Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Рыцарь осекается. В его представлении я сейчас должен напоказ горевать, а он, также напоказ, утешать меня. А вместо этого – холодное равнодушие. И рыцарь срывается.
– Этих – в темницу. Всех, кто находится во дворце, включая мою жену, собрать в одном месте. Бальный зал подойдет. Потом будем разбираться, кого куда.
Перейти в другую форму для меня несложно. А у нее ведь и когти, и клыки, и хвост… двое храмовников погибают сразу – одного я достаю когтями, а второго хвостом. Заклятие злобно хрюкает напоследок и ра…
Попытается мстить – уничтожу, будет работать – награжу.
Иннис месила тесто, когда истерически звякнул колокольчик на калитке. Звякнул и упал, оборвавшись.
За ритуальным кинжалом долго тянуться не приходится. А наточен он на совесть, так чего еще желать? Платье Дариолы расходится под моими руками.
– Ну-ка, покажи мне, что новенького во дворце?
После этого я отдаю ребенка «кормилице», и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.
– Всегда считал, что самые гнусные дела происходят в самых добропорядочных семействах. Сидон Андаго обеспечил себе будущее и зажил счастливо. Но в Иннис проснулась кровь рода, так?
– Алекс – мой гость, – ледяным тоном напоминает Иннис. – А вы тут никто. Не вам и говорить о моем гостеприимстве.
Для меня важна только Иннис, которую барон сейчас провожает в мой кабинет. И – что-то понимает, потому что остается стоять у двери.
Добавили снотворного в пиво, которым щедро угостили, тех, кто не пил, оглушили и связали. В частности – его.
Шум поднимается такой, что принц сползает с трона и пытается под ним же спрятаться. Только вот до этого никому нет дела. Они достаточно умны, чтобы не набрасываться на меня и не пытаться убить. Но в …
– Меня убили, потому что я любил принцессу. Я признался ей в любви, а она рассмеялась и приказала меня казнить. Это сделали сразу же, и кровь брызнула ей на платье. А я… я все равно любил ее. Я остав…
– Все хорошо. Рикки я оставил на руках у родных…
– Все будет хорошо, малышка. Мы справимся.
– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…
Повинуется. Глаза становятся чуть более осмысленными, она судорожно сглатывает.
Марта достает откуда-то черную ленту, туго связывает их руки.
– Да уж… Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.
Чувствую себя иногда загнанным оленем. Мало мне работы, так еще и дамы лезут. Не то чтобы я возражал, но…
– Алекс, я, конечно, могу, но держать ребенка в подземелье? Такого крохотного? Это нереально.
– Откуда угодно. Призвали, приехала, отродясь здесь жила…
– Мой знакомый чуть не умер, когда боролся с эпидемией. Я не буду называть городок, но спас он там несколько тысяч человек. Некромант.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Да лучше б он тоже! Мертвыми хоть гордиться можно! А он! Сволочь!
– Это – обещаю. Сам позабочусь, если что. Слушай, а откуда эта вампирская дрянь могла взяться?
– Он – нет, ваше величество. Но недавно – я даже еще не успел доложить королю – умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство.
– Это? Ах да… Спасибо вам большое, что проводили.
– Но поддержка-то мне нужна, как бы при дворе ни пахло.
Иннис сверкает глазами, я старательно успокаиваю ее, чтобы не сорвалась раньше времени. Самое интересное начнется ночью, а до той поры ни к чему портить себе удовольствие.
В пожаре, правда, погибли и ее дети – о, как же Абигейль ругала потом отца и брата! Ну как так можно?!
Хотя кто кого вызвал – еще вопрос. Ее зов послужил якорем. А силы вызвать демона у нее бы век не хватило. Скорее я сам уцепился, потому что был рядом, в ближайшем слое… тут надо еще обдумать. А пока …
– Да неужели? Я сейчас изложу ваш блестящий план. А вы, любезнейший, – тяну я с издевкой, – поправьте, если что-то не так. Отлично понимая, что на троне Раденора не может сидеть дитя чужой крови, вы …
Когда ее величество приводят в чувство жжеными перьями, начальник стражи продолжает рассказ. Сегодня, обеспокоившись тем, что дворцовый служитель не показывался из Храма – а это было ему несвойственн…
На стоянке караванов хиш-тарраш начинает возбужденно шипеть.
Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид…
Иннис делаться женой отказалась, тогда мужчина решил ее изнасиловать, но тут пришла ОНА. Далее следовало описание вампирши и, собственно, смерти.
Принцесса много молится, но судя по тому, что призракам ее молитва не мешает никак – по обязанности. Не молитва, в которую вообще-то душу вкладывают, а просто произнесенные слова. Откровенно принцесс…
– Нет. Если бы ее кровь, или одежда на худой конец, или еще что-то… Короля тоже она?
Высокий, светловолосый, весь в белом – девки млеют, овцы блеют?
Шимарис лукаво улыбается, проследив мой взгляд.
Она постепенно влезала во все интриги, постепенно укреплялась…
– Не надо, тетушка. Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не брошу. Ничего страшного с вами не случится.
Рыцарь усаживается в кресло для посетителей и сразу же переходит к делу.
– Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых?
– Это скорее исключение, чем правило. Ты уверена, что тебе нужна скучная лекция по некромантии?
Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью – не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена?
И ведь вы не лжете, наши маги не ошибаются.
– Он хороший мальчик, женщина. Он умеет ненавидеть.
Девица едва не рычит, пролетая по коридорам дворца. Но старается сохранить невозмутимое лицо. И все равно видит по ухмылкам стражников, по глазам встречающихся лакеев…
До парка я добираюсь за двадцать минут, не отвлекаясь даже на обитателей городского дна. Сами сдохнут, без моей помощи!
А вот барон… ну что с ним случится? Можно и поработать…
А пока остается только ждать, наблюдать, делать выводы…
Зато, смещаясь, она теряет из вида бокалы на столе – и я этим охотно пользуюсь.
Спасибо тебе, Алетар Раденор, где бы ты сейчас ни был.
Кровь в мальчишке спала прочно, но тут и не надо было никакой магии.
Такого позора роду Сидон, конечно, не допускает и меня еще раз приглашают оставаться, сколько потребуется.
– Я послужил причиной его смерти. Как видите, не стоит рыть яму другому, можно ведь и самим туда угодить.
Я зашипел сквозь зубы. Злость захлестывает потоком, хочется вернуться в парк и на клочья разодрать даже тело. А потом так же поступить с духом. Но – нельзя, пока нельзя…
Слухов ходит много, и самых разных. Но итог подводится всегда один.
Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.
Сейчас же… она смотрит на виконта холодно и равнодушно. Почему-то он не спешил пообщаться с девушкой, когда та была всего лишь приживалкой в собственном доме. Хотя никуда она, строго говоря, не исчез…
Да кто туда ходил?! Вот заняться ему нечем, дел мало! Тьфу!
– А что ты конкретно о них знаешь? Совершенно точно?
– Я выпущу тебя из круга. В обмен ты, со своим выводком, отправишься по землям двух королевств – Раденора и Риолона.
При всем страхе перед Храмом стражники так и не осмеливаются прикоснуться к носилкам. Они бегут оттуда так, что ветер в ушах свистит.
Ну когда, когда ж я отучусь от дурацкой самонадеянности?!
– Викар Ирдан, готов служить вашему величеству…
Кто бы знал, как меня радует ее согласие.
– Я бы сказал – твари. Смотри, как все в мире движется по кругу? Когда-то Сидон сделал все, чтобы жениться на твоей матери. Убил ее брата, опоил женщину приворотным зельем. И сам попал в такой же сил…
Да еще маленькие собачки, похожие на больших волосатых тараканов. Вот не понимаю я этих существ. Собака должна быть зверем, а это – что?! Муфта лапки отрастила?!
– Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок Храм, посмотрим, как они сцепятся…
Но ответа так и не получаю. Устного. Потому что ненависть в ее глазах более чем красноречива.
– Господин граф, полагаю, мы и правда погорячились. Прошу простить меня за несдержанность.
Король пообещал свое содействие, но не в мести. В возрождении Храма. И они не стали настаивать, понимая – даже у фанатиков есть мозги, что другой бы плюнул на все и направил к ним войска. А тех, кого…
Мне кажется, он себя недооценивает. Но ему виднее.
Кресло и ковер, которым от Дариолы досталось больше всего, мирно догорают в камине. Кресло еще проглядывает, ковер уже точно догорел, это понятно по запаху паленой шерсти. Я внимательно осматриваю по…
И вдруг взгляд Марты, только что жесткий и непреклонный, смягчается. В глазах загораются огоньки.
– А я убедился в вашей правоте. То, от чего я бежал, встретило меня за поворотом дороги.
Что нужно, то и просим. На всякий случай – взять в руку кинжал. Не для защиты – что она может противопоставить демону? Кинжал специально взят так, чтобы можно было легко нанести рану себе. Демоны вед…
Выбрать даму, пригласить ее на первый танец… Надо сказать – наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются… Нахожу взглядом Иннис.
А вроде как да. У кого тут дочки на выданье?
Хотя лучше бы убил, это милосерднее. Иннис явно это подозревает, но решает не вдаваться в подробности.
– А и вешайте, ваше величество. Наше дело такое – не убивать, так умирать, за родину голову сложить. А только одного мы вас не отпустим, кто их знает?
– И не причиняя вреда тебе. Заметь – если ты умрешь, на твоем склепе напишут – здесь покоится графиня Андаго. И замуж ты не выйдешь.
Дариолу начинает трясти. Анри обнимает ее за плечи на глазах у всех, справедливо рассудив, что в такой момент не до церемоний.
– Когда глядишь на такой город, даже и не думаешь, что, наверное, там есть бандиты, убийцы… Он словно белая пена на гребне волны. Кружево из камня!
Прогуляемся еще… тебе много времени надо, чтобы их дожрать? Ах, уже! Отлично! Идем.
Пусть в дороге, пусть не слезая с коня – значит, конь тоже участвует в разврате. По себе, что ли, судят?!
Иннис насмешливо улыбается. Я более чем уверен – эта зараза знает, о чем я думаю.
– В одной далекой стране жила-была девочка. Очень красивая, очень добрая и умная. А еще она обладала даром огня. И больше всех на свете любила отца, брата и свою родину. И звали ее принцесса Мишель…
Я почти час валяюсь в горячей ванне, потом вылезаю и как был, даже без полотенца топаю в спальню. А там…
– Любезный отец, – Иннис смотрела, как ее мать, зло и загадочно. Ох, темная кровь! – Вряд ли возможно проявлять уважение к женщине, которая, не постеснявшись людей, залезла в постель к вдовцу, не усп…
Иннис опускает глаза. И говорить приходится Линтору.
В гостиной весело. Тетушка Меди пытается утихомирить дочь, та пытается дотянуться до Иннис, одна Иней ничего не пытается. Просто поглядывает нехорошими глазами на вазу с цветами. Ну да, водичка там х…
– Да, это я. Александр Леонард Раденор. Не могу добавить – к вашим услугам, сами понимаете, любезнейший шурин, что с услугами у нас плохо. Особенно с вашей стороны. Сестрицу вы мне свою предложили, н…
Я сильнее, куда как сильнее, я могу очистить это место от проклятья. Могу.
– Я еду за вашим сыном. Полагаю, что могу не вернуться, а потому… вы, канцлер, будете регентом. Мой и Дариолы ребенок – да, он уже родился. Причем королева умерла в родах.
Истеричный визг девицы царапает не хуже, но по нервам. Не церемонясь, поднимаю ее с дивана за шкирку и отвешиваю затрещину. Аж звон пошел.
После этого моя миссия заканчивается. Она послушно ждет, пока плод не станет жизнеспособным, и меня можно убирать. Вы тем временем договариваетесь с Храмом – и если бы не некоторые мои особенности, м…
Во-первых, дворянам запрещалось чеканить свою монету.
Не говорит мне? Да мало ли почему такое может случиться!
И герой снов, и мечта грез, и что там еще поют эти сладкоголосые циники? Ухмыляюсь.
– Не знаю. Храм сказал, что его судьба – теперь их забота.
А именно – подножку, захват и транспортировку до ближайшей стены. В которую и врезается головой так, что с комода падает статуэтка.
– Помолчи и послушай! Аморта – моя жена! Она родит тебе брата! Ты можешь ее не любить, но хоть каплю уважения к ней…
Это лед. Демонски тяжелый серый лед, под которым ничего не видно. И ничему из-под него не пробиться.
Осторожно, чтобы не повредить матку. Нож рассекает мышцы, мясо, кровь льется потоком, но я не останавливаюсь.
Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?
С утра столица гудит колоколом. Я все правильно понял.
Ничего такого я там, кстати, не делал. Просто сидел и беседовал с Элизой, но супруге донесли. И что тут началось!
– Бери их и уходите. Ждите нас в городе. Если не вернемся за три дня, действуй, как приказано.
– Она выехала из монастыря около шести дней назад.
А тем не менее эти твари есть везде. Они пролезут, подслушают, проскользнут в такую щелочку, куда и солнце не заглядывало.
– Тебе лучше, чтобы некроманты да прочая нечисть на воле гуляли?
– Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять – не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.
– Для укрепления связей между странами, так, что ли?
А коли служитель плох, так и Храм нехорош. И падет он легко и весело.
В своих покоях Иннис указывает мне на кресло, еще раз внимательно оглядывает с ног до головы и исчезает за дверью. Я располагаюсь поудобнее и выпускаю на волю силу, чтобы не терять времени.
Сила поет в крови, сила кричит, сила зовет – и зову нельзя противостоять. Она знает это чувство… как давно она его знает. А когда-то ведь боялась. До того, как встретилась с Мишель. Потом уже поняла …
В Раденоре все спокойно. Канцлер благодарит меня за сына и заверяет, что его жизнь и верность, ну, дальше все обычно. Можно не продолжать.
Аморта родила сына. Его назвали Ингором. На двойную «н», обязательную для всех Андаго, отец все же не осмелился. Тогда.
Прикрыл глаза, сосредоточился, между пальцами мага и телом забегали крохотные золотистые искорки. Иннис сжала кулачки.
– Когда я должен был об этом узнать? Или вовсе не должен был?
– Хотя и не слишком сильный. Но допросить барона я могу, и узнать, кто его убил, тоже.
Полки с книгами вдоль одной стены – явно не самое «законопослушное» чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников – не из простых. И развешанные …
Я отослал королеву в монастырь, поскольку ее ребенок не от меня, а от менестреля.
– Я тоже так думал. Оказалось, что я переоценил себя.
Хотя она тогда больше перестраховывалась. Кто там будет смотреть на Иннис Андио, девушку из народа? А Алекс принял все всерьез, переодевался, зубами скрипел… На демоне ее прокатил.
Кровь льется по когтям, я парирую удары, доставая хвостом еще одного мерзавца – а не стоило бить в спину! Кто-то падает, кто-то кидается на меня, над схваткой стоит визг Лианы…
Вот ведь нахальство! Что я демон – помнит, а что меня нельзя бить – не понимает. Куда только мир катится?!
