря за заботу о Раденоре, и приказать устроить всех приехавших во дворце. А меня проводить к телу жены.
Эти слова спускают с цепи новый виток истерики.
– То, кто может поручиться за ее невинность? А вот если она выйдет замуж за одного из слуг Храма…
Помню голос Иннис, на который пошел, продолжая на что-то надеяться.
– Все, что тебе нужно, – это ребенок?! Да?! Ну так его ты и не получишь!!!
Не говорит мне? Да мало ли почему такое может случиться!
И герой снов, и мечта грез, и что там еще поют эти сладкоголосые циники? Ухмыляюсь.
– Не знаю. Храм сказал, что его судьба – теперь их забота.
Нет, не утаил. Он бы мне все рассказал, вплоть до белья у первой женщины, да мне вот слушать недосуг. Так что я беру его и волоку в пентаграмму.
Сижу, слушаю паразитов, подлипал и лизоблюдов.
На моих руках слишком много крови. Я убивал – и получал от этого удовольствие. И подозреваю, что рано или поздно демоническая сущность возьмет вверх.
– Ваше величество, вам стоило бы больше доверять Храму.
Припадок, который бьет его сейчас, намного страшнее. Он воет, корчится, из носа и ушей его идет кровь – густая, чуть ли не иссиня-черная…
– Врежу, – обещаю я, соскакивая с Ак-Квира. И уже к демону. – Побудь пока тут, подожди меня. – Ак-Квир согласно кивает, и я опять переключаюсь на воспитателя. – Анри, у меня проблемы.
Красивая, улыбающаяся, с моим ребенком на руках… моя!
На рыбьем лице застыло выражение ненависти. До конца – ненависти…
Все-таки я намного больше демон, чем хотелось бы. Касаюсь волос старушки успокоительным жестом.
По-моему, очень симпатичная зверушка. А вот про Абигейль я такого сказать никак не могу. Ее лицо, когда она меня увидела, было настолько омерзительно – этакая смесь ненависти, злости, гнева, бессилия…
Иннис вспомнила, как Алекс злился после беседы с Доверенным. Ну да, пока не рядом с ними – их ничего и не взволнует! Лишь бы денег с верующих состричь!
Иннис и верно росла вся в Андаго. Те же черные волосы, те же глаза, мраморно-белая кожа, надменный подбородок и – дар.
И ведь учили, и ведь говорили, так нет же! Гордость демона сгубила. Или гордыня?
– Кто вы в иерархии Храма? Доверенный? Служитель? Приближенный? Почему бы мне и не сомневаться.
Роскошные одежды, цветы, трубы, фанфары, шествие по улицам столицы, громогласные объявления на каждом углу…
– …появляется призрак. И исполняет то, ради чего задержался в этом мире.
– Я – королева, а потому никому ничего не должна. Но… сейчас я выйду.
Вот из-за таких уродов, кстати, некромантов и не любят.
Иннис улыбается мне, занимаясь чем-то важно-кухонным.
Зато все замолкают на мгновение, и я могу воспользоваться этой секундой.
– Я же король. И заставлять рыцарей выбирать между храбростью и вассальным долгом…
– Иннис… ты Андаго. Но и у меня есть дом. И я обязан быть там.
– Интересно, кто и сколько еще должен вас проклясть, чтобы что-то дошло?!
– Жрать ты будешь только одну разновидность людей. Храмовников.
Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…
– Маг… да, наверное. Иннис, а вам нужно просто признание вас графиней Андаго?
– Тебе лучше, чтобы некроманты да прочая нечисть на воле гуляли?
– А эта девчонка знает, кто ты? Или она думает, что ты – принц на белом коне? Такой понимающий, добрый, заботливый? Да?! Хочешь выглядеть чистеньким хотя бы перед одним человеком? Только вот ничего у…
Вот теперь он их точно озадачил. Но… что дальше?