– У меня тринадцать дней, некромант. Ты помнишь договор?
– Расскажи о своей беде, и, может быть, я сумею помочь тебе. Ибо ноша, на двоих разделенная…
Вздыхаю. Встаю и цепляю девицу за нашлепку на голове. Та замирает и даже не дышит. Вот и ладненько, моим словам внимать надо!
Даже думать о такой мерзости в Храме не хочется.
Потом проверим казну, кабинет… интересно, где сейчас Марта?
Алекс сидит посреди этой серой хмари такой же, как тогда, в пентаграмме. Хвост, клыки, когти, голубые глаза смотрят спокойно и равнодушно, словно бы сквозь нее. И она хватает его за руку.
По лицам видно – дамы сомневаются, но спорить не решается никто. Вперед выступает одна из тех дам, что достались мне в наследство еще от Абигейли. Графиня Картен. Шестьдесят лет, страшна, как смертны…
– Истинная вера и благочестие прививаются с малолетства.
– Не стоит. Скоро ты сможешь вернуться домой.
Просто полезла в библиотеке на верхнюю полку, а та дернулась под пальцами, девушка зависла на миг, едва касаясь пальцами ног старой лестницы – и что-то хрустнуло.
Будь я на месте заговорщиков, я бы сначала прибил короля, то есть меня, а потом, если все удачно получится, взялся бы за его окружение. Но… подозреваю, что выживших храмовников там не осталось. Я воо…
Мирон узнает об этом случайно, но решает воспользоваться случаем. Если до того он собирался сделать Иннис просто любовницей, договорившись со мной – смертник! – то теперь он решает сделать Иннис жено…
Это ж чучело! Можно рубить и колоть сколько захочется – ему ничего не будет. А вот что будет человеку…
– Так ведь и я тоже. Вот как получается… – Я притворно вздыхаю.
Я разговаривал еще несколько раз с Мартой.
– Если бы вы ничему не научились, тетушка, я бы ее не оставил на ваше попечение.
Сейчас бы они восстали, но их сдерживало наличие ребенка. Все-таки кровь короля, кровь Раденоров… Дарий говорил, что их придется убирать постепенно, но это процесс долгий. Очень долгий.
Так что нет-нет, Раденор и Риолон не сливаются в одно государство, как можно? А что я буду менять часть законов… так ведь и пошлины я снижать буду, какие счеты между своими? И об армии позабочусь, фи…
Очень странно. Зачем Дарий притащил сюда вот это? Или просто – для ширмы? Настоящие дела проворачивают другие люди, а видя этого болвана, такого благородного, такого рыцарственного, никто не усомнитс…
Я усилием воли поворачиваю голову. Однако…
Лошади нет, денег нет… Конечно, поднять я себе могу хоть дюжину лошадок, но… Одежды нормальной и той нет! Спал-то без всего!
Иннис отлепляет от меня личико, поворачивается, смотрит непонимающим взглядом, словно на бродячую собаку.
Меня вежливо оставили одного на кладбище. Но сейчас мне уже спокойнее.
Тень на стене растет, уплотняется – и спустя миг в комнату шагает Крысиный король.
Колдовки не собираются так легко сдаваться.
– Инни, что случилось?! – Почтенной даме едва дурно не становится.
Вот больше детей почему-то не получалось, но Ританна не горевала. Девочка росла здоровой, веселой, умной… а сын?
Ну да, риолонская церковь. Да, раденорская. Имена, храмы, должности сыплются потоком, едва запоминать успеваю.
Только бы не потерять сознания… только бы…
Я оставляю маленького… а как мы его назовем?
Пусть так! Пусть я мразь, ничтожество, кто угодно…
Меня опять постараются убить – тоже мне, новости. И так постараются.
– Его величество Александр Леонард Раденор! Открыть ворота!
Дариола встречает меня в своих покоях, в окружении фрейлин.
– Первое, – усмехаюсь я. Шимарис очень жестко разделяет две эти группы людей. Верящие для него те, кто слепо верит словам храмовников, не задумываясь, для чего то или иное правило, тот или иной обряд…
– Никто не знает о ее смерти. Пока не знают. Для всех она в темнице, а скоро умрет, родив мне сына. И лучше, чтобы ты приехала после этого.
И уже едва слышно, одними губами, так, что видит и слышит только она.
Ничего, вот я вернусь, а Дариола умрет в родах.
Тиданн смотрит на девушку и думает, что упокоение ему еще долго не грозит. Куда уж тут?!
Теперь успокоить девицу, напоить чем покрепче и выслушать, что ж там такое?
Подтверждать никто не рвется. Еще бы, смертный приговор.
Он его вином заливал и после смерти матери. Тогда-то и встретил Аморту.
Длинные черные кудри ниже пояса, точеное лицо, потрясающая фигура… как мужчина мужчину, я понимаю Сидона Андаго. Ради такой красотки и к колдунье пойдешь. Побежишь за приворотным. Иннис, кстати, буде…
Если творить колдовство или некромантию ночью, обнаружить его сложнее. А я пользуюсь только своей силой и кровью, так что тетушка Меди может не беспокоиться. В ее дом никто из Храма не постучится.
Что у себя, что здесь… каждые десять дней одно и то же. Два дня – для суда. Если кто-то жаждет королевской справедливости. Два – для прошений. Два – для развлечений. Два – для работы с бумагами, то е…
Заплаканными, красными, но от этого не менее чудесными. На бледных щеках – полоски слез, нос распух и покраснел… Она плакала… из-за меня?!
– Нет, Алекс. Я оказала бы плохую услугу Иннис и вдвое худшую – своей дочери. Я слишком любила ее и опекала, пора взрослеть. Если сейчас она сама не поймет, что так нельзя, если не прекратит этот бун…
Да, глядя на красивую картинку, золотые локоны и широкие плечи, слушая ангельский голос и восхищаясь синими глазами, сложно поверить, что Светлый недодал красавцу самого главного – живой и любящей ду…
Некроманты могут призывать призраков. А призраки, в свою очередь, могут находить некромантов. Если им надо. Если им интересно. У любой монеты две стороны.
Даже если Алекс не из Риолона, а это вполне возможно, было в нем что-то такое… не местное, один призрак передаст другому, тот третьему – и рано или поздно никуда ты не денешься, некромант. Либо приде…
И – нет. Я не оправдываюсь и не нуждаюсь в прощении. За мной – моя страна, моя семья, мои люди. Я потерял Иннис, но я не потеряю все остальное.
Риолонцы уже там. Кто сидит, кто стоит, все смотрят на меня зло и ненавидяще. Придворные тоже. Вояки, не особо церемонясь, сгоняли всю эту шушеру пинками – и правильно. Рене здесь же, со списками. Я …
– Я благословлю вас, ваше величество. И с радостью скреплю ваш брак. В чем-то вы заблуждаетесь, в чем-то идете неверной тропой, но одно – истинно. Между вами есть любовь. А любовь есть Бог. Ваш союз …
Точеные, несмотря на возраст, черты лица искажаются, губы складываются в звериный оскал, пальцы скрючиваются, подобно когтям.
Да потому, что он ворон битвы. Он – вояка. Да, с громадной мощью, но и только-то. Он сровняет город с землей, но не посеет ужас, не распространит панику. А вот крысы…
Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?
Корзинка остается у меня в руке, воришка летит в подворотню, напутствуемый пинком… м-да, платье вот порвалось.
Ванесса так не думает. Она просто злится. И больше всего – на короля.
Королева может быть только одна. И это – Дариола Элианол. А Абигейль, если будет умна, получит статус вдовствующей королевы, королевы-матери – и не более того. А если не будет…
Сидон завизжал что-то на высокой ноте. Я осторожно пригляделся к нему.