Они выползают из всех углов, бросаются на служителя, лезут по нему, впиваются… И не вспоминает светлейший Аламон в этот миг ни о магии, ни о вере…
Иннис протягивает мне правую руку, длинные пальчики чуть подрагивают…
Смертелен, да. Пара минут – и я стану вдовцом – второй раз за последний месяц. Что-то частенько это случается, нет? Не привыкнуть бы…
Все смотрят сочувствующими глазами или хотя бы успешно изображают сочувствие. Особенно некоторые дамы. Так сочувствуют, что от вздохов чуть декольте не рвется. И наружу такое богатство вырывается…
– Вот так. Поить я буду сама, – она достает из кармана платья позаимствованный где-то рожок. И где его можно было найти в это время?
И не прощу, но об этом храмовнику знать не обязательно.
– Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять – не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.
– Я понял. Пойду будить остальных. Жди тут.
Ему ли не знать, как опасна самка, которая защищает своих детенышей? А уж человек там, крыса, птица… разве это важно?
– Я мертвый, мне виднее. Он полудемон, некромант – безусловно, но не демон изначально.
У каждого мага есть определенный запас сил, которым тот может пользоваться, своего рода резерв. У Марты – тоже. Но он был невелик. А сейчас медленно, по капельке, растягивался.
– Я рад, что вы меня помните! Пообщаемся? Недолго…
– Так почти сразу, сынок. Женщины-то так с воришками не могут, как ты…
Меня здесь любят. Дариолу – терпеть не могли за предательство. Так что сочувствия она ни у кого не вызывает – подумаешь… умерла и умерла. Переживем.
– По нашим данным, его величество – некромант.
Это ее черные волосы, синие глаза, надменное лицо. Холодная красота. Подлая красота ядовитой гадины.
Надо написать канцлеру. За спасение Рене он для меня еще и не то сделает.
– Отребье, воры, разбойники, прочая мразь… они все равно подохнут. Рано или поздно, так или иначе.
И верно, не стоит девочке видеть свою мать – такой. Почти скелет, обтянутый сухой коричневой кожей, с оскаленными белыми зубами. Одежда сохранилась неплохо и производит жутковатое впечатление. М-да.
– Это отцовские, старые. Он жадный, удавится слугам подарить, а нога выросла. То есть отекла.
– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?
– Был бы – человек, – усмехаюсь я. Старая рана иногда напоминает о себе в самый неподходящий момент.
Поняв, что это вовсе не жуткое чудовище, а вовсе даже старая королевская нянька, Анри решительно двинулся вперед. Да что она может ему сделать? Ударит? Укусит?
– Для укрепления связей между странами, так, что ли?
А коли служитель плох, так и Храм нехорош. И падет он легко и весело.
М-да. Знал я, что это прослеживается, но чтобы вот так, внаглую против меня народ настраивали?
Еще бы на меня обратили внимание. Ританна уже увидела Иннис.
– Девочки пусть тоже собираются. Пора их выводить в свет, искать женихов… жизнь продолжается! А смерть… некроманты мы или нет? Когда-нибудь мы с Мартой обязательно увидимся.
– Ваше величество, не стоит изображать скорбь там, где нет зрителей.
Потом является отлежавшийся Муся и начинает призывать жену.
В своих покоях Иннис указывает мне на кресло, еще раз внимательно оглядывает с ног до головы и исчезает за дверью. Я располагаюсь поудобнее и выпускаю на волю силу, чтобы не терять времени.
Глаза невинные и чистые, хоть казначею портрет дари. У него такие же, когда он своровать пытается.
А сейчас – спина прямая, плечи развернуты, шаг не слишком быстрый.
При первом же шевелении меня засекут и просто изничтожат. Так что – извините. Нет меня. И близко тут не было.
Над ней потолок. Спина ноет – полежи-ка на алтаре, еще не то и не так заболит.
Иннис кивает. А стоит ли спорить или отказываться?
Слабый дар воздушницы, который она, по детской привычке хранить тайны, прятала от всех. От отца, матери, слуг…
Иннис едва не бросается на шею к Алексу. Но мужчина отшатывается, лицо его искажает страх – и вот теперь девушка понимает – обманка!
Придется защищаться. А как? Бросаться на демона с голыми руками?
– Убийца-то? – призрак ехидно скалится. – А ты уверена, девочка, что хочешь это узнать?
– Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
– С чего ты взялась командовать в моем доме, приживалка?! – Иннис даже и не думает повышать голос, но ее и так слышат. Ведь маг воздуха…
Линтор почесывает в затылке и клятвенно мне обещает сообщить в Храм. Пусть занимаются! А то ж нет? Источник… а он его раскрывать не будет! Клятву дает!
Я делаю шаг в пентаграмму – и тень бросается мне навстречу.
За все. И – сразу. А подробности – есть ли в них смысл?
Я молчу. Мне нечего больше сказать, кроме одного.
Я вздыхаю поглубже и сосредотачиваюсь. Сейчас надо сделать то, что я сам себе запрещал.
– Дариола пыталась сегодня меня убить. Она почти достигла своей цели, чтобы нейтрализовать яд, мне пришлось перекинуться. Увидев, за кого вышла замуж, она попыталась покончить жизнь самоубийством.
Одним прыжком я оказываюсь у него на спине.
В розовых покоях Рудольф своих фавориток селил. После этого репутация Иннис была бы… небезупречна. Мне все равно плевать, но сам факт…
Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго – скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати прос…
Понимают без перевода и улетучиваются. А я направляюсь в столовую.
Кровь королей Раденора не захотела растворяться в демонской, оттого у меня и два дара, потому я и копия матери, меня признает дворец предков…
– Тогда надо попасть к королю. Иннис, а тебе так дорог твой жених?
Так что демона я отпускаю, а сам возвращаюсь в таверну, чтобы застать испуганную Иннис.
Помолиться, конечно, можно. Перед смертью.
– Знаешь, это было настолько мерзко! Вот это осознание, что с тобой что хочешь сделают, а ты ничего и не можешь! Ты даже не вещь, нет, ту хотя бы берегут. А ты просто тварь, которую можно растоптать,…
– Кузина Иннис, не стоит думать о грустном. Я пойду?
Да, она тоже пахнет для тех, кто понимает. Сухой змеиной шкуркой, свежей кровью, ночным полынным ветром, который горчит на кончике языка… Своеобразно, но достаточно приятно.
А это что?! Осторожно сгружаю девушку на скамейку.
Жаль, сам разговор подслушать не удалось.
Виконт Пиррон смотрит восхищенно. И он даже симпатичен на вид. Высокий, мускулистый, с длинными каштановыми кудрями, которые спускаются локонами, смазливым личиком и улыбкой записного сердцееда.
А потом Мишель решили выдать замуж. И Абигейль поняла – надо бить. Потому что потом, как ни печально, Мишель стала бы для нее недоступна. Герцогиня Миеллен, не больше и не меньше.
Но моя няня довольна и спокойна. Она удобно устроилась в подземелье, на горе одеял, рядом блюдо с мясом и хлебом – явно с дворцовой кухни. Стоит ли удивляться?
Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.
– Если для тебя нет. Говорят, что истинно любящие едины по обе стороны грани. Так что ты окажешься рядом с ним, а там уж… ему будет больно, тошно – или это будет вообще не он, я не знаю, как это прои…
Иннис отбрасывает назад волосы. Красивая?
– Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете…
Потом проверим казну, кабинет… интересно, где сейчас Марта?
– На территории Раденора некроманты не считаются вне закона, пока их действия не причиняют вреда окружающим, – сахарным тоном сообщаю я.