Нестыковки в рассказе Тиданн Андаго выцепляет на раз и вопросительно смотрит на меня. За спиной Иннис показываю, что потом объясню все. Принимает.
Несколько минут Иннис молчит, а потом решается, словно в ледяную воду прыгает.
За стеной какое-то время молчат. А потом…
Сердце Иннис словно бы колет холодная иголочка.
– А найти на одежде мужа ваши волосы еще проще, не так ли?
– Да нет. Даже стань я демоном, выбор был бы за мной…
Упомянутый Линтор вежливо постучал в дверь. Иннис сверкнула на него глазами.
Руки рубить тем, кого поймают. И все имущество в казну.
– Храм не отвергнет никого, ваше величество.
– Иннис, с чего ты взяла, что она есть у призраков?
Без лишней брезгливости обшариваю все три тела, выдергиваю кинжал, вытираю об их одежду. Ну, денег тут, прямо сказать, немного. Но это же не последние грабители в городке?
Может быть, когда я дорасскажу, она тоже уйдет. Но это потом, потом…
– Ты и Рене нужны мне здесь. Потайной ход рядом. Я открою его, а они откроют ворота. И без лишних жертв. Действуй.
Тишина в ответ. Графиня Андаго смотрит холодно и жестко. Прощение?
Сидон в шоке, Аморта в гневе, Моралесы рыщут по округе – одним словом, мы сбежали вовремя. Успели.
– Не понимаю? – Иннис смотрит удивленными глазами.
– Будут править от имени принца Димальта?
Так что демона я отпускаю, а сам возвращаюсь в таверну, чтобы застать испуганную Иннис.
– Какие грубые слова в устах юной леди! Иннис! Род Андаго смотрит на тебя!
Алекс словно был сделан из снега и стали. Он поздравил эту шлюшку – как там ее… Марли? Фарли? – со свадьбой и продолжал жить как ни в чем не бывало.
Одна – невысокая, светленькая, смеясь, плетет венок, вторая, с длинными черными косами, подает ей цветы. И вскоре венок оказывается у нее на голове.
В розовых покоях Рудольф своих фавориток селил. После этого репутация Иннис была бы… небезупречна. Мне все равно плевать, но сам факт…
Но и этот Раденор не дурак? Был бы дурак…
Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…
Все смотрят сочувствующими глазами или хотя бы успешно изображают сочувствие. Особенно некоторые дамы. Так сочувствуют, что от вздохов чуть декольте не рвется. И наружу такое богатство вырывается…
– Шикарно! Никто ничего не знает, но все к ним хорошо относятся, так?
Я повинуюсь – и несколько капель моей крови падают в рожок.
– Тогда иди. Я отпускаю тебя. Но возвращайся, пожалуйста, возвращайся!
Своими предками Иннис гордилась и хотела быть достойной их. Со стен в картинной галерее смотрели на нее портреты.
– Кузина Иннис, если пожелаете, я могу свозить вас в столицу. Глядишь, найдем там герцога посимпатичнее.
Липкий, скользкий, затейливый, хватающий тебя за руки и за ноги, путающий дорогу.
– И ты не видишь плохого в служении некроманту?
Вообще не нужны, но подумать я обещаю. Вдруг пригодятся?
Анри видел, что Марта здесь одна. Сотканной из мрака змеи он просто не замечал. Способностей к магии у него не было, да и были бы – не то существо Хранитель, чтобы всяким-разным показываться.
Дарий уехал из моего дворца и спешно движется сюда. Моя супруга наслаждается беременностью и обществом своего менестреля.
Я киваю. И кто сказал, что некроманты кровожадны? Ни я, ни Марта… Да сдались нам эти люди, убивать их?! Просто так, без повода – нет, никого мы убивать не рвемся. Вот если это враги…
Девушка бросается на голос, рвется сквозь туман с такой силой, что серые струи расступаются в стороны. А сердце уже почти затухло, уже почти замерло…
– Я маг воздуха. И знаю это заклинание. Это вроде проклятья, чтобы человек стал похож на демона, на нечисть и нелюдь.
Резким движением сворачиваю ей шею, бросаю труп под ноги.
Я холодно смотрю на жену, дожидаясь, пока за последней дамой захлопнется дверь. Потом недобро улыбаюсь, киваю на ее живот. Дариола даже сейчас не выглядит сильно беременной. Ни отеков, ни большого жи…
Она не слышит, что кричит Карли. Просто приказывает себе не слышать, не слушать, громко повторяет про себя какой-то стих. Потом она выплачется в своей комнате. Все потом.
– А если меня за это время замуж выдадут?
Храмовник поднял руку – и в ней блеснуло что-то большое, круглое, серебряное…
Рик и Анри плачут, не скрывая слез, тетя Мира вообще слегла, Рене и Касси расстроены, маленький Рик неспокоен на руках у Иннис.
– Обещаю, – голос Иннис срывается, по щекам текут слезы. – Мама, мамочка, мне так жаль…
– Ну, убивать их не обязательно, а вот потрясти при случае стоит.
Я сволочь? Мразь? Да, безусловно. Даже сейчас…
Кажется, я машинально принимаю демонический облик.
– Вот когда и маг уверится – тогда приходи.
Большую, зеленую, поросшую мягкой травой, в которой виднеются головки ромашек. И две девушки на ней.
Вместо улыбки графиня краснеет и отворачивается. М-да, а переодеваться так сразу не стоило бы… Ну, ничего. Я же не соблазнять, я просто не подумал. Тем более что вещи хорошие. Пахнут лавандой – явно …
Вторая – будут откупаться, и хорошо откупаться. Этих – в городскую темницу, нечего мне дворец засорять. Там с ними поработают палачи, в меру, без фанатизма, чтоб потом сами все отдали.
Обязательно проверю. Только надо поаккуратнее. Этот сопляк – кумир многих людей, он и в Храме поет, и на площади иногда, и в трактирах. Это-то я знаю, его любят. А меня – не очень. Работа такая, небл…
– Что?! – Сидон Андаго таки стряхивает оцепенение. Приглядываюсь к нему. М-да, а папочка-то у Иннис нуждается не в возмездии, а в прочищении организма. Иначе может долго и не протянуть. – Вы куда хот…
Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, они это чувствуют. Потому что успокаиваются.
Помолиться, конечно, можно. Перед смертью.
Кровь королей Раденора не захотела растворяться в демонской, оттого у меня и два дара, потому я и копия матери, меня признает дворец предков…
А вот если не давать пищи для сплетен или подкинуть своих дровишек…
Слабый дар воздушницы, который она, по детской привычке хранить тайны, прятала от всех. От отца, матери, слуг…
Темнота вдруг сгустилась. Змея свернулась в клубок, словно подобравшись для прыжка. И из ее рта зазвучал родной голос Алекса.
Долго гадать ей не приходится. Девушку опускают на скамейку, и барон располагается у ее ног, так, что встать и выйти она попросту не сможет.
Храмовник оказывается не робкого десятка.
Я не знаю, как женщины ходят в этих мешках из-под картошки.
Это сказано тихо, так тихо, что даже стоящие рядом не смогут услышать. Но я-то вижу.
Да уж. Сейчас секрет утрачен, к сожалению. А стоит только посмотреть на эти почти прозрачные чашечки, статуэтки, которые готовы оторваться от полки шкафа и взлететь…
И плавится, плавится ледяная корка в моей душе.
Ничего. Для некроманта это не проблема. Сегодня уж ничего делать не стану, а завтра призову его дух и допрошу. Никуда эта тварь от меня и после смерти не денется!