Ее ребенок в беде. Марта знает – сейчас она ничем ему не поможет, кроме одного. Затаиться, спрятаться, исчезнуть, словно ее и нет. И где есть такое место? Где не найдут некромантку? Не увидят, не поч…
Это главная часть письма. Остальное – ерунда. Титулы, сожаления, сопли, вопли, просьбы о помиловании…
Смерть уж больно необычная, как бы осиновым колом пробивать не пришлось. Ты его родным отдашь, а он на следующую ночь упырем встанет да порвет их всех. Случались… случаи.
Иннис смеется, закрывая рот ладошкой, чтобы не привлечь внимания.
– Тебе просто подложили этого певуна. Хочет Дарюша птичку – будет ей птичка. Хочет куклу – будет кукла. Хочет любовника – будет любовник. Лишь бы не взбрыкивала и покорно родила от племенного бычка т…
С тем Иннис и отправляется домой, чтобы встретить там Линтора.
Сливается, проникает в мой разум. И та его часть, в которой живут лица ненавистных мне людей, открывается навстречу.
– Это же твой ребенок! И я буду любить его, как тебя!
Кузина, которая уехала, справлялась с хозяйством, но… она ж не на Ак-Квире уехала. Пока туда, пока оттуда, пока там – месяц еще точно пройдет. А тетушке Меди в это время что делать?
– Нам надо его перенести вниз. Есть тут такое место… а дальше… я буду направлять обряд. А ты пойдешь за ним. Что там будет, как – я не знаю. Твое дело вывести его прежде, чем остановится сердце.
Лента разлезается под когтями полудемона, а супруги скатываются с алтаря на пол.
Шестеро нахалов переглядываются друг с другом. А потом, перебрасываясь какими-то глупыми словами, которые должны вывести меня из равновесия, разделяются на две группы. Трое заходят справа, трое слева…
Даже дал себе слово ее не обижать. Идиот вислоухий.
От этого ветра не спрячешься, не скроешься, не заслонишься одеялом.
Я не хотел уезжать, видит небо. Судьба приняла решение за меня…
Итак – Храм необходим. Но – беззубый. Я ведь не слепой, я вижу, что это гвардия Храма. Так вот.
– Надеюсь, она не позовет сюда храмовников.
Утром за завтраком встречается тот же состав. Правда, по сравнению с прошлым разом есть и изменения. Рифар выглядит так, словно готов в любой момент нырнуть под стол, Аморта побледнела и осунулась, К…
Ну да, демонов так не зовут. У них должно быть другое имя. Страшное, тайное, овеянное славой… Усмехаюсь.
– Ненадолго. Наймем тебе компаньонку, чтобы репутация не пострадала.
Сейчас бы они восстали, но их сдерживало наличие ребенка. Все-таки кровь короля, кровь Раденоров… Дарий говорил, что их придется убирать постепенно, но это процесс долгий. Очень долгий.
А пинается она метко, несмотря на длинные юбки. Едва успеваю отпрыгнуть.
– И что же мне с тобой сделать за такое? Будь я человеком – был бы уже трупом.
– А я могу проверить тебя на черную магию.
Своими предками Иннис гордилась и хотела быть достойной их. Со стен в картинной галерее смотрели на нее портреты.
– Мне нравится приходить к тебе, некромант. Ты хорошо кормишь. Что я должен для тебя сделать?
И становится понятно, почему Алексу так понравилась эта девушка. Она так же отягощена чувством долга, как и он. Только она сделала свой выбор сама.
– Можешь доказать, что она у тебя есть – на дуэли. Или тебя обесчестить в буквальном смысле?
Лошади нет, денег нет… Конечно, поднять я себе могу хоть дюжину лошадок, но… Одежды нормальной и той нет! Спал-то без всего!
Некроманты могут призывать призраков. А призраки, в свою очередь, могут находить некромантов. Если им надо. Если им интересно. У любой монеты две стороны.
– Я, Александр Леонард Раденор, клянусь рыцарю Лидарну, что, если он будет восстанавливать Храм для веры, но не для личной выгоды, я помогу ему.
Удары сыпались со всех сторон, Абигейль на миг даже растерялась – и проиграла. И оказалась в монастыре.
– Тогда иди. Я отпускаю тебя. Но возвращайся, пожалуйста, возвращайся!
– Не без того. Поверь мне, некроманты – просто в силу профессии – на редкость изворотливые сволочи. Попробуй, подоговаривайся с демонами, да так, чтобы и свое получить, и больше необходимого им не от…
Спину щекочет чей-то злой взгляд, но не буду же я сейчас оборачиваться? Марта тихо всхлипывает. Помнится, на нашей свадьбе с Дариолой она и слезинки не проронила. Впрочем, не стоит сейчас об этом дум…
– А должно быть «но»? – поддразниваю я. – Какие вы девушки недоверчивые. Ужас!
Я повинуюсь – и несколько капель моей крови падают в рожок.
– А некромантов по-прежнему ненавидели? – Вторая девочка думает не о любви, а о чем-то еще.
– Он наверняка бежал через подземный ход? Так вот, Дариола Элианол, подземные ходы моего дворца были безопасны для меня, для вас, еще для нескольких человек. Но вашему Анри там… лучше б вы его убили …
Нестыковка бросается в глаза. Да, Иннис ему нравится, но я предполагал поговорить с Мироном чуть позднее. Вот когда он узнал бы настоящую фамилию Иннис – да. Женился бы, без разговоров. Но на Иннис А…
– Вообще-то это вы должны вывезти ее ко двору. И найти подходящего жениха…
Не согласен я тут навечно оставаться. Особенно в подвалах Храма. Не согласен.
В голосе гуляют демонические обертоны – низкие, угрожающие. И Сидон резко бледнеет. Опускает голову и почти выбегает из зала. Я окидываю взглядом присутствующих.
Только бы не потерять сознания… только бы…
Покои Дарины, например, похожи на бонбоньерку. Бантики, рюши, розовое, белое, золотое, картинки, статуэточки…
Мальчишка уже приезжал с отцом на смотрины – и Иннис чуть наизнанку не вывернуло. Вот ведь… глистеныш!
Нет. Мне не стыдно. Я в себе это чувство выжег, еще когда убивал Руфину.
– Ты трансформировался достаточно поздно, думаю, он тоже…
Пусть так! Пусть я мразь, ничтожество, кто угодно…
– Шикарно! Никто ничего не знает, но все к ним хорошо относятся, так?
– Та-ак… вообще, у меня есть родственники… по маме…
– Будешь придумывать. Я не хочу, чтобы дети воспитывались неизвестно где, вдалеке от нас. И твоего старшего сына надо бы забрать…
– Да. Дядя, я хотела с тобой серьезно поговорить…
– Его величество Александр Леонард Раденор! Открыть ворота!
В следующий раз мы с ним разговариваем дня через три. Служитель старается не попадаться мне на глаза, а я не приглашаю его на беседу, понимая, что для всего свое время. И оно наконец наступает.
Я задумываюсь. Убить его, что ли? Милосерднее будет.
Ну когда, когда ж я отучусь от дурацкой самонадеянности?!
– Вы же начальник стражи. Неужели он к вам не приходил?
– Насчет несчастного случая? Еще бы я в это поверил!
С Риолоном я тоже планировал разобраться, хотя и чуть позднее. Все-таки Ведненский лес и Шахтные горы… тут они меня опередили.
– Вот когда и маг уверится – тогда приходи.
– Будут править от имени принца Димальта?
Я знаю, что надо положить тело Марты на алтарь и идти наверх, что пора показать народу короля, но у меня просто нет ни на что сил. Мне больно и тоскливо.
Прикусываю язык в последний момент. Потому что наружу рвется решительное «Денег не дам!». Понятное дело, я их и так не дам, но зачем же сразу лишать человека надежд?
Ничего, вот я вернусь, а Дариола умрет в родах.
– Инни, что случилось?! – Почтенной даме едва дурно не становится.