– Лучше не рискуй напрасно. Алекс, поверь, чтобы появиться здесь, тебе понадобится войско. Здесь настолько все пропитано светом, что даже в подземелье тошно становится. А на что способны эти фанатики…
– Ничего особенного. Вот у меня небольшой список по столице – посмотри. Эти очень сильно жалеют о временах Рудольфа.
Смерть, призыв, повеление, подчинение, последний символ ужаса занимает свое место в рисунке. Подхожу к Дарию, грубо встряхиваю его. Да, надо же превратиться, а то еще сдохнет раньше времени от ужаса.
Создаю на ладони шарик огня, подбрасываю его вверх, ловлю, опять впитываю.
Оглядеть комнату, усмехнуться напоследок – и к порогу летит проклятие. Воля некромантов сильна в этом дворце.
Поняв, что это вовсе не жуткое чудовище, а вовсе даже старая королевская нянька, Анри решительно двинулся вперед. Да что она может ему сделать? Ударит? Укусит?
– Надо посмотреть, можно ли им вызвать демона?
– Отправляй меня домой, некромант. Тут тебе дойти пять минут.
Надо написать канцлеру. За спасение Рене он для меня еще и не то сделает.
– Я рад, что вы меня помните! Пообщаемся? Недолго…
У каждого мага есть определенный запас сил, которым тот может пользоваться, своего рода резерв. У Марты – тоже. Но он был невелик. А сейчас медленно, по капельке, растягивался.
– Я мертвый, мне виднее. Он полудемон, некромант – безусловно, но не демон изначально.
– Я понял. Пойду будить остальных. Жди тут.
Замечательно. Супруга активно готовилась. Но после такого уж точно никто не усомнится в ее виновности. Я-то подкинуть баночки не мог…
Стою, смотрю, поигрываю алебардой, которую выхватил у несчастного стражника. Если придется прибить пару-тройку придворных тварей – не жалко. Давно бы пора. Они на меня тоже смотрят и понимают, что пр…
Иннис протягивает мне правую руку, длинные пальчики чуть подрагивают…
Понятно, что он должен был уходить, он же демон, но…
– А самые маленькие создания всегда самые громкие.
Такого превращения я отродясь не видывал. Анри поднимает голову, смотрит удивленными глазами.
Еще меня раздражает молодой храмовник, который крутится вокруг Иннис. Приходит, приносит цветы, навещает…
Иннис сейчас приходится еще хуже. Разведка в лице Марты донесла, что ее атаковали в три раза больше прихлебателей.
Одеваться уже некогда, в карманы теплого плаща, накинутого прямо поверх ночной рубашки, летят монеты, какие-то драгоценности – Алекс дарил их маме чуть ли не шкатулками, Марта хватает свое платье, об…
– Ваше величество, вам стоило бы больше доверять Храму.
Может быть, она сумеет вызвать конкретно Алекса?
Я добиваюсь результата грязными методами?
Ага, сейчас открою культ поклонения Аргадону, например.
Трущобной крысой больше, помойной тварью меньше…
К сожалению, и о том, что такие могут быть весьма опасны.
Помню голос Иннис, на который пошел, продолжая на что-то надеяться.
В этом было их счастье, в этом была их жизнь.
Зеркало на столе я уже приметил. Небольшое, но, сразу видно, правильное. Из ранних времен. Такие зеркала лили, добавляя в стекло частицу праха – и зеркало становилось покорно воле некроманта. Показыв…
Она научилась ждать и верить. И теперь вода готовится принести ей труп любовника Дариолы. А потом и самой принцессы.
Прислушиваюсь, выпуская щупальце дара. И верно, за этой стеной дрожит аура короля. Я ее помню. К тому же у меня было время изучить Дариолу, а ауры отцов и детей сильно похожи. Оборачиваюсь к пажу.
Сразу не поехали, а потом – Ританна не перенесла бы дороги. Она угасала быстро и безнадежно, на глазах у родных, которые не в силах были ей помочь.
И холод постепенно отступает. Нехотя, словно принужденно, он ускользает из моего разума, я собираюсь – и делаю шаг назад.
Если Иннис еще здесь… нет, нельзя. И мы едем прямиком к королевскому дворцу.
При этом я могу взять с собой людей, но не более пяти десятков. Ловушка?
Иннис относилась к мальчику, как к сыну, а он вполне искренне называл ее мамой. Другой-то он и не знал. Хотя о еще одном ребенке мы задумывались. Должен же кто-то наследовать Андаго? А то Тиданн ника…
– Пропал без вести. И то – для чего он нужен был Сидону Андаго?
– Если вы обещаете остаться для беседы, я прикажу отпустить виконта Моринара и его людей.
Эта тварь, кто бы он ни был, не дурак. И скоро будет искать напавшего. И найдет ведь. А у меня из всего оружия – призрак Тиданна Андаго, и тот миролюбивый. А еще Иннис, которая непременно пострадает,…
Он спрашивает не просто так, Крысиный король… Кто знает, сколько болезней могут перенести крысы? Вы не знаете? Нет? А много, очень много. И он властен над ними, над всеми. Еще месяцем раньше, я бы…
Да-да, еще одну Абигейль, которая пытается урвать для себя выгоду. И дело не в бедной семье – Иннис тоже была небогата, но уж я-то знаю, дело в этой хищной наглости. В уверенности, что все обязаны кл…
Рядом со мной три человека, сам Линтор и двое его самых доверенных людей. Не страшно. Так даже лучше. Сила потоком изливается из меня. Темная, теплая, ласковая. Она окрашивает черным пламя свечей, за…
– Вы вот деньги требуете, а почему вы мне другого не скажете? Скольким вы помогли да хоть бы за последние десять дней? Скольких утешили, обогрели, поддержали в беде? Назовите имена? Да я сейчас же го…
– А ты мне не грози, мальчик. Тебе лет-то сколько? Двадцать пять? Двадцать семь? То-то, а мне сорок пять. Я еще при старом короле служить начинал, до Рудольфа, и так я тебе скажу – его величество вну…
Дослушать я ее дослушал, лишний раз убеждаясь, что хорошее дело браком не назовут. И вежливо проинформировал жену, что это – ее проблемы. А я… Каждый раз, когда придется проводить ночь вне постели же…
Парни, при свете дня выглядящие вполне приличными горожанами, соглашаются. Я вздыхаю. А все так хорошо начиналось… я готов был помочь Иннис, а получается, что я обрастаю связями, проблемами… наскольк…
– Хотели б – убили. И начали бы с тебя. Ты думаешь, что иллюзия – сложное заклинание? Подсунуть мне под видом тебя двойника, а ночью…
Наверное, я сам виноват в происшедшем. Женился по обязанности, жил рядом из чувства долга и забыл, что и первое, и второе подразумевает людей.
– Да неуж? Ошибаешься, мальчик. При Рудольфе мою соседку Храм сжег. Травница была хорошая, моих детей от смерти спасла – не отстояли, не успели. Чем помешала? От Темного была? Да она и не думала о Те…
Если моя супруга не в заговоре – зовите меня полуангелом. Отсюда вывод – можно пока не спешить в столицу. Надо подождать, пока все выползут на свет, а уж потом и хватать. К тому же я сейчас в Риолоне…
– Может быть и простой человек. Но очень сильный духовно. И одержимый определенной мыслью. Если человек желает задержаться на этом свете, для мести ли, для помощи… тут много вариантов. Но идея одна. …
Из маловнятных речей понимаю, что парни приметили нас внизу и решили скрасить нам одиночество. Или скрасить нами свое одиночество – на выбор. Взяли по бутылочке, потом еще добавили, ну и отправились …
Своих мозгов не добавишь, она обязательно во что-нибудь да вляпается, а потому после развода поедет с Иннис. В Андаго. Как и вы, тетушка Меди. Подальше от храмовников и прочих тварей. Там тихо, споко…
Дариола находится рядом, совсем близко. И движение ее руки стремительно.