Но и этот Раденор не дурак? Был бы дурак…
Вот уж воистину, щуку сожрали, а зубы оставили. Их не выпололи до конца.
– Можно, – припечатывает Рене. – Алекс рассказывал. И не только демона, можно еще и что похуже. Он хоть и маг огня, а разбирается.
Итак. Страна захвачена – назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас…
– Иннис, я же поклялся, что не причиню тебе вреда. И обещание сдержу. Но и ты мне пообещай, ладно?
– Какие грубые слова в устах юной леди! Иннис! Род Андаго смотрит на тебя!
Марта уже пришла в себя и отвечает звонко и громко, так, что слышит вся площадь.
Так что спустя полчаса изрядно повеселевший Линтор выходит из кабинета, успокаивает домашних, и мы вместе направляемся в городское трупохранилище. Туда стаскивают всех бедолаг до опознания. Почему ба…
– В Храм на сожжение? – насмешливо предполагаю я. Линтор взмахивает рукой.
– Полагаю, у демонов таких проблем не возникает, – Иннис вздыхает в полумраке. – Но… даже если я никогда и не скажу этого вслух, я должна знать правду.
– Знаю, что не отпустит. Но верю, что и принуждать не станет. Никогда.
Рыцари роптали и быстро взбесили меня до такой степени, что я их отослал. Не абы куда, нет. По стране, бороться с разбойниками.
Тень на стене растет, уплотняется – и спустя миг в комнату шагает Крысиный король.
Иннис ведь не успокоится просто так. Она обязательно что-то да наворотит – и он, Тиданн, обязан ее удержать. Демонология – не шутка, тут головы лишиться можно, а у него еще род не продолжен…
– Но так у вас идея не вызывает отторжения?
– То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?
Лошади нигде не пропадали, а вот Иннис нет.
– Линтор, а как быть с теми, кто физически не может работать на благо Храма? Например, с магами огня? Сам грешен, – еще раз зажигаю на ладони огонек, чтобы храмовник убедился в моей принадлежности. –…
– Может быть, Аморта его пожалеет и перестанет поить зельем.
Словно в омут провалился. Черный, холодный, бездонный.
Меня вежливо оставили одного на кладбище. Но сейчас мне уже спокойнее.
Марта сладко потягивается со сна, приоткрывает глаза и видит то же подземелье.
Сидон в шоке, Аморта в гневе, Моралесы рыщут по округе – одним словом, мы сбежали вовремя. Успели.
Меня-то с ней рядом не будет, а мало ли что…
Тоже не дурак. Отечество – вопрос сложный. Меня оно может и не подразумевать.
И сообщаю, что я к ним ненадолго. Познакомлюсь, а потом и домой дней через десяток-другой. Если не стесню, конечно. А так я могу и в город вернуться, или в деревне обосноваться?
Ни вензелей, ни духов, ни помады, которыми так любят уснащать свои послания придворные красотки. Несколько коротеньких строчек, четкий почерк без вензелей… в этом вся Иннис. Я едва сдерживаюсь до веч…
Но справился с собой, отдал задание – и духи плотной массой атаковали дом Моралесов.
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
В гостиной весело. Тетушка Меди пытается утихомирить дочь, та пытается дотянуться до Иннис, одна Иней ничего не пытается. Просто поглядывает нехорошими глазами на вазу с цветами. Ну да, водичка там х…
– Не понимаю? – Иннис смотрит удивленными глазами.
И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.
И столько убежденности в его словах, что даже храмовник отступает на шаг назад.
Я оживаю только рядом с Иннис. Во дворце же…
– Так ты ведь Андаго, а кровь много значит. Я бы не удивился, если бы при постройке замка твой предок не только демона тут замуровал, но и кровью камни напоил.
Тетрадка, впрочем, этой цели не послужила. Ни капельки. Как оказалось – то был дневник ее пра-пра-прадеда – мага. И не простого мага. Некроманта.
– Понимаешь, найти-то можно, но нужно хоть что-то. След, аура…