Анри издевательски кланяется, отходя в сторону.
Книги. Да, книги. Врата и проходы в другие миры, чужие жизни, иные страны… Если больше никак не получается, то можно путешествовать с их помощью.
Когда у нас будут дети? Когда я прирасту к ней всем сердцем?
Их даже не рвало – от ужаса словно онемели. И только когда на носилках остается лежать не слишком чисто обглоданный скелет, крысы, словно по команде, разбегаются в разные стороны.
Для моих планов лучше и не придумаешь. Демон, видя, что я не в настроении, все ускоряется и ускоряется, почти взлетает над дорогой, касаясь в прыжке облаков, ветер треплет мне волосы…
– От меня ведь не будет нормальных детей.
– Ты поедешь домой, к отцу. А я проедусь в Риолон.
Почему я раньше не подумал об их безопасности?
Но долго она за мной не бегает. Так, пару минут. А потом присаживается на траву и наблюдает за призывом Ак-Квира. И в этот раз уже смотрит намного спокойнее.
Какая-то девочка верещит так, что у меня чуть уши не закладывает.
Опять появились разбойники. На границу направлены несколько отрядов. Пара купцов решила провезти контрабанду. Задержаны и ждут моего решения. А нечего к нам дурман везти!
– Женщина. Знаешь, такая высокая блондинка, очень красивая, глаза такие… словно светящиеся в темноте.
За ужином я ощущаю себя главным блюдом. Расспрашивают меня просто обо всем – от цен на шелк в Теварре до моей семьи, от погоды до королевского двора. Я изворачиваюсь, как уж на сковородке, стараясь н…
Конечно, будут недовольные, будут возмущенные, но этих мы передавим. Никуда не денутся.
Лучше не надо. Безвестность для нее лучшая защита. Перед глазами как живое встает ее лицо, темные волосы, яркие губы, сияющие глаза… Человеческое во мне сворачивается в тугую пружинку – и я безжалост…
Иннис слышала кое-что про этого короля. Не интересовалась специально, но слышала. Принял страну в разрухе, воевал с Теварром, выиграл войну, получил контрибуцию, ужесточил законы, но сейчас в Раденор…
– Она коронована по всем правилам, она родила ему детей…
Согласен. На воле оно веселее. Но – недолго.
Была б Иннис кошкой, у нее бы хвост встал трубой.
У меня есть сын, есть люди, которые могут вырастить и воспитать его, есть канцлер, который такую подставу никогда не простит ни одному храмовнику.
– Скорее всего, ты бы влился в мой легион.
– День добрый, Шимарис. Вы меня не узнаете?
Вариантов у меня было два. Первый: срочно вызвать Ак-Квира – и в столицу. Там я порядок наведу, но заговорщики удрать успеют, это и без гадалки ясно.
– А во дворце я установлю ловушки, – по-доброму усмехаюсь я. – Сделаю гомункула, и пусть кто-нибудь на него покусится!
– Алекс, ну давай поиграем?! Ну что тебе стоит?!
Иннис сверкает глазами так, что в темноте видно.
Стража сбилась с ног, кое-как им удалось отбить у крыс нескольких нищих и пару храмовников… да!
Такие, как Шимарис, если что решат – тараном не остановишь. Я, конечно, боялся его разговора с Иннис, но…
Выражение облегчения на мордах. Вы надеетесь, что тут кто-то свой будет? А я вот думал о Рене.
Иннис пожимает плечами с восхитительным высокомерием.
Нет, дамы не желают. Они поужинают в комнате.
Я даже не рявкаю – просто смотрю. Девица затыкается и изображает из себя чучело совы. Когда она молчит, становится даже симпатичной. Волосы длинные, глаза голубые… и что она нашла в том борове? Ладно…
Конечно, кое-какие слухи все равно пойдут.
– Солдаты! Вы меня видели и знаете. Вы знаете, что я старался сделать для королевства. Месяц назад на меня напали! Предатели ранили меня, едва не убили и держали в плену. Мне удалось спастись! Сейчас…
– Иннис. Он мертв. Тебя больше никто не обидит, клянусь.
– Не хочу себя переоценивать, ваше величество.
– Ради разнообразия, можно и ужин. Завтрак я уже делил, настало время для новых свершений.
Через десять мнут мы в том же составе собираемся в гостиной.
Объяснять ей, что достоинство девушки – не отдаться королю, а отказать, я не собираюсь. Было бы с кем разговаривать.
– Отлично, Раденорам тоже не помешает немного здоровой наглости.
– Тогда почему вы выбрали – это?! Младший сын барона, без денег и земель, без обаяния и даже без чести?
– Мы что – будем ждать? – тихо спрашивает Томми.
И когда я предлагаю Шимарису отправиться с нами, тот пожимает плечами.
Я – король. Я сделал свой выбор, а они могут либо принять его, либо умереть. Меня устроят оба варианта.
Иннис замолкает. Цепляется за мою руку, крепко сжимает свечу. Огонек дрожит и трепещет, скорее подчеркивая мрак, чем рассеивая его. Мне все равно, я хорошо вижу в темноте.
Книги, а на кострах из книг корчатся люди. За что?
Были несколько танцев, были торопливые поцелуи на балконе и в саду, было назначено свидание – и я пошел.
От магического поиска защитит магия. От людей всегда есть убежища. Но крысы…
– Но им свойственно вырастать и мстить за своих родителей.
Запах полыни становится все отчетливее, уже скоро, уже рядом…
Она до утра пролежала на полу в Храме – лекаря позвать надо, мало ли что она там себе отморозила! – а когда очнулась, встала и пошла к себе.
– Напротив, я знаю о вас все необходимое. Вы – Иннис, графиня Андаго. Ваш отец – Сидон Андаго. Мать умерла несколько лет назад. Отец ваш, кстати, вчера приехал во дворец.
К концу ужина Аморта удостаивает меня улыбки и намекающего взгляда из-под реденьких ресничек, а Сидон оттаивает и принимается делиться охотничьими историями. Будь они хоть на треть правдой – ему бы з…
На трон Раденора сесть вы сможете. И даже посидите. Секунд двадцать. Потом же… совочек и веничек для выметания пыли. А гроб уже не понадобится, останки можно будет спокойно ссыпать в дворцовую клумбу.
Давненько Розмариновая улица не видела королевских карет. По правде говоря – никогда не видела. Так что запряженный четверкой экипаж, из которого медленно выплыла графиня Андаго, поразил всех. Народ …
Дальше все несложно. В окно – и в парк. Где там Иннис?
Изображаю поклон, целую лапку – и чуть не задыхаюсь от вони приворотных. Семейный подряд?
– Родных у меня все равно нет… разве что Тиданн…
Наконец-то спорщик показывается из укрытия на стене дворца. Он достаточно молод, лет тридцати на вид, темные волосы растрепаны, короткая бородка, горящее отвагой лицо. Странно. В таком возрасте – и и…
Можно, конечно. Муж тетушки Меди не то чтобы был богатым, но не бедствовал. Деньги у них были, было свое дело, которым сейчас заправлял сын, было бы и богатство, но вмешалась маленькая слабость. Что …
Я приду, когда мое время действительно настанет. А сейчас – подожди.
С утра мои покои заполоняют куаферы, портные, сапожники, всякая шушера, которая полагает, что без них король никак не может объявить о своей свадьбе.
– Ваше величество, я надеюсь, вы не затаите на нас зла…
И все это у нее было. А Мишель как и не стало. Она уехала куда-то в глушь, у нее родился сын…
Но все равно я стараюсь не проходить мимо убитых мной солдат. Делаю на один поворот больше и выхожу в чьих-то покоях. Пустых покоях, что приятно.
Бежать? Иннис сегодня чудо как хороша, в амазонке вишневого полотна, в маленькой шляпке на черных кудрях, смеющаяся, веселая…
– Он еще ребенок. Но не стану лгать, Алекс, я не хочу его видеть. Вечным напоминанием об Аморте, о смерти моей матери, о предательстве отца… пусть даже он не виноват – в Книге Светлого сказано, что г…
– О, прорезался глас души? Ничего страшного, я и так знаю о ваших чувствах, дорогая супруга. Уж позвольте мне вас так называть, вы мне слишком дорого обошлись. А еще с недавних пор вы лишились брата.
Рене отчитывается передо мной и отдает письмо канцлера.
– Это несложно. Тебе об этом как сказать?
– Барон, вы не напутали? Стучатся обычно до того, как входят.
Но до той поры Дариола должна оставаться условно живой.
Рано или поздно внутри меня останется только лед. И я – уйду. Я уже научился тому, о чем говорил Аргадон. Научился убивать ради выгоды, крутить людьми по своему усмотрению, подставлять неугодных и уб…
Она на миг вздрагивает. Я вытягиваю руки… выпускаю когти.
В качестве «привета» в меня летит кинжал. Приходится уклониться и позвать уже по имени.
Молча смотрю в его глаза. Что тут сказать, служитель? Ты сам все видишь. Видишь и меня с моими пятнами, видишь и ее…
– Кто знает, может, я был бы более счастлив в Андаго, с тобой и детьми…
Хотя сейчас она бы против чего угодно не возражала. Лишь бы вернулся…
Завтра козу найдем и тоже будем держать в подземелье.
Спустя два часа я выхожу на крыльцо дома Моринаров и понимаю, что Анри совершил чудо.
Тиррима попыталась вякнуть что-то на тему «сама дура», но вид у Иней был такой… да и я смотрел не добрее. И – прикидывал.
Выгоню, конечно. Но сначала чуть освоюсь. А пока привычное зло лучше нового.
Крыса неагрессивна. Опознав во мне своего, прощупав мою ауру и убедившись, что воздействие не получается, она готова договариваться.
Иннис уносится к полкам. Да, любовь – она не только на подвиги, она и на учебу может стимулировать. Хотя второе, безусловно, сложнее.
Сейчас он в приюте и там останется. Навсегда.
Мама договор, кстати, тоже не заключала. Марта помогла. Так что я не колдун, этого на мне нет.
Рик и Мира, Рене и Касси, Анри. Анриетту сюда не приглашают. Не до такой степени она еще член семьи, чтобы ей все доверяли безоговорочно.
Во сне, когда на тебя накатывают и попросту жрут, кто сможет проснуться, сосредоточиться, отбиться?
– И правильно, – усмехаюсь я, заходя в кабинет. – Рад вас видеть, господа.
Оставалось выяснить, кто же убил и его, и короля…
Ему поручено объявить дворянству Риолона, что, поскольку король мертв, принц пропал без вести и не похоже, что объявится, а принцесса является моей женой и ждет от меня ребенка, я… нет, я не присоеди…
Вот теперь выражение глаз Линтора становится лукавым.
Демон я там, не демон – кушать хочется. А точнее – ЖРАТЬ!
Иннис отвечает без заминки, и я перевожу дух. Число то же. А ведь могло и…
Нет. Пока еще не дошло. Но главное – подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.
Зато не хожу по бабам или мужикам, не спускаю бюджет на гулянки и честно выполняю свой долг. Кому тут мало? Сейчас от себя добавлю!
– Дайте, додумаюсь! Она сбежала… от любви?
Но дорога преподносит и приятные сюрпризы. На третий день пути я вижу, что на обочине дороги, пропуская нашу кавалькаду, стоит знакомый мне человек.
Даже если ее нельзя убрать в монастырь, всегда есть кинжалы и яды. Совесть Дариолу не мучила. Это в первый раз тяжело соглашаться на убийство, а потом такой способ решения проблем становится привычны…
Будь я человеком, я бы не выбрался отсюда. Я же – полудемон. И сегодня очень подходящая ночь…
– Алекс, а ведь у нас есть и еще один вопрос.
– Если они не нарушают законов королевства – в частности, не похищают людей, – они могут гулять. Вот применение силы с целью навредить человеку, как то: порча, сглаз, подъем мертвых с целью причинени…
Конечно, со временем Храм постарается восстановить свои позиции в Раденоре и Риолоне, друзья-соседи помогут. Но так то ж со временем.
Иннис прикусывает губу, понимая, что сейчас Алекса придется поднять и нести. Мимо людей, мимо…
А вот и ее отец… ну, что я могу сказать? Девочке повезло, что она пошла в маму. Папа невысок, лысоват, толстоват, с обвисшими бульдожьими брылями и недовольным выражением лица. Явно знает все, любит …
Марта не боялась показывать свое убежище. Сын жив и во дворце. А Анри…
– Няня, быстро такое не делается. Мало разогнать, надо на свободное место найти тех, кто работать будет. А где я тебе таких возьму?
Второе щупальце, словно сотканное из мрака, обхватило Анри поперек туловища, притянуло руки к бокам. Марта, усмехнувшись, подошла, достала из кармана веревку и тщательно связала красавчика, который о…
Нет. За ним достаточно и крови, и грехов – пусть не Иннис его судить, но не ей и платить за причиненное Сидоном зло. Если бы он не убил ее дядю, если бы смог понять, что на мать напущена порча, если …
Да имею ли я право вытаскивать любимую женщину в этот гадюшник?
Сомневается. Ну кто бы спорил. Вру. А потому остается выдохнуть и признаться.
– Лучше бы твою. Ты сейчас уже не отравлен?
Глаза храмовника горят гневом, лицо искажается.
Моринар выходит. Марта бросается ко мне на шею, обнимает, я неловко глажу ее по плечу, замечаю седые ниточки в черных косах… как же тебе из-за меня досталось, родная. И ведь захоти я удалить тебя рад…
Уверен, что Крысиный король был не заразен. У него другие методы.
Девушка разворачивается к окну и бросается мне на шею.
И приставлю призрака. Специально подходящего выберу на кладбище, даже парочку. Чтобы ненавидели и Линтора, и друг друга – вред причинять запрещу, а вот доносы строчить будут на совесть. Ладно – наушн…
– Иннис, соберись. Тебе предстоит решить, что делать дальше.
Да, здесь останавливаются купцы из Ирролена. Южное кочевое государство, там не любят домов, там ночуют в шатрах, которые ставят там, где застигнет ночь…
Тиданн умер, как и положено. Но в свое время он проводил опыты в этой лаборатории. В том числе и на своей крови. И в результате…
Даже недоброй памяти Руфина была симпатичнее. Этот же… Такой крысеныш вызвал бы несварение желудка даже у Ак-Квира.
Да, ровно двадцать три года назад умер Дианн Андаго. Старший брат матери Иннис. И умер не просто так.
Человеческие дети в это время еще не могут жить без материнской утробы. Сроки беременности Дариолы известны благодаря осматривающим ее магам жизни. Четвертьдемонята, как и полудемоны, развиваются быс…
– Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.
А что ему остается делать? Упрекать меня, что я отношусь к Храму без уважения?
Дела захватывают с головой, так что я теряю счет дням. Меня представляют народу, а спустя два дня я узнаю, что ко мне на прием рвется Линтор, барон Темилен. И несколько секунд всерьез думаю – убить?
Тех, кто мог претендовать на престол, сильно проредили.
– Ваше величество, вы можете рассказать, что произошло тогда, в спальне баронессы Раттерн?
Иннис надувается и крепко сжимает мою руку – для страховки. Чтобы не забыться.
И делаю вид, что готов расстегнуть штаны.
Мне несложно. Сам я не так мстителен, как Марта. Тем более решившая, что обидели ее ребенка!
Правда, поскольку она была последней в роду Андаго, поставила жесткое условие. Они женятся, но муж берет ее фамилию и становится графом Андаго. Это первое.
Обхожу ее, как столб, и прохожу к Иннис. Подаю ей руку.
Руку у меня отнимают, и я вижу, что Иннис едва сдерживается, чтобы не вытереть ее о платье.
Конечно, куда уж родителям, у них сердце не болит, им плохо не бывает…
Кстати, может, они потому сейчас и прогибаются, что я сильнее? Вполне возможно… Окажись на моем месте другой человек и отдай он им деньги – они бы об исправлении не задумались.
Туман хлещет по лицу, старается запутать, сбить с пути, беззвучно приказывает повернуть назад – Иннис это безразлично.
Как-как… да запросто. Гонца послать. Приеду – и всех тут разнесу вдребезги и пополам. Нравится мне эта девушка.
Иннис беспомощно бьется в сильных руках, извивается, пытаясь высвободиться, но силы все больше оставляют ее. К тому же ей нельзя поднимать шум. Если ее обнаружат… Где же Алекс?!
Я хочу, чтобы такого больше не было. Чтобы маги и люди жили бок о бок, чтобы травники и ведьмы спокойно волховали, чтобы Раденор был богатой и счастливой страной.
Светлый Шимарис выходит из Храма. Склоняется над королем.
– Вот о вашем наследнике я и хотел поговорить. Я знаю, что при дворе не осталось служителя.
– А есть уже от кого… уж простите старика, но если речь зашла о детях, так, наверное, вы и в отцы им кого приглядели?
Движение пальцев – и пентаграмма гаснет. Тень рассеивается – и в подземелье становится как-то уютнее и теплее. Даже несмотря на окровавленный алтарь.
Все в городе, у доверенного купца. Мелочи, оставшиеся во дворце, не жалко, так что ноги в руки – и ходу. Огонек в фонарике плясал, не рассеивая тьму, а словно бы чуть раздвигая ее впереди, чтобы она …
Вот… демон! Не подумал. Идиотское мнение света, что женщина может остаться наедине с мужчиной только ради разврата. И только ради него. И во всех видах.
И прежде чем я успеваю хотя бы «мяу» сказать, в меня летит заклинание.
Крысиный король, точнее, тень его смотрит из пентаграммы.
– Ваше величество, мы собираемся возродить Храм.
– С одной стороны, отец виноват. Но ведь он мой отец. И Аморта виновата. Но ее ребенок-то нет? И что теперь делать?
И в следующий миг с кровати взвивается полудемон.
Но надо будет провести переговоры с Храмом. Меня же уже записали в невесть кого.
Минута – и вокруг меня лежат четыре тела. Еще двое грабителей стоят, глядя на меня большими глазами. Ну да, обычно все идет по другому сценарию.
Вот и «Королевская звезда». Обхожу ее, оглядываю… грустно. Проникнуть можно, да вот шума будет… Так, может быть, – пусть будет много шума?
Оказываюсь рядом с ней одним прыжком. Склоняюсь в поклоне.
И кто знает, что больнее: умереть один раз – или десятки лет исполнять свой долг – и знать, что есть, есть другая жизнь. И смех Иннис, и синеватые блики в черных волосах…
Честно награждаю хиш-тарраша ложкой своей крови. Раскраиваю палец когтем и позволяю крови стечь в ротик демоненка, а потом отпускаю его.
– А ты? Ты ведь… да, магия воздуха, – призрак внимательно вглядывается в нее, – а чтобы пробудить меня, нужна некромантия, и не из слабых.
Барон это понимает, а потому билеты получаем мы оба. Тетушка Меди отпускает нас с легким сердцем.
Горы, море, друзья, любящие родители – последних даже больше нормы, пусть и не родных по крови – некромантия, книги, тренировки…
Как Иннис смогла шевельнуть языком? Как ей в голову пришло такое?
– Я бы сделал это с помощью своей силы, а не эпидемий.
Так я же туда примчался. Лавинии пришлось убегать в панике. Встречаться со мной ей не хотелось. Но уехать?
– Да, дорога часто сводит с самыми причудливыми собеседниками. Тогда я не понял кое-чего, ваше величество, а вот сейчас, кажется, понимаю вас лучше.
Ирония доходит. Линтор зло глядит на меня.
– Нет! Не знаю! Даже отдаленно не представляю, что могло случиться и с чего взбесились крысы.
Марта оценила спокойную решимость в голосе девушки. Не делать, нет. Сделать. Она уже согласна на что угодно, она уже приняла решение. А что будет дальше… Был бы Алекс! Остальное расплетем!
Говорят же, какой жрец, такой и Храм. А если меня его величество подставил, то кому в этой стране непорядочных людей можно поручить позаботиться об Иннис?
– Тебе стало бы там тесно. Ты бы рвался на волю, а я бы… наверное, я не смогла бы отпустить. Я слишком сильно тебя люблю.
Девственность принцессы – это, между прочим, государственное достояние. Их принято мужьям передавать непопользованными. Так что, узнав о его инициативе… нет, Дариолу за него не выдадут. А оторвать ем…
Иннис с удивлением смотрела на появившегося в пентаграмме демона.
Марта исчезает за дверью, чтобы через десять минут вернуться с кружкой теплого молока. За это время я убеждаюсь, что ребенок молчать не будет, и благодарю предков за двери и стены. Тут хоть ори, хоть…
Но кристалл показал, что его величество невиновен. Он не лгал. А значит, был кто-то другой. Но кто? Где его найти?
– Он мне не брат. Не из Теварра. И вообще не имеет никакого отношения к Андаго. Он меня просто пожалел.
– Остановитесь, Александр Леонард Раденор.
Троица ждет меня у таверны, с надеждой во взоре. Я задумываюсь.
Тиданн одобряет наш поступок, обещает приглядеть за порядком в замке и настаивает, чтобы мы ушли с утра пораньше. Он-то знает, насколько могут быть опасны колдуны, и не собирается рисковать последней…
Томми выскакивает из кровати. И то верно, пока неизвестно кто, что, как – лучший способ действий это затаиться. Спрятаться и не подавать о себе вестей. А потом… когда все выяснится…
Пес его знает. Говорят, что гордость не позволяет дворянину встать на колени перед королем, гордыня – перед Творцом. Но у меня-то не о том речь шла… Ладно, тут надо по порядку, а то я сейчас ядом нач…
Рука мужчины повисает в воздухе, перехваченная мной. Двумя пальцами.
Иннис фыркает в ответ на шутку. Но потом становится серьезной.
На миг мне хочется согласиться с ней. Просто уйти, умереть для всех друзей и знакомых, поселиться в Андаго, ухаживать за ней, быть рядом… На кой мне эта корона?
Кому-то более впечатлительному хватило бы этого зрелища, чтобы поседеть и до конца жизни своей мучиться недержанием. Мне же…
Иннис встревожена. Она ощущает мою магию, чувствует, что я на нее как-то воздействую, и нервничает. Ничего, девочка, я уже перестал. Вот так…
– Магов я приглашу, когда они понадобятся.